O tecido adiposo é a principal fonte de energia do organismo. Nos mamíferos, existem
dois tipos de tecido adiposo: o branco (TAB) e o marrom (TAM). O TAM é especializado na produção de calor, ou seja, participa ativamente na regulação da temperatura corporal. Os depósitos de TAM estão praticamente ausentes em humanos adultos, mas são encontrados em fetos e recém-nascidos. Os adipócitos brancos maduros são células grandes, e podem alterar seu tamanho conforme a quantidade de TAG acumulada. A proporção de lipídios no TAB pode ocupar até 85% da massa total do tecido, sendo o restante da massa representado por água e proteínas. O TAB possui intensa atividade metabólica, o que contribui para o controle da homeostase energética do organismo. Em virtude da sua atuação na regulação metabólica, o tecido adiposo passou a ser considerado um órgão central do controle metabólico, já que sofre a atuação de uma grande lista de outros hormônios que tem efeitos diversos, não só sobre o seu metabolismo como sobre a sua função endócrina, e sobre a regulação da adipogênese. As principais ações metabólicas do TAB podem ser divididas em atividades lipogênicas e atividades lipolíticas. Atividade lipogênica trata-se de todos os processos metabólicos que resultam em biossíntese, incorporação e armazenamento de TAG na gotícula de gordura intracitoplasmática, já atividade lipolítica, se refere às ações que resultam na hidrólise do TAG armazenado e na liberação de ácidos graxos livres (AGL) e glicerol.