Las reas biolgicamente ms ricas y ms amenazadas

Los puntos calientes de la biodiversidad

Lista y caractersticas de las reas calientes (hotspots) de alta biodiversidad y alta amenaza en el planeta. Los 34 lugares biolgicamente ms ricos y a la vez ms amenazados del planeta que fueron identificados por Conservacin Internacional (IC) y con alta prioridad para la conservacin. Estos lugares, denominados "hotspots de biodiversidad", ya han perdido por lo menos un 70 por ciento de su vegetacin original. Los hotspots contienen mil 500 o ms especies endmicas de plantas y han perdido de manera colectiva por lo menos 86 por ciento de su vegetacin original. La suma de la superficie de lo que an existe en los hotspots cubre apenas un 2.3 por ciento de la superficie terrestre del planeta. Alrededor del 50 por ciento de todas las plantas vasculares y un 42 por ciento de los vertebrados terrestres existen solamente en estos hotspots. Esto incluye el 75 por ciento de los animales, pjaros y anfibios ms amenazados del planeta. Nuevos hotspots 1) Bosques madreanos de pino-encino Incluyen a la cordillera principal de montaas de Mxico y a los aislados picos de las montaas de las islas de Baja California, los bosques de pino-encino de Madrean, al sur de los Estados Unidos, son una zona de terrenos montaosos, relieves altos, y caones profundos. La cuarta parte de todas las especies de plantas de todo Mxico se encuentran en esta rea y muchas de stas no se encuentran en ningn otro lugar de la Tierra. Los bosques de pinos de Michoacn proveen famosos sitios de hibernacin para las millones de mariposas monarcas que emigran anualmente desde Canad. 2) Maputalandia-Pondolandia-Albania Se extiende a travs de la costa del sur de frica y es sumamente importante en trminos del endemismo de las plantas que alberga. Los bosques templados de esta regin amparan alrededor de 600 especies de rboles, la mayor riqueza en trminos de diversidad de rboles de cualquier bosque templado del planeta. En este hotspot se llev a cabo uno de los esfuerzos de conservacin ms exitosos en el continente Africano: rescatar de la extincin a la subespecie de rinocerontes blancos. 3) Afromontaas orientales Estas montaas e encuentran esparcidas a travs de la costa oriental de frica, desde Arabia Saudita en el norte hasta Zimbabwe en el sur. A pesar de estar geogrficamente separadas, las montaas que componen este hotspot comparten una flora notablemente similar. Los Albertine Rift albergan a ms mamferos, pjaros y anfibios endmicos que cualquier otra regin de frica. El fenmeno geolgico que cre a las montaas de este hotspot tambin origin algunos de los lagos ms extraordinarios del mundo. 4) El cuerno de frica El rido cuerno de frica ha sido una reconocida fuente de recursos biolgicos por miles de aos. Es uno de los nicos dos hotspots que es completamente rido y alberga un alto nmero de especies endmicas y amenazadas de antlopes, as como tambin a ms reptiles endmicos que cualquier otra regin de frica. El cuerno tambin es uno de los hotspots ms degradados del mundo, donde slo queda el 5 por ciento de su hbitat original.

5) Irano-Anatolia Estas montaas forman una barrera natural entre la cuenca del Mediterrneo y las secas planicies del occidente de Asia. El hotspot de Irano-Anatolia contiene muchos centros de endemismo locales. Alrededor de 400 especies de plantas se encuentran solamente a travs de una lnea florstica que cruza el interior de Anatolia; muchas de las mil 200 especies endmicas de Turqua aparecen solamente en las reas inmediatas a esta zona. El hotspot tambin contiene cuatro especies de vboras endmicas en peligro de extincin. 6) Montaas de Asia central Compuestas por dos de las ms grandes cordilleras de Asia, las montaas de Asia central eran conocida para los antiguos persas como "el techo del mundo". Los ecosistemas de este hotspot van desde glaciares a desiertos e incluyen un tipo de bosque nico en esta regin que se considera un gran depsito de diversidad gentica donde crece la fruta nogal y el cual contiene ancestros de una gran variedad de frutas domsticas. Este hotspot tambin alberga una rica variedad de animales amenazados tales como la oveja salvaje de Argali. 7) Himalaya En el hotspot del Himalaya se encuentran las montaas ms altas del mundo, incluyendo el monte Everest. Las empinadas montaas resultan en una diversidad de ecosistemas que van desde prados aluviales y bosques subtropicales hasta praderas alpinas. Este hotspot alberga poblaciones importantes de numerosos pjaros y grandes mamferos, incluyendo buitres, tigres, elefantes, rinocerontes y bfalos mojados. El nmero de plantas vasculares identificadas suman ms de 6 mil. 8) Japn Las ms de 3 mil islas que componen el archipilago de las islas japonesas tienen una gran variedad de ecosistemas que incluyen, entre otros, reas subtropicales hmedas en el sur y zonas boreales en el norte. Alrededor de un cuarto de las especies de vertebrados que se encuentran en este hotspot son endmicas, incluyendo los crticamente amenazados pjaros carpinteros de Okinawa y los famosos macacos japoneses. Son tambin conocidos como los "monos de la nieve" y son los primates que se encuentran ms al norte del mundo. 9) Islas de Melanesia oriental Antiguamente eran consideradas parte del hotspot de Nueva Guinea, pero actualmente estas mil 600 islas orientales de Melanesia configuran un hotspot diferente debido a la prdida acelerada que sufre su hbitat. La regin es una de las reas geogrficas ms complejas de la Tierra. El aislamiento y la radiacin han creado altos niveles de endemismo, tanto dentro del hotspot en s como dentro de las islas en particular. Algunas de las ms notables especies endmicas que se encuentran en este hotspot son las majestuosas guilas de las islas Solomon y las ms de doce especies amenazadas de zorras voladoras. Hotspots conocidos y con nuevas evaluaciones 10) Regin florstica del Cabo El paisaje de esta regin se caracteriza por tener un clima tipo mediterrneo, y cuenta con una belleza agreste que a pesar de su infertilidad alberga un reino vegetal completo y representa la mayor concertacin de plantas fuera de los trpicos. Este hotspot alberga cinco de las doce familias de plantas endmicas y 160 gneros endmicos del sur de frica. Algunos animales caractersticos de esta regin son la tortuga geomtrica y varias especies de antlopes. 11) Bosques costeros de frica oriental

A pesar de ser pequeos y fragmentados, los bosques que componen el hotspot de los bosques costeros de frica oriental contienen notables niveles de biodiversidad. Las 40 mil variedades de violetas africanas cultivadas (forman la base del comercio global de 100 millones de dlares en plantas caseras) son todas derivadas de un puado de especies que se encuentran en los bosques costeros de Tanzania y Kenya. Este hotspot tambin ampara a tres especies de monos que son endmicos y altamente amenazados. 12) Bosques guineanos de frica occidental Albergan a ms de un cuarto de los mamferos de frica, incluyendo a ms de 20 especies de primates. La tala de madera, la minera, la caza y el crecimiento de la poblacin humana han creado una situacin de tensin extrema para el bosque. Sin embargo, algunas especies amenazadas tales como los hipoptamos pigmeos y algunas poblaciones de chimpancs, as como tambin cinco reas de pjaros endmicos, se encuentran en parte o completamente dentro de este hotspot. 13) Madagascar y las islas del ocano ndico Son uno de los ms valiosos tesoros naturales de la Tierra. Este hotspot tiene ocho familias de plantas, cinco familias de pjaros y cinco familias de primates que no se encuentran en ningn otro lugar del mundo. Los lmures de Madagascar, que cuentan con 72 especies y subespecies, son los carismticos embajadores de la isla alrededor del mundo, a pesar de que desgraciadamente 15 especies se han extinguido desde la llegada de los humanos a esta zona. Las islas Seychelles, Comoros y Mascarene, en el Ocano ndico, tambin albergan un gran nmero de especies de pjaros que se consideran como crticamente amenazadas. 14) Karoo de suculentas Cubre partes de Sudfrica y Namibia y ampara la ms rica flora suculenta de la Tierra, as como tambin a muchas otras especies de plantas, reptiles e invertebrados endmicos. ste es uno de los dos nicos ecosistemas ridos que son considerados como hotspot. En el Karoo de suculentas se encuentran especies tales como el misterioso rbol suculento, y muchas otras especies nicas de lagartijas, tortugas y escorpiones. La minera y la agricultura amenazan esta frgil regin. 15) Nueva Caledonia Esta isla, del tamao del estado de Nueva Jersey, se encuentra en el sur del Ocano Pacfico y alberga a no menos de cinco familias de plantas endmicas. Cuenta con el nico confero parasitario del mundo y con casi dos tercios de las especies de rbol de Araucaria, todos los cuales son endmicos. La extraccin de nquel, la destruccin de los bosques y las especies invasoras amenazan a la fauna de la isla. Una de estas especies amenazadas es el kagu, un pjaro con una singular cresta que es el nico superviviente de su familia. 16) Nueva Zelanda Este montaoso archipilago, que sola estar dominado por bosques templados, contiene niveles extraordinarios de especies endmicas, incluyendo a su representante ms famoso, el kiwi. Ninguno de los mamferos, anfibios o reptiles de Nueva Zelanda se encuentran en ningn otro lugar del mundo. Las especies invasoras presentan la ms seria amenaza para la flora y la fauna de las islas de este hotspot, el cual ha sufrido extinciones de ms de 50 pjaros desde que las islas fueron colonizadas por seres humanos hace ms de 700 aos. 17) Las Filipinas Este hotspot est compuesto por un archipilago que incluye a ms de 7 mil 100 islas. Las Filipinas se considera como uno de los pases ms ricos del mundo en trminos de biodiversidad. Muchas de las especies endmicas estn confinadas a fragmentos de bosques

que cubren solamente un 7 por ciento de la extensin original del hotspot. Estos incluyen al pjaro picaflor Ceb, la zorra voladora dorada, la cacata filipina, el sapo de negro del bosque y la enorme guila de las Filipinas. 18) Polinesia y Micronesia Aunque es uno de los hotspots ms pequeos, el de Polinesia y Micronesia est compuesta por mil 415 islas que pertenecen a once pases, ocho territorios y un estado americano que se encuentran a lo largo del Ocano Pacfico. Este hotspot es el epicentro de una ola de extincin global. Veinticinco especies de pjaros se han extinguido aqu desde la llegada de los europeos hace 200 aos, debido a la introduccin de especies invasoras y la caza. El espectacular honeycreeper y otros pjaros del bosque de las islas hawaianas se encuentran entre las especies que sobreviven en esta regin, a pesar de estar sumamente amenazadas. 19) Suroccidente de Australia El suroeste australiano se caracteriza por un alto grado de endemismo de plantas y reptiles. Sus especies de vertebrados nicos incluyen el numbat, el honey possum, y un tipo de cotorra roja. La tortuga western swamp, la cual hiberna por alrededor de ocho meses del ao en respuesta a las condiciones secas y a las temperaturas calientes de esta regin, puede ser la tortuga de agua dulce ms amenazada en el mundo, a pesar de que un exitoso programa de conservacin. 20) La Sonda Localizado en la mitad occidental del archipilago indo-malayo, el hotspot est compuesto por miles de islas, incluyendo algunas de las ms grandes del mundo. Representa la frontera ecolgica entre Asia y Australia. Las espectaculares flora y fauna de este hotspot se encuentran amenazadas debido al crecimiento acelerado de la silvicultura industrial en estas islas y al comercio de animales que cobra la vida de muchsimas especies de tigres, primates y tortugas que se utilizan en otros pases para comida y medicina. En este hotspot se encuentran poblaciones de orangutanes en grave peligro as como algunos de los ltimos refugios de rinocerontes. 21) Wallacea Su flora y su fauna son tan variadas que cada isla de este hotspot necesita un rea protegida segura para preservar la biodiversidad de la regin. El hotspot es el segundo despus de los Andes tropicales en trminos de endemismo de pjaros, lo que es sumamente impresionante dado el rea de tierra tan limitada de este archipilago. La lagartija ms grande del mundo, el dragn de Komodo, slo se encuentra en las islas de Komodo, Padar, Rinca y Flores de este hotspot. 22) Cucaso Los desiertos, las sabanas y los bosques que conforman el Cucaso contienen un gran nmero de especies de plantas endmicas. Los paisajes escabrosos del Cucaso albergan a dos especies altamente amenazadas de cabras de montaas. La reciente crisis econmica y poltica de la regin aumentaron la destruccin de los bosques para conseguir combustible de madera. Esta realidad, junto a la caza ilegal y la extraccin de plantas, amenaza la biodiversidad nica de esta regin. 23) Cuenca del Mediterrneo Su flora es impresionante. Sus 22 mil 500 especies de plantas endmicas vasculares son cuatro veces ms altas que las encontradas en el resto de Europa; el hotspot tambin alberga muchas cantidades endmicas de reptiles. Sin embargo, por ser un importante destino de vacacionistas procedentes de Europa, el desarrollo turstico y de infraestructura ha causado el

aislamiento y la fragmentacin de las poblaciones de especies amenazadas. La foca del Mediterrneo, el macaco de Berbera y el lince ibrico son algunas de las especies ms amenazadas de la regin. 24) Indo-Birmania Se extiende desde el sur de China hasta el sur de Tailandia. Incluye la punta de Bangladesh en Asia Suroriental y abarca a ms de 2 millones de km2. Entre las especies que an sobreviven se encuentran el tigre de Indochina, el elefante asitico, el oso malayo y la nica poblacin reproductora del cocodrilo siams. Indo-Birmania tambin alberga un alto nivel de endemismo de especies de tortugas de agua dulce, la mayor parte de las cuales se encuentran en peligro de extincin debido a la pesca desmedida y a la perdida de hbitat. 25) Las montaas del suroccidente de China Comprenden desde el suroriente del Tibet y atraviesan las provincias de Sichuan y Yunnan. En este hotspot se encuentran dramticas variaciones climatolgicas y topogrficas que albergan una gran variedad de hbitat. ste es tambin el hbitat de muchas especies amenazadas, como por ejemplo el panda gigante, el mono dorado, el venado almizclero y el leopardo nublado. La construccin de represas, la caza ilegal y la recoleccin de madera son las principales amenazas a la biodiversidad de esta regin. 26) Ghats occidentales y Sri Lanka Enfrentan muchos retos. El crecimiento poblacional ha impactado dramticamente la demanda de productos de madera y del rea que se dedica a la agricultura. El bosque que queda en los Ghats occidentales se encuentra sumamente fragmentado; en Sri Lanka, queda solamente un 1.5 por ciento del bosque. La regin alberga una rica variedad de plantas, reptiles y anfibios, as como tambin importantes poblaciones de elefantes asiticos, tigres de la India y el amenazado macaco con cola de len. 27) Provincia florstica de California Es una zona con un clima similar al del Mediterrneo y altos niveles de endemismo de plantas caractersticas de esta regin. Este hotspot alberga al sequoia gigante, el organismo viviente ms grande del planeta. La regin es el lugar de un nmero de especies endmicas amenazadas tales como la rata canguro gigante y la salamandra delgada, y algunos de los pocos especmenes que quedan del crticamente amenazado cndor de California, que an pueden encontrarse en esta regin. 28) Las islas del Caribe Cuentan con ecosistemas maravillosos y diversos que varan desde ambientes tropicales hasta semidesrticos y son continuamente destruidos por la deforestacin. Esta variedad de hbitat alberga una gran concentracin de reptiles, aves y mamferos endmicos. En las islas del caribe se encuentran docenas de especies sumamente amenazadas, incluyendo dos especies de musaraas gigantescas y el cocodrilo cubano. El hotspot tambin es notorio por la fauna diminuta que hay en sus islas. Son los casos del pjaro mas pequeo del mundo (el colibr abeja) y la culebra mas pequea (Leptotyphlops bilineatus). 29) Mesoamrica Los bosques de Mesoamrica se extienden desde Panam hasta Mxico y son el tercer hotspot ms grande del mundo. Sus espectaculares especies endmicas incluyen quetzales, monos aulladores y 17 mil especies de plantas. La regin tambin es un corredor para muchas de las especies de pjaros migratorios neo-tropicales. Los bosques montaosos del hotspot tambin son importantes para muchas especies de anfibios endmicos que se encuentran en

un dramtico declive debido a una interaccin entre la prdida de hbitat, las enfermedades y los cambios climticos. 30) Mata atlntica Dramticamente reducida, en la actualidad queda menos de un 10 por ciento del bosque. La Mata atlntica del trpico sudamericano alberga 20 mil especies de plantas, el 40 por ciento de las cuales son endmicas. Ms de dos docenas de las especies de vertebrados que se consideran crticamente amenazados luchan por sobrevivir en esta regin, incluyendo a tres especies del mico len dorado, el muriqui y seis especies de pjaros que se encuentran solamente en un pequeo segmento de bosque cerca de la estacin ecolgica Murici en el noreste de Brasil. 31) Cerrado Esta regin de Brasil comprende el 21 por ciento del pas. Es la sabana ms grande de Suramrica. Con una marcada temporada seca, la misma alberga una variedad nica de especies de plantas que se han adaptado a las sequas y al fuego y a un sorprendente nmero de especies endmicas de pjaros. Grandes mamferos tales como el oso hormiguero gigante, el armadillo gigante, el jaguar y el lobo melenudo tambin sobreviven en esta regin pero compiten con la rpida expansin de la frontera agrcola en Brasil. 32) Chile central Es prcticamente una isla rodeada por el Ocano Pacfico, las montaas de los Andes y el desierto de Atacama, que alberga una rica flora y fauna que son endmicas. El famoso rbol de araucaria, por ejemplo, ha sido declarado un monumento nacional para protegerlo y evitar que sea talado. En este hotspot tambin se encuentran el gato andino, la vizcacha de montaa y el cndor andino. 33) Bosque tumbesino-chocoano-magdalnico Est rodeado por otros dos hotspots: Mesoamrica, al norte, y los andes tropicales, al este. Algunas especies de animales endmicos son caractersticos de esta regin. El guan de alas blancas del sur de Ecuador y del extremo norte de Per se encuentra seriamente amenazado con la extincin debido a la deforestacin y a la caza desmedida. 34) Los Andes tropicales Componen la regin ms rica y ms diversa de la Tierra, y contiene la sexta parte de todas sus plantas en menos del uno por ciento del territorio terrestre. Especies que varan desde bromelias gigantes hasta minsculos colibres, forman parte de la gran diversidad que se concentra aqu. El amenazado loro orejiamarillo y el oso de anteojos son endmicos de los Andes tropicales. A pesar de que un cuarto de su hbitat todava sobrevive, los bosques de la regin estn seriamente amenazados por la minera, la extraccin de madera, la explotacin petrolera y las plantaciones de narcticos.