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http://www.sbaf.org.br/_alimentos/200506_Alimentos_Funcionais.htm

Alimentos Funcionais

Dra. Jocelem Mastrodi Salgado


Profa. Titular de Nutrição - ESALQ/USP
Presidente da Soc. Bras. de Alimentos Funcionais

1) O que são alimentos funcionais?


Alimento funcional é aquele alimento ou ingrediente que, além das funções nutricionais básicas,
quando consumido como parte da dieta usual, produz efeitos metabólicos e/ou fisiológicos e/ou
efeitos benéficos à saúde, devendo ser seguro para consumo sem supervisão médica. A eficácia e
segurança desses alimentos deve ser assegurada por estudos científicos.

2) Qual a importância desses alimentos para a saúde?


Atualmente os brasileiros enfrentam um avanço das doenças crônicas degenerativas por conta de
um estilo de vida desequilibrado que envolve maus hábitos alimentares e sedentarismo. O
consumo regular desses alimentos pode ser uma alternativa para conter o avanço dessas doenças
e fazer com que as pessoas se conscientizem que a alimentação tem um papel fundamental sobre
a saúde delas.

3) Eles podem curar doenças? Quais?


Inicialmente é preciso esclarecer que os alimentos funcionais não curam doenças, ao contrário dos
remédios. Eles apresentam componentes ativos capazes de prevenir doenças ou reduzir o risco de
certas doenças. Quando consumidos em sua forma natural, ou seja, na forma de alimento, não
apresentam contra indicações e podem ser consumidos com tranquilidade, sem prescrição médica.
Dentre as doenças mais investigadas estão as cardiovasculares, câncer, hipertensão, diabetes,
doenças inflamatórias, intestinais, certas afecções reumáticas, Mal de Alzheimer, entre outras.

4) O termo "alimentos funcionais" é novo, quando passou a ser usado?


Historicamente, a utilização de certos alimentos na redução do risco de doenças é considerada a
milhares de anos. Hipócrates, há cerca de 2500 anos atrás já pregava isso em sua célebre frase
"Let food be the medicine and medicine be the food" que eu resumo da seguinte forma: "faça do
alimento o seu medicamento". No entanto, somente no final deste último século, na década de 90,
é que começou haver um interesse renovado por esse assunto, e foi quando o termo "alimento
funcional" passou a ser adotado. As pesquisas se intensificaram e o conceito de alimento funcional
tornou-se mais conhecido do público leigo e também de pesquisadores que até então não estavam
envolvidos com estudos nessa área.

5) O termo funcional foi inicialmente usado no Japão?


O Japão foi o pioneiro na produção e comercialização de alimentos funcionais. Conhecidos como
FOSHU, "Foods for Specified Health Use", os funcionais japoneses sustentam um selo de
aprovação do Ministério da Saúde e Bem Estar. A lei japonesa foi elaborada em junho de 1997,
mas não é a única atualmente. Hoje vários países contam com uma legislação específica, e
conforme já adiantamos, no Brasil, as regras foram instituídas a partir de 1999.

6) Quais as principais regras/ postura que a indústria de alimentos dever ter na elaboração
de produtos funcionais?
A indústria deve seguir a legislação do Ministério da Saúde. As resoluções nº 18 e 19 de 30/04/99
da Agência Nacional de Vigilância Sanitária estabelecem normas e procedimentos para registro de
alimentos e/ou ingredientes funcionais. Para se obter o registro de um alimento com alegação de
propriedades funcionais e/ou de saúde, deve ser formulado um relatório técnico científico bastante
detalhado, comprovando os benefícios e a segurança de uso do alimento. Essa legislação está
disponível aqui no nosso site no campo "legislação".

7) O que deve constar na identificação do rótulo?


A princípio, o rótulo deve conter as mesmas informações exigidas para um produto convencional.
Além disso, o fabricante poderá colocar o "claim" (alegação) de funcional ou de saúde previamente
aprovada pela Anvisa. Por exemplo, em um alimento contendo proteína de soja, o seguinte claim
poderá ser permitido "O consumo diário de no mínimo 25 g de proteína de soja pode ajudar a
reduzir o colesterol....".

8) Para obter benefícios desses alimentos é necessário ingeri-los diariamente? Qual é a


orientação para inclui-los numa dieta saudável?
Sim, para que os benefícios sejam alcançados é necessário que o consumo seja regular. A nossa
sugestão é que as pessoas passem a utilizar mais vegetais, frutas, cereais integrais em sua
alimentação, já que grande parte dos componentes ativos estudados estão contidos nesse
alimentos. Uma outra dica é substituir em parte o consumo de carne de vaca, embutidos e outros
produtos à base de carne vermelha por soja e derivados (especialmente carne de soja e isolados
protéicos de soja) ou peixes ricos em ômega 3.
O consumidor deve também estar atento e procurar saber se o alimento que está comprando
(referimo-nos àqueles processados pela indústria), teve sua eficácia avaliada por pesquisas sérias.
Para que os resultados sejam eficazes, é importante que o consumidor siga as instruções na
rotulagem, utilizando o produto da forma recomendada pelo seu fabricante. Além disso, é
importante que todos saibam que esses alimentos somente funcionam quando fazem parte de uma
dieta equilibrada, balanceada. Isto quer dizer que se a pessoa estiver utilizando um alimento para o
controle do colesterol, ela somente terá resultados positivos, se associa-lo a uma dieta pobre em
gordura saturada e colesterol.

9) Quais os riscos que o consumidor corre se consumir o produto de forma errada?


O único risco que existe é não obter os resultados esperados, já que esses alimentos não tem
contra indicação.

10) Produtos enriquecidos com vitaminas e sais minerais são funcionais?


Depende, a maioria não. Se o enriquecimento não comprovar qualquer efeito adicional sobre a
saúde, o alimento deve ser categorizado como alimento enriquecido de nutrientes essenciais.
Contudo, se estudos comprovarem a ação desse enriquecimento sobre alguma doença crônica
não transmissível, ou ainda, se esse enriquecimento vier acompanhado da adição de outros
ingredientes funcionais, aí poderemos considerar esse alimento como um funcional.

11) Quais os principais compostos funcionais investigados pela ciência?

EXEMPLOS DE ALIMENTOS
COMPONENTES
PROPRIEDADES BENÉFICAS FUNCIONAIS QUE CONTÉM O
ATIVOS
COMPONENTE
Ação estrogênica (reduz sintomas
Isoflavonas Soja e derivados
menopausa) e anti-câncer
Proteínas de soja Redução dos níveis de colesterol Soja e derivados
Redução do LDL-colesterol; ação
Peixes marinhos como sardinha,
Ácidos graxos ômega-3 antiinflamatória. Indispensável para o
salmão, atum, anchova, arenque,
(EPA e DHA) desenvolvimento do cérebro e retina
etc
de recém nascidos
Estimula o sistema imunológico e tem Óleos de linhaça, colza, soja;
Acido a-linolênico
ação antiinflamatória nozes e amêndoas
Reduzem a incidência de certos tipos Chá verde, cerejas, amoras,
Catequinas
de câncer, reduzem o colesterol e framboesas, mirtilo, uva roxa,
estimulam o sistema imunológico. vinho tinto
Antioxidante, reduz níveis de colesterol Tomate e derivados, goiaba
Licopeno e o risco de certos tipos de câncer vermelha, pimentão vermelho,
como de próstata melancia
Antioxidantes; protegem contra Folhas verdes (luteína)Pequi e
Luteína e Zeaxantina
degeneração macular milho (zeaxantina)
Couve flor, repolho, brócolis,
Indutores de enzimas protetoras contra
Indóis e Isotiocianatos couve de bruxelas, rabanete,
o câncer, principalmente de mama
mostarda
Soja, frutas cítricas, tomate,
Atividade anti-câncer, vasodilatadora,
Flavonóides pimentão, alcachofra, cereja,
antiinflamatória e antioxidante
salsa, etc
Reduz risco de câncer de cólon, Cereais integrais como aveia,
melhora funcionamento intestinal. As centeio, cevada, farelo de trigo,
Fibras solúveis e
solúveis podem ajudar no controle da etc, leguminosas como soja,
insolúveis
glicemia e no tratamento da obesidade, feijão, ervilha, etc, hortaliças com
pois dão maior saciedade. talos e frutas com casca
Prebióticos - Ativam a microflora intestinal,
Extraídos de vegetais como raiz
frutooligossacarídeos, favorecendo o bom funcionamento do
de chicória e batata yacon
inulina intestino
Reduzem colesterol, pressão
Sulfetos alílicos (alil sanguínea, melhoram o sistema
Alho e cebola
sulfetos) imunológico e reduzem risco de câncer
gástrico
Inibição de tumores hormônio-
Lignanas Linhaça, noz moscada
dependentes
Maçã, sorgo, manjericão,
Antioxidante, anti-séptico, vaso-
Tanino manjerona, sálvia, uva, caju, soja,
constritor
etc
Estanóis e esteróis Reduzem risco de doenças Extraídos de óleos vegetais como
vegetais cardiovasculares soja e de madeiras
Probióticos - Favorecem as funções Leites fermentados, Iogurtes e
Bífidobacterias e gastrointestinais, reduzindo o risco de outros produtos lácteos
Lactobacilos constipação e câncer de cólon fermentados

12) O que leva os consumidores a se interessarem pelos alimentos funcionais?


Os consumidores estão cada vez mais conscientes da ligação entre saúde e nutrição. A tendência
atual é dar preferência à prevenção e não à cura de doenças. Os consumidores querem diminuir
os gastos médicos, envelhecer com saúde, com qualidade de vida, além de neutralizar os danos
que o meio ambiente causa, como poluição, microorganismos e químicos na água, ar e alimentos.
As evidências científicas sobre a eficiência dos alimentos funcionais estão cada vez mais
crescentes, e isso dá segurança para o consumidor.

13) Como anda o mercado de funcionais industrializados?


O mercado de alimentos funcionais tem crescido muito nos últimos anos e em 2000, no mundo
todo, apresentava um potencial de vendas de cerca de US$ 70 bilhões/ano (Alimentos &
Tecnologia, n.87, 2000). O conceito de alimento funcional surgiu no Japão nos anos 80 e hoje
nesse país, já existem cerca de 200 tipos diferentes de alimentos funcionais. Além do mercado
Japonês, o de países europeus e o norte americano a cada dia apresentam novidades nesse
segmento. No Brasil, embora o mercado esteja em crescimento, ainda é tímido, ocupando uma
posição defasada em relação à países como Japão, EUA e Europeus.

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