Neste processo verifica-se a ligação do mRNA e de um tRNA
iniciador, que transporta usualmente a metionina, à subunidade
pequena de um ribossoma. A subunidade grande do ribossoma liga-se ao conjunto. O ribossoma está então funcional.
Esta é a fase de tradução dos codões sucessivos e da ligação dos
aminoácidos. Estes acontecimentos sucedem-se regularmente. Um novo tRNA, que transporta um segundo aminoácido, liga-se ao segundo codão. Há a formação de uma primeira ligação peptídica entre o aminoácido que ele transporta e a metionina. O ribossoma avança três bases. O processo repete-se ao longo do mRNA.
Os codões de finalização (UAA, UAG, UGA) não tem nenhum
anticodão complementar. Quando o ribossoma chega a um destes codões, a síntese acaba. Eles constituem verdadeiras pontuações da mensagem. A cadeia polipeptídica destaca-se experimentando posteriormente várias transformações. As subunidades dos ribossomas separam-se e ficam livres para iniciar outro processo de tradução de uma nova proteína.