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Apresentação
Estamos diante de dois temas históricos, visceralmente articulados, e este texto busca
explicitar as condições que produziram e produzem esse vínculo. Trata-se de desvelar a
compreensão da “questão social”1 e as polêmicas que cercam o seu entendimento como
matéria do Serviço Social e processo, cujas expressões requisitam intervenções sistemáticas
na forma das políticas sociais, a partir do Estado, e das ações desencadeadas pelas classes.
Veremos que as lutas sociais dos trabalhadores tornaram direitos reclamáveis várias dessas
intervenções, desde as duras conquistas em torno da jornada de trabalho, no século XIX,
que Marx caracterizou como as primeiras vitórias da economia política do trabalho contra o
capital. O movimento do texto será o de fornecer elementos para pensar a questão social e
suas expressões a partir da lei geral da acumulação, em primeiro lugar, para observar, na
sequência, o advento dos direitos na sociedade capitalista, buscando trazer o debate para a
particularidade brasileira, onde os direitos têm sido mais exceções que regra e as
expressões da questão social são verdadeiramente dramáticas, o que evidencia
características da formação social brasileira.
1 Esta será a primeira e última vez que usaremos as aspas ao nos referirmos à questão social. Seu uso ou não
se relaciona à polêmica que será explicitada no decorrer do texto.
2 Este item incorpora parte do texto revisado das conferências realizadas por Elaine R. Behring, nas Oficinas
Nacionais Descentralizadas, promovidas pela ABEPSS, em 2006, sobre o eixo questão social nas Diretrizes
Curriculares.
Os processos de revisão dos currículos plenos de fins dos anos 1980 e início dos anos
1990 estiveram atentos aos limites do currículo mínimo de 1982 e procuraram engendrar
novos caminhos, os quais repercutiram nos debates da revisão curricular e resultaram nas
diretrizes, muitas vezes como polêmicas. Foi o caso da proposição da política social como
núcleo básico, que marcou, na época, a proposta da UERJ. Ainda que essa perspectiva
identificasse componentes e mediações essenciais da ação profissional, esteve distante de
convencer que a política social seria o componente essencial demandado por essa
especialização do trabalho coletivo, mesmo que a política social seja um eixo
importantíssimo.
Outra direção apontada naquela ocasião foi a proteção social, cuja fundamentação
tendeu a obscurecer a particularidade histórica que reveste a profissionalização do Serviço
Social, ao ressaltar as regularidades históricas de longa duração que atravessam a proteção
social – sobretudo quanto aos usos e costumes culturais – ao longo dos tempos. Dessa
forma, a compreensão do Serviço Social como uma configuração particular da divisão social
do trabalho, típica do capitalismo em sua fase monopolista – e, se lançamos mão da
periodização de Mandel, típica da passagem do imperialismo clássico para o capitalismo
tardio (BEHRING, 1998) – fica diluída, bem como o sentido da atividade profissional na
contemporaneidade, que se altera na medida em que muda o padrão de acumulação e,
consequentemente, de regulação social, com impactos na configuração da questão social e
suas formas de enfrentamento pelas classes e pelo Estado, este último a partir de sua
direção de classe. Com isso, não se quer negar a riqueza de possibilidades que existe no
estudo dos fenômenos de larga duração, como nos mostram as descobertas de E. P.
Thompson e F. Braudel ou as reflexões de um Walter Benjamin. Porém, tal perspectiva
mostrou-se claramente insuficiente para fundamentar o entendimento do significado do
Serviço Social numa perspectiva ontológica, sobretudo quando se distancia
Vale destacar que, quando se fala em produção e reprodução das relações sociais
inscritas num momento histórico – e aqui é bom deixar explícito: o momento de emersão e
consolidação da sociedade burguesa –, sendo a questão social uma inflexão deste processo,
trata-se da produção e reprodução (movimentos inseparáveis na totalidade concreta) de
condições de vida, da cultura e da riqueza. Não há, pois, nenhuma redução economicista,
politicista ou culturalista, donde se evitam as interpretações unilaterais dos processos
sociais e os monocausalismos de várias espécies, sobretudo nestes tempos de fragmentação
e pós-modernismo. Essa perspectiva de abordagem da questão social está delineada nas
diretrizes quando se aponta a “apreensão do processo social como totalidade, reproduzindo
o movimento do real em suas manifestações universais, particulares e singulares, em seus
componentes de objetividade e subjetividade, em suas dimensões econômicas, políticas,
éticas, ideológicas e culturais, fundamentado em categorias que emanam da teoria crítica”
(ABESS, 1997, p. 152).
Portanto, é esse elemento essencial descoberto por Marx e desenvolvido pela tradição
marxista, no acompanhamento das manifestações historicamente determinadas da
totalidade concreta, no decorrer do século XX, que fundamenta a visão de questão social
presente nas Diretrizes e o que diferencia esta abordagem da ótica das situações sociais-
problema. O Serviço Social tradicional esgotava o trato teórico das situações sociais-
problema em si mesmas, limitando-se, em geral à descrição de suas características e
regularidades externas, como fato social, sem romper com o véu da pseudoconcreticidade
que envolve os fenômenos sociais no mundo do fetichismo da mercadoria e da reificação do
capital (KOSIK, 1986). Dessa forma, a afirmação da questão social como núcleo básico não
se contrapõe à perspectiva teórica adotada, pelo contrário, sem esta a questão social estaria
ainda envolta em discursos e interpretações positivistas, demagógicos, filantrópicos e
superficiais.
3 Lênin em seu clássico O que Fazer? (várias edições) distingue a consciência de classe em si, que não
ultrapassa uma perspectiva corporativa, trade-unionista, da consciência para si, quando a classe ultrapassa
esse patamar, compreendendo as razões estruturais da sua condição de exploração, e empreende a luta pela
superação do capitalismo.
Segundo os analistas da área econômica e social, o Brasil foi o país que mais cresceu,
entre os anos 30 e 80 do século XX, com um profundo, acelerado e contundente espraiar de
relações capitalistas no campo e na cidade. Considerando o PIB como indicador de
crescimento econômico, o Brasil teve, entre 1965 e 1988, uma taxa média de crescimento
anual de 3,6%, para o Banco Mundial (1990), mesmo com a crise da dívida, no início dos
anos 80. É evidente que esse percentual é dimensionado pelo impacto do chamado Milagre
Brasileiro, na ditadura, mas, ainda assim, é um índice significativo. Contudo, esse é um
indicador que escamoteia o desastre das “opções” brasileiras de desenvolvimento,
marcadas pelo autoritarismo na política e pela máxima “deixar crescer o bolo para depois
Esses processos não são apenas econômicos. A hegemonia na condução desse projeto
perverso só ocorre quando há força – o pós-64, por exemplo –, ou elementos de cultura
política que tornam o solo fértil para as sementes da dominação e da submissão. No Brasil,
a combinação dessas duas vias tem sido profícua para uma espantosa capacidade da
burguesia brasileira de conduzir mudanças pelo alto (COUTINHO, 1989), de realizar
processos de modernização conservadora, de engendrar contra-reformas e adiar
possibilidades de reformas democráticas e ampliação de direitos e superar crises. Fazem
parte do arsenal de estratégias desencadeadas pela burguesia que dá a direção ao Estado
brasileiro6 – extremamente privatizado -, o populismo, o clientelismo, a cultura da inflação,
dentre outros elementos, sem falar do poder da mídia como formadora de opinião (SALES;
RUIZ, 2009). Ainda que existam componentes de resistência – um movimento operário e
5 Famosa frase de Delfim Neto, quando esteve à frente da política econômica da ditadura militar.
6 Mesmo no governo Lula.
Aqui está, portanto, o grande desafio àqueles cuja matéria é, cotidianamente, lidar
com as sequelas decorrentes do processo de constituição da questão social a partir da lei
geral da acumulação: conhecer as muitas faces da questão social no Brasil, das quais a mais
perversa é a desigualdade econômica, política, social e cultural a que estão submetidas
milhões de pessoas, o que requisita um grande esforço de pesquisa sobre o Brasil. É
necessário e imprescindível conhecer profundamente nossa matéria: a questão social
brasileira.
A partir dessa compreensão é que a questão social se apresenta como um eixo central
capaz de articular a gênese das expressões inerentes ao modo de produzir-se e reproduzir-
se do capitalismo contemporâneo, o que envolve as mudanças no mundo do trabalho; suas
manifestações e expressões concretas na realidade social; as estratégias de seu
enfrentamento articuladas pelas classes sociais e o papel do Estado nesse processo, em
que se destaca a política social e os direitos sociais; e, por fim, os desafios teóricos, políticos
e técnico-operativos postos ao Serviço Social para seu desvelamento e inserção em
processos de trabalho coletivos.
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Falar sobre direitos e sua relação com a totalidade da vida social pressupõe
considerar os indivíduos em sua vida cotidiana, espaço-tempo em que as expressões da
questão social se efetivam, sobretudo, como violação dos direitos. A vida humana não é a
mera reposição aleatória dos indivíduos ou explicitação de uma essência natural, mas
expressa, além das respostas às demandas imediatas, vínculos com a produção da vida
genérica, vida essa que se caracteriza pelo fato de os indivíduos serem relacionais, diversos
e interdependentes.
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Prevalece, nos dias atuais, ampla disseminação da concepção teórica fundada na ideia
de que a política e o direito fundam a sociedade. Diferente disso, reconhecemos que o
trabalho constitui o ato fundante da existência humana. No entanto, pela vitalidade com que
se espraia aquela concepção, inclusive entre sujeitos coletivos identificados com as lutas
pela realização dos direitos e no próprio debate da profissão, passamos a examinar essa
problemática, tendo como fio condutor as implicações desse modo de raciocinar na
direcionalidade das lutas sociais.
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A conjuntura da década de 1990 aos dias atuais, tem evidenciado, com nitidez,
processos de guerra que foram desencadeados de modo artificial para garantir a expansão
do capital. Mais uma vez, atualiza-se a gramática em defesa dos direitos. As últimas décadas
foram de retração dos direitos face à universalização das relações mercantis, em que nada
parece escapar à força, ao controle e direção do sistema do capital que submete todas as
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Nos dias atuais, as derrotas, nessa perspectiva, são muitas, o que configura uma
espécie de esgotamento dessas ações que visam controlar a fúria destrutiva do capital por
meio da ação do Estado. Isso não significa negar nem se eximir de participar na luta pela
realização dos direitos e na ampliação dos espaços democráticos de decisão, mas entender
o campo minado de tensões, lutas e contradições em que se movem indivíduos e
instituições, sob a regência e domínio do capital.
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Para finalizar, podemos nos perguntar: mas, afinal, que relações se estabelecem entre
a questão social, os direitos e o Serviço Social? Para respondermos a essa questão central,
vale registrar, como assinalado anteriormente, que as diretrizes curriculares aprovadas
para o Curso de Serviço Social orientaram-se para o distanciamento dos aportes básicos de
caráter conservador, na perspectiva de assegurar a efetivação da ruptura com o Serviço
Social tradicional. Inúmeros desafios são postos. Mais do que nunca, é vital, no debate
teórico-metodológico e ético-político no âmbito da profissão, assegurar a análise sob a
perspectiva da totalidade, com apropriação dos fundamentos ontológicos-históricos, para
apreender o processo histórico real.
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É uma ilusão não porque afirma o impacto das idéias legais sobre os processos
materiais, mas porque o faz ignorando as mediações materiais necessárias que
tornam esse impacto totalmente possível. As leis não emanam simplesmente da
vontade livre dos indivíduos, mas do processo total da vida e das realidades
institucionais do desenvolvimento social-dinâmico, dos quais as determinações
volitivas dos indivíduos são parte integrante (MÉSZÁROS, 1993, p.210).
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ABESS/CEDEPSS. Diretrizes gerais para o curso de Serviço Social. In: Cadernos ABESS, n.7.
São Paulo: Cortez, 1997.
BEHRING, Elaine Rossetti. Política social no capitalismo tardio. São Paulo: Cortez, 1998.
BEHRING, Elaine R.; BOSCHETTI, Ivanete. Política social: fundamentos e história. São Paulo:
Cortez, 2006.
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Ângela (Org.). História e ideal: ensaios sobre Caio Prado Jr. São Paulo: UNESP/Brasiliense,
1989.
KOSIK, Karel. Dialética do concreto. 4. ed. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1996.
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ensaios de negação e afirmação. São Paulo: Ensaio, 1993.
______. Para além do capital. Trad. Paulo Sérgio Castanheira e Sérgio Lessa. São Paulo:
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