O arco-íris é um fenômeno ótico causado pela refração da luz
solar nas gotas de água (chuva) presentes na atmosfera. Estas precisam de ter um tamanho e formato certos para que ocorra um arco-iris. A refração divide a luz solar, branca, em espectros coloridos que caracterizam o arco-íris. O mesmo fenômeno pode ser reproduzido em outras situações através da refração de luz por um prisma de vidro. A refração é o processo de desvio do feixe de luz que, ao passar de um meio material para outro sofre um atraso. Um lado da onda de luz desacelera primeiro que o outro, causando a separação das cores de acordo com a frequência.