Operaciones fundamentales

Son del mismo nombre que las fundamentales de la Aritmtica y se resuelven en forma parecida. Slo que debemos recordar que operaremos con letras, pero no exclusivamente, pues las frmulas tienen muchas veces mezcla de letras y nmeros. Para comprobarlo no hay ms que ver el ejemplo que hemos dado en pginas anteriores, sobre reparto de utilidades de un comerciante; la primera frmula tena solamente letras y las tres restantes letras y nmeros. As, se hablar de suma, resta, multiplicacin o productos, divisin o cociente, potenciacin, radicacin, etc. El resultado de las operaciones algebraicas, como se las llama, ser tambin una letra, un conjunto de letras o un conjunto mixto de letras y nmeros, generalmente ms simple que la frmula primitiva.

Suma o adicin
La suma de cantidades algebraicas slo se puede hacer si todas ellas son homogneas, es decir si estn formadas por la misma letra o smbolo. En caso contrario la suma quedar indicada y se resolver nicamente reemplazando las letras por las cantidades respectivas. As por, ejemplo, se puede sumar directamente:

mediante una operacin algebraica simple, pero no se puede sumar, si no se conocen los valores numricos de las letras, las siguientes cantidades:

Para hacer esta ltima operacin hay que saber cunto valen a, b, c y d, numricamente y sumar esos nmeros. En la operacin anterior, en cambio, como todas las letras son iguales se suman como si fueran nmeros. Si sumamos cuatro letras a, se obtendr

Como lo dice la lgica y tambin la regla de lgebra de la suma. Supongamos otro ejemplo un poco diferente en la escritura pero igual en el fondo. Sean las cantidades siguientes:

Es decir que el resultado de la suma ser 6b, como resultado de sumar todas las cantidades de letras b que se tienen. Obsrvese que cuando la letra b no tiene ningn nmero al lado, se interpreta como que vale una sola unidad. En la operacin ltima se leera: una b ms tres b ms dos b igual a seis b Como se puede ver la suma algebraica no ofrece ninguna dificultad. Se escribe y se resuelve en la

misma forma que la suma de la Aritmtica, slo que el resultado deja indicado una cierta cantidad mixta, formada por letras y nmeros. Veamos un ejemplo algo distinto pero igualmente fcil:

Como se ve aparecen sumas de trminos que tienen la letra a y la letra b, y no estn agrupados por letras distintas. As es como se presentan las sumas algebraicas muchas veces en la prctica. Para resolver una serie de trminos como la que hemos presentado, que se llama polinomio, se suman separadamente las a y las b o las letras que hubiera:

y se escribe el resultado en esta forma:

Quedando resuelta la ecuacin, pues para ir haciendo cuentas habra que saber cunto valen separadamente a y b en nmeros.

Resta o sustraccin
Se procede en forma completamente similar a la suma pero siguiendo las reglas de la resta. Pongamos un ejemplo:

y se lee: siete a menos tres a igual a cuatro a. Como se ve, no hay ms que restar las cantidades indicadas de letras que se disponen. Si se trata de varias cantidades en vez de dos, se procede en la misma forma:

En efecto, para saber cuntas b nos quedan no hay ms que restar las cantidades parciales indicadas, que son:

segn las reglas de la Aritmtica. Ntese que la ltima cantidad o trmino de la ecuacin era b y eso equivale, segn sabemos, a una b. Un ejemplo con dos o ms letras no presenta ninguna dificultad, segn se vio en la suma. En la resta se tiene el mismo caso. Veamos el polinomio:

Y se resuelve restando separadamente las a y las b:

Y colocando despus el resultado en la forma conocida:

En idntica forma que en el caso de la suma de cantidades con letras distintas, ya visto. Habr llamado la atencin la mezcla de una suma con restas, pero ello es comn en lgebra.

Producto o multiplicacin
Es la operacin algebraica que corresponde a la Aritmtica de igual nombre. Se indica un poco diferente y se presentan distintos casos, interviniendo tambin la regla de los signos dada para las operaciones anteriores. En lgebra se suele suprimir todo signo para indicar un producto, escribiendo simplemente las dos cantidades a multiplicar una al lado de la otra. El uso del signo ( ) queda relegado a los casos de que se multipliquen nicamente nmeros; as, por ejemplo, para indicar que se multiplicar 3 por 4, se escribe as:

pero para indicar que se multiplicar A por B, se escribe simplemente as: AB sin ningn signo intercalado, quedando sobreentendido que se multiplicarn esas dos letras o, ms propiamente dicho, se multiplicarn entre s los equivalentes numricos de esas letras. En un tiempo se us un punto colocado entre las dos letras para indicar el producto, pero introduca confusiones. As, se indicaba la operacin anterior de esta manera: AB pero en el curso de esta obra emplearemos el sistema citado, es decir, no colocando nada entre las dos o ms letras a multiplicar. As, la siguiente operacin: ANbz significa que en cuanto se conozcan los valores numricos de A, N, b y z, se multiplicarn todos esos nmeros entre s para encontrar el resultado del producto indicado. Pongamos un ejemplo numrico para aclarar dudas. Si se dice que para calcular la distancia recorrida por un automvil se debe multiplicar su velocidad por el tiempo que ha estado marchando, ese producto se puede expresar por lgebra en la siguiente forma, llamando V a la velocidad, D a la distancia y t al tiempo: D=Vt que se lee; D es igual a V por t, y que quiere decir lo que se ha escrito ms arriba. Supongamos ahora que el automvil recorre 60 kilmetros por hora y que ha marchado durante 3 horas. Luego, el equivalente numrico de V es 60 y el de t es 3. Podemos realizar el producto indicado, poniendo: D = 60 x 3 = 180 Km y vemos que en este caso hemos debido poner un signo (X) para evitar confusiones, pues si no hubiera parecido ser el nmero 603, que no tiene nada que ver. Luego el resultado de la frmula es 180 Kilmetros, que es la distancia recorrida. Vemos que el producto algebraico ( V t ) no se puede resolver

mientras no se conozcan los equivalentes numricos de cada una de sus letras, igualmente que en el caso de otras operaciones de lgebra, pues si bien en la suma y resta se llegaba a una frmula ms simple, siempre quedaban letras, de las que haba que conocer el equivalente numrico para hallar el resultado final. Sin embargo, puede notarse la ventaja del lgebra para expresar operaciones mediante frmulas, porque con poner ( V t ) se suprime una larga explicacin de operaciones a realizar, aclaradas con palabras. Hasta ahora se han planteado productos de cantidades positivas, pero no siempre sucede as en la prctica. Si se deben multiplicar cantidades de varios signos (+ y ), se sigue la regla de los signos conocida, es decir: + + por por por por + + da da da da + +

Lo que se pone de manifiesto en los siguientes ejemplos:

donde hemos debido usar el signo por (X) porque se trataba de nmeros:

y as siguiendo se podra dar una cantidad enorme de ejemplos en los que se repetiran casos similares. El orden de los factores no altera el producto, es decir que si se invierte la colocacin de los trminos no se altera el resultado. As: AbxM=bMxA y lo mismo sucede si se trata de operaciones mas complejas, como la siguiente: (- 6) 8 (- 2) 4 = 8 4 (-6) (-2) lo que es fcil demostrar, haciendo las operaciones: (-6) X 8 = -48 (-48) X (-2) = 96 96 X 4 = 384 primer resultado 8 X 4 = -32 32 X (-6) = -192

(-192) x (-2) = 384 segundo resultado Y siempre que se tengan frmulas de lgebra donde estn indicadas varias operaciones de productos, puede alterarse el orden de los factores, es decir, de las sucesivas cantidades a multiplicar, sin que se afecte el resultado final. Es una consecuencia de iguales consideraciones hecha en Aritmtica. Hay productos mixtos, de letras y nmeros, para lo cual se siguen las mismas reglas dadas hasta aqu. Para simplificar esos productos basta agrupar al principio todos los nmeros, ya que su colocacin en el orden no afecta el resultado, y multiplicarlos, con lo quedar un solo nmero. El criterio de simplificar las frmulas de lgebra debe usarse siempre. Veamos un ejemplo: 3ab4C2M que es un producto de varias letras y nmeros. Como el orden de los factores no altera el resultado, se pueden colocar al principio todos los nmeros, pero ponindoles el signo por (X), para evitar confusiones: 3X4X2abCM y ahora queda una serie de multiplicaciones numricas que se puede resolver por Aritmtica, con lo que la frmula ser simplificada; hagamos la operacin con los nmeros: 3 X4X2 = 24 y esta cantidad se lleva a la frmula anterior, resultando finalmente: 24 a b C M que es completamente equivalente a la primera dada, pero ms simple. As se procede en todos los casos en que sea posible. Texto tomado fielmente del libro de Cristian Gellert (1966), Aprenda Matemticas en 15 das, segunda edicin , Editorial Hispano Americana S.A., Buenos Aires.