Superaleaciones de nquel.

Ana Mara Sequeiro Arajo. Definicin y propiedades. Las superaleaciones contienen grandes cantidades de elementos de aleacin con el fin de producir una combinacin de alta resistencia a altas temperaturas, a la corrosin, a las vibraciones y a la termofluencia (alta resistencia mecnica a altas temperaturas) a temperaturas superiores a los 1000C. Las superaleaciones de nquel presentan un buen comportamiento hasta los 1000C aproximadamente. Para temperaturas mayores se suelen emplear superaleaciones de cobalto. Estructura cristalina. Las superaleaciones de nquel presentan una microestructura peculiar, causante de sus excelentes propiedades, con una distribucin en dos fases, gamma () y gamma prima (). - Fase gamma: solucin slida centrada en las caras que acta como matriz. - Fase gamma prima: dispersin de precipitados ordenados intermetlicos, responsable de la gran resistencia de las superaleaciones. Las frmulas estequiomtricas de esta fase son: Ni3Al, Ni3Ti o Ni3(AlTi).

Aplicaciones de las superaleaciones de nquel. Debido a sus propiedades, estas aleaciones son empleadas para la construccin de turbinas de gas (labes), turborreactores de avin, toberas y cmaras de combustin, reactores qumicos, generadores y prensas de extrusin. Procesado de superaleaciones de nquel. Una superaleacin de nquel, normalmente se fabrica fundiendo una pieza de nquel y agregando cromo y pequeas cantidades de otros elementos, como el aluminio o el titanio, para formar la fase gamma prima. El cromo protege el producto final de la corrosin, mientras que otros metales como titanio y wolframio, incrementan la dureza. Despus la mezcla liquida se enfra, apareciendo una masa de fase gamma de nquel-aluminio. Cuando la aleacin experimenta un enfriamiento posterior ya en estado slido, se precipitan pequeos cubos de fase gamma prima dentro de la matriz de fase gamma. El tamao final de las partculas de gamma prima se controla variando la velocidad de enfriamiento del material. La primera superaleacin de nquel fue la Nimonic 80, endurecible por precipitacin, desarrollada en el ao 1941 en Gran Bretaa. Es una solucin slida de nquel con 20% Cr, 2.25 % Ti, y 1% de Al; siendo estos dos ltimos metales tiles para la formacin de precipitados de gamma prima. A principios de los aos sesenta, se descubri tambin otra nueva tcnica de fabricacin de piezas metlicas; por medio del efecto superplstico. Ciertos metales son susceptibles de experimentar deformaciones de su longitud inicial del orden del mil por ciento sin romperse, despus de haber conseguido afinar mucho el tamao de grano. La razn de este

comportamiento radica en que los granos muy pequeos se deforman lentamente y deslizan unos respecto a otros sin perder su mutua cohesin. As, los materiales superplsticos se pueden forjar en formas complejas, eliminando muchas etapas de mecanizado y de terminacin. Despus, las piezas as deformadas se tratan trmicamente, se enfran rpidamente y se envejecen, para conseguir una microestructura ms resistente y estable a elevada temperatura que la ofrecida por granos pequeos de la estructura superplstica. Los materiales fabricados superplsticamente son menos costosos de mecanizar. Recientemente ha aparecido una nueva tcnica de fabricacin, la solidificacin rpida, gracias a la cual los metales fundidos se enfran a velocidades de hasta un milln de grados por segundo. Estas aleaciones as formadas tienden a ser bastante homogneas y presentan de salida alta resistencia mecnica y altos puntos de fusin. Tan importantes como las propias aleaciones son las nuevas tcnicas de procesado de metales. Las tcnicas de procesado posibilitan que la metalurgia saque el mximo provecho de los nuevos conocimientos microestructurales. Estas tcnicas permiten fabricar las aleaciones tradicionales de maneras hasta ahora desconocidas, y facilitan la creacin de nuevos metales que jams se hubieran obtenido con las tcnicas histricas. Una de las tcnicas ms importantes de procesado es la solidificacin direccional. El concepto de solidificacin direccional se inici con los trabajos realizados, en 1960, por tcnicos de la General Electric. Con ellos demostraron que la resistencia a la termofluencia de ciertas aleaciones de nquel puede aumentar drsticamente si en el momento de la obtencin de estas aleaciones, se opera de modo que los lmites de los granos se orienten paralelamente a un esfuerzo aplicado uniaxialmente, tal como sera el caso de la fuerza centrfuga existente en los labes de una turbina y debida a la elevada velocidad de rotacin. Las muestras ofrecen menor tendencia a deformarse o a agrietarse si los lmites de los granos no son perpendiculares al esfuerzo principal. Procesos de endurecimiento empleados en estas aleaciones: - Endurecimiento por solucin slida: Grandes adiciones de Cr, Mo y W, pequeas adiciones de Ta, Zr, Nb y B proporcionan el endurecimiento por solucin slida. Estos efectos son bastante estables, actuando los bordes de grano como frenos en el avance de las dislocaciones, lo que provoca la resistencia a la termofluencia. - Endurecimiento por dispersin de carburos: Todas las superaleaciones contienen pequeas cantidades de carbono, que en combinacin con otros elementos aleantes produce una red de finas partculas de carburo muy estables. Estos carburos, tales como TiC, BC, ZrC, TaC, etc, poseen una extraordinaria dureza. - Endurecimiento por precipitacin: Algunas superaleaciones de nquel que contienen Al y Ti forman precipitados endurecedores, coherentes con la matriz, del tipo gamma prima (Ni3Al, Ni3Ti, Ni3(AlTi) ) durante el envejecimiento, que aumentan la resistencia de la aleacin, sobre todo a altas temperaturas. Superaleaciones de nquel ms empleadas: - Hastelloy D (Ni, 10% Si, 3% Cu). Es una aleacin para moldeo, fuerte, tenaz y extremadamente dura. Tiene una excelente resistencia a la corrosin al acido sulfrico. Difcil mecanizacin. Se emplea para evaporadores, reactores, canalizaciones y accesorios en la industria qumica. - Hastelloy A (57% Ni, 20% Mo, 20% Fe) y Hastelloy B (62% Ni, 28% Mo, 5% Fe). Forman carburos globulares en una matriz de solucin slida. Ninguna responde al proceso de envejecimiento. Gran resistencia a la corrosin por cido clorhdrico,

fosforito y otros cidos no oxidantes. Se emplean en la industria qumica para manejar, transportar y almacenar cidos y otros materiales corrosivos. Inconel (76% Ni, 16% Cr, 8% Fe). Combina la resistencia a la corrosin, resistencia mecnica y tenacidad caractersticas del Ni, con la resistencia a la oxidacin a altas temperaturas, tpica del Cr. Resiste la fatiga trmica sin hacerse frgil. Se utiliza en escapes y calentadores de motores de avin, en hornos y recipientes para tratamientos de nitruracin y en tubos de proteccin de termopares. Chromel A (80% Ni, 20% Cr). Se emplea como elemento elctrico de calefaccin para aparatos caseros y hornos industriales. Nichrome (60% Ni, 16% Cr, 24% Fe) para resistencias de tostadores, cafeteras, planchas, secadores de pelo, calentadores elctricos y restatos para equipos electrnicos. Illium B (50%Ni, 28%Cr, 8.5%Mo, 5.5%Cu) y el Illium G (56%Ni, 22.5%Cr, 6.5%Mo, 6.5%Cu) proporcionan superior resistencia a la corrosin en aleaciones de fundicin maquinables de alta resistencia. Se utilizan en cojinetes de impulso y rotatorios y las piezas de bombas y vlvulas en las que se requiere alta dureza a medios corrosivos. Fueron diseados principalmente como materiales resistentes a los cidos sulfricos y ntricos. Nimonic 90 (53%Ni, 20%Cr, 18%Co, 2.5%Ti, 1.5%Al, 1.5%Fe). Principalmente utilizada por su resistencia a la fluencia (creep), su alta tenacidad y estabilidad a temperaturas elevadas. Es la aleacin bsica para los motores a reaccin. Incoloy se caracterizan por una buena resistencia a la corrosin en ambientes acuosos y por su excelente resistencia a la oxidacin en atmsferas a altas temperaturas. Sus aplicaciones incluyen hornos y equipos de tratamiento trmico, generadores de vapor, etc.

Bibliografa: Ingeniera de materiales para industria y construccin Varios autores. Mira editores. 2004. Fundamentos de Ciencia de los materiales Tomo II. Varios autores. UPV. 2000. Introduccin a la Ciencia de Materiales para ingenieros Shackelford. Pearson. 2005. Introduccin a la Metalurgia fsica Avner. Ediciones del Castillo. 1974.
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