Os princípios que podem ser considerados o programa da Escola
Institucionalista Norte-americana foram apresentados no livro Economic
behavior (an institutional approach), elaborado por economistas da New York University, editado em 1939. Eles podem ser assim resumidos:
1. o comportamento deve ser o tema central da economia;
2. o comportamento econômico, além de racional, é determinado também pelos costumes, hábitos e tradições; 3. o objetivo principal da análise econômica é explicar como esses valores interferem na vida econômica; 4. como os valores que orientam a ação e o comportamento mudam, as generalizações da análise econômica devem ser relativas ao tempo e o lugar; 5. as situações de desequilíbrio são da natureza do sistema econômico, não constituindo uma anomalia; 6. o sistema econômico é constituído por grupos e agentes com interesses distintos. Eles se encontram em permanente disputa, visando concentrar poder para promover seus interesses em detrimento dos demais grupos ou agentes; 7. é objetivo da análise econômica descrever os conflitos e as lutas que os agentes travam pelo controle e pelo poder; 8. como a vida econômica dos Estados Unidos tornou-se inseparável do comportamento político e social; ela só pode ser compreendida adequadamente por uma abordagem integrada entre a economia, a política e a sociologia Coube a Thorstein Veblen o lançamento das bases da Escola Institucionalista Norte-Americana, e, entre os mais destacados representantes desse grupo, podemos identificar: Wesley Clair Michell e John Kenneth Galbraith.