Jacques Revel (1996) MICROANLISIS Y CONSTRUCCIN DE LO SOCIAL

1. La aproximacin microhistrica ha llegado a ser en estos ltimos aos uno de los lugares ms importantes del debate epistemolgico entre los historiadores. Es necesario reconocer que la interpretacin y las implicaciones de la opcin microhistrica no han sido para nada concebidas por sus practicantes en los mismos trminos. La diversidad de las lecturas propuestas remite sin duda a la del contexto de recepcin. Pero, por otra parte, hay que relacionarla con las caractersticas propias del proyecto microhistrico. ste naci recientemente, en el curso de los aos setenta, a partir de un conjunto de cuestiones y de propuestas formuladas por un pequeo grupo de historiadores italianos comprometidos con una empresa comn. A partir de la confrontacin de esas experiencias heterogneas de investigacin, de una reflexin crtica acerca de la produccin historiogrfica contempornea, de una gama muy abierta de lecturas fueron emergiendo poco a poco algunas formulaciones (interrogantes, una temtica, sugestiones) comunes. La microhistoria no constituye ni un cuerpo de proposiciones unificadas, ni una escuela, menos an una disciplina autnoma. Ms bien, es el resultado de una experiencia de investigacin. Pero ms all de las tradiciones de la profesin, se puede reconocer aqu la marca de una eleccin voluntaria: la microhistoria naci de hecho como una reaccin, como toma de posicin respecto a un cierto estado de la historial social, razones por las cuales sugiere la reformulacin de algunas concepciones, exigencias y procedimientos. 2. Una de las versiones dominantes de la historia social es la que se ha definido en torno a los Annales. En los ltimos sesenta aos sus enunciados no han permanecido inalterables. Sin embargo, presenta un cierto nmero de rasgos relativamente estables, entroncados con el programa crtico que Franois Simiand haba elaborado ad uso de los historiadores. Lo que ms importaba era abandonar lo nico, lo accidental para dedicarse al nico objeto de estudio cientfico: el evento repetido y sus variaciones, las regularidades observables a partir de las cuales sera posible inferir leyes. De estas exigencias planteadas como punto de partida surgieron un cierto nmero de consecuencias que signaron, de manera duradera, los procedimientos empleados. La eleccin de la serie y del nmero exiga no slo el descubrimiento de fuentes adecuadas, sino tambin la definicin de indicadores simples o simplificados que sirvieran para extraer del archivo un nmero limitado de propiedades, de rasgos particulares, de los cuales se propona seguir las variaciones en el tiempo; al inicio, precios o rentas, luego, niveles de riqueza, distribuciones profesionales, nacimientos, matrimonios, muertes, etc. Un objeto no puede ser construido sino en base a procedimientos explcitos, en funcin de una hiptesis que deba ser sometida a verificacin emprica. Sin embargo, rpidamente se tuvo la impresin de que estas elementales reglas del mtodo se perdieron a menudo de vista. Los objetos que el historiador se asignaba constituan otras tantas hiptesis sobre la realidad, pero siempre fue ms fuerte la tendencia a cambiarlas por cosas. Este modelo de historia social entr en crisis a fines de los setenta y principios de los ochenta, en el mismo momento en que apareca ms triunfante, cuando sus resultados se imponan bastante ms all de las fronteras de la profesin y pareca que el territorio del historiador se poda expandir indefinidamente. La duda que por esos aos impact nuestras sociedades, colocadas frente a formas de crisis que no saban comprender y a veces ni siquiera describir, contribuy realmente a difundir la conviccin de que el proyecto de una inteligibilidad total de lo social deba ponerse entre parntesis. La propuesta macrohistrica represent el sntoma de esa crisis de confianza, al mismo tiempo que contribua de manera central a expresarla y a precisar los trminos de la misma. 3. La mutacin de la escala de anlisis es parte esencial de la definicin de la microhistoria. Se funda en el principio de que la eleccin de cierta escala de observacin produce efectos de conocimiento y puede llegar a ser el instrumento de una particular estrategia de conocimiento. Variar la distancia focal del objetivo no significa solamente agrandar (o reducir) las dimensiones de un objeto en la mira: significa modificar la forma y la trama. El recurso a la microhistoria debe entenderse en primer lugar como la expresin de un alejamiento del modelo comnmente aceptado de una historia social que desde los orgenes se inscriba explcitamente o implcitamente en un cuadro macro. En ese sentido, tal recurso permiti romper con hbitos adquiridos e hizo posible repensar crticamente los instrumentos y los procedimientos del anlisis sociohistrico. Pero, en segundo lugar, constituy una prctica historiogrfica a partir de la cual se prest una atencin nueva al problema de la escala de anlisis en la historia. 4. Necesidad de reflexionar sobre los efectos de conocimiento asociados con el pasaje a la escala micro. Edoardo Grendi (1977) observa que la historia social dominante dejaba afuera todo lo pertinente al campo de los comportamientos y la experiencia social o la construccin de identidades de grupo. A este acercamiento, opone el de la antropologa, cuya originalidad reside no tanto en la metodologa, sino en el nfasis caracterstico de la perspectiva holstica para el estudio del comportamiento humano. Carlo Ginzburg y Carlo Poni proponan hacer del nombre, del nombre propio, el indicador que posibilitara construir la nueva modalidad de una historia social atenta a los individuos sorprendidos en sus relaciones con otros individuos. La eleccin de lo individual no se pens aqu en contradiccin con lo social; ms bien deba hacer posible un modo distinto de aproximarse a lo social, siguiendo el curso de un destino particular a travs de la multiplicacin de los espacios y los tiempos para llegar a la madeja de relaciones donde ste se encontraba inscripto. Por lo tanto, no ms abstraccin, sino tratar de enriquecer, en los primeros tiempos, la realidad, tomando en cuenta los aspectos ms diversos de la experiencia social. Por ejemplo, La herencia inmaterial de Giovanni Levi ilustra este procedimiento. En un cuadro circunscripto, recurre a una tcnica intensiva de reconstruccin de las experiencias biogrficas de cada habitante de la villa de Santena que haba dejado algn indicio documental a lo largo de cincuenta aos. El proyecto es hacer emerger las estrategias sociales desarrolladas por los diferentes actores en funcin de sus respectivas posiciones y recursos, individuales, familiares, de grupo, etc. Se trata del mismo abordaje propuesto por Maurizio Gribaudi para el estudio de la formacin de la clase obrera en Turn a inicios del siglo XX. Gribaudi se propuso seguir itinerarios indviduales que ahcen

aparecer la multiplicidad de las experiencias y la pluralidad de los contextos de referencia donde stas se inscriben, las contradicciones internas y externas de las que son portadoras. Como se puede ver, la perspectiva microhistrica se propone enriquecer el anlisis social utilizando las variables ms numerosas, ms complejas y tambin ms mviles. Pero su individualismo metodolgico tiene lmites, ya que siempre remite a un conjunto social que necesita definir las reglas de su construccin y de su funcionamiento. 5. En su versin clsica, la historia social fue concebida como historia de las entidades sociales; la comunidad de residencia, el grupo profesional, el orden, la clase. Era posible interrogarse sobre los perfiles y, en especial, sobre la coherencia y el significado socio-histrico de tales entidades, pero fundamentalmente no se las pona en discusin. The Making of the English Working Class de E. P. Thompson rechazaba partir de una definicin preconstituida (o que se supone adquirida) de la clase obrera, para insistir en los mecanismos de su formacin. Slo ms tarde se fue imponiendo poco a poco la conviccin de que el anlisis no se poda llevar a cabo atendiendo solamente a las distribuciones; y esto por dos razones principales que conviene distinguir. La primera, remite al problema de la naturaleza y los criterios de clasificacin fundantes de las taxonomas empleadas por los historiadores; la segunda acenta el rol de los fenmenos relacionales en la produccin de la sociedad. En ambos casos, la eleccin de una ptica microhistrica reviste una importancia decisiva. Cuando se trata de abordar la naturaleza de las categoras de anlisis social, es seguramente a nivel local donde la distincin entre categoras generales (o exgenas) y categoras endgenas resulta ms marcada. La segunda, que invita a reformular el anlisis socio-histrico en trminos de proceso, sugiere una posible solucin al debate. Afirma que no basta que el historiador se apropie del lenguaje de los actores estudiados s, al mismo tiempo, no encuentra el indicio de una accin ms extensa y ms profunda: la construccin de identidades sociales variadas y plsticas conformadas a travs de una densa red de relaciones. Pero los microhistoriadores no se contentan con practicar esa constriccin factual; la transforman en principio epistemolgico, por que es a partir de los comportamientos de los individuos que intentan reconstruir las modalidades de agregacin (o de disgregacin) social. Esta situacin requiere de diversas redefiniciones de importancia que no deben descuidarse: -una redefinicin de los presupuestos del anlisis socio-histrico. La microhistoria, antes que aplicar sistemas clasificatorios fundados en criterios explcitos, toma en consideracin los comportamientos a travs de los cuales las identidades colectivas se construyen y mutan de forma. -una redefinicin de la nocin de estrategia social. El historiador, al contrario del antroplogo o del socilogo, trabaja sobre el hecho consumado y que por definicin no se repite. Esto conlleva un uso frecuente y ambiguo de la nocin de estrategia: generalmente toma el lugar de una hiptesis funcionalista general; ms prosaicamente, sirve a menudo para definir los comportamientos de los actores individuales o colectivos que tuvieron xito. A propsito de esto, la opcin antifuncionalista que adoptaron los microhistoriadores est cargada de significado. Tomando en consideracin una pluralidad de destinos particulares en sus anlisis, intentan reconstruir aquellos que pudieron ser posibles en relacin a los recursos disponibles de cada individuo o de cada grupo en el interior de una configuracin dada. - una redefinicin de la nocin de contexto. Esta nocin ha sido a menudo objeto de un uso cmodo e inerte. La originalidad de la perspectiva microhistrica parece consistir en el rechazo del presupuesto que subtiende todos los usos habituales: es decir, que exista un contexto unificado, homogneo, en el interior del cual y en funcin del cual los actores definiran sus elecciones. -una redefinicin de las escalas de observacin. Los historiadores ligan instintivamente la jerarqua de los niveles de observacin a una jerarqua de horizontes histricos: a escala de la nacin, se hace historia nacional, a escala local, historia local, etc. Los microhistoriadores afirman que cada actor histrico participa en procesos de dimensiones y de niveles diferentes, desde lo ms local a lo ms global. Por eso no existe hiato, mucho menos oposicin, entre historia local e historia global. Lo que permite recoger la experiencia de un individuo, de un grupo, de un espacio es la modulacin particular de la historia global. 6. Se puede analizar la dinmica de un proceso macro como la afirmacin del estado moderno es Europa entre los siglos XV y XIX en trminos muy diferentes. Por ejemplo, se habla de la afirmacin impersonal del estado absoluto como inscripta en la larga duracin, entre los siglos XIV y XVIII; se evoca, siguiendo a Max Weber, el lento proceso de racionalizacin que ha atravesado la sociedad occidental, se cita, despus de Norbert Elias, el doble monopolio de la recaudacin fiscal y de la violencia que la monarqua francesa consigui entre el medioevo y la edad moderna; se sigue con Ernest Kantorowicz, la emancipacin de una instancia laicizada en el corazn mismo de la cristiandad medieval. Todas estas lecturas son preciosas y a menudo convincentes. Todas tienen en comn el hecho de aceptar la existencia de macrofenmenos cuya eficacia se da por descontado. Las maquinas del poder se valen de s mismas y son eficaces por el solo hecho de ser mquinas. As se tendera a buscar la explicacin de sus resultados en el mecanismo de la misma maquina, tomando como propia una ideologa de la racionalizacin y de la modernizacin que pertenece al sistema y que previamente se les ha impuesto. Aceptar tal versin de las cosas equivale de hecho a pensar que los actores sociales permanecan masivamente ausentes, o bien pasivos, al ser sometidos a la voluntad del gran Leviatn que los englobaba a todos. Esta representacin de la fuerza o de la debilidad resulta difcilmente admisible. Porque est demasiado ligada a las representaciones que las mismas lgicas del poder no han cesado de sugerir; y, porque, an cuando se aceptara la hiptesis de una eficacia global de los aparatos y de la autoridad, faltara por completo comprender cmo sera posible dicha eficacia o sea cmo se llegaron a tramitar las rdenes emanadas del poder en contextos indefinidamente variables y heterogneos. Plantear el problema en estos trminos significa negarse a simplificarlo mediante la reduccin a opuestos; y situar el anlisis de los fenmenos de circulacin, de negociacin, de apropiacin, en todos los niveles. Si se renuncia a este punto de vista situado en el centro, si se cambia la escala de observacin, las realidades que aparecen son muy distintas. Es lo que ha demostrado Giovanni Levi en su investigacin sobre una comunidad del Piamonte, Santena, de fines del siglo XVII. Qu sucede cuando se observa el proceso de construccin del estado desde abajo, en sus ms remotas consecuencias? Se encuentran los grandes trastornos del siglo, la tarda

afirmacin del estado absoluto en Piamonte, la guerra europea, la competencia entre los grandes linajes aristocrticos, an cuando sus huellas sean fciles de hallar slo a travs de un polvillo de minsculos eventos. Pero precisamente a travs de tales eventos emerge una configuracin distinta de las relaciones de fuerza. La apuesta de la experiencia microsocial es que la experiencia ms elemental, la del grupo reducido, an la del individuo, es la ms iluminadora, porque es la ms compleja y porque se inscribe en el mayor nmero de contextos diferentes. 7. Cul puede ser la representatividad de una muestra tan circunscripta? Qu nos puede ensear que pueda generalizarse? Esta pegunta se formul muy temprano y an no recibi respuestas muy convincentes. Edoardo Grendi propona la nocin de excepcional normal. Reflexiona a partir de los modelos de anlisis usados por historiadores y que son, la mayor aprte, modelos funcionalistas fundados en la integracin del mayor nmero posible de rasgos. Estos no toman en cuenta que un cierto nmero de esos rasgos resiste al intento de integracin, constituyen as otra tantas excepciones que se nos habita a tratarlas como excepciones o casos de desviacin respecto a la norma que el historiador ha establecido. La propuesta de Grendi sera construir modelos generativos, o sea modelos que permitan integrar todos os efectos, los itinerarios y las elecciones individuales. En ese sentido se podra decir que lo excepcional devendra normal. 8. Algunos de los microhistoriadores italianos recurran frecuentemente a mtodos de exposicin, incluso a tcnicas narrativas, que rompan con la manera habitual de escribir de la corporacin historiogrfica. Cmo explicarlas? La bsqueda de una forma no depende fundamentalmente de una eleccin esttica. Se trata de una eleccin de orden heurstico por dos cuestiones: porque invita al lector a participar en la construccin de un objeto de investigacin y porque los asocia en la elaboracin de una interpretacin. En el interior de esta evolucin los microhistoriadores desempean un rol central porque consideran que una eleccin narrativa depende tanto de la experimentacin histrica como de los mismos procedimientos de investigacin. De hecho los dos aspectos difcilmente puedan disociarse. La eleccin de un modelo narrativo o, ms exactamente, de exposicin es tambin la de una forma de conocimiento.

[Jacques Revel, Microanlisis y construccin de lo social, en Entrepasados, N 10, Buenos Aires, 1996, pp. 141-160] .