Nada será o mesmo novamente.

Nosso Grupo Bonded foi despedaçado, e os monstros agora

são a presa.
Mas não vamos esperar que nosso inimigo ataque. O sangue
em suas mãos é imperdoável, e o deus que vive dentro de mim
quer que sua vingança seja paga em sangue.

E mil almas.

Fomos empurrados até o limite, testados de maneiras que têm

resultados devastadores, e pagamos o preço final. Podemos
nos recuperar de tais perdas? A promessa de um mundo sem
nosso inimigo vale os sacrifícios que fizemos?

Podemos provar a todos, e a nós mesmos, que juntos nossos

vínculos são ininterruptos?
 Dezesseis Anos de Idade
A casa parece assombrada.
Estou velho demais para acreditar em fantasmas, garotos
da minha idade não têm tempo para essas coisas, e ter a
capacidade de manipular sombras em bestas selvagens de
qualquer forma não muda esse fato. Olhando para a casa em
que minha mãe foi criada, aquela em que ela cresceu com sua
irmã e família, é o mais perto que cheguei de acreditar em
espíritos e fantasmas que ainda podem vagar por este plano de
existência depois que seu corpo voltou para a terra.
Se algum lugar é assombrado, é este lugar.
“Aqui não é lugar para um menino crescer. Não acredito
que Emmaline está morando aqui com Nox. O que ela está
pensando? O que Nolan estava pensando?” William murmura
baixinho, soando calmo como sempre, mesmo com a acusação
em suas palavras.
William foi criado para ser um pacificador.
Ele era calmo e civilizado o oposto do meu pai impetuoso
e apaixonado, a figura mais jovem e muito mais culta da família
Draven. Eu costumava pensar que ele era mole e fraco demais
para liderar a família, mas depois da morte do meu pai, ele
provou que eu estava errado uma e outra vez.
Há muitas maneiras de ser um homem forte, e espero que
William possa me ensinar a controlar minha raiva, a me
impedir de atacar como meu pai fazia, a me impedir de ferir
aqueles que mais amo.
De me impedir de tornar-me um monstro.
“Deixe Emmaline comigo, North. Eu não quero que você
perca a calma com ela hoje, mesmo que seja... desafiador.
Precisamos andar com cuidado se quisermos ver Nox com mais
frequência. Pense no seu irmão.”
Só estamos aqui porque foi o último desejo do meu pai.
Passei anos tentando convencer meus pais a me deixarem
ver meu irmão, sem sucesso. Mas no dia em que meu pai
perdeu o controle e o conselho veio para garantir que ele
pagasse o preço final por aquele deslize mortal, a última coisa
que ele disse a William. Suas últimas palavras em vida para
sua família antes de ser condenado à morte por seus crimes.
Encontre Nox e traga-o para casa. Custe o que custar,
irmão.
Eu aceno para meu tio, porque não tenho outra escolha,
e então subimos juntos os degraus dilapidados e em ruínas.
Há trepadeiras crescendo na lateral do parapeito, cobertas de
espinhos e galhos finos que se prendem nas pernas de nossas
calças quando passamos por elas, e isso parece um aviso
sinistro.
Eu sei melhor do que olhar além de algo assim.
 Não preciso da voz do meu vínculo na minha cabeça para
confirmar isso, a coisa lá que não deveria existir, e ainda assim
existe. Um deus de minha própria criação.
O interior da casa é tão decrépito e horrível quanto o
exterior, e olho para trás para encontrar nossos passos
claramente visíveis na poeira espessa no chão da entrada.
Claramente, minha tia não tem recebido muitos
convidados.
William segue meu olhar e se encolhe com a visão,
murmurando para mim: “North, eu também vejo. Apenas, por
favor, deixe comigo.”
A ideia de William me implorando para me segurar me
irrita, e não consigo manter meu temperamento, não importa
o quanto eu tente. Eu retruco: “Eu vou! Não sou um idiota.”
William para nós dois, virando-se ligeiramente para mim
e me protegendo do resto da sala, mesmo estando sozinhos.
“Respire, seus olhos mudaram e as sombras estão subindo
pelos seus braços. Você precisa se controlar, e rápido. Não
estou duvidando de você agora. Estou vendo a mesma situação
terrível que você está, e estou tentando garantir que nenhum
de nós a torne pior. Isso é muito mais do que apenas satisfazer
os desejos de seu pai; há uma criança vivendo em tudo isso em
quem precisamos pensar.”
Porra.
Eu nem tinha notado, mas, com certeza, olhei para os
meus braços para encontrar as sombras negras subindo das
minhas mãos para os meus antebraços. Normalmente eu posso
sentir isso, a quantidade de raiva que precisa para serem
acionadas não é exatamente sutil, mas desta vez eu estou
muito distraído pela inquietação em meu intestino para focar
no que meu vínculo está fazendo.
Está furioso com tudo, essa raiva assassina
transbordando em minha mente quando vê algo entre a poeira
que William e eu estamos perdendo.
Fecho os olhos e faço os exercícios de respiração que me
foram incutidos desde o momento em que tive idade suficiente
para seguir as instruções. Meu pai tinha certeza de me ensinar
esse tipo de controle muito antes de meus olhos ficarem pretos,
de alguma forma sentindo que eu precisaria disso.
Já faz anos desde que eu precisei me concentrar nisso
assim.
“Emmaline! Feliz em te ver, minha querida. Você parece
impressionante nesse vestido; é o tom de cinza perfeito para a
sua pele.”
Tenho que lutar contra o sorriso que puxa a borda dos
meus lábios. Não há nada no tom de voz de William que o
denunciasse, mas ele passou toda a viagem de carro me
contando tudo sobre suas teorias sobre minha tia ser uma
bruxa macabra. É claro que ele a está provocando, sem que ela
possa denunciá-lo sobre isso.
Ele é um político repugnantemente apto, e tenho certeza
de que, sob sua orientação, eu também serei.
“William. Eu estava me perguntando quanto tempo você
levaria para vir aqui, bisbilhotando. Não há nada aqui para
você; não eu, e certamente não meu filho. Estamos felizes por
sermos deixados sozinhos.”
 Abro os olhos bem a tempo de ver William dar um passo
em direção a ela, movendo-se um pouco como se estivesse me
cobrindo ainda mais, como se soubesse que o próprio som de
sua voz está corroendo meu controle.
Em vez de assistir os dois se enfrentarem, aproveito a
oportunidade para escapar.
Nunca estive nesta casa antes, mas passei os últimos dias
praticando com meu dom o máximo que pude para me
preparar para isso. Normalmente evito ao máximo as criaturas
das sombras, ainda mais depois da morte da minha mãe, mas
sabia que meu tempo aqui seria limitado.
Eu preciso usar todas as ferramentas do meu arsenal
aqui.
Espero até estar no corredor, e então solto uma de minhas
criaturas das sombras, os pesadelos do meu conjunto
aparecendo ao meu lado, como um cachorro com uma
mandíbula larga e rosnante de dentes afiados e olhos vazios
que de alguma forma veem através de você.
Eu faria qualquer coisa para arrancar essas coisas fora de
mim.
A criatura olha para mim por um segundo, como se
estivesse julgando meu compromisso e minha capacidade de
chamá-lo de volta para mim, como se estivesse tentando
descobrir se pode atravessar esta casa e matar todos à vista
sem que eu consiga pará-lo.
É difícil mentir para algo que faz parte de você.
Impossível realmente, mas o que quer que ele veja em mim
quando eu o direciono para encontrar meu irmão, qualquer
força e limitações, ele apenas hesita por um segundo antes de
se mover ao meu comando. Ele se move tão rápido que as
bordas de sua forma ficam borradas, parecendo mais fumaça
do que besta, e me enfio em um dos cantos do corredor para
fechar os olhos e ver através dos olhos da criatura das
sombras.
A casa é tão escura e assustadora por dentro quanto
parece por fora. As cortinas estão fechadas em todos os quartos
do primeiro andar. Há comida podre na cozinha, pratos e
xícaras empilhados na pia, intocados, que claramente estão lá
há semanas, se não meses. Embora eu não possa sentir o
cheiro de nada através da conexão com a criatura das sombras,
as moscas e larvas em todos os lugares são nojentas e
reveladoras.
Algo está terrivelmente errado aqui.
Movo a criatura das sombras para fora da cozinha e subo
as escadas para observar pelos cômodos até que finalmente ela
termina no grande e empoeirado espaço do sótão.
Nox não vacila ou reage à visão da minha criatura das
sombras.
Ele tem um dos seus dormindo a seus pés, como se não
fosse nada mais do que um animal de estimação dócil.
Chamo a criatura das sombras de volta para mim
enquanto navego até ele, estremecendo com as nuvens de
poeira que brotam dos meus passos e as espessas camadas de
sujeira em cada superfície. Afasto tudo da minha mente até
chegar ao sótão e finalmente colocar meus olhos no meu
irmãozinho depois de seis anos vivendo separados. Seis anos
não parecia muito tempo até agora, enquanto olho para este
pequeno estranho que se parece tanto comigo que não há
dúvida de que somos irmãos.
Ele é tão... pequeno.
Estranhamente, como se ele estivesse subnutrido ou
doente. Não me lembro de meu pai dizer nada sobre problemas
de saúde, mas não há como meu irmão estar saudável agora.
Não tem como isso ser aceitável. Eu só tive permissão para vê-
lo um punhado de vezes desde que sua mãe o tirou da mansão
do Grupo Bonded, mas ele estava perfeitamente bem naquela
época.
O que está acontecendo nesta casa?
Me aproximo dele, lenta e cuidadosamente, como se
estivesse me aproximando de um animal arisco. A criatura das
sombras dormindo a seus pés levanta a cabeça para me
encarar com seus olhos vazios, mas estranhamente
conhecedores.
É muito plácido.
Minhas próprias criaturas são feras raivosas, cruéis e fora
de controle no momento em que são soltas, e ver uma sentada
ali como um cãozinho bem treinado é chocante da pior
maneira. Como ele tem tanto controle, e em uma idade tão
jovem? Como ele tem uma criatura mais bem comportada do
que qualquer uma das minhas?
Algo está errado.
Meu vínculo, a voz na minha cabeça que nunca admitirei
ter para o caso de alguém me trancar em uma instituição ou
simplesmente me matar pela anomalia, fala comigo com uma
voz severa, que não costuma usar. O tipo que meu pai usaria
se eu estivesse dando trabalho em minhas aulas ou
ameaçando as pessoas com meus olhos vazios apenas por
diversão.
Não preciso do aviso embora; estou bem ciente de que algo
está errado aqui. Estou bem ciente de que não importa qual
tenha sido nosso plano quando chegamos aqui hoje, William e
eu não sairemos sem meu irmão.
Isso não está mais aberto para negociação.
Isso é um resgate... ou um sequestro, dependendo de qual
lado da interação você está.
Procuro um tom calmo e reconfortante enquanto falo com
meu irmão, mas ele não reage ao som da minha voz. “Posso me
sentar com você, Nox? Tudo bem se eu apenas... sentar com
você?”
Ele dá de ombros, seus olhos ainda para baixo na criatura
das sombras a seus pés. Ele olha para ela como se estivesse
em transe e não como se estivesse esperando que ela atacasse
selvagemente qualquer outra pessoa na sala.
É assim que olho para as minhas.
“Eu posso ficar aqui se isso te deixar mais confortável.
Você se lembra de mim?”
Você se lembra de alguém da sua família, além de sua mãe
fodida que o arrancou de todos nós? Exceto que eu não posso
dizer isso para ele. Não é justo, e não é certo da minha parte
tentar criar uma barreira entre eles. William tinha sido claro
sobre isso, muito claro que eu não deveria nem dizer o nome
de Emmaline na presença de Nox. Nós dois sabíamos que eu
não seria capaz de manter o veneno fora do meu tom.
 Eu detesto a mulher por deixar meu pai para trás.
Eu a odeio ainda mais por levar meu irmão com ela
quando ela partiu, dividindo nossa família e sendo a primeira
das rachaduras que separaram tudo.
Minha mãe ainda estaria viva se ela não tivesse ido
embora?
A loucura que tomou conta de meu pai teria existido se ele
tivesse suas duas Bonded com ele?
Será que as criaturas das sombras...
“Nox! Aí está você! Vejo que North encontrou você
primeiro; não estou surpreso. Ele está muito ansioso para
passar algum tempo com você.”
Não me viro para olhar para meu tio enquanto ele entra
no sótão conosco, mas sua presença calmante enche a sala
como se fosse uma coisa física. Mantenho meu foco em meu
irmão enquanto William começa a falar sem parar sobre todos
os tipos de coisas alegres e gentis, todas as maneiras que ele
conhece para preencher silêncios constrangedores e fazer as
pessoas caírem sob seu feitiço de mel, mas o martelar na
minha cabeça sufoca ele para fora, porque eu finalmente
encontrei algo errado em Nox. Algo tão absolutamente errado
que não há como alguém conseguir sair disso.
Seus dedos estão tortos.
Meus olhos estão presos na visão deles, do jeito que eles
estão se projetando em todas as direções erradas com caroços
e ossos saindo pela pele. Uma lesão antiga que não foi curada
adequadamente.
Nossa família é mais rica que Deus.
 Isso não é apenas algo que eu estou me gabando ou me
envaidecendo, é um fato da vida que meu pai e William
passaram toda a sua vida adulta gastando centenas de milhões
de dólares por ano em todo tipo de caridade e luxo para sua
família, e nosso patrimônio líquido coletivo só aumentou.
Somos um pilar da nossa sociedade porque somos o tipo de
dinheiro antigo que nunca secará. Isso é o mínimo que posso
dizer, então por que diabos alguém não olhou para Nox, curou-
o antes que seus dedos ficassem assim?
Por que ninguém ligou para nosso pai?
“Este é... o seu quarto, Nox? É bem aconchegante aqui.
Eu costumava construir fortes no sótão quando tinha a sua
idade. Usei lençóis e travesseiros de todas as camas da casa.
Isso costumava deixar minha mãe louca. Estou vendo um
colchão e travesseiros; sua criatura das sombras parece muito
feliz com eles. Posso ir te dar um abraço, ou isso vai chatear
vocês dois?”
Nox não levanta a cabeça, mas a criatura das sombras
sim, seus olhos vazios encarando William como se o desafiasse
a tocar o garotinho encolhido na nossa frente. Eu começo a me
perguntar se talvez ele esteja em transe... ou se ele está dentro
de sua criatura agora como uma fuga da sala, uma maneira de
se desconectar de nós sem realmente fugir ou ter que nos
confrontar para sair disso.
Ele está com medo de nós?
Ou do que acontecerá se ele falar conosco?
Quero gritar e liberar todos os meus piores pesadelos e
sombras nesta casa e em todos por pura frustração. Eu odeio
as mentiras e sussurros, o engano e as maneiras veladas de
fazer as coisas quando deveriam ser simples.
 Nox deveria voltar para casa comigo e William, deixar para
trás o que quer que esteja acontecendo neste lugar.
Estou prestes a explodir quando a porta atrás de nós se
abre novamente, ricocheteando na parede quando minha tia
irrompe no quarto, sua voz estridente quando ela estala: “O
que vocês dois estão fazendo aqui?! Eu lhe disse que o traria
para falar com você, William. Você não é bem-vindo aqui.”
Não posso me virar e olhar para ela, não agora com meus
olhos trocados e tanta raiva dentro de mim. Por que ela o
deixaria curar assim? Que mãe negaria atendimento médico ao
filho?
Eu não achava que fosse possível odiá-la mais do que já
fazia, mas ela está provando que estou errado.
“Nox, venha aqui. Vamos falar com esses homens na sala
por alguns minutos, e então eles podem sair.”
Pela primeira vez, Nox se move, mas apenas seus lábios
enquanto ele murmura com uma voz monótona robótica duas
palavras simples que quebram meu mundo ao meio, uma
ruptura que nunca será reparada.
“Sim, Bonded.”
Todo o oxigênio na sala desaparece.
Meu mundo rapidamente se fecha para focar com precisão
naquela palavra que sai da boca do meu irmãozinho.
Para sua mãe.
Bonded.
 Emmaline dá um passo à frente em direção a Nox, mas a
sensação de afundamento em meu estômago se transformou
em uma cratera cavernosa, e agora peças que nunca deveriam
se encaixar estão se encaixando na minha cabeça.
As últimas palavras de meu pai para minha mãe antes que
suas criaturas a devorassem inteira.
Você sabia.
“North...” William adverte, como se ele não tivesse ouvido
o que Nox disse e ele não estivesse tendo a mesma revelação
devastadora que eu estou agora, então eu o ignoro
completamente.
Meu vínculo o ignora completamente.
“Por que ele te chamou assim? Emmaline, por que seu
filho chamou você de Bonded?”
William faz um barulho atrás de mim, e então ouço o
baque de seu corpo batendo no chão quando minha tia o atinge
com seu dom, o grunhido arrancado dele quase como uma
reflexão tardia. Eu sinto o mesmo poder passar por mim
também, roçando minha pele enquanto ela tenta entrar na
minha cabeça e abrir minha mente com a Loucura que ela
exerce.
Eu sou mais forte que ela.
Não significa nada para mim; está apenas acendendo a
raiva ardente que queima dentro de mim.
As sombras ao redor da sala se torcem e crescem, cada
vez maiores até que todas se curvam em minha direção e este
pesadelo em que estou me encontrando. A criatura das
sombras sentada obedientemente aos pés de Nox não reage,
exceto para estalar as mandíbulas quando minhas sombras se
aproximam um pouco demais, mas ainda assim. Isso é
condenatório o suficiente para mim. Que esse caos não é nada
para ele... o que porra está acontecendo nesta casa?
Bonded.
No momento em que Emmaline finalmente cede e seus
olhos piscam de volta para sua cor azul usual, tão parecido
com os da minha própria mãe, ela levanta a cabeça para olhar
para mim, e o medo encharcado de culpa é confirmação
suficiente.
Minhas criaturas das sombras explodem do meu peito,
uma imagem espelhada do que meu próprio pai tinha feito com
minha mãe.
Eu sou o mesmo monstro que ele, mas ficarei feliz em
queimar no inferno por isso.
E agora eu sei que meu pai morreu sentindo o mesmo.
 Não há nada que possa ser ouvido ao meu redor, exceto o
bater dos meus pés contra o chão e os sons ásperos da minha
respiração enquanto os soluços saem do meu peito.
Há corpos espalhados pelo chão do acampamento em
todos os lugares, todos eles mortos pelo impulso que deu a mim
e aos meus. Meu vínculo continua procurando por mais,
qualquer coisa que possa ser necessária para dar mais poder
aos nossos Bonded enquanto corremos em direção ao perigo
em que eles estão.
Eles ainda estão com dor, ainda enfrentando aquela
pessoa desconhecida que acabou de assassinar Nox.
Ele não pode estar morto.
Há dezenas de rostos nas pilhas de corpos que reconheço
do meu tempo aqui, tantas pessoas que fizeram parte do horror
que experimentei, mas não consigo sentir o sabor da vingança
em limpá-los do planeta.
Não.
Tudo o que sinto é meu coração batendo no meu peito e o
suor frio escorrendo pela minha pele que não tem nada a ver
com a rapidez com que minhas pernas estão se movendo.
Ele não pode ter partido.
 Ele não pode ter ido, não quando eu fiz tudo o que pude
para proteger todos os meus Bonded. Não quando eu
finalmente aceitei todos eles em meu coração e decidi usar
meus horríveis dons para mantê-los todos seguros, para fazer
as pazes com o deus cruel dentro da minha mente se isso
significasse que todos eles sobreviveriam à Resistência. Não
quando tenho a capacidade de dar-lhes poder ilimitado. Não
quando eu fiz tudo o que pude para encontrar uma ponte entre
Nox e eu, e tudo bem, eu definitivamente não fiz isso ainda,
mas sinto que finalmente consegui uma fundação.
Algo para construirmos.
Ainda posso sentir a dor de Gryphon atravessando o
Vínculo. A física ainda está lá, é claro, mas agora tudo o que
posso sentir é a angústia nele, tendo acabado de ver seu
melhor amigo morrer, sacrificando-se para garantir a
segurança de seu irmão. Quem quer que esteja causando essa
dor a eles... eu mesmo vou lidar com eles. Não me importo com
o que for preciso. Eu não me importo se eu mesma tiver que
ficar na frente de Silas Davies. Eu vou rasgar a outra pessoa
em pedaços com minhas malditas mãos nuas, se for preciso.
Quanto mais me aproximo das tendas, mais sinto meu
vínculo se estendendo. A rede ficando mais ampla à medida
que procura mais almas para consumir para fazer o que
precisamos fazer, esticando e esticando e esticando. Ele quer
desesperadamente sacrificar o pessoal do Time Tático, tirar
suas almas e todo o poder que eles têm para vencer a luta, mas
também não posso deixar que nos tornemos esse monstro.
À medida que me aproximo das tendas, finalmente vejo a
primeira das criaturas das sombras de North, o perímetro que
ele estabeleceu ao redor deles para mantê-los a salvo de
qualquer pessoa que se aproximasse. Todas as criaturas me
ignoram completamente, nem mesmo olhando na minha
direção enquanto eu me movo em direção ao meu Bonded. Eu
começo a sentir a dor então eu mesma, a dor não sendo mais
através dessa conexão com meus Bonded, mas algo que está
na minha própria cabeça, meus músculos se contraindo e
ganhando vida como se eu estivesse sendo atingida por
milhares de volts de eletricidade, meu cérebro querendo
desligar, mas meu vínculo me empurrando para a frente.
Não importa o quanto eu jogue fora minha habilidade, não
consigo sentir quem está naquela sala. Eu empurro e empurro,
mas não consigo sentir nada sobre a pessoa. Nada.
Meus olhos caem sobre o corpo do meu Bonded, sem
alma, vazio e morto.
Eu quero deitar ao lado dele e morrer também.
A dor para. Eu sinto isso ao mesmo tempo que sinto o
Transportador voltar à existência. Silas Davies, sua Bonded,
Lydia, e o responsável por tudo isso saindo com ele. Há uma
onda de náusea que percorre minha cabeça, um momento de
desconforto por, de repente, não sentir mais a dor intensa que
irradiava através de mim.
Do canto do meu olho, vejo North cair de joelhos,
segurando-se na terra com as duas mãos enquanto olha para
o corpo de seu irmão, lágrimas escorrendo pelo rosto. Leva
quatro passos para alcançá-los, e então eu me encontro de
joelhos também, olhando para os olhos cegos de Nox enquanto
ele olha sem saber para seu irmão, a última visão que ele teve
antes de sua alma ser arrancada dele.
Precisamos nos mover rapidamente, garota. Precisamos
nos mover rapidamente, ou vamos perdê-lo.
 Engasgo com meus soluços. Minhas mãos alcançam para
pairar sobre seu peito, onde eu quero desesperadamente me
jogar para baixo, mas ele nunca quis que eu o tocasse e parece
uma violação fazer isso agora, mesmo em sua passagem.
Você não está me ouvindo. Você precisa ouvir. Precisamos
nos mover agora.
Meus olhos se fecham firmemente contra a conversa inútil
do meu vínculo na minha cabeça. Claro que não estou ouvindo!
Meu Bonded está morto!
Gryphon se aproxima de Nox, ajoelhando-se do outro lado
e não hesitando enquanto afasta o cabelo do rosto e do
pescoço, verificando seu pulso como se houvesse algum grão
de esperança de que não estamos olhando para um cadáver
agora. Eu não sinto o mesmo.
Posso sentir o quão vazio ele está agora, o vazio em seu
peito onde sua alma deveria estar e o silêncio em mim onde
sua energia violenta e viciosa deveria ocupar.
O vaso está quebrado, o vínculo não.
Eu caio de bunda no chão, a lama espirrando em mim
enquanto os soluços saem do meu corpo. Ele era mais do que
um vaso! Não se atreva a chamá-lo assim, ele era mais do que
apenas...
Meu vínculo me corta, não estou chamando o homem de
receptáculo. Estou chamando o corpo dele assim. Nossos
Bonded, ambos, estão bem aqui. Conserte o vaso, garota.
Pressiono as palmas das minhas mãos sobre meus olhos
enquanto sigo meu vínculo até as profundezas do meu
estômago, até as partes mais profundas de mim, onde ele se
esconde nos pequenos lugares secretos dentro de mim, onde
dorme, onde come vínculos fortes, onde faz birra e se esconde
quando eu não sigo todos os seus caprichos. É lá que encontro,
tão tênue quanto as asas de uma borboleta contra o vento, a
alma de Nox.

Eu nunca segurei uma alma dentro de mim antes que não

estivesse lá puramente para ser consumida pelo meu vínculo,
então, naturalmente, eu entro em pânico.
Completamente, suando e tremendo e em pânico de
acelerar o coração.
Quanto tempo ele pode ficar dentro de nós assim? Como
você o colocou... aqui? Ele sabe que está aqui? O que diabos está
acontecendo? Eu divago, absolutamente enlouquecendo, mas
meu vínculo não é nada além de seguro e calmo.
Posso mantê-lo aqui pelo tempo que precisarmos, mas você
precisa consertar o receptáculo para que tenha para onde ir.
Tudo bem, eu posso consertar totalmente o receptáculo.
Isso é o meu tipo de geleia especial, certo?! Consertei meu
Bonded um milhão e uma vez... isso é moleza.
Exceto no momento em que tento consertá-lo, fica claro
que, embora meu vínculo tenha certeza de que nenhum desses
danos é irreparável, meu dom definitivamente não tem, e não
importa o quanto eu empurre, não consigo curar Nox.
 Posso sentir a raiva do meu vínculo comigo, e eu estalo,
eu sei que preciso fazer isso. Estou tentando, mas não é tão fácil
quanto você pensa que é!
Ele retruca, você realmente não acredita que podemos
trazê-lo de volta, está impedindo você de fazer o que é
necessário.
Bem, é claro que eu não acho que podemos ressuscitar
alguém dos mortos!
Até a voz na minha cabeça é estridente. Eu posso dizer
que meu vínculo está frustrado comigo, mas está segurando
tão firmemente a alma dentro de mim que não tem muita
escolha a não ser me deixar entrar em pânico com o que está
acontecendo, me debater e surtar nesse pesadelo de situação.
Precisamos do Curandeiro. Envie o Transportador para
pegar o Curandeiro.
Ok, mas, novamente, é mais fácil falar do que fazer. Por
um lado, eles vão olhar para mim como se eu fosse louca por
querer um Curandeiro para curar um cadáver. E por outro, se
eu não posso curar Nox no estado em que ele está, o que
garante que Felix será capaz?
Você pararia com seu pânico humano inútil e faria o que eu
digo? Garota, eu estou nesta terra há mais de um milhão de
anos, você acha que não sei o que fazer quando algo assim
acontece?
Ainda sinto como se estivesse me alimentando de
esperança em uma situação que não pode ser nada além de
trágica, mas finalmente abro meus olhos e encaro Gryphon.
“Precisamos levá-lo de volta para Felix.”
 O olhar chocado e vazio em seu rosto racha um pouco ao
som da minha voz, e acho que estou prestes a ver dois dos
meus Bonded começarem a chorar. Não consigo me concentrar
em nada, exceto no que está acontecendo dentro do meu corpo
agora. Eu não posso me apoiar nele para tentar confortar
qualquer um de nós.
Se Nox tiver uma chance aqui, mesmo a menor das
chances, farei o que tiver que fazer.
“Bonded, é tarde demais para Felix.” A suavidade da voz
de Gryphon, o jeito que ele está tentando ser gentil comigo,
mesmo agora, me machuca.
Eu aceno com a cabeça, porque não há como discutir com
isso, não realmente. Minha voz falha quando digo: “Eu sei que
é; não sou idiota. Mas precisamos ir para Felix agora. Por favor,
apenas... me escute.”
Gryphon olha para North, mas não posso me virar para
olhar para ele agora. Não é que eu esteja com raiva que eles
não me ouviram quando eu implorei para eles voltarem, mesmo
que eles absolutamente devessem. Todos eles me dizem para
confiar em meu vínculo e, no entanto, em um momento tão
crucial, nenhum deles confiou nele. Mas não é sobre isso.
Não, se eu olhar para North de luto por seu irmão agora,
o último membro de sua família que resta nesta terra, não há
como eu ser capaz de me manter junto o suficiente para dar a
restauração de Nox uma chance adequada, então eu continuo
mantando meus olhos longe dele e foco em Gryphon, que está
fazendo um pouco melhor em manter-se junto.
Ele olha para mim com muito cuidado e depois olha ao
redor da área, então acaba de lhe ocorrer que ainda estamos
tecnicamente em território inimigo, potencialmente cercados
pelo inimigo.
Há passos atrás de mim quando Gabe e Atlas finalmente
nos alcançam, ambos fazendo um milhão de perguntas um ao
outro e a si mesmos ao mesmo tempo.
“Que porra foi essa?”
“Por que você não estava ouvindo quando Oli falou?
Devemos ouvi-la!”
“Que porra você estava pensando?”
“Puta merda, o que diabos aconteceu?”
North não reage a eles ou diz uma palavra. Ele não se
move de onde está parado, e me viro para o outro lado,
certificando-me de não pegar um vislumbre dele quando
encontro os olhos de Gabe. “Eu preciso de Kieran. Eu preciso
que você o pegue e o traga aqui agora. Eu preciso dele.”
Os olhos de Gabe vão para Nox e depois voltam para os
meus, parando um pouco sobre as lágrimas ainda escorrendo
pelo meu rosto. “Eu vou pegá-lo, Bonded. Dê-me um segundo.”
Então ele está fora, movendo-se através da escuridão das
sombras das criaturas de North que estão todas paradas, como
se estivessem em transe.
Atlas se aproxima de mim, tomando cuidado para não
tocar em mim ou em Nox enquanto ele se ajoelha ao meu lado.
Seus olhos absorvem tudo, nenhum de seu sarcasmo saindo
sobre Nox, pela primeira vez.
“Que porra foi essa?”
 Gryphon olha para ele com um olhar fulminante. “Você
realmente acha que agora é a hora para isso?”
Atlas acena com a cabeça, não replicando de volta o tom
vicioso dirigido a ele. “Se pudesse voltar e matar a todos nós a
qualquer segundo? Sim, eu acho que é o momento para isso.
Acabou de derrubar um maldito Draven. Poderia ter matado
vocês três se Oli não estivesse aqui alimentando vocês com
poder.”
O som que sai do meu peito é desumano, uma coisa
dolorosa e terrível, e as lágrimas ainda estão descendo pelo
meu rosto sem que eu dê muita atenção a elas. Tento me
concentrar na alma dentro de mim e convencê-lo a ficar parado
até que eu possa curá-lo.
Não sei se ele pode me ouvir, mas eu tento mesmo assim.
Só mais alguns minutos, e eu te trarei de volta. Podemos
descobrir tudo isso. Apenas fique comigo. Eu sei que você não
queria, mas fique comigo, e nós vamos descobrir isso.
Ele não me responde, é claro. Não sei se ele pode. Eu nem
sei se ele pode me ouvir ou se estou apenas falando comigo
mesma agora, mas eu tento.
Tento porque não quero que ele espere até a próxima vez
para descobrir como podemos nos amar. Eu quero descobrir
isso nesta vida. Eu quero saber tudo. Quero ver tudo e aceitar
tudo o que preciso aceitar. Quero aprender como alguém como
Nox Draven pode ser amado e aceito, e depois quero passar o
resto da minha vida fazendo isso.
Quero aprender o que for preciso, e quero descobrir
juntos. Ele pode ser o homem mais arrogante, irritante,
manipulador e vicioso que eu já conheci, mas também sei, sem
dúvida, que ele é meu. Qualquer que seja a batalha que ele está
travando dentro de si, meu lugar é ao seu lado para lutar com
ele. Algum dia, chegaremos a um ponto em que ele aceitará
isso e me aceitará.
Talvez eu até consiga um pedido de desculpas dele pelas
coisas que ele fez enquanto lidava com tudo o que ele estava
passando.
“Puta merda,” eu ouço Kieran sibilar enquanto ele e Gabe
se aproximam de nós, e olho para cima para vê-lo olhando para
os olhos vazios de Nox, ainda olhando para seu irmão sem ver.
Todas as criaturas das sombras de North ainda estão ao
nosso redor como se estivessem esperando meu Bonded voltar
da borda em que ele está atualmente, a dor o dominando
inteiramente. Cada centímetro do meu ser anseia por ir até ele.
Mas não posso.
Gryphon se levanta e caminha até North. Eu posso ouvi-
lo murmurando para ele, tentando tirá-lo do transe em que ele
se encontrou, mas North não responde.
Eu fico de joelhos com Nox. Eu não poderia me afastar
dele mesmo que tentasse.
“Eu preciso que você me leve para Felix,” eu digo para
Kieran, e ele olha para mim, em estado de choque.
Ele está coberto de lama e sangue de onde ele estava se
movendo pelo acampamento e transportando pessoas para
fora. Há um cansaço nele, uma espécie de natureza derrotada
que vem com uma batalha perdida.
“Fallows... acho que não há nada que Felix possa fazer por
ele agora,” diz ele no tom mais gentil, um que faz meu queixo
tremer novamente, embora as lágrimas ainda não tenham
parado de escorrer pelo meu rosto.
“Faça isso por mim. Por favor,” eu digo, minha voz
falhando. Ele engole rudemente, desgosto em seus olhos por
mim enquanto ele balança a cabeça.
Ele agarra Gabe enquanto caminha até mim, estendendo
um braço para Gryphon e North agarrarem enquanto ele coloca
a mão no peito de Nox.
Agarro seu pulso, o mais próximo que cheguei de
realmente tocar Nox neste momento, e olho para seus olhos
cegos enquanto desaparecemos com um pop da existência.
Eu seguro a alma de Nox com um aperto mortal
inquebrável.
 Kieran é inteligente o suficiente para nos transportar
diretamente para o centro médico, ignorando completamente
nosso local habitual nos escritórios de North. Quando
chegamos, encontramos Felix sentado em sua mesa
preenchendo a papelada e Sage no canto trabalhando em
alguns trabalhos escolares que eu nem sabia que ela ainda
estava levando a sério enquanto o mundo desaba ao nosso
redor.
No momento em que aparecemos, Felix se levanta em
estado de choque, cambaleando em direção a Sage como se
quisesse protegê-la. Quando ele percebe quem apareceu na
sala, ele relaxa visivelmente, apenas pelo tempo que leva para
ver Nox.
“Puta merda.”
North cambaleia para longe de Kieran, batendo na parede
e deslizando por ela. Eu ouço o movimento e vejo um pouco
dele com o canto do meu olho, mas forço meus olhos a
permanecerem em Nox.
Gabe tenta me afastar dele, mas mesmo depois de soltar
o pulso de Kieran, permaneço na mesma posição, ajoelhada ao
lado de Nox.
Esta vai ser a parte difícil.
 Minha voz não é nada mais do que uma rouquidão.
“Felix... eu preciso que você o cure.”
Felix olha para o resto dos meus Bonded como se estivesse
procurando por alguns ferimentos, mas quando os encontra
todos perfeitamente intactos, ele olha para mim e diz: “Quem,
Oli? Quem eu preciso curar para você?”
Sage se levanta de sua própria cadeira, andando ao redor
da mesa enquanto se aproxima de mim, lágrimas
transbordando em seus olhos ao me ver. Também tenho a
sensação de que ela sabe a tarefa impossível que estou prestes
a pedir a seu Bonded e quer mostrar seu apoio inabalável.
Respiração profunda. “Eu preciso que você cure Nox.”
A sala fica estranhamente silenciosa, o tipo de silêncio que
vem de todo mundo sem saber o que diabos dizer de volta para
a senhora louca.
Eu entendo. Se houvesse alguma maneira de explicar isso
a eles sem aumentar suas esperanças, eu diria a eles, mas
estou ciente do colapso que North está tendo agora. Eu
também acho que eu poderia simplesmente ceder sob a
pressão se North descobrir que há uma chance de seu irmão
ser salvo, e eu preciso do meu juízo pra mim.
Não quero perder Nox, e não quero agravar a dor de seu
irmão, dando-lhe um vislumbre de esperança apenas para nos
decepcionar ao falhar nisso.
Não posso falhar com ele mais do que posso olhar para ele
agora.
“Oli, eu não posso curar alguém que já morreu. Eu faria
qualquer coisa que pudesse por você, mas isso é... impossível,”
Felix diz, e abro minha boca assim que a porta se abre
novamente, outro homem de jaleco branco entrando.
Eu o reconheço do Santuário, mas é só quando o corpo de
Gryphon se enche de tensão que eu sei que ele não é alguém
que queremos na sala durante este momento.
“Você não pode simplesmente se transportar para o centro
médico. Há um protocolo que deve ser seguido,” ele retruca.
Gryphon se levanta, passando por cima de Nox para se colocar
entre o homem e o resto da sala.
Não há ninguém que possa passar por ele quando ele está
assim, e sinto uma onda de orgulho pelo meu Bonded, a força
e a determinação de assumir todos nós e liderar quando for
necessário.
North não se afasta da parede.
Ele está tão vazio quanto os olhos vazios que
compartilhamos.
Ambas as mãos de Gryphon flexionam em punhos em
seus lados, e sei que ele está oscilando no limite do controle.
Ele não é alguém que quer falar merda com as pessoas. Se ele
dá um comando, ele espera que seja seguido sem questionar.
Política não é seu forte e ter que fazer isso agora, com Nox
morto a seus pés... esse homem pode não sair daqui vivo.
“Saia daqui, Payne. Você não toma as decisões por aqui, e
isso é um assunto privado.”
Por mais que eu queira, não tenho tempo para ouvir
Gryphon lidar com este homem.
 Eu me viro para o corpo de Nox e deixo minha mão pairar
sobre seu peito, tomando cuidado para não fazer contato, mas
ainda sentindo o frio que tomou conta de seu corpo.
Eu quero gritar, mas minha voz permanece nivelada
enquanto murmuro: “Felix, preciso que você me escute. Eu
preciso que você o cure. Não posso explicar como ou os
detalhes, mas... por favor.”
Sage vem ao redor do corpo de Nox para se sentar ao meu
lado, tomando cuidado para não tocar em nenhum de nós, mas
ficando perto enquanto ela reflete a pose de Atlas enquanto ele
flanqueia meu outro lado. Ambos estão me oferecendo o
conforto que podem agora, o que é muito pouco.
Eu aprecio isso de qualquer maneira.
Felix se ajoelha do outro lado de Nox, olhando por cima de
seu corpo com o tipo de cálculo imparcial que um Curandeiro
precisa ter mesmo quando encara alguém que considera seu
amigo. O tipo em que ele se separa inteiramente para que possa
ser objetivo sobre isso e executar os números.
Ocorre-me que na verdade não sei se esses dois já
trocaram palavras.
Nox disse uma vez que confiava nele, mas isso não
significa necessariamente que eles tiveram um bom
relacionamento ou até mesmo falaram um com o outro. Tudo
isso são informações inúteis que não importam no momento,
mas meu cérebro simplesmente não consegue parar de filtrar
os fatos e estatísticas das coisas que eu conheço,
concentrando-se em coisas que ele pode processar e
conceituar.
Meu Bonded estar morto não é uma dessas coisas.
 Felix balança a cabeça, seus olhos ainda examinando o
corpo de Nox. “Eu não posso curar um cadáver. Já sei disso, e
Oli... eu também sei que meu dom não vai tentar curar um
cadáver, então eu não posso... tentar por você. Sinto muito.”
Eu quero vomitar.
Eu quero esvaziar o pouco que está no meu estômago com
suas palavras contundentes, mas gentis, mas meu vínculo
parece pensar que é possível, e não posso ignorá-lo. Não posso,
mesmo que quisesse, porque a vida de Nox pode depender
disso.
Eu tenho que empurrar.
Olho Felix por um minuto e tomo uma decisão rápida. Ele
sempre guardou meus segredos, mesmo antes de sabermos
que ele era o Bond de Sage. Ele me curou uma dúzia de vezes
antes que alguém soubesse qual era o meu dom ou sobre o
vínculo que vive dentro de mim. Ele conhecia a profundidade
dos meus poderes e o que estava crescendo dentro de mim
muito antes de qualquer outra pessoa, e ele nunca disse uma
palavra a ninguém.
Eu respiro fundo e então dou um salto para confiar nele
para agir do jeito que ele sempre agiu antes, para confiar que
ele vai acreditar em mim, não importa o quão louco isso tudo
seja. Eu estendo a mão e pego a mão dele, ignorando a forma
como todos os olhos na sala se voltam para nós dois. Felix
franze a testa para mim por um momento, especialmente
quando meu aperto fica mais forte, mas quando aceno para ele
encorajadoramente, seus olhos ficam brancos e seu dom me
inunda.
Meu vínculo está aliviado por finalmente tê-lo em nossa
presença e felizmente mostra a ele o caminho para nossa carga
secreta, acendendo como um farol para levá-lo até as
profundezas do meu estômago, onde a alma de Nox está
escondida, segura e protegida.
A mão de Felix se afasta da minha enquanto ele engasga,
seus olhos ainda brancos. Quando abro os meus de volta, olho
para ele, meus olhos uma justaposição completa dos dele onde
eles ficaram vazios.
Então, sem hesitar, ele se inclina para levantar a camisa
de Nox de seu corpo.
Quero chorar de alívio, apertando meus olhos fechados
enquanto sinto o dom de Felix deixar meu corpo e forçar seu
caminho para dentro da concha vazia de Nox.
Eu sou a única que parece se sentir assim.
“Você não pode curar um cadáver, Davenport! Pare com
isso agora, ou terei sua licença médica tirada de você,” Payne
grita, e meu vínculo se eleva furiosamente em meu peito, tão
perto de alcançá-lo e destruí-lo.
Mas Felix retruca antes que seja necessário. “Não é um
cadáver, é um receptáculo,” e enfia as mãos contra a pele
úmida, branca e morta de Nox com um pouco mais de força,
como se ele estivesse tentando fazer o coração bater novamente
através de uma massagem ou algo assim.
Eu ainda não gosto dele sendo tocado assim.
“Receptáculo? O que diabos isso significa?” Atlas estala, e
meu vínculo vira minha cabeça para encará-lo.
Ele fala de novo, usando minha voz, mas não há dúvida
de quem são as palavras. “Não vou perder meu Bonded. Ele
tem que consertar o receptáculo.”
 Gryphon vira a cabeça apenas o suficiente para olhar para
mim, e o vínculo e eu assistimos enquanto as engrenagens em
seu cérebro lentamente se juntam, xingando baixinho. “Você
tem a alma dele. Você tem a alma dele, e Felix tem que
consertar o corpo de Nox para que você possa colocá-la de volta
lá.”
Meu vínculo fala mais uma vez. “Eu não vou perder meu
Bonded.”
Claramente, Payne é a única pessoa na sala que não
entende o significado do que o meu vínculo está falando, e ele
tenta parar Felix novamente. “Davenport, eu acabei de te
dizer...”
Felix o interrompe. “Entendi. Vou ficar sem licença médica
e trabalharei exclusivamente para o Grupo Bonded dos Draven
e para o meu próprio, porque tenho certeza de que nenhum
deles vai dar a mínima que estou ignorando você e consertando
a porra do receptáculo.”
Atlas avança um pouco para olhar as mãos brilhantes de
Felix onde elas se encontram no peito de Nox. “Você consegue
fazer isso? Você realmente acha que pode consertá-lo? Foda-
se, isso é insano, o que é um receptáculo de qualquer
maneira?”
Eu posso ver que Felix está tentando empurrar seu poder
no corpo de Nox, mas não está funcionando muito. “Estou
chamando-o assim porque o vínculo de Oli chamou assim. Eu
não entendo a semântica disso, mas seu vínculo está
atualmente abrigando a alma de Nox dentro dela, mantendo-a
viva e segura, e precisamos consertar o vaso para colocá-la de
volta nele.”
 Mais uma vez, todos os olhos na sala se voltam para mim,
mas tudo o que posso focar é o brilho em torno de suas mãos
que não parece estar se espalhando ou fazendo muito agora.
Será tarde demais?
“Você pode fazer isso, Felix?” Eu pergunto, e mesmo que
meu vínculo ainda esteja no controle, não há dúvida de que é
minha voz saindo do meu corpo no momento.
Ele engole grosseiramente. “Não sei. É verdade que não
posso curar um cadáver, mas colocar a alma de Nox de volta
antes de curarmos alguns dos danos... não sei, Oli. Isso não é
algo com o qual eu tenha experiência, e estou improvisando,
mas… tenho que tentar.”
É uma coisa muito razoável de se dizer, e não posso
discutir com isso.
Quanto mais o vemos lutar para forçar seu poder a fazer
o que ele quer, mais frustrado meu próprio vínculo fica até que,
finalmente, eu sinto que ele libera o controle do meu corpo
novamente enquanto ele volta para a boca do meu estômago
atrás do vínculo de Nox.
Sinto meu coração quebrando dentro do meu peito como
se fosse uma coisa física. Pensar que chegamos tão perto de
trazê-lo de volta e falhar, falhando com todos na sala nos
observando e sabendo o que estávamos tentando fazer, é uma
dor indescritível. As lágrimas que haviam secado começam a
escorrer pelo meu rosto novamente.
Agora não é hora de chorar, garota. Agora é a hora de algo
grande.
 Engulo e fecho meus olhos novamente, pronta para ouvir
meu vínculo e confiar no que quer que ele vá me direcionar a
fazer, confiando nele de maneiras que eu nem mesmo confio
em mim mesma.
Exceto que então move minha mão para o peito de Nox,
quebrando aquele limite que eu tive tanto cuidado em
respeitar, minha pele tocando a dele. Antes que eu tenha a
chance de arrancá-la ou repreender meu vínculo por isso, ele
abre caminho através da conexão, puxando não apenas a alma
de Nox, mas a minha e meu vínculo para o seu corpo, nos
selando dentro de um cadáver, e então tudo fica escuro.

O tempo foge de mim.

Não sei quanto tempo estou fora, ou onde diabos está
minha alma, exceto que de repente estou em uma sala de estar.
Olho ao redor, desorientada, mas não reconheço a casa ou
nenhum dos móveis que estou olhando.
Posso sentir que isso é uma memória, uma sensação que
não consigo descrever além disso, mas levo um momento para
perceber que não é minha. Cada parte dela parece familiar e
estranha ao mesmo tempo.
Pertence ao meu Bonded.
Isso é algo que foi gravado na alma de Nox, algo vital e tão
intrínseco a quem ele é que estou assistindo em alta definição.
 Levo um momento para perceber que, embora não tenha
um corpo nesta memória, ainda posso direcionar minha visão
para onde quero que ela vá, e encontro um garotinho sentado
ao meu lado em uma sala de estar em uma casa muito luxuosa.
Ele é muito obviamente meu Bonded. Os cachos escuros
caindo como uma pequena coroa ao redor de sua cabeça fazem
meu peito doer. Ele parece mais pálido do que estou
acostumada, mais subjugado enquanto olha para seus pés. Ele
está mortalmente imóvel, eu realmente tenho que me
concentrar nele para ver seu peito subindo suavemente
enquanto ele respira, e não há o menor sinal dele se mexendo
ou se contorcendo.
Ele é tão jovem para estar sentado tão quieto.
Olho ao redor para ver o que poderia deixá-lo tão
assustado, porque não há dúvida em minha mente de que o
medo é a única coisa que pode fazer uma criança agir assim.
Não há dúvidas de que estamos em uma mansão Draven.
Não aquela em que passamos tanto tempo antes de fugir
para o Santuário, mas os níveis de riqueza e luxo em cada
centímetro do espaço são um indicador claro para a família.
Também está muito claro para mim que estou certa, e o
garoto sentado ao meu lado é definitivamente Nox e não North.
Os irmãos sempre foram incrivelmente parecidos para
mim, parecidos o suficiente para que provavelmente fosse
muito mais difícil distingui-los quando crianças, mas eu sei
sem dúvida quem está sentado comigo. Quanto mais olho ao
redor da sala, mais preocupada fico.
 São dezenas de quadros emoldurados em várias
superfícies, todos em molduras de platina ou ouro, e alguns
chegam a ter diamantes e outras pedras preciosas.
Todos eles mostram North e seus pais.
Não há sinal de Nox nesta sala.
Eu sei que os irmãos compartilham o mesmo pai, o Bond
Central em seu Grupo Bonded familiar, mas que eles têm mães
diferentes. Independentemente disso, é alarmante que não
haja sinais do irmão mais novo ou da outra Bonded do Grupo
Bonded em nenhum deles.
Minhas próprias fotos de família sempre tiveram uma
mistura de mim e minha mãe e todos os seus Bonded nelas,
todos inseridos em como eu fui criada e fazendo parte da minha
vida. Eu nunca questionei meu lugar na família ou se eu era
amada igualmente pelos adultos que estavam todos cuidando
de mim de maneiras diferentes.
Pelo aspecto da sala, há apenas uma criança na família e
apenas uma Bonded realmente.
Me assusto com o som de uma porta se abrindo no outro
lado da sala, duas mulheres entrando. Uma delas está vestida
com um elegante casaco Chanel e um par de saltos de grife, o
cabelo cuidadosamente preso para trás e brincos de pérolas
nas orelhas. Esta é a mãe de North.
A mulher que a segue é quase uma combinação exata
dela, suas feições são tão parecidas que devem ser gêmeas,
embora ela pareça muito mais despenteada que sua irmã. Suas
roupas ainda são de grife, mas ela não está tão elegantemente
arrumada, elas ficam penduradas em seu corpo magro. Seu
cabelo cai escorrido em torno de seu rosto comprido.
 Cada centímetro dela é macabro, mas me sinto culpada
por pensar isso.
“Você não deveria estar aqui, Emmaline. Você prometeu
que ficaria longe.”
Eu franzo a testa e me viro para olhar para o garotinho.
Mas ele não reage a nenhuma delas estando na sala. Seus
olhos permanecem firmes nas pontas polidas de seus sapatos.
Eu dou uma olhada muito mais crítica nele, mas não há
nenhum sinal de negligência ou ponto sujo nele. Não há
hematomas ou cortes e, no último momento, lembro de
verificar seus dedos.
Eles ainda são retos, então o que quer que tenha
acontecido com ele, foi depois dessa memória.
Ainda assim, o desconforto no meu estômago cresce.
“Sei que incomoda a família perfeita que você estabeleceu
aqui, Marceline, mas o Pai veio até a casa. Ele tinha muitas
perguntas sobre por que estávamos morando lá. Eu não sabia
o que dizer.”
A mãe de North se volta para sua irmã, um sorriso gelado
no rosto enquanto ela dá de ombros para ela. “Diga-lhe a
verdade. Diga a ele que você não suporta o seu próprio Bonded
e você fugiu. Diga a ele que você cumpriu seu dever dando a
ele um filho, e então você o arrancou da família porque você
não suporta a ideia de seu próprio Bonded estar perto do filho
dele.”
Então ela se inclina um pouco mais perto e murmura:
“Você deveria contar tudo a ele, Emmaline. Você deveria contar
a ele sobre o que você faz com aquele seu filho.”
 Eu não sei o que isso significa.
Não faz sentido para mim, nem mesmo com a nuvem
escura que paira sobre a cabeça do garotinho, mas então a
memória torce e distorce até que estamos em um novo cenário.
Esta casa é muito menos luxuosa.
Há poeira cobrindo todas as superfícies, e quando olho um
pouco mais de perto para as paredes ao nosso redor, há
impressões digitais e sujeira por toda parte também. Teias de
aranha nos cantos do teto e cortinas roídas por traças nas
janelas, parece uma casa velha e abandonada em estilo
vitoriano, embora eu não tenha ideia de por que Nox Draven
estaria em algum lugar assim.
Ele não poderia estar morando aqui.
Mas encontro o garotinho encolhido no canto, a cabeça
abaixada e os joelhos apertados contra o peito. Suas mãos
estão cobrindo seus ouvidos e ele está balançando
suavemente, um pequeno movimento auto calmante.
Ele está apavorado.
Olho ao redor da sala, mas não há nada, nenhum sinal de
algo o machucando ou vindo atrás dele. Do jeito que ele está
agindo, eu imaginaria que alguém estivesse batendo na porta
ou brandindo uma arma ao redor, mas não há... nada.
Estou atraída por ele, atraída por sua dor e desesperada
para tirar sua angústia. Não há nada que eu possa fazer com
essa forma, é uma memória, afinal, mas me espremo no
pequeno espaço com ele. Enfio-me por baixo da janela na
pequena fenda onde posso estar perto dele, por mais inútil que
o gesto possa ser.
 Há passos na escada, lentos e constantes, e uma pequena
sombra escapa do peito do menino ao som disso.
Brutus.
A versão cachorrinho dele, mas ele também é menor,
menos poderoso do que eu já o vi, apenas uma pequena nuvem
de fumaça.
A porta se abre novamente e sua mãe entra no quarto,
olhando ao redor até que seus olhos caem sobre ele.
Ela não parece preocupada com sua angústia. Ela não se
move para confortá-lo ou mostrar qualquer reação ao seu
terror extremo. Minha própria mãe teria caído sobre si mesma
para chegar até mim, para me puxar apertado contra ela e me
embalar até que ela curasse cada pequena ferida em sua
preciosa filha.
A mãe de Nox nem percebe o estado em que seu filho está.
E quando eu acho que não poderia ficar pior, ela fala.
“Venha aqui, Bonded. É hora de dormir.”
Bonded.
A palavra entra na minha consciência como uma bala,
abrindo um buraco em tudo que eu achava que sabia sobre
essa família e a estranha dinâmica dos Dravens, porque essa
palavra só é dita entre Bonds. Entre amantes.
Por que porra ela está chamando-o assim?
Olho para Brutus, seus olhos vazios fitando o garoto
enquanto ele espera pelo comando, e há um momento em que
acho que talvez ele diga para ele dar o bote. Ele tem que dizer.
Ele tem que proteger o garotinho, porque não há como a
sensação de afundamento no meu estômago estar errada aqui,
não importa o quanto eu não queira acreditar nisso.
Bonded.
A mãe de North havia dito: O que você está fazendo com o
menino.
Ela não podia estar... com seu próprio filho.
Mas ela fez.
E eu sou forçada a assistir tudo.
Cada momento, cada trauma e horror e segundo
repugnante de tudo isso, até que William Draven vem chamar
e North Draven descobre, suas próprias sombras raivosas
rasgando a estupradora.
Eu observo essa memória também, exceto que assisto essa
parte com os olhos abertos e uma espécie de orgulho vicioso do
meu Bonded, mesmo enquanto meu coração sangra pelo
garotinho com um halo de cachos escuros em sua preciosa
cabeça quebrada.
 Eu acordo em um carro.
É difícil explicar exatamente onde estou no carro. Todos
os assentos já estão ocupados, e na verdade não tenho um
corpo, mas sei que minha consciência existe em algum lugar
dentro dos limites do veículo. Eu não deveria estar tão calmo.
Eu deveria estar preocupado sobre como diabos eu cheguei
aqui e onde meu eu físico está, mas não há dúvida em mim que
este é o lugar onde eu deveria estar.
Estou seguro aqui.
Nunca senti esse tipo de segurança antes, essa
quantidade de retidão e contentamento.
Depois de me orientar um pouco mais, olho em volta. Só
reconheço uma das pessoas no veículo, e mesmo assim é um
choque ver minha Bond parecendo tão jovem e tão... frágil.
Essa força teimosa que brilha fora dela ainda não está lá, a
menina ainda inexperiente e inteira, nenhuma das rachaduras
e pedaços lascados colados de volta que ela usa tão
despreocupadamente.
Seu cabelo também é preto.
É a primeira coisa que me impressiona, o fato de que a
auréola geralmente prateada ao redor de seu rosto é da mesma
cor escura que a minha. Há uma espécie de inocência em seus
olhos também que torna óbvio que eu caí em uma memória
dela que aconteceu muito antes dela ser levada pela
Resistência.
Algo importante muda dentro de mim.
Algo que nunca mais poderei duvidar, porque essa
sensação de segurança está se infiltrando em meus ossos, me
aquecendo de dentro para fora. Não importa o quanto minha
mente gostaria de se enfurecer contra isso, questioná-lo e fazer
buracos nele, não há como discutir com uma conexão de alma.
Ela não podia esconder nada de mim agora, não importa
o quanto ela tentasse, e tudo que eu posso sentir é o quão certa
ela é para mim. Feita para mim, esculpidos na mesma pedra e
separados para andar pela terra em busca um do outro. Todos
os sentimentos que eu odiava por meu irmão e melhor amigo
poder ter, todos eles me enchem de uma vez.
Não sei o que fazer com nenhum desses sentimentos,
então me concentro no que posso aprender com essa memória.
Oleander está chorando.
Elas são o tipo de lágrimas de raiva, o tipo em que a
frustração borbulha dentro de você e sem outra saída, a única
maneira que ela pode deixar sair é o fluxo silencioso de
lágrimas em seu rosto. Ela não diz uma palavra, embora a
mulher sentada no carro ao lado dela esteja tentando falar com
ela. Ela é obviamente sua mãe; a mão gentil que ela acaricia a
bochecha de Oleander é tão afetuosa que é totalmente estranha
para mim.
Oleander não vacila ou se esquiva do afeto, embora eu
possa dizer que sua frustração é direcionada diretamente para
sua mãe. Algo aconteceu para colocar todos neste carro que
partiu o coração da minha Bond.
 O desejo protetor em meu intestino é estranho e
profundamente perturbador.
Todos os homens sentados no carro estão tensos. Eles
cercam Oleander e sua mãe em um círculo protetor, cada um
deles lançando olhares em sua direção constantemente, como
se as verificassem. É assim que se parece um verdadeiro Grupo
Bonded, saudável e amoroso.
Algo está errado embora.
O motorista fica checando o espelho retrovisor
constantemente, como se estivesse procurando alguém o
seguindo, e o homem no banco do passageiro com um laptop
no colo mal se concentra nos dados e nas finanças à sua frente.
Seus olhos continuam vagando em algum lugar entre a estrada
à nossa frente e os espelhos laterais. Estão todos sentados
desconfortavelmente como se estivessem se preparando para
um ataque.
Oleander não percebeu o perigo em que todos eles estão.
Eu nunca perguntei a ela quando seu vínculo começou e
começou a falar com ela, e North nunca mencionou isso, mas
é óbvio que não está aqui no carro conosco agora.
Oleander estaria preparada para o impacto do SUV na
lateral do carro se tivesse.
O som de seu grito ecoa por toda a minha consciência, e
não preciso mais do meu vínculo apaixonado sussurrando
dentro de mim para saber que é um som angustiante.
Eu já sabia que sua mãe e seus pais haviam morrido em
um acidente de carro, orquestrado pela Resistência, então isso
não é algo que me choca.
 O vínculo de Oleander se manifestando e arrancando as
almas de todos dentro de um raio de dezesseis quilômetros é.
Toda a sua família incluída.

A tenda está quente.

O ar está úmido, suor escorrendo pelo rosto de Oleander
enquanto ela olha fixamente para as paredes de lona ao seu
redor. Ela está acorrentada a uma cadeira com as algemas
tecnológicas em volta dos pulsos, do tipo que enviará volts de
eletricidade rasgando seu corpo se você tentar se libertar. Já vi
os restos de prisioneiros que morreram assim antes, e é o
suficiente para revirar até o estômago mais forte.
Ela está um pouco mais velha agora do que estava no
carro, pelo menos um ano se passou, e a prata de seu cabelo é
mais familiar para mim, embora seja um pouco mais escura do
que agora, mais grisalho que o tom mais branco da garota que
agora eu conheço como minha Bond.
Quanto mais dessas memórias eu me atiro, menos posso
chamá-la de outra palavra, aquela que revira meu estômago e
faz o pânico correr em minhas veias como o pior tipo de droga.
Quanto mais pedaços dela são dados à minha alma relutante
e indigna, mais eu me vejo voltando para ela e caindo sob o
chamado de sua sereia.
Não é tão aterrorizante quanto parecia uma vez.
 Ainda há uma parte de mim que não quer isso, que nunca
vai querer isso, mas sinto a mudança dentro de mim. Eu não
mereço uma Bonded. Não mereço alguém destinado a estar
comigo, a me amar, a querer o melhor para mim e a construir
uma vida comigo. Eu nunca serei capaz de me entregar
totalmente a alguém da mesma maneira, e ninguém deveria ter
que ser sobrecarregado com meus níveis de quebrado e sujo e
selvagem.
Muito menos essa jovem com uma espinha de aço e um
coração que não desiste, nem mesmo quando foi açoitado e
dilacerado por meu próprio dano.
Nós existimos juntos nesta tenda quente pelo que parece
uma eternidade, o suor ainda escorrendo pelo rosto dela e as
memórias dela filtrando em minha consciência enquanto eu
aproveito cada segundo chato desse momento que é um dos
piores dela, embora eu não veja o porquê.
Então começa a gritaria.
Eu sei o que é isso. Um olhar para Oleander diz que ela
também sabe o que é, e ela fecha os olhos como se isso pudesse
bloquear o som para ela, uma única lágrima solitária rolando
pelo seu rosto.
A aba da tenda se abre o suficiente para Silas Davies
deslizar pela abertura, seu corpo se movendo daquele jeito
casual que fala tão claramente sobre ele. Ele é seguro de si e
confiante, totalmente à vontade andando pelos acampamentos,
mesmo quando os horrores ecoam pela noite.
Tudo isso eu sei dos anos de trabalho nos Times Táticos e
passado pelas informações que North recuperou, mas agora eu
também sei de Oleander e suas memórias. Tudo o que eu sabia
em teoria é apoiado por suas experiências.
 “Dê-me seu vínculo. Deixe-me falar com ele, e eu farei tudo
parar para você, pequena Render.”
Ela não cede.
Mesmo com o terror cegante percorrendo seu corpo, o
conhecimento do que ele vai fazer com ela uma lista
intimamente detalhada em sua mente jovem, ela não lhe dá o
que ele quer. Em vez disso, ela fica lá e tenta abafar seus
próprios gritos enquanto ele esculpe seu corpo com seu arsenal
doentio de lâminas e dispositivos medievais que nunca
deveriam ter visto a luz do dia novamente.
Esta é apenas uma das centenas de sessões de tortura que
este homem faz Oleander passar, um dia da vida que ela viveu
por dois anos enquanto procurávamos por ela, ninguém tão
veementemente quanto meu irmão.
E eu sou forçado a assistir tudo.
Eu marco Silas Davies para a morte.
Não preciso que meu vínculo entre em ação e faça sua
própria avaliação desta situação conhecida; eu absorvo cada
centímetro desse homem até que essa imagem seja gravada em
minha consciência tão profundamente quanto na de Oleander.
Isso é aterrorizante para ela. Este é um trauma que ela
guardou profundamente em sua mente por anos, que essa
conexão que ela conseguiu formar entre nós dois arrancou e a
abriu à luz do dia.
Isso é algo que ela nunca quis pensar novamente.
Agora pertence a nós dois.
 Acordo de lado em uma cama desconhecida.
Pânico sobe no meu peito quando tento me mover, mas
me vejo restringido, minha respiração indo de profunda para
inalações agitadas e exalações trêmulas. Eu tenho que fechar
meus olhos e me forçar a me acalmar antes que eu possa fazer
uma avaliação adequada de onde estou e o que diabos está
acontecendo.
Eu estava morto.
Não há dúvida em minha mente sobre o que aconteceu
comigo, porque estava perfeitamente claro para mim o que
estava acontecendo. Senti meu corpo se desligar, todas as
minhas funções desaparecerem e até minhas sombras
escaparam de mim. Mesmo agora, não consigo... senti-las do
jeito que deveria. Meu vínculo ainda está no meu peito, mas
está adormecido, adormecido de uma maneira que nunca senti
antes. É um alívio, mas ainda me sinto despojado pela
ausência de minhas criaturas.
Quando abro os olhos novamente, pisco até minha visão
se ajustar e clarear o suficiente para encontrar Oleander
dormindo pacificamente ao meu lado.
Ela está vestida com a mesma mistura de roupas de
sempre, tudo roubado de seus Bonded, e seu cabelo está
espalhado sobre o travesseiro em ondas prateadas que
imploram para que eu enrole em meu punho. A imagem do que
exatamente isso pareceria pisca na minha cabeça, a sensação
dos fios sedosos tão clara para mim que meus dedos flexionam
instintivamente de onde eles estão presos.
 Olho para o meu corpo e descubro que estou enrolado em
um cobertor, aconchegado como uma criança, e é claro que
eles estavam tentando me aquecer. Estou completamente
vestido e até usando meias, bolsas de calor enfiadas nas
camadas de tecido ao meu redor.
Eles claramente fizeram muito para me deixar vivo
novamente.
Oleander está aninhada perto de mim, mas não está me
tocando em qualquer lugar, seu respeito cuidadoso dos meus
limites, mesmo agora, uma experiência chocante. Era decisão
dela ou do meu irmão manter essa distância? Tenho a
sensação de que foram os dois, algum acordo tácito de
entendimento que eu aprecio e detesto.
É um trabalho lento, mas consigo sair do casulo em que
estou enrolado. Não há ninguém atrás de mim na cama, mas
Bassinger está enrolado em Oleander com Gabe roncando do
outro lado dele. Gryphon está dormindo em uma cadeira no
canto, a cabeça jogada para trás e as pernas dobradas na
frente dele. Ele ainda está vestido com suas armas amarradas
por todo o corpo, como se estivesse esperando alguém entrar
aqui e nos atacar.
North está longe de ser visto.
Isso é inesperado e altamente incomum para ele.
Normalmente, se algo acontece comigo, ou algo que
poderia me afetar, ele paira como uma mãe galinha. Mesmo
depois que eu superei minha idolatria infantil por ele, ele ainda
permaneceu a única constante na minha vida, não importa o
quanto eu o afastei e, cara, eu o empurrei com força. Não
importava, porém, North Draven não era nada além de um
pilar de amor e apoio infalíveis para mim.
 Mesmo depois que Oleander apareceu e se tornou a
fixação da minha raiva.
Mesmo quando ele caiu tanto por ela que tenho certeza
que cada palavra que eu pronunciava contra ela o cortava
como mil lâminas afiadas, e meu ódio constante por seu
Vínculo era um ácido sobre aquelas feridas.
Eu vou cair para ela também?
Isso é mesmo... possível para mim?
Levantar-me é impossível por três minutos sólidos, mas,
eventualmente, consigo fazê-lo, balançando as pernas para o
lado da cama até que o mundo pare de girar. Sento-me na
beirada da cama até poder sentir minhas mãos novamente. Os
alfinetes e agulhas que eu tenho que passar primeiro são
extremos o suficiente para eu considerar cortá-las. Minhas
mãos sempre foram uma fonte de angústia para mim, qualquer
dor ou rigidez um lembrete do dano que minha mãe causou.
Uma punição por tentar impedi-la de seus modos
doentios.
Oleander sabe tudo agora.
Eu sei tudo sobre ela agora também. Cada centímetro
quebrado e espancado de sua alma está claro em minha mente
agora. Não há perguntas ou segredos velados. Há apenas o
coração da garota e o deus vivendo dentro dela que me pertence
tão certo quanto o sol nasce de manhã e se põe à noite.
No momento em que minhas pernas estão fortes o
suficiente para aguentar meu peso, eu cambaleio para ficar de
pé e tropeço em direção à porta, mas só dou dois passos antes
de parar novamente.
 Sem pensar muito sobre isso ou me questionar, eu me viro
para separar Oleander de Bassinger e colocá-la em meus
braços. O calor dela contra meu peito faz meu vínculo se agitar
em meu peito, apenas despertando o suficiente para dar sua
aprovação antes de voltar ao seu sono não natural.
Bassinger franze a testa em seu sono, mas eu uso meu
dom para mandá-lo de volta a um estado inconsciente
profundo. Quando completei o vínculo, meu dom da Loucura
se transformou em um espectro completo de emoções que eu
poderia dar às pessoas, e embora eu prefira cortar a garganta
de Bassinger em vez de confortar e tranquilizar o idiota, não
estou em forma para lidar com ele agora se ele acordar e me
encontrar aqui com Oleander em meus braços.
Preciso do meu próprio quarto e do meu próprio espaço.
E eu preciso dela lá também.
Não vou mais questionar.
 Acordo com o som estrondoso do ombro de alguém
batendo na porta.
Estou desorientada, desidratada e um pouco tonta
quando abro os olhos, a sensação granulada neles como uma
lixa. A sala gira ao meu redor, e levo um segundo para perceber
que o teto ainda não foi pintado aqui. Eu definitivamente não
estou mais na minha própria cama.
Eu só tenho que inalar para reconhecer o cheiro de Nox
cobrindo tudo.
Sempre me perguntei que parte de ser Dotada me fez tão
sensível aos aromas do meu Grupo Bonded, porque eu
realmente não notei nenhum dos meus amigos agindo dessa
maneira em torno de seus Bonds. Sage não se cobre com as
roupas de Kieran e Felix como uma pequena acumuladora.
Mesmo enquanto ela ainda estava aninhando, ela era razoável
sobre a merda, nem um pouco louca sobre exigir dormir em
suas camas e roubar suas roupas.
A próxima batida estrondosa na porta me tira da minha
crise existencial.
Por mais que tente, não consigo encontrar energia para
sair da cama.
Rolar para o meu lado é difícil o suficiente, e solto um som
terrível de gemido, algo que um peixe-boi moribundo poderia
fazer, e quando eu encontro os olhos de Nox, ele levanta as
sobrancelhas para mim de uma maneira muito sarcástica e
indesejada.
Eu o trouxe de volta dos mortos, caramba. Estou
autorizada a me sentir uma merda depois de tanto trabalho!
“Eles estão aqui para resgatá-la de mim.”
Certo.
Agora não é hora para dramas porque, bem, a merda já é
dramática o suficiente.
Eu engulo, minha garganta ainda mais seca que o Saara,
e aceno lentamente. “Eu... preciso ser resgatada? Posso
simplesmente ir embora se você não me quiser aqui.”
Porra, como eu cheguei aqui em primeiro lugar? Por que
Gryphon e North me colocariam na cama de Nox com ele e
depois nos deixariam sozinhos enquanto nós dois estávamos
inconscientes?! Isso parece uma má ideia, não importa quais
sejam as circunstâncias. A menos que meu vínculo tenha saído
e dito a eles, mas posso senti-lo ainda adormecido dentro do
meu peito, em paz, mas drenado.
Nox me encara por um segundo, seus olhos tão escuros
que eu penso por um segundo que talvez seu vínculo tenha
saído, e então ele diz devagar e com muito cuidado: “Se eu não
te quisesse aqui, eu não teria te trazido comigo.”
Bem.
Isso faz muito sentido ao mesmo tempo em que não faz
absolutamente nenhum.
 Eu finalmente me coloco em uma posição sentada para
encontrar Nox sentado no chão em frente à porta como se ele
estivesse se preparando.
Suas criaturas das sombras estão por toda parte.
Rahab, Mephis e, claro, meu precioso Azrael. Ele ainda
parece mais um Brutus para mim, mas quando ele se aproxima
para bater o nariz no meu queixo em uma saudação muito
afetuosa, de repente não consigo imaginar chamá-lo de outra
coisa além de Azrael. As coisas são diferentes agora.
Eu sei todos os seus nomes verdadeiros.
Os nomes dados a eles por aquele garotinho com uma
auréola escura de cachos em volta da cabeça que ficava muito
quieto quando havia adultos por perto. O menino que usava a
biblioteca daquela casa em ruínas como sua única fuga, lendo
todos os livros que pudesse colocar as mãos para manter sua
mente ocupada e longe do abuso que sofria quando sua mãe
chamava.
Não admira que os nomes dos anjos vingadores
chamassem sua atenção.
Azrael bate no meu queixo novamente, e eu enterro meu
rosto nas mechas macias de seu pelo de sombras, minhas
lágrimas caindo direto por seu corpo como se não houvesse
nada sólido em que eu estivesse me apoiando, embora eu possa
sentir o calor dele contra meu rosto.
“Se você não abrir essa fodida porta, vou derrubar a porra
da parede inteira, Draven! Este é o seu último aviso.”
Ah Merda.
 Atlas realmente soa como se ele fosse começar com a
demolição, e eu afasto meu rosto de Azrael para dar uma
olhada em Nox.
Ele volta a olhar para o teto como se tudo isso fosse tão
chato para ele e nada perturbador que sua vida e a integridade
deste quarto estivessem sendo ameaçadas. Eu gemo um pouco
mais enquanto me movo para a beirada da cama, tentando me
levantar e entrar em ação, e ele olha para mim.
Mantendo contato visual comigo, ele chama Atlas para
instigá-lo como um completo idiota. “Gabe ficará furioso se
tiver que consertar sua bagunça, Bassinger. Você pode querer
repensar esse seu plano.”
Oh meu maldito Deus, isso não é útil.
Meu cérebro parece que vai explodir, mas eu alcanço o
resto do meu Grupo Bonded, lançando meu vínculo para sentir
todos eles e falar com todos de uma vez. Gryphon, Gabe e Atlas
estão todos na porta, mas North está na cozinha com uma
garrafa de bourbon, sem copo.
Isso é profundamente preocupante.
Estou bem. Por favor, não destrua uma parede, porque não
estou em perigo.
O alívio de todos eles é esmagador, e quando ele flui
através da conexão mental para mim, eu gemo novamente e
agarro minha cabeça. Seja o que for que eu tive que fazer para
trazer a alma de Nox de volta para seu corpo, isso me esgotou
como o inferno. Meu dom parece exausto dentro de mim, meu
vínculo ainda está adormecido e cada centímetro do meu corpo
parece pesado e dolorido.
 Se alguém atacar o Santuário agora, estamos ferrados.
Os olhos de Nox ainda estão brilhantes nos meus e ele
acena para mim, já completamente ciente desse fato, e seu
ombro apoiando a porta de repente se torna um pouco mais
doce.
Ele está guardando nós dois agora.
North precisa ficar sóbrio; estamos expostos agora.
Eu odeio pensar isso. Odeio que isso passe pela minha
cabeça, porque ele é sempre o responsável por nós.
Claramente, ver seu irmão morrer na frente dele o abalou, mas
o fato é que estamos sendo alvos, caçados, e nosso Grupo Bond
já está com dois Dotados inúteis.
Não podemos perder um terceiro para demônios internos.
Eu já falei com ele, não há como argumentar com ele agora.
Eu... nunca o vi assim.
Nox fala diretamente comigo, mantendo os outros fora
disso porque parece algo dentro da família para lidar. A família
da qual faço parte agora, na mente de Nox, e embora eu tenha
a sensação de que ele permitiria que Gryphon o ajudasse com
North, não há como ele se abrir com Gabe e Atlas sobre isso.
Progresso, não perfeição, eu acho.
Oli, volte para o seu quarto onde todos nós podemos estar
com você e saber que você está bem.
Sinto uma pontada de culpa pelas palavras de Gryphon,
mas também não quero fazer isso. Tenho certeza absoluta de
onde estou com cada um deles, até mesmo North em seu surto
em espiral. É com Nox que preciso estar agora, é com ele que
preciso encontrar um terreno estável.
É com ele que eu preciso estar.
Vou ficar aqui esta noite. Nós vamos sair amanhã e
conversar.
Sinto Gryphon hesitar, mas ele aceita. Gabe faz o mesmo,
feliz o suficiente por ouvir minha voz e me deixar fazer o que
eu preciso fazer.
Atlas não quer me deixar aqui.
Na verdade, ele levanta o punho como se fosse trabalhar
para derrubar a parede, e eu tenho que respirar calmamente
para não ficar com raiva disso. As últimas... não importa
quantas horas isso tenha acontecido, obviamente foi difícil
para todos eles.
Eu trabalho para manter meu nível de voz e calma. Não
posso tomar minhas próprias decisões sobre o MEU Bonded?
Há um tipo de silêncio muito desconfortável na minha
cabeça de volta com isso, e olho de volta para Nox para ver algo
maravilhoso e mágico.
Ele sorri para mim.
Um sorriso real se estende sobre seus lábios sem uma
pitada de sarcasmo ou escárnio. Ele apenas gosta sobre mim
chamando meu outro Bonded por suas ações hipócritas.
Você pode, mas não tenho certeza se você está pensando
direito agora, doçura.
 Eu bufo com o som de Atlas se preocupando comigo e me
estico contra os travesseiros. Eu sou uma garota crescida;
posso me levantar e sair daqui no momento que eu quiser. Agora,
deixe-me em paz um pouco para que eu possa dormir. Sinto como
se tivesse sido atropelada por um ônibus.
Demora um minuto, mas, eventualmente, todos se
afastam. Gabe e Atlas voltam para o meu quarto para dormir,
cada um deles pegando um dos meus travesseiros e se
cercando do meu cheiro assim como eu faço com o deles.
Gryphon, no entanto, vai para a cozinha para se sentar com
North em silêncio, cuidando dele enquanto ele fica bêbado.
Por favor, não faça nada estúpido enquanto estou
dormindo. Eu preciso de você inteiro e feliz, Bonded.
Ele não me responde, exceto para enviar um misto do que
está sentindo. Arrependimento, devastação e muita dor ao
pensar em perder Nox e eu. Acho que isso é tudo o que ele é
capaz de me dizer em seu estado atual, e mesmo que eu esteja
desesperada para ir até ele, sei que não há nada que eu pode
fazer por ele agora.
Amanhã estarei com ele novamente, segurando-o até que
ele tenha certeza de que não vou a lugar nenhum. Isso, e eu
vou ter que tentar convencer Nox a passar o dia com ele
também, por tempo suficiente para que ele se lembre do quanto
seu irmãozinho pode lhe dar nos nervos.
“Eu não, no entanto. Ele nunca ficou chateado comigo.”
“Nem mesmo quando eu apareci?” Eu digo com um
sorriso, tentando delicadamente iniciar a conversa que tão
desesperadamente precisamos ter, mas seu rosto permanece
solene.
 “Nem mesmo então. Ele afundou ainda mais em seu ódio
por sua tia... minha mãe.”
Ah.
A mulher que sempre esteve entre nós dois, invisível para
mim, mas tão clara para ele. Acho que posso me juntar a North
nesse ódio, porque aquela mulher merece ser amaldiçoada por
cada um de nós, todos os dias até o fim dos tempos.
“Você viu tudo.”
Respiração profunda. Não adianta tentar mentir para ele.
“Eu vi.”
O quarto está tão silencioso que eu posso ouvir o jeito
muito lento e controlado que ele está respirando, o jeito que ele
está se forçando a ficar calmo. Eu já sei que se ele perder o
controle agora, ele vai me atacar, e ele está tentando não fazer
isso. Engraçado, agora que eu entendo mais do que nunca, ele
está finalmente tentando quebrar o hábito, mas isso só faz meu
coração doer ainda mais.
“Por que você não está me olhando de forma diferente?”
Eu engulo e dou de ombros lentamente, movimentos
cuidadosamente pensados para não estragar este momento.
“Por que eu deveria? Você não fez nada de errado.”
Sua cabeça rola em seus ombros até que ele está olhando
para o teto, evitando meus olhos, mesmo que não haja nada
neles para ele se preocupar. “As sombras poderiam tê-la
matado. Elas poderiam tê-la matado anos antes de North vir
atrás de mim. Eu... nunca me protegi como eu poderia ter
feito.”
 Odeio que ele pense assim, e não posso impedir que
minhas palavras saiam encharcadas de tristeza e simpatia.
“Você era uma criança.”
Suas palavras são como gelo. “Você também era.”
O ar sai dos meus pulmões. Nocauteado daquele jeito
permanente, eu-nunca-respirarei-novamente, onde acho que
estou realmente morrendo.
Eu poderia ter lidado com qualquer resposta, exceto
aquela.
Minha visão escurece um pouco enquanto tento e não
consigo obter oxigênio em meu corpo, até que sinto mãos em
minhas bochechas, dedos longos emoldurando meu rosto
enquanto uma voz baixa fala comigo suavemente. A cama se
move ao meu lado enquanto um grande corpo se deita ao meu
lado, mas mesmo com os olhos abertos, não consigo ver quem
está tentando me acalmar.
Presumo que seja North, finalmente aqui para me
resgatar, que finalmente o irmão de Nox, o homem que conhece
quase todos os seus segredos, decidiu acabar com isso, e ele
derrubou a porta para chegar até mim porque meu pânico
quebrou sua contenção.
Exceto que não é North.
Nox murmura baixinho, coisas sem sentido que realmente
não se juntam para formar frases adequadas, mas lenta e
dolorosamente, começam a me acalmar de qualquer maneira.
Uma respiração trêmula sai de mim, e ele se aproxima
mais, ainda sem me tocar, exceto pelas mãos emoldurando
meu rosto. Tudo parece profundamente íntimo, porém, a
maneira que estamos compartilhando nossas respirações e
olhando nos olhos um do outro tão abertamente. Não há nada
escondido entre nós, nossas almas foram desnudadas uma
para a outra, e não tenho mais perguntas sobre esse homem.
Cada centímetro quebrado e cicatrizado dele é conhecido
por mim.
E eu amo tudo isso.
Mesmo quando ele tenta tanto me abrir apenas para
acalmar os demônios em sua cabeça e as partes dele que nunca
poderiam confiar em uma Bonded, nunca.
Seus olhos caem para as lágrimas que ainda escorrem
pelo meu rosto sem controle, mas ele não se move para enxugá-
las. Ele não tem medo de ver as emoções cruas. Se alguma
coisa, é reconfortante para ele ver o jeito que ele
involuntariamente me machucou.
Saber que tenho a capacidade de sentir remorso e culpa é
reconfortante.
Ele é indiscutivelmente mais confuso do que eu... ou
talvez não, porque saber disso sobre ele não é uma bandeira
vermelha. É um sinal de que ele está tão cansado quanto eu.
Não há óculos cor de rosa distorcendo sua visão das coisas, e
ele nunca deixaria alguém tirar vantagem dele novamente.
Eu já o perdoei, mesmo quando meu peito dói tanto que
cada respiração queima como se meus pulmões estivessem em
chamas. Levo um minuto para me controlar, mas os dedos de
Nox não param de acariciar meu rosto, seus lábios ainda se
movem com os murmúrios baixos e reconfortantes. Ele fica
comigo até que eu possa respirar novamente.
 Quando ele finalmente se explica, é em pedaços fraturados
que são amarrados ao acaso. “Eu não... quis dizer isso assim.
Eu quis dizer que você se protegeu. Você era jovem, mas
conseguiu. Eu... não.”
Lágrimas brotam em meus olhos, o trauma do que ele
passou ainda está tão fresco em minha mente, e eu tomo
cuidado em me mover lentamente enquanto cubro suas mãos
com as minhas. “Ela era tudo que você conhecia. Você não
tinha mais ninguém, não que soubesse, e teria morrido
naquela casa sem ela. Eu matei meus pais. Não importa que
eu não queria... foi exatamente o que eu fiz.”
Paro de falar porque cada palavra parece uma lâmina de
barbear, me cortando e me sangrando enquanto caem para
fora da minha boca. Nox não insiste em mais, ele apenas me
encara por mais um segundo, então desliza as mãos para longe
do meu rosto, quebrando aquela pequena conexão entre nós
enquanto ele rola de costas ao meu lado. “Vou levar para o meu
túmulo, Oleander.”
É um juramento em que posso confiar, um que não sinto
necessidade de dizer a ele, porque é claro que eu nunca diria
uma palavra de seu passado. O pensamento de trair sua
confiança assim, uma confiança que ele foi forçado a me dar
graças à sua morte e nosso vínculo de alma, me deixa com dor
de estômago.
Eu também sei que isso faria meu vínculo sentir nada
além de sede de sangue e violência, todos os seus sentimentos
mais perigosos.
Caímos em um tipo de silêncio carregado, onde nós dois
estamos claramente presos em nossas próprias cabeças,
lidando com todas as informações e traumas que fomos
forçados a mergulhar e desenterrar dos esconderijos mais
profundos e escuros dentro de nós mesmos. Quanto mais o
silêncio dura, mais desconfortável eu fico. Nox não faz um
movimento, e seu rosto não revela nada, mas a culpa do que
fiz com meus pais me abalou. Eu quero sair da minha própria
pele quanto mais tempo o silêncio se estende entre nós dois.
Quando não aguento mais, deixo escapar: “Devo ir
embora?”
Nox deixa seus olhos se fecharem, sua cabeça caindo para
trás contra os travesseiros. “Faça o que você quiser.”
É uma maneira muito legal de me deixar fora do gancho,
e eu não mereço tanta gentileza. Em vez de pegar o passe, eu
o cutuco um pouco mais. “O que mudou? O que você viu no
vínculo da alma que mudou... tudo isso para você? Ou vamos
sair deste quarto amanhã e esquecer que tudo isso aconteceu,
voltar para você me odiando por existir?”
Ele fica ali com os olhos fechados, o rosto voltado para o
teto como se estivesse rezando para algum deus criado por ele
mesmo, sem falar por tanto tempo que presumo que ele nunca
vá me responder. Deixo-me aconchegar-me em meus próprios
travesseiros, dizendo a mim mesma que vou me levantar e
deixá-lo sozinho em apenas um minuto. Apenas um minuto a
mais para aproveitar este espaço com ele antes de deixá-lo
sozinho.
Ele não deveria ter que me aturar assim.
“Você viu cada parte de mim, e eu, de você. Não tenho
mais perguntas, nenhuma incógnita. Você pode sair agora se
quiser, mas não vá por minha causa porque... eu prefiro ter
você aqui.”
 Jesus.
OK.
Quantas vezes vou forçar esse homem a me dizer que me
quer aqui antes que eu acredite nele?
“Estar Vinculado a você não é... o que eu pensei que seria.
Isso mexeu muito com a minha cabeça, trouxe à tona coisas
com as quais eu não queria ter que lidar de novo, mas a ligação
da alma respondeu às perguntas que eu não iria, não poderia,
simplesmente perguntar a você. Eu nunca acreditaria em você
de qualquer maneira, não importa quais fossem suas
respostas. O fato de sermos Bonded não é… a pior coisa
imaginável.”
Concordo com a cabeça lentamente, meu estômago se
contorcendo, mas não por causa do que ele está dizendo para
mim. Ele não está sendo cruel ou mesquinho com o que está
me dizendo. Isso é honestidade, pura, crua e terrível.
Quanto mais penso nisso, mais sinto vontade de vomitar,
e torço o nariz. A palavra 'Bonded' para nós dois agora é veneno
na minha boca, acre e amarga a ponto de eu querer ir buscar
minha escova de dentes para limpar o gosto.
“Eu não quero que você me chame dessa palavra. Eu sei
que você provavelmente nunca iria, mas eu preciso dizer isso.
Estou bem com Oli ou Oleander. 'Veneno' também está bem...
se é isso que você precisa.”
Ele dá de ombros. “Eu sou o veneno. Sou eu que vou
penetrar neste grupo e destruir tudo o que toco. Eu disse isso
ao North. Ele não vai ouvir, mesmo agora que está bebendo até
o túmulo por minha causa.”
 É então que vejo, mais claramente do que nunca, que não
importa o quanto Nox Draven tenha me odiado no passado,
não importa o quanto ele ainda possa se ressentir de mim
agora, mesmo contra si mesmo, que a pessoa que ele mais
odeia é ele mesmo.
 A exaustão nos atinge novamente, e eu adormeço na cama
de Nox ao lado dele, suas criaturas das sombras nos cercam
enquanto dormem em seu sono sombrio mais profundamente
do que nunca, enquanto todos nos recuperamos dos efeitos do
vínculo de almas e da morte de Nox.
Eu acordo com seu rosto o mais próximo possível do meu
sem realmente me tocar, algo que costumava me fazer sentir
tão desolada e alienada, mas agora se tornou um sinal de
confiança entre nós.
Não foi o vínculo dele que nos colocou tão próximos.
Não foi alguma união secreta à meia-noite entre os deuses
que vivem dentro de nós dois. Era apenas Nox indo dormir tão
perto quanto seus próprios limites permitiriam que ele
chegasse até mim. Eu nunca tinha considerado o quão íntimo
seria estar tão perto de alguém quando estamos
compartilhando respirações, mas não nos tocando em lugar
algum.
Ele move algo em meu peito que não tenho certeza se
algum dia será movido de volta, alguma peça secreta de
quebra-cabeça que de repente se encaixa perfeitamente dentro
de mim como se sempre tivesse pertencido.
Se eu fechar meus olhos, ainda posso sentir suas mãos
pressionadas contra minhas bochechas e a suave sensação de
sua respiração enquanto ele sussurra palavras calmas e
reconfortantes para mim. A mudança de Nox Draven, o
estudioso danificado que detestava minha própria existência,
para Nox Draven, o homem com quem dediquei minha vida e
com quem compartilho um vínculo de alma, é dramática e
sutil.
A mesma intensidade que sempre senti nele ainda está lá,
a mesma raiva fervente do mundo e até de mim. Estar tão
completamente em sintonia um com o outro não tirou nada
disso. Não há cura das coisas que foram feitas a ele, da mesma
forma que não há cura das coisas que foram feitas a mim. A
recuperação não se trata de limpar o quadro. A recuperação é
aprender a funcionar em torno de todas as cicatrizes e feridas
abertas dentro de nós.
Não há nada que eu deseje mais do que ser capaz de curar
a criança interior dentro de Nox, aquela que foi traída da pior
maneira possível pela única pessoa que deveria estar
protegendo seu filho de tais coisas, mas não posso. Assim como
Nox não pode voltar no tempo e impedir meu vínculo de sair
naquele carro, ou me resgatar dos acampamentos da
Resistência, não importa o quanto ele deseje poder tirar a faca
das mãos de Silas Davies e enfiá-la em seu peito em vez disso.
Me movo lentamente para olhar ao redor do quarto para
todas as criaturas das sombras dormindo entre nós, nomeadas
em homenagem aos anjos e demônios para os quais Nox
passou tanto tempo orando, desesperado para que eles o
resgatassem.
Eu conheço todos eles agora.
Cada um deles encontra meus olhos enquanto olho ao
redor da sala. Eu nunca havia sentido nenhuma ameaça de
nenhum deles antes, apenas uma vez alguns deles mostraram
algum tipo de interesse em defender Nox contra mim naquele
jantar horrível que eu tinha falado errado, mas mesmo assim,
eu sabia que eles não iriam me machucar, eles só queriam que
eu parasse.
Azrael está enfiado em meu peito e estômago, as baforadas
curtas farfalhando em meu cabelo uma pequena surpresa,
porque geralmente ele não tem forma suficiente para ter uma
coisa dessas. Uma respiração que eu não sabia que estava
prendendo é finalmente liberada ao vê-lo ali.
“Nunca me deixe de novo,” eu sussurro contra seu nariz,
pressionando meu rosto no dele enquanto lágrimas silenciosas
percorrem minhas bochechas e caem em seu pelo de sombras.
A pequena parte de Nox que seu vínculo me deu, a
pequena parte dele que eu pude amar por meses antes deste
momento, significa mais para mim do que eu jamais poderia
dizer.
Nox dorme durante meus soluços silenciosos no pelo de
Azrael, e tenho que me forçar a acalmar minha respiração o
suficiente para me recompor.
Deslizo silenciosamente para fora da cama e vou ao
banheiro para me limpar. O azulejo ainda não está terminado
aqui, mas o vaso sanitário e a pia funcionam bem o suficiente.
Azrael me segue até lá para sentar aos meus pés e me proteger.
É como se ele estivesse preocupado que algo pudesse acontecer
comigo a cinco passos do meu Bond.
Ainda não consigo pensar em outra palavra em referência
a Nox.
 Não tenho certeza se algum dia o farei, mas estou bem
com isso.
Eu faço o meu caminho de volta para o quarto de Nox e o
encontro ainda dormindo em sua cama, então, em vez de
perturbá-lo voltando para lá, eu paro um momento para olhar
em volta para as estantes altas que cobrem todas as paredes.
Elas estão cheias até a borda, empilhadas ocasionalmente
e com mais caixas de livros por toda parte. Mesmo assim, seus
aposentos na mansão Draven tinham, pelo menos, o dobro de
estantes neles. Se ele tem a intenção de trazer tudo para cá,
vamos precisar de muito mais armazenamento para eles.
Eu uso a luz do meu telefone para olhar os títulos deles,
embora eu já conheça não apenas todos os livros da coleção,
mas também o conteúdo deles, graças ao vínculo da alma.
Formar-se na faculdade, se isso ainda estiver nos planos
para mim, vai ser fácil agora.
Tenho que sufocar uma risadinha com o pensamento de
como Nox vai ficar bravo com essa minha traição acidental,
mas, caramba, isso é bom quando eu corro meus dedos por
cada uma das lombadas e o conhecimento dentro deles vem à
mente. Há muitos textos antigos aqui sobre a história dos
Superdotados e seus vínculos, muitas informações que
precisarei processar para ver se isso nos ajudará de alguma
forma com meu próprio conhecimento prévio, mas então me
ocorre que Nox agora também terá esse conhecimento, e o peso
dessa responsabilidade será compartilhado com ele.
Minha mão pousa em um dos tomos que trouxemos da
Hail Mary conosco. A lombada parece quente ao toque, o couro
velho e rachado, mas surpreendentemente bem conservado
para a idade. Nox passou muitas noites traduzindo a língua
antiga e morta em que foi originalmente escrito para poder
realizar a pesquisa necessária.
Há algo no livro que chama meu vínculo, e ele desperta
lentamente do sono em que estava. É difícil explicar, mas
parece que boceja e se estica dentro de mim, preparando-se
para avaliar a situação e falar comigo. Pela primeira vez, estou
feliz em sentar e esperar. Algo sobre a forma como lutou por
Nox e seu vínculo tão intensamente, sem dúvida, mudou algo
em meu relacionamento com ele.
Não tenho mais medo disso.
Há uma semente de culpa em mim por dizer isso, porque
a razão original de eu ter sido tão cautelosa em primeiro lugar
foi por causa da morte de meus pais. Pensar que eu poderia ter
perdoado por algo assim é indescritível para mim, mas também
há uma parte de mim que sabe que, eu perdoando ou não, meu
vínculo é uma parte de mim.
Eu não posso me livrar dele.
Talvez a culpa e o horror pelo que aconteceu não estejam
mais me servindo. Também não vai trazer meus pais de volta,
não importa o quanto eu deseje isso, e agora, mais do que
nunca, precisamos agir com cuidado.
Não há mais erros.
Ok, esse não é o conhecimento profundo que eu esperava,
mas mantenho meu temperamento sob controle. Concordo.
Você tem algum conselho para garantir que nosso próximo passo
seja o correto?
Está quieto por um momento, e meus olhos voltam para
as montanhas de cobertores e travesseiros que cercam Nox. Ele
dorme em seu próprio casulo, e meu peito dói com uma
necessidade profunda de entrar ali com ele, mas estou
tentando não cometer nenhum erro com ele também.
Tudo na minha vida agora são movimentos
cuidadosamente pensados para não explodir tudo na minha
cara. Estou tão perto de um Grupo Bonded unido, tão perto de
ter uma família novamente. Uma que pode não ser o grupo
perfeito e feliz, mas que é mais genuína e real do que qualquer
coisa que eu já conheci antes.
Estou com medo de foder isso para mim e para nós,
porque também sei o quão desesperadamente North e Gryphon
querem que tudo dê certo. Gabe também.
Atlas? Não muito, mas é um trabalho em andamento.
Sem divisão. Chega de deixar alguém correr perigo por
conta própria, e chega de missões sem a nossa presença.
Ok, tudo isso é muito factível, e se eu disser a North e
Gryphon que meu vínculo fez suas exigências, ambos devem
concordar com isso. Se não o fizerem, sempre posso fazer com
que meu vínculo fale com eles em meu nome.
Tem uma maneira particularmente forte de fazê-los
concordar com seus caprichos.
Não que eles sejam simples, é claro. Eu vi todos eles
dizerem não ao meu vínculo quando necessário, mas duvido
que eles contestem essa exigência.
Olho de volta para a cama e, desta vez, encontro Nox
olhando para mim. Seus olhos estão escuros, mas não vazios
nas sombras da sala.
 “O que você está fazendo?” Ele pergunta, sua voz ainda
áspera com o sono. Eu dou de ombros, mudando meu peso
para qualquer um dos meus pés um pouco desajeitadamente.
“Apenas conversando com meu vínculo, tentando
descobrir tudo isso. Eu sei que estamos felizes o suficiente
escondidos aqui na paz do seu quarto por um tempo, mas
temos que lembrar que alguém conseguiu matá-lo alguns dias
atrás. Duvido que eles fiquem felizes em descobrir que
consegui trazê-lo de volta. Mas, novamente, há alguém forte o
suficiente para derrotar um Death Dealer. Se isso não é
preocupante, então não sei o que é.”
Ele se levanta em seus braços, levantando a metade de
cima da cama, e eu olhei para baixo para onde Azrael está se
aninhando na minha coxa, como se estivesse me empurrando
de volta para o calor e conforto dos lençóis.
“Estava apontando para o North. Não dava a mínima para
mim ou Gryphon. Só se importava em matá-lo.”
Meu coração para no meu peito.
Eu não sabia disso.

“Você contou a North?”

Nox levanta uma sobrancelha para mim, apontando para
o lado vazio da cama, e eu tropeço para me juntar a ele lá. “Ele
já está tentando beber até a morte. Não faz sentido adicionar
qualquer combustível ao seu fogo encharcado de culpa.”
 Jesus.
Ele não está errado. Não preciso me aproximar para sentir
o quão intoxicado North está agora. Nenhum dos meus Bonded
realmente ficou bêbado desde que completamos o Vínculo,
exceto Nox, e ele nunca se abriu o suficiente para eu realmente
sentir isso.
North não está em condições de esconder isso de mim.
Nox ergue uma das mãos para olhar para os dedos,
flexionando-os lentamente enquanto avalia o dano que não
está mais lá. “Eles foram atrás do membro mais forte do Grupo
Bonded primeiro... depois de você, é claro. Eles só querem você
viva e separada do resto de nós.”
Não gosto do som disso, e nem o meu vínculo, esticando e
flexionando dentro do meu peito quando ele acorda novamente.
Ele não quer assumir o controle ou fazer birra, apenas ouvindo
o que Nox está dizendo.
Tenho minhas próprias preocupações aqui. “No entanto,
North é o mais forte? Eu diria que todos vocês são fortes, mas
de maneiras diferentes.”
Nox me dá um olhar seco, e eu balanço minha cabeça para
ele. “Não estou tentando bancar a pacificadora. Estou falando
sério. Além de você e North serem ambos Death Dealers, os
dons de todos são muito diferentes, e todos do Grupo Bonded
são os mais fortes em sua área. Nenhum Neuro pode fazer o
que Gryphon pode. A família de Atlas tem o mesmo dom que
ele, mas nenhum deles pode transferi-lo como ele, e ainda
estamos descobrindo os limites de sua força. Gabe pode se
transformar em um dragão. Todos esses dons estão em um
campo de jogo diferente dos nossos amigos.”
 Nox dá de ombros. “As sombras sempre foram uma
ameaça para a Resistência. O nome Draven por si só é uma
ameaça, e não estou surpreso que eles miraram em North
antes de mim. Ele é o conselheiro e esteve no centro de todas
as grandes vitórias que tivemos contra eles. Ele sempre desviou
de mim e pintou o alvo em si mesmo.”
Eu não gosto disso.
É uma situação sem vitória embora. Se eles não
estivessem mirando em North, então eles só teriam escolhido
outro dos meus Bonded, e eu odiaria isso tanto quanto.
Eles precisam morrer. Todos eles.
Me assusto com o som de outro vínculo em minha mente,
um que fala como o meu, mas... não é.
Olho para Nox. Ele está olhando para mim, seus olhos tão
escuros que não tenho certeza de quem está no comando
agora. Sua cabeça se inclina um pouco e eu encontro um pouco
de azul em seus olhos, apenas o suficiente para saber que Nox
ainda está lá.
Eu murmuro baixinho enquanto penso, ouvindo o acordo
veemente do meu próprio vínculo, e então respondo seu vínculo
em voz alta: “Precisamos intensificar as coisas. Parar de reagir
a eles nos atacando e começar a fazer nossos próprios planos.”
Nox balança a cabeça lentamente. “Você precisa que os
outros parem de mimar você. Você precisa que seu vínculo seja
liberado em todo o seu potencial, porque você ainda está
deixando seus medos do que todos nós pensaremos de você no
caminho.”
 É uma crítica, se bem que gentil, mas posso lidar com isso.
É algo que eu já sei muito bem sobre mim. No momento em
que cheguei a um acordo com o desejo de mantê-los todos a
salvo foi o momento em que o medo em mim mudou.
Tenho medo de que me deixem se virem com os próprios
olhos do que sou capaz.
Eu limpo minha garganta, principalmente uma ação
nervosa porque ele me descobriu perfeitamente, assim como
ele sempre faz. “É minha própria culpa. Vou trabalhar em
meus problemas de confiança. Vai ser mais fácil agora que eu
tenho... você.”
Ele me encara atentamente por um minuto, sem discutir
ou negar que eu, de fato, o tenho agora, mas não estou
surpresa que ele simplesmente não abandone o assunto.
“Bassinger estava tentando derrubar uma parede porque você
não estava cochilando em sua própria cama sob seu olhar
obsessivo. Há mais do que apenas seus problemas de confiança
para lidar.”
Eu me encolho um pouco porque isso pode ter acontecido
antes, mas ele faz parecer tão... errado. Atlas está apenas
tentando cuidar de mim, algo que um Bonded deveria fazer, e
ele sempre duvidou das intenções de Nox.
Com motivos válidos também.
“Ele só estava... com medo de que você estivesse me
machucando. Emocionalmente.”
Não sei por que coloco isso no final, mas Nox me manda
um olhar seco de qualquer maneira. “Tenho certeza de que ele
tem muito mais preocupações do que apenas quando estou
falando com você.”
 O clima no quarto muda.
Eu me sinto uma idiota por isso, e por perceber isso,
especialmente depois de tudo o que foi dito e compartilhado
entre nós. Parece errado até mesmo estar pensando em sexo
agora, mas minha mente não consegue parar de relembrar
nosso vínculo, e então meu vínculo aumenta com suas
próprias demandas desesperadas por ele.
Talvez eu seja um monstro.
“Pare com isso, Oleander. Você já sabe que não é sobre
sexo.”
Ok, aí. Eu não queria o lembrete.
A parte do vínculo de alma que eu tinha sido muito
cuidadosa em não pensar até agora, não é pouca coisa, eram
todas as memórias de sua vida sexual antes de eu voltar aqui.
Os anos descobrindo exatamente do que ele gosta e
recuperando as partes de si mesmo e de sua sexualidade que
sua mãe havia quebrado... eu conheço todas elas agora,
intimamente.
Não significa que eu tenha que gostar.
Ok, então isso pode me fazer parecer uma puta, porque
ele também estava em muita terapia e passar por isso era parte
do processo de cura, mas sou um tipo de Bond muito
possessiva, e ver tudo isso doeu mais do que qualquer outra
coisa que ele já disse ou fez para mim... tudo, exceto as razões
pelas quais ele está tão quebrado.
Ele também sabe.
Porra, isso é uma bagunça.
 Limpo a garganta e rezo para que ele não pense que estou
tentando ser uma Bond controladora e manipuladora, a coisa
exata com que sua mãe brincou e distorceu a realidade. “Estou
tentando ser legal agora, mas não estou. Tipo, de jeito nenhum.
Eu não sou muito legal e não estou bem com nenhum dos
meus Bonds fazendo sexo com outras pessoas. Não vou mentir
sobre isso ou tentar minimizar.”
Mantenho meus olhos bem apertados para não ter que ver
o momento em que ele decida terminar comigo. Suas palavras
me assustam. “Você está chateada comigo por causa disso?”
Eu estou?
Levo um segundo, mas encontro a verdade. “Não, mas eu
posso precisar evitar algumas mulheres por um tempo porque
eu poderia arrancar alguns corações ou soltar meu vínculo
nelas, o que não é justo ou certo também. Apenas, você sabe,
sendo honesta aqui.”
Sou corajosa e dou uma olhada rápida para ele bem a
tempo de vê-lo balançar a cabeça lentamente, deitando-se para
olhar para o teto novamente.
Ele não rosna para mim ou me expulsa daqui, então talvez
eu não tenha arruinado tudo com minhas emoções irracionais.
Pelo menos ainda não.
Deixo meus olhos se fecharem novamente enquanto penso
exatamente em como vou convencer todos a me deixarem
entrar na luta, não apenas relaxar quando meu vínculo sair
para brincar, e estou tão ocupada em minha própria cabeça
que eu mal noto quando um fio de sombra envolve meu
tornozelo, puxando minha perna em direção a Nox.
 Eu me assusto um pouco, meus olhos se abrindo, mas
outro fio de sombra envolve meu pulso para me mover até que
eu esteja no meio da cama de frente para ele. Seus olhos são
vazios profundos e escuros de um azul escuro que me fazem
constantemente questionar se é ele ou seu vínculo no controle,
mas quando abro minha boca para dizer... Deus sabe o que,
Nox fala antes de mim: “Não se mova ou diga uma palavra. Seu
vínculo não está no controle aqui.”
Os fios saem para envolver meu corpo, cobrindo quase
cada centímetro de mim até que eu esteja amarrada
firmemente, apenas o movimento constante de subida e
descida do meu peito permitido. É então que eu sei que
realmente confio nele. Eu devo, porque não enlouqueço. Estou
calma enquanto olho para ele.
Ele está estabelecendo um limite claro, e quando ele
levanta as sobrancelhas para mim, eu aceno com a cabeça, um
pequeno aceno. Isso é tudo o que as sombras permitirão, meus
lábios pressionados firmemente juntos em um claro sinal de
minha submissão. Suas pupilas explodem, engolindo o resto
do azul. Quando ele se move para se pressionar contra mim,
um gemido sai do meu peito.
Seu vínculo ronrona ao som disso.
Eu olho para ele, espalhada debaixo dele como um
sacrifício exatamente como ele me quer, ou talvez não, porque
eu ainda tenho muito mais roupas do que qualquer um de nós
gostaria.
No momento em que penso nisso, as sombras começam a
se mover. Elas não são nada como as sombras que North
controla. Suas sombras são como uma carícia, firmes mas
amorosas quando me dão prazer. Essas sombras são sobre o
controle, me segurando e me movendo para um lado e para o
outro aos impulsos de seu deus.
Sinto como se fosse apenas um objeto que pertence a ele,
algo que ele possui por seu próprio desejo, mas a ideia de seus
prazeres finalmente serem meus para saciar é mais do que
excitante. Parece certo, como se fosse assim que sempre
deveria ter sido.
As sombras começam a puxar e rasgar minhas roupas,
tirando-as do meu corpo até que eu estou nua, minhas pernas
puxadas abertas para ele. Quando ele se afasta da cama, seus
olhos caem, queimando com a visão da minha boceta aberta
para ele.
“Observe-me, Oleander. Observe o que você está fazendo
comigo e o que eu vou fazer com você.”
Sua voz é baixa e áspera, já encharcada de sexo, e meu
corpo reage a isso antes que eu possa obedecer às suas
exigências. Minhas costas arqueiam, lutando contra as
sombras enquanto elas me seguram no lugar.
Eu o quero tanto.
Quero dizer isso a ele, contar a ele tudo em minha mente
até que eu esteja implorando por seu toque. Eu tenho que
morder meu lábio para evitar que as palavras borbulhem e
quebrem suas regras já.
Nox não tem ideia da guerra interna que estou lutando
agora enquanto ele se despe, lentamente revelando seu corpo
perfeitamente tonificado, os planos lisos de seus músculos
como uma visão para meus olhos absorverem enquanto ele se
move com fluidez. Ele parece cada centímetro com o deus que
ele é, não importa o que vive dentro dele. Quando ele se vira
para a cama, vejo que seu pau está duro e pesado, onde se
curva em direção à barriga, sem deixar dúvida sobre o quão
pronto ele está para me foder.
Minha boca enche de água ao vê-lo.
Meu vínculo empurra minha mente, desesperado para
assumir o controle e exigir coisas dele, mas eu o empurro de
volta, um feito mais difícil do que manter minha boca fechada.
Nox vê tudo, porém, vê a batalha que travo com isso. Quando
eu ganho, ele sorri para mim, apenas uma pitada de orgulho
em seus olhos por eu estar jogando de acordo com suas regras.
Ele não luta contra seu vínculo da mesma maneira.
Minhas bochechas coram com sua óbvia aprovação, e o
sorriso permanece em seu rosto enquanto ele sobe de volta na
cama para afundar em seus cotovelos entre as minhas pernas,
suas sombras se movendo para fora do caminho sem precisar
de seus comandos, obedecendo perfeitamente a todos os seus
caprichos. Elas são mais do que apenas sombras que ele
controla, são parte dele tanto quanto qualquer um de seus
membros.
Seus lábios são quentes na minha coxa, seus dentes
afiados enquanto ele belisca a pele macia lá, e tenho sorte que
me contorcer sob suas sombras não está fora dos limites
porque eu demonstro minha necessidade por ele. Eu preciso
de mais. Preciso que ele me coma, ou me foda, ou bata na
minha bunda até que eu não possa sentar por uma semana.
Dor ou prazer, eu preciso de algo que só ele pode me dar
agora.
Sinto sua respiração roçar meu clitóris latejante, e eu
quase quebro. Eu quase choro para que ele me dê algo, alguma
coisa, me toque, qualquer coisa, mas seus dentes afundam em
meu quadril em advertência, um lembrete afiado para me
controlar se eu quiser minha recompensa, e cerro meus dentes
até minha mandíbula doer, um gemido rompendo.
Seus lábios tocam minha boceta ao mesmo tempo em que
seus dedos deslizam dentro de mim, me enchendo, mas não o
suficiente, atiçando o fogo dentro de mim sem me empurrar
sobre a borda. Eu me encontro ávida por isso, faminta por
gozar, porque esperei tanto por isso.
As sombras puxam meu corpo, me movendo e fazendo
ajustes até que sinto algo acariciando minhas coxas que não é
Nox... pelo menos não suas mãos. A carícia se move mais alto
até deslizar para baixo para empurrar em minha bunda.
Meus olhos se abrem, e eu olho para baixo do meu corpo
para ele, seus próprios olhos mudando para o vazio enquanto
seu vínculo olha para mim com um olhar inabalável. Há
obsessão em seus olhos, um tipo de amor sombrio e distorcido
enquanto ambos tiram o que querem de mim.
Ambos querem me foder.
Estou tensa, um pouco insegura de como diabos isso vai
funcionar, mas confio nos dois completamente. Quando meus
olhos se fecham, o vínculo de Nox rosna para mim, um som
profundo em sua garganta que meu próprio vínculo se esforça
dentro de mim para responder.
Ele fode minha boceta com sua língua até que eu esqueça
meu próprio nome, a sombra de seu vínculo deslizando dentro
de mim facilmente, e meu primeiro orgasmo me lava. É intenso,
especialmente quando meu corpo aperta e todo ele aquece
como se eu estivesse queimando por dentro.
 Eu não fiz isso antes, não assim, mas os vazios escuros de
seus olhos enquanto ambos me dão prazer, a maneira como eu
me abro para ambos perfeitamente, tudo isso aumenta o meu
prazer. É como se ambos estivessem me marcando como deles,
me testando e os limites do que vou dar a eles, mas já decidi
que não há limite.
Eu quero tudo com este homem e seu vínculo. Quero dar
a ambos tudo, e quero que Nox tome seu prazer, devolvendo-
me dez vezes mais.
Eu quero mais.
Quando seus dedos deslizam para fora de mim, ele se
ajoelha se ajustando até que suas sombras estão me movendo
novamente, ele empurra meus joelhos até meu peito para que
ele possa alinhar seu pau para empurrar lentamente em minha
boceta ao mesmo tempo que seu vínculo leva minha bunda.
“Minha,” seu vínculo sibila, e eu olho para cima para vê-lo
observando meu corpo se abrir para os dois, as mãos
agarrando a parte interna das minhas coxas ao lado das
sombras enquanto seguram minhas pernas bem abertas.
Sua sombra cresce impossivelmente maior dentro da
minha bunda, grande o suficiente para que eu tenha um
pequeno momento de pânico que vou ser dividida ao meio. No
momento em que penso nisso, seus quadris encontram os
meus, e seu pau está todo dentro da minha boceta enquanto
suas sombras enchem minha bunda.
Não consigo respirar da melhor maneira.
Ele está em todos os lugares ao mesmo tempo, me
cobrindo e me consumindo. Quando seus quadris começam a
se mover e a sombra de seu vínculo funciona em conjunto, não
posso deixar de me contorcer e gemer debaixo dele, meu corpo
assumindo o controle enquanto minha mente se estreita até
não saber nada além do prazer que ele está me dando.
Sua mão sobe pelo meu peito para pressionar na base da
minha garganta, me empurrando mais profundamente nos
travesseiros enquanto seus quadris batem dentro de mim,
bombeando lentamente enquanto ele me fode. A pressão torna
mais difícil respirar, mais difícil pensar e raciocinar demais em
cada pequena coisa, até que tudo o que existe são os
comprimentos grossos de seu pau e sombras enquanto ele me
estica até o meu limite e além. Eu me contorço debaixo dele,
meus olhos rolando para a parte de trás da minha cabeça
enquanto um gemido sai do meu peito sob o peso de sua palma.
Eu quero mais.
Tenho que morder meu lábio para impedir que as palavras
saiam, o mantra do meu vínculo ganancioso e as palavras que
ele murmurou, estalou e gemeu como todos os meus Bonded
em algum ponto entre os lençóis.
Mas não este.
Este exige meu silêncio, precisa que meu corpo seja dele
para tomar sem nenhuma exigência ou direção. E pelo meu
silêncio, sou recompensada com o prazer que faz meus dedos
dos pés se curvarem e meus pulmões falharem.
“Meu, isso é tudo meu.”
Quando sua mão se move para baixo do meu corpo, seus
dedos encontrando meu clitóris novamente com facilidade e
trabalhando nele, gozo tão forte que minha visão embranquece.
 Quando minha mente volta a ficar online, tenho que
piscar para ver direito novamente. Eu encontro Nox ainda me
fodendo durante o meu orgasmo. Seus olhos estão tão escuros
que eu realmente tenho que olhar para verificar se seu vínculo
não está mais no controle, mas quando seus dedos se enrolam
em meu queixo para virar meu rosto para finalmente me beijar,
eu sei que é ele lá. É Nox no comando enquanto ele bate na
minha boceta até que eu quero gritar, seus quadris brutais
enquanto ele me dá tudo o que tem.
É como se eu estivesse fazendo sexo com dois homens
aqui e não apenas um, ambos entrando e saindo enquanto me
fodem sem sentido. As sombras puxam meus membros, me
prendendo mais firme na cama até que eu sinto como se
pudesse me abrir, o poder dele me enchendo até que eu esteja
morrendo de vontade de gritar meu prazer.
Ele observa tudo, a escuridão em seus olhos ainda
brilhando de volta para mim. Quando mordo meu lábio para
evitar gemer ou choramingar novamente, ele se inclina para
falar comigo, seu vínculo murmurando em uma voz que não é
deste mundo: “Nem mesmo a morte pode nos separar. Cada
parte de você pertence a mim, e eu vou despedaçar qualquer
homem que ousar entrar no meu caminho. Bond ou não.”
Eu não preciso da reação do meu vínculo a essas palavras
para saber que estou perto, meu orgasmo se acumulando na
ponta dos meus pés e rolando sobre mim como uma onda até
que seja preciso cada grama do meu controle para ficar em
silêncio enquanto meu corpo se quebra em mil pedaços
trêmulos e felizes. Minha boceta jorra, umidade encharcando
minhas coxas enquanto eu desmorono em seus braços, apenas
suas sombras enroladas firmemente ao meu redor me
segurando.
 Eu quero chorar, soluçar com a super estimulação
enquanto ele me fode através do meu orgasmo novamente,
seus olhos observando cada segundo do meu prazer antes que
ele goze também, mas só depois que eu termino. Eu observo
como seus olhos reviram e seus lábios se curvam, parecendo
furiosos enquanto ele rosna seu próprio prazer.
Um arrepio percorre minha espinha ao vê-lo,
deslumbrante, retorcido e maravilhosamente quebrado. Ele se
move para cair na cama ao meu lado com um grunhido, os
cachos selvagens caindo sobre sua testa em uma bagunça
suada, e meu coração aperta ao vê-lo.
Ele ainda é o mesmo homem vicioso e cruel, só que agora
ele é meu, e não há nada que eu não faria por ele, nada que eu
já não tenha feito por ele.
Há um momento de silêncio entre nós, os centímetros que
separam nossos corpos na cama são uma coisa tão pequena e
insignificante agora. Espero até que as sombras recuem
completamente antes de pensar em usar minha voz
novamente.
Eu não tenho palavras para o que aconteceu entre nós de
qualquer maneira.
Então, deixo meus olhos se fecharem e, em vez disso,
aprecio o silêncio.
Acho que Nox vai ficar ali em silêncio comigo, mas então
sua mão desliza na minha bochecha, me puxando para mais
perto até que seus lábios encontrem os meus. Eu sei o
momento em que seu vínculo interrompe e assume, a maneira
que a obsessão sombria sangra, e quando eu me afasto para
respirar, ele murmura, uma última vez: “Minha.”
 Eventualmente, Nox se levanta para se limpar, movendo-
se lentamente pelo quarto sem se preocupar em cobrir sua
nudez. Dou uma olhada em sua bunda e mordo meu lábio ao
vê-la.
Tão boa quanto a de North. Eu sou a Bond mais sortuda
que já existiu.
Quando a cama afunda com seu peso novamente, ele
finalmente quebra o silêncio. “Eu posso te mostrar como
manter Gryphon fora de sua cabeça.”
Viro o rosto o suficiente para encontrar os olhos de Nox,
mas descubro que ele os tem fechados, seus cílios escuros se
espalhando sobre suas bochechas, e gosto de ter um momento
para olhar para ele, maravilhada com a beleza sombria dele.
“Eu não acho que serei capaz de aprender, não importa
quem esteja me ensinando. Gryphon tentou, mas eu
simplesmente... não consigo. É literalmente impossível para
mim tirá-lo da minha mente.”
Nox dá de ombros, seu rosto mal mudando. “É porque
você é muito emocional sobre ele. Sua mente está sempre se
inclinando para ele por causa de sua conexão com ele. Se você
puder controlar suas emoções, você pode mantê-lo fora.”
Não me sinto insultada pelo que ele está dizendo,
principalmente porque não há acusação ou veneno em suas
palavras, mas também há uma parte de mim que não quer
fazer nada sobre minhas emoções pelo meu Bonded.
 “Não estou dizendo para você parar de sentir por ele. Só
estou dizendo que se você puder controlar mais as emoções no
calor do momento, poderá ter um pouco mais de privacidade.”
Eu aceno para isso, lentamente rolando meu corpo para
mais perto dele e aproveitando o calor dele mesmo sem nossos
corpos se tocando. Tê-lo deitado ao meu lado assim é como se
finalmente pudéssemos obter o aninhamento que ambos nos
negaram graças ao seu trauma. Acho meu vínculo
incrivelmente presunçoso por finalmente ter a oportunidade de
apenas absorver um ao outro.
“Não é que eu me importe de tê-lo lá. É mais porque tenho
medo de acidentalmente trair a privacidade de meus outros
Bonds,” digo lentamente, minhas palavras cuidadosamente
pensadas, embora esteja começando a relaxar sobre erros
acidentais.
Nox balança a cabeça lentamente. “Eu preferiria que
Gryphon não soubesse cada pequeno detalhe do que foi
compartilhado entre nós.”
Minhas bochechas aquecem, e mesmo sabendo que ele
provavelmente está se referindo ao vínculo de alma e ao
compartilhamento de cada momento de nossas vidas, há uma
parte de mim que não consegue parar de pensar em nosso
vínculo, a maneira como o vínculo dele assumiu e me beijou
como se fosse meu dono.
Foi tão perfeito quanto esse tempo sozinhos, apenas nós
dois, tão diferentes, mas ambas as vezes perfeitas aos meus
olhos.
“Ouça o que estou lhe dizendo, Oleander, e faça
exatamente o que eu digo. Eu sei que você pode fazer isso; Você
pode fazer qualquer coisa que colocar na cabeça.”
 Adormecer depois que Oli e Nox desapareceram do quarto
dela é quase impossível. Quando acordo na manhã seguinte,
sinto como se minha cabeça estivesse cheia de ar e nada mais.
Fico ali deitado por um minuto, olhando para o teto sem
pintura do meu quarto inacabado enquanto me arrumo o
suficiente para enfrentar o dia.
Há muitas razões pelas quais eu não quero me mexer
agora.
Quando estou perigosamente perto de me atrasar, volto
para o quarto de Oli, para o único chuveiro que funciona na
casa, para me preparar para minha sessão matinal no Centro
de Treinamento Tático.
Sinto uma coceira sob a pele com a ausência da minha
Bonded, a mesma que estava lá quando acordei na cadeira e
descobri que os dois haviam sumido. Por mais que eu queira
que os dois descubram seu vínculo, para Nox chegar a um
acordo com o fato de que eles estão Vinculados, não importa
seus sentimentos sobre o assunto, ainda há uma grande parte
de mim que só quer abraçá-la e ser tranquilizado pela batida
constante de seu coração.
O momento em que ela salvou a vida de Nox empurrando
sua alma de volta para seu corpo e levando a dela com ele,
iniciando o processo de vínculo de alma e fazendo o que era
necessário para salvar sua vida, foi a experiência mais
aterrorizante da minha vida.
Uma que eu nunca quero experimentar novamente.
Senti o momento em que seu corpo começou a desligar.
Eu senti seu coração desacelerar até parar e sua respiração
ficar mais superficial, já que seu corpo não tinha mais a
essência da vida necessária para passar pela mecânica de
permanecer viva. Todos nós sentimos isso, sendo os Bonded
dela, mas algo sobre minha capacidade de lê-la e me conectar
com sua mente amplificou toda a situação em um pesadelo vivo
para mim, um que tenho certeza que me assombrará pelo resto
da minha vida.
Eu levo o dobro do tempo que costumo fazer no chuveiro
enquanto tento apagar a memória. Eu mal tinha me
incomodado em tomar banho nos últimos dias, enquanto
nosso Grupo Bonded estava lidando com a morte de Nox e sua
subsequente ressurreição, então sou cuidadoso em ter certeza
de fazer o trabalho certo desta vez. Minha cabeça está sob o
fluxo de água quente, então eu não a ouço chegando até que a
porta do chuveiro se abra e o corpo de Oli deslize ao lado do
meu.
Não estou acostumado a ela ser a iniciante, geralmente
sou eu quem exige seu tempo e seu espaço e sua presença,
mas tenho certeza que minha saudade dela chamou seu
vínculo como uma sereia, algo que ela não podia ignorar. Por
mais cansada e desgastada que ela pareça, não posso me sentir
culpado por isso.
Ela está viva, e ela está aqui.
“Você não vai ficar todo estranho comigo agora, vai?” Ela
diz com sua habitual marca de atrevimento. Tudo o que posso
fazer é olhar para ela com uma sensação de admiração e
maravilha por um minuto inteiro.
Eu zombo dela e a agarro, puxando-a para o meu corpo
até que eu possa sentir cada centímetro suave e perfeito dela
contra a dureza do meu peito. “Tenho certeza que você me
prometeu que iria parar de fugir para a sua própria morte,
então eu posso ser tão estranho quanto eu quiser ser.”
Ela zomba de volta para mim e faz aquela coisinha de se
contorcer contra mim que me deixa louco. “Não houve corrida
envolvida, eu quero que você saiba. Foi tudo muito racional,
muito pensamento. Se eu posso fazer isso deitada, acho que
não conta.”
Eu meio que quero sacudi-la, mas também não quero
irritá-la e fazê-la sair daqui. Então, em vez disso, aperto
minhas mãos ao redor de suas coxas e a pego, apreciando o
pequeno grito que sai de seus lábios enquanto ela envolve suas
pernas em volta da minha cintura.
“Pare de tentar morrer tão cedo, Bonded. Podemos ter
apenas algumas semanas suas não tentando morrer e matar
todos nós com você? Porque eu tive cinco minutos inteiros
sabendo como era a vida sem seu coração batendo, e eu nunca
vou viver nesse mundo.”
Ela suspira como se eu tivesse feito alguma declaração
romântica para ela, não apenas declarado a verdade honesta
por Deus, e então enterra a cabeça na curva do meu pescoço.
Por mais que eu queira pressioná-la de volta contra os azulejos
e fodê-la contra a parede deste chuveiro, algo que já fiz pelo
menos uma dúzia de vezes, mas nunca será suficiente para
mim, já estou atrasado para as minhas sessões matinais, e já
sei quem está lá embaixo me esperando.
 É algo que preciso falar com minha Bonded, mas também
quero protegê-la disso pelo maior tempo possível, porque essa
será uma situação de pesadelo.
“Estou atrasado,” murmuro, arrependimento
encharcando minha voz, e ela suspira novamente enquanto
desembrulha as pernas da minha cintura, abaixando a cabeça
sob a água enquanto se afasta.
Ela arqueia as costas um pouco até que eu tenha que usar
cada centímetro da minha vontade para não cair de joelhos e
comê-la enquanto vejo a água escorrer pelo seu corpo incrível.
Ela sorri para mim como se estivesse lendo minha mente e fica
na ponta dos pés para dar um beijo no meu peito.
“Talvez esta noite possa ser a sua noite,” diz ela com uma
piscadela atrevida, e dou-lhe um tapa rápido em sua bunda
enquanto saio do box e pego uma toalha.
“Duvido que alguém vá deixar esta noite ser a minha noite,
mas estou mais do que disposto a compartilhar.”
Ela ri para mim e rapidamente volta a se lavar. Eu me
visto com meu equipamento tático, me armando e colocando
minhas botas antes de tirar um tempo para puxar meu cabelo
para longe do meu rosto, usando uma presilha para prendê-lo.
Oli sabe que algo está acontecendo no momento em que
eu faço isso.
Quanto mais tempo estivermos vinculados e quanto mais
tempo passarmos juntos, mais fácil será para ela me ler e saber
quando algo estiver errado. Não vou mentir e dizer que não amo
isso, o fato de que ela vai saber tudo o que há para saber sobre
mim e como eu ajo ao longo dos anos que estaremos juntos; é
exatamente como as coisas deveriam ser.
 Ela desliga a água e sai do box, uma carranca puxando o
canto de seus lábios. “O que está acontecendo? O que houve?”
Eu poderia mentir para ela, mesmo que tenha gosto de
merda na minha boca, ou poderia me esquivar da verdade com
bastante facilidade, mas quero que ela se sinta segura em
nosso Vínculo. Eu quero que ela saiba o quanto eu a valorizo e
suas opiniões em nosso Grupo Bonded, mesmo que a verdade
seja uma merda.
“Meus pais chegaram aqui ontem à noite. Evitei vê-los por
causa de tudo que está acontecendo aqui, mas tenho uma
conversa com eles esta manhã. Eles estão trabalhando com
alguns de nossos Time Táticos para desmantelar as
Wastelands que estão surgindo na Costa Leste como uma
praga.”
Oli pisca para mim.
Eu fico lá e tento não cair na gargalhada da mini crise que
filtra em seu rosto quando ela percebe que nós nunca
discutimos minha família além da minha irmã.
Eu também não disse a ela que Kyrie é a única pessoa da
minha família com quem eu posso falar sem querer me
esfaquear diretamente no meu globo ocular apenas para fugir.
“Você não achou que eu tinha pais?”
Ela me olha timidamente. “Você nunca os mencionou,
então... acho que presumi que eles estavam mortos. Desculpe,
isso soa tão ruim. Eu sou a pior Bonded de todos os tempos!”
Eu a puxo um pouco mais perto de mim e beijo o topo de
sua cabeça. “Não diga isso, e não se preocupe com isso,
Bonded. Eu não falo exatamente sobre eles, e o resto do Grupo
Bonded tenta evitar me lembrar deles também. Eles não são...
abusivos nem nada, apenas um pé no saco com o qual nenhum
de nós quer lidar.”
Ela balança a cabeça e esfrega o cabelo com a toalha,
mordendo um pouco o lábio e ainda parecendo culpada demais
para o meu gosto. “Há... algum outro parente que eu deva
conhecer? Gabe tem um irmão secreto ou algo assim?”
Eu sorrio para ela e tomo um último minuto para verificar
minhas armas, mais uma ação calmante do que realmente
suspeitar que esqueci alguma coisa.
Bem quando estou prestes a sair, Oli se abaixa para secar
as pernas, e vejo os hematomas em toda a parte inferior das
costas e na bunda, um pequeno punhado de impressões
digitais sobre a pele pálida que deixam muito pouco para a
imaginação de como foi a noite dela. Há um momento de medo
angustiante em mim antes de meu cérebro entrar em ação e eu
me lembrar que Oli está aqui comigo, inteira e sorrindo
amplamente. Então, se alguma coisa tivesse dado... errado
entre eles, eu saberia.
Há uma razão pela qual eu estava lá quando eles se
Vincularam, e isso tinha muito menos a ver com Nox e mais
com garantir que Oli não se ferisse. Muito mais do que Oli
provavelmente acredita.
Eu corro a mão sobre a bunda dela e digo provocando:
“Você pode não querer que Atlas a veja nua por alguns dias,
Bonded, não a menos que você queira que ele esteja sobre você
como uma erupção cutânea.”
Ela me dá um olhar assustado antes de se virar para se
olhar no espelho, gemendo e corando quando vê as marcas que
Nox deixou para trás.
 “Merda,” ela murmura, e então outro sorriso tímido se
estende sobre seus lábios. Isso é tudo que eu preciso saber
sobre o que aconteceu entre ela e seu Bonded mais danificado.
O resto realmente não é da minha conta.
Eu beijo o topo de sua cabeça, tentando evitar que a água
pingue em mim, outra coisa que meu pai iria reclamar de mim,
e eu tomo um último segundo para tranquilizá-la.
“Não há nada de errado em estar com qualquer um de
seus Bonds. Não deixe Bassinger intimidá-la a pensar que você
deve uma explicação a alguém. Não é da conta dele.”
Ela suspira e assente. “Ele é apenas protetor. Ele não
aceitou o fato de que eu não preciso ser protegida de Nox.”
Aceno de volta e avanço para dar-lhe um último beijo
ardente antes de deixá-la no banheiro para se preparar para o
dia e finalmente encarar meu destino de lidar com meus pais
às quatro da manhã de uma terça-feira.

O Centro de Treinamento Tático está mais vivo do que eu

já vi, corpos se movendo pelos espaços com uma energia
frenética que só acontece quando os grandes jogadores estão
de volta à cidade. Normalmente, quando o mundo não vai para
a merda tão completamente, isso só acontece uma vez por ano
no máximo, mas nas próximas semanas, veremos todos os
Superdotados mais fortes que temos do nosso lado.
Fodida sorte nossa.
 No momento em que atravesso as portas, Kieran encontra
meus olhos do outro lado da sala e faz uma careta para mim,
uma ação muito aberta para me deixar saber o quão
desagradável é ter essas pessoas em nossa casa. Trabalhamos
juntos e somos amigos há tempo suficiente para que ele saiba
exatamente como me sinto em relação à minha família. Ele não
está ansioso para lidar com nada disso mais do que eu.
Não é que eu não ame meus pais.
Eles foram bons pais. Eles cuidaram de mim e me criaram
sem nenhum trauma que meus amigos e Grupo Bonded
parecem ter, mas quando eu tinha idade suficiente para me
juntar ao Time Tático e chegar ao topo, as coisas mudaram.
Trabalhar com eles se tornou um pesadelo, principalmente
desde a revelação de quem exatamente estavam no meu Grupo
Bonded.
Havia uma razão pela qual eu não tinha sido rápido em
chamá-los para conhecer Oli.
Atravesso a área do saguão, deixando o olhar selvagem em
meu rosto separar o mar de corpos para mim, porque não
importa o quão animado o pessoal do Time Tático possa estar,
nenhum deles quer ficar no meu lado ruim.
Quando finalmente chego a Kieran, ele me dá um tapa nas
costas e se aproxima para murmurar para mim: “Eles estão
com Unser agora. A equipe médica acabou com ele e o deram
alta ontem à noite, mas não acho que ele deveria estar aqui
ainda. Ele não está no estado de espírito certo para isso. Vivian
concorda comigo, mas não há nada que possamos fazer sobre
isso quando o General pede para vê-lo.”
O General.
 A palavra código para meu pai, que definitivamente não é
um general, mas nós gostamos de chamá-lo assim pelas costas
de qualquer maneira. Kyrie tinha começado quando éramos
crianças e eu ainda não entendia por que ela estava lutando
contra ele com tanta força. Ele sempre a tratou de forma
diferente de mim, e tenho vergonha de dizer que levou muito
tempo para ver de onde minha irmã estava vindo.
As portas do centro se abrem novamente, e olho para trás,
esperando ver North entrando, mas encontrando Kyrie lá,
como se meus pensamentos a tivessem convocado. Ela parece
ter sido atropelada por um trem.
Franzo a testa para ela enquanto ela dobra o casaco em
seus lados um pouco mais perto e pisa em seu caminho até
mim. A multidão de pessoas se separa tão facilmente para ela
quanto para mim, e sinto um pequeno brilho de orgulho por
ela ter esse pessoal treinado tão aterrorizado, mesmo que a
maioria deles nunca a tenha visto atirar antes.
Eles estariam se cagando se tivessem.
“O que diabos o General está fazendo de volta?” Ela estala
assim que nos alcança, e eu levanto uma sobrancelha para sua
atitude. É muito mais afiada do que eu pensei que ela seria,
mais venenosa do que sua atitude usual.
Kieran ri baixinho e se inclina para sussurrar para mim
conspiratóriamente, “Kyrie está gostando das atenções de
alguns dos construtores com quem Gabe tem trabalhado, e
descobrir que ela pode ter que explicar algumas dessas ações
para a querida mamãe e papai é não está indo bem com ela.”
Eu gemo e esfrego a mão no meu rosto enquanto ela dá de
ombros para nós dois, completamente impenitente. “Eu não
dou a mínima para o que eles pensam sobre o que estou
fazendo. Não é da conta de ninguém além da minha. Eu sou
uma Sem Bonds, lembra? O problema aqui é que estamos
tentando fingir que todos no Santuário estão tão unidos e
felizes por estar aqui, e colocar o General na mistura não vai
ser uma coisa boa. Você avisou a Oli do que está prestes a
acontecer? Inferno, alguém pensou em contar a ela sobre ele?
Porque ela não pode nem mesmo lidar com nenhum de nós
olhando de lado para qualquer um de seus Bonded, muito
menos quando North e Nox acabarem na mesma sala que
Papai.”
Deixo cair minha mão do meu rosto e dou a ela um olhar.
“Eu considerei isso, obviamente, mas o que devo fazer? Dizer a
ele que ele não tem permissão para vir aqui? Porque isso seria
tão fácil de fazer. North concordou em deixá-lo vir para dar seu
último depoimento. Ele só deveria estar aqui por uma noite ou
duas. Será apenas o suficiente para que possamos acenar
brevemente para a cara dele e continuar com nossas vidas.”
Kieran acena com a cabeça como se eu estivesse dando a
ele tanta munição para mais tarde, e Kyrie pressiona as duas
mãos contra as têmporas como se estivesse sofrendo de uma
dor de cabeça gigante, embora eu duvide que possa ser tão
grande quanto a minha.
“E como exatamente você está convencendo os irmãos
Draven a deixar sua Bonded na mesma sala que o General sem
eles? Porque a única maneira de impedir o vínculo dela de sair
e arrancar sua alma pelas narinas é ela não saber sobre seus
problemas.”
Kieran olha entre nós dois e então intervém. “Eu não acho
que vamos ter que nos preocupar com Nox dando a mínima.
Ele parece estar muito bem com Oli fazendo qualquer coisa que
possa tê-la assassinada, mutilada ou sequestrada.”
 Não era assim que eu planejava ter essa conversa com
nenhum deles, mas murmuro: “Isso pode não ser mais
verdade.”
Ambos olham para mim, assustados, e eu dou de ombros.
“Ela salvou a vida dele. Envolvia um vínculo de alma, e eles
parecem ter encontrado um terreno comum.”
Kieran bufa para mim como se eu tivesse contado uma
ótima piada e me dá um tapinha nas costas novamente. “Claro,
claro. Nox Draven dá a mínima para sua Bonded. Eu acredito
em você, cem por cento. Definitivamente é o que está
acontecendo aqui e não apenas que ele não estava pensando
claramente após a morte.”
Kyrie parece um pouco mais hesitante em discutir comigo,
mas ela dá de ombros e olha ao redor da sala, suas costas se
endireitando com um estalo enquanto seus olhos caem em
nossos pais enquanto eles voltam para a sala. Vivian e Unser
estão com eles, ambos parecendo estar mastigando uvas
azedas, embora eu tenha certeza que a aparência de Unser tem
mais a ver com o fato de que ele não está nem a vinte e quatro
horas fora do centro médico.
“Sim, não pode ser tão ruim. Nós vamos ficar bem aqui,”
Kyrie murmura baixinho, e eu dou de ombros porque não
importa. Vamos ter que falar com eles querendo ou não.
As portas do centro de treinamento se abrem novamente
e North entra, confirmando que hoje vai ser um show de merda
completo para mim.
Surpreendentemente, ele não parece ter passado os
últimos três dias no fundo de uma garrafa de bourbon,
nenhuma ressaca horrível que ele deve estar sentindo
aparecendo em seu rosto. Seu terno é perfeito, seu cabelo está
penteado para trás da maneira muito estruturada de
conselheiro que ele aparenta, e apenas a fina faixa de fumaça
preta em torno de seu pulso mostra que ele pode não estar tão
feliz com essa situação.
Kieran se inclina para mim novamente para murmurar:
“Ding ding, primeiro round.”
 Depois de descobrir que os pais de Gryphon estão no
Santuário e no Centro de Treinamento Tático, abandono meus
planos originais de ir lá para trabalhar no meu treinamento.
Estou um pouco surpresa que Gryphon não tenha mencionado
que eu consegui mantê-lo fora da minha cabeça, mas eu
atribuo isso a ele estar preocupado.
Sinto-me envergonhada por nem ter me ocorrido que os
pais dele ainda pudessem estar na foto, e me sinto um pouco
desequilibrada com isso. Eu considero voltar para o quarto de
Nox e retornar para sua cama com ele, mas acho que talvez
seja isso que está me deixando nervosa também.
Eu preciso respirar, ter algum espaço e descobrir meu
novo normal. Um novo normal de ter todos os meus Bonded ao
meu lado, me amando e protegendo a todos nós, não importa
quem esteja vindo atrás de nós.
Então, em vez disso, me visto e vou para a cozinha,
embora seja muito cedo para pensar em comida. Remexo nos
armários até ter tudo o que preciso para fazer panquecas, uma
comida reconfortante para mim. Eu nunca fui tão boa em
cozinhar, mas tenho boas lembranças de acordar cedo nas
manhãs de sábado com meu pai e fazendo panquecas juntos
enquanto minha mãe dormia.
Não tenho certeza se falar com Nox sobre suas mortes me
abalou, mas me vejo me acalmando na prática fácil de fazer as
panquecas. Elas são praticamente infalíveis de se fazer, e
enquanto eu puder me impedir de me perder em meus próprios
pensamentos, não vou queimá-las também.
Eu faço muitas só para mim, então corto um prato de
frutas como coberturas e pego o mel e o xarope de bordo antes
de estender a mão para Gabe e Atlas para ver se eles querem
se juntar a mim.
A essa altura, está se aproximando das cinco da manhã,
então não me sinto tão culpada por acordá-los. Nenhum deles
se importa, é claro, e Atlas está de pé na cozinha comigo antes
mesmo de seus olhos estarem devidamente abertos, suas mãos
emoldurando meu rosto enquanto ele pressiona nossas testas
juntas.
Ele respira fundo antes de murmurar: “Por favor, não
desapareça assim de novo.”
Suspiro uma pequena risadinha que é mais respiração do
que substância e murmuro de volta para ele: “Você quer dizer
a parte do vínculo da alma ou a parte em que eu dormi no
quarto de outra pessoa?”
Ele me dá um olhar irônico sem se afastar, muito
consciente do fato de que eu propositalmente não estou
dizendo o nome de Nox, antes que ele murmure de volta para
mim, “Ambos. Tudo isso, tudo. Não vamos fazer nada disso de
novo.”
Eu pressiono contra ele, mais perto para envolver meus
braços ao redor de sua cintura, enquanto Gabe finalmente sai
de seu quarto, meio vestido e amarrotado pelo sono em toda a
sua glória. “Eu nunca vou dizer a vocês que não vou fazer isso
de novo, porque se algo acontecer com algum de vocês de novo,
é exatamente isso que vai acontecer. Também não me
arrependo.”
Atlas acena com a cabeça e então me libera com um último
beijo, feliz o suficiente para me compartilhar com Gabe
enquanto meu Shifter me envolve em um abraço caloroso. Eu
inalo profundamente, meus pulmões se expandindo com os
deliciosos aromas dele enquanto Atlas pega as travessas de
comida e as move em direção à mesa.
Gabe não sente a necessidade de questionar por que eu
acabei no quarto de Nox ou porque eu estava tão disposta a me
sacrificar por ele. Em vez disso, ele enfia a cabeça na curva do
meu pescoço e apenas aproveita o abraço antes de irmos para
a mesa para a comida.
Comer com os dois é uma experiência barulhenta e
divertida.
Eles brigam entre si sobre construir e lutar, e eu estou
feliz o suficiente para encher meu rosto até sentir que meu
estômago vai explodir. Usar meu dom sempre me deixou com
fome, e ultimamente tenho usado mais do que nunca. Mesmo
enquanto meu prato se esvazia lentamente, começo a pensar
no que posso fazer a seguir, ou talvez uma viagem para ver o
chef está em ordem.
Será que eu poderia convencê-lo a me fazer alguns
rolinhos de lagosta?
“Eu pensei que você estava indo para o centro de
treinamento?”
Eu me assusto com o som da voz de Nox, mas só porque
ainda não estou acostumada a eles serem capazes de se
aproximar silenciosamente de mim. Atlas franze a testa com o
movimento, mas quando sorrio para Nox, ele relaxa um pouco,
apenas o suficiente para que eu não entre em pânico por estar
prestes a haver uma briga na cozinha.
Engulo minha boca cheia de panquecas e com um sorriso
tímido, eu digo de volta, “Eu estava, mas então Gryphon me
disse que seus pais estariam lá. Ele não parecia muito feliz com
isso. Tive a sensação de que ele não queria que eu estivesse por
perto enquanto o interrogatório estiver acontecendo, então fiz
comida aqui. Ainda há montes sobrando, se você quiser um
pouco?”
O rosto de Nox, que estava tão calmo e plácido antes, como
sempre, faz uma carranca de escarnio quando ele se vira e volta
para seu quarto.
Meu coração afunda um pouco, mas então o rosto de Gabe
parece o mesmo, e eu percebo que não tem nada a ver comigo.
Atlas olha entre nós três e então diz: “Qual é o problema com
os pais dele? Por que não os vimos antes?”
Gabe faz uma careta e enfia a última de suas panquecas
na boca, falando ao redor delas sem um pingo de vergonha. “O
pai de Gryphon é um líder de Time Tático da velha guarda. Ele
costumava estar na primeira posição aqui, mas quando
Gryphon subiu na hierarquia, ele não conseguia lidar com seu
filho tendo uma posição tão alta e mudou-se para trabalhar
remotamente.”
Eu faço uma carranca, e Gabe acena com a cabeça em
troca. “Ele também não gosta dos irmãos Draven. Ele insiste
em começar a merda com os dois, só para provar um ponto.
North costumava ser capaz de lidar com ele civilizadamente,
mas a última vez que eles resolveram isso antes de ele sair, ele
fez comentários de merda sobre Nox e basicamente disse que
Gryphon usou seu Grupo Bonded como uma maneira de subir
na hierarquia. Ele ignorou completamente o fato de que seu
filho é o melhor membro do Time Tático que temos e merece
estar na mais alta posição de poder.”
Gryphon tinha convenientemente deixado toda essa
informação fora de sua rápida explicação esta manhã.
Eu engulo e olho por cima do ombro para a porta vazia
onde Nox estava, mordendo meu lábio um pouco enquanto
penso.
“Gryphon não teria me contado tudo isso porque ele
estaria preocupado com o meu vínculo,” eu digo lentamente, e
Nox volta para a sala, agora totalmente vestido, Mephis e Procel
a seus pés.
“Exatamente, mas acho que cumprimentar seu vínculo é
exatamente o que o general precisa, Oleander. Você gostaria de
se juntar a mim?”
Isso parece incrivelmente travesso, e um sorriso puxa o
canto dos meus lábios, mesmo quando Gabe e Atlas me lançam
olhares de desaprovação.
Como diabos eu vou deixar alguém desrespeitar meu
Grupo Bonded. Depois de tudo que Gryphon faz por todos nós,
de jeito nenhum eu vou ter alguém questionando-o ou
minando sua autoridade, especialmente alguém que deveria
saber melhor.
Gabe amaldiçoa enquanto me levanto, mas minha voz não
é nada além de doçura quando respondo: “Claro, por que não?
Apenas me dê um segundo para mudar para algo um pouco
mais apropriado para o centro de treinamento.”
 Gabe e Atlas insistem em vir conosco, embora Nox não
tenha interesse em esperar que os dois vistam algumas roupas
para que não estejam correndo pela cidade em suas boxers. Eu
não quero que meus Bonded apareçam assim, então levo meu
tempo procurando sapatos e amarrando meu cabelo para trás
para dar a ambos, tempo para se cobrirem. Azrael se senta aos
meus pés com olhos grandes e sua cabeça inclinada enquanto
ele bufa para mim em frustração.
Ele não está feliz com o atraso.
Quando finalmente saímos da casa, Nox me direciona
para um dos veículos ATV que tem apenas dois assentos,
sorrindo enquanto planeja deixar os outros dois para trás.
Gabe balança a cabeça para ele e começa a se despir, pronto
para se transformar em algo com garras e pelos que corre
rapidamente.
Atlas apenas revira os olhos para ele enquanto caminha
até a garagem, abrindo-a e revelando outro veículo ATV para
os dois usarem, revirando os olhos um pouco mais quando
Gabe ri, colocando sua camisa de volta ao acaso.
Não posso deixar de rir com ele, surpresa com o quão leve
e alegre eu me sinto agora. Há uma parte de mim que sabe que
não é apenas ter Nox que iluminou meu espírito.
O fato de que ele sabe o que eu fiz e ainda está escolhendo
ficar comigo tirou um peso enorme dos meus ombros.
 Há uma parte de mim que acredita que meus outros
Bonded não seriam tão rápidos em me perdoar por assassinato
literal, o pior tipo de crime porque não havia ninguém mais
inocente naquele momento do que meus pais, e sabendo que
Nox não me deixou, mesmo que os outros possam ter é
incrivelmente libertador.
Eu tenho alguém que viu todas as partes mais feias,
sombrias e piores de mim, e em vez de me odiar, continuar me
odiando, é mais preciso, ele escolheu me amar.
Pela primeira vez desde os quatorze anos, posso respirar
sem o peso esmagador da minha culpa e dos “e se”.
Nox dirige como um maníaco pelas ruas tranquilas,
apenas parando para deixar as crianças atravessarem a rua,
porque ele com certeza parece feliz o suficiente para atropelar
os trabalhadores e madrugadores que encontramos sem
pensar duas vezes. Abaixo minha cabeça para que nenhum
deles me veja sorrindo como uma louca com suas travessuras,
os rostos de desaprovação de North e Gryphon claros em
minha mente.
Nenhum deles se importaria se eliminássemos um ou dois
membros do conselho.
Gabe pede desculpas a todos, sempre ao pacificador. Eu
trabalho duro para não parecer tão alegre porque,
tecnicamente, eu sou cúmplice de Nox se ele 'acidentalmente'
matar alguém com o veículo agora.
Não seria classificado como um acidente, Nox diz
diretamente através de nossa conexão mental, e eu lhe lanço
um olhar.
 Pare de ler minha mente, é assustador mesmo quando você
faz isso.
Ele faz uma curva um pouco rápido demais e meu corpo
empurra contra o cinto de segurança, me empurrando para ele,
mas ele se prepara na hora certa, me pegando e me segurando
no banco perfeitamente enquanto se endireita. Ele me
responde sem perder o ritmo, me empurre para fora, então.
Você sabe como fazer, então faça. Você precisa de toda a prática
que conseguir antes de enfrentarmos aquele Dotado novamente.
Eu gemo, mas ele está certo.
Eu realmente preciso de toda a prática que eu puder obter,
e mesmo que isso faça minha testa suar, eu consigo empurrá-
lo para fora da minha cabeça.
Foda-se sim, eu vou ser imparável!
Bem, mais imparável do que já sou com meu vínculo louco
e monstruoso, a capacidade de mexer com as almas das
pessoas e, aparentemente, trazer as pessoas de volta dos
mortos.
Apenas a merda normal de Superdotados.
Me sinto um pouco enjoada quando chegamos ao centro
de treinamento, e não tenho certeza se é enjoo por causa de
sua condução enlouquecida ou os esforços para tirá-lo da
minha cabeça, mas levo um segundo para respirar antes de
pisar fora. Ele não me oferece a mão ou tenta me ajudar a sair
do veículo, mas a maneira como ele fica de pé e me observa tão
de perto é o suficiente para eu saber que, se eu pedisse ajuda,
ele o faria.
 Na verdade, é uma pequena lufada de ar fresco que um
dos meus caras não caia em cima de si mesmo para se
preocupar comigo, embora eu ache que Gryphon seja da
mesma maneira. Tranquilamente reconfortante enquanto feliz
por eu fazer minhas próprias coisas, e me ocorre que eles são
todos superprotetores à sua maneira.
Quando saímos juntos do quadriciclo, Gabe e Atlas
estacionam atrás de nós, pulando na pressa de nos alcançar.
Ambos parecem chateados com a condução detestável de Nox,
e Atlas murmura baixinho viciosamente enquanto me dá uma
olhada.
Não tenho certeza de quais feridas ou hematomas ele
poderia esperar encontrar, mas mesmo assim dou um sorriso
tranquilizador.
Não quero admitir o quanto estou me divertindo,
principalmente porque não quero que nenhum deles pense que
estou rindo às custas deles, mas realmente é bom estar do
mesmo lado que Nox, de uma vez.
Eu nunca necessariamente pensei que ele tinha um
julgamento ruim sobre as coisas, apenas que ele era
excessivamente antagônico. Ele sempre teve uma boa cabeça
sobre os ombros sobre qualquer coisa que não se relacionasse
comigo, e há uma razão para que Gryphon e seu irmão confiem
e busquem sua opinião.
Ele também é uma enciclopédia ambulante sobretudo
sobre Superdotados e Vínculos.
Atlas dá a volta no quadriciclo para chegar até mim,
lançando um último olhar de merda para Nox enquanto ele faz,
mas mirando em um tom muito gentil comigo enquanto diz:
“Doçura, você precisa parar por um segundo e pensar sobre
isso. Talvez Gryphon não queira que você e Draven venham
aqui para antagonizar sua família. Se ele não lhe contou sobre
todo o rancor entre sua família e o Grupo Bonded, talvez haja
uma razão para isso. Talvez ele não queira que a merda seja
iniciada com sua família. Só porque seu pai tem opiniões de
merda não significa que ele precisa ter sua alma arrancada.”
Eu paro por um segundo para considerar isso.
Não estava realmente planejando matar o homem, mas
também não quero envergonhar meu Bonded correndo para lá
com armas em punho quando o pai dele é apenas meio idiota.
Olho para Gabe, mas ele está olhando para Nox com uma
acusação nos olhos, como se tudo isso fosse culpa dele.
Meio que é.
Eu olho para Nox, e um sorriso se estende sobre seus
lábios quando nossos olhos se encontram. “O General disse
que Gabe deveria ter sido preso por atacar Gryphon na
primeira vez que ele se transformou. Ele também sugeriu que
ele deveria ser sacrificado, como um cão raivoso. Ele tinha
muitas opiniões sobre o que deveria acontecer com nosso
Grupo Bonded.”
Não, não vou deixar esse tipo de merda voar.
Talvez eu arranque a alma deste homem.
“Pelo amor de Deus, Draven!” Atlas estala quando meus
olhos mudam para preto por apenas um segundo.
Meu vínculo empurra para sair para brincar, mas eu luto
de volta até que meus olhos estejam novamente azuis.
Ninguém quer um banho de sangue aqui, ou as consequências
desse assassinato, mas sou totalmente a favor de colocar o
medo do meu deus neste homem. As coisas que meu vínculo
poderia fazer com ele se ele fizesse essas ameaças para nós
novamente... as coisas que eu poderia convencer as criaturas
das sombras dos Dravens a fazer, tudo sendo uma mais
horrível do que a anterior.
Avanço para o Centro de Treinamento Tático, Atlas
xingando atrás de mim e Gabe rápido para nos seguir, mas
tenho um controle bem firme do meu temperamento no
momento em que as portas se fecham atrás de todos nós. O
saguão está cheio de pessoas, e eu procuro em seus rostos para
ver alguém familiar, mas eles são em sua maioria
Superdotados que me olham com terror, o que é um sinal de
alguém que não me conhece muito bem.
Ou alguém que me conhece um pouco bem demais.
“Jesus fodido Cristo, você sabe melhor do que trazê-la
aqui!” Eu me assusto e Atlas se aproxima do meu lado, mas é
apenas Vivian, parado ali com um olhar mal-humorado no
rosto enquanto ele cruza os braços sobre o peito para nós como
se fôssemos crianças barulhentas que estão desobedecendo
ordens.
“Eu trouxe a Bonded de Gryphon aqui para conhecer seus
pais... como isso é uma coisa ruim?” Nox diz com falsa
inocência em sua voz, e novamente eu tenho que morder de
volta o sorriso que quer estourar no meu rosto.
É outra coisa estar deste lado de seu sarcasmo.
Abro minha boca para enviar uma resposta sarcástica de
volta para Vivian, quando a voz de Gryphon filtra em minha
mente: Por que Gabe acabou de me dizer que todos vocês estão
aqui para conhecer meus pais, e por que exatamente eu não
consigo mais ouvir você chegando?
 Mordo meu lábio e tento me concentrar no que está
acontecendo ao meu redor para não parecer uma lunática, mas
é impossível quando Nox responde por mim: Depois de tantos
meses você e North insistindo em eu encontrar um terreno
comum com Oleander, agora você vai ter que enfrentar as
consequências disso. Eu a ensinei a manter você fora da cabeça
dela, e a deixei saber algumas verdades sobre exatamente
quem é seu pai.
Eu posso sentir a irritação de North e Gryphon com ele, e
isso atrapalha um pouco minha atitude.
Podemos voltar para casa se você não nos quiser aqui, digo
devagar, mas fico surpresa quando Atlas é quem se intromete:
Estamos aqui para garantir que seu pai saiba exatamente quem
é o Grupo Bonded do filho dele. Se ele acha que Oli e o resto de
nós não são bons o suficiente para você, então ele tem outra
coisa vindo.
Vivian está olhando para todos nós como se fôssemos
loucos, mas Nox se aproxima de mim enquanto envia a
Gryphon uma última mensagem sarcástica: Você imaginaria
isso? Bassinger e eu concordamos em algo.
Me deixa um pouco nervosa pensar no quanto Gryphon
pode estar chateado com a gente por aparecer, mas quando ele
sai da sala de reunião, ele apenas lança um olhar selvagem
para Nox antes de se aproximar para me puxar em seus braços.
Eu me aconchego em seu peito e deixo um pouco de sua força
penetrar em mim, os planos duros de seu peito tão
reconfortantes agora quanto eram há algumas horas atrás no
meu banheiro.
 “Seu vínculo não vai gostar do jeito que meu pai fala com
os Dravens,” ele murmura para mim baixinho o suficiente para
que eu tenha certeza que ninguém mais ouve.
Deixo meus olhos se fecharem e verifico meu vínculo para
que ele saiba que não estamos em nenhum perigo real, que isso
é política de família e não é nada que exija morte ou destruição.
Não está feliz com isso, mas acho que ainda está cansado o
suficiente do vínculo de alma com Nox para que concorde em
ficar de fora. Pequenos milagres.
“Eu vou ficar bem.”
Gryphon se afasta para olhar para mim e zomba um
pouco. “Você não vai ficar bem. Eu não estou bem. North não
está bem e, em uma reviravolta chocante, Nox não está bem,
embora eu ache que ele goste de encontrar maneiras de
horrorizar e enfurecer meu pai mais do que da última vez que
ele teve que estar perto dele.”
Sufoco um sorriso, não querendo que ninguém pense que
eu enlouqueci com o quanto estou gostando da atitude que
uma vez me levou tão perto da insanidade, antes de dar de
ombros novamente. “Você decide. Estou feliz em ir para casa
se você preferir que eu não os conheça.”
Gryphon balança a cabeça para mim lentamente, os
cantos de sua boca voltados para baixo. “Não é sobre você
conhecê-los. É sobre eles te irritando. Não quero que ninguém
te aborreça, e seu vínculo apenas adiciona uma camada extra
de 'má ideia' à mistura. Não importa o quanto o avisemos para
ficar de boca fechada, meu pai não consegue evitar.”
Atlas se move em nossa direção, entrelaçando seus dedos
nos meus e me puxando para a sala de reuniões. “Então vamos
acabar com isso para que possamos levar Oli de volta para
casa. Ela não deveria estar de pé tão cedo após o vínculo de
alma de qualquer maneira.”
Não quero salientar que eu nunca me senti tão viva ou no
controle em toda a minha vida, porque uma soneca com ele e
Gabe realmente soa incrível.
Se apenas esta reunião não estragar tudo para mim.
 O pai de Gryphon se parece muito com o que você
imaginaria que um homem apelidado de 'o General' se
pareceria.
Eu o vi antes, graças à foto emoldurada dele no quarto de
Gryphon na mansão Draven, a foto de família de Gryphon,
Kyrie e seus pais sorrindo e parecendo tão felizes nela, mas não
há nada daquele homem sorridente sentado na minha frente
agora.
North insistiu em me colocar entre ele e Gryphon, e pela
primeira vez, Atlas não discute com ele sobre isso. Ocorre-me
que ele está jogando o mesmo jogo que o resto do meu Grupo
Bonded sempre faz, mostrando nada além de uma frente unida
diante de qualquer um que possa usar alguma fraqueza contra
nós, e por um segundo, me senti um pouco mal por Gryphon
por estarmos tratando sua família dessa maneira.
Uma olhada no General me diz que ele definitivamente
usaria qualquer fraqueza para prejudicar alguns do meu
Grupo Bonded.
Seu rosto é impassível e muito parecido com o de Gryphon
quando ele olha para seu filho, aquela lousa em branco que é
quase impossível de ler enquanto ele avalia a situação, mas no
momento em que ele olha para Nox ou North, há uma
repugnância lá que ele nem mesmo tentar mascarar ou
esconder.
 Não é à toa que ambos lutam para agir civilizadamente
com ele.
No momento em que entramos, ele deixou Gabe de lado
como se ele não fosse importante o suficiente para reconhecer,
algo que deixou meus dentes no limite. O olhar de desgosto que
ele dá a Atlas é o último prego no caixão, no que me diz
respeito.
Graças a Deus eu tinha falado com meu vínculo antes de
entrarmos nesta sala.
Se não tivesse adormecido no meu peito, continuando o
processo de recuperação de que precisa depois de tanto poder
gasto, provavelmente estaríamos limpando os intestinos das
paredes ou algo assim, porque duvido que isso teria arrancado
a alma desse homem de maneira rápida e limpa.
Não, ele teria chamado Azrael e August para fora do
nossos Bonded e pedido a eles gentilmente que lidassem com
esse problema por ele. Eles teriam feito isso com seus sorrisos
mais doces e cheios de dentes em seus rostinhos sombrios
também. Eu sei disso.
“Outro Death Dealer,” o General murmura alto o
suficiente para que todos nós saibamos que ele está tentando
nos irritar.
Provavelmente é um teste para ver como meu
temperamento lida com sua bunda, mas eu não mordo a isca.
Em vez disso, olho para as duas mulheres sentadas naquele
lado da mesa com ele, tentando descobrir qual é a mãe de
Gryphon, embora seja muito fácil adivinhar. Ela tem os
mesmos olhos de Gryphon e Kyrie, e há um calor maternal em
seu olhar enquanto ela encara seu filho como se ele fosse a
única pessoa sentada nesta sala.
 A outra mulher lhe dá um rápido olhar de avaliação antes
de olhar para mim como se eu fosse sujeira sob seu sapato.
Vai ser um longo dia.
North age como se o general nunca tivesse falado e
embaralha alguns papéis na frente dele. “Há mais alguma coisa
que você precise relatar?”
Ele olha entre nós e então seus olhos caem em seu filho,
descartando a pergunta de North. “Só porque eles são o seu
Grupo Bonded não significa que eles tenham autorização para
esse tipo de informação. Não vou simplesmente entregar
nossas informações, na qual perdemos tantos homens bons
para consegui-las, na frente de um Bassinger só porque ele
apareceu em um exame de sangue.”
Não preciso olhar para Atlas para saber como isso vai
irritá-lo, mas Gryphon não lhe dá a oportunidade de perder a
calma. “Cada pessoa nesta sala tem o mesmo nível de
autorização. Se você não acha que nossos processos de triagem
são rigorosos o suficiente, você precisará discutir isso com o
conselho.”
“Felizmente, temos um representante na sala,” Nox aponta
no final, e ele se inclina para a frente em sua cadeira para
gesticular para North. “Vá em frente e apresente o seu caso.”
O General não reage às suas palavras, apenas continua
olhando para o filho como se o resto de nós não existisse. Acho
fascinante como um homem pode ter amado seu filho tão
profundamente, mas odiar as pessoas que ele mais ama assim,
porque está claro para mim que ele está machucando Gryphon.
Ele pode não mostrar isso do lado de fora, e eu não tenho a
capacidade de ler suas emoções ou sua mente do jeito que ele
pode com o resto de nós, mas eu sou sua Bonded, e sei disso
tão bem quanto. Eu sei o quanto isso está me irritando.
“Engraçado você trazer os exames de sangue,” North
começa, recostando-se em sua cadeira e alisando uma mão na
frente de seu terno de uma forma muito vagarosa que tenho
certeza que deixa o General no limite.
Ele parece um tipo de conselheiro playboy quando faz isso,
o tipo que não tem nenhuma pele no jogo e realmente não se
importa com aqueles que estão abaixo dele, exatamente o
oposto do que eu conheço sobre quem North Draven seja, outra
arma que ele está empunhando contra este homem.
“Enquanto você estiver aqui, você deve passar no
consultório médico e refazer seus exames.”
Todos os três franzem a testa para nós, e a mãe de
Gryphon é quem responde: “O que isso quer dizer? Por que
precisaríamos fazer algo assim?”
Gryphon limpa a garganta e olha entre os três.
“Recentemente, descobrimos um plano da Resistência para
desmantelar os mais fortes Grupos Bond.”
O General revira os olhos e acena com a mão. “Claro que
sim, isso é o que eles sempre fizeram.”
Gryphon acena com a cabeça e fala com os dentes
cerrados, mal segurando seu próprio temperamento. “Sim, mas
descobrimos o jogo longo deles. Eles andam mexendo com os
exames de sangue e com os Grupo Bonded, especificamente.
Descobrimos que eles haviam categorizado erroneamente um
Bond Central e tiveram um de seus Bonds atacado por um
membro da Resistência fazendo-o pensar que ela era sua
Bond.”
 Há um momento de silêncio na sala e então o General
sorri. “Vocês todos tiveram seus sangues testados novamente?
Eu finalmente vou ter meu filho de volta?”
Eu gostaria de matar esse homem.
Cerro ambas as mãos em punhos debaixo da mesa onde
ninguém pode ver, exceto Gryphon, que olha para eles e então
envia através de nossa conexão mental. Podemos sair se você
precisar, Bonded. Nós não temos que sentar para isso.
Fico surpresa quando é North quem perde a paciência
primeiro, e do jeito que ele faz é, tenho certeza, a pior maneira
que ele poderia pensar.
A pequena faixa de fumaça que circunda seu pulso cresce
até que August aparece ao seu lado em sua maior forma, as
fileiras de dentes afiados em suas mandíbulas à mostra
enquanto ele sorri para a família de Gryphon.
Não quero que ninguém entre em pânico ou comece em
uma discussão sobre isso, então estendo minha mão e aceno
para o filhote de sombra até chamar sua atenção. Não é fácil,
porque ele gostaria muito de comer o General, mas eu o trago
até mim e sobe no meu colo como o filhote de sombra perfeito
que ele é, sua língua pendendo para fora da boca enquanto eu
coço atrás das suas orelhas. Sua cabeça gigante repousando
sobre meus ombros enquanto ele funga no meu cabelo e
apenas aproveita por estar comigo novamente.
“Eu senti sua falta, menino doce,” murmuro enquanto ele
bate nas minhas mãos para mais arranhões, e eu rio enquanto
dou a ele tudo o que ele quer. “Eu senti muito sua falta.
Precisamos conversar com North sobre nos deixar sair mais,
porque você é tão perfeito e não deveria ficar tanto preso. Você
é tão doce para beijos. Obrigada, meu doce menino.”
 “E é por isso que eu não preciso do meu sangue checado
novamente,” North retruca. Eu me assusto e olho para ele,
prestando atenção um pouco mais no que está acontecendo na
sala ao meu redor enquanto eu estava distraída com August.
Encontro o General e as duas mulheres me encarando com
horror absoluto.
“As criaturas despedaçaram sua mãe,” o General diz em
uma voz que não treme, mas tenho certeza que isso tem mais
a ver com seu controle do que com o nível de medo que está
bombeando através dele.
North acena. “Elas fizeram isso porque ela não era
realmente Bonded do meu pai. A Resistência vem mexendo
com os exames de sangue há muito tempo. Você não precisa
executá-los novamente se não quiser, mas fiz a sugestão a
todos os Superdotados de Nível Superior, apenas no caso. Faça
com essa informação o que quiser.”

Eu tento chamar a atenção de North quando saímos da

sala de reuniões, mas ele segue na nossa frente enquanto se
apressa para seu escritório, já atrasado para uma reunião do
conselho que tenho certeza que ele preferiria não comparecer.
Estou um pouco triste por ainda não poder vê-lo direito
desde que tudo aconteceu com Nox, mas também não quero
interferir no trabalho que ele está fazendo. Ele tem um prato
permanentemente cheio sendo um membro do conselho, o
único membro atualmente servindo realmente e fazendo
alguma coisa para ajudar a comunidade, pelo que posso dizer.
Eu não estou prestes a me dar uma festa de piedade por ele
fazer seu trabalho.
Mesmo quando eu realmente quero.
August fica comigo, e isso é o suficiente por enquanto.
Nox vai embora de mau humor, graças a tudo o que foi
dito, e eu o deixo assim, sabendo que ele vai voltar para seus
livros. Ele ainda está pesquisando obsessivamente tudo o que
pode encontrar sobre nossos vínculos para tentar encontrar
um link que possa nos aproximar de saber para o que eles
realmente estão aqui.
As possibilidades parecem infinitas e aterrorizantes.
Gabe e Atlas seguem atrás de mim lentamente, prontos
para me colocar no quadriciclo para voltar para casa, mas
Gryphon acena para eles. “Preciso falar com minha Bonded.
Nós iremos para casa assim que terminarmos.”
É um tipo de comando tão firme e sem argumento que
nenhum deles se preocupa em questioná-lo, simplesmente
pressionando beijos nas minhas bochechas enquanto eles
passam, rindo e brincando um com o outro agora que estamos
fora do sufocamento da sala de reuniões.
Enfio as mãos no bolso da jaqueta que peguei emprestada
de Atlas. São três tamanhos grandes demais para mim para
ser considerada folgada, mas eu gosto de ser engolida pelo
tecido. Cheira como ele, e nada deixa meu vínculo mais feliz e
contente do que estar cercado por eles, mesmo quando eles não
estão aqui fisicamente comigo.
 “Papai e Serena vão se recusar a conhecê-la, mas minha
mãe quer pelo menos ter uma conversa com você antes de irem
embora.”
Concordo com a cabeça e tento não me sentir estranha
com o fato de que eu realmente não sei qual é o nome da mãe
dele, apenas mais uma vez, ele prova que você não precisa
necessariamente ser capaz de ler a mente de alguém para saber
o que eles estão pensando.
Ele sorri para mim e murmura baixinho: “O nome dela é
Allison, e ela definitivamente concorda com o que o General
diz, mas eu e Kyrie somos sua exceção. Sempre fomos.”
Eu posso respeitá-la muito por isso, porque as crianças
devem ser a exceção de tudo, e olho ao redor da sala. “Onde
está Kyrie, ou ela não recebe as mesmas boas-vindas que
você?”
Gryphon geme um pouco baixinho. “Não, ela também
entende, e possivelmente é pior do que eu. Ela tirou isso do
caminho logo de manhã, antes da reunião. Mamãe a está
assediando para se mudar para a Costa Leste para a
comunidade de Superdotados de lá. Mamãe acha que é por isso
que seus exames de sangue voltaram sem nenhum Bond até
agora, mas Kyrie sempre foi feliz e independente. Acho que ela
preferiria ficar solteira por mais uma década antes de ficar
presa a alguém.”
Eu aceno para isso com um pouco de entusiasmo demais,
e ele me dá um olhar, suas sobrancelhas subindo pela testa.
“A vida de solteiro não é para você, Bonded. Você é muito boa
em correr para o perigo de cabeça. Acho que você não
sobreviveria se fosse deixada por conta própria. É melhor com
todos os seus Bonded cobrindo sua bunda quando você tem
alguma ideia de fugir.”
Reviro os olhos e olho ao redor rapidamente, encontrando-
nos sozinhos no vestíbulo antes de avançar e me envolver em
meu Bonded. “Vocês todos sobreviveram muito bem sem mim.
Tenho certeza que ficariam bem. Além disso, você não pode
sentir falta do que não conhece. Kyrie está feliz por estar
solteira porque não sabe o que está perdendo. Quando ela
finalmente encontrar sua pessoa, ou pessoas, ela desejará tê-
los conhecido mais cedo.”
Gryphon pega um punhado de minha bunda enquanto me
levanta em seus braços, ignorando meus gritos e protestos
enquanto ele pressiona seus lábios nos meus sem
arrependimento. “Que coisa terrível de se perder,” ele murmura
enquanto eu me afasto dele, e sorrio para ele como uma idiota
apaixonada.
“Que bom que você não precisa,” murmuro de volta, e
desta vez, eu mergulho para beijá-lo até que o som de passos
o impeça de ir mais longe.
Graças a Deus, porque a língua de Gryphon é uma coisa
má, perversa. Tenho certeza que ele poderia ter me convencido
a fazer qualquer coisa naquele momento. No momento em que
sua mãe vira a esquina, estou de volta em meus próprios pés
com uma mão dobrada na de Gryphon com força, a única
conexão entre nós agora, e mesmo assim sinto vontade de corar
quando seus olhos caem para elas.
Ela está segurando uma caixa grande, e a boca de
Gryphon forma uma linha firme ao vê-la.
“Obrigado por pegá-los,” ele diz, e sua mãe acena com a
cabeça antes de colocá-la aos nossos pés.
 “Não foi nenhum problema, baby,” diz ela, sorrindo para
ele com tanto orgulho em seus olhos.
Não vou fazer caretas para a mãe de Gryphon e sua
agitação sobre ele, embora seja difícil não fazer e incrivelmente
adorável de se ver.
Ele solta minha mão um pouco relutantemente enquanto
dá um passo à frente para dar um abraço em sua mãe. Ela é
uma mulher alta, mas ele ainda tem uns bons dez centímetros
sobre ela, e ela quase desaparece no corpo dele.
“Seu pai está pensando em voltar para cá. Eu disse a ele
que não quero, o que é uma mentira descarada, mas não acho
que seja uma boa ideia até que ele se familiarize um pouco
mais,” ela diz calmamente enquanto se afasta dos braços de
Gryphon.
Seus olhos brilham um pouco mais, do jeito que eles
fazem quando alguém está lutando contra as lágrimas, e eu
quase sinto como se estivesse me intrometendo em um
momento que eu não deveria estar testemunhando. Estou
prestes a me afastar e correr quando ela se vira para mim.
“É bom conhecer todos vocês. Gryphon me falou muito
sobre você e, embora eu tenha certeza de que não parece, estou
feliz que vocês dois tenham se encontrado. Finalmente.”
Essa última palavra dói um pouco, mas sorrio para ela e
abaixo minha cabeça. “É adorável conhecê-la também.
Lamento não ser a Bonded ideal, mas prometo que amo seu
filho e estou fazendo o possível para ser o que ele precisa em
uma Bonded.”
Gryphon franze a testa para mim, mas sua mãe sorri um
pouco e acena com a cabeça. “Toda mãe quer que seu filho
esteja seguro e amado. Ver aquela criatura de sombras sentada
no seu colo como se fosse um cachorrinho dócil realmente me
deu alguma esperança de que meu filho vai conseguir essas
coisas. Isso nem sempre foi o caso, então sou grata por isso.”
Eu meio que quero dizer a ela que recentemente trouxe
um dos meus Bonds de volta à vida e que não há mais ninguém
que conhecemos que tenha sido capaz de fazer isso, mas
também não quero assustá-la mais. Em vez disso, apenas
aceno com a cabeça e aperto sua mão quando ela finalmente a
estende para mim.
Passos de bebê, certo?

Gryphon fica quieto enquanto nos juntamos no

quadriciclo, e ele nos coloca na estrada em direção à casa.
A caixa que sua mãe lhe deu chacoalha um pouco na parte
de trás. E me encontro intensamente curiosa sobre o que
exatamente ele queria que ela pegasse, mas mantenho minha
curiosidade para mim por enquanto. Eu apenas aprecio sua
companhia por um momento.
Ainda tem muita gente nos caminhos apesar de ser cedo.
A maioria deles nos reconhece de alguma forma, acenando ou
gritando bom dia para nós, e eu me pego relaxando um pouco
no assento. Eles todos podem ter medo de mim, mas pelo
menos agora estamos chegando a um lugar onde eles podem
ser civilizados. Tenho certeza de que foi assim que as coisas
aconteceram para os Dravens depois do que aconteceu com o
pai deles, mas me sinto completamente bem em receber o
mesmo tratamento.
August apenas se senta aos meus pés, sua cabeça deitada
na minha perna protetoramente enquanto ele olha para mim
com clara adoração. Eu esfrego sua cabeça entre suas orelhas
e arrulho para ele afetuosamente.
“Eu não acho que gosto que Nox tenha ensinado a você
como me manter fora de sua cabeça,” Gryphon diz
calmamente. Sua voz mal pode ser ouvida sobre o motor alto,
e sorrio de volta para ele como uma lunática.
Eu o provoco porque fui colocada nesta terra para mexer
com esse homem, eu juro. “Eu deveria trabalhar para garantir
que ninguém possa entrar na minha cabeça e me detonar como
uma bomba, certo? Achei que você ficaria orgulhoso!”
Ele me olha de lado porque nós dois sabemos que ele está,
mas ele também é incrivelmente exigente, beirando a co-
dependência, com sua necessidade de saber onde estou, o que
estou fazendo e todos os meus pensamentos mais íntimos em
todos os momentos.
Ok, eu tenho certeza que não é tão ruim, mas é o que
parece.
Quando chegamos em casa, fico surpresa quando
Gryphon continua dirigindo, pegando o pequeno caminho que
leva por trás da casa e sobe um pequeno declive, até que
finalmente estamos olhando para todo o vale.
A cidade do Santuário está abaixo de nós, e as montanhas
que protegem o espaço estão surgindo ao nosso redor. Acho
que o ar saiu um pouco dos meus pulmões ao vê-lo. É uma
vista deslumbrante. Por um segundo, penso que Gryphon está
sendo incrivelmente romântico comigo, até que ele desliga o
motor e suspira profundamente.
Não é um som feliz.
“O que aconteceu? O que está te irritando?”
Estou convencida de que ele vai me contar algumas coisas
terríveis e sombrias sobre seu pai ou alguma história cheia de
culpa de como tudo isso está acabando com ele, mas em vez
disso, ele abre a caixa com uma mão, tirando uma pequena
urna e hesitando por um segundo antes de colocá-la no meu
colo.
“Pedi para minha mãe parar em Maryland antes de voltar.
Alguns meses atrás, comecei a perguntar até descobrir onde
estavam guardadas as cinzas de seus pais. Ninguém tinha ido
reclamá-los ainda, então eles ainda estavam na funerária que
os cremou. Eu sabia que você iria querer trazê-los para casa, e
eu não confiava em ninguém além da minha família para trazê-
los para cá com segurança.”
Minha respiração fica instável, mas não consigo me forçar
a consertá-la enquanto olho para a pequena urna. Há uma
etiqueta branca com o nome da minha mãe, sua data de
nascimento e um número de série que tenho certeza que
significa algo para alguém, mas nada para mim.
Olho de volta para a caixa e encontro mais urnas, cada
uma com o nome de um dos meus pais.
Gryphon trouxe minha família para mim.
“Eu não te contei sobre isso... apenas no caso de não
conseguirmos encontrá-los. North e eu estamos procurando há
alguns meses e, quando os encontramos, tivemos que chamar
minha mãe para buscá-los. Houve alguma burocracia, mas
North sabe como cortar essa merda.”
Minhas próprias palavras secaram completamente, mas
acho que Gryphon sabe disso. Ele sabe disso, e ele está feliz
em preencher o silêncio para mim enquanto eu recoloco minha
cabeça no lugar de alguma forma.
“North tem falado sobre colocar raízes mais permanentes
aqui, como trazer mais infraestrutura e negócios para que se
torne uma cidade adequada e não apenas um refúgio
temporário para nós. Então, se você quiser que este lugar seja
permanente, podemos enterrá-los aqui. Ou podemos
simplesmente levar suas cinzas conosco para onde você quiser,
Bonded, assim que lidarmos com a Resistência. Agora eu sei
que vamos. Sem dúvida, vamos vencer isso. Eu sempre soube,
mas ver você trazer Nox de volta... não tenho dúvidas de que
vamos vencer essa luta. Seus pais ficariam tão orgulhosos de
tudo que você fez.”
Concordo com a cabeça e enxugo as lágrimas do meu
rosto, uma das minhas mãos sobre a pequena urna
protetoramente, como se ela fosse desaparecer no ar se eu a
deixasse fora da minha vista por um segundo.
Quando finalmente encontro minhas palavras, elas saem
como um sussurro, mas provavelmente são mais significativas
dessa forma.
“Obrigada, Bonded.”
 Assistir Sawyer e Gray se atrapalhando como idiotas na
frente de sua Bond Central se torna o ponto alto do meu dia.
Aro está sendo mantida nas celas sob o Centro de
Treinamento Tático para processamento, já que tecnicamente
ela era um membro armado da Resistência quando a
encontramos e Oli exigiu que a trouxéssemos para casa.
Geralmente leva apenas alguns dias para Gryphon
trabalhar em tudo o que ele precisa para tomar uma decisão
com North e os outros superiores sobre se as pessoas serão
desprogramadas e enviadas de volta à sociedade ou se não há
esperança para eles. Mas com o tempo que passou assistindo
Oli trazer Nox de volta à vida, e depois os dias lentamente
enlouquecendo enquanto os dois dormiam e se recuperavam,
completamente inconscientes do tempo que estava passando,
ele ainda não teve a chance de iniciar o processo com ela.
Isso envia Sawyer lenta mas seguramente para o fundo do
poço.
Ele é tagarela na melhor das hipóteses, completamente
impenitente e irreverente, não importa com quem esteja
falando. Quando me encontro ao alcance da voz,
estupidamente tento argumentar com ele.
“Você não pode culpá-lo por cuidar de sua Bonded em
primeiro lugar,” eu digo, e Aro acena com a cabeça de dentro
da cela, seus braços ainda dobrados em torno de seu irmão
com força.
Eles normalmente não permitem que as pessoas fiquem
juntas também, mas Sawyer fez uma campanha muito forte
com North até que ele conseguiu o que queria. Estou feliz que
ele fez, não que eu diria isso para ele, mas a pequena estrutura
da garota assumiu uma fachada feroz e protetora desde que
seu irmão chegou, não parecendo mais tão assombrada e
desolada.
Infelizmente, eu sei o que acontece nesses acampamentos
muito bem, e estou um pouco preocupado com a natureza
impetuosa e impulsiva de Sawyer em torno de alguém que pode
precisar de algo um pouco mais suave. Pelo olhar lateral que
ele está recebendo de Gray, eu sei que o terceiro Bond em seu
grupo pode concordar comigo, mesmo que ele não esteja
dizendo isso em voz alta. Os dois estão apaixonados um pelo
outro desde sempre, de acordo com Gabe, então ver
exatamente como tudo isso vai funcionar vai ser no mínimo
divertido.
“Eu entendo isso, mas você também tem que entender que
ela é minha Bond e talvez eu queira que ela seja uma prioridade
também,” diz Sawyer com muitos gestos de mão que são
totalmente desnecessários, e Sage suspira de onde ela está
sentada no canto com Felix.
Desde o momento em que ela soube que a Bond Central
de seu irmão foi encontrada, Sage passou a maior parte de seu
tempo livre aqui conhecendo a garota. Ela trouxe Felix com ela,
mas Aro se recusou a ser verificada por qualquer pessoa ainda,
não importa o quanto nós prometemos, imploramos e
explicamos a ela que ela estava segura com Felix.
 Ela, no entanto, deixou que ele verificasse seu irmão, mas
apenas sob seu olhar atento. Não tenho certeza se ela está
ciente de que os quartos são blindados e que não há como ela
usar seu poder contra Felix nesse estado, mas posso apreciar
sua natureza protetora e respeitá-la.
Oli abre a pequena escotilha que é cortada de um dos
painéis de vidro gigantes e grossos na parede e joga um saco
cheio de salgadinhos e doces nos irmãos. A porta se fecha com
um baque, e todos ficamos ali parados, ouvindo as embalagens
chacoalharem pelo espaço.
Oli quebra o silêncio, feliz em apenas conversar e
preencher o vazio para afastar um pouco do constrangimento.
“Eu realmente não sabia do que vocês gostavam, então peguei
tudo o que pude que parecia bom. Você sabe, sem que o chef
ou o pessoal da cozinha percebessem exatamente o quanto eu
estava roubando e me expulsassem de lá.”
Gabe bufa e revira os olhos. “North financia esta cidade
inteira. Você não pode roubar de seu próprio Grupo Bonded.”
Ela acena com a mão para ele com desdém, mas com um
sorriso irônico. “Eles têm recursos lá que são para todos, então
tecnicamente é roubo, mas também estou muito segura de
saber que posso dormir com ele para escapar de qualquer
problema em que me meter.”
Sawyer sorri para ela e então tenta sufocá-lo, lançando
um olhar culpado para sua Bond Central, mas a garota não
percebe nenhuma de nossas travessuras enquanto abre a
sacola com o mesmo tipo de hesitação que você imaginaria
alguém abrindo uma sacola com cobras faria. Há açúcar
suficiente lá para enviar cinco homens adultos para o coma
diabético, e me pego elogiando minha Bonded internamente
enquanto vemos a força de vontade e a teimosia da garota
desmoronar, rasgando um saco de Snickers e devorando um
em uma única mordida.
É a primeira vez que ela pega algo que alguém lhe
ofereceu.
Gray olha para minha Bonded como se fosse chorar de
alívio ou possivelmente dedicar sua vida a ela ou algo assim.
Uma semana atrás, isso teria feito meus dentes apertarem o
suficiente para quebrá-los, mas agora ele está no mesmo barco
que eu.
Desesperadamente dedicado e grato a qualquer um que
possa tornar a vida de nossas Bonds um pouco mais fáceis.
Ele não precisa se preocupar, porém, porque Oli sempre
foi capaz de se comunicar com as pessoas mais traumatizadas,
e sua Bond Central está nas melhores mãos. Inferno, ela de
alguma forma conseguiu domar o maldito Nox Draven, então
não tenho dúvidas de que Aro será um membro totalmente
funcional da nossa sociedade em algum momento.
Oli chama Sage para se sentar na parede de vidro com ela,
as duas conversando, apenas uma conversa aleatória, mas eu
sei exatamente o que minha Bonded está fazendo. Ela espera
até que Aro tenha comido o suficiente do açúcar para ter um
pouco de dopamina em seu cérebro antes de se dirigir à garota,
ignorando completamente todos nós homens na sala e apenas
discretamente persuadindo-a a conversar com as duas.
“Existe alguma coisa que você precisa na cela que nós
podemos conseguir para você? Gryphon está descendo esta
tarde, e deve ser apenas mais alguns dias antes que possamos
tirá-la daqui.”
 Aro balança a cabeça e se senta contra a parede para que
ela esteja refletindo a posição de Oli. Ela está a apenas alguns
metros de distância dela, mas separada pela espessa parede de
vidro. Seu irmão mais novo pega um punhado de Skittles da
bolsa e sobe de volta na cama, pegando o pequeno jogo de vídeo
game que Sawyer havia contrabandeado para ele e se
inclinando para trás enquanto joga.
Aro o observa apenas o suficiente para saber que ele está
acomodado e confortável antes de olhar de volta para a minha
Bonded. “Estamos sendo alimentados e ninguém foi autorizado
a entrar nesta cela conosco sem que um de vocês estivesse
presente, então não, acho que temos tudo o que precisamos.”
É o mais próximo de um obrigado que eu acho que vamos
conseguir, mas Oli sorri radiante de qualquer maneira.
“Quando te tirarmos daqui, falei com Gryphon sobre onde
podemos alojá-la. Existem algumas opções sobre as quais
podemos falar. A comunidade aqui ainda está sendo
construída, e ainda não temos casas suficientes para você e
Lahn morarem sozinhos, mas você também não precisa morar
com nenhum homem que não queira no momento. Só porque
encontramos seus Bonds não significa que você está sendo
forçada a fazer alguma coisa. Você pode morar em uma das
casas só para mulheres ou pode se mudar para a casa que seus
Bonds compartilham com Sage e seu Grupo Bonded para que
você tenha Sage com você o tempo todo. Ou você pode se
mudar temporariamente para casa do meu Grupo Bonded.”
Minhas sobrancelhas sobem pela minha testa e olho para
Gabe. Eu não esperava que nossa casa fosse aberta para
ninguém, mas também faz muito sentido. Sage e Sawyer e seus
Grupos Bonded são o mais próximo possível da família. Oli
sempre faria tudo o que pudesse para ajudá-los e,
honestamente, devemos muito a eles.
 Aro olha entre Sage e Oli e ergue uma sobrancelha para
as duas. “Então não há casas suficientes para mim e Lahn
termos uma casa só para nós, mas seu Grupo Bonded tem uma
só para eles?”
Oli sorri e Sage ri baixinho. “Sim, é nepotismo no seu
melhor, mas o Santuário tem sido um projeto que meus
Bonded, North e Nox, e sua família têm trabalhado e financiado
por gerações, então tivemos a prioridade em uma casa. Além
disso, há seis de nós vivendo sob o mesmo teto apenas como o
meu Grupo Bonded. Há apenas cinco pessoas vivendo na casa
de Sage e Sawyer entre os dois Grupos Bonded de lá. Em algum
momento, nos tornaríamos um risco de incêndio se
deixássemos mais pessoas entrarem na nossa.”
Sage ri novamente e então dá de ombros para Aro.
“Realmente não importa para mim onde você decida morar,
mas se você quiser se mudar para nossa casa, há um quarto
vago onde você e Lahn podem dormir. Eu passo a maior parte
do meu tempo no centro de treinamento ou em casa. Então, se
você fosse morar conosco, eu estaria lá com você em todos os
momentos. Eu também conheço todos os pontos fracos de
Sawyer e os maiores medos de Gray, então se você tem alguma
preocupação sobre eu potencialmente pegá-los em cima de
você, eu deveria avisá-la que eu os destruiria em um piscar de
olhos se achasse que você iria se machucar.”
O lábio de Aro se curva para cima pela primeira vez desde
que a reunimos com seu irmão. Olho para cima para encontrar
os dois Bonds observando essa interação como se fosse a coisa
mais fascinante que eles já assistiram, absorvendo
obsessivamente cada palavra dita entre as três mulheres. Eu
quero ser capaz de dar merda sobre isso, mas eu arrancaria
meu próprio coração batendo do meu peito se Oli me pedisse,
então não tenho uma perna para me apoiar.
 “Eu não estou preocupada com meus Bonds ou em ser
ferida,” murmura Aro, e Oli acena com a cabeça casualmente,
como se esta não fosse uma informação inovadora para todos
na sala.
Sawyer e Gray exalam como se um grande peso tivesse
sido tirado de ambos enquanto Aro continua, “Estou mais
preocupada com o que vai acontecer com meu irmão e eu se a
Resistência voltar e onde é mais seguro para nós estarmos.
Eles não vão apenas nos deixar ir… eles não são do tipo que
simplesmente deixam as pessoas irem.”
Oli acena solenemente e olha ao redor da sala para cada
um de nós até que ela limpa a garganta e começa a apontar.
“Sage ali é uma Flame, e ela é a Flame mais forte que eu
já encontrei. Certa vez, ela incendiou um prédio por acidente,
mas não vou denunciá-la e dar os detalhes. Gabe é um Shifter
que pode se transformar em qualquer coisa, e quero dizer
qualquer coisa. Se ele pode imaginar a criatura, ele pode se
tornar isso, então seu último truque foi o dragão sobre o qual
todos aqui no Santuário estão fofocando obsessivamente. Atlas
é indestrutível e forte o suficiente para mover um prédio se
necessário, e agora ele está trabalhando para ser capaz de
empurrar esse dom para outras pessoas e compartilhar sua
indestrutibilidade com os outros. Felix é um curandeiro que há
poucos dias me ajudou a trazer um dos meus Bonded de volta
à vida. Eu destruiria cidades por ele em troca. Sawyer é um
Tecnocinético e usou este dom para invadir a Resistência. Seu
trabalho com North está nos dando informações suficientes
para proteger esta cidade de qualquer um que possa tentar vir
atrás de nós. E Gray é um Telecinético que, segundo rumores,
jogou um carro inteiro em um grupo da Resistência quando
eles apareceram aqui algumas semanas atrás.”
 Aro olha para cada um deles e depois se vira para Oli.
“E seus olhos ficam pretos e você mata pessoas,” ela
murmura, e Oli assente lentamente.
“Meus olhos ficam pretos por causa do deus que vive
dentro de mim. Eu sou uma Soul Render que ainda não
encontrou um limite para o meu poder. Eu também estou
vinculada a um Neuro que ainda não encontrou uma parte do
cérebro que ele não pode entrar ou manipular, e seus limites
acabaram de ser empurrados ao ponto que ele agora não sabe
mais seus limites. Depois, há os dois Death Dealers, ambos são
dois lados da mesma moeda e tão temidos entre a Resistência
que enviaram um assassino para um dos acampamentos para
tentar matá-los. Não há lugar mais seguro para você no mundo
do que aqui conosco.”

Quando finalmente deixamos as celas subterrâneas, Oli e

Sage caminham à nossa frente, de braços dados enquanto
fofocam entre si, e estamos felizes o suficiente em deixá-las.
Suas risadas e risadinhas são como música para meus
ouvidos, meu vínculo feliz e calmo com a alegria e
contentamento escorrendo da minha Bonded, e tudo parece
certo no mundo por um momento.
Felix parece exausto, mais do que o normal, e Gabe lhe dá
um tapinha nas costas enquanto pergunta: “Você está bem,
cara? Há algo que você precisa ou algo que podemos fazer por
você? Você só precisa perguntar.”
 Felix lhe dá um sorriso irônico de volta e balança a cabeça.
“O Conselho Médico está deliberando se vou ou não ser expulso
do programa por ajudar Oli com Nox. Estou tendo uma
pequena crise pessoal por causa disso. Não consigo decidir se
quero continuar com uma organização que penalizaria alguém
por fazer o que foi colocado nesta terra para fazer... ou se devo
ficar com ela porque já passei metade da minha vida estudando
para isso.”
“Que porra é essa?” Eu gaguejo, e Felix acena com a
cabeça para mim.
“Não é como se eu precisasse da certificação. Eu sou
Dotado, e esse é o ponto principal do que posso fazer, mas ter
uma compreensão do corpo humano e como ele funciona é
muito útil para mim quando estou usando meu dom. Significa
que posso usar a quantidade mínima de energia para a
quantidade máxima de reparo. Quando estamos em situações
com muitas pessoas precisando de ajuda... isso é importante.
Estamos entrando em guerra com a Resistência. Quero dizer,
já estamos em uma, mas o número de baixas está ficando cada
vez mais alto cada vez que os Time Táticos estão saindo, e não
tenho a opção de aumentar a potência como vocês fazem.
Então, é egoísta da minha parte desistir apenas por orgulho ou
ética quando minha comunidade precisa de mim?”
Gabe geme e esfrega a mão no rosto. “Porra, cara, eu não
estava esperando algo tão profundo quando perguntei. Eu
estava esperando que você precisasse de suprimentos extras
ou um banheiro novo ou algo assim, merda que eu realmente
posso fazer.”
Não posso simplesmente deixar isso passar, não por este
homem que esteve do lado de Oli a cada passo do caminho.
“North não pode simplesmente dizer ao Conselho Médico para
se foder ou algo assim?”
Tem que ser muito simples, né?
Os Dravens são donos da comunidade Dotada da Costa
Oeste, da mesma forma que minha família é dona da Costa
Leste. Quando você é a família mais antiga e mais rica do que
qualquer um dos bilionários playboys que aparecem nas
revistas, não há muito que as pessoas possam fazer para
impedi-lo de seguir seu próprio caminho.
Não imagino que North teria quaisquer reservas em fazer
isso por Felix depois de tudo o que aconteceu.
Felix encolhe os ombros e coça a nuca. “Não é tão fácil
assim, cara. Você também tem que lembrar que nos últimos
dois meses, meu Grupo Bonded teve muitos olhos em nós. Há
pessoas no Conselho Médico que acreditam que estou
conspirando com você e os outros para minar e destruir a
comunidade de Superdotados por dentro.”
Gabe franze a testa para ele e Felix dá de ombros. “Todo
mundo sabe que Sage foi possuída ou influenciada ou o que
quer que tenha acontecido. Kieran desobedeceu ordens diretas
em várias ocasiões. Mesmo que ele estivesse fazendo isso para
salvar vidas, ainda é um comportamento questionável. Depois,
há tudo o que aconteceu com Riley e Giovanna. Agora que fui
contra as instruções de Payne, as ordens diretas do meu
superior, não parece bom.”
Gabe geme e murmura, “Além disso, todos eles sabem que
você é próximo do Grupo Bonded dos Draven. Se há algo que o
conselho odeia mais do que sua própria incapacidade de se
manter vivo, é North e o poder que nosso Grupo Bonded tem.
No dia em que Oli voltou, todos começaram a tentar descobrir
como se livrar de nós. É só uma questão de tempo.”
Solto outro suspiro e dou uma olhada em Gabe. “Eu
pensei que estar do lado dos mocinhos significava que eu não
precisava ficar vigiando minhas costas em busca de facas.”
Gabe bufa para mim e responde em um tom sarcástico:
“Não, cara. Agora você com certeza vai ser esfaqueado pelas
costas por alguém. A única diferença é que você tem um grupo
inteiro de pessoas que estão vigiando também, prontas para
estripar o idiota no momento em que tentarem.”
Quando finalmente chegamos à casa, Oli imediatamente
leva Sage para um passeio, orgulhosamente apontando todo o
trabalho que Gabe e eu fizemos no local. Ela se esquece de
mencionar que também ajudou com os azulejos e a pintura,
mas Gabe brilha como um idiota quando ela canta seus elogios
ao seu trabalho. Eu quero dar merda por isso, mas ele também
basicamente desistiu de ter qualquer tipo de vida social ou
tempo de inatividade para terminar este lugar, então eu o deixo
aproveitar o momento em vez de ser um idiota sobre isso.
Eu verifico a geladeira e encontro o nosso jantar de família
já lá, esperando para ser aquecido, graças a alguém do
refeitório. Eu, mais uma vez, sinto-me um pouco grato por ter
acabado no Grupo Bonded de North Draven.
Tem suas vantagens.
Felix me ajuda a colocar tudo no forno, seguindo as
instruções que estavam coladas nas caixas, e encontro pratos
para colocar tudo. Há muita comida com saladas frias e
acompanhamentos, e meu estômago ronca com o cheiro de
tudo isso.
 Gabe começa a pôr a mesa, e no momento em que as
meninas voltam, gargalhando entre as duas, o que faz nós três
sorrirmos como idiotas para elas, o banquete inteiro está
esperando na mesa para que todos possamos desfrutar.
Oli estende a mão para o resto do Grupo Bonded para que
eles saibam que estamos prontos para o jantar, mas apenas
Gryphon responde, dizendo que todos foram apanhados com
algo nos escritórios do conselho e estarão em casa quando
puderem estar.
Quando Oli diz isso a Sage e Felix, Sage franze a testa e
murmura: “Kieran disse a mesma coisa. Eu me pergunto o que
diabos aconteceu desta vez.”
Nenhum de nós realmente quer pensar sobre isso.
Em vez disso, mergulhamos na comida. Oli tenta fingir
que nada disso a preocupa, mas conforme o tempo passa, ela
fica cada vez mais agitada enquanto observa o relógio. Eu não
a culpo. Minha própria perna está saltando debaixo da mesa
enquanto tento manter a calma e a tranquilidade, por causa
dela mais do que por mim, e Gabe está mordendo o lábio mais
do que o bife.
Finalmente, quando penso que não aguento mais,
Gryphon estende a mão para Oli novamente, mas o faz para
que todos possamos ouvi-lo.
Temos um novo prisioneiro nas celas dos escritórios do
conselho, e precisamos que vocês desçam para que todos
possamos fazer o interrogatório. Kieran está a caminho para
você agora.
Oli larga o garfo e murmura isso para Sage.
 Quem é esse? Eu pergunto enquanto me levanto, pegando
os pratos de comida para guardá-los antes de sairmos. North
responde pra mim.
Jericho. O Bonded de sua irmã se entregou a nós em busca
de asilo e sua Bonded.
 Não estou esperando muito do interrogatórios com
Jericho, mas me apresso para colocar meu equipamento tático
por precaução. Felizmente, deixei um conjunto de calças e
camisa padrão no meu quarto, para que não tenhamos que
perder tempo nos escritórios de North.
Sage e Felix saem e voltam para sua casa juntos de mãos
dadas e parecendo um pouco mais pacíficos agora que
tínhamos saído por um tempo.
Estou preocupada com a minha melhor amiga.
A quantidade de contratempos e situações que ela teve
que lidar em tão pouco tempo é assustadora. Eu sei que sua
saúde mental não é a melhor agora, especialmente desde que
Riley voltou e toda a extensão da cura do dano que Giovanna
causou a ele está se instalando.
Felix não tem certeza se ele será capaz de se recuperar
completamente.
Sage está arrasada.
Uma vez que estou completamente vestida, minhas botas
amarradas em meus pés e as poucas armas que posso carregar
amarradas ao meu corpo, eu volto para a cozinha para
encontrar Kieran agora de pé com Atlas e Gabe.
 Ambos me dão um olhar engraçado por causa da minha
roupa e eu dou de ombros. “Estou preparada para qualquer
coisa acontecer esta noite. Estou surpresa que vocês dois não
estejam.”
Atlas dá de ombros e flexiona um pouco de brincadeira.
“Como se eu me importasse se meu jeans ficasse rasgado. Nada
pode me tocar de qualquer maneira.”
Gabe o empurra e então me dá um sorriso tímido. “Todas
as roupas que eu coloco são tiradas no segundo que eu preciso
trocar, então quem se importa?”
Kieran revira os olhos para os dois, mas quando me
aproximo dele, ele me dá um aceno firme. “Não era assim que
eu estava planejando passar minha noite.”
Me encolho por ele, pensando em como Sage estava
animada por todos nós comermos e apenas sairmos juntos,
pelo menos uma vez. Ela vai sentir falta do seu Bonded porque
ele está trabalhando até tarde, mais uma vez. “Sinto muito por
você ter que nos arrastar de novo.”
Ele estende o braço para todos nós agarrarmos e retruca
em sua maneira habitual e sarcástica: “Não é você, é a porra
da Resistência. Nenhum deles tem merda acontecendo além de
arruinar nossas vidas? Eles não podem tirar uma soneca em
vez de mandar as pessoas para nós? Em algum momento,
gostaria de ver o rosto da minha Bonded novamente.”
Meu peito aquece um pouco com isso, sabendo que,
embora ele geralmente seja bem quieto sobre sua Bonded, ele
ainda é tão dedicado a Sage quanto ela a ele.
Eu sempre soube que Kieran era um cara legal... exceto
por aquela vez em que ele me atacou em um café e me arrastou
de volta para meus Bonds, chutando e gritando. Aquela vez,
ele foi um idiota completo.
Quando surgimos com um pop nos antigos prédios do
conselho, respiro fundo três vezes para me impedir de perder o
delicioso sanduíche de bife que acabei de comer e tento não
choramingar quando fica claro que não vou conseguir me
salvar do vômito. Felizmente, a palma fria que desliza sobre a
parte de trás do meu pescoço é minha graça salvadora
enquanto Gryphon alivia o enjoo para mim.
“Você realmente nunca vai se acostumar com isso, não é?”
Kieran diz com um tom seco, e eu passo a mão na minha testa
para limpar o suor que está escorrendo lá enquanto tento não
ficar verde.
“Eu não sei como alguém deve se acostumar a ser
teletransportado. Não é natural,” resmungo, e Kieran revira os
olhos para mim.
“É tão antinatural quanto arrancar almas, Fallows, então
pote, conheça chaleira.”
Ele está gostando muito disso. Dou de ombros e então
pego a mão de Gryphon enquanto ele nos leva até o elevador,
uma carranca ainda em seu rosto. O que quer que tenha sido
dito nesta sala de interrogatório o preocupa, e não gosto do
som disso.
Quando as portas do elevador se fecham atrás de todos
nós, ele puxa minha camisa. “Indo em uma missão que eu não
sabia?”
Eu dei de ombros. “Você me diz. Se Jericho lhe disser onde
Davies ou seus Bonds estão agora, sinta-se à vontade para
instruir Kieran a me levar até ele. Tenho contas a acertar e me
certifiquei de estar vestida para a ocasião.”
Kieran balança a cabeça para mim, mas Gryphon sorri. “O
inferno não tem fúria como o seu vínculo quando alguém toca
em algo que pertence a ele.”
Correto pra caralho, e eu não vou me desculpar por isso
também.
Chegamos tão perto de perder um dos nossos e, embora
haja uma parte de mim que é grata pelo vínculo de alma e pela
chance de ganhar a confiança de Nox, uma coisa frágil e
temível, eu ainda quero derramar sangue e violência sobre a
pessoa que nos fez isso. Assim como em Davies por facilitar.
Porra, nem me importo mais com o que ele fez comigo. Eu me
importo que ele tenha ido atrás desses homens que me
pertencem.
Ele tentou e conseguiu matar Nox.
Não vou levar essa merda de ânimo leve, e nem o meu
vínculo.
Quando as portas se abrem novamente, encontro North e
Nox esperando por nós, suas cabeças juntas enquanto
murmuram acaloradamente um para o outro sobre algo, só
parando quando nos veem todos ali.
North mal olha para mim antes de se virar e sair em
direção às celas.
Instantaneamente, eu quero chorar.
Mas ele sempre consegue me ler como um livro aberto, e
mesmo sem olhar para mim, ele me diz através de nossa
conexão mental, apenas entre nós dois: Eu não posso agora,
Bonded. Não com todos aqui, porque se eu olhar para você
agora, depois do que você fez pelo meu irmão... depois do que
ele fez por mim... eu vou fazer papel de bobo. Eu deveria ser o
forte para todos nós.
Tenho que piscar as minhas próprias lágrimas com o tom
quebrado de sua voz, as bordas cruas dela me rasgando. Ele
apenas disse que precisava de espaço, mas eu preciso dele
como preciso de ar agora. Eu preciso abraçá-lo e aliviar a culpa
e a dor que ele está sentindo, para tranquilizá-lo de que está
tudo bem agora.
Todos nós vamos sobreviver a isso, custe o que custar.
Enquanto caminhamos pelos corredores, descubro que há
mais pessoas do que eu esperava nas celas. A última vez que
viemos aqui para falar com a irmã de Atlas, ela foi a única que
restou após o processamento, mas, enquanto caminhamos
juntos pelo longo corredor, todas as celas estão ocupadas.
Eu quero abaixar minha cabeça e me esconder, fingir que
estou focada no que estamos realmente fazendo aqui para
salvar a cara, mas não posso. Se houver algo que eu possa
fazer para ajudar North e Gryphon, eu farei.
Ambos merecem uma Bonded forte e capaz.
Então, em vez disso, olho em cada cela de vidro para os
horrores que esperam por mim lá.
Conheço muita gente aqui.
Eu olho para os rostos de soldados e membros da
Resistência que trabalham duro, mas também há alguns
superiores que reconheço. Um arrepio percorre minha espinha
quando vejo um dos conselheiros de Davies olhando para mim.
 Ray Branston, um pesadelo Elemental.
“Você o reconhece?” Atlas diz, e eu aceno com a cabeça
com um suspiro.
“Branston. Ele era um dos tomadores de decisão no
acampamento em que eu estava presa.”
Ele também usou seu Dom para torturar os prisioneiros,
forçando a água em seus pulmões e afogando-os a seco. Eu
também o vi sugar toda a água do corpo de uma vítima com o
movimento de seu pulso, matando-os dolorosamente em um
instante. Ele também gostava disso, gostava dos atos de matar
homens e mulheres inocentes.
Ele merece morrer aqui.
Quero que Azrael e August o comam.
Atlas acena com a cabeça e coça um pouco a parte de trás
da cabeça, parecendo envergonhado ao dizer: “Ele é meu
padrinho, um dos amigos mais próximos do meu pai. Gryphon
me avisou que ele estaria aqui, mas eu não sabia o quanto dele
você viu em seu tempo lá. Eu deveria ter dito alguma coisa.”
Dou de ombros e dou um passo à frente, deixando o
homem para trás. Atlas se esforça para desviar os olhos do
homem que ele conheceu por toda a sua infância, a culpa de
tudo o corroendo até que Gabe lhe dá um tapinha no ombro e
o leva embora com alguns comentários sarcásticos.
Eu não escuto nada disso, principalmente porque já sei
que não é meu trabalho policiar meu Bonded e suas interações
um com o outro, mas também porque Gabe e Atlas
encontraram seu próprio tipo de amizade. Foi construída entre
zombar um do outro e fazer comentários rudes sobre as coisas
mais estúpidas.
Os caras são estranhos.
“Nós estamos no fim,” Gryphon me diz, e eu aceno,
cuidadosamente me preparando enquanto passamos por
Aurelia, ainda sentada em sua cela.
Ela está ainda mais magra do que da última vez que a
vimos, algo que eu não achava possível, mas há uma luz em
seus olhos agora enquanto ela olha para o concreto espesso
que a separa de seu Bonded.
Ela pode senti-lo aqui.
Mesmo com todos os escudos e proteções que foram
colocados, ela pode sentir a presença de seu Bonded. Ela é
minha inimiga, mas há uma pequena parte de mim que sente
pena da irmã do meu Bonded e da doutrinação que ela teve
quando criança.
Ela nunca teve chance.
Mas talvez sim, porque Atlas saiu de lá. Ele descobriu
sobre mim e fugiu, sem olhar para trás, exceto para usar tudo
o que sabe sobre aquelas pessoas más para manter a mim e
nosso Grupo Bonded seguros.
Não posso continuar pensando nela, ou vou ficar louca.
Quando chegamos à última cela, paro e olho para o
Bonded dela. Jericho parece exatamente como eu imaginei que
ele seria pela descrição de Atlas de um homem que gostava de
acampar e das coisas mais simples da vida em comparação
com o seu Grupo Bonded.
 Ele é alto, pelo menos tão alto quanto Gryphon e North, e
há uma barba cuidadosamente rústica que cobre a metade
inferior de seu rosto. Seus olhos são de uma cor quente de favo
de mel que o faz parecer acessível e nada parecido com o
inimigo que estamos lutando tanto para eliminar.
Ele está coberto de poeira e há buracos na parte inferior
de sua camisa, uma jaqueta quente jogada por cima de sua
roupa, como se ele estivesse viajando há algum tempo. A única
coisa nele que parece bem conservada é o anel em seu dedo.
Aposto que é um símbolo de seu vínculo com Aurelia, um
símbolo precioso do que eles compartilham.
Ele me encara através do vidro com a mesma agudeza de
avaliação que estou mostrando a ele, mas é o primeiro a falar.
“A garotinha que quebrou o acampamento da Resistência
ao meio e destruiu a grande dinastia dos Bassingers. Eu não
esperava que você fosse tão... pequena.”
Eu levanto uma sobrancelha e olho para Atlas, que está
de costas para a mesa, de pé mais perto de Gabe e Gryphon.
Estou feliz que ele não esteja nem perto de Nox porque posso
sentir a raiva reprimida nele que está apenas procurando uma
saída, e não quero que meus Bonded lutem agora.
“Lamento não atender às suas expectativas, mas não é
minha culpa que você tenha jurado lealdade a uma causa que
é tão frágil que pode ser derrotada por uma única garota e seus
Bonded.”
Jericho dá de ombros e se senta na única cadeira da cela.
“Eu não jurei minha lealdade a nada além da minha Bonded.
Por que diabos você acha que estou aqui?”
 Dou de ombros e olho por cima do ombro para onde
Aurelia está pressionada contra o concreto, os olhos fechados
enquanto as palmas das mãos estão no chão ao lado dela. É
uma posição de poder se eu já vi uma, e um fio de pavor
percorre minha mente.
A cela pode segurá-la, Gryphon diz diretamente em nosso
link mental, e eu respiro fundo.
A cela pode segurá-la, e mesmo que não possa, não há
nada que nenhum deles possa fazer conosco. Nós já sabemos
do que eles são capazes, Atlas também participa, e eu me
lembro que ele sabe absolutamente o que sua irmã e seu
Bonded podem fazer.
Uma pequena e escura parte da minha mente que não tem
nada a ver com o meu vínculo aparece com o pequeno e útil
detalhe de que Atlas saiu de sua casa de infância por um
tempo.
Muitas coisas poderiam ter mudado nesse tempo.
August bate contra a minha perna como se ele estivesse
me tranquilizando também, e os olhos de Jericho se movem
para baixo para olhar para a criatura das sombras de North
como se a criatura parecida com um Doberman tivesse vindo
das profundezas do próprio inferno.
Meio rude considerando que August é o garoto mais doce
do meu lado, uma encarnação viva do amor protetor de North
por mim. Ele nem tenta mais comer ninguém ao meu redor.
“Eu acho que é um doce que você quis vir aqui e morrer
com sua Bonded. É mais do que posso dizer sobre qualquer
outro membro de seu Grupo Bonded, então parabéns para
você. Bem, acho que não podemos culpar Peter... eu já cuidei
dele.”
Não olho para Atlas enquanto digo isso, principalmente
porque estou provocando Jericho. Eu não quero que o homem
saiba que estamos presos no limbo de não querer matar
Aurelia por causa de Atlas, então ela só tem que definhar nas
celas aqui, sendo alimentada adequadamente, mas morrendo
lentamente por sua própria vontade.
O movimento compensa quando um sorriso lento se
estende sobre seu rosto.
“Eu não estou aqui para morrer. Estou aqui para fazer um
acordo.”

Jericho se recusa a falar conosco sobre o acordo que ele

está propondo até que ele seja liberado da cela e possa ver sua
Bonded, mesmo que seja apenas através do vidro. Nox está
ansioso para deixar as criaturas das sombras lá para
convencê-lo a começar a falar, mas eu derrubo isso
rapidamente.
Ele já sabe do que Atlas é capaz, assim como os rumores
sobre o Grupo Bonded do Draven. Se ele veio até aqui, ou ele
tem algo muito grande para nos oferecer ou subestimou muito
nossas habilidades.
Atlas mastiga a parte interna de sua bochecha por um
minuto antes de finalmente dar de ombros, dizendo: “Ele é a
Resistência. Ele se juntou ao Grupo Bonded da minha irmã e
ficou feliz o suficiente em concordar com tudo o que meu pai
disse. Não há como desculpar isso. Não é como se ele não
soubesse melhor, mas a menos que a Resistência tenha criado
algum tipo de 'soro de super soldado', ele não será uma ameaça
para nenhum de nós. Se o tirarmos da cela, Gryphon pode
entrar em sua cabeça e desligar seu dom instantaneamente.
Oli poderia arrancar sua alma de seu corpo, e as criaturas das
sombras poderiam facilmente rasgá-lo membro por membro.
Ele não é realmente uma ameaça para nenhum de nós.”
North olha para todos na mesa antes de sinalizar para
Gryphon abrir a porta da cela. Ele usa seu dom Neuro para
desligar o cérebro de Jericho enquanto eles o manobram para
a mesa de interrogatório, prendendo-o no assento com as mãos
amarradas atrás das costas com as algemas tecnológicas. Elas
são outra camada de segurança para todos nós, e não estou
mais preocupada com o que Jericho planejou. Atlas está certo,
somos mais fortes que ele, o que significa que o que quer que
ele esteja planejando nos oferecer deve ser grande.
Aurelia observa tudo com lágrimas nos olhos, mas
permanece na mesma posição, as costas contra a parede de
concreto e as palmas das mãos no chão.
É assustador pra caralho.
Temos que nos mover para encontrar mais cadeiras, mas
uma vez que estamos todos sentados em um meio círculo ao
redor da mesa, Gryphon finalmente deixa a mente de Jericho
ir, o anel branco ao redor de seus olhos desaparecendo
lentamente até que ele pisca rapidamente, como se estivesse
limpando sua visão. No momento em que ele está ciente o
suficiente para saber que foi movido, sua cabeça se move em
direção a sua Bonded, seus olhos a absorvendo
obsessivamente, e seus lábios se curvam pelo estado em que
ela está.
Quando ele se volta para North, meu Bonded dá de
ombros. “Ela não aceita nada que oferecemos a ela. Ela recebeu
três refeições sólidas por dia, assistência médica, e seu irmão
desceu para falar com ela. Se ela não aceitar o que foi fornecido
a ela, então o que devemos fazer?”
Tínhamos discutido a ética de Gryphon usando seu
controle mental para forçá-la a comer, mas eu não tinha
intenção de perguntar esse tipo de coisa ao meu Bonded.
Forçar uma mulher a fazer qualquer coisa não é uma
experiência agradável. No final, foi Atlas quem disse que ela
deveria ser deixada às consequências de suas próprias
escolhas.
North espera outro batimento cardíaco de silêncio antes
de dizer: “Não sou um homem muito paciente e não tenho
tempo para jogos. Coloque seu acordo na mesa e termine com
isso.”
Cruzo os braços sobre o peito enquanto me inclino um
pouco, ansiosa para ouvir qual é o acordo, o que ele poderia
estar nos oferecendo.
A palma de Atlas está quente no meu joelho, mesmo que
seu rosto não mostre nenhuma frustração e desaprovação que
ele está cheio agora. Ele foi rápido em sugerir que eu me
sentasse entre ele e um dos meus outros Bonded para que ele
pudesse me proteger se algo der errado aqui, sempre muito
cauteloso, e não senti a necessidade de discutir o ponto.
Eu realmente não quero que meu vínculo seja revelado
agora, porque não tenho dúvidas de que ele simplesmente
destruirá todos nas celas em vez de se preocupar em extrair
informações de qualquer um deles. Eu não quero mexer com
os processamentos que North e Gryphon têm aqui. O menor
fragmento de informação poderia mudar o rumo da guerra.
Precisamos de todas as oportunidades possíveis.
“Primeiro, vou lhe dizer os termos do acordo antes de lhe
dizer o que estou lhe oferecendo. Quero levar minha Bonded
para Cingapura. Eu quero que vocês nos libertem e nos deixem
sair do país juntos.”
A mão de Atlas aperta meu joelho, o único sinal de sua
reação a esta notícia, e North imediatamente corta Jericho.
“Absolutamente não. Nós não deixamos apenas os prisioneiros
da Resistência irem, especialmente aqueles de alto perfil como
vocês.”
Os lábios de Jericho se curvam. “Nós não somos
realmente, somos? Aurelia é uma Bassinger apenas de nome.
Seu pai a vendeu pelos maiores lances. A única razão pela qual
ela conseguiu ter um de seus Bonds reais é porque eu estava
disposto a sacrificar tudo para tê-la.”
Eu franzo a testa e olho ao redor para o resto do meu
Grupo Bonded, mas eles estão todos olhando fixamente para
Jericho. Apenas Nox parece distraído pela criatura das
sombras a seus pés. Sua cabeça está abaixada enquanto ele
acaricia suavemente a cabeça de Procel.
“Não tenho interesse em ouvir as mentiras da Resistência;
terminamos aqui,” North diz, e Jericho empurra para frente na
cadeira, suas algemas chacoalhando com o movimento
repentino.
Ele parece assustador, seus olhos se estreitaram para
North como se estivesse imaginando rasgar sua garganta com
as próprias mãos. “Você já descobriu. Você já descobriu o que
a Resistência vem fazendo há gerações, dividindo Grupos
Bonded e usando toda a população como um experimento
científico de reprodução. Pouquíssimos Grupos Bonded são
deixados como deveriam, e somente se o teste passar
despercebido. Você vai deixar eu e minha Bonded irmos para
Cingapura, e não apenas abandonaremos a luta da
Resistência, mas eu lhe darei qualquer informação que você
precise para matar todos eles.”
North balança a cabeça lentamente, sua boca uma linha
sombria. “Você não acha que todos os prisioneiros da
Resistência que tivemos neste lugar não nos ofereceram a
mesma coisa por sua liberdade? Não tenho interesse em jogar
esses jogos com você, Jericho. Você se entregou, e tudo foi em
vão.”
North se move como se fosse ficar de pé, e Jericho retruca:
“É sobre o deus. Os experimentos de reprodução são sobre o
ser de olhos vazios, aquele que vive dentro da sua Bonded.”
Isso chama a atenção de todos.
 Ele está blefando.
Eu mal posso ouvir as palavras de Nox sobre as batidas
do meu coração no meu peito, batendo tão violentamente que
eu sinto como se minhas costelas fossem quebrar.
Eu não acho que ele esteja, Atlas responde através do link
mental, e arrisco olhar para ele. Seu rosto ainda está
completamente ilegível, não mostrando nenhum pânico em
espiral que tenho certeza que todos estamos sentindo, ou talvez
seja apenas eu. Talvez meu próprio surto esteja me
consumindo tanto que eu não consigo sentir nenhuma calma
no resto do meu Grupo Bonded.
North responde, sua voz cheia de aço e arestas afiadas.
Claro que ele está. Ele tropeçou em algum documento sobre Oli,
e está tentando usar essa informação para tirar sua Bonded das
celas. Admirável o suficiente, porque pelo menos ele se importa
com ela, mas não vai funcionar.
Surpreendentemente, é Nox quem finalmente se dirige a
Jericho. “Diga-me o que você sabe sobre o deus. Conte-me
tudo, e diga-me com sinceridade. Talvez poupemos sua vida.”
Atlas olha para mim, seus olhos arregalados de choque,
mas eu me concentro na resposta de Jericho. Nox é aquele que
passou horas e horas vasculhando todos os livros de história
que ele conseguiu colocar as mãos sobre aqueles olhos vazios
referenciados ou deuses vivendo entre nós, então não estou
chocada que isso tenha chamado sua atenção.
Também estou muito ciente de que Jericho apenas
mencionou o deus que vive em mim e não reuniu pistas
suficientes para saber sobre os irmãos Draven.
“Eu sei que os experimentos de reprodução eram para
garantir que o deus nascesse na Resistência. Eles esperavam
que ele nascesse em uma das famílias de mais alto escalão. É
por isso que eles escolheram as linhagens com muito cuidado.
Os Bassingers esperavam que nascesse de um deles, mas
quando começaram os rumores de uma jovem superdotada
que poderia matar pessoas à vontade, com olhos que mudavam
para pretos, eles sabiam que haviam falhado e que havia
nascido fora de nossos círculos íntimos. Quando se
aproximaram dela, toda a família correu. Os Fallows sabiam o
que iríamos fazer.”
“E o que exatamente é isso?” North interrompe, mas
Jericho continua olhando para Nox, seus olhos avaliando o
mais novo dos dois irmãos Draven. Talvez ele veja algo no meu
Bonded mais danificado que o faça pensar que tem chance de
convencê-lo.
“O deus que vive dentro dela não é algo que você possa
domar. Só porque está obedecendo agora, não significa que
será para sempre. Ele sempre usurpa o seu hospedeiro e mata
todos ao seu redor.”
Meu sangue gela nas minhas veias, mas meu vínculo não
sai para brincar ou mesmo para me assegurar que não está
planejando minha morte agora enquanto ouvimos Jericho falar
sem parar sobre todas as coisas que ele fará para nós.
Todas as coisas que já fez aos meus pais.
 “Davies não vai parar por nada até vencer. Ele realmente
acredita que o único mundo em que vale a pena viver é aquele
onde a Resistência governa e os Não-Dotados são
exterminados. Os ataques que vêm ocorrendo nas cidades
maiores são apenas o começo. Uma vez que eles tenham o deus
de volta, eles não serão parados. Eles vão oferecer o que
quiserem para ele se livrar da garota e trabalhar com eles.”
Eles não podem me oferecer nada, meu vínculo fala, e eu
tento não me assustar com o som disso. Eu tenho meus
Bonded. Eu não quero mais nada.
Por que eles acham que você vai me matar? Por que ele tem
tanta certeza disso? Estou esperando que isso me despreze,
diga que Jericho está se agarrando a palhas para tirar Aurelia
daqui. Eu poderia até ter acreditado que era a verdade, mas
meu vínculo sempre foi nada além de verdadeiro comigo,
mesmo quando dói.
Porque eu sempre fiz. Todas às vezes, fui forçado a assumir
o controle do receptáculo para conseguir o que preciso. Os outros
vasos eram diferentes. Os outros vasos estavam famintos por
poder ou muitos eram estúpidos para falar. Você é diferente.
Você é o receptáculo que eu estava esperando, e agora vamos
ter tudo.
Olho apenas para encontrar North olhando diretamente
para mim, a primeira vez que seus olhos me tocaram desde que
acordei na cama de Nox. Enquanto ele olha para mim, posso
ver o medo arrepiante do que ele estava falando escrito
claramente em suas feições. Felizmente, ele está de costas para
Jericho e nosso prisioneiro não está vendo a crise.
Meu vínculo está falando comigo, mas deixando o resto
deles ouvir, filtrando tudo isso através de nossa conexão com
eles. Posso sentir todas as reações deles ao que está dizendo,
mas não consigo processar nada enquanto estou ocupada
tentando descobrir se estou prestes a ser assassinada pelo
meu maldito vínculo.
Gryphon assume o interrogatório sem problemas, não
deixando que todos os novos níveis de-que-diabos inviabilizem
o interrogatório e a negociação. “Você não está nos dando nada
que já não saibamos. Você acha que nos vinculamos a Fallows
e ainda não sabíamos o que estava acontecendo dentro dela?
Nós não somos alguns capangas estúpidos da Resistência,
apenas nos unindo a quem nos mandam.”
Jericho olha por cima do ombro para Aurelia novamente,
e o amor ali é absolutamente real. Não há como fingir esse tipo
de devoção. Se ele está aqui para nos enganar, definitivamente
não será às custas dela. “Davies acha que ele será capaz de
tirar o deus dela. Ele pensa que o dom de arrancar almas se
estende até o deus poder escolher quem ele habita. Ele acha
que Oleander foi escolhida pelo deus, ou está apenas
esperando seu tempo dentro dela até que possa encontrar
outra pessoa, alguém mais forte.”
Ele não sabe de nada, meu vínculo diz. A mão de Atlas
aperta meu joelho novamente, desta vez para me tranquilizar.
Eu não poderia deixá-la mais do que eu poderia deixar um dos
meus Bonded morrer, e eu preferiria reduzir esta terra a nada
além de cinzas do que deixar aquele homem controlar qualquer
parte de mim ou de nós.
Respiro fundo porque sei que está me dizendo a verdade,
e Gryphon me olha com um pequeno aceno de cabeça,
assegurando que também não detecta nenhuma mentira.
 Um ano atrás, se você tivesse me dito que meu vínculo
confirmando que ficaria comigo para sempre me encheria de
alívio, eu não teria acreditado em você. Naquela época, eu teria
feito qualquer coisa para arrancar isso de mim, mas eu cresci
muito.
“É claro. Davies é um idiota. Quem poderia ser mais forte
do que Oli?” Gabe diz, e quando olho para ele, ele sorri para
mim com uma piscadela.
Jericho o nivela com um olhar muito mais duro, um que
diz que ele acha que meu Bonded é um idiota, mas Gabe é
presunçoso e idiota enquanto sorri de volta para ele sem
arrependimento.
Eu acho que é provável que meu vínculo levaria os poderes
com ele se me deixasse, e eu não seria mais tão forte, eu digo
de volta cheia de ousadia, e Gabe balança a cabeça para mim.
Não estou falando de arrancar almas, Bonded. Estou
falando sobre o fato de que você foi amarrada a uma mesa por
Davies e torturada e não quebrou nenhuma vez. Tenho certeza
que teria quebrado na primeira semana.
Sufoco uma risadinha, mas Jericho percebe mesmo assim
e balança a cabeça para mim, claramente chateado por não
sermos tão sombrios e mal-humorados quanto ele.
“Davies é mais forte do que você pensa,” diz ele, sua voz
ficando estridente, e Nox inclina a cabeça para ele daquele jeito
muito sarcástico que ele tem.
“Se Davies é tão forte, então por que ele teve que
sequestrar uma criança e torturá-la? Por que todas as suas
vítimas são tão jovens? Ele nunca leva ninguém depois que
seus dons estão totalmente formados. Ele está tentando
alcançá-los antes que eles tenham autoidentidades totalmente
formadas? Ou ele está apenas tentando parecer mais forte do
que realmente é?”
Jericho se vira para olhar para mim novamente, e o
temperamento de Nox estala, sua mão avança para agarrar seu
cabelo e bater seu rosto na mesa. Atlas dá um solavanco em
seu assento, e Gabe faz um grunhido de choque, e talvez um
pouco de simpatia, enquanto o nariz de Jericho estala e o
sangue se acumula embaixo dele.
“Pare. De. Olhar. Para. Ela.”
Eu congelo no meu lugar.
Nox nunca foi realmente protetor comigo, não até que ele
nos trancou em seu quarto após o vínculo de almas. Ter isso
acontecendo agora, na frente de todo o nosso Grupo Bonded e
algum membro da Resistência traficado, é chocante, para dizer
o mínimo.
Até Gryphon parece chocado.
Nox se inclina para murmurar baixinho para Jericho,
diretamente em seu ouvido, embora não seja baixo o suficiente
para que eu não possa ouvi-lo bem o suficiente.
“Mantenha seus olhos imundos da Resistência longe dela.
Essa é a diferença entre você e eu. Uma vez que nos
vinculamos, não havia nada que pudesse manter Oleander
longe de mim... nem a Resistência, nem o deus dentro dela,
nem mesmo a própria morte. Você veio aqui para barganhar,
mas não nos deu nada. Agora vocês não vão tirar sua patética
menininha Bassinger daqui, e vocês dois vão apodrecer em
nossas celas. Você perdeu.”
 Atlas e Gabe me escoltam para casa depois que Kieran nos
transporta de volta ao Santuário.
Estamos quietos enquanto caminhamos pelas ruas
escuras, as casas semiconstruídas pairando sobre nós com
sombras irregulares, e meu coração se sente pesado por termos
deixado os outros para trás.
North e Gryphon ainda estavam questionando Jericho,
separando todas as informações que ele nos deu até encontrar
algo que pudesse realmente ser útil, mas Nox ficou para trás
apenas para foder com ele. Não que ele dissesse isso, ele mal
reagiu quando Gryphon disse a Kieran para nos trazer para
casa, mas há uma maneira que ele se mantém que entrega sua
intenção sombria.
Jericho provavelmente será dilacerado pelas sombras até
o final da noite.
Meu peito ainda dói por deixá-los, e me vejo incapaz de
suportar o silêncio por mais tempo. “Você acha que eles vão
voltar para casa hoje à noite?”
Minha voz é muito rouca para o meu gosto, minhas
emoções são um pouco cruas e chorosas. Mesmo sabendo que
esses dois Bonded nunca me chamariam por isso ou tirariam
sarro de mim, ainda é demais para eu aguentar.
Gabe passa a mão pelo cabelo enquanto ele solta um
suspiro, seu braço flexionando lindamente e sua camisa
subindo um pouco para mostrar uma lasca de pele dourada ao
redor de seus quadris que eu quero provar.
Engulo em seco e desvio o olhar, pegando o olhar de Atlas
enquanto o faço, e ele está sorrindo para mim. Acho que estou
meio que babando em Gabe como se ele fosse um pedaço de
carne bem ali na frente dele.
Pelo menos ele não parece chateado com isso.
“Duvido que eles estejam em casa esta noite, doçura, mas
podemos manter sua mente longe deles.”
Ele diz isso em um tom brincalhão inocente, o sorriso
ainda enorme em seu rosto, e minhas bochechas esquentam
com a implicação.
Eu já fiz sexo em grupo.
Um por um, quatro de cada cinco do meu Grupo Bonded
tinham me fodido até que minhas pernas tremessem e minha
boceta latejasse, mas não tinha sido tão... planejado. Eu não
tive que pensar sobre isso ou envolver minha cabeça na
logística de mais de um homem na minha cama, simplesmente
aconteceu. Mesmo o trio com North e Gryphon tinha sido um
impulso do momento, da minha parte, pelo menos.
Há muito tempo para minha própria cabeça atrapalhar
aqui.
Quando chegamos aos degraus da frente de nossa casa,
Gabe me dá um olhar de soslaio quando não respondi
imediatamente à oferta de Atlas, verificando a minha
hesitação. Quando ele abre a boca, Atlas o interrompe. “Que
parte de nós distraindo você está te assustando, Bonded? Se
Nox tiver...”
 Não posso suportar nenhum ódio a Nox esta noite. “Ele
não fez nada. É só que eu ainda estou pensando em alguns
aspectos do vínculo e... parte de mim ainda acha que vocês vão
ficar com ciúmes ou chateados ou que eu farei algo se
estivermos todos juntos que arruinará as coisas. O vínculo não
apenas magicamente faz com que as inseguranças
desapareçam. A vida real não funciona assim.”
Não sei quem estou tentando convencer aqui.
Felizmente, estamos entrando em casa e chutando nossos
sapatos na porta em uma pilha aleatória que absolutamente
irritará North quando ele finalmente chegar em casa, então sou
salva de ouvir a resposta de Atlas ao meu mini colapso. Eu me
viro para ir para o meu quarto, feliz o suficiente para deixar
tudo para lá e assistir TV inútil na cama, quando uma mão
aperta minha nuca e me para.
Meu vínculo sempre gostou quando eles agem possessivos
e apenas um pouco brutais e, com certeza, cantarola
alegremente no meu peito com o movimento.
Atlas me puxa para mais perto do calor de seu corpo, sua
mão livre torcendo minha cintura até que estou presa em seus
braços, seus lábios quentes contra meu pescoço enquanto ele
murmura, “Eu não tenho ciúmes de nenhum dos outros
Bonded. Ainda posso detestar o chão que a porra do Nox
Draven pisa, provavelmente irei para sempre, mas não tenho
ciúmes dele. Não há nada que você vá fazer com Gabe que vá
arruinar qualquer coisa entre nós, doçura. Então tire essa
merda da sua cabeça. Melhor ainda, tire essas calças para que
eu possa cuidar da minha Bonded.”
Ele não precisa dizer duas vezes.
 Ainda há uma vibração de nervosismo na minha barriga
quando tiro as roupas do meu corpo, o calor de ambos os olhos
como uma coisa física no meu corpo. No momento em que tiro
minha lingerie rendada, Gabe geme e pega meu sutiã no ar
enquanto ele vem em minha direção.
“Esse é o meu favorito, não descarte. O que você está
tentando fazer comigo aqui, Bonded?”
Isso derrete algumas das minhas preocupações, apenas o
suficiente para que eu possa girar no local e pular para o meu
quarto com uma sacudida da minha bunda nua para os dois.
Gabe geme novamente, pisando forte atrás de mim. Quando
olho para ele, eu o encontro deixando seu próprio rastro de
roupas para trás. Isso vai ser uma descoberta divertida para os
outros quando eles chegarem em casa, mas então o resto do
meu nervosismo desaparece quando Atlas ri de nós,
perseguindo nós dois.
Talvez isso possa ser apenas divertido.
Estou a dois passos da cama quando Gabe me pega, suas
mãos firmes na minha cintura enquanto ele me gira em seus
braços com o tipo de facilidade casual que ele tem. É muito
suave e, se eu não o conhecesse melhor, pensaria que ele tem
um pouco de prática demais em balançar as garotas.
Eu gosto que ele não tenha.
O campo de jogo é um pouco mais equilibrado entre nós
dois.
Ele se abaixa para pegar meus lábios em um beijo
incrivelmente quente, seu corpo nu colado contra o meu e suas
mãos me agarrando em uma demanda quente. Eu envolvo
minhas pernas ao redor de sua cintura, me prendendo com
mais segurança a ele e tentando não me contorcer para me
empalar em seu pau como eu quero desesperadamente.
Uma garota precisa ser cortejada primeiro.
Bem, pelo menos eu deveria estar pensando assim, mas
quando seus lábios se movem contra os meus em outro beijo
escaldante, eu me vejo menos interessada na dança
provocante, no empurra e puxa de nossas preliminares até
agora, e em vez disso eu os quero ambos nus e me adorando.
Isso é um pouco ganancioso? Pode ser. Eu me importo?
Não. Tenho certeza que eles vão gostar tanto quanto eu.
Um segundo par de mãos pressiona minhas costas
enquanto Atlas nos direciona para a cama. Gabe está feliz o
suficiente para tomar a direção sem romper com o nosso beijo,
especialmente quando Atlas puxa minhas pernas até que ele
possa rastejar entre elas, e todos os tipos de ruídos felizes saem
da minha garganta até eu gemer nos lábios de Gabe.
Uma de suas mãos cai da minha bochecha para acariciar
meu pescoço, trabalhando lentamente pela minha pele macia
até que ele está gemendo enquanto belisca e torce meus
mamilos empinados. Estou em chamas por eles, reagindo a
cada golpe da língua de Atlas e cada provocação de prazer que
Gabe me dá enquanto me perco em ambos.
“O que você quer, doçura? Eu poderia ficar aqui e comer
você a noite toda, se é isso que você quer.”
Sim. Não. Foda-se. Não sei o que realmente quero agora,
especialmente quando ele volta a trabalhar com a língua.
 Eu poderia fazer isso a noite toda... exceto que não há
nada como ser bem esticada pelo pau do meu Bonded, e a ideia
de perder isso esta noite não me cai bem.
Me abaixo para correr meus dedos por seu cabelo,
esperando até que seus olhos encontrem os meus. “Eu quero
mais. Eu preciso que você me foda.”
Eu não preciso dizer duas vezes.
Eu me vejo sendo levantada e virada, um beijo rápido de
Atlas antes que ele me coloque de joelhos na frente dele, e uma
mão correndo pela minha bunda enquanto ele aprecia a vista.
Olho por cima do ombro para ele com um sorriso que
desliza do meu rosto e se transforma em um gemido enquanto
ele se alinha, empurrando enquanto seus olhos se fecham.
“Tão apertada pra caralho, doçura. Essa boceta foi feita
para mim.”
Eu ruborizo de prazer, mas suas palavras apenas me
lembram que eu tenho outro Bonded aqui conosco, estendido
e encostado na cabeceira da cama enquanto ele observa Atlas
me levar.
Eu quero os dois.
“Você pode foder minha boca se quiser,” eu digo com um
sorriso, apreciando o jeito que Gabe sorri de volta para mim
com uma luz em seus olhos com o pensamento de ter seu pau
chupado.
Ainda é uma coisa tão nova para ele.
Isso me deixa tonta, apenas um pouco eufórica com o
pensamento de todas as coisas que podemos experimentar
juntos, todas as coisas que pertencerão apenas a nós dois e a
mais ninguém.
Atlas segura meu queixo em sua mão, virando meu rosto
para que ele possa me beijar uma última vez antes de eu cair
sobre minhas mãos, olhando para Gabe através dos meus
cílios enquanto abro minha boca para ele.
Ele não perde tempo.
Gabe geme e empurra profundamente em minha
garganta, todo o caminho até que eu esteja lutando contra
meus reflexos para não engasgar com o comprimento dele. Eu
amo isso, amo a queimação disso, amo o jeito que as lágrimas
brotam em meus olhos e correm pelo meu rosto enquanto ele
murmura e geme baixinho sobre o quão perfeita minha boca
parece em torno de seu pau.
Mais.
Eu quero ignorá-lo. Quero ignorar os sussurros sombrios
do meu vínculo em minha mente porque este momento deveria
pertencer apenas a mim e aos meus Bonded, mas há uma parte
de mim que sabe que sempre estaremos compartilhando esses
momentos. Além disso, a lealdade que meu vínculo mostrou a
mim quando Jericho falou sobre isso me matar também
mudou um pouco as coisas.
Acho que confio mais agora.
Eu também estou completamente ciente de que poderia
estar mentindo, e eu poderia ser uma idiota ingênua prestes a
ser morta pelo deus que compartilha meu corpo... o maldito
receptáculo.
 Os dedos de Gabe enrolam em volta do meu queixo
enquanto seus quadris se afastam de mim, inclinando minha
cabeça para cima enquanto ele enxuga as lágrimas do meu
rosto com uma carranca. “O que aconteceu, Bonded? O que
está acontecendo nessa sua cabeça?”
Seus dedos são macios enquanto acariciam minha
bochecha e meus olhos se fecham com seu cuidado gentil. Há
uma possessividade silenciosa na maneira como ele está me
manipulando, sem hesitação quando ele me puxa de volta para
que eu esteja ajoelhada, o pau de Atlas ainda quente e duro
enquanto ele bombeia lentamente, preguiçosamente em meu
corpo, e então ele pega meus lábios novamente. Ele não
consegue parar de me tocar, suas mãos correndo pelo meu
corpo enquanto ele memoriza cada pequena sarda e cicatriz lá,
como se já não tivéssemos passado horas fazendo isso
sozinhos. Ele é tão obcecado por mim quanto eu por ele, e isso
só faz meu vínculo ronronar de felicidade no meu peito.
Os dedos de Atlas apertam a pele macia dos meus quadris,
seus movimentos acelerando enquanto nós dois corremos em
direção aos nossos picos, prontos para cair sobre a borda
juntos. Quando fica claro que estou muito distraída para
realmente acompanhar seu beijo, Gabe me empurra de volta
para as minhas mãos com uma mão firme, mas gentil.
Eu abro minha boca de volta para seu pau deslizar de
volta na minha boca e na minha garganta, gemendo quando o
gosto salgado de seu pré-sêmen desliza sobre minhas papilas
gustativas. A única coisa que meu vínculo quer mais do que
ter meu Bonded descendo pela minha garganta é eles
enchendo minha boceta, e não há como eu encaixar dois deles
em mim de uma vez.
 Não que eu possa pensar nisso agora com os dois dentro
de mim assim.
Quando fica claro que Atlas está se aproximando, uma de
suas mãos desliza para onde estamos unidos, seus dedos
correndo pelos meus sucos enquanto eles escorrem pelas
minhas coxas antes que ele esfregue meu clitóris, me
empurrando para segui-lo até a borda. Meus gemidos são
abafados graças ao pau de Gabe, e meus braços começam a
tremer enquanto tento me manter em pé mesmo quando meu
corpo se transforma em líquido.
Mais alguns impulsos e Gabe goza com um gemido, seus
quadris vacilando enquanto ele empurra mais fundo, e eu
tenho que engolir em torno dele para não engasgar, ouvindo os
gemidos de Gabe se transformarem em grunhidos com as
sensações enquanto minha garganta trabalha sobre ele.
Olho para cima a tempo de ver os olhos de Gabe piscarem
para âmbar, mas eles são diferentes desta vez.
Eles são mais escuros.
Definitivamente não são vazios, não há nenhum ser extra
vivendo sob sua pele, mas a cor quente do mel se aprofundou
em um bronze polido. Algo está mudando nele, nosso Vínculo
mudou uma parte de seu dom, e agora ele está se tornando
mais do que antes.
Mais do que os outros Dotados jamais serão.
Um arrepio percorre minha espinha com o som do meu
vínculo na minha cabeça, as palavras chacoalhando no espaço
que parece esvaziado graças às ondas de prazer ainda
descendo até meus dedos dos pés.
 Eu provavelmente deveria prestar mais atenção no que ele
diz, as peças do quebra-cabeça se encaixando, mas com dois
Bonded nus na minha cama já se preparando para o segundo
round, eu não tenho tempo para isso.
Não essa noite.
 Estou sonhando.
Não há dúvida sobre isso, mas eu já sei que algo está
errado sobre esse sonho. No momento em que a consciência
me atinge, posso senti-la aqui. Não é que eu sinta que há algo
errado, como se houvesse alguém invadindo meu espaço
mental, porque ela é a outra metade da minha alma que
caminha nesta terra ao meu lado, tão perfeitamente correta
neste espaço quanto eu mesmo, mas ainda é diferente de tê-la
aqui na minha mente assim.
Estou tão preparado para senti-la aqui que estou ciente
dela instantaneamente. Ela leva um pouco mais de tempo para
reconhecer que ela vagou em minha mente, a névoa do sono
levando um momento para se dissipar antes que ela esteja
piscando no espaço com um pouco de pânico.
“Jesus. Eu sinto muito, Gabe,” ela diz com um gemido, e
tenho que me concentrar para alcançá-la na escuridão sombria
do meu estado inconsciente, mas quando eu faço, um pouco
da tensão diminui dela.
Ela está sentada no que parece ser uma pequena pedra.
Não sei se imaginei aquela pedra para ela ou se ela tem a
habilidade de manipular esse estado também. Tudo isso está
muito além da minha capacidade de racionalizar, mas sento ao
lado dela.
 “Não se preocupe com isso, Bonded. Você é bem-vinda a
cada parte de mim, dormindo ou acordado.”
Eu vejo como, mesmo neste estado de sonho, um rubor
rasteja sobre suas bochechas com minhas palavras. Descobri
que ela reage assim a palavras suaves e gentis, mesmo quando
são as mais verdadeiras que já saíram dos meus lábios.
“Ainda é uma invasão de privacidade,” ela diz, sua voz
sombria e chateada. Eu envolvo um braço em torno de seus
ombros.
“Pare de se martirizar, Bonded. Eu já sei que você não
queria. Mas mesmo se você quisesse, eu teria recebido você
aqui.”
Ela suspira, enterrando o rosto na curva do meu pescoço
enquanto murmura baixinho. “Só porque somos Bonded não
significa que eu tenho direito a cada pequena faceta de suas
vidas. Você merece ter um pouco de privacidade, e eu já tirei
isso de um dos meus Bonded... Não quero fazer isso com mais
ninguém.”
Eu dou de ombros para ela, mas a coloco ainda mais perto
em meu corpo. “Honestamente, Nox é o único que já teve um
problema com isso, e vocês resolveram isso entre vocês, certo?”
Ela suspira novamente e acena com a cabeça, o menor
movimento de sua cabeça. “Eu não acho que ele queira que eu
veja seus pesadelos. Acho que ninguém no Grupo Bonded
gostaria que eu visse seus pesadelos.”
Quando ela está nesse tipo de estado, eu já sei que não há
como convencê-la a desistir. A culpa está corroendo-a de
qualquer maneira, então é melhor distraí-la do que tentar
discutir com isso. “Qualquer coisa que você queira ver
enquanto estamos aqui? Alguma das minhas memórias que
você quer explorar comigo? Eu sou um livro aberto, você sabe.
Nada a esconder.”
Ela bufa uma risada e se afasta apenas o suficiente para
olhar para mim enquanto os cantos de sua boca se curvam e
transformam seu rosto no mais lindo dos sorrisos.
Ela é linda de partir o coração.
“Tenho certeza que há algo que eu poderia encontrar que
você não gostaria que eu visse. Você não é realmente um santo,
você sabe.”
Aperto meu peito como se ela tivesse me ferido
mortalmente, e embora haja um mínimo de verdade em suas
palavras, não há muita merda que me envergonhe ou me
arrependa, e também não há nada que eu não daria a ela.
Estou feliz em sentar aqui e brincar com ela pelo resto da
noite, mantendo sua mente segura e amada dentro da minha
até acordarmos, mas há um pequeno ruído rosnado à distância
que me faz endurecer ao redor dela protetoramente.
“Que raio foi aquilo?” Oli murmura enquanto tenta olhar
ao meu redor. Respiro fundo para me resignar à verdade.
“Esse seria meu dragão. Ele obviamente descobriu que
você está aqui e quer um pouco de atenção.”
Ela olha para mim em choque. “Seu dragão... ele fala com
você?”
Eu gemo e esfrego a mão no meu rosto, a ação tão
calmante no meu sonho quanto na vida real, como se eu fosse
capaz de limpar todos os pensamentos terríveis com a ação.
“Não podia antes. Meu vínculo não era como o seu ou o dos
Dravens, mas depois que meu dragão apareceu pela primeira
vez... ele agora tem uma voz.”
Parei por um segundo e pensei sobre isso antes de inclinar
a cabeça. “Bem, não uma voz, exatamente. Mais como
demandas... sentimentos que ele transfere para mim, e são
muito claros, mesmo sem realmente falar as palavras.”
Oli me encara como se eu tivesse chutado um filhote de
sombra bem aqui na frente dela. Eu tento não me contorcer,
mas parece que eu fiz algo terrível com ela, e foda-se se eu
consigo descobrir o que é.
Sua voz sai como um coaxar. “Então, criar um Vínculo
comigo, seu vínculo mudou. Isso não parece certo. Não é isso
que deveria acontecer, Gabe.”
Ah.
Ela está preocupada que ela tenha me machucado sem
querer. Com o que eu posso lidar.
Eu dou de ombros e passo uma mão pelo seu rosto
carinhosamente, um espelho do que eu tinha feito apenas
algumas horas atrás, quando ela estava de joelhos para mim,
e um rubor profundo floresce em suas bochechas quando ela
se lembra da ação também.
“Estou começando a aprender a não questionar as coisas,
Bonded. Nada no nosso Grupo Bonded segue as 'regras' dos
Superdotados. É mais fácil se todos nós apenas aprendermos
a lidar com isso.”
Ela balança a cabeça para mim. “Não podemos
simplesmente seguir em frente. Isso afeta tudo, e se há o
potencial de seu vínculo mudar então... o que quer dizer com
os de Gryphon e Atlas não terem mudado também? É apenas
dentro do nosso Grupo Bonded, ou os vínculos de outras
pessoas mudaram? O que isso significa para todos nós?”
Não tenho certeza se é tão profundo, mas não quero
discutir com minha Bonded quando ela está tão chateada. Em
vez disso, eu me levanto e a pego pela mão para puxá-la para
o meu lado enquanto me movo pelo espaço dos sonhos com ela,
levando-a aos recessos mais escuros da minha mente até que
nos deparamos com o dragão.
Meu vínculo.
Parece e se sente diferente aqui do que nunca. Eu nunca
notei nada diferente ou incomum sobre isso, e eu certamente
nunca senti como se houvesse um deus vivendo dentro de mim
do jeito que Oli ou os Dravens têm. Mas agora, olhando para
os olhos âmbar do dragão, tenho a sensação de alteridade aqui.
Nunca me senti assim antes.
Oli olha para o dragão da mesma forma que olha para as
criaturas das sombras, com um amor e carinho que beira a
obsessão, como se ela mal pudesse esperar para colocar as
mãos nas escamas brilhantes e no focinho comprido do dragão
só para salpicar beijos, como se não fosse nada mais do que
uma criaturinha adorável. Como se fosse tão inofensivo quanto
um rato e não um pesadelo mítico cuspidor de fogo.
“Gabe, é tão lindo! Como você não pôde me mostrar isso
antes?”
Eu a deixo escapar dos meus braços quando a atração do
dragão se torna demais para ela, e ela tem que se aproximar
disso. Meu peito se enche de orgulho com o jeito que ela
murmura alegremente baixinho, arrulhando e se preocupando
com a fera, e isso atrai a atenção.
“Não era assim antes, Oli. Nenhuma das minhas criaturas
era assim antes. Eu estava sempre no controle, mas agora
sinto que estou apenas sentado à margem quando ele assume
o controle. Como se meu corpo...”
Faço uma pausa, mas ela preenche o espaço para mim.
“Fosse um receptáculo? Eu te disse, Gabe, isso muda as
coisas.”
“Eu sei,” eu digo, porque não há realmente nenhuma
discussão com ela. Quanto mais penso nisso, mais ela tem
razão.
O dragão empurra para a frente em sua mão para obter
mais dos golpes suaves que ela está dando, empurrando e
avançando e pressionando até que ela esteja deitada de costas
com a cabeça inteira cobrindo o peito e o estômago enquanto
ela ri e adora.
Eu não estou controlando isso de forma alguma.
Não posso impedi-lo de fazer nada disso e, pela primeira
vez, entendo o pânico de North sobre suas próprias criaturas.
O dragão é enorme, mesmo neste espaço, e poderia facilmente
rasgá-la em pedaços agora. Isso a machucaria ou apenas a
mandaria de volta para seu próprio corpo? Prenderia sua
mente aqui para que parte de sua força vital morresse aqui em
minha mente?
Tudo isso é muito confuso para mim. Este é o tipo de
besteira filosófica teórica que está muito mais no beco de Nox,
e eu quero desesperadamente que nós dois acordemos e
saiamos deste espaço e para longe de qualquer perigo
potencial, de volta para onde eu sei como o mundo funciona.
“Não vai me machucar, Gabe,” Oli murmura de onde seu
rosto está pressionado na bochecha escamosa do meu dragão.
Eu gemo para ela. “Você está lendo mentes agora
também?”
Ela suspira e murmura palavras reconfortantes para o
dragão enquanto se afasta dele, rolando para ficar de pé sobre
seus próprios pés. “Tornei-me muito boa em ler o silêncio de
pânico dos meus Bonds. Infelizmente, isso acontece com muita
frequência. Ele não vai me machucar, da mesma forma que
Brutus não vai me machucar, da mesma forma que August não
vai me machucar.”
Ela tropeça um pouco no nome de Brutus, e isso me faz
pensar, mais uma vez, o que aconteceu naquele quarto de Nox
que mudou as coisas tão completamente entre os dois.
“Os Dravens têm um controle muito melhor sobre suas
criaturas do que eu sobre o dragão que acabou de aparecer em
minha mente. Vamos, vamos tentar acordar e sair deste lugar
antes que algo aconteça e eu tenha que tentar explicar a
todos... isso. Foda-se sabe como eu faria isso.”
Oli ri da minha mão afastando-a do dragão como se tudo
isso fosse tão divertido para ela, mas ela me segue de qualquer
maneira.
Não sei como saímos do espaço, só que continuamos
andando de mãos dadas até que, eventualmente, ambos
acordamos em sua cama mais uma vez.
 Atlas não está feliz com a caminhada nos sonhos.
Oli tinha acordado, me beijou rapidamente, e então se
arrastou entre nós dois, indo para o banheiro para tomar
banho e se preparar para o dia. É cedo, o sol ainda não nasceu,
mas ela está tão focada em manter seu treinamento que eu já
sei exatamente para onde ela está indo.
Atlas não acordou até que eu o sacudi, explicando
baixinho o que tinha acontecido. No momento em que
mencionei o dragão, ele pula da cama para vestir uma cueca
boxer e vai para o banheiro atrás de Oli, um olhar selvagem em
seu rosto que ele normalmente reserva para Nox.
Oli está esfregando o xampu de seu cabelo, seus olhos
fechados enquanto a água corre sobre ela, e me atinge bem no
peito novamente o quão deslumbrante ela realmente é. Minha
respiração sai dos meus pulmões, e eu tenho que segurar um
som embaraçosamente estridente, um que eu não me
importaria que Oli ouvisse, mas Atlas não precisa de mais
munição contra mim.
Ele está parecendo muito chateado para me notar, e
embora sua voz ainda esteja nivelada e calma, suas palavras
enquanto ele confronta Oli não estão. “Como você sabia que o
dragão dele não iria te machucar? Como você poderia saber
disso? O dragão não é uma criatura totalmente formada como
as sombras são. Você tem que levar essas coisas mais a sério,
já temos muita coisa acontecendo sem que você seja
descuidada com as criaturas de seus Bonds.”
 Ela apoia um de seus punhos no quadril e lança lhe um
olhar mal-humorado, um que tenho certeza que seria mais
eficaz se ela não estivesse completamente nua e ensaboada.
Não há como Atlas estar reagindo à visão dela de forma
diferente da minha, e, honestamente, tudo que eu quero fazer
agora é abrir a porta do chuveiro e fazer uma repetição da noite
passada.
Jesus, controle-se, Ardern.
Nenhum deles percebe que estou perdendo a cabeça. Oli
apenas repreende Atlas, “Eu sei da mesma forma que sempre
soube que as criaturas das sombras não iriam me machucar.
Eu posso sentir isso.”
Atlas acena com a cabeça para ela com apenas uma pitada
de sarcasmo que definitivamente vai colocá-lo em apuros, mas
eu o deixo cavar sua própria cova, parado ali quietamente
apreciando a vista e o privilégio de poder observá-la. O jeito que
ela está relaxada perto de nós dois aqui juntos é exatamente o
que Atlas tinha como objetivo na noite passada, quebrar a
última das barreiras que ela tinha, os últimos vestígios de
timidez nela sobre este Grupo Bonded para que nós não
tivéssemos mais que andar na ponta dos pés ao redor dela.
Tenho certeza de que Nox ainda será um problema, mas nunca
esperei algo diferente. Duvido que o vínculo da alma tenha sido
suficiente para mudá-lo.
“Tenho certeza de que foi você quem disse a North e
Gryphon que eles precisavam aprender a confiar em meu
vínculo. Bem, isso também faz parte. Meu vínculo diz que estou
segura com o dragão, então estou segura.”
Atlas geme e esfrega a mão no rosto. “O mesmo vínculo
que acabamos de descobrir pode querer que você morra para
assumir o controle de seu vaso? Sinto muito, mas não sou tão
rápido em confiar no que está dizendo se acha que vamos ficar
parados e deixá-lo assumir o controle totalmente.”
Oli balança a cabeça enquanto desliga a água, abrindo a
porta do chuveiro e pegando uma toalha. Eu me sinto chateado
com aquele pequeno pedaço de tecido pelo tempo que ela leva
para começar a secar, se abaixando para alcançar suas pernas,
e mais uma vez fico impressionado com a visão de sua bunda
perfeita.
“Eu confio nisso, Atlas. Sempre foi honesto comigo,
mesmo quando a verdade feriu e prejudicou o relacionamento
entre nós. Se diz para confiar nas criaturas, todas elas, então
eu vou. Além disso, o dragão só queria um abraço.”
Atlas se vira para me enviar um olhar selvagem, mas eu
não estou disposto a entrar nessa discussão com eles e sou
totalmente incapaz de quando Oli começa a puxar seu
equipamento tático, seu corpo se contorcendo e flexionando de
uma forma que me faz precisar de um banho frio.
Ele revira os olhos para mim e dá um passo em direção a
ela mais uma vez. “Eu não vou me desculpar por me preocupar
com você, especialmente agora que todo mundo parece ter
esquecido quanto perigo ainda existe no desconhecido.”
Oli puxa a camisa sobre a cabeça e então caminha em
direção a ele, preenchendo a última lacuna enquanto ela enrola
os braços em volta da cintura dele. “Tenho certeza que todo
mundo vai pirar com isso também, mas do jeito que eu vejo,
temos mais armas do nosso lado agora. O fato de que meu
vínculo despertou um dragão em Gabe não é uma coisa ruim,
e precisamos de tudo o que pudermos para lidar com Davies e
o resto da Resistência.”
 Ela não diz isso, mas estamos todos pensando na família
dele, nas outras pessoas com quem vamos ter que lidar.
Atlas está completamente ciente desse fato, da ameaça
que sua família é para todos nós, mas ainda parece uma jogada
idiota apontar que teremos que lidar com eles tanto quanto
vamos ter que lidar com Davies.
Oli se afasta de Atlas para terminar de se arrumar,
enfiando a camisa nas calças e puxando o cabelo em um rabo
de cavalo bagunçado. Eu finalmente recupero o controle das
minhas pernas e avanço para entrar no chuveiro, ainda
completamente descarado por estar completamente nu na
frente de ambos. Oli me dá um olhar de soslaio com apenas
uma pitada de rosa em suas bochechas.
“Se você esperar por mim, eu irei treinar com você.” Eu
chamo enquanto ensaboo meu peito, presunçoso pra caralho
com a maneira que seus olhos permanecem em meus
movimentos.
“Eu não vou direto p