Ações afirmativas 

são medidas que tem por objetivo reverter a histórica situação de

desigualdade e discriminação a que estão submetidos indivíduos de grupos
específicos. Elas partem do reconhecimento de que alguns grupos sociais – tais como
os negros, os indígenas e as mulheres – foram historicamente privados de seus
direitos, resultando em uma condição de desigualdade (social, econômica, política ou
cultural) acumulada que tende a se perpetuar. São ações públicas ou privadas que
procuram reparar os aspectos que dificultam o acesso dessas pessoas as mais
diferentes oportunidades. As ações afirmativas podem ser adotadas tanto de forma
espontânea, quanto de forma compulsória – isso é, através da elaboração de medidas
que as tornam obrigatórias. O fim dessas medidas é sanar uma situação de
desigualdade considerada prejudicial para o desenvolvimento da sociedade como um
todo.