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Maria fernanda da concei��o Pereira

Heinz G. Konsalik
A Casa dos Cora��es Perdidos

C�rculo de Leitores

T�tulo original: Das Haus der verlorenen Herzen

Tradu��o de: Elisa Perdig�o Henriques

Revis�o de: Jos� In�cio Imagin�rio

Capa de: Manuel Dias

?alwte'

Edi��o Integral

(r) by C. Bertelsmann Verlag

� proibida a venda a quem

n�o perten�a ao C�rculo

C�rculo de Leitores, Lda. Composto em Sabon 10 / 10 por

Gris Impressores Impresso e encadernado por

Printer Portuguesa

1." edi��o: 30 000 exemplares

Abril de 1979

� maravilhoso n�o fazer nada, uma vez por ano, durante um per�odo de quatro
semanas. Estar deitado na areia, envolvido pelo calor do sol, ouvir o ru�do do mar,
sentir o vento afagar suavemente a pele, experimentar a sensa��o agrad�vel de ter
escapado � monotonia do quotidiano e de poder reflectir acerca da pr�pria
exist�ncia.

� noite, o facho luminoso do farol de Capo San Marco varre a superf�cie geralmente
pouco ondulada do mar. V�em-se brilhar ao longe as luzes dos barcos e, pela manh�,
os pescadores de San Giovanni a regressarem da faina nocturna.

O regime de "f�rias activas", t�o recomendado nos nossos dias, sem d�vida uma das
formas de repousar mais ben�ficas para os habitantes das grandes cidades, era pouco
apreciado pelo dr. Heinz Volkmar. Preferia procurar praias solit�rias, onde
instalava a sua grande tenda de campismo de cor azul, toldo amarelo vivo e um
avan�ado de pl�stico transparente, a� passando quatro semanas felizes, consciente
de ter merecido com honestidade esse per�odo de pregui�a absoluta.

A Sardenha era para ele o lugar ideal de passar f�rias. De facto, quem j� alguma
vez conseguiu, numa das m�ltiplas enseadas, tornar-se parte integrante da sua
natureza grandiosa sentir� instalar-se-lhe no cora��o um intenso desejo de voltar a
essa ilha, onde aparentemente s� existem pessoas felizes.

Como � evidente, tudo isso n�o passa de uma ilus�o. Mas o dr. Volkmar gostava de se
deixar enganar - tal como os

outros turistas que apenas v�em as palmeiras e o mar, as pequenas tabernas e as

casas caiadas de branco, sem repararem na mis�ria instalada por detr�s desses
muros, que ofuscam quando o sol neles incide. Tal atitude � f�cil de compreender.
Raramente o seu dia de trabalho se estendia por um per�odo inferior a dez horas,
dando-se j� por muito feliz quando trabalhava apenas doze. Come�ava pela
confer�ncia matinal com o chefe e com todos os outros m�dicos do hospital para
discutir a situa��o dos doentes rec�m-admitidos, o plano das opera��es a
realizar, a visita aos doentes; a n�o ser que o dia se iniciasse logo pelo trabalho
na sala de opera��es, por longas horas � mesa operat�ria, debru�ado sobre os corpos
retalhados, sentindo na cabe�a e na nuca o calor das grandes l�mpadas, o cheiro a
sangue, travando um combate sem tr�guas contra as complica��es, quantas vezes numa
corrida contra-rel�gio entre a vida e a morte. Depois, tr�s ch�venas de caf� forte
na sala dos m�dicos, uma refei��o engolida � pressa, o controlo da sala de
observa��es, e, mais tarde, quando no hospital j� n�o se previa que mais
acontecimentos dram�ticos se desenrolassem, o caminho at� ao Centro de Investiga��o
para o Estudo de Transplanta��es, onde alguns c�es, macacos, carneiros e tr�s
porcos se encontravam encerrados para, num futuro pr�ximo, morrerem em prol do
progresso da humanidade. Finalmente, os ser�es: o registo das investiga��es no seu
di�rio privado, a leitura dos jornais, o estudo de alguns trabalhos cient�ficos e,
de vez em quando, um telefonema: "Sa�mos esta noite? Sim, eu sei, j� � tarde. Mas
pod�amos ir jantar ao Yan Yung..." E, nesse caso, comia uma refei��o chinesa na
companhia da dr.a Angela Bliithgen, assistente do servi�o interno da primeira
divis�o de cl�nica m�dica, loura de longos cabelos ondeados a ro�arem-lhe pelos
ombros e, por vezes, a penderem-lhe por sobre os lindos seios em que ningu�m podia
deixar de reparar. Com trinta anos, encontrava-se j� divorciada, ap�s um
casamento disparatado com um estudante, consequ�ncia de uma atitude de desafio em
rela��o aos pais, que n�o compreendiam o motivo por que uma rapariga que terminara
o ensino secund�rio e um jovem estudante de direito pretendiam a toda a for�a viver
no mesmo quarto e dormir na mesma cama. Contudo, alguns anos mais tarde, tudo se
modificara e nenhum deles era j� capaz de perdoar os defeitos do outro. Da� o
recuperar
da liberdade e, pouco tempo depois, o primeiro encontro com o dr. Heinz Volkmar num
congresso de medicina em Bad Reichenhall. Gostavam um do outro, mas n�o se tratava
de amor na acep��o rom�ntica da palavra; �s vezes dormiam juntos, porque era
divertido e porque isso correspondia de certo modo � �tica de ir para a cama apenas
com uma pessoa e de n�o ter de andar � procura de companhia. Por�m, nunca se
pronunciara uma frase do g�nero: "Vamos viver juntos?" ou "Amo-te, Heinz!",
bastando-lhes o ritual dos jantares, de um bom vinho, de um pouco de alegria e de
desejo que do c�rebro se transmitia ao corpo, umas horas de prazer e a constata��o
um tanto ou quanto prosaica: "Foi bom estar contigo ..." Depois, um novo dia, o
hospital, a confer�ncia com o chefe, as opera��es ...

No entanto, uma vez no ano, durante quatro semanas, tudo isto se alterava. O carro
era empilhado com o equipamento de campismo, o barco de borracha, o fato de
mergulhador, e com um agrad�vel sentimento de antecipa��o, esfregando as m�os como
se toda a felicidade do mundo estivesse ao seu alcance, Volkmar partia,
atravessando os Alpes, percorrendo toda a pen�nsula italiana at� N�poles, tomando
a� o barco para Cagliari.

A Sardenha! Com as asas dos moinhos enfunadas pelo vento, os jumentos a treparem
pelos atalhos, poderia pensar-se, caso n�o se reparasse nos autom�veis estacionados
nos parques, que nada se modificara nas ru�nas do monte deJarumini de h� dois mil
anos para c�.

Angela Bl�thgen nunca lhe fizera companhia nas f�rias. Quando uma vez ele aludiu a
essa possibilidade de forma indirecta, sorrira. "Heinz, isso pode ser mortal!",
dissera. "N�s dois, sozinhos durante quatro semanas numa tenda isolada ao p� do
mar, contando apenas um com o outro, sem podermos escapar? Seria autoflagela��o,
Heinz, mas n�o eram f�rias com certeza. Somos ambos individualistas. Quando
dormimos juntos trata-se de um prazer que proporcionamos a n�s pr�prios - depois
separamo-nos e cada um de n�s readquire a sua individualidade. � bom que seja
assim. N�s dois, juntos durante um per�odo prolongado ... haveria um homic�dio de
certeza!" Ele perguntara ent�o pela primeira vez:

- N�o saber�s tu o que � o amor, Angi?

- Eu temo o amor, eu escondo-me dele e quando come�a

mesmo a afectar-me, castigo-me. Sou uma mulher que n�o se deixa dominar pelos
homens e � isso que voc�s pretendem, afinal, acima de tudo!

- Poderias amar-me? - perguntou-lhe, muito impressionado.

- Sim! - respondeu com simplicidade. - E isso que � terr�vel e � por esse motivo
que vou partir agora. N�o me telefones, por favor, durante as pr�ximas tr�s
semanas! Preciso primeiro de me acalmar...

Torna-se necess�rio estar a par destes factos para se compreender o motivo pelo
qual, nesse ano de 1967, o dr. Heinz Volkmar se encontrava mais uma vez sozinho na
enseada de Capo San Marc�, pregui�osamente deitado na areia. Era um homem de 42
anos de idade, professor agregado de medicina, chefe de servi�os num hospital, de
altura um pouco acima da m�dia, com 1,79 m para sermos precisos", involuntariamente
esbelto gra�as �s suas 12 a 14 horas de trabalho di�rio e �s perturba��es g�stricas
da� derivadas, embora n�o magro em demasia, de ombros largos, ancas estreitas, sem
ser de modo algum um Ad�nis. No seu cabelo castanho e espesso come�avam a notar-se
os primeiros fios brancos nas fontes e nas patilhas. Vestia com uma eleg�ncia
descuidada e estava consciente do fasc�nio que exercia sobre as mulheres.

"Na verdade, pod�amos dispensar os pace-maker e os desfibriladores nos servi�os de

recupera��o", dissera uma vez o seu chefe, professor dr. Hatzport. "Quanto Volkmar
visita as nossas pacientes femininas verifica-se uma estabiliza��o natural do
aparelho circulat�rio! Os velhos cora��es recome�am a pulsar!"

Volkmar aceitava esta tro�a risonhamente. A linguagem expressa pelos corpos das
jovens m�dicas e enfermeiras que pareciam espreit�-lo, os olhares provocantes que
as mulheres em geral lhe lan�avam, mesmo na Sardenha, quando se deslocava a Cabras
ou a Oristano para fazer compras nos supermercados, nada disso o impressionava,
limitando-se a not�-lo como se se tratasse de algum dos dados cient�ficos dos seus
registos pessoais. Parecia querer manter-se fiel � dr.a Angela Bliithgen.

Encontrava-se, pois, h� oito dias na Sardenha. Adquirira um intenso bronzeado e j�

por tr�s vezes suprira ao pr�prio sustento arpoando alguns peixes e fritando-os ao
lume do pequeno fog�o de campismo. Todas as noites se alegrava
pelo facto de a sua pequena enseada ainda n�o ter sido descoberta pelos outros
veraneantes. Escrevendo a Angela, afirmava: "Para isto ser um para�so apenas lhe
falta a presen�a de Eva ..." Ao p�r a carta no correio em Oristano tinha a certeza
de que Angela se riria ao l�-la. "Tens de mim uma ideia errada", diria caso se
encontrasse nesse momento � sua frente. "No para�so eu seria, sem d�vida, a cobra!"

Na nona noite da sua estada aconteceu-lhe ouvir um ru�do fora da tenda, como se
algu�m trope�asse na mesa e nas cadeiras de lona.

Ao jantar, Volkmar dera-se ao luxo de beber uma pequena e bojuda garrafa de vinho
tinto. Esses momentos tinham sido de uma beleza indescrit�vel. Vira o sol p�r-se no
mar como uma gigantesca bola de fogo e a �gua come�ar a adquirir, a partir de
dentro, um brilho dourado que passava depois a violeta e se fundia com a cor do
c�u; Tudo isto constitu�ra uma raz�o v�lida para esvaziar uma garrafa de vinho e
para se sentir feliz.

O barulho na parte avan�ada da tenda f�-lo acordar. Ergueu-se ainda ensonado e

olhou fixamente para a entrada fechada por uma lona provida de um largo fecho de
correr.

- Est� a� algu�m? - perguntou em italiano. - N�o h� nada para roubar.

- Signore - respondeu-lhe uma fraca e chorosa voz de rapariga -, poder� ajudar-me,

por favor?...

Uma jovem a pedir aux�lio. Tanto bastou para o dr. Volkmar saltar imediatamente da
cama, enfiar umas cal�as de treino e correr o fecho da entrada, alumiando com a
l�mpada de bolso o avan�ado da tenda. Numa das cadeiras de lona encontrava-se
sentada uma jovem de aspecto delicado. Quando o facho de luz incidiu sobre ela os
seus olhos brilharam verdes como os de um gato. Tinha o cabelo negro emaranhado, a
blusa rasgada num dos ombros e faltava-lhe um sapato no p� esquerdo. Os bra�os
estavam cruzados, encobrindo os seios. Fixava o m�dico com um olhar onde se
misturava um curioso terror animal e uma confian�a infantil.

- O que lhe fizeram? - perguntou ele, desviando a l�mpada um pouco para o lado de
forma a que a luz a n�o ofuscasse. Ela come�ou a tremer, baixou a cabe�a e fincou
as unhas nos bra�os.

- Eles ... eles eram dois - disse em voz baixa. Volkmar nem precisou de perguntar o
que esses dois dela

pretendiam. A blusa rota era elucidativa. Ficou impressionado pelo facto de uma
coisa dessas poder suceder ali, no seu para�so. Pousou a l�mpada sobre a mesa,
entrou na tenda e voltou com uma garrafa de vinho. Ela acenou com a cabe�a em sinal
de gratid�o e, tomando a garrafa nas suas pequenas m�os, levou-a aos l�bios. Bebeu
sofregamente e voltou a coloc�-la sobre a mesa. Ao faz�-lo, o facho de luz desviou-
se, incindindo na parte inferior do corpo, no arredondado das ancas e nas coxas que
o vestido fino deixava adivinhar, nas pernas bem torneadas e no p� descal�o.
Volkmar apercebeu-se de tudo isto com um olhar, ao mesmo tempo que constatava que
ela apenas envergava o vestido sobre o corpo.

- O que faz neste lugar? - perguntou.

- Fomos dan�ar.

- Aqui? Onde? � volta do farol?

- Em San Giovanni...

- A� h� locais para dan�ar? Julguei que apenas existiam cabanas de pescadores.

- E a taberna de Giulmielmo ...

- Ent�o voc� veio a correr de San Giovanni at� aqui? Ela olhou-o com os seus
grandes olhos selvagens. Agora

que deixara pender os bra�os, podia ver-lhe os bonitos seios volumosos.

- Disseram que iam levar-me a casa, a Cabras. Mas, em vez disso, continuaram ao
longo da costa. Eu n�o podia saltar do carro em andamento. S� quando pararam e me
arrancaram do seu interior, s� quando ... - engoliu em seco e baixou de novo a
cabe�a - consegui libertar-me e fugi, fugi sempre em frente, ao longo do mar ... e
ent�o vi a sua tenda, signore ...

- Enrico Volkmar - disse ele. Escolheu a forma italiana do nome, pois Heinz seria
uma palavra demasiado b�rbara para gente latina.

- Eu chamo-me Ana.

Ao fix�-lo, puxando para tr�s os cabelos emaranhados, os seus olhos faiscaram de

novo ao brilho da l�mpada num reflexo esverdeado. "A testa � alta e bonita", pensou
Volkmar, "mas h� aqui algo que n�o joga certo! Em regra, uma rapariga t�o jovem e
bela n�o costuma ir sozinha ao baile, ainda por cima envergando apenas o vestido
sobre a pele. Nem sequer traz umas calcinhas ..."

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_ Pode ajudar-me? - perguntou ela.

Mudava curiosamente a voz, passando de uma express�o infantil a um tom desconfiado.

Voltara a usar de novo a sua voz de menina, uma vozinha que convidava a afag�-la.

- N�o lhe fizeram mal, Ana? - perguntou Volkmar.

- N�o conseguiram o que queriam, Enrico. Mordi e esperneei at� poder escapar-me.

- O que pretende de mim? - Volkmar apontou para a tenda. - Se quiser cedo-lhe a

minha cama de lona. Voc� descansa, dorme um pouco at� se refazer do susto. Eu dou-
Ihe um rem�dio que a far� sonhar com �rvores floridas. Quanto a mim, levo um
cobertor e deito-me no barco de borracha. A noite est� quente.

- Eu queria voltar para casa... se fosse poss�vel - disse Ana com voz chorosa.

- Para Cabras?

- Sim.

- Agora? - Volkmar olhou para o rel�gio de pulso. - J� � uma hora da noite.

- Mas voc� tem carro, Enrico.

- Parece-me mais sensato pernoitar aqui. Amanh�, bem cedo, logo que raiar o dia,
levo-a a Cabras.

- � imposs�vel! Todos v�o pensar que dormi consigo! Ergueu as m�os numa atitude de
apelo. Tinha um aspecto

enternecedor mesmo para uma sensibilidade empedernida de cirurgi�o como era o caso
de Volkmar.

- Todos me v�o desprezar e bater e escorra�ar, Enrico. Ningu�m acreditar� que n�s
n�o ...

Calou-se e mordeu a m�o direita aparentando um ar de desespero.

"Ela tem raz�o, mesmo que esteja a exagerar", pensou Volkmar. Conhecia o c�digo de
honra da Sardenha. Uma jovem decente que voltasse de manh� cedo para casa
acompanhada por um homem tornava-se suspeita. Sobretudo quando essa rapariga se
encontrava nua por baixo do vestido. � muito poss�vel que n�o chegasse a haver
tempo para explica��es.
- Est� bem - disse ele -, partamos. � s� o tempo de vestir qualquer coisa.

Ficou parado, � entrada da tenda, olhando para o negrume ondulado do mar. O c�u
estrelado apresentava um aspecto fant�stico.

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- E se os dois malandros estiverem � nossa espera?

- Eles partiram. Eu ouvi o ru�do do motor.

- E porque � que n�o a perseguiram?

- Mordi e arranhei...

Olhou para Ana, e o seu olhar pousou-lhe exactamente no rega�o. Ela notou,
colocando as m�os como que a proteger o baixo ventre.

- Que isso a tivesse protegido ... - disse Volkmar em ar de d�vida. - Pois bem,
partimos dentro de dez minutos.

Voltou a segurar na l�mpada de bolso que colocara sobre a mesa e, deixando Ana na
escurid�o, entrou na tenda a fim de se vestir. Certificou-se de que tinha consigo
os documentos do carro; o cart�o verde do seguro ficara junto ao mapa das estradas.
Ficou parado, indeciso, mordendo os l�bios.

"Sup�nhamos", pensou, "que os mo�os ainda se encontram por aqui � espreita. Devem
suspeitar que levo Ana no meu carro, pois quem poderia a esta hora da noite
dirigir-se da costa para o interior? � natural que me fa�am parar e exijam que lhes
restitua a rapariga. Como � evidente, recusarei ! E depois? E verdade que joguei
boxe quando era estudante, mas n�o serei precisamente aquilo a que se poderia
chamar um desportista em plena forma. As minhas m�os, t�o sens�veis que lhes �
poss�vel saturar vasos sangu�neos, n�o servem, todavia, para bater em cr�nios.
Seria uma luta desigual, que estaria perdida antes mesmo de ter come�ado."

Passou rapidamente o pente no cabelo e voltou a sair da tenda. Ana continuava

encolhida na cadeira de lona. Sorriu quando ele fez incidir a luz sobre o seu
rosto.

- T�m com certeza uma faca - disse ele.

- Eu?

- Os dois rapazes.

- Nesta terra qualquer campon�s usa faca.

- Era o que eu pensava!

Volkmar j� n�o via possibilidade de alterar o desenrolar dos factos. Ana sa�ra
debaixo do toldo ... A bonita silhueta do seu corpo destacava-se como uma figura
recortada contra o firmamento estrelado. "Assim se entra indefeso,
involuntariamente, numa aventura", pensou Volkmar. "Pretendemos refugiar-nos na
natureza selvagem e, de s�bito, acordamos no hospital com um maxilar fracturado.
Que belo deve ter sido o mundo quando n�o havia homens!"

Quando mais tarde, em Munique, relatasse estes aconte-

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cimentes ao dr. Hebert Steinhaus, chefe dos servi�os de traumatologia, era de
prever a sua reac��o. "Que homem mais idiota!" exclamaria. "Surge-lhe, pouco depois
da meia-noite, uma rapariga seminua na tenda. E o que faz ele? Leva-a a acasa!
Sempre � preciso ser-se parvo! Para a cama � que a devias ter levado! Ficaria a
respeitar-te! Garanto-te que � a �ltima vez que te deixamos ir para f�rias
sozinho!"

- Venha, Ana! - disse ele aproximando-se. P�s-lhe um bra�o em redor da cintura e

ela n�o reagiu, o que o tranquilizou e fez sentir de cabe�a leve.

O carro de Volkmar encontrava-se a cerca de quarenta metros da praia, estacionado

em terra firme. Nenhum carro poderia chegar ao local onde montara a tenda a fim de
beneficiar do contacto estreito com o mar e com o vento. Ter-se-ia enterrado at�
aos eixos. Para al�m da faixa de areia estendia-se, por�m, um solo rochoso, onde
aqui e al�m se viam tufos de palmeiras atrofiadas e de oliveiras, pinheiros de
larga coroa e cedros bizarros, entremeados de arbustos que o vento vergara ao longo
de muitos dec�nios. Era a natureza no seu estado primitivo, at� que uma sociedade
de constru��es a descobrisse e mandasse erigir nessa enseada um hotel ou um
aldeamento tur�stico.

- Os seus pais ainda s�o vivos, Ana? - perguntou, enquanto atravessavam a faixa
arenosa como se pisassem um tapete rolante, fazendo o movimento habitual de quem
atravessa este tipo de solo, isto �, levantando nuvens de areia fina com os p�s. O
seu bra�o mantinha-se � volta das ancas de Ana. Sentia o movimento dos m�sculos do
seu corpo esbelto e o balou�ar das n�degas. Estupidamente, lembrou-se dos nomes
latinos de todos esses m�sculos como se estivesse numa aula de anatomia.

- O meu pai tem um talho - disse Ana, encostando-lhe a cabe�a ao ombro. O vento fez
voar o cabelo dela contra o seu rosto. Sentiu c�cegas e um cheiro a sal e a flores
de camomila.

- Somos sete irm�os, o pai, a m�e, a av�, um tio cego e um primo imbecil. Mas somos
felizes, Enrico. O pai vai abra��-lo quando eu lhe contar o que por mim fez. Vai,
com certeza, poder escolher tanta carne quanta quiser!

Tinham chegado � terra firme, dirigindo-se agora atrav�s de uma completa escurid�o
at� a um tufo de pinheiros. Olharam para tr�s, para o mar, depois Ana parou e disse
em voz baixa num tom de crian�a:

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- Como isto � bonito, Enrico ...

Quando Volkmar se voltou de novo a fim de prosseguir caminho era j� tarde de mais.
Tornava-se imposs�vel qualquer reac��o r�pida, que, ali�s, de nada lhe teria
servido.

Dois jovens ergueram-se e as suas sombras recortaram-se contra a luz l�vida da

noite. N�o empunhavam facas, mas sim duas metralhadores de aspecto inconfund�vel,
cujos canos apontavam em sua direc��o. Uma voz dura exclamou: "Hands up!" Debaixo
dos pinheiros podia agora distinguir-se um jeep com capota de lona.

Ana, que at� aqui se mantivera atr�s do m�dico, passou para a sua frente, rindo
baixo.

- Chama-se Enrico - disse -, fala bem italiano e est� sozinho.

Depois voltou-se para Volkmar, afagou-lhe a face quase carinhosamente, formando com
os l�bios o trejeito de um beijo.

- Estes s�o os meus irm�os Luigi e Ernesto. S�o bons rapazes, Enrico. Se lhes
obedeceres n�o te far�o mal, mas se reagires ter�o de disparar. Compreendes, n�o �
assim?

- Quem � que n�o compreende?

Volkmar aproximou-se, parando ao p� dos canos das metralhadoras. Podia agora

distinguir as fei��es de Luigi e de Ernesto. Podiam considerar-se duas vers�es
masculinas de Ana, com a �nica diferen�a de que a express�o dos seus olhos n�o era
t�o suave. Fixando Volkmar com um olhar cr�tico, os rapazes mantiveram-se na
expectativa com os indicadores colocados sobre os gatilhos das metralhadoras.

- Quem �s tu ? - perguntou Luigi, o mais velho dos dois. �s americano, ingl�s,

su��o, alem�o?...

- Alem�o. Bastava terem olhado para a matr�cula do meu carro ... Mas isso tem agora
alguma import�ncia?

- Pois tem! - disse Ernesto. - Alem�o, que sorte!

- Depende dos gostos. H� bastantes alem�es que dariam muito para o n�o serem.

Fez com a cabe�a um movimento em direc��o a Ana que se dirigira para o jeep no
intuito de mudar a blusa rota. Por segundos, p�de ver � p�lida luz do c�u estrelado
os seus lindos seios nus, at� serem cobertos por um blus�o de ganga.

- O vosso engodo �, na verdade, irresist�vel. Mas, que faremos agora?

- Voc� n�o se defende?

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_ Teria algum sentido? Ent�o ...

- Lev�-lo-emos connosco para os montes. Depois se ver�.

- Quer dizer que se trata de um rapto bem planeado! disse Volkmar, sorrindo.

Reconhecia ter sentido medo at� h� alguns segundos, um medo racional, pois nem
mesmo um her�i consegue olhar calmamente para os canos de duas metralhadoras. Por�m
agora, depois de dominada a primeira sensa��o de susto, voltava a poder raciocinar
claramente. Admirava-se at� de achar c�mica a situa��o.

- Se voc�s n�o segurassem essas armas idiotas na m�o, expressar-vos-ia os meus

sentimentos. Acabam de ca�ar a coisa mais in�til que jamais se encontrou nas costas
da Sardenha. Os atractivos da Ana foram, no meu caso, muito mal investidos! Eu
explico-me ...

- Venha! - disse Luigi, fazendo com a metralhadora um sinal em direc��o ao jeep.

No banco traseiro j� se encontrava Ana que o puxou para o seu lado. Ao sentar-se,
as coxas de ambos tocaram-se e o seu cotovelo esbarrou-lhe no seio. Embora
estivesse agora consciente da armadilha em que tinha ca�do, achou agrad�vel este
novo contacto.

Luigi e Ernesto treparam para o banco da frente. O motor crepitou e o jeep p�s-se
em movimento fazendo um ru�do ensurdecedor.
- Deviam comprar um escape novo - disse Volkmar encostando-se para tr�s. Depois, �
medida que o jeep ia ganhando velocidade, balou�ando assustadoramente,
agarrou-se � coxa de Ana. N�o tinha outra solu��o. - E esse motor � uma cat�strofe!
Sente-se o bater de todos os cilindros...

- Pois �, mas ele ainda consegue subir estes montes respondeu Ernesto rindo. - Tu �
que nos vais comprar um bonito carro novo, Enrico.

- Tenho a impress�o de que isso n�o vai passar de um desejo.

- Veremos, camarada!

- Vou ter de te vendar os olhos - exclamou Ana um pouco mais tarde, ap�s terem
atingido a estrada que conduzia a Cabras. Se procurares arrancar a venda ...

- Eu sei, eu sei, os teus irm�os disparam. Faz favor! Inclinou a cabe�a � volta da
qual ela colocou uma pesada

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venda de tecido de l�, fazendo-o depois voltar a recostar-se no assento.

Provavelmente s� por acaso sentiu algo tocar-lhe nos l�bios. Era quente e macio.

- Ana - disse Volkmar, enquanto a sua m�o direita procurava no vazio. Ela agarrou-
a, e pelo calor que envolveu subitamente os seus dedos sens�veis de cirurgi�o
reconheceu que a colocara no rega�o. - Tu �s uma ... como � que se diz em
italiano ... uma carogna! Uma desavergonhada!

- Temos uma bonita casa l� em cima nos montes - disse ela afagando-lhe a m�o. -
Vais ver como te agrada. S� espero que o Luigi e o Ernesto n�o pecisem de disparar
contra ti.

A viagem durou tr�s horas.

Atravessaram v�rias povoa��es, o que Volkmar reconheceu pelo ru�do das rodas sobre
o empedrado das ruas. A estrada tornou-se depois mais estreita e acidentada,
fazendo supor que se encontravam agora na regi�o montanhosa, onde apenas existem
veredas rochosas. O jeep arfava e gemia, os cilindros protestavam arquejantes, o
escape enferrujado fazia um barulho terr�vel, mais parecendo o reactor de um avi�o.

Volkmar tentara repetidas vezes entabular conversa com Ernesto e com Luigi. Queria
explicar-lhes que estavam a gastar gasolina inutilmente, pois ele era um ref�m
pouco valioso. Mas os dois irm�os n�o lhe davam resposta. Por isso limitou-se a
falar com Ana.

-� Todos cometem erros. Ouve, Ana, deixa-me explicar-te...

Ela colocou-lhe o dedo indicador sobre os l�bios e, quando ele o beijou, fez uma
press�o mais forte com a m�o que mantinha no rega�o.

- N�o fales! - disse em voz baixa. - Procura dormir um pouco.

- Com este barulho e estes solavancos? Ana, � idiota o que voc�s est�o a fazer!

O jeep deteve-se finalmente. A capota foi baixada. Ana puxou pela m�o do m�dico,
fazendo-o levantar, e retirou-lhe a venda. � sua volta s� se viam rochas,
bizarramente alcantiladas, carcomidas pela eros�o. Entre elas, como que colada a um
pequeno planalto, mais lembrando um ninho de �guias, podia ver-se uma casa
constru�da com pedregulhos. � frente, no local onde o solo pudera ser trabalhado,
havia um pe-

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queno quintal. Por uma calha de madeira corria um veio de �gua que brotava da rocha
com um ru�do surdo.

Luigi e Ernesto n�o prestaram aten��o a Volkmar. Levantaram a cobertura do motor,

ficando a observ�-lo, silenciosos.

- � aqui que vivemos - disse Ana.

- Sete filhos, pai, m�e, av� ... - completou ele qual aluno aplicado.

- Eu menti. N�s vivemos aqui sozinhos. A m�e morreu, o pai foi morto no decorrer de
uma vendetta, assim como dois irm�os. N�s fugimos, ap�s o Luigi e o Ernesto terem
dizimado a outra fam�lia. Mas a pol�cia, a maldita pol�cia ...

Volkmar olhou em redor. De dia a vista era com certeza maravilhosa. O olhar poderia
espraiar-se at� ao infinito, o que devia dar uma sensa��o embriagadora de
liberdade. Por�m Ana e os irm�os viviam aqui como bandidos. Para eles a natureza
constitu�a apenas um local de ref�gio.

Os dois rapazes pareciam ter concordado que o jeep j� n�o aguentava outro esfor�o
desta esp�cie. Fechando a cobertura do motor, olharam para o seu prisioneiro com ar
zangado como se a culpa fosse dele. Ernesto acendeu um candeeiro a petr�leo que se
encontrava colocado sobre um muro baixo e dirigiu-se para a impressionante casa de
pedra cujo telhado se compunha de enormes lajes sobrepostas. Tanto eles como o
pr�prio Volkmar sabiam que dali ningu�m poderia fugir. Pousaram as metralhadoras e
deixaram que Ana se preocupasse com o "h�spede".

- Tens fome? - perguntou ela.

Segurando-o pela m�o, conduziu-o como a um cego at� � porta da casa. Luigi tinha
acendido, tr�s candeeiros que iluminavam uma sala de paredes caiadas, alguns m�veis
de constru��o caseira e um gigantesco fog�o de pedra provido de uma placa de ferro.
N�o faltava igualmente uma grelha. Por todo o lado se viam in�meras peles de
cordeiro: sobre as cadeiras, o longo banco de pedra que ladeava o fog�o, nas lajes
rugosas do solo. Na lareira ardia ainda uma pequena fogueira que Ernesto ateou por
meio de alguns bocados de madeira.

- Posso preparar-te uma pizza, Enrico - disse Ana.

- Uma pizza � uma boa ideia! - exclamou Luigi, sentado num banco de madeira, com os
p�s em cima da mesa, a descansar da viagem. - Ou n�o tens fome, Enrico?

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- Nenhuma.

Volkmar sentou-se no banco recoberto com a pele de cordeiro e p�s-se a observar

Ana. Viu-a tirar de um arm�rio embutido num nicho do rochedo um bloco de massa de
pizza, j� preparada, que atirou para cima duma t�bua. Tendo sa�do por uns momentos,
Ernesto voltou com uma garrafa de vinho de dois litros e com quatro horr�veis copos
de lata pintada, id�nticos aqueles que se vendem nas lojas de artesanato aos
turistas, como constituindo um trabalho t�pico da Sardenha.

- Talvez ele queira dormir - disse Ernesto. - Est�s com sono?

- N�o muito.

Volkmar reparava no modo como Ana controlava o forno do grande fog�o de pedra.
Aparentemente estava satisfeita com a temperatura obtida.

- Temos apenas tomates e queijo - disse -, mas eu sou especialista a temperar. Vais
ver como te sabe bem, Enrico!

- Com certeza.

E, com efeito, sabia optimamente. Volkmar comeu duas pizzas e bebeu tanto vinho que
sentiu a cabe�a toldar-se-lhe ligeiramente.

- Onde posso dormir? - perguntou ele ao notar que os dois irm�os ainda iam
prolongar a refei��o. Com uma paci�ncia exemplar, Ana continuava a preparar
umapizza ap�s a outra. Os cabelos suados colavam-se-lhe ao rosto; cheirava
vivamente a queijo.

- Em cima do banco! - exclamou Luigi e ergueu o copo. Brindemos pelo sucesso deste
trabalho, camarada! �s o meu primeiro ref�m.

- Era isso o que eu temia! - respondeu Volkmar estendendo-se sobre a pele

de cordeiro. - Na vossa profiss�o apenas os amadores conseguem ser t�o parvos!

Em breve iria verificar como estava enganado.

Anunciava-se um dia radioso quando Volkmar saiu para fora da casa na manh�
seguinte. Espregui�ou-se, inspirou profundamente e s� ent�o reparou em Ana, que
enchia um balde junto � calha de madeira. Luigi e Ernesto tamb�m j� se encontravam
de p�. Olharam para ele sorridentes, como se se tratasse de um bom amigo, apontando
para a mesa colocada

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numa esp�cia de terra�o. Para l� do corrim�o duplo a rocha ca�a a pique. Quem
quisesse tomar aqui o pequeno-almo�o n�o podia ter vertigens.

- P�o, queijo, vinho... basta-te? - exclamou Luigi. Esperamos por ti para almo�ar,
Enrico.

- Foram muito am�veis. -Volkmar desceu os degraus at� ao terra�o. - A vossa

hospitalidade enternece-me.

- Foi Ana quem nos pediu.

Ernesto apertou a m�o do m�dico, Luigi bateu-lhe no ombro e todos se sentaram. Ap�s
ter acabado de encher o balde, Ana deitou vinho nos copos de lata e sentou-se ao
lado de Volkmar. Luigi sorriu.

- Falemos agora de n�s - disse, enquanto espetava um cubo de queijo de cabra com a
ponta da faca.

- Quanto pensas tu que vales?

- Nada.

- Poder-se-� exigir um milh�o pela tua pessoa?

- De liras?

- De marcos.

- � isso o que eu tenho estado a tentar dizer-vos h� muito tempo. Se voc�s

conseguirem obter pela minha pessoa nem que sejam dez mil marcos, garanto-vos que
voltarei a acreditar em milagres. Eu n�o valho nada.

- Tu �s alem�o, �s rico.

- Nem todos os alem�es s�o ricos. � falsa essa opini�o generalizada que os outros
povos t�m de n�s.

- Qual � a tua profiss�o?

- Sou m�dico.

- Ernesto - exclamou Ana -, ele � m�dico. Temos um doutor!

Luigi parecia menos entusiasmado. Qualquer outra profiss�o lhe teria agradado mais.
Porque n�o um rico comerciante, um dono de f�brica, um joalheiro, um alto
funcion�rio ou um director de banco? Mas um m�dico? Bem sabia que nem todos eram
iguais. Por�m, se pensasse no velho doutor Francesco Mammole, em Fanni, o centro
populacional mais pr�ximo desse local, n�o podia deixar de sorrir com
condescend�ncia.

~ Os m�dicos s�o ricos! - disse, muito alto.

- Eu trabalho num hospital, meu caro.

- Num hospital? - Luigi espetou a faca com for�a no queijo de cabra. - Merda!

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- Eu j� vos tinha dito, mas ningu�m me quis ouvir. Bem pod�amos ter-nos separado
logo na praia.

- Mas deve existir uma pessoa qualquer para quem tu sejas valioso! - exclamou
Ernesto.

- Para quem? - "Para a Angela Bl�thgen", pensou Volkmar. "Estaria pronta a dar
todas as suas economias, contudo os raptores n�o se interessam por import�ncias
dessa ordem. Para o meu chefe, o professor Hatzport? Embora seja milion�rio, n�o �
de supor que por minha causa venda a sua moradia em Gr�nwald, ou a casa que tem em
Beaulieu, na Riviera, enviando o produto da venda para a Sardenha. O estado da
Baviera, que me emprega? A� levantar-se-iam insol�veis quest�es de compet�ncia." -
N�o h� ningu�m que esteja disposto a pagar um resgate por mim - disse, por fim.

- E a tua fam�lia?

- J� n�o tenho fam�lia. Voc�s exterminam-se uns aos outros com as vendetta, no
nosso caso foi a guerra que se ocupou disso. O �nico sobrevivente foi o meu pai.
Chegou aos oitenta e nove anos de idade e morreu h� tr�s anos.

- O hospital! - gritou Luigi. Come�ava lentamente a aperceber-se que trouxera mais

uma boca para casa, mas n�o algu�m que lhe proporcionasse uma mesa farta durante
v�rios anos. A ideia era deprimente.

- Experimentem! Seria um milagre, j� o afirmei h� bocado!

Volkmar esmigalhava o p�o com os dedos. Sentia que a disposi��o dos dois irm�os se
ia modificando. "E como a crise que sobrev�m ap�s a opera��o", pensou. "O corpo
reage - estes dois est�o a reagir contra o reconhecimento da sua derrota. Isto pode
ser catastr�fico, sobretudo para quem se encontra t�o pr�ximo de um precip�cio como
eu."

- Vou dizer-vos o que possuo - continuou Volkmar: uma habita��o de tr�s divis�es em
Harlaching, que n�o � pr�pria, mas sim alugada. O carro que voc�s j� viram, o
equipamento de campismo, seis fatos, um smoking preto, outro branco, pois gosto de
ir � �pera quando tenho tempo, uma conta banc�ria com cerca de sete mil marcos,
parece-me, um seguro de vida transform�vel em reforma que me render�, a partir dos
65 anos, mil e duzentos marcos por m�s, o habitual recheio de casa, e pronto! Onde
querem voc�s ir buscar um milh�o de marcos?

- N�o ter�s uma amante rica? - perguntou Ana, como

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por acaso, embora � socapa o fosse observando atentamente.

- N�o.

_ Porqu�?

- E por que raz�o n�o tens tu um amante rico? No teu caso n�o era dif�cil.

- E no teu?

- Eu estou casado com o meu hospital. A afirma��o � banal, bem sei, mas verdadeira.
No mundo devem exisitir outros tipos como eu.

- Mesmo assim vamos tentar! - gritou Luigi levantando-se. - Quem me diz que n�o
est�s a enganar-nos? Vamos esperar at� ver o que escrevem os jornais quando o teu
desaparecimento se tornar conhecido. Ent�o saberemos exactamente quem tu �s, e o
que vales!

- Eu pr�prio estou interessado em sab�-lo - respondeu Volkmar com sinceridade. - �

poss�vel que nesse momento todos nos sentemos de novo a esta mesa e nos lamentemos
por nenhum de n�s ter o valor que imaginava. Sabem o que vai suceder? Em todos os
jornais aparecer� a seguinte not�cia: "Na Sardenha, desapareceu sem deixar rasto o
m�dico alem�o dr. Heinz Volkmar. A sua tenda instalada na praia de Capo San Marco
encontrava-se vazia. Admite-se que tenha perecido afogado. O dr. Volkmar n�o deixa
descendentes." Fim de cita��o! No dia seguinte j� ningu�m se lembrar� de quem era
esse dr. Volkmar. Do ponto de vista jornal�stico, n�o passou de um indiv�duo
valendo quatro linhas! E pensar que foi um tipo desta esp�cie que voc�s raptaram!

Com um riso sonoro, aproximou-se do bordo do ninho de �guias e olhou para a

vastid�o da paisagem. � agora a altura de me empurrarem, pensou, pois n�o passo
para eles de um fardo inc�modo.

Retesou os m�sculos ao sentir algu�m tocar-lhe. Era Ana, que colocou os bra�os em
redor dos seus ombros, encostando-lhe a cabe�a �s costas.

- Agrada-me - disse - que sejas quase t�o pobre como n�s...

- Vejam s� a est�pida da rapariga! - gritou Luigi furioso dirigindo-se a Ernesto. -

Oh! Se ao menos ele a abra�asse!
poderia ent�o mat�-lo ao mesmo tempo que proferia uma ora��o!

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Demorou tr�s dias at� se notar em Capo San Marco que a bonita tenda azul de toldo
amarelo se encontrava vazia. E, mesmo assim, s� um acaso o deu a conhecer. Com
efeito, uma patrulha de carabinieri viu a tenda montada na praia e desceu a fim de
investigar quem era o seu habitante solit�rio. Na era do turismo de massas tornou-
se muito pouco frequente que algu�m se decida a brincar aos "Robinson". Quando se
encontra um destes indiv�duos vale a pena ir cumpriment�-lo e ter com ele uma
pequena conversa amig�vel.

De in�cio, os dois homens nem suspeitavam terem dado com um caso sensacional. S�
quando, ap�s uma hora de espera, o habitante da tenda n�o tinha ainda aparecido, �
que um dos pol�cias entrou para o seu interior e viu a cama revolvida, o fato de
treino, a l�mpada el�ctrica pousada no ch�o de borracha, a caixa da roupa aberta,
da qual parecia ter sido retirado apressadamente algo para vestir.

A possibilidade de o estrangeiro se ter dirigido a Cabras para fazer compras foi

posta de lado, ao verificarem a exist�ncia do carro de matr�cula alem� estacionado
debaixo dos pinheiros. Este at� se encontrava aberto, tendo no banco dianteiro um
atlas tur�stico de dentro do qual caiu a carta verde do seguro quando o carabinieri
lhe pegou.

"Dr. Heinz Volkmar. Munique - Harlaching."

Atrav�s do pequeno emissor montado numa das suas pesadas motos transmitiram o
acontecimento para o posto central da pol�cia, em Oristano, apenas a t�tulo
informativo.

A ordem do comandante foi: "Mantenham-se junto � tenda, vamos enviar um refor�o."

A partir desse momento a vida do dr. Volkmar modificou-se radicalmente. Se algu�m

tivesse ent�o estado disposto a pagar por ele um milh�o, n�o teria sucedido aquilo
que mais tarde se transformaria numa realidade monstruosa.

Mas, primeiro, foi necess�rio que o aparelho burocr�tico come�asse a funcionar com
a lentid�o habitual.

Foi feita uma busca minuciosa � tenda, e, depois, uma rela��o circunstanciada do
seu conte�do. Um jovem guarda foi para ali enviado, permanecendo na tenda tr�s dias
e tr�s noites, uma vez que a hip�tese de o dr. Volkmar ter ido fazer uma excurs�o
pelo interior da ilha no carro de um conhecido n�o era destitu�da de fundamento.
Por�m, ao cabo de tr�s

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dias, as autoridades come�aram a convencer-se de que fora v�tima de um acidente.

Por telex chegara, entretanto, atrav�s da pol�tica de Munique, toda uma s�rie de
informa��es mais pormenorizadas obtidas nos servi�os de identifica��o, na cl�nica e
no pr�dio onde o m�dico habitava.

- Estas coisas acontecem! - afirmou aos jornalistas na noite do terceiro dia o

oficial de servi�o dos carabinieri de Oristano.

- O nosso mar � azul e calmo e isso tenta os estrangeiros a cometerem imprud�ncias.

O que sabem eles das perigosas correntes mar�timas? Tamb�m este dr. Heinz Volkmar -
o inspector tinha dificuldade em pronunciar o nome que o seu ouvido de italiano
achava muito pouco musical - deve ter sido v�tima da sua neglig�ncia. Talvez um dia
o seu corpo d� � costa. S� nessa altura teremos a certeza. Por isso, amigos, para
j� escrevam que um misterioso acidente parece ter vitimado o m�dico alem�o.
Misterioso � um bom termo, pois livra-nos de responsabilidades! Se ele voltar a
aparecer... pois bem! Digam-me l�, o que podemos n�s fazer perante os mist�rios?

Luigi regressou no quarto dia de Aritzo, aldeia situada no maci�o dos Monti del
Gennargentu, e estendeu o jornal sobre a mesa. A sua express�o era deveras sombria
ao apontar a not�cia com o dedo. Sentou-se ao lado do irm�o, sobre o banco de
madeira. Ana e Volkmar encontravam-se ao p� de uma grande vasilha de madeira,
escolhendo alfaces.

- A� est� ela! - rosnou, batendo com o punho no jornal. Ernesto, l� em voz alta. Tu
sabes ler melhor. O meledetto! Porque n�o nos limitamos n�s a roubar
estabelecimentos! L�!

Ernesto pegou no jornal, passou silenciosamente os olhos pelo artigo e fez um largo
sorriso na direc��o de Volkmar.

- E bonito o que escrevem sobre ti - disse. - �s um homem famoso, mas pobre. N�o
foi um bom neg�cio, Enrico.

- L�! - gritou Luigi.

Ernesto encostou-se, como se quisesse recitar uma poesia, aproximando o jornal dos
olhos.

- Numa enseada situada fora dos percursos tur�sticos, no Capp San Marco,
desapareceu h� alguns dias, sem deixar vest�gios, o turista alem�o dr. Heinz
Volkmar. A tenda e o
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autom�vel foram encontrados intactos, n�o havendo, contudo, quaisquer sinais do

ocupante. A pol�cia presume que o dr. Volkmar se tenha afogado ao tomar banho. Esta
ocorr�ncia � tanto mais misteriosa quanto � conhecido ser ele um excelente nadador
que visita a Sardenha pela d�cima vez. Todas as buscas efectuadas at� agora foram
infrut�feras. O dr. Volkmar era tido por um dos melhores especialistas de
cardiocirurgia da Alemanha. Dedicava-se, desde h� muitos anos, ao problema de
transplanta��es do cora��o e da implanta��o de novos vasos sangu�neos. As pesquisas
por ele realizadas fazem acreditar na possibilidade de concretiza��o
- at� aqui considerada ut�pica - da inser��o de um " segundo cora��o".

Ernesto deixou tombar o jornal e fixou Volkmar com ar abismado.

- �s tu? - perguntou, perplexo. Volkmar fez um sinal negativo:

- Isso n�o passa dos habituais exageros dos jornais. "Vejam l�", pensou, "afinal
sempre deram o devido valor
ao meu trabalho. At� aqui consideravam-se um vision�rio, um fantasista do
escalpelo. S� depois de ter "morrido" � que o mundo est� pronto a reconhecer que
foram dados os primeiros passos no caminho da implanta��o de um "segundo cora��o" e
que � preciso continuar. E o professor Hatzport? Visitou por duas vezes o centro de
investiga��o para observar os dois macacos a quem transplantei um cora��o
adicional. "Resolvido brilhantemente do ponto de vista t�cnico, meu caro Volkmar! -
disse. - Mas a natureza n�o se deixa enganar e tem armas mais fortes do que as
suas. A barreira imunol�gica, a individualidade biol�gica de cada ser, o bloqueio
gen�tico... nada disso vai poder ser dominado por n�s! Ser-nos-� permitido fezer
tudo o que quisermos com o escalpelo, mas as prote�nas h�o-de sempre vencer-nos,
sobretudo no caso das transplanta��es! Voc� sabe isso t�o bem como eu, Volkmar.
Aconselho-o a gastar a sua energia em projectos mais acess�veis."
"Os macacos ainda continuavam vivos dois dias depois desta conversa. Mais tarde,
tr�s c�es conseguiram sobreviver respectivamente nove, doze e catorze dias. Quando
tal sucedeu o proferssor Hatzport come�ou a evidenciar n�tidos sinais de
inquieta��o. Por�m, quando lhe foi anunciada a morte do �ltimo c�o, o seu mundo
voltou a entrar na ordem.

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"E agora esta not�cia nos jornais: O dr. Volkmar abriu novos caminhos � ci�ncia!
Talvez uma pequena homenagem, pois n�o se deve falar mal dos mortos."

- Tu podes, na verdade, transplantar cora��es? - perguntou Ana em voz baixa. -

Podes colocar em todos n�s um cora��o novo?

- N�o. Eu apenas tento.

- Mas tiras mesmo um cora��o velho e consegues substitu�-lo por um novo? -

quis saber Luigi, inclinando a cabe�a, curioso.

- Mais ou menos.

- Disparate! - disse Ernesto batendo com o indicador na testa. - Isso n�o �

poss�vel.

- Ainda n�o! Contudo, os cirurgi�es em muitos dos grandes hospitais da Am�rica, da

Fran�a, da Inglaterra e at� da �frica do Sul est�o a trabalhar nesse sentido. Na
R�ssia j� foi poss�vel implantar uma segunda cabe�a num c�o-pastor. O professor
Demichov conseguiu manter vivo durante v�rias semanas esse animal de duas cabe�as.

- E � um tipo destes que temos aqui! - exclamou Luigi, desesperado. - Um tipo que
corta cabe�as e extrai cora��es! Afinal, Ernesto, n�s somos uns bandidos muito
decentes. Afasta-te dele, Ana, sen�o amanh� talvez apare�as com um terceiro seio
implantado nas costas!

O seu riso era �spero, e tornando-se subitamente s�rio fixou o prisioneiro. Este
pegara no jornal e come�ara a ler com os pr�prios olhos o artigo que sobre ele
tinham escrito.

- Quer ent�o dizer que est�s morto, ha! - continuou elevando a voz. - Tu pr�prio
est�s a l�-lo. O que faremos n�s agora de ti?

- N�o lhe toques! - gritou Ana, afastando de si a tijela com a salada. - Ele �
nosso h�spede!

- Eternamente? - perguntou Luigi. - Quereis ter os carabinieri � perna? N�o basta

andarem j� atr�s de n�s como c�es? E preciso que ele desapare�a!

- Ele fica aqui! - retorquiu Ana, furiosa.

- Tem de se ir embora!

~~_ prendo o meu corpo ao dele. O que fazem voc�s ent�o, ha? Luigi mata pessoas
como se fossem coelhos exclamou dirigindo-se ao m�dico. - Mas n�o precisas de ter
medo. A ti, n�o! Ele mata ...

- Por vendetta - disse Luigi, como se se tratasse de uma

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desculpa aceit�vel. - Muito bem. Esperemos. Mas tens de pagar a estada, camarada,
como se estivesses num hotel! Quanto dinheiro trazes contigo?

- Exactamente duzentas e noventa mil liras e e setecentos e vinte marcos.

- Chega para tr�s meses - disse Ernesto.

- Pensem, por�m, que a vossa situa��o piora quantos mais dias eu estiver convosco.
Daqui a um m�s todo o mundo me considera irremediavelmente perdido e se eu voltar a
aparecer ser� dif�cil encontrar uma explica��o plaus�vel.

- Bem o sabemos! - Luigi amarfanhou o jornal e atirou-o para o precip�cio. - Tu

constituis um problema para n�s. Em face disso os teus cora��es retalhados s�o uma
ninharia!

O advogado dr. Eug�nio Soriano era um homem que gozava de uma excelente reputa��o.
No seu escrit�rio de advogado do Corso Vittorio Emanuela, a magn�fica rua principal
de Palermo, apinhavam-se os clientes como se ele fosse um m�dico em voga a prometer
a eterna juventude. Na segunda sala de espera decorada como um sal�o do s�culo XIX,
luxuoso, repleto de veludos, um mordomo servia aos clientes ilustres um vinho de
Marsala espesso e macio ou um conhaque velho de dez anos. Estes indiv�duos eram
recebidos pelo pr�prio dr. Soriano. Quanto �s outras pessoas que o consultavam,
recebiam-nas tr�s jovens advogados, mas estes faziam-no com tal habilidade que
todas elas voltavam para casa convencidas de que, ap�s lhe ter sido exposto o caso,
o dr. Soriano iria dedicar-se exclusivamente � sua solu��o.

Quem poderia tamb�m criticar um advogado t�o famoso como ele de utilizar como
habita��o citadina um velho pal�cio, de possuir uma enorme moradia branca junto ao
mar, em Capo Zafferano, muito pr�ximo das ru�nas de Solunto, de possuir um iate com
a dimens�o de um pequeno navio de passageiros, um jacto privado com dois turbo-
reactores e. ainda de se apresentar em p�blico acompanhado por seis guarda-costas?

- Bem - dissera uma vez o juiz do Supremo Tribunal de Palermo -, � certo que
Soriano tem o melhor consult�rio de advogado do pa�s. Mas um aparato destes ...
como pode um advogado ganhar o suficiente para mante-lo?

- N�o devemos preocupar-nos com isso - retorquiu o dr. Ant�nio Brocca, procurador
da Rep�blica, do qual se afir-

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mava que apenas ditava �s secret�rias que se apresentassem perante ele de blusa
aberta. - Soriano � um homem honrado! Quem melhor do que eu o poder� asseverar?
Algu�m se torna presidente do clube de golfe se os seus pergaminhos n�o forem
imaculados? Foi ele o fundador de uma creche e de um asilo de velhos e h� dois anos
mandou iniciar a constru��o de um centro de convalescen�a para crian�as nos montes
de Camporeale. Isto diz tudo! A caridade � a melhor recomenda��o.

Ora foi precisamente o dr. Brocca quem telefonou a Soriano nesse mesmo dia, pedindo
para lhe falar pessoalmente.

- � urgente - disse -, n�o importa que esteja a atender

algu�m.

No escrit�rio encontrava-se o senador Alfredo Acate, o qual viera buscar o seu

ordenado mensal. Acate presidia � comiss�o jur�dica do Senado romano e Soriano
investia uma soma relativamente modesta na obten��o de informa��es acerca da
pol�tica judicial do Governo.

- J� leu o jornal da manh�, dr. Soriano? - perguntou Brocca. - Ainda n�o? Ent�o
leia, por favor. Na p�gina tr�s. Uma pequena not�cia oriunda da Sardenha: "M�dico
alem�o desaparecido misteriosamente". Encontrou? - esperou at� Soriano ter lido a
not�cia. - Ent�o? - continuou - Que me diz?

- O que posso eu dizer? Trata-se de um acidente. Morte por afogamento.

- Na Sardenha foram raptados no �ltimo ano tr�s estrangeiros ricos e libertados

apenas depois de recebido um valioso resgate. Os bandidos nunca foram encontrados.
Para falar com franqueza, uma vez recebido este, ningu�m mais se interessou pelo
assunto. Presume-se ter sido obra de bandos refugiados nas montanhas, esperando-se
uma eventual confronta��o. A estes factos vem juntar-se agora o desaparecimento do
m�dico alem�o.

- Voc� julga que ...?

- Veremos se eles estipulam condi��es. Mas muito mais

interessante do que isso � para si uma outra coisa, dr. Soriano ...

O procurador calou-se. Sabia que Soriano iria ler mais uma vez o artigo.

- Tem raz�o! - exclamou este de repente.

rocca, que se preparava nesse momento para acender

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um cigarro, estremeceu ao ouvir o tom duro da sua voz.

- Brocca, os seus racioc�nios s�o perfeitos.

- Um cirurgi�o cardiologista, dr. Soriano! Um especialista conhecido mundialmente

pelas transplanta��es executadas! N�o acha que se trata de um maravilhoso golpe de
sorte?...

- Vou ocupar-me do caso, Brocca. Voc� detectou algo que precisa de ser ponderado
com toda a calma. Estou-lhe muito grato, Brocca.

Soriano carregou no bot�o do intercomunicador e estabeleceu liga��o com um homem

que, ap�s um compasso de espera em que o telefone tocou repetidas vezes, respondeu
pelo nome de "dr. Nardo". Soriano repetiu a pergunta do procurador:

- J� leu o jornal da manh�?

- N�o - respondeu o dr. Nardo. Encontrava-se sentado por detr�s de uma escrivaninha
branca numa sala de grandes dimens�es, protegida por persianas contra a forte
luminosidade. As paredes tamb�m eram brancas, bem como as prateleiras de livros, o
tecto e a pr�pria bata que envergava. Tudo nesta casa era branco, est�ril e
higi�nico: tratava-se do asilo de velhos de Santa Maria di Caltanissetta. O dr.
Soriano nascera precisamente h� cinquenta anos nesta localidade.

- Fa�a-o mais tarde! - continuou Soriano. - Agora, responda-me apenas a uma

pergunta: conhece o dr. Heinz Volkmar?

- O perito em transplanta��es?

- Quer dizer que o conhece?

- N�o pessoalmente, mas no mundo da medicina ele � ...

- Obrigado, isso basta-me. - Soriano cortou a palavra ao m�dico. Este n�o se

ofendeu com isso. Quando o "padrinho" falava, os outros tinham de calar-se. Ouviu o
telefone desligar, sentindo-se feliz pelo facto de a conversa ter sido breve e
Soriano n�o ter mais perguntas a p�r-lhe.

Uma escassa hora mais tarde o avi�o privado do dr. Soriano sulcava o c�u claro da
Sic�lia, rumo � Sardenha. A bordo encontravam-se quatro homens elegantemente
vestidos, dois dos quais cheiravam a perfume adocicado. Tinham-se reclinado nos
assentos, bebendo o vinho que lhes era servido pelo co-piloto, pouco falando uns
com os outros.

A miss�o de que tinham sido incumbidos preocupava-os. Entre eles, era Paolo
Gallezzo quem com maior frequ�ncia

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olhava para o jornal, enquanto fazia trejeitos com o l�bio inferior. Era relojoeiro
de profiss�o e possu�a uma bonita loja em Palermo. A "fam�lia" conhecia-o apenas
pelo nome de "o executor".

Era f�cil dizer-se: "tragam-no!"

Quem conhecer o planalto da Sardenha e o orgulho dos sardos poder� compreender por
que raz�o Gallezzo e os seus homens se sentiam algo preocupados.

Tragam-no!

Para que precisava o dr. Soriano de um cirurgi�o cardiologista?

� muito vantajoso estar-se bem relacionado, ter amigos influentes, conhecer "bons
endere�os", obter recomenda��es capazes de fazerem abrir-se todas as portas. Tamb�m
conv�m conhecer certas fraquezas e certos neg�cios, penosamente escondidos dessas
mesmas pessoas a quem se v�o pedir certos servi�os.

Por esse motivo, Adriano Oreto, comerciante de fruta ex�tica em Cagliari, n�o se
admirou sobremaneira ao ser interrompido pelo sinal de alarme, furtivamente
accionado pela secret�ria, e ao ver entrar no seu escrit�rio quatro homens
elegantemente vestidos que fecharam a porta atr�s de si.

Adriano abrigara-se atr�s da sua pesada mesa de trabalho e o cumprimento que

endere�ou aos seus distintos visitantes foi o de faz�-los olhar para o cano de uma
metralhadora. Entretanto, o sinal de alarme premido pela jovem L�cia fizera reunir
um comando nos armaz�ns da Companhia de Frutas da Sardenha. Compunha-se de dez
rapazes corpulentos, bons atiradores, aptos a chegar ao local indicado em breves
minutos.

- Seria conveniente manterem-se tranquilos! - exclamou Oreto por detr�s da enorme

secret�ria que o protegia como a blindagem de um tanque. - Entrar, entraram, mas j�
n�o voltam a sair! Quem os mandou, seus idiotas, at� mim?

- Seria lament�vel, Dom Adriano, se a nossa conversa come�asse com um mal-

entendido. - Paolo Gallezzo tirou da cabe�a o chap�u de feltro branco e macio e
sentou-se numa das cadeiras de couro que conferiam ao escrit�rio um ar de
seriedade. Os tr�s outros homens colocaram-se � esquerda e a direita da porta,
metendo as m�os nos bolsos. Oreto bem
29

sabia que o n�o faziam por as terem frias. - Trago-lhe cumprimentos de Dom Eug�nio
- continuou.

- De quem? - perguntou Oreto, protegido pela mesa. L� fora ouvia-se o ru�do de

muitos p�s correndo sobre o ch�o de m�rmore. "Funciona", pensou ele satisfeito e
orgulhoso. "At� agora ainda n�o tinha sido preciso, mas continu�mos sempre a
treinar-nos tal como nos navios, quando se fazem os exerc�cios de coloca��o dos
coletes de salva��o. O mundo � mau. Temos de estar preparados para tudo."

- Dom Eug�nio Soriano.

- De Palermo? - a cabe�a de Oreto emergiu por detr�s da secret�ria. Podia permitir-

se esse gesto, mesmo que se tratasse de uma armadilha. Do outro lado da porta
estavam os seus homens. Carregou num bot�o que ligava a um alto-falante situado no
gabinete da secret�ria:

- Esperem - disse -, tenho aqui quatro visitas importantes. Querem dar-me algumas
explica��es. Como est�o as coisas, Alfredo?

- Bem, Dom Adriano. - O homem chamado Alfredo parecia ainda um pouco ofegante da
corrida. - As portas est�o guardadas e mantemos as janelas sob observa��o. Somos
vinte ao todo.

- Muito bem, Alfredo. - Oreto desligou o alto-falante e apareceu de corpo inteiro

por tr�s da secret�ria. Era um homem de sessenta anos, desembara�ado, com
cabelo branco bem cuidado. Teria dado, por exemplo, um imponente cardeal. Mas nos
seus olhos n�o transparecia, de modo algum, uma brandura clerical. Eles olhavam
penetrantes e atentos para cada um dos seus homens.

- Ser� preciso tudo isto? - perguntou Gallezzo, cruzando as pernas. - Estaremos

numa regi�o t�o selvagem, t�o pouco civilizada?

- Dom Eug�nio n�o tem... amigos? - retorquiu Oreto. O que tem para me dizer?

- Pretendemos uma informa��o. - Gallezzo atirou o jornal para cima da secret�ria.

Circundara a l�pis vermelho o artigo sobre o dr. Volkmar. Adriano lan�ou-lhe um
olhar e abanou a cabe�a:

- J� o li, signor�. N�o temos nada a ver com isso. Os nossos interesses situam-se
no sector econ�mico e no dom�nio das divers�es. Para que hav�amos de querer um
m�dico alem�o?

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- sab�amos que n�o entra em neg�cios desta esp�cie disse Gallezzo. - Mesmo assim,
Dom Eug�nio � de opini�o que poder� prestar-nos o seu aux�lio. Quem raptou o dr.
Volkmar? Quem est� especializado neste tipo de neg�cio aqui na regi�o? Cite-nos os
nomes de que se lembrar. Todos eles podem ser �teis!

- Esse doutor � um homem assim t�o importante? - perguntou Oreto, voltando a ler a
not�cia e encolhendo os ombros. - Madona! Voc�s t�m em Palermo tanta necessidade de
dinheiro que precisem de meter-se em neg�cios desta esp�cie? O que � que vos
aconteceu l� na Sic�lia?

- Diga os nomes, Dom Adriano! - exclamou Gallezzo. Temos pouco tempo e estamos
preocupados.
- Com o m�dico alem�o?

- Desapareceu h� quatro dias e ainda ningu�m pediu um resgate.

- Talvez tenha, de facto, morrido afogado.

- Os nomes!

Adriano Oreto sentou-se na sua confort�vel cadeira, colocou a metralhadora sobre a

secret�ria corno se fosse uma gigantesca faca de abrir correspond�ncia e olhou para
o tecto. "Quem poderia ser", pensou com esfor�o. "Conhecemo-los todos, os queridos
"irm�os e irm�s" que se movem ao sol, mas trabalham na sombra. Todavia, tamb�m se
pode tratar de indiv�duos isolados, de novatos, de cabe�as de vento que ainda n�o
compreenderam os benef�cios que se podem retirar de uma boa organiza��o. Nestes
casos � quase imposs�vel dar uma indica��o."

O que Oreto estava a temer em pensamento foi posto em palavras por Gallezzo:

- N�o foi trabalho de profissionais, Dom Adriano. Eles deixaram, por exemplo, o
carro do doutor no local. Em regra, n�o se deixa escapar um neg�cio paralelo desse
tipo.

Nesse caso n�o h� hip�teses, signor�. - Oreto ergueu as m�os como se lamentasse
n�o poder ajudar. - Como posso eu saber quem raptou um m�dico na Sardenha?

~ Alguns nomes talvez pudessem auxiliar-nos, Dom Adriano.

Oreto acenou com a cabe�a e, em seguida, fez algo de que mais tarde se arrependeria
muito. Citou o nome de dez indiv�duos que suspeitava dedicarem-se a raptos.

orem, entre eles n�o conhe�o nenhum que n�o levasse

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um autom�vel desse pre�o para a oficina de pintura mais pr�xima para lhe mudar a
cor - disse ainda. - Todos eles s�o rapazes espertos, todos...

Gallezzo abandonou o gabinete de Dom Adriano depois de alguns agradecimentos de

circunst�ncia. Alfredo e seis dos seus companheiros esperavam na sala cont�gua com
as metralhadoras preparadas para disparar. Todas as portas estavam protegidas e �
frente da casa encontravam-se outros homens bem treinados.

- Nada de excita��es, fratello! - disse Gallezzo em tom ameno, enquanto com a m�o
fazia baixar o cano da metralhadora. - Viemos por engano! Quem d� agora ordem para
nos deixarem sair?

- N�s acompanhamo-vos! - Alfredo olhava fixamente para o alto-falante � espera de

uma ordem de Dom Adriano. Este pareceu senti-lo, pois o aparelho crepitou e a sua
voz calma encheu a sala:

- Deixem passar os meus amigos da Sic�lia!

- Compreendido, Dom Adriano.

Alfredo fez sinal com a metralhadora. Como se estivessem a escoltar prisioneiros,

deixaram-nos sair do edif�cio e aproximar-se do potente carro que Gallezzo pedira
emprestado. Por detr�s de outras portas e de carros estacionados surgiram v�rias
cabe�as.
- Estais bem organizados! - disse Gallezzo com ar entendido. - Quantos sois?

- Somos em n�mero suficiente para podermos declarar guerra aos carabinieri.

Alfredo esperou que os quatro homens entrassem no carro, saudando-os com a m�o:

- Felicidades!

O carro arrancou bruscamente, saindo a toda a velocidade do armaz�m de frutas.

- Algu�m me d� um cigarro? - perguntou Alfredo, enquanto punha a metralhadora ao

ombro. - Preciso de sentir outro cheiro. Aquele perfume d�-me v�mitos!

No final desse dia j� tinham sido mortas tr�s pessoas. Mas poucos o souberam porque
ningu�m falava em assuntos desses. Os mortos pertenciam a uma classe social em que
morrer constitui um risco di�rio. � certo que deixavam mulher e filhos, m�e e pai,
irm�os e irm�s, que os choravam

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sentidamente, se desesperavam, arrancando os cabelos e gritanclo _ mas tudo isso se

passava atr�s de portas e gelosias cerradas, no seio das fam�lias. As certid�es de
�bito eram passadas'por m�dicos amigos, que atestavam terem morrido de colapsos
card�acos. E n�o se tratava sequer de uma mentira pois quem recebe um tiro na
cabe�a ou no cora��o sofre, com certeza, um colapso.

O que impressionava eram as circunst�ncias que tinham rodeado estas mortes.

Apareceram quatro senhores muito distintos, fizeram algumas perguntas e, depois,
com um aceno amig�vel, enviaram o inquirido para o al�m. Nada se podia fazer para
evit�-lo - e mesmo quando se comunicou a Dom Adriano, pois tais m�todos assustavam,
a resposta foi: "Calem a boca! Por amor de Deus, estejam calados! N�o fa�am alarde!
N�s vamos tratar disso ..." � tudo ficou por a�. Dom Adriano apenas fez saber que
nada tinha a ver com esses acontecimentos.

- Esses patifes perfumados! - exclamou Alfredo quando Oreto reuniu um "pequeno

conselho" no seu gabinete para discutir a situa��o. - Dev�amos t�-los liquidado!

- Poderemos n�s opor-nos a Dom Eug�nio? - perguntou Oreto num tom sombrio. -
Devemos dar-nos por satisfeitos se dentro de alguns dias voltarmos a viver em paz
na Sardenha! Os amigos da Sic�lia t�m a sua pr�pria moral.

Gallezzo e os seus companheiros chegaram ao cair da noite � pequena localidade de

Sorgono, situada no sop� do maci�o de Gennargentu. Uma informa��o fizera-os
deslocar at� ali: algu�m trocara em liras cem marcos alem�es no banco de Oristano,
um homem que n�o possu�a liras, quanto mais marcos! Nada se teria sabido se o caixa
do banco n�o fosse conhecido de Dom Adriano. Este "bravo homem" n�o s� dirigia o
honesto neg�cio banc�rio, como controlava os tr�s bord�is da cidade, n�o por conta
pr�pria, como � evidente! As receitas eram depositadas numa conta banc�ria em nome
de Oreto. O seu nome encontrava-se em quinto lugar na lista de dez que Dom Adriano
dera aos visitantes.

- Os cem marcos fizeram-me suspeitar - disse o caixa. tie costumava vir, em regra,
com Eurocheques "encontrados" que n�s pag�vamos sem fazer perguntas. Afinal somos
amigos! Ele � um pobre-diabo, o Luigi! Toda a fam�lia morreu... vendetta,
compreende? Se, na realidade, ele raptou o

medico alem�o... pois trata-se sem d�vida de uma nova

33
forma de trabalhar. Todos procuram modernizar os seus empreendimentos, n�o �
verdade? Mas n�o me parece. O Luigi ainda tem de aprender a arte.

- Trabalha s�? - perguntou Gallezzo em tom am�vel.

- N�o. S�o tr�s. Luigi, Ernesto e Ana. S�o irm�os. Os sobreviventes de...

- Bem, bem - interrompeu Gallezzo. - Onde podemos encontr�-los?

- Perguntem por Luigi em Sorgono. Eles encontram-se algures nas montanhas.

Foi assim que os enviados do dr. Soriano chegaram ao ninho de �guias de Sorgono. O
facto de o caixa do banco n�o ter sido morto deveu-o ele apenas � sua profiss�o.
Com efeito, trabalhava por detr�s de um vidro � prova de bala e, al�m disso, o
banco encontrava-se cheio de clientes, sendo a porta guardada por um carabinieri.
Mas foi mero acaso. No entanto, Gallezzo reconheceu que era imposs�vel fazer
desaparecer este rasto.

Sorgono tinha um modesto "supermercado". Desde os pregos ao vinho tinto a granel,

das limas de a�o ao salame bem fumado, tudo o que uma pessoa precisava nesta regi�o
solit�ria se podia encontrar nas suas prateleiras e gavetas cheias de poeira. Ao
entrar na loja, o cliente deparava at� com uma pilha de bacios de esmalte, uma
s�rie de monos, uma m� compra de Ferrucio Stracia, o propriet�rio. A sua clientela
n�o depositava excrementos em bacios de esmalte. Achavam que eram bons de mais para
esse fim. Stracia alegrava-se, em contrapartida, com o lucro obtido na venda de
vinho. Comprara tr�s pipas e vendia apenas meio litro de cada vez. A clientela
podia sentar-se comodamente em dois bancos colocados ao lado de mesas de tampo de
pl�stico, junto �s pipas. Este recanto da loja de Stracia substitu�a a televis�o e
a r�dio. Aqui se trocavam as novidades.

Era tamb�m aqui que se encontrava Luigi bebendo um copo de vinho. Tinha trocado os
cem marcos, comprara toucinho, carne e manteiga, um saco de tomates e duas garrafas
grandes de vinho. Ana tinha feito uma lista de tudo quanto precisava, pois o
h�spede devia ser bem tratado. Luigi decidiu, por�m, beber primeiro um pouco, e
pedir depois a Stracia que aviasse o resto das compras. Tinha a certeza de
encontrar ali tudo quanto precisava.

Pouco passava das oito e meia quando uma pequenita de

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cerca de sete anos entrou na loja de Stracia e fez sinal a Luigi.

- Vem c� fora! - disse, com a sua fina voz infantil. - Tens uma surpresa! . .

Luigi olhou para Stracia com ar inquiridor, Este encolheu

os ombros.

_ O que aconteceu? - perguntou em voz alta. A rapaRIguita correu para a porta,

rindo envergonhada.

- Uma surpresa...

- Disparate! - Luigi pousou o copo em cima da mesa, levou a m�o ao bolso e estendeu
a Stracia a lista de Ana com um ar de grande senhor. - Avia-me estas coisas,
Ferruci�~- disse. - Que surpresas posso eu ter neste local? Ou ser� que voc�s t�m
uma puta na aldeia?
Stracia riu estrondosamente, passou os olhos pela lista e, exibindo-a nas pontas
dos dedos, perguntou:

- E quem paga?

- Eu, imbecil! - respondeu Luigi a rir. - N�o achas que �s vezes posso ter sorte?

Saiu do "supermercado" e perscrutou a noite, curioso. Uma violenta pancada na nuca

f�-lo tombar redondo no ch�o. Foi arrastado por dois homens at� ao jeep
desconjuntado, enquanto Gallezzo dava � pequenita uma nota de cem liras. Ela olhou
para o dinheiro estupefacta.

- Tu n�o nos vistes - disse-lhe com voz branda.

Repugnava-lhe matar crian�as. Tinha, como todos os italianos, um fraco por elas,
podendo estar horas a fio a brincar com os filhos da irm� do dr. Soriano no parque
da vivenda situada ao p� do mar. Quando certa vez n�o se p�de evitar que perecessem
tr�s crian�as num fogo posto - tratava-se de um aviso da "organiza��o" a um
camarada insubordinado -, Gallezzo passou um dia inteiro a chorar, tendo de ser
tratado pelo dr. Nardo.

Sa�ram de Sorgono, levando Luigi dentro do jeep e, parando � beira de um regato de

montanha, mergulharam-lhe a cabe�a na �gua fria. O rapaz recuperou rapidamente os
sentidos e come�ou a espernear e a bater com os punhos. Foi porem seguro por tr�s
homens, enquanto o quarto tratava-se de Gallezzo - lhe espetava uma faca no bra�o
para o Fazer compreender melhor.

- Podiamos tornar-nos amigos se fal�ssemos um com o outro sensatamente - disse ele

num tom de terr�vel indiferen�a. Isto n�o constituiu surpresa para Luigi, que n�o
era um

um

35

novato nestas andan�as e gozava at� entre os outros marginais de uma boa reputa��o
por nunca ter morto uma pessoa ... excepto em caso de vendetta, bem entendido. Se �
certo que aparentava um ar feroz, quem o conhecia t�o bem como Ana, sua irm�, sabia
que depois do massacre sistem�tico da sua fam�lia e do massacre que se seguiu da
fam�lia Fardella, sua inimiga, nutria um verdadeiro horror pela viol�ncia.

- Estou a ouvir! - rosnou Luigi. Pendia dos bra�os dos tr�s homens como se
estivesse preso a uma pol�.

- O m�dico alem�o, dr. Volkmar, est� em tua casa.

- N�o - disse ele depressa de mais. Gallezzo abanou a cabe�a:

- Luigi, n�s vamos ser amigos. Achas que entre amigos pode haver deslealdade?

Pegou de novo na faca afiada e espetou-lha no ombro, n�o demasiado fundo, apenas o
suficiente para lhe provocar dores infernais. Luigi encabritou-se entre as m�os que
o seguravam, n�o mostrando, por�m, a sua dor.

- N�o sejas mau e conduz-nos a tua casa - continuou Gallezzo em tom ameno. -N�s
sabemos que tens um irm�o e uma irm� e ainda um simp�tico h�spede oriundo da
Alemanha com quem temos uma imperiosa necessidade de falar.

- N�o conhe�o alem�o nenhum! - gritou Luigi.

- E os cem marcos descontados no banco?

- Achei-os na praia.

- Onde deixaste ficar a tenda e o carro do doutor. Luigi, porque havemos de zangar-
nos?

Gallezzo fez um gesto r�pido com a m�o esquerda, e a faca faiscou cortando-lhe a
orelha. A face direita ficou inundada de sangue que escorreu igualmente pelo
pesco�o, pelas costas e pelo peito. O rapaz emitiu um gemido surdo, inclinou a
cabe�a e orou � Madona para que lhe perdoasse todos os pecados e protegesse Ernesto
e Ana.

- Vamos - disse Gallezzo com suavidade. - Pelo caminho lembras-te com certeza onde
escondeste o Ernesto, a Ana e o dr. Volkmar. Tu n�o vieste ao mundo para ser
retalhado aos bocadinhos.

Os homens ergueram Luigi com viol�ncia, arrastando-o at� ao jeep. Gallezzo sentou-
se ao volante e esperou que o rapaz falasse. Tinham-no atirado para o banco de
tr�s, onde dois homens o mantinham agarrado. O terceiro, sentado

36

agora ao lado de Gallezzo, tomara conta da faca. Era um dos que cheiravam
intensamente ao perfume adocicado.

- Para onde? - perguntou Gallezzo.

Luigi manteve-se calado. O homem da faca espetou-a de novo, desta vez no ombro
direito.

Luigi - continuou Gallezzo em tom de m�goa -, pensa que o teu nariz est� a ser um
estorvo e que podemos encurt�-LO.

- A segunda estrada � direita - disse Luigi atrav�s dos dentes cerrados -, mas o
jeep n�o aguenta com cinco homens. O caminho � �ngreme.

- Veremos...

Gallezzo arrancou e, encontrando a bifurca��o, come�ou a praguejar ao sentir os

solavancos do carro sobre o ch�o pedregoso. A luz dos far�is mostrava-lhe que o
caminho se tornava extremamente perigoso para quem o n�o conhecesse, � medida que
se ia subindo. � direita situava-se o precip�cio; � esquerda o atalho era ladeado
por enormes penhascos. O percurso seria f�cil de fazer utilizando uma mula ou um
burro, mas para um carro, mesmo para um jeep, era quase intransit�vel.

- Amigo - disse Gallezzo, falando para Luigi por cima do ombro -, se pensas
conduzir-nos para o abismo... aconselho-te a desistir. Pensa bem! Na �sia
descobriram um m�todo de tirar a pele �s pessoas id�ntico ao modo como se esfolam
coelhos. Eu tornei-me perito nisso! Portanto, Luigi, meu filho, n�o procures
tornar-te um her�i.

- � este o caminho - disse Luigi com voz sufocada. Lembrou-se de Ernesto e de Ana e
pensou se seria melhor

n�o dizer mais nada e morrer por eles. Mas depois reflectiu que os quatro homens
saberiam encontrar o esconderijo da montanha, mesmo sem a sua ajuda, bastando-lhes
esperar que Ernesto se dirigisse a Sorgono � sua procura. "Vai ver se o encontras",
diria Ana. "O nosso irm�o mais velho voltou a entrar nos copos!" E o Ernesto n�o
estava talhado para her�i. Falaria, mal lhe dessem o primeiro lanho com a faca.
Tinham cometido um erro grave ao raptar o m�dico alem�o. Reconhecia-o agora. Que
sossegada fora a vida deles quando se limitavam a roubar e a enganar os
estrangeiros!

O Heep arfava, abanava, mas ia conseguindo vencer aquilo que nenhum deles julgara
poss�vel. O caminho tornou-se, de s�bito, um pouco mais largo e menos obstru�do com
pedre-

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gulhos. Aproximavam-se do planalto e da casa.

Luigi retesou os m�sculos, tanto quanto o permitiam as dores lancinantes que

sentia. Tudo nele queimava, ardia. Os seus nervos fremiam intensamente.

- De facto - exclamou Gallezzo, satisfeito -, l� est� a casa. Parece uma fortaleza.

� um bom local, Luigi.

O rapaz fez um sinal afirmativo com a cabe�a, mas inesperadamente levantou-se,

abriu a boca e gritou com toda a for�a de que ainda dispunha:

- Ernesto! Ana! Perigo! Perigo!

O homem sentado ao lado de Gallezzo abanou a cabe�a. Segurando-o pelos cabelos,

puxou-o para a frente e espetou-Ihe a faca no peito, por entre as costelas,
atingindo exactamente o cora��o. Luigi tossiu com for�a e tombou para o lado.
Quando Gallezzo desligou a chave da igni��o j� se encontrava morto.

Numa quest�o de segundos, os quatro homens tinham saltado do carro e corriam,

lestos como coelhos, em direc��o � casa. Da janela com aspecto de seteira, situada
ao lado da grossa porta de pinho, partiu o primeiro tiro. A bala silvou rente �
cabe�a de Gallezzo. Este atirou-se imediatamente ao ch�o e come�ou a rastejar rente
ao muro que circundava o quintal.

Volkmar encontrava-se junto de Ana, na outra janela, de onde podia observar o que
se passava no terra�o atrav�s de uma fenda nas maci�as portadas. Tinham estado
todos sentados � volta do fog�o quando soou o grito de Luigi. Foi desconcertante a
rapidez com que Ernesto, e tamb�m Ana, pegaram nas armas e saltaram para junto das
janelas. Ernesto disparou imediatamente sobre a sombra que se aproximava correndo
para a casa.

- Isso foi errado, Ernesto! - disse Volkmar, procurando ver algo na escurid�o. -
Eles encontraram-me, prenderam Luigi. N�o tem sentido lutar contra a pol�cia.

- N�o s�o os carabinieri - berrou Ernesto. - Luigi n�o gritou pol�cia, mas sim
perigo! � diferente! Querem mas � roubar-te, isso � que �!

- Deixa-os vir - retorquiu Ana -, deixa-os vir! Enfiou o cano da espingarda atrav�s
da fenda da portada, inclinando a cabe�a para tr�s. - O cabelo incomoda-me! Prende-
o, Enrico.

Volkmar olhou � sua volta sem saber o que fazer.

Pega num cordel qualquer, ali, ao p� do fog�o...

Ele correu para o gigantesco fog�o de pedra, pegou num peda�o de corda, agarrou no
longo cabelo negro de Ana e atou-o. A rapariga tinha agora a testa livre e podia
ver melhor. Ernesto voltou a disparar. � esquerda do canteiro de legumes moveu-se
uma sombra.

Mas, subitamente, viram algo que lhes fez parar o cora��o: o jeep, empurrado por um
homem, rolou at� � frente da casa. Sobre a parte dianteira, numa posi��o
desarticulada, jazia Luigi. O seu rosto era uma mancha branca.

- Mataram-no... - gaguejou Ernesto. - Luigi! Luigi! persignou-se, bateu com a testa

contra a parede de pedra e p�s-se a solu�ar. - Porcos! Diabos! Luigi...

- Julguei que a vossa vendetta tinha acabado - disse Volkmar com voz rouca.

- S�o outros! - Ana estremeceu. Um homem saltou para a porta e ela disparou. A
sombra pulou para o lado, a fim de se proteger. - � a ti que eles querem, Enrico -
disse ofegante num tom desesperado. - � de ti que se trata! Eles obrigaram Luigi a
contar-lhes tudo ... - Encostou-se � parede, como se estivesse exausta e n�o
pudesse manter-se de p�, olhando Volkmar com os seus grandes olhos brilhantes. -
Vamos morrer, Enrico. � melhor que o saibas. Nada mais nos resta sen�o morrer. V� o
que sucedeu a Luigi! Quando eu morrer estar�s ao p� de mim. Eu amo-te. Vem, temos
pouco tempo.

Ernesto voltou a disparar. De um lado viram-se duas sombras saltar na noite escura.
Ca�ram juntas e ele ficou sem saber se tinha atingido uma delas.

- E se eu sair e disser: aqui t�m o que voc�s querem?! Volkmar p�s o bra�o � volta
dos ombros de Ana. Ela encostou-se muito ao seu corpo e s� ent�o � que ele se
apercebeu de como ela tremia. Era corajosa, mas tinha medo de morrer.

- Fica aqui! - disse beijando-lhe a m�o, segurando-a e acariciando-lhe o bra�o com

o rosto. - Aqui ser� r�pido. Porque queres tu morrer devagar? Sabes o que sonhei?
Sonhei que todos l� fora te tinham esquecido, de que ningu�m sentira a tua falta,
de que para o resto do mundo tu tinhas realmente morrido, afogado, levado pelas
�guas! E ent�o puderas ficar connosco. O Luigi e o Ernesto tinham cons-

TRuido uma outra casinha para n�s e �ramos felizes. Foi um LIndo sonho!

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39

- Um professor agregado em cardiocirurgia transformado num bandido da Sardenha ...

- Poderias tratar das pessoas das aldeias da regi�o. Todos se teriam calado. Eu
nunca tive um homem, Enrico.

- Parem com o raio da conversa! - gritou Ernesto da janela. - Eles aproximam-se! De

todos os lados! S�o quatro homens e puseram-se a coberto atr�s do nosso jeep!

Disparou, visando propositadamente ao lado para n�o atingir o cad�ver de Luigi.

Gallezzo e os amigos empurravam � sua frente o carro com a sinistra figura de proa,
que utilizavam como um blindado. Chegaram, assim protegidos, ao primeiro degrau da
escada que conduzia � porta da casa.

- Luigi - murmurou Ana, agarrando firmemente na espingarda -, o que fizeram a

Luigi!

L� fora ouviu-se a voz de Gallezzo.

- Ou�am! - gritou por detr�s do jeep. - N�o temos interesse em liquidar-vos. Luigi
foi um idiota. Ainda estaria vivo se tivesse querido conversar connosco como amigo.
Na vossa casa est� o dr. Volkmar. N�o pretendemos mais nada sen�o falar com ele.
C'os diabos, Ernesto, ser�s tu assim t�o imbecil?! � Dom Eug�nio quem nos envia.
Voc�s n�o nos interessam nada!

Ernesto ficou silencioso. N�o conhecia nenhum Dom Eug�nio, mas sabia o que
significava o Dom. Se a "organiza��o" tinha entrado no jogo era in�til prosseguir.
Por que raz�o resistira Luigi? Madona, o que vale um pequeno bandido das montanhas
perante a "poderosa organiza��o"?!

Colocou a boca na fresta e berrou:

- Quem nos garante isso?

Gallezzo saiu a descoberto. Muito direito, deu a volta ao jeep. Teria sido fac�limo
mat�-lo agora, mas nem Ana, nem Ernesto levantaram as armas. Ele parou no terceiro
degrau da escada e tirou o chap�u.

- Aqui estou - disse - � espera!

- Eu n�o deixo ir o Enrico - gritou Ana, aflita. - Nunca! Nunca! Nunca!

- Pensa no Dom, Ana! - Ernesto limpou o suor da testa. N�s estamos s�s! O que
podemos fazer contra a "organiza��o" ?

- Deus meu! Estais-vos a referir � Mafia! - O m�dico olhou estarrecido pela fresta
da janela para o jeep sobre o qual jazia o cad�ver de Luigi. - � a Mafia que est�
l� fora?

40

_ � assim que voc�s lhe chamam - respondeu Ernesto fazendo rodar a espingarda como
um pi�o. - Existem reis vis�veis e invis�veis. Os invis�veis s�o mais poderosos.

_ Vou disparar! - gritou Ana com voz estr�dula. - Vou disparar! N�o entrego o
Enrico! Se fossem os carabinieri... mas a estes, n�o! A estes, n�o!

- N�o tem sentido, Ana - disse Ernesto pousando a arma sobre a mesa -, � preciso
ter sempre a no��o de que lado est�
a for�a.

Dirigiu-se � porta, empurrou para tr�s tr�s gigantescos ferrolhos e abriu. Ana deu
um pulo para a frente de Volkmar e desengatilhou a espingarda.

Gallezzo entrou sozinho na casa. O seu olhar passou por Ernesto, deteve-se em Ana
com uma express�o quase melanc�lica. Fez depois uma pequena v�nia na frente do dr.
Volkmar, cuja altura ultrapassava em uma cabe�a a da rapariga.

- Dottore - disse com amabilidade. - Sou portador de um convite. N�o era inten��o
do dr. Soriano dramatizar a sua hospitalidade por meio de cat�strofes. Lamento
profundamente estas circunst�ncias desagrad�veis, mas os seres humanos s�o
est�pidos e comportam-se em face dos argumentos como surdos a quem se tocasse
Puccini. � espantoso! Pegando no seu chap�u de feltro branco, dependurou-o no cano
da espingarda de Ana, visivelmente satisfeito com esta gra�a. - No aer�dromo de
Gagliari espera-nos o jacto da nossa firma, dottore. Estou incumbido de lhe
entregar este bilhete de identidade com o nome de Ettore Lumbardi. A fotografia n�o
apresenta qualquer esp�cie de parecen�a com a sua pessoa, � um facto, mas, ali�s, o
que importa � que possua um documento para o caso de um funcion�rio demasiado
zeloso pretender control�-lo. De qualquer modo, na Sic�lia tudo ser� diferente.
- Sic�lia...-murmurou Ernesto.-Manam/a/ ACentral!

- Quer dizer que o senhor pretende tornar o meu rapto perfeito? - disse Volkmar.

- Mas dottore] O senhor � h�spede do dr. Soriano. Amanh�, logo pela manh�, os
melhores alfaiates de Palermo ocupar-se-�o de si. Antes de mais nada, vai precisar
de um smoking branco para as festas ao ar livre.

- U que pretende a Mafia de mim? - perguntou o m�dico elevando a voz. O rosto de

Gallezzo contraiu-se como se o tivessem pisado.

41

- Dottore, n�o profira palavras dessas! Mafia!. ..Mas isso n�o passa de uma lenda!
Quando se esgota a fantasia dos jornalistas eles inventam a Mafia!

- E se eu me recusar a acompanhar-vos?

- Ele recusa! - gritou Ana num tom selvagem, arremessando o chap�u de Gallezzo para
longe. - Ele recusa!

Gallezzo manteve-se calmo, denotando at� um genu�no espanto.

- Dottore, explique-me s� a raz�o por que pretende ofender o dr. Soriano ao recusar
o seu convite? Ele preza-o muito, ele admira-o!

- A mim? N�o estar� a confundir-me?

- Os seus estudos sobre transplanta��es de �rg�os ...

- Esse dr. Soriano ser� porventura m�dico? - Volkmar libertou-se da protec��o de

Ana, mas ela seguiu-o com a arma engatilhada, de t�o perto que sentia a press�o dos
seus seios contra as costas.

- Advogado. Se eu tivesse de enumerar todos os seus t�tulos e cargos honor�ficos

acabaria s� ao amanhecer. Por�m n�s pretendemos que" o raiar do dia o encontre em
Palermo. O nascer do sol na Sic�lia � como um manto de seda.

Gallezzo olhou para Ana com ar inquiridor. De Ernesto j� nada temia, pois ele
compreendera a situa��o. Mas uma f�mea que ama � como uma pantera. Voltou-se para
Ana:

- Ele aceita o convite.

- Tem a certeza? - Volkmar dirigiu-se para a porta e olhou para fora. � frente da
escada podia ver-se o jeep com o cad�ver de Luigi. Os tr�s homens tinham-se juntado
e fumavam tranquilos.

- O que pretendem fazer de mim? - perguntou. - N�o o senhor, mas a vossa

"organiza��o", se � que me exprimi correctamente?

- Quase, dottore. - Gallezzo sorriu com benevol�ncia. Com esse mesmo sorriso,
cortara a orelha de Luigi. - Passar� noites maravilhosas, com m�sica, dan�a,
mulheres elegantes. Ter� � sua disposi��o uma linda casa junto ao mar, rodeada de
um grande parque. O dr. Soriano � famoso pela sua hospitalidade e pelas belas
festas que d�.

- Dom Eug�nio?
- Assim lhe chamam os seus bons amigos, ao n�mero dos quais passar� a pertencer,
dottore. Podemos partir?

- Com uma condi��o!

42 .

- Concedida! - retorquiu Gallezzo, liberal. Haviam-lhe dado plenos poderes.

- N�o tocar�o num cabelo da Ana e do Ernesto! Garanto-lhes que criarei as

maiores dificuldades se o caso de Luigi se repetir.

- N�o v�s! - gritou Ana, abra�ando-o. - N�o v�s, Enrico!

- Infelizmente n�o a podemos levar connosco - disse Gallezzo, como se isso lhe
causasse tristeza. Depois meteu a m�o ao bolso, agarrou num ma�o de notas que
colocou sobre a mesa ao lado da espingarda de Ernesto. Retirou da pasta mais outro
ma�o de notas grandes que colocou igualmente ao p� da arma. - Como prova do
reconhecimento de Dom Eug�nio - disse, dirigindo-se a Ernesto, que o olhava
estupefacto -, exactamente um milh�o de liras.

- Isso n�o paga a vida de Luigi! - gritou Ana. - Assassinos! Assassinos! Um milh�o
pela vida dele! Eu cuspo, eu cuspo sobre esse dinheiro!

- Deve ser dif�cil fazer dela uma dama elegante - disse Gallezzo em tom sombrio. -
Venha, dottore, � preciso que assista ao raiar do sol sobre Palermo!

Volkmar fez um sinal de assentimento. Voltando-se, tomou com ambas as m�os a cabe�a
de Ana e beijou-a nos l�bios. Ela deixou cair a arma e enla�ou-o com os bra�os. S�
ent�o come�ou a chorar. Deixando-se cair sobre o banco que ladeava o fog�o, tapou a
cabe�a com uma pele de cordeiro para abafar os solu�os. Ernesto aproximou-se dela,
p�s-lhe um bra�o � volta dos ombros e com o outro fez um sinal a Volkmar.

- Vai! - disse. - Vai depressa! Ela consegue sobreviver! Precisas de partir para
que ela possa raciocinar outra vez claramente.

O m�dico saiu do casebre de pedra. Passou rapidamente pela frente de Gallezzo e

desceu a escada. Sentiu-se aliviado ao observar que tinham retirado o cad�ver de
Luigi. Gallezzo correu atr�s dele como um poldro, n�o deixando transparecer as suas
preocupa��es. A �nica situa��o cr�tica que podia ainda surgir seria no aer�dromo de
Cagliari, fortemente guardado pela pol�cia. Contava, por�m, que o dr. Volkmar
prezasse a sua vida o suficiente para n�o decidir correr riscos.

Quatro horas mais tarde o avi�o privado, equipado com dois turborreactores, atroava
o escuro do c�u, descrevia um largo c�rculo sobre Cagliari, subindo depois at� a
uma alti-

43

tude de seis mil metros em direc��o � Sic�lia.

Na banda de ondas curtas do r�dio de bordo j� se podia ouvir Palermo. O piloto

ligou o alto-falante de bordo. Ao ouvir o sinal, Gallezzo sorriu de expectativa.

- Aqui fala Soriano - disse uma voz um pouco distorcida devido �s perturba��es
atmosf�ricas. - Meu caro dr. Volkmar, permita que lhe d� as boas-vindas na
qualidade de meu h�spede e lhe deseje uma �ptima viagem. �legro-me com a sua
presen�a e desejo que venha a sentir-se feliz na minha casa. Fico a aguard�-lo para
o pequeno-almo�o.

Ouviu-se outro sinal e o alto-falante emudeceu. Sorrindo, Gallezzo acenou repetidas

vezes com a cabe�a.

- � esta a sua maneira de ser - disse, num tom de uma crian�a que falasse de um pai
afectuoso. - Dottore, ver� como Palermo lhe agrada!

A dr.a Angela Bl�thgen, assistente dos hospitais, aterrou no aeroporto de Cagliari,

no voo matinal proveniente de Roma.

Sucedera aquilo que Volkmar nunca esperaria, aquilo que de acordo com a opini�o
dela formava n�o julgaria ser poss�vel: ao tomar conhecimento do acidente ocorrido
na Sardenha ficara fortemente perturbada e reservara sem demora uma passagem no
primeiro voo para Roma e de Roma para essa ilha.

Considerada friamente, tratava-se de uma reac��o emocional, pois o que poderia ela
fazer depois de se ter conclu�do que o dr. Volkmar morrera afogado?

- Quero conhecer o local! - dissera Angela. - Mesmo que tivesse sucedido na

Austr�lia ou noutro lugar qualquer... tenho de me deslocar at� l�! N�o, n�o posso
ir busc�-lo ao fundo do mar... mas quero ... Oh! voc�s n�o podem compreender!...

A desloca��o at� �s instala��es da pol�cia onde estavam guardados os pertences de

Volkmar foi uma tremenda prova��o. Mais terr�vel ainda fora estar a olhar para a
tenda e para o autom�vel e dizer: "Sim, � esta a sua tenda, este o seu carro. Sim,
usava este fato de treino. Por vezes faz�amos corridas de resist�ncia ao longo das
margens do Isar e ele costumava us�-lo. Faz�amo-lo aos domingos de manh�. � um bom
rem�dio contra a m� disposi��o. Sim, esses s�o os seus sapatos de treino ..." ;

44

"As manh�s de domingo", pensava. Na noite anterior tinham ido talvez a um concerto,
ou a um teatro. Depois ... o jantar num bom restaurante, a viagem at� Harlaching, a
meia garrafa de champanhe, a cama, o seu corpo quente e musculoso, o fogo ateado em
todos os nervos, em todas as veias e, por fim, a torrente libertadora. Mais tarde,
fumando um cigarro, a sua reac��o de defesa sempre que lhe falava de amor: N�o se
devem sobrestimar os fen�menos biol�gicos ...

"Oh! Heinz, Heinz! Se eu pudesse apagar todas essas palavras idiotas! Essa maldita
pose, essa emancipa��o est�pida! O que me trouxe tudo isso? O que sou eu agora? Uma
vi�va inconfessada ... tal � o modo como me sinto!"

Sentara-se na areia, na pequena enseada pr�xima de Capo San Marco, exactamente no

local onde estivera montada a tenda, olhando para a cor cintilante do mar. Na areia
via-se ainda uma lata de conservas: ervilhas de quebrar, primeira qualidade, sem
fios. Teria sido essa a sua �ltima refei��o?

Pegou na lata, mirou-a atentamente e comprimiu os l�bios sobre esse peda�o de folha
amassada. A atitude n�o lhe pareceu infantil. Come�ou a chorar, odiando-se pelos
seus muitos defeitos.

L� no alto, nas montanhas, Ana e Ernesto acabavam de enterrar o seu irm�o Luigi.
Que um homem morra, ou seja morto, � um acontecimento que tem de ser aceite.
Contudo, quando olharam para Luigi � luz clara da manh� e viram o modo como o
tinham matado, quando repararam nas facadas, na orelha cortada, nas provas dos
supl�cios por que passara, fixaram-se longamente, fizeram as suas ora��es e
enterraram-no debaixo de uma pir�mide de pedregulhos.
- D�-me metade! - disse Ana quando voltaram para casa e se sentaram � mesa. O monte
de dinheiro estava colocado entre eles. - Metade pertence-me. Ele tamb�m era meu
irm�o.

Ernesto fez um sinal afirmativo. Contou as notas ... uma para a direita, outra para
a esquerda. Uma verdadeira partilha, at� do ponto de vista �ptico.

- Quinhentos mil - disse ele, uma vez completados os dois pequenos montes -, toma!

- Obrigado, Ernesto.

Ana pegou nas notas e meteu-as na sua saca de p�r ao ombro, que fechou.

45

- E agora? - perguntou Ernesto.

- Vou para a Sic�lia! Para Palermo. Vou procur�-lo! N�o o posso esquecer!

- Enrico?

- Tamb�m. Mas o outro, o empomadado.

- Para isso n�o chegam quinhentas mil liras.

- H�o-de chegar, nem que eu me torne uma mulher da vida!

Dirigiu-se para o fog�o e colocou a frigideira ao lume. Restavam ainda tr�s ovos e
algum toucinho. Um bom pequeno-almo�o, um pouco de vinho ... e a vida at� pode ser
bonita!

Ernesto regressou � noite de Sorgono, onde fora buscar as coisas encomendadas por
Luigi na loja de Stracia. Nada contou, por�m, sobre a terr�vel morte do irm�o,
antes dizendo que apanhara uma tal bebedeira que lhe fora imposs�vel vir buscar a
encomenda. Quando regressou a casa no velho jeep Ana j� l� n�o se encontrava.

Sucedera o que temia, nada mais lhe restando do que sentar-se na escada e ficar a
olhar para o c�u manchado pelo sol poente.

"Deus te acompanhe", pensou "a Aladona te proteja! Eis-me completamente s�, sou o
�ltimo da fam�lia. Que a Madona me proteja tamb�m a mim!"

Palermo � noite, mesmo quando apenas vista do mar, � um espect�culo.

O piloto fez baixar o avi�o e este voou t�o rente � cidade, que mais parecia tocar
nas torres da catedral iluminadas por projectores, ou na famosa igreja de San
Giovanni degli Eremiti.

Ali�s, era proibido voar t�o perto dos telhados, mas no aeroporto sabia-se a quem
pertencia o aparelho. Por que raz�o se haviam de levantar dificuldades, quando se
tratava do dr. Soriano? Era tempo perdido, amid ...

Sobre a pista de aterragem esperava-os um imponente carro americano. Um motorista

de farda cor de vinho tirou o bon�, subserviente, abrindo as portas do autom�vel.
Volkmar e Gallezzo sentaram-se no banco traseiro, enquanto os outros tr�s homens se
dirigiam a p� para a aerogare, em cujo parque de estacionamento um "Lancia" de
dimens�es normais os esperava.

46
Tomaram uma estrada marginal que circundava Palermo.

- N�s tamb�m temos uma auto-estrada at� Catania explicou Gallezzo -, mas auto-
estradas conhece o senhor da Alemanha. A estrada marginal � mais bonita, mesmo �
noite.

Seguiram ao longo do golfo de Palermo, vendo os barcos na ba�a, as vivendas com os

seus jardins de palmeiras e as luzes das instala��es portu�rias, verdadeiros
colares de p�rolas luminosas.

Depois, come�aram a atravessar uma regi�o solit�ria. Uma estrada estreita conduzia
a Capo Zafferano, podendo ver-se as ru�nas de Solunto contra o tom l�vido do c�u.
Ao longe, o facho luminoso de um farol perscrutava o mar. � direita a estrada era
ladeada por um extenso e alto muro branco.

- � o parque! - disse Gallezzo, com orgulho. - O dr. Soriano possui o mais bonito
parque de toda a Sic�lia. Mais de cem colunas de aspers�o regam os canteiros de
flores e as �rvores. Ele mandou at� instalar um lago artificial, no qual, por�m,
n�o se pode andar de barco. Mandou levar para l� crocoDilos. - Continuou a sorrir
com simpatia. - O dr. Soriano gosta muito de animais. Agradar-lhe-ia instalar o seu
pr�prio jardim zool�gico. "J� tenho um n�mero suficiente de macacos", diz ele �s
vezes, referindo-se a n�s. Dom Eug�nio � uma pessoa com muito esp�rito ...

O carro virou para uma larga estrada de acesso, atravessou os dois batentes de um
port�o de ferro maravilhosamente trabalhado e deteve-se, silencioso, na frente de
uma casa que mais lembrava um pal�cio mourisco do que uma vivenda normal. De um e
do outro lado da vasta entrada envidra�ada brilhavam enormes candelabros. Dois
mordomos vestidos com fardas alvas de neve esperavam pelo h�spede. De algures, um
pouco para o lado, por tr�s das diversas edifica��es c�bicas encaixadas umas nas
outras, formando p�tios, terra�os e a�oteias ligadas por lan�os de escadas, ouviam-
se rugidos surdos, sonolentos. Volkmar desceu do carro, detendo-se, perplexo.

- S�o quatro le�es, dottore - explicou Gallezzo. - Eu j� lhe tinha dito: o dr.
Soriano � louco por animais. Temos aqui uma esp�cie de p�tio para os le�es onde os
animais podem mover-se livremente. Durante a noite s�o mantidos em jaulas, como �
evidente. Se � que se pode chamar jaula ... pois o

47

dr. Soriano mandou-lhes construir uma casa que - perdoe-me, dottore - talvez seja
mais bonita do que a sua!

- Disso tenho eu a certeza, j� que n�o possuo casa alguma. Parece-me que aqui n�o
h� falta de dinheiro.

- Com efeito! - Gallezzo fez um grande sorriso. - Naturalmente ele tem de ser
ganho, mas � um prazer trabalhar para o dr. Soriano.

- Como pode ser permitida uma coisa destas! - disse Volkmar.

Os rugidos tinham parado. Enquanto na casa de um simples mortal se ouviam ladrar

c�es, aqui era-se recebido pelo ru�do de feras. "Le�es � solta, crocodilos no
jardim..."

- Quem ousaria proibir algo a Dom Eug�nio? - retorquiu Gallezzo.

Seguindo � frente, f�-lo entrar num vest�bulo gigantesco, aparentemente

climatizado, decorado no estilo oriental, de colunas delicadamente cinzeladas e
paredes divis�rias esculpidas com motivos art�sticos inspirados na arte marroquina.
Sobre o ch�o de m�rmore branco podiam ver-se tapetes de beleza indescrit�vel.
L�mpadas douradas irradiavam uMa luz suave, benfazeja, de efeitos francamente
er�ticos. Um mordomo de gal�es dourados como os de um general dirigiu-se,
imponente, ao encontro de Volkmar. Gallezzo riu baixo.

- O butler, dottore! Aut�ntico! Vindo da Inglaterra. Mr. Reginald Worthlow. A �nica

coisa que o incomoda sobremaneira � o uniforme. Dom Eug�nio gastou um ano at� o
desabituar do seu r�gido traje brit�nico. No entanto ele continua a mover-se como
se usasse uma jaqueta listrada.

Mr. Worthlow inclinou-se com distin��o, lan�ou a Gallezzo um olhar de desprezo e

dirigiu-se ao m�dico em alem�o.

- Posso mostrar-lhe a sua suite, Herr Doctor? - disse. Queira ter a bondade de me
seguir.

- Fala alem�o, Mr. Worthlow? - perguntou Volkmar satisfeito.

- Falo sete idiomas, Sir. Em que l�ngua deseja que lhe fale?

- O que prefere, Worthlow?

- Os h�spedes � que devem exprimir os seus desejos, n�o eu - Mr. Worthlow reprimiu
um sorriso. - A l�ngua que se fala aqui em casa � italiano, mas podemos adaptar-nos
aos gostos de cada h�spede.

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- Cheguemos ent�o a um acordo, Worthlow - disse Volkmar com cordialidade. - Consigo

falarei ingl�s e com os outros italiano.

- � muita bondade sua, Sir.

Worthlow seguiu � frente. Subiram uma grande escadaria de m�rmore, atravessando

majestosos corredores ladeados por arcadas que os separavam de lindos p�tios
interiores, at� chegarem a uma grande depend�ncia onde se podiam ver grupos de
sof�s e um bar. Mr. Worthlow ficou parado e apontou para uma s�rie de portas que
tamb�m estavam ricamente esculpidas.

- A sua suite � esta, Sir. Aqui � o �trio central. A porta situada mais � esquerda
conduz � biblioteca, ao lado encontra-se uma esp�cie de gabinete de trabalho e a
seguir um sal�o equipado com aparelhagem estereof�nica e com televis�o. A porta que
se v� no extremo direito pertence ao quarto de cama. Imediatamente atr�s fica a
casa de banho. Tamb�m est� � sua disposi��o uma pequena piscina privada, tendo
anexo um terra�o do qual se desfruta uma vista directa para o mar.

- Fant�stico! E tudo isto para um s� h�spede?

- No nosso complexo existem quatro casas de h�spedes, Sir. Ali�s, esta � a mais
bela.

- E os le�es?

- Encontram-se do outro lado. N�o queremos que os h�spedes sejam incomodados pelos
seus rugidos.

Worthlow dirigiu-se a todas as portas abrindo-as e ligando a luz nas v�rias

depend�ncias. Volkmar jamais vira semelhante magnific�ncia, nem mesmo no cinema.
- Existem telefones em todos os quartos pelos quais poder� chamar-me ou a qualquer
criado, Sir.

- Penso que vou precisar de faz�-lo, Worthlow! - o riso de Volkmar era inseguro. -
Sozinho serei capaz de me perder e de ir parar aos le�es.

- Ainda n�o, Sir - respondeu o mordomo com dignidade. A cabe�a do m�dico virou-se
com rapidez para olh�-lo,

mas a express�o de Worthlow era impessoal e fria, como conv�m a um mordomo

brit�nico.

- O telefone pertence � rede interna, Sir - acrescentou.

- Bem me parecia.

- Se desejar telefonar para fora serei eu a fazer a liga��o.

- Depois de autorizado por Dom Eug�nio?

49

- N�s seguimos determinadas regras internas, Sir. N�o trouxe bagagem?

- Amanh� v�o fornecer-me um guarda-roupa, Worthlow.

Volkmar passou ao quarto de dormir. Tinha as dimens�es de um sal�o de baile, nele

se encontrando uma cama de casal de largura invulgar coberta com uma colcha de pele
branca. Via a sua imagem reflectida a toda a volta por espelhos embutidos nos
ornatos de estilo mourisco que decoravam as paredes. Por detr�s de uma porta de
vidro a piscina iluminada por um projector submerso irradiava um brilho suave. No
terra�o, palmeiras e arbustos floridos ondulavam � brisa mar�tima. A toda a volta
se viam cadeiras confort�veis providas de espessas almofadas. O toldo tinha sido
corrido para tr�s.

- Parece um conto de fadas! - disse Volkmar, perplexo. N�o sabia que existiam camas
com estas dimens�es.

- Os desejos dos nossos h�spedes no que se refere a divertimentos privados podem

ser satisfeitos a qualquer momento, Sir.

- Ah! Isso foi dito com uma inimit�vel eleg�ncia brit�nica, Worthlow. Agrade�o
antecipadamente.

O mordomo fez uma v�nia e afastou-se com passos comedidos, fechando silenciosamente
a porta que dava para o �trio. Volkmar olhou � sua volta, indeciso. Encontrava-se
sozinho. N�o sabia se Gallezzo iria aparecer de novo, mas aparentemente parecia
preferirem deix�-lo a s�s com as suas sensa��es e pensamentos. At� um homem como
ele precisava de algum tempo para se habituar a um ambiente destes.

Dirigiu-se ao bar que estava - como poderia ser de outro modo? - muito bem
fornecido. N�o faltava nada. Carregando num bot�o, uma m�quina de fazer gelo de
origem americana deitava para o copo a quantidade de cubos necess�ria para um
cocktail ou para uma outra qualquer bebida. Ao lado, numa m�quina autom�tica de
caf�, fervia �gua.

Decidiu, muito prosaicamente,tomar um vodka com bitter e lim�o, refor�ou a dose de

vodka e sentou-se depois num dos fundos sof�s de brocado bordado com motivos
africanos. Saboreou lentamente a bebida e, embora n�o fosse um bebedor inveterado,
sentiu, mesmo assim, como os primeiros goles ajudavam a diluir uma certa contrac��o
interna. Fez o balan�o da situa��o: tinham-no encerrado na pris�o mais

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luxuosa que se poderia imaginar. Um pal�cio servia-lhe de jaula.

Mas porqu�? Um homem da esp�cie do dr. Soriano n�o tinha necessidade de trocar
contra uma soma rid�cula um m�dico alem�o que fora raptado. O m�ximo que se poderia
pagar por um dr. Volkmar seria sempre inferior ao pre�o que custara aquela piscina.
Um neg�cio desses seria indigno do dr. Soriano.

Ent�o porqu�?

Volkmar levantou-se e, fazendo o gelo tilintar no copo, come�ou a inspeccionar os

aposentos. Ao lado da aparelhagem de estereofonia encontrava-se uma caixa esculpida
cheia de cassettes de m�sica. Escolheu o "Concerto n.� l para piano", de Beethoven,
tocado por Sviatoslav Richter, sentou-se � beira da piscina e procurou p�r os
pensamentos em ordem.

Que interesse podia ter para a Mafia um m�dico alem�o? Se o dr. Soriano se
encontrava doente teria � sua disposi��o os melhores m�dicos do mundo. Poderia ir
busc�-los aos recantos mais rec�nditos do universo e com o seu avi�o a jacto traz�-
los para Palermo. N�o se tratava de uma quest�o de honor�rios. Porque se lembrara,
precisamente, de um cirurgi�o alem�o que se dedicava a pesquisas e a experi�ncias
mais do que ut�picas no dom�nio das transplanta��es?

N�o encontrava resposta para todas estas quest�es. Renunciando de momento a

encontrar solu��es, deitou-se na cama, sobre a colcha de pele branca, e procurou
dormir.

Foi a primeira vez que o concerto para piano de Beethoven teve para ele o efeito de
um sopor�fero.

Acordou repousado, nadou v�rias vezes o comprimento da piscina, olhou para o mar
sentado no muro do terra�o, percorreu mais uma vez a "sua" casa e, de novo, mais
ainda do que na noite anterior, ficou impressionado com a perfeita harmonia da
arquitectura e da decora��o.

Mr. Worthlow surgiu, depois de a porta de entrada para o grande �trio ter feito
accionar uma esp�cie de carrilh�o que substitu�a a campainha.

Trazia sobre um tabuleiro um aparelho el�ctrico de barbear e todo um sortido de

�guas-de-col�nia francesas, de after-shaves, de cremes e at� de p�-de-arroz.

- O pequeno-almo�o est� pronto, Sir - disse, transpor-

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tando o grande tabuleiro para a casa de banho. - Lembrei-me, entretanto, de que

ontem lhe n�o trouxera os cosm�ticos. Pe�o que me perdoe. Nunca tal me aconteceu.
Estou desolado, Sir.

- Ora, Worthlow! Isso n�o constitui nenhum crime! Volkmar barbeou-se rapidamente,
escolheu uma �gua-

-de-col�nia fresca, cheirando a lim�o, ao mesmo tempo que olhava para as caixas de
p�-de-arroz e abanava a cabe�a.
- Tamb�m existe disto, Worthlow? Para homens?

- A beleza e a est�tica n�o est�o ligadas apenas a um sexo. Existem cavalheiros

para quem uma borbulha no rosto constitui um verdadeiro tormento.

Enquanto falava passava rapidamente uma pequena escova pelo fato amarrotado de
Volkmar. Com esse gesto simp�tico pretendia demonstrar que, em qualquer situa��o,
um gentleman continua sempre a ser um gentleman.

Depois de terem percorrido as longas arcadas que ladeavam maravilhosos jardins

interiores onde brotava �gua de in�meras fontes de estilo mourisco, chegaram ao
terra�o por cuja escada se descia para o parque. Debaixo de um toldo de seda cor de
laranja encontrava-se posta uma mesa redonda. A baixela de prata brilhava ao sol. �
esquerda e � direita da porta que conduzia para o interior da casa principal
perfilavam-se os dois criados de uniforme branco.

Quando Volkmar chegou ao terra�o um homem elegante, de estatura m�dia, levantou-se

de uma das cadeiras. O tom branco do seu cabelo ondeado brilhava como os glaciares
ao nascer do sol. � parte esta caracter�stica, nada havia nele que desse nas
vistas. Envergava uma simples cal�a branca, sapatos brancos de couro, uma camisa da
mesma cor com listras largas de um vermelho ba�o. As mangas estavam enroladas at�
aos cotovelos e abertos os �ltimos tr�s bot�es. Sobre a penugem do peito, que
come�ava j� a branquear, via-se, seguro por um fio de ouro, um medalh�o com rubis
encastoados. Ao contr�rio da maioria dos italianos com fortuna, n�o usava an�is de
brilhantes nos dedos, nem qualquer pulseira de ouro. Em termos de pa�ses
meridionais, podia afirmar-se que tinha as m�os nuas. Apresentava-se como um modelo
de discri��o e de mod�stia ... no meio da magnific�ncia que o rodeava.

Era assim o dr. Eug�nio Soriano.

Aproximou-se do dr. Volkmar com um passo el�stico,

52

estendendo os bra�os como se quisesse acolher um irm�o regressado de muito longe.

- Seja bem-vindo! - exclamou, num tom que parecia sincero. - Desculpe n�o o acolher
em alem�o mas sim na minha l�ngua materna. O meu alem�o soaria pessimamente aos
seus ouvidos. Eu sei, por�m, que fala muito bem italiano
- cumprimentou Volkmar agarrando-lhe ambas as m�os. O meu nome � Soriano.

- Assim me queria parecer - disse Volkmar olhando para o enorme parque. Por cima
dos muros viam-se as ru�nas de Solunto. O c�u parecia seda. Na verdade, Gallezzo
n�o mentira. A �nica coisa que o perturbava eram os crocodilos e os le�es.

- Isto aqui � um verdadeiro para�so! - continuou, seguindo Soriano at� � mesa onde
Worthlow come�ava a servir o caf�. - A que devo esta distin��o?

- Vou explicar-lho de seguida. Sou um homem sincero. Volkmar constatou espantado

que n�o falava com sarcasmo.

- Mas primeiro alimentemo-nos! Mandei preparar para si um pequeno-almo�o abundante

com ovos, presunto, carne assada, queijo. Eu pr�prio prefiro comer pouco: um pouco
de queijo, um pouco de p�o, muita fruta, �s vezes um tomate, acompanhados de uma
ch�vena de caf� expresso. Mas o senhor n�o deve renunciar a uma refei��o � alem�,
caro dr. Volkmar.

Ap�s se terem sentado, os dois criados que guardavam a porta desapareceram.

Worthlow servia � mesa; calado, discreto, mal se dava por ele. Soriano encostou-se
ao espaldar da cadeira mordiscando um peda�o de queijo. Volkmar, sentindo de s�bito
um imenso apetite, colocou uma espessa fatia de carne assada sobre a torrada. Isto
pareceu agradar a Soriano.

- Dentro de uma hora vir� o alfaiate - disse. - Duas casas de moda masculina v�o
trazer-lhe as pe�as necess�rias, desde os sapatos at� � roupa interior. Com efeito,
voc� perdeu tudo, coitado!

- As minhas coisas est�o na Sardenha, na minha tenda instalada em Capo San Marco.
Basta-me ir busc�-las.

- Mas, bem sabe que morreu afogado! A not�cia veio em todos os jornais. Um cad�ver
n�o pode ressuscitar de um momento para o outro!

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- Podia desfazer-se o equ�voco.

- Mas porqu�, meu querido doutor?! Que complica��o isso n�o traria!

Volkmar voltou a pousar a torrada no prato. Passara a ter um sabor amargo. Nesse
preciso momento surgira no seu esp�rito uma ideia terr�vel. Para exprimi-la teria
de dominar o que sentia.

- Quer ent�o dizer que eu morri para sempre?

- Acha que devemos provocar conflitos no mundo em que at� aqui viveu?

- Pretende que eu fique at� ao fim da minha vida a viver em sua casa?

- N�o lhe agrada o ambiente? O que lhe falta? Diga ... o seu desejo ser�
imediatamente realizado!

- A liberdade!

- Mas voc� tem-na! - Soriano sorriu benevolamente enquanto sorvia o seu caf�
expresso. Os seus movimentos eram elegantes, delicados at�. - O espa�o que lhe
ofere�o para viver n�o ser� suficiente para uma s� pessoa? Quem, l� fora, poder�
dispor de uma �rea t�o grande e de tanto luxo? Quem poder� ver todos os seus
desejos realizados? Voc� pode, meu caro! Liberdade! O que � a liberdade? N�o existe
no��o mais relativa do que essa liberdade. Uns precisam apenas de um pequeno quarto
mobilado, outros de todo um estado!

Mr. Worthlow voltou a servir caf�, mas Volkmar j� n�o tinha vontade de beber.

- O que pretende de mim, Dom Eug�nio? - perguntou. Soriano pareceu achar gra�a por
Volkmar empregar o
Dom. Cruzou as pernas uma sobre a outra.

- Ir� conhecer algumas das mais not�veis personalidades da Sic�lia - disse. - Entre
elas encontra-se at� um procurador da Rep�blica.

- Ent�o est� tudo em ordem! - respondeu Volkmar secamente.

Soriano acenou com a cabe�a, satisfeito; agradava-lhe o humor negro.

- Ao almo�o ir� conhecer um colega: o dr. Pietro Nardo. Tamb�m � cirurgi�o.

Desempenha o cargo oficial de director do asilo de velhos por mim fundado. No
entanto, o trabalho a que sobretudo se dedica juntamente com uma equipa m�dica � o
da transplanta��o de �rg�os, em particular a transplanta��o de cora��es.

54

- At� que enfim que o ouvi! - disse Volkmar, sombrio. Ent�o � por isso ...

- �.

- Ent�o porqu� este caminho tortuoso? Com o dinheiro de que disp�e poderia
construir um enorme centro de investiga��o!

- Ter� esses meios � sua disposi��o, dr. Volkmar. - Soriano levantou a ch�vena e
Mr. Worthlow encheu-a de novo de caf�. - O motivo dos m�todos empregados ser-lhe-�o
explicados ap�s o almo�o. �s 15 horas re�ne-se o Conselho Magno.

- J� li algo sobre isso. -Volkmar engoliu, pois sentia um n� na garganta. O

parlamento da Mafia, pensou ele. Os chefes de todas as "fam�lias". Um gr�mio cujas
decis�es podiam, por estranho que parecesse, influir nas decis�es dos �rg�os do
Estado.

- Leu! - disse o dr. Soriano. - O que � isso! Voc� vai conhec�-los todos
pessoalmente. S�o cavalheiros muito interessantes com uma vis�o cosmopol�tica.
Garanto-lhe que se ir� sentir bem na nossa roda de amigos.

Volkmar n�o respondeu. Uma apari��o, perfeitamente a car�cter com este para�so, f�-
lo emudecer.

Uma jovem aproximava-se deles atrav�s das arcadas. O seu longo vestido branco
salpicado de grandes flores vermelhas que a brisa mar�tima fazia esvoa�ar
desvendava o biquini cor de ouro que envergava sobre o seu corpo bel�ssimo. O
cabelo que brilhava preto como azeviche chegava-lhe at� �s ancas e ondulava com
cada passo. O rosto era dominado por um par de olhos castanho esverdeados em forma
de am�ndoa. Os l�bios carnudos pareciam duas p�talas cor-de-rosa.

- A minha filha - disse Soriano -, a minha filha Loretta. Devem desculpar-se as

atitudes desastradas num homem a

quem uma mulher tanto fascina. Quando Volkmar se levantou entornou a cafeteira de
prata. Mr. Worthlow apressou-se a colocar um guardanapo sobre a grande mancha
escura.

Loretta ficou parada na frente do m�dico e estendeu-lhe a sua m�o delgada. Usava
apenas um anel, um belo rubi do tamanho de uma unha que reflectia os raios do sol.

- Este � o dr. Volkmar - disse Soriano, ao mesmo tempo que escolhia um peda�o de
queijo pastor do tabuleiro.

- Meu pai j� me falou de si. Eu estava com enorme

55

curiosidade. - Sorriu, quando Volkmar, de novo muito acanhado, lhe beijou a m�o.

- Gosta de Beethoven, dottore? Ele sentiu-se enrubescer.

- Fiz muito barulho ontem � noite? - disse, retendo involuntariamente a m�o de

Loretta, que a n�o retirou. Do cabelo e das pregas do seu amplo vestido emanava um
perfume agridoce.
- Deixou aberta a porta do terra�o. Os meus aposentos s�o ao lado dos seus e tamb�m
eu gosto de dormir de janela aberta.

Worthlow segurou-lhe na cadeira e s� agora, ao v�-la procurar sentar-se, � que

Volkmar notou que continuava a prender-lhe a m�o. Indeciso sobre se devia ou n�o
pedir-lhe desculpa, apenas conseguiu sorrir, apatetado. Esperou que Loretta se
sentasse e, segurando o cabelo com ambas as m�os, o atirasse para tr�s dos ombros.
S� ent�o retomou o seu lugar.

- Quer dizer que a acordei? - perguntou. Continuava a servir-se de Beethoven para

tema de conversa. Procurava em v�o outros temas interessantes. Os olhos
de Loretta irritavam-no e aumentavam uma timidez que nunca sentira na vida,
sobretudo em rela��o a mulheres. Ela continuava a olh�-lo com �-vontade e com
vis�vel interesse.

- Gosto de Beethoven - disse -, n�o era Ritcher que tocava? Reconhe�o logo o seu
estilo.

- Loretta foi educada num convento, nas Irm�s do Sagrado Cora��o de Maria. - O dr.
Soriano voltou a estender a sua ch�vena a Worthlow. - Elas maltratavam as pobres
raparigas com doses maci�as de cultura. � curioso que n�o se tenham esquecido de
Beethoven. O homem era col�rico e sabia dizer "merda" de forma muito refrescante...

- Pap�! - disse Loretta, a quem o sol da manh� pareceu fazer subitamente calor.
Abriu o vestido transparente, descobrindo os ombros. O biquini dourado brilhou
sobre o seu belo corpo bronzeado.

- Ela acha-me ordin�rio! - disse Soriano. - E, contudo, sou presidente da

Associa��o Cultural de Palermo e mecenas dos festivais de �pera. A vida desgasta-
nos, dottore. Quem o sente mais s�o os advogados. Por todo o lado se v� injusti�a,
por todo o lado criminalidade, e tem-se a tenta��o de dizer: n�o h� pessoa alguma
que n�o esteja atolada em imund�cie!

56

At� Loretta fez as suas maldades: roubou fruta no convento!

- Tinha fome!

- Era �poca de jejum!

- Era Richter! - disse Volkmar. Soriano olhou-o confuso.

- Como?

- Sviatoslav Richter, o pianista. A sua filha queria saber.

- Ah! Ainda estava a pensar nisso? - lan�ou um olhar a Worthlow. O mordomo tirou do
bolso o rel�gio preso a uma corrente de prata.

- Ainda faltam dez minutos, Sir.

Soriano levantou-se. Comeu mais um pedacinho de queijo e mergulhou depois os dedos

numa ta�a contendo �gua e rodelas de lim�o. Worthlow estendeu-lhe uma toalha para
limpar as m�os.

- Vem, dr. Volkmar? - perguntou a seguir. - V�o dar comida aos le�es e aos
crocodilos. J� o presenciou alguma vez? � um espect�culo grandioso!
- Eu preferia n�o deixar s� a signorina Loretta. Volkmar bem sabia como era idiota
esta sua frase. Ele
encontrava-se, todavia, num estado de confus�o absoluta. E rid�culo, pensou. Com
quarenta e dois anos e ainda por cima m�dico, aqui estou eu como um adolescente que
v� pela primeira vez um corpo seminu de mulher e fica a sonhar com o momento de
poder acarici�-lo. Tentando acalmar-se, pensou na dr.a Angela Bl�thgen, mas a ideia
de nada lhe serviu. Tudo nela era t�o pouco complicado! Podia-se prever o decorrer
dos acontecimentos at� � manh� seguinte. � mesmo sucedera com as suas outras
aventuras: um pouco de ternura, depois a posse e as promessas em que nenhum deles
acreditava e que eram rapidamente esquecidas.

Com Loretta tudo era agora diferente. Os seus olhos castanho esverdeados, em forma
de am�ndoa, olhavam para ele como se conseguissem ler-lhe o pensamento. A brisa
mar�tima, morna e cheirando a sal, brincava com os seus cabelos.

- Eu tamb�m vou - disse com voz macia. Levantou-se, ajeitou o amplo vestido nos
ombros e, ao

ver Volkmar levantar-se de um salto, colocou-lhe a m�o no bra�o. Pareceu-lhe que os

dedos faziam uma ligeira press�o sobre a sua pele. Estava com certeza enganado, mas
nesse preciso momento Volkmar estava preparado para acreditar naquilo que noutros
momentos consideraria como n�o passando de uma parvo�ce de adolescente. A pre-
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sen�a de Loretta paralisava-o. "Sim, � esta a express�o correcta", pensava. "Est�

certo em termos m�dicos: o meu c�rebro est� entorpecido, paral�tico! Deixei de
poder pensar ... apenas olho e s� a vejo a ela. O que � sua volta respira, fala,
anda, � irrelevante, n�o existe. Trata-se, de facto, de um estado de dem�ncia
total. E, o que � mais grave, estou consciente disso e nada fa�o para o obviar!"

O dr. Soriano seguiu � frente. Mr. Worthlow ficou a fiscalizar o levantar da mesa
do pequeno almo�o.

- Primeiro vamos aos crocodilos - disse Soriano. - A maioria das pessoas considera-
os uns animais horrorosos.

- Eu perten�o a esse n�mero - retorquiu Loretta. Volkmar estremeceu ao senti-la

enfiar o bra�o no seu.

Caminhavam muito juntos. Os ombros tocavam-se. Ao olhar para o lado, podia ver a
curva dos seus seios contidos pelo biquini dourado, as linhas esguias do tronco, o
pequeno tri�ngulo de tecido tamb�m dourado, as pernas longas que mal pareciam tocar
no solo. "Ela flutua", pensou Volkmar. "Estou t�o louco que at� isso me parece
poss�vel!" Mas, de facto, ela n�o fazia qualquer barulho. N�o se ouvia o martelar
dos sapatos de salto alto bordados a ouro. "Deve pesar pouco mais de 50 quilos. Os
m�dicos t�m olho para calcular o peso. Como podem 50 quilos mover-se t�o
silenciosamente?"

Foi olhando para o parque maravilhoso que os rodeava, mas quando atingiram o grande
lago e viu aqueles gigantes recobertos de escamas c�rneas sa�rem da sua ilha,
atirarem-se com grande estr�pito � �gua e nadarem em sua direc��o, conseguiu
finalmente libertar-se do fasc�nio que Loretta exercia sobre ele.

Dois homens equipados com aventais de borracha empurravam um grande carro contendo
peda�os de carne. O sangue escorria-lhes pelas botas, enquanto com uma forquilha de
tr�s pontas empurravam a carne para a �gua. Viam-se, entre ondas de espuma, os
enormes corpos a saltar, a precipitarem-se sobre a comida, abrindo as terr�veis
mand�bulas providas de filas de dentes pontiagudos, que retalhavam num segundo os
grandes nacos de carne. Os ossos rangiam, as carapa�as dos r�pteis embatiam com
fragor umas nas outras, nos seus olhos salientes brilhava uma f�ria assassina.
Sangue... sangue... sangue...

- Gastamos dois bois por dia - disse Soriano. - Primeiro

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utiliz�vamos carne de cavalo, mas desde que Loretta se tornou uma amazona
estusiasta e passou a adorar esses animais, mud�mos de carne. Esta n�o a incomoda,
pois ela pr�pria gosta muito de bifes!

Riu com benevol�ncia. Entretanto, dois grandes crocodilos lutavam por um peda�o de
carne. Embora aparentemente parecesse um jogo, os dois animais travavam um combate
de morte.

- Ter� de habituar-se ao sarcasmo do meu pai, dottore exclamou Loretta, apertando o

bra�o de Volkmar. - Eu tamb�m detesto estes animais. Odeio-os!

Soriano observava a luta dos crocodilos como se se tratasse de uma competi��o

desportiva. Quando os via precipitarem-se sobre os bocados sangrentos e afastarem-
se uns aos outros brandindo com viol�ncia as duas caudas esbicadas, quando os via
abrir as terr�veis bocarras e dilacerar a carne, levantava e baixava as
sobrancelhas, inclinando a cabe�a para o lado, examinando-os com ar de aprova��o.
Volkmar preparava-se para dizer que j� tinha visto o suficiente de tal espect�culo
quando descobriu algo em que de momento n�o podia ou n�o queria acreditar. O seu
racioc�nio de m�dico rebelava-se contra todas as ideias tranquilizadoras: "N�o pode
ser verdade! Enganaste-te! Vira a cabe�a! N�o viste nada, est�s confundido!"

- E agora, os le�es! - ouviu dizer a Soriano.

- Ser� necess�rio? - perguntou Volkmar. - A sua casa oferece aspectos mais

agrad�veis.

- J� observou atentamente uma fera, dottore ? Essa for�a, esse instinto primitivo,
essa inclem�ncia, a maravilhosa certeza de se ser forte, mais forte do que os
outros, e de dominar em virtude dessa mesma for�a? Mas ser� como desejar! O senhor
� meu h�spede, quero que se sinta bem. A Loretta tamb�m n�o gosta de le�es. �
curioso como um pai e uma filha podem ser t�o diferentes. Eu costumava, j� em
crian�a, brincar com gatos bravios na parte velha da cidade de Palermo e nunca fui
mordido por nenhum. Ent�o, o que prop�e, dottore'}

- E se f�ssemos nadar? - perguntou Loretta, enfiando de novo o bra�o no de Volkmar.

- O meu pai n�o pode perseguir-nos na �gua. Ele nunca nada e, contudo, possui o
iate mais sumptuoso da Sic�lia. O que suceder� se um dia cair ao mar?

59

- Salv�-lo-�o! - respondeu Volkmar olhando de novo para o local que tanto o tinha
perturbado. - No Mediterr�neo n�o existem crocodilos...

Sorrindo, lan�ou-lhe um olhar r�pido. O seu rosto endureceu por uns escassos
segundos, mas voltou em breve a sorrir com afabilidade.

- Pois bem ... v� nadar com Loretta. Eu ficarei a v�-los. Passou � frente,
conduzindo-os at� ao terra�o onde se

encontravam agora v�rios bancos acolchoados. Um bar port�til tinha sido colocado
debaixo do toldo e, � sua beira, via-se Mr. Worthlow a preparar tr�s bebidas. Ele
bem sabia do que precisavam aqueles que vinham de olhar para os crocodilos.

- Vou mudar de roupa - disse Loretta, deixando o bra�o do m�dico.

- Mas voc� traz um biquini encantador! - retorquiu este, ajudando-a a enfiar o

longo vestido.

- A piscina � de �gua salgada e estraga o tecido dourado.

- � uma rapariga poupada! - riu Soriano quando Loretta desapareceu como se se

tivesse evaporado, no sentido literal da palavra. Pegou no copo com o cocktail que
Worthlow lhe estendia e passou-o a Volkmar. - Herdou essa qualidade da m�e. Elena
Maria, minha mulher - que Deus a tenha � Sua Santa Guarda! -, descendia de uma
antiga fam�lia burguesa de Trapani. Durante dez anos seguidos usou sempre o mesmo
v�u para ir � missa de domingo, mesmo depois de eu j� ter constru�do esta casa.
Morreu h� tr�s anos, v�tima de leucemia. Mandei fazer-lhe um f�retro dourado,
id�ntico ao de um fara�, e � volta dele fiz construir um mausol�u de m�rmore de
Carrara. Amava-a muito. Considerava-a uma santa. Loretta herdou algo de sua m�e.

- Esperemos que tenha herdado quase tudo dela - disse Volkmar com duplo sentido.

Soriano levantou as sobrancelhas.

- Tenho a impress�o, e isso preocupa-me, de que n�o se sente bem em minha casa,
dottore. O que posso fazer por si ?

- � beira do lago dos crocodilos estavam dois ossos - o m�dico inspirou

profundamente engolindo o seu cocktail de um trago -, um �mero humano e um peda�o
de omoplata.

- Realmente? - disse Soriano impass�vel.

- Penso que acredita nos meus conhecimentos de anatomia.

60

- Quem duvidaria deles, dottore ? � natural que um cirurgi�o reconhe�a �meros e

omoplatas. Oh! a� vem Loretta. A m�e tamb�m era extremamente bela, apenas um pouco
mais cheia, at� ter sido atingida pela leucemia.

- Estou � espera da sua explica��o, Dom Eug�nio.

- Worthlow vai trazer-lhe um cal��o de banho.

- N�o � necess�rio. Trago um vestido. Quando me raptaram estava a dormir com ele.

Envergando um min�sculo biquini branco, Loretta apoximou-se do bordo de m�rmore da

piscina, acenando com ambos os bra�os.

- Tenho algo mais a anunciar-lhe - disse Dom Eug�nio com voz calma: - Loretta ir�
casar-se com um homem rico e respeit�vel, ter� um bando de filhos e tornar-se-� uma
boa dona de casa italiana. � a minha �nica filha.

- Compreendo, Dom Eug�nio.

- Eu bem sei que o senhor � um homem muito inteligente, dottore. E agora salte para
a �gua. Dentro de meia hora vir�o o alfaiate e mais dois cavalheiros. Transform�-
lo-�o num homem elegante.
O Conselho Magno encontrava-se reunido �s 15 horas na sala de jantar.

Dois homens teriam ficado contentes por poderem presenci�-lo: o editor do anu�rio
de personalidades famosas denominado Who's who in Italy e o juiz do Supremo
Tribunal de Justi�a de Roma. Seria raro encontrar reunidos tantos nomes conhecidos,
famosos at�, e que eram ao mesmo tempo candidatos a penas capitais. Este Conselho
s� se ocupava de problemas muito especiais e delicados, como, por exemplo, quando
os Estados Unidos enviavam um Dow, para que este se escondesse durante algum tempo
na querida terra natal, ou quando se tratava da coordena��o do tr�fico da droga e
da abertura de novos mercados. A �ltima vez que o Conselho Magno se reunira na casa
do dr. Soriano fora para discutir o ingresso num neg�cio aparentemente prometedor:
a venda de armas para guerra bacteriol�gica. Ele n�o chegou, todavia, a ter
seguimento. Com a excep��o de dois membros, todos tinham sido un�nimes em concordar
que as fronteiras para a actua��o da "digna organiza��o" se encontravam
precisamente na imin�ncia do perigo de auto-aniquilamento.

61

Em vez disso, decidiram comprar uma f�brica de produtos farmac�uticos situada em

Fran�a, por interm�dio, evidentemente, de uma sociedade an�nima francesa, a qual se
dedicava em especial � produ��o de um fort�ssimo analg�sico, quer l�quido, quer sob
a forma de comprimidos, com total inobserv�ncia da severa lei vigente sobre
medicamentos desta esp�cie. Os lucros foram enormes e a clientela aflu�a em
catadupas. Ningu�m mencionara, no entanto, os danos futuros que o medicamento iria
provocar no f�gado.

Era pois raro que o Conselho Magno se reunisse. Desta vez apenas se dedicaria a
considerar o caso do dr. Heinz Volkmar. No espa�o de uma hora, os alfaiates tinham
feito dele um homem cuja imagem poderia ilustrar a capa de uma revista de modas
masculinas. O fato branco de fin�ssimas listras negras assentava-lhe perfeitamente;
exibia uma camisa preta e gravata branca de seda, pe�gas e sapatos de couro brancos
t�o leves e macios que mais lhe parecia andar descal�o. Tinham-lhe trazido
igualmente dois smokings, um cinzento prateado cujo tecido apresentava um efeito de
brocado e, como n�o podia deixar de ser, o obrigat�rio smoking branco. As cal�as
negras eram de um tecido leve da melhor qualidade, os sapatos, de verniz, de uma
eleg�ncia extrema. Depois de os dois homens e o alfaiate terem partido, Volkmar
mirou-se no grande espelho da casa de banho lan�ando um olhar cr�tico sobre a sua
pessoa. Atr�s dele estava Worthlow, ocupado a meter o velho fato numa caixa de
cart�o, a fim de ser queimado, pois o seu aspecto ofendia a beleza do ambiente.

- Worthlow - disse o m�dico em tom pensativo. - Diga-me francamente: n�o lhe parece
que tenho o aspecto de um gangster?

- O seu corpo suporta todos os trajes elegantes, Sir respondeu o mordomo. - Se me �

permitida a observa��o, eu n�o gostaria de estar no lugar da mulher que o
encontrar.

- O que � que se passa nesta casa, Worthlow? < . - Sir, restam-nos apenas dez
minutos. ;

- Sabe o que se passa nesta casa? Sabe onde est�? v

- Sim, Sir.

- Eu fiz uma observa��o ... :

- Nesta casa, a intelig�ncia e os sentimentos dever�o ser como um cofre em que

encerramos as nossas observa-
62

�oes. Sobretudo quando nos encontramos j� integrados...

- Eu n�o estou integrado!

O que quereria isto significar? Volkmar saiu para o grande �trio privado. Worthlow
seguiu-o com a caixa debaixo do bra�o.

- E n�o penso deixar-me integrar futuramente, como voc� diz, subornado quer com
fatos elegantes, quer com dinheiro, quer atrav�s da linda Loretta! Diga-me,
Worthlow, como pode uma jovem como Loretta colaborar numa coisa destas?!

- Miss Loretta n�o faz ideia do que se passa.

- Mas ela n�o � cega!

- Desde que nasceu tem sido tratada como um anjo. O seu mundo sempre foi belo,
limpo, feliz. Apenas uma vez se apercebeu que poderia ser miser�vel e infame. Isso
aconteceu durante a sua estada no convento: uma colega disse-lhe a certa altura:
"Vai-te embora, bastarda mafiosa!" O dr. Soriano manteve-se calmo. Exigiu somente
que o pai da rapariga apresentasse desculpas em nome da filha. O pai, propriet�rio
de uma f�brica de conservas, recusou-se. Escreveu uma carta em que dizia: "Estou
satisfeito por a minha filha ter evidenciado amor � verdade. Acha que a verdade se
deve recusar?"

- E depois? - inquiriu Volkmar, quase advinhando a resposta.

- A f�brica de conservas ardeu. Completamente. N�o houve danos pessoais, pois o

fogo eclodiu de noite. Os peritos conclu�ram que se tratara de um curto-circuito.
Uns meses mais tarde, o pai da rapariga veio at� junto do dr. Soriano apresentar
desculpas. Com efeito, n�o conseguia obter dinheiro ou cr�dito em lado algum para
reconstruir a sua f�brica. O dr. Soriano comprou-a por pura generosidade. Radiante,
o pai da rapariga, chorando, beijou-lhe as m�os.

- E � isso que esperam de mim? - Volkmar abanou energicamente a cabe�a. - Eu vou

resistir, Worthlow!

- Eu n�o me comprometeria, Sir - Worthlow olhou para o seu pesado rel�gio de bolso
-, temos de ir, Sir.

- Mais uma pergunta, Worthlow: qual � o seu cargo? Mordomo ou carcereiro?

- Se me permite, Sir: um seu amigo. �'.'�''"

- Eu tenho uma outra concep��o de amizade.

13

- O senhor tamb�m s� c� est� h� um dia, Sir. - Worthlow abriu a porta esculpida. -

Os outros cavalheiros esperam-no impacientemente, Sir.

Impaci�ncia n�o seria talvez a express�o adequada. Em abono da verdade, deveria

dizer-se que o Conselho Magno sentia uma enorme curiosidade. Ao enviar os seus
convites que, por princ�pio, n�o eram feitos por via escrita nem telef�nica, mas
sim atrav�s de emiss�rios especiais, o dr. Soriano apenas fizera uma vaga men��o ao
assunto. Esse facto dera precisamente aso �s mais fantasiosas especula��es.

Os �nimos acalmaram-se um pouco quando meia hora antes da compar�ncia de Volkmar o

dr. Pietro Nardo lhes exp�s o problema em termos gen�ricos. Renunciando �
utiliza��o de termos t�cnicos e de pormenores da especialidade que, ali�s, s�
poucos dentre eles entenderiam, limitou-se a explicar a forma de proceder. Isso era
algo que todos eles compreendiam.

- Eug�nio, tu enlouqueceste! - exclamou o anafado Dom Giacomo de Catania. - Est�s

completamente doido! N�o me admiraria se tivesses dito: "Vamos montar um bordel no
meio da Pra�a de S. Pedro!" Mas isto! Caros amigos, eu sou um leigo neste cap�tulo,
mas se tal for poss�vel, prometo que volto a dormir com a minha velha! Ra�a do
diabo! Prefiro lidar com lim�es a lidar com utopias!

- Eu acredito no �xito, porque o desejo intensamente! disse Soriano com voz forte.
- O meu h�spede � o melhor cardiocirurgi�o do mundo ... Sucede apenas que ele ainda
o n�o sabe! At� agora os meios de que dispunha eram limitados. Abrir-lhe-ei novas
perspectivas no dom�nio da medicina!

- Ser� este o primeiro neg�cio que vamos estabelecer sobre uma base inst�vel -
disse Dom Franco de Messina, que tivera o cuidado de anotar algumas frases
proferidas pelo dr. Nardo, pelas quais passava agora os olhos. - Tudo isso s�o
hip�teses! Teorias! Tudo fantasias! Contos de fadas � mesa de opera��es!

- Tu tens cora��o, Franco? - perguntou Soriano com voz glacial.

- Sim, e depois? - exclamou o homem de Messina.

- Quanto pagarias tu se esse cora��o estivesse prestes a deixar de funcionar e um

m�dico te dissesse: "Acabou-se, Dom Franco. Est� irremediavelmente perdido. Fa�a as
suas

64

ora��es, meu amigo. Se poss�vel, mande construir uma igreja", e se de s�bito

chegasse algu�m ao p� de ti e te dissesse: "Perdido porqu�? O seu cora��o est�
gasto, Dom Franco? Isso n�o constitui nenhum problema. Eu substituo-lho por um
cora��o novo, fresco, saud�vel, jovem!"... Quanto darias tu por isso?

Dom Franco ficou a olhar para Soriano com o queixo tremente. Tornara-se l�vido, de
tal modo o impressionara o que acabava de lhe ser sugerido.

- Tudo quanto possuo - respondeu com voz rouca. Madona! Daria tudo! Tudo, se
pudesse continuar a viver. Mas n�o � poss�vel! - bateu com o punho sobre a mesa e
ergueu-se. - N�o � poss�vel! - emocionado, ia batendo ininterruptamente sobre o
tampo de madeira. - Ningu�m pode faz�-lo! N�o acredito! A medicina nada pode fazer
nesses casos!

- Pelo contr�rio. A medicina moderna come�a exactamente a�-disse Soriano,

recostando-se na confort�vel cadeira. - Bertoldo, de que morreu a tua m�e?

Dom Bertoldo de Siracusa passou a m�o pelo rosto largo.

- De uma apendicite.

- Tu contaste nessa altura que o m�dico falou de destino. Hoje em dia uma opera��o
desse tipo � uma ninharia e o tratamento p�s-operat�rio faz-se � base de
antibi�ticos. As revolu��es no campo da medicina s�o mais eficazes do que as
revolu��es pol�ticas.

- Por�m, quando se trata do cora��o n�o h� nada a fazer!

- disse o anafado Dom Franco. - Al�m disso, n�o me parece que seja bom neg�cio.
Chegara-se ao ponto cr�tico. Nesta "digna assembleia" apenas contava o lucro. O
modo como ele era obtido n�o passava de uma quest�o secund�ria. Quando se metiam
num empreendimento s� o faziam se sabiam desde o in�cio que o risco e o lucro
estavam equilibrados. Certas aventuras comerciais, como aquelas em que por vezes os
amigos americanos se envolviam, n�o eram vistas com bons olhos na Sic�lia. A
seguran�a era fundamental e, sobretudo, a certeza de que manteriam intacta a
considera��o com que os distinguia a sociedade e imaculado o bom nome. Deveriam
poder comungar todos os domingos sem terem de se envergonhar.

Soriano olhou para o dr. Nardo e fez-lhe um sinal com os olhos. O m�dico levantou-
se.

65

- � incalcul�vel o n�mero de pessoas que morreram devido a afec��es card�acas

inoper�veis - disse. - Tamb�m ningu�m sabe quantas delas vivem com um cora��o em
mau estado, futuras v�timas de "inesperados" colapsos card�acos. N�o me � poss�vel
enumerar ou at� explicar a imensidade de doen�as card�acas fatais, pois a reuni�o
transformar-se-ia num simp�sio m�dico. Sabe-se, no entanto, que nos c�rculos que
pretendemos contactar existem cerca de cem doentes nessas condi��es, os quais
poderemos salvar quando a nova t�cnica estiver pronta para ser utilizada. Suponho
que uma opera��o deste tipo vale entre 500 000 a 1 milh�o de d�lares, conforme a
situa��o financeira do paciente. Cem casos renderiam 100 milh�es de d�lares!

- Que idiotice! - exclamou Dom Bertoldo. - Esse modo de calcular parece de

analfabetos. Como se pode atribuir alguma rentabilidade a uma utopia?! Eug�nio, o
que se passa contigo? H� quanto tempo te dedicas a vender quimeras?

- Perguntemos ao dr. Volkmar! - disse Soriano carregando num bot�o situado sob a
mesa. Um miniemissor enviou de imediato um impulso e no bolso do uniforme de
Worthlow ouviu-se um breve apito. O mordomo conduziu Volkmar � sala de jantar,
abrindo a larga porta de acesso.

- Felicidades - disse em voz baixa -, e n�o se esque�a, Sir, fa�a do seu cora��o um
cofre.

O Conselho Magno ergueu-se das cadeiras como se algu�m lhes tivesse dado uma voz de
comando. Vinte e oito pares de olhos dirigiram-se a Volkmar. O sil�ncio que o
recebeu parecia uma parede em que iria embater. � dr. Soriano deu a volta � mesa e
cumprimentou-o como se o n�o visse h� muito tempo.

- O seu aspecto � magn�fico! - disse baixando a voz. N�o ser� exagero afirmar que
s� os alfaiates italianos sabem fazer um homem de um ser do sexo masculino! - e
depois mais alto: - Permite-me que lhe apresente os meus amigos, que certamente
ser�o em breve tamb�m seus? Este � o Dr. Nardo, um seu colega.

Volkmar estendeu a m�o ao m�dico. "Tem todas as caracter�sticas de um italiano do

Sul", pensou. "Esbelto, quase gr�cil, cabelos negros mais parecendo envernizados,
muito vivo, com olhos castanho-escuros. O ideal que buscam as mulheres do Norte da
Europa quando viajam nos pa�ses meridionais."

66

- Muito prazer - disse o dr. Nardo com uma certa reserva. - Espero que a nossa
coopera��o possa ser frutuosa, caro colega.

Volkmar decidiu n�o retorquir que essa coopera��o jamais deveria ter lugar. Voltou-
se para a mesa em forma de ferradura e observou com genu�no interesse os famosos
senhores da Sic�lia. As palavras de Worthlow continuavam vivas na sua mente. Quando
o Conselho Magno se reunia concentrava-se mais poder numa s� sala do que em muitas
confer�ncias de n�vel internacional. A influ�ncia destes homens ultrapassava o
�mbito dos minist�rios.

Os cavalheiros voltaram a sentar-se, como se j� tivesse passado o minuto de

sil�ncio em mem�ria de algo. Dom Franco pigarreou; Dom Bertoldo passou o len�o pelo
rosto luzidio; na sua impaci�ncia, e antes mesmo que o dr. Soriano abordasse o
tema, Dom Giacomo interrompeu o sil�ncio dizendo:

- Voc� � ent�o o homem que transplanta cora��es?!

- N�o! - Volkmar sentiu uma grande satisfa��o em pronunciar este n�o claro e duro.

- Ah! - exclamou Dom Franco. - Que hist�rias nos estiveram ent�o a contar?

Soriano n�o pareceu nada afectado com esta troca de palavras. Voltou para o lugar e
sentou-se. Volkmar encontrou-se, portanto, sozinho sob os olhares do Conselho
Magno, como se estivesse perante um tribunal. O dr. Nardo dirigira-se, por sua vez,
para o fundo da sala e sentara-se ao lado de um �cran de cinema. Faltava ainda
exibir as imagens colhidas no hospital experimental conhecido em Palermo por
"Centro Social para a Terceira Idade".

- N�o dificultemos o in�cio da nossa amizade, dottore disse Soriano com

benevol�ncia. - Somos uma grande fam�lia e o senhor, na qualidade de novo membro,
deve ser apresentado. � cirurgi�o, n�o � verdade?

- Sim - respondeu Volkmar.

- No decorrer das suas pesquisas dedicou-se � transplanta��o de cora��es, sendo

considerado um perito nesse dom�nio.

- N�o sou a pessoa indicada para emitir ju�zos.

- Eu sei, dottore. Eu sei que conseguiu fazer viver durante v�rias semanas macacos
e c�es com cora��es alheios. Daqui a o mais tardar uma semana receberemos
fotoc�pias de

. 67

todos os seus trabalhos cient�ficos. Os meus colaboradores j� est�o a tratar disso.

Um telegrama de Munique recebido h� uma hora informa-nos do coment�rio do director
do seu hospital. Diz ele: "Com o tr�gico acidente que vitimou o professor agregado
dr. Volkmar a investiga��o no dom�nio da transplanta��o de �rg�os sofreu uma perda
de valor incalcul�vel. Temo que os trabalhos em curso sofram um atraso de pelo
menos um ano. O dr. Volkmar estava a trabalhar na cria��o de m�todos operat�rios
completamente novos e na pesquisa serogen�tica, que se pensa reduzir�o
substancialmente os riscos, sobretudo nas transplanta��es cardiol�gicas..."

Volkmar abanou a cabe�a sorrindo.

- O professor Hatzport enviou isso para a imprensa? � incr�vel! H� tr�s semanas a

sua opini�o era bem diferente..

- A fama dos mortos � o trono dos vivos! - disse Soriano voltando a pousar o
telegrama sobre a mesa. - � verdade o que acabei de ler, dottore? � verdade ter
descoberto novos caminhos?

- Talvez. Mas ainda estamos muito no in�cio.

- Est�, contudo, firmemente convencido que se podem transplantar cora��es?

- Sim. Do ponto de vista t�cnico o problema est� quase resolvido. Apenas o n�o est�
do ponto de vista imunobiol�gico. Em mil ou mesmo duas mil pessoas existem talvez
duas cujas prote�nas se harmonizem, para me exprimir numa linguagem de leigos. Os
mecanismos de rejei��o do organismo s�o formados por muitas componentes, a maioria
das quais ainda desconhecemos ou que, mesmo que j� sejam conhecidas, ainda n�o
dominamos.

- Obrigado, dottore. - Soriano estava satisfeito. Volkmar tinha dito mais do que
esperara. Contava com uma resist�ncia muda, com um sil�ncio glacial. Mas agora j�
podia avan�ar com a sua proposta:

- Pedimos-lhe para ser nosso h�spede porque quer�amos fazer-lhe uma surpresa. Ir�
ter ao seu -dispor todos os meios financeiros e t�cnicos para prosseguir com as
suas investiga��es. Salas de opera��es, laborat�rios, animais para as suas
experi�ncias. Odr. Nardo trabalha h� j � dois anos no mesmo problema com
resultados vari�veis. Nas montanhas de Camporeale est�o a ser conclu�dos neste
momento uma grande cl�nica e um lar para crian�as. Uma ala lateral ir�

68

abrigar uma cl�nica de cardiologia equipada segundo as mais modernas t�cnicas.

Encontrar� a� condi��es de trabalho como as n�o possui nenhum outro cirurgi�o no
mundo. Ser� o senhor, dr. Volkmar, quem ir� dirigir essa cl�nica. � um prazer para
n�s podermos anunciar-lho. A constru��o e a instala��o estar�o completas dentro de
meio ano. - Soriano exibia um ar orgulhoso e quase paternal. - N�o acha que � uma
surpresa, dottore?

- Com efeito - disse Volkmar olhando para a assist�ncia -, mas eu recuso!

- J� o esperava. - Soriano levantou a m�o quando viu que Dom Bertoldo e Dom Franco
queriam fazer perguntas. Voltaremos a falar sobre o caso. Temos a vantagem de n�o
nos encontrarmos pressionados pelo tempo. Ao perscrutar a sua consci�ncia de m�dico
n�o concluir� que lhe proporcionamos meios de fazer algo pela humanidade e recusa?
Estar� certo? Quem at� agora lhe ofereceu estas oportunidades? Ningu�m! Estando
connosco, as suas experi�ncias n�o se limitar�o apenas a ratos, coelhos, c�es e
macacos... poder� faz�-las tamb�m com pessoas...

Sem proferir uma palavra, Volkmar voltou-se e saiu da sala. Correu para o terra�o,
deixou-se cair numa cadeira estofada, cobrindo o rosto com as m�os. Estremeceu ao
sentir um ru�do atr�s de si.

- Whisky ou uma bebida mais forte, Sir? - perguntou Worthlow.

- Apetecia-me um "cianeto de pot�ssio"! - Volkmar encostou a cabe�a �s costas da

cadeira enquanto o mordomo preparava uma bebida de cor esverdeada. - Isto �
pavoroso, Worthlow! - exclamou com voz rouca. - Eles querem fazer neg�cio com
cora��es. S�o todos doidos! Doidos! S� a dificuldade de arranjar dadores...

- Esse � um problema menor, Sir - respondeu Worthlow, enquanto lhe dava o copo com
a bebida forte que preparara.
- Para Dom Eug�nio tudo � poss�vel, seja um dador ou v�rios.

Volkmar agarrou o copo, encolheu-se todo e fechou os olhos. Subitamente, sentia

frio sob o ardor do sol siciliano.

N�o tornou a ver Loretta durante a tarde. Worthlow informou que ela partira para
Palermo, a fim de fazer compras. Mas o dr. Soriano voltou a fazer-lhe companhia,
DEMOS-

69

TRando a melhor das disposi��es. O Conselho Magno tinha regressado �s suas casas.
Volkmar ouvira o barulho de v�rios carros a partir.

- Eles colaboram - disse Soriano, deixando que Worthlow lhe trouxesse um grande
copo de leite frio. - Consegui convenc�-los. O dr. Nardo ainda esteve a mostrar-
lhes imagens que os deixaram muito impressionados. Nos pr�ximos dias teremos de
fazer um c�lculo para sabermos o capital de que iremos necessitar na fase de
arranque.

- N�o acontecer� nada disso, Dom Eug�nio! - respondeu Volkmar, evitando olh�-lo. -
Recuso-me! O que poder� o senhor fazer?

"Que homem � este", pensou ele, lembrando-se do lago dos crocodilos. "S� via duas
hip�teses: ou o dr. Soriano sabia que o espect�culo ia ser presenciado e mandara
colocar na margem os dois ossos humanos de tal forma que n�o pudessem deixar de ser
notados, sendo ent�o um s�dico; ou mandava mesmo alimentar os crocodilos com
peda�os de seres humanos e ficara desagradavelmente surpreendido com a presen�a
desses vest�gios, e ent�o era um dem�nio com figura humana."

Poderia um monstro destes ser o pai de Loretta?

- Estou a tornar-me um problema para si, Dom Eug�nio disse com voz �spera. Estava
admirado com a sua pr�pria calma. - N�o me pode atirar aos crocodilos... pois nesse
caso todo o seu plano ruiria. Precisa de mim, do cirurgi�o! Vivo! Por outro lado,
n�o pode obrigar-me a fazer o que pretende, nem utilizando meios de coac��o f�sica,
nem ps�quica. Mais uma vez iria prejudicar o m�dico de cuja intelig�ncia e per�cia
manual necessita. Como pretende sair deste dilema?

- Convencendo-o.

- Imposs�vel! Eu n�o quero! Ret�m-me aqui como um prisioneiro de luxo, pretende que
lhe monte uma cl�nica cardiol�gica, que fa�a transplanta��es de cora��es, que viva
uma vida inteira nesta jaula dourada como um robot cir�rgico, um homem cuja
personalidade pretende extinguir com o fasc�nio de um ambiente sumptuoso!

- E com as mais belas mulheres da Sic�lia, se assim o pretender! N�o o esque�a -

Soriano bebeu o seu leite frio com prazer. - Dottore, a minha vantagem
relativamente a si � esta: eu mantenho-o aqui e o senhor n�o tem qualquer

70

possibilidade de escapar. O doutor n�o � m�dico vulgar, � um m�dico por voca��o.

Est� apaixonado pela sua profiss�o e pelas suas pesquisas. Mesmo que continuasse a
recusar-se, acabaria por morrer de aborrecimento. N�o conseguiria resistir sabendo
que a uma dist�ncia a�rea de sete quil�metros daqui est� uma cl�nica � sua espera e
que o dr. Nardo tem uma equipa de cinco m�dicos �s suas ordens.

- Uma equipa de transplanta��es card�acas pode englobar cerca de dezassete m�dicos

e enfermeiras. M�dicos especializados!

- Arranjar-lhe-ei cinquenta se o exigir! Para mim n�o h� limites!

- J� o compreendi - disse Volkmar secamente. - Por isso repito: n�o! E agora Dom
Eug�nio?
- Est� uma bela tarde! - o dr. Soriano estendeu os bra�os e espregui�ou-se.
Worthlow segurou no copo vazio de leite. O que quer fazer, dottore?

- Talvez dar de comer aos le�es?

- 1-0 a seu favor! - Soriano riu com vontade. - Na parte inferior do parque mandei
construir uma pequena linha f�rrea, puxada por uma imita��o de locomotiva a vapor.
Vamos dar uma pequena volta?

- N�o. Fa�a-me conduzir ao aeroporto de Palermo e regressar � Alemanha.

- Imposs�vel! O senhor morreu!

- Os equ�vocos podem ser esclarecidos. Prometo-lhe que nunca mencionarei a minha

estada nesta casa.

- J� n�o pode ser, dottore - Soriano ergueu os bra�os como se o lamentasse. -

Depois de amanh� vai ser encontrado o seu cad�ver na costa do Cabo Mapu. O local
foi calculado cientificamente de acordo com a orienta��o das correntes.

Volkmar foi percorrido por um calafrio. Sentia-se possu�do pelo terror. Ficou a
olhar para a �gua brilhante da piscina, ouvindo o cora��o bater-lhe
descompassadamente no peito. Estes homens matam e mencionam-no como se falassem da
pr�xima bebida.

- � um erro! - disse por fim com voz contra�da.

- O qu�?

- Fazer aparecer o meu cad�ver! A ficha existente no meu dentista bastar� para
denunciar o logro.

- Toma-nos por diletantes, dottore? Ontem � noite, en-

71

quanto dormia profundamente (eu tinha feito servir-lhe uma bebida forte), abrimos-
lhe a boca e fotograf�mos os seus maxilares. O cad�ver que vai amanh� dar � costa
ter� os mesmos dentes obturados e os mesmos sinais de tratamentos dent�rios. A
dentadura ser�, ali�s, o �nico elemento capaz de permitir que o reconhe�am.
Enquanto permaneceu no mar o seu cad�ver deve ter colidido com a h�lice de um barco
... Soriano bateu no bra�o do m�dico. - Como v�, dottore, est� definitivamente
morto! Mesmo que eu quisesse e pudesse ... era imposs�vel faz�-lo ressuscitar.
Decide colaborar?

- N�o!

- Mas pelo menos janta? �'.-��

- Talvez.

- Em fam�lia. Loretta, o senhor e eu.

- E que diria se eu contasse tudo a Loretta? Volkmar esperava que Soriano se

levantasse furioso, pois,

segundo a informa��o de Worthlow, para ele apenas existia uma coisa sagrada sobre a
Terra: a sua filha! Seria ele vulner�vel apenas em rela��o a Loretta? Mas Soriano
manteve-se sentado. Juntou as m�os, apoiou o queixo nas pontas dos dedos, olhou
para Volkmar pensativo.

- De que lhe serviria isso? - perguntou com voz calma.

- Mago�-lo-ia profundamente.

- Seria uma vingan�a absurda. O senhor morreu para o mundo, mas nesse caso morreria
de facto. Quem lucraria com isso? O senhor? A medicina? As pesquisas sobre
transplanta��es cardiol�gicas? Eu? � um completo disparate. Tudo quanto fazemos
deve ter uma probabilidade de �xito, at� a vingan�a. O senhor n�o tem qualquer
probabilidade, dottore, para al�m de, embora desconhecido, se poder tornar atrav�s
de mim o maior cirurgi�o do mundo! J� tive ocasi�o de lho dizer. � curioso, todos
os alem�es manifestam o profundo desejo de se tornarem her�is pelo menos uma vez na
vida! Deixe-se disso, Volkmar! N�o lhe valer� de nada!

- Pelo contr�rio! N�o perderei a considera��o por mim pr�prio! - Volkmar cerrou os
punhos. - Pode dizer o que quiser: eu n�o opero! E agora fa�a de mim o que
entender. Considere-me aquilo que estou: morto!

Levantou-se e aproximou-se da piscina. Tinha a consci�ncia de que o tom paciente do

dr. Soriano se devia apenas � convic��o de que ele ainda n�o tinha sabido avaliar
bem a

72 .

sua situa��o. Volkmar pensava, por�m: "Ele n�o me pode obrigar a nada! Ser� uma
luta sem sentido. Nada neste mundo me poder� for�ar a abrir um t�rax numa mesa de
opera��es sob as ordens de Soriano. Quer se trate de um c�o ou de um macaco... e
muito menos de um ser humano." Mas Volkmar enganava-se redondamente.

Ana conseguira arranjar em Cagliari um barco com destino a N�poles que precisava de
uma ajudante de cozinha. Tendo sido aceite, deram-lhe uma cabine min�scula num dos
decks inferiores, mesmo por cima da casa das m�quinas, e mandaram-na apresentar-se
ao chefe de cozinha. Com o seu vestido de alde�, fazia pouca vista, tal como tinha
calculado. Queria fazer a viagem sem ter de lutar COM homens excitados pela sua
figura e, por isso, cortara tamb�m o cabelo antes de deixar as montanhas. O seu
aspecto era agora um pouco desgrenhado, sujo e est�pido. Enfiara as quinhentas mil
liras num pequeno saco preso por um cordel que metera entre os seios. Este lugar
parecera-lhe o mais seguro.

Deram-lhe um avental branco e uma pequena touca. A primeira ajudante de cozinha

mandou-a ir para junto da esteira rolante anexa � m�quina de lavar lou�a. Um criado
que trazia uma pilha de pratos sujos para a copa beliscou-a nas n�degas. Ela
escouceou como um cavalo, atingindo o homem numa coxa, bem pr�ximo do local que
deixa qualquer macho a torcer-se de dor.

- Estupor! - disse o criado segurando-se � m�quina de lavar lou�a. - Est�s � espera

de que um oficial te leve para a cama?

- Deixa-me em paz! - Ana arrumou os pratos sujos sobre a esteira rolante. - Escolhe
outra!

- Se calhar deitas todas as noites incenso entre as pernas, n�o? - O criado

continuou a mancar at� � porta. - N�o penses que �s assim t�o bonita!

O facto divulgou-se. Todos ficaram a saber que a nova era brava. Deixaram-na em paz
e, � noite, sentada na sua cama estreita e dura que estremecia com o trabalhar das
m�quinas, sofrendo com o calor da pequena cabine onde n�o havia, como � evidente,
ar condicionado, Ana despia-se, deitava-se nua sobre a coberta �spera, e afagava os
seus lindos seios, o ventre e o tufo de penugem negra e crespa entre as coxas.

"Hei-de encontrar-te, Enrico", pensava. "Deixa-me che-

73

gar a Palermo! E tamb�m a ti, animal vestido com um fato feito por medida.
Assassinaste Luigi! Onde quer que estejas, n�o me escapar�s! Quero ouvir-te gritar.
Gritar! Gritar! E depois teremos todo o tempo que quisermos, Enrico. Levar-te-ei
como presente a minha virgindade."

Em Cagliari, a uma hora j� tardia, a dr.a Angela Bl�thgen recebia a visita do

comiss�rio que se ocupava do "caso Volkmar". Ele achara mais correcto procur�-la no
hotel a convoc�-la para o posto de pol�cia. Os carabinieri de Cabras que a tinham
observado informaram num relato telef�nico que a signorina alem� ficara mais de
quatro horas sentada, im�vel, no local onde havia estado montada a tenda. Depois
erguera-se e regressara cabisbaixa ao carro alugado.

- Eu vim - disse o comiss�rio - para lhe perguntar o que devemos fazer aos
pertences do dr. Volkmar. - Falava, tal como Angela, num franc�s um pouco
titubeante. Tinham concordado em falar esta l�ngua para se poderem entender. Deseja
levar tudo consigo? Passar-lhe-emos um certificado policial para o caso de lhe
levantarem algures dificuldades.

- Ficarei aqui! - disse Angela Bl�thgen. - O senhor acredita, de facto, num

acidente?

- N�o vejo outra possibilidade, Madame.

- J� olhou alguma vez para o mar, senhor comiss�rio?

- Sendo sardo, conhe�o bem o nosso mar, Madame....

- � calmo, liso, sem grandes correntes. Durante o dia em quest�o n�o houve nenhuma
tempestade, nenhuma perturba��o meteorol�gica. Heinz era um excelente nadador. N�o
me parece poss�vel ter-se afogado.

- E se ele tiver nadado para longe e tiver sentindo uma c�ibra? � assim que ocorre
a maioria dos acidentes no mar, mesmo no caso de �ptimos nadadores.

- Na sua qualidade de m�dico saberia o que fazer.

- No mar? Madame, em presen�a de c�ibras todos reagem igualmente.

- N�o consigo, de modo algum, acreditar - Angela levantou os bra�os e deixou-os

cair de novo. - N�o sei explic�-lo! � uma intui��o... Sinto que vai acontecer algo
ligado � pessoa de Heinz se eu aqui permanecer. O senhor n�o pode compreender...

- Compreeendo a sua dor, Madame. - O comiss�rio achou por bem interromper a

conversa. Para ele os sentimen-

74

tos n�o contavam, apenas existia o facto de o dr. Volkmar ter perecido num
acidente. - Deixemos, pois, todas as coisas na garagem.
- Sim, por favor.

- Poder� utilizar o carro, se o desejar.

- Obrigada.

Inclinou a cabe�a quando o comiss�rio se despediu, deixando rapidamente o quarto. O

desgosto de uma mulher bonita tamb�m � capaz de afectar o �nimo de um pol�cia.

"Onde ficou o meu t�o apregoado racioc�nio l�gico?", perguntou a si pr�pria.

Enroscou-se no sof�. O r�dio do hotel transmitia uma m�sica adocicada, um fundo
musical, que n�o a incomodava, antes lhe dava uma certa calma. A intelig�ncia
dizia-lhe: est� morto! Mas o cora��o esperava, esperava enquanto n�o tivessem
encontrado o corpo. "Talvez nunca cheguem a encontr�-lo e eu terei ent�o de viver
com um mist�rio insol�vel".

Umas centenas de metros mais adiante o comerciante de fruta Oreto via-se na

obriga��o de desempenhar uma tarefa ingrata. Apenas o fazia por da� retirar cinco
milh�es de liras e, igualmente, porque surgira a amea�a da Sic�lia de ser poss�vel
fazer ir ao ar todo o com�rcio de frutas da regi�o. Oreto era n�o s� inteligente,
como tamb�m tipicamente italiano. Tanto bastava para tomar muito a s�rio a ordem
que recebera.

Num canto do armaz�m n.o 3 encontrava-se um cad�ver deitado sobre uma velha
coberta. Manobrando uma broca port�til, um m�dico trabalhava na dentadura do morto.
Abrira-lhe a boca com uma tenaz apropriada. A sua volta encontravam-se espalhados
brocas, ferros, massa de obturar, enfim, tudo quanto um dentista necessita. Oreto
estava sentado numa velha cadeira e lia-lhe alto o que o dr. Soriano lhe ordenara
telefonicamente.

- S�timo dente em cima, � esquerda. Am�lgama de c�dmio e chumbo.

- � uma sorte ele n�o ter nenhum dente de ouro - disse o velho dentista, come�ando
a brocar o s�timo dente superior esquerdo com um ru�do que penetrava at� aos ossos
e que Oreto detestava. Ele n�o temia nada, mas na cadeira de um dentista era capaz
de desfalecer. Olhava fixamente a velha broca, um modelo proveniente do tempo dos
pioneiros da

75

arte dent�ria, que ainda se movia a pedal, mas que era a �nica capaz de poder ser
transportada para este local. Al�m disso, para o paciente era indiferente o
aparelho empregado. - Um dente de ouro, ou uma pr�tese, por exemplo uma ponte n�o
poderia ser feita neste espa�o de tempo. Mas estes chumbos n�o causam problemas.
Tinha bons dentes, o homem.

A broca rangia abrindo o dente. Pairava um cheiro a chamusco. As p�lpebras do morto

entreabriram-se e o olhar vazio atingiu Oreto.

- Isto at� faz acordar os cad�veres - disse com voz rouca, pegando num peda�o de
saco com que lhe cobriu os olhos.

O dr. Volkmar n�o compareceu �quilo que Soriano denominara um jantar em fam�lia.

De nada valeram os argumentos de Worthlow. Embora Volkmar tivesse vestido o smoking

branco e o mordomo lhe tivesse apertado o la�o preto, uma vez vestido, o m�dico
sentara-se obstinadamente numa cadeira do terra�o e exclamara:

- N�o! S� se me arrastarem! Worthlow, por favor, sirva-me o jantar aqui!

Fa�o greve!

- Isso de nada lhe servir�, Sir - disse Worthlow, sempre no mesmo tom simp�tico mas
frio.
- Quero provoc�-lo! O que � que me poder� acontecer? Deixei de ter medo!

- Transmitirei a sua decis�o, Sir - Worthlow dirigiu-se ao telefone e levantou o

auscultador. - N�o muda de opini�o?

- N�o! - gritou Volkmar do terra�o.

Worthlow carregou num bot�o do aparelho e, alterando imperceptivelmente a voz,

anunciou:

- O dr. Volkmar acaba de me pedir para lhe servir o jantar no terra�o.

- Isso � mentira, Worthlow! - Volkmar ergueu-se de um salto e entrou no quarto

arrancando o auscultador da m�o do mordomo. - Est� a ouvir-me, Dom Eug�nio? Eu n�o
pedi! Eu recuso-me a jantar consigo! Quando penso em si n�o consigo engolir!
Asfixiaria se ainda por cima tivesse de olh�-lo!

- Estou a compreender! - a voz de Soriano soava com um tom verdadeiramente

preocupado. - N�o sou psicol�gico, o senhor percebe disso mais do que eu... mas
come�a agora a manifestar-se em si a reac��o � percep��o dos factos. Cuide

76

bem da sua obstina��o, dottore. Quando se libertar desse sentimento ficar�

surpreendido! Passe-me, por favor, o Worthlow.

Volkmar estendeu o auscultador ao mordomo e voltou para o terra�o, encostando-se ao

muro e olhando para o mar. A escurid�o era rasgada pelo brilho vacilante das
lanternas dos pequenos barcos de pesca.

Voltou-se de s�bito ao sentir Worthlow empurrar para o terra�o uma mesa redonda
requintadamente posta.

- O quer dizer isto? - exclamou apontando para ela. Dois lugares? Eu quero jantar
sozinho.

- Manda-me embora? - perguntou uma voz suave. Volkmar encolheu os ombros e voltou-
se devagar. Na

ombreira da porta encontrava-se Loretta. O seu longo cabelo estendia-se como uma
estola sobre o vestido justo e muito decotado de jersey cor-de-rosa que deixava a
descoberto a parte superior dos seios.

- Posso entrar? - perguntou, ao ver que Volkmar n�o respondia.

Ele inclinou a cabe�a e, dirigindo-se ao seu encontro, beijou-lhe a m�o.

"Neste cap�tulo sou vulner�vel", pensou. "E, no entanto, Dom Eug�nio, n�o
colaboro!"

- O meu pai ficou triste - disse ela, com uma voz de crian�a ofendida. Deixou-se
conduzir a uma das cadeiras fundas do terra�o e sentou-se. Worthlow manobrou o
mecanismo da mesa que permitia que esta se baixasse ou elevasse. Loretta cruzou as
pernas. O seu longo vestido apresentava uma racha lateral at� meio das coxas. -
Muito triste! - repetiu.

- Tem toda a raz�o para isso! - respondeu Volkmar. Tomou das m�os de Worthlow a
garrafa de xerez amarelo dourado, que serviu, enchendo at� meio dois copos de
cristal preciosamente lapidados. Ela segurou num dos copos que fez rodar entre os
seus dedos esguios, quase transparentes. Nessa noite tamb�m usava apenas um anel,
desta vez uma grande e clara esmeralda, simplesmente encastoada em ouro. Brilhava
como uma mancha esverdeada sobre a sua pele morena.

- O meu pai gosta verdadeiramente de si - continuou.

- � sua maneira, talvez.

- Ele n�o o considera apenas como um h�spede bem-vindo... gostaria tamb�m de

tornar-se seu amigo.

77

II

- Isso � um desejo bastante anormal em presen�a de crocodilos e de le�es - disse

Volkmar, sombrio.

- Tamb�m n�o gosto dos bichos, mas o meu pai considera-os o seu hobby. N�o
fa�a caso!

"Como � poss�vel n�o fazer caso ao ver-se na margem do lago um �mero humano e um
peda�o de omoplata?", pensou Volkmar. "Mas Loretta ignora-o. Worthlow tem raz�o.
Ela atravessou o mundo como um anjo o para�so. Apenas v� a beleza, a beleza
indescrit�vel do seu mundo, mas n�o calcula que este para�so � adubado com sangue.
Com mil raios! Deveria ser avisada!"

Worthlow parecia saber ler os pensamentos. Volkmar j� o notara antes.

- N�o fa�a isso, Sir! - disse em voz baixa, ao colocar sobre a mesa o primeiro
prato: uma deliciosa sopa de mexilh�o preparada com vinho. Inclinando-se sobre o
ombro do m�dico, murmurou-lhe ao ouvido: - Ela nunca acreditar� em si e o senhor
n�o ganha nada com isso.

- Que segredos s�o esses? - perguntou Loretta. Aproximara-se da

balaustrada do terra�o e ficara a observar os pontos luminosos dos barcos de pesca
sobre o mar. Voltou para a mesa segurando ainda o copo na m�o. Era uma criatura de
sonho nesta noite quente e estrelada, envolvida pela luz suave das l�mpadas de
estilo mourisco que iluminavam o terra�o.

- Eu sei o que Worthlow lhe est� a contar, dottore: o pai d� �s vezes aos
crocodilos animais vivos, sobretudo coelhos. Eles existem aos milhares na
propriedade, causando grandes danos. Escavam a terra toda fazendo perigar as
ru�nas. No entanto ... eu n�o o aprovo. - Sentou-se de novo. Volkmar pegou no copo
de xerez e colocou-o sobre o tabuleiro que Worthlow segurava.

- Worthlow apenas me perguntou se quer�amos peixe ou lagosta como segundo prato. -

Mentia com grande seguran�a. O mordomo olhou para ele reconhecido.

- Eu prefiro lagosta.

- J� calculava - Volkmar sorriu for�ado. - Eu vou querer tainha "� Ia Bocuse".

Imagine que o Worthlow n�o se admira. J� li n�o sei onde o modo de preparar estes
bocados de peixe. N�o h� muitas pessoas que conhe�am a nova cozinha francesa de
Bocuse. Mas para o dr. Soriano parece que nada � imposs�vel.

78
- Nada, Sir! - observou Worthlow, friamente.

"Isto � de enlouquecer", pensou Volkmar torturado. "Aqui estamos n�s a falar da

nova cozinha francesa como se estiv�ssemos numa f�til reuni�o de esposas de homens
de neg�cios, enquanto � nossa volta paira invis�vel o terror. Um grupo de homens
decidiu levar por diante uma ideia louca e pretende ganhar milh�es com a
transplanta��o de cora��es sem atender a que tudo isto se encontra ainda na fase
experimental e que talvez nunca seja poss�vel ultrapassar a barreira imunol�gica.
Conhecem-se mais de cem tipos de tecidos diferentes que se rejeitam uns aos outros
de tal modo que podem ser considerados inimigos, reagindo at� ao aniquilamento
total no decorrer de certas transplanta��es. Entre todos estes grupos n�s, m�dicos
e bioqu�micos, apenas conhecemos uma m�o-cheia deles e, mesmo com estes, �
frequente verificarem-se reac��es dram�ticas ap�s as opera��es. Mas que import�ncia
tem isso para um Soriano e para o seu Conselho Magno? Se for poss�vel ap�s uma
transplanta��o de um cora��o fazer viver nem que seja apenas u m doente condenado �
morte mais meio ano do que se previa, o empreendimento do dr. Soriano ter-se-�
transformado num fil�o de ouro. Mas sem a minha colabora��o! Sem Heinz Volkmar!"

- O que lhe desagrada no meu pai? - perguntou Loretta enquanto Worthlow encomendava
o jantar pelo telefone interno.

- Que ele tenha uma filha como voc�, Loretta.

- Ser� isso um elogio � alem� ou uma defesa, Enrico?

O sorriso enquadrado pelos maravilhosos cabelos, a express�o dos olhos e dos

l�bios, o suave arfar dos seios que nada mais al�m do vestido justo de jersey de
seda recobria, tornavam qualquer resposta num verdadeiro esfor�o de concentra��o.

- � a pura verdade, Loretta.

Tratava-a pelo nome pr�prio porque lhe era imposs�vel usar a express�o convencional
de "signorina Soriano". Ela aceitava-o e vingava-se tratando-o por Enrico. O facto
de isso n�o significar antipatia agradava a Volkmar, tornando-o quase feliz. Uma
mulher de sonho como Loretta n�o estava destinada para ele, o pequeno cirurgi�o
alem�o. De qualquer modo, nada o impedia de admir�-la. O seu amor calmo por Angela
Bl�thgen, s� raramente expresso em

79

palavras, parecia-lhe agora um pouco anormal, pois sabia que embora Angela pensasse
e sentisse como uma mulher e desse largas a esses sentimentos durante uma noite, ou
talvez duas - o chamado "fim-de-semana livre" -, ele n�o podia imagin�-la ao p� de
um fog�o ou com o aspirador na m�o. Contudo, tentara repetidas vezes libert�-la
daquilo que denominava o seu "s�ndroma de interno dos hospitais" e de a fazer pegar
em lugar do estetosc�pio, por assim dizer, na colher de pau. Rindo, chamara a essa
sua atitute a "minha pequena pervers�o". E agora Loretta! A encarna��o do luxo! Um
ser inconceb�vel, secreto como as s�lfides das lendas.

Loretta encostara-se na cadeira confort�vel. As rachas laterais do vestido justo

deixavam ver as longas pernas. "Ela n�o usa nada por baixo", imaginou ele. "O pap�
certamente ignora-o. Mas isto tamb�m se aprende num convento."

Worthlow estava ocupado no fundo do terra�o. Abrira um arm�rio por tr�s de cujas
portas trabalhadas se encontrava o elevador que trazia a comida. Volkmar ficou
parado junto da cadeira de Loretta enquanto esvaziava o seu copo de xerez.
Envergando o smoking branco talhado por medida, as cal�as de fino pano preto com
gal�es, os sapatos de verniz, a camisa branca com discretos folhos no peitilho e um
estreito la�o negro, deixara de ter o aspecto do honesto cientista alem�o. At� ali
vestira sempre fatos de confec��o de qualidade m�dia e nada o fazia sobressair a
n�o ser o seu aspecto m�sculo e o espesso cabelo escuro que come�ava a embranquecer
nas fontes. Nunca tivera tempo dispon�vel para p�r em evid�ncia os seus predicados
masculinos, como talvez muitas mulheres julgassem.

Agora seria dif�cil algu�m reconhec�-lo.

- Gostaria muito de a ter conhecido num outro ambiente, Loretta. Na praia, num
caf�, num bar, na frente de uma montra, enquanto fazia compras. No que me diz
respeito, at� podia ser sobre uma mesa de opera��es...

- Que pena, ainda conservo o meu ap�ndice. Teria sido uma oportunidade! - sorriu
como um anjo de Boticelli. Terei de arranjar uma doen�a para voc� ser mais
simp�tico comigo?

- Estou a ser um chato para si, Loretta?

- Digamos que n�o � o que poderia ser! Tenho ou n�o raz�o?

Worthlow, generosamente, evitou que Volkmar tivesse

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de dar uma resposta. Surgia sempre no momento preciso.

- A lagosta e o peixe - disse, indicando as travessas de prata cinzelada. - Est�

bem assim, Sir? A acompanhar um vinho branco, muito seco, do Loire.

- Confio totalmente em si, Worthlow - respondeu Volkmar sentando-se.

Loretta curvou-se um pouco para a frente, enquanto os seios se comprimiam contra o

tecido fino. O longo cabelo comprido voltava a tapar-lhe os ombros.

- Vai visitar a cl�nica amanh�, Enrico? - perguntou ao mesmo tempo que retalhava a
lagosta com per�cia. Esta fora preparada de tal modo na cozinha que quase se
desfazia na boca. Os bocados de tainha tinham um sabor deliciOso.

- Temos tr�s cozinheiros chineses - disse Worthlow. N�o existe qualquer desejo no
dom�nio culin�rio que n�o possamos realizar, Sir.

- Acredito - disse Volkmar e, depois, virando-se de novo para Loretta. - � preciso

que me compreenda, Loretta. Eu estou na It�lia na qualidade de turista, n�o de
cirurgi�o. N�o penso visitar a cl�nica de seu pai. � uma quest�o de princ�pio. �
bom que saiba que eu posso ser muito obstinado.

- N�o sabe o que vai perder, Enrico.

- Estou pronto a acreditar em si. - Loretta n�o notou a express�o com que o
proferiu.

- O segundo prato � "fillet Wellington" com um molho especial de truTas frescas

trazidas hoje de manh� de Fran�a, por avi�o. - Worthlow tentava desviar a conversa,
mas Volkmar n�o estava disposto a entrar no jogo.

- Conhece a cl�nica, Loretta?

- Fui eu quem a inaugurou. Aqueles simp�ticos velhinhos cheios de gratid�o...

N�o tinha sentido confront�-la com a verdade. Mais valeria ent�o atir�-la logo aos
crocodilos.

- Preferia ir passear consigo em Palermo. Quer mostrar-me a cidade?

- N�o. S� atrav�s da " Noite Siciliana" deVerdi. A grande �ria do baixo: "Oh tu,
Palermo". Ali�s esta �pera � um espect�culo bastante sangrento.

Worthlow pigarreou discretamente. Volkmar sorriu. � espantoso como um homem perde

depressa o medo.

- Palermo! - disse Loretta mergulhando os dedos na ta�a contendo �gua e rodelas de

lim�o. - Os sicilianos s�o pessoas

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simp�ticas e pac�ficas. Ser� um prazer mostrar-lhe Palermo, Enrico.

Depois da sobremesa composta por gelado e enormes framboesas com molho flamb�,
decidiram dan�ar no terra�o, estreitamente enla�ados, mudos, atendendo apenas ao
ritmo da m�sica suave e aos movimentos dos seus corpos que se afagavam sem no
entanto tomarem liberdades desmedidas. Worthlow levantou a mesa do jantar e, depois
de colocar sobre ela champanhe, sumo de laranja e um prato com petits fours,
retirou-se discretamente para a sala, colocando-se na ombreira da porta para o �tio
como um anjo de bronze guardando a entrada do para�so.

- Voc� dan�a muito bem, Enrico - disse Loretta quando voltaram a sentar-se, ap�s
terem dan�ado cinco m�sicas.

- � uma surpresa para mim.

Deitou champanhe nos copos e olhou para o c�u estrelado. "Amanh� vai ser um dia
dif�cil", pensou. "Talvez mortal. Sinto que o per�odo de defesa acabou. Loretta
nunca ter� oportunidade de me mostrar Palermo. Esta noite n�o passa de uma parte do
plano perverso imaginado por Soriano. Resignemo-nos, pois."

- Cheerio!, Loretta, foi maravilhoso estar consigo - disse em voz alta.

- Voc� � um cirurgi�o famoso, dan�a lindamente, que outros predicados tem? -

perguntou ela enquanto misturava sumo de laranja com champanhe.

- Sou bom nadador, jogo t�nis, interesso-me - sentado � frente da televis�o - por
futebol. Quando era estudante gostava de jogar boxe. Obtive uma vez o t�tulo de
campe�o regional de meios-pesados. A certa altura desejei intensamente participar
em rallies e tirar o brevet de aviador. Mas nunca me foi poss�vel! Falta de tempo,
Loretta. Por vezes chegava a estar trinta e oito horas seguidas no hospital
correndo entre as salas de opera��es e de observa��es e mantinha-me de p� � custa
de caf� bem forte.

- Quer dizer que � um furioso da sua profiss�o?

- Pode chamar-lhe assim. E, contudo, tem-se um sentimento de felicidade

indescrit�vel quando se pode ajudar o semelhante. Eu sou um m�dico � moda antiga,
Loretta. N�o olho para o paciente a pensar na sua conta banc�ria, mas sim a pensar
na pessoa que � e na sua doen�a. � por isso que sou o que na minha terra se chama
"um pobre-diabo". Mas, com

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todos os raios!, sinto-me muito bem assim!

Eram quase tr�s horas da manh� quando o jantar "� maneira de Loretta" terminou e se
despediram. Volkmar acompanhou-a at� � porta do seu �trio privado e beijou-lhe a
m�o. Ela tomou-lhe a cabe�a entre os seus longos dedos delicados e pousou-lhe um
beijo sobre cada p�lpebra. Foi como se a partir daquele momento ficasse cego.

- Gosto de si, Enrico - disse sem timidez, mas tamb�m sem intona��o especial. -
Voc� n�o se aproveitou da situa��o e houve alguns que... Obrigada, Enrico!

Ela partiu com passos ligeiros. Worthlow fechou a porta atr�s dela, tal como se
corre a cortina depois do �ltimo acto. O jogo chegara ao fim.

- As minhas felicita��es, Sir - disse no seu estilo r�gido de mordomo. - Associo-me

� signorina. Teve a sorte de ver Miss Loretta em condi��es que nenhum homem tivera
a sorte de ver at� aqui, mas foi muito inteligente, Sir.

- Estou furioso, Worthlow, � tudo! - exclamou Volkmar.

- E agora fique a saber que me vou embebedar! Nesta casa as v�timas s�o atiradas
aos le�es e aos crocodilos mortas ou vivas?

Worthlow n�o deu resposta. Inclinou-se com correc��o e saiu da suite de estilo
mourisco.

Pouco depois - Volkmar tinha-se entretanto sentado no bar do �trio e preparava-se

para beber at� cair redondo no ch�o - tocou o telefone. Ele estava convencido de
que isso iria suceder.

- Ainda quis fazer ouvir a sua voz, Dom Eug�nio! exclamou. - De outro modo a noite
n�o estaria terminada. E, no entanto, foi uma noite maravilhosa!

- A minha filha est� fascinada com o senhor, dottore. - A voz de Soriano deixava
transparecer um orgulho paternal. O senhor � o primeiro homem que a faz sair da sua
natural reserva. At� aqui ela considerava os homens ca�adores de dotes. Foi assim
que a eduquei. Quando um dia casar h�-de ser apenas por amor. � espantoso que o
veja precisamente a si com outros olhos!

- Soriano, deixe-se de malabarismos! Nem utilizando a sua filha conseque que eu

mude de opini�o!

- Isso n�o ser� nunca a minha inten��o! Dr. Volkmar, j� lho afirmei uma vez: se o
senhor e minha filha...

Deixou a frase inacabada.

83

- Quando me faz voltar para a Sardenha para que eu possa aparecer de novo com
dec�ncia?

- Amanh� vamos visitar a cl�nica para pessoas idosas.

- Gostaria de saber como vai conseguir isso? Utilizando um narc�tico para, ao

acordar, me encontrar l�? Ser� assim?

- Dottore, preocupa-me o facto de me considerar t�o primitivo. Temos de facto de

ter uma longa conversa para tudo ficar bem claro entre n�s. Boa noite! Durma bem!

- Vou mas � embebedar-me! - gritou Volkmar para dentro do telefone.

- Worthlow levar-lhe-� de manh� um bom e forte caf� turco.

Volkmar cumpriu o que prometera. Mas, apesar do consumo excessivo de �lcool, ainda
lhe foi poss�vel despir-se e meter-se na cama como uma pessoa decente, envergando
um pijama de seda marroquino.

Dois homens vieram busc�-lo �s onze da manh�. Um deles n�o era seu conhecido.
Tratava-se de um homem baixo, magro, com uma cara de rato e muito am�vel.
Cumprimentou o segundo com um sorriso ir�nico: era Paolo Gallezzo, o relojoeiro de
Palermo, denominado "o executor".

- Ah! - exclamou Volkmar com voz tensa. - Isto agora vai come�ar, n�o � verdade,
Gallezzo? Qual vai ser o m�todo empregado: um murro nos queixos para me p�r K. O.,
um rev�lver ou um peda�o de algod�o embebido em clorof�rmio? O que voc�s podem
obrigar � o meu corpo. Mas � do meu c�rebro que precisam e esse n�o o podem
atingir.

- O senhor est� a ver tudo de um �ngulo cinematogr�fico, dottorel - disse Gallezzo,

sempre am�vel. - N�o estamos a rodar nenhum desses filmes idiotas de Hollywood!
Neles tudo se consegue pela viol�ncia! O dr. Soriano, ou melhor, o dr. Nardo
pretende expor-lhe um problema: no asilo de velhos uma das mulheres adoeceu
gravemente e ele considera-a perdida pois n�o sabe o que fazer. Talvez o senhor
saiba...

- Isso � um truque de baixa qualidade! - disse Volkmar com dureza. - E est�pido,

ainda por cima!

- E verdade, dottore. Pela luz dos olhos da minha m�e! E a minha m�e ainda est�
viva!

Volkmar olhou desconcertado para Gallezzo. N�o lhe parecia um truque, um argumento
persuasivo. O semblante

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de Gallezzo era grave, as suas palavras tinham um tom de s�plica. Volkmar abanou a
cabe�a. Se agora se deixasse apanhar nunca mais se libertaria. A sua obriga��o como
m�dico era ajudar, sem ajuizar de quem dele precisava. S� uma coisa importava: um
ser humano necessitava de aux�lio!

- O dr. Nardo � um bom cirurgi�o! - disse, ofegante.

- J� fez tudo, dottorel

- Existem em Palermo muitos m�dicos not�veis.

- N�o ousam resolver o problema da velha mulher.

- Isso � uma parvo�ce! Nenhum especialista teme os problemas que surjem dentro da
sua especialidade!

- Ent�o examine o caso, dottorel

Gallezzo fez um sinal. O homenzinho com cara de rato tirou da pasta um desses
t�picos envelopes cremes em que costumam ser guardaDAs as radiografias. Volkmar
mordeu o l�bio inferior. Come�ava a desencadear-se dentro dele o grave conflito
interno: recusando-se, e tratando-se de facto de um caso raro, teria de viver toda
a vida com esse peso na consci�ncia. Se olhasse para as radiografias, Soriano teria
ganho a primeira partida: o dr. Volkmar estava a trabalhar para Mafia!

- Voc�s s�o verdadeiros dem�nios! - disse com voz rouca.

- N�s cuidamos de pessoas idosas e doentes, dottore. O homem de cara de rato

mostrou-lhe as radiografias.

Volkmar reconheceu logo que se tratava de imagens tiradas ao t�rax. Pegando numa
das chapas, dirigiu-se ao terra�o e observou-a contra o sol.

A imagem era muito n�tida. Os servi�os de radiologia do asilo de velhos deviam

utilizar aparelhos da melhor qualidade. As outras imagens - Volkmar j� o sabia de
antem�o tinham sido tiradas a v�rios n�veis. E, no entanto, bastava observar esta
primeira radiografia para constatar que Gallezzo n�o mentira. N�o, n�o se tratava
de um truque grosseiro destinado a atra�-lo � cl�nica. O que a imagem mostrava era
um padecimento muito grave. Volkmar podia compreender o motivo pelo qual, ao
observ�-la, at� os melhores cirurgi�es italianos sentiam um secreto mal-estar.

O diagn�stico era t�o claro como as radiografias.

- Trata-se de uma pericardite calculosa - disse ele, deixando que lhe mostrassem as
outras imagens. Ao observ�-las igualmente contra o sol, concluiu que essa mulher
idosa

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estaria condenada � morte se n�o fosse urgentemente socorrida. Mas o aux�lio teria
de ser r�pido, corajoso. Seria necess�rio arriscar. Ser t�o frio e l�cido como o
deve ser um cirurgi�o que joga tudo por tudo.

- Uma forte infiltra��o de c�lcio permitiu que se chegasse ao est�dio agudo de

pericardite constritiva. � preciso operar imediatamente. Compreende?

- N�o! - respondeu Gallezzo com franqueza. - Para mim as suas palavras s�o chin�s.

- Esta mulher tem o que se denomina vulgarmente uma "coura�a" � volta do cora��o.
Isto �, houve um dep�sito de sais de c�lcio que endureceram a membrana envolvente.
O abastecimento de sangue ao cora��o e a subsequente bombagem quase se encontravam
suprimidos. � evidente que me estou a exprimir numa linguagem de leigos.

- Isso pode suceder a qualquer pessoa? - perguntou o cara de rato impressionado.

- E o senhor pode ajudar? - quis saber Gallezzo, igualmente abalado.

- S� num hospital muito bem equipado.

- O nosso, por exemplo.

- N�o me digam que o asilo de velhos tem essas condi��es!

- Vai ficar admirado, dottore.

- Um momento.

Volkmar dirigiu-se ao quarto de cama e pegou no telefone. Ouviu a voz de algu�m que
se identificou como o secret�rio do dr. Soriano.

- Desejava falar-lhe pessoalmente - disse o m�dico. - Se o dr. Soriano n�o estiver

presente esperarei at� que chegue.

- E s� um segundo, signore dottore.

Ouviu-se um ru�do e depois a voz de Dom Eug�nio ao aparelho.

- J� sei, dottore, que tem as radiografias na sua m�o e que o seu diagn�stico �
preciso - disse. - Eu nada percebo desses assuntos, apenas sei o que o dr. Nardo me
explicou. Trata-se de uma pobre mulher de setenta e dois anos. Deu � luz dezassete
filhos, dezassete dottore l Desses s� restam dois que vivem na Am�rica. N�o acha
que esta mulher merece viver mais uns anos?

- Eu n�o sou m�gico, Dom Eug�nio!

- Mas � um especialista em cardiologia, gra�as a Deus.

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- C�us! Como poder� o senhor falar em Deus?

- Acredito piamente na sua exist�ncia. O homem s� � respons�vel por aquilo que faz
sobre a Terra, e, nesse caso, n�o deve pedir a opini�o a ningu�m. Est� disposto a
operar?

- S� numa cl�nica que...

- Venha at� aqui! Eu j� me encontro no asilo. A equipa operat�ria est� � sua

espera. A idosa senhora j� est� preparada. S� falta o senhor - o operador!

- E se eu recusar?

- O senhor n�o pode fazer isso! N�o pode, se olhar para essas radiografias.

Volkmar desligou com estrondo, meteu as radiografias debaixo do bra�o e fez sinal
aos dois homens.

- Quanto tempo precisamos para chegar ao asilo? - perguntou a Gallezzo.

- Meia hora. As estradas estar�o livres. Utilizaremos uma ambul�ncia com luz
intermitente e sirene.

O asilo de velhos de que n�o s� o dr. Soriano, como toda a cidade de Palermo e at�
mesmo toda a Sic�lia se orgulhavam, situava-se num planalto do qual se desfrutava
uma vista maravilhosa sobre a cidade e o mar. Era uma constru��o gigantesca
composta de v�rios pavilh�es separados uns dos outros por jardins e parques em que
crescia uma vegeta��o tropical exuberante. Do complexo faziam igualmente parte um
pequeno teatro ao ar livre, constru�do no estilo de um anfiteatro, campos de jogos,
duas grandes piscinas, um pequeno pinhal onde se podia passear tranquilamente e
descansar em in�meros bancos pintados de branco. Esta obra social fundada pelo dr.
Soriano valera-lhe uma alta condecora��o. A sua import�ncia era tal que, uma vez
realizada, ningu�m mais perguntara qual era a origem do dinheiro necess�rio para
tal.
O dr. Volkmar ficou impressionado com a apar�ncia exterior do edif�cio quando,
precedida pelo silvo da sirene, a ambul�ncia subiu a larga rampa de acesso e se
deteve na porta de entrada onde o esperavam cinco enfermeiras todas vestidas de
branco. Olharam para ele como para um animal ex�tico enquanto o escoltavam at� ao
elevador. Mas apenas Gallezzo o acompanhou. No segundo andar era aguardado pelo dr.
Soriano, que o puxou por um bra�o, o abra�ou e o beijou na face direita. Ele n�o
reagiu. O desejo de salvar a

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mulher doente era mais forte do que a repulsa que lhe causava Soriano.

- N�o acha as instala��es formid�veis? - perguntou este.

- Onde � o bloco operat�rio? - retorquiu.

- No pavilh�o tr�s. Dirigimo-nos imediatamente para l�. As dist�ncias s�o de tal

ordem que fizemos construir transportadores n�o s� verticais como horizontais.
Deslocamo-nos numa cabine de bloco para bloco. Fa�a favor!

Dirigiram-se a uma outra porta, sentaram-se no banco de uma cabine e mal Soriano
premiu um bot�o come�aram a deslocar-se a toda a velocidade atrav�s de um tubo (que
mais parecia uma gigantesca vers�o do sistema pneum�tico dos correios) at� se
deterem suavemente. Quando a porta se abriu, receberam-nos o dr. Nardo e dois
outros m�dicos, j� equipados com as suas batas de operadores. Encontravam-se mesmo
no centro do bloco operat�rio, entre paredes de azulejos brancos, pavimentos de
mosaico brilhante, um forte cheiro a desinfectante, portas almofadadas, sinalizadas
todas elas com l�mpadas vermelhas de alarme. Uma assepsia total. Mesmo ao lado do
"tubo pneum�tico" encontrava-se uma porta para a qual Volkmar e Soriano foram
encaminhados. Gallezzo utilizou a cabine para regressar ao local de onde partira.

Volkmar despiu-se nesse compartimento. Deram-lhe o equipamento cl�ssico do

cirurgi�o: um par de cal�as, uma camisa sem mangas, sapatos, todos eles de cor
verde-t�lia. Soriano desejou-lhe, em seguida, boa sorte e o dr. Nardo conduziu-o
para a c�mara ass�ptica, deixando o outro homem para tr�s.

Aqui esperavam-nos quatro m�dicos que cumprimentaram Volkmar de cabe�a. Uma

enfermeira atou-lhe o avental, uma outra colocou-lhe a touca e a terceira a
m�scara. Dirigiu-se ent�o para o grande lavat�rio, onde come�ou a ensaboar e a
escovar bra�os e m�os, que mergulhou depois numa solu��o desinfectante. Por fim,
deixou que lhe enfiassem as finas luvas de borracha de cirurgi�o. Por sobre a sua
cabe�a, num quadro luminoso, podiam ver-se as radiografias do cora��o doente.

Volkmar via atrav�s da parede de vidro que separava a antec�mara da sala de

opera��es propriamente dita a mulher idosa deitada sobre a mesa operat�ria. Dois
internos postados na frente de um oscil�grafo controlavam a circula��o

perif�rica. A linha esbicada do electrocardiograma tinha um aspecto cr�tico. Outros

tr�s m�dicos vigiavam o pulm�o artificial e dois anestesistas ocupavam-se da
narcose. Uma equipa de tr�s cirurgi�es abrira j� o t�rax e preparava-se para ligar
o sistema circulat�rio da doente ao pulm�o artificial. Via-se uma quantidade
impressionante de pin�as, tubos, suportes, ligaduras, compressas. Volkmar voltou-se
para o dr. Nardo, visivelmente orgulhoso dos seus preparativos.

- Come��mos logo com os preliminares quando fomos avisados pela r�dio de que se
encontrava a caminho - disse este.
- Muito bem! - Volkmar voltou a olhar para a mesa operat�ria. - Quer dizer que
iniciaram a pericardectomia sem saberem como eu iria proceder. Fizeram uma
toracotomia transesternal. E se eu pretendesse fazer uma transpleural � esquerda?
Quem � que afinal vai operar?

- Uma incis�o transesternal permite-lhe uma melhor vis�o e um campo de actua��o

mais vasto, caro colega disse o dr. Nardo, visivelmente ofendido. - Para remover a
coura�a calc�ria precisar� de grande liberdade de movimentos.

- Agrade�o a li��o! - Volkmar atravessou as portas de vidro autom�ticas e entrou na

sala de opera��es. Esta tinha sido, sem d�vida, montada segundo as mais modernas
concep��es da medicina. Nada faltava ali. Na gigantesca l�mpada que iluminava a
mesa operat�ria fora montada uma c�mara de televis�o. Volkmar olhou para ela e
sorriu.

- N�s filmamos todas as interven��es cardiol�gicas explicou atr�s dele o dr. Nardo.

- Ah! Nesse caso praticam toracotomias com frequ�ncia ?

- perguntou Volkmar.

- Temos aqui muitas pessoas idosas sofrendo do cora��o. Volkmar sentiu um calafrio
percorrer-lhe as costas. "Isto �

a ideia de Soriano", pensou e teve de respirar profundamente. "N�o lhe faltam

cobaias para as experi�ncias. Para isso construiu um asilo de luxo, recebendo
condecora��es e t�tulos. Ele � um grande filantropo, um esp�rito humanit�rio. Quem
o notar� se, entre trezentas pessoas idosas, vinte, trinta ou cinquenta,
consideradas doentes card�acos incur�veis forem parar � mesa de opera��es? Quem se
preocupar� com isso? Quem se interessar� pela raz�o do �bito de uma pessoa idosa
num asilo de velhos? � suficientemente longa a

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lista de espera para se considerarem felizes aqueles que obt�m uma vaga."

Estava conclu�da a liga��o ao pulm�o artificial. Os anestesistas e os m�dicos

auxiliares fizeram as leituras dos valores obtidos a meia voz, monotonamente.
Volkmar notou logo que se tratava de uma equipa muit�ssimo bem treinada.

- Qual � a extens�o dos danos secund�rios? - perguntou ao dr. Nardo. - Mostraram-me

as radiografias mas n�o conhe�o a hist�ria cl�nica da doente, nem os antecedentes.
Como est� o mioc�rdio? Qual � a situa��o do f�gado e dos pulm�es? A julgar pela
leitura do oscil�grafo, h� um forte accretio pericardii partialis. � certo estarmos
perante ader�ncias ao mediastino! E � isto que voc�s pespegam � minha frente,
pensando: "Deixem-no l�! Tamb�m ele vai falhar!"

Aproximou-se mais da mesa de opera��es, colocou-se na posi��o do operador-chefe e

observou o que se fizera at� ao momento. N�o havia nada a criticar, tinha de
confess�-lo honestamente. O cora��o, envolto na sua coura�a, apresentava uma imagem
desoladora: era uma grande massa cinzenta esbranqui�ada perfurada por veias e
art�rias, mais lembrando uma bomba in�til. Podia bater-se-lhe com um martelo como
se se tratasse de uma pedra.

- Pois bem! - disse Volkmar, curvando-se sobre o t�rax aberto. - Ponhamos a

funcionar a circula��o. Est�o correctos todos os valores relativos ao sangue?
- Para qu�? - perguntou do lado o dr. Nardo.

- Para qu�? -Volkmar cravou os olhos nele e, subitamente, deu um berro que ressoou
nas paredes de azulejo. Porque quero salvar este cora��o! Porque este ser humano
tem de salvar-se! Porque n�o se trata de um peda�o de carne que retalhemos a nosso
bel-prazer! Esta mulher vai poder passear no parque dentro de um m�s! Compreendeu,
senhor Nardo?

- N�o, colega!

- Ent�o vou ser mais claro: se eu descobrir nos preliminares operat�rios qualquer
erro ou omiss�o nunca mais o deixarei em paz. Compreendeu agora?

- N�o! N�o admito que me diga isso! - gritou o dr. Nardo, exaltado.

- Cale-se! - disse de s�bito uma voz �spera e gelada proveniente de um alto-falante

oculto. - Pietro, o dr. Volkmar � quem manda!

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- Ah! Est� a ouvir Dom Eug�nio?! - exclamou Volkmar.

- Eu ou�o e vejo tudo atrav�s da c�mara de televis�o. - A voz do dr. Soriano tinha
voltado a ser calma. - Na sala de opera��es s� voc� d� ordens! Nesse local voc� �
rei... ou Deus! Ao seu gosto!

Os valores que foram rapidamente transmitidos ao dr. Volkmar estavam certos. Nada
fora esquecido. Podia iniciar-se a opera��o propriamente dita: a remo��o da coura�a
card�aca. A circula��o fazia-se atrav�s do aparelho cora��o-pulm�o. Embora n�o o
sentisse, a idosa senhora voltava a ter uma circula��o normal como a n�o tinha de
h� muito tempo para c�.

Volkmar precisou de tr�s horas para conseguir remover as acumula��es calc�rias,

permitindo assim que o cora��o voltasse de novo a poder expandir-se. Por�m, o
mioc�rdio, isto �, o conjunto de m�sculos card�acos e de tecido fibroso, tinha sido
t�o afectado pela pericardite que a opera��o podia ser considerada como
constituindo apenas um al�vio passageiro.

Chegara-se ao momento pelo qual o dr. Nardo (e o dr. Soriano frente � c�mara de
televis�o) tanto tinham esperado: a quest�o que se punha agora era saber se a
medicina se detinha aqui ou se a cardiocirurgia podia descobrir um novo mundo. Esse
cora��o velho, cansado e doente recome�ou a bater lenta e penosamente ap�s o sangue
ter sido impelido de novo e obrigado a circular normalmente atrav�s de um impulso
el�ctrico. O ser humano deitado sobre a mesa operat�ria vivia, mas vivia apenas
para sofrer torturas em cada novo dia que passasse.

- Bravo! - disse a voz do dr. Soriano atrav�s do alto-falante. - Foi um trabalho

magistral! A demonstra��o de que tem m�os de ouro, dr. Volkmar, e al�m disso, a
coragem de um tiranossauro!

Volkmar afastou-se da mesa de opera��es e deixou que o dr. Nardo e a sua equipa
voltassem a fechar o t�rax.

- Sinto-me cansado! - disse alto, olhando para a c�mara de televis�o. - Estive a

beber a noite inteira! A mulher vai continuar a viver, talvez dure mais meio ano.

- Se ela fosse mais nova, digamos com quarenta e tal, talvez aguentasse um novo
cora��o ...
- Por favor, Dom Eug�nio! - disse Volkmar com voz dura. - Esse � um assunto que me
recuso a falar consigo! Cumpri o meu dever. Agora deixe-me em paz!

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Deixou a sala de opera��es atrav�s da porta autom�tica de vidro; na antec�mara

arrancou a touca, a m�scara, as luvas e o avental como se estivessem infectados e
passou para o compartimento onde deixara o fato. M�os sol�citas tinham-no
desinfectado e passado a ferro.

Nesta sala encontrava-se tamb�m o dr. Soriano, sentado � frente da televis�o.

Aplaudiu-o quando o viu entrar. Num canto, encolhida numa cadeira branca,
encontrava-se Loretta com o rosto desviado do monitor. Estava muito p�lida, muito
impressionada e aparentemente parecia excitada.

- Loretta quis assistir! - disse Soriano levantando-se e apertando ambas as m�os de

Volkmar. - Mas n�o conseguiu olhar nem uma �nica vez para o �cran. Quando a
opera��o terminou disse, por�m: "Como pode uma pessoa realizar milagres destes?!"
Tenho de lhe dar raz�o.

- N�o h� milagres, Loretta - disse Volkmar, fazendo-a levantar da cadeira.

Como se fossem um par de namorados, sozinhos, na clareira de um bosque, ela passou-

lhe um bra�o � volta da cintura.

- Foi a minha quadrag�sima terceira opera��o ao peric�rdio ... isso faz-me ter uma
certa pr�tica.

- Mesmo assim - retorquiu ela -, � incr�vel! Diz-se que o homem mais solit�rio do
mundo � o pugilista quando se encontra no ringue. Eu penso que um cirurgi�o perante
um corpo retalhado ainda se encontra mais s�.

Soriano olhou para a filha. Aquela meiguice parecia n�o lhe agradar.

- Vamos! - disse.

- Eu ainda queria visitar as salas de observa��o e de cuidados intensivos!

- Com muito prazer!

Abandonaram a sala, entraram de novo na cabine pneum�tica e partiram.

- Loretta n�o deve estar interessada - disse Soriano quando pararam. - Proponho que
nos encontremos dentro de duas horas no Palermo Palace, onde jantaremos. Deseja
algo de especial, dottore?

- Sim. Uma suculenta sopa de carne e um p� de porco grelhado.

- Combinado. Loretta, ser� melhor encomend�-lo no Pal-

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lace. Eles t�m l� um cozinheiro austr�aco que deve saber preparar este prato!

Esperaram at� que Loretta descesse no elevador e voltaram a deslocar-se rapidamente

na cabine. Depois desceram noutro elevador at� � cave, que se encontrava a uma
profundidade de dois andares.
- E aqui a sala de cuidados intensivos?

- N�o. Encontramo-nos numa parte do edif�cio que s� alguns m�dicos conhecem. Como
sabe, eu estou a construir nas montanhas, pr�ximo de Camporeale, uma grande cl�nica
e um sanat�rio para crian�as. Mas isso � de certo modo apenas a fachada. Na
realidade, ali ir� ser instalada a maior cl�nica cardiol�gica do mundo. Por�m, o
que ali for realizado ser� preparado aqui. O que lhe vou mostrar t�-lo-� visto j�
mil vezes em Munique: ratos, cobaias, coelhos, c�es, macacos, porcos, carneiros ...
um jardim zool�gico completo, necess�rio para nele se aprender a dar sa�de aos
seres humanos.

- Quer dizer que me enganou, Dom Eug�nio! - Volkmar encostou-se � parede da cave.
Era revestida a azulejos brancos, tal como o bloco operat�rio, e brilhava de
limpeza. "Comparadas com estas, as nossas salas de vivissec��o n�o passam de
chiqueiros", pensou. "E os nossos laborat�rios na velha cl�nica? Melhor ser� nem
pensar neles."

- O dr. Nardo n�o consegue avan�ar - disse Soriano. - O maior per�odo de tempo que
conseguiu fazer sobreviver um c�o foi de cinco dias. At� cantou, t�o feliz se
sentia! Na maioria dos casos morrem com infec��es pulmonares.

Abriram uma porta pesada de ferro, � prova de som, e ao entrarem na cave foram
recebidos por in�meras vozes de animais. Dominava a gritaria dos macacos. Os c�es
quase n�o ladravam, apenas ganiam ao aperceber-se da presen�a de pessoas.

O dr. Nardo aproximou-se deles vindo do outro lado da enorme sala. Estava
acompanhado de dois tratadores que fixaram Volkmar com o mesmo espanto evidenciado
pelas enfermeiras. Era como se tivesse ca�do de uma estrela long�nqua.

- Est� tudo em ordem - disse, antes de Volkmar poder fazer qualquer pergunta. - A
paciente entra para a sala de cuidados intensivos dentro de dez minutos.

- � isso a �nica coisa que me interessa - respondeu Volkmar, agressivo.

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Aproximou-se de uma jaula onde, sobre uma esp�cie de esteira, se encontrava deitado
um chimpanz�. O tronco estava envolvido em ligaduras. O animal fixava as pessoas
com os seus grandes olhos tristes, esfor�ando-se por respirar. Sempre que inspirava
ouvia-se um ru�do parecido com o rolar de bolas de chumbo sobre a pele de um
tambor.

- Foi operado anteontem - explicou o dr. Nardo. Transplanta��o da aur�cula direita,

da veia cava e da parte inferior da art�ria pulmonar.

- D�-lhe um sopor�fero! - disse Volkmar, desviando o olhar.

O sofrimento dos animais chocava-o sempre, embora h� muitos anos trabalhasse com
eles e soubesse que muitos dos progressos da medicina n�o teriam sido poss�veis sem
esse sacrif�cio. Com efeito, o ser humano deve a sua actual longevidade �s
experi�ncias feitas com animais. Trata-se de uma verdade terr�vel, mas que outro
caminho se pode seguir?

Passaram depois a um compartimento com o aspecto de uma sala de cinema, equipada

com um �cran e uma cabine para os aparelhos de projec��o. Um tratador ocupava-se,
entretanto, em aliviar o sofrimento do chimpanz� com o meio cora��o alheio.

- O dr. Nardo vai mostrar-nos agora a sua s�rie de experi�ncias - disse o dr.
Soriano. - Os seus m�todos, os seus �xitos, os seus insucessos.

Apagou-se a luz. Sentaram-se nas confort�veis cadeiras, ouvindo atr�s de si o ru�do

do projector. Foi ent�o exibido um filme colorido, mostrando imagens claras e
n�tidas colhidas com uma teleobjectiva directamente sobre a mesa de opera��es.

Volkmar observou, sem se manifestar, o modo como o dr. Nardo e os seus assistentes
retiravam a quase totalidade do cora��o de um c�o e transplantavam outro em seu
lugar Tratava-se de um acto unicamente t�cnico. A projec��o era entrecortada com
tabelas referentes a experi�ncias com soros, � composi��o proteica, � an�lise de
tecidos, a valores hematol�gicos. Depois de um lapso de dois dias, via-se o mesmo
c�o sobre a mesa de aut�psias. Reconhecia-se nitidamente o modo como o cora��o
implantado e todos os mecanismos de defesa do organismo se encontravam destru�dos,
n�o passando de peda�os de carne sem vida.

Assim se passaram duas horas vendo filme ap�s filme...

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Para o dr. Nardo, tratava-se de uma terr�vel prova��o: era a sua capitula��o que
estava a ser exibida!

- O que � que est� errado? - perguntou Soriano quando as luzes se acenderam de

novo.

- Nada... e ao mesmo tempo tudo!

- Que quer dizer com isso?

Recostou-se na cadeira. O dr. Nardo regressou da cabina de projec��o e sentou-se ao

lado de Volkmar. Soriano ofereceu-lhes cigarros. Volkmar tinha vontade de tomar um
conhaque duplo, mas ali n�o havia nada para beber.

- Voc�s operam tal como n�s, tal como todos aqueles que fazem transplanta��es de
cora��es. � parte algumas variantes, os m�todos s�o id�nticos, bem como as
pesquisas biol�gicas, os preliminares e os cuidados p�s-operat�rios. Tamb�m s�o
id�nticos os insucessos! Na Am�rica, sobretudo em Houston, no Texas, cr�-se
firmemente no futuro sucesso da implanta��o de cora��es artificiais de pl�stico. Em
Paris prefere-se utilizar m�todos naturais: os cora��es humanos s�o substitu�dos
por outros cora��es humanos, sendo em contrapartida aplicada uma intensa
neutraliza��o dos mecanismos de defesa do organismo. Isso � poss�vel,
naturalmente... No entanto, sucede que uma simples constipa��o pode ser fatal e
quem tossir pode logo encomendar o caix�o. Um cora��o novo n�o pode viver com estas
condicionantes.

- Mas isto � o in�cio, Enrico! - exclamou Soriano.

- H� sempre um in�cio. O problema consiste em saber o tempo que ele dura! No Antigo
Egipto os m�dicos j� faziam transplanta��es de cr�nios, e tanto o cancro nos ossos
como o carcinoma do intestino grosso eram j� conhecidos! Tudo isto foram in�cios...
E entretanto o que avan��mos n�s em quinhentos anos de medicina no que respeita ao
problema do cancro? A detec��o precoce? Muito bem! A interven��o, as radia��es, a
quimioterapia. Mas sejamos honestos - o que para n�s m�dicos � muito dif�cil! -, a
que cheg�mos? Quando detectamos met�stases limitamo-nos a falar delas com palavras
bonitas.

Apagou o cigarro num cinzeiro embutido nas costas da cadeira da frente.

- Nas transplanta��es do cora��o ainda somos crian�as de mama, mas os seios que nos
nutrem s�o renitentes!

- E o senhor, dottore?

- Eu, como? -

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- Por que raz�o os animais das suas experi�ncias duram mais tempo do que os dos
outros cirurgi�es? N�o me venha agora dizer que se trata de acasos! Estes animais
que aqui viu eram c�es alem�es e macacos tamb�m, por assim dizer, alem�es,
alimentados com bolos de carne e m�o de porco! Mandei vir tudo o que o senhor
publicou e tudo quanto sobre a sua pessoa se escreveu na Alemanha. � evidente que o
senhor tem sobre estes problemas uma vis�o totalmente diversa da dos outros
m�dicos.

- Tecem-se sempre lendas � volta dos mortos. Lembre-se que estou oficialmente
morto!

- Depois de amanh�, sem d�vida alguma. J� lhe disse, dottore, que o seu cad�ver ir�
dar � costa. - Soriano juntou as m�os. - O senhor vai ser o primeiro m�dico capaz
de transplantar um cora��o. Estou certo disso!

- Existem muitos m�dicos que o sabem fazer.

- Cora��es que n�o s�o rejeitados?

- N�o! Ainda n�o...

- A� est�! - Soriano levantou-se, excitado. - � "isso" o futuro, por "isso" teremos

de trat�-lo como um deus vivo! Quando diz "ainda n�o" eu tenho a certeza de que um
dia dir�: "conseguimos!" Tanto eu como o senhor temos todo o tempo necess�rio para
esperarmos.

Necesss�rio ser� tamb�m reconhecer que as autoridades da Sardenha se tornaram

dignas de louvor: com efeito, ap�s terem notificado a dr.a Angela Bliithgen de que
n�o havia qualquer hip�tese no que se referia ao reaparecimento do dr. Volkrnar,
n�o se limitaram a deix�-la sozinha no seu quarto de hotel em Cagliari, mas
deixaram que o comiss�rio policial respons�vel pelo caso se ocupasse dela com
simpatia. Embora Angela n�o gozasse dos direitos de uma vi�va nem as espor�dicas
rela��es amorosas com Volkmar justificassem um t�o grande desgosto, deu-se no seu
�ntimo uma marcada transforma��o.

Enquanto no in�cio se tratava apenas de sentimentos de culpa - acusava-se de n�o

ter amado Heinz tanto quanto ele o merecia -, agora deixava-se invadir pelo
arrependimento de ter estragado as mais belas horas das suas rela��es apenas para
ser fiel aos seus r�gidos ideais de emancipa��o: uma mulher n�o se submete a um
homem, nem mesmo na cama;

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tamb�m a� ela se deve sentir superior. Assim como se diz: "muito obrigada pela
bebida!" tamb�m se pode dizer: "foi agrad�vel estar contigo na cama, adeus!" Desta
forma, d�-se a entender ao homem que ele n�o � assim t�o importante' para a mulher
como poderia julgar.

Essas horas de ternura demasiado benevolente, de felicidade por demais reprimida,

de entrega f�sica condicionada, j� n�o podiam ser alteradas. Al�m disso, reconhecia
agora ter amado Heinz profundamente. Estando j� com trinta anos, seria dif�cil
voltar a encontrar um homem a quem se sentisse t�o ligada como a Volkmar.
Como � evidente, estes factos n�o eram conhecidos do comiss�rio da pol�cia de
Cagliari, nem lhe diziam respeito. Por�m, quando Angela Bliithgen manifestou o
desejo de passar algumas semanas nas proximidades do local do acidente, mandou
fazer uma s�rie de telefonemas e conseguiu descobrir uma pequena casa de pescador
para morar, embora n�o fosse este o lugar pr�prio para albergar uma "madame" alem�.
A� vivia o pescador Giovanni Responatore - o nome sonoro era a �nica caracter�stica
da sua pessoa - com as suas redes e o seu velho barco, duas cabras, um porco, um
burro e a mulher, podendo a ordem da enumera��o dar-nos uma ideia da sua concep��o
de valores. Quando os carabinieri o informaram de que teria de hospedar
umasignorina eram ordens de Cagliari -, para ele foi como se uma tempestade tivesse
subitamente rebentado. Aos berros, obrigou a mulher, Recha, a trabalhar ainda mais,
mandou-a limpar a casa e, metendo-se no barco, foi buscar uma grande lagosta ao
viveiro, resignando-se a sacrifICar algum arroz para a prepara��o de um suculento
risotto.

- Ela vai fazer-te ganhar muitas liras! - disse-lhe o carabinieri depois de

Giovanni se ter lamentado durante cerca de uma hora. - Al�m disso, � um pouco
louca. Espera por um morto que nunca mais vai aparecer.

- Ah! - disse Giovanni. - Ent�o ela � uma dessas! Mas porque tinha de vir para
minha casa?

- Porque o homem se afogou nas proximidades deste local.

- O alem�o da tenda? ::

- Esse mesmo.

- Ela � a vi�va?

- Parece que sim. De OUTRO MODO estaria A � espera de

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um cad�ver? Vai ficar admirada com o seu aspecto quando der � praia.

Assim, n�o sendo poss�vel evit�-lo, Angela Bliithgen hospedou-se em casa de

Giovanni Responatore, comeu o risotto e os deliciosos bocados de lagosta, bebeu
meio litro de vinho tinto da regi�o e foi dar um passeio ao longo da praia.

Giovanni observava-a por detr�s das redes estendidas sempre a precisarem de ser
remendadas. "Pobre mulher", pensava ele. "T�o nova, t�o bonita, com a vida � sua
frente! E o que faz? Passeia � beira-mar intimando-o a restituir-lhe um homem
morto."

Nessa mesma noite, em que deitada no saco de palha colocado sobre um estrado de
madeira Angela dizia de si para consigo: "Se permaneceres aqui mais de duas semanas
come�ar�s a espalhar cinza sobre os cabelos e ficar�s completamente doida!" - um
barco a motor da Companhia de Frutas de Adriano Oreto contornava a porta mais
meridional da Sardenha, aproximando-se, de luzes apagadas de Capo San Marco. O
facho de luz do farol passou por cima dele. Os motores foram desligados e os seus
tripulantes estudaram mais uma vez nas cartas mar�timas as correntes nelas
indicadas.

- Duas milhas mais para norte! - disse o que comandava.

- N�o se pode, por�m, ter a certeza absoluta!

- Cumprimos o desejo de Dom Eug�nio, que mais pode ele querer?

N�o sendo, por natureza, uma pessoa que costumasse ter problemas de consci�ncia,
Oreto sentia-se, no entanto, invulgarmente pouco � vontade. Ao p� de um tabique que
o esparava do leme, encontrava-se o cad�ver, envergando o cal��o de banho de
Volkmar, e que o velho dentista garantira possuir agora" a mesma dentadura do
m�dico, n�o lhe faltando uma �nica obtura��o. Apenas diferia ligeiramente o �ngulo
em que os dentes estavam implantados na maxila, o qual difere bastante de pessoa
para pessoa, mas pensava-se que ningu�m iria reparar neste promenor. O estado do
cad�ver n�o o permitiria decerto. Antes de ser posto a bordo, fora passado atrav�s
das h�lices de um barco e o seu aspecto s� pessoas com nervos fortes suportavam.
Embora Oreto se gabasse de os ter, o pequeno-almo�o viera-lhe � boca ao olh�-lo.

A sudeste de Putzu Idu atiraram o corpo ao mar e ficaram a

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observ�-lo enquanto flutuava durante uns breves segundos, afundando-se depois.

Inverteram a marcha do barco, desta vez rumo ao sul, tendo concordado que a
ocorr�ncia merecia ser esquecida com vinho.

- Deve ter sido um homem importante - filosofou Oreto mais tarde, sentado na
cabina. - N�o aquele que n�s atir�mos ao mar mas o outro. O que se pretende fazer
crer que est� morto! Esque�amos tudo, amigos ... Eu quero continuar a ter a
confian�a de Dom Eug�nio.

O cad�ver foi lentamente empurrado pela corrente para Capo Manu, tal como fora
calculado em Palermo. Contando com as mar�s, ele deveria dar � costa dentro de dois
dias.

A partir de ent�o, a morte do dr. Volkmar seria definitivamente confirmada.

Ana chegou a N�poles ao amanhecer.

Lavou ainda a lou�a do pequeno-almo�o dos passageiros. Depois pendurou a bata e o

avental num prego da copa, e prescindindo do sal�rio desse dia, abandonou o navio
quebrando assim o contrato de trabalho por ela assinado. Ningu�m deu por ela no
tumulto da descarga da bagagem, mercadorias e autom�veis. Assim, pondo ao ombro a
sua saca de lona, conseguiu chegar aos escrit�rios da companhia de navega��o e
perguntar quais eram as carreiras que seguiam para a Sic�lia.

Havia maneiras mais simples e mais r�pidas para chegar a Palermo, como, por
exemplo, o avi�o, mas isso teria engolido o montante de liras que ela e Ernesto
tinham recebido pela morte de Luigi. Ana sabia fazer contas e, na sua exist�ncia de
vinte anos, aprendera a viver com um m�nimo. S� tocaria nas quinhentas mil liras
que trazia ao pesco�o quando n�o lhe fosse poss�vel continuar a manter-se pelos
seus pr�prios meios. Era habilidosa, forte, estava habituada a trabalhar duramente,
quer no clima frio da montanha, quer no ambiente quente e abafado de um est�bulo
durante mais de doze horas, e sem se lamentar. Iria conseguir chegar a Palermo sem
mexer no dinheiro. �s vezes falava com as notas, chamando-lhes "Luigi, meu
irm�o...". Constitu�am para ela uma esp�cie de aug�rio de que encontraria o homem
que assassinara Luigi.

Depois, entregaria o dinheiro a um asilo para �rf�os.

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Jurara-o, quando chegara � encruzilhada onde se encontrava a capela de Nossa

Senhora de Atzara, ap�s ter percorrido o caminho que a trouxera das montanhas de
Gennargentu. Passaria ent�o a ser dinheiro limpo, pois o sangue lava-se com sangue.
� assim que se pensa nas montanhas da Sardenha.

Ana ficou sentada no porto de N�poles at� cerca do meio-dia, cuspindo nos homens
que a abordavam com propostas duvidosas e decidindo-se, depois de ter dado uma
volta pelas ag�ncias de emprego, a aceitar um lugar como mulher de limpeza num
paquete de luxo que partia de N�poles e fazia escala em Palermo. O navio era o
segundo a partir, devendo chegar a Palermo dentro de dois dias, depois de ter
parado nas ilhas Stromboli e Lipari, o que permitiria aos americanos e aos alem�es
prestarem mais aten��o �s m�quinas fotogr�ficas do que �s suas companheiras.

Palermo! Dom Eug�nio! E o homem que assassinara Luigi. Como se chamava ele? Ganazzo
ou qualquer coisa id�ntica. Havia de encontr�-lo! Quem j� ca�ou lobos nas montanhas
tamb�m deve ser capaz de encontrar um homem.

"Em seguida, Enrico... Que admirado vai ficar quando Ana se apresentar na sua
frente e disser: Aqui estou! Este mundo n�o pode ser assim t�o grande que n�o me
seja poss�vel encontrar-te. Am o-te! Sei que �s um homem importante e famoso, mas
que importa se eu te amo? Sei que sou bonita. Os meus seios s�o belos e firmes, o
meu corpo esguio, as pernas longas e bem feitas, o rega�o cheio de penugem negra
encaracolada. O que importa se, por seres assim t�o famoso, te n�o quiseres mostrar
comigo? Manter-me-ei invis�vel, ficarei num canto escuro at� me chamares. Ficarei
ao p� de ti sem que ningu�m me veja ... mas estarei contigo. � essa a vida que
pretendo. Nada mais desejo, Enrico. Apenas estar contigo quando disseres: Ana, vem
c�!' Deixa-me ficar contigo, Enrico."

Deram-lhe uma pequena cabina situada mesmo acima da linha de flutua��o. Era mais
limpa do que a do navio de cabotagem, o pessoal era mais bem educado e, por isso
mesmo, mais habituado a ter �xito nas suas propostas. Aqui j� n�o era poss�vel dar
um pontap� numa canela ou no baixo ventre. O primeiro criado que a abordou
perguntando-lhe se o n�o deixava admirar aquilo que escondia dentro da blusa
recebeu a seguinte resposta: ;

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- Eu venho da Sardenha, sua besta! V� mas � para as suas turistas suecas!

- Olha que isso pode fazer-te ganhar dinheiro! - disse ele com firmeza. - N�s
levamos, pelo menos, setenta carca�as a bordo que te pagariam cerca de cem d�lares
ou mais. Se nos junt�ssemos poder�amos comprar uma casa ao cabo de seis viagens.

- Eu tenho outros projectos! - respondeu Ana. - Coisas mais importantes.

- Talvez um bordel em Messina ou em Palermo? Ganhar�s mais dinheiro e de uma forma

mais f�cil neste navio, Ana. Pensa bem!

Ela nem se deu ao trabalho de pensar. O seu esp�rito estava cheio de desejo de
vingan�a e de Enrico Volkmar. Quando o navio deixou o porto de N�poles acompanhado
do apito das sirenes e da m�sica da orquestra de bordo, Ana encontrava-se na parte
reservada do deck inferior, junto aos rolos de cabos e aos grandes contentores e,
encostada � amurada, olhava para o mar em direc��o � Sic�lia.

Mais dois dias! Apenas dois dias e duas noites. Depois, compraria em Palermo uma
faca afiada de dois gumes e uma segunda faca com um punho t�o bem calibrado que, ao
ser atirada, nunca falhasse o alvo. Fora Luigi quem lho ensinara. Era necess�rio
ter uma certa sensibilidade na palma da m�o, habituar-se ao peso do cabo e da
lamina e, com o tempo, saberia com cada nervo do seu corpo se era essa a faca
adequada para um lan�amento perfeito.

No grande sal�o de baile do paquete de luxo tinham-se reunido, entretanto, os

primeiros passageiros envergando smokings e vestidos compridos. Os bra�os, os
dedos, as orelhas e os pesco�os brilhavam de j�ias. A orquestra tocava blues.
Imponente, com os seus alamares de ouro, o chefe das criadas corria de um lado para
o outro a ver se tudo estava em ordem e mandava decorar a mesa do comandante com
grandes ramos de flores.

Ana saiu da amurada, invis�vel como uma sombra, e desceu a estreita escada de ferro
que conduzia ao ventre met�lico do navio. "Os que est�o l� em cima t�m dinheiro,
muito dinheiro. Mas eu tenho o meu desejo de vingan�a e Enrico Volkmar. Sou mais
feliz do que eles".

Tal como Soriano prometera, o jantar no Palermo Palace foi excelente. O cozinheiro
austr�aco veio at� � mesa informar-se se a sopa de carne e o p� de porco grelhado
tinham agradado ao cliente. Por�m, apesar de toda essa perfei��o, a refei��o foi
silenciosa. O dr. Soriano levantava-se de vez em quando para responder a chamadas
telef�nicas, dizendo que "a benemer�ncia exige esfor�o!" e Loretta evitava
mencionar a opera��o.

- Amanh� tomarei um avi�o para o continente - disse, quando o pai voltou a sair da
mesa. - Irei a Salermo. Uma tia minha adoeceu.

- Ent�o n�o poder� mostrar-me Palermo?

- Mais tarde, Enrico.

- Se eu ainda estiver aqui.

- Estar� com certeza! - afirmou, olhando-o com aqueles olhos luminosos que lhe
tolhiam o racioc�nio. - Pe�o-lhe! Ser� necess�rio voltar assim t�o depressa para a
Alemanha?

Ele n�o respondeu. Como dizer-lhe: "Eu nunca mais posso voltar. Morri! O meu
cad�ver dar� � costa amanh� ou depois de amanh� e ser� identificado pela dentadura.
O teu pai, querida Loretta, fez um trabalho perfeito! Quando eu deixar Palermo ser�
uma fuga, uma corrida para salvar a vida, pois o dr. Soriano vai-me perseguir como
jamais algum animal feroz foi perseguido. Ambos estamos cientes que o meu
reaparecimento seria o seu fim. S� tu o ignoras, minha Loretta angelical."

- Ainda posso demorar-me alguns dias - disse por fim, ao sentir a m�o dela sobre a
sua, como que a pedir-lhe que respondesse atrav�s de uma leve press�o. - Quanto
tempo se demorar� em Salermo?

- Talvez uma semana.

"Nesta semana travar-se-� a luta decisiva", pensou Volkmar. "Soriano afasta a filha
para poder lutar comigo num ringue invis�vel. At� aqui, ainda n�o perdeu nenhum
combate: eu operei, eu vi as experi�ncias feitas no dom�nio das transplanta��es,
deixei-me encadernar como um chulo, fui integrado no seu c�rculo familiar... e
apaixonei-me por Loretta, o que � de tudo o mais grave, porque n�o tem solu��o. O
meu amor por Loretta torna-me um seu c�mplice."

- Posso esperar uma semana - disse com esfor�o.

- Obrigada, Enrico! - voltou a apertar-lhe a m�o. Ele n�o ousou olh�-la. - Vou
ficar a contar os dias.

- Eu tamb�m!
O sentido com que o disse era diverso do de Loretta, mas antes de poderem continuar
o di�logo Soriano regressou � mesa, alegre e bem disposto, afagando o cabelo negro
de Loretta com orgulho paternal.

Paolo Gallezzo comunicara-lhe terem recolhido na regi�o de Calascibetta um jovem

mo�o de lavoura que se dirigia a Catania para se empregar numa f�brica de
conservas. Chamava-se Leone Bisenti, tinha vinte e cinco anos, era forte e
saud�vel. Na estrada que conduzia de Racalmuto para Canicatti dera-se entretanto um
acidente, no qual um automobilista conduzindo um velho "Fiat" se esbarrara contra
um monte de pedras que, n�o havia ainda um quarto de hora, se encontrava na
estrada. A v�tima era Arrigo Melata, de 54 anos de idade, mec�nico de profiss�o.
Embora n�o ficasse ferido e s� tivesse sofrido um forte choque, fora mesmo assim
levado pelos homens de Gallezzo para destino desconhecido. Antes de a pol�cia de
tr�nsito ter acorrido e procurado encontrar o rasto de Bisenti e Melata todos os
vest�gios tinham desaparecido. De Arrigo apenas restava a carca�a do seu velho
autom�vel, de Leone n�o se via sinal algum. Dirigia-se a Catania pedindo boleias.
Quem poderia descobrir o seu paradeiro?

- Est� tudo preparado, Dom Eng�nio! - dissera Gallezzo.

- Pode-se come�ar.

- Dentro de alguns dias! - respondera Soriano. - Quando se pretende que uma planta
cres�a � necess�rio reg�-la. A fixa��o da raiz � o mais dif�cil, os frutos v�m
naturalmente.

Quatro dias ap�s a partida de Loretta para Salermo encontrava-se Volkmar de novo a
nadar na grande piscina da vivenda de Solunto quando Soriano se aproximou do bordo,
agachando-se. O m�dico tinha passado os dias a jogar t�nis e a nadar. Tamb�m
visitara por duas vezes a paciente rec�m-operada. A sa�de da idosa senhora era
razo�vel e, como se tratava de um organismo resistente, j� recome�ava a beber vinho
tinto com ovo batido.

- Uma chamada da cl�nica! - disse Soriano quando Volkmar se aproximou da beira da

piscina. - Dois casos rec�m-chegados.

- Eu, n�o! - retorquiu este em tom de recusa. - O dr. Nardo!

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- Dois casos t�picos, dottore. Um recebeu uma facada no cora��o, j� n�o pode ser
salvo... o outro recebeu um tiro na cabe�a e n�o vai conseguir sobreviver. Mas o
cora��o est� �ptimo. Tem vinte e cinco anos! Ambos foram v�timas de umavendetta. Em
teoria, podia salvar-se uma dessas vidas se o cora��o golpeado fosse substitu�do
pelo cora��o bom...

Volkmar afastou-se da beira, nadando at� ao centro da piscina.

- N�o! - disse, esperneando na �gua - N�o e n�o! As probabilidades s�o de 99 para

cem.

- Um por cento conta assim t�o pouco em termos m�dicos? Julgava que em medicina uma
esperan�a, por mais t�nue que fosse, constitu�a uma obriga��o profissional!

- Nunca se fez a transplanta��o do cora��o de um ser humano para outro! As

experi�ncias foram realizadas apenas com animais. Quando se utilizaram pessoas,
tratava-se de experimentar t�cnicas operat�rias que, nesse caso, foram levadas a
cabo em cad�veres.

- Eu sei, Enrico! - Soriano mantinha-se no bordo da piscina e fez um gesto com a

m�o convidando Volkmar a sair. - Ser� voc� o primeiro a faz�-lo num ser vivo.

- Serei a �ltima pessoa que o senhor poder� convencer! Volkmar manteve-se no meio
da piscina, flutuando.

Apoderara-se dele uma suspeita terr�vel que n�o ousava exprimir.

- Dom Eug�nio, sei perfeitamente o motivo por que enviou Loretta para Salermo. Pode
sempre encontrar-se uma tia doente. Exilou-a temporariamente!

- Exacto! - Soriano sentou-se sobre o bloco de bet�o em que tinha sido montada a
prancha de saltos. - Eu desejava estar sozinho consigo para tudo aquilo quanto est�
para vir, Enrico. A opera��o que voc� fez j� impressionou Loretta fortemente... De
facto, ela � um anjo, como voc� deve ter notado. E embora o tenha admirado e no seu
entusiasmo infantil ...

- Loretta... crian�a? O senhor n�o tem olhos, Dom Eug�nio? Ser� que tamb�m no seu
caso se confirma o dito que "em rela��o a uma filha o pai � como um cego entre
pessoas que v�em" ?

- Saia c� para fora, dr. Volkmar! - exclamou Soriano.

- N�o! Quando nado n�o o fa�o durante menos de uma hora. � por isso que o seu plano
de me fazer dar � costa

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afogado � perfeitamente idiota. Quem me conhecer...

- O homem com a facada no cora��o e o outro com o tiro na cabe�a t�m j� poucas
hip�teses. O dr. Nardo mant�m-nos vivos artificialmente.

- O do tiro na cabe�a... enfim... n�o sei a sua localiza��o. Quanto � facada, pode
ser suturada. At� o dr. Nardo sabe fazer isso.

- Ele diz que n�o.

- Ent�o posso continuar a nadar.

- E o senhor ainda se considera m�dico?! A grande, a secreta esperan�a da

cardiocirurgia? O possesso, como lhe chamavam em Munique? O cirurgi�o das m�os de
ouro? Sabe que h� dois homens a morrer e continua a nadar? Est� disposto a tomar a
responsabilidade?

- Soriano! N�o me fale o senhor em responsabilidade! Volkmar voltou a nadar at� �

beira e segurou-se ao bordo da prancha de saltos. - Por que raz�o � que esses
feridos vieram parar a um "asilo de velhos" e n�o ao servi�o de cirurgia do
hospital de Palermo?!

- Foram pessoas amigas que os trouxeram, porque sabem que temos uma esp�cie de
cl�nica experimental...

- H� a� algo de suspeito, Dom Eug�nio! Ou ser� que as vingan�as sangrentas da

Sic�lia v�m todas parar ao seu escrit�rio de advogado?!

- Com efeito, algumas delas, Enrico - Soriano sorriu maliciosamente. - Eu sou muito
estimado.

- J� me tinha apercebido.

- As preocupa��es de certas fam�lias s�o tamb�m as minhas. N�s, italianos, temos um

forte sentido de unidade. A Sic�lia constitui um exemplo t�pico, pois os sicilianos
de todo o mundo consideram-se irm�os.

- Excepto nos Estados Unidos, onde as fam�lias pertencentes � "Cosa-Nostra" se

cumprimentam umas �s outras com rajadas de metralhadora.

- N�o falemos agora de conflitos familiares, Enrico! - o dr. Soriano inclinou-se,

batendo com a m�o na prancha. Est� disposto a ajudar, ou n�o?

-. Irei apenas ver os doentes!

- Maria seja louvada! Isso j� � um progresso! Volkmar saiu da piscina e p�s um

roup�o branco de banho

pelos ombros. Tapou a cabe�a com o capuz, ficando com o aspecto de um monge.

105

- Meu Deus, como pode o senhor invocar Maria?! O senhor, entre todas as pessoas!

- O que tem a ver a religi�o com o neg�cio? - disse Soriano, impass�vel. - Eu sou
uma pessoa crente.

- Nunca compreenderei a moral por que se rege. Volkmar secou-se com uma toalha
turca e com o pr�prio

roup�o, despiu o cal��o de banho e correu para casa. Worthlow esperava-o no terra�o
com um outro roup�o seco. O dr. Soriano acompanhou-o na corrida; era extraordin�rio
como ainda tinha resist�ncia para tal.

- Tem um belo corpo, Enrico - disse.

- Se � o senhor quem o diz, na sua qualidade de homem ...

- respondeu Volkmar, enfiando o roup�o.

- Que pena n�o o podermos manter com todo esse vigor masculino durante um per�odo
de mais de duzentos anos.

- Talvez os meus colegas da bioqu�mica consigam um dia uma proeza dessas. Para j�,
a mais pequena das c�lulas do nosso corpo ... para n�o falarmos j� das c�lulas do
c�rebro ... ultrapassa de longe a nossa capacidade de cria��o.

- O carro espera-o, Sir! - anunciou Worthlow, muito hirto. - A sua roupa est� no
sal�o. Pode mudar-se imediatamente se quiser.

- Admiro a sua organiza��o, Dom Eug�nio. Volkmar entrou na sala e vestiu-se, no que
foi ajudado n�o
s� por Worthlow, como tamb�m por Soriano, que lhe estendeu as pe�gas e a gravata.
Como � sabido, nos pa�ses do Sul um homem de uma certa posi��o social n�o se
apresenta sem gravata mesmo em dias de enorme calor. Os turistas e as pessoas de
baixa condi��o reconhecem-se pelos cal��es curtos e pelas camisas abertas at� ao
umbigo.

- Quando volta Loretta? - perguntou Volkmar, subitamente.

- Est� � espera do meu telefonema.

- Ah! Quer dizer que sem opera��o n�o h� Loretta? Volkmar sorriu com esfor�o. - E
se eu lhe disser, Soriano, que a sua filha me n�o interessa?!

- Eu teria de responder-lhe que as mentiras n�o s�o o seu forte.

- Mas eu pensava que ela iria casar com um italiano rico e tornar-se uma boa m�e de
fam�lia ...

- Sim! - foi a resposta lac�nica.

O mordomo atou a gravata de Volkmar de tal maneira,

106

que o n� no estilo do duque de Windsor se apresentava sem qualquer ruga, mais

parecendo ter sido pintado.

- O senhor ama a minha filha? - continuou.

- Isso n�o teria sentido.

- Como n�s nos entendemos bem, Enrico. - O dr. Soriano sorriu com benevol�ncia. -
Podemos partir?

- Podemos - disse Volkmar, enfiando um casaco de listras azuis, igual aos que se
usam quando se est� num iate. O seu aspecto era magn�fico.

- A minha �nica desvantagem � ter jurado, como m�dico, que estaria sempre pronto a
ajudar todos em todo o lado. Mesmo quando � o senhor a chamar-me, Dom Eug�nio.

J� estavam � sua espera nos servi�os de cirurgia, bloco III, do asilo de velhos,
servi�os esses que eram conhecidos apenas dos iniciados e debaixo dos quais se
tinham instalado os laborat�rios de pesquisa e a sec��o de animais. Tal como
acontecera anteriormente para a opera��o ao cora��o da mulher, tudo se encontrava a
postos: parecia um pequeno ex�rcito de batas verdes � espera do general. Por�m,
desta vez, estavam duas salas operat�rias cont�guas em funcionamento. Numa delas,
sob uma tenda de oxig�nio, encontrava-se Arrigo Melato, o homem da facada no
cora��o, ligado por uma confus�o de tubos aos aparelhos que o mantinham em vida; na
outra, tamb�m ligado a um sistema de circula��o artificial, jazia o jovem Leone
Bisenti, considerado j� clinicamente morto.

Volkmar encontrou na antec�mara o dr. Nardo e a sua equipa n.� 1. A equipa n.� 2
estava pronta a actuar � cabeceira do jovem. Tinham suspenso as radiografias dos
dois feridos num quadro luminoso: numa via-se um ferimento profundo no cora��o; na
outra, a destrui��o de uma parte do c�rebro. De acordo com as regras comuns da
medicina, nem deveria ser necess�rio desinfectar os bra�os e as m�os e cal�ar as
luvas de borracha. Estava-se perante dois �bitos para o certificado dos quais
apenas faltava chamar o delegado do Minist�rio P�blico.

- Ent�o - perguntou Dom Eug�nio, que ficara na sala adjacente e, mais uma vez,
observava tudo atrav�s da televis�o. - O que diz, Enrico?

- Mande chamar a pol�cia!

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- Que espirituoso! O que pode fazer a pol�cia perante um caso de vendetta?

Volkmar n�o respondeu. Dirigiu-se � segunda sala de opera��es e constatou no

electroencefalograma e num moderno aparelho electr�nico para a medida dos impulsos
cerebrais a morte cl�nica do jovem Bisenti. Parara toda a actividade cerebral, as
fin�ssimas linhas tra�adas pelo ponteiro j� n�o se mostravam esbicadas, antes se
apresentavam direitas, tr�mulas apenas pelo facto de o sangue estar a ser
artificialmente introduzido no corpo. Isto era mais uma vez comprovado pelo
oscil�grafo: o cora��o do jovem batia, n�o com regularidade, � certo, mas
descompassadamente. Por�m, batia, e parecia estar s�o. Antes de os impulsos
cerebrais terem parado, fora-lhe feito um electrocardiograma (o dr. Nardo
demonstrara uma perf�dia absoluta) para provar agora ao dr. Volkmar que esse
cora��o juvenil estava organicamente intacto. Era um cora��o vigoroso de vinte e
cinco anos, o cora��o de um rapaz saud�vel da aldeia que ainda h� algumas horas
deixara a sua terra natal de Calascibetta na esperan�a de ganhar mais dinheiro na
f�brica de conservas de Catania, para se poder manter, bem como � m�e, � av�, a
tr�s irm�os menores e a um tio. Todo o cl� dos Bisentis lhe dera a sua b�n��o antes
de partir. Mas a medalha esmaltada que trazia ao peito com a imagem da Madona n�o
pudera proteg�-lo: Gallezzo, "o executor", alojara-lhe uma bala no c�rebro com
tanta per�cia que ele vivera o tempo suficiente para que o dr. Nardo ainda lhe
pudesse fazer o electrocardiograma.

- Quais s�o os resultados laboratoriais? - perguntou Volkmar.

- Para qu�? - retorquiu espantado o dr. Nardo.

- O senhor � ou n�o m�dico? - gritou Volkmar. Deixando a segunda sala de opera��es,

dirigiu-se atrav�s

das portas autom�ticas de vidro � primeira. Nem sequer olhou para o pobre homem,
quase exangue, nem para a transfus�o cont�nua de sangue que lhe estava a ser feita.
Em vez disso, fixou a c�mara de televis�o colocada no meio da grande l�mpada da
sala.

- Soriano - disse com voz dura -, o meu diagn�stico � que os dois feridos j� n�o
podem ser tratados clinicamente! Os aparelhos devem ser desligados. J� n�o tem
qualquer sentido! . . .

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A voz de Soriano soou atrav�s do alto-falante:

- � bom que tamb�m voc� o tenha constatado! Se come�ar agora a actuar estar� a
trabalhar com cad�veres, o que me parece que n�o vai contra a sua �tica?! Estes
dois seres apenas se mant�m com vida artificialmente. Por isso, comece! Tem � sua
frente um cora��o destru�do e um outro saud�vel. Tanto um como outro dos homens ir�
morrer de qualquer forma. N�o � assim? Mas voc� ser� o primeiro e �nico m�dico no
mundo a ter a possibilidade de transplantar um cora��o humano vivo. Um m�sculo. Um
motor. Voc� ser� o mec�nico que substituir� um motor por outro!

- O senhor � a encarna��o do dem�nio! - disse Volkmar, chocado. - Recuso-me!

- Ent�o ser� o dr. Nardo a faz�-lo.

- Tal como no chimpanz�? �

- Sim. '�'.

- Mas ele praticou erros t�cnicos grosseiros ... :

- Fa�a voc� melhor, Enrico!

- N�o!

- Dr. Nardo, comece a operar! - a voz de Soriano soava dura e fria. - Sem
experi�ncias n�o pode haver progresso!

Volkmar ficou sentado, com a cabe�a apoiada nas costas da cadeira, de olhos
fechados. Ouviu como a opera��o se iniciava na primeira sala de opera��es. Estava a
ser levada a cabo a mais terr�vel experi�ncia da hist�ria da medicina e ele sabia
que o dr. Nardo n�o se encontrava � altura da tarefa, se � que se podia chamar
assim. Na segunda sala de opera��es a outra equipa procedia de forma id�ntica
abrindo o t�rax do jovem Bisenti. Aqui era poss�vel actuar-se com maior neglig�ncia
uma vez que Leone estava clinicamente morto, apenas trabalhando o aparelho de
circula��o artificial. Por detr�s das suas p�lpebras fechadas, Volkmar estava
consciente de todas as etapas da opera��o, ouvindo as ordens dadas em voz abafada
pelo operador da sala l - o dr. Nardo -, o tinir dos instrumentos, o ru�do da bomba
de suc��o do sangue, o trabalhar r�tmico do aparelho cora��o-pulm�es; sentia o
cheiro a sangue e, de s�bito, o terr�vel odor a carne chamuscada.

Foi mais forte do que ele: estremeceu e deu um salto da cadeira.

- Quem est� a fazer uma coagula��o ?! - gritou - Qual � o idiota que est� a
trabalhar com o bisturi el�ctrico?

109

- Fa�a voc� melhor, Enrico! - disse a voz calma do dr. Soriano.

Volkmar precipitou-se para a mesa operat�ria, arrancou o bisturi da m�o do dr.

Nardo e atirou-o para longe. A instrumentista desligou imediatamente a corrente do
aparelho. O dr. Nardo deu alguns passos em redor da mesa e tomou o lugar do
primeiro assistente. Por detr�s da m�scara n�o se podia ver o seu sorriso. J�
esperava a reac��o do dr. Volkmar e provocara-a cometendo conscientemente um erro.
Nenhum m�dico teria podido manter-se calmo e impass�vel como se o facto lhe n�o
dissesse respeito.

Volkmar mordeu o l�bio inferior. Via-se perfeitamente que a equipa operat�ria

estava muito bem treinada. Isso saltara-lhe � vista na primeira opera��o. O t�rax
fora aberto com uma not�vel rapidez e estava quase terminada a liga��o ao aparelho
cora��o-pulm�es. Da segunda sala operat�ria veio atrav�s do alto-falante a primeira
pergunta:

- Quando est�o prontos? Aqui est� tudo preparado para o transporte.

Volkmar olhou para cima, para a lente brilhante da c�mara da televis�o.

- O que eu estou aqui a fazer � um crime, Dom Eug�nio! gritou com terr�vel
desespero. - Vai-se transplantar um cora��o sem um m�nimo de testes bioqu�micos,
sem nenhumas an�lises pr�vias, sem qualquer...

Calou-se. Embargara-se-lhe a voz.

Voltou a debru�ar-se sobre o t�rax aberto. O cora��o de Arrigo Melato, que um dos
"ajudantes" de Gallezzo ferira com uma faca de tal modo romba e esbicada que se
tornava totalmente imposs�vel fazer uma sutura normal, ainda fremia por ac��o dos
impulsos mec�nicos que lhe eram imprimidos. O gr�fico dos impulsos cerebrais no
electroencefalograma era, por�m, quase normal. O neurologista que controlava o
aparelho ia fazendo as leituras com voz indiferente.

- Cortar a liga��o! - comandou Nardo, friamente. Isto significava que o cora��o de

Melata se tornara in�til. Ele vivia agora apenas atrav�s da m�quina.

Nas duas salas operat�rias reinou a partir desse momento uma tremenda expectativa.
Na segunda sala tamb�m se podia ver atrav�s da televis�o o que se passava na
primeira.

Como procederia o dr. Volkmar? O que faria agora? Que ordens daria? Em
circunst�ncias normais, tudo isso teria sido

110

longamente discutido com as equipas m�dicas e cada passo da interven��o decidido,

com uma precis�o de segundos, � maneira de uma reuni�o de estado-maior. Aqui
estava, no entanto, o dr. Volkmar perante uma situa��o em que apenas se anteviam
duas alternativas: ou actuar com a coragem de um g�nio, ou com a aud�cia de um
jogador de poker.

A terr�vel facada destru�ra todo o ventr�culo esquerdo. Iria ele substitu�-lo pelo
ventr�culo do jovem Bisenti? Tratava-se de uma opera��o que tinha sido
experimentada vezes sem conta em animais: a transplanta��o parcial.

Volkmar inspirou v�rias vezes profundamente. Uma enfermeira limpou com um pano
embebido numa solu��o desinfectante as gotas de suor que lhe escorriam da testa e
dos olhos. Sentiu uma forte odor a �lcool puro atrav�s do nariz. S� ent�o voltou a
ter voz.

- O cora��o! - disse com esfor�o.

- Como? - perguntaram da segunda sala de opera��es.

- Todo o cora��o! - repetiu, elevando a voz. E depois

gritou como possesso: - O cora��o completo!

O dr. Nardo e todos os m�dicos que se encontravam � volta da primeira mesa

operat�ria olharam-no como se fosse um fantasma. Tamb�m os assistentes, os
anestesistas, os neurologistas o fixaram como se tivesse enlouquecido subitamente.
Todo o cora��o? O homem delira...

- Todo o cora��o... - respondeu uma voz rouca da segunda sala operat�ria. - Como
quiser, chefe...

Chefe! Esta palavra soava pela primeira vez. Volkmar estremeceu.

Chefe! Chefe duma cl�nica da Mafia! Chefe de uma equipa de m�dicos em que cada
interven��o constitu�a um crime. Chefe de uma transplanta��o de cora��o que de nada
servia a n�o ser de crua experi�ncia com seres humanos.

Inclinou-se sobre o t�rax aberto de Arrigo Melata e inciou a opera��o tal como
nunca fora realizada, como nunca fora descrita em parte alguma, como ningu�m antes
de Volkmar a ousara fazer porque, do ponto de vista cl�nico, se tratava de uma
loucura evidente.

Volkmar extraiu o cora��o da Melata. O �rg�o completo! Cortou todos os grandes

vasos que a ele conduziam abaixo das ramifica��es ligadas ao aparelho cora��o-
pulm�es. Por outra palavras: retirou o cora��o da caixa tor�cica e colocou-o nas
m�os de um dr. Nardo consternado.
111

Jt

- Leve-o a Dom Eug�nio! - exclamou. Ao lado, o dr. Soriano ouvia todas as suas
palavras. - Um cora��o cortado aos bocadinhos com um molho picante deve saber bem!
A acompanhar salada e batatas cozidas. Um petisco.

Atrav�s da porta de vidro autom�tica um m�dico trouxe, correndo, o cora��o de

Bisenti imerso num vaso de vidro amornado contendo uma solu��o esterilizada. Este
cora��o fora extra�do na segunda mesa operat�ria tal como o de Melato. Faltava
agora voltar a ligar os grandes vasos sangu�neos. Apenas algumas suturas.

Apenas!...

O dr. Nardo deixou cair o cora��o de Melato numa tijela de esmalte colocada sob a
mesa operat�ria. Na sala estremeceu-se de horror

- Isto... isto � uma loucura! - gaguejou. - N�o vai poder fix�-lo no lugar. Rasgar�
por todos os lados. Um cora��o pesa...

- Eu tive muito boas notas em anatomia! - respondeu Volkmar com voz cava. - Tamb�m
estou ao par do peso do cora��o e da capacidade de resist�ncia das suturas. Tem
aqui pr�teses para vasos sangu�neos em teflon?

- N�o! - disse o dr. Nardo.

- E � a isto que chama uma cl�nica moderna? - gritou Volkmar para o microfone
inclu�do na l�mpada. - Dom Eug�nio! De que se sente afinal t�o orgulhoso? Os
aparelhos cromados n�o s�o a prova de que se est� actualizado! S�o mais valiosos
uns peda�os de teflon do que os milh�es que enterrou nesta casa!

Tomou o cora��o do jovem Bisenti e come�ou a uni-lo aos vasos sangu�neos do cora��o
de Melata. Um sil�ncio angustiado acompanhou-o enquanto ia fazendo as fin�ssimas
costuras nos vasos. V�rios pares de olhos injectados pela excita��o seguiam o
processo de liga��o do velho sistema circulat�rio com a sua nova bomba, esse
m�sculo cor-de-rosa denominado cora��o que constitui um dos �ltimos segredos do
corpo humano.

O trabalho durou duas horas, ap�s o que o dr. Nardo se endireitou, sentindo dores
nas costas, e suspirou fundo.

- Pode passar-se � normal? - perguntou. Queria com isso dizer se era poss�vel fazer
circular o sangue atrav�s do novo cora��o. Chegara-se ao momento m�ximo jamais
vivido na medicina: conseguiria um cora��o totalmente transplantado

112

pulsar de novo? N�o seria uma utopia? N�o rebentariam imediatamente as suturas dos
vasos sangu�neos mal a suc��o do novo cora��o fizesse for�a sobre as costuras?
Transformar-se-ia esse t�rax aberto numa fonte de que jorraria uma torrente de
sangue?

- Idiota! - respondeu-lhe Volkmar, exausto. - Querer� provocar-lhe uma embolia?

Primeiro temos de extrair o ar dos vasos sangu�neos.

Prendeu-os com pin�as hemost�ticas e olhou para a equipa operat�ria. O que se

propunha fazer era, na verdade, como um jogo de azar. A extrac��o do ar da aorta ou
de uma grande veia cava n�o constitu�a problema. Tratava-se de uma pr�tica corrente
da cirurgia. Mas faz�-lo simultaneamente em todos os vasos que conduziam ao (e
sa�am do) cora��o nunca fora executado por ningu�m. Volkmar experimentara-o na sua
cl�nica de Munique, ajudado por uma equipa de sete jovens m�dicos, em macacos, em
c�es e em porcos... As mortes desses animais tinham-se dado por raz�es de natureza
puramente imunol�gica.

- Cada um de v�s ficar� respons�vel por um vaso sangu�neo! - disse, com voz dura. -
Como m�dicos, isto pode parecer-vos est�pido, mas vamos passar a agir por comandos.
Estamos a travar uma batalha. Aten��o!

O aparelho cora��o-pulm�o enviou a circula��o para o novo �rg�o. As pin�as foram

soltas por breves segundos, o sangue espirrou, mas com o seu fluxo saiu tamb�m o ar
dos locais de sutura. Volkmar deu em seguida os �ltimos pontos, vaso ap�s vaso,
tendo finalmente ligado o novo cora��o. No mesmo momento em que se fizera a
extrac��o do ar um dos m�dicos assistentes tinha fornecido o valor do impulso
el�ctrico. No oscil�grafo, cuja linha luminosa se mantivera im�vel, come�ou a ver-
se agora um palpitar e um tremeluzir. O novo cora��o come�ava, com efeito, a bater.
O rosto de Melata tomou um tom cor-de-rosa enquanto o anestesista lia os primeiros
valores das pulsa��es. No �cran, a linha fosforescente da sua frequ�ncia
estabilizou-se, tornando-se mais regular e esbicada. A respira��o, at� a� muito
fraca, intensificou-se.

- Podem fechar! E rezar... - disse Volkmar, com voz quase inaud�vel. Observou de
novo as suturas dos vasos sangu�neos, consciente do que mais tarde ou mais cedo
sucederia.

113

Afastou-se da mesa operat�ria, atirou com as luvas e abandonou a sala atrav�s da

porta de vidro autom�tica.

N�o � costume ouvirem-se aplausos numa sala de opera��es, mas os olhares que
acompanharam Volkmar reflectiam uma admira��o apavorada.

O dr. Soriano esperava Volkmar na sala cont�gua, muito p�lido, com as m�os postas
no rega�o. Este encontrava-se exausto, a ponto de desfalecer. Quando o viu sentar-
se mudo num sof� e fechar os olhos, Dom Eug�nio n�o se moveu.

- Voc� � um g�nio - disse com um tom de voz que nunca ningu�m lhe ouvira. - N�o,
n�o � um g�nio ... � um instrumento de Deus! Consigo iniciou-se hoje uma nova era!

- O homem vai morrer! - Volkmar tapou o rosto com as m�os. - Ele n�o tem qualquer
possibilidade de sobreviv�n-

cia.

- Com certeza que vai morrer! v;

- E tem dois assassinos: o senhor e eu!

- Os dois j� estavam mortos. Nem que Melata viva apenas uma hora voc� realizou um
feito extraordin�rio, Enrico. Meu Deus, faltam-me as palavras.

Soriano olhou para o �cran de televis�o. Nele se podia ver a equipa do dr. Nardo a
fechar de novo o t�rax. O jovem corpo sem cora��o de Leone Bisonte tinha sido h�
muito retirado da sala de opera��es e desaparecera sem deixar rasto. Melata iria
ter o mesmo destino.
- Dr. Volkmar - disse Soriano, passado algum tempo. - A nova e moderna cl�nica
cardiol�gica em Camporeale s� ficar� pronta dentro de meio ano. Mas mandarei vir
imediatamente aquilo que aqui falta agora. Todos os aparelhos necess�rios, esse
teflon de que falou, montar-lhe-ei novos laborat�rios, tudo. Diga-me s� aquilo que
deseja.

Volkmar n�o respondeu.

Dormia. Tinha os bra�os pendidos. As pontas dos dedos, que estremeciam

violentamente, quase tocavam o ch�o de m�rmore. Devia estar a sonhar coisas
terr�veis.

Arrigo Melata sobreviveu exactamente dezassete horas. Fora colocado num ambiente
ass�ptico, onde n�o estivera nem um minuto sem ser vigiado. Quem quis aproximar-se
dele teve de passar por tr�s antec�maras interligadas por uma esp�cie de comportas,
sendo esterilizado tr�s vezes. Quatro

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horas ap�s a opera��o at� recobrou a consci�ncia, admirando-se de se encontrar ali.

A �ltima coisa de que se lembrava era do acidente. Esse maldito monte de pedras,
mesmo a meio da estrada e logo a seguir a uma curva em que entrara � m�xima
velocidade que lhe permitia o seu velho "Fiat". Encontrava-se agora numa cama toda
branca, ligado a uma s�rie de tubos, vigiado por uni m�dico e uma simp�tica
enfermeira, que lhe disse:

- Esteja muito quieto, signore Melata. N�o se mexa. Est� muito doente, mas vai
salvar-se desta!

O m�dico sorriu sem dizer palavra.

Volkmar permaneceu no "asilo de velhos" para controlar o que se iria passar. Era
perfeitamente incr�vel s� o facto de Melata ter sobrevivido a primeira hora, ter
acordado, estar consciente, ter at� falado, infringindo a rigorosa proibi��o.
"Ningu�m me d� um pouco de vinho", dissera. Verificava-se, pois, que a circula��o
funcionava, que o c�rebro era abastecido do oxig�nio suficiente, que n�o ocorrera a
t�o temida morte das c�lulas cerebrais. Isto n�o significava, por�m, que Melata
tivesse a m�nima hip�tese de sobreviver. Tratava-se apenas de uma quest�o de tempo
e era isso o que o dr. Volkmar n�o podia suportar. A ideia de ter operado dois
homens clinicamente j� mortos acalmara-o um pouco; quanto ao transporte de um
cora��o para um outro corpo, assemelhara-se a urna aut�psia, a um exerc�cio, �
primeira aplica��o de um novo m�todo operat�rio. O facto de Melata continuar a
viver, de voltar a ser uma pessoa completa (pelo menos durante algumas horas) e, no
entanto, de estar condenado � morte, pois vivia com um cora��o que s� pulsava no
seu organismo experimentalmente, n�o constitu�a para Volkmar um feito
extraordin�rio da medicina, mas sim um crime a prazo.

P�lido, exausto com o trabalho das �ltimas horas, mas denotando uma not�vel
tenacidade, o dr. Nardo vigiava a sala de observa��es, ajudado por dois assistentes
e um anestesista. Nem a eles nem aos aparelhos electr�nicos de medida escapava
nenhum estremecimento do corpo de Melata. Cada minuto a mais que o homem vivia era
um milagre.

Volkmar entrou quatro vezes na primeira antec�mara para ser informado. Visitou
tamb�m a velhota que operara. Ela beijou-lhe as m�os quando a informaram que fora
ele o m�dico que a salvara, pediu � Madona que lhe desse muita

115
vida e sa�de e chorou de gratid�o. N�o se lembrava de o ter feito logo ap�s terem
passado os efeitos da anestesia. Mas agora, que j� podia bever vinho e comer
carneiro guisado (como nunca o tivera em casa porque a carne era cara de mais)
voltava a acreditar na vida. Ela, a nonna, ainda era necess�ria, mesmo vivendo num
asilo de velhos. Decorridas seis horas, o dr. Nardo anunciou:

- O paciente est� com febre!

- � o fim! - disse Volkmar. - Soriano, tamb�m quer presenciar este espect�culo?

- Claro que fico ao p� de si, Enrico.

- Neste momento deixou de se preocupar com o seu escrit�rio de advogado?

- Tenho quatro �ptimos jovens assistentes. ^

- E o seu nome s� serve de fachada?

- Ocupo-me apenas dos grandes casos.

- Os casos internacionais. Os casos invis�veis. A famosa "Cosa Nostra"!

- Eu fundei um asilo de velhos, um asilo modelo! Estou a construir um hospital para

crian�as e um orfanato em moldes at� aqui in�ditos. Tamb�m estou a erigir, embora o
grande p�blico ainda o desconhe�a, a melhor cl�nica de cardiologia do mundo. O
dinheiro tem de vir de qualquer lado, dottore.

- Ainda n�o se inventou um nome para a sua dupla moral

- disse Volkmar, estremecendo como se sentisse frio. - Venha, Dom Eug�nio, os dois
assassinos devem sentar-se � cabeceira da sua v�tima.

Percorreram as tr�s c�maras ass�pticas e entraram no quarto onde Melata quase

desaparecia debaixo dos in�meros tubos e fios que o ligavam aos aparelhos. � volta
do leito encontravam-se o dr. Nardo, um outro m�dico e duas enfermeiras, todos de
m�scara.

- 39,6! - disse o dr. Nardo.

Volkmar aproximou-se de Melata e inclinou-se sobre o seu corpo. O homem com o

cora��o novo olhou receoso para o m�dico estranho. N�o tinha dores, apenas sentia
alternadamente frio e calor.

- Ele moveu-se? - perguntou Volkmar por cima do ombro. .��-�,

- Como poderia, com todos estes fios?

- Soriano, fa�a compreender aos seus m�dicos que eu n�o

116

tolero estas respostas est�pidas. E evidente que uma pessoa se pode mover apesar
dos fios.

Auscultou as pulsa��es do novo cora��o. Verificava-se um ligeiro tremular. Mediu a

tens�o arterial, o pulso, observou a cor das mucosas na cavidade bucal e nas
p�lpebras. A sua cor era rosa p�lido.

- Goteja! - disse muito baixo.

- Como?

- A costura de um dos vasos sangu�neos est� a dar de si. Endireitou-se e afastou-se

da cama. Melata de nada se

apercebera. Apenas n�o compreendia por que raz�o lhe n�o davam de beber se sentia
tanta sede.

Volkmar chegou-se � janela e ficou a olhar para o parque magn�fico que rodeava o
"asilo de velhos". Os m�dicos e o dr. Soriano estavam mesmo atr�s dele.

- Voltamos a abrir? - perguntou o dr. Nardo em voz baixa.

- Para qu�? A reac��o imunol�gica come�a a verificar-se. Voc�s t�m o que

pretendiam: transplantou-se o cora��o na sua totalidade. Como viram, era poss�vel
tecnicamente. Se agora se pudesse transpor a barreira imunol�gica e encontrar uma
forma de as suturas que rodeiam o cora��o aguentarem, poderia afirmar-se que o
cora��o humano se degradou at� � categoria de uma pe�a substitu�vel.

- O senhor h�-de consegui-lo, dottore! - exclamou Soriano.

- N�o!

Era uma resposta clara, mas ningu�m a tomou como tal. Consideraram-na uma forma de
reac��o.

- E agora? - perguntou Soriano.

- Se come�armos a notar que as hemorragias internas aumentam e abrem as suturas de

novos vasos sangu�neos, se simultaneamente se processar a reac��o imunol�gica,
ent�o, Dom Eug�nio, devemos ser uns assassinos caridosos!

Volkmar voltou-se bruscamente. O seu aspecto assustava. Estava p�lido, sucumbido,

envelhecido de v�rios anos. Perdera-se uma vida humana!

- Este dia, dr. Soriano, � o meu fim! Neste dia terminou a carreira do cirurgi�o
alem�o dr. Volkmar! J� compreendeu isso?

- Era o que eu desejava, dottore. - O dr. Soriano olhou-o

117

francamente e sem o m�nimo sinal de crueldade. - O que o espera n�o pode estar
ligado ao passado. O senhor j� n�o existe, dottore, mas existir� um m�dico como n�o
haver� outro neste mundo.

O decl�nio de Arrigo Melata come�ou a acelerar-se segundo as leis do plano

inclinado. Em cada hora que passava piorava a sua situa��o.

Na d�cima hora ap�s a opera��o perdeu a consci�ncia. Perdeu-a sorrindo feliz, pois
como j� nada havia a perder, Volkmar permitiu-lhe que bebesse um copo de vinho. Ele
f�-lo com uma sede s�frega, depois espregui�ou-se satisfeito e ficou inconsciente.
O pulso, a tens�o arterial e a frequ�ncia card�aca mostravam indubitavelmente
estar-se em presen�a de hemorragias internas. A princ�pio, ainda era ligeiras,
provenientes de pequenas zonas menos cerradas das costuras, mas � press�o sangu�nea
as fendas alargar-se-iam e o fluxo de sangue inundaria a caixa tor�cica. Come�aram
tamb�m a verificar-se fen�menos de rejei��o. A temperatura subiu para os 41,3
graus. De facto � r�pida e violenta a reac��o de um organismo que sente um corpo
estranho dentro de si. D�-se como uma mobiliza��o geral: todas as suas defesas
marcham, qual ex�rcito unido, contra o invasor.

Melata j� nada sentia. Embora por vezes possa ser muito cruel, a natureza � nestes
casos extraordinariamente misericordiosa. O dr. Nardo mandou suspender a aplica��o
de soros e transfus�es. O paciente apenas se encontrava ligado a aparelhos de
medi��o. N�o passava de um corpo que fornecia dados e valores de certas fun��es,
nada mais. Eis o que restava de Melata, um homem de 54 anos, mec�nico, pai de tr�s
crian�as.

Decorridas dezassete horas, quando as imagens electr�nicas demonstraram que o

cora��o de Melata j� n�o era abastecido de sangue e quando tamb�m o
electroencefalograma deixou de registar o que quer que fosse, Volkmar mandou
desligar tudo. Abandonou o quarto e esperou na primeira antec�mara que o dr.
Soriano o seguisse.

- O dr. Nardo far� a aut�psia. Deseja estar presente? perguntou este.

- Para qu�? Os dados s�o claros.

- Ent�o sugiro que me acompanhe num excelente jantar, dottore.

- Comer! Agora?! - Volkmar encostou-se aos azulejos

118

brancos da parede. - Eu cuspir-lhe-ia tudo para a cara, Dom Eug�nio!

- Aposto que n�o o far�! - Soriano sorriu abertamente. Worthlow p�s a mesa no seu
terra�o para um jantar de festa. A pr�pria Loretta vigia a confec��o dos pratos...

- Loretta?! - Volkmar fixou em Soriano os seus olhos avermelhados e turvos. A sua

infelicidade era tal que sentia os joelhos tremerem-lhe e s� a parede o amparava.

- Aterrou em Palermo h� duas horas. Quando a opera��o terminou telegrafei-lhe:

"Querida, volta para casa, o Enrico j� n�o consegue comer sem a tua presen�a!" E
ela tomou o primeiro voo com rumo a Palermo! - Soriano abriu a porta.
- Apostamos que me n�o vai atirar peda�os de fais�o � cabe�a?

- Aceito a aposta! - Volkmar endireitou-se e gritou: Mas duma maneira diferente,

Dom Eug�nio! Levarei Loretta para a cama! E ent�o? O que responde o senhor pai?
Mate-me se quiser! Os seus crocodilos e os seus le�es t�m fome! Porque n�o fala?
Porque n�o actua? Porque se limita a ficar parado? Repito-lhe bem alto: levarei a
Loretta para a cama!!

- Est� exausto, dottore - retorquiu Soriano com voz calma. O tom era bondoso,
paternal. - Sobreexcitado. Os seus nervos chegaram ao limite. Quem se poder�
admirar? Aqueles que viveram estas horas... Tem todo o direito de se sentir
hist�rico.

- Deit�-la-ei na minha cama! Ainda hoje! - gritou Volkmar. - O senhor destruiu-me!

Isso destru�-lo-� a si!

- Engana-se! - Soriano indicou-lhe a porta. - Mesmo que eu tivesse outros planos

para Loretta... poderia mud�-los. Ganharei um genro que � um g�nio! Que ir� montar
a minha cl�nica cardiol�gica! Um genro para quem uma transplanta��o de um cora��o �
t�o simples como operar uma apendicite. O que poder� um pai desejar mais? Venha,
Enrico! A Loretta espera-nos! Espera-o ansiosamente! C'os diabos, tenho de
confessar-lhe como pai: ela ama-o verdadeiramente!

Saiu da sala seguido por Volkmar, que vacilava como que embriagado.
Ana passou toda a viagem at� Palermo no interior do navio, esfregando corredores e
cabinas, cozinhas, salas, escadas, defendendo-se dos marinheiros, dos oficiais, dos
maquinistas e at� dos passageiros que descobriam um corpo

119

robusto e bem feito por baixo das suas roupas simples. Isso era particularmente
vis�vel quando tinha de se baixar para fazer as limpezas. Um passageiro da l.a
classe procurou alici�-la com vinte mil liras; um outro mais velho, da segunda,
p�s-se � sua espera num recanto, com a braguilha aberta.

Foi uma tentativa rid�cula. Embora se diga que o ar do mar tem uma ac��o
estimulante sobre pessoas � beira da impot�ncia que se sentem rejuvenescidas devio
ao seu teor em sal e em iodo... Para Ana apenas existia Enrico, o desejo de ser
abra�ada pelo belo dottore e de poder vingar a morte de Luigi. De acordo com o
velho costume da sua terra, queria poder mostrar o len�ol manchado de sangue: prova
da sua virgindade. Mas s� Enrico o poderia ver. Depois enrol�-lo-ia e mant�-lo-ia
para todo o sempre, at� morrer, guardado como uma rel�quia.

Por isso foi cruel: ao homem das vinte mil liras deu uma bofetada, ao velho
libidinoso de braguilha aberta bateu sobre o �ltimo flamejar da sua lasc�via. O
mesmo fez a um oficial, a um cozinheiro e a um maquinista que dela se aproximaram
em atitude faunesca. Fechou-se na sua cabina min�scula, mesmo por cima da casa das
m�quinas, juntou as m�os no rega�o e, no escuro, falou para Enrico: "Vem, vem
depressa... Faz de mim o que quiseres! Rasga-me toda! Eu perten�o-te. Mas primeiro,
meu amor, deixa-me matar o homem que assassinou Luigi. Devo f az�-lo em nome de
todos n�s."

Depois adormeceu, com as m�os entre as coxas, percorrida por um calor que fazia
estremecer o seu corpo agradavelmente.

Nunca lhe passara pela cabe�a que Enrico podia ser inacess�vel. E porque o seria?
Era bela, voluntariosa, honesta, fiel, caseira, sabia trabalhar e sofrer, amar e
odiar, ser alegre e humilde...

Que mais poderia um homem querer?

No terra�o da vivenda de Solunto, o mordomo Worthlow, vestido com o seu uniforme

branco, trouxe para a mesa festivamente decorada o primeiro prato: peda�os de mel�o
gelado e camar�es regados com um delicado molho de vinho da Madeira.

O toldo fora corrido, as lanternas brilhavam, ouvia-se o ru�do surdo do mar.

Soriano e Volkmar envergavam smo-

120

kings brancos. � sua volta resplandecia toda a magnific�ncia do terra�o: a �gua da

piscina reflectia a luz dos projectores submersos, do parque vinha o cantar das
cigarras e, l� ao longe, de um p�tio afastado, o rugido surdo dos le�es.

Loretta sentara-se ao lado de Volkmar e segurava agora a sua m�o. O v�u formado
pelos seus longos e sedosos cabelos negros pousava-lhe num dos ombros, t�o perto do
seu se encontrava o lindo corpo encerrado num justo vestido que apenas parecia
feito de flores coloridas. Era inconceb�vel que um ser humano pudesse ser t�o belo.

- Ergo o meu copo para saudar um g�nio! - disse Soriano. Worthlow enchera os copos
com um vinho de cor dourada.
- Ele � o �nico, Loretta, contudo ainda o n�o sabe.

- Mas eu sei - e, pegando no copo, tirou uma rosa do cabelo deixando-a cair no
vinho. Estendeu o copo a Volkmar. Qualquer outra palavra sua teria sido de mais.

Ele bebeu, a rosa ficou presa aos seus l�bios e pareceu-lhe que, atrav�s dela,
beijava a boca de Loretta. O seu olhar pousou no rosto de Soriano, cuja express�o
era impass�vel como a de uma m�scara.

Quando entre o prato principal e a sobremesa Dom Eug�nio se levantou para ir

atender o telefone, encontraram-se enfim sozinhos. Apenas Worthlow se encontrava no
fundo do terra�o guarnecendo a sobremesa.

- Amo-te - disse Volkmar, em voz baixa.

- Eu tamb�m te amo, Enrico - respondeu ela no mesmo tom.

- Sabes o que hoje aconteceu?

- Worthlow contou-me.

- Pode confiar-se em Worthlow?

- Ele � o �nico aqui que n�o se pode subornar. Mas ningu�m sabe.

- Amas-me muito? - disse beijando-lhe a m�o. - Eu sei que � uma pergunta est�pida,
de mau gosto, mas preciso de saber.

- Amo-te como nunca pensei que se poderia amar algu�m.

Apertou-lhe a m�o esguia, sentindo as suas unhas longas enterrarem-se-lhe na carne.

- Loretta, eu tenho de sair daqui! Tenho de fugir desta jaula dourada. O que se
est� a planear � a coisa mais terr�vel que jamais foi imaginada! Eu ainda n�o tenho
provas, ape-

121

nas suspeitas! Loretta, ajuda-me! Eu preciso de sair daqui!

- Eu ajudo-te! - retorquiu beijando-lhe a m�o. Do quarto ao lado vinha a voz de

Soriano. Pelo tom da sua fala percebia-se que dava ordens.

- Eu preparo tudo - murmurou Loretta.

- Queres vir comigo? - perguntou, com a garganta apertada.

- Para onde fores - disse ela - irei tamb�m, mesmo que nos leve ao abismo ...

Soriano regressou � mesa. Worthlow serviu a sobremesa, um magn�fico gelado em forma

de cora��o. O dono da casa parecia gostar de gra�as macabras.

O pescador Giovanni Responatore passara maus momentos e, embora o n�o soubesse,

ainda tinha piores para passar. A raz�o para tal era a dr.a Angela Bl�thgen, que o
comiss�rio da pol�cia o obrigara a receber na sua casa. N�o era a sua presen�a que
transtornava a tranquilidade dom�stica, pois ela passava quase todo o tempo a
passear na praia, mas sim Recha, precisamente Recha, a mulher de Giovanni, que
parecia nada mais saber fazer para al�m de escamar e de assar peixe e, de s�bito,
ap�s trinta e cinco anos de matrim�nio, descobrira em si o sentimento prim�rio do
ci�me.

Como � evidente, a dr.a Bl�thgen n�o lhe dera qualquer pretexto - e para p�r
definitivamente de lado uma hip�tese t�o louca bastaria olhar para Giovanni
Responatore -, mas este, que^de "encantos" apenas conhecia os da mulher, desde que
viu Angela de fato de banho � beira-mar sentiu-se v�tima de uma inexplic�vel
revolu��o hormonal.

Passou a remendar as suas redes com uma paix�o at� a� desconhecida, a colocar sobre
a mesa tr�pega uma toalha de papel (comprara cem folhas com o dinheiro do primeiro
aluguer), a limpar at� os copos de vinho com uma escova presa a um cabo de pl�stico
(comprada tamb�m no armaz�m de Cabras) e chamava porca � mulher quando ela, ferida
no seu orgulho de dona de casa, perguntava por que raz�o era preciso ser-se mais
limpo do que no hospital de Oristano onde, h� trinta e tr�s anos, fisera um aborto.

- Temos em casa uma senhora! - gritou o pescador. Uma m�dica alem�. Ela n�o bebe
leite das tetas da cabra!
- Mas as tetas dela est�o a tornar-te maluco, velho bode, n�o � verdade? -
retorquiu Recha os berros. - Quando ela se

122 ..

passeia na praia a abanar o eu e a balou�ar os seios tu ficas pespegado a olhar por

tr�s das tuas redes, preso nas malhas, n�o �?

N�o h� d�vida que era uma mulher ordin�ria, essa Recha Responatore. O seu lindo
nome n�o condizia com ela. Mas Giovanni suportava tudo com grande for�a interior e
ia pescando lindos polvos numa pequena cavidade da rocha, explicando � dr.a
Bl�thgen que os seus tent�culos tamb�m se podiam chupar crus (do que ela n�o
gostava nada) ou grandes quantidades de ouri�os do mar, que fritos em muita gordura
sabiam a batatas-palha. O melhor, por�m, eram as lagostas e um peixe cujo nome
Angela nunca compreendeu, um peixe longo e estreito, de escamas prateadas, parecido
com a tainha, um peixe voraz, quase sem espinhas e de carne muito branca, de sabor
id�ntico ao da vitela. Este peixe cozido e servido com um molho simpes de manteiga
temperado de ervas acompanhado de p�o quente cozido pela pr�pria Recha num
velh�ssimo forno situado por detr�s da choupana... constitu�a uma refei��o
deliciosa, juntamente com um copo do bom vinho da terra.

Giovanni olhava entusiasmado para a dr.a Bl�thgen enquanto a via comer. Que
cultura! Como ela segurava a faca e o garfo, como levava a colher aos l�bios
pintados, como sabia partir com as suas lindas m�os o p�o ainda fumegante era um
prazer ficar a v�-la! Recha mascava, arrotava, co�ava os peitos (que mais lembravam
duas ab�boras maduras) entre duas grafadas e sentava-se � mesa de pernas abertas,
como se a comida que emborcava devesse sair logo por baixo. Quem se poderia, pois,
admirar que quando Angela ia passear � praia se levantasse sempre um barulho dos
dem�nios em casa dos Responatore e Recha mimoseasse o pobre Giovanni com os piores
nomes.

Tudo se alterou, contudo, quando dois carabinieri apareceram em casa do pescador

montados nas suas pesadas e barulhentas motos e entraram, tirando os capacetes.
Recha estava precisamente a limpar as velhas lajes sobre as quais Giovanni j� n�o
cuspia h� dois dias, embora o tivesse feito ao longo de trinta e sete anos. A dr.a
Bl�thgen fora de novo passear para a praia. Nesse momento estava sentada na areia,
protegida do sol por um chap�u de palha de abas largas, envergando apenas um
biquini colorido. Ao olhar para ela, Giovanni suspirara fundo.

123

- Encontr�mo-lo - disse um dos carabinieri sentando-se. Ficou agradecido por Recha

reagir com mais rapidez do que o marido, indo buscar uma garrafa de vinho e quatro
canecas de estanho. Tanto ele como o colega esvaziaram-nas de um trago. Com efeito,
era para esquecer o aspecto do cad�ver, desfeito n�o s� pela �gua salgada como
tamb�m pela h�lice de um barco. N�o � um espect�culo que se veja todos os dias e
n�o faz parte do programa de treinos de um pol�cia.

- Quem? - perguntou Giovanni, apalermado. Depois compreendeu, segurou com for�a a

sua caneca e ficou a olhar para a janela, de onde apenas se via o grande chap�u de
palha � borda de �gua.

- Madona! - gaguejou. - Onde?

- Estava preso a uns rochedos em Capo Manu, numa enseada situada a norte. A �ltima
mar� f�-lo dar � costa. - O pol�cia voltou a encher a caneca de vinho e bebeu como
se tivesse chegado do deserto. - O comiss�rio j� estava � espera disso. Tinha
estudado as correntes. Se ele tivesse de dar � costa seria por aquelas bandas. E,
assim foi... Pode-se confiar no mar.

- Voc�s t�m a certeza de que � ele? - perguntou Giovanni com esfor�o.

- Ainda tem vestido o cal��o de banho. O comiss�rio diz que, de acordo com a
descri��o da pe�a, n�o restam quaisquer d�vidas.

- Ent�o o caso encontra-se resolvido? - disse Recha.

- Penso que sim.

- Ela agora j� pode partir! - continuou a mulher prosaicamente.

- Vejam como � maldosa! - gritou Giovanni. - Um verdadeiro cora��o de pedra! Pobre

de mim! Vivi trinta e cinco anos com um penedo!

- Quem lho vai dizer? - perguntou o outro pol�cia fortalecendo-se com um golo de
vinho.

- Pois �... - Giovanni voltou a olhar para o chap�u de palha junto do mar. - Ela
est� � espera. Mas quando chega o� momento, ningu�m sabe como o h�-de dizer. N�o
podemos chegar ao p� dela e inform�-la: "Signora, o seu noivo est� preso entre duas
rochas de Capo Manu, mas s� o poder� reconhecer pelo cal��o de banho." N�o pode ser
assim! Tem que se lho dizer com jeito! - olhou para os pol�cias. - Isso n�o diz
respeito �s autoridades?

124

- Foi por isso que viemos - o primeiro pol�cia come�ou a transpirar. - Dizer-lho,
ainda v�! Mas a confronta��o! A identifica��o! Eu olhei para ele e tive logo de
vomitar. Quando algu�m � apanhado por uma h�lice ...

Calou-se, abalado. Um carabinieri n�o � superior a um homem.

- Como se comporta ela? - perguntou o outro.

- Como uma daquelas dos filmes! - resmungou Recha. Anda para a� a abanar-se o dia
todo. Ontem at� tomou banho nua.

- Tomou o qu�? - berrou Giovanni. - Quando?

- � noite, quando estava escuro. Tu j� dormias h� muito, Deus seja louvado! A andar
nua pela praia e a mergulhar nas ondas como se quisesse deixar-se montar por um
ex�rcito de homens! Depois p�s-se a correr de um lado para o outro na areia at�
ficar seca! Como v�em, � uma dessas!

- E al�m disso?

- Acham que n�o basta? - rosnou Recha. - Acham que isto � estar de luto?

- Querias que ela se rolasse na cinza? - gritou Giovanni.

- Talvez ela o fa�a quando o vir.

Os pol�cias levantaram-se, puseram os capacetes e acabaram de beber o vinho.

- Ela � rija! -exclamou Recha, zangada. - Oh! se �! N�o vai gritar, nem desmaiar,
nem vomitar como voc�s, seus poltr�es! Ela tem agora o que desejava: j� pode lev�-
lo com ela para a Alemanha!

Angela levantou-se ao ver os dois pol�cias aproximarem-se lentamente. Enfiou o

chap�u com mais for�a na cabe�a e foi at� ao seu encontro. Era mulher perante a
qual qualquer italiano teria de assobiar baixinho.

- Encontraram-no, n�o � verdade? - perguntou antes de os carabinieri terem podido

abrir a boca.

- Sim.

O seu rosto permaneceu impass�vel, embora algo se quebrasse no seu �ntimo.

Mantivera at� a� um m�nimo de esperan�a, a ideia louca de que Heinz pudesse ter
sido arrastado pela corrente e recolhido mais tarde por um barco. At� chegar a
not�cia podiam passar alguns dias. Mas este era apenas o �ltimo argumento
desesperado de que Angela se podia lembrar. Agora tinham-no encontrado. Findara um

125

cap�tulo da sua vida, um longo e belo cap�tulo. O que restava era o vazio, que
Angela ainda n�o sabia como iria preencher. Seria com o trabalho no hospital, com
homens que apenas serviriam para apagar a recorda��o de Heinz Volkmar? N�o ia ser
poss�vel! Poder-se-ia entorpecer a alma apenas com gozo f�sico?

- Onde? - perguntou.

- A norte, no Capu Manu. H� duas horas. Encontrou-o uma mulher que recolhia
caranguejos. Ao v�-lo desmaiou ...

Fora exprimido com tacto. Qualquer pessoa inteligente poderia deduzir dessas
palavras o aspecto do cad�ver. Angela tamb�m compreendeu perfeitamente o pobre
pol�cia e o esfor�o que fizera ao diz�-lo.

- Onde se encontra agora? - perguntou em voz baixa.

- Na ... na cave do comissariado, signora. - O carabinieri tirou o capacete e

limpou o suor da testa. - Se pudesse acompanhar-nos para a identifica��o ... Como
sabe, � necess�rio. De outro modo, ele ser� um desconhecido ... um cad�ver
desconhecido.

- O carro dele est� l� em cima, no pinhal.

- N�s sabemos. Vamos � frente. Poder� guiar? Quer dizer ... depois desta
not�cia?...
- Claro que sim! Tenho de v�-lo.

Deixando os pol�cias, dirigiu-se � choupana de Giovanni. A sua maneira de andar (de

que n�o tinha culpa, era tal como Recha a descrevera), balan�ando as ancas,
estimulava a fantasia de qualquer homem.

Vestiu-se, fez as malas, colocou em cima da mesa um monte de Jiras que n�o contou e
disse:

- Adeus, Giovanni! Felicidades, Recha! Provavelmente, nunca mais nos tornaremos a

ver!

Em seguida, deixou a casa dos Responatore e, curiosamente, Recha come�ou a chorar,

acompanhando a dr.a Bl�thgen at� ao autom�vel e ficando a dizer-lhe adeus at� o
carro desaparecer no horizonte.

- Endoideceste? - gritou Giovanni quando ela voltou.

- Era boa rapariga!

- Agora?!

- Foi-se embora para sempre! Era boa rapariga.

� mais simples remendar as redes rasgadas pelos peixes do que penetrar no �ntimo da
alma de uma mulher, concluiu Giovanni. ...,,,., .-....,.

126

No comissariado de Cabras, uma casa velh�ssima pintada de amarelo com persianas

verdes e cambadas, onde cheirava sempre a mofo e cujas celas situadas na cave eram
temidas por todos porque o bolor subia pelas paredes acima, receberam Angela como
se fosse a rainha da Tail�ndia. O comiss�rio beijou-lhe a m�o, um outro oficial
superior serviu conhaque, um terceiro funcion�rio civil (tratava-se do
representante do presidente da c�mara) trouxe um prato com biscoitos t�picos da
Sardenha... Com o caracter�stico encanto meridional, tudo se fez para acalm�-la,
dar-lhe um certo conforto, p�-la at� bem disposta.

Depois, n�o foi poss�vel protelar por mais tempo; os tr�s funcion�rios afivelaram
uma expres�o triste e o comiss�rio cumpriu a sua obriga��o, lendo primeiro o
protocolo do achado. Ao faz�-lo continuou a proceder com muito tacto, pois omitiu a
descri��o do cad�ver. Muito por alto, de certo modo para prepar�-la para a
identifica��o, mencionou que esta talvez apenas pudesse ser feita atrav�s da
dentadura do morto. Haveria na Alemanha um dentista que tivesse tratado o dr.
Volkmar com frequ�ncia?

- Sim - respondeu Angela, abalada. - O dr. Weissner, em Munique. Heinz era muito
cuidadoso com os dentes. Fazia uma revis�o todos os tr�s meses.

- � louv�vel! - o comiss�rio levantou-se. - Isso pode ajudar-nos. Mesmo assim

deseja ver o dr. Volkmar?

- Sim.

Endireitou a cabe�a. "Deus, dai-me for�a", pensou. "Eu gostaria de lhe dizer,
�quilo que dele resta, o muito que o amei. Fui a mulher apaixonada mais est�pida
que jamais existiu. Nada disto teria sucedido se eu tivesse agido de outra forma.
Ter�amos vindo juntos passar f�rias na Sardenha. Ele nunca se teria afogado. � isso
que eu n�o compreendo: um homem que sabia nadar como Volkmar afogar-se num mar t�o
tranquilo ... � algo que nunca se poder� explicar."

- Por favor! - O comiss�rio olhou para os outros homens. O representante do

presidente da c�mara desistiu de os acompanhar at� � cave. O m�dico afirmara-lhe
que tinha
230 pulsa��es e que a emo��o provocada por cenas desta ordem lhe podiam fazer mal.

- Eu queria dizer-lhe ainda, signora ...

- Eu sou m�dica, senhor comiss�rio!

- Mesmo assim ... ?

127

- Trabalhei nos servi�os de urg�ncia dos hospitais at� me especializar noutro ramo.

- Mas o caso presente ...

- Tamb�m fiz aut�psias, senhor comiss�rio. Por favor! O comiss�rio encolheu os

ombros sem saber o que dizer e

come�ou a descer a escada da cave. Tinham escolhido uma depend�ncia particularmente

fresca onde se sentia um penetrante cheiro a mofo. A velha fechadura enferrujada
chiou quando deu volta � chave, a porta rangeu nos gonzos de ferro fundido, um bom
trabalho artesanal do s�culo passado.

O cad�ver encontrava-se sobre um estrado de madeira, todo coberto com um len�ol

branco. Apenas se viam os p�s descal�os como que carcomidos pela �gua salgada. O
pol�cia que os acompanhara colocou-se num dos topos e ficou a olhar para a linda
signora. O comiss�rio encontrava-se logo atr�s para a poder amparar quando
desmaiasse. Tinha uma longa pr�tica de segurar nos seus bra�os muitos dos
familiares que se viam for�ados a reconhecer cad�veres.

- Por favor - disse Angela em voz baixa -, s� a cabe�a ...

- Signora! - o comiss�rio engoliu em seco. - � exactamente a cabe�a... eu ... eu

omiti uma parte do protocolo, o dr. Volkmar deve ter sido apanhado pela h�lice de
um motor...

- Por favor!

Angela cerrou os dentes e lembrou-se dos cad�veres que vira nas aulas de Anatomia,
parcialmente autopsiados pelos outros estudantes, retalhados, faltando-lhe certos
peda�os do corpo, deitados em mesas de m�rmore e em bacias de zinco. Mas ali
encontrava-se Heinz Volkmar e n�o um morto desconhecido, um corpo congelado ou
retirado de uma solu��o de formol. Ali estava o amor que sempre reprimira, que
reduzira ao n�vel de um acto biol�gico.

- Por favor! - disse de novo de forma quase inaud�vel.

O pol�cia retirou o len�ol branco da cabe�a do morto. Tornou-se branco como a cal,
mas aguentou.

A dr.a Angela Bl�thgen aproximou-se do cad�ver e olhou muda para a cabe�a cujo
aspecto j� nem merecia esse nome. Os ombros e toda a zona do t�rax estavam tamb�m
mutilados. Com efeito, este ser humano s� poderia ser reconhecido pelos dentes. , <
;.:
128

- Ele ainda tem m�o esquerda? - perguntou, estarrecida.

- Signora?

- A m�o esquerda!

- Sim.

O pol�cia cobriu rapidamente a cabe�a e levantou o len�ol do lado esquerdo. No

anelar dessa m�o via-se um fino anel de ouro com uma cornalina.

Angela tapou ela mesma o corpo e afastou-se do estrado.

- E o meu anel - disse com voz surda -, ofereci-o a Heinz pelo Natal. O morto � o
dr. Heinz Volkmar.

Em seguida fez algo que levou o comiss�rio e o pol�cia a pensarem durante o resto
da sua vida que, nos casos extremos, uma mulher consegue ter mais coragem do que um
homem. Inclinou-se sobre a cabe�a tapada e disse com voz calma:

- Amo-te... Heinz!

Afastou-se com um movimento brusco e quase correu at� � por� da cave.

- Poderei lev�-lo comigo? - perguntou ao subir a escada.

- Gostaria que fossse enterrado na Alemanha.

- Trataremos do assunto o mais depressa poss�vel e com o m�nimo de burocracia,

signora. Por�m, o exame aos dentes � necess�rio como deve compreender.

Ela fez um sinal afirmativo e deixou-se conduzir para o gabinete do comiss�rio. S�

a� se foi abaixo e, deixando-se cair numa cadeira chorou, desesperadamente.

Deixaram-na sozinha com o vinho, o conhaque e os biscoitos. Ficou-lhes imensamente

agradecida, pois nesse momento apenas suportava estar s�. Ver pessoas e ter de as
ouvir seria superior �s suas for�as.

No quarto ao lado, o comiss�rio come�ou a preencher os formul�rios para a entrega

do cad�ver e sua repatria��o para a Alemanha. Faltava apenas a assinatura do
delegado do Minist�rio P�blico.

Nome: Volkmar, Heinz. Doutor em medicina. Munique. Causa do �bito: afogamento.

Identificado sem reservas pela sua noiva, dr.a A. Bl�thgen, atrav�s do cal��o de
banho, anel no dedo anelar esquerdo e dentadura. Ficava livre o espa�o para a
fotografia do corpo, mas isso era apenas uma quest�o de pormenor.

Foi encomendado o caix�o de chumbo.

O homem nele colocado chamava-se S�rgio Rappallo,

129

tinha 33 anos, era estivador no porto de Catania e n�o tinha parentes pr�ximos.
Ningu�m deu pela sua falta.

Ana estava h� exactamente doze horas no navio quando este deu entrada no porto de
Palermo, com atraso sobre o hor�rio estabelecido, mas isso n�o a preocupava tanto
como aos passageiros a quem os oficiais haviam explicado que se avariara um
aparelho electr�nico de comando. O dano fora reparado durante a viagem, sem que
ningu�m o notasse, pois nos v�rios decks continuara-se a jogar, a nadar, a dan�ar,
havendo tamb�m nas camas das cabinas uma intensa actividade. Parece que entre
N�poles e Palermo o ar mar�timo cont�m um elevado teor em iodo...

De qualquer modo, perdera-se uma hora em rela��o � previs�o para estas excurs�es. O
lindo paquete branco de luxo era um cruzeiro que percorria o Mediterr�neo, fazendo
escala em muitos portos para mostrar aos turistas as v�rias culturas da Antiguidade
e... o terr�vel progresso que nestes
2500 anos fizera o neg�cio das "lembran�as folcl�ricas" de aspecto kitsch. Na
opini�o dos muitos americanos que se encontravam a bordo, para quem o significado
de uma viagem � Europa se resumia � recolha de "recorda��es" o mais coloridas
poss�vel, o cruzeiro fora at� agora um sucesso. Conformando-se com o facto de terem
perdido uma hora, os passageiros desistiram da visita �s ru�nas de Erice, perto de
Trapani, que, ali�s, para a grande maioria, se pareciam exactamente umas com as
outras. Restos de colunas, alicerces de templos, balne�rios - aqui chamados termas
-, paredes mestras de casas, mosaicos com mulheres nuas e, pelo meio, quiosques de
"lembran�as".

Ana deu conta de ter chegado a Palermo pelo trabalhar mais lento dos motores e pela
invers�o de marcha das potentes h�lices do barco quando este atracou ao cais. Ouviu
o choque surdo contra os pesados sacos de areia e toros de madeira, depois a
coloca��o das escadas e a marcha alegre tocada pela orquestra de bordo.

Embalara j� os seus magros haveres e, sentada na cama estreita, esperou at� os

passageiros abandonarem o navio e entrarem nos autocarros que os aguardavam no
cais. Depois, subiu as escadas de ferro. Deslumbrada pela luz do sol, olhou � sua
volta. Nada h� mais solit�rio do que um grande navio quando os passageiros e uma
parte da tripula��o o abando-

130

nam. Alguns criados acabavam de arrumar as cadeiras de descanso, na torre de

comando o oficial de servi�o aborrecia-se e aos marinheiros do deck inferior n�o
ocorreu perguntar-lhe o motivo pelo qual descia para terra carregada com um saco de
viagem e uma pequena bolsa � volta do pesco�o.

Quando se encontrou sobre o cais e olhou para o letreiro afixado no topo do

edif�cio dos servi�os portu�rios sobre o qual se podia ler a palavra "Palermo",
quando se sentiu rodeada pelo intenso barulho do porto, apoderou-se dela um intenso
sentimento de felicidade.

O que lhe dissera Ernesto, o irm�o que lhe restava? "Nunca te dirijas a pessoas
mais importantes do que tu. Procura sempre os teus iguais. Os ricos s� te sabem
enganar! Para eles n�o passas de um percevejo! Por�m, qualquer peixeira de Palermo
te compreender�."

Ana seguiu � risca este conselho, aprendendo � sua custa o que significa pedir
informa��es acerca de pessoas que se pretende encontrar, mas cujos nomes �
prefer�vel n�o mencionar em voz alta.

No cais perguntou a uma mulher que vendia rebu�ados e chupa-chupas se conhecia e

onde morava Dom Eug�nio. A reac��o surpreendeu-a. A vendedeira, uma matrona gorda,
de aspecto pac�fico, fez um trejeito como se quisesse cuspir nela, dizendo
desabridamente:

- Vai-te embora! Anda! Vai inscrever-te na Cl�nica de Santa B�rbara. Eles t�m l�
alguns quartos para doidos.

- Tenho de encontr�-lo, nonna - disse Ana, com calma -, vim de prop�sito a Palermo
para isso.

- De onde?

- Da Sardenha. Das montanhas. Dom Eug�nio � um homem importante nesta cidade, n�o �
verdade? Onde mora?

- O que lhe queres?

- Quero trabalhar para ele.

- Doida! Tu �s doida! - a boa mulher gorda que vendia rebu�ados riu asperamente. -
Totalmente doida! Se todas as raparigas da Sardenha viessem para Palermo trabalhar
em casa do dr. Soriano... Que loucura!

- Obrigado, nonna.

Ana despediu-se, dirigindo-se em seguida para o centro da cidade. Aprendera algo

mais. Dom Eug�nio chamava-se dr. Soriano. Ficou parada na grande piazza, pr�ximo do
porto e

131

estendeu os bra�os como se quisesse com eles abra�ar Palermo. Nunca estivera numa
cidade t�o grande, com casas t�o altas, parques t�o belos, tantos carros, tantas
pessoas bem vestidas. � vida podia ser, de facto, maravilhosa se n�o existissem
homens como aquele que retalhara Luigi com uma faca.

Perguntou pelo dr. Soriano a um pol�cia que, num cruzamento, olhava enfadado para a
confus�o do tr�nsito sem que isso parecesse incomod�-lo.

- O advogado? - retorquiu.

- Sim - disse Ana. Disse sim porque supunha que um homem t�o importante e poderoso
tamb�m devia ter uma profiss�o distinta.

- Corso Vittorio Emanuele. - O pol�cia fez um sinal com o polegar. - N�o sei o
n�mero da porta, mas todos o conhecem. Pergunta l� no local.

Ana agradeceu, com a m�o apertou mais a pequena bolsa contra o peito, agarrou de
novo no saco de viagem e come�ou a andar no sentido indicado. Sentiu-se invadida
por uma onda de boa disposi��o, que lhe chegou at� aos p�s; dir-se-ia que saltava e
dan�ava sobre o asfalto, guiada por secreta melodia.

Sobre as notas de lira colocara a faca comprida de dois gumes. Junto dela uma caixa
barata de folha contendo um estojo de p�-de-arroz, a sombra e l�pis para os olhos e
bases de maquilhagem. Comprara a caixinha numa boutique da terceira classe do
barco. Quando encontrasse Enrico queria ter o aspecto de uma senhora fina, bem
maquilhada, com um penteado moderno, as unhas dos p�s e das m�os pintadas de
vermelho e as p�lpebras de azul-esverdeado. Tinha experimentado todos os produtos
no pequeno espelho da cabina e ficara admirada.

- Sou t�o bonita como elas! - dissera para consigo. - Sou at� mais bonita do que
elas! Enrico vai ver como � verdade!

No Corso Vittotrio Emanuele todos conheciam os escrit�rios do dr. Soriano, que mais
se assemelhavam a um pal�cio. Ana teve de se defrontar com duas secret�rias que lhe
lan�aram olhares esquisitos pois os clientes de Dom Eug�nio tinham, em regra, outro
aspecto. No entanto, era sempre poss�vel enganarem-se, sobretudo com gente da
aldeia. Apareciam �s vezes pessoas com um aspecto bo�al, capazes no entanto de
comprar metade da cidade de Palermo.

132

Ana foi finalmente recebida por um jovem advogado que lhe indicou uma cadeira de
couro e sorriu com simpatia.

- Em que a podemos ajudar? - perguntou, olhando tamb�m ele a visitante com um

espanto reprimido e pensando que se tratava provavelmente de problemas matrimoniais
ou de dificuldades monet�rias. Bagatelas, afinal, que depois de ouvidas podiam ser
passadas para o chefe do escrit�rio ou para outro qualquer funcion�rio, uma vez que
se tratava de trabalho de rotina.

- Eu cheguei! - disse Ana, com voz calma. Tinha pensado maduramente na forma de
actuar e parece que acertara. O advogado olhou-a estupefacto. N�o havia argumentos
contra a constata��o da sua presen�a.

- � um facto! - respondeu. - E ent�o?

- Dom Eug�nio n�o est�? :;

- N�o.

- Mas eu cheguei pontualmente.

- Ele interessou-se pelo seu caso? Quer dizer... pessoalmente? Como � o seu nome,
signorina?

- Ana Talana! - Olhou o jovem advogado com ar c�ndido. - Talana, da Sardenha.

- Sardenha? - disse ele, convicto mais uma vez de que os casos importantes se
apresentam com frequ�ncia com um aspecto discreto. - Vou mandar buscar
imediatamente o seu processo...

Estendeu a m�o para o telefone, mas Ana fez um sinal negativo.

- N�o existe nenhum processo, signore dottore.

- Ent�o temos de come�ar a prepar�-lo, naturalmente. Chegou hoje?

- H� cerca de uma hora, de barco. Pontualmente.

- Ningu�m o duvida! Infelizmente, o dr. Soriano ... como sabe ele tem uma intensa
actividade pol�tica ... est� ocupado com reuni�es importantes. Quando ele voltar...
n�o sabemos at� se ele vir� hoje ao escrit�rio ...

- Ent�o posso ir a sua casa.

- Privadamente?

- Porque n�o?

- Conhece o dr. Soriano assim t�o bem? Desculpe, signorina mas � muito raro que o
dr. Soriano receba clientes na sua pr�pria casa. A n�o ser ...
- � isso mesmo! - disse Ana, cortando a palavra ao jovem

133

e confuso advogado. - O dr. Soriano espera-me. Eu sou a nova ajudante da criada de

quarto.

- � o qu�? - perguntou o advogado estarrecido. - A ... criada de quartos? E ousa

entrar aqui no escrit�rio e fazer-nos perder tempo? Que ideia foi essa?

- Onde � que eu devo ent�o dirigir-me? Ao ser contratada, um homem grande e forte
disse-me somente: dirige-te ao dr. Soriano! E aqui estou. N�o sei bem o que fazer.

- Tens de ir para Solunto! - o advogado achou que j� n�o era preciso trat�-la por
voc�. - Sabes onde fica Solunto?

- N�o.

- Em Capo Zafferano.

- Onde � Zafferano?

- Qualquer motorista de t�xi to indicar�. Tens dinheiro para o t�xi?

- Sim.

- Ent�o vai! - O advogado fez um gesto como se quisesse enxotar uma mosca ma�adora.
- Est�s a fazer perder tempo a quem precisa de ganhar a vida.

Ana saiu do escrit�rio, tomou um t�xi e, segurando o saco de viagem entre as

pernas, disse:

- Para a vivenda do dr. Soriano, em Solunto.

- Pagamento adiantado! - respondeu-lhe o motorista, olhando pelo espelho

retrovisor. - A viagem � cara.

- Eu sou a nova criada de quarto de Dom Eug�nio.

- Mesmo assim. Passa para c� mil liras. � esse o pre�o para dar volta � chave da
igni��o.

Ela tirou uma nota de 1000 liras da saquinha e atirou-lha para o banco dianteiro. O
motorista pegou-lhe, p�s o carro em movimento e dirigiu-se para Solunto.

"Ser� que vejo logo o Enrico?" pensou Ana. "O que dir� ele? Como se comportar�?
Tudo depende de quem estiver ao p�. Claro que vai ter de se reprimir nesse meio
elegante, mas vou com certeza ter a oportunidade de lhe dizer onde � o meu quarto e
que a porta n�o ficar� fechada."

Encostou-se no assento, sem paci�ncia para olhar a beleza de Palermo, imaginando

apenas como iria ser quando as m�os dele lhe acariciassem pela primeira vez o
corpo.

Como � evidente, a comemora��o feita no terra�o n�o terminou, como Volkmar

amea�ara, com Loretta a passar a noite junto ao seu apaixonado. Disso se encarregou
o dr.

134
Soriano, o qual cerca da uma hora da manh� se levantou da cadeira, bebeu o �ltimo
golo de champanhe louvando mais uma vez o g�nio cir�rgico de Volkmar e dizendo
depois firmemente para a filha:

- Enrico est� fatigado. Tamb�m n�o admira, depois de um dia destes. N�o devemos
esperar at� que caia do sof� abaixo. Dottore, esta data ser� um dia cunhado a ouro.

- Acredito, Dom Eug�nio. Talvez no seu �trio de entrada. Sugiro a parede da direita
e que tome a forma de l�pide ...

Volkmar tamb�m se levantou. Loretta encostou-se ostensivamente a ele, a fim de

mostrar ao pai quais eram os seus sentimentos. Era a revolta de uma filha submissa.
A revolu��o contra o patriarca. A quebra da tradi��o a que obedece qualquer mulher
italiana.

O dr. Soriano ignorou a provoca��o. Sorriu calmamente. As crian�as agarram-se aos

brinquedos, pensou. Loretta e o amor n�o tinham lugar nos planos que elaborara para
o dr. Volkmar. Se, de facto, n�o houvesse outra sa�da, aceit�-lo-ia. Um genro nunca
ousar� destruir o sogro e, com ele, a mulher amada. De qualquer modo, o "sanat�rio
para crian�as" cuja constru��o estava a ser conclu�da nos montes de Camporeale, a
430 metros de altura, numa atmosfera saud�vel, j� tinha o seu director! Volkmar
poderia dedicar-se � investiga��o mais meio ano. Depois inaugurar-se-ia a cl�nica
cardiol�gica, at� a� secreta, com uma transplanta��o segundo o m�todo Volkmar.

A verdadeira cirurgia "homopl�stica" volkmariana!

Tornar-se-ia um novo conceito no mundo da medicina. Ningu�m a conheceria, apenas a

pequena equipa de um "hospital de crian�as" nos montes de Camporeale.

- Foi muito agrad�vel - disse Loretta, com o bra�o metido no de Volkmar enquanto
atravessavam o �trio. Worthlow apressava-se � sua frente e atr�s seguia o dr.
Soriano, a fim de os ter a todos debaixo de olho. - Dev�amos jantar todas as noites
assim.

- � uma boa ideia, mas apenas uma ideia.

Soriano meteu-se entre a filha e Volkmar, for�ando-a a retirar a m�o do bra�o

deste.

- Nem sequer tive tempo de lhe explicar a nossa agenda, dottore. Estamos, como
costuma dizer-se, tomados durante dezassete dias. Para jantar, naturalmente.
Teremos visitas todas as noites, a quem ir� ser apresentado.

135

Volkmar parou, surpreendido.

- Presumo que � sua "organiza��o" ? Julgava que a minha presen�a era uma esp�cie de
"top secret"?

- Os g�nios n�o podem manter-se ocultos, Enrico. Claro que o seu nome alem�o � um
quebra-cabe�as para n�s, italianos. Passar� a chamar-se, na sua nova exist�ncia,
dr. Ettore Monteleone. N�o acha que escolhi um belo nome? Monteleone! Soa como o de
uma figura da. For�a do Destino de Verdi.

Volkmar esbo�ou um sorriso.

- Vou esfor�ar-me por estar � altura do seu sarcasmo - e, virando-se para Loretta,
que acabava de p�r sobre os seus lindos cabelos, um len�o de seda lindo -, acabou-
se, pois, o Enrico!...

- Ettore tamb�m � uni nome bonito.

- J� estava ao par?

- Ouvi-o agora, como voc�, pela primeira vez.

O sorriso dos seus l�bios rubros era t�o insond�vel como o olhar com que acariciou
Volkmar. Agora j� n�o eram apenas apaixonados, mas sim conspiradores, c�mplices.

- O meu pai gosta destas gra�as. Um le�o, por exemplo, chama-se Jimmy, outro, Al
Sacco. Ser�o eles nomes para le�es ?! Mas o pap� gosta. Porque n�o se chamar� voc�
Ettore Monteleone na nossa casa? N�o deixa por isso de ser a mesma pessoa, n�o �
verdade?

- Com certeza!

Nesta pergunta havia muito daquilo que n�o podiam dizer um ao outro na frente de
outras pessoas. S� eles, compreendiam. Contudo, Soriano, percebeu a diferen�a do
tom de voz. N�o podia acreditar que a sua �nica filha, a coisa mais preciosa que
tinha no mundo, se estava a afastar dele.

Depois de Loretta e o pai terem partido, Worthlow regressou ao terra�o para o

arrumar. Volkmar sentara-se no bordo da piscina, tomando um �ltimo conhaque, e
olhava fixamente os projectores submersos. Aquela piscina era cheia todos os dias
com �gua do mar passada atrav�s de um filtro, sujeita a radia��es de ozono e
simultaneamente aquecida a uma temperatura de 28 graus.

- Sabe quem era Jimmy, Sir? - perguntou Worthlow, esvaziando os cinzeiros numa ta�a
prateada.

- O le�o? �
- Jimmy Delaggio, de Boston. Chegou � Sic�lia incum*

136

bido pela "fam�lia" de Boston de liquidar Dom Eug�nio. Falhou, e o le�o que mais
tarde o comeu chama-se agora Jimmy.

Volkmar baixou a cabe�a. L� o longe, num dos p�tios interiores da imensa vivenda,
ouvia-se o rosnar dos le�es sonole�itos. Numa noite calma como esta, todos os
ru�dos dobravam de intensidade.

- Ent�o Al Sacco tamb�m serviu de ... ra��o? - perguntou com voz rouca.

- Al Sacco era oriundo da regi�o onde Dom Eug�nio nasceu. Nunca conseguiu impor-se
nos Estados Unidos e pensou que poderia vender as informa��es que tinha por bom
dinheiro. E uma loucura julgar que se pode atacar Dom Eug�nio ou obrig�-lo a fazer
algo. A partir da�, o le�o passou a chamar-se Al Sacco.

- Quando haver� um le�o denominado Ettore Monteleone ou Heinz Volkmar?

- Nunca, Sir - Worthlow tirou o copo vazio da m�o de Volkmar, como se fosse um
brinquedo delicado. - Dom Eug�nio escalona o direito � vida de acordo com a
import�ncia das pessoas. O senhor ertcontra-se nos p�ncaros!

- Maior ser� a queda - Volkmar retirou o copo da m�o de Worthlow e encheu-o de

novo. - E Loretta n�o sabe nada disto?! Mesmo nada?

- Quando se deram os casos de Jimmy, Al Sacco e... chamemos-lhe assim ... outras
"limpezas", estava como interna num col�gio de freiras. Quando vinha de f�rias nada
sucedia nesta casa que ela n�o pudesse ver.

- Mas agora, Worthlow (eu sei que posso confiar em si pois a pr�pria Loretta mo
disse), agora as coisas s�o diferentes. Ela apenas continua a representar o papel
de menina de ouro! Sabe exactamente onde vive! E como compreende tudo, o sol n�o a
aquece, tal como a mim! - Tomou o conhaque de um trago. - Pode imaginar, Worthlow,
o que suceder� quando o dr. Soriano descobrir que a filha est� a par de tudo?

- N�o, Sir. N�o posso imaginar.

- Como pode um homem com o grau de intelig�ncia do dr. Soriano ser ing�nuo ao ponto
de acreditar que a filha permanecer� eternamente o beb� envolvido em algod�o em
rama! � incompreens�vel do ponto de vista psicol�gico!

137

- Isso acontece a muitos pais, Sir. Como m�dico, deve sab�-lo. Por que raz�o
criar�o certos homens din�micos verdadeiros imp�rios industriais, ignorando, no
entanto, o que se passa na pr�pria casa?

- Porque sup�em erradamente que s�o o centro sagrado da fam�lia, a quem apenas se
deve respeito e admira��o. O exemplo t�pico � o da Roma Antiga.

- Eis a explica��o, Sir.

- Mas o dr. Soriano � realista no verdadeiro sentido da palavra: um realista feroz!

- Isso n�o exclui a cegueira parcial, Sir.

Worthlow pegou, ele tamb�m, num copo de conhaque, esqui�ou uma v�nia e disse:

- Reconhe�a, Sir! - esvaziando o copo.

Tinham chegado assim a uma rela��o de confian�a que Volkmar considerou benfazeja e
encorajante.

- Antes de entrar ao servi�o de Dom Eug�nio, fui durante tr�s anos mordomo na
embaixada brit�nica em Moscovo continuou, com o seu ar impass�vel. -Depois veio a
guerra e, de certo modo, tornei-me um desenraizado. Mas na R�ssia aprendi um ditado
que vem agora a prop�sito: "Mata o pai atrav�s da filha." Sabedoria do tempo de
guerra, Sir.

- Nunca a esquecerei, Worthlow. Que me aconselha?

- Esperar e ter calma, Sir.

- E operar numa cl�nica da Mafia! Fazer pesquisa para um dos planos mais demon�acos
que jamais um c�rebro humano engendrou. Como pode Dom Eug�nio n�o temer apresentar-
me aos seus muitos amigos como o dr. Monteleone.

- Porque todos o temem a ele.

- E se eu disser a verdade durante um desses jantares?

- Ningu�m o ouvir�. Ningu�m falar� nunca sobre o assunto. Cada um de n�s est�
desesperadamente agarrado � vida, mesmo que fa�a como se o n�o estivesse e n�o lhe
custasse sacrificar-se como um her�i. A mais louca das ilus�es � estar-se
convencido que n�o se teme a morte. Desde h� milhares de anos a aspira��o da
humanidade tem sido a de prolongar a vida, usando p�s, p�lulas, sumos, injec��es,
dietas, horrnonas, c�lulas vivas. Viver mais! Se fosse poss�vel, tornarmo-nos
imortais! Que significado poder� ter o grito de um homem que afirma n�o se chamar
Monteleone, mas sim Volkmar e ser prisioneiro da Mafia que o obriga a transplan-

138

tar cora��es?! Ser� logo esquecido! Ningu�m ouviu falar nele! N�o, Sir, tem de
ocorrer-nos outra coisa.

- Nos,, Worthlow? - disse Volkmar, tocando com o seu copo no dele. - Voc�, a sombra
fiel do seu senhor?

- Eu ajudei a criar Miss Loretta - Worthlow esvaziou o copo e arrumou-o

disciplinadamente sobre um tabuleiro de prata. - O senhor ama Loretta. Loretta, o
ser humano, n�o a filha de Dom Eug�nio! Como eu nutro por ela uma secreta afei��o
paternal, permita-me, Sir, que o englobe nesse sentimento.

Pela segunda vez nessa noite Volkmar sentiu come�ar a tomar forma no seu �ntimo a
coragem de resistir a tudo o que estava ainda para acontecer.

O caix�o com os restos mortais do estivador S�rgio Rappallo, para todos os efeitos
oficiais denominado dr. Heinz Volkmar, foi trazido num cami�o para Cagliari. O
�nico carro mortu�rio de Cabras estava nesse dia ocupado com o corpo de uma vi�va,
e o de Oristano, a segunda cidade mais pr�xima, tinha partido um eixo e encontrava-
se na oficina. Felizmente, ningu�m morrera entretanto na cidade.

Por esse motivo, foi necess�rio fretar um cami�o, destinado em regra a transportar
sacos de cimento. Ao morto, no seu caix�o de chumbo, isso j� nada afectava. A dr.a
Angela Bl�thgen � que achou esta forma de transporte degradante, dizendo
textualmente: "Isto � uma porcaria!"

O comiss�rio deu-lhe raz�o, mas nada podia fazer. Al�m disso, os sacos de cimento
sempre eram mais bonitos do que o conte�do do caix�o. A sua boa educa��o meridional
n�o lhe permitiu, por�m, exprimir este argumento perante uma pobre signora de luto.

Entretanto, o delegado do Minist�rio P�blico pedira para Munique, ao dentista dr.

Weissner, uma fotografia e a descri��o completa da dentadura do dr. Volkmar. O
cad�ver do S�rgio Rappallo ficaria assim � espera o tempo necess�rio, embora na
capital da Sardenha lhe destinassem um lugar mais digno do que em Cabras. O caix�o
foi colocado numa das depend�ncias da igreja de Santa Michaela, para o que foi
necess�rio obter uma autoriza��o especial das autoridades, pois enquanto a
identidade de um morto n�o � totalmente confirmada ele deve ser guardado, de acordo
com a lei, no Instituto de Medicina Legal. Contudo, ningu�m desejava

139

fazer passar a linda dr.a Bl�ithgen por mais esta prova��o, depois do rude golpe
que sofrera.

Junto ao cad�ver do dr. Volkmar (o nome encontrava-se inscrito na parte inferior do

caix�o) foram colocados pequenos loureiros em caixas pintadas de verde e, �
cabeceira, de um lado e do outro, dois candelabros de ferro forjado com sete
velas^cada um. O sacrist�o acendia-os n�o s� em presen�a de Angela, mas tamb�m
quando vinha o delegado ou a pol�cia. Os funcion�rios achavam esta atitude
exagerada. No entanto, reservavam para si os coment�rios ao serem informados que a
dr.a Bl�thgen fizera � igreja um donativo de montante elevado para que o corpo do
dr. Volkmar fosse guardado com dignidade.

O que n�o agradava �s autoridades era a sua repetida afirma��o de n�o poder
acreditar que a morte de Volkmar se tivesse dado por afogamento. Os resultados eram
concludentes: o morto fora recolhido trazendo vestido o cal��o de banho, usava um
anel no dedo e a dentadura tamb�m ia estar conforme, disso tinham a certeza. Que
provas se poderiam exigir mais? N�o existiam impress�es digitais do morto, visto
que nunca tivera qualquer incidente com a pol�cia. Al�m disso, as pontas dos dedos
tinham ficado destru�das pela �gua salgada e pela h�lice. Mas para que serviam
todas estas indica��es? O corpo do dr. Volkmar fora encontrado na �rea de
jurisdi��o da pol�cia de Cagliari. Isso era extremamente aborrecido, dava origem a
um acr�scimo de trabalho in�til e levava os respons�veis a pensar como haveriam de
convencer a dr.a Angela Bl�thgen que ningu�m, mas mesmo ningu�m, poderia ter
querido afogar o prezado turista alem�o. Todos os crimes t�m um motivo, nem que
seja a vingan�a do dono de um c�o atropelado, como sucedera num famoso caso passado
em Cagliari! Por�m, o dr. Volkmar nem tinha c�o, nem fora v�tima de roubo, pois
todo o seu dinheiro fora encontrado na tenda.

O resultado da aut�psia era bem claro: morte por afogamento. Os pulm�es estavam
cheios de �gua. Do ponto de vista cl�nico, n�o podia restar qualquer d�vida.

Mas Angela Bl�thgen n�o se deixava convencer. N�o tendo nunca sido uma boa
nadadora, n�o podendo a sua prepara��o comparar-se � de Volkmar, fora mesmo assim
tomar banho no presum�vel local do afogamento. Era praticamente imposs�vel que ele
tivesse ocorrido!

140

- Um colapso! - dissera o delegado do Minist�rio P�blico, que se vira for�ado a

ocupar-se do caso.

- Isso n�o podia acontecer ao dr. Volkmar! - retorquiu Angela, com obstina��o.

- Qualquer pessoa pode ter um colapso, mesmo um homem saud�vel como o dottore. Ou
teria um cora��o de a�o?

- N�o, n�o tinha... - disse ela, muito baixo -, efectivamente n�o tinha!

- Tamb�m n�o devia ter uma circula��o como a de um radiador. Talvez tivesse comido
peixe, polvo, am�ijoas, lagostins... eu sei l�... e, de s�bito, sentiu-se mal
enquanto nadava!

- E o conte�do do est�mago?

- Signora, bem sabe que o corpo ... - o delegado escolhia as palavras para a fazer
compreender que a h�lice do barco o dilacerara de tal modo que ficara sem v�sceras.

A m�dica fez um sinal afirmativo.

- Eu sei...

- Al�m disso, se o dr. Volkmar tivesse sido assassinado, deixe que lho diga
brutalmente, ter�amos o trabalho de encontrar o assassino, mas ele continuaria
morto! Isso � irrevers�vel! A causa da morte � secund�ria.

- Para mim, n�o. Eu quero saber quem o matou!

- De que lhe serve?

- N�o sei.

Sentada numa cadeira dura, do outro lado da secret�ria do delegado, ficou a olhar
para o vazio. "Sim, de que me vale? Olharei para um ou para v�rios homens e ficarei
a saber que mataram Heinz. Depois, regressarei a Munique e terei de me conformar,
tal como milh�es de outras vi�vas, pois por muito absurdo que pare�a, atendendo �s
nossas rela��es 'meramente biol�gicas', � como vi�va que eu me sinto. Comigo, como
com todas as fam�lias dos falecidos, ficar� o enigma: porque teria de ser assim?
Nunca se encontrar� uma resposta satisfat�ria. Como m�dica, fora obrigada a
responder centenas de vezes a estas perguntas. Por�m, quando dizia: O seu marido
morreu de cancro! ou N�o foi poss�vel salvar a sua mulher, a uremia progrediu com
rapidez... ouvia sempre a mesma frase: Mas porqu� eles? Na sua idade?! Sempre foram
pessoas t�o alegres...'"

� a eterna quest�o do morrer ou viver. A terr�vel ang�stia que se instala mal se

nasce.

141

Enquanto em Cagliari se esperava pela imagem da dentadura, os rep�rteres mais

relacionados com a pol�cia n�o ficaram inactivos. Uma ag�ncia divulgava a not�cia
de ter sido encontrado o cad�ver, um jornal ilustrado italiano publicara uma
entrevista com a dr.a Bl�thgen, obtida no quarto do hotel. O jornalista actuara de
un modo subtil. Fazendo-se passar por funcion�rio da empresa propriet�ria do hotel,
viera apresentar p�sames e oferecer um ramo de rosas, conseguindo espremer da
conversa havida com Angela o suficiente para redigir um bonito artigo com o t�tulo:
"A morte de um g�nio da Medicina".

Vinte e quatro jornais e revistas aproveitaram este artigo, entre eles dois
peri�dicos alem�es, o que provocou uma onda de interesse pela figura do dr. Heinz
Volkmar. Com efeito, n�o morrem g�nios todos os dias, muito menos afogados.

O professor dr. Hatzport deu uma entrevista muito comedida, muito paternal, muito
t�cnica. Na qualidade de antigo chefe do falecido, louvou o seu trabalho de
pesquisa, descreveu as experi�ncias com transplanta��es, qualificando o dr. Volkmar
como umas das grandes esperan�as da medicina, agora infelizmente aniquilada. Todos
se empenharam em tecer-lhe louvores que nunca teriam exprimido se fosse vivo, em
virtude das rivalidades existentes no meio cl�nico. O professor Hatzport muito em
particular, visto as transplanta��es constitu�rem na sua opini�o uma completa
parvo�ce, uma moda disparatada, uma brincadeira ut�pica.

No entanto, falou-se do dr. Volkmar durante algum tempo. As utopias s�o um tema
interessante.

Ap�s quatro dias de espera, desvaneceram-se as d�vidas em Cagliari. Tendo chegado a

fotografia da dentadura, dois dentistas procederam � compara��o com a da cabe�a
mutilada em presen�a do delegado. P�de enfim chumbar-se definitivamente o caix�o:
os dentes do morto coincidiam em todos os pormenores com a imagem e a descri��o
chegadas de Munique.

- Tem mais alguma reclama��o a fazer, signora? - perguntou o delegado, depois desta
formalidade. Angela abanou a cabe�a.

- N�o. � de facto o dr. Volkmar. Quando poderemos partir?

- J� n�o existe qualquer obst�culo.

142
- Ent�o tomaremos o primeiro voo. Desejo afastar-me da Sardenha o mais depressa
poss�vel e nunca mais c� voltar.

Era compreens�vel, embora um tanto ou quanto ofensivo para o orgulho nacional. Que
culpa tinha a Sardenha de algu�m se ter afogado na sua costa?!

A dr.a Angela Bl�thgen e, num canto do compartimento de carga, o que restava do

"dr. Volkmar", regressaram � Alemanha num voo da Alitalia.

Na gigantesca vivenda situada pr�ximo das ru�nas de Solunto, come�ou ent�o um

per�odo tranquilo para o dr. Volkmar. O dr. Soriano deixou-o em paz, apenas o
convidando para as actividades sociais de que lhe falara. Volkmar foi apresentado
como o dr. Ettore Monteleone e as atitudes de Loretta davam azo a que ningu�m se
admirasse de ouvir em breve a not�cia de um noivado.

� parte essa noite que decorrera de forma bastante teatral, ele tinha agora muito
tempo livre. Soriano n�o o chamou para a cl�nica e tamb�m o dr. Nardo se manteve
calado. Quase todos os dias nadava com Loretta na gigantesca piscina, jogava t�nis
com ela ou com um Gallezzo ofegante e, finalmente, ia visitar os le�es que andavam
� solta num p�tio interior constru�do � semelhan�a dos recintos �rabes. Ao v�-los,
n�o se podia esquecer que um comera Jimmy e o outro Al Sacco. Os restantes le�es
n�o tinham nomes suspeitos. Chamavam-se Kibu e Simbaze. O dr. Soriano explicara-lhe
que os nomes provinham de um dialecto africano que ele pr�prio n�o conhecia e que
j� os traziam da origem.

Volkmar nunca mais visitou os crocodilos. Bastara-lhe o espect�culo dos ossos

humanos na margem lamacenta do lago artificial. O dr. Soriano tamb�m nunca mais o
convidou a assistir � refei��o dos animais.

Seis dias ap�s a transplanta��o do cora��o, chegou radiante ao apartamento de

Volkmar depositando-lhe um monte de jornais sobre a mesa do pequeno-almo�o. Eram
peri�dicos de todo o mundo, de Los Angeles a Hamburgo, contendo todos eles o artigo
"A morte de um g�nio da Medicina". Os jornais e as revistas alem�s inseriam
igualmente a entrevista com o professor Hatzport.

Volkmar deu uma vista de olhos a um dos artigos e empur-

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rou depois a pilha para o lado, fazendo-a cair sobre o ch�o de m�rmore.

- � uma vit�ria para si, Dom Eug�nio! - disse com dureza. - Completa! Simplesmente
perfeita! Deixei de existir. O caso tornar-se-� muito complicado se algum dia
conseguir escapar.

- Pretende deixar Loretta, Enrico? - disse Soriano, sentando-se na sua frente.

Worthlow foi buscar outro talher. Aparentemente, o patr�o manifestava a inten��o de
almo�ar com Volkmar. Loretta continuava a nadar na grande piscina. Era seu h�bito
faz�-lo antes do petit dejeuner. Depois, com os seus longos cabelos a brilhar de
�gua, sentava-se � mesa de Volkmar, envergando em regra um biquini ou um curto
vestido de praia que s� parcialmente interrompia as linhas sedutoras do seu corpo.
Esse corpo fora criado para andar nu e para se deixar dourar pelo sol. Soriano
suportava em sil�ncio estes encontros matinais. Sabia que, at� agora, a paix�o
entre Loretta e o m�dico se limitara � troca de olhares e ao eventual acariciar das
m�os. Mas quanto tempo se manteria assim?

- N�o devia deitar fora essas not�cias, dottore! - disse, enquanto Worthlow
come�ava a servir o pequeno-almo�o e lhe trazia um copo de leite fresco. - Elas n�o
se referem apenas � sua morte e � completa identifica��o do cad�ver, ou aos
louvores dos seus colegas, libertos agora do peso da sua superioridade e jubilando
no �ntimo. N�o, elas cont�m uma s�rie de informa��es que me entusiasmaram, e algo
que me deixou muito pensativo.

Acabou de tomar o leite e olhou satisfeito a fatia de p�o branco com queijo de
cabra que Worthlow lhe servia. Com excep��o das festas que dava, Soriano vivia com
maior frugalidade do que um alde�o chin�s. No entanto, partir meio tomate sobre um
prato de velha prata veneziana e polvilh�-lo de sal e pimenta constitu�a, n�o haja
d�vidas, um sinal de snobismo.

- Por onde hei-de come�ar? - perguntou.

- N�o comece. Quero almo�ar em paz! - respondeu Volkmar, indelicadamente.

- Como os m�dicos n�o sabem o que � o nojo e s�o capazes de comer bolos olhando
para uma ferida infectada, sobretudo os cirurgi�es ... ent�o falemos da cl�nica. A
aut�psia de Melata veio provar que, com efeito, tr�s costuras dos

144

grandes vasos n�o tinham resistido e se dera uma hemorragia interna, tal como
previra. O dr. Nardo j� elaborou o relat�rio.

- Que o pendure na retrete! - disse Volkmar, com grosseria.

- O senhor escondeu-me algo, dottore, que talvez confira � quest�o um aspecto

totalmente diverso: a sua inven��o de uma m�quina de fazer suturas nos vasos
sangu�neos.

- N�o!

- Sim! Uma m�quina que permite n�o coser os vasos, mas sim agraf�-los, tal como os
agrafadores de pap�is dos escrit�rios, para nos exprimirmos numa linguagem de
leigos.

- Essa inven��o foi feita na R�ssia, na cl�nica do professor Demichov, e n�o por
mim.

- Mas o senhor aperfei�oou-a, melhorou-a, de tal modo que se torna poss�vel unir
com seguran�a as mais finas costuras.

- Em cirurgia nada � seguro! Pode morrer-se com um banal panar�cio.

- Est� a desviar a conversa, Enrico! O senhor aperfei�oou a m�quina. Vem escrito em

quatro jornais alem�es. O professor Hatzport tamb�m o afirmou na entrevista. -
Soriano comeu a metade do tomate com gestos delicados. Era um prazer est�tico v�-lo
comer. Mesmo que se tratasse apenas de um peda�o de p�o, os seus gestos eram
elegantes.

- Iremos desenvolver esse aparelho at� � perfei��o, dottore N�o est� em causa o
dinheiro, como sabe! Com ele e com as pr�teses de teflon ser-lhe-� poss�vel a
transplanta��o do cora��o numa opera��o segura logo desde o in�cio. H� ainda a
barreira imunol�gica ... eu sei. Mas isso tamb�m vai ser resolvido por si!

- S� um homem com o seu dinheiro pode permitir-se ser t�o optimista!

Worthlow serviu-lhe uma metade de toranja com a��car e um pouco de vinho do Porto.

- Se tivesse aqui o seu aparelho de coser vasos sangu�neos Melata tamb�m teria
morrido?

- Tamb�m.

- Eis uma resposta clara - disse Soriano, olhando de novo para o prato de queijos.
Worthlow apresentou-lho imediatamente. - N�o querer� operar amanh� um chimpaz�?
Temos teflon em todas as medidas!

145

- Muito bem. O dr. Nardo ocupar-se-� disso. Passemos a outro tema.

Soriano olhou � sua volta, mas Loretta ainda n�o vinha e ele preferia que assim
fosse.

- Quem � a dr.a Angela Bl�thgen?

Volkmar pousou a colher com que comia o fruto e olhou para Soriano, estupefacto.

- Dom Eug�nio - disse com voz insegura -, por favor, deixe Angela em paz!

- Ela apenas me interessa intimamente. Como pai de uma filha que o ama. Quem �
Angela Bl�thgen?

- Uma m�dica, interna dos hospitais. Conhecemo-nos do tempo de estudos.

- Dormia com ela?

- Isso n�o � da sua conta!

- Quer dizer que sim, que dormia! Ama Angela Bl�thgen?

- Queria casar com ela.

- E porque n�o o fez?

- Ela recusou. Prezava muito a sua independ�ncia.

- Ent�o enganava-se a si pr�pria. Angela Bl�thgen ama-o, Enrico. Veio � Sardenha

buscar os seus restos mortais. Fez a vida negra � pol�cia de Cabras e de Cagliari.
- Soriano apontou para o monte de jornais ca�dos no ch�o de m�rmore. - N�o querer�
ler a sua entrevista? Aquilo que disse, a maneira como se comportou... s� pode vir
de uma mulher que o ama para al�m da morte.

- N�o o sabia. Nunca suspeitei sequer - disse Volkmar, muito baixo. - Dom Eug�nio,
mande destruir esses jornais. N�o quero ler nada sobre o meu caso.

Worthlow serviu o caf� quente e forte em pequenas ch�venas de interior dourado.

"Angela ... ela veio at� � Sardenha, levou para a Alemanha aquilo que julga ser o
meu cad�ver. Mandar� inumar o corpo do estranho e colocar flores na campa. Talvez
por vezes se dirija ao cemit�rio para renov�-las e se recorde das nossas noites de
fim-de-semana e das minhas palavras: Porque n�o casamos? Meu Deus, mas n�s gostamos
um do outro! E a resposta: N�s fazemos amor esporadicamente, o que � muito
diferente!'"

"Provava-se agora que mentia. Amara com toda a capacidade de que pode dar provas
uma mulher, mas n�o quisera reconhec�-lo. E agora, no �ltimo acto deste estranho
amor,
146

era a ela que mentiam: chorava e levava consigo um morto que n�o era o dr. Volkmar.
Mandaria enterrar um homem cujo nome talvez s� Dom Eug�nio conhecesse, ou talvez
nem ele, pois n�o se ocupava com ninharias."

O dr. Soriano tinha comido um pequeno queijo branco de cabra e molhava as pontas
dos dedos numa ta�a de cristal contendo �gua com rodelas de lim�o. Worthlow
estendeu-lhe uma toalha perfumada.

- Reminisc�ncias? - perguntou. - Acho que devia falar de Angela a Loretta.

- De que lhe serviria isso.

- Ficar� a saber que ter� de lutar contra uma sombra.

- Ficaria a saber tamb�m que o seu pai fez dar � costa um estranho com dentes
id�nticos aos meus, o meu cal��o de banho e o meu anel no dedo. Parece-me que ela
faria ent�o perguntas dif�ceis de responder.

- Tem raz�o, Jo��ore! - Soriano fez um gesto de gratid�o.

- Pensei somente como pai. Foi um erro, admito. Nunca devemos esquecer o importante
objectivo que temos em vista.

- Que o senhor tem em vista, Dom Eug�nio!

- � tanto meu como seu, do�fore. Vestimos ambos o mesmo fato. Quem quiser sair dele
ficar� nu!

No �trio, por detr�s deles, bateu uma porta. Worthlow, o mordomo perfeito, trouxe
um terceiro talher para a mesa.

- Ah! A� vem Loretta! - disse Soriano, lan�ando a Volkmar um olhar interrogativo. -

Ama a minha filha mais do que essa Angela?

- N�o lhe darei nenhuma resposta.

- Se assim n�o for, mat�-lo-ei, apesar de todos os meus planos. Posso jurar-lhe -
disse, levantando-se.

Dirigiu-se ent�o a Loretta, de bra�os estendidos, e disse com ternura paternal:

- Bom dia, meu anjo! O dia s� agora come�ou paramim! Ela voltava a usar o seu
biquini dourado, sobre o qual o

cabelo negro se estendia como uma estola. Era de uma beleza irresist�vel.

Ana chegou de t�xi � pen�nsula de Zafferano e ficou muda de espanto diante do

gigantesco conjunto, pois julgara tratar-se de uma vivenda habitada por um �nico
indiv�duo.

147

- Cheg�mos! - disse o motorista do t�xi. - Quem paga, eles l� dentro ou tu?

- Eu.

Foi buscar � saquinha as notas de lira necess�rias e estendeu-as ao homem. Contudo,

fez as contas certas e n�o lhe deu gorjeta. Ele tamb�m n�o a esperava, pelo que no
pre�o inclu�ra j� a percentagem.

Ana saiu do carro, colocou o saco de viagem no ch�o e a saquinha do dinheiro de

novo � volta do pesco�o. O t�xi deu meia volta, regressando a Palermo. Criadas de
quarto que se apresentavam pela primeira vez eram uma clientela pouco desejada.

Quando olhou para o enorme port�o de ferro forjado, para o muro longo e alto e o
seu olhar se estendeu tamb�m �s ru�nas pr�ximas, ao mar e � praia, levou ambas as
m�os � saca do dinheiro, ficando mais tranquila ao sentir o volume da faca. Depois
carregou no bot�o da campainha e estremeceu ao ouvir uma voz muito pr�xima, sa�da
do muro. O que sabia ela de instala��es sonoras?
- O que deseja? - perguntou uma voz de homem. Pensando que ele tamb�m a podia ver
utilizando n�o sabia que artes m�gicas, fez uma pequena v�nia. A sua suposi��o n�o
era assim t�o descabida, pois n�o s� a entrada da vivenda, como certos locais do
muro, eram vigiados por c�maras de televis�o.

- Eu sou a nova criada de quarto - disse, olhando fixamente para a grelha de metal
de onde provinha o som. Disseram-me para me apresentar hoje.

O homem invis�vel pareceu reflectir ou ficar simplesmente indeciso. N�o ouvira

falar da admiss�o de uma nova criada. Por outro lado, sabia-se que Dom Eug�nio
tomava por vezes decis�es que era preciso acatar sem fazer perguntas. A vinda de
uma rapariga com bagagem, e ainda por cima de uma rapariga da aldeia, como era
poss�vel deduzir do seu falar, afirmando ser a nova empregada era um facto pouco
comum. Devia, portanto, ser verdade. Talvez Worthlow o soubesse informar, j� que
todos os "assuntos dom�sticos" (como ele dizia) passavam pela sua pessoa.

Ouviu-se um zumbido no port�o e Ana calculou que era agora poss�vel empurr�-lo e
entrar nesse reino misterioso. Segurou no seu saco e disse para a grelha instalada
no muro:
- Obrigada, signore.

148

Come�ou depois a subir o largo caminho que levava ao edif�cio principal. Via-o
brilhar ao longe entre arbustos floridos, tufos de palmeira, pinheiros e ciprestes
finos e altos como colunas.

Quando o pesado port�o se fechou atr�s dela estremeceu, apossando-se do seu

esp�rito uma ang�stia inexplic�vel.

"� ent�o aqui que vive agora ojinrico", pensou. "Como um rei! E eu apare�o-lhe como
uma guardadora de porcos. Al�m, naquele pal�cio, vive tamb�m o homem que assassinou
Luigi! N�o sei se tornarei a sair daqui..."

Benzeu-se e continuou a percorrer o caminho que conduzia ao p�rtico sustentado por

colunas atr�s do qual se situava o grande �trio.

Caracter�stico do estilo de vida do dr. Soriano foi o facto de ningu�m perguntar a

Ana o que ela realmente pretendia. A governanta que superintendia ao pessoal
feminino da casa reagiu do mesmo modo que o guarda-port�o, pressupondo ter ela sido
contratada atrav�s do escrit�rio do advogado em Palermo. A conversa entre as duas
foi breve.

- De onde vens?

- Da Sardenha, signora - disse Ana, submissa, com os olhos pousados no ch�o.

- Quem te contratou?

- Um homem. N�o sei o seu nome. Disse-me que Dom Eug�nio procurava uma rapariga
competente.

- Na Sardenha?

- Tamb�m me admirei, signora, mas ele deu-me o dinheiro para a viagem, a morada e a
data exacta em que devia apresentar-me. Hoje devo come�ar a trabalhar e por isso
aqui estou.

Foi o bastante. Em primeiro lugar, o nome de Dom Eug�nio. Se o homem empregara esse
e n�o o de dr. Soriano, isso era, de certo modo, uma esp�cie de legitima��o.
Depois, o dinheiro, a morada, a data... Worthlow devia saber mais pormenores.

Indicaram a Ana o seu quarto, que lhe pareceu um pal�cio em compara��o com o
casebre de pedra dos montes de Gennargentu. Apenas o rugido dos le�es a incomodava.
A casa da criadagem estava dividida por um muro do p�tio dos le�es e embora n�o
houvesse janelas para esse lado os rugidos ouviam-se atrav�s da parede. Recebeu uma
farda, uma esp�cie de uniforme de saia curta e plissada e blusa azul.

149

A saia era branca. Para Ana, este tipo de vestu�rio sempre fora considerado roupa
de festa e n�o de trabalho.

- De princ�pio ser�s a terceira criada de quarto da signorina - disse a governanta,

depois de Ana ter tomado banho e se ter fardado. Ficara muito bonita. Os seus seios
redondos estiravam a blusa, as pernas esguias e as n�degas cheias e firmes que a
saia plissada cobria demonstravam que tamb�m nos montes selvagens da Sardenha
existiam lindas raparigas.

A governanta achou por isso necess�rio aconselh�-la:

- Esta � uma casa de respeito, Ana! - disse. - Uma casa piedosa, onde at� o bispo
vem jantar. Tu �s uma rapariga bonita, mas se te puseres para a� a doidejar vais
logo para a rua!

- Claro que n�o o farei, signora... - respondeu Ana, envergonhada. Sabia

representar muito bem.

- Diz-me imediatamente se algum dos rapazes tentar apalpar-te!

- Imediatamente, signora.

- Tens um amante?

- Eu sou virgem, signora.

A governanta n�o fez coment�rios. "Aparentemente, isto s� sucede ainda nos montes
da Sardenha" - pensou. "Uma virgem nesta casa! Foi uma boa ideia coloc�-la como
terceira criada da signorina Loretta. A� estar� mais resguardada!" Worthlow viu Ana
pela primeira vez � noite mas n�o lhe prestou aten��o. Reparou, de facto, que se
tratava de uma rapariga nova, mas o pessoal feminino era apenas da compet�ncia da
governanta. Loretta tamb�m n�o fez coment�rios quando Ana se apresentou e ficou a
admirar a beleza da signorina como se duma apari��o celeste se tratasse. Quando,
mais tarde, Loretta se dirigiu � grande sala de jantar para receber convidados, Ana
sentou-se no enorme quarto de vestir, abriu todos os arm�rios e ficou a olhar
deslumbrada para a infinidade de vestidos de dia e de noite. Como era poss�vel ser-
se t�o rico? Como se podia viver com tanto luxo? Como conseguia um homem ganhar
tanto dinheiro?

Lembrou-se dos camponeses da Sardenha, dos pastores, dos modestos oper�rios, dos
pequenos comerciantes e dos jornaleiros. Recordou o mundo em que nascera e que
nunca teria abandonado se um homem n�o tivesse aparecido e retalhado o corpo de
Luigi. O homem!

150

Saiu furtivamente dos aposentos de Loretta e procurou espreitar para a grande sala
de jantar. Ouviam-se risos. Criados fardados entravam e sa�am carregando tabuleiros
de prata. Worthlow comandava o seu "ex�rcito" como se fosse um general, e ao
reparar em Ana olhou-a com estranheza. Ela fugiu para o jardim, ficando do lado de
fora a espiar com o rosto colado a uma das grandes portas de vidro.

Na sala viam-se j�ias a brilhar, vestidos de noite, costas nuas, seios semi-
encobertos, smokings brancos, at� alguns fraques. Cintilavam os candelabros
venezianos, as tape�arias preciosas, os revestimentos de m�rmore, os mosaicos do
ch�o embutidos no estilo da velha Roma. Um longo bufete encontrava-se decorado
artisticamente com alimentos que Ana nunca vira.

Foi ent�o que reconheceu Enrico ...

Estava ao p� da signorina Loretta, vestido com um smoking branco, segurava uma ta�a
de champanhe e ria. Estava muito bronzeado. A sua beleza m�scula fez acelerar a
respira��o de Ana.

"Ele est� aqui - pensou Ana. - Vim dar ao lugar certo. Se Enrico est� aqui, tamb�m
aqui est� o homem que matou Luigi. Alegra-te, irm�o! Aben�oada seja a tua sepultura
atr�s do nosso casebre. Vou poder vingar-te."

Nos dias que se seguiram Ana executou o seu trabalho muito calada, discreta, com
aplica��o e humildade. Loretta estava satisfeita com ela, quase n�o notando a sua
presen�a, t�o silenciosa era.

Mas sempre que a patroa n�o precisava dos seus servi�os, a rapariga procurava
aproveitar todos os ensejos para ver o dr. Volkmar ou eventualmente encontr�-lo.
Dois dias ap�s a sua chegada, descobrira ser poss�vel ver de um dos terra�os da ala
do edif�cio onde se encontrava o sal�o uma grande parte do parque, a piscina e o
campo de t�nis. Para a� corria em todos os momentos livres e, escondida atr�s de
grandes caixas de flores ou de estatuetas de pedra, com um len�o a tapar-lhe a
cabe�a por causa do sol, observava Enrico, vendo-o nadar, jogar t�nis com Loretta,
discutir com o dr. Soriano sobre o terra�o, falar com os visitantes que o
procuravam ou dan�ar com a signorina ao som de m�sica estereof�nica. Era tudo muito
belo mas Ana sentia um aperto no cora��o.

Cerrava os dentes com for�a ao v�-los dan�ar estreita-

151

mente enla�ados, mordia os punhos quando, ap�s um jogo de t�nis, ele a puxava para
si e beijava.

"Claro que ela o ama", pensava Ana. "Ela tem de am�-lo. Quem poderia n�o amar
Enrico? E bela como �... n�o se pode levar a mal que Enrico n�o se afaste. Mas tudo
se vai modificar quando ele me vir! Foi a mim que beijou pela primeira vez no nosso
casebre de Gennargentu. Eu tamb�m sou bonita, mesmo que n�o d�s por isso,signorina
Loretta!"

Come�ou a fazer experi�ncias com a sua caixa de maquilhagem, aplicando sombra nas
p�lpebras, circundando os olhos com um tra�o para lhes dar uma forma de am�ndoa,
sublinhando o contorno dos l�bios com um l�pis pr�prio e esfregando um pouco de
base sobre o rosto, a fim de o tornar menos brilhante e adquirir um aspecto
acetinado, como o da signorina.

Loretta reparou nos seus esfor�os ao quinto dia.

- Est�s apaixonada? - perguntou de passagem, enquanto Ana lhe escovava os cabelos.

- Sim, signorina. '<

- Que bom! - Loretta sorriu, pensando em Volkmar. N�o achas que nos sentimos logo
diferentes?

- Acho, sim, signorina. i

- � pena teres pouco tempo livre, n�o �? >

- Chega, signorina. Eu gosto muito do meu trabalho.

- Se quiseres mais algum dia de folga diz-me francamente, Ana.

- Obrigada, signorina. Sinto-me feliz por poder estar aqui.

E voltava a esconder-se no terra�o, espiando Volkmar enquanto nadava. Certa manh�,

muito cedo, viu-o at� sair da �gua nu e correr v�rias vezes � volta da piscina. Em
casa tudo dormia ainda.

A partir de ent�o passou a sonhar com essa imagem: a de um corpo nu que ao correr
punha em movimento todos os m�sculos e deixava transparecer um enorme vigor.

Apenas n�o conseguia descobrir o homem que matara Luigi.

Com efeito, Paolo Gallezzo encontrava-se no continente, encarregado de comprar toda

a uma s�rie de equipamento delicado com o qual se pudesse construir um aparelho
para suturar vasos sangu�neos.

152

Na sec��o de animais da ala III do "asilo de velhos" continuavam a realizar-se

experi�ncias com transplanta��es. Macacos, porcos, c�es, gatos e ratos eram
deitados em mesas de m�rmore, a fim de receberem cora��es transplantados.

O dr. Nardo e a sua equipa trabalhava agora segundo o m�todo do dr. Volkmar, mas
era evidente que a tarefa n�o estava � sua altura. Dispunham das condi��es t�cnicas
necess�rias, tinham estudado o novo sistema em todos os pormenores, lido vezes sem
conta os artigos de Volkmar, mas para que servia a melhor das teorias se um perito
a n�o pusesse em pr�tica?

Entre todos os animais, os ratos e os coelhos eram os que sobreviviam mais tempo.
Tinham cora��es suficientemente leves para poderem ficar suspensos das veias e das
art�rias at� estas tamb�m se romperem ap�s algum tempo e darem origem a hemorragias
internas, como no caso do paciente Melata. Nem sequer se chegava a verificar
fen�menos de rejei��o, pois as paredes dos vasos capitulavam primeiro.
Ao cabo de nove dias, o dr. Nardo dirigiu-se ao escrit�rio citadino do dr. Soriano
apresentando os seus relat�rios, bem como notas di�rias, filmes, fotos,
radiografias e bandas gravadas em que se tinham registado todas as observa��es
orais feitas sobre as experi�ncias.

- N�o � poss�vel! - afirmou, ap�s ter feito um relato ao dr. Soriano. - Apesar do
teflon e de outras pr�teses auxiliares! Os detractores do dr. Volkmar t�m raz�o:
n�o � esta a forma de transplantar cora��es! As paredes dos vasos sangu�neos acabam
sempre por dar de si. Apenas existe a possibilidade que, no campo experimental,
mais progrediu: a transplanta��o parcial! Neste caso, as costuras aguentam-se por
serem realizadas em tecido muscular e o �nico limite que nos � imposto � a reac��o
imunol�gica. N�o se trata, no entanto, de um problema cir�rgico, mas sim de um
problema bioqu�mico. Em termos de cirurgia, podemos efectuar transplanta��es do
cora��o que assentam como pr�teses dent�rias! Trata-se unicamente de um problema
t�cnico, Dom Eug�nio. Teremos de esperar pelo homem que consiga evitar a necrose da
coagula��o! O sonho do dr. Volkmar permanecer� sempre um sonho!

- Isto � para si, Pietro! - disse Soriano, colocando ambas as m�os sobre um monte
de relat�rios. - Tenho f� no dr.

153

Volkmar e penso que n�o me engano. At� agora nunca me enganei, por muito petulante
que isso possa soar.

- Ponha o dr. Volkmar � frente da mesa de opera��es, Dom Eug�nio. Ter� ent�o de
aceitar tamb�m os seus insucessos. No caso Melata...

- Tratava-se desde o in�cio de um caso perdido. Todos n�s sabemos isso! Quer�amos
apenas ver como o dr. Volkmar reagia perante um problema dessa esp�cie! Ele foi
tomado de surpresa e mostrou-nos como pode ser corajoso com um escalpelo na m�o!

- Volkmar atingiu as fronteiras naturais. Para al�m delas �-lhe imposs�vel

prosseguir!

- Fronteiras! Quem imaginaria h� alguns anos atr�s ser poss�vel colocar sat�lites
em �rbita? Quem pensaria poder utilizar feixes de raios luminosos como os laser
capazes de derreterem placas met�licas? Perante estes factos deveremos n�s
capitular frente ao nosso pr�prio cora��o? Trata-se apenas de uma quest�o de tempo.

- E o senhor tem tempo, Dom Eug�nio?

- Sim, tenho - exclamou Soriano -, e o dr. Volkmar tamb�m. No Natal inauguraremos o

hospital para crian�as em Camporeale. Um cardeal vir� trazer a b�n��o do Santo
Padre. Em Janeiro o dr. Volkmar poder� come�ar a transplantar cora��es. N�o em
animais, mas de uma pessoa para outra.

- Ele j� sabe disso? '

- N�o. s

- Recusar-se-� a faz�-lo.

O dr. Soriano abanou lentamente a cabe�a.

- F�-lo-�! At� l� ainda faltam cinco meses. N�o me acha capaz, dr. Nardo, de em
cinco meses modificar a opini�o de um homem que ama a minha filha?

Duas semanas ap�s o malogro da opera��o feita a Arrigo Melata o dr. Volkmar
recusou-se a tomar o pequeno-almo�o.
Worthlow pusera a mesa, como sempre, no terra�o fronteiro ao �trio das colunas,
agora recoberto por uma esp�cie de toldo de tecido cor de laranja. O sol de Agosto
brilhava num c�u azul-p�lido, sem nuvens, e nem a proximidade do mar proporcionava
a m�nima frescura. No pino do Ver�o a Sic�lia assemelha-se a uma frigideira. Isso
levava Volkmar a

154 '

andar quase sempre de cal��o de banho e com uma leve camisa, a passar o dia na
piscina ou debaixo do duche frio e a beber (contrariando todos os preceitos
m�dicos) constantemente �gua mineral gelada, misturada por vezes com um pouco de
vinho.

Nos arm�rios do seu quarto de vestir pendiam in�meros fatos feitos por medida pelos
melhores alfaiates de Palermo, smokings brancos, casacos de seda e, no que se
referia a sapatos, os fornecedores do seu guarda-roupa tinham-nos feito harmonizar
com o resto do vestu�rio gra�as a subtis diferen�as de cor. Quando, � noite,
Volkmar se metia num desses fatos, com a ajuda silenciosa de Worthlow na escolha
das camisas e gravatas, era sem d�vida um dos homens mais elegantes que jamais se
vira. Era essa tamb�m a opini�o de Loretta.

- Apetecia-me estar sempre aqui sentada a olhar para ti dizia.

- Mas nada disto me pertence - respondia ele.

O dr. Soriano j� se encontrava sentado debaixo do toldo. Levantou-se ao ver Volkmar

chegar ao terra�o, mas este fez um sinal com a m�o a Worthlow, que acorria trazendo
o caf� para a mesa. Encostou-se a uma das colunas de m�rmore e exclamou:

- Hoje n�o como nem bebo nada!

O dr. Soriano ergueu as sobrancelhas ao mesmo tempo que fazia um sinal a Worthlow.
O mordomo voltou a pegar na cafeteira e retirou-se.

- Faz greve? - perguntou com benevol�ncia.

- Chame-lhe o que quiser.

- Ou � uma reac��o de desafio? Meu caro dottore, n�s j� n�o somos rapazes
obstinados! O que � que lhe desagrada?

- Tudo!

- � curioso. E, no entanto, nesta casa tudo gira em torno de si.

- Acha que n�o fazer nada, nadar na piscina, assistir a festas e ver o tempo passar
� a minha miss�o na vida?

- Existe um grande n�mero de pessoas que nada mais faz para al�m de cultivar a
ociosidade - o dr. Soriano fez um gesto impedindo Volkmar de o
interromper. - Eu compreendo-o muito bem, dottore. Tamb�m n�o me incluo naquela
categoria de homens que reduz o conte�do da sua vida a um sorriso encantador e a
conversas mais ou menos

155

espirituosas. Trabalho como um cavalo, quer no meu escrit�rio de advogado, quer nos
meus outros interesses. Sentir-me-ia infeliz se me visse for�ado a passar um s� dia
sem trabalhar.

- Mas o que � que o senhor exige de mim?

- Exijo! Mas, Enrico ... voc� � que n�o quer! Tudo est� � sua disposi��o: salas de
opera��es, laborat�rios, equipas m�dicas, animais para as suas experi�ncias,
cad�veres... Soriano fez um gesto largo com o bra�o como a mostrar que para ele n�o
havia limites. - Poder� continuar com as suas pesquisas at� lhe estoirar a cabe�a.
Voc� � que n�o quer?

- N�o nas condi��es que me s�o impostas!

- N�o s�o elas ideais? Poder� um hospital escolar oferecer-lhe o que eu lhe
ofere�o?

- Do ponto de vista material, n�o!

- Julguei sempre que qualquer investigador se sentiria feliz por poder ser
materialmente independente, por poder levar avante as suas pesquisas, livre de
problemas econ�micos. Acha que me enganei?

- Dom Eug�nio, porque estamos n�s a representar uma commedia deli' arte? Seremos
arlequins com m�scaras no rosto? Eu estou oficialmente morto, fui encontrado na
costa da Sardenha, identificado pelo meu dentista e enterrado em Munique. Nunca
mais poderei ter uma vida livre. Perten�o-lhe. Sou o dr. Ettore Monteleone, que
toda a gente inveja por poder dan�ar com a linda Loretta.

- Esque�amos agora a minha filha! - respondeu Soriano.

- Ela vive � margem dos nossos problemas.

- E o que o senhor julga ...

- Se assim fosse afast�-la-ia imediatamente para Palermo.

- Isso � um aviso?

- Apenas uma constata��o, dottore. Por favor, falemos das realiza��es futuras
excluindo Loretta ...

- Vivo aqui como um prisioneiro!

- Como meu muito caro h�spede!

- O senhor quer-me obrigar a transplantar cora��es, n�o para proveito da ci�ncia

m�dica e, com ela, de toda a humanidade (uma vez que tudo se realizar� no
anonimato), mas sim para fazer dessas opera��es um neg�cio secreto. Entrar�o
milh�es nas caixas da "digna organiza��o" que passar� a negociar com cora��es! �
esse o seu objectivo, Dom Eug�nio!

- N�o ser� leg�timo fazer um neg�cio, seja qual for a

156

possibilidade que se apresente? Simplesmente, o senhor est� a deturpar tudo,

dottore. Se acabar por fazer uma transplanta��o perfeita (e eu n�o duvido que o
conseguir�) ter� feito avan�ar a ci�ncia m�dica de centenas de anos.

- Mas quem o ficar� a saber? - gritou Volkmar. - A quem aproveitar�? Apenas ao

senhor!
- E aos doentes que se submeterem � opera��o.

- Cora��es a valerem milh�es...

- Exactamente.

- Eu fa�o pesquisas e trabalho n�o para um clube de milion�rios mas para todos os
doentes! Contudo, isso ficou-me vedado pelo facto de me consideraram morto! Meu
Deus, o que se passa no seu c�rebro para poder imaginar uma coisa destas?! O senhor
pretende transformar-me numa m�quina de operar a trabalhar s� para si!

- Porque deturpa sempre tudo, Enrico?! - o dr. Soriano apontou para a mesa do
pequeno-almo�o. - Vamos tomar qualquer coisa?

- N�o!

- Muito bem. Como quiser, dottore.

Soriano dirigiu-se para uma das cadeiras estofadas de verga e pegou no habitual
copo de leite que tomava de manh�.

- Tenho fome e sou suficientemente indelicado para come�ar a comer apesar da sua
recusa. Enrico, eu bem sei que sente como se o mundo tivesse desabado e que de nada
lhe vale ver-se rodeado de luxo. Basta uma palavra e � sua disposi��o estar� um
carro que em meia hora o levar� a uma cl�nica cir�rgica de que poder� dispor a seu
bel-prazer. Bem sabe como estamos bem equipados. N�o, n�o sabe. Nos �ltimos quinze
dias mand�mos vir tudo o que nos faltava. Do ponto de vista t�cnico somos agora
imbat�veis. Apenas nos falta o g�nio que saber� fazer milagres com toda essa
t�cnica. Est� a mortificar-se a si pr�prio, sabendo que esse protesto cair� no
v�cuo.

- Onde est� Loretta? - perguntou Volkmar, com voz rouca.

- Partiu muito cedo para Palermo. Penso que o quer surpreender com um presente. Por
favor, n�o lhe diga que falei, mas de outro modo n�o me teria acreditado. Enrico,
n�o me olhe com essa express�o assassina! Voc� � m�dico e est� destinado a salvar
vidas.

157

- O seu cinismo � insuper�vel, dr. Soriano!

- Devia ler os relat�rios do dr. Nardo, dottore. Uma verdadeira cat�strofe! Apesar
da aplica��o do teflon. Por�m, desde h� tr�s dias estamos de posse de um aparelho
de suturar veias "� Ia Demichov".

- Como conseguiu obt�-lo? - perguntou Volkmar, desanimado.

Soriano sorriu com indulg�ncia. O muro atr�s do qual se refugiara o seu h�spede
come�ava a desmoronar-se.

- Porque n�o acredita que para mim nada � imposs�vel? Venha c�, Enrico! Venha tomar
o pequeno-almo�o! Worthlow arranjou mel de jasmim. E uma del�cia, acredite! Um
aroma ... - Soriano bateu com a colher contra um pequeno boi�o. - O dr. Nardo est�
desde h� dois dias a experimentar o aparelho em cad�veres, em c�es e em gatos. Na
c�mara frigor�fica est�o neste momento dez cad�veres � sua disposi��o ...

Volkmar sentiu como se lhe tivessem deixado escorregar um peda�o de gelo pelas
costas. Teve de engolir em seco antes de falar.

- Cad�veres? Onde arranjou os cad�veres?

- Comprei-os - respondeu Soriano, com naturalidade.

- O qu�?

- Enrico, procure raciocinar � maneira siciliana. A Sic�lia � uma terra bel�ssima,

mas tamb�m extremamente pobre. Quanto mais avan�ar para o seu interior e observar
as aldeias min�sculas, tanto mais evidente � a situa��o de mis�ria. O nascimento e
a morte s�o para todos fen�menos naturais. Ambos custam dinheiro. Se tiver morrido
um homem ou uma mulher e algu�m se aproximar da fam�lia enlutada dizendo: "Se
amanh� enterrardes o vosso querido morto ele desaparece e v�s com nada ficareis.
Por�m se eu o levar ele desaparece tamb�m mas deixar-vos-ei 250 000 liras sobre a
mesa. Al�m disso, recebereis o dinheiro do caix�o e ser-vos-� servido um bom almo�o
numa taberna." Qual julga, que ser� a reac��o desses pobres camponeses? Pedir�o ao
padre para benzer o morto antes de fechar a tampa e substituir�o o cad�ver por
pedras. N�o se me ponha agora a falar de piedade, Enrico! O facto de comprarmos um
morto ou de ele ser fornecido (como sucede nos hospitais escolares da sua terra,
cuja mat�ria-prima s�o os vadios, os desconhecidos, as pessoas sem fam�lia) �s
aulas de anatomia... diga-

158

-me onde est� a diferen�a? Pelo contr�rio, n�s at� beneficiamos a fam�lia enlutada!
Ela costuma abra�ar os meus compradores como aos tios ricos da Am�rica. - Soriano
deitou sobre a sua torrada um fio de mel dourado com laivos violeta. As narinas
fremiram. - S� queria com isto dizer-lhe, Enrico, que aqui nunca sentiremos falta
de cad�veres como voc�s na Alemanha.

- Isso � terrivelmente consolador ... - disse Volkmar com voz rouca. - Por�m,
continuo na minha: n�o opero!

- Pelo que come�a desde j� a fazer greve de fome?

- Sim.

- Voc� � um homem feliz. Com os seus quarenta e dois anos conseguiu manter muitas
caracter�sticas da juventude.

- O seu sarcasmo n�o me afecta! - gritou Volkmar. - N�o me afecta nada! Investiu
milh�es na minha pessoa... � dinheiro perdido! A partir de agora passarei a recusar
tudo. Gostaria de saber como vai poder obrigar-me!

Deu meia volta e correu para a ala dos h�spedes.

Soriano ficou a observ�-lo abanando a cabe�a. Worthlow voltou para servir a Dom
Eug�nio o caf� muito forte e a escaldar.

- Cancele todos os convites, Worthlow - disse pensativo -, anule todas as festas

at� ao fim de Setembro!

- Muito bem, Sir. - Worthlow estendeu uma toalha embebida em �gua morna para
Soriano poder limpar os vest�gios de mel dos cantos da boca. - Tamb�m a festa de
anivers�rio de Miss Loretta?

- Tamb�m essa!
- Isso vai dar origem a grandes discuss�es, Sir!

- Diga � minha filha para se dirigir ao dr. Volkmar. Ele vai entrar em greve de
fome.

Soriano recostou-se na cadeira. Penetrando atrav�s do tecido cor de laranja do

toldo, os raios de sol conferiam a todos os objectos um tom avermelhado. "� de
facto imposs�vel coagi-lo", pensou. "N�o podemos utilizar meios f�sicos, pois cada
nervo do seu corpo nos � precioso. Volkmar est� perfeitamente consciente disso,
pelo que, para j�, � ele quem se encontra em melhor posi��o. Pode fazer-me
desesperar durante semanas, meses, impedindo-me de utilizar outra arma que n�o seja
a bondade para o levar at� � mesa de opera��es. Engan�-lo, como no caso de Melata,
apenas resultou uma vez e mesmo que ele estivesse preparado para

159

operar e para trabalhar para a cl�nica, poderia destruir todos os meus planos
falhando as opera��es. Dois ou tr�s insucessos ... isso daria logo brado em certos
c�rculos que nos interessam. As camas ficariam vazias e a "organiza��o" exigirr -
me-ia que prestasse esclarecimentos. � t�o simples como isso, teoricamente. Quem
por suas pr�prias m�os domina a morte e a vida � sempre o mais forte. Ningu�m
melhor o sabe do que eu! E, neste caso, perante a mesa de opera��es, Volkmar � sem
d�vida o mais forte."

- Qual � a sua opini�o, Worthlow? - perguntou Soriano.

- Acha que Enrico seria capaz de cometer erros deliberados a operar para
prejudicar-me?

- N�o, Sir. Nunca! - respondeu o mordomo, quase que indignado. - O dr. Volkmar �
m�dico!

- O que significa isso? H� imensos m�dicos corruptos. Porque n�o existir�o tamb�m
aqueles que utilizam os seus clientes como armas?

- E isso o que pensa do dr. Volkmar, Sir?

- N�o! Mas se imaginarmos o que ele poderia fazer ...

- Se o dr. Volkmar tiver um doente � sua frente consider�-lo-� um ser

humano que necessita de ajuda ... mais nada. Uma pessoa que precisa de ser salva.
Tudo o resto ficar� em segundo plano.

- � essa a minha esperan�a, Worthlow. - Soriano fechou os olhos, parecendo

subitamente ter mais de cinquenta anos. A luz filtrada pelo toldo fazia sombras nos
vincos da sua pele.

- Ele n�o ser� capaz de fugir perante o espect�culo terr�vel da doen�a se ela lhe
for apresentada de forma convincente. Mas ningu�m, ningu�m Worthlow, o pode obrigar
a transplantar cora��es se ele achar que � indefens�vel do ponto de vista cl�nico.
A sua �tica pode dar-nos cabo de tudo.

- Sir, com certeza j� tinha pensado nisso antes - disse Worthlow rigidamente. Dele
n�o se esperavam tomadas de posi��o, embora na sua fun��o de mordomo tamb�m
servisse �s vezes para ouvir as lamenta��es do patr�o. Podiam gritar-lhe, ele
ouvia, engolia e nunca respondia. Era ben�fico para quem se queixava. - Quanto �
festa de anivers�rio de Miss Loretta.

- Anulada, Worthlow. Mantenho a minha opini�o. Apenas me resta atacar com pequenas
alfinetadas.

O dr. Soriano levantou-se e regressou aos seus aposentos. Worthlow levantou a mesa
deixando que os outros criados

160

levassem a lou�a para dentro. Ele pr�prio dirigiu-se pausadamente para a ala dos
aposentos dos h�spedes, verificou no �trio central se os aparelhos de escuta
estavam desligados e saiu para o terra�o. Volkmar estava sentado debaixo do toldo
num sof� balou�ante, lendo o jornal alem�o que Soriano mandava buscar todos os dias
ao aeroporto de Palermo. Embora o recebesse com um dia de atraso, para Volkmar o
tempo n�o tinha neste momento qualquer significado. Tornara-se t�o pouco importante
ler not�cias actuais acerca da pol�tica ou sobre pessoas. Dantes, gostava de ficar
especado � frente da televis�o � espera do notici�rio. Ao tomar o caf� matinal a
primeira coisa que fazia era olhar para os jornais. O'que teria sucedido no mundo?
As not�cias eram como uma droga necess�ria para viver e se poder avan�ar
firmemente.

Como tudo isso se tornara banal e pouco importante! Ao l�-las pareciam-lhe not�cias
de um outro planeta.

- Ordenaram-lhe que me alimentasse � for�a, Worthlow?

- perguntou quando viu o uniforme branco do mordomo � sua frente.

- Nada me foi dito nesse sentido, Sir. Ali�s, uma dieta far-lhe-� bem. Tem mais
cinco quilos do que o peso ideal, Sir.

O mordomo dirigiu-se ao pequeno bar do qual retirou �gua mineral e gelo.

- Isto tamb�m n�o, Sir?

- N�o.

Volkmar endireitou-se na cadeira de balou�o.

- Worthlow, eu fico doido se continuar aqui sem fazer nada. N�o imediatamente, mas
daqui a dois ou tr�s meses! Nunca mais conseguirei sair daqui!

- Desta forma, n�o, Sir! - respondeu Worthlow, com caracter�stica frieza brit�nica.

- O que quer dizer com isso?

- Ter� mais probabilidades se trabalhar na sua profiss�o.

- Para a "digna organiza��o"?! Como m�dico da Mafia, Worthlow?

- N�o estou informado, Sir, que a filia��o na Mafia garanta uma protec��o total
contra a doen�a. No seu lugar, ocupar-me-ia das pessoas doentes, Sir. O asilo de
velhos coloca os m�dicos constantemente perante problemas dif�ceis ... a julgar
pelo que diz o dr. Nardo. S� cancerosos est�o l� internados trinta e nove ... ;

161

- E s�o todos tratados na cl�nica?

- N�o. As opera��es s�o realizadas em N�poles. Os casos inoper�veis ou que

necessitam de tratamento s�o relegados para outra ala da instala��o, chamada
simplesmente a ala da morte. A� tratam-se os velhos com especial carinho. O asilo
tem o seu pr�prio padre, uma capela e um cemit�rio para os que n�o t�m fam�lia. Se
um cirurgi�o como o senhor, Sir ...

- N�o diga mais, Worthlow! - Volkmar levantou-se e dirigiu-se para o muro do

terra�o. O azul profundo do mar parecia ao alcance da sua m�o. Toda a sua
superf�cie cintilava, parecendo que o sol queria absorver a �gua at� ao infinito. -
As suas palavras est�o a tomar um car�cter b�blico: a tenta��o no deserto...

- Sir, est� a esquecer que nem eu sou Satan�s nem o senhor � Jesus Cristo, mas
apenas um m�dico.

Volkmar sentiu atr�s de si o gelo a tilintar no copo. Worthlow sempre lhe preparara
uma bebida. Contudo, n�o se voltou.

- Seria uma capitula��o! - disse em voz baixa.

- Mas uma b�n��o para os dontes, Sir. N�o ser� indiferente o lugar onde podem ser
tratados?

- A consci�ncia de estar a trabalhar para um homem que...

- O dr. Volkmar morreu, Sir! - respondeu Worthlow, muito hirto. - Um morto j� n�o
deve ter sentimentos.

Foi numa sexta-feira � tarde que Ana viu o homem que assassinara Luigi.

Paolo Gallezzo chegara do continente tendo cumprido a preceito as instru��es do

Dom. Atrav�s de uma empresa rec�m-fundada especializada em importa��es de material
cir�rgico entrara em contacto com os mais importantes fornecedores e f�bricas deste
ramo, obtendo tamb�m a colabora��o de um jovem comerciante da maneira mais simples
que se possa imaginar. Oferecera-lhe o dobro do ordenado e contratara-lhe uma
secret�ria com o aspecto de uma bonequinha de luxo, perfeitamente disposta, ao que
parecia, a trabalhar na posi��o horizontal. "Para n�o te aborreceres, meu caro!",
dissera-lhe Gallezzo. "N�o ir�s ouvir-nos muitas vezes, mas quando isso suceder,
ter�s de ser mais r�pido do que o som! Compreendeste?"

Nos dias que se seguiram fiscalizou a escolha e o arquivo

162

dos prospectos e das propostas enviadas, regressando depois de novo � Sic�lia, com
uma pasta volumosa cheia de cat�logos. Em Roma ficaram os dois jovens um pouco
confusos, a receber um bel�ssimo ordenado para recolherem prospectos, atenderem as
firmas interessadas e dormirem pelo menos uma vez por dia um com o outro.

- Muito bem - disse o dr. Soriano quando Gallezzo esvaziou a sua pasta. Nem sequer
olhou para os prospectos, pois destinavam-se a ajudar a entreter o dr. Volkmar. Os
arquitectos ocupados dia e noite em mandar construir o grande hospital para
crian�as nos montes de Camporeale h� muito se tinham posto em contacto com os
fornecedores de material cir�rgico e mandado equipar o bloco subterr�neo de
cirurgia de acordo com os pareceres dos peritos, sobretudo as c�maras ass�pticas
entre as salas operat�rias e as enfermarias, a sec��o de radiologia e as
instala��es de esteriliza��o. Em suma: a assepccia total exigida por Volkmar nos
seus artigos da especialidade fora atingida! O que Gallezzo trouxera de Roma era
apenas de natureza visual e, ao mesmo tempo, um anzol psicol�gico tendente a
prender Volkmar. Quando ele come�asse a trabalhar deveria ter a sensa��o de que a
cl�nica fora obra sua. A posi��o de Soriano ver-se-ia tamb�m refor�ada se um desejo
de Volkmar pudesse ser logo satisfeito. De um modo geral, eram necess�rias v�rias
semanas de espera. Ficaria assim demonstrada a sua for�a, ningu�m precisando de
saber que o material se encontrava h� muito armazenado nas caves. Nem mesmo o dr.
Nardo.

Foi pois numa tarde de sexta-feira que, ao come�ar a arrumar o quarto de Loretta,
Ana chegou � varanda que dava para o parque. � sua frente estendia-se a parte da
propriedade em que Soriano mandara instalar um campo de golfe de nove buracos.
Embora pouco utilizado, encontrava-se muito bem cuidado. Um tapete de relva vi�osa
estendia-se at� ao pequeno lago artificial e sobre ela passeava, satisfeito, em
mangas de camisa, arrastando atr�s de si um carrinho para os sticks, Paolo
Gallezzo. Trazia um bon� redondo e macio, com uma longa pala pl�stica, ficando
parado no in�cio do percurso a observar os obst�culos e a sua localiza��o. Escolheu
depois o stick que lhe pareceu mais apropriado.

Ana agarrou com for�a o parapeito de ferro forjado da varanda e ficou a olhar para
o parque. Reconheceu sem

163

hesitar o homem que matara Luigi. Um homem daqueles n�o

se esquece.

- Chegou a altura - disse baixinho. - Nossa Senhora, ajudai-me!

Voltou a entrar para a grande sala de estar de Loretta e olhou em redor. Das
paredes pendiam tr�s Madonas pintadas por Tintoretto e por outros pintores famosos.
Escolheu aquela que tinha um ar mais bondoso, mais maternal, mais compreensivo,
persignou-se e ajoelhou. Orou silenciosamente, de cabe�a baixa, e confessou-se de
tudo aquilo que, na opini�o do padre de Sorgono, era digno de ser confessado.
Estavam inclu�dos os pensamentos pecaminosos dirigidos a Enrico, a �nsia de
pertencer-lhe, a almofada que por vezes, � noite, apertava entre as coxas quando o
desejo era forte de mais, os momentos que passava a espiar durante os seus tempos
livres para poder v�-lo nem que fosse, um segundo ... Tudo isso confessou,
sentindo-se em seguida t�o leve e ao mesmo tempo t�o diferente, que foi levada a
olhar para um espelho, a fim de ver se ainda era a mesma Ana Talana.

Regressou ao quarto situado na zona mais quente da casa. Depois de remexer algum
tempo no colch�o, retirou l� de dentro a faca de dois gumes que escondeu na blusa.
O frio do a�o sobre os seios provocou-lhe um arrepio de prazer que se transmitiu a
todo o corpo, tornando rijos os mamilos, fazendo vibrar a face interna das coxas e
sentir uma impress�o esquisita na parte inferior do ventre. Teve de apoiar-se �
parede e respirar profundamente. Era como se tivesse sa�do dos bra�os de Enrico e
gozado a ternura sensual da sua virilidade.

Paolo Gallezzo ficou espantado a olhar para o obst�culo inesperado, que nada tinha
a ver com o campo de golfe. Depois inspirou fundo, perguntando a si pr�prio se
deveria continuar a jogar ou adaptar-se � nova situa��o que se lhe deparava: � sua
frente, ao p� de uma sebe de cedros, circundando um roseiral, viam-se brilhar ao
sol umas n�degas de rapariga e umas pernas esguias de coxas roli�as entre as quais
se adivinhava um tufo de penugem preta. Ela parecia ignorar que estava a ser
observada. Continuava dobrada para a frente, colhendo as flores selvagens que
tinham crescido por entre os arbustos.

Gallezzo sentiu arrepanhar-se-lhe a pele do cr�nio. Atirou com o stick para o lado
e, lambendo os bei�os, saiu do campo

164

de golfe, dirigindo-se ao roseiral. Nesse preciso momento a rapariga ergueu-se.

Balou�ando as n�degas, passou pela abertura existente na sebe, a qual tinha cerca
de dois metros de altura. O que sucedesse por detr�s dessa sebe apenas seria
presenciado pelo sol e pelas nuvens.

- N�o te mexas! - gritou Gallezzo, come�ando a correr. Sentia o sangue latejar-lhe

nas fontes e, como sempre que dirigia os pensamentos para determinados objectivos,
arreliava-se com o corte demasiado justo das cal�as. - Um momento...

A rapariga n�o se voltou, apenas abanou a cabe�a e desapareceu por tr�s da sebe.
"Que putinha mais sensual", pensou Gallezzo. "Ela sabe perfeitamente que n�o se
encontra s�! Estendeu-me o traseiro como se fosse um cart�o de visita! Eu aceito,
minha gatinha preta! Ficar�s satisfeita at� mais n�o."

Continuando a correr, arrancou o bon� da cabe�a e foi desabotoando a camisa. Ao

chegar � sebe, ouviu-a rir-se, do outro lado. Isso veio aumentar a sua excita��o e
f�-lo perder a sensatez. Quase se atirando para a frente, viu-a de blusa aberta,
com os seios nus e provocantes, mas ao reparar nos seus olhos negros, frios, de
express�o animal... reconheceu-a.

A facada atingiu-o nesse preciso momento. A l�mina longa e afiada penetrou-lhe no

pesco�o, por baixo da laringe, cortando qualquer som, qualquer reac��o,
aniquilando-lhe a resist�ncia. Ficou parado um segundo, enquanto Ana lha arrancava
da garganta, e depois os joelhos dobraram-se-lhe e caiu para tr�s, sobre o corredor
de relva que dividia a sebe do canteiro de rosas. Inundou-o um jorro de sangue, o
corpo come�ou a ser percorrido por violentos espasmos, mas n�o morreu
imediatamente. De olhos esgazeados, ainda viu Ana debru�ar-se sobre o seu corpo e
olh�-lo como se fosse um gigantesco insecto que acabasse de esmagar.

- Passou-se assim com Luigi? - perguntou, com voz calma. - N�s lav�mos o cad�ver e
cont�mos as feridas. Dezenove facadas! Dezanove! Ainda te devo dezoito! Mas parece-
me que que n�o as vais poder contar. - Ajoelhou-se ao p� de Gallezzo, abotoando a
blusa. - Dezanove facadas! Est�s a morrer lentamente, mas n�o te podes queixar.
Luigi ainda morreu mais devagar!

Segurou com ambas as m�os o cabo da l�mina, que espe-

165

tou com toda a for�a no peito de Gallezzo, retalhando-lhe o cora��o. Morreu antes
de sentir o terr�vel ardor do golpe desferido.

Ana meteu-se debaixo do duche ao chegar a casa deixando correr sobre o corpo
primeiro �gua quente e depois gelada. Arrumou a roupa que despira e voltou a vestir
o uniforme, dirigindo-se � sala de estar onde se ajoelhou e benzeu mais uma vez
perante a pintura da Madona. Depois continuou a arrumar o quarto de cama de
Loretta.

Volkmar p�de nesse dia aperceber-se do que significava soar o sinal de alarme na
casa de Soriano.

O silvo agudo soou apenas uma vez. Foi, contudo, o suficiente para transformar a
casa numa fortaleza. Do seu terra�o observou estupefacto o modo como um bando de
homens de metralhadora desengatilhada passava o grande parque a pente fino,
enquanto pelo lado de fora do muro outros homens armados trazendo c�es � trela
cercavam toda a propriedade.

Volkmar correu para dentro de casa e tentou chamar Worthlow pelo telefone interno.
Ningu�m apareceu, por�m. Ao procurar sair do seu apartamento notou que a porta se
encontrava aferrolhada. Abanou o fecho, experimentou for�ar a grossa madeira
esculpida e voltou a correr para o terra�o.

Permaneceu fechado durante mais de uma hora at� o pr�prio dr. Soriano surgir na
sala de entrada deixando-se cair numa das poltronas.

- Vai ficar admirado - disse.

- Com efeito!

- Como dono da casa, devo, antes de mais nada, pedir que me desculpe t�-lo
incomodado com todo este barulho e t�-lo feito encerrar. Tratou-se de uma medida de
seguran�a. Soriano olhou para as suas m�os bonitas e esguias. - Gallezzo foi
assassinado!

- Assassinado? - exclamou Volkmar, admirado. - Aqui em casa?

- No roseiral. Por tr�s da sebe. Com dois golpes terr�veis: um no pesco�o, outro
directamente no cora��o. Poder� v�-lo daqui a pouco e dizer-me a raiva que um
assassino deve ter para matar com tanta for�a um touro como Gallezzo. Aqui em casa,
entre o meu pessoal, entre a gente que me serve, n�o existe um �nico homem que o
pudesse ter levado a cabo.

166

Nenhum! J� compreendeu o que isto significa?

- Algu�m de fora? Imposs�vel! Com todo este sistema de seguran�a...

- Deve haver uma falha qualquer. Quando observar Gallezzo dar-me-� raz�o. Mandei
afastar imediatamente Loretta e a sua criada de quarto para um local s� conhecido
de mim e do meu motorista. - Juntou as m�os apoiando o queixo sobre elas. - Tudo
isto ainda � um enigma e voc�, Enrico, � o primeiro a ver-me assim perplexo. Um dos
meus jardineiros encontrou Gallezzo. J� devia estar morto h� duas ou tr�s horas.
Voc� vai poder constat�-lo, Enrico. Qualquer m�dico da pol�cia � capaz de o fazer.

- Eu ia exactamente sugerir que se chamasse um desses meus colegas.

- N�o estou com muita disposi��o para gra�as, dottore, creia que n�o. - Soriano
recostou-se na cadeira comprimindo as m�os sobre o peito. - Estou preocupado. Quem
quereria avisar-me por meio desta morte?

- Os seus inimigos.

- Eu n�o tenho inimigos. Sou amado, admirado ou temido. Mas inimigos n�o tenho! �
isso que n�o compreendo. Ao assassinarem Gallezzo t�m-me a mim em mente!

- Isso � uma suposi��o sua.

- Encontra outra explica��o?

- Ao pensar em Gallezzo lembro-me de muitas coisas. Se havia um homem sem caridade

nem escr�pulos, esse homem era ele!

- Era a sua profiss�o!

- Por isso devem ser in�meros os seus inimigos.

- L� fora, talvez. Mas n�o dentro da minha casa! Gallezzo estava a jogar golfe
quando foi assassinado.
- Julguei que o tinham encontrado no roseiral.

- O roseiral limita um dos raios do campo de golfe.

- O que faz um jogador de golfe num lugar desses se est� a meio de um jogo? Ou era
Gallezzo um jogador t�o mau que lan�ava a bola de qualquer maneira e tinha de a ir
procurar no meio das roseiras?

- Enrico! As suas palavras fizeram luz no meu esp�rito! Com efeito! Como pode um
jogador da craveira de Gallezzo aparecer no meio do roseiral? - Soriano levantou-se
de um salto. - Deve ter sido atra�do a esse local!

- Nesse caso, sempre se trata de um assassino vindo de

167

fora! - Volkmar agarrou na camisa que deixara sobre as costas de uma cadeira e
vestiu-a. - Vou ver Gallezzo.

- Ficar-lhe-ei muito grato.

- S� me preocupa por causa de Loretta! O senhor sempre tem inimigos, Dom Eug�nio.

Foi buscar ao sof� do terra�o os seus jeans brancos e vestiu-os, enquanto Soriano
passeava inquieto de um lado para o outro do �trio de entrada.

- Como v�, nem tudo � t�o seguro como pensa! A sua casa nem por sombras se
assemelha ao Fort Knox! Onde est� Loretta?

- J� lho disse, num local secreto. Voc� tamb�m n�o precisa de conhec�-lo. A criada
de quarto, uma simp�tica rapariga da aldeia, honesta e dedicada, est� com ela.
Loretta gosta muito dessa Ana.

O dr. Volkmar ouviu o nome sem fazer qualquer associa��o de ideias. Seria absurdo e
impens�vel ligar um nome t�o corrente � rapariga dos montes de Gennargentu na
Sardenha.

O corpo de Paolo Gallezzo tinha sido levado para a cave e deitado sobre uma velha e
pu�da mesa de bilhar. Depois de lavado, o seu aspecto j� n�o era t�o horr�vel como
h� uma hora, quando o jardineiro o encontrara ao p� da sebe. Sobre a pele, que
mesmo depois da morte mantinha o seu tom bronzeado, saltavam logo � vista os
ferimentos ... duas fendas incrustadas de sangue, dois golpes perfeitos. O dr.
Soriano aproximou-se do morto e cobriu-lhe o rosto com um len�o. Incomodava-o o
branco dos olhos transparecendo por detr�s das p�lpebras semicerradas. Soriano era
um esteta ...

- Era uma faca de dois gumes - disse para Volkmar, que se debru�ara sobre os
golpes. - Em linguagem de leigos: uma faca de profissional com uma l�mina de seis
cent�metros de largura.

Volkmar pegou num bra�o de Gallezzo. O estado de rigidez cadav�rica que h� muito se
instalara n�o passava de uma indica��o grosseira.

- Est� morto h� pelo menos quatro horas - disse. - Para ser mais preciso teria de o
autopsiar.

Olhou para o golpe do pesco�o e para o ferimento exactamente sobre o cora��o e

abanou a cabe�a. Soriano observou-o com ar de expectativa.
- O que foi que lhe saltou � vista, Enrico?

168

- A facada no cora��o deu-lhe morte instant�nea. A aut�psia servir� para confirm�-

lo. Porqu� ent�o o golpe no pesco�o?

- E se tiver sido ao contr�rio?

- Se o golpearam primeiro no pesco�o, o que, de acordo com uma an�lise grosseira,

lhe teria provocado a morte por hemorragia, o senhor estar� perante um inimigo
impiedoso, cruel, com um incr�vel sangue-frio, Dom Eug�nio. Um profissional, como
muito bem disse.

Volkmar afastou-se da mesa de bilhar. Um criado cobriu com um len�ol o corpo nu do

morto. L� fora, do enorme parque, ouvia-se atrav�s das grades das janelas o ladrar
dos c�es. O rasto que tinham encontrado terminava num pequeno lago pr�ximo do campo
de golfe. O assassino tivera uma atitude inteligente: correndo atrav�s da �gua
destru�ra o seu pr�prio cheiro. Os c�es farejavam e ganiam em redor do lago sem
saber para onde ir.

- Vamos - disse Soriano. - Mandarei levar Gallezzo para o asilo de velhos.

Seguiremos logo atr�s.

Voltaram a subir para o grande �trio central rodeado de colunas mouriscas, onde
encontraram Worthlow, que os esperava segurando um tabuleiro com copos de conhaque.
Os dois homens esvaziaram cada um o seu e suspiraram fundo.

- Os cad�veres fazem-me sempre uma tremenda impress�o, n�o � curioso? - disse

Soriano. - Nunca serei capaz de me habituar a esse espect�culo, qualquer que seja a
pessoa de que se trate. J� lhe contei que amava muito a minha mulher, mas quando
morreu e a vi no caix�o senti-me tomado de terr�veis calafrios. - Ficou parado e
tirou do tabuleiro que Worthlow continuava a segurar um segundo conhaque depois do
qual pareceu ficar mais calmo. - N�o � estranho, Enrico, que eu s� consiga lev�-lo
at� � mesa de opera��es quando tudo j� est� perdido?

- Vai recome�ar a falar do mesmo assunto?

Tinham chegado ao terra�o e Volkmar retirara a camisa, dependurando-a no bra�o. O

calor era quase insuport�vel. N�o soprava sequer a brisa ligeira que sempre se
fazia sentir, vinda do mar. A Sic�lia parecia arder ao sol.

- N�o quer ent�o chamar a pol�cia?

- N�o.

- E Gallezzo?

169

- Ser� enterrado num recanto do parque. Ocupar-nos-emos da fam�lia.

- Ele tinha fam�lia?

- Tinha mulher e tr�s filhos. N�o passar�o dificuldades.

- E se derem com a l�ngua nos dentes? Soriano sorriu com uma express�o cansada.
- Existe um c�digo oral que � seguido com mais rigor do que os escritos. Gallezzo
est� morto. Para qu� falar?

Duas horas mais tarde, Volkmar encontrava-se na cave do asilo de velhos autopsiando
o corpo de Gallezzo. O cad�ver fora colocado na mesa onde, em regra, se deitavam os
c�es e os macacos utilizados nas experi�ncias do dr. Nardo. Uma derradeira etapa
com a qual Gallezzo nunca sonhara.

Na viagem de regresso, s� ao fim de algum tempo � que Volkmar notou n�o se estarem
a dirigir a Palermo, mas sim para o interior da ilha. O carro seguia por estradas
esburacadas, por vezes por caminhos vicinais, subindo sempre. Levantavam-se � sua
volta nuvens de poeira, a terra parecia queimada, as aldeias que atravessavam
pareciam mortas. A temperatura do grande carro americano de Soriano era
agradavelmente fresca, prova de que o sistema de condicionamento de ar funcionava
com perfei��o.

- O que pretende? - perguntou Volkmar. - Para onde vamos?

- � surpresa, dottore.

- Ver Loretta?

- Claro que n�o. Quero mostrar-lhe uma coisa.

- Aqui? Nestes montes selvagens?

- Entraremos em breve numa regi�o civilizada. Este � apenas o caminho mais curto. -
Das costas do banco dianteiro puxou uma tampa em forma de tabuleiro por detr�s da
qual se encontravam uma garrafa e dois copos. - Bebe um trago, Enrico?

- N�o, obrigado, Dom Eug�nio.

- J� lhe tinha falado do sanat�rio infantil que fundei e se encontra em constru��o?

- J�. De passagem. Ser� aben�oado por um cardeal portador de uma mensagem do Santo
Padre.

- Exactamente! - retorquiu Soriano, com um largo sorriso. - Disse-lhe tamb�m que

nesse mesmo local estava a construir para si a melhor cl�nica cardiol�gica do
mundo.

170

- Tomei essa afirma��o por um dos seus gracejos c�nicos.

- O hospital de crian�as � apenas a fachada, o �libi. � evidente que durante todo o

ano teremos a� trezentas crian�as a convalescer, cada uma por um per�odo de quatro
semanas. Ser� um verdadeiro para�so infantil, com piscina, gin�sio, campo de jogos,
terra�os e relvados para repousarem, varandas envidra�adas para o Inverno. Ser�o
aqui utilizadas as mais modernas t�cnicas da convalescen�a activa. Mas...

- Estava � espera desse seu mas - disse Volkmar, com voz rouca.

- Em paralelo est� tamb�m a ser constru�da uma moderna cl�nica cir�rgica

desconhecida do grande p�blico. Em tr�s andares subterr�neos ficar� instalado um
centro cardiol�gico como n�o h� outro no mundo. Durante a inaugura��o do sanat�rio
n�o ser� poss�vel penetrar nessa zona, porque as entradas estar�o ainda
emparedadas. Mas logo ap�s as festividades come�ar� o trabalho nessa parte
desconhecida do edif�cio. Para os pacientes livres de perigo imediatamente foram
instalados numa ala lateral dez quartos muito agrad�veis com varanda e o servi�o de
um hotel de luxo.

- Ser� a cl�nica da Mafia?

- N�o deveria empregar essas express�es, dottore. Soriano encheu os copos com
vinho. O potente carro

deixara os caminhos acidentados e rolava agora silenciosamente sobre uma estrada de

asfalto. Encontravam-se num planalto semeado de oliveiras e pinhais. Parecia haver
aqui �gua em abund�ncia. � sua frente emergia um edif�cio de sete andares j�
acabado, pintado de amarelo vivo e dividido em diversas alas, que se dispunham em
forma de estrela � volta de um corpo central. Contra o c�u t�rrido, perfilavam-se
os bra�os dos gigantescos guindastes; um pequeno ex�rcito de terraplanadores e de
cami�es trabalhava na altera��o da paisagem.

Soriano tocou no ombro do motorista. O carro deteve-se.

- A sua cl�nica, dottore! - disse, fazendo um gesto largo com a m�o. - N�o a acha
magn�fica?

- O conjunto de constru��es lembra-me uma casa de correc��o - disse Volkmar, em tom

surdo. - Uma parte central circular de que irradiam os pavilh�es das celas. Foi o
seu trauma que o inspirou, Dom Eug�nio?

- N�o h� d�vida que voc� tem fantasia - Soriano esbo�ou

171

um riso for�ado. S� agora, ao ouvir as palavras de Volkmar, se apercebia da

semelhan�a com as pris�es tradicionais. At� agora vira a constru��o de forma
diversa: como uma estrela, como um s�mbolo de que aqui existia um mundo diferente e
mais belo. Era nesse sentido que pretendia fazer o discurso no acto de inaugura��o.
O texto pareceu-lhe de s�bito extremamente est�pido. - Modific�-la-ei com o
decorrer do tempo.

- N�o vai poder empurrar os edif�cios para aqui e para acol�.

- Poderei lig�-los por terra�os envidra�ados, tornando o ambiente mais agrad�vel

atrav�s de jardins suspensos, como os de Semiramis, na Babil�nia.

- A forma b�sica permanecer�: uma pris�o de luxo! O seu subsconsciente trabalhou de

forma perfeita na escolha dos projectos, Dom Eug�nio.

Percorrido o espa�oso caminho de acesso, detiveram-se na entrada principal. As

janelas do edif�cio j� tinham vidros, tendo-se iniciado os acabamentos interiores.
Um dos mestres de obra precipitou-se para o carro de Soriano e abriu a porta.

Este agradeceu com um gesto, esperou at� Volkmar ter tamb�m sa�do e, dando a volta
ao carro, aproximou-se dele.

- N�o est� interessado em visitar a sua cl�nica? -perguntou,

- Nunca trabalharei aqui! - Volkmar abrangeu com o olhar a gigantesca constru��o.

Ao procurar avaliar os custos, come�ou a fazer uma ideia sobre o pre�o da obten��o
de um novo cora��o na cl�nica de Soriano e acerca das pessoas a poderem permitir-se
tal luxo. Tratava-se, ali�s, de uma conta que nunca seria divulgada e muito menos o
custo da constru��o. Soriano pareceu adivinhar os seus pensamentos.
- O sanat�rio infantil � uma funda��o - disse. - Al�m disso, por cada pessoa
admitida recebemos uma ajuda do Estado. Far-se-� ainda uma subscri��o p�blica sob o
lema de "Protectores do Sanat�rio Infantil de Camporeale". Esses t�tulos estar�o
livres de impostos. Segundo as primeiras estimativas, o empreendimento poder�
funcionar pelos seus pr�prios meios. No caso de haver lucros, eles ser�o de novo
aplicados na organiza��o.

- E as receitas da cl�nica cardiol�gica secreta pertencer�o na sua totalidade �

"digna organiza��o".

172 . :

- � como diz, Enrico. Reconhe�a que se trata de um sistema �nico!

- Se conseguir funcionar!

- Funcionar� se o tiver como m�dico-chefe.

- Por que raz�o est� t�o seguro disso?

- Porque sei que n�o trabalhar� para rnim mas para os doentes, dottore. A si se
dirigir�o os condenados � morte a suplicar ajuda. Gostaria de conhecer o m�dico que
lhes dissesse um frio: n�o! O senhor nunca seria capaz!

- J� sabia que lidava com um dem�nio! - exclamou Volkmar.

- Pense apenas como m�dico! Pense nos doentes! Tudo o resto n�o pertence ao seu
mundo! H� quanto tempo faz greve de fome?

- Estou no terceiro dia.

- Desista, Enrico! Recupere a sensatez! S� porque a organiza��o � propriedade de um

"conselho administrativo de Palermo" e n�o de uma ordem religiosa como o Sagrado
Cora��o de Maria ou de um organismo camar�rio ou estatal est� disposto a condenar �
morte um grande n�mero de pessoas gravemente enfermas? A sua consci�ncia n�o poder�
aceitar isso. Tenho a certeza!

Volkmar n�o respondeu, mas encaminhou-se para a entrada. Soriano expirou

ruidosamente pelo nariz. "Est� ganho", pensou. "Ele vai entrar no edif�cio. Vai
visitar as instala��es. Est� ganho ... ganho ..."

Ao voltar � sua pris�o dourada, Volkmar encontrou em cima da secret�ria do gabinete

de trabalho a pilha de projectos de firmas especializadas em material cir�rgico.

Worthlow esperava-o com uma grande ta�a de salada, uma especialidade preparada com
molho de ervas arom�ticas. H� j� tr�s dias que procurava convencer Volkmar a comer.

- Obrigado - disse este, lan�ando um olhar aos prospectos. - O que � isto,

Worthlow?

- N�o achou a nova cl�nica uma constru��o imponente, Sir? Dever� ser equipada de
acordo com as suas ideias...

- Deus do c�u! Eu n�o tenhos ideias nenhumas! Dirigiu-se para o terra�o seguido do
mordomo, que continuava com a ta�a de salada nas m�os.

173

- Sou cirurgi�o, nunca me preocupei com a t�cnica, apenas me servi dela! Sei do que
necessito na sala de opera��es, sei qual o equipamento de um laborat�rio. Mas
instalar uma cl�nica? Existem para isso firmas especializadas.

- As ofertas dessas casas est�o sobre a sua secret�ria, Sir. Estamos � espera de
mais algumas remessas da Am�rica. J� se apresentaram in�meros representantes
comerciais. Quando as encomendas englobam milh�es todos ficam muito activos. Deseja
salada, Sir?

- N�o!

- A cl�nica corresponde �quilo que imaginara, Sir?

- O dr. Soriano planeou tudo quanto, de um ponto de vista puramente te�rico, se

requer para uma transplanta��o do cora��o. Quem lhe ter� fornecido a ideia das
c�maras ass�pticas?

- O senhor, Sir! H� cinco meses escreveu um artigo sobre esse assunto na revista A
Cardiocirurgia Actual. Qualquer das ideias por si expostas, mesmo as mais simples,
ser�o concretizadas pelo dr. Soriano. O que poder� um m�dico desejar mais?

� noite todos deixaram Volkmar tranquilo. At� Worthlow se retirou, pedindo para
cham�-lo se fosse necess�rio. Sentou-se na sala de trabalho, por tr�s da
secret�ria, olhando fixamente para o monte de prospectos. "Isto n�o passa de uma
loucura", pensou. "� assim que o caloiro pensa que se instala um hospital. O bom, o
rico tio doutor sabe tudo, faz tudo, pode tudo. E um deus de bata branca!" Que um
homem com a intelig�ncia de Soriano demonstrasse uma concep��o t�o simples das
coisas chegava a decepcion�-lo um pouco.

Folheou os prospectos, observou as imagens de um oscil�grafo moderno e voltou a

atirar os pap�is para cima da mesa.

O dr. Soriano veio visit�-lo cerca das onze horas da noite. Trazia um fato com um
casaco bastante largo. Quando, ao sentar-se numa das fundas cadeiras do terra�o,
ele se abriu um pouco, p�de ver com nitidez as tiras que seguravam o coldre de uma
pistola de cano longo. Soriano tamb�m n�o se deu ao trabalho de a esconder.

- Fui ver Loretta. Est� bem - disse. - Manda cumprimentos e um beijo. O senhor
beija a minha filha?

- At� agora s� no rosto, Dom Eug�nio.

- Porque mente, Enrico? Qualquer pessoa, por mais

174

m�ope que seja, sabe o que se passa consigo quando est� ao p� dela. H� menos de uma
hora a pr�pria Loretta me disse: "Amo-o!" Queria voltar para casa sem falta, para
ao p� de si.

- E o que � que respondeu?

- Primeiro n�o, no que respeita ao seu regresso. E depois: "Se amas Enrico de
verdade, tamb�m tens de amar o dr. Ettore Monteleone! Teremos de perguntar ao
pr�prio Monteleone se isso � poss�vel!" Pergunto-lhe, por isso, Enrico: quer
adoptar para sempre a nova identidade?

- Querer? O senhor tem um estranho sentido do humor, Dom Eug�nio. Eu SOM obrigado a
isso!
- Reflicta sobre o que acabou de dizer, dottore. - Soriano estava muito s�rio. A
voz deixara de ter um tom paternal. Falava agora como um advogado a defender uma
causa. Trata-se de Loretta! Sabe bem o que ela significa para mim! Disse-me uma
vez: "Destru�-lo-ei atrav�s da sua filha!" e eu respondi: "Nunca conseguir� faz�-
lo! Seria capaz de o sacrificar e a toda a minha fortuna para tornar Loretta
feliz!" Lembra-se desta conversa?

- Como se fosse hoje, dr. Soriano.

- E agora? Conseguiu que Loretta se apaixonasse por si. Ela ama-o! Ser� o senhor
suficientemente canalha para utilizar esse amor como vingan�a contra mim?

- Estamos numa situa��o curiosa. - O dr. Volkmar encostou-se a uma das finas
colunas que segurava o dossel do terra�o. Olhou para o coldre que Soriano trazia
dependurado ao ombro e ficou aterrado com a incongru�ncia do seu destino. - Tenho �
minha frente, o pai da rapariga que amo com toda a sinceridade, traz uma pistola
debaixo do bra�o esquerdo, penso que � o maior e o mais perigoso gangster de toda a
Europa, chama-me canalha, mant�m-me prisioneiro, fez crer que estava morto, pelo
que me encontro enterrado num cemit�rio de Munique, quer-me obrigar a transplantar
cora��es na sua cl�nica clandestina (se disser um milh�o de d�lares por cada um
parece que n�o me engano?) ... O senhor � o maior criminoso que se pode imaginar...
e, no entanto, o pai da mulher mais bela que jamais vi. Da mulher que amo! Como �
poss�vel dizer tudo isto a esse pai e aceit�-lo ao mesmo tempo? N�o acha que � um
problema insol�vel?!

- Disse tudo o que era necess�rio, Enrico. Agora sou eu a dizer-lhe uma coisa: se
eu permitir, como pai, que a minha

175

filha ligue a si o seu destino, ent�o espero que opere na minha cl�nica.

- Loretta � ent�o considerada um objecto de troca! Ser� necess�rio dizer-lho!

- Diga-lho! Ela est� � espera no �trio.

Volkmar ia p�r-se a correr, mas Soriano foi mais r�pido e segurou-o pelo ombro
antes de chegar � porta.

- Enrico - disse com voz surda. - Deixarei ruir tudo, inclusive a minha pessoa, se
voc� tornar Loretta infeliz. Compreende o que isso significa?

- Se me toma por um idiota dessa esp�cie, porque me nomeia chefe da sua amaldi�oada
cl�nica?

Soriano fez um sinal de assentimento e deixou-lhe o caminho livre. Volkmar

atavessou os seus aposentos a correr e precipitou-se para o �trio de entrada. A� se
encontrava Loretta vestida com um simples fato de viagem. Tinha posto a mesa num
canto da sala. Sobre ela encontrava-se a grande ta�a de salada de Worthlow
acompanhada de uma travessa de carnes frias. Nos copos brilhava um vinho de tom
vermelho-escuro.

- Loretta! - exclamou Volkmar, com voz rouca. Abra�ou-a, puxou-a contra si

e, quando ela comprimiu a cabe�a contra o seu ombro e o beijou no pesco�o, quando
sentiu a press�o dos seus seios e o desejo do seu corpo, teve a certeza de que o
tinham vencido.

N�o ouviram Soriano passar silenciosamente por eles e abandonar os aposentos. Era
como se o calor dos seus corpos os tivesse fundido um ao outro.
Loretta passou com ele a noite. Nenhum pediu ao outro para faz�-lo. Dirigiram-se
naturalmente para o quarto de dormir. Ofereceu-lhe a sua virgindade e ele possuiu-a
com ternura e cuidado, at� que mais tarde ela descobriu o vulc�o que existia em si
pr�pria e o tornou feliz com a sua paix�o.

Depois chorou um pouco, encolhendo-se como uma crian�a contra o seu corpo. Ardia-
lhe o rega�o, mas era uma dor aben�oada e enquanto o afagava as suas unhas
penetravam-lhe na pele sem, no entanto, o magoarem.

- Ainda nos encontramos sobre a Terra ? - disse baixinho.

- Ou j� estamos no para�so, Enrico?

- Ettore - respondeu Volkmar. Sentiu um aperto na garganta. - Temos de nos habituar

ao facto de eu ser Ettore Monteleone...

176

O dr. Ettore Monteleone ... O chefe da cl�nica da Mafia!

Puxou Loretta para si, beijou-a e possuiu-a como um homem vigoroso deve possuir uma
mulher apaixonada.

Volkmar retomou dois dias depois as pesquisas sobre transplanta��es.

A cl�nica do asilo de velhice, at� a� dirigida pelo dr. Nardo, estava mais bem
equipada do que os laborat�rios de pesquisa em Munique. Sobretudo n�o havia ali
nenhum superior do g�nero do dr. Hatzport, que duas vezes por semana lhe dizia:
"Meu caro, voc� insiste em derrubar um muro com metros de espessura! Do ponto de
vista puramente te�rico, uma transplanta��o do cora��o n�o constitui, como �
evidente, qualquer problema. Mas n�o vai conseguir vencer a barreira imunol�gica!
Neste campo a natureza deixa de colaborar e nunca o far�! � essa a trag�dia da
medicina! Vemo-nos for�ados a capitular perante um simples obst�culo! Neste caso
s�o as prote�nas! Rid�culo, mas verdadeiro!"

O laborat�rio imunobiol�gico era muito completo. Um serologista, um bioqu�mico e

dez preparadores encontravam-se envolvidos numa s�rie de experi�ncias sobre
bloqueadores imunol�gicos. As suas pesquisas concentravam-se, sobretudo, nos
corticoester�ides, cuja ac��o prometia reduzir as reac��es imunol�gicas do
organismo contra as transplanta��es. Uma s�rie de macacos tinha sido tamb�m
submetida ao efeito dos raios X sobre todo o corpo, mas ap�s tr�s dias come�avam a
verificar-se os primeiros fen�menos de rejei��o do organismo, que a partir da� se
tornavam incontrol�veis.

O dr. Volkmar ocupou-se nos primeiros dias apenas de um aperfei�oamento das

t�cnicas operat�rias. Em Munique, h� muito pusera de lado a opini�o ainda
prevalecente no mundo da medicina de ser poss�vel, em determinadas circunst�ncias,
efectuar-se uma transplanta��o parcial do cora��o. O seu objectivo era a
transplanta��o total. Substituir um cora��o velho por um cora��o novo, e n�o apenas
uma parte.

O dr. Nardo e toda a equipa m�dica posta � disposi��o de Volkmar ficou a saber pela
primeira vez o que significava trabalhar com um homem totalmente possu�do por uma
ideia. Deixou de haver tempo fixo de trabalho, horas, rel�gio ... Fizeram-se
experi�ncias com macacos, c�es, gatos, porcos e carneiros. Volkmar utilizou tamb�m
pela primeira vez o aparelho de suturar vasos sangu�neos criado por Demi-

177
chov, num cad�ver guardado na c�mara frigor�fica, o qual, segundo Soriano, fora
comprado � fam�lia enlutada. A experi�ncia veio provar que se tratava de um
aparelho ousado e funcional, mas ainda n�o perfeito. Fora exactamente isso o que
ele previra, motivo pelo qual pretendia inventar a sua pr�pria m�quina de suturas.

- O que lhe falta? - perguntou Soriano quando Volkmar se lhe dirigiu seis dias mais
tarde.

- Preciso de um engenheiro especializado em mec�nica de precis�o. Eu sei o modo

como a m�quina deve funcionar, mas n�o sou t�cnico e n�o posso constru�-la.

- Arranjarei o melhor mec�nico de precis�o existente na It�lia - respondeu Soriano.

Estavam os tr�s sentados no terra�o de Volkmar: ele, Dom Eug�nio e Loretta, sem
suspeitar do que nesse momento se estava a passar em Palermo.

Ana tivera o seu primeiro dia livre, a sua primeira folga desde que estava ao
servi�o de Loretta. Talvez at� nunca a tivesse aproveitado n�o fora a noite
decisiva em que Loretta ficara com Volkmar.

Toda a noite solu�ou, encolhida na cama, batendo com as almofadas, rasgando o

len�ol e, por vezes, levantando-se e correndo de um lado para o outro no pequeno
quarto, da porta para a janela, e desta para a porta, arrancando os cabelos. Por
fim, dirigiu-se aos aposentos de Loretta e ajoelhou-se orando na frente das Madonas
da sala. Assim ficou � espera at� ao amanhecer. No seu esp�rito desenrolava-se a
imagem do que estava a acontecer, dessa maravilhosa uni�o de dois corpos com que
sempre sonhara. Esse sonho fora-lhe agora roubado por Loretta.

Na manh� seguinte ningu�m notou pelo seu semblante no muito que sofrera. Contudo, a
felicidade que a patroa irradiava transformou o seu desejo em �dio. Sabia agora que
Enrico estava perdido para ela. Mas sabia tamb�m que o dr. Enrico Volkmar n�o vivia
naquela casa de livre vontade, mesmo que muito se viesse a modificar a partir da
noite em quest�o. Ele viera para aqui como prisioneiro. Para l� dos muros de
Solunto consideravam-no morto e assim ficaria mesmo que Loretta passasse a dormir
na sua cama.

Nessa tarde comprou em Palermo um pequeno gravador e tr�s cassettes. Como escrevia
mal, a sua caligrafia desajeitada

178

e infantil t�-la-ia denunciado. Mas sabia falar. Pediu que lhe explicassem o
funcionamento do aparelho, dirigindo-se depois ao Jardim Bot�nico, onde se sentou
junto de um tufo de arbustos que se encontravam � margem dos caminhos mais
frequentados. A� gravou as tr�s bandas, segurando ao falar um len�o na frente da
boca e baixando a voz tanto quando podia para imitar a de um homem.

Depois passou as fitas, por� verificar a grava��o e, satisfeita com o resultado,

voltou para a cidade. Enfiou as cassettes nas caixas do correio dos tr�s jornais de
Palermo, ap�s o que foi comer uma por��o de lasagne num pequeno restaurante,
acompanhada de meia garrafa de vinho.

Um jovem que estivera todo o tempo a observ�-la sorriu-Ihe e ela sorriu tamb�m.
Sentiu uma dor no cora��o quando ele se aproximou da mesa e se sentou.

- Tu �s uma rapariga encantadora! - disse-lhe com franqueza. - Queres fazer amor

comigo? Eu sou pintor. Pintor de arte! Sou perito em corpos! Tu darias um modelo
maravilhoso! Queres vir? Habito uma mansarda mesmo por baixo do telhado. Sabes,
estou no in�cio da carreira, mas sinto que me podes trazer sorte. Queres vir dormir
comigo?

Ela acenou afirmativamente e acompanhou-o. E enquanto percorriam de bra�o dado as

ruas de Palermo ela pensava no dr. Volkmar e despedia-se dele e do seu amor oculto.
O que ia fazer agora era uma entrega consciente do seu corpo para matar nela tudo
quanto pudesse recordar ou sentir pelo dr. Volkmar.

Entretanto, nas redac��es dos jornais ia o maior alvoro�o. Os redactores da noite

n�o se cansavam de ouvir as bandas gravadas e eram un�nines em afirmar que o seu
efeito se podia comparar ao de uma bomba.

Uma voz de homem disfar�ada, como era f�cil de reconhecer, dizendo:

"O dr. Heinz Volkmar que aparentemente se afogou na Sardenha est� vivo. Foi
raptado. Se quiserem saber tudo sobre o caso perguntem ao dr. Eug�nio Soriano. O
morto que foi enterrado na Alemanha � um estranho, um homem desconhecido. Perguntem
ao dr. Soriano ..."

�s vezes � proveitoso escutar �s portas e andar escondido atr�s dos muros,

sobretudo quando se tem tanta dificuldade em ler o jornal como Ana Talana...

A liga��o entre o nome do dr. Volkmar e o do dr. Soriano

179

era t�o sensacional que se achou necess�rio alarmar os chefes de reda��o dos tr�s
jornais. S� um deles se prop�s telefonar para casa de Soriano. Tratava-se de um
amigo do procurador da Justi�a, o dr. Brocca, o qual - toda a gente o sabia tamb�m
era amigo do dr. Soriano.

Dom Eug�nio recebeu a chamada com semblante carregado. Apenas se lhe notou um
ligeiro estremecer das comissuras dos l�bios.

- Disparate! - disse, quando o chefe de redac��o lhe leu o texto das cassettes. - E
com certeza um louco! N�o lhe parece? Foi um doido que lhe enviou essa grava��o!

O seu olhar pousou por um momento sobre a parede tendida de seda.

"Primeiro Gallezzo, depois esta porcaria! Onde estar� o inimigo? Quem pretende
destruir-me? As outras "fam�lias" da Sic�lia? Mas porqu�? Porqu�? Fi-las
enriquecer! Apenas vivem devido a mim! Ningu�m faz secar a fonte que lhe d� vida!
Quem ser�o os meus inimigos?"

Dirigiu-se aos aposentos dos h�spedes e tocou � porta. Passou bastante tempo at�
Volkmar vir finalmente abrir. Parecia um pouco embara�ado. Soriano fez um sinal com
a m�o e sentou-se numa poltrona do �trio.

- Eu sei que a minha filha est� consigo - disse. - N�o precisa de corar. Eu n�o
venho busc�-la nem causar qualquer esc�ndalo, apenas anunciar-lhe que precisa de
abandonar esta casa ainda hoje. Instalar-se no asilo de velhos ... - Soriano passou
subitamente as duas m�os pelo rosto. Parecia exausto. - A imprensa foi informada de
que o mantenho preso aqui. Sou obrigado a abrir a minha casa para provar o
contr�rio. Compreende? Algu�m enviou grava��es para os jornais. Quem sabe que o
senhor se encontra aqui e ainda est� vivo? - Levantou-se e lan�ou um olhar para a
porta fechada do quarto. - Worthlow ajuda-lo-� a fazer as malas. E diga a Loretta
que n�o precisa de ter medo do pai. Mesmo assim, apetecia-me dar-lhe um bom par de
bofetadas, dottore, por ter levado a minha filha a deitar-se consigo."

Uma hora mais tarde, um pequeno carro de desporto tendo Loretta ao volante dirigia-
se a toda a velocidade para o asilo. Sentado ao seu lado, Volkmar voltou-se v�rias
vezes para tr�s no intuito de ver as luzes do carro que os seguia. L� dentro iam
seis homems armados de pistolas metralhadoras. Eram os guarda-costas do dr.
Soriano.

180

Nessa mesma noite come�aram a ser elaboradas listas das pessoas consideradas pouco
seguras, inst�veis, venais ou drogadas. Pessoas que viviam no mesmo ambiente do dr.
Soriano e que tinham sido colocadas perante determinados segredos.

Uma das pessoas menos seguras que nelas se encontrava era o dr. Pietro Nardo.

Em Palermo, o dia seguinte foi recheado de acontecimentos.

Para os habitantes e at� para os estrangeiros e turistas que gozavam despreocupados

o belo sol de Ver�o e visitavam a maravilhosa cidade, ou se encontravam estendidos
nas praias, as not�cias publicadas pelos jornais, transmitidas pela r�dio ou de
boca em boca eram a confirma��o de que estavam a viver numa terra plena de
aventura. Todavia, para os iniciados, este dia constituiu um aviso e tamb�m a prova
que Dom Eug�nio era mais do que um advogado de renome e presidente da "digna
organiza��o": no espa�o de poucas horas, morreram por acidente, suic�dio, tiro com
arma de fogo, enforcamento, afogamento ou queda dos rochedos situados � beira-mar
dezanove homens mais ou menos conceituados. Como ningu�m sabia se o seu nome se
encontrava na lista era dif�cil tomarem-se precau��es. A fuga tornava-se
completamente imposs�vel: o facto de a Sic�lia ser uma ilha, muito embora o
continente fosse vis�vel da sua costa, comprovava-o agora mais uma vez. Antes de se
poder chegar a um aer�dromo ou a um porto j� Soriano o tinha sob o controle dos
seus homens. Qualquer esconderijo no seu interior seria tamb�m in�til, pois ningu�m
pode desaparecer sem ser visto, havendo sempre um par de olhos a presenciar o facto
e esses olhos eram comprados por Dom Eug�nio por quantias que um pobre campon�s n�o
conseguia ganhar durante uma vida inteira.

A primeira pessoa a visitar Soriano, quando cerca das sete horas da manh� recebeu a
not�cia do primeiro morto foi, como n�o podia deixar de ser, o procurador p�blico,
dr. Brocca. Ainda n�o se suspeitava, ou previa, a extens�o da "ac��o" em curso, mas
a maneira como esse homem, um exportador abastado, encontrara a morte era t�o
t�pica que Brocca se dirigiu sem hesitar ao endere�o certo. Vicente Lamotta, o
exportador, fora com efeito encontrado estran-

181

gulado na cama com um peda�o de arame. Como n�o estava a dormir sozinho, liquidara-
se tamb�m a sua amante, um jovem modelo fotogr�fico, asfixiando-a com uma almofada.
- O que aconteceu? - perguntou o dr. Brocca, corn voz rouca. - Podias ter-me
avisado, Eug�nio ...

- Dou-te um bom conselho: parte para f�rias, por um per�odo de duas semanas. - O
dr. Soriano pigarreou. Do asilo chegara a not�cia de que tudo se encontrava em
ordem. O dr. Volkmar estava instalado em tr�s quartos situados na "zona fechada",
nessa sec��o do asilo de velhos onde se encerravam os doentes ps�quicos, os que
sofriam de esclerose cerebral, ou de loucura senil. As paredes eram grossas, as
janelas providas de grades, as portas n�o tinham puxadores pela parte de dentro.
Eram jaulas para se passarem os �ltimos tempos de vida. - Ser� melhor n�o estares
aqui, Ant�nio.

- Agora? Imposs�vel! O que � que vai ainda suceder?

- Muita coisa. D� simplesmente parte de doente!

- Nesse caso, o procurador-geral da Rep�blica ocupar-se-� do inqu�rito. Conheces
Casarto ... e a sua ambi��o de se tornar presidente do Supremo Tribunal. � melhor
eu n�o ficar doente.

- Como quiseres - respondeu Soriano, num tom gelado. Ter�s de executar um trabalho
que n�o te vai trazer qualquer proveito...

E assim foi. Ap�s a not�cia do nono acidente (sendo apenas tr�s deles classificados
de crimes e os outros de desastres ocorridos, ali�s, em circunst�ncias muito
duvidosas), Brocca suspirou e conformou-se com o destino. Nomeou uma comiss�o
especial, convocou uma confer�ncia de imprensa, na qual deu (com o assentimento de
Soriano, como � �bvio) o seguinte esclarecimento: "Minhas senhoras e meus senhores,
os acontecimentos das �ltimas horas fazem-nos supor encontrarmo-nos em presen�a de
dois bandos rivais que lutam para se aniquilarem um ao outro. A pol�cia ter� de
descobrir ainda quem s�o os actores do drama. Temos boas perspectivas que assim
seja. N�o lhes posso divulgar mais nada, a fim de n�o prejudicar a investiga��o."

Tudo ficou por a�. Ali�s nada mais se esperava. A ca�a aos "executores" mergulhou
em opera��es de rotina. Em contrapartida, o caso das tr�s cassettes que as
redac��es dos jornais tinham entregado � Procuradoria da Rep�blica pas-

182

sou a ocupar muito mais a aten��o das autoridades. O dr. Brocca f�-las passar vezes
sem conta. � sua volta, um certo n�mero de peritos e o dr. Soriano, na qualidade de
pessoa atingida, escutavam a voz que falava.

Era o mesmo texto e o mesmo tom de voz, sem d�vida alguma gravada com um len�o
colocado na frente da boca. O dr. Brocca limpou o rosto transpirado.

- Tem alguma ideia de quem se poderia esconder por detr�s disto, dr. Soriano? -
perguntou.

- N�o! Apenas sei que eu nada tenho a esconder. - Soriano levantou-se abruptamente.
A voz das fitas gravadas irritava-o mais do que queria admitir. - Convido a
Procuradoria da Rep�blica e a imprensa a percorrer a minha casa da cave at� ao
s�t�o. Podem falar a s�s com qualquer um dos meus empregados. Dou-lhes carta
branca. Fa�am o que entenderem que � necess�rio!

- Mas dr. Soriano! - disse o dr. Brocca, sorrindo contra-vontade. - N�s estamos
convencidos de que estas fitas s� podem ter sido enviadas por um louco. Ali�s,
conhece porventura esse alem�o, esse dr. Volkmar?

- N�o! Lembro-me vagamente de ter lido algo sobre ele nos jornais. Porque haveria
de me interessar por um m�dico? Eu sou jurista...

- Isto �, sem d�vida, a explica��o de um homem honrado!

- acrescentou Brocca, rapidamente. - Meus senhores, esque�amos as grava��es. Elas
ficar�o � guarda da Procuradoria da Rep�blica.

Mais tarde, por�m, quando Brocca e Soriano se encontravam sozinhos, o procurador

n�o conseguiu reprimir a sua preocupa��o.

- Quem ser� que te quer mal? - perguntou. - Primeiro Gallezzo, e agora tu pr�prio!
Como est�o os teus contactos com os Estados Unidos?

- Normais. Entre n�s existe a enorme extens�o de �gua. O mercado est� dividido
equitativamente! N�o h� dificuldades.
- E se um dos grandes precisar de demitir-se e decidir transformar a Sic�lia na sua
nova p�tria? Nesse caso s� tu lhe impedes o caminho!

- J� tinha pensado nisso. - Soriano olhou pensativamente para os pain�is de madeira

que recobriam as paredes do luxuoso escrit�rio. - Consideremos os acontecimentos do

183

dia de hoje tamb�m sob o seguinte aspecto: � preciso saber lan�ar um aviso! E isto
constitui um aviso para todos aqueles que tiverem ilus�es no que diz respeito �
Sic�lia.

Nessa tarde (Soriano persisitira na sua ideia, apesar de todos os protestos de

amizade) a vivenda de Solunto foi visitada por todos os homens importantes de
Palermo. Worthlow instalara um enorme bufete frio, assim como um grande bar e at�
umgn'// no jardim. Sobre um lume de carv�o de cho�a, girava no espeto um leit�o
inteiro.

Aos le�es e aos crocodilos fora dada pouco tempo antes uma ra��o dupla. Por isso os
felinos estiraram-se moles e sonolentos nas suas jaulas, enquanto os grandes
r�pteis dormitavam ao sol na sua ilha de lama situada a meio do lago artificial. A
imagem era a de um pac�fico e reduzido jardim zool�gico privado, fantasias de um
homem rico que ama os animais e j� n�o sabe mais como gastar o seu dinheiro.

Era a primeira vez que alguns dos visitantes penetravam no recinto, tendo ficado
deslumbrados com a beleza da propriedade. Atravessaram as salas orientais,
admiraram o parque, provocaram com apupos e assobios os le�es bem alimentados,
pediram que lhes explicassem os h�bitos dos crocodilos e, no final da visita,
confirmaram que as grava��es s� poderiam ter sido feitas por gra�a, ali�s uma gra�a
de mau gosto. Em seguida, comeram, beberam, regressando a Palermo com a certeza de
terem passado uma tarde extremamente agrad�vel.

Prevalecera assim a ideia do dr. Soriano. Apenas um dos chefes de redac��o comentou
com o dr. Brocca:

- Um escrit�rio de advogado d� assim tanto dinheiro?

- O dinheiro pode ser aplicado de muitas formas - respondeu este com frieza. -
Especula��o com t�tulos, juros favor�veis, neg�cios de Bolsa ... Sabe como �! N�o
h� d�vida que o dr. Soriano tem boa m�o para o neg�cio!

E tinha mesmo! Ao fim da tarde, quando os �ltimos visitantes abandonaram a vivenda

de Solunto, o d�cimo nono homem da lista de Soriano "sofria um acidente". O comboio
r�pido entre Palermo e Messina separava-lhe a cabe�a do tronco. Ningu�m perguntaria
o modo como o homem fora parar � linha, muito menos o dr. Brocca. Com efeito, na
Sic�lia d�o-se acontecimentos curiosos, como por exemplo, o do industrial Fabr�cio
Frosolone se deitar a dormir nos carris do caminho de ferro.

Vestido com o seu uniforme de gala branco, Worthlow come�ou a desmontar o bufete,
depois de ter partido o �ltimo visitante, ajudado por seis criados de smoking.
Soriano permanecia pensativo � beira da piscina, perguntando-se pela cent�sima vez
por que raz�o a paz da Sic�lia fora t�o subitamente transtornada. Estivera at� ao
meio-dia a receber os telefonemas das outras "fam�lias": quer se tratasse de
Messina ou de Cat�nia, de Siracusa ou de Ragusa, de Trapani ou de Caltanisetta,
todos os chefes reiteraram a sua fidelidade, afirmando nada saberem a respeito de
infiltra��es vindas da Am�rica e prometendo ficar atentos e vigilantes. Nada mais
se podia fazer. Todo o cl� siciliano se encontrava em estado de alerta.
Worthlow teve nessa mesma noite uma breve conversa com Ana, a bonita criada de
quarto de Loretta.

Depois de ter gozado o seu dia de folga, regressou pontualmente a Solunto, cansada,
de olhos ba�os, manifestamente perturbada. Voltou a tomar um duche quente e depois
frio, mas era imposs�vel apagar os tra�os do que lhe sucedera. Sentia ainda no
corpo as m�os do desconhecido, os seus l�bios a percorrerem-lhe o corpo nu at� �s
partes mais �ntimas e o ardor entre as coxas parecia-lhe inextingu�vel. Quando o
jovem pintor, murmurando palavras desconexas e beijando-lhe os seios a penetrou,
soltou um grito e depois ficou a olhar fixamente para o tecto do quarto pensando
apenas: "Enrico! Enrico!"

Mais tarde, sentada nua na pequena mansarda, bebeu vinho tinto barato, mordiscando
umas bolachas. "A estas horas j� devem ter encontrado as cassettes, pensou e sorriu
um pouco enquanto o pintor brincava com os seus seios opulentos. Ele tomou esse
sorriso por um convite, pelo que ajoelhou � sua frente e pousou o rosto no seu
rega�o quente e h�mido.

"Amanh� j� estar�s livre, Enrico", pensou. "Mas eu n�o estarei aqui. Cheguei
demasiado tarde para me oferecer a ti. Agora j� n�o valho nada. Nunca mais poderei
pendurar o len�ol manchado de sangue � janela para que todos o vejam e se alegrem
com a nossa felicidade. Adeus, Enrico ..."

Encontrava-se agora na frente de Worthlow, envergando ainda o uniforme, e olhava-o

perturbada.

- N�o poderei informar a signorina porque ela se foi subitamente embora - disse
envergonhada -, mas tenho de

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despedir-me. Sou obrigada a voltar para a minha aldeia. A nonna est� muito doente e
precisa de mim. Talvez morra at� em breve e eu quero estar ao p� dela. Gostava
muito de estar aqui. O trabalho era muito agrad�vel, mas quando a nonna ...

Worthlow vivia h� tempo suficiente na It�lia para saber que existem para um
italiano tr�s coisas sagradas: a Virgem Maria, a nonna e os bambini. Se uma delas
estiver em perigo ningu�m o pode deter.

- Quando queres partir? - perguntou em tom lac�nico. As suas preocupa��es n�o lhe
permitiam ocupar-se com a av� de Ana.

- Hoje ainda, se for poss�vel.

Ana come�ou a solu�ar, n�o com pena da av� mas sim por ter de se afastar de Enrico.
Ele partira com Loretta, fora posto em lugar seguro. Tudo aquilo que fizera
pensando restituir-lhe a liberdade fora um erro. O dr. Soriano era mais forte do
que a pequena Ana Talana. Era imposs�vel aniquil�-lo com uma grava��o. Reconheceu-
o, ao ver durante o dia os visitantes a percorrerem a casa e os criados de Soriano
a mostrarem-lhe tudo, desde a cave at� ao telhado, passando pelos aposentos em que
o dr. Volkmar morara. Os m�veis preciosos e os sof�s tinham sido recobertos com
capas de pano cru, a piscina do terra�o esvaziada, o bar arrumado... Um apartamento
de h�spedes que h� muito n�o era utilizado.

- Participarei � signorina Loretta - disse Worthlow. - A nonna! De facto, � uma

desgra�a. Vai ter com o administrador e diz que te pague tr�s meses de ordenado.
Voltar�s quando a nonna ...

- N�o sei, signore.

Ana ficou a olhar para o ch�o brilhante de m�rmore. "Vou morar na casebre de pedra,
nas montanhas", pensou. E quando tiver gasto tudo, Ernesto voltar� a roubar os
turistas e talvez eu lhes venda o meu corpo. Com isso ganham-se liras, muitas liras
... Nesta casa aprendi o poder do dinheiro."

- Est� bem - disse Worthlow, distra�do. - Boa viagem, Ana.

- Obrigado, signore Worthlow. - Fez uma v�nia e juntou as m�os sobre o peito. -
Tenho muita pena...

Depois desatou a correr e Worthlow ouviu-a chorar alto.

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"Trabalhar em casa do dr. Soriano deve ser uma felicidade" , pensou amargamente,
"quando se tem a simplicidade de uma rapariga da aldeia."

Worthlow partiu com o dr. Soriano ao cair da noite em direc��o ao asilo de velhos.
O dr. Volkmar recebeu-os furioso e com esp�rito combativo. Loretta estava sentada
numa cadeira e olhava para o c�u escuro atrav�s das grades da janela. N�o se voltou
para cumprimentar o pai. Ignorou-o. Ao receb�-lo, o dr. Nardo j� tinha prevenido
que a ideia de os levar para a zona de isolamento n�o fora boa.

- Eu j� sei o que vai dizer, dottore - exclamou Soriano mal entrou. - Grades,
portas sem puxadores, quartos mal equipados! Mas eu tinha de actuar rapidamente e
este era o local melhor e o mais seguro.

Olhou para a filha que se mantinha de costas, e aproximou-se lentamente dela.

- Loretta...

Ela voltou-se como uma gata assanhada e encarou-o. Os seus olhos estavam dilatados
de raiva.

- O que sucedeu aqui, pap�? - gritou. - Porque tratas o Enrico como um prisioneiro?

Soriano olhou para Volkmar.

- Ainda n�o lhe disse nada? - perguntou admirado.

- N�o.

- Obrigado.

- Com isso n�o consegue satisfazer Loretta, Dom Eug�nio. Ela quer explica��es.
Penso que chegou o momento de lhas dar!

- O Enrico vai dirigir a nova cl�nica de Camporeale.

- J� sei isso! - sibilou Loretta. - Ou julgas porventura que criaste uma bonequinha
desmiolada?!

- A� est� a sua influ�ncia, dottore.

- Infelizmente n�o � assim, dr. Soriano. Est� a passar-se consigo o que sucede a
muitos pais: o de terem uma imagem completamente errada da sua filha.

- Acha que tenho?

- Sim! - exclamou Loretta. - Eu sei tudo! O morto desconhecido a substituir Enrico,

o plano para ganhar dinheiro com transplanta��es do cora��o, a verdadeira fonte da
nossa riqueza que n�o prov�m do teu escrit�rio de advogado! Dom Eug�nio, o chefe
m�ximo da ...

- Basta! - interrompeu-a Soriano com voz dura. Sen-

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tou-se na cama branca de ferro e fitou os olhos furiosos da filha. "Meu Deus",
pensou, "sempre temi este momento. Orei para que ele n�o chegasse e contudo sabia
que n�o poderia fugir. Ter� chegado a hora de prestar contas? A tua m�e, minha
querida, sabia tudo e calou-se. Era uma esposa encantadora, uma m�e exemplar,
crente, humilde, caseira, cheia de admira��o pelo seu marido. Era uma figura
decorativa nas festas e nas recep��es, trazia j�ias no valor de milh�es mas nunca
perguntava como fora ganho o dinheiro. Para ela eu era apenas o homem que amava e a
quem dera uma filha... tu, Loretta. Ignorava tudo o resto. Por que raz�o ter�s tu
de fazer perguntas? Afinal, um dia tudo isto ser� teu..."

- N�s vivemos segundo regras r�gidas - disse num tom um pouco contra�do. Quando
Volkmar riu sarcasticamente lan�ou-lhe um olhar de desprezo.

- S� um fora-de-lei poderia dizer isso! - exclamou este.

- As leis da "fam�lia" s�o duras. Espero que nunca tenha de senti-las, dottore!
Pode amar-se uma mulher, o pai, a m�e, um filho, uma filha, um amigo, mas se for
necess�rio �-se obrigado a esquecer tudo isso. Ter-me-ei exprimido com clareza?

- N�o - respondeu Volkmar, fixando o dr. Soriano. "Ser� poss�vel"', pensou, "que
este pai para quem a filha

�nica � uma coisa sagrada a possa destruir se a Mafia assim lho ditar? �
inconceb�vel. Incompreens�vel!"

- O senhor pertence agora � fam�lia, dottore - disse Soriano. - J� n�o pode evit�-
lo, mesmo que tivesse um dia a possibilidade de escapar. Apenas provocaria um
terr�vel sofrimento a Loretta e a mim! Sei que no meu caso o deseja. Mas n�o
podemos afastar Loretta. � esse o segredo da nossa disciplina: a certeza de sermos
todos uma grande fam�lia e de tudo termos de suportar em conjunto.

- Na realidade trata-se de uma amea�a desumana!

- Do seu ponto de vista, Enrico.

Soriano levantou-se da cama de ferro e aproximou-se de Loretta. Ela encolheu-se

como se do corpo do seu pai soprasse uma aragem gelada. Apertou ligeiramente os
olhos.

- Amo-o! - exclamou. - Tudo o que lhe fizerem f�-lo-�o tamb�m a mim!

- Assim �!

Soriano passou pela frente da filha e p�s-se a olhar pelas grades da janela. Por
baixo estendia-se o jardim do asilo de
188

velhos fracamente iluminado por alguns lampi�es. Percorriam-no largos caminhos

entre canteiros de flores, havia bancos ao longo das sebes, um grande relvado, um
pavilh�o de m�sica, um pequeno teatro ao ar livre. Tinham-Ihe garantido que era o
mais belo asilo de toda a Europa. Nunca ningu�m fizera tanto pela velhice como ele
qui em Palermo. O mesmo se diria em breve do novo sanat�rio infantil em Camporeale.
Seria um verdadeiro para�so. O que sucedesse nas caves ficava no segredo da "grande
fam�lia"

- Amanh� voltareis para Solunto - disse. - Poder� movimentar-se livremente,

dottore.

- Assim de repente?

- Tudo quanto fizer poder� beneficiar ou prejudicar Loretta.

- E se eu o ajudar a fazer tudo o que ele pretende? retorquiu ela com voz
estr�dula.

- Seria est�pido. - Soriano voltou-se fixando longamente o olhar sobre a sua filha
furiosa. Nos seus olhos havia algo de infinitamente triste, de desesperado at�. -
Seria muito est�pido e terr�vel ...

Loretta e o dr. Volkmar regressaram no dia seguinte para a vivenda ao p� do mar.

Eram acompanhados por dois carros com homens fortemente armados, um dos quais
seguia � frente e o outro logo atr�s. Uma escolta incapaz de se deixar surpreender.
Quem se quisesse vingar atacando Loretta ou o dr. Volkmar n�o teria qualquer
hip�tese.

Os aposentos dos h�spedes encontravam-se tal como anteriormente. Worthlow esperava-

os com uma bebida refrescante. O apartamento lembrava uma loja de flores, pois por
todo o lado se viam grandes vasos cheios de ramos. Numa pesada moldura de prata
fora colocada a amplia��o de uma fotografia. Volkmar n�o podia ver de quem se
tratava.

- Ele come�a hoje a ser constru�do, Sir! - disse Worthlow com as suas r�gidas
maneiras brit�nicas.

- Nunca vi um aparelho cora��o-pulm�o que se assemelhasse a este! - exclamou

Volkmar, olhando espantado para a fotografia.

- � o �ltimo modelo chegado dos Estados Unidos, Sir. Especialmente para si. Os
instrumentos electr�nicos de medida, os aparelhos de medicina nuclear tamb�m v�m da
Am�rica. Hoje de manh� seis m�dicos da sua equipa voaram para o Texas a fim de se
familiarizarem e aprenderem a

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trabalhar com os novos instrumentos. Voltar�o no primeiro dia de Dezembro para a

inaugura��o do sanat�rio infantil.
- A data est� ent�o definitivamente fixada?

- Agora est�.

- Restam-nos apenas tr�s meses - disse Volkmar mais tarde a Loretta. - � um per�odo
relativamente longo para prepararmos tudo. S� poderemos tentar a fuga uma vez. Se
ela falhar nunca mais teremos uma outra oportunidade!
Mas nem agora lhes davam qualquer oportunidade.

Volkmar era escoltado todos os dias para o asilo de velhos e a mesma escolta o
acompanhava no regresso quando informava ter terminado o trabalho.

O seu trabalho? Transplanta��o de cora��es em c�es e em porcos, experi�ncias

constantes com corticoester�ides, ACTH e anti-histam�nicos numa tentativa de
combater a rea��o imunol�gica. Uma equipa laboratorial iniciara uma s�rie de testes
com citost�ticos, isto �, com preparados qu�micos destinados ao combate das
forma��es cancerosas e � destrui��o dos tumores. Um terceiro grupo trabalhava com
antimetabolitos, liga��es qu�micas capazes de bloquear ou de alterar o metabolismo.

Os �xitos come�aram a manifestar-se dois meses depois: conseguiu-se pela primeira

vez que um c�o sobrevivesse com um cora��o estranho mais do que dois meses. E,
mesmo assim, n�o morreu devido a uma reac��o imunol�gica, mas a um acidente. O
chimpanz� Boco, utilizado apenas para experi�ncias medicamentosas, visitou durante
a noite o c�o operado e, ao brincar com ele, apertou-lhe com tanta for�a a caixa
tor�cica que as costuras interiores deram de si fazendo-o morrer de hemorragia. A
culpa foi de um dos tratadores que se esqueceu de aferrolhar a jaula de Boco,
tendo-a apenas deixado no trinco. Para esse bicho inteligente tinha sido uma
alegria poder abrir a porta e passear livremente pela sec��o dos animais.

O sanat�rio de crian�as nos montes de Camporeale estava terminado. A cl�nica

subterr�nea tamb�m se encontrava equipada at� aos mais �nfimos pormenores e pronta
a funcionar. Volkmar visitou v�rias vezes o "local dos crimes", como lhe chamava,
sempre acompanhado por quatro homens armados ou pelo pr�prio dr. Soriano. O dr.
Nardo tamb�m aparecia ou ent�o era esperado por outros m�dicos

190

nas tr�s salas operat�rias, nos laborat�rios, na sec��o t�cnica ou nos quartos dos
doentes que mais tarde seriam completamente ass�pticos.

O dr. Volkmar nada tinha a criticar. Pelo contr�rio. Estava aqui a ser constru�da
em total clandestinidade a mais completa e moderna cl�nica que jamais vira. Poder
trabalhar nessas condi��es constitu�a o desejo de qualquer cirurgi�o. Era a
concretiza��o de sonhos imposs�veis, sobretudo na Alemanha, onde os hospitais
estavam velhos e a transbordar, onde os doentes eram deitados nos corredores, os
laborat�rios se montavam nos cantos das caves e as macas dos moribundos continuavam
a ser empurradas para as casas de banho at� que eles exalassem o �ltimo suspiro.
Aqui estava, no entanto, a edificar-se, uma cl�nica em que as verbas despendidas
n�o tinham significado. Para dez camas (um n�mero superior era considerado
irrealista pelo dr. Soriano) gastara-se o mesmo que com uma cl�nica cir�rgica de um
hospital escolar! E, mais do que isso: elaborara-se um sistema integrado perfeito,
estendendo-se dos exames iniciais aos cuidados intensivos ap�s a interven��o
cir�rgica, necess�rios a uma transplanta��o do cora��o bem sucedida.

Era, de certo modo, a aplica��o de novos cora��es como numa cadeia de montagem!...
Uma vis�o de loucos que o dr. Soriano tornara realidade.

O dia 1.o de Dezembro de 1967 foi um dia suave e soalheiro, de c�u azul-p�lido, um
desses c�us sicilianos que o dr. Soriano classificava como sendo de cetim.

Na aldeia de Camporeale pendiam bandeiras, colchas e colgaduras de todas as

janelas, como por ocasi�o da festa do Corpo de Deus. Nos peitoris, nas portas e nas
ruas viam-se imagens da Madona, crucifixos e figuras coloridas de santos de barro
com semblante solene. A �nica estrada pavimentada que levava da entrada da aldeia �
igreja fora recoberta com um tapete de flores. Dom Caesare, o p�roco de Camporeale,
corria de um lado para o outro como um grande p�ssaro espantado, experimentava o
toque dos sinos, ensaiava mais uma vez o coral infantil e obrigava o coro misto a
repetir de novo o hino que iria ser cantado em honra desse dia e das altas
individualidades que os visitavam. Pois, para Camporeale, muito mais importante do
que a inaugura��o do novo e gigantesco sanat�rio infantil que brilhava na

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colina situada a tr�s quil�metros da aldeia, qual castelo branco, supermoderno,

igualmente rodeado por uma floresta de bandeiras desfraldadas, era a visita do
cardeal da Sic�lia � sua pequena igreja e a missa que a� iria celebrar. Um
acontecimento desses apenas se d� uma vez em cada s�culo e talvez nunca mais volte
a acontecer. Ali�s, quem conhecer Camporeale poder� comprender o pouco entusiasmo
dos cardeais em visitar esses lugares, mesmo que os crentes sejam aqui mais crentes
do que em outros lados.

Para al�m do cardeal portador da b�n��o do Santo Padre, chegariam de Roma um

secret�rio de Estado e sete deputados parlamentares. Naturalmente viriam tamb�m
todos quantos na Sic�lia ocupavam uma posi��o de relevo, a fim de admirar a nova
maravilha fundada pelo dr. Soriano. O presidente da "Funda��o Camporeale" decorava
h� j� tr�s dias o seu longo discurso, pois iria ter o prazer de lhe entregar
220 000 000 de liras, resultado dos donativos e dos pedit�rios feitos a favor deste
sanat�rio de crian�as verdadeiramente �nico. Tratava-se de uma soma de que se
poderiam orgulhar, e contudo insignificante, tendo em conta o que custara a cl�nica
secreta constru�da por detr�s de portas, agora de novo tapetadas, que esperava o
dr. Volkmar e a sua equipa.

Eram dez horas da manh� quando o cardeal percorreu as ruas de Camporeale num carro
aberto, espalhando b�n��os para todo o lado e proporcionando com elas uma enorme
alegria. De Palermo chegara uma for�a da pol�cia composta por cem homens que
encerrara todos os acessos. Apenas tinham autoriza��o para passar as pessoas
munidas de convite e mesmo essas eram rigorosamente revistadas. O procurador da
Rep�blica, dr. Brocca, fizera saber que se temia um atentado � bomba. Tratava-se,
como � evidente, de uma mentira, mas ela servia de pretexto para preservar o
edif�cio de visitas indesejadas.

As festividades prolongaram-se at� �s quatro horas da tarde. O cardeal percorreu

todas as salas com o tur�bulo e a caldeira da �gua benta, consagrando-as, bem como
� imagem de Nossa Senhora colocada na capela privada. Depois, sentado � mesa de
banquete colocada no grande refeit�rio, deliciou-se com uma dose dupla de fais�o
acompanhado de pur� de castanhas.

- Esta obra abrir-lhe-� as portas do c�u, dr. Soriano -

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disse o cardeal ao despedir-se, enquanto fazia o sinal da cruz por sobre a cabe�a
inclinada do advogado.

- Gostaria que assim fosse, Emin�ncia - respondeu Soriano com humildade.

- O senhor tem uma filha, n�o � verdade?

- Assim �, Emin�ncia.

- Ela n�o est� presente, neste dia de festa?

- Loretta ficou noiva h� pouco tempo, Emin�ncia. - Soriano levantou a cabe�a. Uma
mentira atirada � cara de um cardeal tinha de ser acompanhada, pelo menos, de um
olhar sincero, sobretudo quando se era t�o bom crist�o como o dr. Soriano. Isto era
o seu lado humano. A faceta comercial nada tinha a ver com esta. - Encontra-se de
momento em Roma.

- Ent�o teremos em breve um casamento?

- Assim o espero... se Deus o permitir.

- Permiti-lo-� - disse o cardeal sorrindo com brandura. Seria um prazer para mim
casar a sua filha.

Soriano inclinou-se e beijou o anel do cardeal. Ficou sinceramente comovido, embora

soubesse que o desejo do cardeal nunca poderia realizar-se.

O prelado n�o tomou parte na grande festa que Soriano deu nessa noite no sal�o de
festas. Ap�s a missa especial celebrada na pequena igreja de Camporeale voltou a
partir, muito impressionado com a consci�ncia c�vica do dr. Soriano. Na sala
decorada com grinaldas de flores fez-se ouvir o coro infantil, tendo muitos
representantes da prov�ncia, da cidade e do mundo cient�fico feito os seus
discursos laudat�rios. Finalmente houve baile, o qual se prolongou pela noite fora.
Colocada no vasto �trio de entrada, vis�vel por todos aqueles que entrassem no
edif�cio, encontrava-se o texto da b�n��o papal, dentro de uma pesada moldura
dourada.

Ainda os visitantes dan�avam e se deliciavam com o enorme bufete frio, e j� na cave

II se abriam de novo as portas seladas que comunicavam com a cl�nica cardiol�gica.
N�o se tratava de um trabalho dif�cil, pois os acessos tinham sido encobertos com
placas de madeira e estas pintadas da cor das paredes. Uma vez retiradas, ficava
secretamente inaugurada a cl�nica da Mafia. O dr. Soriano permaneceu durante cerca
de meia hora na cave, trazendo consigo uma garrafa de champanhe. Volkmar e Loretta
estavam sentados no luxuoso gabinete do m�dico-chefe, servidos (e vigiados) pelo
fiel Worthlow.

193

Aqui reinava um sil�ncio sepulcral. O ru�do l� em cima, os risos, a dan�a, a m�sica

e a presen�a de mais de trezentas pessoas n�o conseguiam penetrar neste mundo
subterr�neo e est�ril de implac�vel higiene.

Soriano encheu as ta�as de champanhe olhando para a filha e para o dr. Volkmar com
um sorriso de sincera felicidade.

- N�o sei como come�ar - disse ele. - O dia de hoje significa uma viragem na vida
de todos n�s. A cl�nica est� pronta. A minha filha encontrou o homem dos seus
sonhos e isso fez-me ganhar um filho que � al�m disso o chefe da nova cl�nica.
Sinto-me, pois, muito feliz! Posso consider�-lo meu filho, Enrico?

- N�o! - respondeu Volkmar com dureza. - Deixemos Loretta � margem do jogo pavoroso
que aqui se vai desenrolar!

- Como pode isso ser poss�vel? - disse Soriano, sentando-se. - Uma coisa
est� ligada � outra. N�o quer que eu o considere meu filho? Muito bem! Mas
responda-me pelo menos a uma pergunta: quer casar-se com Loretta?

- Sim...

- E pretende continuar a considerar o sogro um advers�rio?

- Foi o senhor quem criou esta situa��o.

- E nas presentes circunst�ncias conta com o meu consentimento?

- Ele n�o � necess�rio, pap�! - exclamou Loretta, com voz dura. - Tenho vinte e
tr�s anos. Tomo as minhas pr�prias decis�es.

- Que mundo este! - retorquiu Soriano sorvendo o seu champanhe. - Manda-se a filha
�nica para as melhores escolas e internatos e qual � o resultado? Revolta contra a
ordem estabelecida! Desprezo por todas as conven��es morais ...

- Deus seja louvado... � o senhor quem fala de moral? interrompeu Volkmar.

- Separemos a profiss�o dos assuntos privados. � essa a sua opini�o, Enrico, n�o �
verdade? Voc� acabou de diz�-lo! Os direitos s�o iguais para todos, meu caro. Agora
sou apenas pai, nada mais!

- Eu amo-o! - disse Loretta pondo um bra�o ao redor de Volkmar. - Amo-o! Amo-o! S�

isso � importante para mim!

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O que vale a tua "ordem estabelecida" ? O que tem isso a ver comigo? A honra
siciliana? Nossa Senhora, seremos n�s personagens de uma �pera de Verdi? Eu
perten�o a Enrico e s� isso importa! Estou de acordo com o que ele disser, com o
que ele fizer \ Tu �s o meu pai, e como tal amar-te-ei e respeitar-te-ei... mas a
partir de agora a minha vida ser� o Enrico!

- Um discurso impressionante! - Soriano olhou para a ta�a de champanhe. - N�o perdi

a esperan�a, Enrico, de voc� reconhecer at� onde o podem conduzir no dom�nio da
investiga��o cient�fica os meios que ponho ao seu dispor. Infelizmente, nunca
poder� receber um pr�mio Nobel, mas recebe a minha filha. Ela vale cem desses
pr�mios ...

- O seu cinismo � inultrapass�vel - disse Volkmar, com voz tensa. - Quando me envia
o primeiro doente card�aco?

- Primeiro ser�o enviados para aqui todos os animais do asilo de velhos, os

preparadores come�ar�o a trabalhar nos novos laborat�rios. Calculo que poder�
efectuar a primeira transplanta��o total no final da pr�xima semana.

- O senhor enlouqueceu! - retorquiu Volkmar, sombriamente.

- Preciso de uma transplanta��o de cora��o bem sucedida para poder come�ar a fazer
propaganda.

- fazer o qu� - exclamou Volkmar abalado.

- Propaganda! Eu n�o posso enviar os meus representantes simplesmente a casa dos

doentes card�acos e mandar-lhes dizer: "Quer um cora��o novo, jovem? Ent�o venha a
Camporeale! Por um milh�o de d�lares ficar� novinho em folha!" Julgariam que �ramos
idiotas! Mas se apresentarmos um exemplo: "Veja, este homem, j� n�o tinha qualquer
hip�tese e agora aqui est� a fazer gin�stica!..." Eis um argumento convincente.

- Quando se decidir� o senhor a compreender - gritou Volkmar, fora de si - que uma

transplanta��o n�o � uma opera��o ao ap�ndice? Actualmente as probabilidades de
sobreviv�ncia s�o de 1 para 99! Um por cento de hip�teses! E as perspectivas
futuras n�o s�o as de transplanta��es entre seres humanos, em que o dador � um
indiv�duo geneticamente diferente, embora da mesma esp�cie, mas sim os cora��es
artificiais. No entanto, at� termos atingido esse est�dio ainda se v�o passar
muitos anos, dezenas de anos!
195

- L� fora, talvez! - Soriano fez um gesto largo com o bra�o. - N�o aqui, Enrico!
N�s podemos trabalhar mais depressa, em segredo. Todos sabemos que voc� anda a
estudar um cora��o artificial, baseado no racioc�nio simples de que o cora��o n�o
passa de uma bomba movida por um motor. Se conseguir inventar esse aparelho, e deve
ser poss�vel consegui-lo se forem copiadas todas as caracter�sticas anat�micas do
cora��o verdadeiro no modelo artificial e este mantido em movimento por um motor,
poder� salvar milhares de vidas. - Soriano tossiu para a filha, que o olhou quase
com animosidade. - N�o se admira com os meus conhecimentos?

- Nem com um cora��o artificial poder� um ser humano levar jamais uma vida
integralmente v�lida. Ela n�o passar� de uma luta cont�nua contra a reac��o
imunol�gica. Isso significa que ter� de tomar sem descanso rem�dios que bloqueiem
esse perigo mas aumentam as probabilidades de infec��o, uma vez que se retiram ao
organismo os seus mecanismos de defesa. Em suma, uma luta sem tr�guas contra as
bact�rias e os v�rus, que, como sabe, infestam o nosso mundo!

- Mas esse ser vive! Vive! Prolongar a vida por dois, tr�s ou quatro anos ...
muitos pagar�o um milh�o de d�lares de boa vontade! E se forem mais dez anos de
vida, Enrico, ent�o voc� ter-se-� aproximado muito de Deus! Esta vis�o do futuro
deve ser espantosa para um m�dico! A realiza��o de um sonho! � isso o que eu lhe
ofere�o!

- Apavora-me a ideia de que em breve entrar�o aqui pacientes dispostos a pagar uma
fortuna por uma experi�ncia! Dom Eug�nio, eu vou diz�-lo honestamente a cada um!

- Pode faz�-lo! Os pacientes que se encontram numa situa��o desesperada t�m uma
confian�a inabal�vel no seu m�dico!

Volkmar calou-se. "Ele tem raz�o", pensou. "Esse fen�meno repete-se constantemente
sobretudo nos cancerosos incur�veis. A sua f� nos milagres da medicina � por vezes
incompreens�vel. Impressiona ver o brilho dos seus olhos quando algu�m lhes diz:
Est�s com muito melhor aspecto. Vais ver que dentro de uma semana j� andas por a�!
Sabendo n�s que dentro de umas semanas estar�o enterrados ... E � explorando esta
f� que o dr. Soriano pretende obter milh�es!"

196

- S� operarei mediante uma r�gida tomada de posi��o em cada caso!

- Naturalmente! - o dr. Soriano ergueu a ta�a e brindou.

- V�o-se-lhe deparar apenas casos promissores!

No entanto, a evolu��o dos factos ultrapassou Volkmar e todos os planos do dr.

Soriano.

A 4 de Dezembro de 1967 o mundo apenas se referia a um acontecimento que abafava

todos os outros: a pol�tica mundial, a crise econ�mica, as cota��es da Bolsa, os
records desportivos ou os focos de crise espalhados pelo mundo, tudo passou para
segundo plano. Na primeira p�gina dos jornais a not�cia vinha escrita em grandes
caracteres, a r�dio e a televis�o competiam oferecendo relatos e entrevistas
directas. Um homem ignorado, pouco conhecido mesmo nos c�rculos da especialidade,
um m�dico da �frica do Sul, cirurgi�o do hospital de Groote-Schuur, na Cidade do
Cabo, dera um grande passo na senda do progresso.

O dr. Soriano precipitou-se logo pela manh� com um monte de jornais para os
aposentos de Volkmar. Atirando-os para cima da uma mesa, beteu � porta do quarto.
- Deixe a minha filha! - gritou excitado. - Deus do c�u, como pode dormir ainda
enquanto o mundo se modifica! Saia c� para fora!

Volkmar abriu a porta, deixando-a ostensivamente aberta para que Soriano pudesse
observar a larga cama em que dormia. Ela encontrava-se vazia, pois Loretta n�o
passara com ele essa noite.

- Os jornais! - disse Soriano com voz rouca. - Veja! apontou para os t�tulos. - O
mundo est� de pernas para o ar!

Volkmar pegou nos matutinos e abriu-os. Saltaram-lhe � vista os t�tulos de caixa

alta sublinhados a vermelho: "Resultou a primeira transplanta��o de um cora��o!"

O professor dr. Christian Barnard, da Cidade do Cabo, implantara um novo cora��o no

comerciante Louis Waskansky, de 55 anos.

Por baixo via-se uma imagem pouco n�tida de Louis Waskansky a ser levado de maca
para a sala de opera��es. Sorria cheio de esperan�a.

Volkmar leu o artigo com toda a aten��o, deu depois uma vista de olhos aos outros
jornais e p�-los de lado. Soriano,

197

que esperava uma reac��o, passou as m�os pelo rosto.

- � tudo o que tem para dizer? - exclamou. - N�o diz nada?

- J� ouvira falar dos estudos de Barnard - disse Volkmar.

- Os m�dicos que estudam o mesmo problema conhecem-se todos mais ou menos. O que
ignorava � que Barnard j� estivesse t�o avan�ado. Alegro-me com o seu �xito. At�
que enfim que algu�m ousou fazer uma tentativa! E isso no Sul da �frica! Christian
Barnard...

Soriano correu para o terra�o e atirou-se para o sof� de balou�o. Volkmar seguiu-o,
sentando-se num dos bancos do bar.

- J� imaginou o que isso significa para n�s? - perguntou Soriano.

- Parece-me que sim.

- Todo o mundo est� entusiasmado. Pela primeira vez se toma consci�ncia de que �
poss�vel transplantar um cora��o! Eu sei, eu sei, que voc�s, os m�dicos, j� o sabem
h� muito tempo. Mas ningu�m o tinha tentado ainda! S� em animais. Finalmente, temos
uma pessoa a mexer-se com um cora��o alheio.

- O senhor Waskansky ainda est� longe de se mexer.

- F�-lo-�!

- Veremos.

- E mesmo que dure apenas uma semana ... Todo o mundo, todas as pessoas viver�o a
partir de hoje com a certeza de que � poss�vel substituir o cora��o. Barnard ver�
acorrer um n�mero infinito de doentes card�acos. Outros cirurgi�es segui-lo-�o.
Quando se ultrapassa uma barreira todos se precipitam para o novo mundo! Isto
significa que em breve teremos a nossa cl�nica cheia, pois n�o prevejo que o dr.
Barnard comece a transplantar cora��es em s�rie!
- Ele nunca o far�!

- Est� a ver! Mas n�s f�-lo-emos! - Soriano come�ou a balou�ar-se nervosamente.

Torcia as m�os, abria-as de novo, tamborilava com os dedos. - J� dei ordem para
recolherem todas as informa��es relativas ao hospital de Groote-Schuur e para as
transmitirem para aqui telegraficamente. Barnard est� a dar entrevistas muito
completas, gozando,, como � natural, o seu �xito! O mais tardar amanh�, saberemos o
modo como operou, como organizou a sua cl�nica cir�rgica, como venceu a barreira
imunol�gica. Posso garantir-lhe que

198

n�s estamos mais bem equipados do que ele! Al�m disso, temos um dr. Volkmar!

- Barnard s� transplantou uma parte do cora��o! - disse Volkmar, calmamente. - Na

sua entrevista diz que deixou um resto do cora��o e que apenas suturou um parte do
novo �rg�o. De dois fez um ... � esse o m�todo que todos n�s temos experimentado.
Solucionou-o tecnicamente de uma forma admir�vel. Contudo, isso veio aumentar
sensivelmente o perigo de uma reac��o imunol�gica. � o que eu quero evitar ao
tentar transplantar a totalidade do cora��o e ao colocar em todos os vasos
sangu�neos que a ele conduzem segmentos de teflon, liga��es com tubos de mat�ria
pl�stica que actuem como um trav�o, uma esp�cie de comporta. Eu bem sei: h� o
sangue. A reac��o proteica. Por�m o perigo de uma r�pida rejei��o n�o � t�o grande
quando n�o suturamos uns aos outros m�sculos estranhos, mas transplantamos um �rg�o
completo que n�o se encontra intimamente ligado a outras partes do corpo prontas a
rejeit�-lo.

- � o que voc� ir� fazer em breve, Enrico. - O rosto de Soriano tinha enrubescido
de emo��o. - Meu Deus, se isso resultar...

- Ponha Deus de lado!

- Como queira! Sem o saber, o professor Barnard deu o pontap� de sa�da � nossa
cl�nica! Enquanto durar a euforia provocada por este milagre da medicina ...

- N�o ir� durar muito tempo. Aquilo a que os m�dicos reagem com mais viol�ncia � ao
�xito espectacular de um colega. Espere pelos coment�rios dos pr�ximos dias. Ser�o
mais as opini�es negativas do que as positivas! Vai-se p�r em causa a necessidade
destas interven��es, vai-se falar de antecipa��o, de f�ria operat�ria, de vontade
de se evidenciar, de vaidade pessoal, de menosprezo pela �tica profissional...
Entre n�s, m�dicos, a gama de insultos com vestes cient�ficas � inesgot�vel. E se
Waskansky morrer... c�us!...

- O feito revolucion�rio de Barnard � o nosso reclame! disse Soriano, respirando

profundamente. - Observaremos atentamente todo o paciente que se lhe apresentar e
que ele tiver de recusar. Se for suficientemente abastado, far-lhe-emos uma
proposta. Conto com o primeiro paciente dentro de uma semana.

- E onde iremos buscar o dador adequado? Soriano fez um gesto largo.

199

- Isso compete-me a mim, Enrico! Prometi que lhe arranjaria tudo quanto precisasse,
inclusive um cora��o. N�o necessita de preocupar-se!

Apesar do brilho quente do sol da manh�, Volkmar sentiu mais uma vez um calafrio
percorrer-lhe as costas. Quando Worthlow lhe trouxe o pequeno-almo�o estava como
que paralisado.
O primeiro paciente apareceu seis dias ap�s a transplanta��o feita por Barnard.
Aterrou em Palermo no seu avi�o privado. Tratava-se de um importante comerciante de
Beirute que se dirigira primeiro � cidade do Cabo, onde fora recusado pelo Dr.
Barnard, pois a lista de pacientes era j� t�o longa.que os cheques de um milh�o n�o
exerciam qualquer efeito. Os representantes de Soriano nesta cidade tinham
procurado o enfermo no hotel e apresentado a sua proposta, depois de ambas as
partes terem concordado em manter o assunto em completo sigilo.

O estado de sa�de de Louis Waskansky influiria muito na decis�o do paciente em se

dirigir � cl�nica de Camporeale. Com efeito, todos os jornais e esta��es de
televis�o mostravam Waskansky sentado no leito, comendo com apetite, dando os
primeiros passos no quarto, concedendo entrevistas e informando o mundo estupefacto
que se sentia maravilhosamente com o seu novo cora��o, como que renascido,
rejuvenescido, pelo que levantava sorrindo o indicador e o dedo m�dio � maneira de
Churchill: Vit�ria! Vit�ria sobre a morte! Uma imagem que fazia hist�ria!

O professor Barnard apenas manifestava um optimismo moderado. Estava ao par dos

resultados laboratoriais que lhe eram fornecidos quatro vezes ao dia e que at�
agora apenas denotavam fracos sinais de rejei��o. Mantinha-se na expectativa. Como
qualquer m�dico, em especial os cirurgi�es, o seu progn�stico dependia da natureza
do paciente. Os medicamentos ministrados a Waskansky em doses elevadas reduziam ao
m�nimo a reac��o imunol�gica, mas era exactamente esse m�nimo que podia, com o
passar do tempo, tornar-se perigoso. � indiferente o facto de o organismo rejeitar
de imediato, brutalmente, o �rg�o estranho, ou pelo contr�rio, de uma forma lenta e
insidiosa - o efeito final � id�ntico.

O mundo nada soube deste combate surdo. Apenas foi

200

informado do �xito da opera��o. Iniciara-se uma nova era na medicina! Barnard

tornou-se, sem o ter pretendido, num �dolo, numa imagem de marca que comerciantes
sagazes souberam logo propagandear. Barnard - precursor de uma nova era! A primeira
tentativa bem sucedida num futuro promissor!

O dr. Soriano dirigiu-se em pessoa ao aeroporto para receber � sa�da do avi�o

privado �chmed ibn Thaleb, comerciante de Beirute, peregrino de Meca e, por isso,
autorizado a usar o t�tulo de hadschi. Viu-o descer com lentid�o, custosamente,
passo a passo, a pequena escada de bordo, apoiado em dois guarda-costas.

Soriano assustou-se. Aquilo que cambaleava ao seu encontro era um destro�o humano.
Um corpo mirrado num fato que se tornara largo de mais. Soriano admirava-se como
este cora��o doente ainda conseguia bater. Ao cumprimentar �chmed ibn Thaleb
afectuosamente como se fosse seu irm�o, pensou que nem o dr. Volkmar poderia salv�-
lo. "De nada lhe valer�o todos os seus milh�es. Ao v�-lo, qualquer pessoa sabe que
n�o pode sobreviver a uma anestesia e muito menos a uma opera��o". Mas para qu�
pensar nisso? Thaleb oferecera dois milh�es de d�lares por um cora��o saud�vel.
Iria ter esse mesmo cora��o mesmo que n�o sobrevivesse.

Deram-lhe o melhor quarto da cl�nica: um grande aposento, a que s� se chegava

depois de atravessar uma c�mara ass�ptica e ainda um outro quarto mantido nas
mesmas condi��es. Era o isolamento total no sentido cl�nico da palavra. Quem mais
tarde, depois da opera��o, quisesse aproximar-se de Thaleb, encontrar-se-ia assim
totalmente esterelizado. Para que fossem destru�das todas as bact�rias, os
visitantes teriam de atravessar um t�nel met�lico onde ficariam sujeitos a
radia��es emitidas de todos os lados.

- Barnard n�o tem nada disto! - exclamou Soriano depois de analisar os relat�rios
enviados da Cidade do Cabo. Trabalha numa sala de opera��es vulgar sem qualquer
inova��o t�cnica! Comparado com o nosso, o seu equipamento at� � primitivo. Voc�,
meu caro Enrico, trabalha j� no s�culo XXI!

�chmed ibn Thaleb observou Volkmar atentamente no decorrer da primeira consulta. A

l�ngua por eles utilizada era o franc�s. Ao contr�rio de Soriano, Volkmar n�o se
assustou com o estado do paciente. Fez-lhe um exame de rotina:

201

radiografias, an�lises laboratoriais, testes gen�ticos, valor proteico, an�lises ao

sangue e ao metabolismo. O conjunto das experi�ncias durou tr�s dias, que Soriano
viveu na maior impaci�ncia.

- Ent�o? - perguntou no terceiro dia. - H� alguma esperan�a? Com a apar�ncia que

ele tem!...

- Est�o reunidas as condi��es para efectuar uma transplanta��o de cora��o - disse

Volkmar. - O problema � n�o ter dador.

- Quando pretende operar? - perguntou Soriano, com voz calma.

- Dentro de quatro dias. Preciso desse per�odo para preparar Thaleb para a
opera��o. Ele est� muito fr�gil.

- Se est�!... Enrico, voc� tem de conseguir faz�-lo viver tr�s. dias para al�m da
interven��o.

- Irra! Eu quero que ele viva um par de anos! - respondeu Volkmar, furioso. - Julga
que de outro modo eu pegaria no bisturi? Quanto � que ele lhe ofereceu?

- Dois milh�es de d�lares! - respondeu Soriano, com honestidade.

- Ent�o reze por eles, Dom Eug�nio. As condi��es que o dador deve ter ser-lhe-�o
fornecidas pelo dr. Nardo. Ele � quem tem a lista dos elementos. Duvido que em
quatro dias se encontre o cora��o adequado. Um cora��o saud�vel e vigoroso. N�o se
verificam assim tantos acidentes em Palermo ...

Como ele se enganava!

Nos tr�s dias seguintes sucederam coisas muito curiosas na Sic�lia.

No planalto, pr�ximo de Mussomeli e Casteltermini, ao p� de Leonforte e de

Sperlinga, mas tamb�m junto � costa, em Pizzolato e Bonagia, desapareceram sem
raz�o aparente alguns mo�os de lavoura em plena for�a da vida e uns poucos de
jovens pescadores. Nenhum deles ultrapassava os vinte e cinco anos e tamb�m nenhum
exteriorizara o desejo de abandonar a Sic�lia e de emigrar para um pa�s estrangeiro
onde se ganhasse mais, como, por exemplo, a Alemanha.

Todos eles se haviam dirigido de manh� para o trabalho uns para os campos, outros
ao mercado com o produto da pesca nocturna - e se tinham como que evaporado.

Um deles era Domenico Barnazzi, de vinte e quatro anos,

202

s�o como um p�ro, um peda�o de homem, sempre bem disposto, que gostava de cantar e
de fazer amor, o que poderia ser confirmado por v�rias jovens de Leonforte. No
Ver�o, na �poca dos turistas, era frequente fazer-se transportar no seu velho Fiat
para a praia de Cefalo, n�o para nadar no mar, mas por causa das turistas que
ficavam de olhos esbugalhados ao repararem no seu cabelo encaracolado e no seu
corpo de atleta. Tratava-se, na sua maioria, de alem�s, de suecas ou de inglesas,
com as quais se deitava mais tarde sobre uma manta estendida atr�s de uns arbustos
ou das dunas, e �s vezes at� nos quartos de hotel, nas tendas ou nas roulottes. Ele
era incans�vel nesse dom�nio, cumprindo aquilo que o corpo prometia, mas admirando-
se �s vezes de todas essas mulheres se sentirem como que esfomeadas. Os homens
estrangeiros seriam assim t�o moleng�es? Fosse como fosse, durante tr�s meses, na
esta��o alta, o temperamento meridional de Domenico tornava feliz quase todos os
dias uma mulher estrangeira.

Isso provava como era vigoroso o seu cora��o!

Mas de nada vale a for�a quando se � agredido por tr�s homens com meias cheias de
areia, que deixam um indiv�duo inconsciente, embora sem qualquer marca de
viol�ncia. Quando Domenico Barnazzi recobrou os sentidos encontrava-se amorda�ado
na mala de um carro que seguia a toda a velocidade. Deu por v�rias vezes violentos
pontap�s � tampa, por�m em breve deixou de poder reagir. O carro parou, abriu-se a
mala, as meias cheias de areia voltaram a bater-lhe no cr�nio e a reduzi-lo mais
uma vez a um estado de inconsci�ncia.

A cena repetiu-se quatro vezes. Quando Domenico acordou pela quinta vez estava
deitado numa bonita cama branca, o quarto encontrava-se pavimentado de mosaicos
verdes e sobre a porta sem fecho estava pregado um belo crucifixo de madeira. A luz
clara e, contudo, suave e leitosa provinha de um tubo escondido na sanca que
circundava o tecto. O aposento n�o tinha janela, mas o ar climatizado tornava o
ambiente agrad�vel.

Domenico levantou-se, correu para a porta sobre a qual se p�s a bater com os
punhos. N�o podia compreender onde se encontrava. Os fragmentos de recorda��es eram
insuficientes para reconstituir o que se passara. Dirigia-se para o campo de milho
quando tr�s homens o abateram. Depois

203

estivera na mala de um autom�vel e tinha sido agredido v�rias vezes. Agora

encontrava-se num hospital... mas onde? Quem o trouxera para aqui? Por que raz�o
n�o havia puxadores nas portas? Os quartos dos hospitais n�o tinham janelas? Apenas
tinha estado uma vez no pequeno hospital de Enna quando partira um p�. Ent�o ficara
internado no mesmo quarto com nove homens. Eram tratados por freiras muito severas
que os obrigavam, � noite, a mergulhar os dedos na pia de �gua benta situada ao p�
da porta e a persignar-se.

Por�m aqui n�o havia vivalma. O sil�ncio era completo. A higiene quase intoler�vel
e a solid�o apertava-lhe o peito como um anel de ferro.

Voltou a bater na porta com toda a for�a e a atirar-se contra a grossa placa de
madeira recoberta a mat�ria pl�stica, gritando, gritando a plenos pulm�es. Como
ningu�m aparecesse, come�ou a demolir a cama e a correr contra a parede empunhando
os p�s met�licos. Depois rebentou com os mosaicos e come�ou a destruir tudo quanto
se podia destruir. Ningu�m apareceu, por�m. Ao fim de algum tempo estava exausto e,
sentando-se encolhido sobre os destro�os da cama ficou � espera.

Continuava a n�o compreender.

O mesmo sucedeu aos outros jovens ao acordarem depois de um longo per�odo de

inconsci�ncia. Tamb�m eles demoliram, gritaram, bateram nas paredes, mas estas
pareciam engolir todos os sons.
Numa outra parte da cl�nica, numa cave situada por cima da "sec��o C", designa��o
simples pela qual eram conhecidos os citados quartos, encontravam-se sentados a uma
mesa redonda o dr. Nardo e Benjamino Tartazzi, um indiv�duo de aspecto taurino que
comandava a patrulha dos raptores.

- Apanh�mos oito rapazes! - disse Tartazzi alegremente.

- Robustos e saud�veis, tanto quanto se pode julgar pelo aspecto exterior. Qualquer
deles daria um bom garanh�o! Precisa de mais dottore?

�- As an�lises � que o v�o dizer - respondeu o dr. Nardo. Precisamos de certas

caracter�sticas proteicas.

- Precisam de qu�~>. - disse Tartazzi, estupefacto. - De prote�nas ?

- N�o importa - interrompeu Nardo. - Houve dificuldades?

204

- Nenhumas. E porque as haveria? Isto vai tudo z�s-tr�s! Deste modo o abastecimento
n�o causa problemas ...

Enquanto nas esta��es de pol�cia davam entrada queixas relativas a pessoas

desaparecidas e os seus parentes se lamentavam, in�ciavam-se na cl�nica subterr�nea
de Camporeale os primeiros exames aos "candidatos", nome por que o dr. Nardo
designava os jovens, inconscientes ainda do destino que os esperava. Por meio de um
g�s inofensivo insuflado atrav�s das grelhas do sistema de ar condicionado os
homens eram reduzidos a um estado de passividade e transportados para a sala de
radiologia e para os laborat�rios onde eram feitas as an�lises necess�rias, ap�s o
que lhes serviam uma refei��o frugal. Ao recobrarem a consci�ncia nada faltava, do
vinho ao queijo, do minestrone bem quente ao borrego assado com macarronete.

Os laborat�rios trabalharam a noite inteira. Na manh� seguinte o dr. Nardo

transmitiu para Solunto qual das pessoas era, na sua opini�o, o dador ideal para
Achmed ibn Thaleb. O escolhido fora um pescador de Pizzolato. As suas mol�culas
proteicas eram as que mais favoravelmente tinham reagido em presen�a dos tecidos
org�nicos de Thaleb pelo menos na medida em que os testes laboratoriais o podiam
comprovar.

O dr. Soriano visitou Volkmar antes do pequeno-almo�o. Desta vez Loretta tinha
passado a noite com ele. Acompanhou-o at� ao �trio de entrada vestida com um
n�glig� de sonho que deixava transparecer o seu corpo maravilhoso. Soriano mordeu o
l�bio inferior, pois n�o n�o se trata para um pai de um vis�o extremamente
agrad�vel. A falta de pudor de Loretta fazia-lhe latejar o sangue nas t�mporas.

- Encontr�mos o cora��o adequado - disse sem qualquer sauda��o pr�via. - J� pode

operar.

- De quem se trata?

- De um jovem de vinte e quatro anos v�tima de um acidente de moto. O dr. Nardo

pode oferecer-lhe todas as indica��es e igualmente a autoriza��o dos pais. O jovem
est� clinicamente morto ... estou a basear-me nas indica��es dos m�dicos, pois
disso n�o percebo nada... Tendo-se extinguido as suas fun��es cerebrais. Apenas se
mant�m a pulsar o cora��o por meios artificiais. N�o sei por quanto tempo isso ser�
poss�vel. Poder� operar imediatamente?

205

Volkmar olhou para o seu rel�gio: ,

- Daqui a duas horas.

- S�?

- Tenho de dirigir-me a Camporeale.

- Est� um helic�ptero � sua espera! - Soriano apontou para o telefone. - Se ligar

para o dr. Nardo e lhe fornecer as indica��es necess�rias ele pode ter tudo
preparado. O seu colega est� a postos.

- E o dador?

- J� foi conduzido para l� e, de acordo com o dr. Nardo, encontra-se no meio de uma
confus�o de tubos.

Com efeito, tudo na cl�nica estava a postos para a opera��o. Ao falar com Nardo,
Volkmar ficou com a impress�o de que Achmed ibn Thaleb j� se encontrava na
antec�mara operat�ria a ser preparado para a anestesia. Os resultados das an�lises
que lhe deu eram perfeitos. N�o poderia desejar-se um melhor dador.

- O senhor tem uma sorte espantosa, Dom Eug�nio! disse Volkmar, em tom hesitante.

- Mais do que o professor Barnard. O seu Louis Waskansky est� a perder for�as.
Apanhou uma infec��o. Uma pneumonia, segundo as �ltimas not�cias da r�dio.

- Meu Deus! Posso compreender o que Barnard deve sentir neste momento.

- Lutar� at� � queda do seu paciente. - Soriano levantou-se da cadeira. -

N�s temos melhores perspectivas � partida. Na nossa cl�nica n�o h� infec��es! Mas o
nosso trunfo �, sobretudo, o seu m�todo operat�rio, Enrico!

Volkmar entrava meia hora mais tarde nas salas de opera��es subterr�neas onde j� o
esperavam dois m�dicos com as radiografias ao t�rax do dador.

Achmed ibn Thaleb encomendara mais uma vez a alma a Allah antes de o colocarem
sobre a maca e o transportarem para a sala pr�-operat�ria. Verificaram-se mais uma
vez as condi��es dos tr�s quartos esterilizados onde iria viver depois. Neles se
encontrava todo o material necess�rio aos cuidados intensivos de que iria carecer.
� volta do leito podiam ver-se os suportes cromados para os frascos de soro gota-a-
gota e �crans onde seriam inscritos por via electr�nica os sucessivos valores das
fun��es vitais. As faces pl�sticas da tenda de oxig�nio encontravam-se levantadas.

206

Volkmar olhou para os dois �crans colocados na frente da sua secret�ria, onde se
viam as imagens transmitidas pelas c�maras de televis�o colocadas nas salas
operat�rias. As duas equipas m�dicas encontravam-se a postos: na sala I, catorze
elementos � volta do aparelho cora��o-pulm�es; na sala II, onde apenas iria ser
extra�do o cora��o, quatro m�dicos. O dr. Soriano decidira que se prescindisse de
enfermeiras instrumentistas, sendo esse trabalho desempenhado igualmente por
m�dicos.

- As mulheres t�m uma excessiva necessidade de participa��o! - afirmara. - Mesmo

que jurem guardar segredo ... na cama acabam sempre por falar!

"Dezoito m�dicos", pensou Volkmar ao observar nos �crans a actividade das salas de
opera��es. "Pensar� Soriano verdadeiramente que ser�o outras tantas bocas fechadas?
Este homem corre riscos muito elevados!"
Viu Achmed ibn Thaleb, a quem j� fora dada a pr�-anestesia, ser trazido, entubado,
para a sala I. Atrav�s das portas autom�ticas da sala II, era agora empurrada a
maca do dador. O dr. Nardo tinha preparado o jovem pescador especialmente para o
dr. Volkmar. A cabe�a encontrava-se totalmente envolta em ligaduras, fora ligado
por tubos a quatro frascos de soro, um gerador de impulsos ia sendo empurrado
juntamente com a maca, obrigando o cora��o, que era aparentemente o �nico �rg�o n�o
atingido, a funcionar normalmente. Era imposs�vel adivinhar que por debaixo de todo
este estendal jazia um homem completamente s�o. Ali�s, quem poderia imaginar uma
coisa t�o horr�vel?

Volkmar levantou-se, apagou os �crans de televis�o e dirigiu-se � sala das

lavagens. Sobre a mesa de opera��es encontrava-se deitado ibn Thaleb, e o seu corpo
nu, magro e ossudo havia sido tapado com panos verdes, com a excep��o da zona que
ia ser operada.

O dr. Nardo olhou para Volkmar atrav�s da parede de vidro. Podemos come�ar,
perguntava com os olhos? J� nos exercit�mos vezes sem conta a abrir uma caixa
tor�cica.

Volkmar fez um sinal afirmativo com a cabe�a e respirou fundo. Chegara o momento
decisivo, iniciara-se a maior aventura da medicina.

Na sala II, quatro m�dicos rodeavam o corpo narcotizado do jovem pescador e

esperavam. A abertura da sua caixa

207

tor�cica seria r�pida. N�o se tratava aqui de conservar uma vida, apenas de extrair
esse m�sculo saud�vel que pulsava at� ao �ltimo minuto: o cora��o!

Os quatro m�dicos tinham sido escolhidos � sorte para desempenhar esta tarefa. O
"banco de cora��es" do dr. Soriano fornecia assim o primeiro �rg�o vivo para a mais
terr�vel opera��o da nossa �poca.

Contudo, Volkmar de nada suspeitava quando entrou na sala de opera��es e se colocou

sob a luz ofuscante do grande reflector.

O dr. Nardo come�ara j� com a toracotomia.

Observava rigidamente as indica��es que Volkmar lhe dera e o m�todo que ambos
tinham experimentado em porcos, macacos, carneiros e, por fim, em dois vitelos.
Avesso a todas as modifica��es no corte e na abertura da caixa tor�cica, Volkmar
mantinha-se fiel � velha e comprovada t�cnica do professor Von Mikulicz, o grande
especialista das vias respirat�rias, que consistia em penetrar no t�rax executando
um corte de costelas. Na sua opini�o, a toracotomia intercostal em que se fazia uma
incis�o exactamente entre duas costelas, afastando-as depois para os lados, n�o
fornecia um campo de ac��o suficientemente vasto para se executar uma
transplanta��o total.

A primeira meia hora da interven��o decorreu sem que se trocassem quase palavras.
Apenas se ouvia o ru�do das bombas de suc��o, o ritmo do respirador, o crepitar
electr�nico do oscil�grafo e depois o som manso do aparelho cora��o-pulm�es quando
a equipa do dr. Nardo desviou a circula��o de Thaleb para fora do seu organismo.
Por vezes ouviam-se algumas palavras: as indica��es do anestesista fornecendo os
valores da tens�o arterial, do pulso, da respira��o, da frequ�ncia card�aca, do
m�dico que vigiava o �cran do reograma, os ordens dadas em voz moderada para a mesa
dos instrumentos cir�rgicos e o reconfortante "est� tudo em ordem!" vindo dos
respons�veis pelo aparelho cora��o-pulm�es.
O cora��o de Achmed ibn Thaleb encontrava-se num estado lastimoso. Ap�s a abertura
do t�rax, o cora��o surgiu a Volkmar como um torr�o encarnado. Viam-se com nitidez
as graves les�es provocadas por uma atrofia parcial das coron�rias. Era como que um
motor que apenas funcionava com um ter�o da sua capacidade.

208

O dr. Nardo lan�ou por cima da m�scara um olhar aterrado a Volkmar. Transpirava
profusamente. Um jovem assistente limpava-lhe as gotas de suor da testa e das
�rbitas.

- Como podia o homem viver ainda com um cora��o destes? - perguntou apontando com
uma pin�a para as zonas danificadas. - Consegue compreender?

- Eu fico sempre maravilhado pela capacidade de resist�ncia de um organismo humano.

Quer se trate do cora��o, dos pulm�es, do f�gado, da ves�cula ou dos rins... ele
vai buscar reservas para as quais n�o temos explica��o. J� muitas vezes afirmei
ap�s uma opera��o: "fomos bem sucedidos ... mas ele n�o vai conseguir sobreviver!"
E, no entanto, verific�vamos como o �rg�o se regenerava lentamente. A natureza n�o
tem pressa em capitular, mesmo que diariamente se registe um grande n�mero de
�bitos. A maioria das pessoas esquece que por cada morto se verificam mais de cem
curas.

Volkmar olhou para o �cran que, situado ao p� do grande projector, lhe transmitia
as imagens da sala II. Via agora a caixa tor�cica j� aberta e as m�os dos m�dicos
metidas nas luvas de borracha � espera de extrair o cora��o saud�vel. Pelo alto-
falante soou uma voz inexpressiva:

- J� n�o se verifica qualquer actividade cerebral.

- Obrigado.

Volkmar estava satisfeito. Para os m�dicos da sala anexa o jovem deixara de

existir. N�o reparou na express�o de expectativa de Nardo nem no estado de grande
tens�o nervosa que se instalou na sala: "Descobrir� ele o ardil? Compreender� que
se encontra ali um ser humano totalmente s�o a quem se vai extrair o cora��o,
matando-o assim?"

Volkmar voltou a olhar para a mesa dos instrumentos e para as caixas esterilizadas
onde se encontravam, prontas a ser utilizadas nos grandes vasos sangu�neos, as
pr�teses de teflon.

- Vou come�ar com a excis�o! - exclamou. - Podem dar in�cio � toracotomia. A imagem
a� recebida � n�tida?

Viu duas m�os erguerem-se e fazerem um sinal. Depois, novamente a voz no alto-
falante:

- Vemo-lo nitidamente, chefe.

Chefe! Volkmar debru�ou-se sobre o t�rax de ibn Thaleb. Mais uma vez se ouvia esta
palavra na sala de opera��es. Embora j� a tivesse ouvido muitas vezes da boca do
dr.

209

Soriano, nunca produzira nele o efeito que sentia nestes momentos.

Chefe da cl�nica da Mafia... Com o gesto que iria fazer dentro de segundos
confirmaria a sua aceita��o.

As pin�as hemost�ticas estavam bem aplicadas, a circula��o fazia-se sem dificuldade

mediante o aparelho cora��o-pulm�es. Quando agora separasse o cora��o e cosesse os
grandes vasos de um dos lados �s pr�teses de teflon, tratar-se-ia apenas de
trabalhar com uma prepara��o anat�mica. O cora��o de Thaleb, velho e doente, estava
morto. A vida pulsava nele somente atrav�s de uma bomba mec�nica e sofisticada, que
al�m de transportar o sangue o enriquecia com oxig�nio, o purificava e equilibrava
a sua composi��o pela adi��o de solu��es adequadas.

Volkmar observou no �cran colocado sobre a sua cabe�a o modo como a equipa da sala
II abria o t�rax do "sinistrado". Fizeram uma incis�o grosseira, dado que o corpo
j� n�o era preciso.

Em seguida, separou com um golpe r�pido de bisturi a grande veia pulmonar e a

curvatura da aorta abaixo da sua ramifica��o. O dr. Nardo respirava ruidosamente
pelo nariz. Tudo isto tinha sido experimentado at� � exaust�o, mas agora que
Volkmar ia fazer pela primeira vez a substitui��o do cora��o num ser humano,
sentiu-se possu�do por uma excita��o interior quase incontrol�vel. Presenciar este
momento m�ximo da medicina era algo de empolgante mesmo para uma natureza
endurecida como a dele.

Volkmar lan�ou-lhe um r�pido olhar.

- O que se passa, Pietro? - perguntou.

- Nada, chefe. - Nardo segurou o cora��o morto com as duas m�os. - Apenas formulei
um voto no in�cio desta nova era da cirurgia...

Poucos minutos depois o corpo de Theleb j� n�o tinha cora��o. Nardo entregou-o a um
colega que o colocou numa ta�a de vidro e retirou da mesa de opera��es. Tratava-se
de uma pe�a hist�rica: de um cora��o extra�do na sua totalidade! Podia-se agora
come�ar com as suturas �s pr�teses de teflon, que constituiriam as bases para a
pr�xima anastomose dos grandes vasos sangu�neos.

Volkmar voltou a olhar para o �cran. O cora��o do dador estava � vista na grande
incis�o praticada no t�rax. Os m�dicos n�o se haviam limitado a prender as art�rias
corta-

210

das: tinham-nas pura e simplesmente queimado com um electrocoagulador. Deste modo

n�o se verificavam hemorragias impedindo a vis�o, nem se tornava necess�rio
absorver o sangue. A electrocoagula��o mantinha limpa toda essa �rea. O cora��o do
jovem batia vigorosamente, com um belo ritmo saud�vel. Volkmar observou-o atrav�s
do �cran: dava prazer ver essa pulsa��o.

- A frequ�ncia? - perguntou ele.

A voz respondeu sem delongas atrav�s do alto-falante:

- Setenta!

- �ptimo! Dentro de meia hora estaremos prontos! Pode cobrir.

- Entendido, chefe!

Na sala II tapou-se a incis�o com grandes panos quentes. Os quatro m�dicos ficaram
depois a olhar fixamente para o �cran de televis�o, observando o modo como Volkmar
cosia os restos dos vasos sangu�neos �s pr�teses �tteflon. Tanto os seus cabelos
como os dos outros m�dicos se eri�aram, ao verem-no, ap�s a sutura do primeiro
peda�o com a veia pulmonar, puxar pelo segmento implantado.

A costura resistiu. Nos pr�ximos dias provar-se-ia se ela conseguia suportar o peso
do novo cora��o. Cora��o esse que seria apenas um motor, preso a vasos sangu�neos
artificiais, destinados a impedir o contacto entre dois tecidos estranhos. Como �
evidente, isto n�o eliminava o risco da reac��o imunol�gica, mas a rejei��o e a
necrose dos tecidos no caso de se verificar - n�o iria manifestar-se imediatamente
por um fen�meno de incompatibilidade.

Volkmar afastou-se um pouco da mesa operat�ria, deixou que lhe mudassem as luvas e
lhe passassem uma solu��o desinfectante pelo rosto. O mesmo fizeram o dr. Nardo e
os dois assistentes. Quando se colocaram de novo sob o brilho intenso do projector
parecia que o rosto do dr. Nardo se tornara mais p�lido.

"� agora", pensou. "Agora! Em breve dar� ordem para trazerem o novo cora��o."

Tal como Volkmar, olhou atentamente para o �cran. Os m�dicos da sala II tinham
destapado de novo o corpo. O jovem cora��o continuava a bater vigorosamente. A sua
espera estavam tr�s pares de m�os munidas de bisturis e de pin�as hemost�ticas,
prontas a extra�-lo ...

- O cora��o! - disse Volkmar acentuando as s�labas. -

211

Deixem longos segmentos nos vasos sangu�neos. Eu prefiro amput�-los aqui.

- Entendido, chefe!

As pin�as foram colocadas, controlando a hemorragia, os bisturis cortaram as veias

e as art�rias. O cora��o s�o e jovem contraiu-se espasmodicamente como num
movimento de revolta.

Nesse momento preciso morreu o jovem pescador Rinaldi Sampieri, de vinte e dois
anos de idade. Assassinado sobre uma mesa de opera��es por precisarem do seu
cora��o, o qual iria render dois milh�es de d�lares.

Este foi o momento mais horroroso da hist�ria da medicina moderna.

A opera��o durou quatro horas.

Volkmar manteve-se ao p� do paciente at� a circula��o feita atrav�s do aparelho

cora��o-pulm�es ser desviada para o novo �rg�o. O primeiro impulso foi-lhe
imprimido por via el�ctrica... e depois, a princ�pio timidamente, a seguir cada vez
mais r�pidos, come�aram a ser registados no oscilograma os valores das pulsa��es. O
jovem cora��o pulsava com todo o vigor fazendo circular o sangue oxigenado atrav�s
do corpo de Achmed ibn Thaleb.

Volkmar olhou mais uma vez para o t�rax aberto. As suturas estavam a aguentar-se,
nenhuma delas gotejava. As paredes internas das pr�teses de teflon estariam em
breve recobertas de sangue, uma camada protectora, lisa, que facilitaria a
circula��o. "As art�rias come�am a sujar-se!" - era esta a express�o utilizada por
Volkmar.

Fez com a cabe�a um sinal de aprova��o, afastou-se da mesa e estendeu os bra�os. Um

assistente retirou-lhe as luvas e a m�scara. Deu mais uns passos e observou o
oscil�grafo, respirando com al�vio.

- Acabei - disse devagar. - O paciente ir� sobreviver se tivermos sorte!

Quando se voltou para se retirar da sala todos come�aram a aplaudir. Foi um gesto
espont�neo, como que o libertar de um estado de tens�o que acabara por se tornar
insuport�vel. Dezoito m�dicos davam palmas e batiam contra o solo com os seus
sapatos brancos.

Volkmar voltou-se mais uma vez ao chegar � porta.

- Obrigado - disse. Era evidente o estado de exaust�o em

212

que se encontrava. O rosto estava desfeito, parecia ter envelhecido muitos anos.

Curvado, com grande desejo de se atirar para a cama e gozar um sossego completo,
sequioso por um conhaque triplo e, no entanto, t�o excitado intimamente que as m�os
lhe come�aram a tremer, percorreu rapidamente as tr�s antec�maras e abriu de
rompante a porta do seu gabinete.

Foi recebido, tamb�m aqui, por aplausos. O dr. Soriano e um cavalheiro desconhecido
tinham-se levantado do sof� e aplaudiam entusiasmados.

- Voc� foi genial! - exclamou Soriano. - Enrico, eu n�o tenho palavras! Deus meu,
que m�os aben�oadas voc� tem!

Precipitou-se para Volkmar, abra�ou-o e beijou-o em ambas as faces. O outro homem,

de semblante um pouco p�lido, pois nem todos t�m a coragem para presenciar uma
opera��o num �cran e, muito menos uma transplanta��o card�aca, encheu tr�s copos de
conhaque como se tivesse adivinhado os seus pensamentos.

Soriano conduziu-o como um cego para o sof� e empurrou-o contra as almofadas.

Entendeu-lhe o copo, beijou-o de novo na testa, muito comovido, e deixou-se tombar
no assento a seu lado. O desconhecido voltou a olhar para o �cran, fazendo um
trejeito com os seus l�bios p�lidos. O dr. Nardo come�ava a fechar o t�rax de
Thaleb.

- Temos ainda de ver isto? - perguntou, enquanto brindava com o copo e o esvaziava
de um trago.

- Apresento-lhe o dr. Ludovici Daniele - disse Soriano.

- Um colega? - perguntou Volkmar, com voz cansada.

- N�o, um advogado.

O dr. Daniele voltou a encher o copo de conhaque. Soriano desligou o circuito de

televis�o e estendeu a Volkmar uma cigarreira de ouro. Este escolheu um cigarro do
Oriente, feito com o tabaco arom�tico que Soriano preferia, e inalou o fumo de
olhos fechados. O conhaque e o cigarro trouxeram um pouco de cor ao seu rosto
exangue. Mas o esgotamento f�sico mantinha-se, tornando-se at� mais forte. "Cair
para o lado e dormir", pensava. "Que bom seria! Ou ent�o estar deitado nos bra�os
de Loretta, com a cabe�a entre os seus seios e n�o pensar em nada... nada... s�
sossego ... paz... paz..."

Tinha a sensa��o de flutuar. Encostou-se para tr�s e fechou os olhos.

213

- O dr. Daniele � o consultor jur�dico da nossa associa��o

- disse Soriano.

Para Volkmar era como se ele falasse com algod�o em rama na boca.

- Achei conveniente que ele presenciasse o seu primeiro �xito e o transmitisse a

todos os nossos amigos. A prop�sito, o cheque de Thaleb estava em ordem. Acaba de
ser descontado num banco su��o.

- Muito bem! - disse Volkmar indistintamente. - Mais alguma coisa?

- O paciente de Barnard, Louis Waskansky, est� a morrer. N�o conseguem debelar a

pneumonia. - Soriano afagou Volkmar quase com ternura. - Mais um conhaque, Enrico?

- N�o.

- Deseja mais alguma coisa?

- Sim. Que me deixem s�! Saiam! N�o quero ouvir mais nada.

Deitou-se no sof�, estendeu as pernas, voltou-se com o rosto para a parede e cerrou
os punhos. "Porque n�o os agrido?" pensou. "Porque n�o lhes dou um pontap� no
ventre? O cheque est� na Su��a... o consultor jur�dico da Mafia observa a minha
opera��o atrav�s da televis�o ... Deus do c�u, no que eu me tornei! Numa m�quina de
operar que extrai cora��es e faz entrar cheques de milh�es de d�lares. Um c�mplice
sangrento! E n�o h� fuga poss�vel, pois todas as pessoas que me trouxerem estar�o
verdadeiramente doentes e isso far� reagir a minha consci�ncia de m�dico. � isso
que � terr�vel! Terei de faz�-lo para ajud�-las!"

Soriano fez um gesto ao dr. Daniele e apontou para a porta sem dizer palavra.
Sa�ram fechando a porta silenciosamente. S� quando se encontravam no elevador que
os conduzia da cave at� ao sumptuoso sanat�rio infantil de Camporeale � que
voltaram a falar.

- Ele � de facto um g�nio - disse o dr. Daniele. O conhaque fizera-lhe bem, tendo
desaparecido do seu rosto o tom esverdeado. - Agora resta-nos esperar que a este
Thaleb n�o suceda como ao Waskansky. Toda a gente fala nos �xitos, mas ainda mais
nos insucessos!

- Recebemos at� agora doze pedidos de transplanta��es de cora��o. Tudo pessoas que
na Cidade do Cabo rejeitaram. Os meus agentes da �frica do Sul trabalham com
perfei��o!

- Doze doentes card�acos? - Daniele olhou para amigo

214

desanimado. - Dom Eug�nio, e onde vai o senhor buscar os cora��es?

- O problema j� est� resolvido.

O elevador parou no lindo �trio revestido a m�rmore onde, numa das paredes,
circundada de flores que eram mudadas todos os dias, se encontrava a moldura
contendo a b�n��o papal. Soriano ficou parado por baixo da l�pide enquanto o dr.
Daniele lia o texto abanando a cabe�a. "Ele � na verdade um homem impiedoso, este
Dom Eug�nio", pensou. "O melhor chefe desde h� cem anos para c�! Ningu�m o pode
negar".
- Gra�as sobretudo aos franceses - continuou Soriano.

- Aos franceses?

- Para ser mais preciso, direi, a uma das suas institui��es: a Legi�o Estrangeira!

Daniele olhou sem compreender.

- N�o entendo - disse, encolhendo os ombros.

- Embora, do seu pr�prio ponto de vista, ela j� tenha passado a �poca gloriosa, a
Legi�o Estrangeira continua a exercer sobre os mancebos uma particular e muito viva
atrac��o. Isso sucede tamb�m na It�lia e at� mesmo na Sic�lia. A vida � uma
aventura ... Quem o saber� melhor do que n�s?! Desde h� quatro dias encontram-se em
funcionamento tr�s postos ilegais de alistamento na Legi�o Estrangeira, um em
Catania, outro em Messina e outro ainda no continente, em N�poles.

O dr. Daniele passou a m�o pela testa.

- Continuo a n�o compreender, Dom Eug�nio.

- Nos postos de recrutamento (depressa se saber� que eles existem) alistar-se-�o os

rapazes que sonham com aventuras e lindas mulheres. Examin�-los-emos com todo o
cuidado, sobretudo no que respeita ao cora��o, pois a Legi�o s� aceita mo�os
s�lidos e s�os como p�ros. Se satisfizerem os nossos requisitos, receber�o como �
costume uma quantia para despesas, e ser�o trazidos para aqui em pequenos
autocarros, cinco de cada vez, mais dois acompanhantes. Neste momento temos j�
dezanove rapazolas, fortes como touros, a viver num pavimento � prova de som na ala
III do edif�cio.

- Aqui? No sanat�rio infantil? - Daniele sentiu secretamente um arrepio de horror.

- � prova de som ...

- Quando notam que aqui n�o � o posto de recrutamento da Legi�o Estrangeira come�am
a fazer tropelias.

215

Soriano seguiu � frente at� ao grande gabinete que mandara instalar ali no
sanat�rio. Entrava-se por uma pequena sala, cheia de flores, com grupos de
poltronas revestidas de couro branco. Pelas janelas rasgadas a toda a altura da
parede podia-se olhar para uma s�rie de quatro piscinas revestidas a azulejo. Uma
multid�o de alegres crian�as brincava na �gua, deslizava pelo escorrega ou jogava �
bola. Vigiavam-nas duas bonitas educadoras infantis em fato de banho.

O dr. Daniele voltou a sentir um calafrio. Ali estavam as crian�as, a institui��o

aben�oada pelo Papa ... e numa ala um pouco mais afastada dezanove homens ignorando
que em breve iriam ser assassinados por causa do seu cora��o. O "banco de cora��es"
do dr. Soriano. Um viveiro de animais a abater. Nada mais.

Ao tomar consci�ncia do que se estava a passar ficou mudo. Qualquer palavra que
proferisse o teria sufocado. Nunca existira uma coisa parecida, nem mesmo na Mafia.
Talvez na velha Roma tivessem sucedido coisas id�nticas, nas caves das arenas onde
os gladiadores eram obrigados a combater contra le�es, tigres, touros ou at� uns
contra os outros, onde apenas havia o vencedor e o vencido e, raramente, o perd�o.
No entanto, estes infelizes ainda podiam esperar que o imperador voltasse o polegar
n�o para baixo, mas sim para cima, poupando-lhes a vida.
Na organiza��o de Soriano n�o haveria perd�o. Precisando-se de um cora��o bastaria
ir busc�-lo ao armaz�m das pe�as sobressalentes. O ser humano tornava-se aqui um
mero objecto de troca.

- E ... e acha que isso n�o chamar� a aten��o? - perguntou Daniele quando conseguiu
recobrar a voz.

- Em regra, quem se alista na Legi�o Estrangeira corta todos os elos que o ligavam
ao passado. Todos sabem isso. Assim, quem far� perguntas? Onde faz�-las? Em Paris?
No posto central, na C�rsega? Ser� imposs�vel obter uma resposta! Quem se alista na
Legi�o e deseja ser esquecido... ser� esquecido.

Soriano encostou-se satisfeito na poltrona olhando com prazer para as crian�as que
corriam e nadavam.

- Compreende agora porque afirmei que estava muito grato � Fran�a?!

- Esta ideia, Dom Eug�nio, parece derivar do g�nio de

216

Satan�s! O senhor colecciona cora��es como outros colecionam cogumelos...

- Mais ou menos. O dr. Volkmar nunca ter� falta de �rg�os para transplantar.

- Ele est� consciente disso?

- Nunca o saber�. Ficar� eternamente convencido que devido �s minhas boas rela��es
em todos os meios e organismos, entro em contacto com indiv�duos sinistrados cujos
cora��es compro, mediante um contrato estabelecido com a fam�lia enlutada.

- E se ele descobrir? Os acasos s�o o jogo do destino. O que far� ent�o?

- � completamente imposs�vel. Ele s� v� o dador quando j� est� preparado para a

opera��o. O dr. Nardo ocupa-se de todos os pormenores pr�-operat�rios. Em caso de
acidente, n�o se podem fazer muitas perguntas, tem de se actuar depressa. Al�m
disso ... - Enrico casar-se-� no pr�ximo ano com Loretta. Gostaria muito que fosse
em Maio.

- E julga que nesse caso ele engolir� tudo quanto lhe puser na frente?

- Isso, n�o - disse Soriano, rindo alegremente. Mesmo � frente da sua grande janela
dois rapazinhos salpicavam-se com �gua dando grandes gritos de alegria. - Mas ele
deixar� de ter tempo de se preocupar com algo que n�o sejam as transplanta��es e a
sua jovem esposa. A minha filha tem um temperamento fogoso e � al�m disso dezanove
anos mais nova do que o dr. Volkmar. Estar� ocupado vinte e quatro horas por dia.

- Quanto tempo acha que isso vai durar?

- Que pergunta! - respondeu Soriano cruzando as pernas. A seu lado, tocou o

telefone colocado sobre uma mesa de vidro. Levantou o auscultador, ouviu o recado
sem dizer palavra e voltou a pous�-lo.

- Era Worthlow. Acabou de vir buscar o dr. Volkmar e de lev�-lo para casa. Neste
momento continuam a prestar-se ao doente cuidados intensivos. Thaleb acabava de ser
ligado a uma s�rie de aparelhos. � o �ltimo acto da opera��o... E verdade, fez-me
uma pergunta. Quanto tempo? Enquanto houver cora��es para substituir. O dr. Volkmar
tem agora quarenta e dois anos. � um homem saud�vel, desportivo, bem treinado e
continuar� a s�-lo. Gosta de nadar, joga t�nis, golfe, tem at� um diploma de
velejado r. Quando se tiver

217

casado com Loretta oferecer-lhe-ei um grande iate. Considerando tudo isto acho que
ainda conseguir� operar durante mais uns bons vinte e cinco anos e ter tempo para
preparar os seus disc�pulos. N�o acha, dr. Daniele?

- N�o se pode exprimir o destino por uma f�rmula matem�tica, Dom Eug�nio...

- Acho que, em parte, pode. - O dr. Soriano cruzou as suas m�os esguias e olhou
para as crian�as felizes que brincavam l� fora. - Qualquer dia terei netos - disse
lentamente. E isso � uma base sobre a qual se pode construir o futuro: a fam�lia
Volkmar... ou a fam�lia do dr. Monteleone, como ser� chamada oficialmente. Para qu�
fazer perguntas?

Os postos ilegais de alistamento na Legi�o Estrangeira de Messina, Catania e

N�poles registaram uma aflu�ncia que nunca se teria julgado poss�vel mesmo na mais
optimista das previs�es. Pelos vistos, havia muitos jovens para quem a exist�ncia
de mercen�rio prometia um mundo de aventura, embora nos �ltimos tempos o mito da
institui��o tivesse vindo a ser desmascarado e os acontecimentos da Indochina, da
Arg�lia e da Som�lia constitu�ssem o s�mbolo supremo do vexame e de uma forma
indigna de morrer.

Os "postos" haviam sido disfar�ados de lojas de frutas e legumes. Fora uma ideia
genial, pois nestes lugares entra-se e sai-se sem que ningu�m se admire com o
facto, nem ache estranho, que a par de muitas donas de casa tamb�m existam muitos
rapazes interessados em alfaces, laranjas ou mel�es. Com efeito, enquanto na loja
propriamente dita duas simp�ticas empregadas atendiam os fregueses e tamb�m muitos
turistas e veraneantes, nas traseiras alguns jovens preenchiam formul�rios e
sujeitavam-se ao primeiro exame m�dico. Auscultavam-nos, mediam-lhes a tens�o,
obrigavam-nos a pedalar em determinados aparelhos destinados a fornecer os valores
relativos aos ritmos card�aco e respirat�rio.

- S� aceitamos mo�os muito rijos! - dizia o "comerciante" olhando para os olhos

cheios de expectativa dos "candidatos". - Quer sejam enviados para a C�rsega ou
para Djibuti, os treinos ser�o duros e as f�meas devassas! � preciso ter-se f�lego
para aguentar!

Os rapazes riam, submetiam-se a todos os testes e sentiam-se felizes quando, no

final do exame, o homem lhes dizia:

218

- Penso que vais ficar apurado, mas s� a Central � que pode decidir.

Os jovens seleccionados recebiam um sinal no valor de duzentas mil liras e um papel

sobre o qual estava escrito: "Depois de amanh�, �s 5 horas, no largo Garibaldi."

Tudo se passava, de facto, de uma forma discreta: �s 5 horas da manh� aparecia no

largo um pequeno autocarro, estacionando logo a seguir � paragem das carreiras
municipais. Um motorista simp�tico dava as boas-vindas aos cinco ou seis mo�os,
minorando a sua pena de partir com as palavras: "Coragem, camaradas! A Legi�o vai
tornar-se o vosso novo lar! Se tudo correr bem, j� para a semana vos deixar�o sair
para a p�ndega!"

Os rapazes riam e entravam no autocarro sentindo-se orgulhosos e cheios de vigor.

Eram breves as viagens de Messina e Catania, cujo percurso se efectuava atrav�s da

ilha. Quem vinha de N�poles fazia uma bela travessia de barco durante a qual era
frequente poder gozar uma aventura amorosa. � isso o curioso nas viagens por mar:
as mulheres manifestam uma sede de amor como se quisessem desforrar-se do passado
ou antecipar o futuro. Os peritos em mat�ria sexual pensam que o teor em iodo do ar
mar�timo � o respons�vel por esta excita��o.

Seria essa a �ltima aventura dos "candidatos". O seu entusiasmo chegava ao rubro
quando, ao percorrerem a nova estrada de Camporeale, avistavam o enorme edif�cio
branco do sanat�rio infantil no alto da colina.

A pergunta sacramental era:

- � esta a nossa caserna?

- Claro que n�o! - respondiam. - Isto � o centro secreto de recrutamento,

camaradas. Fareis aqui toda uma nova s�rie de exames e se tudo estiver em ordem
pertencereis finalmente � famosa Legi�o Estrangeira.

O �ltimo andar da ala III do sanat�rio fora constru�do � prova de som. O �nico
acesso era atrav�s de um elevador que ligava a cave ao terr�vel "banco de cora��es"
de Soriano. A� se encontravam quatro quartos, num dos quais estivera sentado
Domenico Barnazzi de Leonforte gritando e lutando enfurecido, at� tr�s hoemns
enormes o dominarem, lhe baterem e o manterem calmo nos cinco dias que se seguiram
� custa de injec��es com uma droga diab�lica, cujo efeito foi modific�-lo de tal
modo que levou o resto do tempo sentado,

219

embrutecido, comendo, fazendo as suas necessidades e dormindo. Estes quatro quartos

tornaram-se em breve demasiadamente escassos para a frequ�ncia, embora se
come�assem a enfiar dois ocupantes em cada um, pois os zelosos engajadores enviavam
todas as semanas pelo menos um autocarro cheio.

Tornou-se assim necess�rio transformar o s�timo andar da ala II numa pris�o segura
e � prova de som, para tal se trabalhando dia e noite sem cessar. As janelas foram
tapadas apenas pela parte de dentro. Quem de fora olhasse para o edif�cio via
brilhar a s�rie de janelas, protegidas por cortinas cor de laranja. Ningu�m
imaginaria que elas n�o se podiam abrir.

Nos planos iniciais estava previsto para este andar um conjunto de quartos
confort�veis onde seriam instalados os pacientes operados depois de passadas as
duas primeiras e cr�ticas semanas e terem sido dominadas as reac��es iminul�gicas
espont�neas. O ar era tamb�m aqui mantido completamente puro atrav�s de
condicionadores de ar especiais providos de filtro, a fim de evitar desde o in�cio
aquilo que dera origem ao insucesso da primeira transplanta��o feita pelo professor
Barnard: uma infec��o provocada por agentes externos!

Quando, depois de tiradas as radiografias, feitas as an�lises ao sangue e os

complicados testes para a determina��o das caracter�sticas proteicas, os jovens de
N�poles, de Catania e de Messina se viam enclausurados em grupos de quatro come�ava
a surgir nos seus esp�ritos a ideia de que algo estava errado. Os aposentos n�o
tinham janelas, nas portas n�o havia puxadores, n�o autorizavam que sa�ssem para o
ar livre, traziam-lhes a comida e �s suas perguntas cada vez mais ansiosas obtinham
a resposta: "T�m de esperar! Tudo leva o seu tempo!"

O ambiente era, sem d�vida, luxuoso. Podiam tomar banho em grandes banheiras ou em
duches ultramodernos e utilizar algo de que nunca tinham ouvido falar e muito menos
visto: um sol�rio! Um sol artificial! De dois em dois dias a� os mandavam deitar-se
nus, sobre bancos cobertos de toalhas brancas, e depois eram conduzidos a uma
esp�cie de gin�sio muito bem equipado, onde n�o faltavam barras, paralelas,
halteres, sacos de couro para o treino de pugilistas.

Aqui se exercitavam os "candidatos � fama de amanh�"

220

(assim lhes chamara certa vez um dos m�dicos) em presen�a de tr�s vigilantes. O que
mais os incomodava eram as pistolas metralhadoras que lhes pendiam dos pesco�os e
pareciam prontas a disparar.

- Temos j� trinta e tr�s homens, Dom Eug�nio- disse tr�s semanas mais tarde o dr.
Nardo no decorrer de uma reuni�o com o dr. Soriano. - � preciso parar e limitarmo-
nos, com efeito, a vender legumes durante uns tempos. Ou pretende formar um
regimento?

- De quantos necessita? - perguntou Soriano.

- Estes trinta e tr�s bastam-me por enquanto. - Era como se estivessem a falar da
armazenagem de pe�as sobressalentes. - Tivemos sorte. Temos � nossa disposi��o um
sortido de diversos grupos proteicos. Os cora��es est�o em condi��es �ptimas sem
qualquer excep��o. Os mo�os suportaram com � brio a totalidade dos testes,
inclusive as mais �rduas provas de resist�ncia.

Soriano fez um sinal de assentimento. Pegando no telefone ligou para Catania,

Messina e N�poles, mandando suspender o recrutamento para a "Legi�o Estrangeira". O
dr. Nardo esperou at� ao final dos telefonemas e depois apresentou uma lista a
Soriano.

- O dr. Volkmar pensa realizar transplanta��es em quatro pacientes - disse. - Ap�s

o estudo dos resultados laboratoriais, conclu�mos ter cora��es adequados.

- Quatro? - Soriano ergueu as sobrancelhas. - Mas n�s temos aqui onze pacientes.

- O dr. Volkmar n�o julga necess�ria a transplanta��o do cora��o em sete dos casos.

- Eu vou esclarecer esse assunto! - Soriano ergueu-se. Fale com os doentes, Pietro,
e prometa-lhes que o seu caso ir� ser considerado.

"N�o � poss�vel", pensou enquanto se dirigia de carro para Solunto. "� preciso que
Enrico compreenda! N�o se podem mandar para casa catorze milh�es de d�lares! Que
contas se h�o-de prestar � "organiza��o"?"

Achmed ibn Thaleb reagira bem � transplanta��o total do cora��o. O cora��o do jovem
pescador desconhecido batia vigorosamente no seu peito, a tens�o arterial era quase
normal, a frequ�ncia das pulsa��es satisfat�ria, de acordo com

221

as leituras do aparelho de medida. Continuava ainda ligado a diversos frascos com

solu��es ministradas gota a gota, o seu peito estava coberto de fios e adesivos que
seguravam uma s�rie de instrumentos. Quem pretendesse chegar junto dele tinha de
atravessar duas c�maras ass�pticas, ser submetido a radia��es e a aspers�es
desinfectantes, mudar de roupa, e, ao entrar no quarto, encontrava-se livre de
v�rus e de bact�rias de acordo com as mais aperfei�oadas normas de controle. Nos
primeiros dias os visitantes ainda traziam m�scaras respirat�rias, a fim de n�o
provocarem infec��es atrav�s da pr�pria respira��o.

Louis Waskansky morrera entretanto na Cidade do Cabo. O professor Barnard via-se na

necessidade de capitular perante a pneumonia ap�s uma luta de dezoito dias.
Deparava com um c�rculo vicioso: por um lado, era necess�rio dar ao doente doses
maci�as de rem�dios que sustivessem uma reac��o imunol�gica do cora��o. Por outro,
estava-se por essa via a retirar ao organismo toda a sua capacidade de defesa
contra as mais simples infec��es. Terminara, pois, uma luta desesperada.

Soriano ficou muito preocupado quando a televis�o mostrou um dr. Barnard exausto e
visivelmente deprimido que ao abandonar o Hospital de Groote-Schuur declarou aos
jornalistas: "Esgot�mos todas as possibilidades. Era humanamente imposs�vel fazer
mais alguma coisa."

Mas quando lhe perguntaram: "Mesmo assim pretende continuar a transplantar

cora��es?" Barnard respondera claramente: "Sim!"

Volkmar assistiu � emiss�o nos seus aposentos. Loretta encontrava-se ao p� dele,

vestida com um maravilhoso n�glig� de seda amarela, de um tecido t�o vaporoso que
mais parecia envolver o seu lindo corpo como um v�u. Deitara-se no sof�, com a
cabe�a pousada no seu rega�o e acariciava-lhe a penugem do peito enquanto no �cran
Barnard se esquivava dos outros rep�rteres e se metia no carro.

- Dentro de dois dias � Natal - disse ela, beijando-lhe as m�os que lhe acariciavam
o rosto.

- N�o me recordes essa data!

- Eu sei o que o pai te vai oferecer.

- Dez doentes card�acos. J� os tenhos l� na cl�nica.

- Um grande iate. Chega amanh�, vindo directamente do estaleiro.

222

- Um iate! Para mim! S� se for por tro�a!

- Com uma tripula��o de quatro homens.

- Ah! Teremos quatro carcereiros para impedir que alcancemos a liberdade!

Afastou-se de Loretta, dirigiu-se ao aparelho de televis�o que apagou, ficando

depois a olhar para o terra�o atrav�s da grande porta de vidro. A noite estava fria
para o clima siciliano. Vinda de leste atravessava o Mediterr�neo uma vaga de frio
que at� tinha dado origem a queda de neve nos Monti Erei. Desde h� tr�s dias que as
popula��es da montanha estavam a ser abastecidas de �gua e de v�veres por cami�es
militares. As estradas encontravam-se cobertas de gelo e a �gua gelara nas
canaliza��es.

- Temos de fugir, Loretta - disse em voz muito baixa. S� tu podes ajudar. A

vigil�ncia a que estou sujeito � perfeita. A minha vida limita-se a ir daqui para a
cl�nica e de l� para c�, sempre acompanhado de dois "amigos simp�ticos".

- Para onde queres ir? - perguntou ela. - Outra vez para a Alemanha? L� consideram-
te morto.

- Depressa compreender�o que estou vivo.

- E depois? - colocara-se por tr�s dele abra�ando-o. Ele sentia a press�o dos seus
seios contra as costas e teve a
consci�ncia perfeita de que nunca se poderia separar desta mulher.

- N�o � assim t�o f�cil voltar a viver depois de se ter sido considerado morto.
Ter�s de sujeitar-te aos interrogat�rios da pol�cia.

- Com certeza. E eu terei muito para lhes contar.

- Exiges ent�o que eu aniquile o meu pai?

- Ele � o chefe da Mafia, Loretta.

- Mesmo assim � meu pai. N�o podes exigir isso de mim, Enrico.

- E tu concordas que eu fa�a secretamente transplanta��es de cora��es para a

Mafia?! Sendo dois milh�es de d�lares o pre�o mais baixo exigido? Podes aceitar
isso?

Voltou-se de s�bito apertando-a contra o corpo. Ela enla�ou os bra�os � sua volta
numa atitude de entrega total, comprimindo o corpo contra o seu.

- Amo-te - disse Volkmar com voz rouca. - Meu Deus! o que havemos n�s de fazer?
Isto n�o pode continuar assim.

- Mas tamb�m n�o podemos denunciar o meu pai, Enrico. N�o te � indiferente o local
onde operas? Que seja em

223

Munique ou Nova Iorque, em Paris ou em Londres? Ser�o sempre doentes que se

aproximam de ti � procura de ajuda, e a quem s� tu poder�s ajudar!

- Para o teu pai eles n�o passam de uma mercadoria, nada mais. Faz neg�cio com
eles, trocando um cora��o por outro como se fossem caixas de laranjas que se
compram e voltam a vender. Isto � terr�vel. � de enlouquecer se come�armos a pensar
muito no caso.

Abra�ou-a com for�a e comprimiu o rosto contra os seus longos cabelos negros.

- Tenho de sair daqui, Loretta - continuou num tom que mais parecia um gemido. - Os
meus nervos n�o s�o de a�o. O mundo � suficientemente grande para n�s! N�o haver�
um lugar qualquer em que possamos viver em paz?

- O meu pai saber� encontrar-nos. Claro que poder�amos escapar-lhe, mas seria uma
fuga sem fim. Nunca ter�amos sossego. Nunca!

- Instalar-me-ei como um modesto m�dico de aldeia. Mergulharei no anonimato.

- E isso basta-te? Ser� esse o objectivo da tua vida? Tu, o cirurgi�o das m�os
aben�oadas? O primeiro m�dico a conseguir substituir um cora��o por outro?

- Estou desejoso de paz, Loretta. S� paz! Paz! E do teu amor. S� ele vale toda uma
vida.

- Podemos tentar, Enrico.

Conduziu-o para o quarto como se fosse um menino, fez com que se deitasse na cama
ao seu lado e beijou-lhe os olhos, os l�bios, a testa, com muita ternura. Volkmar
tinha vontade de se esconder, como os animais moribundos no fundo da sua toca.
As car�cias suaves que lhe fez tornaram-no mais calmo.

Estendeu-se, fechou os olhos e respirou profundamente.

Loretta debru�ou-se sobre o seu corpo. As p�lpebras vibravam-lhe e, de vez em

quando, as comissuras dos l�bios contra�am-se com um espasmo.

- Tentarei tudo - disse Loretta muito baixo. - Tudo. Tu nem imaginas quanto te
amo ...

- Obrigado ... - disse.

A sua voz soava como vinda de muito longe, mas ele tinha ouvido o que ela lhe
dissera e sentia-se feliz. No dia seguinte tudo se havia modificado. O dr. Nardo
telefonou da cl�nica. Os pacientes tamb�m

224

tinham seguido pela televis�o as reportagens transmitidas da Cidade do Cabo.

Waskansky morrera. A primeira transplanta��o do cora��o de que se tivera
conhecimento terminava com uma derrota para os m�dicos. Repetir-se-ia tudo aqui
pela calada? Ou estaria esta cl�nica mais avan�ada do que a da Cidade do Cabo?
Teriam cirurgi�es superiores ao dr. Barnard? J� teria sido lavrada a sua senten�a
de morte ao serem levados para a sala de opera��es? Tinham pago dois milh�es de
d�lares por um cora��o novo. Fora-lhes exigido pagamento adiantado. Nisso o dr.
Soriano era cauteloso e intransigente. N�o estariam por dois milh�es de d�lares a
comprar apenas um adiamento da morte?

O dr. Nardo ia de quarto para quarto procurando sossegar os doentes. Mostrava-lhes

fotografias de Achmed ibn Thaleb sentado satisfeito na cama a comer. Embora ainda
s� pudesse ingerir alimentos l�quidos, j� conseguia erguer-se, rodeado de in�meros
fios e tubos, sorrindo para a m�quina fotogr�fica. A imagem mostrava-o rodeado por
alguns m�dicos que tamb�m sorriam confiantes.

Fotografias! O que significavam fotografias? Cinco minutos ap�s ter sido obtida a
imagem Thaleb podia ter tido um colapso e encontrar-se agora entre a vida e a
morte. Ora essas coisas n�o as fotografavam. Era imposs�vel visitar o paciente
devido ao perigo das infec��es, mas pedira-se a Thaleb para fazer uma grava��o que
o dr. Nardo fazia agora ouvir em cada quarto.

Thaleb dizia com uma voz muito bem disposta: "Sinto-me bem. O novo cora��o �
maravilhoso! � como se estivesse trinta anos mais novo. Antes s� podia dizer uma
frase de cada vez. Agora falo o tempo que quiser. Acabaram de ouvir-me, n�o �
verdade? Fizeram o tempo voltar para tr�s. Sinto-me t�o feliz que seria capaz de
chorar de felicidade. Continuo a viver e o meu cora��o bate, bate, bate ... � uma
sensa��o indescrit�vel."

Por�m a grava��o tamb�m n�o os convenceu completamente. Os homens capazes de pagar

dois milh�es de d�lares s�o desconfiados. Quem lhes garantia que a grava��o n�o
fora feita por um m�dico? At� a afirma��o brejeira do dr. Nardo de que Thaleb
voltara a sentir interesse por mulheres e perguntara quando poderia, de novo, ap�s
tanto tempo, com verdadeira satisfa��o ... n�o teve sen�o uma repercuss�o limitada.
A reportagem da Cidade do Cabo era mais concre-

225

ta, mais veros�mil. A morte de Waskansky era um facto! Ningu�m vira ainda um Thaleb
saud�vel!
- Tem de ser o senhor a convenc�-los, chefe! - disse o dr. Nardo pelo telefone. -
Aquilo que melhor se compreende s�o os factos. Se estivesse disposto a fazer novas
transplanta��es! O momento � muito favor�vel. Em Palermo houve um acidente de
via��o e os tecidos do sinistrado correspondem aos de Basil Hodsnha.

Basil Hodscha era o paciente n.� 6 da lista de candidatos. Um riqu�ssimo

comerciante de Li�o sofrendo de danos irrepar�veis nas v�lvulas card�acas, o que
obrigava o seu corpo pesado a mover-se com enorme dificuldade. Os agentes de
Soriano tinham-no contactado na Cidade do Cabo e trazido imediatamente para
Camporeale depois de Barnard se ter recusado a oper�-lo. O extraordin�rio no caso
de Basil Hodscha, arm�nio de naturalidade, era o facto de ter oferecido por sua
pr�pria iniciativa tr�s milh�es de d�lares em lugar de dois por um cora��o novo.
Soriano apenas contabilizara dois. O terceiro milh�o seria entregue a Volkmar como
pr�mio pelo seu �xito.

- Pertence-lhe, Enrico - dissera a Volkmar. - Um milh�o ilegal depositado num banco

su��o!

- Penso que vai criar bolor! - respondeu Volkmar. - Ou ser� que voltarei � Su��a?

- Porque n�o? Quando estiverem casados... Quando voc� me tiver finalmente

aceite ...

- Ent�o sempre v�o criar bolor!

A conversa ficara por a�. Mas Basil Hodscha continuava internado no quarto 6,
recebendo injec��es com estimulantes card�acos, sujeitando-se a um tratamento
adequado e esperando pelo seu novo cora��o. Ap�s lhe ter sido feito um exame
completo Volkmar decidira que Basil n�o devia ser operado. O cora��o n�o s� estava
gravemente danificado como todo o sistema circulat�rio se encontrava em p�ssimas
condi��es devido a acumula��o de colesterol. Um cora��o novo apenas iria resolver
metade do problema.

- Ainda n�o se inventaram produtos para limpar as art�rias de efeito id�ntico ao

dos dissolventes que se vasam nas canaliza��es - dissera Volkmar a Soriano e ao dr.
Nardo. Recuso-me a operar Basil Hodscha.

A partir desse momento n�o se falou mais sobre o assunto. N�o tinha sentido
discutir com Volkmar. Por�m o dr. Nardo

226

n�o descansou. Colocou Basil em primeiro lugar na lista dos candidatos e procurou
entre os trinta e tr�s homens enclausurados no s�timo andar da ala III do
"sanat�rio infantil" o dador adequado. Havia duas hip�teses poss�veis: um
trabalhador rural de Mascalucia, pr�ximo de Catania, e um electricista de Caserta,
situada � beira de N�poles. Ambos tinham vinte e dois anos, eram altos e vigorosos,
com cora��es pujantes de sa�de que mais pareciam sa�dos de manuais de medicina.

- N�o opero mais antes do Natal! - respondeu Volkmar ao telefone. - E muito menos
Basil Hodscha! Muito bem, eu chego a� e falo com os pacientes. Thaleb j� ouviu a
not�cia da morte de Waskansky?

- N�o. Acha que devemos dizer-lhe?

- Ainda n�o. Ele continua a estar numa fase cr�tica. Volkmar passou todo o dia na
cl�nica dirigindo-se de

quarto para quarto, a fim de sossegar os pacientes. Os di�logos faziam-se quase

todos em l�ngua inglesa, salvo com Basil Hodscha, que apenas falava arm�nio e
franc�s.

Ali�s os seus argumentos n�o eram aqueles que o dr. Nardo esperara. Volkmar n�o
semeava ilus�es e dizia:

- Se pensam que o risco � demasiado grande serei a �ltima pessoa a impedi-los de

voltar para casa. Pe�o-lhes que se recordem das palavras que lhes disse quando os
observei pela primeira vez: "Uma transplanta��o do cora��o tal como eu as fa�o
implica sempre o maior risco que � poss�vel imaginar em medicina". E os senhores
responderam: "De uma maneira ou de outra eu j� n�o arrisco nada. Com o meu velho
cora��o morro de certeza!" N�o posso rebater essa afirma��o. Apenas lhes volto a
dizer: n�o h� garantia absoluta! Apenas a esperan�a de que tudo corra bem...

- Acha que isso � a maneira de sosseg�-los? - perguntou mais tarde o dr. Nardo, com
semblante carregado.

- Eu n�o sei mentir! - Volkmar deixou-o ficar de p� numa atitude deliberadamente

malcriada. - Nem quando est�o em jogo v�rios milh�es! Um doente que se encontre
nesta situa��o tem direito � verdade!

Achmed ibn Thaleb estava a passar bem. As imagens fornecidas pelos monitores que
vigiavam as suas fun��es org�nicas eram animadoras. Depois de um surto de febre
inicial anunciador da reac��o de rejei��o do organismo e logo combatido com
injec��es de corticoester�ides, parecia

227

que a natureza de Thaleb come�ava a habituar-se ao novo cora��o e ao fluxo de

sangue que ele punha a circular. O seu estado geral melhorava a olhos vistos.
Quando Volkmar se aproximava do leito, segurava com ambas as m�os uma das dele e
mantinha-a presa enquanto conversavam. �s vezes dava at� a sensa��o que queria
beijar essas m�os aben�oadas atrav�s das quais obtivera uma nova vida.

- Ainda n�o vencemos a batalha, Sr. Thaleb - disse Volkmar. - Est� para vir a
grande prova, quando conseguir sair da cama, quando puder andar, quando eu lhe der
licen�a de sair do mundo completamente est�ril em que vive para um ambiente
impregnado de bact�rias. Ainda n�o sei o que se passar� ent�o. Apenas saberemos que
o seu cora��o se implantou, trabalha e que ter� de tomar medicamentos durante toda
a sua vida. Se conseguir sobreviver, ou n�o, a uma angina jnfecciosa, por exemplo,
s� nessa altura se poder� saber. � esta a situa��o, sr. Thaleb.

- Procurarei proteger-me das infec��es, doutor.

- Como? Querer� andar para sempre dentro de um fato de pl�stico? Uma m�mia
embrulhada? Querer� respirar apenas atrav�s de um filtro?

- � t�o grave como isso? - perguntou ele em voz baixa, olhando para Volkmar com os
seus olhos castanhos de veado a suplicar uma palavra encorajadora.

- Vamos procurar preservar no seu organismo uma certa capacidade de defesa, que
ali�s n�o dever� fazer perigar o �rg�o transplantado. Apenas nos resta esperar, sr.
Thaleb, e ter coragem.

- Eu tenho coragem, doutor! - Thaleb olhou para Volkmar com reconhecimento. - Allah
o proteja!

Na ala III do sanat�rio infantil, no s�timo andar, por detr�s das janelas
emparedadas, dera-se uma rebeli�o. Os "candidatos � Legi�o Estrangeira" tinham-se
revoltado contra o tratamento a que os submetiam. Come�aram a cantar a plenos
pulm�es, depois a gritar, batendo com for�a contra as portas. Como ningu�m lhes
aparecesse, decidiram arrancar os lavat�rios das paredes, esmigalh�-los e abriram
as torneiras, inundando os aposentos.

Os guardas ficaram alarmados. Um grupo de sete homens apareceu empunhando bast�es

de borracha com os quais

228

agrediram os prisioneiros dos v�rios quartos at� os deixarem inconscientes. Estes

foram depois arrastados para o gin�sio, de onde se retirou toda a aparelhagem, e
deixados entregues a si pr�prios. Aqui nada mais havia para destruir. As paredes
estavam vazias com a excep��o dos espaldares. N�o valeria a pena arranc�-los, pois
com peda�os de madeira n�o se pode demolir paredes de cimento.

- Eu estava � espera disto, Dom Eug�nio - disse o dr. Nardo. Encontrava-se atr�s de
Soriano enquanto este vistoriava os quartos destru�dos e lhe era comunicado que os
trinta e tr�s homens estavam nesse momento a bater contra a parede com os
espaldares que tinham arrancado. Era um barulho dos dem�nios que, no entanto,
apenas se ouvia a uma dist�ncia de poucos metros. O isolamento da constru��o era
perfeito.

- Estes homens nunca se resignar�o a submeter-se a um destino desconhecido. �

preciso oferecer-lhes algo. Vinho, distrac��es ... talvez uma noite de cinema. O
t�dio provoca uma acumula��o de agressividade.

- Amanh� � dia de Natal - retorquiu Soriano enquanto voltava para o corredor,

depois de observar os oper�rios da casa a remendar as canaliza��es e a instalar
novos lavat�rios.
- Verei o modo de lhes fazer uma surpresa ...

Foi uma festa de Natal memor�vel.

Embora Thaleb fosse maometano, teve de limpar as l�grimas que lhe corriam pelo
rosto quando, atrav�s de um alto-falante, ouviu o coro infantil do sanat�rio a
cantar can��es de Natal. A instala��o sonora central transmitia para todos os
quartos as l�mpidas vozes infantis e em todas as mesas de cabeceira brilhavam velas
(excepto na de Thaleb por causa das infec��es). Para ele fizera-se aparecer no
�cran de televis�o uma grande vela, obra-prima feita de cera, decorada com anjos
coloridos. N�o importava que se tratasse de um costume crist�o... s� o facto de
Thaleb poder voltar a v�-lo, ainda o estar a ver e a ouvir, emocionava-o at� ao
�mago do seu novo cora��o. Chorando de alegria, resolveu entregar uma quantia de
cem mil d�lares � 'funda��o que dirigia o sanat�rio.

Em casa de Soriano a festa desenrolou-se segundo um rito costumado: primeiro houve

as d�divas ao pessoal, � frente do qual se encontrava Reginald Worthlow, que
recebeu um rel�gio de ouro autom�tico. Ao olh�-lo ningu�m diria que se

229

tratava de um pequeno emissor, um "percevejo", tal � o nome utilizado na g�ria dos

gangsters. Como sempre que precisava de dizer algo de especial Worthlow
neutralizava os aparelhos de escuta escondidos no seu quarto com o r�dio ou discos
em tom muito alto, pretendia-se agora que estivesse sempre a postos com o seu lindo
rel�gio de ouro. Era um presente maquiav�lico... pois a partir deste momento o
mordomo ficava impedido de comunicar com Volkmar pela forma costumada.

O iate chegara entretanto. Tinha fundeado a cerca de cem metros da costa e na noite
de Natal i�ara a bandeira e iluminara os mastros com cord�es de l�mpadas. Soriano
apareceu vestido com um smoking de seda preta, os bra�os cheios de rosas vermelhas,
tendo cada uma delas um presente preso ao p�. Eram pequenas caixas contendo j�ias
lind�ssimas. Dirigiu-se aos aposentos de Volkmar, qual anfitri�o e futuro sogro,
com o semblante iluminado por uma sincera alegria provocada por esta �poca festiva.

Worthlow pusera a mesa. Junto de Volkmar encontrava-se Loretta, com um vestido de

noite vermelho-escuro, muito decotado, tendo � volta dos ombros uma estola de
chinchila. A cabeleireira que todos os dias a penteava entretecera os seus longos
cabelos negros de pequenas flores douradas.

- Pareces vinda de um outro planeta - dissera Volkmar baixinho ao v�-la entrar na

sala. - N�o ouso tocar-te.

- Beija-me - respondera ela. - Beija-me imediatamente! Sentir�s imediatamente como

sou terrena ...

Worthlow achou por bem dirigir-se para a entrada. N�o era necess�rio que o seu
rel�gio registasse tudo...

- � o nosso primeiro Natal passado juntos! - disse Soriano com voz comovida.

"E o �ltimo", pensou Volkmar. Sentiu a m�o de Loretta a procurar a sua. Segurando-
a, puxou-a para si. Soriano reparou nesse gesto e sorriu como um pai feliz.

- Penso que chegou o momento de lhe agradecer, Enrico continuou. - Esque�amos que
as coisas tomaram um aspecto de um neg�cio, de uma ideia rendosa. Tudo seguiu um
rumo diferente daquele que eu pensara. De h�spede voc� transformou-se num
meu filho.

- Um momento, Dom Eug�nio - interrompeu Volkmar. Sentia os dedos de Loretta a

crisparem-se na sua m�o, as unhas a penetrarem-lhe na pele. "Por favor, n�o! N�o
ago-

230

r�!", dizia essa press�o angustiada. "Reprime-te, Enrico! Por amor a mim! � Natal,
a festa do amor. Deixa-o falar. Deixa que escorra pelo teu esp�rito como gotas de
�gua. Por favor!"

- Eu sei o que vai dizer - retorquiu Soriano, abanando a cabe�a. - Havemos sempre
de lutar. Mas o que se h�-de fazer? Loretta ama-o. Casar�o em breve, voc� tornar-
se-� um filho para mim. Quem me poder� impedir de pensar deste modo? Contudo, n�o �
s� isto o que pretendo dizer. Voc� fez no dom�nio da medicina aquilo que ningu�m
conseguiu antes de si. Isso s� foi poss�vel por meu interm�dio! N�s dois alter�mos
o mundo! Para al�m de qualquer interesse comercial, considero-o um feito
maravilhoso, quase incr�vel, at� para mim: tornou-se poss�vel substituir
cora��es! Este grande acontecimento, que ir� continuar a repetir-se,
fundiu-nos um ao outro, Enrico!

- � necess�rio ouvir o seu discurso ? - perguntou Volkmar com dureza, achando

insuport�vel escut�-lo por mais tempo.

- N�o! - disse Soriano. - J� acabei. Apenas gostava de dizer-lhe que ainda existem
coisas que me comovem. Dirigiu-se para o terra�o e estendeu os bra�os como se
quisesse mostrar que omundo lhe pertencia. - Venha at� c� fora e olhe! � o meu
presente para si e para Loretta.

Volkmar ficou durante uns momentos mudo, encostado ao muro do terra�o, olhando o
iate branco todo iluminado, ondulando no escuro da noite. Tudo lhe parecia irreal.
"O meu iate", pensou. "O modesto m�dico, professor agregado de cirurgia de Munique,
possui um iate que deve ter custado um milh�o. Ou, se calcularmos noutros termos,
meio cora��o! E porqu� ? Esfor�ou-se por isso ? Herdou-o ? N�o! Ama a filha de um
chefe da Mafia e dirige uma cl�nica onde se pretende substituir cora��es como se
fossem motores de carros."

- Nunca l� porei os p�s! - disse, com voz oprimida. Mesmo assim, muito obrigado,
Dom Eug�nio. A tripula��o comp�e-se de quantos homens?

- De seis.

- Excelente. O bastante para impedir que se concretize a �nsia de liberdade de um

indiv�duo.

Riu com dureza e, voltando as costas, dirigiu-se para dentro de casa. Loretta
segurou o pai pela manga do smoking de seda no momento em que este pretendia seguir
Volkmar.

- Amo-o! - disse em voz baixa, mas com um tom amea-

231

�ador que ele nunca lhe ouvira. - O que lhe fizeres far�s tamb�m a mim...

- Minha querida! - Soriano colocou-lhe as rosas nos bra�os e procurou beij�-la. Ela
inclinou a cabe�a paratr�s e afastou-se. Chocado, olhou-a fixamente.

- Meu anjo ... - retorquiu com voz abafada.

- Gostaria de poder odiar-te! - respondeu Loretta atirando as rosas e os pequenos

embrulhos para cima de uma cadeira como se fossem lixo. - Mas tu �s meu pai! N�o
sei como hei-de esquec�-lo.

- Loretta! - exclamou Soriano, chocado. - Meu Deus, como podes pensar numa coisa
dessas! Queres odiar o teu pai?

Calou-se bruscamente. Worthlow chegara ao terra�o e fazia uma pequena v�nia.

- O jantar est� servido, Sir.

- J� vamos. Onde est� o dottore?

- Sentado no bar a beber vodka puro. N�o consigo impedi-lo.

Inclinou-se e voltou para dentro de casa. Soriano ofereceu o bra�o � filha, mas ela
fez como se n�o tivesse reparado.

- Se tiveres qualquer outro desejo... - disse um pouco brusco. - Bem sabes que
satisfa�o todas as tuas vontades, meu anjo...

- Deixa-me partir com o Enrico para a Am�rica, para Londres, para a Austr�lia ...
para muito longe. Deixa que ele seja livre!

Soriano baixou a cabe�a, ficando de s�bito com o aspecto de um homem idoso que
apenas consegue andar com custo.

- � o �nico desejo que n�o posso satisfazer. Mesmo que quisesse ... j� n�o era
poss�vel. Deixei de ser o �nico a decidir sobre o seu destino.
Volkmar viu-se de novo for�ado a operar a 29 de Dezembro, quatro dias ap�s o Natal.
Ningu�m o obrigou a faz�-lo, mas o estado de Basil Hodscha n�o lhe deixava outra
alternativa. No caso de haver qualquer hip�tese de salv�-lo, teria de ser nesse
momento, enquanto o organismo ainda conservava alguma capacidade de resist�ncia
para poder suportar a opera��o. O dr. Nardo preparava tudo na cl�nica com a
perfei��o costumada. A segunda zona de isolamento encontrava-se esterilizada. O
cora��o que iria ser transplantado tam-

232

bem tinta sido escolhido. Nardo havia-se decidido pelo electricista de Caserta. As
suas prote�nas eram aquelas cujas caracter�sticas mais se aproximavam das do teste
de toler�ncia.

Instaurara-se um clima de acalmia entre os trinta e tr�s candidatos � "Legi�o

Estrangeira". No primeiro dia da quadra festiva tinham sido surpreendidos com um
presente muito especial. Trazidas de um bordel do porto de Palermo, tr�s raparigas
esperavam por eles em tr�s quartos cont�guos. Benjamino Tartazzi, o substituto do
falecido Gallezzo, n�o fora mesquinho ao contrat�-las. "S�o trinta e tr�s rapazes
novos - dissera -, fortes como touros. At� voc�s v�o sentir prazer. Cada uma
receber� 25 000 liras. Que tal, n�o acham que � um lindo pre�o? Onze homens para
cada uma, isso � uma brincadeira para voc�s!"

Foi um belo presente.

Quando os tr�s primeiros voltaram, enquanto que o pr�ximo grupo se acotovelava para
entrar, vinham a dar estalos com a l�ngua. "Aquilo � que s�o mulheres!" - disse um
deles revirando os olhos. O electricista de Caserta tamb�m foi contemplado: vinte
minutos com a pequena e voluptuosa J�lia tinham-no feito esquecer tudo por que
passara. Agora ia at� ser o primeiro escolhido para entrar na Legi�o!

Despediu-se de todos apertando as m�os que se lhe estendiam.

- At� � vista! Encontrar-nos-emos na C�rsega! - disse feliz. - Voc�s seguem-me com

certeza! Tudo leva o seu tempo e um de n�s tinha de ser o primeiro. At� depois,
camaradas! At� � vista!

Um m�dico esperava-o � entrada do elevador que seguia para a cave.

- Mais outro exame? - perguntou o electricista de Caserta.

- Apenas uma injec��o contra a var�ola! - respondeu o jovem m�dico sorrindo

amigavelmente. - E depois ...

- Depois parto para longe!

- Assim �! Partes para longe.

Ambos riram com vontade enquanto o elevador se dirigia para a cave de onde n�o
havia regresso para um jovem e saud�vel cora��o, a n�o ser depois de transplantado
para um outro corpo.

Pouco antes do in�cio da opera��o verificou-se ainda um

233

pequeno incidente desagrad�vel, quando Volkmar pretendeu subitamente ver a

autoriza��o assinada pela fam�lia do dador.
Por�m, nada havia que pudesse alterar a calma do dr. Soriano, ou que ele n�o
tivesse esperado, habituado como estava a pensar logicamente. Uma poss�vel
pretens�o deste tipo tamb�m fora prevista. Desde que se fundara o terr�vel "banco
de cora��es" havia sempre uns atestados a que apenas bastava p�r o nome. O pr�prio
Soriano se encarregara de imitar as assinaturas tr�mulas de eventuais progenitores.

- Surgiu ainda outro problema, dr. Soriano - disse Nardo ao telefone. Basil Hodscha
j� se encontrava entretanto preparado para a opera��o e o jovem electricista tinha
recebido a injec��o que o vitimara, estando agora a ser aprontado tamb�m para a
extrac��o do cora��o. - O dr. Volkmar quer falar pessoalmente com os pais do rapaz.

- Falar? N�o lhe basta o documento?

- N�o. E o caso ir� tornar-se muito cr�tico se ele quiser examinar o dador. Seremos
ent�o obrigados a simular um acidente.

- O dr. Volkmar j� exprimiu esse desejo?

- Gra�as a Deus, ainda n�o! Ele confia na equipa II. Mas tudo � poss�vel.

- Enviar-lhe-ei os pais! - respondeu Soriano friamente. Quando os quer ele ver?

- Dentro de uma hora.

- Foi assim t�o perempt�rio?

- N�o. "Antes da opera��o", foi o que disse. Ora n�s pensamos inici�-la dentro de
uma hora.

- Vai ser poss�vel!

Soriano desligou, enquanto o dr. Nardo ficava a olhar para o aparelho antes de o
pousar outra vez no descanso. Vai ser poss�vel... para Dom Eug�nio tudo era
poss�vel: um novo cora��o, um casal que vendia o cora��o do filho, um documento que
sancionasse legalmente o horror daquilo que se fazia na cave.

O m�dico sentou-se, pois tinha os joelhos subitamente a tremer, e limpou com as

costas da m�o o suor frio que lhe cobria a testa. Ao longo de todos os anos de
colabora��o com Soriano desabituara-se de ter escr�pulos. Se os tivesse, sendo como
era uma pequena engrenagem na grande m�quina constitu�da pela Mafia, acontecer-lhe-
ia o mesmo que aos

234

materiais poucos resistentes, os quais denotam sinais de desgaste ao cabo de pouco

tempo. Pretendia ganhar dinheiro, muito dinheiro, e com escr�pulos � algo que s�
muito poucos conseguem � sua custa. "Os moralistas s�o homens que h�o-de ter sempre
de urinar no bolso para n�o sujarem os outros", dissera um dia Soriano.

Nesse mesmo momento acontecia algo de muito extraordin�rio ao lavrador Pier-Luigi

Alvio, que ele nunca seria capaz de explicar. Um grande e luxuoso carro parou �
frente da sua pobre casa de pedra, situada num atalho desviado da montanha. Dele
saiu um homem vestido com um longo casaco forrado a pele e na cabe�a um gorro do
mesmo material que se lhe dirigiu. Era um dia frio de Janeiro. Soprava dos montes
um vento gelado, pelo que os habitantes da regi�o preferiam ficar sentados ao p� do
fog�o olhando para os toros incandescentes. A mulher de Pier-Luigi, uma devota
camponesa chamada Ema, estava pr�xima da janela sendo por isso ele a primeira a
avistar o autom�vel.
- Temos visitas! - exclamou.

Pier-Luigi bateu com um dedo na testa. "A velha est� a ficar cada vez mais maluca",
pensou, arrastando os p�s e indo espreitar � janela. "Visitas! Na nossa casa!"
Contudo, viu que um carro parara de facto entre o telheiro e o casebre.

O homem vestido de pele bateu � porta sorrindo com simpatia quando ele lha abriu.
Benjamino Tartazzi sorria sempre. O seu m�todo era apresentar-se com ar franco e
cordial, ao contr�rio do seu antecessor Gallezzo, de apar�ncia janota e altiva.
Enquanto este era recebido com um certo respeito, o outro ganhava logo todas as
simpatias, pois quem sorri desta maneira n�o pode ser m� pessoa.

Tamb�m Pier-Luigi e a mulher se sentiram imediatamente cativados pelo visitante

quando o ouviram dizer com um sorriso encantador:

- Suponho que este ano est� a ser muito mau para a agricultura. � terr�vel este mau
tempo! Vales cobertos de neve, gelo nas estradas ... e isto na Sic�lia! Muitas das
�rvores v�o gelar, para n�o falarmos nas pessoas. N�o seria mau se pudessem ganhar
250 000 liras, ha?...

Tartazzi sentou-se, tirou do bolso do casaco um simples saco de papel e despejou

sobre a mesa um monte de notas. Pier-Luigi Alvio ficou a olhar para o dinheiro
respeitosamen-

235

te, enquanto Ema perguntava com diplomacia:

- Posso oferecer-lhe um copo de vinho, signore? Somos camponeses pobres mas ainda
temos uma pipa de uma boa colheita.

Tartazzi n�o recusou, continuando a sorrir para os velhos e fazendo revoltear as

notas com os dedos. Pier-Luigi acenou v�rias vezes com a cabe�a.

- Em que posso servi-lo? - perguntou com esfor�o. - Eu nada tenho para vender,
signore.

- Sabem escrever?

Tartazzi esfregou as m�os de contente quando a mulher voltou com o vinho e bebeu um
golo. A bebida era amarga e arranhava na garganta, mas ele revirou os olhos e fez
um "oh!" entusiasmado que mais aumentou ainda a confian�a dos seus anfitri�es.

- Escrever? - disse Pier-Luigi, co�ando o nariz. - Mais ou menos.

"H� quanto tempo", pensava ele. "Quando � que algum de n�s precisou de escrever? E
para qu�? Nenhuma das oliveiras lhe perguntou se sabia escrever 'eu sou uma
oliveira' ou 'tu �s um pobre-diabo, Pier-Luigi!' Claro que se aprendia a escrever
na escola e tamb�m a fazer contas, mas doutrina era o que se dava mais. De que
servia isso, por�m, aqui nos montes e nos campos miser�veis? Aqui em cima era
preciso lutar contra o sol, o vento, as pedras, a poeira, a seca e, tal como agora,
contra uma vaga excepcional de frio. De nada valiam os coros de igreja e os salmos,
mas tamb�m de nada valia um l�pis."

Tartazzi bebeu mais um golo do vinho execr�vel, dando depois um estalo com a
l�ngua.

- Madona! - exclamou. - Que pinga! E ler?

- Sabemos um pouco - respondeu Pier-Luigi com retic�ncia. - Porqu�?

- Deixarei as 250 000 liras sobre esta mesa se vierem ambos comigo e assinarem um
papel dizendo que o vosso filho Giulmielmo morreu num acidente.

- N�s n�o temos nenhum filho - interrompeu Ema. Infelizmente, signore...

- Por 250 000 liras podeis imaginar um! - Tartazzi fez um grande sorriso aberto. -
Esse pobre Giulmielmo foi atropelado. J� n�o h� esperan�a! Mas ele pode ainda fazer
algo de importante: pode salvar a vida a algu�m num hospital!

236

- Giulmielmo?

- Sim.

- Mesmo depois de morto?

- Sim.

- N�o entendo.

- � um pouco complicado. Mas por 250 000 liras n�o se deve pensar muito. - Tartazzi
foi empilhando as notas, fazendo com elas um monte promissor sobre a mesa tr�pega.
O caso � muito simples se for encarado sem complica��es: voc�s v�m comigo a um
hospital, conhecem a� um m�dico muito famoso, e desatam a chorar e a carpir: "Ai o
nosso pobre Giulmielmo! O nosso filho �nico! Estes malditos autom�veis ! O diabo os
leve! Mas n�s estamos de acordo que o nosso Giulmielmo fa�a alguma coisa de bom
depois da morte ... ele foi sempre bom, o nosso filho!" E assim por diante,
compreendem?! Depois assinam um peda�o de papel em que fica escrito que Giulmielmo
passa a pertencer ao hospital.

- O nosso filho! - disse Ema com respeito.

- Sim.

- Por 250 000 liras?

- Aqui est�o elas!

- Mas o meu filho vale mais! - continuou Ema, a arguta. Nesse momento Pier-Luigi
admirou sinceramente a sua velha. Ela tinha compreendido a situa��o.

Tartazzi manteve o seu sorriso simp�tico. Para que valia o dinheiro?

- 350 000 liras!

- Vamos l� acertar a conta! 400 000!

- Combinado. � a minha �ltima palavra ou ent�o vou-me embora!

Tartazzi levantou-se.
- Podemos partir j�? -

- J�?

- Sim.

- Assim como estamos? Sem nos vestirmos de luto? Se Giulmielmo era assim t�o bom
rapaz merece que nos ponhamos de luto por ele.

Pier-Luigi olhou para Ema. Esta fez um sinal de assentimento e juntou as m�os.

- Vamos j� mudar de roupa. E um instante. Tartazzi concordou e voltando a pegar nas

notas saiu de

casa. Pier-Luigi abriu a fivela do cinto, deixando escorregar

237

as cal�as at� aos p�s. A boa Ema desabotoou o vestido enquanto se dirigia para um
velho guarda-fato.

- Afinal sempre acabaste por ter um filho - disse ele � medida que se despia.

- Mas est� morto.

- E 400 000 liras!

- Ainda nem posso acreditar.

Tirou do arm�rio as roupas de luto que colocou sobre um banco de madeira. Pier-
Luigi olhou para a mulher vestida apenas com o saiote. "Est� velha e gorda",
pensou. "H� muitos anos era uma rapariga esguia, de cabelo preto, anelado e
perninhas finas que chiava como um rato sempre que faz�amos amor. Eram duas e tr�s
vezes por dia, de tal ra�a eu era! Mas nunca tivemos filhos, Deus sabe porqu�! N�o
era por n�o tentarmos!

"H� quanto tempo! Agora tinha sessenta e sete anos, a boa Ema. Era pequena, gorda,
um pouco mole, com seios em forma de p�ra.

"O que � que se pode fazer com 400 000 liras? Primeiro^ p�r uma vela a arder por
alma do falecido Giulmielmo. E uma obriga��o que se lhe deve."

Mais tarde, no carro, passou-lhe uma ideia pela cabe�a.

- Signore - perguntou -, existe de facto um sinistrado?

- Existe.

- Porque n�o foi buscar os pais dele?

- J� n�o tinha pais.

- Ent�o tanto faz que seja enterrado ou n�o.

- Pois �, mas o m�dico da cl�nica quer ver os pais! A� � que a coisa se come�a a
complicar e acho que por 400 000 voc�s n�o devem fazer perguntas. Chorem, lamentem-
se e assinem. N�o precisam de fazer mais nada.

Foi isso o que aconteceu uma hora mais tarde na secretaria do sanat�rio infantil de
Camporeale. Na presen�a do dr. Soriano, desempenhando agora com toda a dignidade o
papel de not�rio, o casal Alvio desatou a lamentar-se de forma comovente,
abra�ando-se um ao outro sem encontrarem consolo. Depois, assinaram o documento de
ced�ncia do corpo do falecido. Giulmielmo passava assim a pertencer � cl�nica. O
seu cora��o jovem e vigoroso podia ser transplantado para o corpo de Basil Hodscha.

Volkmar, que apenas tinha algumas perguntas a fazer aos pobres pais, deu-se por
satisfeito e deixou a secretaria. Acre-

238

ditara plenamente no desgosto do casal e ficaria perplexo se soubesse o que se

passou depois nas suas costas.

- Podemos ver o nosso Giulmielmo? - perguntou Ema quando j� se encontravam no

grande �trio de entrada, ap�s o breve acto notarial. O p�lido sol de Inverno fazia
brilhar a mensagem emoldurada do Papa.

Tartazzi estremeceu como se o tivessem picado.

- N�o! - disse bruscamente e sem o seu famoso sorriso. J� est� a ser operado.

- Que pena! - Pier-Luigi encolheu os ombros. - Gostava de o ter visto. Gostava de

saber porque vale 400 000 liras.

A partir desse dia nunca mais ningu�m viu o casal Alvio que habitava nas
proximidades da aldeia de San Cipirello. Nem os melhores detectives o teriam
encontrado, pois quem teria a ideia de associar dois pequenos camponeses com os
le�es e os crocodilos do dr. Soriano?

A transplanta��o segundo o novo m�todo inventado por Volkmar voltou a decorrer sem
qualquer problema no caso de Basil Hodscha. Todavia, depois de aberto o t�rax e de
inseridas as pr�teses de teflon nos vasos sangu�neos mais importantes, confirmaram-
se as suas previs�es: o sistema circulat�rio do paciente encontrava-se fortemente
danificado por dezenas de anos de uma vida desregrada, estando a arteriosclerose
t�o avan�ada que o sangue s� com extrema dificuldade conseguia circular.

- Contra isto nada podemos fazer! - disse Volkmar no final da opera��o. - Pusemos-
lhe uma bomba nova, mas se continuar a comer e a beber como at� aqui tamb�m dar�
cabo dela!

Desta vez Soriano n�o estava na antec�mara seguindo tudo pela televis�o, nem bateu
palmas entusiasmado quando ele saiu da sala operat�ria. Encontrava-se em Palermo,
onde o "Conselho Magno" se reunira na grande sala de reuni�es do seu cart�rio de
advogado para uma sess�o especial. O primeiro balan�o feito � actividade da nova
cl�nica era �ptimo, quatro semanas apenas ap�s a sua entrada em funcionamento.
Tinham sido feitas duas transplanta��es do cora��o por dois e por tr�s milh�es de
d�lares, havia oito pacientes na lista de espera que haviam chegado a Camporeale
com dois milh�es cada um. O capital ascendia assim a vinte e um milh�es de d�lares.
Em contrapartida, as despesas tinham

239

sido m�nimas. Ordenados de m�dicos e do pessoal de enfermagem, custos de material,

em suma, colunas de algarismos cuja soma era rid�cula em compara��o com as
receitas. O dr. Volkmar at� trabalhava de gra�a!...

- De gra�a � um pouco exagerado - dissera Soriano com sarcasmo ao mencionarem este

ponto. - O pre�o que me vai custar � a minha filha! Enfim, j� me estou a habituar �
ideia de ter um genro alem�o. N�o o acho antip�tico, antes pelo contr�rio, gostei
dele logo de in�cio... mas tinha outros planos para Loretta. Mesmo assim ... Se
Enrico transplantar um cora��o por semana, o lucro ser� maior do que se a tivesse
casado com um bom partido. Como v�em - continuou olhando para os rostos conhecidos
dos chefes das v�rias "fam�lias" -, eu n�o sou um vision�rio, como voc�s tantas
vezes diziam! Cri�mos o maior e o mais extraordin�rio dos empreendimentos! Poucas
organiza��es devem existir que fa�am oito milh�es de d�lares por m�s! Parece-me que
podemos estar satisfeitos, caros amigos.

Satisfeito estava tamb�m o dr. Volkmar com o seu primeiro paciente, Achmed ibn
Thaleb. H� j� tr�s dias que o liban�s se mexia alegremente, tendo sido transferido
da cave e das suas c�maras ass�pticas para um dos lindos quartos destinados aos
convalescentes, onde gozava a nova vida que lhe fora oferecida como uma b�n��o.
Passava longas horas no terra�o envidra�ado e desinfectado fruindo o sol de Inverno
que, brilhando atrav�s do grosso vidro, dava ao ambiente uma temperatura quase
estival. Tamb�m se sentava na frente da televis�o ou ouvia discos que, como �
evidente, tinham sido previamente esterelizados, e comia com apetite os pratos que
antes de lhe serem servidos eram sujeitos a radia��es.

Os exames peri�dicos provavam que os fen�menos de rejei��o haviam cessado. Thaleb

n�o tinha febre e os medicamentos evitavam as reac��es imunol�gicas.

- Trata-se agora de manter o equil�brio, sr. Thaleb! disse-lhe certa vez o dr.
Volkmar. - Ter� de defrontar esse problema durante toda a sua vida: por um lado, a
supress�o da rejei��o pr�pria do seu organismo e, por outro, a luta contra as
infec��es provocadas por agentes externos aos quais o seu corpo j� n�o se encontra
protegido.

- Vou conseguir mante-lo, doutor. - Thaleb demonstrava uma confian�a quase

infantil. - O dr. Nardo disse outro dia

240

que, mais cedo ou mais tarde, o meu corpo se vai habituar ao novo cora��o e deixar
de reagir.

- Isso s�o sonhos imposs�veis de realizar at� ao momento presente. O senhor � no

entanto a primeira pessoa a ter recebido um cora��o novo e a continuar a viver!
Tornar-se-� o modelo da nova cardiocirurgia. Infelizmente, ningu�m o saber�, pois
nunca hei-de poder apresent�-lo como exemplo.

- Mesmo assim vai poder salvar a vida a muitas pessoas, doutor. Isso deve ser para
si um motivo de orgulho.

- Orgulho? - Volkmar sorriu amargamente. - Trabalho numa cave como os

falsificadores de moeda, dois pisos abaixo da terra!

- Pense apenas nos pacientes que o adorar�o como a um deus.

- E que pagam dois milh�es por isso ...

- J� compreendi! O que � que o perturba relativamente ao dinheiro?

- Ganh�-lo do modo como o fa�o. Mas parece-me que n�o compreende o que quero dizer.

- N�o.

- Tamb�m me parecia.
- Fica com problemas de consci�ncia por salvar doentes condenados � morte?!

- Eu opero utilizando um m�todo que do ponto de vista cl�nico � um malabarismo! Um

jogo de roleta com vidas humanas!

- N�o � o que acontece com todas as opera��es?

- Sim e n�o! Por�m uma transplanta��o de cora��o ultrapassa as fronteiras do que

era at� agora humanamente poss�vel.

- At� agora! Disse muito bem, doutor.

Thaleb olhou para Volkmar irradiando confian�a.

- O senhor conseguiu-o. Apenas o senhor em todo o mundo! Pense s� nisso! Apenas

nisso!

Volkmar deixou o quarto, despindo no vest�bulo a sua bata verde esterelizada. "Ele
ter� muito que se admirar", pensou. "Por enquanto ainda est� a viver numa redoma,
protegido do mundo que o rodeia. Os problemas v�o come�ar quando ele voltar a
conviver com pessoas, ao chamado 'ar livre' pejado de v�rus e de bact�rias, muito
particularmente quando voltar a dormir com uma mulher. Os seus beijos transmitir-
lhe-�o milh�es de agentes infecciosos, o

241

suor dos seus poros f�-lo-� mergulhar num mar de bact�rias. Tudo aquilo em que
tocar estar� infestado do ponto de vista cl�nico. O seu organismo encontrar-se-� em
permanente estado de defesa.

"Ser� para desejar uma vida destas? O medo constante de que uma simples constipa��o
possa significar a morte? Ou um ataque de tosse? N�o ter de pegar num len�o mas sim
de encomendar o caix�o! E uma bronquite? N�o chamar o m�dico, mas sim o padre! Uma
vida angustiada! Valer� a pena?"

Os informadores de Soriano enviaram da Cidade do Cabo informa��es altamente

animadoras. O professor Barnard estava a considerar a possibilidade de operar de
novo. Desta vez tratava-se de um dentista, o dr. Blaiberg. Ningu�m sabia ainda
quando iria ser operado. Com base na experi�ncia anterior, Barnard tinha mandado
alterar a zona p�s-operat�ria. Tal como Volkmar, fizera instalar c�maras ass�pticas
entre os aposentos do futuro operado e o mundo exterior. A equipa de investiga��o
imunobiol�gica estava na berlinda. Sob os olhos de um p�blico atento, come�ava a
contagem decrescente para uma nova investida num novo mundo cir�rgico. Os m�dicos
de todos os continentes olhavam para a Cidade do Cabo na maior expectativa, tendo
j� preparados os seus coment�rios maliciosos.

Foi no decorrer deste per�odo que Volkmar transplantou com pleno �xito o terceiro e
o quarto cora��es. O mundo n�o suspeitava de nada. Do terr�vel "banco de cora��es"
de Soriano tinham desaparecido mais dois homens jovens e vigorosos ... para prestar
servi�o na Legi�o Estrangeira!

A 29 de Mar�o estava um lindo dia de Primavera.

As mimosas, que ap�s um Inverno rigoroso s� agora come�avam a florir, misturavam-se

com as cameleiras em flor. Um suave c�u azul-claro cobria toda a Sic�lia. Os
centros tur�sticos voltavam a estar apinhados de gente. O turismo a�reo - novo boom
para as ag�ncias de viagem - inundava os pa�ses meridionais. Da costa espanhola e
das Baleares vinha a not�cia: estamos superlotados! Tamb�m a Sic�lia estava a ser
"descoberta" na opini�o dos jornais. Nos aer�dromos de Catania e de Palermo
aterravam os aparelhos vindos dos pa�ses do Norte, sobretudo da Alemanha e da
Inglaterra. Voos charter, viagens com tarifa especial, tudo inclu�do ...

242

Achmed ibn Thaleb tivera alta. Escrevera umas poucas de vezes de Beirute dizendo
que estava a passar muito bem. N�o havia qualquer vest�gio de infec��es e a sua
terceira mulher encontrava-se de esperan�as. S� isso valia bem os dois milh�es.
Antes da opera��o n�o teria podido sobreviver a uma noite de amor. Agora - dizia-o
com toda a franqueza sentia-se quase como se tivesse vinte anos. Satisfazia todas
as exig�ncias das suas ardentes esposas (como bom maometano, era casado com quatro)
e ultrapassava-as at� �s vezes em resist�ncia.

- Isso prova que as pr�teses de teflon se mant�m! - disse Volkmar. - Parece que
resultou.

Basil Hodscha regressara tamb�m a Paris, n�o t�o cheio de vitalidade como Thaleb,
mas bastante melhor em compara��o com o seu estado anterior. Pagara, como tinha
prometido, o terceiro milh�o a t�tulo de pr�mio pelo �xito.

- Nem que eu viva somente mais um ano - dissera ao despedir-se de Soriano e de

Volkmar -, acho que valeu a pena! Num ano posso
eu sei: preciso de calma! N�o me esfor�ar! Mas,
contava com este ano de vida... foi um presente
d�vida! Sei que o meu cora��o n�o � um motor de
entupida. Deus o aben�oe, doutor!
p�r em ordem muita coisa. Eu sei,
doutor, como h�-de ser? J� n�o
que me ofereceu! Vou saborear a sua
longa dura��o. A tubagem est�

Na cl�nica de Camporeale viviam agora em isolamento onze pacientes com cora��es

novos e, no �ltimo andar da ala III, trinta e quatro homens jovens e fortes, muito
bem alimentados, cujas necessidades f�sicas eram satisfeitas duas vezes por semana
pela visita de sete prostitutas realmente bonitas vindas de Palermo. Se de vez em
quando se mostravam inquietos, n�o compreendendo o motivo de se encontrarem ali
presos em vez de os mandarem para a C�rsega e para as casernas da Legi�o
Estrangeira, eram "tranquilizados" (segundo a express�o do dr. Nardo) pela
utiliza��o de um novo m�todo: atrav�s da instala��o de ar condicionado, insuflava-
se um g�s inodoro para os quartos, o qual actuava sem causar danos ao sistema
nervoso central. Isto fazia os dadores ficarem sentados ap�ticos nas suas camas,
paralisados, comendo e dormindo como aut�matos e mantendo-se pac�ficos durante
v�rios dias, uma vez que depois destas "sess�es" era frequente receberem a visita
das mo�as de Palermo.

243

O que os consolava bastante era de vez em quando um deles ser escolhido para entrar
na Legi�o Estrangeira! Isso dava-lhes a certeza de que as coisas andavam, embora
lentamente. O dr. Nardo tinha encontrado uma explica��o para essa lentid�o: "S�o as
autoridades francesas - dizia - uma burocracia terr�vel! Aqui bem sabeis como s�o
os nossos funcion�rios ... mas ent�o os franceses!... At� para a Legi�o
Estrangeira! Voc�s nem calculam quantos question�rios temos de preencher para cada
um de v�s!"

Loretta ligou para a cl�nica nesse dia 29 de Mar�o, pouco antes da visita da tarde.
Volkmar encontrava-se no seu gabinete a olhar para as radiografias da �ltima
transplanta��o cardiol�gica. Tratava-se de um grande industrial italiano que pagava
o novo cora��o com francos su��os debitados a uma conta clandestina que tinha num
banco de Genebra. O seu caso provocara grandes complica��es (facto que Volkmar
ignorava), pois dos vinte e quatro dadores ent�o existentes nenhum era adequado. Os
testes relativos �s caracter�sticas proteicas tinham sido catastr�ficos. Apenas o
trig�simo quarto "candidato � Legi�o Estrangeira", enviado de N�poles, parecia
poder harmonizar-se com o paciente.

Volkmar ficou a olhar para o telefone antes de o levantar do auscultador. Sentia

uma esp�cie de temor em receber telefonemas desde a sua d�cima transplanta��o.
Centenas de vezes as chamadas n�o transmitiam sen�o ninharias, problemas de rotina,
mas por cinco vezes tamb�m ouvira a voz calma e paternal de Soriano, uma voz um
pouco impessoal de mais a dizer-lhe: "Enrico, acabo de ser informado que h�
momentos foi esmagado por um caixote um jovem trabalhador portu�rio. Ainda est�
vivo e mant�m-no a respirar artificialmente. Talvez o possamos utilizar."

Utilizar era, de facto, a palavra que empregava. E de facto, estes telefonemas eram
sempre feitos a Volkmar quando a equipa de Nardo tinha confirmado a exist�ncia de
compatibilidade entre um dador do "banco de cora��es" e um paciente � espera de ser
operado.

Alheio a tudo isso, Volkmar aproveitava a "oportunidade" e operava!

Pegou o auscultador e ouviu a voz de Loretta. Falou rapidamente, em voz baixa, como
que acossada.

- Querida - disse ele -, o que sucedeu?

Loretta e Volkmar viviam agora como um casal. Ela

244

tinha-se instalado junto dele nos aposentos para h�spedes e, embora de m� vontade,
o dr. Soriano tivera de o aceitar. Mais ainda: desistira dos servi�os de Worthlow,
emprestando-o ao jovem par. Como criado permanente, serviria de informador a Dom
Eug�nio. O emissor instalado no rel�gio do mordomo funcionava lindamente. Soriano
n�o se lembrara da hip�tese de Worthlow o poder desligar quando falava em privado
com Loretta e Volkmar. Se o emissor estava parado e a banda sonora n�o registava
nada seria porque Worthlow se encontrava s�.

- Estou em Palermo, Enrico - disse Loretta, apressadamente. - Numa cabina

telef�nica. Chegou o momento. Podemos voar esta noite, �s 19 horas, de Catania para
Frankfurt. J� tenho bilhetes. Giuseppe est� sentado num bar bebendo um aperitivo.
Eu fui ao toilette e telefonei dali para o aeroporto. Os bilhetes est�o � nossa
espera. Vou buscar-te dentro de duas horas. Giuseppe ser� o nosso �nico guarda.

Volkmar ficou a olhar fixamente para a parede. "Giuseppe", pensou "de altura m�dia,
bem treinado mas com dificuldade em reagir quando apanhado de surpresa. Apenas era
necess�rio n�o o deixar chegar � pistola pendurada na axila ... nesse caso seria
imbat�vel. Nunca conhecera algu�m que atirasse t�o depressa e com tanta precis�o
como Giuseppe. Provara-o uma vez ao regressarem a Solunto. Ao ver um coelho
atravessar a correr a estrada, mesmo na frente do carro, tinha puxado da pistola e
disparara. O coelho fora arremessado ao ar, dera uma reviravolta e ca�ra morto na
berma. Tudo se desenrolara num espa�o de quatro segundos. 'Isto at� demorou',
gabara-se ent�o Giuseppe. '�s vezes nem quatro segundos nos d�o!'"

- Est�s a ouvir, Enrico? - disse Loretta, impaciente. Porque n�o dizes nada? Tenho
de desligar sen�o d� nas vistas! J� tenho os bilhetes de avi�o!

- Frankfurt. Muito bem. Mas eu n�o tenho passaporte! Sem documentos n�o me deixar�o
passar no controle.

- Meu Deus, n�o pensei nisso. O que fa�o agora?

- Troca os bilhetes. Voaremos para Roma! Em Roma tentamos alugar um carro e passar
ilegalmente a fronteira.

Bateram � porta. Volkmar p�s a m�o � roda do auscultador.

- Vem a� algu�m - ciciou. - Vou desligar...

- Querido...

24f,

Pousou rapidamente o telefone e exclamou:

- Entre!

Era um m�dico ainda jovem, novo no servi�o, que entrou no gabinete um pouco
desnorteado. Volkmar apenas o conhecia desde a v�spera. O dr. Nardo, respons�vel
pelo pessoal da cl�nica, colocara-o na equipa imunobiol�gica. O jovem tinha as
melhores recomenda��es: o seu pai era um dos homens mais importantes da "fam�lia"
de Siracusa.

- O dr. Nardo n�o est� - disse ele, preocupado. - Estou de servi�o mas ainda n�o
sei bem como proceder. De repente come�aram a ficar excitados e a comportar-se como
doidos ...

- Isso � imposs�vel - disse Volkmar, levantando-se de um salto. Carregou no bot�o

que ligava o circuito interno de televis�o e ficou a olhar para o m�dico sem
compreender. Na imagem via-se o paciente de um dos quartos, ligado ainda a toda uma
s�rie de tubos e de aparelhos, deitado tranquilo na cama. Um assistente de bata
branca substitu�a nesse preciso momento um frasco de soro.

Volkmar carregou em todos os bot�es para ver o que se passava nos outros quartos. A
imagem era id�ntica em todo o lado. Aos tr�s pacientes que iam ter em breve alta
estava a ser servido o pequeno-almo�o.

- O que � que o senhor viu?

- N�o se trata dos pacientes! - respondeu o jovem m�dico, que por respeito n�o
ousara interromper o chefe. - S�o os outros...

- Que outros?

- Os dadores.

- Como?

- Os homens do bloco III... - respondeu o jovem, olhando confuso para o chefe. - J�

informei tamb�m o dr. Crichi. Ele disse que havia uma esp�cie de g�s, mas n�o
estava bem ao par do modo de proceder. J� foi andando para l�. Ent�o eu pensei que
o chefe ... por causa dos gases...

Volkmar sentiu como se o seu organismo se tivesse transformado num bloco debelo.
At� a fala lhe sa�a com esfor�o.

- Que esp�cie de g�s? - perguntou lentamente.

- Para os acalmar, mas n�o sei...

Calou-se. A transforma��o que se operara no semblante de Volkmar aterrava-o

visivelmente, tal era a sua palidez.
246

- Eu ... vou ocupar-me disso!

Dirigiu-se para a secret�ria, muito hirto, mais parecendo uma marioneta. Por�m,
voltou-se de s�bito e agarrando o jovem estupefacto pelas bandas da bata branca
puxou-o para si.

- Onde � isso? - gritou. - Onde e com quem?!

- Os homens do bloco III - gaguejou o m�dico. - O nosso banco de cora��es.

- Conduza-me imediatamente at� l�! Imediatamente! berrou. Fez o m�dico voltar-se e

empurrou-o � sua frente. Submisso, sem fazer ideia do que se passava, o novato p�s-
se a correr pelo enorme elevador, voltou para o �trio central e abriu uma porta em
que Volkmar nunca reparara, pois no d�stico do letreiro da porta podia ler-se
"Armaz�m". Por baixo via-se um alegre desenho multicor representando um bando de
crian�as com bolas e bonecas.

O jovem abriu a porta. Por detr�s dela n�o havia nenhum armaz�m, mas sim um
vest�bulo que conduzia a um grande elevador munido de portas de a�o. Ao carregar no
bot�o a cabina deslocava-se rapidamente para baixo, voltando depois para cima com a
mesma rapidez.

A zona isolada do andar superior do bloco tr�s encontrava-se protegida por grossas
portas duplas de a�o munidas de dois enormes fechos de manivela como aqueles que
s�o utilizados nos abrigos antia�reos. O m�dico abriu-as com uma chave especial,
empurrou os batentes e fechou-as logo atr�s de si. Encontravam-se agora num
corredor comprido e deserto.

Rodeava-os um completo sil�ncio. O jovem olhou para o chefe encolhendo os ombros.

- H� pouco isto aqui era um inferno - disse, como que a desculpar-se. - Talvez o
dr. Crichi j� ...

Volkmar sentiu um forte calafrio.

- Crichi! - gritou, quebrando aquele estranho sil�ncio. Crichi! Onde est�?

- Com certeza l� ao fundo, na casa das m�quinas!

- Estupores! - gaguejou Volkmar. - Dem�nios! Assassinos!

O m�dico n�o compreendeu. Passou a m�o sobre o seu rosto jovem.

- At� agora foi sempre o dr. Nardo que ... Nem o dr. Crichi conhece a dose exacta.
Mas n�o me parece que lhes

247

possa suceder alguma coisa ... Ao dar-nos as suas instru��es o dr. Nardo disse ...

Volkmar empurrou-o para o lado e precipitou-se para a primeira porta. Tamb�m ela
era dupla e fechada por uma manivela.

- N�o abra! - gritou o rapaz, segurando Volkmar pelos ombros e puxando-o antes que
pudesse dar a primeira volta � manivela. - Chefe, o senhor vai ficar narcotizado! O
g�s acabou de ser insuflado l� para dentro!
- Abra! - disse Volkmar com voz surda. - Abra imediatamente a porta. Todas as
portas. Imediatamente! Ou rebento-lhe a cabe�a.

Cerrou os punhos, amea�ador. O jovem m�dico j� n�o entendia nada. Fez um sinal com
a cabe�a, deu meia volta e come�ou a correr pelo corredor fora gritando:

- Crichi! Desliga o g�s! Areja os quartos! O chefe quer entrar!

L� ao fundo, na �ltima porta, do outro lado do corredor, surgiu Crichi, que olhou
com ar incr�dulo para Volkmar, desaparecendo depois na casa das m�quinas. O outro
ficou parado, � escuta. Vindo do tecto, ouviu-se o suave zumbido de um motor.

- Ar fresco! - disse. - J� vai poder entrar, chefe! Demorou ainda cinco minutos,
que a Volkmar pareceram

um espa�o de tempo terrivelmente longo, at� o dr. Crichi sair da casa das m�quinas,
p�lido, com o rosto contra�do e a cabe�a enterrada nos ombros.

- J� pode, chefe! - disse o dr. Crichi.

O jovem abriu a porta mais pr�xima empurrando-a para tr�s.

� frente dos tr�s homens via-se um grande quarto sem janelas fortemente iluminado
por tubos embutidos no tecto. As sete camas que nele se encontravam tinham os
colch�es rasgados em bocados. No meio de toda essa confus�o, entre mesas e arm�rios
destru�dos, estavam deitados ou sentados sete jovens im�veis, como que paralisados,
com olhar de imbecis. N�o ergueram as cabe�as quando a porta se abriu, nem olharam
para Volkmar. � g�s que tinham inspirado cortara-lhes todo o contacto com o meio
ambiente.

- Ainda est�o vivos - disse Crichi, aliviado. - Que barulho teria havido se assim
n�o fosse! Mas eu n�o sabia bem qual era a dose, pois s� uma vez tinha observado o
dr. Nardo.

248

Volkmar n�o respondeu. Voltou-se e deixou sem dizer palavra o andar superior do
bloco III. Voltou a tomar o elevador secreto at� ao �trio central e dirigiu-se para
o seu gabinete. S� a� se deixou cair prostrado no sof�, cobrindo o rosto com ambas
as m�os e pensando subitamente que h� momentos na vida em que um homem apenas
deseja a morte. At� a� nunca pudera compreender os suicidas. Pensava que nada
existia de t�o insol�vel, de t�o insuport�vel, de t�o deprimente que justificasse
acabar com a vida. Era o que dizia quando em Munique falava com um suicida que
acabara de salvar. A maioria deles queixava-se: "Porque n�o me deixou morrer,
doutor? Eu n�o posso viver mais!" E ele respondia: "Claro que pode! N�o existe
substituto para a vida! Nem no c�u!"

Agora reconhecia que s� dissera asneiras. Quem lhe dera morrer ali mesmo, deixar de
existir ... Que bom seria! Fugir deste mundo feito de assass�nios, mentiras,
malvadez, fraudes. Como era a express�o de Sartre? "O inferno somos n�s!" Que frase
t�o suave e conciliadora perante o que aqui se lhe deparava!

Morrer. Era a �nica solu��o. N�o podia viver depois do que tinha visto ...

Foi assim que Loretta o encontrou uma hora mais tarde. Continuava sentado no sof�,
com as m�os tapando o rosto. Quando sentiu a porta abrir-se estendeu os bra�os.

- N�o te aproximes! - disse com voz rouca. - Por favor, n�o te aproximes! Suplico-
te, n�o me toques! Tu nem sabes aquilo em que vais tocar! Loretta, por favor, vai!
Ela parou ao p� da secret�ria e apoiou-se ao bordo, muito p�lida.

- O que aconteceu? - perguntou, aproximando-se embora ele a repelisse. - Enrico,

meu Deus, que aspecto tens!

- O meu aspecto n�o pode exprimir o que sinto! Levantou-se e abriu a camisa at� �
cintura como se sufocasse.

- Correu ... correu mal alguma opera��o?

- Opera��o?! Nunca mais digas essa palavra! Nunca mais! -gritou. - Arranjaste os
bilhetes de avi�o para Roma? Bem! Muito bem! Parte depressa para l� e depois para o
canto mais afastado do mundo onde o nome Soriano n�o seja conhecido! Tu tens o teu
passaporte! Esconde-te em qualquer lado, adopta outro nome e esquece, esquece
rapida-

249

mente o que tens! O guarda, Giuseppe? N�o h� problemas. Eu vou l� fora e mato-o
pura e simplesmente! Um morto a mais ou a menos, que diferen�a faz? Talvez se possa
utilizar o seu cora��o! Ainda havia quatro doentes � espera de um cora��o novo.
Quatro vezes dois milh�es de d�lares ... Vale a pena matar pessoas! J� morreram
muitas por muito menos dinheiro, por uma garrafa de conhaque, por um r�dio
port�til! Onde est� Giuseppe? Eu ponho-te o caminho livre!

Afastou-se dela quando a viu aproximar-se e estendeu de novo os bra�os.

- N�o me toques! - gritou. - Onde est� o teu pai?

- Em Palermo - disse Loretta, hesitante, olhando assustada para Volkmar. - Est� no

tribunal a defender um carteirista.

- A defender! - berrou Volkmar, rindo como um louco. No tribunal! O bom advogado

Soriano! O amigo das crian�as! O benfeitor dos velhos! O homem que beija o anel do
cardeal e a quem o Papa envia a sua b�n��o! Aquele que todos os domingos se senta
no banco da frente da igreja e recebe a comunh�o! O bondoso, o generoso Soriano!
Soriano que salva os que est�o condenados a morrer! Que vende cora��es! Cora��es
novos! Cora��es saud�veis! Cora��es vigorosos! Cora��es jovens! Nenhum tem mais de
vinte e quatro anos! Venham doentes card�acos, venham todos para Camporeale, por
dois milh�es de d�lares recebereis uma vida nova! Eu cacei um cirurgi�o, um idiota
alem�o que na sua estupidez pensava estar a transplantar cora��es de v�timas de
acidentes. Um imbecil! At� hoje n�o tinha notado que ao p� dele, na outra mesa de
opera��es, se assassinava de forma elegante por ordem sua! Por favor, o novo
cora��o! E logo o arrancavam de um peito como se arranca um nabo da terra! Catorze
assass�nios... assass�nios... assass�nios! encostou-se � parede, olhando para
Loretta com profundo desespero. - Compreendeste? Compreendeste o que ouviste?
Percebeste finalmente quem eu sou?

- N�o - respondeu ela com voz quase impercept�vel. - Sei apenas que te amo.

- O teu pai � um assassino, Loretta! Um assassino de massas!

Fechou os olhos e deixou descair a cabe�a sobre o peito.

- Vem - disse ela com voz sumida. - Temos de ir. Temos de estar a horas em Catania.

250
- E eu sou o seu sequaz! Eu, o dr. Heinz Volkmar! C�mplice de um assassino! -
exclamou pondo-se a bater na parede com os punhos fechados. - Porque n�o te vais
embora? Porque n�o foges de mim?

- Amo-te, Enrico.

- Eu matei catorze pessoas!

- Tu, n�o!

- Quer soubesse ou n�o o que � certo � que por ordem minha elas foram mortas para
se lhes extrair o cora��o!... Loretta, toma o primeiro avi�o e foge para
longe, o mais longe que puderes. Eu ainda tenho algo a resolver aqui!

- N�o te deixo! - disse ela de s�bito com uma voz firme e vigorosa. - E tu vens
comigo!

- N�o!

- Enrico, tu n�o consegues salvar-te! Est�s sozinho! S�, contra o meu pai e a
organiza��o! N�o tens qualquer hip�tese ! Aqui n�o tens. Mas l� fora, na Alemanha,
podes informar o mundo inteiro!

- E quem me vai acreditar? Quem? Em Camporeale, nas lindas montanhas da Sic�lia,

existe um maravilhoso sanat�rio infantil que foi at� aben�oado pelo Papa... Achas
que devo come�ar assim? Mas este sanat�rio � apenas um disfarce, meus senhores! Na
cave, dois andares abaixo do n�vel do solo, construiu-se a mais moderna cl�nica
cardiol�gica do mundo. Nela se encontram entre oito a dez pacientes � espera de um
cora��o novo. E l� em cima, no �ltimo andar do bloco III, tratam-se e engordam-se
como se fosse gado para abate trinta e tr�s saud�veis e vigorosos rapazes. N�o
passam disso, de gado, esses dadores! Um banco de cora��es! E, ou�am bem, meus
senhores, trabalha a� um cirurgi�o, um m�dico alem�o, um antigo professor agregado
de Munique, que a Mafia raptou quando passava f�rias na Sardenha. Esse imbecil, n�o
percebendo nada do que se passa, pensa que pode salvar doentes (em estado de
extrema gravidade, bem entendido) e transplanta cora��es segundo um m�todo
totalmente novo para corpos que a medicina considerava perdidos! O m�todo
resulta... resulta catorze vezes! Catorze jovens s�o abatidos para esse fim. Sim,
meus senhores, simplesmente abatidos. O idiota alem�o viu faz�-lo atrav�s de uma
parede de vidro e pensou catorze vezes que se tratava de v�timas de acidentes. At�
lhe mostraram para cada caso uma

251

autoriza��o dos pais e ele acreditou sempre, porque ultrapassa tudo quanto se pode
imaginar o que sucede em Camporeale! Mas tudo isto � verdade! Ide e olhai para o
banco de cora��es do dr. Soriano! - respirou fundo e limpou o suor que lhe escorria
para os olhos injectados. - Achas que devo gritar bem alto tudo o que acabo de
dizer? E pensas que algu�m me acreditar�? Que n�o me agarram simplesmente e levam
para um manic�mio? Entretanto, o que acontece aqui? � procurador de Justi�a, dr.
Brocca, vir� imediatamente prevenir o seu amigo, Dom Eug�nio. Por isso, quando a
pol�cia se deslocar oficialmente at� aqui para inquirir, o que encontrar�? Um
sanat�rio infantil. Cento e vinte crian�as, alegres, felizes, bem dispostas e, no
�trio central, a b�n��o do Papa emoldurada. Um "banco de cora��es"? Por favor,
signori, verifiquem: o �ltimo andar do bloco III � um sol�rio! A cave? Por favor,
signori, sigam-me: onde � que se encontra aqui uma cl�nica cardiol�gica?... �
totalmente imposs�vel! E nada se encontrar�, nada! Os acessos � cl�nica ser�o de
novo emparedados e quanto aos trinta e tr�s rapazes ... esses nunca existiram! Em
contrapartida, os le�es e os crocodilos do dr. Soriano v�o comer at� se fartarem
durante v�rias semanas! Loretta! - continuou, desesperado. - Como podes tu ouvir
tudo isto sem gritar? Sem perder a raz�o com todo este horror? Trata-se do teu pai

- � a ti que eu amo! - disse ela em voz muito baixa. O seu lindo rosto era
percorrido por espasmos, os l�bios tremiam. "Vai come�ar a gritar", pensou Volkmar.
"� corajosa, estou a ver agora como � corajosa, mas isto � de mais para uma
mulher." Estava arrependido de lho ter dito, mas n�o seria poss�vel explicar-lhe de
outro modo porque � que a fuga preparada h� tanto tempo n�o tinha agora sentido. O
ajuste de contas com Soriano devia ser feito aqui, n�o ao longe. Um ajuste entre
duas pessoas. De fora n�o podia vir ajuda. A justi�a, a pol�cia, os jornais
encontravam-se sob o controle da Mafia. A �nica hip�tese poss�vel era homem contra
homem, Volkmar contra Soriano!

- Queres mat�-lo? - perguntou Loretta. A sua voz adquirira um tom estr�dulo,

infantil. - Queres matar o meu pai?

- Quero! E, curiosamente, n�o sinto qualquer escr�pulo! Deus do c�u, quem pensaria
que eu era jamais capaz de matar algu�m? E mat�-lo com prazer! Mat�-lo porque com
esse acto presto um servi�o � humanidade! O meu racioc�nio

252

estar� errado? N�o se prestou tamb�m aparentemente um servi�o � humanidade quando

na guerra se mataram milh�es de inocentes? N�o se receberam condecora��es, tanto
mais elevadas e importantes quantas mais pessoas se matavam? Os seus nomes n�o
foram gravados em monumentos e venerados? Os nossos her�is! H� situa��es de
excep��o, diz-se! Pelo povo e pela p�tria! Pelo rei, pelo imperador! Pelo fomento
da economia e pela destrui��o do material b�lico! Tudo raz�es bastantes para
legalizar a matan�a. Por isso, pergunto agora: n�o ser� tamb�m legal liquidar o
respons�vel por um mortic�nio? Um dem�nio como o dr. Soriano? Por Deus, � o que vou
fazer!

- E depois? - perguntou Loretta, muito baixo.

- Depois acabou o pesadelo.

- N�o, Enrico, o pesadelo come�ar� ent�o! Dom Eug�nio morre, mas ficam os outros:
Dom Giacomo de Catania, Dom Franco de Messina, Dom Bertolo de Siracusa, Dom Franco
de Trapani. O que valemos n�s contra eles? Ir�o ter connosco a qualquer lado.

- Poupar-te-�o a ti. E eu ... - fez com a m�o um gesto exprimindo a sua profunda
resigna��o. - Loretta, n�o deves perder o avi�o!

- S� partirei contigo ... sabes isso muito bem!

- Pois bem! Acompanho-te at� junto de Giuseppe e mato-o para que possas partir.

- Sabes muito bem que n�o �s capaz! - disse ela, olhando-o fixamente, com os
l�bios de novo a tremer. Poder�s matar o meu pai, vejo bem que sim. Maria
Sant�ssima, at� eu seria capaz de o fazer, sem hesitar, se ele entrasse aqui neste
momento. A minha m�o seria firme...

Abriu a carteira e tirou l� de dentro um pequeno rev�lver de cano curto. O cabo era
de madrep�rola. Tratava-se de um brinquedo mort�fero.

- Onde arranjaste a pistola? - perguntou Volkmar.

- Foi Worthlow que ma deu.

- Deixa ver!
- N�o! - respondeu, enquanto a carregava e desarmava o gatilho, voltando a met�-la
na carteira pronta a disparar. Enrico - disse lentamente -, porque pretendes ser um
her�i e deixar-te chacinar a tiros de metralhadora?! Nada modificar�s na Sic�lia se
matares o meu pai. Mas n�s podemos ser felizes em qualquer lugar do mundo. N�o me
falaste uma vez

253

em ser m�dico de aldeia, ter uma casa e um jardim, um pequeno e modesto para�so que
pertencesse s� a n�s? � para a� que n�s queremos ir, meu amor.

- Com este peso na consci�ncia? Com o peso de catorze assass�nios? Loretta, j�

pensaste que eu transplantei cora��es s�os, cora��es de pessoas vivas?

- Tu ignorava-lo!

- Achas que isso me desculpa? Achas que a boa f� constitui um �libi? Eu n�o fui
suficientemente conscencioso! Eu nunca observei uma "v�tima de um acidente".
Acreditei sempre nos diagn�sticos e nos valores apresentados pelos laborat�rios do
dr. Nardo. Confiei na �tica profissional. Esse erro jamais se pode remediar, jamais
se pode apagar! Como � poss�vel viver com isso na consci�ncia: catorze mortos por
desleixo e estupidez?!

- Conseguir�s sobreviver nos meus bra�os - respondeu Loretta muito baixo. - Mais
tarde, tudo te parecer� como um sonho mau.

- Mais tarde? - Volkmar riu amargamente. - Sabes o que os meus colegas me fazem se
eu disser a verdade? O teu pai tinha raz�o: o dr. Heinz Volkmar de Munique est�
morto! Para todo o sempre! E mesmo que um dia voltasse a aparecer ... estava
liquidado. Basta-lhe contar onde esteve e o que fez. Catorze transplanta��es do
cora��o realizadas com �xito ... � custa de catorze crimes! Isto � de tal maneira
infernal que faz endoidecer! - levantou-se e abriu os bra�os como se o tivessem
crucificado. - J� n�o h� futuro para mim, Loretta! Estou perdido! Mas tu ainda te
podes salvar!

- Enquanto eu viver tamb�m tu h�s-de poder viver! disse ela. - Tu e eu! N�o achas
que � uma f�rmula simples? Vale mais do que todo o mundo. Vem!

Aproximou-se dele, segurou-lhe o rosto e beijou-o. Depois dirigiu-se � secret�ria,

tirou o casaco das costas da cadeira e ajudou-o a vesti-lo.

- Apetecia-me fazer ir tudo pelos ares! - disse ele com voz rouca. - Tudo! Meu
Deus, em que � que me tornei?

- Vem!

Loretta agarrou-o pela m�o e puxou-o para fora do gabinete. No �trio de entrada foi
cumprimentado pelas educadoras infantis que regressavam com os pequenitos da
piscina interior. Os risos das crian�as e a sua alegria barulhenta atingiram-no com
viol�ncia.

254

Fez com a cabe�a um sinal �s raparigas, e correu para fora do edif�cio como se o
estivessem a escorra�ar. � sua espera encontrava-se o guarda-costas Giuseppe, que
servia ao mesmo tempo de motorista do "Lancia" branco que Soriano lhe pusera
generosamente � disposi��o.
Em princ�pio, seria a costumada viagem de Camporeale para Solunto. Desta vez,
por�m, houve uma pequena altera��o: Loretta n�o se sentou com Volkmar no banco
traseiro do carro, m�s sim ao lado de Giuseppe.

"Ah!... zangaram-se", pensou este e sorriu. "Quase n�o falam um com o outro, nem se
olham. Porque haviam de ser diferentes dos outros apaixonados?"

Fechou as portas e p�s o carro em andamento. J� fora de Camporeale, na estrada

sinuosa que levava a Alcamo, local onde havia a bifurca��o para a auto-estrada de
Palermo, Loretta disse como que sem pensar:

- Giuseppe, p�ra o carro.

- Aqui? - ele parou sem compreender o que � que ela queria fazer nesta regi�o.
Apenas se viam olivais, um laranjal, alguns celeiros, mas nenhuma casa habitada. A
roda de uma velha azenha girava lentamente.

Giuseppe nem chegou a ter tempo de fazer mais perguntas, pois foi atingido na nuca
por uma violenta pancada que o paralisou. Consciente, mas incapaz de se mexer, viu
o dr. Volkmar saltar do carro, pux�-lo do assento, enquanto Loretta se sentava ao
volante, e arrast�-lo para junto da mala traseira. A� voltou a ser atingido por um
golpe dado com o lado da m�o contra a t�mpora. Giuseppe ainda deu um grito surdo,
caindo sem sentidos.

Embora fosse um homem de altura m�dia, Volkmar viu-se embara�ado para o meter na
mala do carro.

- Tenho cordas na carteira! - exclamou Loretta. Volkmar aproximou-se do carro. Ela

atirou-lhe a mala de

m�o pela porta aberta. Ao p� da pequena pistola havia duas cordas enroladas e, num
inv�lucro de pl�stico, um grande peda�o de adesivo.

- Pensaste em tudo! - disse ele.

- A televis�o fornece informa��es perfeitas! - respondeu Loretta. - Fica-se a saber

exactamente o que � necess�rio para raptar algu�m...

Volkmar prendeu os p�s e as m�os de Giuseppe e colou-lhe o adesivo sobre a boca.

Depois inclinou as costas dos bancos

255

traseiros para a frente, a fim de permitir um maior arejamento e evitar que

Giuseppe sufocasse.

- Pronto! - disse ofegante e deixou-se cair no assento ao p� de Loretta. - Quanto

tempo nos resta?

- O tempo bastante, meu amor.

Beijou-o na testa, atirou os longos cabelos para tr�s das costas e carregou no
acelerador.

Mesmo para Volkmar, que gostava de guiar depressa, a corrida que ent�o se iniciou
foi de arrepiar. Loretta conduzia a uma velocidade infernal pela pequena estrada
secund�ria, atrav�s da regi�o montanhosa, e, ao atingir o lugar de Pina di
Albanesi, carregando no acelerador a fundo, passou o desfiladeiro e come�ou a
descer o monte, cortando as curvas e atravessando as aldeias a tocar
intermitentemente a buzina. Em Misilmeri atingiram a auto-estrada Palermo-Catania,
passando imediatamente para a faixa de sentido contr�rio. Volkmar agarrou-se � pega
situada por cima do porta-luvas.

- Deus do c�u, onde aprendeste a guiar? - exclamou.

- Parece que me est�o a crescer as asas! - riu-se ela.

- � o que come�o a recear!

- Est�s com medo?

- Se o autom�vel levantar voo n�o me parece que seja anormal!

Ela voltou a rir-se e, continuando a guiar � mesma velocidade conseguiu virar a

cabe�a e beij�-lo na face. Giuseppe recobrara entretanto a consci�ncia e fazia
barulho na mala do carro. Dava pontap�s e procurava erguer-se e enfiar-se atrav�s
da fenda existente por detr�s das costas dos bancos. Tentava gritar, mas o adesivo
apenas o deixava emitir sons abafados. Procurava desenvencilhar-se das cordas,
por�m os n�s tinham sido t�o bem dados que os movimentos apenas o feriam sem que
estes alargassem um mil�metro. Os m�dicos aprendem a dar n�s muito firmes.

Loretta parou o carro num parque de estacionamento e deixou Volkmar sair. Ele abriu
a tampa da mala, olhou pela fenda para Giuseppe que lhe retribuiu o olhar com uma
express�o de �dio.

- Tem cuidado, amigo - disse com firmeza. - Se n�o estiveres quieto vejo-me for�ado
a voltar a bater-te na cabe�a, percebeste? Nunca ser�s capaz de desatar esses n�s.
Decides-te a estar quieto?

Giuseppe disse qualquer coisa por baixo do adesivo,

256

empinou-se e fez com a cabe�a um movimento na direc��o de Volkmar.

- Deste a resposta errada. - disse este e hesitou. Mas n�o lhe restava outra
solu��o para que a fuga pudesse prosseguir. Voltou a bater-lhe com o punho na
t�mpora e empurrou o corpo inconsciente para o fundo da mala do carro. Quando
voltou para junto de Loretta reparou que no banco se encontrava aberta a malinha de
m�o.

- Temos de mat�-lo? - perguntou ela.

- N�o! Seria incapaz de o fazer.

- Queres que eu o fa�a?

- Tu �s capaz de matar uma pessoa? '�'"

- Por ti faria tudo, Enrico. Giuseppe tamb�m deve ser um assassino como a maioria
dos empregados do meu pai.

- Continua - disse Volkmar com uma voz inexpressiva. As minhas m�os j� est�o
suficientemente tintas de sangue! Quanto tempo falta ainda?

- Umas escassas seis horas.

- Seis horas? O risco � muito grande. Pode passar-se ainda muita coisa. Se ele
acordar e continuar a fazer barulho na mala chamar� a aten��o no parque de
estacionamento do aeroporto. Um homem preso e amorda�ado numa mala de um carro �,
com efeito, algo de muito invulgar.

- Aguardemos! - Loretta continuou a carregar no acelerador e voltou de novo � auto-

estrada, dirigindo-se a toda a velocidade para Catania.

Viram-se obrigados a parar mais tr�s vezes para silenciar Giuseppe. Ao chegarem aos
sub�rbios de Catania seguiram a uma velocidade normal, a fim de n�o alertar a
pol�cia e, a certa altura, Volkmar tocou no bra�o de Loretta.

- P�ra! - disse-lhe. - Est� ali uma farm�cia. Vou tentar. Loretta parou.

- Tentar o qu�?

- A 2.a li��o colhida na televis�o: como raptar uma pessoa. Se for coroada de �xito
talvez tenhamos ganho a partida.

Saltou do carro e atravessou a rua em direc��o � farm�cia.

Por tr�s do balc�o encontrava-se uma rapariga nova a ler uma revista. A loja era
velha e encontrava-se vazia. Devia ser uma regi�o de gente saud�vel.

- Sou m�dico, signorina - disse Volkmar com um sorriso simp�tico. - O dr. Ettore
Monteleone.

257

A rapariga pousou a revista e pareceu n�o duvidar do que ouvia.

- Diga, dottore. *

- Preciso de um pouco de algod�o e de uma garrafa de �ter.

- De �ter?

- Tamb�m serve "Halothan".

- N�o temos "Halothan". ..��',

- Ent�o um pulverizador com clorof�rmio?

- Temos �ter que pode deitar em gotas. Mas ...

- � um caso urgente! Uma pessoa deu um lanho no bra�o na porta do meu carro. Tenho
de o suturar. Se n�o acredita, venha comigo, o carro est� mesmo em frente...

- Quanto �ter, dottore ? - perguntou a rapariga. Dava-lhe muito trabalho atravessar

a rua. Al�m disso, quem conhece "Halothan" deve ser m�dico. Quem � que al�m deles
conhece "Halothan"?

- Basta-me um frasco pequeno. Preciso apenas de algumas gotas para uma anestesia
r�pida.

A rapariga dirigiu-se a um aposento situado no fundo da loja e voltou com um

pequeno frasco de vidro de cor castanha. Na etiqueta podia ler-se em letras bem
n�tidas C2Hs-O-C2Hs.

Volkmar acenou satisfeito com a cabe�a.

- Exactamente! - disse. - E agora um pacote de algod�o.

Pagou umas liras, meteu o frasco de �ter no bolso do casaco e regressou ao carro. A
rapariga p�s-se em bicos de p�s, viu o "Lancia" pelo vidro da porta e pareceu ficar
sossegada, pois voltou a ler a revista.

Volkmar levantou a tampa, puxou Giuseppe de novo para a mala do cofre, depois abriu
o conta-gotas do frasco de �ter e embebeu com o l�quido um grande peda�o de algod�o
em rama, aplicando-o sobre o nariz do rapaz, que se contorcia como uma cobra. Ele
procurou reter a respira��o, mas isso s� lhe valeu enquanto os pulm�es puderam
reter o ar. Sentindo-se sufocar, inspirou o vapor de �ter profundamente atrav�s do
nariz. Os seus olhos fixaram-se mais uma vez sobre Volkmar, carregados de �dio, at�
ficarem dilatados e brilhantes e se revirarem em virtude da anestesia.

Volkmar voltou a rolhar a garrafa, atirou o algod�o em rama para a berma da estrada
e sentou-se ao lado de Loretta.

258

- Pronto! - disse, respirando fundo. - Se o cora��o for bom dormir� durante uma
hora.

- Mas n�s precisamos de duas horas, querido.

- Voltarei a narcotiz�-lo.

Atravessaram Catania em direc��o ao aeroporto e Loretta parou o carro no fundo do

parque de estacionamento. Volkmar voltou a observar Giuseppe. Ele dormia ainda
profundamente, mas a narcose n�o duraria duas horas. Hesitou, colocando o ouvido
sobre o peito do rapaz para ouvir o cora��o.

- D�-lhe mais �ter! - disse Loretta.

- E se ele morre?

- Achas que Giuseppe hesitaria em disparar sobre n�s? Eu nunca me tinha informado,
Enrico, mas fi-lo nos �ltimos meses e fiquei a saber tudo sobre a Mafia. Essa gente
� impiedosa.

Volkmar suspirou. "Ela tem raz�o", pensou. "Estamos a lutar pela vida. Se a nossa
fuga falhar, nunca mais nos libertaremos de Soriano. Poderemos ent�o dizer como no
Inferno de Dante: 'perdei todas as ilus�es...'"

Deixou cair mais algumas gotas de �ter sobre o nariz de Giuseppe e fechou a tampa
do carro.

Foi por mero acaso que nesse preciso momento o secret�rio de Dom Giacomo, o chefe
da Mafia de Catania, se dirigiu ao balc�o da aerogare para levantar o bilhete que o
levaria a Mil�o. Conhecia, como � �bvio, Loretta Soriano, admirando-se de a ver com
o dr. Monteleone a pedir dois bilhetes para Roma. Correu por isso para o telefone
mais pr�ximo.

- Com efeito, � curioso - disse Dom Giacomo, admirado.

- Vou mandar imediatamente quatro homens para a� e informo de seguida Dom Eug�nio.

Quando Volkmar e Loretta foram detidos pelos homens de Dom Giacomo n�o se travou
nenhuma luta dram�tica, nem houve persegui��es do g�nero das que se v�em nos
filmes. Apenas os cercaram, cumprimentando-os com toda a cordialidade como velhos
amigos, intimidando-os a n�o serem loucos e a acompanh�-los. Na frente do edif�cio
do aeroporto esperava-os um carro fechado, um enorme "Cadillac". Ao lado do
motorista encontrava-se um homem que exibia um largo sorriso. Entre as suas pernas
brilhava uma pistola metralhadora.

259

- O seu pai envia-lhe cumprimentos, signorina - disse com voz jovial - e ficar�
feliz por saber que � suficientemente inteligente para n�o criar dificuldades.

Loretta s� ent�o come�ou a chorar. Pousou a cabe�a no ombro de Volkmar e disse por
entre solu�os:

- N�o h� d�vida que n�o temos jeito para gangsters. Aqui tens a prova!

Ele p�s-lhe um bra�o � roda dos ombros e beijou-a. Suspeitava que este poderia ser
o �ltimo beijo.

As suspeitas do dr. Volkmar confirmaram-se.

Os homens de Dom Giacomo n�o se dirigiram para Solunto, mas sim para Camporeale.
A�, separaram-no de Loretta e conduziram-no � cave, ao gabinete do m�dico-chefe
situado no bloco operat�rio. Soriano estava sentado no sof�, levantando-se quando
Volkmar entrou.

Olharam-se durante uns breves segundos sem dizer palavra, ap�s o que Volkmar
exclamou com todo o desprezo de que era capaz:

- Assassino!

- Idiota! - respondeu o dr. Soriano.

- Neste caso acho que � um t�tulo honor�fico.

- Acha? - Soriano tinha � sua frente uma garrafa de vinho tinto com o qual encheu
dois copos. Volkmar abanou a cabe�a em sinal de recusa quando ele pretendeu
oferecer-lhe um. - O que foi toda esta parvo�ce? Eu j� sei... descobriu os dadores
de cora��es. Supunha-se que nunca o viria a saber, mas agora � tarde para se voltar
atr�s. O est�pido do jovem m�dico e o dr. Nardo ser�o chamados a prestar contas.
Pe�o-lhe, Enrico, para de futuro prescindir deste �ltimo e trabalhar em colabora��o
com o dr. Zampieri.

- Mais dois mortos?! - disse Volkmar, olhando para o vinho tinto. - O senhor nada
em sangue e ainda consegue beber vinho desta cor?

- � tudo uma quest�o de sangue-frio. N�o percebo como � que voc� e a Loretta
imaginaram poder fugir de Roma para o estrangeiro. Enfim, da parte de Loretta ainda
o posso compreender. O amor cega as pessoas e ela n�o tem qualquer no��o do modo
como a nossa "organiza��o" funciona. Mas voc�, Enrico, voc� deveria saber que n�o
h� fuga poss�vel! Em que parte do universo estariam fora do meu alcance? �

260

capaz de me responder a esta pergunta? Eu sei - voc� quer aniquilar-me. Que

estupidez! Quem sou eu, afinal?! Aos seus olhos, o poderoso Dom Eug�nio, mas para a
"organiza��o" apenas o respons�vel pela regi�o da Sic�lia. Um capo entre capi que
superintende �s transac��es italianas. Tamb�m eu me tenho de submeter ao "capo di
tutti capi" ... e esse reside em Nova Iorque!
Soriano bebeu um golo de vinho. A garganta ardia-lhe, n�o por ter falado muito, mas
por estar terrivelmente consciente do facto de a "organiza��o" estar em primeiro
lugar e depois a pr�pria vida. Quem n�o o quisesse compreender, n�o morreria na
cama.

- Enrico, o que me fez voc�!

- Quantas mortes tem na consci�ncia? - gritou Volkmar.

- Consci�ncia! O senhor n�o sabe o que isso �!

- Voc� n�o tem de facto no��o do que fez.

Soriano inclinou-se para a frente e apoiou a cabe�a nas m�os. De s�bito, a sua
apar�ncia tornou-se a de um velho, decadente, de pele ba�a, digno de compaix�o. Um
anci�o vestido com um elegante fato de flanela cinzenta.

- Voc� vai operar amanh� e presenciar� a extrac��o do cora��o saud�vel.

- Endoideceu, Soriano! - exclamou Volkmar, estarrecido. - Meu Deus, o senhor � de

facto um caso patol�gico!

- � uma ordem, Enrico.

- O senhor n�o pode dar ordens dessas! Nunca mais operarei neste cl�nica de
assassinos!

- Operar�! - Soriano olhou para Volkmar com os olhos cheios de l�grimas. Volkmar
ficou apavorado. "Deus do c�u", pensou, "ele est� a chorar! O dr. Soriano est�
encolhido no sof� a chorar silenciosamente! N�o pode ser!"

- Enrico ... - Soriano solu�ava, com efeito - tem de operar \ Vai operar!

- N�o! Nunca!

- Amanh� �s nove horas da manh� estar� tudo preparado. O paciente Leonel McHartrog,
de Edinburgo ...

- Estou nas suas m�os, tem todos os poderes! Fa�a uso deles! Mande-me matar!

- Voc� vai operar, Enrico. - Soriano respirou fundo e de s�bito levantando-se de um

salto gritou:

- Na outra sala de opera��es estar� o dador ... e ao lado dele, Loretta!

261

- Loretta... - gaguejou Volkmar, sentindo os joelhos frouxos e come�ando a tremer.

- Se voc� se recusar o dr. Zampieri far� a opera��o, mas ser� o cora��o de Loretta
que ele vai extrair! Compreende o que estou a dizer? O cora��o de Loretta! -
Soriano gritava como um possesso batendo ao mesmo tempo com os punhos cerrados
sobre o tampo da mesa. - O cora��o de Loretta!

- O senhor � o mais terr�vel de todos os dem�nios gaguejou Volkmar. - Seria capaz

disso?

- Eu? Quem fala de mim? - A cabe�a de Soriano caiu sobre o tampo da secret�ria.
Depois ajoelhou-se na frente de Volkmar e chorou como uma crian�a. - Porque � que
voc�s fizeram isso? Queres ver amanh� �s nove horas como a Loretta ... -disse
come�ando a bater ininterruptamente com a testa na madeira at� ficar ferido e o
sangue lhe correr pelo rosto abaixo. - Eles ordenaram que assim fosse! - solu�ou. A
minha filha, o meu anjo, a minha Loretta ... Enrico ... tens de operar ... pe�o-
te ... Eles v�o arrancar o cora��o de Loretta perante os nossos olhos! A vossa fuga
deveu-se a um erro meu e, entre n�s, os erros s�o condena��es � morte. Enrico, n�o
h� outra solu��o poss�vel...

O dr. Soriano demorou algum tempo a acalmar-se. Depois colocou um pacho de algod�o
sobre a testa ferida e ficou a olhar fixamente para o vazio. Volkmar tinha
entretanto ligado o circuito interno de televis�o e vistoriava toda a cl�nica. Tudo
estava t�o normal que at� parecia n�o se ter passado nada nas �ltimas horas. Nos
quartos convalesciam os milion�rios possuidores de novos cora��es, uns ainda na
fase de cuidados intensivos, os outros j� libertos de transfus�es e de aparelhos de
medida. Os m�dicos que n�o estavam de servi�o nas antec�maras dos pacientes
carecendo de cuidados permanentes encontravam-se sentados em redor de uma grande
mesa oval na sala de reuni�es. De p�, � sua frente, via-se o dr. Luciano Zampieri
fazendo uma exposi��o.

- Est� a explicar-lhes o que se passa.

Volkmar levantou-se de um salto e ficou a olhar para o �cran, apertando os olhos.

- Vou at� l� ouvir tamb�m! Quero saber o que ele est� a dizer! Eu direi aos colegas
verdades diversas das suas!

Soriano fez um sinal de cansa�o. Que um homem como ele renunciasse subitamente e
ficasse encolhido a um canto do

262

sof� como um anci�o denunciava, mais do que as palavras, o desespero da situa��o.

- N�o vale a pena fazeres isso, Enrico! - disse tratando-o de novo por tu. - N�o
tem sentido! O que consegues com isso? Nada! O dr. Zampieri tro�ar� de ti e dir�
aos colegas: "Ou�am e vejam! O grande her�i que n�o suspeitou de nada!" E os
queridos colegas tro�ar�o com ele. N�o t�m outra solu��o. Nenhum se pode p�r do teu
lado. A disciplina e a obedi�ncia s�o regras b�sicas entre n�s ... quem as n�o
observar poder� deitar-se logo no caix�o. � assim, Enrico, talvez tu n�o o consigas
compreender.

- Com muita dificuldade! Li muito sobre o assunto mas pensei sempre que os autores
se tinham deixado enredar pela fantasia.

- Nenhum escritor consegue ter uma fantasia que se equipare � realidade. Lembra-te
do que te vou dizer: entre n�s nada h� que n�o seja poss�vel.

Volkmar voltou a olhar para Zampieri, que continuava a falar.

- De onde vem este tipo?

- Era cirurgi�o-chefe em Messina.

- E subitamente aparece aqui?

- O nosso trabalho � r�pido - respondeu Soriano num tom amargo.

- E o dr. Nardo?

Soriano voltou a limpar o ferimento da testa.

- Foi-se embora...

- Morto?

- N�o sei. Retiraram-me todos os poderes. As decis�es s�o agora tomadas por uma
delega��o do "Conselho Magno". - Soriano apontou para o �cran. - Olha! Precisas de
outras provas?!

O dr. Zampieri pareceu tomar consci�ncia de que na sala de reuni�es tamb�m estava
instalada uma c�mara de televis�o. Olhou para o canto onde ela se encontrava e,
deste modo, sem o saber, tamb�m para Volkmar. Riu descaradamente e disse algo, mas
como o microfone n�o estava ligado apenas se puderam observar os movimentos dos
l�bios. Os outros m�dicos tamb�m riram. O dr. Zampieri tirou seguidamente um
pequeno rev�lver do bolso, disparando sobre o �cran de televis�o, depois de ter
feito um aceno aos espectadores que supunha estarem a v�-lo.

263

O vidro estilha�ou-se, apenas restando a escurid�o e um zunido mon�tono.

- � o novo estilo! - disse Soriano com voz surda. - A vossa fuga destruiu-vos e a
mim tamb�m, Enrico! Compreendeste agora?

- � o que vamos ver! - Volkmar correu para a porta. N�o tenho medo do rev�lver de
Zampieri... Ele e o vosso "Conselho M�ximo" precisam de mim! Isso � um trunfo muito
poderoso!

- Experimenta!

Volkmar abriu a porta de rompante. No corredor encontravam-se quatro homens

morenos, elegantemente vestidos, a fumar. As camisas, as gravatas e os sapatos
estavam a condizer com os fatos feitos por medida, mas n�o as metralhadoras que
cada um trazia ao ombro. Quando Volkmar se precipitou para fora do gabinete as
armas passaram rapidamente dos ombros para as m�os. Os cigarros, esses,
permaneceram ao canto da boca.

- Dottore - disse um dos homens -, o ar no seu bonito gabinete � mais saud�vel do

que o ar aqui de fora...

- Preciso de ir ver os meus pacientes e de falar com os outros m�dicos! - gritou

Volkmar.

- Quando for necess�rio, o dr. Zampieri mand�-lo-� comparecer.

- Se acontecer alguma coisa aos doentes sereis v�s os culpados!

- N�o vai suceder nada! Com certeza que n�o! Por favor, dottore, volte para o
gabinete. - A voz do homem tornou-se suave. - Eu n�o me queria zangar consigo, pelo
contr�rio, at� lhe estou muito grato. O senhor operou a minha m�e. No asilo de
velhos, dottore. Ela tinha um fur�nculo enorme na nuca. Lembra-se?

Volkmar n�o respondeu e regressou ao gabinete. Soriano encolheu os ombros.

- Eu n�o tinha dito? Comigo tinhas toda a liberdade. Agora ser� tudo pela
viol�ncia!

- Se fizerem alguma coisa a Loretta... - Volkmar deixou-se cair numa

cadeira -, um pequeno arranh�o que seja...
- N�o far�s nada, absolutamente nada! N�o h� nada a fazer. Eles v�o levar a Loretta
anestesiada para a segunda sala de opera��es e se te recusares a operar, o dr.
Zampieri

264

f�-lo-�... e Loretta... - deixou tombar a cabe�a sobre o peito, de novo prestes a

chorar.

- Onde se encontra ela agora? - perguntou Volkmar com voz inexpressiva.

- N�o sei. Giorgio e Jacobo levaram-na. Malvados! Alimentei-os durante nove anos e
agora procedem como se eu fosse um estranho! A verdade � s� uma, Enrico! O
indiv�duo n�o � nada. Apenas conta a organiza��o!

- O Zampieri sabe onde est� a Loretta?

- � poss�vel!

Volkmar carregou nos bot�es do sistema sonoro e esperou at� se acenderem todas as
l�mpadas vermelhas.

- Dr. Zampieri! - disse com voz dura. - Venha imediatamente at� aqui! Embora julgue
que passou a ser o grande chefe desta cl�nica eu declaro-lhe que n�o passa de um
zero! Nem sequer confiaria em si para tratar uma borbulha num traseiro!

Desligou e encostou-se na cadeira. Soriano atirou o algod�o embebido em sangue para

o ch�o.

- Isto vai dar efeito! - disse Volkmar, com calma.

- Que louco inconsciente! - respondeu Soriano, em tom de condol�ncia.

- Liguei para todos os quartos. At� mesmo para os quartos dos operados e dos
doentes ricos � espera de um cora��o!

- Est�s louco!

- Depois do que disse, ningu�m mais se deixar� tratar por Zampieri! Este meio
minuto vai custar � Mafia imensos milh�es!

- Zampieri vai odiar-te mortalmente.

- Isso � com ele! Quanto a voc�s, o que vos importa s�o os milh�es e n�o os estados
de alma de Zampieri. Deixe-o odiar! Isso clarifica a situa��o! Desta vez somos n�s
a atacar!

Soriano levantou-se mas j� n�o foi a tempo.

- Enrico - exclamou -, s� prudente! Pensa em Loretta!

- S� penso nela! S� nela! - Volkmar tinha ligado de novo o sistema sonoro. - Ou�am
todos! - disse com voz muito clara. - Todos os pacientes que est�o � espera e os
que j� foram operados. Eu, dr. Monteleone, deixarei de operar. N�o estou em
condi��es de continuar a tratar-vos. Em minha substitui��o passareis a ter o
ignorante do dr. Zampieri. Sentidos p�sames, meus senhores!

O dr. Soriano suspirou e encostou-se � parede.

265

- E o teu fim, Enrico! E contigo sacrificaste tamb�m Loretta. Se eu tivesse aqui

uma arma matar-te-ia e a mim tamb�m!

Ouviu-se barulho no corredor e uma troca acesa de palavras. A porta foi aberta de
rompante e o dr. Zampieri precipitou-se para dentro do gabinete. Para um
meridional, tratava-se de um homem relativamente alto. Tinha os cabelos curtos, com
corte militar. O rosto largo estava rubro e os olhos escuros faiscavam com uma
f�ria incontrol�vel. Volkmar saudou-o como se o conhecesse � muito tempo.

- For�a! N�o se iniba! - exclamou antes de Zampieri poder falar. - Uma bala para
mim, outra para Dom Eug�nio! J� vimos como tem boa pontaria contra uma inofensiva
c�mara de televis�o! Aqui tem alvos verdadeiros! Vamos, pegue no rev�lver, seu
estupor!

- Acabou de pregar a sua �ltima partida! - disse Zampieri fechando a porta com
estrondo e ficando a respirar ruidosamente. - Mandei desligar a instala��o sonora
na central!

- J� vejo que est� habituado a dar ordens!

- N�o me provoque! Eu n�o me deixo provocar!

- Eu sei. Est� de m�os e p�s ligados. A Mafia precisa de mim. � essa a parte mais
divertida de toda esta hist�ria: o combate de uma pulga contra um elefante. Eu
posso ofend�-lo, dar-lhe uma canelada, esbofete�-lo, pespegar-lhe um pontap� no
rabo, fazer-lhe tudo o que entender e voc� n�o pode defender-se, voc� ter� de
suportar. A Mafia precisa de mim! Aprendi isso ao longo de todos estes meses.

- Dom Eug�nio, o senhor ainda n�o teve oportunidade de explicar a este super-her�i
alem�o o papel de idiota que est� a fazer?

- Ele n�o compreende! - disse Soriano rouco, devido � excita��o.

- Ent�o serei eu a dizer-lho, de forma a que ele entenda. Zampieri meteu as m�os
nos bolsos da bata e encostou-se

� parede, junto � porta.

- Voc� julga ter afugentado ou assustado os doentes com o seu discurso?! Pode ser.
Pode ser. Eles talvez partam cheios de medo. Mas vir�o outros que nada sabem da
"era Volkmar". E esses receber�o cora��es transplantados segundo o m�todo Volkmar!

- Como? Quem o far�?

- Eu!

266

- Voc�? - Volkmar olhou para ele como se fosse uma crian�a a pedir para fazer uma
opera��o ao est�mago. - N�o estar� a sobrestimar as suas capacidades?

- E n�o estar� voc� a sobrestimar as suas qualidades de cirurgi�o? At� agora s�

pude informar-me superficialmente, mas declaro-lhe desde j� que n�o vou p�r-me de
joelhos na sua frente cheio de respeito! Orientar-me-ei pelos relat�rios das suas
opera��es e pelos filmes rodados durante as transplanta��es do cora��o. Se for
necess�rio, farei na cave de vivissec��o uma experi�ncia com um vitelo,
sincronizando todos os passos da interven��o com os.do filme. E amanh� de manh�, �s
nove, o senhor Leonel McHartrog receber� um novo cora��o ... das minhas m�os!

- Ele vai ficar muito tranquilo por saber que n�o sobreviver�.

- Ainda n�o o informaram que sou um bom t�cnico.

- Voc� � um homem nojento e pomposo! Um assassino de bata branca!

O rosto do dr. Zampieri voltou a ficar escarlate, mas era obrigado a suportar os
insultos. Volkmar estava na raz�o. Contudo, dispunha de outras armas para destruir
o advers�rio.

- O dador ser� a signorina Loretta - disse.

- N�o acredito! - respondeu Volkmar, com as narinas a vibrar. Enquanto atr�s dele
ouvia um suspiro de Soriano, admirava-se como conseguia estar t�o calmo e frio.
"Estou a jogar", pensou. "Estou a jogar com aquilo que mais amo: com Loretta. Isto
� terr�vel. Mas o que � que me resta para tentar salv�-la? Tenho de arriscar a sua
vida para tentar ganhar este jogo fatal. Um homem e uma mulher sozinhos contra a
Mafia... n�o se pode levar a mal que me julguem louco."

- Provar-lho-ei amanh� �s nove! Ver� a sua noiva deitada numa mesa operat�ria.

- Muito bem!

- Como? - exclamou Zampieri, olhando Volkmar e desviando depois o olhar para

Soriano.

Este continuava sentado no sof�, tapando o rosto com as m�os. Era a imagem de um
pai desesperado.

- O que disse?

- Que pode p�r Loretta na mesa de opera��es! Foi o que disse.

267

- Vou extrair-lhe o cora��o! - gritou Zampieri.

- Eu sei. Voc� j� o disse claramente. E eu estarei ao p� para ver. � isso que est�
previsto, n�o �? Contudo, voc� esquece uma coisa, Zampieri: essa amea�a j� de nada
vale! Eu tomei uma decis�o. Como, nestas circunst�ncias, viver deixou de ter
sentido, a morte � a melhor solu��o para mim e para Loretta. Voc� mata Loretta. Eu
farei o poss�vel para que me matem a mim. O que resta ent�o? A Mafia ter� de fechar
a cl�nica, acabar� o grande neg�cio dos cora��es antes de ter verdadeiramente
come�ado. Em consequ�ncia do sucesso alcan�ado pelos vossos intermedi�rios junto
dos eventuais clientes tereis as salas de espera cheias. N�o haver�, por�m, ningu�m
para realizar as transplanta��es! Terminou o neg�cio secreto que vale milh�es. Dois
milh�es por cora��o? Que fonte de rendimento t�o f�cil! Milh�es de d�lares que n�o
implicam despesas dignas de men��o! Tudo isso acabar�!

Volkmar recostou-se na cadeira. "Agora matei Loretta em pensamento. Desculpa-me,

querida", pensou, "mas talvez isto possa salvar-te."

- Voc� acha que conseguir� sobreviver a isto?

- A ideia n�o � minha! -gritou Zampieri. - Pietro Nardo j� se tinha lembrado disso!
- E onde est� Nardo? Pobre diabo! Um malfeitor, um assassino, sem d�vida ... mas um
bom cirurgi�o, um m�dico inteligente, um investigador que merecia ter tido uma vida
... e uma morte diferentes! Ao contr�rio de voc�! Voc� � um macaco vaidoso!

- N�o me conhece ainda! - bradou Zampieri, com uma f�ria terr�vel.

- Para qu�, se n�o passa de um macaco?

- Amanh� de manh� falar� de modo diverso! - disse Zampieri respirando com

dificuldade. - Juro-lhe que vou continuar a treinar-me no seu m�todo, durante toda
a noite, para lhe provar...

- Oh, g�nio aben�oado! - retorquiu Volkmar a rir. - Vai aprender numa noite aquilo
que eu demorei dez anos a aperfei�oar?

O dr. Zampieri reconheceu que n�o tinha sentido continuar a deixar-se injuriar.
Abriu a porta bruscamente, saiu e fechou-a com um pontap�. A excita��o de Volkmar
diluiu-se num riso quase hist�rico.

268

- Este homem tem o estofo de um catedr�tico da velha escola! - disse.

Soriano fitou-o com olhos turvos.

- Sabes o que acabaste de fazer? - perguntou. - Lavraste a senten�a de morte de

Loretta ... Oh, Madona, porque n�o tenho eu a for�a de te estrangular ou de te
assassinar de qualquer outro modo?! Tu continuas a n�o compreender com quem est�s a
lidar!

- A Mafia tamb�m pode ser vencida!

- S� um doido pode falar dessa maneira! - Enquanto continuava a falar, Soriano

fechara os olhos como se estivesse a ler uma longa lista. - Com efeito, quem nos
conhece afinal? N�s somos a maior e a mais rica empresa do mundo, embora n�o
venhamos citados em nenhuma estat�stica. Os mais importantes empreendimentos
mundiais n�o passam de pigmeus inofensivos. N�o acreditas? Quem ocupa o primeiro
lugar nas estat�sticas? A companhia petrol�fera americana Exxon, com uma receita de
51,5 bili�es de d�lares e um lucro de 2,6 bili�es. Isso faz-nos rir. A Mafia tem
receitas que calculamos em 48 bili�es de d�lares, conseguimos, depois de abatidas
todas as despesas, um lucro l�quido de cerca de 25 bili�es! Quem se pode gabar
disso em todo o mundo? A juntar temos ainda mais 10 000 empresas legais que nos
servem de tabuleta e arrecadam oficialmente um montante de 12 bili�es de d�lares.
Estamos representados em todo lado, tanto nos empreendimentos imobili�rios como na
constru��o, vendemos desde fraldas a funerais. Temos hot�is, bares, restaurantes,
lavandarias, lojas de bebidas. A nossa frota de cami�es ocupa-se tanto de mudan�as
como de transporte de mercadorias. Embalamos conservas de toda a esp�cie. Mas a par
destas existam as outras, as fontes de receita verdadeiramente importantes
provenientes das casas de jogo ilegais e da prostitui��o. Emprestamos dinheiro a
juros elevad�ssimos e vigiamos certos neg�cios e estabelecimentos. Controlamos os
ringues de boxe e atrav�s de uma organiza��o espantosa distribu�mos droga de todas
as proveni�ncias. Vendemos cigarros baratos e caf� importado ilegalmente. E, a par
do nosso ex�rcito de prostitutas, Um outro neg�cio est� a ter um �xito fant�stico:
a pornografia! S� no ano passado duplic�mos o lucro que passou a ser de 1,5 bili�es
de d�lares! Rodamos filmes nos nossos pr�prios est�dios que at� deixariam excitado
um m�dico como tu! -

269
Soriano p�s-se subitamente a gritar - E � contra esta organiza��o que queres lutar,
pobre miser�vel? O que s�o os 60 ou
70 milh�es de d�lares que os teus cora��es transplantados nos fazem ganhar contra
todos estes bili�es? O neg�cio n�o d�, acabe-se com ele! Ser� esta a reac��o do
"capo di tutti capi"! O lucro que obt�m aqui recolh�-lo-� com muito menos esfor�o
atrav�s do seu ex�rcito de prostitutas! Mas o senhor doutor julga que � forte! Quer
aniquilar a Mafia! Quer obrig�-la a satisfazer os seus desejos! Idiota! Idiota
Idiota! Compreendes agora que mataste Loretta?!

- E se eu continuar a operar ... o que ganharia com isso?

- Continuar�amos a viver!

- Uma vida a prazo! Ser�amos prisioneiros da Mafia e estar�amos sempre dependentes

de esse "capo di tutti capi" dizer num momento de m� disposi��o: "Fechem a loja!"

- N�o - disse Soriano, respirando profundamente -, se amanh� fizeres a

transplanta��o a Mr. McHartrog tudo ficar� como dantes. Isto �, tudo melhorar�.
Podemos regressar a Soluntb, ter�s autoriza��o de te mover livremente, casar�s com
Loretta e convidaremos meia Palermo para a cerim�nia. Construir-vos-ei a vossa
pr�pria vivenda ao p� do mar, viajar�s por todo o mundo sempre que tiveres tempo.
Possuis um iate, ser�s um homem rico, invejado por todos, com uma mulher
lind�ssima. Ter�s uma vida maravilhosa. Soriano juntou as m�os, como era seu
costume quando pensava ir dizer algo de importante. - O medo e a viol�ncia
acabar�o, porque a Mafia deixar� de se preocupar contigo. Ao realizares a
transplanta��o amanh� de manh�, estar�s consciente de que ao lado ser� morto um
homem saud�vel para servir de dador. Tomar�s o seu cora��o ainda palpitante e
coloc�-lo-�s num outro corpo. Por consequ�ncia, ser�s c�mplice e colaborador!
Tamb�m tu ser�s um assassino! Haver� algo de mais seguro para a "organiza��o"?

- � verdade ... - respondeu Volkmar, muito baixo. - A partir desse momento, nunca
mais poderei voltar atr�s... antes o suic�dio...

- E com ele tamb�m a morte de Loretta. Se algum dia tiv�sseis filhos, Enrico,
tamb�m eles ...

- Isto � o inferno - disse Volkmar, com voz quase impercept�vel -, um verdadeiro

inferno!

- O que pretendes fazer? - perguntou Soriano.

270

- Tenho de falar com Loretta. Bastam-me apenas uns minutos.

- N�o te dar�o autoriza��o. Para qu� falar? O que tens � de operar!

- � imposs�vel!

- Esquece a proveni�ncia dos cora��es!

- Como pode isso ser poss�vel? - gritou Volkmar, cerrando os punhos. - Eu estarei
ao lado, separado apenas por uma parede de vidro. Ficarei a ver como se assassina
uma pessoa para se lhe tirar o cora��o! Cora��o esse que irei receber nas minhas
m�os! Como � poss�vel dizer: tu n�o sabes nada! Tu n�o v�s nada! Tu recebes
um cora��o e cose-lo num outro corpo! De onde vem? N�o te preocupes!... Ningu�m
pode suportar uma coisa dessas! Bastar� um gesto meu para se arrancar um cora��o
saud�vel do peito de uma pessoa! � intoler�vel! Cada opera��o ser� um crime!
- Estamos a mover-nos num c�rculo vicioso, Enrico. Se o n�o fizeres a tua recusa
matar� Loretta. Ser�s capaz disso?

- Preciso de falar com ela... - disse Volkmar, com voz surda. - Preciso
absolutamente de falar com ela ...

- Amanh�, depois da opera��o, poder�s seguir com ela para casa sem guarda-costas.
Ser�s um homem livre!

- Um assassino de bata branca!

- N�o! Um cirurgi�o aben�oado que salva vidas humanas! N�o �s tu quem mata os
dadores! Tu s� recebes o cora��o! Nunca mataste ningu�m, apenas tens salvo doentes
condenados a morrer!

- Mas eu sei e vejo o que se passa! A opera��o que fa�o dar� dois milh�es de lucro
� Mafia!

- Tu vais faz�-lo para salvar a vida a Loretta, Enrico. � disso que ter�s sempre de
lembrar-te: estou a salvar Loretta ... estou a salvar Loretta!... Sem min ela
estaria morta! Ter�s de viver com isso na lembran�a!

- A culpa � toda sua, Dom Eug�nio. Foi sua a ideia da cl�nica de cardiologia.

- Assim � - disse Soriano em voz baixa. - Como v�s, Enrico, podemos cair na nossa
pr�pria armadilha sem o notarmos. Para ser franco, nunca contei com um car�cter t�o
obstinado como o teu. Qualquer outra pessoa resignar-se-ia mais cedo ou mais tarde,
aceitando o destino que lhe fora preparado. E ter-se-ia habituado, devido �
exist�ncia faus-

271

tosa que isso lhe permitia levar. S� tu, maldito moralista, te tornas de dia para
dia mais forte!

Soriano levantou as m�os e deixou-as cair de novo.

- Nada mais tenho a dizer. Expliquei tudo quanto podia ser explicado com palavras.
Neste momento, somos os seres mais infelizes que existem sobre a Terra. Pod�amos
ser os mais felizes!

- N�o posso faz�-lo! - disse Volkmar mergulhando a cabe�a nas m�os. - Mesmo que eu
quisesse... n�o posso! Os meus dedos n�o seriam capazes de pegar no bisturi, de
fazer uma sutura...

�s oito e meia da manh�, dois homens silenciosos, vestidos de batas brancas, vieram
buscar Volkmar.

Tinha passado uma noite terr�vel. O gabinete transformara-se numa cela. Os guardas
iam-se revesando sucessivamente do outro lado da porta. Quando ele a abria sorriam
com simpatia, mas abanavam a cabe�a se pretendia dar um passo que fosse para fora
do aposento. Ao cabo de tr�s tentativas desistiu, retirando-se para tr�s da
secret�ria.

O �cran da televis�o manteve-se escuro, o telefone estava desligado, bem como a

instala��o de som. O dr. Zampieri cortara tudo o que pudesse permitir um contacto
com o exterior.

O jantar foi servido por um enfermeiro que n�o dava resposta �s perguntas que lhe
faziam. Em compensa��o, a comida era excelente. Compunha-se de uma sopatninistrone
com queijo parmes�o ralado, uma salada mista, um suculento bife acompanhado de
massa e de molho picante. Para sobremesa, um gelado decorado com bocados de figo.
Era uma refei��o que n�o teria envergonhado um hotel de luxo.

Volkmar e o dr. Soriano comeram muito pouco. Em contrapartida, esvaziaram a garrafa

contendo dois litros de vinho tinto, ap�s o que se sentaram um ao lado do outro no
sof�, dando mostras vis�veis de se encontrarem embriagados. O enfermeiro levantou a
mesa continuando a n�o dizer palavra e trouxe depois um bar port�til com garrafas
de conhaque, whisky, vodka,gin, sumo de laranja, �gua mineral, um balde com cubos
de gelo, um shaker, copos, colheres ... tudo quanto era preciso.

- At� parece que Worthlow se encontra ali ao lado a

272

orientar o servi�o - disse Soriano com dificuldade. - Seja como for, poderemos
embebedar-nos at� amanh� �s nove. Nesse caso n�o poder�s operar, n�o notar�s que
matam Loretta nem sequer como te matam a ti. Os nossos amigos s�o mais humanos do
que eu seria no seu lugar!

- Worthlow! - exclamou Volkmar abanando um Soriano j� muito embriagado. - N�o me

tinha lembrado! Worthlow n�o aceitar� que isto aconte�a! Sobretudo a morte de
Loretta!

- Ele n�o pode fazer nada! Ao mais pequeno sinal, deixa de haver Worthlow. A quem
poderia ele recorrer? Ao procurador de Justi�a, dr. Brocca? Telefonando para Roma?
E que diria ele: "O dr. Soriano, a sua filha Loretta e o noivo, o dr. Monteleone,
n�o vieram jantar a casa! Sim? E depois? Foram provavelmente jantar a Palermo ou a
Trapani." E se ele for mais claro ... desligam. Algu�m faz depois um sinal e ...
pffff. N�o � s� na Am�rica que se usam pistolas com silenciador. Worthlow est� bem
consciente disso.

Soriano ficou a dormir no sof� durante essa noite infind�vel em que Volkmar n�o
conseguia afastar do esp�rito os pensamentos terr�veis que o torturavam. Tinha
bebido mais cinco conhaques que o haviam, por assim dizer, anestesiado, e
finalmente tombara para o lado. Volkmar ergueu-lhe as pernas para cima do sof�,
abriu-lhe o colarinho, tirou-lhe a gravata e ficou at� de manh� a andar de um lado
para o outro do gabinete.

Cerca das tr�s horas da madrugada, recebeu uma visita. Apareceu-lhe o dr. Zampieri,
ostentando um longo avental de borracha todo sujo de sangue e trazendo ainda na
cabe�a a touca de operador. Trazia estampada no rosto uma express�o de triunfo.

- O vitelo tem um cora��o novo e esse cora��o bate! N�o me morreu nas m�os como
voc� estava a esperar. Segui passo a passo aquilo que o vi fazer nos filmes.
Parab�ns! � sua forma de prender o cora��o aos vasos sangu�neos por meio das
pr�teses de teflon � verdadeiramente genial! � uma l�stima que um cirurgi�o t�o
not�vel possa ser tamanho idiota! Era isso o que ainda lhe queria dizer esta noite!

- Espere at� ver se o vitelo ainda est� vivo depois de amanh�! - respondeu Volkmar
friamente. - Tudo depende das costuras!

- Isso sei eu! Vi cinco vezes o filme sobre as suturas dos

273

vasos e aqueles maravilhosos grandes planos. Parece-me que consegui!

- Parab�ns! J� est� apto a operar amanh� ... quer dizer... hoje...

- Apenas extrairei um cora��o ... o do dador. - Zampieri tirou a touca da cabe�a.

Continuava a transpirar. - Voc� � que vai fazer a transplanta��o! Tamb�m ser� voc�
a decidir quem vai ser o dador: ou um aprendiz de padeiro de Salermo, de nome
Pietro Foco... ou Loretta Soriano. N�o comece agora de novo a atacar-me, dottore.
Eu nada posso alterar. Tamb�m eu recebo ordens! Julgar� voc� que procurei este
trabalho? Eu levava uma vida agrad�vel e tranquila como cirurgi�o dos hospitais em
Messina. E, subitamente, ontem, ao meio-dia, algu�m me telefonou e me disse: "Meu
caro Luciano, encontr�mos a tua mulher e o teu filho na cidade. Est�o com mau
especto. O que � que lhes sucedeu? Precisam de descansar, pens�mos, e envi�-mo-los
logo para f�rias. V�o ficar �ptimos! Sobre os custos da estadia poder�s falar
com ..." E depois disseram um nome que me deixou a tremer. Eu dirigi-me primeiro �
igreja de San Michele, onde disse as minhas ora��es e coloquei uma grande vela ...
s� depois fui � procura de Dom ... Que importa o nome? E incumbiram-me disto. �
tudo! Eu amo a minha mulher e, sobretudo, o meu filho Franco. Tal como voc� ama
Loretta, ou mais ainda, porque tenho um filho! Por isso s� h� duas alternativas: ou
voc� opera ... ou um de n�s, e a mulher respectiva morrer�. Eu n�o quero morrer!
Pense, dr. Volkmar, a heroicidade n�o passa de uma merda, quando temos a
possibilidade de esquivar-nos! Pense nisso!

Zampieri foi buscar o len�o ao bolso da bata e assoou-se com ru�do. Por�m Soriano
n�o acordou do seu profundo estado de embriaguez. O m�dico apontou para o homem
adormecido.

- Tamb�m ele me vai odiar! E, contudo, n�o passo de uma v�tima.

- Onde est� Loretta? - perguntou Volkmar.

- N�o sei. Juro-o ... n�o olhe para mim como se eu fosse um ladr�o! N�o sei onde
est�. Tr�s senhores muito bem vestidos tomaram conta dela e entregar-ma-�o cerca
das oito horas da manh�, a fim de a preparar para a opera��o.

- Voc� n�o far� isso, Zampieri! - exclamou Volkmar.

- Eu quero voltar a ver a minha mulher e o meu pequeno

274

Franco. Por isso vim ter consigo, por esse motivo me afastei do vitelo com o
cora��o novo. Dottore, julga que terei prazer em abrir o lindo peito da sua
Loretta? O que me resta, por�m? Na sua qualidade de homem normal, voc� n�o pode
fazer uma ideia da forma de pensar e de agir da "organiza��o".
- Parece-me que come�o a compreender, Zampieri.

- E continua a pretender agir como um her�i que sacrifica a sua linda noiva para
poder transpor de consci�ncia limpa as portas do para�so? Isso � uma perfeita
loucura, dr. Volkmar! Tanto voc� como eu somos coagidos a actuar! Nada podemos
fazer! Agimos em leg�tima defesa e penso que Deus nos perdoar� um dia. Repito-o
constantemente a mim pr�prio. Pronto, e agora vou treinar-me a fazer suturas
durante mais uma hora para o caso de voc� se querer de facto suicidar.

Cumprimentou Volkmar com a touca de operador e abandonou o aposento. � porta

encontravam-se os tr�s guardas sentados em poltronas com as metralhadoras entre as
pernas.

Zampieri olhou para eles com a cabe�a um pouco inclinada para o lado, depois abanou
o seu avental de borracha salpicado de sangue e disse muito s�rio:
- Voc�s t�m um aspecto bem alimentado e saud�vel. Vou pedir para vos observar.
Talvez precise dos vossos cora��es.

Os tr�s guardas cerraram os dentes de raiva. Zampieri regressou satisfeito ao

elevador que o reconduziu � cave, a esse mundo de bet�o onde se encontrava o vitelo
rec�m-operado preso agora por grandes correias de couro. J� passara o efeito da
anestesia, pelo que os aparelhos electr�nicos come�avam a registar valores. Os
gr�ficos indicavam que o cora��o transplantado recome�ara a bater.

Zampieri olhou com orgulho para o animal e acariciou-o com ternura. L� ao fundo
viam-se dois ajudantes a limpar o sangue da grande mesa de madeira e do mosaico do
ch�o. O jacto de �gua sa�a com um silvo da mangueira.

- Hoje �s nove - disse Zampieri ao ouvido do animal -, meu pobre bicho, nem queiras
saber como me sinto ...

O dr. Volkmar acabou por adormecer ao p� de Soriano, que ressonava ruidosamente a

um canto do sof�. Foi acordado pelo enfermeiro que lhes veio servir o pequeno-
almo�o. No carrinho de rodas via-se uma cafeteira cheia de caf�

. 275

arom�tico, p�o fresco de v�rias qualidades, mel, manteiga, compota, dois ovos
quentes... por�m os talheres eram de pl�stico. Imposs�vel utiliz�-los como arma!

"Pensam em tudo", reconheceu Volkmar. "Trata-se de um pormenor sem import�ncia mas

por aqui se pode ver a perfeita organiza��o da Mafia e o motivo pelo qual se tornou
t�o poderosa e invenc�vel. Para ela o crime transformou-se numa ci�ncia. Como s�o
mesquinhos e sem fantasia os esfor�os das autoridades. � verdade aquilo que o dr.
Soriano repete tantas vezes: 'Ningu�m pode nada contra n�s! Temos as melhores armas
e, sobretudo, somos mais inteligentes !'"

O dr. Volkmar encontrava-se �s nove menos dez na antec�mara da sala de opera��es,

acompanhado de dois m�dicos da sua equipa anterior, dois cirurgi�es talentosos que
o tinham admirado desde que haviam come�ado a trabalhar com ele. O facto de se
verem agora obrigados a vigi�-lo era para eles n�o s� doloroso, como quase
insuport�vel. Evitavam, por isso, falar-lhe, e Volkmar tamb�m n�o quis interrog�-
los.

A despedida do dr. Soriano fora confrangedora. Dom Eug�nio agarrara-lhe nas m�os e
come�ara a chorar: "Suplico-te - gaguejara -, por tudo o que h� de mais sagrado,
salva Loretta! �pera! Faz-lhes a vontade!"... E depois, t�o depressa que Volkmar
n�o tivera tempo de retir�-las, beijara-lhe as m�os.

Na antec�mara, para al�m dos m�dicos, esperava por ele um homem anafado que
transpirava profusamente. Estava vestido com um elegante fato de flanela cinzenta,
trazendo sobre a cabe�a redonda um panam� amarelo. O duplo queixo tapava-lhe o
colarinho. Volkmar olhou para ele com ar inquiridor. "Conhe�o este homem", pensou.
"Mas de onde? Onde � que o encontrei?"

- Dottore, estou aqui para ser testemunha do acontecimento. Para mim isso �
repugnante. � completamente imposs�vel ficar a olhar para a televis�o a v�-lo mexer
em cora��es! Queria, por isso, falar consigo primeiro! Sou Giacomo Pieve, de
Catania.

- Ah! Claro, j� me lembro!

Os pensamentos de Volkmar remontaram � reuni�o do "Conselho Magno" em casa de

Soriano! A sua apresenta��o aos chefes da Mafia siciliana. A cl�nica de cardiologia
fora

276 �.��'.

ent�o oficialmente criada e, com ela, nascera a ideia desse horroroso "banco de
cora��es".

- Dom Giacomo, onde est� Loretta?

- J� se encontra sob anestesia na sala de opera��es II. Volkmar inspirou fundo.

- Seu estupor! - gritou. - Eu mato-o!

Lan�ou-se para a frente com tal rapidez que os dois m�dicos n�o puderam sust�-lo.
Empregando toda a for�a de que dispunha, empurrou o anafado Dom Giacomo contra a
parede e p�s-lhe as m�os � volta do pesco�o. Giacomo Pieve olhou-o aterrado.

- O que ... o que � isto? - geguejou ofegante.

- Para tr�s! - bradou Volkmar ao sentir os dois m�dicos pux�-lo pelos ombros. -
Sen�o estrangulo-o! Tenho os polegares colocados sobre os ariten�ides. Morrer� num
segundo.

Os m�dicos deram um passo � retaguarda. Dom Giacomo passou a l�ngua sobre os l�bios
grossos.

- Isto n�o tem sentido, dottore - disse com dificuldade. Loretta j� est� sobre a
mesa de opera��es! Se em vez de operar, me matar, tudo se processar� como previsto.
Deixar� de ter interesse nesse momento saber qual de n�s se encontra vivo!

Volkmar largou o pesco�o de Dom Giacomo. "Eles t�m raz�o", pensou sentindo o
cora��o bater como um martelo. "N�o h� fuga poss�vel. Ou me suicido ou me torno
c�mplice de uma sociedade do crime. N�o vejo outra possibilidade. "

- Quero ver com os meus olhos! - disse. - N�o posso acreditar!

Abriu a porta num rompante e entrou na antec�mara da outra sala de opera��es.

Tudo tinha o aspecto costumado. Os assistentes estavam � espera do operador. Um

enfermeiro ajudou-o a vestir a roupa habitual, a �gua quente j� tinha sido posta a
correr e junto aos lavat�rios encontravam-se as tinas com a lo��o desinfectante. Ao
lado, sobre uma mesa de rodas, viam-se os recipientes cromados com as luvas de
borracha. Do tecto, os novos aparelhos esterilizadores matavam as �ltimas
bact�rias.

Volkmar aproximou-se da parede de vidro e olhou para a sala de opera��es. O dr.

Zampieri j� tinha come�ado a abrir o t�rax de Leonel McHartrog. A equipa que
Volkmar tinha
277

treinado trabalhava em sil�ncio, com rapidez e precis�o. Zampieri pouco necessitava

de fazer, os outros m�dicos quase s� o deixavam segurar nas pin�as. Os tubos que
ligavam ao aparelho cora��o-pulm�es estavam preparados. No oscil�grafo via-se o
tremeluzir das curvas enfartes. O paciente tinha um cora��o gasto. V�tima de tr�s
enfartes, uma grande parte das art�rias coron�rias encontrava-se inutilizada.
Bastava-lhe o esfor�o de subir para um autom�vel e come�ava logo a arfar, exausto.

Na sala II viam-se, colocadas lado a lado, duas mesas de opera��o. � sua volta,
quatro m�dicos limitavam-se por enquanto a controlar a anestesia. A sua actua��o, o
assass�nio com o escalpelo, seguir-se-ia dentro de minutos, quando Zampieri - ou
Volkmar - desse ordem para tal. O cora��o saud�vel seria ent�o extra�do e
transportado para a outra sala.

Seria o cora��o do jovem aprendiz de padeiro, Pietro Foco, ou o de Loretta. Neste

caso seriam menosprezados os valores dos testes de compatibilidade. Tratava-se
apenas de matar, para que a Mafia pudesse vingar-se de um traidor.

Volkmar comprimiu a testa contra a parede do vidro.

- Quero v�-la - disse com voz inexpressiva. - Esse corpo tapado pode pertencer a
qualquer pessoa...

Um dos m�dicos comunicou para a sala II. Um dos cirurgi�es aproximou-se de uma das
mesas e descobriu a cabe�a de um dos corpos anestesiados.

Loretta tinha os longos cabelos enrolados � volta da cabe�a como um turbante. O seu
lindo rosto estava l�vido e transparente como porcelana. Os l�bios desapareciam por
debaixo da anilha do tubo de borracha.

"� ela", reconheceu Volkmar, aterrado, "e j� a entubaram! N�o se trata apenas de
uma amea�a. Est� ali para ser morta com toda a per�cia de que a medicina �
capaz..."

Afastou-se do vidro e fez um sinal de assentimento. Um enfermeiro colocou-lhe a

touca, um outro a m�scara cir�rgica. Enfiaram-lhe as luvas nas m�os estendidas. O
m�dico que ligara para a sala II colocou-se na frente da c�lula fotoel�ctrica da
porta autom�tica. Esta abriu-se silenciosamente, deixando penetrar na antec�mara um
forte cheiro a sangue e a desinfectantes.

Volkmar dirigiu-se para a mesa de opera��es de bra�os estendidos. Os m�dicos n�o

interromperam o que estavam a

278 '

fazer, apenas acenaram com a cabe�a. Era um aceno amig�vel.

- Bom dia, chefe! - Zampieri afastou-se e cedeu-lhe o lugar, colocando-se atr�s do

1.� assistente.

- Ouviu este ru�do terr�vel? - perguntou.

- N�o! Onde? - respondeu Volkmar.

- Ao p� de si! Caiu-me uma pedra do cora��o!

- A respira��o est� a tornar-se mais fraca! - anunciou o anestesista sentado �

cabeceira de McHartrog. - A pulsa��o � irregular.

O oscil�grafo oferecia informa��es id�nticas. As suas linhas come�avam a tornar-se

ca�ticas. Volkmar olhou pela abertura do t�rax para o cora��o cansado e doente que
j� n�o cumpria a sua miss�o.

- Est� tudo a postos para a circula��o extracorp�rea?

- Tudo a postos, chefe - disse o respons�vel pelo aparelho cora��o-pulm�es.

- O oxigenador?

- Tudo O.K., chefe.

- Vou ligar � subcl�via. H� sangue suficiente para a transfus�o? Vou precisar de

maior quantidade do que de costume. Os valores do hemograma s�o miser�veis - disse,
enquanto olhava para uma lista que um assistente segurava. S� agora via os
resultados. - Quero substituir a maior quantidade de sangue poss�vel.

- Temos sangue suficiente, chefe.

- Ent�o comecemos!

Iniciou-se a segunda fase da opera��o, a liga��o ao aparelho cora��o-pulm�es.

Volkmar ergueu de novo a cabe�a.

- Por que motivo h� tanto sangue dispon�vel?

- Por causa dos resultados laboratoriais. Foi o dr. Zampieri quem deu ordem.

Volkmar voltou a cabe�a. Zampieri encontrava-se atr�s dele. Parecia aliviado por
n�o precisar de operar.

- Voc�?

Zampieri sorriu por baixo da m�scara.

- At� os porcos cegos conseguem por vezes encontrar bolotas. A minha tese foi sobre
hematologia.

Olhou para a sala II e Volkmar seguiu o seu olhar. Os quatro cirurgi�es tinham-se
colocado entre as duas mesas operat�rias. Seria a da direita ou da esquerda? Pietro
Foco ou Loretta? Zampieri suspirou ruidosamente.

. 279

- N�o pense em nada - disse com voz �spera.

- Voc� � capaz de n�o pensar? - perguntou Volkmar.

- Agora sou. Vamos receber um bocado de m�sculo e transplant�-lo. Tudo o resto �

irrelevante. Sobretudo n�o olhe para o lado de l�. N�o � necess�rio ver. Eu estou
pronto para fazer o sinal em seu lugar, dr. Volkmar.

- Nesse caso os seus nervos s�o melhores do que os meus.

- Eu tenho uma mulher e um filho pequeno!

- Curiosamente, voc� tem raz�o Zampieri. N�s necessitamos de uma desculpa qualquer
que nos salve da degrada��o total. Mas de que vale isso na realidade? Com esta
opera��o destruirei o homem que fui at� agora, lan��-lo-ei para o lixo como a este
cora��o in�til. Depois dela, nunca mais serei o mesmo homem.

Olhou para a mesa de opera��es. O aparelho cora��o-pulm�es estava ligado. Podia

iniciar-se a circula��o extracorp�rea e, com ela, a terceira fase da opera��o.

- Dentro de momentos, seremos c�mplices dos assassinos, Zampieri.

- N�o! Seremos tamb�m suas v�timas!

- Ontem ofendi-o muito - disse Volkmar, com voz rouca.
- J� nem sei o que lhe chamei quando estava excitado. Ignorava o que se passava com
a sua mulher e o pequeno Franco. Ali�s, voc� comportou-se como um gangster num
filme americano!

- Estava a ser observado, dr. Volkmar. - Zampieri riu com um tom de choro. - Foi
uma esp�cie de exame de aptid�o. Pensei apenas na minha mulher e filho. Voc� era-me
completamente indiferente. Mas agora...

Volkmar olhou para a mesa dos instrumentos. Estava tudo a postos: as pin�as, as
tesouras, afiadas, os peda�os de teflon, o aparelho de suturar vasos sang�neos, as
agulhas. A bomba de suc��o fazia um ru�do surdo, enquanto libertava a
cavidadetor�cica dos restos de sangue, deixando o campo operat�rio completamente
limpo e ao centro um cora��o igualmente exangue e morto. Um peda�o de m�sculo que
se podia simplesmente extrair. Do lado de l� viria o cora��o saud�vel e vigoroso do
jovem Pietro Foco, padeiro em Salerno. Um rapaz que tinha sonhado poder trabalhar
na C�rsega, na padaria da Legi�o Estrangeira, amassando p�o para os seus camaradas.
Era o que lhe tinham prometido no centro de alistamento de N�poles.

280

Volkmar baixou a cabe�a e fechou os olhos. Estava ligada a circula��o

extracorp�rea, o cora��o gasto de McHartrog j� n�o tinha sangue e deixara de
pulsar. No oscil�grafo via-se uma linha recta. Um ser humano morrera e, contudo,
estava vivo. Dentro de duas horas um novo cora��o pulsaria no seu peito. Um cora��o
de vinte e tr�s anos. Um belo e bem rodado motor...

- Fa�a sinal, Zampieri - disse Volkmar, num tom desesperado.

"Agora! Meu Deus... agora! Perdoai-me, Deus do c�u! Poderia eu proceder de outro
modo? Isto vai-me destruir, mas Loretta viver� e tamb�m a mulher de Zampieri e o
seu filho Franco. Meu Deus, fostes v�s e n�o eu quem fez os homens! Fostes v�s quem
lhes deu a alma permitindo-lhes superar os animais e dominar o mundo. E vede o que
sucedeu ! Tamb�m v�s, meu Deus, vos tornastes v�tima dos homens e sois destru�do
pelos seres que criastes."

Apoiou-se � mesa de opera��es e esperou. Atr�s de si ouviu a respira��o ofegante do

dr. Zampieri.

"Ele fez o sinal", pensou. "Na outra sala est�o agora a abrir o t�rax, a segurar
com pin�as as veias e art�rias, a separar com r�pidos golpes de tesoura o cora��o
dos seus vasos sangu�neos. Depois colocam-no no recipiente de vidro e correm com
ele at� junto de mim."

Pietro Foco, o aprendiz de padeiro, acaba de ser morto.

"N�o posso", rebelava-se Volkmar no seu �ntimo! "N�o posso! Os meus dedos est�o
como que paralisados! Eu n�o posso tocar nesse cora��o jovem e vigoroso, n�o posso
transplant�-lo. Sinto os dedos gelados, sem vida, im�veis. Come�arei a gritar
quando lhe tiver de pegar. Meu Deus, n�o me deixeis endoidecer... isto � uma forma
de me escusar..."

Uma m�o revestida com uma luva de borracha tocou-lhe ao de leve. Era o 1.�
assistente com uma s�plica sem palavras: "Por favor, chefe, continue!"

O dr. Volkmar fez um sinal de assentimento e abriu os dedos das m�os. O

instrumentista estendeu-lhe a primeira tesoura.
Come�ara a excis�o do cora��o doente.

A partir da� tudo se passou como se estivesse hipnotizado. Os seus dedos cortavam,
suturavam, transplantavam: dez garras mec�nicas que executavam cada movimento como
se tivesse sido previamente programado por um computador.

281

O novo cora��o foi trazido, colocado no lugar, preso por meio de pr�teses de teflon
aos grandes vasos sangu�neos e suturado. L� do fundo vinha o ru�do do aparelho
cora��o-pulm�es que sorvia o sangue, o purificava, o enriquecia com oxig�nio e o ia
substituindo.

- J� a levaram - disse Zampieri ao ouvido de Volkmar e, como ele n�o reagisse,

acrescentou -, Loretta foi levada para fora da sala mal eu dei o sinal...

- Cale-se! - rosnou Volkmar por entre dentes -, sen�o rebento!

Gesto ap�s gesto... cem vezes executados, catorze das quais com �xito...

O controle das suturas. O reatar da circula��o normal. O impulso el�ctrico do

desfibrilador. As primeiras pulsa��es do novo cora��o. A leitura feita no
oscil�grafo: "O cora��o trabalha. A curva estabiliza-se!" Um acontecimento
terr�vel, esse recome�o de uma fun��o vital por um �rg�o estranho! Depois, os olhos
dos colegas. O seu pestanejar. "Parab�ns, chefe..." "E a voz do anestesista: "O
pulso est� a tornar-se regular. A respira��o ainda � fraca, mas vai melhorando..."
Finalmente, um profundo cansa�o e o sentimento de ter chumbo nas articula��es. Um
intenso desejo de se estender e dormir e, ao mesmo tempo, a consci�ncia intoler�vel
de ter sido morta uma pessoa para que o seu cora��o pudesse pulsar a troco de dois
milh�es de d�lares num outro indiv�duo e esta certeza: "Foste tu, Heinz Volkmar,
foste tu que o fizeste!"

Volkmar afastou-se da mesa de opera��es, deixando que a equipa m�dica terminasse o

trabalho de rotina. Arrancou as luvas e a m�scara e atirou-as para o ch�o. S� ent�o
ousou voltar a olhar para a segunda sala de opera��es. Esta encontrava-se vazia. J�
l� n�o estava nenhum m�dico, nem nenhum corpo. Um enfermeiro fazia desaparecer os
�ltimos vest�gios de sangue com um forte jacto de �gua.

Deixou a sala. Dom Giacomo desaparecera da antec�mara e ningu�m o deteve. No

corredor tamb�m n�o se encontravam os costumados homens das pistolas metralhadoras,
cujos olhos seguiam todos os seus movimentos ... Percorreu a extens�o que o
separava do ascensor e dirigiu-se � cave n.� l, onde tamb�m ningu�m o esperava. Da
porta para o seu gabinete tinham desaparecido os guardas, n�o havendo quem o
impedisse de subir pelo outro elevador at� ao �trio

282 .

do sanat�rio infantil e encaminhar-se da� para fora do edif�cio.

Decidiu fazer uma experi�ncia: dirigiu-se ao ascensor e esperou que algu�m o

chamasse. Mas nada se ouviu. Dispunha de uma total liberdade. Ali�s, porque se
haveria de impedir a movimenta��o do cirurgi�o-chefe da Mafia, do homem que
transplantava os cora��es dos jovens assassinados?

Voltou atr�s e empurrou a porta de acesso ao gabinete. O dr. Soriano e Loretta

levantaram-se em simult�neo do sof� e esta, com uma exclama��o de j�bilo, correu
at� ele e caiu-lhe nos bra�os.

- Meu amor! - disse - Meu pobre, pobre amor! O que fizeram contigo?!
P�s-se a chorar, agarrada ao seu pesco�o, e ele teve de reconduzi-la ao sof� e
deit�-la. Depois sentou-se, colocando a cabe�a dela no rega�o, e ficou a afagar-lhe
o rosto percorrido por espasmos.

Soriano fixou-o com os olhos injectados de sangue e disse em voz muito baixa:

- Agrade�o-te, Enrico. Poder�s pedir-me o que quiseres. Nunca esquecerei o que

fizeste. Salvaste o meu anjo. N�o tenho maneira de exprimir o que sinto porque n�o
haveria palavras que chegassem...

- E agora, como vai isto prosseguir? - perguntou Volkmar, num tom ba�o.

Beijou os olhos cheios de l�grimas de Loretta, n�o se defendendo quando ela lhe
agarrou na m�o e mordeu um dos seus dedos.

- Se quiseres partimos imediatamente para Solunto. O "Cadillac" est� l� fora. J�

consegui telefonar a Worthlow. Ele esteve muito preocupado, mas agora prepara-nos
uma refei��o festiva.

- H� j� quanto tempo � que Loretta se encontra aqui?

- H� mais de uma hora. Ela ainda se encontrava muito abalada quando Dom Giacomo a
trouxe, por�m recomp�s-se depressa. Passou o tempo a rezar para que tu tivesses
muita, muita for�a, a fim de suportares tudo quanto se estava a passar. E tu
tiveste a for�a necess�ria!

- Engana-se! Estou completamente arrazado. -Volkmar encostou a cabe�a para tr�s e

ficou a olhar para o apainelado do tecto. - N�o sei bem como vou poder
sobreviver ...

283

- Vais habituar-te ... *�

- Habituar-me? A transplantar cora��es de homens assassinados? � a isso que terei

de habituar-me?

- Amo-te! - exclamou Loretta, envolvendo-o com os bra�os. - Amo-te!

- Amor?! Deverias repelir-me com repugn�ncia quando te toco!

- Fizeste-o por mim - retorquiu escondendo o rosto no seu peito. - Agora s� vivo
atrav�s de ti, ou ent�o morrerei por ti. Tudo est� na tua m�o.

- � isso que � infame! - disse Volkmar com dureza. Quem quer viver tem de matar!
Regressou-se a um sistema primitivo! A vida das pessoas � uma luta constante.
Quanto mais v�timas deixarem pelo caminho tanto mais �xito obter�o!

Soriano dirigiu-se para a porta. Voltara a ser o grande advogado de Palermo, o Dom
Eug�nio para quem a Sic�lia n�o passava de um feudo. A noite anterior podia ser
abolida, reduzindo-se agora a mero epis�dio. Apenas a crosta sangrenta que
ostentava na fronte fazia lembrar os momentos em que tamb�m ele tremera de medo.

- Podemos partir? Worthlow disse-me ao telefone que nos estava a preparar um �ptimo
salm�o no forno.

- O senhor � capaz de comer agora? - perguntou Volkmar puxando Loretta para si como
se fosse uma crian�a chorosa. - Agora?
- Sinto uma fome b�rbara, de canibal! E tu tamb�m tens de comer alguma coisa!
Venham, meus filhos, n�o pensem demasiado. Alegrem-se com a vossa maravilhosa
liberdade! Lembra-te, Enrico, da nossa casa ao p� do mar, do teu iate, do parque
com os jogos de �gua ...

- E dos crocodilos, e dos le�es ...

- Vou aboli-los! - Soriano abriu a porta, deu um passo no corredor e voltou a

entrar no gabinete. - Enrico - disse em voz baixa -, n�o posso esquecer o que eles
nos fizeram passar esta noite. Existem certos nomes que � preciso aniquilar! Ainda
tenho muito a fazer antes de me retirar.

- Est� ansioso por vingar-se, n�o � verdade? - Volkmar levantou-se e com ele
Loretta. - Deixei de poder seguir os seus racioc�nios tortuosos. O certo � que,
agora como antes, a Mafia nos mant�m como penhor, a mim e a Loretta!

- Veremos... - Soriano convidou-os com um gesto a

284

segui-lo. - Vamos, meus caros. Garanto que eles n�o conseguir�o enganar-me uma
segunda vez.

Algumas horas mais tarde, sentado � beira da piscina do seu terra�o privativo,
Volkmar olhava absorto para o leve ondular da �gua. Worthlow tinha levantado a
mesa, Soriano fora fazer alguns telefonemas e Loretta secava o cabelo na frente do
espelho. Quando estendia um pouco o pesco�o era-lhe poss�vel ver o mar por cima do
parapeito do terra�o. Preso � nova ponte de acostagem de madeira, com bandeirinhas
coloridas flutuando ao vento, o iate branco baloi�ava.

Uma nova vida! O dr. Heinz Volkmar, professor agregado na cidade de Munique,
morrera definitivamente. A partir dessa manh�, era imposs�vel voltar atr�s.

Estendeu-se no ch�o, encolheu os joelhos e abriu os bra�os. O frio do m�rmore

penetrou-o e fez-lhe bem.

"Capitulei", pensou. "Condenai-me todos, todos! Por�m eu n�o passo de um ser

humano! O que ter�eis v�s feito no meu lugar? Ter�eis sacrificado Loretta? Quem
responder afirmativamente poder� apelidar-me de assassino!"

Estremeceu. Loretta aproximara-se dele, curvava-se agora sobre o seu corpo e

beijava-o. O cabelo cheirava a rosas e a pele parecia cetim. Inclinou-se at� os
seus lindos seios lhe tocarem no rosto. Estava nua. Ele agarrou-a e puxou-a para
si.

- Est�s doida? - murmurou - Worthlow...

- Fechei as portas. Oh, meu amor....

Rastejou por cima dele como uma cobra, t�o lisa e macia como ela. As suas m�os
excitavam-no tanto como os l�bios com que lhe percorria o corpo.

- Estamos vivos... - disse muito baixo, mordendo-lhe levemente a orelha. - Meu

Deus, estamos vivos! Saber�s dizer-me por quanto tempo?! Todas as horas, todos os
minutos s�o preciosos.

Amaram-se sobre o ch�o de m�rmore, � beira da piscina, e deixaram cair na �gua os

seus corpos transpirados.
- Para que terei eu secado o cabelo? - disse Loretta a rir.

Dois anos mais tarde deu-se um acidente em Roma. Um homem de apar�ncia distinta, a
julgar pela roupa que envergava, tinha sa�do de um bar, atravessara a rua para

.. 285

entrar no seu autom�vel, sem reparar num jovem motociclista que se aproximava
velozmente. Antes de o jovem poder buzinar ou travar, deu-se o choque. O senhor de
meia idade foi projectado a uma dist�ncia de v�rios metros e ficou inanimado.

- Ele veio ao meu encontro! - gritou o rapaz que uma multid�o hostil rodeava. -
Voc�s viram corno foi! Atravessou a rua sem mais nem menos! Ningu�m poderia ter
travado! Ningu�m! Digam l� o que � que eu podia fazer! N�o tenho culpa! Posso
prov�-lo ...

Antes de mais nada, era necess�rio salvar a v�tima. A ambul�ncia dirigiu-se a toda
a velocidade para o hospital fazendo ouvir o som estr�dulo da sirene. O enfermeiro
que acompanhou o ferido na ambul�ncia aplicou-lhe a m�scara de oxig�nio, por�m o
rosto do homem tomou um tom cada vez mais azulado e o pulso come�ou a falhar.

- Vamos ver se ainda � poss�vel salv�-lo! - exclamou quando retiraram a maca do

carro. O m�dico de servi�o olhou para o homem por breves segundos e fez um sinal
afirmativo.

- Fa�amos-lhe imediatamente uma massagem ao cora��o.

Dois enfermeiros apressaram-se a levar o moribundo para o servi�o de urg�ncia. O

m�dico, que acompanhara os maqueiros a correr, abanou a cabe�a quando viu o pessoal
trazer a aparelhagem de respira��o artificial.

- Disparate! - disse enquanto se dirigia � tina contendo uma solu��o esterilizante

e mergulhava nela as m�os. Ponham-no na mesa de opera��es! Far-lhe-emos uma
massagem intertor�cica ao cora��o! Procedam imediatamente ao corte intercostal!
Depressa! Depressa! Tragam o reanimador!

- O cora��o parou! - disse um jovem assistente e olhou para o m�dico-chefe.

- Abram, c'os diabos!

O cirurgi�o aproximou-se da mesa e pegou no escalpelo que lhe estendiam. Urgia

operar, pois a falta de oxigena��o do c�rebro podia provocar danos irrevers�veis.
Isso significava que se a v�tima continuasse a viver o faria num estado de total
imbecilidade.

A enfermeira e o m�dico rasgaram a camisa do sinistrado. Dois outros m�dicos

aproximaram-se para ajudar � opera-

286

��o. E, subitamente, todos se quedaram estarrecidos a olhar para o t�rax desnudado.

Em toda a sua extens�o podia observar-se uma enorme cicatriz curva.

- Santo Deus! - exclamou o cirurgi�o. - Este parece j� ter feito uma importante
opera��o ao t�rax! Temos de abrir! Oxig�nio! Plasma! Precisamos de entub�-lo! C'os
diabos, que esp�cie de lesmas sois v�s?...

Fez-se o corte intercostal. Abriu-se o t�rax. L� dentro via-se um peda�o de m�sculo

que j� n�o pulsava. Os dedos do m�dico come�aram a comprimi-lo, tentando faz�-lo
voltar a trabalhar. Simultaneamente, aplicaram � v�tima soro destinado a reanim�-la
e uma transfus�o tendente a levar ao c�rebro sangue fortemente oxigenado.

- Parece-me que vamos conseguir! - suspirou o m�dico-chefe. -Vejam, rapazes, o

cora��o volta a bater! Vejam ... a bater normalmente! Ganh�mos!

Tr�s horas mais tarde, o senhor de meia idade que havia sido salvo, continuava
mergulhado num sono profundo motivado pelo estado de choque. Segundo os documentos
de identifica��o, chamava-se Leone Tortalla e era um conhecido banqueiro de Mil�o.
Entretanto, tinham-se reunido no gabinete do m�dico-chefe, professor Latungo, todos
os cl�nicos do hospital. Num �cran encontravam-se expostas dez radiografias do
t�rax do paciente tiradas em v�rias posi��es e de uma extraordin�ria precis�o. Os
m�dicos observavam em sil�ncio esta estranha galeria de imagens, sentindo-se todos
possu�dos por um mesmo pensamento: o que viam n�o era poss�vel!

O professor Latungo foi o primeiro a falar:

- Meus senhores, n�o � necess�rio explic�-lo ... todos v�s o estais a ver! O senhor
Tortalla foi submetido a uma transplanta��o de cora��o. Trata-se de um facto
invulgar, mas que actualmente j� n�o � sensacional. Contudo, o que estais aqui a
ver � algo de inacredit�vel, isto �, uma transplanta��o completa! Um cora��o
totalmente novo, enxertado segundo um prpcesso.desconhecido! Na medicina, nunca at�
agora se transplantou o �rg�o completo, nunca se utilizou o processo operat�rio que
estais a observar nas radiografias! Isto � espantoso! - O professor Latunga passou
a m�o pela testa. Em lado algum se encontra descrita uma opera��o deste tipo! Como
foi ela feita? Quem a fez? E, finalmente, o enigma mais surpreendente de todos:
como conseguiu o signore

287

Tortalla sobreviver?! � necess�rio desvendar este mist�rio.

Mas nada se conseguia desvendar. Leone Tortalla

recusava-se a dar informa��es e a responder �s perguntas.

- Exijo que me levem de novo para Mil�o! - disse quando se sentiu com for�as, o que
para estupefac��o dos m�dicos sucedeu dois dias ap�s o acidente. - Exijo que me
deixem em paz! Ali�s quem vos deu autoriza��o para abrirem o meu t�rax! N�o
conhecem outro m�todo de reanima��o? � escandaloso! Eu quero regressar o mais
breve poss�vel a Mil�o.

- O senhor tem um cora��o novo - retorquiu o professor Latunga, pacientemente.

- N�o!

- Signore Tortalla! As radiografias, a abertura do t�rax ... O senhor n�o pretende

fazer crer a um m�dico ... N�s sabemos que lhe fizeram uma transplanta��o total do
cora��o. Uma opera��o fant�stica... sou levado a reconhec�-lo. Diga-nos, por favor,
onde a fez e quem foi o operador.

- Deixem-me em paz! - gritou Leone Tortalla. - N�o lhe pedi para fotografarem o meu
t�rax!

- O senhor tem ... - recome�ou o professor Latungo. Mas Tortalla desatou a bater
com o punho contra o leito.

- N�o quero ouvir mais nada! Exijo um telefone para contactar com os meus
advogados! O senhor est� a incomodar-me e a amea�ar-me! Como pode um
m�dico ...

- O senhor tem um cora��o novo - continuou o professor Latungo. - Transplantado

segundo um m�todo desconhecido! Tenho de conserv�-lo aqui, signore, e de prevenir o
Minist�rio P�blico. O seu novo cora��o deixou de ser um assunto privado. Um cora��o
destes n�o pode ser!

- O que significa isso: "um cora��o destes"?!

Contra a vontade de Tortalla, que amea�ava os m�dicos de os processar por maus

tratos e por limita��o da sua liberdade, foram-lhe feitas novas radiografias e
tomografias ao t�rax, as quais vieram mais uma vez porvar que o cora��o tinha sido
ligado ao sistema vascular por pequenos tro�os de mat�ria pl�stica. O organismo n�o
s� aceitara o novo cora��o como integrara os novos vasos sangu�neos no sistema
circulat�rio.

O professor Latungo e a sua equipa ficavam horas olhando para as radiografias, a

discutir. O Hospital do Sa-

288

grado Cora��o de Maria tornou-se entretanto um local de peregrina��o de todos os

cirurgi�es romanos, � frente dos quais se encontravam os professores da Faculdade
de Medicina, que h� j� dois anos tinham seguido com enorme desconfian�a as
transplanta��es executadas pelo professor Barnard. Os insucessos das outras
transplanta��es card�acas, sobretudo as realizadas na Am�rica pelos professores
Denton Cooley e Michael DeBakey, que haviam transformado Houston na Meca dos
doentes incur�veis, tamb�m tinham sido por eles comentados com amarga ironia. Com
efeito, em sua opini�o, um cora��o n�o era simplesmente um m�sculo, uma bomba que
diariamente fazia circular 15 000 litros de sangue atrav�s da rede vascular do
organismo. Esse �rg�o, pulsando 80 vezes por minuto, perfaz 100 000 pulsa��es por
dia. Considerando-se uma pessoa de 70 anos de idade conclui-se que ele bateu dia e
noite sem descanso, cerca de 3 bili�es de vezes. Trata-se de um trabalho colossal
realizado por um m�sculo cuja estrutura � por natureza complicada. O mais espantoso
� pensar como este "motor", n�o obstante o pouco cuidado que, em regra, o ser
humano lhe dispensa, consegue aguentar um esfor�o de 3 bili�es de pulsa��es! As
pessoas aceitam isto naturalmente, pensando que tem de ser assim, e enquanto s�o
capazes de olear a corrente da bicicleta, de limpar e lubrificar o motor do carro,
de vigiar a caixa de velocidade e de levar o seu querido ve�culo � oficina para ser
revisto e experimentado ... apenas se preocupam com o cora��o quando "algo funciona
mal". Por outro lado, enquanto o motor do carro recebe gasolina com um n�mero
elevado de octanas e as melhores lubrificantes, sujeita-se o cora��o � inala��o
di�ria da nicotina e de outros gases derivados de combust�es, ao efeito das
subst�ncias nocivas contidas no �lcool, nas p�lulas, nos comprimidos, nas drageias,
nas c�psulas. No decorrer de uma vida s�o quilos de comprimidos e hectolitros de
�lcool que o cora��o tem de aceitar e de fazer circular devido � sua assimila��o
pelo sangue. � o que dele se exige pura e simplesmente! E, se ele um dia falha,
todos se admiram e exigem dos m�dicos poderes sobrenaturais.

As radiografias do banqueiro milan�s Leone Tortalla eram uma verdadeira (embora n�o
totalmente desconhecida) sensa��o. O professor Latungo pedira o maior sigilo aos
colegas que convidara para virem observ�-las, quase parecendo que

289

se tratava de uma exibi��o privada de imagens pornogr�ficas. Quem se encontrasse,

por�m, na frente do �cran iluminado compreendia de imediato o motivo da sua
atitude.
Quatro dias ap�s o acidente de que Tortalla fora v�tima tinham-se reunido quarenta
e nove m�dicos de todas as especialidades no vasto gabinete de Latungo ouvindo a
descri��o de factos em que mal podiam crer. Latungo pouco mais podia dizer do que
aquilo que as imagens mostravam. Presentes encontravam-se tamb�m o procurador-geral
da Justi�a de Roma, dois juizes conselheiros, dois advogados chamados por Tortalla
e um representante do Minist�rio do Interior. Para tornar tudo isto ainda mais
teatral, viam-se, a par das radiografias, imagens de um senhor de meia idade
sentado no leito, apoiado em almofadas, de rosto corado, barafustando visivelmente
com os m�dicos e as enfermeiras ... e uma particularmente dram�tica em que, numa
acesa disputa com o professor Latunga, ele brandia os punhos fechados. Era bem o
retrato de um homem vigoroso, que tivera a infelicidade de ser colhido por uma moto
quando sa�a de um bar na melhor das disposi��es.

Estas imagens e radiografias deixavam adivinhar um passado misterioso.

- Como � evidente, n�o podemos voltar a abrir o t�rax do signore Tortalla para
vermos o que aconteceu no seu interior
- disse o professor Latungo no decorrer da sua interven��o. Por�m, mesmo que nos
limitemos � interpreta��o das radiografias, dispomos j� de material suficiente. O
que est�o a ver, meus senhores, � uma transplanta��o completa do cora��o. Trata-se
de um m�todo totalmente diverso daquele que foi empregado por Barnard, Cooley ou
DeBakey. Tamb�m n�o se utilizou um cora��o artificial, como na experi�ncia levada a
cabo em 1958 na cidade de Cleveland pelo nosso colega Willem Kolff. Este colocou
numa vitela um cora��o artificial composto por duas c�psulas de pl�stico, ligadas
por uma fina membrana de borracha, conjunto esse que funcionava como uma bomba e
era impulsionado por um pequeno motor fornecendo o ar comprimido necess�rio �
movimenta��o da membrana. A vitela durou hora e meia! Foi um progresso, sem
d�vida... mas que se resumiu, ao fim e ao cabo, a uma brincadeira tecnicocir�rgica.
� essa a minha opini�o, bem como a de muitos dos nossos colegas. Por enquanto n�o
est� provada a utilidade desse tipo de cora��es artificiais como

290

substituto do �rg�o verdadeiro, um novo cora��o capaz de manter em vida o seu dono.
Penso que ainda se v�o passar muitos anos at� as pr�teses estarem suficientemente
aperfei�oadas para se poderem considerar uma esp�cie de "pe�as sobressalentes". Mas
aqui - continuou o professor Latungo indicando as radiografias com o ponteiro -,
temos um cora��o novo, um cora��o genu�no preso a pr�teses de mat�ria pl�stica.
Isto lembra-me os apoios de borracha sobre os quais se colocam os motores das
m�quinas de lavar, permitindo-Ihes que oscilem! Devo confessar que acho isto
espantoso! Fenomenal! A meu ver, � tamb�m de certo modo criminoso, pelos riscos que
faz correr! Com este cora��o e com o doente indefeso que o signore Tortalla deve
ter sido nessa altura, joga-se um jogo irrespons�vel! Mas quem � que operou? E
onde? Apesar de todas as reservas, a pessoa que realizou esta transplanta��o � um
g�nio! Ali�s, um g�nio cujos malabarismos atingem as raias da loucura. O signore
Tortalla mant�m-se, no entanto, calado e p�e-nos fora do quarto!

- A opera��o resultou? - perguntou um dos advogados de Tortalla rompendo a

expectativa silenciosa que se gerou.

- Sim, mas...

- O seu estado de sa�de n�o era �ptimo antes do acidente com a motocicleta?

- Isso n�o � o fundamental...

- Para n�s �, professor Latungo! - retorquiu o advogado olhando para os

representantes do Minist�rio P�blico, que continuavam a observar fascinados a s�rie
de imagens colocadas no �cran luminoso. - O signore Tortalla estava em perfeitas
condi��es de sa�de, ocupava-se intensamente dos seus neg�cios, jogava golfe,
nadava, fazia excurs�es no seu barco a motor, era considerado um excelente
bailarino... Pergunto-lhes por isso, meus senhores: onde est� o problema? Julgo,
pelo contr�rio, que n�o h� problema algum. Aquilo que aqui est�o a discutir � que �
problem�tico, para al�m de lesar gravemente os direitos do meu constituinte!
Apresento, pois, o meu veemente protesto! O signore Tortalla j� est� apto a ser
transportado?

- J�... - respondeu o professor Latungo, reticente -, mas...

- Exijo que lhe d�em alta!

291

- Por que raz�o se procura envolver esta opera��o sensacional e �nica com um manto
de sil�ncio? - perguntou o procurador-geral da Justi�a fixando os dois advogados de
Leone Tortalla.

- Se o senhor sofresse de gonorreia mandaria distribuir prospectos pela cidade de

Roma, senhor procurador-geral da Justi�a?

- Por favor! - exclamou o procurador furioso - N�o admito que se continue a falar
nesse tom...

- Deixemos isso - interrompeu-o o segundo advogado. Toda a pessoa � dona do seu

pr�prio corpo. Quer se trate de engolir um xarope para a tosse ou de deixar que se
lhe transplante um novo cora��o cada um tem o direito de decidir por si. O signore
Tortalla autorizou que lhe fizessem uma transplanta��o. Ela realizou-se, foi
coroada de �xito, salvou-lhe a vida e rejuvenesceu-o de v�rios anos! A quem diz
isso respeito a n�o ser a ele pr�prio?

- Diz respeito tamb�m � medicina! - exclamou o professor Latunga. - Sen�o, vejamos.

Consideremos o caso Tortalla isoladamente. Devido � sua posi��o social, poder-se-ia
admitir que a divulga��o desta opera��o iria ter efeitos nocivos no que respeita a
sua carreira profissional. Muito bem. Concordamos. Acontece-me com frequ�ncia
receber no consult�rio altas individualidades que me dizem: "Por favor, n�o permita
que se saiba l� fora que me encontro doente. Eu n�o posso estar doente. Todos
esperam de mim uma sa�de de ferro!" Isso leva-nos a cobrir o mais poss�vel a
situa��o desses doentes. Mas o caso Tortalla � diverso!

- Essa agora! - retorquiu um dos advogados. - Querer� dizer-me a raz�o? Apenas

porque n�o foi operado � pr�stata, mas sim ao cora��o?

- Precisamente! Por isso, repito: a opera��o do signore Tortalla foi um �xito! Mais
do que um �xito, quase que um milagre! Ora na medicina n�o se cr� em milagres, mas
em factos concretos. Para mim � um facto concreto e uma certeza que esta
transplata��o completa do cora��o mediante um m�todo de uma aud�cia extrema n�o foi
a �nica realizada por esse cirurgi�o desconhecido! Quantas vezes ter� falhado?
Quantas pessoas ter�o morrido v�timas deste jogo de lotaria? Quantas vezes ter�
este m�dico, sem qualquer sentido �tico da responsabilidade (sou levado a
considerar e pr�tica em quest�o como um crime contra o paciente!),

292

trocado cora��es e feito experi�ncias com pessoas? � isso que � monstruoso, meus
senhores: constatar-se terem sido feitas experi�ncias em seres humanos!

- Mas com pleno �xito! - O segundo advogado de Tortalla riu abertamente. Notava-se
o prazer que sentia em exibir-se, na sua qualidade de jurista eficiente, neste
c�rculo de m�dicos confusos. - Querem uma prova ainda mais concludente? Ap�s uma
pausa de quatro anos, o signore Tortalla sente-se feliz por ter arranjado uma
amante vinte e sete anos mais nova do que ele, a qual ainda n�o se queixou da sua
falta de vitalidade...

O procurador-geral da Justi�a teve um sorriso de cumplicidade masculina e sentou-se

visivelmente menos zangado. Satisfazer uma amante t�o jovem! Com efeito, o novo
cora��o era um assombro! Todavia, isso n�o invalidava a hip�tese de se encontrar
subjacente um acto criminoso que teria de ser esclarecido.

- N�o vejo, por�m, a raz�o, para se rodear este m�dico e o local da opera��o de
tanto mist�rio!

- Esse assunto diz unicamente respeito ao signore Tortalla!

- Conhece o m�dico e a cl�nica, dotore?

- N�o! - respondeu o advogado abanando a cabe�a. - Eu apenas fui encarregado de

lhes explicar que o meu constituinte deseja ser deixado em paz e enviado o mais
breve poss�vel para casa, pois acha que o est�o a tratar aqui de uma forma
escandalosa! O seu cora��o n�o diz respeito a mais ningu�m!

- O Minist�rio P�blico n�o � dessa opini�o - retorquiu um dos juizes conselheiros

que at� agora estivera calado -, e apoia as conclus�es do professor Latungo: o
m�todo utilizado na opera��o � extremamente arriscado! Ora, no dom�nio da medicina
os riscos s�o de interesse p�blico, uma vez que da� podem derivar preju�zos para as
pessoas. O Estado � for�ado a interessar-se pelo caso! N�s vamos elaborar um
parecer e estamos certos de que a Procuradoria-Geral da Rep�blica se ir� ocupar
desse m�dico e desse cl�nica ainda desconhecidos.

- Mas como pretende conhecer o m�dico? - exclamou o primeiro advogado. - Est�

disposto a difundir por todo o mundo as radiografias do signore Tortalla, a envi�-
las aos jornais, revistas e esta��es de televis�o? -A sua voz elevou-se

293

como se estivesse no tribunal. - N�o s� protesto contra essa atitude como torno a
Procuradoria-Geral respons�vel pelos danos pessoais profissionais e sociais que o
signore Tortalla poder� vir a sofrer com divulga��o dos seus padecimentos f�sicos!

- Continuo a n�o compreender como estas opera��es (pois tenho a certeza de que
foram realizadas v�rias) se mantiveram at� agora secretas - persistiu o professor
Latungo. - Uma transplanta��o deste tipo mobiliza uma equipa de cerca de dezoito
m�dicos, n�o contando as enfermeiras que os auxiliam e ter�o mais tarde de cuidar
do doente! Trata-se com certeza de uma grande cl�nica com um equipamento
excepcional! Como se explica que nada tivesse sido divulgado? Uma cl�nica � por
defini��o um centro de bisbilhotice! Mas neste caso... nada! Sil�ncio total! Meus
senhores, contam-se pelos dedos os locais onde se podem realizar opera��es desta
envergadura. N�o existem muitos centros com equipamento adequado. A Am�rica est�
desde logo exclu�da, pois ali as as not�cias de um feito desta import�ncia teriam
sido logo difundidas para todo o mundo. Paris? Tamb�m a� se teria verificado uma
troca de informa��es entre colegas. A Alemanha? Nada desta esp�cie se tem feito em
Munique, Dusseldorf, Berlim ou Hamburgo. Nem em Tubinga, Heidelberg ou Col�nia.
Todos se interessam por transplanta��es, como por exemplo, Giitgemann em Bona ...
mas uma opera��o deste tipo!... Aqui na It�lia? Imposs�vel! Feita por Barnard, na
Cidade do Cabo? O mundo est� ao par do que se passa no Hospital de Groote-Schuur.
As informa��es que temos s�o completas. Londres, Estocolmo, Bruxelas, Sydney,
Amsterdam? Todos ficaram desanimados depois dos muitos insucessos, apenas
realizando experi�ncias com animais. - O professor Latungo voltou a apontar com o
ponteiro. A sua m�o tremia de excita��o. - Mas a prova est� aqui: existe um local
onde se transplantam com �xito cora��es completos! Acham que podemos ficar
indiferentes? Digam-me, meus senhores!

- Talvez devesse informar-se acerca do que se passa na R�ssia ou na China! -

retorquiu o primeiro advogado com sarcasmo. - N�o foi Demichov quem transplantou
para um c�o a cabe�a de um outro? N�o viveu esse c�o durante v�rias semanas?

- � poss�vel certificarmo-nos se o signore Tortalla esteve

294

em Pequim ou em Moscovo - disse o procurador-geral da Justi�a. - Isso poderia,

ali�s, explicar o seu sil�ncio.

- Posso evitar-lhes essa canseira - respondeu o advogado.

- O signore Tortalla n�o esteve nem em Pequim, nem em Moscovo, nem nos Estados
Unidos. Dirigiu-se com efeito � Cidade do Cabo para ser recebido pelo professor
Barnard. Por�m, este recusou-se a operar, dado que continuava a observar o seu
paciente dr. Blaiberg. Al�m disso, Barnard admitiu com toda a franqueza que o caso
do signore Tortalla n�o tinha qualquer hip�tese. Os testes laboratoriais indicavam,
al�m disso, caracter�sticas proteicas muito raras. Pensou-se ser imposs�vel
encontrar um dador que se harmonizasse geneticamente com ele, dado que se est�
sujeito neste caso �s v�timas dos acidentes.

- O senhor percebe um pouco de medicina! - exclamou o professor Latungo. - Porque

n�o aconselha o seu constituinte a fazer um depoimento? Apesar de todas essas
dificuldades, que at� o dr. Barnard considerou insuper�veis, foi feita uma
transplanta��o completa do cora��o ... cujo �xito visivelmente persiste! Meu
senhores! - a voz de Latungo subiu de tom e tornou-se penetrante. -, suplico-lhes:
esclare�am o mist�rio que rodeia este cora��o!

Foi uma tirada dram�tica e teatral que encontrou eco na audi�ncia italiana.

- Como est�o a decorrer, na realidade, as transplanta��es de cora��o? - quis saber

o procurador-geral da Justi�a.

- Mal! At� hoje foram feitas cento e quarenta e tr�s transplanta��es card�acas
segundo os m�todos conhecidos, a maioria delas nos Estados Unidos, pelos
professores americanos Norman Shumway e DeBakey. Mas os fen�menos de rejei��o,
fatais em todos os casos, levaram os cirurgi�es a desistir. Neste momento j� se
consideram as transplanta��es uma esp�cie de curiosidade cl�nica, que se torna cada
vez mais rara, dado que os m�dicos se sentem obrigados a operar apenas quando a sua
actua��o tem sentido! O pr�prio DeBakey, considerado a estrela dos
cardiocirurgi�es, afirmou h� pouco tempo: "Se neste dom�nio n�o se descobrir algo
de novo, as transplanta��es n�o t�m sentido!" Isto foi dito pelo homem que mais
cora��es transplantou! Meus senhores, existem hoje em todo o mundo cerca de quinze
centros de investiga��o onde se estuda o problema das transplanta��es e o da
cria��o de um cora��o artificial. Citarei apenas alguns

295

nomes: os professores Yukihito Nos�, em Cleveland, e Valery I. Shumakov, do

Instituto Central de Cardiocirurgia de Moscovo, que trabalham na substitui��o total
do cora��o por uma bomba artificial para o sangue! Temos tamb�m o professor
B�cherl, na Alemanha, e os professores Kolff e Cooley, nos Estados Unidos.
Quaisquer que sejam os m�todos utilizados, depara-se-lhes sempre um grave problema:
para al�m da barreira imunol�gica, a preven��o das embolias, das tromboses que se
verificam quando o sangue entra em contacto com os cora��es ou os vasos sangu�neos
artificiais ! Uma circula��o sem atritos � a condi��o essencial para uma pulsa��o
normal situada entre as oitenta e as cem vezes por minuto. Dez mil a quinze mil
litros de sangue por dia, meus senhores, significa, num espa�o de vinte e quatro
horas, a capacidade de um grande cami�o-tanque. � esse volume de sangue que o noso
pequeno cora��o, com apenas doze cent�metros de comprimento por nove de largura,
consegue fazer circular atrav�s das suas fun��es de s�stole e de di�stole!
- O professor Latungo respirou fundo. - O que disse DeBakey? "Enquanto n�o surgir
nada de novo..." Por�m, n�s temos algo de novo! Todos v�s o estais a ver aqui, meus
senhores ... - e continuou, colocando o indicador sobre as radiografias -, ei-la, a
transplanta��o completa, o sonho de todos os cirurgi�es! Esse sonho existe! Est� a
ser realizado secretamente e s� por acaso foi descoberto! Achais que devemos
aceit�-lo sem reagir?! N�o � poss�vel!

- Ter�o de aceit�-lo! - disse com toda a calma um dos advogados de Leone Tortalla.

- N�o, n�o temos! - O procurador-geral da Justi�a levantou-se e olhou para os

m�dicos e os advogados que o rodeavam. - Tomo conhecimento dos vossos protestos,
senhores advogados. No entanto, o Estado abrir� um inqu�rito e tomar� as
provid�ncias necess�rias para que o signore Tortalla permane�a na cl�nica.

- Protesto! - exclamou o primeiro advogado.

- Registo o seu protesto! - retorquiu o procurador com um sorriso mordaz. - Acabei

de afirm�-lo. � como pretende protestar? Publicamente? Viria ao encontro dos nossos
esfor�os tendentes a esclarecer esta hist�ria misteriosa! Talvez pudessem
explicar...

- Dou-lhe a minha palavra de honra que tanto eu como o meu colega ignoramos qual o
local onde o nosso constituinte

296

foi operado. Ele partiu com destino desconhecido e voltou tr�s meses mais tarde com
um novo cora��o. Tinha um aspecto saud�vel, parecia outro.

- Ent�o, s� o pr�prio signore Tortalla nos pode elucidar.

- � insensato esperar que isso aconte�a.

- Vamos tent�-lo, no interesse de centenas de milhares de doentes card�acos que

talvez possam vir a ser salvos.

- N�o me parece! - interrompeu o professor Latungo desligando a luz do �cran. As

radiografias, seguras pelas pin�as cromadas, tinham o aspecto de quadros abstractos
de tom sombrio. - Jamais ser� poss�vel arranjar um n�mero suficiente de dadores...

Quem entre a assist�ncia poderia imaginar algo de t�o monstruoso como o "banco de
cora��es" do dr. Soriano?

O infeliz banqueiro Leone Tortalla foi massacrado durante uma semana pelos
procuradores p�blicos e pelos m�dicos. Os seus advogados entregaram protestos por
escrito, os quais foram, de momento, postos de lado. E esse um dos trunfos das
autoridades de todos os pa�ses e n�o apenas da It�lia: dificilmente se pode provar
que n�o actuam! Afirmam sempre estar a dar seguimento ao caso. Os iniciados sabem,
no entanto, que ele vai percorrer as diversas inst�ncias ficando preso um pouco em
todos os lados. Um andamento r�pido do assunto provaria que nas reparti��es havia
pouco que fazer. Quanto mais tempo se mantiver um processo em curso tanto mais
f�cil ser� provar a exist�ncia de uma sobrecarga de trabalho. � um sistema que
nunca falha.
Leone Tortalla insultou os m�dicos com palavras indignas de um banqueiro, e recebeu
os funcion�rios do procurador-geral da Justi�a e o pr�prio procurador com frases
obscenas.

O caso tornou-se ainda mais complicado quando, no quinto dia, chegou a Roma e se
sentou � beira do leito a amante, vinte e sete anos mais jovem do que ele. Todos
reconheciam tratar-se de uma beleza, uma pombinha que na cama se devia comportar
como um gato bravo. Tinha seios opulentos, uma cintura fina, pernas longas e olhos
ardentes. A companheira ideal para se fazer uma viagem pelo Mediterr�neo num iate
de luxo. O facto de Tortalla a ter conseguido dominar com �xito provava apenas a
excel�ncia do seu novo cora��o.

297

Por�m ele tamb�m praguejou ao ouvir a sua jovem e bonita amante dizer-lhe:

- Olha, meu raposinho, porque n�o dizes � pol�cia o que ela quer saber? N�o vejo
nenhum mal nisso! Fiquei agora a saber que tens um cora��o novo! Acho isso
maravilhoso! Podes chegar aos cem anos! Lembra-te do muito tempo vamos poder estar
juntos! Oh, meu querido; agora ainda te amo mais! Tens um cora��o novo, maravilhoso
...

Tortalla sentiu �mpetos de p�r a "pombinha" fora do quarto. Mas ela beijou-o e
meteu a pequena m�o por baixo do len�ol, constantando os r�pidos progressos da sua
convalescen�a.

- N�o quero ouvir nem mais uma palavra sobre esse assunto - disse ele, ofegante e
segurando a m�o marota. Procura, tamb�m tu, fazer o poss�vel para que eu saia daqui
depressa! Prometo-te que partiremos de iate para Marbella!

Contudo, a promessa n�o se p�de realizar.

Subitamente, no nono dia de internamento, Tortalla apareceu com febre. A

temperatura subiu depressa at� aos 39,4 e ele come�ou a sentir-se muito d�bil. A
equipa m�dica, chefiada pelo professor Latungo, estava preocupada. J� havia
estabelecido o diagn�stico: notava-se uma mancha no pulm�o esquerdo, conforma��o de
exsudado. O doente sentia uma forte opress�o no peito, dores no ombro direito e
respirava com estertor.

- Isto � o diabo! - desabafou o professor Latungo no decorrer da reuni�o matinal

com os outros m�dicos. - Estamos em presen�a de uma pleurite exsudativa! E porqu�?
Nem � bom diz�-lo em voz alta: porque, devido aos constantes exames a que o
submetemos, desleix�mos a imuniza��o contra as infec��es de que ele, na qualidade
de portador de um cora��o transplantado, necessita continuamente! Meus senhores, se
algu�m conseguir provar isso, seremos trucidados! Nem que trabalhemos trinta e seis
horas por dia, (compreendem-me, n�o � verdade?), osignore Tortalla n�o pode sair
desta casa num caix�o!

Fez-se tudo quanto era poss�vel no hospital do Sagrado Cora��o de Maria.

Injectaram-se em Tortalla doses maci�as de antibi�ticos, fez-se-lhe uma pun��o �
pleura espetando uma agulha entre a sexta e a s�tima costelas a fim de retirar o
l�quido acumulado. A sua cor era amarelo-esverdeada e, depois de analisado,
verificou-se conter uma grande quanti-

298

dade de leuc�citos. Aplicou-se-lhe toda a terapia pr�pria das pleurites, mas

Tortalla n�o reagiu. Os medicamentos que fora obrigado a tomar para prevenir os
fen�menos de rejei��o tinham aniquilado as defesas do organismo e faziam-no
sucumbir a uma infec��o vinda de fora. O professor Latungo viu-se em dificuldades.
A corrida contra a morte dificilmente podia ser ganha.

Os advogados, sentados � beira do leito de Tortalla, receberam instru��es do seu

cliente a arder em febre acerca das medidas a tomar "contra os malditos m�dicos que
querem matar-me". Os procuradores de Justi�a, esses continuavam a rondar o quarto
como abutres, sendo mimoseados com ep�tetos de g�nero: c�es fascistas e lacaios de
assassinos...

Tortalla procurava mobilizar toda a energia de que dispunha, mas o organismo

recusava-se a reagir, a colaborar, agora que se tratava de uma quest�o de vida ou
de morte. Come�ava tamb�m a sentir fortes pontadas no cora��o, e o ritmo card�aco,
que at� ali n�o sofrera altera��es, estava a baixar. O professor Latungo nem ousava
exprimir-se em voz alta, mas no cora��o enxertado eram evidentes os primeiros
sinais de rejei��o.

- Temos de estar preparados para tudo - disse ele ao d�cimo segundo dia, no
decorrer da confer�ncia m�dica. -Se n�o dominarmos a infec��o... Est� completamente
posta de parte a hip�tese de lhe ser transplantado um segundo cora��o! Isso
apenas... talvez... poderia ser feito pelo colega misterioso que o operou! Raios o
partam, onde estar� ele metido?!

Leone Tortalla lutou catorze dias consigo pr�prio, ligado que estava ao juramento
de nunca na vida divulgar onde recebera o novo ora��o. Nunca na vida, insistira o
dr. Soriano. Mas isto ainda se poderia chamar vida? N�o se tratava j� do plano
inclinado que conduzia � morte? Sucedera sem culpa sua, podia assever�-lo. A culpa
estava unicamente no desleixo dos m�dicos e na sua curiosidade em conhecerem o
misterioso cirurgi�o. Tortalla iria morrer por n�o falar. Contudo, o dr. Soriano
n�o falara em morte. "Nunca na vida" ... dissera. E a vida estava a extinguir-se...

Tortalla aconselhou-se junto dos seus advogados.

No decorrer da breve conversa, suportada com imensa dificuldade, pois ardia em

febre, respirava espasmodicamente, sentia pontadas no cora��o, uma press�o
paralisante que

299

lhe tomava todo o lado direito do t�rax e se estendia at� ao f�gado e ao ba�o,
Tortalla foi informado que, numa situa��o desta gravidade, se encontrava liberto do
juramento que fizera ao dr. Soriano. Era e primeira vez que tal nome se
pronunciava.

- � preciso fazer alguma coisa de imediato! - disse Tortalla com voz d�bil. -
Depressa! Liguem para o dr. Eug�nio Soriano, em Palermo, Corso Vittorio Emanuele.
Todos o conhecem na cidade. Digam-lhe que morrerei miseravelmente se n�o me vier
buscar j�. Que me prepare um quarto em Camporeale! Pagar-lhe-ei um milh�o de
d�lares se me salvar e mais dois milh�es se precisar de um cora��o novo!

Leone Tortalla reclinou-se, exausto, fechou os olhos e caiu num torpor. Os

advogados olharam-se estupefactos.

- Palermo ? O que ser� Camporeale ? Dois milh�es por um cora��o? Signore

Tortalla...

- Liguem para l�. Por favor! Pe�am uma chamada urgente! - Ouvia-se o estertor da
sua respira��o. Dentro de minutos seria necess�rio absorver o exsudado pleural.
Sofria horrivelmente.
- S� o dr. Monteleone me poder� salvar...

- O dr. Monteleone?

- Sim! - Tortalla falava com imensa dificuldade. - O maior de todos os cirurgi�es.

Santa M�e de Deus! Ide telefonar! Eu n�o quero morrer... n�o quero morrer assim!
Aluguem um avi�o especial para Palermo. Depressa... Depressa...

Os advogados fizeram um sinal afirmativo. Ao deixarem o quarto do doente deram de

caras com o procurador-geral da Justi�a.

- O caso est� feio, n�o � verdade ? - perguntou. - Deus do c�u, como se pode ser
t�o obstinado quando se est� �s-portas da morte. Talvez o possa ajudar o m�dico
que...

- J� conseguimos alguma coisa - disse o advogado que sempre se mostrara mais

aguerrido, apontando para a cabina telef�nica ao fundo do corredor. - Continuamos a
n�o poder fornecer-lhe informa��es... mas se quiser estar presente durante o
telefonema, poder� afirmar que passou por acaso, sem n�s termos notado...

O procurador sorriu um pouco e seguiu os dois advogados, encostando-se � porta da

cabina telef�nica.

300

Meia hora depois, a Procuradoria estava de posse de todas as informa��es,

transmitindo-as por sua vez aos Minist�rios da Justi�a e do Interior e pedindo um
absoluta discri��o. Apenas um n�mero reduzido de "eleitos" conhecia agora a
verdade. Reunidos no gabinete do "general", planearam a "Opera��o Sic�lia", como se
se tratasse de uma ocupa��o militar.

O ataque surpresa era, de facto, a �nica possibilidade de alcan�ar o fim

pretendido. Uma actua��o normal seria logo detectada pelos contactos de Soriano.

- Resumindo - concluiu o procurador -, de acordo com as informa��es de que

dispomos, o dr. Eug�nio Soriano conhecido tamb�m pelo nome de Dom Eug�nio � o capo
di tutti capi da Sic�lia. O pior de tudo, e aquilo com que deparamos
constantemente, � que actua com a cumplicidade da pol�cia de Palermo, do procurador
de Justi�a, dr. Brocca, de uma s�rie de grandes industriais e de empres�rios de
toda a esp�cie. O poder da Mafia estende-se a todo o pa�s, desde o mais pobre
guardador de cabras at� ao poderoso milion�rio. N�s bem sabemos como �. Al�m disso,
o dr. Soriano goza de reputa��o internacional. At� agora tinha sido imposs�vel
incrimin�-lo. Mas, finalmente temos uma arma que nos permitir� ape�-lo da montada.
Mesmo que se prove ser tudo o mais inofensivo poss�vel... por que raz�o n�o poder�
um cirurgi�o denominado Monteleone fazer enxertos de cora��es em Palermo? Mesmo que
tudo seja legal, conseguimos apanh�-lo e nunca mais o largaremos!

Olhou para as informa��es que lhe trazia nesse preciso momento um funcion�rio e
continuou:

- Dentro de duas horas partir� um avi�o num voo directo para Palermo, no qual viaja
um comando de quarenta homens especialmente escolhidos, vestidos � civil. Todos
eles s�o atiradores especiais e est�o munidos de coletes � prova de bala. Eu
pr�prio dirigirei as opera��es. Isto � quase um ajuste de contas, meus senhores: h�
vinte e quatro anos (era ent�o um modesto juiz em Messina), houve um confronto
entre mim e o dr. Soriano. N�o no tribunal, n�o no decorrer de um processo, mas sim
na vida privada! Roubou-me a rapariga que eu amava. Ela tornou-se sua mulher. Um
ano mais tarde, ao sab�-la gr�vida, abandonei a Sic�lia e vim para Roma! Sei que j�
se passou muito tempo. Vinte e quatro anos! Estava disposto a nada dizer se
Soriano, j� ent�o, n�o tivesse sido

301

um canalha. Mostrou � minha noiva fotografias (que n�o passavam de miser�veis

fotomontagens) em que eu aparecia em situa��es indescrit�veis ao p� de outras
mulheres. Nessa mesma noite, chocada com as imagens que uma jovem com o seu n�vel
social e educa��o nunca tinha visto, entregou-se-Ihe. Foi assim que a perdi. Meus
senhores, ser� um prazer para mim voltar a ver o dr. Soriano!

O voo especial da Alitalia levantou do aeroporto de Fiumicino exactamente �s doze e

trinta. Nem o comandante sabia quem transportava. Fora informado que se tratava de
um grupo de cientistas interessados em realizar pesquisas geol�gicas na Sic�lia.
Como tinham sido especialmente incumbidos pelo Governo, a bagagem n�o fora pesada
nem controlada. Ningu�m pensaria que um grupo de ge�logos pudesse transportar
pistolas metralhadoras, muni��es e at� dois lan�a-granadas desmont�veis para uma
expedi��o. O facto de a Mafia n�o ser prevenida a tempo, de ningu�m suspeitar, de
n�o se verificar nenhum inconfid�ncia, apenas se ficou a dever � actua��o pessoal
do procurador-geral da Justi�a.

Um insignificante ajuste de contas comparado com a import�ncia dos crimes

cometidos, ia agora, ap�s vinte e quatro anos, aniquilar talvez Soriano.

No aparelho, na parte destinada � l.a classe, viajava tamb�m Leone Tortalla,

banqueiro em Mil�o, envolto em cobertores, ligado a ,-tr�s frascos conta-gotas,
acompanhado por dois jovens m�dicos, mais pr�ximo da morte do que ele pr�prio
supunha, pois apesar do seu estado desesperado ainda nutria uma forte esperan�a.

"Ele vai salvar-me. S� ele pode salvar-me ..."

Ele, o dr. Ettore Monteleone, no sanat�rio infantil de Camporeale, na cl�nica da

Mafia, a mais moderna cl�nica de cardiologia do mundo, situada dois pisos abaixo do
n�vel do solo!

A casa dos cora��es perdidos!

Os advogados tinham ficado em Roma, ocupados em acalmar a sua chorosa amante, que
dele se despediu com intenso dramatismo. Talvez o amasse, de facto, profundamente.
No entanto, sossegou um pouco ao ser informada pelos advogados que, em caso de
"acidente", osignore Tortalla lhe deixaria em testamento um montante de dez milh�es
de liras.

302

- H� alguma esperan�a? - perguntou, limpando delicadamente os olhos.

Um advogado olhou para a pista de descolagem, de onde acabava de levantar o voo

especial. Encontravam-se sentados na sala das individualidades importantes, a qual
ainda cheirava aos desinfectantes com que haviam pulverizado Leone Tortalla.

- Apenas o dr. Monteleone o poder� dizer - respondeu o advogado -, se ainda l� se

encontrar.

Estes dois anos tinham transformado o dr. Volkmar.

Dois anos como chefe da cl�nica da Mafia, dois anos a transplantar, a retirar do
peito de homens indefesos cora��es jovens e vigorosos! Sentira um pavor
indescrit�vel do outro lado de uma parede de vidro � prova de som, vendo corpos
tapados com len��is, corpos de rapazes que pretendiam ingressar na Legi�o
Estrangeira... e acabavam no terr�vel "banco de cora��es".

Como era poss�vel resistir?

Operara-se nele uma enorme transforma��o, embora n�o aparente, pois continuava a
ser o homem elegante, de boa figura, desportivo, admirado por todas as mulheres,
cujo encanto actuava com ainda maior intensidade sobre a psique feminina desde que
as fontes se lhe haviam embranquecido e o seu rosto bronzeado se tornara mais
anguloso e marcado.

Contudo, falava cada vez menos, mantendo-se por vezes ofensivamente silencioso, o
que era por elas considerado e desculpado como sinal de intensa concentra��o
intelectual. Quando n�o se encontrava na cl�nica a operar ou a ocupar-se dos
pacientes que convalesciam com espantosa rapidez, o seu rriaior prazer era
percorrer de iate a costa da Sic�lia e, deitado no tombadilho, ficar a cismar
acerca do futuro. Era rico, sem d�vida, todos os seus desejos podiam ser
satisfeitos ... Por�m o pre�o seria sempre o mesmo: a terr�vel descida de elevador
at� � cave, �s salas de opera��o, a fim de salvar por suas m�os doentes
desesperados e ceifar ao mesmo tempo toda uma s�rie de vidas.

A "digna organiza��o" deixara de-o vigiar, pelo menos assim lhe parecia. Estava
consciente, no entanto, que era observado � dist�ncia e que agiriam mal esbo�asse
uma

303

nova tentativa de fuga. A �nica arma que a Mafia dispunha contra ele era Loretta.
Ela seria sempre a v�tima. N�o se podia imaginar pris�o mais segura do que o seu
amor por Loretta.

Tinham casado em Maio de 1969, tal como Soriano prometera. A cerim�nia apenas se
poderia ter comparado �s mais brilhantes festas dos pr�ncipes da Renascen�a. As
festividades prolongaram-se por quatro dias, come�ando no acto religioso e
terminando no fogo-de-artif�cio que toda a cidade de Palermo p�de presenciar, pois
foi deitado na zona portu�ria, envolvendo-a numa chuva de estrelas coloridas e, por
fim, num nimbo dourado. No parque da Via delia Liberta montaram-se grandes
caldeir�es, espetos e pavilh�es de bebidas. O dr. Soriano, o dr. Monteleone e
Loretta, a noiva lind�ssima, convidavam os pobres de Palermo para uma refei��o
festiva. Desde as onze da manh� at� altas horas da noite, os pedintes e os velhos,
os pr�prios vadios, puderam regalar-se, sentados em longas mesas de madeira, com
sopa de legumes, chouri�os de toda a esp�cie, carne assada e vinho tinto. Os
noivos, o pai da noiva e dez amigos, todos eles pertencentes � alta burguesia da
cidade, faziam as honras da casa. Quando finalmente se fechou o parque, dizia-se
terem sido servidas mais de duas mil e trezentas pessoas radiantes por poderem,
pelo menos uma vez na vida, comer at� fartar. Palermo lembrar-se-ia durante muito
tempo dessa festa.

Apenas se notou uma restri��o. As fotografias somente podiam ser tiradas por
fot�grafos credenciados. Os negativos tinham de ser entregues no escrit�rio do dr.
Soriano e aqui se escolhiam as imagens que haviam de ser divulgadas na imprensa.
Quem mesmo assim teimasse em fotografar, quer se tratasse de um convidado ou de um
transeunte, ficava estupefacto com a efic�cia dos servi�os de Soriano. Via-se
subitamente abordado por dois homens bem educados que lhe exigiam a entrega do
aparelho; se n�o quisesse entreg�-lo ou n�o se deixasse convencer, recebia uma
li��o acerca do talento persuasivo dos sicilianos. A m�quina era-lhe arrancada da
m�o, arremessada contra a �rvore mais pr�xima e o dono tinha duas hip�teses: ou
seguir o aparelho, ou conformar-se com a sua sorte. Os carabinieri, estacionados
por todo o lado, a fim de manterem a ordem, nunca viam nada. Se, mesmo assim, lhes
era chamada a aten��o, levavam

304

o queixoso at� ao posto da pol�cia, onde era ouvido com toda a paci�ncia, e tomavam
nota da queixa dizendo:

- Signore, como v�, estamos a esfor�ar-nos! Mas � duvidoso que encontremos o

malandro no meio de toda essa multid�o!...

Era pois muito mais sensato uma pessoa conformar-se.

Loretta e Volkmar n�o partiram em viagem de n�pcias. Permaneceram oito dias no

iate, viajando ao longo da costa do Norte de �frica, felizes por estarem s�s. No
regresso, ao avistarem de novo a silhueta de Palermo, sentiram-se mais uma vez
possu�dos pelo pavor.

Novamente a cl�nica da Mafia! Embora n�o estivesse prevista qualquer

transplanta��o, o "banco de cora��es" continuava bem provido. Dois casos haviam
demonstrado (os de um emir da Ar�bia e do banqueiro milan�s Leone Tortalla) ser
necess�rio ter � m�o dadores com caracter�sticas gen�ticas e imunol�gicas
espec�ficas. Os "postos de alistamento da Legi�o Estrangeira" n�o se limitavam
agora a ceitar rapazes particularmente vigorosos, antes procediam a an�lises para
descobrir caracter�sticas invulgares. A procura voltara a aumentar no �ltimo ano,
pois na It�lia o desemprego crescia assustadoramente. Centenas de milhares de
indiv�duos partiam para a Alemanha, onde se empregavam nos restaurantes, na
constru��o civil, na recolha do lixo, nas grandes f�bricas de autom�veis. Este pa�s
era agora o novo Eldorado, para ele se dirigindo uma verdadeira migra��o
populacional. A "Legi�o Estrangeira" prometia tamb�m uma vida despreocupada, embora
dura. Contudo, os postos secretos de alistamento, os escrit�rios camuflados em
lojas de legumes viam-se obrigados a recusar candidatos. "N�o h� vagas! Apenas
restam alguns lugares em unidades muito especiais! Todos os candidatos t�m, por
isso, de ser rigorosamente examinados!" E assim se faziam an�lises laboratoriais a
todos os jovens. S� se encontraram quatro casos com caracter�sticas espec�ficas,
quatro rapazes que ficaram radiantes quando lhes foi dito: "H� lugar para voc�s!"

Um lugar no "banco de cora��es" de Camporeale!

Quando Volkmar se casou, viviam no sanat�rio infantil quarenta e seis dadores. O

dr. Zampieri tinha-o informado do n�mero exacto, pois ele pr�prio nunca mais
visitara o �ltimo andar do bloco III.

- Bem sei que estou a enganar-me a mim pr�prio - disse

305

uma vez a Loretta. - Refugio-me numa esp�cie de cegueira. Qualquer dia sucumbirei.

- Nesse dia estarei ao p� de ti, meu amor ... - respondeu ela muito baixo.

Estava disposta a sacrificar-se por Volkmar, j� que a vida sem ele lhe parecia
destitu�da de sentido. Era esse o grande trunfo da "digna organiza��o". Todo o seu
horr�vel neg�cio se baseava num amor disposto a todos os sacrif�cios. Era
improv�vel que o dr. Volkmar lho fosse exigir.

As festas em casa do dr. Soriano continuaram a ser, como outrora, pontos altos da
vida social da Sic�lia. De vez em quando, o Conselho Magno tamb�m se encontrava
presente. Era uma s�rie de senhores anafados e bem vestidos que batia nas costas de
Volkmar, beijava a m�o a Loretta, a mimoseava com frases lisonjeiras e se mostrava
satisfeita com o �xito comercial da cl�nica.

Apenas se verificaram dois insucessos nas transplanta��es. Nenhum ser humano

consegue, de facto, ser perfeito. Por�m, os doentes n�o foram vitimados pelo novo
cora��o. Um morreu com uma hepatite, o outro, uma senhora proveniente do Canad�,
mulher de um milion�rio do petr�leo, devido � s�bita reactiva��o de um carcinoma do
p�ncreas. Tanto num caso como no outro, se presumia ser a causa subjacente a
supress�o da reac��o imunol�gica.

Worthlow foi autorizado, pela primeira vez na sua vida, a gozar f�rias. Permitiram-
lhe at� visitar a p�tria, a Inglaterra, na qual permaneceu dois meses e de onde
regressou com importantes novidades.

~ Sir - disse para Volkmar quando se encontravam sozinhos no terra�o do apartamento

a olhar para o mar -, os meus esfor�os parecem ter sido coroados de �xito. Sou
oriundo de Glenluce, no condado de Wigtown. Quem � que conhece Glenluce?! Mas menos
conhecida ainda � a localidade de Ballantrae, situada junto ao mar, defronte, da
costa irlandesa. Ballantrae gostaria de ter um m�dico, Sir. Existe mesmo uma velha
casa de campo, situada ao p� da praia, pronta a ser habitada. � natural que o
trabalho n�o seja muito, pois a gente da terra � saud�vel, mas nesta regi�o tamb�m
s�o necess�rios os servi�os de um veterin�rio. Tenho a certeza que se habituaria,
Sir. De qualquer modo, teria Paz, ningu�m iria indagar acerca do seu passado,
arranjaria uma s�rie de amigos verdadeiros. A sua vida passar-se-ia sob

306

um c�u infinito e � beira de um mar eternamente encrespado, numa regi�o t�o

primitiva que mais parece s� agora ter sido criada.

- Worthlow, voc� fala como um poeta! - disse Volkmar, muito s�rio.

- Eu amo essa regi�o, Sir. Se decidir viver l�... comigo, caso a minha presen�a vos
seja agrad�vel..., ver� que a costa de Ballantrae o far� esquecer tudo.

- E como poderemos n�s alguma vez partir de Palermo para Ballantrae?

- Com o iate at� Tunes. De Tunes, por avi�o, at� Marselha. De Marselha at� Londres.
Mesmo que nos perseguissem... a partir de Londres perdiam-nos o rasto. O senhor
teria morrido uma segunda vez. Primeiro como dr. Volkmar, agora como dr.
Monteleone. Em Ballantrae passar� a chamar-se Dr. James Selby. Os seus documentos,
perfeitamente v�lidos e ostentando j� a sua fotografia, encontram-se guardados em
Glasgow, em casa de uma minha prima.

- Voc� � uma velha raposa matreira, Worthlow! Volkmar olhou para o mar e para o
iate balou�ando nas

�guas. Dois marinheiros esfregavam o tombadilho com os troncos nus a brilhar ao

sol.

- A proposta � de uma simplicidade tentadora!

- � de facto simples, Sir.

- Dr. James Selby... Gostaria de voltar a chamar-me dr. Heinz Volkmar.

- Isso nunca mais ser� poss�vel, Sir. Supondo que na Alemanha a Ordem dos M�dicos
pudesse tolerar circunst�ncias invulgares, mesmo que reconhecesse que o seu
trabalho fora executado numa situa��o de permanente e mortal coac��o, mesmo que o
reabilitassem, por tr�s das suas costas chamar-lhe-iam sempre o "m�dico da Mafia".
Esse ep�teto nunca mais o abandonar�. Bem sabe como s�o os seus colegas!

- Como os conhe�o, Worthlow!... Estou, todavia, disposto a arrost�-los.

- E Mrs. Loretta? O senhor pode defender-se, mas quem a protege a ela quando as
damas da sociedade a apelidarem de "filha �egangster"? Que vida ser� a sua, Sir? Eu
conhe�o essas damas, elas encerram em si instintos de feras! Worthlow aproximou-se
de Volkmar apoiado ao parapeito do terra�o. - Tenho a certeza que Loretta n�o
aguentar�.

307

O amor que lhe tem e o �dio sistem�tico do mundo que a rodeia... quem ter� for�a
para aguentar? Em Ballantrae ningu�m se preocupar� com isso. Ser� o dr. James
Selby, estimado por todos, porque cura t�o bem as pris�es de ventre das pessoas
como as das vacas. - Worthlow olhou de soslaio para Volkmar. - Ou continua a ter a
ambi��o de transplantar cora��es noutro lugar?

- Foi essa a grande miss�o da minha vida. Dei um passo importante na medicina do
futuro! Abrirei as portas do s�culo XXI!

- N�o ser� o senhor, pe�o desculpa de o contradizer, Sir! Ou julga por acaso que o
deixar�o voltar a aproximar-se oficialmente de uma mesa de opera��es? S� voltar� a
ter paz se, com a sua nova identidade, puder dar comida �s gaivotas nas praias da
costa da Irlanda, ou for pescar salm�es nas �guas claras dos regatos da montanha.
N�o acha que pode ser uma vida maravilhosa?

- Vou reflectir, Worthlow - disse Volkmar, em voz baixa.

- Vou falar com Loretta. E, se nos decidirmos, ser� imediatamente.

- Estou pronto, Sir.

As semanas que se seguiram tornaram imposs�vel a concretiza��o do plano. Estavam

previstas duas transplanta��es e depois de cada uma destas opera��es terr�veis
Volkmar ficava psiquicamente exausto. Precisava de uma s�rie de dias para recuperar
do choque, o qual se tornava cada vez mais violento de opera��o para opera��o.

Este facto n�o escapava ao dr. Soriano, que se esfor�ava por anim�-lo com divers�es
e com presentes.

A d�diva que lhe fizera a seguir ao casamento era por ele considerada como uma
prova muito especial do seu afecto.

Com efeito, ap�s o regresso dos noivos da viagem de n�pcias, aparecera certa manh�,
� hora do pequeno-almo�o, com duas armas ca�adeiras.

- Prometi-vos, queridos filhos - disse com ar solene -, retirar-me a pouco e pouco

da participa��o activa na "organiza��o". A vossa felicidade � completa e s� isso
conta agora para mim. Tereis hoje a oportunidade de dar um passo decisivo.

- Por favor, n�o me pe�a que o mate, Eug�nio... - exclamou Volkmar, com sarcasmo. -
Essa proposta j� me devia ter sido feita h� um ano e meio...

308

- Venham! - Soriano seguiu � frente, atravessou o enorme parque e ficou parado

ao p� do lago artificial. Os crocodilos estavam deitados, pregui�osos, na sua ilha
de lama, uns monstros bem alimentados, de aspecto horrendo. Fixaram as pessoas que
se encontravam na margem, mas n�o se moveram.
Soriano entregou uma espingarda a Loretta e outra a Volkmar.

- Est�o carregadas com muni��es especiais. Aconselho um tiro na cabe�a.

Loretta foi a prineira a apontar a arma. Os seus grandes olhos negros brilhavam.

- Sempre os odiei! - disse. - Sempre! Desde crian�a! Obrigada, pap�...

- E tu, Enrico?

Volkmar segurou na espingarda, hesitante, e ficou a olhar para os grandes r�pteis.

"� o cemit�rio de Soriano", pensou, sentindo um calafrio percorrer-lhe a espinha.
"Nessas goelas desapareceu tudo o que n�o devia deixar rasto. Aqui e nos le�es."

Soriano provou de novo a sua capacidade de ler o pensamento dos outros.

- Os le�es vir�o a seguir - afirmou. - Aceitai isto como o meu �ltimo presente de
casamento. Com ele encerro a era de Dom Eug�nio.

- Se isso � verdade, pap�, a minha m�o ser� firme! Apoiou a coronha no rosto e
apontou. Na mira da arma

apareceu um enorme olho de crocodilo, frio, com um brilho assassino, rodeado por
protuber�ncias c�rneas.

Loretta disparou. O grande corpo do animal elevou-se por uns segundos quase na
vertical sobre a sua longa cauda escamosa e precipitou-se depois na lama.

- Excelente! - exclamou Soriano com voz �spera. Como atira bem! De vez em quando,
Enrico, reconhe�o nela algumas das minhas qualidades. N�o herdou tudo da m�e.

Demorou cerca de meia hora at� terem sido mortos todos os r�pteis do lago
artificial. Soriano pegou na arma de Volkmar... ao reparar que este falhava v�rias
vezes o tiro.

- N�o consigo habituar-me a matar! - disse ele com voz rouca. - Sempre desejei
salvar vidas...

Regressou sozinho a casa, sentou-se no �trio das colunas e

309

deixou que Worthlow lhe preparasse uma bebida forte. Do lago continuavam a soar os
tiros.

- Estamos a demolir a casa, n�o � verdade? - perguntou o mordomo.

- Apenas os crocodilos e os le�es.

- H� dois anos uma coisa destas seria impens�vel.

- Mas eu continuo a ter de operar!

- Sir, Ballantrae continua � espera do di. James Selby.

- Talvez daqui a tr�s semanas, Worthlow. Eu disse ao dr. Soriano que precisava
absolutamente de repouso, de acalmar os nervos. As minhas m�os n�o podem tremer, no
entanto isso acontece mal entro na sala de opera��es.
- Vou preparar tudo para essa data, Sir. Costuma ter narc�ticos na farm�cia de
bordo?

- Claro.

- Muito bem. � por causa da tripula��o... Quando ela der o alarme � necess�rio que
j� nos encontremos a voar para Londres.

Volkmar olhou para o caminho que conduzia ao lago. Os tiros tinham parado.

- E se desta vez voltar a correr mal? - perguntou, muito baixo.

Worthlow deu a volta � mesa com toda a dignidade e pousou na frente do lugar de
Soriano o costumado copo de leite. Ao longe via-se Loretta e o pai aproximarem-se
com as espingardas ao ombro.

- Nesse caso, sofreremos as consequ�ncias, Sir! - respondeu muito hirto. - Mas

julgo que valer� a pena!

Depois de um pequeno-almo�o muito silencioso, Soriano dirigiu-se sozinho para o

p�tio dos le�es. Loretta procurou a m�o de Volkmar e segurou-a na sua. Ao longe,
ouviu-se o ru�do seco de quatro tiros quebrando o sil�ncio pac�fico do ambiente.

Loretta encostou a cabe�a ao ombro de Volkmar e fechou os olhos.

- Sabes o que isto significa para o meu pai?

- Penso que sim.

- Procura alterar toda a sua vida, por nossa causa.

- � muito tarde, meu amor. Penso que � tarde de mais. Tudo quanto fez nestas
dezenas de anos n�o pode ser redimido com o exterm�nio dos le�es e dos crocodilos.

310

- Eu nunca suspeitei de nada. Acreditas?

- Se assim n�o fosse n�o teria casado contigo, Loretta. Por muito bela,
inteligente, terna e desej�vel que sejas ... se descobrisse que alguma vez te
havias apercebido da "outra" vida do teu pai sem gritares de horror ... s� com
dificuldade te teria estendido a m�o.

- E agora?

- Dentro de tr�s semanas partiremos para Londres. Worthlow preparou tudo. Chamar-
te-�s Mrs. Selby.

- Ele contou-me - disse ela abra�ando-o. - Que import�ncia tem o nome? Que nos
chamemos Selby ou Tordson, Smith ou Dubonnay ... � indiferente! Tenho-te ao p� de
mim! Estarei ao p� de ti! De nada mais preciso!

- Ser� uma costa agreste, junto a um mar encapelado.

- Tu estar�s comigo!

- O grito das gaivotas. Tempestades a fustigarem-nos com rajadas geladas. �rvores

vergadas pelo vento, ervas �speras na areia e rochas escarpadas. Planaltos �ridos,
comidos pela eros�o. Pessoas com rostos sorumb�ticos.

- Estar�s ao p� de mim!

- Uma velha casa de campo onde � noite s� se ouvir� o uivar da tempestade e o

ranger das madeiras.

- Dormirei feliz nos teus bra�os.

- Nunca mais ver�s a Sic�lia, nem as palmeiras, os pinheiros, os olivais, as

laranjeiras. N�o ver�s o azul profundo do mar e os barcos dos pescadores com a
pequena lanterna balou�ando na proa. N�o sentir�s o cheiro das flores do limoeiro
ou do jasmim, deixar�s de olhar para as carro�as coloridas dos camponeses e para as
encostas cobertas de vinha.

- Poderei ver tudo isso reflectido nos teus olhos.

- Quanto amor n�o ser� preciso, Loretta ...

- Eu tenho amor bastante para viver duas vidas. Soriano regressou do p�tio dos
le�es. O seu rosto

apresentava-se sombrio. Notava-se que a morte dos animais o tinha abalado. Deixou
cair a arma na relva e sentou-se na cadeira de verga. Worthlow serviu conhaque em
grandes copos de bal�o. Ele esvaziou o seu de um trago.

- Porque n�o dizem nada? - perguntou, depois de um longo per�odo de sil�ncio.

- N�o encontro nada para dizer! - respondeu Volkmar, balou�ando o conhaque no seu
copo. - Este exterm�nio n�o

311

me afecta. Terei de continuar a transplantar os cora��es de pessoas assassinadas!

- Ningu�m pode fugir ao seu destino, Enrico.

- Esse destino n�o � o meu! Foi o senhor que o programou!

- Quem poderia adivinhar que tu e Loretta ... - Soriano passou as m�os sobre o
rosto. - Teremos de o suportar em conjunto.

Volkmar n�o respondeu. Worthlow come�ou a levantar a mesa, enquanto Loretta mexia
nas sand�lias como se as fivelas se tivessem soltado. Nenhum deles conseguia
encarar os outros.

O dr. James Selby! Em Ballantrae, no condado de Wigtown! M�dico e veterin�rio! Um

frequentador bem visto dos pubs. Pescador de salm�o, aos domingos, equipado com
grandes botas de borracha e mergulhado nas �guas correntes at� �s coxas. Talvez
alguns peixes fumados dependurados no alpendre. Dois pequenos cavalos guedelhudos
para puxar o carro de quatro rodas, mas que tamb�m se podem montar, embu�ados em
camisolas grossas, com boinas enterradas at� aos olhos, e cavalgar ao longo da
costa, sentindo a brisa �spera vindo do mar e os cristais de sal a depositarem-se
sobre a pele.

Mr. James e Mrs. Loretta Selby.

Dali a tr�s semanas uma vida livre ... Ou ent�o o fracasso e

a morte.

- Que fazemos esta noite? - perguntou Soriano, rompendo o penoso sil�ncio.

- N�o tenho planos.

- M�rio dei M�naco canta hoje em Catania o "Othello" de Verdi.

- Podemos ir!

- Vou telefonar a reservar lugares.

Soriano afastou-se, de costas curvadas, o cabelo quase branco despenteado pelo

vento.

- Est� de luto pelos le�es! - disse Worthlow, com a sua frieza brit�nica. -
Compreende-se, Sir. Eles eram o s�mbolo do seu poder.

Uma manh�, muito cedo, o iate "Loretta" zarpou do cais de Solunto em direc��o a
Tunes.

Tudo fora preparado cuidadosamente. Worthlow

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tinha marcado em Palermo os bilhetes Tunes-Marselha-Londres que deviam ser

levantados na primeira cidade. Volkmar executara nos �ltimos dois dias o seu
trabalho de forma t�o desleixada que at� o pr�prio dr. Zampieri ousara aconselh�-
lo:

- Chefe, precisa de descansar. N�o � poss�vel confiar num m�dico que n�o segura
firmemente o escalpelo!

Loretta tamb�m deu mostras de nervosismo, ralhando histericamente � criada de

quarto, a sucessora de Ana Talana, e embirrando com o restante pessoal, inclusive
Worthlow, com quem isso fora combinado, at� o dr. Soriano lhe dizer:

- Meu anjo, fa�am uma pequena viagem por mar. Enrico pode permitir-se esse luxo. Os
�ltimos pacientes que operou est�o em vias de restabelecimento e ainda falta uma
semana para as pr�ximas transplanta��es. At� l� as an�lises laboratoriais ficar�o
prontas. Convence o Enrico a repousar. V�o �s ilhas Lipari. Far-vos-� bem!

- Podemos levar Worthlow, pai?

- Claro que sim.

- Obrigado, pai! - e beijou-o, sentindo-se pior que Judas. "Adeus, pai", pensou,
"sei que me amas muito, mas o teu

amor foi fatal para todos n�s. � essa a trag�dia da tua vida. Transformaste-te num
dem�nio para me ofereceres o para�so. Mas j� ningu�m pode viver nele!"

Atravessou o parque e, chegando � grande piscina, despiu o vestido de praia

transparente e p�s-se a balan�ar no bordo da prancha. Depois levantou os bra�os,
elevou-se no ar e, com um movimento elegante, mergulhou de cabe�a.

Soriano sorriu com vaidade. "A minha filha! O meu anjo! Deus permita que eu morra
antes dela. Se soubesse que n�o iria ser assim, melhor seria esmagar j� a cabe�a
contra a parede mais pr�xima!"
Enquanto o avi�o especial que transportava os quarenta "ge�logos" vindos de Roma,
bem como as bagagens contendo armas e granadas, aterrava no aeroporto de Palermo, o
iate "Loretta" dirigia-se rumo � costa do Norte de �frica. O seu destino era Tunes.

A sorte estava pela primeira vez do lado de Volkmar, abrindo-lhe as portas para
recome�ar a sua terceira vida.

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O mundo s� aos poucos foi sendo informado atrav�s de comunicados oficiais lidos na
r�dio, na televis�o e na imprensa acerca do que se estava a passar em Palermo.
Actuando em nome do Governo, o procurador-geral da Justi�a de Roma exercia uma
severa censura sobre todas as not�cias vindas da Sic�lia. Apenas era tornado
p�blico aquilo que a Procuradoria considerava importante.

Resumia-se ali�s a muito pouco, pois aquilo que se encontrara era de tal maneira
monstruoso que se achava por bem n�o o dar a conhecer � popula��o.

Os comandos actuaram com uma precis�o not�vel: O dr. Soriano foi o primeiro a ser
preso no seu escrit�rio de advogado. Os telefones foram cortados, os clientes
enviados para casa. Um grupo de trinta homens especializados na luta contra a Mafia
pegou nos lan�a-granadas e dirigiu-se a Camporeale. Tamb�m a� se cortaram todas as
comunica��es do "sanat�rio infantil" com o exterior e se prendeu o presidente do
munic�pio, para quem a visita do cardeal no momento da inaugura��o do edif�cio
constitu�ra o ponto mais alto da sua carreira. Vicente Lucca, o chefe dos
carabinieri de Camporeale, foi igualmente preso, pois ningu�m podia acreditar que
ignorava o que se passava l� em cima, no lind�ssimo pal�cio de vidro, de m�rmore e
de pedra.

A "conquista" da cl�nica foi poss�vel (embora do ponto de vista moral isso pudesse
ser discut�vel) com aux�lio de um moribundo. Leone Tortalla fora trazido numa
ambul�ncia de Palermo e dois pol�cias, vestidos com as batas brancas dos
enfermeiros, levaram a maca at� ao sanat�rio. O pessoal olhou-os, estupefacto. Uma
enfermeira (que mais tarde se soube ser a enfermeira-chefe) explicou secamente que
ali havia apenas um sanat�rio infantil e n�o um hospital.

- Chamem um m�dico, por favor! - disse um dos enfermeiros. - Voc�s devem ter um
m�dico aqui, n�o � verdade?

Os pol�cias romanos tiveram sorte. Ap�s alguns telefonemas, chegou ao �trio do

sanat�rio um home alto, quase careca, que se apresentou como sendo o dr. Zampieri.
Ao olhar para o banqueiro Tortalla, concluiu que era necess�rio actuar depressa.

- Ele pediu para vir para aqui sem falta! - disse o enfermeiro que era na realidade
o tenente da pol�cia Luigi Dellanove. - Viemos de Roma! Disse-nos que j� o tinham
operado aqui! Chama-se Leone Tortalla. E agora que c� estamos

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vemos que isto � apenas um sanat�rio infantil! Que fazemos?

Zampieri recordava-se do nome de Tortalla, o banqueiro

de Mil�o com caracter�sticas proteicas invulgares! O seu

estado era desesperado ... e o chefe fora fazer uma viagem ...

- Venham comigo! - disse sem hesitar.

Correu para o ascensor oculto atr�s da porta em que se lia "Armaz�m". Os
enfermeiros correram atr�s dele e s� quando desapareceram pela porta � que o �trio
foi invadido pelas restantes for�as policiais. Estas n�o se encontravam
disfar�adas, antes seguravam nas m�os pistolas metralhadoras. Os lan�a-granadas
tinham sido colocados, entretanto, numa pequena colina sobranceira ao campo de
jogos. A enfermeira-chefe deixou-se cair numa cadeira e come�ou a rezar em voz
alta.

Um assalto! Um assalto!

Demorou algum tempo at� ficar convencida que esses homens violentos eram da
pol�cia.

Na cave II, um enfermeiro ocupou-se da maca de Tortalla, colocando-a sobre um apoio

de rodas que empurrou a toda a pressa para o servi�o de urg�ncia. O dr. Zampieri
pretendia segui-lo, mas viu-se impedido pelos canos dos rev�lveres * empunhados
pelos enfermeiros.

- Tenente Dellanove! - disse o primeiro.

- Sargento Patti! - disse o outro.

- Dos Comandos Especiais de Roma. Dr. Zampieri o senhor encontra-se sob pris�o. Por
favor, n�o nos crie dificuldades. Mostre-nos a cl�nica. E n�o procure enganar-nos!
Os telefones est�o cortados e o edif�cio foi ocupado por trinta homens. Temos ordem
para atirar sobre os fugitivos.

O dr. Zampieri tornara-se p�lido. Ansiara sempre pelo fim da sua carreira como
cirurgi�o da Mafia, mas nunca pensara que este se processasse assim. Tinha sonhado
poder em breve reunir-se com a mulher e brincar com o filhinho no jardim da sua
casa em Messina.

- Eu passo � frente - disse com voz cansada. - Mostrar-lhe-ei tudo. Todos n�s n�o
passamos de v�timas, de trabalhadores for�ados. Os respons�veis n�o se encontram
aqui na cave, mas noutro lugar. Bem sabem onde quero chegar ...

O tenente Dellanove respirou ruidosamente. S� agora come�ava a perceber a

import�ncia do que se passava. Desencadeara-se uma ac��o cujo desenvolvimento iria
p�r toda a Sic�lia em polvorosa.

315

- N�o � verdade ... - respondeu com voz surda.

- Se �!... - retorquiu o dr. Zampieri, fazendo um gesto envolvente com o bra�o. -

Eis a cl�nica da Mafia! O melhor centro de cardiologia do mundo! Sigam-me, por
favor.

Enquanto abria todas as portas mostrando aos pol�cias estupefactos a cl�nica

subterr�nea, o banqueiro Leone Tortalla exalava o �ltimo suspiro na sala de
opera��es I. Tinha sido operado de urg�ncia, mais uma vez lhe haviam aberto o t�rax
para absorver o exsudado e aplicado antibi�ticos. De nada servira, pois o cora��o
come�ara a denotar sinais de rejei��o. J� n�o se dispunha, nunca mais se disporia,
de um outro cora��o para o substituir.

A voz do tenente Dellanove ainda era tr�mula quando tr�s horas mais tarde conseguiu
restabelecer uma liga��o telef�nica com o procurador-geral que ficara no escrit�rio
do dr. Soriano. O dr. Zampieri tamb�m lhes tinha mostrado o "banco de cora��es",
onde as presas humanas se encontravam � espera de serem enviadas para os quart�is
da Legi�o Estrangeira situados na C�rsega. O espect�culo fazia empalidecer qualquer
elemento, mesmo os mais endurecidos, dos Comandos Especiais.

- Isto n�o pode ser divulgado! - exclamara Dellanove. Jamais! Tem de ser abafado!
Ningu�m pode aceit�-lo. Coisas destas n�o podem ter sido feitas por seres humanos!
Coisas destas nunca existiram!

O procurador-geral da Justi�a ouviu em sil�ncio aquilo que Dellanove lhe relatava

de Camporeale. Depois pousou lentamente o auscultador e olhou para Soriano, sentado
num sof� entre dois pol�cias vestidos � civil.

- Falaram de Camporeale, Eug�nio - disse. - Domin�mos a situa��o.

Soriano fez um sinal afirmativo. A sua calma, a eleg�ncia dos movimentos, a

express�o clara dos olhos provavam a todos que o conheciam ter este homem dado por
finda a sua vida.

- J� o esperava - respondeu. - Sentes-te feliz, n�o � verdade? Ao cabo de vinte e

seis anos consegues vingar-te e faz�-lo de uma maneira dr�stica!

- Vinte e quatro anos!

- Vinte e seis! Loretta tem agora vinte e cinco anos de idade.

- Descobrimos o "banco de cora��es". Eug�nio, como

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podes ter ainda aspecto humano?! Quem transplantou os cora��es?

- O dr. Monteleone.

- Ele n�o se encontrava em Camporeale nem na tua casa de Solunto.

- Partiu. Est� salvo.

- E Loretta?

- Tamb�m.

- Quem os preveniu?

- Foi mero acaso. Sinto-me aliviado e feliz.

- Feliz? Meu Deus! Prendeste vinte e quatro homens como se fossem gado para abate e
sentes-te feliz?

- O dr. Monteleone trabalhou sob forte coac��o, amea�ado de morte. Se n�o tivesse
operado teriam extra�do o cora��o a Loretta. O que lhe restava pois fazer? Eu
tamb�m acabei por ser uma v�tima.

- Ah! O "Conselho Magno"! - exclamou o procurador, sentando-se no bordo da

secret�ria. - Encontr�mos a lista com os nomes na tua vivenda de Solunto. Os
queridos "Dons" est�o a ser presos nas suas resid�ncias. � um golpe fatal para v�s,
Eug�nio.

- Eu sei, Alberto. Ser� um processo que abalar� o mundo! Um dia h�o-de gravar o teu
nome na entrada do Pal�cio da Justi�a.
- N�o creio! O que aqui sucedeu jamais poder� ser tornado p�blico! Estamos todos de
acordo nisso, embora n�o conhe�amos ainda a extens�o dos crimes cometidos. Temos
mat�ria suficiente para vos levar a tribunal sob outras acusa��es... A cl�nica da
Mafia ser� provavelmente considerada segredo de Estado. - O procurador tirou uma
pistola do bolso e colocou-a ao alcance de Soriano. - N�o se pode falar nem fazer
ju�zos sobre segredos desta ordem, Eug�nio. N�s vamos agora deixar-te s� durante
cinco minutos.

- Obrigado, Alberto.

Soriano pegou na arma e p�-la pronta a disparar. Depois levantou-se do sof� e

sorriu para os homens que se dirigiam cabisbaixos para a porta, fechando-a
silenciosamente atr�s de si.

Voltou-se. Por tr�s da secret�ria pendia uma grande pintura a �leo de mulher, em
tamanho natural. Vestia um lind�ssimo fato de noite, muito decotado, tendo sobre os
ombros uma estola de chinchila branca. Era a mulher mais

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bela que Soriano jamais vira. S� a sua filha se lhe assemelhava!

O procurador-geral olhou para o rel�gio ao ouvir do lado de l� da porta um tiro

seco de pistola. Tinham passado exactamente cinco minutos...

- Meus senhores - disse respirando fundo -, n�o foi talvez a solu��o mais
satisfat�ria, mas foi com certeza a mais elegante. No interesse da humanidade, �
por vezes necess�rio n�o divulgar certas coisas.

O inqu�rito prosseguiu sem que se obtivessem quaisquer resultados.

No porto de Tunes foi encontrado o iate "Loretta" sem tripula��o. Nas listas de voo
n�o constava o nome do dr. Monteleone. Mesmo assim, procurou-se seguir o rasto de
um casal registado com o nome de dr. e Mrs. Selby. Tinham voado para Marselha e
depois para Londres. A partir da�, nada mais se soube deles... Tr�s dias mais
tarde, todos os jornais davam a not�cia da ac��o empreendida pela pol�cia italiana
contra a Mafia da Sic�lia. Contudo, nada foi divulgado acerca da sua cl�nica e
muito menos do "banco de cora��es".

Pensa ir algum dia a Inglaterra? Ao condado de Wigtown? Na costa do mar da Irlanda?

Pr�ximo de Ballantrae as �guas tomam o nome de Firth of Clyde. � uma regi�o bela e
selvagem cujos habitantes est�o em luta permanente com a Natureza e se sentem
felizes assim.

Falar-lhe-�o com orgulho do seu m�dico, que trata muito bem das pessoas e dos
animais e se pode encontrar no pub todas as sextas-feiras a jogar cartas. Dir�o que
sempre que um doente precisa de aux�lio, ele lhe acode, guiando o seu carro de
cavalos mesmo nas noites mais tempestuosas.

O doutor tem tr�s filhos. S�o morenos, como a sua linda m�e. Ela costuma acompanh�-
lo quando pesca trutas e est� horas a fio ao seu lado, na �gua tumultuosa, cal�ando
enormes botas de borracha.

Por�m, a maior atrac��o da terra � Reginald Worthlow. Claro que nasceu no condado!
� um mordomo que at� a rainha n�o desdenharia ter ao seu servi�o. Quando vai �s
compras, a Girvan, a cidade mais pr�xima, � cumprimentado pelos comerciantes como
se fosse um Lord. Um gentleman como j� h� poucos!
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Assim se passam as coisas em Ballantrae, dizem as pessoas. S� nos faltava um

m�dico. Agora j� n�o precisamos de mais nada.

O seu nome? Dr. James Selby. A mulher chama-se Loretta. Parece um nome italiano,
mas ela n�o vem de It�lia. Jamais algu�m a ouviu falar nessa l�ngua, e as crian�as
exprimem-se no mais puro ingl�s de Carrick. Porque n�o h�-de uma mulher bonita
chamar-se Loretta? Parece um nome de flor ex�tica.

Pensa vir a Ballantrae?

Garanto-lhe que o dr. Selby faz um grogue excelente e os seus salm�es fumados sobre
a madeira de zimbro s�o um petisco t�o saboroso que nunca mais poder� esquecer a
hospitalidade desse casal.

S� h� uma coisa que achamos curiosa: tem no seu gabinete um enorme modelo de
pl�stico de um cora��o, embora aqui quase n�o haja doentes card�acos.

Enfim, as pessoas t�m as suas manias.

Sentimos-nos felizes por termos aqui o dr. Selby.

O dr. Volkmar tamb�m se sentia feliz!

fim