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LA ESPAOLA Dos fuerzas contradictorias se peleaban dentro del espritu de Isabel desde la infancia: el llamamiento del cielo y el llamamiento del mundo. Hija de un criador de gansos de los alrededores de Salamanca, perdi a su madre cuando tena slo seis aos. Este hecho le proporcion el primer contacto con la idea de Dios que quedara grabada por muchos y muchos aos en su mente: un Dios tirano haba llevado a su amada madre haciendo uso del poder arbitrario de Su voluntad indiscutible. El triste cuadro de las lagrimosas mujeres vestidas de negro que rezaban velando el cuerpo inerte de su pobre madre, igualmente trajeada de negro y con la expresin ms desolada que podra verse en una cara humana, puso en el corazn de Isabel la certidumbre de que aquel Dios era cruel y el cielo, hacia dnde, segn las plaideras, su madre haba ido, no era un lugar bueno. De lo contrario, la muerta no estara con aquella cara tan triste. Doblemente sufri Isabel; por la muerte de la madre, y por la indiferencia del padre, sumergido en la apata desde el da que enviud. Para espantar la tristeza, la nia se largaba por los campos arreando los gansos y slo volva a casa cuando anocheca. Durante esos paseos solitarios se alimentaba de frutos silvestres, beba agua de los riachuelos, se sentaba en las rocas ms altas para contemplar los valles, y no pensaba en nada, atenta slo a los latidos del propio corazn. El bullicio de los gansos y el frescor de los campos aliviaban la tristeza que con el tiempo fue disipndose hasta desaparecer sin dejar marcas visibles. As Isabel fue creciendo y ni se dio cuenta. Y a medida que creca sus largos cabellos negros iban quedando cada vez ms largos, pasaron de la cintura, y tan largos quedaron que un da la nia necesit trenzarlos para que no le estorbasen los pasos. Cuando sorprendi a la nia trenzando el cabello su padre finalmente reaccion como si despertase de un largo sueo. Previendo que de ah en adelante todo hombre que viese aquella negra trenza iba a desear destrenzarla, mand que la nia arreglase sus poqusimas pertenencias y la llev a un convento donde, crea l, las monjas la protegeran de los males del mundo y le daran una educacin ms esmerada.

Isabel tena trece aos cuando entr al convento aislado en las cumbres de las colinas de vila. Aquel fue su segundo contacto con el mundo de Dios, todava ms atemorizador que el anterior. Las religiosas llevaban una vida que, a simple vista, podra parecer sublime, pero que despus, evaluada desde dentro de las pesadas puertas del convento, se revelaba insana. Aquel mundo de oraciones y penitencias, de oraciones y votos de silencio, de oraciones y renuncias, era definitivamente un mundo triste. Fue por esa poca que Isabel comenz a suspirar. Daba largos y desolados suspiros que hacan estremecer convicciones cultivadas con cuidado en los corazones de las religiosas, esparciendo inquietud. Ms tarde, pensando en los siete interminables aos que pas en el convento, Isabel concluy que haba sobrevivido gracias a los gansos. Teniendo conocimiento de la experiencia de la nia con las aves, las monjas le encomendaron su cuidado. Muy temprano, despus de las primeras oraciones, ella alimentaba gallinas, patos y gansos y despus los arreaba ladera abajo, la ropa blanca de novicia confundindola con las aves. Esos momentos de libertad dejaban su cuerpo liviano como deben ser los espritus, y sin duda fueron responsables por su supervivencia en aquel lugar sombro. En vsperas de prestar votos perpetuos, su actitud inadecuada y sus suspiros inconvenientes preocupaban a la superiora de la orden que decidi enviar a Isabel en peregrinacin, en un ltimo esfuerzo de ver confirmada una vocacin inexistente. Si no sala bien, no saba lo que hacer, pues el padre de la muchacha haba fallecido dos aos antes, dejndola hurfana y sin parientes que la acogiesen. As fue que Isabel sigui a pie a Santiago de Compostela, acompaada por dos monjas y, cuando all lleg, conoci a Ignacio, el escultor que haba sido agraciado con una revelacin divina. La fe sin sombra de duda se personificaba en aquel hombre delgado, de cabellos largos y barba cortada, que se pareca a Cristo. En l Isabel encontr lo que buscaba dentro de s misma sin jams encontrar: la verdadera fe. Impresionado con la devocin en la mirada de la muchacha y arrebatado por la visin de la larga trenza negra que mal divis bajo la mantilla y dese deshacer, Ignacio sinti sus instintos despertar con atemorizadora intensidad. Informado sobre la situacin de la muchacha, tom la nica actitud que las circunstancias y la decencia le permitan. Busc a las monjas y propuso casamiento a Isabel. Un mensajero fue enviado a

consultar a la madre superiora que concord inmediatamente, sin disfrazar el alivio que senta en librarse del problema. Ignacio e Isabel se casaron en una ceremonia campestre, simple pero linda, asistida por curas, monjas y peregrinos. Quince das despus partiran hacia la gran aventura del Nuevo Mundo. CONSOLAMENTUM Durante los primeros aos en el Nuevo Mundo Ignacio evangeliz rarsimos impos que se acercaban desconfiados, trabaj mucho y tuvo con Isabel seis hijos, todos hombres. Una vez al mes un joven fraile del convento de San Antonio, llamado Clemente, vena de visita a la capillita donde el entonces beato Ignacio fue a parar, por concesin de los franciscanos. Clemente se hospedaba en la casa de los espaoles, trayendo las novedades de la ciudad, provisiones y enseanzas religiosas. Las visitas de Fray Clemente eran siempre un acontecimiento. Con la casa toda arreglada para recibirlo, Isabel se esmeraba en los manjares y esperaba ansiosa la llegada del religioso por quien tena inocultable aficin. Los das de visita, Frei Clemente e Isabel pasaban las tardes en el porche en animadas conversaciones que entraban por la noche. l siempre se quedaba dos das, despus tomaba el camino de vuelta bajando el ro en la canoa conducida por un indio bautizado con el nombre de Adn. Fue el franciscano el involuntario causante de la desdicha que se abati sobre la familia de Isabel, y que ira otra vez a cambiar radicalmente la vida de la espaola. Todo empez cuando, en medio de una conversacin sobre la creacin de la orden a la que perteneca, el fraile mencion a los herejes ctaros e Ignacio demostr un gran inters sobre el asunto. Por ello, en la visita siguiente el fraile le trajo de regalo una copia del Liber de Duobus Principiis y un antiguo ejemplar de la biblia ctara, usados en el convento para estudios. Creyendo estar contribuyendo para reforzar la fe del espaol, Frei Clemente estaba en la verdad plantando una peligrosa semilla. A partir de la lectura del material suministrado por el fraile, Ignacio comenz a cambiar. Pas a creer que el carcter divino del mundo espiritual era tan verdadero como el carcter satnico del mundo material. Esas convicciones germinaron con sorprendente fuerza en el terreno frtil de su espritu atormentado por la vida de penuria,

sufrimiento y aislamiento llevada durante tantos aos, hasta que haba encontrado alguna alegra en el amor de Isabel. En los meses siguientes la doctrina ctara fue tema de interminables discusiones durante las visitas de Fray Clemente. Por ms que argumentase con las ideas del propio San Francisco y de otros renombrados telogos, el religioso no consegua sacar de la cabeza de Ignacio la intencin de volverse un puro. Convencido de que vagaba en un universo malo, Ignacio pas a rechazar a la mujer en el lecho conyugal y reneg sus hijos, declarndose culpable de haber contribuido para aprisionar aquellas pobres almas a la vil materia. Se mud a la minscula sacrista de la iglesia a fin de mantenerse distante de los parientes que podan contaminarlo con sus cuerpos impuros. Se alimentaba slo de vegetales porque crea que los animales tambin tenan alma. Rezaba y se penitenciaba todo el da. Concentrado en la contemplacin divina, no trabajaba, lo que llev a Isabel a remangarse y asumir la responsabilidad por la manutencin de la familia. Los nios tuvieron que ayudar: los dos ms grandes junto a ella enfrentando el pesado trabajo del campo, los dos del medio ayudando con el padre enfermo y con los hermanos menores todava muy pequeos para trabajar. Mientras Ignacio languideca, Isabel luchaba para mantener vivos a sus hijos y a ella propia. Ms sorprendente que la conversin de Ignacio fue el xito de las predicaciones que haca. Nunca antes la iglesita haba abrigado tanta gente. Algunos venan de lejos para or aquel que predicaba la perfeccin, porque entonces Ignacio ya se consideraba un perfecto y practicaba el consolamentum. Alarmados con las noticias que venan de la iglesita y con el rumbo que las predicaciones del espaol tomaron, los frailes alertaron al gobernador de la provincia para el peligro que representaba la propagacin de una secta hereje en una tierra todava sin grandes convicciones religiosas. Todo el trabajo de catequesis que venan realizando podra ser anulado por un nico desvariado como Ignacio. Solicitada la intervencin del gobierno, una milicia fue enviada al local para prohibir el culto hereje y prohibir la capilla. La llegada de la guarnicin fue el detonante de la tragedia. Era domingo e Ignacio estaba en medio de una predicacin cuando los soldados invadieron la iglesita llena. Hubo un remedo de alboroto a la hora que el comandante se dirigi al predicador y le pas a las manos la prohibicin oficial al culto. Despus de leer el papel, un trastocado Ignacio, a los gritos, incit a los fieles contra los soldados, que, segn l, estaban all a servicio del demonio. La confusin que se form entonces result en

muchos heridos de ambos lados. Chocado con la violencia que presenciaba, Ignacio, todava ms alucinado, subi al altar y delante de la atnita platea hizo aquella que sera la ltima predicacin de su vida, antes de atravesar el propio pecho con una lanza retirada de la mano de una imagen de San Jorge que adornaba el altar. Muerto Ignacio, los religiosos, preocupados con el destino de la joven viuda llena de hijos por criar, decidieron donarle legalmente a Isabel las tierras alrededor de la capillita. As la espaola fue la primera mujer hacendada en el valle del Paraba.