CapiTULO G ASSIM ILANDO O
M U N D O : ALGUNS
Sensação e t
Percepção
enho visão perfeita”, explica m inha
T
colega Heather Sellers, aclamada escri­
tora e professora de redação. Sua visão
pode ser boa, mas a percepção tem um
problema. Ela não consegue reconhecer
rostos.
Em seu livro de memórias, Face First (Pri­
meiro a Face, em tradução livre), Sellers
(2010) fala de momentos constrangedores
decorrentes de sua permanente prosopagnosia
- cegueira facial.
Quando estava na faculdade, em um encontro
no Spaghetti Station, voltei do banheiro e me
meti na cabine errada, encarando o homem
errado. Continuei sem saber que não era o rapaz
com quem eu havia saído mesmo quando o pró­
prio (um estranho para mim) foi tirar satisfa­
ção com o Cara da Cabine Errada e depois se
mandou do restaurante. Não posso distinguir
atores em filmes e na televisão. Não reconheço
a mim em fotos ou em vídeo nem a meus entea­
dos na escolha do time de futebol; não pude
determinar qual marido era o meu em uma
festa, no shopping, no mercado.
Sua incapacidade de identificar conhecidos
significa que às vezes ela é tida como esnobe
ou pouco sociável. “Por que você passou
direto por mim?”, poderiam perguntar depois.
Semelhantemente a quem tem perda auditiva
e finge ouvir durante uma conversa social
banal, Sellers vez por outra finge reconhecer.
Com frequência sorri para as pessoas por
quem passa, caso as conheça. Ou finge conhe­
cer a pessoa com quem está conversando.
(Para evitar o estresse associado a essas falhas
de percepção, indivíduos que têm uma perda
auditiva séria ou prosopagnosia muitas vezes
se mantêm distantes de situações sociais agi­
tadas.) Mas há um lado positivo: quando
encontra alguém que a irritou anteriormente,
em geral ela não sente hostilidade, pois não
reconhece a pessoa.
Essa curiosa mistura de “visão perfeita” e
cegueira facial ilustra a distinção entre sen­
PRINCÍPIOS BÁSICOS
Limiares
Adaptação Sensorial
VISÃO
A Entrada do Estímulo:
Energia Luminosa
O O lho
Processamento de
Informações Visuais
Visão de Cores
A UDIÇÃO
sação e percepção. Quando Sellers olha para
A Entrada do Estímulo:
um amigo, sua sensação é normal: seus recep­ Ondas Sonoras
tores sensoriais detectam a mesma informa­
ção que os nossos detectariam, e eles trans­ O Ouvido
mitem essa informação para o cérebro. E sua Perda Auditiva e Cultura Surda
percepção - a organização e a interpretação
Em Foco: Vivendo em um
de informações sensoriais que lhe possibili­
tam reconhecer objetos conscientemente - é Mundo Silencioso
quase normal. Assim, ela pode reconhecer OUTROS SENTIDOS
pessoas pelos cabelos, a maneira de andar, a IMPORTANTES
voz ou o físico particular, mas não pela face.
Pode ver os elementos do rosto - o nariz, os Tato
olhos e o queixo - e ainda assim, em uma Dor
festa, “[eu me apresento] a minha colega Paladar
Gloria TRÊS VEZES”. A experiência de Sellers
é similar à força que você ou eu faríamos para Olfato
tentar reconhecer um pingüim específico em ORGANIZAÇÃO
um grupo de pingüins bamboleantes. PERCEPTIVA
Graças a uma área do lado inferior do
hemisfério direito do cérebro, podemos reco­ Percepção de Forma
nhecer uma face humana (mas não a de um Percepção de Profundidade
pingüim) em um sétimo de segundo. Assim Percepção de Movimento
que detecta uma face, você a reconhece (Jac-
ques e Rossion, 2006). Como você faz isso? Constância Perceptiva
Vinte e quatro horas por dia, seu corpo é INTERPRETAÇÃO
bombardeado por todo tipo de estímulo exte­ PERCEPTIVA
rior. Enquanto isso, em um mundo interior
silencioso e aconchegante, o cérebro flutua Privação Sensorial e
em absoluta escuridão. Por si só, ele não vê Visão Restaurada
nada. Não ouve nada. Não sente nada. Então, Adaptação Perceptiva
como o mundo lá de fora entra?
Conjunto Perceptivo
Para abordar a questão de maneira cientí­
fica: como construímos nossas representações Percepção e o Fator Humano
do mundo externo? Como a luz bruxuleante, EXISTE PERCEPÇÃO
a crepitação e o cheiro de fumaça de uma
EXTRASSENSORIAL?
fogueira ativam conexões neurais? E como, a
partir dessa neuroquímica viva, criamos nossa Alegações de PES
experiência consciente do movimento e da Premonições ou Suposições?
temperatura do fogo, de seu aroma e de sua
Submetendo a PES a
beleza? Em busca de respostas para tais ques­
tões, vamos olhar mais de perto o que os psi­ Verificação Experimental
cólogos aprenderam a respeito de como sen­
tim os e percebem os o m undo que nos
cerca.
Assimilando o Mundo:
Alguns Princípios Básicos
1: O que são sensação e percepção? O que
queremos dizer com processamento bottom-up
(de baixo para cima) e processamento top-down
(de cima para baixo)?
EM NOSSAS EXPERIÊNCIAS COTIDIANAS, sensação e per­
cepção fundem-se em um processo contínuo. Neste capí­
tulo, reduzimos a velocidade desse processo para estudar suas
partes.
Começamos com os receptores sensoriais e evoluímos para
níveis mais elevados de processamento. Os psicólogos refe-
rem-se à análise sensorial que começa em seu ponto de
entrada como processam ento bottom-up (de baixo para
cim a). Porém, a mente também interpreta o que os sentidos
detectam. Construímos percepções com base tanto nas sen­
sações que vêm de baixo para cima até o cérebro como em
nossa experiência e nossas expectativas, o que os psicólogos
cham am de p ro ce ssa m e n to top-down (de cim a p ara
baixo). Por exemplo, quando nosso cérebro decifra a infor­
mação presente na FIGURA 6 .1 , o processamento bottom-up
habilita nossos sistemas sensoriais a detectar as linhas, os
ângulos e as cores que formam os cavalos, o viajante e os
arredores. Usando o processamento top-down, levamos em
conta o título do quadro, notamos as expressões apreensivas
e então dirigimos a atenção para aspectos da pintura que
darão significado a essas observações.
Os dotes sensoriais da natureza se adaptam às necessida­
des de quem as recebe. Habilitam cada organismo a obter
informações essenciais. Considere:
• Uma rã, que se alimenta de insetos voadores, tem olhos
dotados de células receptoras que disparam apenas em
resposta a objetos pequenos, escuros e em movimento.
Uma rã poderia morrer de fome cercada de moscas
imóveis. Mas basta uma passar zumbindo e as células
“detectoras de insetos" despertam instantaneamente.
> FIG U R A 6.1
O que está havendo aqui? Nossos
processos sensoriais e perceptivos
trabalham juntos para nos ajudar a
selecionar as imagens complexas, incluindo
os rostos escondidos nesta pintura de Bev
Doolittle, "The Forest Has Eyes" ("A Floresta
Tem Olhos").
• O macho do bicho-da-seda possui receptores tão
sensíveis ao odor sexualmente atrativo da fêmea que ela
precisa liberar menos de um bilionésimo de grama por
segundo para atrair todos os machos no raio de 1,5
quilômetro. É por isso que continuam existindo bichos-
da-seda.
» Similarmente, somos equipados para detectar as
características importantes de nosso ambiente. Os
ouvidos são mais sensíveis a frequências sonoras que
incluem as consoantes da voz humana e o choro de um
bebê.
Iniciamos a exploração de nossas habilidades sensoriais
com uma pergunta que passa por todos os sistemas senso­
riais: que estímulos cruzam nosso limiar de percepção cons­
ciente?
Limiares
2 : O que são os limiares absoluto e diferencial?
Os estímulos abaixo do limiar absoluto exercem
alguma influência?
Existimos em um mar de energia. Neste momento, você e eu
estamos sendo atingidos por raios X e ondas de rádio, luzes
ultravioleta e infravermelha e ondas sonoras de frequências
muito altas e muitos baixas. Somos cegos e surdos a tudo
isso. Outros animais detectam um mundo que repousa além
da experiência humana (Hughes, 1999). Aves migratórias
mantêm o curso com o auxílio de uma bússola magnética
interna. Morcegos e golfinhos localizam as presas por meio
de sonares (emitindo um som que ecoa nos objetos). Em um
dia nublado, abelhas voam detectando a luz polarizada de um
sol invisível (para nós).
As sombras que incidem sobre nossos sentidos têm apenas
uma pequena abertura, permitindo-nos somente uma consci­
ência restrita desse vasto mar de energia. Vejamos o que a psi-
cofísica descobriu a respeito da energia física que podemos
detectar e seu efeito sobre nossa experiência psicológica.
 sensação o processo pelo qual nossos receptores
sensoriais e o sistema nervoso recebem e representam
energias de estímulos do ambiente.
percepção o processo de organização e interpretação
das informações sensoriais, habilitando-nos a
reconhecer objetos e eventos significativos.
processamento b o tto m -u p (de baixo para cima)
análise que começa com os receptores sensoriais e sobe
para a integração cerebral da informação sensorial.
processamento top-dow n (de cima para baixo)
processamento de informações guiado por processos
mentais de nível mais elevado, como quando
construímos percepções com base em nossa experiência
e nossas expectativas.
psicofísica o estudo das relações entre as
características físicas dos estímulos, como sua
intensidade, e a experiência psicológica que temos
delas.
limiar absoluto a estimulação mínima necessária para
se detectar um estímulo específico em 50% das vezes.
teoria da detecção de sinais uma teoria que prediz
como e quando detectamos a presença de um estímulo
tênue (sinal) em meio à estimulação secundária (.ruído).
Ela sugere que não existe um único limiar absoluto e
que a detecção depende em parte da experiência, das
expectativas, da motivação e do nível de fadiga da
pessoa.
Limiares Absolutos
Somos extremamente sensíveis a certos tipos de estímulos.
De pé no cume de uma montanha em uma noite de céu claro
e absolutamente escura, a maioria de nós seria capaz de ver
a chama de uma vela em outro cume a cerca de 50 quilôme­
tros de distância. Seriamos capazes de sentir a asa de uma
abelha caindo sobre nossa bochecha. Poderíamos sentir o
odor de uma gotinha de perfume em um apartamento de três
cômodos (Galanter, 1962).
Nossa consciência desses tênues estímulos ilustra nossos
lim iares absolutos - a estimulação mínima necessária para
detectarmos uma luz, um som, uma pressão, um sabor ou
um odor específicos em 50% das vezes. Ao testar seu limiar
absoluto para sons, um especialista em audição exporia cada
um de seus ouvidos a níveis de som variáveis. Para cada tom,
o teste definiria onde em metade das vezes você detectaria
corretamente o som e em metade das vezes não o consegui­
ria. Para cada sentido, esse ponto de reconhecimento de 50%-
50% define seu limiar absoluto.
Limiares absolutos podem variar de acordo com a idade.
A sensibilidade a sons agudos declina com o envelhecimento
normal, causando aos ouvidos mais idosos a necessidade de
um som mais alto para ouvirem um toque agudo de um celu­
lar. Esse fato da vida, como vimos no Capítulo 5, foi explo­
rado por estudantes que desejavam um toque que seus pro­
fessores tivessem pouca chance de ouvir e por lojistas galeses
que transmitiam sons perturbadores para dispersar adoles­
centes ociosos sem repelir os adultos.
D etecção de Sinais
Detectar um estímulo fraco, ou sinal, depende não apenas de
sua intensidade (como o tom do teste de audição), mas tam­
bém de nosso estado psicológico - nossa experiência, expec­
tativas, motivação e vigilância. A teoria da detecção de sinais
prevê quando iremos detectar sinais fracos (medidos como
í
I
sjI
Detecção de sinais Com que rapidez você perceberia um objeto se
aproximando em um radar? Bastante rápido se (1) você estiver
esperando um ataque, (2) for importante você detectá-lo e (3) você
estiver alerta.
nossa proporção de “acertos” para “alarmes falsos”). Os teó­
ricos da detecção de sinais buscam entender por que as pes­
soas reagem de forma diferente aos mesmos estímulos e por
que as reações do mesmo indivíduo variam com a mudança
das circunstâncias. Pais exaustos irão notar o mais leve gemido
vindo do berço de um recém-nascido, ao passo que não irão
perceber sons mais altos e desimportantes.
• Experimente este velho enigma com alguns amigos.
“Você está dirigindo um ônibus com 12 passageiros.
Na primeira parada, saem 6. Na segunda, saem 3. Na
terceira parada, saem outros 2, mas entram 3 novas
pessoas. Qual a cor dos olhos do motorista?” Seus
amigos detectam o sinal - quem é o motorista? - em
meio ao ruído que o acompanha? •
Em uma situação de guerra repleta de horror, não detec­
tar um intruso pode ser fatal. Conscientes das mortes de
muitos companheiros, soldados e a polícia no Iraque prova­
velmente tornaram-se mais propensos a perceber - e a alve­
jar - um ruído quase imperceptível. Uma reatividade tão ele­
vada acarreta mais alarmes falsos, como na ocasião em que
os militares americanos abriram fogo contra um carro que
se aproximava trazendo uma jornalista italiana à liberdade,
matando o agente do serviço de inteligência de seu país que
a havia resgatado. Em tempos de paz, quando a sobrevivência
não está ameaçada, os mesmos soldados precisariam de um
sinal mais forte para sentir o perigo.
A detecção de sinais também pode ter conseqüências de
vida ou morte quando se é responsável por um escâner de
armas em um aeroporto, por monitorar pacientes de uma
clínica de tratamento intensivo ou por detectar objetos em
um radar. Estudos mostraram, por exemplo, que a capacidade
de captar um sinal tênue diminui após cerca de 30 minutos.
Essa redução, no entanto, depende da tarefa, do horário e até
mesmo do exercício periódico dos participantes (Warm e
Dember, 1986). Para ajudar a motivar inspetores de baga­
gens, a Administração de Segurança de Transportes dos Esta­
dos Unidos acrescenta periodicamente imagens de armas,
facas e outros objetos ameaçadores a raios X de malas. Quando
o sinal é detectado, o sistema parabeniza o inspetor e a ima­
gem desaparece (Winerman, 2006). A experiência também

> FIG U R A 6.2
Limiar absoluta Que diferenças sutis posso
detectar entre estas amostras de café? Quando
estímulos são detectáveis em menos de 50%
das vezes, eles são "subliminares". O limiar
absoluto é a intensidade na qual conseguimos
detectar um estímulo na metade das vezes.
conta. Em um experimento, 10 horas de um jogo de video-
game de ação - consistindo em procurar e instantaneamente
reagir a qualquer invasão - elevaram as habilidades de detec­
ção de jogadores novatos (Green e Bavelier, 2 0 0 3 ). (Veja no
Capítulo 16 pesquisas sobre efeitos sociais menos positivos
de videogames violentos.)
Estim ulação Sublim inar
Na esperança de penetrar em nosso inconsciente, empresá­
rios oferecem gravações que supostamente falam direto com
o cérebro para nos ajudar a perder peso, parar de fumar ou
aprimorar a memória. Mascaradas por suaves sons do oce­
ano, mensagens não ouvidas ( “Eu sou magro”, “Cigarro tem
gosto ruim ” ou “Eu me saio bem em provas. Lembro-me
totalmente das informações”) irão, dizem eles, influenciar
nosso comportamento. Tais alegações sugerem duas coisas:
(1) Podemos perceber de modo inconsciente estímulos subli­
m in ares (literalmente, “abaixo do limiar”), e (2) sem nos
darmos conta, esses estímulos têm extraordinários poderes
sugestivos. Podemos? Eles têm mesmo?
Podemos perceber estímulos abaixo de nossos limiares
absolutos? Em certo sentido, a resposta é clara: sim. Lembre-
se de que um limiar “absoluto” nada mais é que o ponto em
que detectamos um estímulo na metade das vezes (FIGURA
6 .2 ). Nesse limiar ou um pouco abaixo dele, ainda detecta­
mos o estímulo eventualmente.
subliminar abaixo do limiar absoluto de percepção
consciente.
pré-ativação (p rim in g ) a ativação, muitas vezes
inconsciente, de certas associações, predispondo assim
a percepção, a memória ou a reação.
Podemos ser afetados por estímulos tão fracos que sequer
são notados? Sob certas condições, a resposta é sim. Uma
imagem ou uma palavra invisível pode p ré-ativar (prim e)
em um breve momento sua resposta a uma pergunta poste­
rior. Em um experimento típico, a imagem ou palavra é exi­
bida rapidamente e, em seguida, substituída por um estímulo
mascarador que interrompe o processamento cerebral antes
da percepção consciente. Por exemplo, um experimento exi­
biu de forma subliminar cenas emocionalmente positivas
(gatinhos, um casal rom ântico) ou negativas (um lobiso­
Percentagem 100
de detecções
corretas
75
50
25 - Estímulos
S subliminares
Baixa Limiar Média
absoluto
Intensidade do estímulo-------- ►
mem, um cadáver) um instante antes de os participantes
visualizarem imagens de pessoas (Krosnick et al., 1992). Os
participantes perceberam conscientemente cada uma apenas
como um lampejo. Ainda assim, as imagens de pessoas pare­
ciam para os participantes como mais agradáveis se a cena
precedente e não percebida conscientemente fosse a cena de
gatinhos em vez da do lobisomem. Outro experimento expôs
voluntários a odores subliminares prazerosos, neutros ou
desagradáveis (Li et al., 2007). A despeito de não terem cons­
ciência deles, os participantes classificaram um rosto com
expressão neutra mais simpático após a exposição aos aro­
mas prazerosos do que aos desagradáveis.
Esse experimento ilustra um fenômeno intrigante: às vezes
sentimos o que não conhecemos e não podemos descrever.
Com frequência, um estímulo imperceptivelmente breve
desencadeia uma resposta tênue que pode ser detectada por
um exame de imagem do cérebro (Blankenburg et al., 2003;
Haynes e Rees, 2005, 2006). A conclusão (aumente o volume
aqui): Grande parte de nosso processamento de informações
ocorre de form a automática, longe de vista, fora da tela do radar
de nossa consciência.
Mas o fato de haver sensação subliminar confirma as ale­
gações de persuasão subliminar? Seriam os anunciantes real­
mente capazes de nos manipular com “persuasão oculta”? O
quase consenso entre os pesquisadores é que não. O veredicto
é semelhante ao dos astrônomos que dizem a respeito dos
astrólogos: “Sim, eles estão certos quanto à existência das
estrelas e dos planetas; mas não, os corpos celestiais não nos
afetam diretamente.” A pesquisa laboratorial revela um efeito
sutil e fugaz. Pré-ativar pessoas sedentas com a palavra subli­
minar sede poderia então, por um breve intervalo, tornar um
anúncio de bebida mais persuasivo (Strahan et al., 2002).
Do mesmo modo, pré-ativar esses indivíduos com Lipton Ice
Tea pode aumentar sua propensão a escolher a marca pré-
ativada (Karremans et al., 2 0 0 6 ). Porém, os marqueteiros
das mensagens subliminares afirmam algo diferente: um
efeito poderoso e duradouro sobre o comportamento.
“□ CDraçãD tem razões que a própria razão desconhece."
Pascal, Pensamentos, 1E70
 Para testar se gravações subliminares comerciais têm algum
efeito além do de placebo (o efeito da crença nelas), Anthony
Greenwald e seus colegas (1 9 9 1 ,1 9 9 2 ) atribuíram aleatoria­
mente a estudantes universitários a tarefa de escutar todos
os dias durante cinco semanas mensagens comerciais subli­
minares que prometiam melhorar a autoestima ou a memó­
ria. Porém os pesquisadores fizeram uma verdadeira pegadi-
nha e trocaram metade dos rótulos. Alguns estudantes pen­
saram estar recebendo afirmações de autoestima quando na
verdade estavam ouvindo a mensagem de aprimoramento de
memória. Outros receberam a de autoestima, mas pensaram
que suas memórias estavam sendo recarregadas.
As gravações foram eficazes? Os resultados dos estudantes
tanto nos testes de autoestima como nos de memória, reali­
zados antes e depois das cinco semanas, não revelaram efeito
nenhum. E, ainda assim, aqueles que pensavam ter ouvido
uma gravação sobre memória acreditavam que suas memórias
tinham melhorado. Resultado semelhante ocorreu com os
que pensavam ter ouvido uma mensagem sobre autoestima.
As gravações não fizeram efeito, mas os estudantes percebiam-
se recebendo os benefícios que esperavam. Ao ler essa pesquisa,
ouvem-se ecos dos testemunhos que pingam dos catálogos
de compras por correio. Alguns clientes, ao comprarem o que
supostamente não teriam ouvido (e de fato não ouviram!)
oferecem testemunhos como: “Eu sei que suas fitas não ser­
viram para reprogramar minha m ente." Ao longo de uma
década, Greenwald conduziu 16 experimentos duplos-cegos
para avaliar fitas subliminares de autoajuda. Os resultados
foram uniformes: nenhum teve efeito terapêutico algum
(Greenwald, 1992). A conclusão: “Procedimentos sublimi­
nares oferecem pouco ou nenhum valor para o profissional
de marketing” (Pratkanis e Greenwald, 1988).
Limiares Diferenciais
Para funcionar de maneira efetiva, precisamos de limiares
absolutos baixos o bastante para nos permitir detectar visões,
sons, texturas, sabores e odores importantes. É preciso tam ­
bém detectar pequenas diferenças entre estímulos. Um músico
deve detectar minúsculas discrepâncias na afinação de um
instrumento. Pais devem detectar o som da voz de seu pró­
prio filho entre as de outras crianças. Mesmo após viver dois
anos na Escócia, os balidos de carneiros parecem todos iguais
para meus ouvidos. Mas não para os das ovelhas, que obser­
vei correndo, após a tosquia, diretamente até o balido de seu
cordeiro em meio ao coro de outros cordeiros agoniados.
lim ia r d ife re n c ia l a d ife re n ça m ínim a e n tre do is
estím ulo s necessária para a d e te c ç ã o em 50% das vezes.
E xp e rim e n ta m o s o lim ia r d ife re n c ia l c o m o uma
diferença apenas p e rcep tível (ou D A P ).
le i de W e b e r o p rin c íp io seg un do o qual, para serem
p e rce b id o s co m o díspares, dois estím ulo s devem d ife rir
em uma p e rce n ta g e m m ínim a c o n sta n te (em vez de em
um a q u a n tid a d e con stante).
a d a p ta ç ã o sen sorial d im in u iç ã o da s e n sib ilid a d e co m o
con seq üê ncia de e s tim u la çã o constante.
O lim iar diferencial, também chamado diferença apenas
perceptível (DAP), é a diferença mínima que uma pessoa (ou
uma ovelha) pode detectar entre dois estímulos quaisquer em
metade das vezes. Essa diferença detectável aumenta com o
tamanho do estímulo. Assim, se você somar 1 grama a um peso
de 10 gramas, irá detectar a diferença, mas some 1 grama a um
peso de 100 gramas e provavelmente não irá. Há mais de um
século, Ernst Weber notou algo tão simples e de aplicação tão
O SENHOR é meu pastor,
nada me faltará.
Em verdes prados
ele me faz repousar.
C onduz-m e
ju n to às águas refrescan tes,
R estau ra as fo rç a s de m in h a alm a.
P elo s c a m in h o s reto s
ele m e leva,
p o r a m o r do seu n o m e .
A in d a q u e eu atra v e sse o v a le e s c u ro ,
n a d a t e m e r e i,
p o is e s t a is c o m ig o .
V o ss o b o r d ã o e v o s s o b á c u lo
sã o o m eu am p aro
P r e p a r a i s p a r a m im a m e s a
a vista de meus inim igos.
D erram ais o perfum e sobre m inha cabeça,
e tra n sb o rd a m in h a taça.
A vossa b o n d a d e e m isericó rd ia
h ã o de seg u ir-m e
p o r to d o s o s d ias da m in h a vida
E h a b ita r e i
n a casa do SEN H O R
p o r lo n g o s d ia s .
O limiar diferencial Nesta cópia do Salmo 23 gerada por
computador, cada linha muda de tamanho da fonte
imperceptivelmente. Quantas linhas são necessárias para que você
experimente uma diferença apenas perceptível?
ampla que ainda nos referimos a ele como lei de W eber: para
que sua diferença seja perceptível, dois estímulos devem diferir
em uma proporção constante - não em uma quantidade cons­
tante. A proporção exata varia, dependendo do estímulo. Para
uma pessoa média perceber suas diferenças, duas luzes devem
diferir por volta de 8% em intensidade. Dois objetos devem dife­
rir por volta de 2% no peso. E dois tons devem diferir apenas
0,3% na frequência (Teghtsoonian, 1971).
“Precisam os acim a de tudo conhecer n o ssas m udanças;
ninguém quer ou p recisa ser lembrado 16 horas por dia
de que está com os sapatos calçados."
David Hubel, neuracientista (1979)
AdaDtação Sensorial
3 : Qual é a função da adaptação sensorial?
Ao entrar na sala de estar de seus vizinhos, você sente um cheiro
de mofo. Você se pergunta como eles o suportam, mas em minu­
tos deixa de percebê-lo. A adaptação sensorial - a diminuição
de nossa sensibilidade a um estímulo constante - vem para
salvá-lo. (Para experimentar esse fenômeno, eleve seu relógio
dois centímetros no punho: você o sentirá - mas apenas por
alguns instantes.) Após a exposição contínua a um estímulo,
nossas células nervosas disparam com menos frequência.
Por que, então, se olharmos fixamente para um objeto, sem
piscar, ele não desaparece da vista? Porque, sem que perceba­
mos, nossos olhos estão sempre se movendo, indo de um ponto
para outro o suficiente para garantir que a estimulação sobre
os receptores oculares mude de maneira contínua.
Em 9 de cada 10 pessoas - mas em apenas 1 de
cada 3 das que sofrem de esquizofrenia - esse
movim ento ocular cessa quando o olho está
seguindo um alvo que se move (Holzm an e Matthyss,
1990).
 E se realmente pudéssemos interromper o movimento dos
olhos? As imagens que vimos pareceriam sumir, como os
odores? Para descobrir, psicólogos conceberam engenhosos
instrumentos para manter uma imagem constante na super­
fície interna do olho. Imagine que tenhamos equipado uma
voluntária, Mary, com um desses instrumentos - um proje­
tor em miniatura montado em uma lente de contato (FIGURA
6 .3 a ). Quando os olhos de Mary se movem, o mesmo acon­
tece com a imagem no projetor. Então, para onde quer que
Mary olhe, certamente lá estará a cena.
Se projetarmos o perfil de um rosto utlizando um instru­
mento como esse, o que Mary verá? A princípio, o perfil com­
pleto. Mas, dentro de alguns segundos, à medida que seu sis­
tema sensorial começar a se cansar, as coisas se tornarão
estranhas. Aos poucos, a imagem desaparecerá, reaparecendo
depois e então desaparecendo outra vez - em fragmentos
reconhecíveis ou como um todo (FIGURA 6 .3 b ).
Embora a adaptação sensorial reduza nossa sensibilidade,
ela oferece uma importante vantagem: liberdade para focar
mudanças informativas no ambiente sem sermos distraídos
pelo constante burburinho da estimulação de segundo plano,
que não traz informações. Nossos receptores sensoriais estão
alertas à novidade; deixe-os entediados com repetições e eles
liberarão nossa atenção para coisas mais importantes. Pes­
soas malcheirosas ou exageradamente perfumadas não notam
o próprio odor porque, como você e eu, se adaptam ao que é
constante e detectam mudanças. Isso reforça uma lição fun­
damental: percebemos o mundo não exatamente como ele é, mas
como é útil para nós percebê-lo.
"Minha suspeita é de que □ universo é não apenas mais
bizarro do que supomos, m as sim m ais bizarro do que
podemos supor,”
J. B. S. Haldane, P ossible Worlds, 1927
Nossa sensibilidade à estimulação em constante mudança
ajuda a explicar o poder que a televisão tem de prender a
atenção. Cortes, edições, zooms, panorâmicas, ruídos inespe­
rados - tudo exige atenção, mesmo dos pesquisadores da TV:
durante conversas interessantes, ressalta Percy Tannenbaum
(2 0 0 2 ), “não consigo por nada no mundo deixar de olhar
periodicamente para a tela”.
Limiares e adaptação sensoriais são apenas duas das carac­
terísticas que os sentidos compartilham. Todos eles recebem
estimulação sensorial e a transformam em informação neu­
ral, que é enviada ao cérebro. Como os sentidos funcionam?
A Z _
hB H B
BEER PEER
Como vemos? Ouvimos? Cheiramos? Saboreamos? Sentimos
dor? Mantemos o equilíbrio?
ANTES DE P R O S S E G U IR ...
> P ergunte a Si M esmo
Que tipos de adaptação sensorial você experimentou nas
últimas 24 horas?
> Teste a Si Mesmo 1
Qual é, grosso modo, a diferença entre sensação e percepção?
As respostas às Questões “Teste a Si Mesmo" podem ser encontradas no
Apêndice B, no final do livro.
Visão
4 : O que é a energia que vemos como luz?
UMA DAS GRANDES MARAVILHAS DA NATUREZA NÃO é
bizarra nem distante, mas um lugar-comum: como nosso
corpo material constrói nossa experiência visual consciente?
Como transformamos partículas de energia luminosa em
imagens coloridas?
Parte desse talento é nossa capacidade de converter um
tipo de energia em outro. Nossos olhos, por exemplo, rece­
bem energia luminosa e a transduzem (transformam) em
mensagens neurais que o cérebro então processa, formando
aquilo que vemos conscientemente. Como algo tão óbvio e
ainda assim notável acontece?
transdução conversão de uma forma de energia em
outra. No caso da sensação, a transformação de
energias de estímulo, tais como luzes, sons e odores, em
impulsos neurais que nosso cérebro pode interpretar.
A Entrada do Estímulo: Energia Luminosa
Cientificamente falando, o que atinge nossos olhos não é cor,
mas pulsos de energia eletromagnética que nosso sistema
visual percebe como cor. O que vemos como cor nada mais
é que uma fina fatia de todo o espectro de radiação eletro­
magnética. Como ilustra a FIGURA 6 .4 , esse espectro eletro­
magnético estende-se de ondas imperceptivelmente curtas de
raios gama, passando pela estreita faixa que vemos como luz,
às longas ondas de transmissão de rádio e circuitos de cor­
rente alternada (CA). Outros organismos são sensíveis a dife-
Q 0 N> t
>■ F IG U R A 6.3
___ / A Adaptação sensorial: agora você vê, agora
não vê! (a) Um projetor montado sobre uma lente
de contato faz a imagem projetada mover-se com o
olho. (b) Inicialmente, a pessoa vê a imagem
3 4 estabilizada, mas logo vê fragmentos
desaparecendo e reaparecendo. (De: "Stabilized
PEEP BEE BE images on the retina", de R. M. Pritchard. Copyright
© 1961 Scientific American, Inc. Todos os direitos
(b) reservados.)
 brinca
Piisma

>- FIG U R A 6 .4
O espectro de energia eletromagnética Este
espectro estende-se de raios gama, curtos como
o diâmetro de um átomo, a ondas de rádio de
Raios Raios X Raios Raios Radar Faixas de Circuitos mais de 1,5 quilômetro. A estreita faixa de
gama ultra- infraver- transmissão CA comprimentos de onda visível ao olho humano
violeta melhos (mostrada ampliada) estende-se das ondas mais
curtas, de luz azul-violeta, às mais longas, de luz
10"* IO"’ 10_1 101 103 105 107 10’ 1011 1013 101
vermelha. (A reprodução colorida desta figura
Comprimentos de onda em nanômetros (bilionésimos de metro) encontra-se no Encarte em Cores.)

rentes faixas do espectro. Abelhas, por exemplo, não podem
ver o vermelho, mas sim a luz ultravioleta.
Duas características físicas da luz ajudam a determinar a
experiência sensorial que temos dela. Seu com prim ento de
onda - a distância de um pico de onda para o seguinte
(FIGURA 6 .5 a ) - determina o m atiz (a cor que experimen­
tamos, como azul ou verde). A intensidade, a quantidade de
energia nas ondas luminosas (determinada pela amplitude,
ou altura, de uma onda), influencia o brilho (FIGURA 6.5b ).
Para entender como transformamos energia física em cor e
significado, é necessário primeiro entender a janela da visão,
o olho.
Comprimentos de onda eletromagnéticos variam dos
pequenos pontos de raios cósmicos aos longos pulsos
de transmissão de rádio.
matiz a dimensão da cor que é determinada pelo
comprimento de onda da luz; aquilo que conhecemos
como os nomes de cores azul, verde e assim por diante.
intensidade a quantidade de energia em uma onda
luminosa ou sonora, que percebemos como brilho ou
volume, conforme determinado pela amplitude da onda.
pupila a abertura ajustável no centro do olho através
da qual a luz entra.

íris um anel de tecido muscular que forma a porção

O Olho colorida do olho em volta da pupila e controla o
tamanho da abertura desta.

5 : Como o olho transforma energia luminosa em
mensagens neurais?
A luz entra no olho através da córnea, que protege o olho e
desvia a luz para prover foco (FIGURA 6 .6 ) . A luz então
passa pela pupila, uma pequena abertura ajustável rodeada
pela íris, um músculo colorido que ajusta a entrada de luz.
A íris dilata-se ou contrai-se em resposta à intensidade da luz
e mesmo a emoções. (Quando temos um sentimento amo­
roso, nossas pupilas dilatadas e nossos olhos escuros, indis­
cretos, subitamente sinalizam nosso interesse.) Cada íris é
tão distinta que um escaneamento dela pode confirmar a
identidade de uma pessoa.
comprimento de onda a distância entre o pico de uma
onda luminosa ou sonora e o pico da seguinte.
cristalino a estrutura transparente atrás da pupila que
muda de forma para ajudar a focalizar imagens na
retina.
retina a superfície interna do olho, sensível à luz, que
contém os bastonetes e cones, mais camadas de
neurônios que iniciam o processamento de informações
visuais.
acomodação o processo pelo qual o cristalino muda
de forma para focalizar objetos próximos ou distantes
na retina.
Atrás da pupila encontra-se o cristalino, que focaliza os
raios luminosos que entram, formando uma imagem na
retin a, um tecido de múltiplas camadas sensível à luz, na
superfície interna do globo ocular. O cristalino focaliza os
 Comprimento de onda curto = frequência alta
(cores azuladas)
> F IG U R A 6 .5
As propriedades físicas das
ondas (a) As ondas variam em
comprimento (a distância entre picos
sucessivos). A frequência, o número de
comprimentos de onda completos que
podem passar por um ponto em um
dado momento, depende do Comprimento de onda longo = frequência baixa
comprimento de onda. Quanto mais (cores avermelhadas)
curto for o comprimento de onda, mais
alta a frequência, (b) As ondas também
variam em amplitude (a altura do pico à
parte mais inferior). A amplitude da
onda determina a intensidade das cores.
(A reprodução colorida desta figura
encontra-se no Encarte em Cores.)
raios alterando sua curvatura, em um processo denominado
acom odação.
Há séculos os cientistas sabem que, quando a imagem de
uma vela passa por uma pequena abertura, sua imagem espe­
lhada aparece invertida em uma parede escura localizada atrás.
Se a retina recebe esse tipo de imagem de cabeça para baixo,
como na FIGURA 6 .6 , como podemos ver o mundo de cabeça
para cima? O sempre curioso Leonardo da Vinci teve uma
ideia: talvez os fluidos aquosos do olho desviassem os raios
luminosos, revertendo a imagem para a posição normal ao
alcançar a retina. Porém, em 1604, o astrônomo e especialista
em óptica Johannes Kepler mostrou que a retina de fato recebe
imagens invertidas do mundo (Crombie, 1964). E como pode­
ríamos compreender um mundo assim? “Deixo a resposta”,
disse o perplexo Kepler, “para os filósofos naturais.”
Por fim, a resposta tornou-se clara: a retina não “vê” uma
imagem completa. Em vez disso, seus milhões de células recep­
toras convertem partículas de energia luminosa em impulsos
neurais e os passam adiante para o cérebro. Lá, os impulsos
são reunidos em uma imagem percebida de cabeça para
cima.
bastonetes receptores da retina que detectam o preto,
o branco e o cinza; necessários às visões periférica e
crepuscular, quando os cones não respondem.
cones células receptoras da retina concentradas
próximo ao centro da retina e que funcionam à luz do
dia ou em lugares bem-iluminados. Os cones detectam
detalhes finos e dão origem a sensações de cor.
nervo óptico o nervo que transporta impulsos neurais
do olho para o cérebro.
>► F IG U R A 6 .6
O olho Raios de luz refletidos pela vela passam
através da córnea, da pupila e do cristalino. A
curvatura e a espessura do cristalino mudam para
focalizar na retina tanto objetos próximos como
distantes. Raios do topo da vela atingem a porção
inferior da retina, e os do lado esquerdo atingem o
lado direito desta. A imagem retiniana da vela é,
então, de cabeça para baixo e invertida.
Grande amplitude
(cores brilhantes)
x. J y y V / Vj
Pequena amplitude
(cores opacas)
* ■*
[ \/\-/
(a) (b)
ponto cego o ponto em que o nervo óptico sai do
olho, criando um ponto “cego” porque nenhuma célula
receptora está localizada ali.
fóvea o ponto focal central da retina, em torno do
qual os cones do olho se aglomeram.
A Retina
Se pudesse seguir o caminho de uma única partícula de ener­
gia luminosa olho adentro, você passaria primeiro pela
camada externa de células da retina até suas células recepto­
ras internas, os bastonetes e os cones (FIGURA 6 .7 ). Lá,
veria a energia luminosa desencadear alterações químicas que
disparariam sinais neurais, ativando as células bipolares pró­
ximas. Estas, por sua vez, ativariam as vizinhas células gan-
glionares. Seguindo o caminho da partícula, você veria axô-
nios dessa rede de células ganglionares convergindo, como
os filamentos de uma corda, para formar o nervo óptico,
que transporta informações para o cérebro (onde serão rece­
bidas e distribuídas pelo tálamo). O nervo óptico pode enviar
quase 1 milhão de mensagens de uma vez por meio de quase
1 milhão de fibras ganglionares. (O nervo auditivo, que pos­
sibilita a audição, transporta muito menos informações por
suas meras 30.000 fibras.) No local em que o nervo óptico
deixa o olho não há células receptoras (sensíveis à luz) -
criando um ponto cego (FIGURA 6 .8 ). Feche um olho e,
no entanto, você não verá um buraco negro na tela da TV.
Sem pedir sua aprovação, o cérebro preenche o buraco.
Bastonetes e cones diferem quanto à geografia e às tarefas
que lhes são designadas (TABELA 6 .1 ). Os cones aglome-
ram-se dentro e em torno da fóvea, a área de foco central da
retina (veja a FIGURA 6 .6 ) . Muitos deles têm sua própria
Cristalino Retina
Pupila
\
Fóvea (ponto de foco central)
Nervo óptico em
Córnea direção ao córtex
visual do cérebro
 1 . A luz que penetra no olho 2 . A reação química por sua
desencadeia uma reação vez ativa células bipolares.
fotoquímica nos bastonetes e
cones na parte posterior da retina.

Um

FtluU j M >

I Impulso
neural

Corte transversal Nervo óptico Em direção ao córtex

da retina cerebral visual via tálamo

3 . As células bipolares, assim, ativam as células ganglionares, cujos

axônios convergem para formar o nervo óptico. Esse nervo transmite > FIG U R A 6.7
informações para 0 córtex visual (via tálamo) no cérebro. A reação da retina à luz

linha direta para o cérebro - células bipolares que ajudam a
transm itir a mensagem individual do cone para o córtex
visual, que reserva uma extensa área aos estímulos vindos da
fóvea. Essas conexões diretas preservam a informação precisa
dos cones, tornando-os mais aptos a detectar detalhes finos.
Os bastonetes não dispõem dessa linha direta; eles compar­
tilham células bipolares com outros bastonetes, enviando
mensagens combinadas. Para testar essa diferença na sensi­
bilidade a detalhes, escolha uma palavra nesta frase e olhe
diretamente para ela, focalizando sua imagem nos cones de
sua fóvea. Notou que as palavras que estão alguns centíme­
tros para 0 lado parecem borradas? Sua imagem atinge a região
mais periférica da retina, onde os bastonetes predominam.
Na próxima vez em que estiver dirigindo ou pedalando, note,
também, que é possível detectar um carro em seu campo de
visão periférico muito antes de perceber seus detalhes.
Os cones também permitem perceber cores. Na penumbra
eles se tornam ineficazes, então você não as vê. Os bastonetes,
que possibilitam a visão em preto e branco, permanecem sen­
síveis na penumbra, e em grande quantidade irão canalizar sua
tênue energia na direção de uma única célula bipolar. Assim,
cones e bastonetes fornecem, cada um, uma sensibilidade espe­
cial - aqueles a detalhes e cores, estes à luz fraca.
Quando você entra em um teatro escuro ou apaga as luzes
à noite, suas pupilas dilatam-se para permitir que mais luz
alcance a retina. Em geral demora pelo menos 20 minutos
para que seus olhos se adaptem inteiramente. Pode-se demons­
trar a adaptação ao escuro fechando-se ou cobrindo-se um
olho por até 20 minutos. Depois deixe a luz do quarto fraca
0 suficiente para ler este livro com o olho aberto. Agora abra
0 olho adaptado ao escuro e leia (com facilidade). Esse período
de adaptação é paralelo à transição natural média entre o pôr
do sol e a escuridão.
Alguns animais noturnos, como sapos, camundongos,
ratos e morcegos, têm retinas feitas quase inteiramente de
bastonetes, o que lhes permite funcionar bem na penumbra.
É provável que essas criaturas tenham uma visão de cores
muito pobre. Sabendo apenas 0 que já vimos sobre o olho,
você pode imaginar por que um gato enxerga tão melhor do
que você à noite?1

TABELA 6.1

R eceptores no O lho H u m a n o : B astonetes e C ones

Cones Bastonetes |

Número 6 milhões 120 milhões ’ Há pelo menos duas razões:

Localização na retina
Sensibilidade na penumbra
Sensibilidade à cor
Sensibilidade a detalhes
(1 ) as pupilas de um gato
Centro Periferia podem se abrir muito mais do
que as suas, permitindo maior
entrada de luz; (2) um gato tem
Baixa Alta maior proporção de bastonetes
sensíveis à luz (Moser, 1987).
Alta Baixa Porém há uma permuta: com
m enos cones, um gato não
Alta Baixa enxerga nem detalhes nem
cores tão bem quanto você.

> FIGURA 6.8
O ponto cego Não há células receptoras no local em que o nervo
óptico sai do olho (veja a FIGURA 6.7). Isso cria um ponto cego em
sua visão. Para demonstrá-lo, feche o olho esquerdo, olhe para o
ponto e mova a página a uma distância do rosto (cerca de 30 cm) em
que o carro desapareça. O ponto cego normalmente não prejudica
sua visão, pois seus olhos estão se movendo e um capta o que o
outro deixa passar.
Processamento de Informações Visuais
6 : Como o cérebro processa informações visuais?
A informação visual infiltra-se em níveis progressivamente
mais abstratos. No nível de entrada, a retina processa a infor­
mação antes de encaminhá-la via tálamo ao córtex cerebral.
As camadas neurais da retina - na verdade tecido cerebral que
migra para o olho durante os primórdios do desenvolvimento
fetal - não apenas passam adiante impulsos elétricos como
também ajudam a decodificar e analisar a informação senso­
rial. A terceira camada neural do olho de uma rã, por exemplo,
contém as células “detectoras de insetos” que disparam ape­
nas em resposta a estímulos móveis como uma mosca.
Após ser processada pelos quase 130 milhões de bastone­
tes e cones receptores de sua retina, a informação viaja para
os milhões de células ganglionares, através de seus axônios,
que formam o nervo óptico, até o cérebro. Qualquer área
retiniana transmite sua informação a um local correspon­
dente no córtex visual, no lobo occipital situado na parte
posterior do cérebro (FIGURA 6 .9 ).
A mesma sensibilidade que habilita as células retinianas
a disparar mensagens pode levá-las a falhar. Vire os olhos
para a esquerda, feche-os e suavemente esfregue o lado direito
da pálpebra direita com a ponta do dedo. Perceba a mancha
luminosa à esquerda, movendo-se de acordo com o dedo. Por
que você vê uma luz? Por que à esquerda?
Córtex
visual
> FIGURA 6.9
Trajetória dos olhos ao córtex visual Os
axônios ganglionares que formam o nervo
óptico vão em direção ao tálamo, onde fazem
sinapse com neurônios que vão para o córtex
visual.
As células retinianas são tão responsivas que até mesmo a
pressão as dispara. Mas o cérebro interpreta esse disparo como
luz. Além disso, ele interpreta a luz como vinda da esquerda
- a direção normal da luz que ativa o lado direito da retina.
D etecção de Características
Os ganhadores do Prêmio Nobel David Hubel e Torsten Wie-
sel (1979) demonstraram que neurônios do córtex visual no
lobo occipital recebem informações de células ganglionares
individuais da retina. Essas células detectoras de caracte­
rísticas têm seu nome derivado da capacidade de responder
às características específicas de uma cena - bordas, linhas,
ângulos e movimentos particulares.
detectores de características células nervosas no
cérebro que respondem a características específicas do
estímulo, como forma, ângulo ou movimento.
Os detectores de características do córtex visual passam
essas informações para outras áreas corticais onde equipes de
células (aglomerados de supercelulas) respondem a padrões mais
complexos. Uma área do lobo temporal logo atrás do ouvido
direito, por exemplo, permite que você perceba faces. Se essa
região sofrer algum dano, você poderá reconhecer outras for­
mas e outros objetos, mas, como Heather Sellers, você não
reconhecerá faces familiares. Imagens de RM funcional (RMf)
mostram outras áreas cerebrais ativando-se quando a pessoa
visualiza outras categorias de objetos (Downing et al., 2001).
Danos a essas áreas bloqueiam outras percepções enquanto
preservam o reconhecimento de faces. Combinações incrivel­
mente específicas de atividade podem aparecer (FIGURA
6 . 10 ). “Podemos dizer se a pessoa está olhando para um sapato,
uma cadeira ou um rosto com base no padrão de sua atividade
cerebral”, observa o pesquisador James Haxby (2001).
O psicólogo David Perrett e seus colegas (1988,1992,1994)
relataram que, para objetos e eventos biologicamente impor­
tantes, o cérebro dos macacos (e certamente o nosso também)
dispõe de uma “vasta enciclopédia visual” distribuída na forma
de células que se especializam em responder a um tipo de estí­
mulo - como um olhar, uma posição da cabeça, uma postura
Área visual
do tálamo
Retina

Faces H Cadeiras
I Casas Casas e cadeiras
>• FIG UR A 6.10
O cérebro avisador Olhar para faces, casas e cadeiras ativa áreas
diferentes neste cérebro cujo lado direito estamos vendo. (A
reprodução colorida desta figura encontra-se no Encarte em Cores.)
ou um movimento corporal específicos. Outros aglomerados
de supercélulas integram essa informação e disparam apenas
quando as pistas indicam coletivamente a direção da atenção
e da aproximação de alguém. Essa análise instantânea, que
favoreceu a sobrevivência de nossos ancestrais, também ajuda
um goleiro a prever a direção de um chute iminente e um
motorista a antever o próximo movimento de um pedestre.
Processam ento Paralelo
Ao contrário da maioria dos computadores, que realizam um
processamento serial, passo a passo, nosso cérebro encarrega-se
de um processamento paralelo: faz várias coisas ao mesmo
tempo. Ele divide uma cena visual em subdimensões, como cor,
movimento, forma e profundidade (FIGURA 6 .1 1 ) e trabalha
em cada aspecto simultaneamente (Livingstone e Hubel, 1988).
Então construímos nossas percepções integrando o trabalho
separado, mas paralelo, dessas diferentes equipes visuais.
processamento paralelo o processamento simultâneo
de vários aspectos de um problema; o modo natural de
processamento de informações do cérebro para muitas
funções, incluindo a visão. Contrasta com o
processamento passo a passo (serial) da maioria dos
computadores e da resolução consciente de problemas.
Para reconhecer uma face, por exemplo, o cérebro integra
informações que a retina projeta em diversas áreas do córtex
visual, compara-a com informações armazenadas e habilita a
pessoa a reconhecer a imagem como, digamos, sua avó. Todo o
processo de reconhecimento de faces requer um tremendo poder
cerebral - 30% do córtex (10 vezes a área do cérebro dedicada
à audição). Se os pesquisadores interromperem temporaria­
Movimento Forma
mente as áreas de processamento de faces do cérebro com pul­
sos magnéticos, as pessoas se tornariam incapazes de reconhe­
cer faces. Seriam, porém, capazes de reconhecer casas; o processo
de percepção de faces no cérebro difere do de percepção de obje­
tos (McKone et al., 2007; Pitcher et al., 2007).
Destruir ou debilitar a estação de trabalho neural de outras
subtarefas visuais produz resultados diferentes e peculiares,
como aconteceu com a “sra. M.” (Hoffman, 1998). Desde que
um acidente vascular cerebral danificou áreas próximas à parte
posterior de ambos os lados de seu cérebro, ela não é mais
capaz de perceber movimentos. Pessoas em uma sala parecem
estar “subitamente aqui ou ali, mas eu não as vi se movendo”.
Pôr chá em uma xícara é um desafio, porque o líquido parece
congelado - ela não consegue percebê-lo subindo na xícara.
Outras pessoas que sofreram lesões no córtex cerebral visual
após um AVC ou uma cirurgia experimentaram visão cega, uma
área localizada de cegueira em uma parte do campo de visão
(Weiskrantz, 1986; ver também Capítulo 2). Ao ser-lhes mos­
trada uma série de varetas no campo cego, elas relatam não
ver nada. No entanto, solicitadas a adivinhar se as varetas esta­
vam na vertical ou na horizontal, sua intuição visual geral­
mente oferece a resposta correta. Quando lhes dizem: “Você
acertou todas”, elas ficam impressionadas. Existe, ao que
parece, uma segunda “mente” - um sistema de processamento
paralelo - operando às escondidas. (Lembre-se da discussão
do Capítulo 3 acerca de como os sistemas visuais separados
para a percepção e a ação ilustram o processamento dual [dual
processing] - a mente de duas vias [two-track mind].)
Não apenas pessoas com lesões cerebrais têm dois siste­
mas de inform ação visual, como demonstraram Jennifer
Boyer e seus colegas (2005) em estudos com indivíduos sem
tais lesões. Usando pulsos magnéticos para desligar a área
cerebral do córtex visual primário, os pesquisadores mostra­
ram a essas pessoas temporariamente incapacitadas uma
linha horizontal ou vertical, ou um ponto vermelho ou verde.
Embora relatassem não ver nada, os participantes acertaram
em 75% das vezes ao adivinharem a orientação da linha e em
81% para a cor do ponto.
Uma compreensão científica do processamento de infor­
mações visuais deixa muitos neuropsicólogos boquiabertos.
Como observou Roger Sperry (1985), as “reflexões da ciência
aumentam, e não diminuem as razões para admiração, res­
peito e reverência”. Pense nisto: quando você olha para
alguém, a informação visual é transduzida e enviada ao seu
cérebro na forma de milhões de impulsos neurais, sendo então
construída em seus aspectos componentes e, enfim, de algum
modo que permanece um mistério, composta em uma ima­
gem significativa, que você compara com outras já armaze­
nadas e reconhece - “Aquela é Sara!” Igualmente, enquanto
você lê esta página, as letras impressas são transmitidas por
raios de luz refletidos para sua retina, a qual desencadeia um
processo que envia impulsos nervosos sem forma para diver­
sas áreas do seu cérebro, que integra a informação e decodi-
Profundidade
> FIG U R A 6.11
Processamento paralelo Estudos de
pacientes com lesões cerebrais sugerem que o
cérebro delega o trabalho de processar a cor, o
movimento, a forma e a profundidade a áreas
diferentes. Após desmembrar uma cena, como
o cérebro integra essas subdimensões
formando a imagem percebida? A resposta a
esta pergunta é o Santo Graal das pesquisas
sobre a visão. (A reprodução colorida desta
figura encontra-se no Encarte em Cores.)
 Processamento paralelo:
Equipes de células cerebrais
processam informações
combinadas sobre cor,
movimento, forma e
profundidade
Reconnecimento:
O cérebro interpreta a imagem
construída com base em
informações de imagens
armazenadas
Cena
> FIG U RA 6.12
Um resumo simplificado do processamento de informações visuais
fica o significado, completando assim a transferência de infor­
mação através do tempo e do espaço da minha mente para a
sua. Todo o processo (FIGURA 6 .1 2 ) é mais complexo do que
desmontar um carro, peça por peça, transportando-o para um
local diferente, e depois fazer com que trabalhadores
especializados o reconstruam. Isso tudo acontecer de maneira
instantânea, contínua e sem esforço é de fato assombroso.
Visão de Cores
7 : Que teorias nos ajudam a entender a visão de
cores?
Falamos como se os objetos possuíssem cor: "Um tomate é
vermelho.” Talvez você já tenha refletido sobre a velha ques­
tão: “Se uma árvore desabar na floresta e ninguém ouvir, ela
emite algum som?” Podemos perguntar o mesmo a respeito
da cor: se ninguém vê o tomate, ele é vermelho?
“De um modo tão adm irável e m aravilhoso fui
formada (...)”
Rei Davi, Salmo 139:14
A resposta é não. Em primeiro lugar, o tomate é tudo menos
vermelho, porque rejeita (reflete) os longos comprimentos de
onda dessa cor. Em segundo, a cor do tomate é construção
mental nossa. Como observou Isaac Newton (1 7 0 4 ), “os
raios [de luz] não são coloridos”. A cor, como todos os aspec­
tos da visão, reside não no objeto, mas no teatro de nossos
cérebros, como evidenciam nossos sonhos em cores.
Detecção de características:
As células detectoras do
cérebro respondem a
características específicas -
contornos, linhas e ângulos
Processamento retiniano:
Bastonetes e cones
receptores-» células
bipolares-* células
ganglionares
“Apenas a m ente possui visãD e audição: tudo o m ais é
surdo e cego."
Epicarmo. Fragmentos, 550 a.C.
No estudo da visão, um dos mistérios mais fundamentais
e intrigantes é como vemos o mundo em cores. Como, a par­
tir da energia luminosa que atinge a retina, o cérebro fabrica
nossa experiência de cor - e de tamanha profusão de cores?
Nosso limiar diferencial de cores é tão baixo que podemos
discriminar aproximadamente 7 milhões de diferentes varia­
ções de cores (Geldard, 1972).
Pelo menos a maioria de nós pode. Para cerca de 1 em cada
50 pessoas, a visão é deficiente de cores - e essa pessoa em geral
é homem, pois o defeito é geneticamente ligado ao sexo. Para
compreendermos o porquê dessa deficiência, será útil entender­
mos primeiro como funciona a visão de cores normal.
te o ria tric ro m á tic a (d e trê s cores) de Y ou ng -H elm ho ltz
te o ria se g u n d o a qual a re tin a c o n té m trê s d ife re n te s
re ce p to re s para cores - um mais sensível ao verm e lho ,
um ao verd e e um ao azul - que, q u a n d o estim u la d o s
c o m b in a d a m e n te , p o d e m p ro d u z ir a p e rcep ção de
q u a lq u e r cor.
te o ria d o pro cesso o p o n e n te te o ria seg un do a qual
processos re tin ia n o s o p o s to s (ve rm e lh o -ve rd e , am arelo-
azul, b ra n c o -p re to ) p o s s ib ilita m a visão de cores. Por
exem plo, algum as células são estim u la das pe lo ve rd e e
in ib id a s p e lo ve rm e lh o ; ou tra s são estim u la das pe lo
ve rm e lh o e in ib id a s p e lo verde.
O trabalho moderno de investigação do mistério da visãc
de cores iniciou-se no século XIX, quando Hermann voe

> FIG UR A 6.13
Visão de cores deficiente Pessoas que sofrem de deficiência de
vermelho-verde têm dificuldade de perceber o número dentro do
desenho. (A reprodução colorida desta figura encontra-se no Encarte
em Cores.)
Helmholtz ampliou as reflexões de um físico inglês, Thomas
Young. Sabendo que qualquer cor pode ser criada com bi­
nando-se as ondas de luz de três cores primárias - vermelho,
verde e azul -, Young e von Helmholtz inferiram que o olho
deve ter três tipos correspondentes de receptores de cores.
Anos depois, pesquisadores mediram a resposta de vários
cones a diferentes estímulos de cores e confirmaram a teo ­
ria tricrom ática (de três cores) de Young-Helmholtz, a
qual implica que os cones fazem sua mágica em equipes de
três. De fato, a retina possui três tipos de receptores para cor,
cada um especialmente sensível a uma de três cores. E elas
são, de fato, vermelho, verde e azul. Ao estimularmos com­
binações desses cones, vemos outras cores. Por exemplo, não
existem receptores sensíveis ao amarelo. No entanto, quando
os cones sensíveis ao vermelho e os sensíveis ao verde são
estimulados, vemos o amarelo.
A maioria das pessoas que têm visão de cores deficiente
não é na verdade “cega às cores”. Elas apenas carecem de
cones sensíveis ao vermelho ou ao verde, às vezes ambos, que
sejam funcionais. Sua visão - talvez sem que elas o saibam,
posto que ao longo da vida ela parece normal - é monocro­
mática (de uma cor) ou dicromática (de duas cores) em vez
de tricromática, tornando impossível distinguir o vermelho
e o verde na FIGURA 6 .1 3 (Boynton, 1979). Cães também
carecem de receptores para comprimentos de onda do ver­
melho, o que lhes dá apenas uma visão de cores limitada,
dicromática (Neitz et al., 1989).
Porém, a teoria tricromática não é capaz de resolver todas
as partes do mistério, como logo observou Ewald Hering. Por
> FIG U R A 6.14
Efeito de pós-imagem Olhe para o centro da
bandeira durante um minuto e depois desvie os
olhos para o ponto no espaço branco ao lado. O
que você vê? (Após exaurir a resposta neural ao
preto, ao verde e ao amarelo, você deve ver as
cores oponentes.) Olhe para uma parede branca e
observe como a bandeira cresce com a distância
de projeção! (A reprodução colorida desta figura
encontra-se no Encarte em Cores.)
exemplo, vemos amarelo ao misturarmos luzes vermelha e
verde. Mas como aqueles que são cegos a essas duas cores
muitas vezes ainda podem ver o amarelo? E por que o ama­
relo parece uma cor pura e não uma mistura do vermelho e
do verde, como o roxo é do vermelho e do azul?
Hering, um fisiologista, encontrou uma pista na conhe­
cida ocorrência de pós-imagens. Quando você olha para um
quadrado verde por alguns instantes e depois para uma folha
de papel branca, vê o vermelho, a cor oponente do verde. Olhe
para um quadrado amarelo e em seguida verá sua cor opo­
nente, o azul, no papel branco (como demonstrado pela ban­
deira na FIGURA 6 .1 4 ). Hering presumiu que deve haver
dois processos cromáticos adicionais, um responsável por
perceber a oposição entre vermelho e verde e outro pela opo­
sição entre azul e amarelo.
Um século mais tarde, pesquisadores confirmaram a teo ­
ria do processo oponente de Hering. Conforme a informa­
ção visual deixa as células receptoras, nós a analisamos em
termos de três conjuntos de cores oponentes: vermelho-verde,
am arelo-azul e branco-preto. Na retina e no tálamo (onde
impulsos da retina são transmitidos para o córtex visual),
alguns neurônios são “ligados” pelo vermelho, mas “desliga­
dos” pelo verde. Outros são ligados pelo verde, mas desliga­
dos pelo vermelho (DeValois e DeValois, 1975).
Os processos oponentes explicam as pós-imagens, como
na demonstração da bandeira, na qual exaurimos a resposta
ao verde olhando para ele. Quando em seguida olhamos para
o branco (que contém todas as cores, incluindo o vermelho),
apenas a parte vermelha do par verde-vermelho dispara nor­
malmente.
A solução presente para o mistério da visão de cores é,
portanto, basicamente esta: o processamento de cores ocorre
em dois estágios. Os cones retinianos sensíveis ao vermelho,
ao verde e ao azul respondem em graus variados a diferentes
estímulos cromáticos, como sugerido pela teoria tricromática
de Young-Helmholtz. Seus sinais são então processados pelas
células nervosas do processo oponente, a caminho do córtex
visual.
ANTES DE PROSSEGUIR...
> Pergunte a Si Mesmo
Se você fosse forçado a abrir mão de um sentido, qual seria?
Por quê?
>- Teste a Si Mesmo 2
Qual é a rápida seqüência de eventos que ocorre quando
você vê e reconhece alguém?
As respostas às Questões "Teste a Si Mesmo” podem ser encontradas no
Apêndice B. no final do livro.
Audição i
PARA OS HUMANOS, A VISÃO É O SENTIDO PRINCIPAL.
O cérebro dedica uma parte maior do córtex a ela do que a
qualquer outro sentido. Ainda assim, sem a audição, o tato,
a posição e o movimento do corpo, o paladar e o olfato, nossa
capacidade de experimentar o mundo seria enormemente
diminuída.
Como nossos outros sentidos, a audição é altamente adap­
tativa. Ouvimos uma grande variedade de sons, mas ouvimos
melhor aqueles cuja frequência tem extensão correspondente
à da voz humana. Também temos uma aguda sensibilidade a
sons fracos, uma óbvia vantagem para a sobrevivência de
nossos ancestrais quando caçavam ou eram caçados, ou para
detectar uma criança choramingando. (Se os ouvidos fossem
muito mais sensíveis, ouviríamos o sibilar constante do movi­
mento das moléculas de ar.)
Somos também notavelmente sintonizados com variações
sonoras. Detectamos com facilidade diferenças entre milha­
res de vozes humanas: ao atendermos ao telefone, reconhe­
cemos um amigo ligando desde o momento em que ele diz
“oi”. Uma fração de segundo após tais eventos estimularem
receptores no ouvido, milhões de neurônios terão se coorde­
nado de modo simultâneo para extrair as características essen­
ciais, comparando-as a experiências passadas e identificando
o estímulo (Freeman, 1991). Para a audição, assim como
para a visão, vamos considerar a questão fundamental: como
o fazemos?
a u d iç ã o o se n tid o ou o a to de ouvir.
A Entrada do Estímulo: Ondas Sonoras
8: Quais são as características das ondas de
pressão do ar que ouvimos como som?
Passe um arco por um violino e a energia de estímulo resul­
tante são ondas sonoras - moléculas de ar que se empurram,
umas se chocando contra as seguintes, como um empurrão
transmitido através do túnel de saída lotado de uma sala de
concertos. As conseqüentes ondas de ar comprimido e expan­
dido são como a água de uma lagoa reverberando em círculos
no ponto em que uma pedra foi atirada. Enquanto nadamos
em nosso oceano de moléculas de ar que se movimentam,
nossos ouvidos detectam essas breves mudanças de pressão
do ar. Expostos a um som bastante grave e alto - talvez de
um contrabaixo ou de um violoncelo -, também podemos
sentir a vibração, e ouvimos por condução tanto aérea como
óssea.
Os ouvidos então transformam o ar vibrante em impulsos
nervosos, que o cérebro decodifica como sons. A força, ou
amplitude, das ondas sonoras (lembre-se da FIGURA 6 .5 ,
que ilustrou a amplitude em relação à visão) determina seu
volume. As ondas também variam em comprimento e, por­
tanto, em frequ ência. Esta determina a altu ra que experi­
mentamos: ondas longas têm frequência baixa - e altura
também baixa. Ondas curtas têm frequência alta - e altura
também alta. Um violino produz ondas muito mais curtas e
rápidas que um violoncelo.
Medimos sons em decibéis. O limiar absoluto da audição
é definido arbitrariamente como zero decibel. Cada 10 deci­
béis correspondem a um aumento de 10 vezes na intensidade
do som. Assim, uma conversa normal (60 decibéis) é 10.000
vezes mais intensa que um sussurro de 20 decibéis. E o som
temporariamente tolerável de 100 decibéis de um trem sub­
terrâneo que passa é 10 bilhões de vezes mais intenso que o
mais fraco dos sons detectáveis.
O Ouvido
9 : Como o ouvido transforma a energia sonora
em mensagens neurais?
Para ouvir, devemos de alguma forma converter ondas sono­
ras em atividade neural. O ouvido humano cumpre essa tarefa
por intermédio de uma intrincada reação mecânica em cadeia
(FIGURA 6 .1 5 ). Primeiro, o ouvido externo envia as ondas
sonoras através do canal auditivo para o tímpano, uma estreita
membrana que vibra com elas. O ouvido m édio então trans­
mite as vibrações do tímpano por um êmbolo feito de três
minúsculos ossos (o martelo, a bigorna e o estribo) para a
cóclea, um tubo em formato de caracol no ouvido in tern o.
As vibrações que entram fazem a membrana da cóclea (a
janela oval) vibrar, impulsionando o líquido que preenche o
tubo. Esse movimento provoca ondulações na membrana basi­
lar, curvando as células ciliadas que revestem sua superfície,
de modo não muito diferente do vento que faz curvar um
trigal. O movimento das células ciliadas desencadeia impul­
sos nas células nervosas adjacentes, cujos axônios convergem
para formar o nervo auditivo, que envia mensagens neurais
(por meio do tálamo) ao córtex auditivo, no lobo temporal.
Da vibração do ar, para o movimento do êmbolo, para as
ondas fluidas para os impulsos elétricos, até o cérebro: voiíà!
Estamos ouvindo.
fre q u ê n c ia o nú m ero de c o m p rim e n to s de onda
co m p le to s que passam p o r um p o n to em um d a d o
p e río d o (p o r exem plo, segundos).
a ltu ra o vo lu m e p e rc e b id o de um to m ; d e p e n d e da
frequ ên cia.
o u v id o m é d io a câm ara lo ca liza d a e n tre o tím p a n o e a
cóclea, co n te n d o trê s m in úscu los ossos (m a rte lo ,
b ig o rn a e e s trib o ) que co n ce n tra m as v ib ra çõ e s do
tím p a n o na jane la oval da cóclea.
có cle a um tu b o ósseo e sp ira lad o e p re e n c h id o p o r
líq u id o , lo c a liz a d o no o u v id o in te rn o , através do qual
ondas sonoras desencadeiam im p ulso s sonoros.
o u v id o in te rn o a p a rte mais in te rn a d o o u vid o ,
c o n te n d o a cóclea, os canais sem icirculare s e os sacos
vestib ulares.
Meu voto para a parte mais intrigante do processamento
auditivo vai para as células ciliadas. Um relatório do Howard
Hughes Medicai Institute (2008) sobre esses “trêmulos fei­
xes que nos permitem ouvir” admira-se de suas “extremas
sensibilidade e velocidade”. Uma cóclea possui 16.000 dessas
células, o que parece muito até compararmos esse número
com os cerca de 130 milhões de fotorreceptores do olho. No
entanto, leve em consideração sua capacidade de resposta.
Curve os minúsculos feixes de cílios na extremidade de uma
célula ciliada da largura de um átomo - o equivalente a des­
locar o topo da Torre Eiffel meia polegada - e a célula ciliada.
ativada, dispara uma resposta neural, graças a uma proteína
especial em sua membrana (Corey et al., 2004).
Lesões nas células ciliadas são a maior causa de perda audi­
tiva. Elas já foram comparadas a fibras de um tapete felpudo.
Se caminharmos sobre esse tapete e, em seguida, passarmos
nele o aspirador de pó suas fibras voltarão rapidamente a
posição inicial. Porém, se deixarmos um móvel pesado sobre
 OUVIDO
(a) OUVIDO EXTERNO OUVIDO MEDIO INTERNO

Canais semicirculares
Ovío s do
ouvido Osso
médio i
Nervo auditivo
Ondas
sonoras Cóclea

Canal Janela oval

auditivo (onde está anexado o estribo)

Cóclea,
parcialmente Córtex auditivo
Martelo Bigorna
desenrolada do lobo temporal

Aumento dos ouvidos médio Nervo auditivo

e interno, mostrando a cóclea
Ondas Fibras nervosas em
parcialmente desenrolada
para maior clareza direção ao nervo auditivo
Células ciliadas salientes

Tímpano r . .. Movimento do líquido na cóclea

Estribo ,anela oval

> FIG U R A 6.15

Escute aqui: como transformamos ondas sonoras em impulsos nervosos que nosso cérebro interpreta (a) O ouvido externo
canaliza as ondas sonoras para o tímpano. Os ossos do ouvido médio amplificam e transmitem as vibrações do tímpano através da janela oval
para a cóclea, preenchida de líquido, (b) Como mostrado neste detalhe dos ouvidos médio e interno, as mudanças de pressão resultantes no
líquido codear provocam ondulações na membrana basilar, fazendo as células ciliadas se curvarem. Os movimentos das células ciliadas
desencadeiam impulsos na base das células nervosas, cujas fibras convergem para formar o nervo auditivo, que envia mensagens neurais para o
tálamo e em seguida para o córtex auditivo.

ele, isso nunca acontecerá. Como regra geral, se não puder­
mos falar mais alto que um determinado ruído, ele é poten­
cialmente prejudicial, especialmente se prolongado e repetido
(Roesser, 1998). Tais experiências são comuns quando o som
excede 100 decibéis, como acontece em animadas arenas
esportivas, bandas de gaitas de foles e iPods tocando quase
no último volume (FIGURA 6 .1 6 ). O zumbido nos ouvidos
após a exposição ao ruído alto de máquinas ou de música
indica que tratamos mal nossas desafortunadas células cilia­
das. Como a dor nos alerta para possíveis ameaças físicas,
esse zumbido nos alerta para possíveis danos auditivos. É o
equivalente auditivo do sangramento.
Garotos adolescentes, mais do que as garotas ou os adul­
tos, estouram os ouvidos com volumes altos durante longos
períodos (Zogby, 2006). A maior exposição dos homens ao
barulho pode ajudar a explicar por que sua audição tende a
ser menos aguçada do que a das mulheres. Porém, homem
ou mulher, quem passa várias horas em uma casa noturna
barulhenta, atrás de um cortador de grama elétrico ou sobre
uma britadeira deveria usar protetores auriculares. “Preser­
vativo ou, ainda mais seguro, abstinência”, recomendam os
educadores sexuais. “Protetores auriculares ou vá embora”,
dizem os educadores auditivos.

Seja gentil com as células ciliadas de seu ouvido interno Ao
vibrar em resposta ao som, as células ciliadas, aqui mostradas
alinhadas na cóclea, produzem um sinal elétrico.
Percebendo o Volum e
Então, como detectamos o volume? Não é, como eu teria
imaginado, pela intensidade da resposta de uma célula ciliada.
Em vez disso, um tom suave e puro ativa apenas as poucas
células ciliadas sintonizadas com sua frequência. Para sons
 humanos para observar seu interior com um microscópio,
Decibéis descobriu que elas vibravam, semelhantemente a um lençol
140 Banda de rock Exposição
prolongada
quando sacudido, em resposta ao som. Frequências altas pro­
(amplificada) de perto
130 a cim a de duziam intensas vibrações perto do início da membrana da
85 decibéis cóclea; frequências baixas, perto do fim.
120 Trovoada alta produz Há, porém, uma falha na teoria da codificação de lugar.
perda
110 Jato a cerca de 150 metros aLÍ(jitiva Ela pode explicar como ouvimos sons agudos, mas não como
ouvimos os graves, pois os sinais neurais gerados por estes
100 Trem do metrô a 6 metros
não têm uma localização tão precisa na membrana basilar.
90 A teo ria da frequência sugere uma explicação alternativa:
0 cérebro identifica a altura ao monitorar a frequência dos
80 Esquina movimentada
impulsos neurais que atravessam 0 nervo auditivo. Toda a
70 membrana basilar vibra com a onda sonora que entra, desen­
cadeando impulsos neurais para o cérebro no mesmo ritmo
60 Conversa normal
da onda sonora. Se esta tiver uma frequência de 100 ondas
50 por segundo, então 100 pulsos por segundo viajarão pelo
nervo auditivo.
40

30 teoria da codificação de lugar na audição, a teoria que

liga a altura que ouvimos ao local onde a membrana da
20 Sussurro cóclea é estimulada.

10 teoria da frequência na audição, a teoria segundo a

0 Limiar da audição
> F IG U R A 6.16
A intensidade de alguns sons comuns A curta distância, a
trovoada que sucede o relâmpago tem 120 decibéis de intensidade.
mais altos, suas vizinhas também respondem. Assim, 0 cére­
bro pode interpretar o volume a partir do número de células
ciliadas ativadas.
Se uma célula ciliada perder a sensibilidade a sons suaves,
ainda poderá responder a sons altos. Isso ajuda a explicar
outra surpresa: sons realmente altos podem parecer altos
tanto para pessoas com perda auditiva como para as que têm
audição normal. Como integrante do primeiro grupo, eu cos­
tumava me perguntar, quando exposto a música muito alta,
como ela deveria soar para quem tinha audição normal. Agora
percebo que pode ser muito semelhante; a diferença está nos
sons suaves. É por isso que nós, que ouvimos com dificuldade,
não desejamos todo som (alto ou baixo) amplificado. Gosta­
mos de som comprimido - 0 que significa que sons mais difí­
ceis de ouvir devem ser mais amplificados que os altos (uma
característica dos atuais aparelhos auditivos digitais).
qual a taxa de disparos dos impulsos nervosos que
viajam pelo nervo auditivo eqüivale à frequência de um
tom, permitindo assim a detecção de sua altura.
A teoria da frequência pode explicar como percebemos
sons graves, mas também é problemática: um neurônio indi­
vidual não pode disparar mais do que 1.000 vezes por segundo.
Como, então, podemos assimilar sons com frequências acima
de 1.000 ondas por segundo (aproximadamente a terça maior
do teclado de um piano)? Entra o princípio de Volley: como
soldados que se alternam nos disparos para que uns possam
atirar enquanto outros recarregam, células neurais podem
alternar seus disparos. Ao disparar em rápida sucessão, elas
podem alcançar uma frequência combinada superior a 1.000
ondas por segundo.
Assim, a teoria da codificação de lugar explica melhor
como percebemos tons agudos, e a teoria da frequência
explica melhor como percebemos tons graves, e uma com­
binação de lugar e frequência parece dar conta de tons inter­
mediários.
Localizando Sons
11: Como localizamos sons?

Percebendo a Altura
10: Que teorias nos ajudam a compreender a
percepção da altura do tom?
Como sabemos se um som é o gorjeio agudo e de alta fre­
quência de um pássaro ou 0 ronco grave de baixa frequência
de um caminhão? O pensamento atual acerca da discrimi­
nação da altura, como o da discriminação da cor, combina
duas teorias.
A te o ria da cod ificação de lu gar de Hermann von
Helmholtz supõe que ouvimos alturas diferentes porque ondas
sonoras diferentes desencadeiam atividade em locais diferen­
tes ao longo da membrana basilar da cóclea. Assim, o cérebro
determina a altura de um som ao reconhecer o local especí­
fico (na membrana) que está gerando 0 sinal neural. Quando
0 futuro ganhador do Prêmio Nobel Georg von Békésy (1957)
fez furos nas cócleas de porquinhos-da-índia e de cadáveres
Por que não temos apenas uma grande orelha - quem sabe
em cima de nosso único nariz? Para ouvi-la melhor, como
disse o lobo à Chapeuzinho Vermelho. Assim como a locali­
zação dos olhos nos ajuda a perceber a profundidade visual,
a de nossos dois ouvidos permite-nos desfrutar a audição
estereofônica ( “tridimensional”).
Dois ouvidos são melhor que um por pelo menos duas
razões: se 0 carro à direita buzinar, seu ouvido direito recebe
um som mais intenso, e 0 recebe um pouco antes que 0
esquerdo (FIGURA 6 .1 7 ). Visto que o som viaja a mais de
1.200 quilômetros por hora e nossos ouvidos estão a meros
15 centímetros de distância um do outro, a diferença de inten­
sidade e o atraso de tempo são extremamente pequenos. No
entanto, nosso supersensível sistema auditivo pode detectar
essas diminutas diferenças (Brown e Deffenbacher, 1979;
Middlebrooks e Green, 1991). Uma diferença apenas percep­
tível na direção de duas fontes de som corresponde a uma
diferença de tempo de apenas 0,000027 segundo! Para simu­
lar 0 que os ouvidos experimentam com o som vindo de dife-

> FIG U R A 6.17
Como localizamos sons Ondas sonoras atingem um ouvido antes
e com maior intensidade que o outro. A partir dessa informação,
nosso ágil cérebro calcula a localização do som. Como é de se
esperar, pessoas que perdem totalmente a audição de um ouvido
muitas vezes têm dificuldade de localizar sons.
rentes locais, um software de áudio pode emitir som de dois
alto-falantes com retardo e intensidade variados. O resultado:
podemos perceber uma abelha zumbindo alto em um ouvido,
depois voando pela sala e voltando a zumbir próximo ao outro
ouvido (Harvey, 2002).
Então, como você supõe que nos saímos ao tentar locali­
zar um som equidistante dos dois ouvidos, como aqueles que
vêm diretamente da frente, de trás, de cima ou de baixo de
nós? Não muito bem. Por quê? Porque ele atinge os dois ouvi­
dos ao mesmo tempo. Sente-se com os olhos fechados
enquanto um amigo estala os dedos em torno de sua cabeça.
Você apontará com facilidade o som quando ele vier de um
dos lados, mas é provável que erre algumas vezes quando vier
diretamente da frente, de trás, de cima ou de baixo. É por isso
que, quando tenta localizar com exatidão um som, você ergue
a cabeça, para que os dois ouvidos recebam mensagens ligei­
ramente diferentes.
Perda Auditiva e Cultura Surda
12: Quais são as causas comuns de perda
auditiva, e por que os implantes cocleares são
cercados de controvérsia?
A complexa e delicada estrutura do ouvido torna-o vulnerá­
vel a danos. Problemas com o sistema mecânico que conduz
ondas sonoras até a cóclea causam perda auditiva condu-
tiva. Se o tímpano for perfurado ou se os pequenos ossos do
ouvido médio perderem a capacidade de vibrar, a capacidade
do ouvido de conduzir vibrações diminui.
“Pondo a mão sobre os lábios e a garganta de uma pessoa,
tenho uma ideia de m uitas vibrações específicas e as
interpreto: a risada de um menino, a exclam ação de
surpresa de um homem, o murmúrio de aborrecim ento ou
perplexidade, o gemido de dor, um grito, um sussurro, um
ruído áspero, um soluço, um engasgo, uma arfada de ar.”
Helen Keller, 190B
Danos aos receptores das células ciliadas da cóclea ou a
seus nervos associados podem causar a perda auditiva neu-
rossensorial (ou surdez nervosa), mais comum. Esta é oca­
sionalmente provocada por doenças, porém com mais fre­
quência a culpa é das mudanças biológicas ligadas à heredi­
tariedade, ao envelhecimento e à exposição prolongada a
barulhos ou música ensurdecedores. (Veja Em Foco: Vivendo
em um Mundo Silencioso.)
Por ora, a única maneira de restaurar a audição para quem
tem surdez nervosa é uma espécie de ouvido biônico - um
im plante coclear. Esse aparelho eletrônico traduz sons em
sinais elétricos que, ligados aos nervos da cóclea, transmitem
informações sobre o som para o cérebro. O implante ajuda
crianças a se tornar proficientes em comunicação oral (espe­
cialmente se o receberem na pré-escola ou mesmo antes de
1 ano de idade) (Dettman et al., 2007; Schorr et al., 2005).
Os implantes cocleares mais recentes também ajudam a res­
taurar a audição na maior parte dos adultos (embora não
naqueles cujo cérebro nunca aprendeu a processar sons
durante a infância). Até 2003, cerca de 60.000 pessoas em
todo o mundo tinham implantes cocleares, e outros milhões
eram potenciais candidatos (Gates e Miyamoto, 2003).
Também estão a caminho experimentos para
restaurar a visão - com uma retina biônica (um
microchip de 2 milímetros de diâm etro com
fotorreceptores que estimulam células retinianas
danificadas) e com uma câmera de vídeo e um
com putador que estimulam o córtex visual. Em
testes, ambos os dispositivos proporcionaram visão
parcial a pessoas cegas (Boahen, 2 0 0 5 ; Steenhuysen,
2002 ).
O uso de implantes cocleares é objeto de intenso debate.
De um lado estão os pais ouvintes de mais de 90% das crian­
ças surdas. A maioria deles quer que seus filhos experimentem
o seu mundo do som e da fala. Se o implante é eficaz, eles não
podem retardar a decisão até que a criança atinja a maioridade
para consentir. Do outro lado estão os defensores da cultura
Surda, que se opõem ao uso de implantes em crianças com
surdez pré-lingual - que já eram surdas antes de desenvolver
a linguagem. A Associação Nacional dos Surdos (EUA), por
exemplo, argumenta que a surdez não é uma deficiência, pois
quem tem a linguagem de sinais como sua forma de comuni­
cação original não é linguisticamente deficiente. Em seu livro
Sign Language Structure (Estrutura da Língua de Sinais), de
1960, William Stokoe, linguista da Universidade Gallaudet,
demonstrou o que sequer essas pessoas haviam compreendido
Equipamento para a audição Uma imagem de raio X mostra o
conjunto de fios de um implante coclear que leva a 12 pontos de
estimulação no nervo auditivo.
 Vivendo em um Mundo Silencioso
Os 5 0 0 m ilhões de pessoas que vive m com de ficiê ncia a u d i­
tiv a em to d o o m u n d o fo rm a m um g ru p o d iv e rs o (Phonak,
2 0 0 7 ). A lg u m a s tê m surd ez p ro fu n d a , o u tra s tê m au d içã o
lim itada. Umas já eram surdas antes de a p re n d e r a usar a lin­
guagem , outras conheceram o m un do dos sons. A lgum as sina­
lizam e id e n tifica m -se com a cu ltu ra Surda baseada na lin g u a ­
gem; outras mais, especialm ente aquelas que perderam a audi­
ção após o a p re n d iza d o da linguagem , são "o ra is” e c o n v e r­
sam co m o m un do o u vin te p o r le itura labial ou de notas e scri­
tas. Há ainda aquelas que tra n sita m en tre am bas as culturas.
A d e sp e ito de suas m uitas variações, a vida sem audição
im p õ e de safio s. Q u a n d o pessoas de id a d e ava nça da co m
perda au d itiva precisam faze r e sfo rço para o u v ir as palavras,
resta-lhes m enos cap acidad e c o g n itiv a dispo nível para le m ­
brar-se delas e com p ree ndê -la s (W in g fie ld e t al., 2 0 0 5 ). Em
vários estudos, pessoas com pe rda a u d itiva , esp e cia lm e n te
as que não usam aparelhos de auxílio, ta m b é m relataram sen-
tir-s e mais tristes, te r m enos vida social e p e rce b e r com mais
frequ ên cia a irrita çã o dos o u tro s (C hisolm et al., 20 07 ; Fellin-
g e r et al., 20 07 ; N ational C ouncil on A ging , 1999).
Crianças que crescem em m eio a ou tra s pessoas Surdas
id en tificam -se com mais frequência com a cultu ra Surda e têm Sinais de sucesso Participantes Surdos em um concurso
a u toestim a positiva. Se criadas com base na língua de sinais, de soletração aplaude um competidor.
seja p o r pais Surdos ou ouvintes, tam bé m desenvolvem m aior
a u toestim a e sentem -se mais aceitas (Bat-C hava, 1993,1994).
(Para e n fa tiza r seu esta do dife re n te , po rém igual, defensores
da c u ltu ra Surda p re fe re m usar le tra m aiúscu la q u a n d o se afastada do estresse e da tensão de te n ta r in te rag ir com pes­
re fe re m a pessoas co m su rd e z e à c o m u n id a d e Surda em soas de fora de um pequeno círculo de fam iliares e velhos am i­
geral.) gos. Com minha p ró pria audição d e clinando em um a tra je tó ria
Separadas de uma com unidade que as apoie, pessoas Surdas sem elhante à dela, descub ro-m e sentando em locais e stra té ­
e n fre n ta m m uito s desafios (B raden, 1994). Incapazes de se gicos em jo go s e reuniões, p ro cu ra n d o cantos quietos em res­
com unicar por meios habituais, am igos falantes e sinalizadores taurantes e p edindo a minha esposa que faça as ligações neces­
podem encontrar dificuldade para coordenar suas brincadeiras. sárias a am igos que tenham sotaque d ife re n te d o nosso. Bene­
E, de vid o ao fa to de disciplinas acadêmicas terem raízes nas lín­ ficio -m e de interessantes tecnologias que, com o pressionar de
guas faladas, o desempenho escolar de alunos sinalizadores pode um bo tão, p o de m tra n s fo rm a r meus aparelhos a u d itivo s em
fica r com p rom e tido. Adolescentes podem se sentir socialm ente a lto -fa la ntes intra-auriculares para transm issão telefônica, de
excluídos, resultando em queda da autoconfiança. TV e sistem as de som para discursos pú blicos (visite hearin-
M esm o a d u lto s cuja au dição se to rn a d e b ilita d a em uma g lo o p .o rg ). A inda assim, me sin to fru s tra d o quando, com ou
fase mais avançada da vida po de m e xp e rim e n ta r algu m tip o sem aparelhos auditivos, não con sig o ou vir a piada que levou
de tim id e z. “ É quase universal e n tre os surdos q u ere r causar to d o s às gargalhadas; quando, após te n ta tiva s repetidas, sim ­
o m ínim o de tra n sto rn o possível aos ouvintes", observou Henry plesm ente não consigo cap tar a pergunta daquela pessoa exas­
Kisor (1990, p. 2 4 4 ), e d ito r e colun ista de jo rn a l de Chicago perada e não posso fingir; qu ando m em bros da fam ília desis­
que perdeu a au dição aos 3 anos. "P odem os ser m od estos e tem e dizem : "Ah, deixa pra lá” após ten ta rem três vezes me
inseguros a p o n to de nos to rn a rm o s invisíveis. Às vezes essa com u nicar algo po uco im portante.
te n d ê n c ia p o d e ser d e s tru tiv a . T enho de lu ta r c o n tra ela o A m edida que envelheceu, minha mãe passou a perceber que
te m p o to d o .” Helen Keller, cega e surda, escreveu: “ A cegueira o esforço de buscar interação social sim plesm ente não valia a
põe as pessoas à p a rte das coisas. A surdez põe as pessoas pena. Porém, com p artilh o a crença do colunista Kisor de que a
à p a rte das pessoas.” com unicação vale o esforço (p. 246): "Então... vou cerrar os d en­
Eu entendo. Minha mãe, com quem nos com unicávam os por tes e seguir em frente.” Alcançar os outros, conectar-se e com u­
notas escritas em um “ q u ad ro m ág ico” apagável, passou sua nicar-se com eles, m esm o através de um precipício de silêncio,
últim a dúzia de anos em um m undo silencioso, em grande parte é afirm ar nossa hum anidade com o criaturas sociais.

plenamente: os sinais constituem uma linguagem completa,
com gramática, sintaxe e significados próprios.
perda auditiva condutiva perda auditiva causada por
danos ao sistema mecânico que conduz ondas sonoras à
cóclea.
perda auditiva neurossensorial perda auditiva causada
por danos às células receptoras da cóclea ou aos nervos
auditivos; também chamada de surdez nervosa.
implante coclear um dispositivo para converter sons
em sinais elétricos e estimular o nervo auditivo por
intermédio de eletrodos introduzidos na cóclea.
. Defensores da cultura Surda preferem escrever
“Surdo” com letra maiúscula quando se referem a
pessoas com surdez e à comunidade Surda em geral.
Ao se referir a crianças sem audição, a palavra
costuma ser escrita com letra minúscula porque,
nessa idade, ainda não tiveram a oportunidade de
tom ar uma decisão informada quanto a sua
participação na comunidade Surda. Segui este estilo
ao longo do texto.
Os defensores da cultura Surda às vezes chegam a afirma:
que a surdez tanto poderia ser considerada “aprimoramento
da visão” como “prejuízo da audição”. Pessoas que perdera,
um canal de sensação de fato parecem compensá-lo corr.
um pequeno aprimoramento das outras capacidades senso­
riais (Backman e Dixon, 1992; Levy e Langer, 1992). Algun;
exemplos:
• Músicos cegos (pense em Stevie Wonder) têm mais
propensão a desenvolver ouvido absoluto do que aqueles
que veem (Hamilton, 20 0 0 ).
• Com um ouvido tampado, cegos também são capazes de
localizar uma fonte de som com mais precisão do que
pessoas que enxergam (Gougoux et al., 2005; Lessard et
al., 1998).
• Feche os olhos e indique com as mãos a largura de uma
embalagem de uma dúzia de ovos. Indivíduos cegos,
segundo pesquisadores da Universidade de Otago,
podem fazer isso com mais precisão do que pessoas que
enxergam (Smith et al., 2005).
• Pessoas surdas desde o nascimento demonstram maior
atenção à visão periférica (Bavelier et al., 20 0 6 ). Seu
córtex auditivo, ávido por estímulos sensoriais,
permanece em grande parte intacto, mas torna-se
responsivo ao toque e a estímulos visuais (Emmorey et
al., 2003; Finney et al., 2001; Penhune et al., 2003).
Feche os olhos e imediatamente você também notará sua
atenção sendo atraída para os outros sentidos. Em um expe­
rimento, participantes que haviam passado 90 minutos sen­
tados calmamente com os olhos vendados tornaram-se mais
precisos na localização de sons (Lewald, 20 0 7 ). Ao se beijar,
um casal minimiza a distração e aumenta a sensibilidade ao
toque fechando os olhos.
ANTES DE PROSSEGUIR...
>- P ergunte a Si M esmo
Se você ouve, imagine se tivesse nascido surdo. Você acha que
iria querer receber um implante coclear? Você se surpreende
com o fato de a maioria dos adultos que foram surdos durante
a vida toda não desejar implantes para si ou para seus filhos?
> Teste a Si Mesmo 3
Quais são os passos básicos na transformação de ondas
sonoras em sons percebidos?
A s respostas às Questões “Teste a Si Mesmo” podem ser encontradas no
Apêndice B, no final do livro.
Outros Sentidos Importantes
EMBORA NOSSOS CÉREBROS DEEM À VISÃO e à audição
prioridade de distribuição no tecido cortical, acontecimentos
extraordinários se dão no âmbito dos outros quatro sentidos - o
tato, a posição e o movimento corporais, o paladar e o olfato.
Tubarões e cães valem-se de seu incrível sentido olfativo, com
a utilização de extensas áreas cerebrais dedicadas a esse sistema.
Sem nossos próprios sentidos do tato, da posição e do movi­
mento corporais, do paladar e do olfato, nós humanos também
ficaríamos em séria desvantagem, e nossa capacidade de desfru­
tar o mundo seria diminuída de modo devastador.
Tato
13: Como percebemos o tato, a posição e
o movimento de nosso corpo? Como
experimentamos a dor?
Embora não seja o primeiro que nos vem à mente, o tato
poderia ser o sentido prioritário. Desde o início, ele é essen­
cial para o desenvolvimento. Ratos filhotes privados do con­
tato materno produzem menos hormônio de crescimento e
apresentam taxa metabólica mais baixa - uma boa maneira
de se manter vivo até o retorno da mãe, porém uma reação
que interrompe o crescimento se prolongada. Macacos jovens
que possam ver, ouvir e cheirar mas não tocar a mãe entram
em desespero; aqueles que são separados por uma tela com
orifícios que permitem o toque ficam muito menos infelizes.
Como observamos no Capítulo 4, bebês humanos prematu­
ros ganham peso mais rápido e vão para casa mais cedo se
forem estimulados por massagem com as mãos. Como aman­
tes, ansiamos por tocar - beijar, acariciar, aconchegar-nos. E
mesmo estranhos, tocando-se apenas nos antebraços e sepa­
rados por uma cortina, podem comunicar raiva, medo, des­
gosto, amor, gratidão e simpatia em níveis bem acima das
expectativas (Hertenstein et al., 2006).
O humorista Dave Barry pode estar certo ao brincar que
nossa pele “priva as pessoas de ver o interior do corpo, que
é repulsivo, e impede que os órgãos caiam no chão”. Porém,
ela tem muitas outras utilidades. Nosso “sentido do tato” é
na verdade uma mistura de sentidos distintos, com diferen­
tes tipos de terminações nervosas dentro da pele. Tocá-la em
vários pontos com cabelos macios, um fio aquecido ou frio
e a ponta de um alfinete revela que alguns locais são espe­
cialmente sensíveis à pressão, outros à tepidez, outros ao frio
e outros ainda à dor.
Surpreendentemente, não há uma relação simples entre o
que sentimos em um determinado ponto e o tipo de termina­
ção nervosa especializada encontrada nele. Apenas a pressão
tem receptores identificáveis. Outras sensações na pele são
variações das quatro básicas (pressão, tepidez, frio e dor):
• Afagar pontos de pressão adjacentes causa cócegas.
• Afagar suave e repetidamente um ponto de dor gera uma
sensação de coceira.
• Tocar pontos de frio e de pressão adjacentes desencadeia
uma sensação de umidade, que você pode experimentar
tocando um metal seco e frio.
• Estimular pontos de frio e de calor próximos produz
sensação de calor (FIGURA 6 .1 8 ).
Agu*
morna
-fc k QUENTEI
I
-n r» » ;
>- FIG U R A 6.18
iK ^
Morno + frio = quente Quando um fluxo de água gelada passa por
uma espiral e um de água confortavelmente morna passa por outra,
percebemos a sensação combinada como escaldante.

>• FIG U R A 6.19
A ilusão da mão de borracha Quando a pesquisadora de Dublin
Deirdre Desmond toca simultaneamente a mão real e a mão falsa de
uma voluntária, esta sente como se a falsa, que ela vê, fosse a sua
própria.
No entanto, as sensações de toque envolvem mais do que
estimulação tátil. Cócegas autoinfligidas produzem menor
ativação do córtex somatossensorial do que se fossem provo­
cadas por outra coisa ou pessoa (Blakemore et al., 1998). (O
cérebro é sábio o bastante para ser mais sensível a estímulos
inesperados.) Essa influência de processamento de cima para
baixo (top-down) sobre a sensação de toque aparece também
na ilusão da mão de borracha. Imagine-se olhando para uma
realística mão de borracha enquanto a sua própria mão está
escondida (FIGURA 6 .1 9 ). Se um experimentador tocar as
duas mãos ao mesmo tempo, você provavelmente perceberá
a mão de borracha como a sua própria e a sentirá ser tocada.
Mesmo apenas um “afago” na mão falsa com um laser pro­
duz, na maioria das pessoas, uma sensação ilusória de aque­
cimento ou de toque na mão verdadeira oculta (Durgin et
al., 2007). O tato não é apenas uma propriedade com pro­
cessamento de baixo para cima (bottom-up) de seus sentidos,
mas também um produto processamento de cima para baixo
(top-down) de seu cérebro e de suas expectativas.
cinestesia O sistema para sentir a posição e o
movimento individual das partes do corpo.
sentido vestibular O sentido do movimento e da
posição do corpo, incluindo o sentido de balanço.
Importantes sensores nas articulações, nos tendões, nos
ossos e nos ouvidos, bem como na pele, possibilitam a cin es­
tesia - o sentido da posição e do movimento das partes do
corpo. Fechando os olhos ou tampando os ouvidos, você pode
momentaneamente imaginar estar sem visão ou audição. Mas
como seria viver sem tato ou cinestesia - sem, portanto, ser
capaz de sentir a posição de seus membros ao despertar
durante a noite? Ian Waterman, de Hampshire, Inglaterra,
sabe a resposta. Em 1972, aos 19 anos, ele contraiu uma rara
infecção viral que destruiu os nervos que habilitavam seu
sentido de tato suave e de posição e movimento corporais.
Pessoas com essa condição relatam sentir-se sem corpo, como
se seu corpo estivesse morto, não fosse real, não fosse seu
(Sacks, 1985). Com treinamento prolongado, Waterman
aprendeu a andar e a comer - concentrando-se visualmente
em seus membros e direcionando-os de maneira adequada.
Porém, se as luzes se apagam, ele desaba no chão (Azar, 1998).
Mesmo para as outras pessoas, a visão interage com a cines­
tesia. Fique de pé com o calcanhar direito à frente dos dedos
do pé esquerdo. Fácil. Agora feche os olhos e provavelmente
você perderá o equilíbrio.
Um sentido vestibular associado monitora a posição e o
movimento da sua cabeça (e consequentemente do seu corpo).
Os giroscópios biológicos desse senso de equilíbrio se localizam
no ouvido interno. Os canais semicirculares, que parecem um
pretzel tridimensional (FIGURA 6 .15a), e os sacos vestibulares,
que conectam os canais à cóclea, contêm um líquido que se
move quando a cabeça gira ou se inclina. Esse movimento esti­
mula receptores ciliados, que enviam mensagens ao cerebelo,
na parte posterior do cérebro, permitindo assim que a pessoa
sinta a sua posição corporal e mantenha o seu equilíbrio.
Se você girar em torno de si mesmo e então parar abrup­
tamente, nem o líquido em seus canais semicirculares nem
seus receptores cinestésicos retornarão de imediato ao estado
neutro. Os pós-efeitos de tontura enganam o cérebro com a
sensação de que você ainda está rodando. Isso ilustra um
princípio subjacente às ilusões perceptivas: mecanismos que
normalmente nos dão uma experiência precisa do mundo
podem, sob condições especiais, nos enganar. Compreender
como nos enganamos fornece pistas sobre como nosso sis­
tema perceptivo funciona.
Dor
Seja grato à dor ocasional. A dor é a maneira de seu corpo
lhe dizer que algo está errado. Atraindo sua atenção para uma
queimadura, uma fratura ou uma distensão, ela ordena que
você mude seu comportamento - “Fique longe desse torno­
zelo torcido!” As raras pessoas que nasceram sem a capaci­
dade de sentir dor podem sofrer lesões graves ou mesmo mor­
rer antes da idade adulta. Sem o desconforto que nos faz
mudar eventualmente de posição, suas articulações começam
a falhar devido ao excesso de esforço, e sem os avisos da dor,
os efeitos de infecções e lesões não percebidas se acumulam
(Neese, 1991).
Uma vida problemática livre da dor Ashlyn Blocker (à direita), aqui
mostrada com a mãe e a irmã, tem um raro distúrbio genético. Ela não
sente nem dor nem calor ou frio extremos. É preciso verificar com
frequência se há ferimentos autoinfligidos acidentalmente, que ela
própria é incapaz de sentir. "Alguns diriam que [não sentir dor] é uma
coisa boa", reflete a mãe. "Mas não é não. A dor existe por uma razão. Ela
permite ao corpo saber que algo está errado e precisa ser consertado. Eu
daria tudo para ela sentir dor" (citada por Bynum, 2004).
 Mais numerosos são aqueles que vivem com dor crônica,
o que é similar a um alarme que nunca para de tocar. O sofri­
mento desses indivíduos e dos que têm persistentes ou recor­
rentes dores lombares e de cabeça, artrite e dores relaciona­
das ao câncer suscita duas questões: o que é a dor? Como
poderíamos controlá-la?

C om preendendo a Dor
Nossas experiências de dor variam amplamente, dependendo
de nossa fisiologia, de nossas experiências e nossa atenção e
da cultura que nos rodeia (Gatchel et al., 20 0 7 ). Assim, nos­
sas dores combinam sensações bottom-up (de baixo para cima)
e processos top-down (de cima para baixo).
Influências Biológicas O sistema da dor, diferentemente
da visão, não está localizado em um simples tubo neural que
sai de um dispositivo sensitivo até uma área definível no cére­ Jogando com a dor Em um jogo das finais da NBA em 2008, Paul
bro. Ademais, não há um tipo específico de estímulo que Pierce, astro do Boston Celtics, gritou de dor após um oponente pisar
desencadeia a dor (como a luz desencadeia a visão). Em vez em seu pé direito, fazendo seu joelho se torcer e se deslocar. Depois
de ser retirado da quadra, ele voltou e continuou a jogar apesar da
disso, existem diferentes nociceptores - receptores sensoriais
dor, que reclamou sua atenção após o fim da partida.
que detectam temperaturas, pressões ou substâncias quími­
cas prejudiciais (FIGURA 6 .2 0)

da dor ( “Gate-control theory") de Ronald Melzack e do bió­

“Quando a b a rrig a incha com terrív eis dores, não
im porta que o resto nada sin ta .”
Sadi, Dulistan - 0 Jardim das R asas, 125B
Embora nenhuma teoria da dor explique todas as desco­
bertas disponíveis, a clássica teoria do portão de controle
logo Patrick Wall (1965, 1983), fornece um modelo interes­
sante. A medula espinhal contém pequenas fibras nervosas
que conduzem a maioria dos sinais de dor e fibras maiores
que conduzem a maior parte dos outros sinais sensoriais.
Melzack e Wall sugeriram que ela contém um “portão” neu­
rológico. Quando um tecido é lesionado, as fibras pequenas
são ativadas, abrem o portão e você sente dor. A atividade das
fibras maiores fecha o portão, bloqueando os sinais de dor e
impedindo-os de atingir o cérebro. Assim, uma forma de tra­

>• FIG U R A 6 .2 0
O circuito da dor Receptores sensoriais
(nociceptores) respondem a estímulos
potencialmente danosos enviando um impulso à
medula espinhal, a qual passa a mensagem para
o cérebro, que interpreta o sinal como dor.
tar a dor crônica é estimular (por massagem, estimulação
elétrica ou acupuntura) a atividade de “fechamento do por­
tão” nas fibras neurais maiores (Wall, 20 0 0 ). Esfregar a área
em volta de um dedo do pé machucado gera uma estimula­
ção competidora que bloqueia algumas mensagens de dor.
te o ria d o p o rtã o de c o n tro le da d o r ( “ Gate-control
theory ” ) a te o ria de que a m edula esp in hal co n té m um
“ p o rtã o ” n e u ro ló g ic o que b lo q u e ia sinais de d o r ou
p e rm ite que eles sigam até o cére bro . O “ p o rtã o ” é
a b e rto pela a tiv id a d e de sinais de d o r que são
tra n s m itid o s através de pequenas fib ra s nervosas e
fe c h a d o pela a tiv id a d e de fib ra s m aiores ou pela
in fo rm a çã o vin d a d o cérebro.
No entanto, a dor não é meramente um fenômeno físico
de nervos lesionados que enviam impulsos para o cérebro -
como puxar uma corda para tocar um sino. Melzack e Wall
observaram que as mensagens transmitidas do cérebro para a
medula espinhal também podem fechar o portão, ajudando a
explicar algumas impressionantes influências sobre a dor.
Quando estamos distraídos dela (uma influência psicológica)
e anestesiados pela liberação de endorfinas, nossos analgésicos
naturais (uma influência biológica), a experiência da dor pode
ser bastante reduzida. Lesões em atletas podem passar desper­
cebidas até a chuveirada pós-jogo. Pessoas que carregam um
gene que alavanca a disponibilidade de endorfinas são menos
incomodadas pela dor, e seu cérebro responde menos a ela
(Zubieta et al., 2003). Outras, que carregam um gene mutante
que interrompe a neurotransmissão do circuito da dor, podem
ser incapazes de experimentá-la (Cox et al., 2006). Tais des­
cobertas podem apontar o caminho para novos medicamentos
analgésicos que mimetizem esses efeitos genéticos.
O cérebro também pode criar dor, como ocorre em expe­
riências de sensações de membros fantasma, ao interpretar equi-
vocadamente a atividade espontânea do sistema nervoso cen­
tral que ocorre na ausência de entrada normal de informa­
ções sensoriais. Assim como quem sonha pode ver de olhos
fechados, cerca de 7 em cada 10 pessoas com membros ampu­
tados podem sentir dor ou movimento em membros inexis­
tentes, conforme observa o psicólogo Melzack (1992, 2005).
(Um amputado também pode tentar sair da cama com a
perna fantasma ou levantar a xícara com uma mão fantasma.)
Mesmo quem nasce sem um membro às vezes tem sensações
do braço ou da perna ausente. O cérebro, resume Melzack
(1998), vem preparado para prever “que receberá informa­
ções de um corpo que possui membros”.
"A dor é aumentada pela atenção que lhe damos.”
Charles Darwin, A E x p ressão d a s E m oções
no Homem e n o s A nim ais, 1072
Um fenômeno semelhante ocorre com outros sentidos.
Pessoas com perda auditiva frequentemente experimentam
o som do silêncio: sons fantasma - uma sensação de cam­
painha nos ouvidos conhecida como zumbido ou tinido. Aque­
las que perdem a visão por glaucoma, catarata, diabetes ou
degeneração da mácula podem experimentar visões fantasma
- alucinações não ameaçadoras (Ramachandran e Blakeslee,
1998). Alguns indivíduos que sofrem danos neurais sentem
sabores fantasma, como uma água gelada que parece enjoa-
tivamente doce (Goode, 1999). Outros relatam odores fan­
tasma, como o de um alimento estragado que não existe. O
ponto a ser lembrado: sentimos, vemos, ouvimos, saboreamos
e cheiramos com o cérebro, que pode assimilar sensações mesmo
sem os sentidos funcionarem.
Influências Psicológicas Os efeitos psicológicos da dis­
tração ficam claros nos casos de atletas que, focados na vitó­
ria, continuam jogando apesar da dor. Carrie Armei e Vilaya-
nur Ramachandran (2003) ilustraram de maneira perspicaz
as influências psicológicas sobre a dor com outra versão da
ilusão da mão de borracha. Eles curvaram levemente para
trás um dedo nas mãos ocultas de 16 voluntários, ao mesmo
tempo “machucando” (curvando acentuadamente) um dedo
em uma mão falsa de borracha. Os voluntários sentiram
como se seu dedo verdadeiro estivesse sendo internamente
curvado e responderam com elevada transpiração cutânea.
Parecemos também editar nossas memórias da dor, que
muitas vezes diferem da dor que de fato experimentamos. Em
experimentos, e após procedimentos médicos, foi demons­
trado que as pessoas não prestam atenção à duração de uma
dor. Sua rápida memória, em contrapartida, registra dois fato­
res: primeiro, as pessoas tendem a registrar o momento do
pico da dor, o que pode levá-las a lembrar de uma dor variá­
vel, com picos, como sendo pior (Stone et al., 2005). Segundo,
elas registram quanta dor sentiram no final, como o pesqui­
sador Daniel Kahneman e seus colaboradores (1993) desco­
briram ao pedir a pessoas que imergissem uma das mãos em
água dolorosamente gelada por 60 segundos e depois a outra
mão na mesma água pelo mesmo tempo, seguido por mais
30 segundos ligeiramente menos dolorosos. Qual dessas expe­
riências você esperaria recordar como mais dolorosa?
Curiosamente, ao ser-lhes perguntado qual teste preferi­
riam repetir, a maioria escolheu o mais longo, com mais dor
no total - porém menos dor no final. Um médico utilizou
esse princípio com pacientes submetidos a exames de cólon
- prolongando o desconforto por um minuto, mas dimi­
nuindo sua intensidade (Kahneman, 1999). Embora o des­
conforto mais brando estendido se somasse a sua experiência
total de dor, os pacientes que passaram por esse tratamento
redutor recordaram mais tarde o exame como menos dolo­
roso que aqueles cuja dor foi interrompida abruptamente.
Influências Socioculturais A percepção da dor também
varia de acordo com a situação social e as tradições culturais.
Tendemos a perceber mais dor quando os outros também
parecem experimentá-la (Symbaluk et al., 1997). Isso pode
ajudar a explicar outros aparentes aspectos sociais da dor.
como quando grupos de digitadores australianos sofreram
graves surtos de dor em meados da década de 1980 devido
ao trabalho repetitivo - sem nenhuma anormalidade física
observável (Gawande, 1998). Às vezes, a dor de uma entorse
está, acima de tudo, no cérebro - literalmente. Ao sentirmos
empatia pela dor alheia, nossa própria atividade cerebral pode.
em parte, espelhar que o cérebro do outro está em dor (Sin­
ger et al., 2004).
Dessa forma, nossa percepção da dor é um fenômeno biop­
sicossocial (FIGURA 6 .2 1 ). Vê-la dessa forma pode nos aju­
dar a entender melhor como lidar com a dor e tratá-la.
C ontrolando a Dor
Se a dor está onde o corpo encontra a mente - se é um fenô­
meno tanto físico como psicológico -, então deveria ser tra-
tável tanto física como psicologicamente. Dependendo do
tipo de sintomas, clínicos do controle da dor selecionam uma
ou mais terapias de uma lista que inclui medicamentos, cirur­
gias, acupuntura, estimulação elétrica, massagem, exercícios
hipnose, relaxamento e distração do pensamento.
 Influências biológicas: Influências psicológicas:
• atividade nas fibras grandes e pequenas da • atenção à dor
medula espinhal • aprendizado baseado na
• diferenças genéticas na produção de endorfina experiência
• a interpretação cerebral da atividade do SNC • expectativas
\
Influências socioculturais:
• presença de outros
• empatia pela dor dos outros
• expectativas culturais
Experiência
pessoal da
dor
Mesmo um placebo pode ser útil, por diminuir a atenção e
as respostas do cérebro a experiências dolorosas - mimetizando
drogas analgésicas (Wager, 2005). Após receberem uma inje­
ção de uma pungente solução de água salgada no maxilar,
homens que participaram de um experimento receberam um
placebo que supostamente aliviaria a dor. De imediato eles se
sentiram melhor, um resultado associado à atividade em uma
área cerebral que libera opioides analgésicos naturais (Scott et
al., 2007; Zubieta et al., 2005). Os falsos fármacos analgési­
cos levaram o cérebro a dispensar os fármacos verdadeiros. “A
crença torna-se realidade”, observou um comentador (Therns-
trom, 2006), pois “a mente se une ao corpo”.
Outro experimento pôs dois placebos - comprimidos fal­
sos e um procedimento simulado de acupuntura - um contra
Procurando alívio Esta acupunturista está tentando ajudar a
mulher a obter alívio para a dor nas costas usando agulhas em pontos
da sua mão.
> F IG U R A 6.21
Enfoque biopsicossocial da dor Nossa experiência
de dor vai muito além de mensagens neurais enviadas
ao cérebro.
o outro (Kaptchuk et al., 20 0 6 ). Pessoas com dor persistente
no braço (2 7 0 ) receberam uma simulação de acupuntura
(com agulhas de mentira que se retraíam sem penetrar na
pele) ou comprimidos azuis de amido de milho parecidos
com os frequentemente receitados para lesões por esforço.
Um quarto daqueles que receberam as agulhadas inexistentes
e 31% dos que receberam os comprimidos reclamaram de
efeitos colaterais, como dor na pele ou boca seca e fadiga.
Após dois meses, ambos os grupos acusavam menos dor, com
o da acupuntura falsa relatando a maior queda.
Distrair pessoas com imagens prazerosas ( “Pense em um
ambiente ameno e confortável”) ou atrair sua atenção para
longe do estímulo doloroso ( “Conte de trás para a frente de
3 em 3 ”) é uma maneira especialmente eficaz de aumentar
a tolerância à dor (Fernandez e Turk, 1989; McCaul e Malott,
1984). Uma enfermeira bem treinada pode distrair pacientes
que tenham aversão a agulhas conversando com eles e
pedindo-lhes que olhem para longe enquanto aplica a inje­
ção. Para vítimas de queimaduras que recebem tratamentos
excruciantes contra os ferimentos, uma distração ainda mais
eficaz vem da imersão em um mundo em 3-D gerado por
computador, como o cenário de neve mostrado na FIGURA
6 .2 2 . Imagens de RM funcional (RMf) revelam que brincar
na realidade virtual reduz a atividade cerebral relacionada à
dor (Hoffman, 2004). Como a dor está no cérebro, desviar
a atenção deste pode trazer alívio.
Paladar
14: Como experimentamos o paladar?
Como o tato, nosso sentido do paladar envolve diversas sen­
sações básicas. Outrora se pensava que essas sensações eram
o doce, o azedo, o salgado e o amargo, com todas as outras
se originando de misturas dessas quatro (McBurney e Gent,
1979). Então, quando cientistas investigavam fibras nervosas
especializadas para as quatro sensações básicas do paladar,
encontraram um receptor para aquela que agora conhecemos
como a quinta - o sabor condimentado e substancial do
 Sem distração Distração
> FIG U R A 6.2 2
Controle da dor com realidade virtual Para vítimas de queimaduras submetidas a dolorosas restaurações de pele, uma fuga para a realidade
virtual tem um grande poder de distrair a atenção, reduzindo assim a dor e a resposta cerebral a estímulos dolorosos. As imagens de RM a seguir
ilustram uma resposta reduzida à dor quando o paciente é distraído.
umami, mais reconhecido como o realçador de sabor gluta­
mato monossódico.
O paladar tem mais propósitos do que nosso simples pra­
zer (veja a TA B E LA 6 .2 ) . Sabores prazerosos atraíam nossos
ancestrais para alimentos ricos em energia ou proteína, que
permitiram a sobrevivência deles. Gostos aversivos m anti­
nham-nos distantes de alimentos novos que podiam ser tóxi­
cos. Vemos a herança dessa sabedoria biológica nas crianças
de 2 a 6 anos de hoje em dia, tipicamente implicantes com
comida, em especial quando lhes oferecem um novo tipo de
carne ou verduras de gosto amargo, como espinafre e couve-
de-bruxelas (Cooke et al., 2 0 0 3 ). As toxinas das carnes e das
plantas tinham um perigoso potencial de intoxicação alimen­
tar para nossos antepassados, principalmente para as crian­
ças. Estas, porém, ao receberem repetidas vezes pequenas
quantidades de alimentos de que não gostam, em geral come­
çam a aceitá-los (Wardle et al., 2003).
O paladar é um sentido químico. Dentro de cada pequena
saliência na parte de cima e nos lados da língua encontram-
se pelo menos 200 papilas gustativas, cada uma contendo
um poro que capta as substâncias químicas da comida. Em
cada um desses poros, de 50 a 100 células receptoras gusta­
tivas projetam cílios em forma de antena que apreendem as
moléculas do alimento. Alguns receptores respondem prin­
cipalmente às moléculas doces, outros às salgadas, às azedas,
às umami ou às amargas. Não é preciso muito para desenca­
dear uma resposta que ative o lobo temporal de seu cérebro.
TABELA 6.?
hs F u n çõ es de S o br ev iv ên cia dos S a b o r es B á sic o s
Sabor Indica
Doce Fonte de energia
Salgado Sódio essencial aos processos fisiológicos
Azedo Ácido potencialmente tóxico
Amargo Potencialmente venenoso
Umami Proteínas para o crescimento e a reparação de
tecidos
Se um jato de água for bombeado sobre sua língua, bastará a
adição de um concentrado salgado ou doce por um décimo
de segundo para atrair sua atenção (Kelling e Halpern, 1983).
Quando um amigo lhe pedir “só uma provinha” de seu refri­
gerante, você pode tirar dele o canudo após uma mera fração
de segundo.
Receptores gustativos reproduzem-se a cada uma ou duas
semanas; por isso, se você queimar a língua com comida
quente, não é grave. No entanto, à medida que envelhece­
mos, o número de papilas gustativas diminui, bem como a
sensibilidade do paladar (Cowart, 1981). (Não é de admirar
que adultos apreciem alimentos de sabor forte, aos quais as
crianças resistem.) O fumo e o consumo de álcool aceleram
esse declínio. Pessoas que perdem o paladar afirmam que a
comida adquire gosto de “palha” e se torna difícil de ingerir
(Cowart, 2005).
Por mais que as papilas gustativas sejam essenciais, o pala­
dar envolve mais do que tange à língua. Como ocorre com
outros sentidos, nossas expectativas influenciam a resposta
do cérebro. Quando somos prevenidos de que um sabor desa­
gradável está por vir, o cérebro responde de modo mais ativo
a sabores negativos, que são classificados como muito desa­
gradáveis. Quando levados a crer que o mesmo sabor será ape­
nas ligeiramente desagradável, a região cerebral que responde
a gostos repulsivos torna-se menos ativa, e o classificamos
como menos desagradável (Nitschke et al., 2006). Da mesma
forma, ser informado de que um vinho custa 90 dólares, em
vez de seu preço real de 10 dólares, faz uma bebida barata
parecer mais saborosa e desencadeia mais atividade em uma
área cerebral que responde a experiências prazerosas (Plass-
mann et al., 2008). Como acontece com o efeito do placebo
em relação à dor, os lobos frontais pensantes oferecem infor­
mações sobre as quais outras regiões do cérebro vão agir.
Interação Sensorial
O paladar também ilustra outro fenômeno curioso. Tampe
o nariz, feche os olhos e peça que alguém lhe dê vários ali­
mentos. Uma fatia de maçã pode ser indistinguível de um
pedaço de batata crua, uma porção de bife pode ter gosto de
papelão; sem seus odores, pode ser difícil diferenciar uma
xícara de café frio de uma taça de vinho tinto. Para saborear
algo, normalmente sentimos o aroma pelo nariz - é por isso
que comer não tem muita graça quando se está com um res­
friado forte. O cheiro pode também alterar nossa percepção
do sabor: o odor de morango de uma bebida aumenta nossa
percepção de sua doçura. E a in teração sensorial em ação

► FIG U R A 6.23
Interação sensorial Quando uma pessoa com dificuldade auditiva
vê um rosto animado formando as palavras pronunciadas do outro
lado de uma linha telefônica, elas se tornam mais fáceis de entender
(Knight, 2004).
- o princípio de que um sentido pode influenciar outro. Olfato
mais textura mais paladar é igual a sabor.
interação sensorial o princípio de que um sentido
pode influenciar outro, como quando o odor do
alimento influencia seu sabor.
De maneira semelhante, a interação sensorial influencia
aquilo que ouvimos. Se eu (como uma pessoa com perda audi­
tiva) assisto a um vídeo com legendas simultâneas, não tenho
problemas para ouvir as palavras que estou vendo (e assim
posso pensar que não preciso das legendas). Se então as des­
ligo, subitamente percebo que necessito delas (FIGURA 6 .2 3 ).
Mas o que você supõe que acontece se vemos uma pessoa pro­
nunciar uma sílaba enquanto ouvimos outra? Surpresa: pode­
mos ouvir uma terceira sílaba que misture ambas. Ao vermos
a boca se movimentar dizendo ga enquanto ouvimos ba pode­
mos perceber da - um fenôm eno conhecido como efeito
McGurk, em homenagem a seus descobridores, o psicólogo
Harry McGurk e seu assistente John MacDonald (1976).
Basicamente, o mesmo vale para a visão e o tato. Uma luz
fraca que temos dificuldade de perceber torna-se mais visível
quando acompanhada de um curto estrondo (Kayser, 2007).
Ao detectar eventos, o cérebro pode combinar sinais visuais
e táteis simultâneos, graças aos neurônios que se projetam
do córtex somatossensorial para o córtex visual (Macaluso
et al., 2000).
Assim, os sentidos interagem: a visão, a audição, o tato, o
paladar e o olfato não são canais totalmente separados. Ao
interpretar o mundo, o cérebro integra as informações tra­
zidas por eles. Em alguns raros indivíduos, os sentidos se
unem em um fenômeno chamado sinestesia, em que um tipo
de sensação (como ouvir um som) produz outro (como ver
cores). Dessa forma, ouvir música ou ver um número espe­
cífico pode ativar regiões do córtex sensíveis a cores e desen­
cadear uma sensação de cor (Brang et al., 2008; Hubbard et
al., 20 0 5 ). Ver o número 3 pode evocar uma sensação gus-
tativa (Ward, 2 0 0 3 ). O mesmo pode ocorrer, para muitas
pessoas, com um odor, digamos de menta ou de chocolate
(Stevenson e Tomiczek, 20 0 7 ), que pode evocar a sensação
gustativa correspondente a esses estímulos.
Olfato
15: Como experimentamos o olfato?
Inspire, expire. Inspire, expire. A respiração vem em pares -
exceto em dois momentos: o nascimento e a morte. Entre
esses dois momentos, você inspira e expira diariamente quase
20.000 vezes o ar que sustenta a vida, banhando suas nari­
nas em uma torrente de moléculas carregadas de odores. As
experiências resultantes do olfato são surpreendentemente
íntimas: você inala algo de qualquer coisa ou pessoa que você
cheire.
Impressione seus amigos com sua nova palavra do
dia: dizemos que pessoas que não veem têm
experiência de cegueira. As que não ouvem têm
experiência de surdez. E as que não podem sentir
odores têm experiência de anosm ia.
Como o paladar, o olfato é um sentido químico. Sentimos
o cheiro de algo quando as moléculas de uma substância
transportada pelo ar alcançam um minúsculo aglomerado
de pelo menos 5 milhões de células receptoras localizadas no
topo de cada cavidade nasal (FIGURA 6 .2 4 ) . Esses recepto­
res olfativos, ondeando como anêmonas do mar em um recife,
respondem de forma seletiva - ao aroma de um bolo no forno,
à fumaça, ao perfume de um amigo. Instantaneamente, eles
ativam o cérebro por meio de suas fibras axonais.
Mesmo bebês lactentes e suas mães dispõem literalmente
de uma química em sua relação. Ambos aprendem com rapi­
dez a reconhecer os odores um do outro (McCarthy, 1986).
Com o auxílio do olfato, uma mãe foca, retornando a uma
praia repleta de filhotes, irá encontrar o seu. Nosso próprio
sentido olfativo não é tão impressionante quanto a precisão
da nossa visão ou da nossa audição. Ao olharmos para um
jardim, vemos suas formas e cores em mínimos detalhes e
ouvimos uma variedade de pássaros cantando; no entanto,
pouco sentimos de seu cheiro se não aproximarmos o nariz
das flores.
As moléculas odoríficas têm muitos formatos e tamanhos
- tantos, na verdade, que é preciso vários receptores diferen­
tes para detectá-las. Uma grande família de genes concebe as
cerca de 350 proteínas receptoras que reconhecem moléculas
odoríficas específicas (Miller, 2 0 0 4 ). Richard Axel e Linda
Buck (1991) descobriram (em um trabalho pelo qual rece­
beram o Prêmio Nobel em 2004) que essas proteínas estão
embutidas na superfície dos neurônios das cavidades nasais.
Assim como uma chave entra na fechadura, as moléculas
odoríficas entram nesses receptores. No entanto, parece que
não possuímos um receptor distinto para cada odor detectá-
vel. Isso sugere que alguns odores disparam uma combinação
de receptores, em padrões interpretados pelo córtex olfativo.
Da mesma maneira que as letras do alfabeto podem se com­
binar para formar inúmeras palavras, as moléculas odoríficas
se ligam a diferentes conjuntos de receptores, produzindo os
10.000 odores que somos capazes de detectar (Malnic et al.,
1999). São as combinações dos receptores olfativos, as quais
ativam diferentes padrões neuronais, que nos permitem dis­
tinguir entre os aromas do café recém-passado ou já frio (Zou
et al., 2005).
A capacidade de identificar odores chega ao auge no início
da vida adulta e declina gradualmente a partir de então
(FIGURA 6 .2 5 ) . A despeito de nossa habilidade de discri-
miná-los, não somos muito bons em descrevê-los. Palavras
retratam de forma mais imediata o som da preparação do
café do que seu aroma. Em comparação com nossa experi­
ência e nossa memória de imagens e sons, cheiros são quase
 Bulbo olfatõrio

4 . Os sinais são transmitidos

para regiões superiores do
cérebro

Nervo olfatõrio
3 . Os sinais são
Bulbo olfatório transportados por meio dos
axônios que convergem
Células
receptoras na
membrana
olfativa
>t
i . Células receptoras
olfativas são ativadas e
enviam sinais elétricos

1 . Moléculas
odoríficas ligam-se
aos receptores

Receptor
para odor
* .* r
Ar carregado de moléculas odoríficas

> FIG U R A 6 .2 4
O sentido do olfato Para você sentir o cheiro de uma flor, moléculas de sua fragrância transportadas pelo ar devem alcançar receptores
localizados no topo do nariz. A inalação leva o ar a esses receptores, realçando o aroma. As células receptoras enviam mensagens para o bulbo
olfatório do cérebro e em seguida para o córtex olfativo primário, no lobo temporal, e para as partes do sistema límbico relacionadas à memória e
às emoções.

Mulheres
> F IG U R A 6 .2 5
Idade, sexo e sentido do olfato Entre
1,2 milhão de participantes de uma
pesquisa do tipo "raspe e cheire" realizada Homens
pela National Ceographic, as mulheres e
os jovens adultos foram os mais bem-
sucedidos na identificação de seis
amostras de odores (fonte: Wysocki e
Gilbert, 1989). Fumantes e pessoas que
sofrem de Alzheimer, Parkinson ou
dependência alcoólica tipicamente
70-79 80-89 90-99
apresentam um sentido olfativo diminuído
(Doty, 2001). Faixa etária

primitivos e com certeza mais difíceis de descrever e de recor­
dar (Richardson e Zucco, 1989; Zucco, 2003).
Como qualquer cão ou gato com um bom faro poderia nos
dizer, cada um de nós tem sua própria assinatura química
identificável. (Uma exceção digna de nota: um cão seguirá o
rastro de um gêmeo idêntico como se o rastro tivesse sido
deixado pelo outro [Thomas, 1974].) Animais que têm muito
mais receptores olfativos do que nós também usam esse sen-
tido para se comunicar e se guiar. Muito antes de o tubarão
visualizar sua presa, ou a mariposa seu parceiro, os odores
lhes informam 0 caminho a seguir. Salmões migratórios
seguem tênues pistas olfativas que os levam de volta ao seu
córrego de origem. Se expostos em um criatório a uma de
duas substâncias odoríficas, eles irão, ao retornarem dois anos
depois, buscar o córrego próximo ao local em que foram sol­
tos que tiver o odor familiar (Barinaga, 1999).

"Poderia haver um a pilha de pneus de cam inhão
queim ando n a sa la e eu não n ecessariam en te sen tiria o
cheiro. Em contrapartida, m inha m ulher pode detectar
um a sim ples uva podre a duas ca sa s de d istân cia.”
Dave Barry, ZDD5
Para os humanos, a atratividade dos odores também
depende de associações aprendidas (Herz, 2001). Bebês não
nascem com uma preferência embutida pelo cheiro do seio
da mãe; ela é construída durante a amamentação. Depois
que uma experiência boa é associada a um aroma particular,
passa-se a gostar dele, o que ajuda a explicar por que as pes­
soas nos Estados Unidos tendem a gostar do cheiro de gaul-
téria (que associam a balas e chicletes) mais do que aquelas
na Grã-Bretanha (onde ela é frequentemente associada a
remédio). Em outro exemplo de odores que evocam emoções
desagradáveis, Rachel Herz e seus colegas (2 0 0 4 ) deixaram
alunos da Universidade Brown frustrados com um jogo de
computador manipulado em uma sala aromatizada. Mais
tarde, se expostos ao mesmo odor enquanto trabalhavam em
uma tarefa verbal, sua frustração era reavivada, e eles desis­
tiam mais rápido que aqueles expostos a um odor diferente
ou a nenhum odor.
• Humanos possuem de 10 a 2 0 milhões de
receptores olfativos. Um cão de caça tem cerca de
2 0 0 milhões (Herz, 2001). •
Embora seja difícil recordar aromas pelo nome, temos uma
notável capacidade de reconhecer aqueles há muito esqueci­
dos e as lembranças a eles associadas (Engen, 1987; Schab,
1991). O cheiro do mar, de um perfume ou da cozinha de
um parente querido pode trazer à mente uma época feliz. É
um fenômeno compreendido pela cadeia de agências de via­
gem britânica Lunn Poly. Para evocar lembranças de momen­
tos relaxantes em praias ensolaradas e quentes, certa vez a
companhia salpicou aroma de óleo bronzeador de coco em
suas lojas (Fracassini, 20 0 0 ).
Processa o
odor (próximo
à área da
memória)
1 ^ 3 5
X gestalt um todo organizado. Os psicólogos da Gestalt
Processa
o sabor
>• F I G U R A 6 . 2 6
O cérebro olfativo A informação das papilas gustativas (seta
branca) é transmitida até uma área do lobo temporal não muito longe
de onde a informação olfativa, que interage com o paladar, é recebida.
Os circuitos olfativos do cérebro (seta preta) também se conectam
com áreas envolvidas no armazenamento de memória, o que ajuda a
explicar por que um odor pode desencadear uma explosão de
lembranças.
“□ cheiro e o sabor das coisas carregam , firm em ente, em
um a m inúscu la e quase im palpável gota de sua essência,
a v a sta estru tu ra das recordações.”
Mareei Prciust, rom ancista francês, no livro Em B u sca do
Tempo P erdido [1913], descrevendo como o aroma e o sabor
de um pedaço de bolo embebido em chá ressuscitaram
lembranças há muito esquecidas da velha casa da família.
Os circuitos do cérebro ajudam a explicar esse poder de
evocar sentimentos e lembranças (FIGURA 6 .2 6 ) . Há uma
linha direta entre a área cerebral que recebe informações do
nariz e os centros límbicos antigos associados à memória e à
emoção. O olfato é primitivo. Milhões de anos antes de as
elaboradas áreas analíticas do córtex cerebral se desenvolve­
rem totalmente, nossos ancestrais mamíferos já farejavam
alimentos - e predadores.
ANTES DE PRO SSEG UIR.
>- P ergunte a S i M esmo
Você se lembra de alguma vez em que, com a atenção
voltada para uma atividade, não sentiu dor ao sofrer um
ferimento ou uma lesão?
> Teste a S i Mesmo 4
Como nosso sistema olfativo difere dos sistemas sensoriais
da visão, do tato e do paladar?
As respostas às Questões “Teste a Si Mesmo” podem ser encontradas no
Apêndice B, no final do livro.
Organização Perceptiva
16: Como os psicólogos da Gestalt compreendiam
a organização perceptiva?
JÁ EXAMINAMOS OS PROCESSOS pelos quais assimilamos
visões e sons, toques e movimentos, sabores e aromas. Agora
nossa questão central é: como vemos não apenas formas e
cores, mas uma rosa florescendo, o rosto de uma pessoa
amada, um belo pôr do sol? Como ouvimos não somente
uma mistura de alturas e ritmos, mas uma criança chorando
de dor, o ruído do tráfego distante, uma sinfonia? Em resumo,
como organizamos e interpretamos nossas sensações para
torná-las percepções significativas?
enfatizavam nossa tendência a integrar partes de
informações em um todo significativo.
No início do século XX, um grupo de psicólogos alemães
observou que, ao receber um amontoado de sensações, a ten­
dência das pessoas é de organizá-las em uma gestalt, palavra
alemã que significa “forma” ou “todo”. Por exemplo, veja o cubo
de Necker na FIGURA 6 .2 7 . Perceba que os elementos indivi­
duais da figura não passam de oito círculos cinza, cada um con­
tendo três linhas brancas convergentes. No entanto, quando
visualizamos todos juntos, vemos um todo, um cubo. Os psicó­
logos da Gestalt, que tinham uma grande variedade de interes­
ses, adoravam dizer que, na percepção, o todo pode exceder a

> FIG U R A 6 .2 7
Um cubo de Necker O que você vê: círculos com linhas brancas ou
um cubo? Se olhar para o cubo, pode notar que ele muda de posição,
movendo o pequeno X no centro da extremidade frontal para o fundo.
Às vezes, o cubo pode parecer flutuar na frente da página, com
círculos atrás dele; outras vezes, os círculos podem se tornar buracos
na página através dos quais o cubo aparece, como se flutuasse atrás
dela. Existe muito mais na percepção do que aquilo que chega ao
olho. (De Bradley et al., 1976.)
soma das partes. Da combinação de sódio, um metal corrosivo,
e cloro, um gás venenoso, emerge algo muito diferente - o sal
de cozinha. Analogamente, uma forma única percebida emerge
dos componentes de um estímulo (Rock e Palmer, 1990).
Ao longo dos anos, os psicólogos da Gestalt forneceram
demonstrações convincentes e descreveram princípios pelos
quais organizamos nossas sensações e percepções. À medida que
for lendo sobre esses princípios, tenha em mente a verdade
fundamental que eles ilustram: o cérebro faz mais do que regis­
trar inform ações a respeito do mundo. A percepção não se
resume a abrir uma janela e deixar uma imagem ser impressa
no cérebro. Constantemente filtramos informações senso­
riais e inferimos percepções de maneiras que fazem sentido
para nós. A mente faz diferença.
Percepção de Forma
17: Como os princípios de figura e fundo e
de agrupamento contribuem para nossas
percepções?
Imagine projetar um sistema de vídeo/computador que, como
seu sistema ocular/cerebral, possa reconhecer faces a um
olhar. Que habilidades seriam necessárias?
Figura e Fundo
Para começar, o sistema precisaria reconhecer as faces como
distintas do fundo. Da mesma forma, nossa primeira tarefa
perceptiva é identificar qualquer objeto (a figura) como dis­
tinto de seus arredores (o fundo). Entre as vozes que você
ouve em uma festa, aquela a que você presta atenção torna-
se a figura; todas as outras, parte do fiando. Enquanto você
lê, as palavras são a figura; o papel branco, o fundo. Na
FIGURA 6 .2 8 , a relação figura-fundo inverte-se continua­
mente - mas sempre organizamos o estímulo em uma figura
vista contra um fundo. Essas ilustrações de figura e fundo
>- FIG U R A 6 .2 8
Figura e fundo reversíveis
reversíveis demonstram mais uma vez que o mesmo estímulo
pode desencadear mais de uma percepção.
Agrupamento
Após discriminar a figura do fundo, nós (e nosso sistema de
vídeo/computador) temos agora de organizar a figura em
uma forma significativa. Processamos algumas características
básicas de uma cena - como cor, movimento e contraste
claro/escuro - instantânea e automaticamente (Treisman,
1987). Para dar ordem e forma às sensações básicas, a mente
segue certas regras para agrupar estímulos. Essas regras, iden­
tificadas pelos psicólogos da Gestalt e aplicadas até por bebês,
ilustram a ideia de que o todo percebido difere da soma de
suas partes (Quinn et al., 2002; Rock e Palmer, 1990):
P roxim idade Agrupamos figuras próximas, como na FIGURA 6.29.
Vemos três conjuntos de duas linhas, não seis linhas separadas.
S e m e lh a n ç a Agrupamos figuras sem elhantes. Vemos os triângu­
los e os círculos com o colunas verticais com form as parecidas,
não com o fileiras horizontais de form as diferentes.
C o n tin u id a d e Percebemos padrões suaves e contínuos em vez de
descontínuos. O desenho no canto inferior esquerdo da FIGURA
6.29 poderia ser um a série de sem icírculos alternados, mas nós
o percebemos com o duas linhas contínu as - um a ondulada, a
outra reta.
A • A
A • A
A • A
Proximidade Semelhança
r \ r \ r
j \ J K J
Continuidade Conectividade
> FIG U R A 6 .2 9
Organizando estímulos em grupos Poderíamos perceber os
estímulos mostrados aqui de muitas maneiras, embora pessoas em
qualquer lugar os vejam de forma semelhante. Os psicólogos da
Gestalt creem que isso mostra que o cérebro segue regras para
ordenar as informações sensoriais em um todo.
 C onectividade Por serem uniformes e ligados, percebemos cada
conjunto de dois pontos e a linha entre eles como uma uni­
dade.
J De volta a seu laboratório na Universidade Cornell, Gib­
1
F ech am en to (ou closu ra) Preenchemos lacunas para criar um
objeto completo, inteiro. Assim, presumimos que os círculos
(acima à esquerda) são completos, mas parcialmente bloqueados
pelo triângulo (ilusório). Adicione nada mais que pequenos seg­
mentos de linha que fechem os círculos (acima à direita), e o
cérebro deixa de construir um triângulo.
Tais princípios geralmente auxiliam nossa construção da
realidade. Algumas vezes, porém, desviam nossa atenção,
como ao olharmos para a casinha de cachorro na FIGURA
6 .3 0 .
F igu ra e fu n d o a o rg a n iza çã o d o ca m p o visual em
o b je to s (as figuras) que se de stacam de seus a rre do res
(o fundo).
a g ru p a m e n to a te n d ê n cia p e rce p tiva a o rg a n iza r
estím ulo s em g ru p o s coerentes.
Percepção de Profundidade
18: Como vemos o mundo em três dimensões?
A partir das imagens bidimensionais que chegam à retina, de
alguma forma organizamos percepções tridimensionais. A
> FIG UR A 6 .3 0
Princípios de agrupamento Qual é o segredo desta casinha de
cachorro impossível? Você provavelmente a percebe como uma
gestalt - uma estrutura completa (apesar de impossível). Na verdade,
seu cérebro impõe esse senso de completude à imagem. Como
mostra a Figura 6.34, os princípios de agrupamento da Gestalt, como
o fechamento e a continuidade, estão funcionando aqui.
percepção de profundidade, ver objetos em três dimensões,
habilita-nos a estimar a distância entre eles e nós. Estimamos
imediatamente a distância de um carro vindo em nossa dire­
ção ou a altura de uma casa. Essa habilidade é em parte inata.
Eleanor Gibson e Richard Walk (1 9 6 0 ) descobriram isso
usando a miniatura de um abismo com o declive coberto por
vidro grosso. A inspiração de Gibson para esses experimentos
ocorreu enquanto ela fazia um piquenique à beira do Grand
Canyon. Ficou curiosa: será que uma criança pequena, pro­
curando algo próximo à borda, perceberia o perigoso declive
e recuaria?
son e Walk puseram crianças de 6 a 14 meses de idade na
beira de um cânion seguro - um abismo visual. Quando as
mães encorajaram as crianças a engatinhar em direção ao
tampo de vidro, a maioria se recusou, indicando que eram
capazes de perceber a profundidade. Crianças em idade de
engatinhar chegam ao laboratório após um grande período
de aprendizado. Ainda assim, animais recém-nascidos prati­
camente sem experiência visual - incluindo jovens gatinhos,
um cabrito com um dia de vida e pintinhos recém-saídos do
ovo - respondem de modo semelhante. Para Gibson e Walk,
isso sugeria que animais recém-nascidos e que podem se movi­
mentar já estão preparados para perceber a profundidade.
Cada espécie, na época em que ganha mobilidade, tem as
habilidades perceptivas de que necessita. Porém, se o ama­
durecimento biológico predispõe nossa cautela quanto a altu­
ras, a experiência a amplifica. A cautela dos bebês aumenta
com a experiência de engatinhar, não importa em que idade
eles comecem (Campos et al., 1992). E, a julgar pelo que
conseguem alcançar, crianças de 7 meses usam a sombra de
um brinquedo para avaliar sua distância, ao passo que as de
5 meses não o fazem (Yonas e Granrud, 2006). Isso sugere
que em bebês humanos a percepção de profundidade cresce
com a idade.
Como fazemos isso? Como transformamos duas imagens
retinianas bidimensionais distintas em uma única percepção
tridimensional? O processo tem início com indicadores de
profundidade, alguns dependentes do uso dos dois olhos,
outros disponíveis para cada olho separadamente.
p e rc e p ç ã o de p ro fu n d id a d e a c a p a cid a d e de ver
o b je to s em trê s dim ensões em b ora as im agens que
chegam à retin a sejam bid im e n sio n a is; p e rm ite -n o s
ju lg a r a distâ ncia.
a b is m o visu al um d is p o s itiv o de la b o ra tó rio usado
para te s ta r a p e rce p çã o de p ro fu n d id a d e em bebês e
anim ais jovens.
in d ic a d o re s b in o c u la re s in d ic a d o re s de p ro fu n d id a d e ,
co m o a d is p a rid a d e retin ia na, que de p e n d e m d o uso
dos d o is olhos.
d is p a rid a d e re tin ia n a um in d ic a d o r b in o c u la r para a
p e rce p çã o de p ro fu n d id a d e : c o m p a ra n d o im agens das
retin as em am b os os olhos, o c é re b ro calcula a d istâ ncia
- q u a n to m a io r a d is p a rid a d e (d ife re n ç a ) e n tre as duas
im agens, mais p ró x im o o o b je to .
in d ic a d o re s m o n o cu la re s in d ica d o re s de
p ro fu n d id a d e , c o m o in te rp o s iç ã o e p e rs p e c tiv a linear,
d isp o n íve is para cada oiho.
Indicadores Binoculares
Tente isto: com os dois olhos abertos, segure duas canetas ou
lápis a sua frente e encoste a ponta de um na do outro. Agora
faça o mesmo com um olho fechado. Com um olho, a tarefa
torna-se nitidamente mais difícil, o que demonstra a impor­

tância dos indicadores binoculares para o julgamento da
distância entre objetos próximos. Dois olhos é melhor que
um.
Como nossos olhos estão a cerca de 6 cm de distância um
do outro, as retinas recebem imagens ligeiramente diferentes
do mundo. Quando o cérebro compara ambas as imagens, a
diferença entre elas - sua disparidade retin ian a - fornece
um importante indicador binocular da distância relativa entre
objetos diferentes. Quando se põem os dedos diretamente à
frente do nariz, as retinas recebem visões bastante distintas.
(Você pode constatar isso se fechar um olho e depois o outro,
ou se criar uma “salsicha” com os dedos como na FIGURA
6 .3 1 .) A uma distância maior - digamos, quando os dedos
ficam à distância de um braço a disparidade é menor.
Os criadores dos filmes em três dimensões (3-D ) simulam
ou exageram a disparidade retiniana fotografando uma cena
com duas câmeras posicionadas a poucos centímetros de dis­
tância uma da outra (uma característica que podemos querer
incluir em nosso computador visual). Quando assistimos ao
filme usando óculos que permitem ao olho esquerdo ver a
>- FIG U R A 6.32
O Gateway Arch de S t Louis O que é maior: sua altura ou largura?
>• FIG U R A 6.31
A salsicha de dedos flutuante Ponha os dois
dedos indicadores a cerca de 10 cm de distância
dos olhos, com as extremidades a pouco mais de
1 cm uma da outra. Agora olhe para além deles e
note o estranho resultado. Afaste-os, e a
disparidade retiniana - e a salsicha de dedos -
encolherá.
imagem da câmera esquerda e o olho direito ver a imagem
da câmera direita, o efeito 3-D imita ou exagera a disparidade
retiniana normal. De forma semelhante, câmeras gêmeas em
aviões podem fotografar o relevo para integração em mapas
tridimensionais.
Indicadores Monoculares
Como julgamos se uma pessoa está a 10 ou a 100 metros de
distância? Em ambos os casos, a disparidade retiniana, ao
olharmos para a frente, é pequena. A essas distâncias, depen­
demos de indicadores m onoculares (disponíveis para cada
olho separadamente). Esses indicadores também influenciam
nossas percepcões cotidianas. O Gateway Arch de St. Louis
(FIGURA 6 .3 2 ) - a maior ilusão do mundo construída pelo
homem - é mais alto do que largo? Ou mais largo do que
alto? Para a maioria das pessoas, ele parece mais alto. Na
verdade, a altura e a largura são iguais. A altura relativa pos­
sivelmente contribui para essa inexplicável ilusão horizontal-
vertical - o fato de percebermos dimensões verticais como
maiores que dimensões horizontais idênticas. Não é de se
admirar que as pessoas (mesmo barmen experientes) botem
menos suco quando recebem um copo alto e estreito do que
ao receberem um copo baixo e largo (Wansink e van Ittersum,
2003, 2005).
Outro indicador monocular de profundidade, o efeito de
luz e sombra, pode ter contribuído para inúmeros acidentes
quando os degraus do novo ginásio de nossa faculdade foram
impropriamente pintados de preto nas extremidades (fazendo-
as parecer mais distantes) e de prateado na superfície plana
abaixo (fazendo-as parecer mais próximas). O aparente resul­
tado foi a percepção equivocada de que não havia degraus
abaixo e (para alguns) entorses nos tornozelos e nas costas.
A FIGURA 6 .3 3 ilustra a altura relativa, o efeito de luz e
sombra e outros indicadores monoculares.
Percepção de Movimento
I V l ' M JU J*
19: Como percebemos o movimento?
Imagine que você fosse capaz de perceber o mundo como
dotado de cor, forma e profundidade, mas que não pudesse
 Mí.o ttnho |>eM!.e.fsçã.o i t f>t-oÇuriAiA<vAt.
Há um -V 'pxxrtxà.o ¥VX ou
tem unr\«K 'bc.ssov^Wc^ rso <L<xbeJo?

p
' t t l :
II
\ v ^ ijfl

Altura relativa Percebemos objetos mais

altos em nosso campo de visão como se
estivessem mais longe. Por percebermos a
parte inferior de uma ilustração de figura e
fundo como mais próxima, a assimilamos como
figura (Vecera et al., 2002). Inverta a ilustração
acima e o preto se tornará o fundo, como um
céu noturno.
Tamanho relativo Se supusermos que
dois objetos são semelhantes em
Interposição Se um objeto bloqueia
tamanho, a maioria das pessoas irá
parcialmente nossa visão de outro, nós o
perceber aquele que tiver a menor
percebemos como mais próximo. Os
imagem retiniana como mais distante.
indicadores de profundidade fornecidos pela
interposição fazem desta uma cena impossível.

^ V \
\ \ V

Movimento relativo À
medida que nos movemos,
objetos na realidade estáveis
podem parecer se mover. Se
enquanto estiver em um
ônibus você fixar o olhar em
algum objeto - digamos,
uma casa - os elementos
além do ponto de fixação
parecerão mover-se com
você, e os que estão à frente
dele parecerão ir para trás.
Quanto mais longe esses
objetos estiverem do ponto
Perspectiva linear Linhas paralelas, tais como trilhos de fixação, mais rápido
ferroviários, parecem convergir a distância. Quanto mais parecerão mover-se.
Direção do movimento da passageira
convergem, maior sua distância percebida.

ver movimento. Você não apenas seria incapaz de andar de

Luz e sombra Objetos próximos refletem mais luz em nossos olhos.
Assim, dados dois objetos idênticos, o mais escuro parece mais
distante. A sombra também produz um sentido de profundidade
condizente com nossa pressuposição de que a luz vem de cima.
Inverta a ilustração abaixo e o orifício na fileira inferior se transformará
em uma protuberância. (A reprodução colorida desta figura encontra-
se no Encarte em Cores.)
>- FIG U R A 6.3 3
Indicadores monoculares de profundidade
bicicleta ou de dirigir, como também teria dificuldade para
escrever, comer e caminhar.
Normalmente, seu cérebro calcula o movimento baseado
em parte na suposição de que objetos que encolhem estão se
afastando (e não diminuindo) e aqueles que aumentam estão
se aproximando. No entanto, você é imperfeito na percepção
de movimento. Objetos grandes, como trens, parecem mover-
se com mais lentidão do que os pequenos, como carros
andando à mesma velocidade. (Talvez em um aeroporto você
tenha notado que aviões Jumbo parecem aterrissar mais len­
tamente que jatos pequenos.)
Para pegar uma bola que tenha sido lançada, jogadores de
softbol ou críquete (ao contrário de motoristas) buscam uma
colisão - com a bola que voa em sua direção. Para consegui-
la, seguem uma regra inconsciente - uma que não podem
explicar, mas sabem por intuição: correr para manter a bola
em um ângulo de visão constantemente crescente (McBeath
et al., 1995). Um cão faz o mesmo ao pegar um frisbee (Shaf-
fer et al., 2004).

> FIG U R A 6 .3 4
A solução Outra visão da casinha de cachorro impossível da Figura
6.30 revela os segredos dessa ilusão. Do ângulo da foto naquela
figura, o princípio do fechamento leva-nos a perceber as bordas como
se fossem contínuas.
O cérebro também perceberá o movimento contínuo em
uma rápida série de imagens sutilmente variáveis (um fenô­
meno chamado movimento estroboscópico). Como bem sabem
os artistas de animação, pode-se criar essa ilusão projetando-
se 24 imagens estáticas por segundo. O movimento que vemos
então em populares filmes de aventura e ação não está na
tela, que apresenta simplesmente uma sucessão de imagens
de forma extremamente rápida. O movimento é construído
em nossas mentes. Propagandas luminosas criam outra ilu­
são de movimento utilizando o fenôm eno fi. Quando duas
luzes estacionárias adjacentes acendem e apagam em uma
rápida seqüência, percebemos uma única luz movendo-se
para lá e para cá entre elas. Sinais luminosos exploram o
fenômeno fi com uma sucessão de luzes que cria a impressão
de algo como uma flecha em movimento.
Todas essas ilusões reforçam uma lição fundamental: a
percepção não é uma mera projeção do mundo sobre o cére­
bro. Em vez disso, as sensações são desmembradas em por­
ções de informação que o cérebro então reúne, segundo seu
próprio modelo funcional do mundo externo. Nosso cérebro
constrói nossas percepções.
fenômeno fi uma ilusão de movimento criada quando
duas ou mais luzes adjacentes acendem e apagam em
uma rápida seqüência.
constância perceptiva perceber objetos como
inalterados (tendo constância de formas, tamanho,
claridade e cor) mesmo quando a iluminação e as
imagens retinianas mudam.
Constância Perceptiva
2 0 : Como as constâncias perceptivas nos ajudam
a organizar nossas sensações em percepções
significativas?
Até aqui, observamos que nosso sistema de vídeo/computa­
dor precisa primeiro perceber objetos como nós o fazemos
- dotados de forma, localização e talvez movimento distin­
tos. Sua próxima tarefa é reconhecê-los sem ser enganado
>- FIG U R A 6 .35
Percebendo a forma Será que os tampos dessas mesas têm
dimensões diferentes? Aparentemente sim. Porém - acredite ou não -
elas são idênticas. (Meça e veja.) Em ambas as mesas, ajustamos
nossas percepções em relação ao ângulo de visão.
por mudanças de forma, tamanho, brilho ou cor - uma habi­
lidade a que chamamos constância perceptiva. Indepen­
dentemente do ângulo de visão, da distância ou da ilumina­
ção, esse processo de cima para baixo (top-down) permite-nos
identificar pessoas e objetos em menos tempo do que leva­
mos para respirar. Esse recurso perceptivo humano, que há
décadas deixa pesquisadores intrigados, impõe um desafio
monumental ao nosso computador perceptivo.
Constâncias de Forma e Tamanho
Às vezes, um objeto cuja forma real não pode mudar parece
mudar de acordo com o ângulo de visão (FIGURA 6 .3 5 ).
Com mais frequência, graças à constância deform a, percebe­
mos o formato de objetos familiares, como a porta na FIGURA
6 .3 6 adiante, como constante mesmo que sua imagem em
nossa retina mude.
Graças à constância de tam anho, percebemos os objetos
como dotados de um tamanho constante, mesmo que nossa
distância em relação a eles varie. Presumimos que um carro
é grande o bastante para transportar pessoas, mesmo quando
vemos sua minúscula imagem a dois quarteirões de distân­
cia. Isso ilustra a estreita conexão entre a distância e o tam a­
nho percebidos. Perceber a distância de um objeto fornece-
nos indicações de seu tamanho. Da mesma forma, saber seu
tamanho geral - que se trata de um carro - nos dá indicações
de sua distância.
É impressionante como a percepção do tamanho ocorre
sem grande esforço. Ao serem fornecidos a distância perce­
bida de um objeto e o tamanho de sua imagem em nossas
retinas, inferim os in stan tânea e in con scien tem ente o
III
III □
> FIG U R A 6 .3 6
Constância de forma Uma porta gera uma imagem
crescentemente trapezoidal em nossas retinas ao se abrir, e ainda
assim nós a percebemos como retangular.

tamanho desse objeto. Embora os monstros na FIGURA
6 .3 7 a gerem as mesmas imagens na retina, a perspectiva
linear informa ao cérebro que aquele que está perseguindo o
outro está mais longe. Consequentemente, o percebemos
como maior.
constância de cor perceber a cor de um objeto
familiar como constante, mesmo que a mudança da
iluminação altere os comprimentos de onda refletidos
por ele.
Essa interação entre tamanho percebido e distância per­
cebida ajuda a explicar diversas ilusões bastante conhecidas.
Por exemplo, você imagina por que a Lua parece até 50%
maior quando próxima do horizonte do que quando mais
alta no céu? Durante pelo menos 22 séculos, estudiosos deba­
teram essa questão (Hershenson, 1989). Uma razão para a
ilusão da Lua é que indicadores de distâncias de objetos fazem
com que no horizonte - como o monstro distante na FIGURA
6 .3 7 a e a tarja distante na ilusão de Ponzo na FIGURA 6 .3 7 b
- ela pareça estar mais longe, e portanto, maior que no alto
do céu noturno (Kaufman e Kaufman, 20 0 0 ). Descarte esses
> FIG U R A 6 .3 8
A ilusão das garotas encolhida e aumentada A sala distorcida, projetada por Adelbert Ames, parece ter um formato retangular normal
quando vista com um olho através de um orifício. A garota no canto direito parece desproporcionalmente grande porque julgamos seu tamanho
com base na suposição falsa de que ela está à mesma distância que a menina no outro canto.
>• FIG UR A 6 .37
A interação entre tamanho percebido e
distância (a) Os indicadores monoculares de distância
(como a perspectiva linear e a altura relativa) fazem o
monstro perseguidor parecer maior que o perseguido. Mas
não é. (b) Esse truque visual, chamado ilusão de Ponzo, é
baseado no mesmo princípio mostrado no caso dos
monstros fugitivos. As duas tarjas vermelhas geram
imagens de tamanhos idênticos em nossas retinas. A
experiência, porém, nos diz que um objeto mais distante
só pode criar uma imagem de mesmo tamanho que a de
um mais próximo se for de fato maior. Como resultado,
percebemos como maior a tarja que parece mais longe. (A
reprodução colorida destas figuras encontra-se no Encarte
em Cores.)
indicadores de distância - olhando para a Lua no horizonte
(ou para cada monstro, ou ainda para cada tarja) através de
um tubo de papel - e o objeto imediatamente encolherá.
As relações entre tamanho e distância também explicam
por que na FIGURA 6 .3 8 as duas garotas da mesma idade
parecem tão diferentes em tamanho. Como o diagrama revela,
elas têm na verdade aproximadamente o mesmo tamanho,
mas a sala está distorcida. Se a sala for vista com um olho
através de um orifício, suas paredes trapezoidais produzirão
as mesmas imagens que as de uma sala retangular normal
vista com os dois olhos. Quando apresentado à visão mono-
cular da câmera, o cérebro faz a suposição razoável de que a
sala é normal e que cada garota está, portanto, à mesma dis­
tância de nós. E, dados os tamanhos diferentes de suas ima­
gens na retina, o cérebro acaba calculando que as meninas
são muito diferentes em tamanho.
Nossos eventuais equívocos revelam o funcionamento dos
normalmente eficazes processos perceptivos. A relação per­
cebida entre distância e tamanho costuma ser válida. Porém,
sob circunstâncias especiais, pode levar-nos ao erro - como
ao ajudar a criar a ilusão da Lua ou a ilusão de Ames.
Constância de Claridade
O papel branco reflete 90% da luz que incide sobre ele; o
negro, apenas 10%. À luz do sol, um papel negro pode refle­
tir 100 vezes mais luz que um papel branco visto em um
ambiente fechado, mas ainda parece negro (McBurney e
Collings, 1984). Esse fenômeno ilustra a constância de clari­
dade (também chamada constância de brilho); percebemos um
objeto como dotado de claridade constante mesmo que sua
iluminação varie.
A claridade percebida depende da luminância relativa - a
quantidade de luz que um objeto reflete em relação àquilo
que o rodeia (FIGURA 6 .3 9 ) . Se você vir um papel negro
iluminado pelo sol através de um tubo estreito, de modo que
nada mais fique visível, ele pode parecer cinza, pois sob o bri­ > FIG U R A 6 .3 9
lho do sol ele reflete uma grande quantidade de luz. Olhe-o Luminância relativa Os quadrados A e B são idênticos em cor,
sem o tubo e ele voltará a ser negro, porque reflete muito acredite ou não. (Se não acreditar, tire uma cópia da ilustração, corte
menos luz que os objetos à sua volta. os quadrados e compare.) No entanto, percebemos o quadrado B
como mais claro, graças ao contexto adjacente.

Constância de Cor
À medida que a luz muda, uma maçã vermelha em uma tigela
de frutas permanece vermelha. Isso acontece porque nossa
experiência de cor depende de algo mais que a informação
de comprimentos de onda recebida pelos cones da retina.
Esse algo a mais é o contexto adjacente. Se visualizarmos ape­
nas uma parte da maçã vermelha, sua cor parecerá mudar
conforme a luz. Se no entanto virmos a maçã inteira como
um item em uma tigela de frutas frescas, sua cor continuará
basicamente constante com a alteração da iluminação e dos
comprimentos de onda - um fenômeno conhecido como
c o n stân cia de cor. Dorothea Jameson (1 9 8 5 ) observou que
um objeto colorido de azul sob a luz de um ambiente fechado
reflete a mesma quantidade de comprimentos de onda refle­
tidos por um objeto dourado à luz do sol. Mesmo assim, se
você puser um pássaro azulão em um ambiente fechado, ele
não vai parecer um pintassilgo. Da mesma forma, uma folha
verde pendendo de um galho marrom pode, quando a ilumi­
nação mudar, refletir a mesma energia luminosa que antes
vinha do galho. Ainda assim, para nós, a folha permanece
esverdeada e o galho, amarronzado. Ponha óculos de esqui
amarelos e, após um segundo, a neve parecerá tão branca
quanto antes.
muda (como está drasticamente evidenciado na FIGURA
6 .4 0 ) . Esse princípio - o de que percebemos objetos não de
maneira isolada, mas em seu contexto - é importante para
as artes, a decoração de interiores e o design de roupas. Nossa
percepção da cor de uma parede ou de uma faixa de tinta
sobre uma tela é determinada não apenas pela tinta na lata,
mas pelas cores adjacentes. A lição que levamos para casa: as
comparações governam as percepções.
***
Percepção de forma, percepção de profundidade, percep­
ção de movimento e constância perceptiva esclarecem a forma
como organizamos nossas experiências visuais. A organização
perceptiva aplica-se também a outros sentidos. Isso explica
por que percebemos o toque contínuo de um relógio não
como um tique-tique-tique, mas como sons agrupados, diga­
mos, TIQUE-tique, TIQUE-tique. Ao escutarmos uma língua
que não nos é familiar, temos dificuldade em discernir quando
uma palavra termina e a outra começa. Ao escutarmos nossa
própria língua, automaticamente ouvimos palavras distintas.
Isso também reflete a organização perceptiva. Mas vai além,
visto que até mesmo organizamos uma seqüência de letras
- VIVEREMOSETERNAMENTE - em palavras que formem

"De lá para cá, de cá para lá, as coisas engraçad as estão

em todo lugar."
Dr. Seuss, One Fish, Two Fish, Red Fish, Blue Fish, 19E0

Embora tenhamos como certa a constância de cor, o fenô­

meno é verdadeiramente notável. Ele demonstra que nossa
experiência de cor vem não apenas do objeto - a cor não está
na folha isolada - mas também de tudo em torno dele. Você
e eu vemos a cor graças a nosso processamento cerebral da
luz refletida por qualquer objeto em relação àquilo que o cerca.
Porém, isso ocorre somente se crescermos sob exposição nor­
mal da luz, ao que parece. Macacos criados sob uma faixa
limitada de comprimentos de luz, mais tarde, apresentam
mais dificuldade de reconhecer a mesma cor quando a ilu­
minação varia (Sugita, 20 0 4 ).
> FIG U R A 6 .4 0
Em um contexto invariável, mantemos a constância de A cor depende do contexto Acredite ou não, os três discos azuis
cor. Mas e se mudarmos o contexto? Como o cérebro computa são idênticos em cor. (A reprodução colorida desta figura encontra-se
a cor de um objeto em relação a seu contexto, a cor percebida no Encarte em Cores.)
uma frase inteligível; mais provavelmente “Viveremos eter­ çamento nos cristalinos que lhes permitia ver apenas a luz
namente” do que “Vi veremos eterna mente” (McBurney e difusa, da forma como você ou eu veríamos uma neblina
Collings, 1984). Esse processo envolve não apenas a organi­ difusa através de uma bola de pingue-pongue cortada ao meio.
zação que discutimos, mas também a interpretação - discer­ Após a cirurgia para catarata, os pacientes tornaram-se capa­
nir significado naquilo que percebemos. Este é o tópico para zes de distinguir figura e fundo e de perceber cores - o que
o qual nos voltaremos a seguir. sugere que esses aspectos da percepção são inatos. Porém,
como Locke supunha, muitas vezes eram incapazes de reco­
nhecer visualmente objetos que eram familiares pelo tato.
ANTES DE P R O S S E G U IR ...
A experiência também influencia nossa percepção de faces.
Você e eu percebemos rostos individuais como um todo. Se
> Pergunte a Si Mesmo nos mostrarem a metade superior da mesma face combinada
Tente desenhar de forma realística a cena que você vê pela com duas metades inferiores diferentes (como na FIGURA
janela. Quantos indicadores monoculares você usará em seu 6 .4 1 ), as metades superiores, idênticas, parecerão diferentes.
desenho? Pessoas privadas de experiência visual durante a infância
superam as outras na tarefa de reconhecer que as metades de
>► T este a Si M esm o 5 cima são a mesma imagem, pois não aprenderam a processar
O que queremos dizer ao afirmarmos que, na percepção, o faces como um todo (Le Grand et al., 20 0 4 ). Um homem de
todo é maior que a soma das partes? 43 anos cuja visão foi recentemente restaurada após 40 anos
de cegueira foi capaz de associar pessoas a características dis­
A s re s p o s ta s à s Q u e s t õ e s " T e s t e a Si M e s m o " p o d e m s e r e n c o n t r a d a s n o tintas ( “Mary é a ruiva”). No entanto, não podia reconhecer
A p ê n d ic e B . n o fin a l d o liv r o . uma face instantaneamente. Ele também carecia de constân­
cia perceptiva: à medida que os outros se afastavam dele,
pareciam encolher (Bower, 2003). A visão, como esses casos
deixam evidente, é em parte um sentido adquirido.
Interpretação Perceptiva Buscando obter mais controle do que os casos clínicos for­
necem, pesquisadores conduziram o experimento imaginário
FILÓSOFOS JÁ DEBATERAM SE nossas capacidades percep- de Molyneux com filhotes de gatos e de macacos. Em um
tivas deveriam ser creditadas a nossa natureza ou a nossa experimento, eles equiparam os animais com óculos através
cultura. Até que ponto aprendemos a perceber? O filósofo ale­ dos quais era possível ver apenas luz difusa e sem padrão
mão Immanuel Kant (1 724-1804) sustentava que o conhe­ (Wiesel, 1982). Após crescerem, os óculos foram removidos,
cimento vem de nossas formas inatas de organizar as expe­ e os animais exibiram limitações perceptivas muito seme­
riências sensoriais. De fato, já nascemos equipados para pro­ lhantes às de humanos nascidos com catarata. Eles eram
cessar informações sensoriais. Porém, o britânico John Locke capazes de distinguir cor e brilho, mas não a forma de um
(1632-1 7 0 4 ) argumentou que por meio de nossas experiên­ círculo da de um quadrado. Seus olhos não haviam se dege­
cias também aprendemos a perceber o mundo. De fato, apren­ nerado, suas retinas ainda transmitiam sinais ao córtex visual.
demos a relacionar a distância de um objeto ao tamanho dele. Porém, devido à falta de estimulação, as células corticais não
Então, qual é a importância da experiência? Até que ponto desenvolveram conexões normais. Assim, os animais perma-
ela molda nossas interpretações perceptivas?

“S u p o n h am os en tão que a m en te s e ja , com o dizem os, um

pap el b ra n co , v azio de q u a is q u e r c a r a c te r e s , sem
n e n h u m a id eia: com o e la é p reen ch id a?... A iss o eu
resp ond o, em u m a p a la v ra : p e la EXPERIÊNCIA.”
Jo h n Locke, Ensaio acerca do Entendimento Humano, 1690

Privação Sensorial e Visão Restaurada

............ ...............................•••
2 1 : O q u e a pesquisa a re s p e ito da restrição
sensorial e da visão re s ta u rad a revela so bre os
e fe ito s da experiência?

Ao escrever para John Locke, William Molyneux questionou

se “um homem nascido cego, e agora adulto, ensinado por
seu tato a distinguir entre um cubo e uma esfera”, poderia, >- FIG U RA 6.41
se obtivesse a visão, discernir ambos visualmente. Locke res­ Percebendo faces compostas Para a maioria das pessoas, as
pondeu que não, porque o homem jamais teria aprendido a metades superiores dos rostos no topo da figura, criados por Richard
ver a diferença. Le Grand e seus colegas (2004), parecem diferentes. Na verdade, são
O caso hipotético de Molyneux tem sido desde então posto a mesma, mas combinadas com duas metades inferiores diferentes.
Indivíduos precocemente privados de experiência visual têm mais
à prova com algumas dezenas de adultos que, embora cegos dificuldade para perceber faces inteiras, o que, por ironia, possibilita
desde o nascimento, adquiriram a visão (Gregory, 1978; von sua superioridade em reconhecer que as metades superiores dessas
Senden, 1932). A maioria nasceu com catarata - um emba- faces são idênticas.
neceram funcionalmente cegos à forma. A experiência guia,
sustenta e mantém a organização neural do cérebro.
Tanto em humanos como em animais, um período simi­
lar de restrição sensorial não provoca dano permanente se
ocorrer em um momento posterior da vida. Cubra o olho de
um animal durante vários meses na idade adulta e a visão
dele não ficará afetada depois que a venda for retirada. Remova
a catarata desenvolvida após a primeira infância e um humano
também desfrutará de visão normal.
Os efeitos das experiências visuais durante a infância em
gatos, macacos e humanos sugerem que existe um período
crítico (Capítulo 5) para o desenvolvimento sensorial e per­
ceptivo normal. Da mesma forma, implantes cocleares rea­
lizados em filhotes de gato e bebês humanos congenitamente
surdos parecem desencadear um “despertar” da área cerebral
correspondente (Klinke et al., 1999; Sirenteanu, 1999). A
experiência esculpe o que a natureza concedeu.
Experimentos envolvendo limitações e vantagens percep-
tivas causadas pela privação sensorial precoce fornecem uma
resposta parcial à persistente pergunta sobre a experiência: o
efeito da experiência precoce dura a vida toda? Para alguns
aspectos da percepção visual e auditiva, a resposta claramente
é sim: “Use logo ou perca.” Retemos a marca das primeiras
experiências sensoriais no futuro.
Adaptação Perceptiva
2 2 : Até que ponto nossa capacidade de perceber
é adaptável?
Ao recebermos um novo par de óculos, podemos nos sentir
ligeiramente desorientados, até mesmo tontos. Um ou dois
dias depois, ajustamo-nos. Nossa adaptação perceptiva a
informações visuais alteradas faz o mundo parecer normal
outra vez. No entanto, imagine um novo par de óculos muito
mais drástico - um que mude a localização aparente dos obje­
tos 40 graus para a esquerda. Quando você o põe pela pri­
meira vez e passa uma bola para um amigo, ela escapa para
a esquerda. Ao caminhar para a frente no intuito de apertar
a mão da pessoa, você desvia para o lado esquerdo.
a d a p ta ç ã o p e rc e p tiv a na visão, a c a p a cid a d e de se
aju sta r a um ca m p o visual d e slo ca d o ou até in v e rtid o
a rtific ia lm e n te .
c o n ju n to p e rc e p tiv o um a p re d isp o siçã o m en ta l para
p e rc e o e r uma coisa e não ou tra .
Você seria capaz de se adaptar a esse mundo distorcido?
Pintos não são. Equipados com tais lentes, eles continuam
bicando no local onde os grãos de comida parecem estar (Hess,
1956; Rossi, 1968). Nós humanos, porém, nos adaptamos
rapidamente a lentes distorcidas. Em alguns minutos seus
arremessos voltariam a ser precisos, e seus passos seguiriam
a direção certa. Se removesse as lentes, você sentiria um pós-
efeito: no início, os arremessos seguiriam a direção oposta,
escapando para a direita, mas, novamente, após alguns minu­
tos você se readaptaria.
De fato, ao receber um par de óculos ainda mais radical
- um que literalmente virasse o mundo de cabeça para baixo
você ainda seria capaz de se adaptar. O psicólogo George
Stratton (1896) passou por essa experiência ao inventar, e
usar durante oito dias, um capacete óptico que trocava o lado
esquerdo pelo direito e a parte de cima pela de baixo, fazendo
dele a primeira pessoa a experimentar uma imagem retiniana
com o lado direito para cima enquanto estava de pé. O chão
subiu e o céu desceu.
A princípio, Stratton sentiu-se desorientado. Quando que­
ria caminhar, via-se procurando os próprios pés, que agora
estavam “no alto”. Comer era quase impossível. Ficou nau­
seado e deprimido. Mas persistiu, e, no oitavo dia, já era capaz
de alcançar confortavelmente algo na direção certa e andar
sem tropeçar em nada. Quando enfim retirou o capacete, a
readaptação foi rápida.
O experimento de Stratton foi replicado posteriormente
(Dolezal, 1982; Kohler, 1962). Após um período de ajuste,
pessoas que usavam o capacete óptico foram capazes até
mesmo de guiar uma motocicleta, de esquiar no Alpes e de
pilotar um avião. Elas se ajustaram convertendo perceptiva-
mente seu estranho mundo para visões “normais”? Não. Na
verdade, o mundo em torno delas ainda parecia estar acima
de suas cabeças ou do lado errado. Porém, movendo-se de
forma ativa nesse mundo caótico, elas se adaptaram ao con­
texto e aprenderam a coordenar seus movimentos.
Conjunto Perceptivo
2 3 : Como as nossas expectativas, contextos e
emoções influenciam as nossas percepções?
Como todos sabem, ver é crer. E, embora nos agrade menos,
crer é ver. Nossas experiências, suposições e expectativas
podem nos proporcionar um conjunto perceptivo, ou pre­
disposição mental, que influencia em grande medida (de cima
para baixo/top-dow n) o que percebemos. As pessoas perce­
bem um adulto e uma criança como mais parecidos quando
informadas de que são pai e filho (Bressan e Dal Martello,
2 0 0 2 ). E considere: seria a imagem na gravura central da
FIGURA 6 .4 2 um homem tocando saxofone ou um rosto
feminino? O que vemos em um desenho como esse pode
sofrer influência se olharmos primeiro para uma das duas
versões não ambíguas (Boring, 1930).
“A tentação de form ar teorias prem atu ras sobre dados
in su ficien tes é o veneno de nossa profissão."
Sherlock Holmes, em 0 Vale do Medo
(1914], de Arthur Conan Doyle
Uma vez que tenhamos formado uma ideia errada acerca
da realidade, temos mais dificuldade para enxergar a verdade.
Os exemplos cotidianos de conjunto perceptivo são abun­
dantes. Em 1972, um jornal britânico publicou fotografias
genuínas, sem retoques, de um “monstro” no Lago Ness, na
Escócia - “as mais incríveis fotos já tiradas”, afirmou o peri­
ódico. Se essa informação gera em você o mesmo conjunto
perceptivo que gerou na maioria dos leitores, você também
verá o monstro na foto reproduzida na FIGURA 6 .4 3 a .
Porém, quando Steuart Campbell (1986) analisou as fotos
sob um conjunto perceptivo diferente, viu um tronco de
árvore virado - como outros viram no dia em que elas foram
tiradas. Com esse conjunto perceptivo diferente, você pode
agora notar que o objeto está flutuando sem movimento; não
há ondulações na água ou rastros em torno dele - o que não
esperaríamos de um vivido monstro.
O conjunto perceptivo pode influenciar nossa audição de
maneira semelhante. Considere o gentil piloto de uma com­
panhia aérea que, prestes a realizar a decolagem, olhou para
seu deprimido copiloto e disse: “Anime-se.” O copiloto ouviu
 ► F IG U R A 6 .4 2
Conjunto perceptivo Mostre a um
amigo a imagem da esquerda ou a da
direita. Depois mostre a do centro e
pergunte o que ele vê. O fato de ele
afirmar ver um saxofonista ou um rosto
feminino provavelmente dependerá de
qual dos dois desenhos ele visualizou
primeiro. Em cada um deles, o significado
está claro e irá estabelecer as
expectativas perceptivas.

o habitual “Prepare-se” e prontamente recolheu as rodas -

antes de deixarem o solo (Reason e Mycielska, 1982). O con­
junto perceptivo também influenciou alguns clientes de bar
convidados a experimentar uma amostra grátis de cerveja
(Lee et al., 20 0 6 ). Quando pesquisadores adicionaram algu­
mas gotas de vinagre a uma determinada marca de bebida,
os degustadores deram preferência a ela - a menos que tives­
sem sido avisados de que estavam bebendo cerveja misturada
com vinagre e assim esperassem, e em geral experimentas­
sem, um sabor mais desagradável. E a mesma influência
ocorre com as preferências gustativas de crianças em idade
pré-escolar. Por uma margem de 6 para 1 em um experimento,
elas consideraram batatas fritas mais saborosas quando ser­
vidas em uma embalagem do McDonald’s do que em um saco
branco comum (Robinson et al., 2007). Claramente, grande
parte do que percebemos vem não apenas do mundo “lá fora”,
mas também daquilo que está atrás de nossos olhos e entre
nossas orelhas.

A o le re m a frase:
Atirei o Pré-ativado (pr/med) para ver faces O cérebro humano, um
o pau no gato detector de faces supersensível, pode encontrar "a face de Deus" em
m u ita s p e sso a s p e rc e b e m o q u e e sp e ra m , se m se uma formação nebulosa ou, como nesta foto, na concha de uma ostra.
d a r c o n ta da p a la v ra re p e tid a . Isso a c o n te c e u c o m
vo cê ?

O que determina nosso conjunto perceptivo? Por meio da
experiência, formamos conceitos, ou esquemas, que organi­
zam e interpretam informações não familiares (ver Capítulo
5). Nossos esquemas preexistentes de homens saxofonistas
e de rostos femininos, de monstros e de troncos de árvore,
de nuvens e de óvnis, todos influenciam o modo como inter­
pretamos sensações ambíguas com processamento de cima
para baixo (top-down).
Nossos esquemas para faces nos tornam propensos a ver
padrões faciais mesmo em configurações aleatórias, como a

> F IG U R A 6 .4 3
Crer é ver O que você percebe nestas fotos? (a) Trata-se de Nessie, o monstro do Lago Ness, ou de um tronco? (b) Isto são discos voadores ou
nuvens? Muitas vezes percebemos o que esperamos ver.
 66
Porcentagem de
estudantes que
reconheceram 4,2
corretamente o <,0
rosto 56

56 Anticaricatura Verdadeiro Caricatura

54
52
50
I
Anticaricatura Veraaaeiro Caricatura

> F IG U R A 6 .4 4
Reconhecendo faces Quando mostrada rapidamente, uma caricatura de Arnold Schwarzenegger foi reconhecida com mais precisão do que ele
próprio. Idem para outros rostos masculinos familiares.

vista da Lua, nuvens, rochas ou pãezinhos de canela. Kieran
Lee, Graham Byatt e Gillian Rhodes (2 0 0 0 ) demonstraram
como reconhecemos pessoas pelas características faciais que
cartunistas podem destacar. Por não mais que uma fração
de segundo, eles mostraram a alunos da Universidade do
Oeste da Austrália três versões de rostos familiares - o ver­
dadeiro, uma caricatura criada por computador, que acen­
tuava as diferenças entre esta face e uma face comum, e uma
“anticaricatura”, que alterava as feições mais características
da face verdadeira. Como mostra a FIGURA 6 .4 4 , os estu­
dantes reconheceram com mais exatidão as caricaturas do
que os rostos verdadeiros. Uma caricatura de Arnold Schwar­
zenegger é mais reconhecida como Schwarzenegger do que
ele próprio!
Efeitos Contextuais
Um dado estímulo pode desencadear percepções radicalmente
diferentes, em parte devido a nossos conjuntos diferentes, mas
também por causa do contexto imediato. Alguns exemplos:
• Imagine ouvir um barulho interrompido pelas palavras:
“undo gira”. Provavelmente você perceberia a primeira
palavra como mundo. Dado “undo do poço”, você
ouviria fundo. Esse curioso fenômeno, descoberto por
Richard Warren, sugere que o cérebro pode funcionar de
trás para a frente no tempo para permitir que um
estímulo posterior determine como percebemos um
anterior. O contexto cria uma expectativa que, de cima
para baixo (de maneira top-down), influencia nossa
percepção quando comparamos nosso sinal de baixo
para cima (bottom-up) com ele (Grossberg, 1995).
• O monstro perseguidor na FIGURA 6 .3 7 a parecia
agressivo? O idêntico perseguido parecia assustado? Se a
resposta for sim, você experimentou um efeito
contextual.
• A “caixa do mágico” na FIGURA 6 .4 5 está sobre o chão
ou pendurada no teto? O modo como o percebemos
depende do contexto definido pelos coelhos.
• Qual é a altura do jogador mais baixo na FIGURA 6 .4 6 ?
Até ouvir uma música triste em vez de uma alegre pode
predispor a pessoa a perceber um significado triste quando
palavras com sons semelhantes são pronunciadas - lamento
em vez de alento, morte em vez de sorte, dor em vez de cor
(Halberstadt et al., 1995).
Os efeitos do conjunto perceptivo e do contexto mostram
como a experiência nos ajuda a construir a percepção. Na
vida diária, por exemplo, os estereótipos de gênero (outro
caso de conjunto perceptivo) podem realçar a percepção. Sem
as pistas óbvias do azul ou do rosa, as pessoas ficam em dúvida
quanto a chamar o novo bebê de “ele” ou “ela”. Mas, se infor­
madas de que seu nome é “David”, essas pessoas (especial­
mente crianças) podem percebê-lo como maior e mais forte
do que se o mesmo bebê se chamasse “Diana” (Stern e Kar-
raker, 1989). Algumas diferenças, ao que parece, existem
meramente nos olhos de quem vê.
“□uvimas e apreendem os apenas o que já nos é
parcialm ente conhecido."
Henry Eavid Thoreau, Diário, 1060
Emoção e Motivação
As percepções são influenciadas, de cima para baixo (top-
down), não apenas por nossas expectativas e pelo contexto,
mas também por nossas emoções. Dennis Proffitt (2006a, b)

> FIG U R A 6 .4 5
Efeitos contextuais: a caixa do mágico A caixa no primeiro quadro à esquerda está repousando no chão ou pendurada no teto? E a caixa
localizada na extrema direita? Em cada caso, o contexto definido pelos coelhos curiosos guia nossas percepções. (Fonte: Shepard, 1990.)
 w

II
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fí
*1

I;

>■ FIG UR A 6 .4 7
1
Figura ambígua de cavalo/foca Se motivadas a perceber animais
rurais, cerca de 7 a cada 10 pessoas imediatamente perceberam um
cavalo. Se motivadas a perceber um animal marinho, cerca de 7 a
cada 10 perceberam uma foca.

>- FIG UR A 6 .4 6 pedirem a jogadores que apontassem um círculo do tamanho

Grande e "pequeno" O "pequenininho" mostrado aqui é na da bola que haviam acabado de rebater bem ou mal.
verdade um ex-pivô do time de basquete do Hope College que tem
2,06 m e parece uma torre perto de mim. Mas ele parecia baixo
quando comparado em uma partida semiprofissional com o jogador
mais alto do mundo, o chinês Sun Ming Ming, de 2,36 m.

“Quando você está rebatendo um a bola, ela chega até

você parecendo uma la ra n ja . Quando não está, ela parece
e outros demonstraram isso com experimentos engenhosos um caroço de feijão.”
que revelaram que: George Scott, ex-jogador da liga am ericana de beisebol
• destinos para onde se vai a pé parecem mais longínquos
para quem está fatigado devido a um exercício anterior.
• uma colina parece mais íngreme para quem está com
Os motivos também contam. Em experimentos realizados
uma mochila pesada nas costas ou simplesmente exposto
na Universidade Cornell, alunos visualizaram figuras ambí­
a música clássica triste e forte em vez de leve e dançante.
guas, como o cavalo/foca na FIGURA 6.47. Se recompensas
• um alvo parece mais distante para quem arremessa um
estivessem ligadas à visão de uma categoria de estímulo (como
objeto pesado ao invés de um leve.
um animal rural em vez de um animal marinho), então, após
Mesmo uma bola de softbol parece maior quando se está somente um segundo de exposição ao desenho, os estudan­
rebatendo bem, observaram Jessica W itte Proffitt (2005), após tes tendiam a perceber, de forma instantânea, um exemplar

Efeitos culturais e contextuais O que está acima da

cabeça da mulher? Em um estudo, quase todos os africanos
orientais disseram que ela estava equilibrando uma caixa ou
lata de metal na cabeça e que a família estava sentada sob a
copa de uma árvore. Africanos ocidentais, para quem formatos
angulares e cúbicos na arquitetura são mais comuns,
mostraram-se mais propensos a perceber a família em
ambiente fechado, com a mulher sentada sob uma janela.
(Adaptado de Gregory & Gombrich, 1973.)

Influências biológicas: Influências psicológicas:
• análise sensorial • atenção seletiva
• fenômenos visuais • esquemas aprendidos
não aprendidos • princípios da Gestalt
• período crítico para o • efeitos contextuais
desenvolvimento • conjunto perceptivo
sensorial
Percepção:
Nossa versão
da realidade
Influências socioculturais:
• suposições culturais e
expectativas
> FIG U R A 6 .4 8
A percepção é um fenômeno biopsicossocial Psicólogos
estudam como percebemos por meio de diferentes níveis de análise,
do biológico ao sociocultural.
da categoria esperada (Balcetis e Dunning, 20 0 6 ). (Para con­
firmar a honestidade dos participantes ao relatarem suas per­
cepções, os pesquisadores redefiniram, em outro experimento,
a percepção a ser recompensada após a visualização. Ainda
assim, eles afirmavam perceber um estímulo da categoria ori­
ginalmente esperada.)
As emoções também realçam nossas percepções sociais.
Esposas que se sentem amadas e admiradas percebem menos
ameaça em eventos conjugais estressantes - “Ele só está tendo
um dia ruim" (Murray et al., 2 0 0 3 ). Árbitros profissionais,
se informados de que um time de futebol tem histórico de
comportamento agressivo, darão mais cartões após assistirem
a faltas gravadas em vídeo (Jones et al., 2 0 0 2 ). Lee Ross con­
vida-nos a recordar nossas próprias percepções em diferentes
contextos: “Já percebeu que quando está dirigindo você detesta
pedestres, o modo como passeiam pela faixa, quase o desa­
fiando a atropelá-los, mas quando está a pé você detesta moto­
ristas?” (Jaffe, 20 0 4 ).
“J á percebeu que qualquer um que dirija m ais devagar
que você é um idiota e qualquer um que seja m ais rápido
é um m aluco?”
George Carlin, G eorge Carlin on Campus, 19B4
Para retornarmos à questão sobre se a percepção é inata ou
aprendida, podemos responder: ambas. O rio da percepção é
alimentado por sensação, cognição e emoção. E é por isso que
precisamos de múltiplos níveis de análise (FIGURA 6 .4 8 ).
Percepções “simples” são os produtos criativos do cérebro.
Percepção e o Fator Humano
2 4 : Como os psicólogos aos tatores humanos
trabalham para criar máquinas e ambientes
de trabalho amigáveis para os usuários?
Os designs às vezes negligenciam o fator humano. O psicó­
logo Donald Norman, ex-aluno do Instituto de Tecnologia
de Massachusetts e PhD, criticou a complexidade de conec­
tar sua nova TV de alta definição, seu fone, suas caixas de
som, seu gravador digital, seu DVD player, seu videocassete
e sete controles remotos em um sistema de home theater que
pudesse ser utilizado: “Fui vice-presidente de Tecnologia Avan­
çada na Apple. Consigo programar dezenas de computadores
em dezenas de línguas. Entendo de televisão, de verdade,
entendo... Não importa, estou desolado.”
Como a vida seria mais fácil se engenheiros trabalhassem
rotineiramente com psicólogos dos fatores hum anos para
testar seus projetos e suas instruções com pessoas reais. Esses
psicólogos ajudam a desenhar utensílios, máquinas e ambien­
tes de trabalho adequados a nossas percepções e inclinações
naturais. Caixas eletrônicos, por dentro, são mais complexos
do que videocassetes jamais foram, porém, graças ao traba­
lho conjunto de psicólogos dos fatores humanos e engenhei­
ros, são mais fáceis de operar. A TiVo resolveu o problema da
gravação da TV com um simples sistema de menu “selecione
e clique” ( “grave este”). Já a Apple, de forma semelhante,
proporcionou uma fácil usabilidade com o iPod e o iPhone.
Donald Norman (2001) é dono de um website (jnd.org)
que ilustra bons designs adequados às pessoas (veja a FIGURA
6 .4 9 ) . Psicólogos dos fatores humanos também trabalham
em projetos de ambientes seguros e eficientes. O layout ideal
de uma cozinha, conforme pesquisadores descobriram, arma­
zena itens necessários próximo ao ponto de uso e perto do
nível dos olhos. Localiza áreas de trabalho de maneira a pos­
sibilitar a realização de tarefas em ordem, como a geladeira,
o fogão e a pia em disposição triangular. Cria bancadas que
permitem às mãos trabalhar à altura dos cotovelos ou um
pouco abaixo (Boehm-Davis, 2006).
Entender os fatores humanos pode fazer mais do que nos
capacitar a realizar projetos visando a reduzir a frustração;
pode ajudar a prevenir acidentes e a evitar catástrofes (Boehm-
Davis, 2005). Dois terços dos acidentes aéreos comerciais,
por exemplo, são causados por erro humano (Nickerson,
19 9 8 ). Após começar a voar comercialmente no final da
década de 1960, o Boeing 727 esteve envolvido em diversos
acidentes de aterrissagem causados por erro do piloto. O psi­
cólogo Conrad Kraft (1978) observou um cenário comum a
esses desastres: todos ocorreram à noite, e em todos a ater­
rissagem foi feita antes de alcançar a pista, depois de o avião
atravessar um trecho de água escuro ou uma região não ilu­
minada. Kraft concluiu que, além da pista de pouso, as luzes
da cidade projetavam uma imagem retiniana maior se esti­
vessem em um terreno elevado. Isso fazia o solo parecer mais
distante. Recriando essas condições em simulações de voo,
Kraft descobriu que os pilotos eram levados a pensar que esta­
vam voando mais alto do que de fato estavam (FIGURA
6 .5 0 ). Com o auxílio dessa descoberta, as companhias aéreas
passaram a exigir que o copiloto monitorasse o altímetro -
informando a altitude durante a descida e assim os aci­
dentes diminuíram.
Posteriormente, os psicólogos da Boeing trabalharam em
outros problemas relacionados a fatores humanos (Murray,
1998): qual seria a melhor forma de as companhias aéreas
treinarem e administrarem mecânicos para reduzir os erros
de manutenção subjacentes a cerca de 50% dos atrasos e 15%
dos acidentes? Que iluminação e tipos de fonte tornariam
mais fácil ler os dados de voo na tela do painel de controle?
Como mensagens de alerta poderiam ser transmitidas com
mais eficácia - por exemplo, um comando de ação ( “Levan­
tar”) em vez de uma comunicação de problema ( “Proximi­
dade do Solo”)?
No estudo das questões ligadas aos fatores humanos, a
ferramenta mais poderosa dos psicólogos é a pesquisa com o
 X ,

O acessório para cadeiras
dobráveis Ride On Carry On,
“ desenhado por uma mamãe
aeromoça” , permite que uma
pequena mala se desdobre
em um carrinho de bebê.
O recipiente de medição Oxo
permite ao usuário ver a
quantidade de cima.
O Bule Chatsford traz um
coador embutido.
>- FIG U R A 6 .4 9
Desenhando produtos
adequados às pessoas O
psicólogo dos fatores humanos
Donald Norman oferece estes e
outros exemplos de novos
produtos desenhados com eficácia
(veja www.jnd.org).

auxílio da teoria. Se uma organização se perguntar que tipo
de Web design (Enfatizar o conteúdo? A velocidade? A parte
gráfica?) seria mais eficaz em atrair visitantes e incitá-los a
voltar, o psicólogo irá querer testar as respostas a diversas
alternativas. Se a Nasa (a agência espacial americana) quiser
saber que tipo de projeto mais facilitaria o sono, o trabalho
e o ânimo em suas espaçonaves, seus psicólogos dos fatores
humanos desejarão testar as alternativas (FIGURA 6 .5 1 ).
Considere, por fim, as tecnologias de auxílio auditivo dis­
poníveis em vários teatros, auditórios e locais de prática reli­
giosa. Uma delas, comum nos Estados Unidos, requer um fone
de ouvido ligado a um receptor portátil que detecta sinais
infravermelhos ou de FM do sistema de som do recinto. As
pessoas bem-intencionadas que projetam, compram e insta­
lam esses sistemas entendem de forma correta que a tecno­
logia coloca o som diretamente nos ouvidos do usuário. O
problema é que poucas pessoas com dificuldade auditiva se
sujeitam ao incômodo e ao constrangimento de localizar, soli­
citar, utilizar e retornar um espalhafatoso fone de ouvido. A
maioria desses aparelhos, portanto, repousa em armários. Em
vez disso, a Grã-Bretanha, os países escandinavos e a Austrá­
lia instalaram sistemas de indução magnética (ver hearingloop.
org) que transmitem sons diretamente para o aparelho audi­
tivo do indivíduo de forma personalizada. Um discreto toque
em um interruptor pode transformar um aparelho auditivo,
quando bem equipado, em um alto-falante intra-auricular.
Com a oferta de som conveniente, sutil e personalizado, muito
mais pessoas optam por usar o auxílio auditivo.
Projetos que possibilitam interações seguras, fáceis e efi­
cazes entre seres humanos e tecnologia com frequência pare­
cem óbvios após serem feitos. Por que, então, não são mais
comuns? Profissionais que desenvolvem tecnologia às vezes
presumem equivocadamente que os outros compartilham de
sua expertise - o que é claro para eles terá clareza semelhante
para outros (Camereretal., 1989; Nickerson, 1999). Quando
batucamos na mesa para transmitir uma melodia familiar
(tente isso com um am igo), costumamos esperar que o
ouvinte a reconheça. Para ele, no entanto, essa é uma tarefa
quase impossível (Newton, 1991). Quando se sabe algo, é
difícil simular mentalmente como seria não saber, e a isso se
chama maldição do conhecimento.
O ponto a ser lembrado: Designers e engenheiros devem
levar em consideração habilidades e comportamentos huma­
nos desenhando objetos adequados às pessoas, testando suas
invenções com usuários antes de produzi-los e distribuí-los
e estando cientes da maldição do conhecimento.
psicologia dos fatores humanos um ramo da
psicologia que explora como as pessoas e as máquinas
interagem e como estas e os ambientes físicos podem
ser construídos de maneira segura e fácil de usar.

10

Altitude
(milhares B
j Trajetória descendente
de pés) percebida pelo piloto
6

Diferença para
4 . a altitude real

Trajetória
descendente real

20 18 16 14 12 10 8 6 4 2 0
Distância da pista (milhas)

> FIG U R A 6 .5 0
O fator humano em acidentes Devido à falta de indicadores de distância ao se aproximarem de uma pista de pouso após sobrevoarem uma
região não iluminada, os pilotos, em uma simulação de aterrissagem noturna, tenderam a voar muito baixo. (Fonte: Kraft, 1978.)
 Existem de fato pessoas - sejam quem forem - capazes de
ler mentes, de ver através de paredes ou de predizer o futuro?
Cinco universidades britânicas possuem unidades de parap­
sicologia nas quais atuam profissionais com PhD do pro­
grama de parapsicologia da Universidade de Edimburgo (Tur-
pin, 2005). As Universidades de Lund, na Suécia, de Utrecht,
na Holanda, e de Adelaide, na Austrália, também acrescen­
taram cadeiras ou unidades de pesquisa dedicadas à matéria.
Os parapsicólogos nesses lugares realizam experimentos em
busca de PES e de outros fenômenos paranormais. Porém,
outros psicólogos e cientistas - incluindo 96% dos membros
da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos - são
céticos quanto à existência de tais fenômenos (McConnell,
1991). Se a PES for real, precisaremos derrubar o entendi­
mento científico de que somos criaturas cuja mente está presa
ao cérebro físico e cujas experiências perceptivas do mundo
são feitas de sensações. Algumas vezes novas evidências real­
mente derrubam nossos pressupostos científicos. A ciência,
como veremos ao longo deste livro, oferece-nos várias sur­
presas - a respeito da extensão da mente inconsciente, dos
efeitos das emoções sobre a saúde, do que cura e do que não
cura e de muito mais. Antes de avaliarmos as alegações de
> F IG U R A 6.51 PES, vamos analisá-las.
Como não enlouquecer em uma viagem a Marte Futuros
astronautas enviados a Marte ficarão confinados em condições de • Haveria tam bém algumas pessoas, observa Michael
monotonia, estresse e falta de gravidade durante meses a fio. Para Shermer (1999), que não teriam necessidade de
ajudar a projetar e a avaliar um ambiente humano viável para identificador de chamadas, que nunca perderiam no
se trabalhar, como este Módulo Habitacional em Trânsito (Transhab), a “pedra, papel e tesoura” e para quem nunca
Nasa recorre a psicólogos dos fatores humanos (Weed, 2001; poderíamos dar uma festa surpresa. .
Wichman, 1992).

Alegações de PES
ANTES DE P R O S S E G U IR ... Alegações de fenômenos paranormais ( “Psi”) incluem pre­
visões astrológicas, cura psíquica, comunicação com os mor­
>- P ergunte a S i M esmo tos e experiências extracorpóreas. Porém, as mais verificáveis
Você se lembra de alguma vez em que suas expectativas e (para uma discussão acerca da percepção) mais relevantes
predispuseram sua maneira de perceber uma pessoa (ou um correspondem a três variedades de PES:
grupo de pessoas)? • Telepatia, ou comunicação entre mentes - uma pessoa
enviando pensamentos para outra ou captando seus
> Teste a Si Mesmo 6 pensamentos.
Que tipo de evidência mostra que, de fato, “existe mais na • Clarividência, ou percepção de eventos distantes, como
percepção do que aquilo que chega aos sentidos”? sentir que a casa de um amigo está em chamas.
• Precognição, ou percepção de eventos futuros, como a
As respostas as Questões "Teste a Si Mesmo" podem ser encontradas no morte de um líder político ou o resultado de uma
Apêndice B. no final do livro. competição esportiva.
Intimamente ligadas a essas estão as alegações de telecinese
(TC), ou “mente sobre a matéria”, como fazer levitar uma
Existe Percepção Extrassensorial?
. ............................. ........................................................................ — ........................-•
mesa ou influenciar um jogo de dados (FIGURA 6 .5 2 ). (Ela
é ilustrada pelo sarcástico pedido: “Todos aqueles que acre­
2 5 : Quais são as alegações de PES, e o que a ditam na telecinese podem, por favor, levantar m inha
mão?”)
maioria dos psicólogos concluiu depois de
testá-las?

PODEMOS PERCEBER APENAS O QUE sentimos? Ou, como Premonições ou Suposições?

quase metade dos americanos acredita, somos capazes de per­
cepção extrassen sorial (PES) sem a entrada de estímulo Será que os sensitivos podem ver o futuro? Embora se possa
sensorial (AP, 2007; Moore, 2005)? desejar um de plantão, os prognósticos registrados de “gran­
des videntes” revelam precisão escassa. Nenhum deles -
percepção extrassensorial (PES) a alegação ganancioso ou caridoso - foi capaz de prever o resultado de
controversa de que a percepção pode ocorrer uma loteria acumulada ou de ganhar bilhões no mercado de
independentemente de estímulo sensorial; inclui a
telepatia, a clarividência e a precognição.
ações. Durante a década de 1990, todos os videntes de tabloi-
des erraram na previsão de eventos surpreendentes. (Madonna
parapsicologia o estudo de fenômenos paranormais, não virou cantora gospel, a Estátua da Liberdade não perdeu
incluindo a PES e a telecinese. os dois braços em um atentado terrorista, a Rainha Elizabeth
 Supostos fenômenos
paranormais
(“ Psi” )
PES TC
Percepção Telecinese
Extrassensorial
I
Telepatia
I
Clarividência
1
Precognição
> FIG U R A 6.5 2
Conceitos parapsicológicos
não abdicou do trono para entrar para um convento.) E os
do novo século deixaram passar acontecimentos que invadi­
ram os noticiários, como a tragédia do 11 de setembro. (Onde
estavam os sensitivos em 10 de setembro quando precisáva­
mos deles? Por que, a despeito da recompensa de 50 milhões
de dólares oferecida, nenhum deles pôde ajudar a localizar
Osama bin Laden depois daquele dia?) Gene Emery (2 0 0 4 ),
que seguiu previsões anuais durante 26 anos, relata que quase
nunca previsões incomuns se tornaram realidade, e pratica­
mente nunca os videntes alertaram para os principais even­
tos do ano.
“Uma pessoa que fala muito às vezes está certa."
Provérbio espanhol
Análises de visões psíquicas oferecidas a departamentos
de polícia revelam que estas também não são mais precisas
que as adivinhações feitas pelos outros (Reiser, 1982). No
entanto, videntes que trabalham com a polícia geram de fato
centenas de previsões. Isso aumenta as chances de eventual­
mente uma adivinhação ser correta, podendo, então, ser
informada à mídia. Além disso, previsões vagas podem mais
tarde ser interpretadas ( “reajustadas”) de forma a se encai­
xar em eventos que forneçam um conjunto perceptivo para
“compreendê-los”. Nostradamus, um vidente francês do
século XVI, explicou em um momento de descuido que suas
ambíguas profecias “não poderiam ser compreendidas até
serem interpretadas após e pelo evento”.
Os departamentos de polícia estão atentos a tudo isso.
Quando Jane Ayers Sweat e Mark Durm (1993) perguntaram
aos departamentos policiais das 50 maiores cidades ameri­
canas se em alguma oportunidade utilizavam videntes, 65%
disseram que nunca o haviam feito. Dos que haviam, nenhum
considerou o expediente útil.
As “visões” espontâneas de pessoas normais são mais pre­
cisas? Consideremos os sonhos. Eles predizem o futuro, como
muitas vezes se crê? Ou apenas parecem fazê-lo porque esta­
mos mais propensos a relembrar ou reconstruir sonhos que
aparentemente se tornaram realidade? Dois psicólogos de
Harvard (Murray e Wheeler, 1937) testaram o poder profé­
tico dos sonhos após o pequeno filho do aviador Charles
Lindbergh ser seqüestrado e morto em 1932, mas antes de o
corpo ter sido descoberto. Quando os pesquisadores convi­
daram o público a contar seus sonhos sobre a criança, 1.300
visionários mandaram relatos. Quantos anteviram com pre­
cisão o menino morto? Cinco por cento. E quantos adivinha­
ram também corretamente a localização do corpo - enterrado
entre árvores? Apenas 4 dos 1.300. Embora esse número com
certeza não passasse de acaso, para esses 4 sonhadores a exa­
tidão de suas supostas precognições deve ter parecido pertur­
badora.
Ao longo do dia, todos nós imaginamos muitos eventos.
Dados os bilhões de eventos que acontecem no mundo dia­
riamente, e dados dias o bastante, é certo que algumas coin­
cidências assustadoras ocorrerão. Em uma estimativa cuida­
dosa, o acaso sozinho prediria que mais de mil vezes por dia
alguém no planeta iria pensar em outra pessoa e dentro de
cinco minutos seria informado de que ela morreu (Charpak
e Broch, 20 0 4 ). Com tempo e pessoas suficientes, o impro­
vável torna-se inevitável.
Essa foi a experiência do autor de histórias em quadrinhos
John Byrne (2 0 0 3 ). Seis meses após o lançamento de uma
de suas aventuras do Homem-Aranha sobre um blecaute em
Nova York, a cidade sofreu um imenso apagão. Uma trama
subsequente com o mesmo super-herói envolvia um grande
terremoto no Japão. “E novamente”, recordou Byrne, “acon­
teceu de verdade no mês em que a edição chegou às bancas.”
Mais tarde, ao trabalhar em uma revista do Super-Homem,
ele “fez o Homem de Aço voar para o resgate de um ônibus
espacial da Nasa envolvido em um desastre. A tragédia da
Challenger aconteceu quase em seguida” (a tempo de a edi­
ção ser redesenhada). “Mais recentemente, e mais arrepiante,
foi quando eu estava trabalhando em uma história da Mulher
Maravilha em que ela era morta como um prelúdio a sua
transformação em deusa”. A capa “foi feita como a primeira
página de um jornal, com a manchete ‘Morre a Princesa
Diana’. (Diana é o nome verdadeiro da personagem.) Aquele
número foi à venda na quinta-feira. No sábado seguinte...
Não preciso dizer, preciso?”
“No coração da ciên cia há uma tensão essen cial entre
duas atitudes aparentem ente contrad itórias - uma
ab ertu ra a novas ideias, não im porta o quanto sejam
b iz a rra s ou absurdas, e o m ais impiedoso escrutínio de
todas as ideias, velhas e novas."
Carl Sagan (19B7]
Submetendo a PES a
Verificação Experimental
No passado, existiram todos os tipos de ideias estranhas - que
saliências no cérebro revelariam traços de caráter, que san­
gria seria a cura para todas as doenças, que cada espermato­
zóide conteria uma pessoa em miniatura. Diante de tais supo­
sições - ou com as de leituras de mentes, viagens extracor-
póreas ou comunicação com os mortos -, como podemos
separar ideias bizarras daquelas que assim o parecem mas são
verdadeiras? No coração da ciência há uma resposta simples:
teste-as para ver se funcionam. Se funcionarem, melhor para
elas. Senão, melhor para nosso ceticismo.
Essa atitude científica levou tanto crentes como céticos a
concordar em que a parapsicologia precisa de um fenômeno
reproduzível e uma teoria para explicá-lo. A parapsicóloga
 t maiores são adicionados à mistura (Bõsch et al., 2006a,b;
t Radin et al., 2006; Wilson e Shadish, 2006).
a
u
ti
T>
s
)
Testando poderes psíquicos na população britânica O
psicólogo Richard Wiseman, da Universidade de Hertfordshire, criou
uma "máquina da mente" para averiguar se as pessoas são capazes
de influenciar ou prever o resultado de um jogo de cara ou coroa.
Usando uma tela sensível ao toque, os visitantes de festivais em todo
o país tiveram quatro tentativas para escolher cara ou coroa. Com um
gerador de números aleatórios, um computador então decidia o
resultado. Quando o experimento foi concluído, em janeiro de 2000,
quase 28.000 pessoas haviam previsto 110.972 jogos - com 49,8% de
acerto.
Rhea White (1998) falou por muitas pessoas ao dizer que “a
imagem da parapsicologia que me vem à cabeça, com base
em quase 44 anos de atividade, é a de um pequeno avião
taxiando perpetuamente sobre a pista do Aeroporto da Ciên­
cia Empírica, desde 1882... Seu movimento é ocasionalmente
interrompido quando ele se eleva a alguns centímetros do
solo apenas para despencar de volta na pista. Nunca decolou
para um voo prolongado”.
Em busca de um fenômeno reproduzível, como podería­
mos testar alegações de PES em um experimento controlado?
Um experimento é diferente de uma demonstração encenada.
No laboratório, o experimentador controla o que o “sensi­
tivo” vê e ouve. No palco, o vidente controla o que a platéia
vê e ouve. Inúmeras vezes, observam os céticos, supostos sen­
sitivos exploraram públicos crédulos com performances
assombrosas em que pareciam se comunicar com os espíritos
dos mortos, ler mentes ou fazer objetos levitarem - apenas
para depois ser revelado que suas apresentações não eram
nada mais que ilusões de mágicos.
“Um sensitivo é um ator interpretando □ papel de
sensitivo.”
Daryl Bem, psicólogo-mágico (1984)
A procura por um teste válido e confiável da PES resultou
em milhares de experimentos. Cerca de 380 deles avaliaram
a tentativa de pessoas de influenciar seqüências aleatórias de
uns e zeros geradas por computador. Em alguns pequenos
experimentos, o cálculo do número desejado excedeu o acaso
em 1 ou 2%, um efeito que desaparece quando experimentos
Outra série de experimentos convidou "emissores” a trans­
mitir por telepatia uma de quatro imagens visuais a “recep­
tores” privados de sensação em uma câmara próxima (Bem
e Honorton, 1994). O resultado? Uma taxa declarada de 32%
de respostas precisas, ultrapassando a taxa de acaso, de 25%.
Porém, estudos de acompanhamento (dependendo de quem
estivesse fazendo o resumo dos resultados) não replicaram o
fenômeno ou produziram resultados mistos (Bem et al., 2001;
Milton e Wiseman, 2002; Storm, 2000, 2003).
Se, não obstante, a PES existe, estaria ela sutilmente regis­
trada no cérebro? Para descobrir, os pesquisadores de Harvard
Samuel Moulton e Stephen Kosslyn (2008) fizeram um emis­
sor tentar enviar por telepatia uma de duas gravuras a um
receptor submetido a uma máquina de RMf. Nesses pares (a
maioria casais, amigos ou gêmeos), os receptores adivinharam
corretamente o conteúdo da gravura no percentual do acaso
(50,0% ). Além disso, seus cérebros responderam de forma não
diferente quando mais tarde visualizaram as verdadeiras gra­
vuras “enviadas” por PES. “Essas descobertas”, concluíram os
pesquisadores, “são a mais forte evidência já obtida contra a
existência de fenômenos mentais paranormais”.
De 1998 a 2010, um cético, o mágico James Randi, ofere­
ceu 1 milhão de dólares “a qualquer pessoa que provasse um
poder psíquico genuíno sob condições de observação apro­
priadas” (Randi, 1999, 20 0 8 ). Grupos franceses, australia­
nos e indianos propõem ofertas paralelas de até 2 0 0 .0 0 0
euros a qualquer um que possua habilidades paranormais
demonstráveis (CFI, 2 0 0 3 ). Por maiores que sejam essas
somas, o selo científico de aprovação valeria muito mais para
alguém cujas alegações pudessem ser autenticadas. Para refu­
tar aqueles que dizem não existir PES, é preciso apenas pro­
duzir uma única pessoa que possa demonstrar um único fenô­
meno reproduzível de PES. (Para refutar quem diz que porcos
não falam seria necessário nada mais que um porco falante.)
Até agora, essa pessoa não apareceu. A oferta de Randi foi
publicada durante anos e dezenas de pessoas foram testadas,
às vezes sob o escrutínio de uma banca de juizes indepen­
dente. Mesmo assim, nada.
* * *
“□ desejo que as pessoas têm de acred itar no
paranorm al é m ais forte que todas as evidências de que
ele não existe.”
Susan Blackmore, "Blackmore’s first law", 2G04
ANTES DE P R O S S E G U IR ...
> Pergunte a Si Mesmo
Você já passou por algo que parecesse uma experiência de
PES? Pode pensar em uma explicação diferente?
>- T este a S i M esmo 7
Um canal de esportes afirma contar com uma equipe de
paranormais que anuncia os resultados dos jogos do
Brasileirão das próximas semanas. Que habilidade paranormal
eles afirmam estar exercendo?
As respostas às Questões “Teste a Si Mesmo" podem ser encontradas no
Apêndice B, no final do livro.
 Para nos admirarmos e para obtermos uma profunda reve­
rência pela vida, não precisamos olhar além de nosso próprio
sistema perceptivo e sua capacidade de organizar impulsos
nervosos sem formas em visões coloridas, sons vividos e odo­ "Então, como a m ente funciona? Eu não sei. Você não
res evocativos. Como Hamlet, de Shakespeare, reconheceu, sabe. Pinker não sabe. E, suspeito, ta l é o avanço que
“há mais coisas entre o céu e a terra, Horácio, do que sonha tem os hoje que se Deus nos d issesse, não
a nossa vã filosofia”. Dentro de nossas experiências senso­ entenderíam os."
riais e perceptivas ordinárias residem muitas coisas verdadei­ Jerry Fodor, “Reply to Steven Pinker", 2005
ramente extraordinárias - sem dúvida muito mais do que até
agora sonhou nossa vã psicologia.
revisão do c apítulo : Sensação e Percepção
A ssim ilando o Mundo: Alguns Princípios
Básicos
1: 0 que são sensação e percepção'? 0 que queremos
dizer com processamento bottom-up (de baixo para
cima) e processamento top-down (de cima para baixo)?
Sensação é o processo pelo qual nossos receptores sensoriais
e o sistema nervoso recebem e representam energias de
estímulo do ambiente. Percepção é o processo de
organização e interpretação dessas informações. Embora
visualizemos a sensação e a percepção separadamente para
analisá-las e discuti-las, ambas são na verdade parte de um
processo contínuo. O processamento de baixo para cima
(bottom-up) consiste na análise sensorial que se inicia no
nível de entrada, com a informação fluindo dos receptores
sensoriais para o cérebro. O processamento de cima para
baixo (top-down) é a análise que flui do cérebro para baixo,
filtrando a informação através da experiência e das
expectativas para produzir percepções.
2 : 0 que são os limiares absoluto e diferencial? Os
estímulos abaixo do limiar absoluto exercem alguma
influência?
Nosso limiar absoluto para qualquer estímulo é a
estimulação mínima necessária para que estejamos cientes
dele em 50% das vezes. A teoria da detecção de sinais
demonstra que limiares absolutos individuais variam,
dependendo da intensidade do sinal e também de nossa
experiência, nossas expectativas, nossa motivação e nosso
estado de alerta. O limiar diferencial (também chamado
diferença apenas perceptível, ou DAP) é a diferença quase
imperceptível que discernimos entre dois estímulos em
50% das vezes. A pré-ativação (priming) mostra-nos que
podemos processar informações a partir de estímulos
abaixo de nosso limiar absoluto para percepção consciente.
O efeito, porém, é muito fugaz para possibilitar que nos
explorem com mensagens subliminares. A lei de Weber
afirma que dois estímulos devem diferir a uma proporção
constante para que sua diferença seja percebida.
3 : Qual é a função da adaptação sensorial?
A adaptação sensorial (nossa sensibilidade diminuída a odores,
sons e toques constantes ou rotineiros) concentra nossa
atenção em mudanças informativas no nosso ambiente.
Visão
4 : 0 que é a energia que vemos como luz?
Cada sentido recebe estimulação, que é transformada
(transduzida) em sinais neurais, e envia essas mensagens
neurais ao cérebro. Na visão, os sinais consistem em
partículas de energia luminosa oriundas de uma fina
porção do amplo espectro de radiação eletromagnética. O
matiz que percebemos em uma luz depende de seu
comprimento de onda, e seu brilho depende da intensidade.
5 : Como o olho transforma energia luminosa em
mensagens neurais?
Após penetrarem no olho e serem focalizadas pelo
cristalino, as partículas de energia luminosa atingem a
superfície interna do olho, a retina. Nesta, os bastonetes,
sensíveis à luz, e os cones, sensíveis à cor, convertem a
energia em impulsos neurais que, depois de processados por
células bipolares e ganglionares, são transmitidos através
do nervo óptico até o cérebro.
6 : Como o cérebro processa informações visuais?
Impulsos percorrem o nervo óptico até o tálamo e seguem
rumo ao córtex visual. Neste, detectores de características
respondem a atributos específicos do estímulo visual.
Supercélulas de nível superior integram esse conjunto de
dados para processamento em outras áreas corticais. O
processamento paralelo no cérebro lida com muitos aspectos
de um problema de maneira simultânea, e equipes neurais
separadas trabalham em subtarefas visuais (cor,
movimento, profundidade e forma). Outras equipes
neurais integram os resultados, comparando-os com
informações armazenadas e possibilitando percepções.
7 : Que teorias nos ajudam a entender a visão de cores?
A teoria tricromática (de três cores) de Young-Helmholtz
propôs que a retina contém três tipos de receptores de cor.
Pesquisas contemporâneas encontraram três tipos de cones,
cada um mais sensível aos comprimentos de onda de uma
das três cores primárias da luz (vermelho, verde ou azul). A
teoria do processo oponente de Hering propôs três processos
cromáticos adicionais (vermelho contra verde, azul contra
amarelo, preto contra branco). Pesquisas contemporâneas
confirmaram que, a caminho do cérebro, neurônios na
retina e no tálamo decodificam a informação de cores dos
cones em pares de cores oponentes. Ambas as teorias, e as
pesquisas que as apoiam, mostram que o processamento de
cores ocorre em dois estágios.
A udição
8 : Quais são as características das ondas de pressão do
ar que ouvimos como som?
Ondas sonoras são faixas de ar comprimido e expandido.
Nossos ouvidos detectam essas mudanças na pressão do ar
e as transformam em impulsos neurais, que o cérebro
decodifica como som. Ondas sonoras variam em frequência,
que experimentamos como alturas diferentes, e amplitude,
que percebemos como volumes diferentes.
9 : Como o ouvido transforma a energia sonora em
mensagens neurais?
O ouvido externo é a porção visível do ouvido. O ouvido
médio é a câmara entre o tímpano e a cóclea. O ouvido
interno consiste na cóclea, nos canais semicirculares e nos
sacos vestibulares. Por intermédio de uma cadeia mecânica
de eventos, as ondas sonoras que viajam através do canal
auditivo provocam minúsculas vibrações no tímpano. Os
ossos do ouvido médio amplificam as vibrações e as
transmitem para a cóclea, repleta de líquido. Ondulações
da membrana basilar, causadas por mudanças de pressão
no líquido coclear, geram o movimento de minúsculas
células ciliadas, desencadeando mensagens neurais a serem
enviadas (via tálamo) ao córtex cerebral auditivo.
10: Que teorias nos ajudam a compreender a percepção
da altura do tom?
A teoria da codificação de lugar propõe que o cérebro
interpreta uma altura específica de tom decodificando o
local em que uma onda sonora estimula a membrana
basilar da cóclea. A teoria da frequência sugere que o cérebro
decifra a frequência dos pulsos que chegam até ele. A
primeira explica como ouvimos sons agudos, mas não é
capaz de explicar como ouvimos sons graves. Já com a
segunda ocorre o inverso. Alguma combinação das duas
ajuda a explicar como ouvimos sons de médio alcance.
1 1 : Como localizam os son s?
Ondas sonoras alcançam um ouvido antes e com mais
intensidade do que o outro. O cérebro analisa as
minúsculas diferenças entre os sons recebidos por ambos
ouvidos e calcula a fonte do som.
1 2 : Quais são as cau sas com uns da perda auditiva, e por
que os im plantes co cleares são cercad os de
controvérsia?
A perda auditiva condutiva é resultante de danos ao sistema
mecânico que transmite ondas sonoras para a cóclea. Já a
perda auditiva neurossensorial (ou surdez nervosa) advém de
lesões às células ciliadas da cóclea ou aos nervos associados
a elas. Doenças e acidentes podem provocar perda auditiva,
mas distúrbios relacionados à idade e exposição prolongada
a ruídos altos são causas mais comuns. Implantes cocleares
artificiais podem restaurar a audição em algumas pessoas,
porém membros do movimento da cultura Surda creem que
eles são desnecessários para quem é Surdo desde o
nascimento e capaz de se expressar em sua própria língua, a
de sinais.
O utros Sentidos Im p o rtan tes
1 3 : Como percebem os o tato, a p osição e o movimento
de nosso corp o? Como experim entam os a dor?
O sentido do tato na verdade consiste em vários sentidos -
pressão, tepidez, frio e dor - que se combinam de forma a
produzir outras sensações, como “calor”. Pela cinestesia,
assimilamos a posição e o movimento das partes do corpo.
Monitoramos sua posição e mantemos o equilíbrio por
meio do sentido vestibular. A dor é um sistema de alarme
que atrai nossa atenção para algum problema físico. Uma
teoria a respeito da dor sugere que o “portão" localizado na
medula espinhal se abre para permitir que sinais de dor que
sobem através de pequenas fibras nervosas alcancem o
cérebro ou se fecha para evitar sua passagem. O enfoque
biopsicossocial vê a dor como a soma de três conjuntos de
forças: influências biológicas, como fibras nervosas que
enviam mensagens ao cérebro; influências psicológicas,
como nossas expectativas; e influências socioculturais,
como a presença de outras pessoas. Os tratamentos para
controle da dor muitas vezes combinam elementos
fisiológicos e psicológicos.
1 4 : Como experim entam os o paladar?
O paladar, um sentido químico, é composto por cinco
sensações básicas - doce, azedo, salgado, amargo e umami -
e pelos aromas que interagem com a informação vinda das
células receptoras das papilas gustativas. A influência do
olfato nesse sentido é um exemplo de interação sensorial, a
capacidade que um sentido tem de influenciar o outro.
1 5 : Como experim entam os o olfato?
Não existem sensações básicas para o olfato. Ele é um
sentido químico. Cerca de 5 milhões de células receptoras,
com suas aproximadamente 350 diferentes proteínas
receptoras, reconhecem moléculas odoríferas individuais.
As células receptoras enviam mensagens ao bulbo olfatório
localizado no cérebro e em seguida ao lobo temporal e a
regiões do sistema límbico. Os odores podem evocar de
modo espontâneo lembranças e sentimentos, em parte
devido às íntimas conexões entre as áreas cerebrais que
processam o olfato e a memória.
O rg an ização P erceptiva
1 6 : Como os psicólogos da Gestalt com preendiam a
organização perceptiva?
Os psicólogos da Gestalt buscavam regras pelas quais o
cérebro organiza fragmentos de dados sensoriais em gestalts
(do alemão para “todo”), ou formas significativas. Ao
apontar que o todo é maior que a soma das partes, eles
observaram que filtramos informações sensoriais e inferimos
percepções de maneiras que façam sentido para nós.
1 7 : Como os princípios de figura e fundo e de
agrupam ento contribuem p ara n ossas p ercep çõ es?
Para reconhecermos um objeto, primeiro temos de percebê-
lo (vê-lo como figura) como distinto de seus arredores (o
fundo). Damos ordem e forma aos estímulos organizando-
os em grupos significativos, seguindo as regras de
proximidade, semelhança, continuidade, conectividade e
fechamento (closura).
1 8 : Como vem os o mundo em três dim ensões?
A percepção de profundidade é nossa habilidade de ver objetos
em três dimensões e avaliar a distância. O abismo visual e
outras pesquisas demonstram que muitas espécies
percebem o mundo em três dimensões desde o nascimento,
ou logo depois dele. Indicadores binoculares, como a
disparidade retiniana, são indicadores de profundidade que
se apoiam em informações de ambos os olhos. Indicadores
monoculares (tais como tamanho relativo, interposição,
altura relativa, movimento relativo, perspectiva linear e luz
e sombra) permitem-nos avaliar a profundidade, utilizando
informações transmitidas por um olho apenas.
1 9 : Como percebem os o m ovim ento?
A medida que os objetos se movem, presumimos que
aqueles que encolhem estão recuando e aqueles que
aumentam estão se aproximando. Às vezes, porém, erramos
o cálculo. Uma rápida sucessão de imagens na retina pode
criar uma ilusão de movimento, como no movimento
estroboscópico ou no fenômeno fi.
2 0 : Como as con stân cias perceptivas nos ajudam a
organizar n ossas se n saçõ es em percep ções
significativas?
A constância perceptiva habilita-nos a perceber objetos como
estáveis a despeito da imagem mutável que eles refletem na
retina. A constância de forma é a habilidade de perceber
objetos familiares (como uma porta se abrindo) como
imutáveis em forma. A constância de tamanho consiste em
perceber objetos como imutáveis em tamanho apesar das
alterações em sua imagem retiniana. Saber o tamanho de
um objeto nos fornece pistas de sua distância e vice-versa,
mas às vezes lemos equivocadamente os indicadores
monoculares de distância e chegamos a conclusões erradas,
como na ilusão da Lua. A constância de claridade (ou de
brilho) é a habilidade de perceber um objeto como dotado
de claridade constante mesmo quando sua iluminação - a
luz que incide sobre ele - muda. O cérebro percebe a
claridade em relação aos objetos circundantes. A constância
de cor é a habilidade de perceber consistência de cor em
objetos, mesmo quando a iluminação e os comprimentos
de onda são alterados. O cérebro constrói nossa experiência
da cor de um objeto mediante comparações com outros
objetos que o cercam.
( C o n t in u a )
In te rp re ta ç ã o P erceptiva
2 1 : 0 que a pesquisa a respeito da restrição sensorial e
da visão restaurada revela sobre os efeitos da
experiência?
Pessoas que nasceram cegas mas adquiriram a visão após
cirurgia carecem de experiência para reconhecer formatos,
formas e faces completas. Animais que tiveram
informações visuais severamente restringidas sofrem
deficiência visual duradoura quando a exposição normal
aos estímulos visuais é restituída. Há um período crítico
para alguns aspectos do desenvolvimento sensorial e
perceptivo. Sem estimulação precoce, a organização neural
do cérebro não se desenvolve normalmente.
2 2 : Até que ponto nossa capacidade de perceber é
adaptável?
A adaptação perceptiva é evidente quando a pessoa recebe
um par de óculos que alteram sutilmente o mundo para a
esquerda ou para a direita, ou mesmo de cabeça para baixo.
A princípio a pessoa fica desorientada, mas consegue se
adaptar ao novo contexto.
2 3 : Como as nossas expectativas, contextos e emoções
influenciam as nossas percepções?
O conjunto perceptivo é uma predisposição mental que
funciona como uma lente através da qual percebemos o
mundo. Nossos conceitos aprendidos (esquemas)
influenciam o modo como organizamos e interpretamos
estímulos ambíguos. O contexto circundante ajuda a criar
expectativas que guiam nossas percepções. O contexto
emocional pode realçar nossa interpretação do
comportamento de outras pessoas, bem como do nosso
próprio.
2 4 : Como os psicólogos dos fatores humanos trabalham
para criar máquinas e ambientes de trabalho amigáveis
para os usuários?
Os psicólogos dos fatores humanos contribuem para a
segurança humana e a melhoria dos projetos encorajando
os profissionais que os desenvolvem e os designers a levar
em consideração as habilidades perceptivas do homem, a
evitar a maldição do conhecimento e a fazer testes com
usuários para revelar problemas baseados na percepção.
Existe P ercepção Extrassensorial?
2 5 : Quais são as alegações de PES, e o que a maioria
dos psicólogos concluiu depois de testá-las?
As três formas mais verificáveis de percepção extrassensorial
(PES) são a telepatia (comunicação entre mentes), a
clarividência (percepção de eventos distantes) e a
precognição (percepção de eventos futuros). O ceticismo
da maior parte dos pesquisadores está concentrado em dois
pontos. Primeiro, para acreditar na PES, é preciso crer que o
cérebro seja capaz de perceber sem informações sensoriais.
Segundo, os psicólogos e os parapsicólogos não puderam
replicar (reproduzir) fenômenos de PES sob condições
controladas.

Termos e Conceitos para Lembrar

sensação acomodação cinestesia
percepção bastonetes sentido vestibular
processamento de baixo para cima cones teoria do portão da dor
(bottom-up) nervo óptico (“gate-control theory”)
processamento de cima para baixo ponto cego interação sensorial
(top-down) fóvea Gestalt
psicofísica detectores de características figura e fundo
limiar absoluto processamento paralelo agrupamento
teoria da detecção de sinais teoria tricromática (de três cores) percepção de profundidade
subliminar de Young-Helmholtz abismo visual
pré-ativação (priming) teoria do processo oponente indicadores binoculares
limiar diferencial audição disparidade retiniana
lei de Weber frequência indicadores monoculares
adaptação sensorial altura fenômeno fi
transdução ouvido médio constância perceptiva
comprimento de onda cóclea constância de cor
matiz ouvido interno adaptação perceptiva
intensidade teoria da codificação de lugar conjunto perceptivo
pupila teoria da frequência psicologia dos fatores humanos
íris perda auditiva condutiva percepção extrassensorial (PES)
cristalino perda auditiva neurossensorial parapsicologia
retina implante coclear