Escravidão, o tratamento de seres humanos como propriedade privada de direitos pessoais,

ocorreu de muitas formas em todo o mundo, mas um período destaca-se tanto pela sua escala
global quanto pelo seu legado duradouro: o tráfico atlântico de escravos ocorrido desde o final
do século XV até meados do século XIX e abrangendo três continentes, trouxe à força mais de
10 milhões de africanos para as Américas. O impacto que deixaria afetou não apenas esses
escravos e os seus descendentes, mas as economias e histórias de grandes partes do mundo.
Houve séculos de contato entre a Europa e a África através do Mediterrâneo, mas o comércio
de escravos no Atlântico começou no final de 1400, com colônias portuguesas na África
Ocidental e colonização espanhola das Américas. Logo após as culturas foram cultivadas nas
novas colônias, tabaco e algodão de cana-de-açúcar, sendo assim bastante intensivas em mão-
de-obra. Não havia escravos suficientes ou servos contratados para cultivar todas as novas
terras. Nativos americanos foram escravizados, mas muitos morreram de novas doenças,
enquanto outros resistiram eficazmente e, assim, para atender à demanda massiva de mão de
obra dos europeus. A a escravidão africana existia há séculos em várias formas, alguns
escravos eram servos contratados com um prazo limitado e a chance de comprar a liberdade,
outros eram mais como servos europeus. Em algumas sociedades os escravos podiam fazer
parte da terra de propriedade da família de um senhor e até mesmo subir a posições de poder,
mas quando brancos vinham oferecer bens valiosos, armas e rum para os escravos, reis e
mercadores africanos tinham poucas razões para hesitar em ver as pessoas que vendiam não
como companheiros africanos, mas criminosos devedores ou prisioneiros de guerra de tribos
rivais. Vendendo-lhes reis enriqueceram os seus próprios reinos e fortaleceram-nos contra
inimigos vizinhos. Reinos africanos prosperaram com o tráfico de escravos, mas atender a
demanda massiva dos europeus criou intensa competição. A escravidão substituiu outras
sentenças criminais e a captura de escravos tornou-se uma motivação para a guerra, em vez
do seu resultado. Para se defenderem de ataques de escravos reinos vizinhos precisavam de
armas de fogo europeias que eles também compravam com escravos. O tráfico de escravos
tornou-se uma corrida às armas, alterando sociedades e economias em todo o continente.
Quanto aos próprios escravos eles enfrentaram uma brutalidade inimaginável. Depois de
serem levados para fortes de escravos na costa, com o cabelo raspado para evitar piolhos, eles
foram carregados em navios com destino às Américas. Cerca de 20% deles nunca veriam terra
novamente. A maioria dos capitães da época amontoavam o maior número possível de
homens no porão. Enquanto a falta de saneamento fazia muitos morrerem de doenças, outros
eram deitados ao mar por estarem doentes. Alguns cativos tomaram o assunto com as
próprias mãos. Muitos africanos do interior nunca tinham visto brancos antes, e pensavam que
eram canibais: constantemente levando pessoas embora e retornando por mais. Medo de
serem comidos ou apenas para evitar mais sofrimento, cometeram suicídio ou passaram fome,
mesmo acreditando que na morte as suas almas voltariam para casa. Aqueles que
sobreviveram foram completamente desumanizados tratados como meras cargas. Mulheres e
crianças foram mantidas acima do convés e abusadas pela tripulação enquanto os homens
eram obrigados a dançar para mantê-los exercitado. O que aconteceu com os africanos que
chegaram ao novo mundo e como o legado da escravidão ainda afeta os seus descendentes
hoje, mas o que não é frequentemente discutido é o efeito que o tráfico atlântico de escravos
teve no futuro da África. Não apenas o continente perdeu 10 milhões de sua população
fisicamente apta, mas como a maioria dos escravos capturados eram homens, o efeito
demográfico de longo prazo foi ainda maior. Quando o comércio de escravos foi finalmente
proibido na América e na Europa, os reinos africanos cujas economias, passou a dominar e a
entrar em colapso, deixando-os abertos para conquista e colonização, e o aumento da
competição e influxo de armas europeias alimentaram a guerra e a instabilidade até hoje. O
comércio de escravos no Atlântico também contribuiu para o desenvolvimento da ideologia
racista. A maioria da escravidão africana não tinha nenhuma razão mais profunda do que
punição legal ou guerra intertribal, mas os europeus que pregavam uma religião universal e
que há muito proibiam escravizar companheiros cristãos precisavam de uma justificação para
uma pratica tão em desacordo com seus ideais de igualdade. Portanto, alegaram que os
africanos eram biologicamente inferiores e destinados a serem escravos fazendo grandes
esforços para justificar essa teoria. Assim a escravidão na Europa e nas Américas adquiriu uma
base racial tornando impossível para os escravos e seus futuros descendentes. Para alcançar
estados de igualdade na sociedade. De todas essas maneiras, o comércio de escravos no
Atlântico foi uma injustiça em grande escala, cujo impacto continuou muito depois de sua
abolição.