SEGURANA E QUALIDADE ALIMENTAR

ASPECTOS DE SEGURANA NA SUPLEMENTAO DE ALIMENTOS

Da necessidade de suplementao aos riscos potenciais
Nuno Borges

A sade das populaes um factor decisivo do seu desenvolvimento e depende em grande medida de opes que so tomadas ao nvel poltico, econmico, social ou individual. Em todo o mundo assiste-se a um crescimento da importncia das designadas doenas crnicas no comunicveis, de que so exemplos as doenas cardiovasculares, a diabetes, a obesidade e o cancro. No seu conjunto, so j as que maior peso tm na morbilidade e na mortalidade, quer nos pases desenvolvidos quer nos em vias de desenvolvimento. A esta realidade esto ligadas as alteraes ao estilo de vida a que assistimos nas ltimas dcadas, um pouco por todo o lado. Destas alteraes regista-se a (m) alimentao como um dos mais importantes factores causadores de doena. Se olharmos para toda a populao mundial, a Organizao Mundial de Sade estima que existam mais de 2 mil milhes de indivduos com carncia de pelo menos um mineral ou uma vitamina. Ainda segundo a mesma fonte, as mais prevalentes destas carncias so as de ferro, iodo e vitamina A. So bem conhecidos os problemas que estas carncias causam: anemias, incapacidade para executar tarefas fisicamente mais exigentes, malformaes nos recm-nascidos, alteraes do metabolismo, dificuldade de viso noite e cegueira, para citar apenas alguns. Estes problemas perpetuam o ciclo da pobreza nas populaes onde ocorrem e clamam por aco urgente. Em qualquer dos casos tecnicamente possvel, atravs da suplementao de alimentos, corrigir grande parte dos problemas. A suplementao do sal de cozinha com iodo, por exemplo, tem contribudo para a erradicao da carncia deste mineral em muitas zonas do mundo. O Programa Alimentar Mundial, da ONU, que tem conhecido um assinalvel sucesso na erradicao da fome em muitas zonas remotas do planeta, fornece alimentos fortificados em vrias vitaminas e minerais, que asseguram no s o fornecimento de energia mas um aporte nutricional completo. Mesmo quando consideramos as populaes de pases mais desenvolvidos, podemos apontar exemplos em que a suplementao de alimentos pode ser muito til. A vitamina D um nutriente cuja carncia parece afectar uma proporo significativa de indivduos em pases de latitude elevada. Dado que a sntese cutnea desta vitamina insuficiente nestes casos (especialmente em idosos e/ou indivduos de pele escura), considera-se que a suplementao constitui a melhor forma de suprir esta necessidade, havendo j exemplos de programas implementados.
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Estes e outros casos de sucesso apontam para que a suplementao constitua um importantssimo factor de segurana para largas franjas da populao. No entanto, a suplementao pode acarretar tambm problemas de segurana. Apresentam-se em seguida dois exemplos, um envolvendo a suplementao de alimentos e outro o consumo de suplementos alimentares, ou seja, formulaes farmacuticas como comprimidos, cpsulas, ampolas, xaropes, entre outros.

O CASO DO CIDO FLICO

O cido flico uma vitamina hidrossolvel do complexo B, tambm designado por vitamina B9. Est envolvido em reaces fundamentais para a replicao celular e a sua falta acarreta vrios problemas. Entre estes, destacamos os que se podem manifestar nos filhos de mes com carncia de cido flico, designados genericamente por malformaes do tubo neural, que incluem a espinha bfida e a anencefalia. Estas malformaes so graves, podendo provocar atraso cognitivo, problemas de mobilidade nos membros inferiores, infeces renais e, no caso da anencefalia, uma total incompatibilidade com a vida. Nos adultos, a carncia em cido flico leva ao aparecimento de um tipo especfico de anemia, designada de anemia megaloblstica. Acresce que indivduos com nveis elevados de homocistena no plasma (condio associada a maior morbilidade cardiovascular) podem reduzi-los mediante o aumento da ingesto de cido flico e outras vitaminas do complexo B. Por todas as razes enumeradas, mas especialmente pela capacidade de preveno das malformaes do tubo neural, alguns pases implementaram programas de suplementao obrigatria de alimentos com cido flico. Por se tratarem de alimentos de uso generalizado, optou-se por suplementar as farinhas, garantindo deste modo que os consumidores de po, bolachas, cereais de pequeno-almoo ou massas possam beneficiar deste teor aumentado. A experincia mostra que o nmero de malformaes do tubo neural foi significativamente reduzido em pases com estes programas, como por exemplo os Estados Unidos da Amrica, o Canad ou o Chile. No entanto, apesar de se tratar de uma vitamina hidrossolvel, qual no usual associar efeitos txicos, tm surgido importantes trabalhos na literatura apontando para a existncia de problemas ligados a esta suplementao. Verificou-se que as populaes suplementadas apresentavam nveis sricos mais eleva-

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dos desta vitamina e que o nmero de um tipo de clulas imunes, designadas por clulas-T Natural Killer (NK), era significativamente menor. A actividade destas clulas constitui uma importante defesa contra infeces e contra o aparecimento de novas clulas cancerosas. Nveis intracelulares elevados de folatos podem tambm promover o desenvolvimento de clulas cancerosas adormecidas. Este e outros mecanismos estaro por certo relacionados com alguns achados de natureza epidemiolgica que mostram maior incidncia de cancro da mama e colorrectal em indivduos com ingesto elevada de cido flico, seja por via da suplementao de alimentos seja pelo consumo de cido flico sob a forma de comprimidos ou cpsulas. Importa referir que nem todos os estudos apontam neste sentido e que um consumo baixo de cido flico tambm se relaciona com o aumento da incidncia de alguns cancros, surgindo assim a noo de que a relao entre o consumo desta vitamina e a incidncia de cancro configura graficamente uma curva em forma de U. Outro problema levantado pela suplementao em cido flico relaciona-se com o facto de nveis elevados deste poderem mascarar uma carncia de vitamina B12. Tal deve-se estreita relao funcional entre estas duas vitaminas (a complexa descrio desta relao cai fora do mbito deste texto) e pode acarretar problemas ao nvel da hematopoiese, com o aparecimento de anemias, e ao nvel cognitivo, com aumento da incidncia de demncias. Estes problemas so especialmente importantes entre a populao idosa, j que est mais sujeita a carncias de vitamina B12, quer pela ingesto diminuda quer, sobretudo, pela menor capacidade de absoro, fruto da maior incidncia de problemas gstricos e do consequente uso de medicamentos anticidos. Acresce que as situaes de perda cognitiva progressiva (demncia) podem ser encaradas, nestas idades, como naturais e, como tal, menos susceptveis de um diagnstico mais aprofundado. Por todas estas razes, alguns pases esto a reequacionar a implementao de programas deste tipo. bem ilustrativo da dificuldade em implementar programas de suplementao a nvel nacional e da necessidade em avaliar constantemente os aspectos ligados segurana.

como, inclusivamente, que a morbilidade e a mortalidade so mais elevadas nos indivduos consumidores regulares. Esta aparente contradio mostra bem a complexidade do fenmeno da alimentao e que, efectivamente, os alimentos so mais do que a mera soma dos seus componentes individuais. As tentativas de isolar os factores responsveis pelos melhores nveis de sade e fornec-los de forma artificial tm esbarrado numa srie de resultados negativos que desaconselham firmemente esta prtica. Conclumos, assim, dizendo que existem determinadas situaes, ligadas essencialmente pobreza, em que a suplementao de alimentos se reveste da uma importncia enorme para a sade. Por outro lado, as experincias de suplementao/uso de suplementos alimentares em populaes sem carncias mltiplas e graves podem fazer aparecer questes de segurana no previstas. Tal implica que os esforos futuros devero ser dirigidos na procura das solues mais eficazes para fazer chegar a suplementao a quem dela efectivamente necessita.
BIBLIOGRAFIA J Am Diet Assoc. 2009 Mar;109(3):410-3; Family Practice 2008 25 (Supplement 1):i44-i49; World health report, 2000. Geneva, World Heath Organization, 2000; Am J Clin Nutr 2008;87(suppl):1080S-6S; Proc Nutr Soc. 2007 Nov;66(4):548-58; Cochrane Database Syst Rev. 2008 Apr 16;(2). Nuno Borges, professor associado da Faculdade de Cincias da Nutrio e Alimentao, Universidade do Porto

SUPLEMENTOS ALIMENTARES CONTENDO ANTIOXIDANTES

Um outro exemplo bastante interessante o dos suplementos de antioxidantes. Neste caso, estamos a falar essencialmente de formulaes farmacuticas contendo um ou mais compostos com efeito antioxidante (nutrientes ou no), cujo consumo disparou nas ltimas dcadas em pases como os EUA, fruto da noo generalizada de que o consumo de alimentos ricos nestes compostos (fruta e produtos hortcolas, fundamentalmente) se acompanha de nveis de sade mais elevados. No entanto, os estudos mais recentes provaram que no s no existe nenhuma vantagem para a sade em consumir estes suplementos sob esta forma

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