HISTORIA ECONMICA La economa De la economa se han dado varias definiciones: la ciencia que estudia la actividad humana como relacin

entre fines (infinitos) y medios escasos que pueden utilizarse de manera alternativa; la ciencia que estudia aquellos aspectos de la conducta e instituciones humanas que utilizan recursos escasos para producir y distribuir bienes y servicios con vistas a la satisfaccin de las necesidades humanas. Los conceptos claves de estas definiciones son: - actividad humana - fines o medios infinitos - medios escasos o alternativos - produccin y distribucin La Economa se ocupa de cmo resuelven las sociedades el problema de satisfacer las necesidades de sus miembros. Estas necesidades son infinitas porque, satisfechas las bsicas, aparecen otras nuevas. El problema econmico es, por tanto, el de distribuir lo que se tiene y producir lo que se necesita. El problema econmico bsico es la distribucin: 1) de los recursos productivos (tierra, trabajo, capital) entre los diversos empleos posibles para producir lo que se necesita; 2) de lo producido entre los consumidores. La Economa se divide entre tres grandes ramas: la Teora (cuerpo de axiomas, proposiciones y teoremas cuyo conjunto nos ofrece un modelo, o una serie de modelos, acerca del funcionamiento de una economa), la Econometra (ciencia instrumental que sirve para relacionar esa construccin terica que es la Teora con la economa real, permite medir magnitudes econmicas), y la Economa Aplicada (utiliza los conceptos de la Teora y los mtodos de la Econometra para explorar la realidad). La historia econmica Puede definirse de varias maneras: 1) El estudio de las diversas economas que se han dado en el pasado hasta el presente; en este sentido es tanto una rama de la Historia, en cuanto que estudia una parcela de la sociedad en su dimensin de largo plazo, como una rama de la Economa, en cuanto que utiliza el pasado como fuente de evidencia emprica para contrastar las teoras y mtodos de la ciencia econmica. 2) La bsqueda sistemtica de explicaciones econmicas a los fenmenos sociales. Postula que la variable econmica tiene un peso considerable sobre el desarrollo a largo plazo de otras grandes variables sociales. Este enfoque se relaciona con el materialismo histrico. Tiene como centro de estudio el cambio econmico. El fenmeno preferente de la atencin de los historiadores econmicos es el que dio origen a su nacimiento y a su consolidacin: la Revolucin Industrial y el proceso de crecimiento econmico y modernizacin social a que el industrialismo dio lugar. El estudio de economas pasadas permite un mejor conocimiento de la sociedad, conocer los lmites de las distintas teoras econmicas, esclarecer las conexiones entre la variable econmica y las dems variables sociales, hacer recomendaciones de alcance poltico y de poltica econmica. La Historia Econmica contribuye as a la elaboracin y el perfeccionamiento de una teora general del desarrollo econmico y social. La Historia Econmica es la historia de los hechos y de las vicisitudes econmicas a escala individual o empresarial o colectiva. En el anlisis histrico-econmico es necesario tener en cuenta las peculiares caractersticas fisiolgicas y psicolgicas del hombre, tanto su racionalidad como su irracionalidad, sus caractersticas mentales, sociales y culturales, todo ello a escala individual y colectiva. No solo es la narracin de los hechos econmicos, sino tambin la historia de los hombres y de las instituciones, adems de las estrechas y a menudo inextricables relaciones entre instituciones y vicisitudes econmicas, y entre estas ltimas y las vicisitudes sociales, polticas y culturales. Para ser considerada como obre de historia econmica, una investigacin tiene que abordar una problemtica de tipo econmico, que encaje en las tres preguntas fundamentales de la economa: qu producir?, cmo producirlo?, cmo distribuir lo producido? Estos interrogantes se articulan en una serie de preguntas ms especficas, relacionadas con la determinacin de los precios, con la asignacin de recursos escasos, con las variaciones a corto y largo plazo de la produccin, del empleo, de la demanda y su estructura, de la distribucin de la riqueza y del beneficio, etc. Adems, debe utilizar conceptos, categoras y paradigmas tomados de la teora econmica. La historia econmica ha de abordar entonces problemas de naturaleza esencialmente econmica, sin embargo, sus problemas pueden diferir de los tratados por la economa. Esto obedece a varias razones: 1) el economista pretende identificar ciertas relaciones, interacciones o incluso leyes vlidas para distintas situaciones histricas, mientras que el objetivo del historiador de la economa es describir y reconstruir circunstancias econmicas especficas, consideradas en su individualidad y en su especificidad; 2) con el desarrollo de la historia econmica como disciplina autnoma, se ha ido conformando una problemtica que, aunque sigue siendo esencialmente econmica, corresponde a la historia econmica; 3) el nfasis que el economista y el historiador econmico ponen en determinados fenmenos difiere segn el tipo de economa que es objeto de estudio; 4) si bien no es imposible que el economista se refiera a economas, estructuras econmicas y acontecimientos econmicos de un pasado lejano, el inters que predomina en ellos al hacer previsiones y trazar planes para el futuro prximo significa que normalmente investigan el panorama econmico contemporneo. El historiador econmico en general se ocupa de sociedades y economas de un pasado lejano, lo que supone una falta de sintona entre la problemtica y la documentacin disponible. Ello se debe a que las preguntas del historiador reflejan y tienen su origen en la cultura y en la sociedad de la que

forma parte el historiador, mientras que la documentacin que el historiador debe usar responde a las preguntas, las inquietudes y la curiosidad de una cultura, una sociedad y un mundo diferentes. La relacin entre historiadores y economistas

1) La Economa tiende a creer que la sociedad es poco ms que un sistema econmico, estudia una parcela de la
sociedad y no la sociedad como un todo, lo que puede generar resultados interesantes, pero tambin producir deformaciones engaosas en el conocimiento de la realidad. La Historia es una ciencia social ms ambiciosa que la Economa, porque trata no slo de comprender al ente social en su conjunto, sino adems de abarcarlo en su totalidad temporal, aunque ha tenido que parcelarse tanto cronolgica como metodolgicamente. 2) El trabajo del economista es explicar cmo funciona la economa; el del historiador econmico consiste en explicar cmo funcionaba en el pasado. 3) El economista suele orientarse hacia el futuro, hacia la determinacin de elementos regulares en las relaciones de asociacin entre variables econmicas, le interesa descubrir leyes y paradigmas a travs de anlisis fcticos concretos (por tanto pertenecientes a un pasado ms o menos prximo); o bien a travs de la lgica deductiva formal. El historiador, en cambio, se orienta hacia el pasado. Mientras que el economista utiliza la experiencia pasada para predecir o tratar de condicionar el futuro, el historiador se conforma con observar el pasado para entenderlo en sus propios trminos. 4) Por el afn de identificar paradigmas operativos, el economista tiende a considerar slo las variables que parecen mostrar ciertas regularidades en sus relaciones recprocas y formas de comportamientos previsibles y racionales. El historiador econmico no puede realizar la misma operacin. Para explicar el funcionamiento y la performance de una economa determinada debe tener en cuenta todas las variables, todos los elementos, todos los factores que intervienen. Y no slo las variables y los factores econmicos. El historiador debe incluir en su anlisis las instituciones jurdicas, las estructuras sociales, los factores culturales, las instituciones polticas, tanto por el efecto de estas instituciones y estructuras en la performance de la economa estudiada como por las repercusiones de la situacin econmica sobre las mismas. El historiador econmico tampoco puede descuidar las dems variables menores y los accidentes, racionales o irracionales, previsibles o imprevisibles, que contribuyen a formar una situacin histrica determinada; ha detener presentes todas las variables de una situacin histrica dada, porque todo forma parte de una realidad compleja. El conjunto de variables por las que se interesa el economista es mucho menor y ms homogneo. La extrema amplitud de variables, su heterogeneidad y su carcter catico impiden que el historiador pueda formular leyes y le obliguen a reconocer la singularidad de cada situacin histrica. 5) El economista trabaja en el corto plazo, perodo durante el cual los elementos de la realidad permanecen invariables, por lo que sus modelos mantienen un grado aceptable de verosimilitud. El historiador prefiere el largo plazo, donde todo cambia y es endgeno, no permitiendo postular elementos o factores inmutables, ni eliminar determinadas variables, calificndolas de exgenas. 6) La teora econmica supone que la gente tiende a actuar de forma racional. Para la formulacin de una teora lgica y generalizadora, el economista tiene que suponer necesariamente la existencia de fuertes asociaciones de carcter repetitivo entre determinadas variables de base. Pero esto no es realista: la gente raramente se comporta como se espera. El historiador no slo tiene que habrselas con un nmero mucho mayor de variables, sino tambin con elementos no mensurables, irracionales e imprevisibles, y con asociaciones que cambian constantemente entre las variables. Los economistas y los historiadores viven actualmente en precaria coexistencia, lo cual es insatisfactorio para ambos grupos. Los economistas necesitan reintegrar la historia y esto no puede hacerse por el sencillo procedimiento de transformarla en econometra retrospectiva. Los economistas necesitan esta reintegracin ms que los historiadores, porque la economa es una ciencia social aplicada. Hobsbawm entiende que la economa, divorciada de la historia, es como un barco son timn y que los economistas sin la historia no tienen una idea muy clara de hacia dnde navega el barco. Apela a la creacin de modelos histricamente especficos, basados en una generalizacin de la realidad emprica. Es necesario que la ciencia econmica forme o redescubra la perspectiva histrica. La historia, que aspira a ser historia total, podra y debera utilizar las tcnicas, los modos de argumentacin y los modelos de la ciencia econmica, aunque no sin limitarse a ellos. La historia no puede ni necesita usar algunos de estos modelos de la economas excepto como controles mentales. No se trata de formular modelos tan generales que escapan a la especificidad histrica y resultan triviales, ni tampoco de construir modelos de economas posibles o imaginarias. La economa es siempre histricamente especfica, y estas generalidades, por complejas que sean, son insuficientes para comprender cualquier etapa histrica real de la produccin o la naturaleza de su transformacin. Los historiadores necesitan explicaciones adems de anlisis. La ciencia econmica prefiere lo segundo a lo primero. Para que la teora econmica tenga utilidad para los historiadores, sta debe especificarse de un modo que la acerque ms a la realidad social. Si la historia necesita modelos tericos, y estos modelos tienen que ser abstractos y simplificados, al menos deberan serlo dentro de marcos que se especifiquen histricamente. Las principales corrientes en Historia Econmica

La Historia Econmica es una disciplina relativamente joven, surgida al calor de los cambios generados por la Revolucin Industrial. Habindose afianzado desde mediados del siglo XIX, la disciplina experiment entre 1930 y 1970 un desarrollo extraordinario. Nueva Escuela Histrica de Economa Nacional: Surgi en Alemania a fines del siglo XIX. Fue el primer impulso para una historia social que se ocupara seriamente de los problemas desencadenados por la industrializacin. Su principal representante fue Schmoller. Estos historiadores sociales y econmicos ampliaban el objeto de la historia ms all de la poltica y la cultura espiritual, para englobar en l tambin a la sociedad y la economa, pero adoptaron algunos principios del historicismo alemn: la insistencia en el papel central del estado, los mtodos de crtica de fuentes, el concepto de que la cientificidad de la historia consista en la evaluacin crtica de las fuentes, la idea de que la economa slo poda ser comprendida histricamente y dentro de un marco de valores e instituciones de un pueblo. Marxismo: Segn Marx, en la produccin social de su existencia, los hombres entran en determinadas, necesarias e independientes de su voluntas, relaciones de produccin (las relaciones sociales que los hombres tejen entre s con el objeto de producir y repartirse bienes y servicios), las cuales corresponden al grado de desarrollo determinado de sus fuerzas productivas materiales (fuentes de energa, materias primas, mquinas, conocimientos cientficos y tcnicos y trabajadores). Las fuerzas productivas y las relaciones de produccin constituyen la infraestructura o base econmica de una sociedad, a partir de la cual de constituye una superestructura jurdica, poltica, a la que corresponden las formas de la conciencia social, abarcando las formas ideolgicas. Este esquema marxista de la organizacin de las sociedades puede concebirse como una bipolarizacin infraestructura/superestructura, o bien como un escalonamiento de niveles: en la base las fuerzas productivas, sobre las que reposan las actividades econmicas, las cuales sirven de base a las relaciones sociales y a las instituciones polticas y dan forma a los discursos ideolgicos. El materialismo histrico plantea el grave problema del determinismo entre los niveles de la realidad social. Una tendencia antigua del marxismo, calificada de economicista, reduca todos los fenmenos de la superestructura a la infraestructura. Una tendencia posterior (grupo de Althusser) propone una visin por la cual cada uno de los niveles constituye por s mismo una estructura relativamente autnoma y la relacin infraestructura/superestructura tiene doble direccin, si bien, en ltima instancia, la economa es determinante. Marx distingue la sucesin de modos de produccin a lo largo de la historia, cada uno definido por las relaciones de produccin que le sirven de base: 1. el modo de produccin antiguo, con la esclavitud; 2. el modo de produccin feudal, con la servidumbre; 3. el modo de produccin capitalista, con el asalariado. La evolucin de la humanidad no sigue un curso lineal, sino que procede por mutaciones de una estructura a otra. Los modos de produccin pueden sucederse unos a otros por va revolucionaria, corta y brusca, o mediante transformaciones ms lentas, a lo largo de muchos siglos, incluso coexistir, siendo uno dominante y otro dominado. En un cierto momento de su desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad entran en contradiccin con las relaciones de produccin; entonces se inicia una poca de revolucin social. El cambio en la base econmica subvierte, ms o menos, toda la superestructura. Marx evita caer en el determinismo: los hombres, aunque estn insertos en las estructuras sociales, no son objetos pasivos, sino activos de su propia historia. Todo el proceso de la historia (prehistoria) se presenta como el perodo de procreacin del comunismo. Historiografa francesa: La Escuela de los Annales abre la cantera de la historia econmica desde la dcada de 1930, apoyada en series de precios de produccin y de rentas. La gran depresin incita a los contemporneos a preguntarse por qu se alternan los tiempos de expansin y los tiempos de recesin en las actividades econmicas. New Economic History: Durante la dcada del 60 nace en Amrica la New Economic History, una historia econmica que trabaja con modelos tericos y se basa en cuatro supuestos: 1) existen leyes de bronce que determinan el curso de la economa; 2) la economa capitalista se caracteriza por un crecimiento imparable que adopta formas parecidas en todas las sociedades modernas o en vas de modernizacin, como afirm Rostow; 3) el proceso de modernizacin econmica conduce a una modernizacin poltica (sociedad de mercado libre y democracia liberal); 4) el mtodo cuantitativo no slo es aplicable a los procesos econmicos, sino tambin a los sociales. La escuela de la cliometra transforma la historia econmica en econometra retrospectiva, aplicando la cuantificacin y los instrumentos estadsticos y matemticos al campo de la historia. Su principal representante, Robert Fogel, se caracteriz por la bsqueda y utilizacin de fuentes y de tcnicas matemticas. La cliometra ha sugerido o incluso instaurado revisiones de las respuestas a determinados interrogantes propios de la historia econmica. Sin embargo, su funcin principal ha sido crtica. Al observar que los historiadores econmicos tradicionales expresan de modo implcito proposiciones de historia econmica, a menudo de forma confusa y mal formulada, los climetras han intentado hacer explcitas estas proposiciones y, en la medida en que puedan formularse de modo riguroso y con sentido, analizarlas por medio de datos estadsticos. Puede probar que afirmaciones histricas que gozan de aceptacin general y sin espritu crtico son errores. Tres campos de la historia econmica se enriquecieron de la mano de la cliometra: 1) la contrastacin de hiptesis; 2) la reconstruccin de cuentas nacionales; 3) la formulacin (o reformulacin) de respuestas a viejas preguntas. Mediante sus argumentos contrafcticos, que dan por sentado que tomar la medida A en lugar de B hubiera alterado de modo especfico el curso de los acontecimientos, no intentaron determinar probabilidades retrospectivas, sino desmontar explicaciones imprecisas del pasado. La reconstruccin de series de grandes agregados econmicos mediante la cuantificacin y el anlisis formalizado ha sido uno de los mbitos ms importantes para la cliometra, aunque el uso que hace de la teora le permite identificar sustitutivos adecuados o formas de estimacin para aquellas variables sobre las cuales falta informacin. Las limitaciones de la cliometra son serias: 1) en la medida en que proyecto sobre el pasado una teora esencialmente ahistrica, su relacin con los problemas ms generales de la evolucin histrica no est clara o es marginal; 2) la seleccin de

un aspecto de la realidad econmica al que puede aplicarse la teora quizs de una imagen falsa; 3) necesariamente tiene que apoyarse no slo en datos reales, que a menudo son fragmentarios y poco dignos de confianza, sino tambin y en gran parte en datos inventados o supuestos mediante conjeturas; 4) riesgo de incurrir en circularidad al argir del modelo de los datos, en la medida en que stos no se hallen disponibles de forma independiente. En resumen, la cliometra puede criticar y modificar la historia producida por otros medios, pero no produce respuestas propias. Los historiadores econmicos se debaten hoy entre la satisfaccin y el desencanto. En parte, el desaliento de los historiadores econmicos nace del sentimiento de que su trabajo no es apreciado ni por los historiadores ni por los economistas. A los primeros les desanima el empleo que hacen los historiadores econmicos de la jerga econmica y de las tcnicas cuantitativas, incrementado como consecuencia de la revolucin cliomtrica. En cuanto a los economistas, los frutos de la revolucin cliomtrica han tenido un efecto inesperado. En la medida en que los historiadores econmicos han erigido como sus supremos valores la aplicacin de la teora econmica y el empleo de las tcnicas economtricas, el resultado es que tienen muy poco que ensear a los economistas. Para determinados problemas que preocupan a los economistas puede no haber evidencia contempornea suficiente o debidamente documentada, de manera que los mejores ejemplos siguen procediendo del pasado. Esto hace que los economistas presten cierta atencin a la historia econmica, pero su lista, aunque ampliada en los ltimos tiempos, no es lo bastante larga como para hacerles mantener esa atencin. Adems, demasiados economistas prefieren hacer su propia interpretacin de lo que consideran se los hechos pasados, ignorando las ms recientes contribuciones de los historiadores econmicos. La teora econmica actual es un conjunto de modelos enfocados principalmente al corto plazo y aislados del mundo exterior por una lista de restricciones y supuestos simplificadores, de carcter inacabado para la historia econmica. Los historiadores econmicos son concientes de esta situacin, pero tambin de su incapacidad para remediarla. Las posibilidades de que la historia econmica haga una verdadera contribucin a la economa para por su colaboracin con algunos campos: a) La economa del desarrollo b) La economa del crecimiento c) La economa neoinstitucional d) La economa del cambio tecnolgico e) La economa del bienestar f) La economa del medio ambiente En estos casos, no se trata tanto de que los historiadores econmicos vuelvan a tomar prestadas construcciones completas acabadas por otras disciplinas, sino de que la historia econmica preste su cooperacin activa a proyectos en curso. Desde finales de los aos 50, la historia econmica se ha beneficiado del empleo del razonamiento econmico y de las tcnicas cuantitativas. Sin embargo, un nmero creciente de historiadores econmicos tiene la sensacin de que esta dependencia de herramientas diseadas para el tratamiento de cuestiones del corto plazo est limitando la capacidad para enfrentar problemas del largo plazo. La teora econmica standard supone un estado del mundo en el cual la mayor parte de las variables se mantiene constante a corto plazo, de manera que slo hay que preocuparse por una pocas, y (a menudo) por relaciones de causa-efecto en un nico sentido. En la actualidad, los vigas de la historia econmica escudrian el horizonte de las corrientes laterales de la economa en busca de nuevos caminos. Conceptos claves de la Economa

Microeconoma: estudia las unidades bsicas del sistema econmico. Su campo est constituido por los mercados de los diferentes productos, bienes o servicios. Considera como unidades bsicas a la familia (consumidor) y a la empresa (productor). Estudia cmo se forman los precios, qu cantidades se producen y qu cantidades se consumen partiendo de mercados individuales, de un determinado bien o servicio y prescindiendo del resto de la economa (equilibrio parcial); una vez estudiado el equilibrio de cada mercado, o generalizando a partir de unos cuantos casos representativos, agrega las conclusiones, construyendo una teora del equilibrio general, describiendo la economa en su conjunto como la suma de las partes. No hay salto cualitativo de las partes al todo, sino que la agregacin de las unidades bsicas no da el funcionamiento del sistema. Al tender cada mercado al equilibrio, la economa en su conjunto tiende tambin al equilibrio. Las depresiones son inexplicables porque la economa tiende automticamente a solucionarlas encontrando por s misma el nivel y la estructura de precios adecuados. Las inflaciones tienen fcil remedio manteniendo la disciplina monetaria, es decir, no emitiendo demasiado dinero.
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Mercado: contexto dentro del cual toma lugar la compra y venta de mercancas, o donde se encuentran quienes demandan bienes y servicios con quienes los ofrecen. Del encuentro entre uno y otro resultan un precio y una cantidad intercambiada. En condiciones normales, los mercados tienden al equilibrio. Por continuos tanteos, la oferta y la demanda tienden a encontrar un precio satisfactorio para ambas, al que las cantidades que una quiere vender y la otra comprar son iguales. Si la oferta y la demanda estn constituidas por un nmero suficientemente grande de individuos, de modo tal que sus decisiones particulares no sean capaces de alterar el precio al cual se transan los bienes, se habla entonces de un mercado de competencia perfecta; si la oferta est limitada a unas pocas, o a una sola firma, se habla respectivamente de oligopolio o monopolio; si es la demanda la restringida a pocos o un solo comprador, se utilizan los trminos oligopsonio y monopsonio. Para que un mercado sea considerado estrictamente como de competencia perfecta, adems, es indispensable que no haya restricciones para la entrada al mismo de nuevos oferentes o demandantes y que, por otra parte, la informacin de los mismos sea completa y actualizada. Demanda: la cantidad que los consumidores de un producto estn dispuestos a adquirir. La Ley de la Demanda dice que la cantidad demandada de un bien se mueve en sentido inverso al de su precio. La elasticidad de la demanda se refiere a la respuesta que los consumidores dan ante una variacin del precio. Cuando ante variaciones pequeas del precio tenemos grandes variaciones en la

cantidad demanda, hay demanda elstica. Cuando las variaciones de precio producen cambios pequeos en la cantidad demandad, hay una demanda rgida o inelstica. Cuando la variacin del precio y la de la cantidad demanda son de la misma magnitud, hay una demanda de elasticidad media o unitaria.
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Oferta: la cantidad de bienes que los productores estn dispuestos a vender a los distintos precios. A mayor precio, mayor ser la cantidad que los productores estn dispuesto a vender. Tambin la oferta puede ser elstica, inelstica o de elasticidad unitaria. Bienes: son objetos tiles, provechosos o agradables que proporcionan a quienes los consumen un cierto valor de uso o utilidad. Los bienes econmicos, ms especficamente, son objetos que se producen para su intercambio en el mercado, es decir, son mercancas, tienen un precio. Los bienes libres son aquellos de precio cero o de oferta ilimitada. Los bienes de consumo son aquellos que son utilizados para la satisfaccin directa de una necesidad. Los bienes de produccin sirven para producir otros bienes, o para producir servicios. Precio: cantidad determinada de dinero por la cual se intercambia un bien o servicio. El precio es el valor de un bien expresado en trminos monetarios, ya sea que ste se fije -como es usual- en unidades monetarias, o que se determine segn la equivalencia con cualquier otra mercanca que desempee el papel de dinero en el intercambio. Aunque los precios puedan ser controlados o fijados ms o menos arbitrariamente por los gobiernos, la teora econmica establece que ellos surgen de la interaccin entre la oferta y la demanda en el mercado. Las fuerzas que intervienen en el mercado son de una naturaleza tal que tendern a seguir su propia lgica, su propio inters, de modo que cualquier control que se imponga sobre los precios producir una reasignacin de los recursos en la produccin de bienes y servicios. La interseccin de las curvas de oferta y demanda determina, en un momento dado, cual ser el precio de equilibrio para una mercanca en particular. Un aumento en la demanda crear oportunidades para que los oferentes exijan un precio ms alto, y har tambin que otros oferentes potenciales, que hasta entonces no haban entrado al mercado, concurran al mismo. Si la demanda baja habr una tendencia a la disminucin del precio, pues ante la escasez de compradores algunos oferentes estarn dispuestos a rebajar el precio de sus mercancas para poder venderlas. Del mismo modo, aunque en forma opuesta, opera la oferta: ante precios altos habr muchos oferentes que preferirn el dinero a las mercancas que poseen, en tanto que, ante precios bajos, la oferta se desestimular. A largo plazo estos movimientos servirn para atraer ms o menos inversiones a ciertas ramas de produccin, creando un efecto que compensa en parte el anterior: los precios bajos harn que se reduzcan las inversiones, y por lo tanto la oferta a largo plazo, promoviendo indirectamente un aumento de los precios; los precios altos, naturalmente, producirn el efecto inverso. En una economa de mercado, por lo tanto, los precios actuarn como seales que sirven para encauzar el flujo de los recursos escasos que intervienen en la economa, haciendo as que la produccin se encamine hacia aquellos bienes y servicios que poseen mayor demanda. Igualmente cumplirn el papel de racionar los bienes entre los consumidores, de modo que stos los escojan no slo de acuerdo a sus preferencias, sino en relacin a la escasez relativa de los mismos. De all que los controles de precios produzcan profundas distorsiones en la economa, llevando frecuentemente a la escasez, el racionamiento o el surgimiento de mercados paralelos, y generando en definitiva una asignacin ineficiente de los recursos disponibles en una sociedad. Consumo: acto o proceso de obtener utilidad de una mercanca o servicio. En un sentido general sirve para indicar el proceso de adquisicin de bienes y servicios, as como tambin la cantidad que se gasta de cada uno de ellos. Es la finalidad ltima de la actividad econmica. Los bienes que se consumen cumplen la funcin de satisfacer una necesidad. La ciencia econmica hace abstraccin de consideraciones ticas o morales en cuanto a definir lo que es una necesidad: se considera por tal cualquier deseo de bienes o servicios que tenga de hecho el consumidor. En un sentido ms amplio utilidad es equivalente a bienestar, satisfaccin, etc. Utilidad: capacidad que tiene un bien para satisfacer una necesidad, lo cual es un componente subjetivo y, por ende, inmensurable. La utilidad marginal se refiere al aumento o disminucin de la utilidad total que acompaa al aumento o disminucin de la cantidad que se posee de un bien o conjunto de bienes y es, matemticamente, igual a la derivada de la curva que describe la funcin de utilidad a medida que aumentan los bienes a disposicin del consumidor. Cuando un individuo adquiere unidades adicionales de una mercanca la satisfaccin o utilidad que obtiene de las mismas va, desde luego, aumentando; pero dicho aumento no es proporcional o constante, pues cada vez resulta menor la utilidad obtenida de la ltima unidad considerada. Llegar un punto en que, por lo tanto, se alcance el mximo de utilidad y, a partir de este punto, podr haber incluso una utilidad negativa, pues unidades adicionales del bien resultarn en definitiva una molestia, producindose entonces una desutilidad. Este comportamiento del consumidor queda expresado en lo que se llama la Ley de la utilidad marginal decreciente, que puede ser enunciada diciendo que a medida que el consumo de una mercanca aumenta en un individuo, mantenindose constante todo lo dems, su utilidad marginal derivada de esta mercanca decrecer. La ley de la utilidad marginal decreciente sirve para explicar el comportamiento de la demanda, para comprender por qu y cmo distribuyen los consumidores su renta entre unos bienes y otros: el consumidro tender a distribuir su renta de tal manera que las utilidades marginales de los bienes consumidos, ponderadas por sus precios, sean iguales; la utilidad total, obtenida del gasto de un ingreso dado, alcanzar su mximo cuando el gasto se distribuya de un modo tal que cada unidad de gasto (unidad monetaria) determine utilidades marginales iguales para todos ellos; debido a que los precios de los bienes difieren debiera decirse, para enunciar la afirmacin anterior con ms exactitud, que la utilidad en realidad se maximiza cuando las utilidades marginales de los bienes son proporcionales a los precios relativos de ellos. Esta es la condicin de equilibrio para el individuo, considerado como consumidor. La ley de la utilidad marginal decreciente permite entender, entonces, cmo opera la demanda de un determinado bien o servicio, pues no es la utilidad que una mercanca aisladamente produce la que determina su demanda, sino la utilidad marginal que sta posea para l en las circunstancias concretas en que se produce su eleccin. Produccin: es cualquier actividad que sirve para satisfacer necesidades humanas creando mercancas o servicios que se destinan al intercambio. Igual que los individuos y las familias acuden al mercado para procurarse los bienes de consumo que necesitan para satisfacer sus necesidades, existen otros entes econmicos (empresas y productores individuales) que se dedican a producir bienes y servicios de consumo (que satisfacen directamente necesidades) o de produccin (bienes que sirven para la produccin). El progreso tecnolgico consiste en lograr una mayor productividad por medio del rodeo productivo, es decir, la inversin o formacin de capital. Capital es el conjunto de bienes de produccin. Desde el punto de vista empresarial el capital est constituido por un conjunto de valores o fondo unitario que integran todos los bienes invertidos en una empresa que se utilizan para la produccin y, por lo tanto, para la obtencin de rentas y ganancias. El capital, en este sentido, es un factor de produccin que, junto con la tierra y el trabajo, resulta indispensable para el desarrollo de las actividades productivas. El capital suele dividirse normalmente en capital fijo, que comprende al factor o conjunto de factores que no vara con el volumen producido (los bienes durables tales como edificios, maquinarias e instalaciones de diverso tipo), y capital variable, que s vara al variar el volumen producido (trabajo, stocks de materias primas, bienes en proceso y componentes que son usados ms rpidamente).

El rendimiento de un factor es el aumento que experimenta la produccin al aumentar en una unidad la cantidad de ese factor empleado sin aumentar la cantidad empleada de los dems factores. La ley de los rendimientos decrecientes dice que en un proceso productivo, si aumentamos la cantidad empleada de un factor, pero no aumentamos la de los dems, los rendimientos de ese factor tendern a disminuir. Los rendimientos decrecientes se presentan cuando, al aadir ms cantidad de un factor productivo, se obtienen crecimientos menos que proporcionales en la cantidad producida. La unidad bsica productiva es la empresa, cuya actividad caracterstica es producir, esto es, combinar factores de produccin para crear bienes y servicios de consumo o de produccin. La teora econmica ha prestado particular atencin a dos problemas fundamentales que enfrenta el productor: qu combinacin de factores utilizar para lograr la eficiencia y qu cantidad producir para maximizar las ganancias. Sobre ambos temas se ha llegado a resultados concluyentes, al menos en lo que respecta a una economa de competencia: la eficiencia productiva se alcanza cuando el valor del producto marginal de cada factor productivo es igual a su coste marginal; el nivel ptimo de produccin se logra cuando el ingreso marginal -el ingreso que produce la "ltima" mercanca vendida- se iguala con el coste marginal de produccin. La empresa estar en equilibrio cuando el coste marginal sea igual al precio al que el producto se vende en el mercado. El ingreso es el volumen de productos vendidos. El coste es el total de gastos realizados.

Macroeconoma: estudia los grandes agregados. Hay salto cualitativo al pasar de los mercados individuales a los grandes agregados nacionales e internacionales. La lgica de los grandes agregados es diferente a la de los pequeos mercados. Puede haber desequilibrio a nivel de grandes agregados, y el papel del gobierno es crucial para restablecer el equilibrio y garantizar el crecimiento.
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Renta: flujo de bienes y servicios; conjunto de bienes y servicios consumidos e invertidos durante un perodo de tiempo. A escala macroeconmica, llamamos Renta Nacional al flujo de bienes y servicios producidos en un pas o nacin durante un ao que indica el nivel de bienestar de una nacin. Dado que el total producido en un pas durante un ao ser igual a la suma de los ingresos de sus individuos, la Renta Nacional podr estimarse a partir de estadsticas de produccin, de estadsticas de ingresos personales. Adems, dado que la oferta (produccin) y la demanda (ingresos) se encuentran en los mercados, la estadstica de gasto ser una tercera fuente. Deberan coincidir perfectamente, pero nunca es as y siempre hay errores. 1) En el sistema de los ingresos, los problemas son la ocultacin y las rentas no monetarias (autoconsumo, trabajos no remunerados monetariamente; 2) En cuanto al sistema de produccin, el principal problema es la posibilidad de doble contabilizacin (cuando incluimos como producto final tanto el valor de lo producido por una determinada rama productiva como el valor de lo producido por la rama productiva que abastece a la primera de materia prima o de otro factor de produccin). Un mtodo para calcular la Renta Nacional como culminacin del proceso productivo, y de relacionar el producto con los factores necesarios para producirlo es el de la tablas inputoutput que, segn su creador, el economista estadounidense de origen ruso Wassily Leontief, describen el flujo de bienes y servicios entre todos los sectores industriales de una economa durante determinado periodo. Son radiografas de una economa que muestran sus relaciones intersectoriales y permiten planificar las necesidades de una economa en proceso de cambio. Riqueza: todo bien que produce o puede producir renta. Riqueza nacional es el conjunto de activos productivos de una nacin. El valor de la riqueza cambia con el tiempo. A la riqueza se le puede agregar o aadir: inversin. A su vez, se desgasta con el tiempo o el uso; a la reposicin del desgaste se le llama amortizacin. Pero adems la riqueza puede aumentar o disminuir de valor por causas externas a ella, sin que intervengan modificaciones fsicas. El principal modificador externo de la riqueza es la tcnica. Los cambios tecnolgicos pueden tanto revalorizar como desvalorizar un activo (un activo es un trozo de riqueza), al igual que los factores de localizacin, la legislacin, las costumbres, etc.

Factores de Produccin: Son los diferentes recursos escasos que contribuyen a la creacin de un producto. Algunos bienes libres que contribuyen tambin a la produccin, como el aire o la fuerza de gravedad, no son considerados factores de la misma puesto que no entran en transacciones econmicas y su precio es nulo.La economa poltica clsica consider tres factores de produccin: tierra, trabajo y capital, a cada uno de los cuales corresponda una clase especfica de ingresos: las rentas, los salarios y las ganancias o beneficios, respectivamente. En la moderna teora econmica ya no se exige una explicacin separada para la comprensin de cada uno de estos factores y la distincin entre los mismos ha devenido ms formal que prctica, y se utiliza especialmente como herramienta clasificatoria para la presentacin de ciertas estadsticas o para el estudio de algunos problemas concretos.

La Tierra: llamamos as al conjunto de los recursos naturales. La tierra, en la economa clsica, era considerada como uno de los factores bsicos de produccin que se diferenciaba del trabajo por su carcter no humano y del capital porque su oferta global no poda incrementarse. La tierra es espacio para el desarrollo de actividades productivas -para la siembra o la cra de ganado, para la instalacin de plantas u oficinas- pero no es un espacio general y abstracto, sino uno que se valoriza de acuerdo a su facilidad de acceso y su proximidad a los mercados. En economa el factor tierra incluye todos los recursos que se encuentran en el suelo y en el subsuelo: aptitud del terreno para la produccin agropecuaria, disponibilidad de agua, caractersticas del clima, existencia de bosques, fauna y minerales. De la existencia de todos ellos -y de la demanda existente para los mismos, naturalmente- depender tambin el precio de la tierra. Cuando se define a la tierra como un factor productivo diferente del capital se hace una distincin entre los recursos naturales propiamente dichos y las mejoras introducidas por el hombre para el aprovechamiento de los mismos. Estas son inversiones de capital que incluyen el mejoramiento de los suelos, la canalizacin de ros, la construccin de puertos, edificios, excavaciones mineras, caminos, cercas, etc. Para Ricardo, los precios de los alimentos estaban abocados irremediablemente a aumentar, porque la poblacin tiende a crecer, lo que causara un aumento de la renta de la tierra y la ventaja para los terratenientes. Sin embargo, Ricardo no dio peso suficiente al cambio tecnolgico, el cual ha permitido que aumenten los rendimientos de la agricultura y con ello que aumente la produccin, sin que crecieran mucho los precios agrcolas y, por ende, la renta de la tierra. La resultante ha sido, en contra de lo que esperaba Ricardo, un crecimiento relativamente escaso o nulo de la renta de la tierra a pesar del enorme crecimiento demogrfico. Otro defecto de la teora ricardiana era suponer que el coste de otros factores, como el trabajo, era constante. El Trabajo: es la actividad humana encaminada a satisfacer una necesidad. El trabajo tiene un precio determinado por la oferta (determinada por el volumen total de poblacin y la fraccin de poblacin activa dentro de ella, la cual depende de factores muy diversos, de tipo institucional, cultural y estructural) y la demanda (determinada por su productividad monetaria real, la cual se descompone en salario, productividad fsica y precio del bien final). El trabajo, por tanto, se negocia en un mercado con caractersticas propias, el mercado de trabajo, el cual no se comporta siguiendo exclusivamente las leyes econmicas, pues a los

problemas sociolgicos y culturales hay que agregar las restricciones que establecen las leyes laborales, los controles del Estado y la presin de los sindicatos. Desde la Revolucin Industrial, la productividad ha aumentado notablemente, lo cual ha absorbido y compensado los aumentos en los salarios reales y los aumentos en la oferta total de trabajo. La demanda de trabajo ha crecido enormemente en los ltimos dos siglos, ms que la oferta, y ese aumento de la demanda se debe al aumento en la productividad.

El Capital: es el conjunto de todos los factores de produccin producidos, es decir, hechos por el hombre. La definicin que ms comnmente se utiliza en economa es la de capital fsico, es decir, el conjunto de bienes de produccin (fbricas, mquinas, minas, tierras de labor), todos aquellos bienes que no sirve al consumo directo, sino a la produccin de otros bienes. La definicin de capital monetario se refiere al dinero como bien de produccin. La teora marxista define al capital como un sistema social y econmico. El capital suele dividirse normalmente en capital fijo, que no vara con el volumen de produccin y comprende los bienes durables tales como edificios, maquinarias e instalaciones de diverso tipo, y capital circulante o variable, que aumenta o disminuye segn el volumen de produccin (materias primas, energa, trabajo). La idea de capital est relacionada con la de rodeo productivo. Producir capital significa posponer el consumo. Ahorrar es abstenerse de consumir, reservar un bien para una futura utilizacin. Invertir es producir capital. Lo caracterstico es ahorrar para invertir, pero a veces se ahorra para atesorar. Para invertir tenemos que tener cubiertas nuestras necesidades ms inmediatas. La decisin de invertir vendr determinada por los gustos y preferencias, el nivel de la renta, y la rentabilidad esperada de la inversin. Al abstenerse del consumo presente y utilizar los recursos disponibles para la creacin de bienes de capital se asegura, sin embargo, un mayor consumo futuro, pues el valor de la produccin depende en gran medida de los medios de capital empleados para llevarla a cabo. De all que el crecimiento econmico y el mayor nivel de vida de las naciones modernas depende, en una medida importantsima, de la gran cantidad de capital acumulado que permite los altos rendimientos actuales y, por lo tanto, un nivel de consumo mucho ms alto.

El Dinero: Cualquier mercanca que sea aceptada ampliamente en una sociedad como medio de pago y medida de valor de los bienes y servicios. En s mismo el dinero no sirve para nada; su esencia es servir nada ms que como instrumento de cambio. El productor recibe dinero a cambio de sus mercancas, pero ese dinero lo acepta porque sabe que los dems tambin lo aceptarn cuando l lo utilice para comprar algo a su vez. Funciones del dinero: 1) medio de pago: el dinero es el objeto que se transfiere entre las partes cuando se efecta un pago. En tal sentido sirve como medio de intercambio, funcin esencial en la economa de todas las sociedades, salvo las ms primitivas, donde las transacciones se efectan mediante el trueque; 2) reserva de valor: el dinero es aceptado como medio de cambio en gran parte porque puede guardarse y utilizarse en el futuro, cuando se quiera comprar algo; esta funcin permite tambin ahorrar, aunque es necesario que su valor sea estable (si hay inflacin, el dinero guardado ir perdiendo valor, lo que desanima el ahorro; si hay deflacin, el dinero guardado ganar valor, los precios bajarn y se ahorrar); 3) unidad de cuenta: el dinero se utiliza en una economa como el sistema mtrico decimal en el mundo fsico, relacionando el valor (el precio) de un producto con el de todos los dems, y permitiendo sumar o restar los valores de productos diversos (sistema abstracto a travs del cual se fijan los precios de cada uno de los bienes y servicios y se pueden realizar los intercambios entre los agentes que concurren a la produccin y el consumo). Demanda de dinero: La demanda por una mercanca que cumple a la vez la funcin de medio de pago y de reservorio de valor. El dinero, en tanto medio de pago, no es demandado en realidad por s mismo, sino como un medio para la obtencin de bienes y servicios. La naturaleza precisa de la demanda monetaria es un tpico central de la moderna macroeconoma, y como tal ha sido debatido ampliamente en los ltimos aos. Qu impulsa a los agentes econmicos a tener dinero? El keynesianismo sostiene que tres motivos dan origen a la demanda monetaria: a) motivo transaccin: existen necesidades derivadas de las transacciones que realizan los individuos y las empresas, quienes necesitan dinero para sus adquisiciones de bienes y servicios; b) motivo precaucin: los individuos demandan dinero guiados tambin por la precaucin, como una forma de protegerse ante contingencias imprevistas; c) motivo especulacin: lleva a demandar dinero cuando la rentabilidad de otros activos, por ejemplo bonos o ttulos, no resulta suficiente. Cuando se calcula la rentabilidad de los bonos deben tomarse en cuenta no slo los pagos de intereses sino adems la posibilidad de tener prdidas o ganancias de capital. Si la esperada prdida de capital es mayor que el ingreso por intereses el resultado neto ser negativo, y los individuos preferirn retener o demandar dinero, no bonos o ttulos; esto ltimo, sin embargo, depender tambin de las expectativas existentes. Hay cuatro grandes determinantes de la demanda de dinero: 1) la renta; 2) el tipo de inters; 3) las expectativas en general; 4) las expectativas acerca del movimiento de los precios. Activo: todo aquello que una persona o empresa posee o le deben; los activos, por lo tanto, forman parte del patrimonio. Los activos incluyen activos reales, es decir, bienes econmicos que no son dinero y que son difcil de convertir en dinero, como terrenos, edificaciones, plantas, mquinas, mobiliario y otros bienes; activos lquidos, cuando tienen total poder liberatorio, es decir, cuando es aceptado sin problemas como medio de pago, es decir, cuando es dinero; activos semilquidos, que son aquellos activos que son fcilmente vendibles (o aceptados en pago), pero que a su vez le rinden algo a su propietario, como los ttulos de deuda pblica. Liquidez: es la facilidad con que un activo puede convertirse en dinero. Los activos comprenden el efectivo, que es perfectamente lquido, y otros que resultan gradualmente menos lquidos: divisas, valores, depsitos a corto y largo plazo, cuentas de resultado acreedor, bienes de consumo duraderos, bienes de capital, metales preciosos, obras de arte, etc. El grado de liquidez de cada uno de estos activos se mide por la facilidad de convertirlo en dinero efectivo. Inters: es el precio que se paga por el dinero que se presta. Se justifica porque: 1)el prestamista, al hacer el prstamo, ha renunciado a la liquidez, y ese sacrificio tiene un precio (el tipo de inters); 2) el prestamista le est rindiendo un servicio al prestatario. Generalmente se expresa como un tanto por ciento anual sobre la suma prestada, aunque dicho porcentaje puede definirse tambin para otros perodos ms breves, como un mes o una semana, por ejemplo. Al porcentaje mencionado se le denomina tasa de inters. La tasa de inters, en principio, depende de la valoracin que haga quien presta el dinero con respecto al riesgo de no recuperarlo: cuanto mayor el riesgo mayor tendr que ser el inters necesario para compensarlo. La incertidumbre hace que la misma suma de dinero tenga ms valor, relativamente, en el presente, pues la utilidad que sta alcance en el futuro siempre podr ser inferior que la actual. Pero, ms all de este primer elemento, el tipo de inters reinante en un mercado ser aquel que iguale la oferta de fondos prestables con su demanda. Estos fondos prestables, como cualquier otro bien, tendrn as un precio de equilibrio en el mercado, que ser el tipo de inters al que se arribe.

Oferta Monetaria: es la cantidad total de dinero en circulacin en una economa. Depende del Estado y del sistema bancario. Se compone de tres elementos: moneda fraccionaria, billetes de banco y cuentas corrientes. Las cuentas corrientes no son dinero de curso legal sino que, por el contrario, son dinero creado por el sistema bancario, que est compuesto mayoritariamente por compaas privadas (dinero privado). Sistema bancario: el banco es un establecimiento que se ocupa de la intermediacin financiera. Los bancos son entidades mercantiles que se ocupan de comerciar con el dinero, considerado como mercanca, y por ello reciben y custodian depsitos y otorgan prstamos. La organizacin y las funciones de la banca moderna dependen del crdito y ste, a su vez, es factible en gran parte gracias al desarrollo del sistema bancario. Los bancos toman fondos del pblico y del gobierno y los utilizan para efectuar prstamos a los clientes que los solicitan. El dinero entregado a los bancos queda a disposicin de los depositantes a travs de las cuentas corrientes en que se asientan los movimientos que stos hacen, y en las que el dinero puede ser retirado por medio de cheques, rdenes especiales de pago que el banco reconoce. De los fondos as obtenidos el banco separa regularmente slo una pequea parte, el llamado encaje, para atender los compromisos que surgen cuando se emiten cheques; el resto queda a su disposicin para efectuar prstamos, por los que cobra un inters determinado. De esta manera los bancos cumplen la funcin de permitir la circulacin del dinero en la economa, proveyendo la custodia de las cantidades que los depositantes no necesitan de modo inmediato y entregndolo a quienes requieren de capital para el desarrollo de sus actividades. As obtienen sus ingresos, con los que costean sus gastos operativos y obtienen ganancias. Los Estados han estado dispuesto a tolerar que los bancos privados pusieran en circulacin nuevos medios de pago si ello permita al propio Estado beneficiarse de la innovacin. Adems de ser para el Estado una fuente de crdito y de impuesto, el sistema bancario est sujeto a fuertes controles del Estado, que es por ello el principal responsable de la evolucin de la oferta monetaria. El Estado tiene poder para sealar a los bancos privados qu proporcin mnima de reserva fraccionaria deben mantener en sus cajas. Con ello, se modifica la capacidad de crear dinero que tiene el sistema bancario. Teora cuantitativa de los precios: afirma que el nivel general de los precios depende de la cantidad de dinero en circulacin. Histricamente, tanto la poblacin como la renta han aumentado, y desde luego, tambin lo ha hecho la oferta monetaria. Cuando sta no crece o crece ms despacio de la demanda, resulta una tendencia de los precios a disminuir, ya que al escasear el dinero relativamente y al abundar los bienes y servicios relativamente, el precio de stos en trminos de aqul tender a bajar. Cuando, por el contrario, la oferta monetaria crece ms rpidamente que la renta los bienes y servicios escasearn con relacin adinero, y sus precios, por tanto, subirn. Si abunda el dinero, habr ms gente con dinero dispuesta a comprar un nmero limitado de bienes; al no haber para todos, los precios de esos bienes subirn. Si hubiera poco dinero, los bienes y servicios sobraran y sus precios tenderan a bajar. La versin extrema de la teora cuantitativa dira que todo aumento de la oferta monetaria produce un aumento proporcionalmente igual de los precios. Esta versin hoy est desprestigiada, y se tiende a pensar que los precios aumentarn a una tasa aproximadamente igual a la diferencia entre la tasa de crecimiento de la oferta monetaria y la tasa de crecimiento de la renta nacional: si la oferta de dinero crece a la misma velocidad que la demanda (renta nacional), los precios sern estables; si crece ms deprisa, los precios aumentarn tanto ms rpidamente cuanto mayor sea la diferencia entre una y otra tasa de crecimiento; y si crece ms despacio, los precios bajarn, tanto ms cuanto mayor sea la diferencia entre ambas tasas.

La intervencin del Estado en la economa: el peso del Estado dentro de la economa de los distintos pases, medido por la proporcin de Renta Nacional que el Estado apropia en forma de impuestos, aumenta con el tiempo y con el desarrollo econmico. Para Smith, la intervencin del Estado en la economa deba ser muy limitada, circunscrita a mantener la paz y el orden, en hacer que se respectaran las leyes, en recaudar lo necesario para mantener la burocracia necesaria a esos fines. En el siglo XX, el panorama ha cambiado, bsicamente porque se ha perdido la fe en que los mecanismos impersonales del mercado funcionen a satisfaccin de la mayora. Algunos piensan que el mercado funciona demasiado lentamente y que el Estado debe intervenir para acelerar el proceso de desarrollo econmico. Otros (marxistas, comunistas) piensan que el mercado es un sistema econmico rechazable, bien porque requiere la propiedad privada, bien porque produce distorsiones e injusticias. Otras posiciones intermedias consideran que el mercado funciona, pero presenta problemas de equidad, lentitud, de tendencia al desequilibrio o fluctuaciones, que requieren la accin correctora del Estado. Se piensa que el Estado tiene una funcin niveladora de las utilidades marginales; que debe corregir las distorsiones e injusticias que produce el mercado cuando no se dan las condiciones de libre concurrencia; que debe corregir acumulaciones no justificadas, intervenir para paliar temporalmente los rigores que imponen los ajustes del mercado, y satisfacer necesidades colectivas (salud, educacin, cultura, etc.). Dos posiciones a favor de la intervencin del Estado: a) los desarrollistas, que recomiendan la accin del Estado para suplir y acelerar las vacilaciones y tanteos del mercado; b) los keynesianos, que desconfan de la capacidad autorreguladora de la competencia a nivel macroeconmico.

La poltica fiscal: es el arma ms clsica utilizada por los gobiernos para intervenir en la economa, y su principal instrumento es el presupuesto (instrumento contable que registra los ingresos y los gastos del Estado). Ingresos del Estado: a) impositivos: los impuestos son exacciones sin contrapartida inmediata. A cambio de los impuestos el Estado rinde unos servicios pblicos gratuitos y satisface las llamadas necesidades colectivas tales como la paz, el orden, la justicia, la defensa, etc. Podemos definir los impuestos directos como aquellos que gravan directamente la capacidad de pagar del contribuyente (como el impuesto sobre la renta). Los impuestos indirectos gravan de manera indirecta la capacidad de pagar; lo que gravan, tpicamente, es una transaccin, casi siempre la adquisicin de un bien o un servicio (impuestos de consumos y aranceles de aduanas). Para el consumidor es preferible un impuesto directo, porque es ms equitativo (pagan ms los ms ricos)y porque permite al contribuyente redistribuir su gasto como quiera. Se considera a los impuestos directos como ms justos (progresivos) que los indirectos, tachados de regresivos porque no discriminan segn la capacidad de pagar. Sin embargo, no todos los impuestos indirectos son regresivos, ni todos los directos progresivos. Segn su incidencia sobre la capacidad de pagar, los impuestos pueden clasificarse en: a) regresivos, si recaen con ms peso sobre las rentas bajas que sobre las altas; b) proporcionales, si recaen con igual fuerza sobre unas y otras; c) progresivos, si recaen con mayor peso o proporcin sobre las rentas altas. b) no impositivos: derivados de las actividades empresariales o cuasi empresariales del Estado, como las tasas (ingresos que el Estado obtiene a cambio de ciertos servicios o contraprestaciones que l mismo realiza) y los ingresos patrimoniales (los que recibe el Estado como propietario de empresas u otros activos como tierras, edificios, etc.) Si el presupuesto no est equilibrado, puede saldarse con dficit (los gastos son mayores a los ingresos) o supervit (los ingresos son mayores a los gastos). El dficit del presupuesto pblico se salda pidiendo dinero prestado. El Estado emite obligaciones

(pagars, promesas de pago) con el nombre genrico de Deuda Pblica. Comprar Deuda Pblica es hacer un prstamo al Estado. Hay dos tipos de compradores de Deuda: los particulares y los bancos. Los bancos tienen mucho dinero, por lo que pueden hacer grandes prstamos rpidamente, y tienen grandes redes de distribucin que le permite, a su vez, revender la Deuda a sus clientes particulares, convirtindose as en meros intermediarios. Puede ocurrir que, bien porque la emisin sea muy grande, bien porque el Estado est desprestigiado, bien porque el pas sea muy pobre y no haya muchos ahorradores, los bancos tengan dificultades en colocar la Deuda y entonces se conviertan ellos en prestamistas del Estado. En este caso, el Estado se ve obligado a darles incentivos (adems del inters que paga la Deuda) para que acepten quedarse con los ttulos; y el ms frecuente es el derecho a monetizar la Deuda. El Estado, en cierta medida, obliga a la banca a comprar la Deuda Pblica y, en cierta medida, autoriza a la banca privada a monetizar la Deuda Pblica (a expandir su pasivo monetario). En realidad, el Estado est diciendo a los bancos prestadme dinero y yo a cambio os autorizo a emitir ms dinero. Si los bancos colocan la Deuda entre los particulares, no habr monetizacin; si la banca se guarda la Deuda y crea dinero, entonces s hay monetizacin, lo que puede tener efectos inflacionistas. No toda la Deuda Pblica es fruto del dficit. La Deuda flotante o a corto plazo se emite para remediar problemas de liquidez a corto plazo debidos, tpicamente, a la estacionalidad con que se pagan los impuestos. Ha sido muy frecuente, sin embargo, que el Estado se encuentre incapaz de pagar su deuda flotante y decida convertirla en Deuda a largo plazo o deuda consolidada.

La poltica monetaria: es otra arma de intervencin gubernamental en economa, con el objetivo de regular la actividad econmica a travs de variaciones en la Oferta Monetaria y del precio del dinero, es decir, del tipo de inters. En pocas de inflacin, una contraccin de la Oferta Monetaria contribuir a frenar el aumento de precios, en virtud de la estrecha relacin existente entre dinero en circulacin y precios. Una disminucin de la Oferta Monetaria tender a reducir el crdito disponible, por lo que tanto la actividad productiva como el consumo decaern. La demanda de bienes y servicios decaer y ello tender a producir una moderacin o una cada en los precios. En pocas de depresin, una expansin de la Oferta Monetaria producir un efecto euforizante. Aumentar el crdito y se abaratar, lo que producir un aumento de la demanda, de la actividad econmica y de los precios. Una de las crticas a la poltica monetaria es que es ms eficaz para reprimir la inflacin que para remediar la depresin, porque, si las perspectivas son malas, ser difcil convencer a empresarios y consumidores de hacer uso del crdito. Su eficacia como arma antiinflacionista no se discute, pero se objeta que puede resultar un medio brutal e indiscriminado que perjudique a ciertos sectores de la economa. La mxima efectividad se consigue con una buena combinacin y armonizacin de la Poltica Monetaria y la Fiscal, la llamada Poltica Mixta. Los principales instrumentos de la poltica monetaria son: a) los redescuentos (operacin mediante la cual el Banco Central de un pas descuenta letras y otros efectos que los bancos comerciales, a su vez, han descontado a sus clientes. El redescuento es una forma de crdito que se da a los bancos comerciales y que permite a stos mejorar su liquidez); b) la poltica de mercado abierto (compra y venta de ttulos valores efectuadas bien por el banco central, bien por el ministerio). Marco jurdico e institucional: el Estado tambin puede intervenir proveyendo el marco jurdico e institucional en que se mueve la actividad econmica. Estado empresario: la participacin del Estado en el proceso productivo, produciendo bienes y servicios en competencia con la empresa privada. Poltica comercial: tpicamente, en el comercio exterior. Las armas principales son fiscales y monetarias: los aranceles son impuestos, el control de divisas est dentro de la poltica monetaria. Tambin puede utilizar medios diplomticos, sanitarios y militares. Servicios sociales y econmicos: el Estado puede intervenir en reas como la salud, la educacin, la vivienda, el mercado laboral, la seguridad social, la cultura, etc. El principal instrumento de intervencin del Estado en estas reas es el gasto pblico, la manipulacin de la opinin pblica y medidas administrativas.

Comercio Internacional: Intercambio de bienes o servicios entre personas de distintos pases. La diferencia esencial entre el comercio dentro de las fronteras nacionales y el comercio internacional es que este ltimo se efecta utilizando monedas diferentes y est sujeto a regulaciones adicionales que imponen los gobiernos: aranceles, cuotas y otras barreras aduaneras.

Ventaja absoluta: beneficio que obtienen unos pases o regiones en la produccin de ciertos bienes por la desigual distribucin de los recursos (humanos, climticos, geolgicas, energticos). Ventaja comparativa: teora formulada por primera vez por David Ricardo a comienzos del siglo XIX, que explica los beneficios que obtienen todos quienes participan en el comercio internacional. Tambin se la denomina teora del coste comparativo. La misma afirma que, en unas condiciones tcnicas dadas, el producto total que se obtiene de la especializacin y el cambio, en lugar de la autarqua y el aislamiento econmico, se maximizar si cada pas o regin se especializa en la produccin de aquellos bienes o servicios en los que su coste comparativo sea relativamente menor. Aunque todas las regiones o naciones estuviesen igualmente dotadas, saldran todas ganando si unas se especializasen en unas cosas y las otras en otras, porque la especializacin permite aumentar la productividad, debido a las economas de escala, a las economas externas y a que la especializacin aumenta la destreza. Aranceles: son impuestos indirectos que gravan las mercancas importadas. Los aranceles fiscales tienen como finalidad primordial la recaudacin. Los aranceles protectores tienen por finalidad proteger a algn sector de la economa nacional: encareciendo el producto importado, aminora la competencia extranjera y permite que el sector nacional venda ms caro. No es el arancel el nico medio de proteger estorbando el comercio, hay otros ms radicales, como las prohibiciones, las cuotas, el control de cambios, los reglamentos sanitarios, y otros. Las trabas al comercio benefician a una minora (los productores del bien protegido) y perjudican a la mayora (los consumidores y, en el caso de que el bien protegido sea un factor de produccin, los productores que utilizan ese bien como factor). Hay al menos cuatro argumentos a favor del arancel: 1) argumentos extraeconmicos: se trata de mantener actividades aunque sean ineficaces porque en perodo de guerra puede ser necesario autoabastecerse; 2) arma negociadora: vivimos en un mundo proteccionista; si nosotros practicamos el liberalismo, nuestra economa se ver desmantelada; 3) argumento fiscal: el arancel fiscal tiene tanta justificacin como el resto del sistema impositivo,

aunque debe ser moderado, afectando mnimamente los flujos comerciales; 4) argumentos dinmicos: la competencia de un pas desarrollado puede mantener a otro, de gran potencial industrial, en estado de subdesarrollo porque el mercado del pas subdesarrollado se encuentra ya abastecido por las importaciones provenientes del pas adelantado; para desarrollar esas potencialidades es necesario un arancel que excluya las importaciones y permita a esas industrias nacientes del pas atrasado desarrollarse.

Balanza de pagos: instrumento contable que registra las transacciones internacionales (pagos y cobros) realizadas por un pas en un perodo de tiempo determinado, generalmente un ao. Estas transacciones pueden dividirse en cuatro grupos: 1) compras y ventas de mercancas; 2) compras y ventas de servicios; 3) transferencias sin contrapartida (regalos y similares); 4) prstamos. En ella se incluyen los pagos efectuados al extranjero por la adquisicin de bienes y servicios, junto con las entradas provenientes del exterior por los mismos conceptos. Como tal, es un sumario estadstico que muestra todas las transacciones externas en las que est envuelto un pas durante un perodo dado de tiempo, un ao por ejemplo. La balanza de pagos se compone de dos cuentas: la balanza por cuenta corriente y la balanza o cuenta de capital. La primera de ellas est integrada por la balanza comercial, que refleja el movimiento de bienes, y la balanza de servicios, que muestra el movimiento de las exportaciones e importaciones denominadas "invisibles", las cuales incluyen todo tipo de servicios; la segunda muestra el saldo entre las entradas y salidas de capital, los prstamos y las salidas acomodantes (partidas de la balanza de pagos que vienen determinadas por la evolucin de las dems y que contribuyen a mantener el equilibrio contable; las otras partidas se llaman autnomas, y su magnitud viene determinada por las decisiones de los agentes econmicos con total independencia de las otras magnitudes de la balanza de pagos). El saldo final de la balanza de pagos debe ser reconciliado mediante movimientos compensatorios simtricos a dichos movimientos, que consisten en un aumento o disminucin de las reservas internacionales que posee un pas. Si el saldo final de la balanza de pagos es positivo o superavitario ello significa que el pas ha tenido, durante un perodo dado, mayores ingresos que egresos netos; esa diferencia pasa a integrar entonces las reservas de oro y divisas que el pas posee, en un movimiento que suele llamarse creacin de reservas. Cuando el saldo es deficitario, del mismo modo, la creacin de reservas adquiere un signo negativo, lo que significa que el pas posee menos cantidades de oro y divisas que al cierre del ejercicio anterior. Tipo de cambio: cada pas tiene su propia unidad monetaria; pero en el comercio internacional las transacciones exigen pagos en monedas extranjeras. El precio al que una moneda se cambia por otras recibe la denominacin de tipo de cambio. En el mercado libre internacional, el tipo de cambio de una moneda se determina igual que cualquier otro precio en el mercado, es decir, por el juego de la oferta y la demanda. Si el Estado no interviene y deja que el tipo de cambio se fije cada da en el mercado internacional, se habla de un tipo de cambio flotante. Si el Estado interviene, puede hacerlo de varias maneras: la ms drstica es la fijacin de un tipo de cambio por ley, es decir, el tipo de cambio fijo, el cual puede funcionar como un sistema de patrn oro, por el cual lo que se fija es la equivalencia de la moneda en oro, y se mantiene su convertibilidad en ese metal, o bien puede funcionar en un sistema de patrn fiduciario, por el cual el Estado fijar el tipo de cambio de la moneda en las principales monedas extranjeras de los pases con los que la nacin tiene ms estrechas relaciones econmicas; hay otras polticas intermedias de intervencin del Estado en el mercado de cambios, que reciben el nombre genrico de flotaciones sucias, por las cuales el Estado interviene en el mercado para evitar las fluctuaciones excesivas de su moneda, pero deja que el tipo de cambio siga los rumbos que marca el mercado. El sistema de patrn oro y el de tipo de cambio flotante son regmenes de regulacin automtica, mientras que el sistema de cambio fijo con patrn fiduciario requiere normalmente que el Estado suplemente con su accin el automatismo del mercado. La tasa de cambio entre las monedas convertibles es fijada, como ocurre para cualquier otro precio, por la oferta y la demanda mundial de las mismas. Estas varan, en principio, de acuerdo a los saldos de la balanza de pagos, es decir, como resultado de los movimientos del comercio internacional: un dficit har que un pas tenga exceso de moneda nacional frente a las restantes divisas, haciendo que el valor de stas aumente y que se registre una perdida de valor -devaluacin- de la moneda nacional; un supervit producir, naturalmente, el efecto inverso, una revaluacin. Al producirse una devaluacin los bienes que exporta el pas resultarn, por lo tanto, ms baratos: su precio, medido en moneda nacional, ser menor en trminos de dlares u otras divisas. Este hecho estimular el aumento de las exportaciones, pues los compradores forneos preferirn obviamente adquirir bienes ms baratos. Algo semejante, pero de signo inverso, ocurrir con las importaciones, pues una devaluacin las encarecer, estimulando su contraccin. El resultado de ambos procesos incidir en la eliminacin de los dficits de la balanza de pagos, reestablecindose as el equilibrio en las cuentas externas de la nacin. Lo anterior tiene validez, sin embargo, slo si los mercados cambiarios pueden actuar autnomamente, sin intervencin gubernamental. En esas circunstancias se dice que existe un tipo de cambio libre o flotante. Los bancos centrales pueden alterar estas circunstancias mediante diversos procedimientos: pueden darse excesivas emisiones de la moneda nacional -para atender dficits presupuestarios internos- producindose una devaluacin que no responde a los saldos del comercio internacional, y pueden tambin intervenirse los mercados cambiarios mediante la restriccin de la oferta de divisas, la fijacin de paridades especficas para diversos fines, etc. Este tipo de cambio intervenido, que puede servir para reducir el costo de los productos importados, tiene sin embargo serias limitaciones: tiende a acumular dficits importantes en la balanza de pagos y a producir un sistema de precios distorsionados.

El equilibrio macroeconmico: Los economistas clsicos, en especial Smith y Ricardo, concentraron su inters en los problemas del crecimiento a largo plazo. Para ellos, el equilibrio a largo plazo estaba garantizado por el funcionamiento de los mercados. Say fue el primero en enunciar el principio de que, a travs del funcionamiento flexible de los mercados, en una economa no puede haber superproduccin o exceso de oferta. Keynes puso en entredicho esta ley porque advirti que en la mayora de los mercados, al menos en el siglo XX, los precios no se comportaban con la flexibilidad necesaria como para que funcionara la ley de Say; en muchos mercados los precios no bajan aunque haya exceso de oferta. Por eso puede haber crisis prolongadas. Para los clsicos, la cuestin estaba en que la economa creciera y no permaneciera estancada, advirtiendo que la clave del crecimiento estaba en la inversin. Para los keynesianos, tambin.

La demanda global: desde una ptima macroeconmica, llamamos demanda global a la demanda de bienes y servicios en el conjunto de toda la economa. Se trata de la demanda de todos los bienes, determinada por las rentas agregadas de todos los miembros de esa economa. La demanda global final de una economa se descompone en demanda de bienes de consumo y ahorro: estas son las dos alternativas que tienen las economas familiares para dar empleo a su renta. Frente a esta demanda global tenemos una oferta global u oferta agregada. Esta ser en realidad la Renta Nacional, es decir, el conjunto de bienes y servicios producidos durante un perodo determinado. Y estos bienes y servicios podemos dividirlos en dos grupos: de consumo y de inversin. Por

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definicin, la demanda de bienes de consumo, ms el ahorro, deben ser iguales a la produccin de bienes de consumo ms la produccin de bienes de inversin. De lo contrario, la situacin es grave. Si la demanda es mayor que la oferta, los precios tendern a subir: hay peligro de inflacin. Si la demanda es menor que la oferta de bienes de consumo, habr excedentes invertidos, muchas empresas tendrn prdidas, no se contratarn nuevos trabajadores y habr peligro de paro. El problema, por tanto, est en lograr que el ahorro sea igual a la inversin. Para los clsicos, esta igualdad se produca automticamente: el pblico ahorraba para obtener un beneficio depositando ese dinero ahorrado en un banco al mximo tipo de inters posible; si haba exceso de ahorro, los bancos se encontraban con ms fondos de los que podan prestar y bajaba el tipo de inters, lo que disminua el ahorro. Para Keynes, la gente no ahorra por el tipo de inters, sino en funcin de su renta; las variaciones en el tipo de inters afectan poco al ahorro, y adems, el mercado de dinero tambin es rgido a la baja, de manera que por mucho exceso de ahorro que haya, el tipo de inters nunca baja a cero; por tanto, la demanda de bienes de consumo no tiene por qu se igual a la oferta, por lo que puede haber tendencias a la inflacin y al paro que la economa no corrige sola sino que necesita la intervencin del Estado.

Multiplicadores: la teora de multiplicador nos muestra cmo un cambio en una de las magnitudes claves de la economa, tales como el gasto pblico, la exportacin, o la inversin en general, se magnifica a travs de toda la economa, lo cual puede ser causa de fluctuaciones. En general, es la relacin que una variable ejerce sobre otra en forma ampliada, es decir, cuando el efecto producido es mayor que la causa que lo origina. El trmino se aplica normalmente para medir la proporcin en que aumenta la renta nacional a partir de un incremento del gasto pblico y/o del gasto de inversin privado. Aceleradores: El principio del acelerador nos muestra otra fuente de fluctuaciones econmicas: las fluctuaciones en la inversin debidas a variaciones en el consumo. El acelerador nos relaciona el volumen de inversin con el consumo, y sugiere que meros cambios de ritmo en el consumo pueden provocar fuertes oscilaciones en la inversin. Segn este principio, llamado tambin teora del acelerador, cuando la renta est creciendo, es necesario que haya una inversin adicional para aumentar la produccin de bienes de consumo. Si la renta disminuye o es constante no se requiere nueva inversin, o slo se necesita la destinada a reemplazar el equipo que se desgasta. Ahora bien, cuando la renta crece, cada incremento de la renta inducir un aumento ms que proporcional de la inversin, dado que la duracin de los bienes de capital es mayor que el perodo contable normal de un ao. Es decir, la inversin es no slo funcin de las variaciones de la renta sino que, adems, el nivel de la nueva inversin ser un mltiplo de la variacin de la renta. Tal mltiplo se denomina coeficiente acelerador, o simplemente acelerador. Ciclos: la experiencia histrica muestra que las magnitudes econmicas evolucionan con altibajos u oscilaciones a lo largo del tiempo. Se denominas ciclos a las fluctuaciones regulares de las actividades econmicas a lo largo del tiempo, usualmente medidas o expresadas como variaciones del producto nacional bruto. Las fases principales del ciclo son la de auge o expansin, donde crecen la actividad econmica total y el empleo, y la de recesin o contraccin, donde disminuye el ritmo de la economa y descienden -o se estancan- dichas variables. A las recesiones tambin se las suele llamar depresiones, aun cuando este ltimo trmino, en algunos casos, se reserva para las recesiones de cierta consideracin; si la depresin es muy intensa se utiliza, en el lenguaje cotidiano, la palabra crisis, aunque este vocablo carece de mayor precisin y es empleado en forma poco rigurosa para aludir a una situacin de recesin aguda. Desde un punto de vista econmico crisis es, sin embargo, el punto en que la expansin alcanza su mximo y "estalla", pasndose a la recesin. La fase expansiva del ciclo tambin se designa con la palabra inglesa boom, aunque muchos autores slo usan este trmino en casos de una expansin de cierta consideracin. Ya desde finales del siglo XVIII se observ que las actividades econmicas no progresaban de un modo lineal sino que seguan un patrn caracterizado por alzas y bajas, repitindose el ciclo cada cierto tiempo. Las oscilaciones no eran bruscas, sino que respondan a un patrn aproximadamente sinusoidal, como en un verdadero ciclo, aunque cada fase expansiva mostraba un incremento con respecto a la anterior. Durante el siglo XIX se seal el carcter comercial de las oscilaciones y se observ que los ciclos tenan una duracin aproximada de entre ocho y diez aos de crisis a crisis. A estos ciclos los llam Schumpeter ciclos Juglar, pero tambin se han observado ciclos ms breves, de unos tres aos, otros ms largos, de unos 20 aos (ciclos Kuznets), y otros an ms largos, de medio siglo o ms. Han aparecido numerosas y variadas teoras para explicar los ciclos econmicos y toda la materia ha sido objeto de un fuerte debate durante mucho tiempo. Algunos tericos, como Marx, opinan que los ciclos econmicos son inherentes al capitalismo. Otros, como Moore, se inclinaban por atribuir los ciclos a factores climatolgicos. Otro tipo de teoras del ciclo hacen hincapi en factores de carcter psicolgico. En general, estas teoras atribuyen al crdito bancario gran parte de la responsabilidad por las fluctuaciones en la actividad econmica. Otro grupo de teoras son las llamadas del subconsumo, que atribuyen las crisis a una deficiente distribucin de la renta, que hace que exista un desequilibrio creciente entre lo producido y lo vendido: las crisis de subconsumo son tambin de superproduccin. Para Schumpeter, los ciclos son consecuencias de la innovacin tecnolgica. Las teoras ms satisfactorias del ciclo son las keynesiasnas: en pocas de normalidad, los mecanismos del multiplicador y del acelerador se combinan para producir procesos de rpido crecimiento: cualquier aumento fuerte ocasional en la inversin produce efectos multiplicadores sobre el consumo que, a su vez, provoca un efecto de aceleracin sobre la inversin. Inversin y consumo se van estimulando recprocamente y causando un tpico proceso de rpido crecimiento. Pero el mecanismo de aceleracin lleva en s mismo un mecanismo de retroceso. Basta con que el consumo deje de crecer para que la inversin se venga abajo. El consumo no puede crecer indefinidamente a tasas muy altas porque el crecimiento de la poblacin es lento y hay grandes sectores del consumo que son poco elsticos a la renta. En un cierto momento aparece la superproduccin o el subconsumo, llega la crisis, y todo el mecanismo de aceleracin-multiplicacin empieza a funcionar marcha atrs. La cada de la inversin provoca una cada en el consumo, lo cual deprime ms la inversin. Se alcanza un nivel mnimo en la depresin, nivel del que se sale cuando la necesidad de renovar el equipo pone de nuevo en marcha el mecanismo aceleracin-multiplicacin. Inflacin: aumento general del nivel de precios que obedece a la prdida de valor del dinero. Las causas concretas e inmediatas de la inflacin son diversas pero, en esencia, se produce inflacin cuando la oferta monetaria crece ms que la oferta de bienes y servicios. Cuando esto ocurre, existe una mayor cantidad de dinero a disposicin del pblico para un conjunto de bienes y servicios que no ha crecido en la misma proporcin. Ello hace que el dinero resulte relativamente ms abundante y que, como en el caso de cualquier otra mercanca cuya oferta se ampla, tienda a reducir relativamente su valor, haciendo que se necesite entregar ms unidades monetarias para obtener la misma cantidad de bienes. El origen ms frecuente de la inflacin es el dficit fiscal. Los gobiernos normalmente emiten bonos o ttulos para enjugarlo, con lo que incrementan la deuda pblica; pero todos los instrumentos de financiamiento obligan al pago de intereses y deben rescatarse, al menos en parte, en algn momento, pues no es posible sustituirlos indefinidamente por otros. Ello origina que aumente en definitiva la cantidad de dinero en circulacin, crendose dinero

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inorgnico que no est respaldado por una ampliacin de la base monetaria. El proceso, en ciertas condiciones, puede llevar a una espiral incontenible de precios: el aumento del valor nominal de las mercancas hace que los sindicatos y otras fuerzas sociales presionen por aumentos en los salarios (y a veces por un incremento en el gasto pblico social), lo que incide en los costos nominales de las empresas quienes, a su vez, aumentan el precio final de sus mercancas. Cuando el gobierno acepta estas presiones -imponiendo aumentos de salarios o su indexacin, y aumentando sus gastos nominales- se produce una presin inflacionaria creciente que lleva al fenmeno conocido como hiperinflacin o, en todo caso, a que se mantenga un alto nivel de inflacin durante perodos bastante prolongados. Analticamente suele distinguirse entre inflacin de demanda e inflacin de costos aunque ambas, en el proceso referido anteriormente, son dos expresiones de un mismo fenmeno. La inflacin de costos se produce cuando aumentan los precios de los factores productivos, especialmente los salarios, lo que lleva a que las empresas trasladen tales aumentos de costos a los precios; la inflacin de demanda ocurre cuando la economa entra en una fase expansiva, hay mayor cantidad de dinero en poder del pblico y existe una presin de la demanda que encuentra una oferta que no puede crecer al mismo ritmo. No se producira inflacin, en realidad, si los salarios aumentasen sin que se expandiese la oferta monetaria: sus incrementos seran compensados, directa o indirectamente, por el descenso de otros precios; pero, al validar el aumento de los salarios con un aumento en la oferta monetaria, se genera una expansin en la demanda agregada que impulsa los precios hacia arriba. Se crea as un crculo vicioso, pues unos aumentos retroalimentan a otros, provocando situaciones inflacionarias que a veces se prolongan por muy largo tiempo.

Desempleo: ausencia de empleo u ocupacin: estn desocupadas o desempleadas aquellas personas que, deseando trabajar, no encuentran quien las contrate como trabajadores. Para que exista una situacin de desempleo, sin embargo, es necesario que la persona no slo desee trabajar sino que adems acepte los salarios actuales que se estn pagando en un momento dado. Tambin suele hablarse, en un sentido menos preciso, del desempleo de otros factores productivos: tierra, maquinarias, capital, etc. Las causas del desempleo son mltiples y variadas, originando en consecuencia diferentes tipos o modalidades de desempleo. El desempleo que se llama friccional o de bsqueda es aquel que se produce por la falta de homogeneidad y de informacin perfecta que pueda existir en el mercado de trabajo. Obedece, por lo tanto, a una situacin claramente transitoria, motivada por el tiempo en que los trabajadores y empleadores pierden hasta que encuentran la colocacin o el personal que satisface sus necesidades. Dado que la bsqueda de trabajo representa un costo, bsicamente por el tiempo requerido en obtener la informacin sobre las ofertas existentes, la persona desempleada evaluar los posibles beneficios de una bsqueda ms larga contrastndolos con el aumento en los costos que ella representara. Esta evaluacin determinar el tiempo medio de bsqueda y, por lo tanto, dar origen a un mayor o menor desempleo friccional. Cuando el trabajador no acepta ciertas colocaciones porque tiene la expectativa de conseguir otra mejor si espera un tiempo prudencial, se habla de desempleo de precaucin o especulativo. En todo caso el desempleo friccional, en las sociedades modernas, que usan ampliamente diversos medios de comunicacin, resulta bastante reducido en trminos porcentuales. Se habla de desempleo estacional, por otra parte, para referirse al que se produce por la demanda fluctuante que existe en ciertas actividades, como la agricultura, por ejemplo. En este caso existen perodos del ao econmico que requieren de mucha mano de obra -como la temporada de cosecha, por ejemplo- y otros en que la demanda se reduce notablemente. El desempleo estacional se hace menor cuando las personas tienen posibilidades de ocuparse en otras ramas de actividad durante el perodo en que desciende la demanda de trabajo. Suele hablarse tambin de desempleo tecnolgico cuando ste es producido por cambios en los procesos productivos que hacen que las habilidades que poseen los trabajadores no resulten ya tiles, en tanto que puede no haber suficientes personas entrenadas en las nuevas tcnicas como para satisfacer la demanda. En condiciones en que la demanda agregada disminuye, como en la fase recesiva del ciclo econmico, se produce tambin un incremento en el desempleo que, por lo tanto, suele llamarse cclico. La disminucin en la demanda de trabajo presiona los salarios hacia la baja hasta que llegan a un punto en que, finalmente, se reactivan las inversiones y la economa en general, con lo que el desempleo comienza a decrecer. En la economa keynesiana se habla tambin de un desempleo producido como consecuencia de deficiencias en la demanda agregada que no tienen carcter cclico: la preferencia por la liquidez hace que no todos los ingresos se canalicen hacia la inversin o el consumo, lo que produce una deficiencia de la demanda que lleva a un equilibrio econmico en una situacin que no es de pleno empleo, y que slo puede ser compensada mediante el incremento en la demanda que origina el gasto pblico. El desempleo, adems, es producido tambin por factores de tipo legal o institucional: cuando las autoridades de un pas fijan un salario mnimo impiden que se ofrezcan colocaciones a un nivel inferior a ste, con lo que no es posible el descenso de los salarios reales y se dificulta el crecimiento de la demanda de trabajo; del mismo modo opera la fijacin de salarios diferenciales para diversas categoras de trabajadores y cualquier limitacin al desplazamiento de la mano de obra, ya sea geogrfica o segn ramas de actividad. Las limitaciones que pueden imponer los sindicatos y grupos de presin a la contratacin de mano de obra -segn edad, sexo o nacionalidad- o los requisitos formales de aprendizaje que se establezcan operan en el mismo sentido. Por ltimo, se ha comprobado que el propio seguro de desempleo, cuando ofrece compensaciones tan altas o tan largas que desestimulan la bsqueda de trabajo, aumenta el desempleo global de un pas, y lo mismo sucede cuando se establecen subsidios directos a sectores pobres de la poblacin que estaran, de otro modo, dispuestos a conseguir una colocacin.

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