UPC 2011

Buscando Vida
Astronoma y Radioastronoma
Life is Infinity 27/06/2011

Somos una especie que maltrata al resto de las especies y a s misma, que destruye la naturaleza". Brian Harold May, msico y astrofsico Britnico.

NDICE
1. Introduccin ......................................................................................................................................... 4 2. Qu estamos buscando? .................................................................................................................... 5 3. Bsqueda dentro del Sistema Solar ..................................................................................................... 7 3.1 Marte ............................................................................................................................................. 7 3.2 Calisto ............................................................................................................................................ 8 3.3 Europa ............................................................................................................................................ 8 3.4 Titn ............................................................................................................................................. 10 3.5 Enclado ...................................................................................................................................... 10 4. Bsqueda Extrasolar........................................................................................................................... 11 4.1. Sistema Gliese 581 ...................................................................................................................... 11 4.2 HD 209458 b ................................................................................................................................ 14 5. Proyectos de bsqueda futuros ......................................................................................................... 15 5.1 Terrestrial Planet Finder .............................................................................................................. 15 5.2 Proyecto Espacial Darwin ............................................................................................................ 16 6. Cmo podemos Ayudar? .................................................................................................................. 17 7. Conclusiones ...................................................................................................................................... 18

1. INTRODUCCIN
En las siguientes pginas vamos a revisar las posibilidades de encontrar vida a lo largo del universo, pasando por nuestro propio sistema solar as como explorando vas ms lejanas, como son los exoplanetas. Adems comentaremos los requisitos que se creen necesarios para encontrar vida (es importante precisar, que cuando nos referimos a vida, no se trata de vida macroscpica como estamos acostumbrados, nos referimos a vida de cualquier tipo, en especial la microscpica) y acabaremos con una explicacin breve de alguno de los proyectos cercanos de la NASA y la ESA en torno a este tema, he intentado evitar pecar de ser muy Ingeniero de Telecomunicaciones con este ltimo apartado ms tcnico, y he citado solo esas dos misiones, con una descripcin muy general. Soy consciente que nos gusta mucho hablar de satlites, antenas e instrumentos, as que he tratado de evitarlo y ser ms descriptivo. En esta breve introduccin, tambin me gustara comentar el origen de la motivacin del trabajo que usted est leyendo, para ello me remonto al captulo 3 del Temario explicado por Santiago Torres en clases, en el cual, a final de dicho captulo nos planteaba tres cuestiones: Hay otros sistemas planetarios? Ha otros sistemas planetarios como el nuestro? Hay otros sistemas planetarios como el nuestro que alberguen vida?

Vimos que la respuesta a la primera pregunta era que muy probablemente s, sin embargo a distancias razonables no. De hecho, como con las actuales tcnicas de medida se tiene constancia de alguno en la actualidad, pero como hemos adelantado, a distancias astronmicas. A lo largo de estos ltimos aos, se ha buscado con ahnco la presencia de Sistemas planetarios entre las estrellas de la vecindad solar. En sta encontramos que existen unas 20 estrellas de caractersticas similares al Sol. Sin embargo una buena fraccin de estas son miembros de sistemas binarios o mltiples, con lo cual deberamos descartarlos pues aparentemente parece improbable que se formen planetas en esas condiciones. De las estrellas restantes, Eridani, Indi, Ceti, Draconis y Pavonis se han buscado planetas en ellas sin xito. En cuanto las otras dos preguntas por el momento parecen difciles de ser respuestas de forma estrictamente cientfica. Santiago finaliz el tema dndonos un enlace, por si tenamos inters en el tema. Dicho enlace se trataba de la web: http://setiathome.berkeley.edu. Del proyecto SETI y del software SETIathome hablaremos en el ltimo captulo. Tambin me gustara comentar que el primer paso para desarrollar el trabajo fue descargar el software de SETI para procesar datos de Arecibo, experiencia que no ha ayudado mucho al desarrollo de este documento, pero que en cualquier cosa, siempre est bien aportar un poco al respecto. Finalmente no me gustara finalizar este primer captulo sin recordar las palabras (no textuales) de Enrique Garca, vimos en un lugar muy normal, tenemos una estrella del montn, hay miles de millones de estrellas como la nuestra. As pues: Es justo pensar que tenemos el lujo de ser el nico planeta capaz de albergar vida? Lo estudiaremos en las siguientes pginas.

2. QU ESTAMOS BUSCANDO ?
En primer lugar, buscamos un planeta con habitabilidad planetaria alta, siendo esta la medida potencial que tiene un cuerpo astronmico de sustentar vida. A ciencia cierta, hoy en da no se conoce con exactitud cules son los factores que desembocan en el fenmeno natural al cual llamamos vida. Sin embargo, existe un requisito absoluto para la vida, y se trata de una fuente de energa. As pues, en base a eso podemos determinar una zona de habitabilidad en funcin a la cercana de las estrellas, a su vez, se podran emplear muchsimos ms criterios geofsicos, qumicos o astrofsicos para que un cuerpo astronmico sea capaz de sustentar vida. En cualquier caso, como a da de hoy se conoce la existencia de vida extraterrestre, nos ceiremos a extrapolar las condiciones en las cuales se sustentan en el nico planeta conocido que ha sido capaz de albergarla, la Tierra. A partir de esta extrapolacin definiremos una tipologa de sistemas o planetas que podran albergar vida: En cuanto a la estrella del sistema planetario, debemos considerar solo los tipos espectrales entre F bajo hasta K mediano, por los siguientes motivos: o Necesitamos estrellas que vivan al menos unos cuantos miles de millones de aos dndo oportunidad a la vida a que evolucione. Es preciso recordar que las estrellas contra ms arriba estn en la secuencia principal menos tiempo viven. o Se necesita una radiacin ultravioleta de alta energa como para formar ozono, pero sin llegar a ionizar el medio. o A una distancia determinada de dichos planetas puede existir agua lquida, siempre y cuando no se produzca el efecto de acoplamiento de marea. Despus de una fuente de energa, se considera que el elemento ms importante para la vida sera el agua, es en lo que principalmente nos centraremos en este trabajo, en el estudio de lugares del sistema solar que pudieran albergar agua lquida en una primera parte y en una segunda, sobre algunos casos planetas extrasolares en los cuales se cree que podra existir el agua en estado lquido. En cualquier caso, es preciso considerar, que la vida tal y como la conocemos necesita agua para su vida, sin embargo, podra descubrirse que existen vidas capaces de vivir en ausencia de agua, en este caso, deberamos cambiar nuestra nocin de zona habitable que de momento la consideraremos de la manera citada. Es precisa una baja variacin estelar, en cuanto a fluctuaciones de luminosidad y dimetro. Alta metalicidad en la estrella. Una gran proporcin de metales en una estrella est correlacionado con la cantidad de material pesado disponible en el disco protoplanetario. Adems, la alta metalicidad tambin establece un requisito de juventud para las estrellas, es decir, las estrellas formadas al principio de la historia del universo tienen un contenido bajo de metales y una correspondiente menor probabilidad de tener compaeros planetarios. En cuanto al planeta debe ser terrestre, aproximadamente dentro de un orden de magnitud de la masa de la Tierra, o en su defecto un satlite de un planeta gaseoso. Nivel de masa razonable. Baja masa es sinnimo de ausencia de atmsfera. Adems, si la atmsfera es menor que 0,006 atmsferas terrestres, no puede existir agua en forma lquida por no alcanzar la presin atmosfrica requerida. Por otra parte, los planetas pequeos tienen dimetros pequeos y por tanto mayor proporcin superficie/volumen que sus primos mayores. Estos cuerpos tienden a perder rpidamente la energa que sobr tras su formacin y terminan geolgicamente muertos, careciendo de volcanes, terremotos y actividad tectnica, que proporcionan a la superficie materiales necesarios para la vida y a la atmsfera moderadores de la temperatura como el dixido de carbono. La tectnica de placas parece ser

particularmente crucial, al menos en la Tierra: no solo sirve para reciclar minerales y compuestos qumicos importantes, tambin fomenta la biodiversidad creando continentes y aumentando la complejidad ambiental y ayuda a crear las clulas convectivas necesarias para generar el campo magntico terrestre. Finalmente, un planeta grande es probable que tenga un gran ncleo de hierro. Esto permite la existencia de un campo magntico que proteja al planeta del viento solar, que de otra manera tendera a despojarlo de su atmsfera y bombardeara a los seres vivos con partculas ionizadas. La masa no es el nico criterio necesario para producir un campo magntico, el planeta tambin debe rotar lo bastante rpido para producir un efecto de dinamo dentro de su ncleo, pero es un componente significativo del proceso. En cuanto las caractersticas orbitales y rotacionales sobre la habitabilidad planetaria. En cuanto a la excentricidad orbital (diferencia entre las distancias mayor y menor al objeto primario), cuanto mayor sea, mayor es la fluctuacin de la temperatura en la superficie de un planeta. Aunque son adaptativos, los seres vivos solo pueden soportar cierta variacin. En cuanto el movimiento de un planeta alrededor de su eje de rotacin tambin debe cumplir ciertos criterios para que la vida tenga oportunidad de evolucionar. En general se asume que cualquier vida extraterrestre que pueda existir estar basada en la misma qumica fundamental que la vida terrestre, ya que los cuatro elementos primordiales para la vida, el carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno tambin son los elementos qumicos reactivos ms comunes del universo. Otro factor importante es la presencia de "buenos jpiteres". Es decir planetas gaseosos gigantes, como Jpiter, que orbitan alrededor de sus estrellas en rbitas circulares lo bastante alejadas de la ZH para que no la perturben pero lo bastante cerca para "proteger" de dos maneras a los planetas terrestres con rbitas ms cercanas. Primero, ayudan a estabilizar las rbitas, y por tanto los climas, de los planetas interiores. Segundo, mantienen al sistema solar interno relativamente libre de cometas y asteroides que podran provocar impactos devastadores. Los cientficos tambin han considerado la posibilidad de que ciertas zonas de las galaxias (zonas habitables galcticas) sean ms adecuadas para la vida que otras; el sistema solar en el que vivimos, en el Brazo de Orin, al borde de la galaxia Va Lctea, se considera que est en un punto favorable para la vida: o No est en un cmulo globular, donde la densidad de las estrellas es hostil para la vida, dada la excesiva radiacin y perturbaciones gravitatorias. Adems, los cmulos globulares estn compuestos principalmente de estrellas viejas, probablemente con pocos metales. o No est cerca de una fuente activa de rayos gamma. o No est cerca del ncleo galctico, donde de nuevo la densidad estelar aumenta la cantidad de radiacin ionizante. o La rbita circular del Sol alrededor del centro galctico lo mantienen fuera de los brazos espirales, donde de nuevo las intensas radiaciones y gravedad podran ser incompatibles con la vida.

3. BSQUEDA DENTRO DEL SISTEMA SOLAR

3.1 MARTE

En cuanto a Marte y a diferencia de los dems satlites y exoplanetas (que trataremos posteriormente) no vamos a centrarnos en sus caractersticas, puesto que son bien conocidas para todos y nos centraremos en las existentes numerosas evidencias de que Marte contena agua en extensas regiones (evidencias que no vamos a citar en este texto para no aburrir al lector) cuando la temperatura y la presin eran mayores. Estas evidencias incluyen: lechos y terrenos sedimentarios en las cuencas de ros, islas modeladas por corrientes, red de drenaje permanente. Todo ello parece apuntar directamente, a que Marte, tambin fue un planeta azul:

No obstante, hoy da parece no quedar rastro de dicha agua, los casquetes polares de Marte estn formados principalmente de C02 slido y se piensa que el agua debe de estar congelada y atrapada bajo la superficie, dnde pueden darse las condiciones ambientales para que el agua se mantenga en estado lquido.

Como hemos visto en el captulo anterior, las teoras actuales predicen las condiciones en las que se puede encontrar vida, requieren la disponibilidad de agua en estado lquido. Es por ello tan importante su bsqueda, todava no hallada en este planeta. Tan solo se ha podido encontrar agua en estado slido y trazas de gas metano detectado en la atmsfera en 2003 lo cual es considerado un misterio, ya que bajo las condiciones atmosfricas de Marte y la radiacin solar, el metano es inestable y desaparece despus de varios aos, lo que indica que debe de existir en Marte una fuente productora de metano que mantiene esa concentracin en su atmsfera, y que produce un mnimo de 150 toneladas de metano al ao. Se planea que la futura sonda Mars Science Laboratory, incluya un espectrmetro de masas para determinar si el metano es de origen biolgico o geolgico. Como hemos dicho, en el pasado existi agua lquida en abundancia y una atmsfera ms densa y protectora; stas son las condiciones que se creen ms favorables que hubo de desarrollarse la vida en Marte. El meteorito ALH84001 que se considera originario de Marte, fue encontrado en la Antrtida en diciembre de 1984 por un grupo de investigadores del proyecto ANSMET y algunos investigadores consideran que las formas regulares podran ser microorganismos fosilizados.

3.2 CALISTO
Calisto se trata del ms externo de los satlites galileanos con una superficie de plagada de crteres. Se trata de un satlite muy antigua. Sabemos que la superficie es una mezcla de silicatos y de H2O y se cree que tiene un ocano de agua salada debajo de su superficie helada. Igual que para otros satlites galileanos, se ha sugerido la idea de que podra existir vida extraterrestre en un ocano bajo la superficie de Calisto. Sin embargo las condiciones para la vida parecen ser menos favorables que en Europa, a causa de la falta de contacto con materiales rocosos y al menor flujo de calor del interior de Calisto. El satlite no presenta actividad geolgica y la energa que recibe es muy tenue, se calienta slo por elementos radiactivos, sin ir muy lejos de Jpiter, Europa dispone adems de la energa producida por las fuerzas de marea, debido a su mayor proximidad con el planeta gaseoso. En base a estas consideraciones y a otras observaciones cientficas se cree que, de todos los satlites galileanos, Europa es el que tiene una probabilidad ms elevada de contener vida microbiana.

3.3 EUROPA
Como ya hemos comentado anteriormente Europa es uno de los satlites galileanos, en concreto el menor de ellos. ste luce una superficie lisa cubierta de hielo, sin apenas crteres, es joven y se renueva constantemente gracias a su actividad. Sobre la superficie de Europa se aprecian fracturas debidas a las fuerzas de marea causadas principalmente por el efecto que ejerce Jpiter sobre el satlite. A travs de dichas mareas emerge el agua lquida que hay debajo de la corteza slida. Adems Europa tiene un manto de silicatos y un ncleo de hierro. La sonda Galileo confirm la existencia de un ocano de agua lquida bajo su superficie y ha revelado que Europa tiene un campo magntico dbil (alrededor de 1/4 de la intensidad del campo magntico de Ganmedes y similar al de Calisto), y, lo que es ms interesante, que vara peridicamente al atravesar el intenso campo magntico de Jpiter. El 2 de marzo de 1998 la NASA anunci, a partir de los datos enviados por Galileo, el descubrimiento de pruebas de que hay un material conductor bajo la superficie de Europa, lo ms probable un ocano salado. Las pruebas espectrogrficas sugieren que las zonas rojizas oscuras y otras caractersticas de la superficie de Europa parecen ser ricas en sales como el sulfato de magnesio, probablemente depositadas por el agua que emerge del interior al evaporarse. Las

sales habitualmente son incoloras o blancas, por lo que debe haber otra sustancia presente que contribuya a dar el color rojizo; se cree que es sulfuro (que quizs provenga de Io), o compuestos de hierro. En un reciente estudio se ha estimado que Europa tiene suficiente cantidad de agua lquida y que sta tiene una elevada concentracin de oxgeno, incluso mayor que en nuestros mares. As pues, se cree que en las zonas ms calientes se ha podido desarrollar alguna forma de vida. Concentraciones semejantes seran suficientes para mantener no solo microorganismos, sino formas de vida ms complejas.

As pues, Existen misiones espaciales para explorar Europa y sus ocanos?, la respuesta es no. No existe ninguna misin a corto plazo planificada. Se especula la posibilidad de en un futuro enviar un cryobot para explorar el satlite. Un cryobot (Imagen anterior) es un robot que puede penetrar capas de hielo polar de ms de 3600m causando el derretimiento del hielo. Este robot est diseado para ser operado desde la superficie, y no tiene posibilidades de recuperacin. Puede ser utilizado para medir temperatura, presin, movimiento del hielo, y eventos ssmicos. A su vez puede ser utilizado para otro tipo de investigacin con instrumentacin remota. La sonda consiste en una punta caliente para el derretimiento del hielo, instrumentacin de control y medicin, dos cables conductores de energa y comunicaciones con el puesto de control en superficie y una seccin de reserva. Actualmente los cryobots estn siendo probados en la Antrtida. Se espera que algn desarrollo de estos robots sea capaz de penetrar las capas de hielo de la congelada luna de Jpiter, Europa, para explorar el supuesto ocano que reside en el interior de la luna, el cual como hemos avanzado se especula que pueda albergar vida extraterrestre. Siendo as, el descubrimiento de esta, el hallazgo ms increble de la historia de la humanidad.

3.4 TITN
Titn se trata del satlite de Saturno de mayor tamao. Es nico entre los dems satlites del sistema solar por ser el nico con atmsfera considerable(N en un 99%, P~1.5 bar, T~90 K). Para ms asombro, cuando la sonda Huygens se pos en Titn, descubri la existencia de metano y otros hidrocarburos lquidos en la superficie en su superfcie. Dos artculos recientes han publicado resultados de la sonda Huygens donde se revela la posibilidad de existencia de vida. La atmsfera de Titn es rica en metano, pero puesto que dicho gas es destruido constantemente por la luz ultravioleta, debe existir una fuente en Titn para mantener el nivel del mismo. En la destruccin del metano se produce hidrgeno y acetileno por lo que el hidrgeno debera de estar distribuido equitativamente a travs de las distintas capas de la atmsfera. Sin embargo, hay una disparidad entre la densidad de hidrgeno observada de la esperada segn este mecanismo. Pues parece que el hidrgeno desaparece en la superficie del satlite por culpa de algn mecanismo desconocido. La rareza de este fenmeno, y la necesidad de una fuente de metano son indicios de la posible existencia de vida.

3.5 ENCLADO
Enclado se trata de una luna de Saturno con la superficie de hielo puro. Como acto curioso, un hemisferio no tiene crteres, el otro s. En adicin las fuerzas de marea hacen que tenga actividad geolgica, dnde se aporta abundante material, compuesto en esencia de H20. Esto se descubri durante la misin Cassini-Huygens de la NASA y ESA, se observ que Enclado eyecta grandes cantidades de agua al espacio a travs de enormes giseres, revelando la presencia de un activo criovulcanismo y una muy alta posibilidad de reservorios de agua lquida bajo la superficie helada. Enclado es una sorpresa para la astrobiologa y la planetologa, pues nadie esperaba encontrar tal actividad en una luna tan pequea; pero ahora los expertos consideran que podra ser incluso ms factible que Europa como lugar de bsqueda de vida, pues se cree que sus capas de hielo superficial son mucho ms delgadas, haciendo ms fcil acceder al agua subterrnea. El hecho conocido de que agua escapa al espacio exterior es una evidencia de ello.

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4. BSQUEDA EXTRASOLAR
4.1. SISTEMA GLIESE 581

Gliese 581 c es un planeta extrasolar que orbita la estrella Gliese 581. Dicha estrella, se trata de una enana roja (en consecuencia menos luminosa y ms fra) y se trata de una de las 100 estrellas ms cercanas al Sol situada a (20,5 aos luz de la Tierra). Hasta el momento Gliese 581 tiene el Sistema planetario extrasolar con ms planetas que se conoce hasta el momento, con seis planetas. Por si el hallazgo no fuera suficientemente sorprendente, contiene 3 planetas que podran situarse en la franja de habitabilidad, Gliese 581 g en el centro de la zona, Gliese 581 c en la rbita en el lmite interior, y Gliese 581 d en el borde exterior, siendo estos planetas los primeros descubiertos en condiciones que aparentemente cumplen los requisitos fundamentales para albergar vida.

4.1.1 G LIESE 581 C

Fue descubierto usando un telescopio de 3,6 metros, conectado a un espectrgrafo, el HARPS (Buscador de Planetas con Velocidad Radial de Alta Precisin), que es hasta el momento es el ms preciso del mundo. Dicho planeta fue descubierto por Astrometra y Efecto Doppler, es decir, se determin la distancia y la masa del planeta por medio de las perturbaciones que su gravedad provoca en el movimiento de su estrella, ya que los tirones gravitatorios provocan un pequeo efecto Doppler en las rayas del espectro de la estrella. En cuanto a su rbita Gliese 581 c tiene un perodo orbital de 13 das terrestres y su radio orbital es de , un 7% del radio orbital de la Tierra. Como la estrella tiene una luminosidad total que es aproximadamente el 1,3% de la luminosidad del Sol, el planeta todava recibe ms calor que Venus. Por su proximidad a la estrella primaria, y aunque el tamao de sta sea 0,38 el tamao del Sol, presenta

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desde la superficie del planeta un tamao aparente unas 5,2 veces ms grande que el tamao del Sol visto desde la Tierra. En cuanto a las caractersticas del planeta, se ha calculado que posee una masa 5 veces superior a la de nuestro planeta. Basndose en este dato se le calcula un radio ecuatorial 1,5 veces mayor y una gravedad de 2,2 veces la de la Tierra. Por otra parte, los clculos de la superficie del planeta podra ser el primer planeta extrasolar descubierto que es similar a la Tierra, la temperatura de equilibrio para Gliese 581 c es de -3 C si se asumen un albedo (porcentaje de luz reflejado por la atmsfera), como Venus (0,64), y 40 C si se asume un albedo de 0,35 (similar al de la Tierra). Sin embargo, la temperatura real en la superficie depende del valor real del albedo del planeta, que por el momento es desconocido. No obstante, y aunque se ignore la composicin de la atmsfera, se espera que las temperaturas reales en la superficie sean ms calientes por efecto invernadero de la atmsfera. Adems, se cree que este planeta podra poseer hidrgeno y oxgeno en su atmsfera, elementos clave para la existencia de agua en el planeta y, por si fuera poco, Gliese 581 c es el primero planeta que se descubre que posee temperaturas que permitan mantener agua lquida en su superficie, ingrediente necesario para la vida tal y como se conoce. Se especula que puede ser un planeta rocoso o tener en su superficie ocanos de agua lquida. En resumen es el planeta ms parecido a la Tierra encontrado. En cualquier caso no hay ninguna evidencia directa sobre la evidencia de dicha agua. Las tcnicas para la determinacin de la existencia de vapor de agua en la atmsfera de un planeta extrasolar, como por ejemplo HD 209458 b (del cul hablaremos posteriormente), podran aplicarse si existiese la rara coincidencia de un planeta cuyo giro causa un trnsito entre su estrella y la Tierra; algo que se ignora si Gliese 581 c puede hacer. Otro punto negativo para concluir la vida en el planeta, es que debido a su rbita cercana a la estrella, Gliese 581 c experimenta fuerzas de marea que son 400 veces ms fuertes que las fuerzas de marea que causa la Luna a la Tierra. Ello provoca que la rotacin del planeta est frenada respecto a la estrella, y Gliese 581 c est en rotacin sncrona alrededor de su estrella. Por tanto, tiene un hemisferio siempre iluminado mientras el otro siempre est oscuro. Un planeta en rotacin sncrona experimenta temperaturas muy altas en el hemisferio donde siempre est iluminado y muy baja en el hemisferio con oscuridad perpetua, mientras que la pequea zona intermedia, donde el sol siempre est saliendo o ponindose, tendra un clima ms moderado. Un modelo terico predice que los compuestos voltiles, como el agua y anhdrido carbnico, podran evaporarse en el calor abrasador del lado iluminado, y podra emigrar al lado nocturno ms fresco, y podra condensar para formar hielo. Con el tiempo, la atmsfera entera podra helarse en la parte nocturna del planeta. Alternativamente, si tiene una atmsfera bastante grande para ser estable, el calor debe circular ms uniformemente, permitiendo una rea habitable ms grande en la superficie. En resumen por todo lo anterior, las posibilidades de que Gliese 581 c pueda albergar algn tipo de vida son altas siendo el candidato ideal para albergar vida cercana a como la conocemos en nuestro planeta. Como ltima curiosidad sobre dicho planeta, en Octubre del 2008 un grupo de cientficos ucranianos envi unos signos de informacin con 501 grficos, pinturas y documentos a este exoplaneta esperando llamar la atencin de algn tipo de vida extraterrestre, se espera que estas seales lleguen a Gliese 581 c en el 2029.

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4.1.2 G LIESE 581 G

Fue descubierto por astrnomos del observatorio Keck en Hawi. Se trata del primer exoplaneta descubierto apto para albergar vida. El hallazgo se realiz con el uso del espectrometro HIRES. Gliese 581 g es el primer exoplaneta que se ha encontrado dentro de la zona habitable, con la gravedad suficiente para mantener una atmsfera (3 a 4 veces la masa de la tierra) y la temperatura adecuada para albergar agua lquida (-31 a -12 grados C). Presenta el mismo problema que Gliese 581 c, el del anclaje por marea, es decir, siempre muestra la misma cara a su Estrella con los problemas derivados explicados en el sub-captulo anterior.

4.1.3 G LIESE 581 D

Se trata del tercer exoplaneta alrededor de Gliese 581. Con aproximadamente 8 veces la masa terrestre describe su rbita en 84 das. Fue descubierto gracias al HARPS del Observatorio Europeo Austral. Aunque Gliese 581 d no orbita especficamente dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, hay cientficos que infieren que el planeta podra eventualmente soportar vida. Originalmente se crea que ste planeta sera de hecho demasiado fro como para mantener agua en estado lquido, por lo que la vida, de la forma que la conocemos, no poda existir. Sin embargo un efecto invernadero terico (como por ejemplo el efecto invernadero de Venus que lo hace ms caliente que Mercurio el cul vimos en el captulo 3 de los apuntes de clase) podra elevar la temperatura del planeta, y generar las condiciones atmosfricas para soportar agua lquida. Sin embargo, estas condiciones han sido probadas slo en modelos matemticos del planeta, y no es posible, con la tecnologa actual, hacer observaciones que confirmen o nieguen estas suposiciones. En promedio, la luz que Gliese 581 d recibe de su estrella tiene cerca del 30% de la intensidad de la luz que recibimos de la Tierra. Comparando, la luz del sol en Marte tiene cerca de 40% de la intensidad que en la tierra. Esto puede sugerir que Gliese 581 d es demasiado fro para soportar el agua lquida y por lo tanto es inhspito para la vida. Sin embargo, un efecto invernadero en la atmsfera puede aumentar significativamente las temperaturas planetarias (Tal cul comentamos en el captulo dedicado a Marte de este trabajo) As pues, si la atmsfera de Gliese 581 d produce un efecto invernadero lo suficientemente grande, entonces la temperatura de la superficie bien podra permitir el agua lquida y el planeta posiblemente podra sustentar la vida. En cuanto a su gran tamao comentado, es probablemente demasiado masivo para ser nicamente de material rocoso, pero se especula que es un planeta helado que ha migrado ms cerca de la estrella. Clculos sugieren, sin embargo, de que el calentamiento por marea es demasiado bajo para evitar que las placas tectnicas se mantengan activas en el planeta.

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4.2 HD 209458 B

HD 209458 b, tambin llamado por sus descubridores como Osiris (aunque dicho nombre an no ha sido aceptado por la Unin Astronmica Internacional (IAU)) es un planeta extrasolar que orbita la estrella de tipo solar HD 209458 en la constelacin de Pegaso a unos 150 aos luz de nuestro Sistema Solar. El radio de la rbita de Osiris es de tan slo de 0,047 UA, aproximadamente un octavo del radio de la rbita de Mercurio., debido a esta rbita tan pequea el periodo de rotacin anual es de 3,5 das terrestres. El planeta tiene una masa de 220 veces la masa terrestre (0,7 la masa de Jpiter). Adems Osiris se trata del primer planeta extrasolar descubierto que realiza trnsitos sobre su estrella, el primero cuya atmsfera se ha podido caracterizar mnimamente. Tambin se han detectado signos de evaporacin en su atmsfera producida por las altas temperaturas. Se sabe tambin que su atmsfera posee oxgeno y carbono. Existen teoras que manifiestan que este tipo de planetas en rbitas inferiores a 0,1 UA sufren una considerable prdida de masa debido a la evaporacin. La evaporacin de planetas de una masa ligeramente menor podra producir una nueva clase de planetas extrasolares formados principalmente por el antiguo ncleo del planeta gaseoso parcialmente evaporado. Esta no es la nica sorpresa de Osiris, en 2010, los astrnomos anunciaron que han medido por primera vez una supertormenta en la atmsfera de ste planeta. Las observaciones de muy alta precisin hechas por el Very Large Telescope demuestran que se transmite a una gran velocidad desde el lado diurno extremadamente caliente al lado nocturno ms fro del planeta. Las observaciones tambin permitieron, la medicin de la velocidad orbital del propio exoplaneta, proporcionando una determinacin directa de su masa.

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5. PROYECTOS DE BSQUEDA FUTUROS

Ya hay algunos proyectos activos dedicados ntegramente a la bsqueda de planetas extrasolares habitables o que en su defecto puedan albergar vida como el satlite Kepler lanzado por la NASA o la misin COROT de la Agencia Espacial Francesa conjuntamente con la Agencia Espcial Europea. Ambas misiones actualmente estn en marcha, en cualquier caso, en este apartado vamos a hablar especialmente de misiones propuestas para el futuro cercano.

5.1 TERRESTRIAL PLANET FINDER

El Terrestrial Planet Finder (Mencionado en el captulo 3 de los apuntes de clase) se trata de un proyecto de la NASA para la creacin de un sistema de telescopios espaciales capaces de detectar planetas extrasolares terrestres. Su horizonte temporal es 2015-2020. Comprende dos sistemas complementarios capaces de detectar y estudiar planetas extrasolares bajo todos sus aspectos. El proyecto permitir estudiar la formacin de los planetas, desde el desarrollo de discos de polvo y gas alrededor de las estrellas recientemente formadas, hasta medir el tamao, temperatura, composicin atmosfrica y otras caractersticas de planetas lejanos. Los dos sistemas complementarios citados son los siguientes: Corongrafo de luz visible (TPF-C): un gran telescopio ptico -10 veces ms preciso que el Telescopio Espacial Hubble- capaz de anular la luz proveniente de la estrella y de esa forma detectar la tenue luz reflejada desde un planeta. Interfermetro infrarrojo (TPF-I): conjunto de pequeos telescopios que simulan un telescopio mucho ms grande; tambin se reduce la luz estelar para poder detectar la dbil emisin infrarroja proveniente de planetas.

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Actualmente, el proyecto se ha visto pospuesto indefinidamente debido a la publicacin del presupuesto y calendario de la NASA para el ao 2007 dnde ha quedado congelado el proyecto.

5.2 PROYECTO ESPACIAL DARWIN

El Proyecto Espacial Darwin de la Agencia Espacial Europea (ESA) es un programa diseado para descubrir planetas extrasolares similares a la Tierra en rbita alrededor de estrellas cercanas (a una distancia menor de 25 parsecs), y para buscar pruebas de la existencia de vida en estos planetas. De acuerdo a la ESA, la fecha prevista de lanzamiento ser despus del 2014. El diseo actual prev tres telescopios espaciales, cada uno de al menos 3 metros de dimetro, volando en formacin a modo de interfermetro. Dichos telescopios dirigirn la luz a la nave espacial principal que contendr el combinador del haz, espectrgrafos y cmaras para la serie de interfermetros, actuando tambin como ncleo de comunicaciones. Dichos telescopios estarn situados en una rbita distante, a unos 1,5 millones de km de la Tierra, en direccin opuesta al Sol, en el punto Lagrangiano L2. Una de las principales ventajas de dicha rbita L2 es que permite observaciones ininterrumpidas, ya que la Tierra, el Sol y la Luna permanecen detrs del telescopio en todo momento. Los telescopios espaciales estudiarn la regin infrarroja del espectro electromagntico. Se ha esta parte del espectro porque cuando un planeta terrestre es eclipsado por su estrella slo por un factor de un milln; en el espectro visible este factor aumenta hasta mil millones. Los telescopios probablemente tendrn una resolucin muy alta (de milisegundos de arco), por lo que adems de la bsqueda de planetas podrn llevar a cabo un estudio detallado de diversos procesos astrofsicos. La bsqueda de planetas usar una configuracin de interfermetros de anulacin. Con este sistema se pretende que la luz de la estrella central quede anulada por medio de una interferencia destructiva. Por el contrario, la luz de un planeta que orbite alrededor de la estrella no debe cancelarse, pues su posicin est ligeramente desplazada respecto a la de sta, lo que en ltima instancia permitir su deteccin a pesar de la seal mucho ms brillante de la estrella. La misin tendr tres objetivos principales: 1. 2. 3. Detectar y analizar mundos similares a la Tierra. Detectar atmsferas en estos planetas y buscar gases que puedan indicar la presencia de vida. Proveer imgenes con un detalle entre 10 y 100 veces mayor que las que se obtendrn con el James Webb Space Telescope (JWST).

Descubrir un planeta terrestre requerir aproximadamente 10 horas de la observacin en total, distribuidas a lo largo de varios meses. Una vez descubierto un planeta, se llevar a cabo un estudio ms detallado de su atmsfera, por medio de su espectro infrarrojo. Analizando este espectro se puede determinar la qumica de su atmsfera, lo que puede proporcionar pruebas de existencia de vida extraterrestre. La presencia en la atmsfera de oxgeno junto a vapor de agua sera un indicio de la existencia de vida, ya que el vapor de agua es muy eficaz en reducir el oxgeno. La existencia de gran cantidad de oxgeno implica que debe ser generado continuamente de forma "biolgica", es decir va fotosntesis. La presencia nicamente de oxgeno no es una prueba suficiente de la presencia de vida; simulaciones numricas muestran que en determinadas condiciones la proporcin de oxgeno atmosfrico puede aumentar por medio de la fotlisis del dixido de carbono.

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6. CMO PODEMOS AYUDAR?

Probablemente el ciudadano de a pie al cul le interesen temas como el tratado en este trabajo, pueda pensar que no puede ayudar en el difcil cometido de la bsqueda de planetas extrasolares, sin embargo esta equivocado, podemos colaborar con los proyectos del SETI, descargndonos un software. SETI es el acrnimo del ingls Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Bsqueda de Inteligencia Extraterrestre. Existen numerosos proyectos SETI, que tratan de encontrar vida extraterrestre inteligente, ya sea por medio del anlisis de seales electromagnticas capturadas en distintos radiotelescopios, o bien enviando mensajes de distintas naturalezas al espacio con la esperanza de que alguno de ellos sea contestado. Hasta la fecha no se ha detectado ninguna seal de claro origen extraterrestre, sin incluir la todava sin definir Seal WOW!. As pues, existe la manera de colaborar con el proyecto desde tu propio ordenador en el proyecto SETI@Home, este est siendo apoyado por millones de personas de todo el mundo mediante el uso de sus ordenadores personales, que procesan la informacin capturada por el radiotelescopio de Arecibo, emplazado en Puerto Rico. Adems, el programa no tiene ninguna complicacin para el usuario ni perjudica en el rendimiento de su sistema, ya que se ejecuta como un salvapantallas con un aspecto visual atractivo usando la capacidad computacional de tu ordenador solo en los momentos que no lo ests utilizando. Para colaborar pues, es preciso descargar el programa BOINC (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing). BOINC acta como cliente de proyectos, y ahora SETI es uno de esos proyectos (Es decir para colaborar con SETI nos suscribiramos al proyecto SETI@Home). Algunos proyectos que comparten la infraestructura son (se mencionan los que ms tiempo llevan): Einstein@Home: Busca plsares (estrellas de neutrones) usando los detectores de onda gravitacionales LIGO y GEO 600. Estn apoyados por la Sociedad americana de Fsica (APS). Climate Prediction: Tiene por objetivo realizar simulaciones meteorolgicas para conseguir realizar previsiones ms acertadas. Rosetta@home: Pretende desarrollar un mtodo para la prediccin y el diseo de protenas y sus interacciones. Un proyecto que puede contribuir a la investigacin y bsqueda de solucin a muchas enfermedades humanas. LHC@home: Es un proyecto para ayudar a los cientficos del CERN en las simulaciones de partculas en el interior del LHC (Large Hadron Collider).

Los usuarios pueden libremente apuntarse a los proyectos que quieran. Hay ms de 5 millones de usuarios en ms de 200 pases que estn participando en este programa, y han contribuido con 19.000 millones de horas de computacin. El 4 de diciembre de 2006, el programa operaba a 310 TeraFLOPS, hacindolo el segundo ordenador ms poderoso de la Tierra. Hasta el momento la seal ms prometedora analizada por Seti ha sido la SHGb02+14a, la cual se origina en la constelacin de Piscis y Aries a 1000 aos luz de la Tierra.

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7. CONCLUSIONES
En primer lugar, me gustara comentar, que la cantidad de opciones para hallar la vida, es realmente sorprendente, y desde luego, encontrar vida fuera de la Tierra, resultara uno de los hallazgos cientficos ms importantes de la historia de la humanidad. Adems, existe una cierta probabilidad de encontrar vida, y sin ir ms lejos dentro de nuestro propio sistema solar. A pesar de que ste documento arrancaba con una cita un tanto pesimista y que aparentemente, despus de lo ledo en estas pginas, hallar vida extraterrestre sigue plantendose lejano y complicado. Me gustara darle un voto de confianza a la posibilidad de dicha existencia, y con optimismo imaginar que dentro de 30 aos, podamos presenciar como un robot perfora la superficie de Europa encontrando bajo esta microorganismos, moho extraterrestre o incluso algn tipo de vida macroescopica. En cualquier caso, parece estar bastante lejos de un horizonte cercano. A modo de comentario de ltima hora y aprovechndome de la conmemoracin del 50 aniversario del primer vuelo orbital de Yuri Gagarin dnde varios astronautas como Neil Armstrong y Alexei Leonov acompaados de una decena de figuras ilustres de la conquista del Cosmos y la investigacin de la vida, se reunieron en Isora, Tenerife esta semana pasada, me gustara comentar que tal cual se habl en dicho evento, parece importante aprovechar toda la experiencia ganada en los viajes espaciales, y no har dao a nadie, considerar la posibilidad de la colonizacin o exploracin del espacio en un futuro prximo haciendo uso de la experiencia adquirida y la tecnologa de la cul disponemos actualmente. Como punto final me gustara recomendar el software del que hemos hablado en el captulo anterior a ste, si dichos programas de computacin distribuida para fines cientficos estuviesen ms generalizados entre la poblacin, aceleraramos con fuerza un montn de trabajo pesado para la ciencia.

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