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Trabajo Prctico N 23
Deshidratacin del Gas Natural
INTRODUCCIN
El gas natural generalmente contiene agua, en estado lquido y/o vapor procedente de la fuente y/o del endulzamiento con una solucin acuosa. El contenido de agua en el gas debe ser reducido y controlado para asegurar un procesamiento y transporte seguro. Las principales razones para eliminar el agua del gas natural son: 1. El gas natural en las condiciones adecuadas puede combinarse con el agua libre para formar hidratos slidos que pueden taponar vlvulas, accesorios o incluso tuberas. 2. El agua puede condensar en la tubera, causando flujo tapn y posible erosin y corrosin. 3. El vapor de agua aumenta el volumen y disminuye el contenido energtico del gas. 4. Los transportistas y vendedores de gas deben lograr especificaciones con un mximo contenido de agua de 7 lb por milln de pies cbicos (112 kg por milln de m3). Los separadores de agua ubicados cerca de la boca de pozo y en ubicaciones estratgicas eliminan la mayora del agua libre arrastrada por el gas desde el pozo. Sin embargo, la remocin del vapor de agua que existe en solucin en el gas natural requiere un tratamiento ms complejo. Este tratamiento consiste en la deshidratacin del gas natural, la cual se logra reduciendo la temperatura de punto de roco de agua del gas. Existen muchos mtodos para deshidratar el gas natural. Los ms comunes son la deshidratacin por lquidos desecantes (glicoles), la deshidratacin por slidos desecantes y deshidratacin por refrigeracin. Los dos primeros mtodos utilizan la transferencia de masa de las molculas de agua hacia un solvente lquido (solucin de glicol) o hacia la estructura cristalina (desecacin en seco). El tercer mtodo emplea el enfriamiento para condensar las molculas de agua y luego la subsecuente inyeccin de un inhibidor para evitar la formacin del hidrato. Sin embargo, la eleccin del mtodo de deshidratacin generalmente se encuentra entre el glicol (absorcin) y los desecantes slidos (adsorcin).
UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO FACULTAD DE CIENCIAS APLICADAS A LA INDUSTRIA Alumno: Cristian Gonzlez N Legajo: 3149
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Hay varios tipos de almina disponibles para uso como desecante slido. La almina activada es una forma natural o fabricada del xido de aluminio que se activa por calentamiento. Se utiliza ampliamente en la deshidratacin de gas y lquidos y si se aplica apropiadamente pueden producir puntos de roco por debajo de -106 C. Se requiere menos calor para regenerar almina que los tamices moleculares, y las temperaturas de regeneracin son menores. Sin embargo, los tamices moleculares dan menores puntos de roco de agua. Debe notarse que ningn desecante es perfecto o el mejor para todas las aplicaciones. En algunas aplicaciones la eleccin del desecante est determinada principalmente por razones econmicas. Otras veces las condiciones del proceso controlan la eleccin del desecante.
El proceso se conduce alternativa y peridicamente, con cada lecho pasando por etapas sucesivas de adsorcin y desorcin. Durante el paso de adsorcin, el gas a ser procesado se enva a un lecho adsorbente, que retiene selectivamente el agua. Cuando el lecho se satura, se enva gas caliente para regenerar al adsorbente. Luego de la regeneracin y antes del paso de adsorcin, el lecho debe ser enfriado. Esto se logra Materias Primas Petroqumicas 2010 5
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mediante el paso de gas fro. Luego del calentamiento, este mismo gas puede ser utilizado para regeneracin. En estas condiciones, se necesitan cuatro lechos en la operacin cclica para que el secado de gas sea continuo: dos lechos operando simultneamente en ciclos de adsorcin o secado de gas, un lecho en ciclo de enfriamiento, y otro en ciclo de regeneracin. En la operacin ms simple (la que se muestra en la figura), un lecho opera en adsorcin, mientras el otro opera en desorcin, ambos lechos se intercambian peridicamente. En el ciclo de secado del gas, el gas de entrada hmedo pasa primero a travs de un separador donde se eliminan los lquidos libres, la niebla arrastrada, y las partculas slidas. Esta es una parte importante del sistema porque los lquidos libres pueden hacer que el sistema colapse. Esto lleva a una mayor cada de presin y a la formacin de canales, disminuyendo el rendimiento global de la unidad. Si la unidad de adsorcin est aguas debajo de una unidad de aminas, de una unidad de glicol, o de compresores, se requiere un filtro separador. Adems del uso de un separador para maximizar la eliminacin de gotas de agua, puede utilizarse una capa de proteccin (igual al 10-20% del volumen del lecho) de un adsorbente estabilizador de agua especializado, que se coloca por sobre el lecho adsorbedor principal. En el ciclo de adsorcin, el gas hmedo de entrada generalmente fluye desde arriba hacia debajo de la torre. En cualquier momento dado, al menos una de las torres estar adsorbiendo mientras que las otras estarn en proceso de calentamiento o enfriamiento para regenerar el desecante. Cuando una torre se cambia al ciclo de regeneracin, algo de gas seco se calienta hasta temperaturas entre 230-315 C en un calentador de alta temperatura y se enva hacia la torre para eliminar el agua adsorbida anteriormente. A medida que la temperatura dentro de la torre aumenta, el agua capturada dentro de los poros del desecante se transforma en vapor y se absorbe por el gas natural. Este gas sale por encima de la torre y se enfra mediante el enfriador del gas de regeneracin. Cuando el gas se enfra el nivel de saturacin del vapor de agua baja significativamente y el agua condensa. El agua se separa en el separador de gas de regeneracin y el gas de regeneracin saturado y fro se recicla para ser deshidratado. Una vez que el lecho est seco, es necesario hacer circular gas fro a travs de la torre para retornarla a temperaturas de operacin normal (entre 38 y 50 C) antes de ponerla en servicio. El gas de enfriamiento puede ser tanto gas hmedo como gas que ya ha sido deshidratado. Si se utiliza gas hmedo, debe deshidratarse antes de ser utilizado como gas de enfriamiento. El cambio de lechos se controla mediante un controlador de tiempo que realiza las operaciones de cambio a tiempos especficos del ciclo. La duracin de las diferentes etapas puede variar considerablemente. Los ciclos de tiempo ms largos requieren lechos ms grandes y mayor inversin de capital pero aumentan la vida del lecho. Un ciclo tpico de dos lechos puede tener un perodo de adsorcin de 8 h con 6 h de calentamiento y 2 h de enfriamiento para la regeneracin. Un tiempo de adsorcin de 16 h en una unidad con tres lechos, dos en adsorcin y uno en regeneracin, hace un ciclo total de 24 h, lo que da una buena garanta de 3 aos. Los adsorbedores pueden utilizar aislacin interna o externa. El propsito principal de la aislacin interna es reducir los requerimientos totales del gas de regeneracin y los Materias Primas Petroqumicas 2010 6
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costos (a pesar de que el costo de inversin es mayor). La aislacin interna elimina la necesidad de calefaccionar y enfriar las paredes de acero del recipiente adsorbedor. Normalmente, se utiliza una capa de refractario moldeable como aislacin interna. El refractario debe ser aplicado y curado apropiadamente para evitar roturas que permitiran que el gas hmedo realice un by-pass del lecho desecante.
BIBLIOGRAFA
MOKHATAB, S., POE, W.A., SPEIGHT, J.G. Handbook of Natural Gas Transmission and Processing. Burlington, MA (USA), Gulf Professional Publishing, 2006. 636 p. BEGGS, H.D. Gas Production Operations. Tulsa, Oklahoma (USA), Oil & Gas Consultants International, Inc., 1984. 287 p. MATERIAS PRIMAS PETROQUMICAS. Material de Ctedra. San Rafael, Mendoza (Argentina), Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria, UNCuyo.