(Cárpatos 28) Sentinela Sombria - Andor & Lorrain

Sentinela Sombria
CHRISTINE FEEHAN
Copyright © Set 2018
Em um romance explosivo da autora do best-seller # 1 do New York Times,

Christine Feehan, uma mulher humana inflama o desejo de seu companheiro dos Cárpatos
- e de um antigo vampiro com uma pontuação para se estabelecer.
Depois da perda devastadora de toda a sua família, Lorraine Peters dirige-se

para a floresta em busca de paz de espírito e qualquer coisa para acalmar a raiva em sua alma.
Em vez disso, ela se depara com uma cena de violência horrível e um homem indefeso diante de
três agressores.
A existência de Andor Katona foi dura, vivendo durante
séculos como um monge nas montanhas dos Cárpatos. Incapaz de
encontrar sua companheira,ele quase saúda sua libertação de um mundo
incolor e insensível nas mãos doscaçadores de vampiros que o confundiram
com sua presa. Isto, até que uma bola de fúria rodopiante entra em cena,
determinada a salvá-lo.
Em um vislumbre, em uma respiração, Andor reconhece
Lorraine como sua companheira, mas vai demorar mais do que sua conexão
telepática para convencê-la de seu vínculo imortal. Lorraine é uma
combinação letal de astúciae coragem. Tanto é assim que ela capta a atenção
de um vampiro mestre, alguém que já perdeu o que antes era insubstituível
para ele. Aquele que deseja acabar, de uma vez por todas, com Andor e seus
antigos companheiros Cárpatos uma guerra para acabar com todas as
guerras . . .
CAPÍTULO !
Contemplar a possibilidade de morrer fez Andor Katona se sentir
como um covarde. Ele nunca acreditou que ficar sentado ao ar
livre, esperando o amanhecer e fazer com que o sol o fritasse,
era um ato de nobreza. Ele—e alguns poucos outros—sempre
acreditaram que era um ato de covardia. No entanto, aqui
estava ele, pensando se devia ou não se dar permissão para
morrer. O sol não estava perto, mas a perda de sangue e as
feridas quase fatais que sofreu lutando contra tantos vampiros
ao mesmo tempo enfraqueceram-no.
Com a perda de sangue, e vários ferimentos quase
fatais, os caçadores de vampiros humanos não o
reconheceram como um caçador e atacaram enquanto ele
deixava seu corpo em uma concha vazia para que ele pudesse
tentar curar aquelas feridas. Uma estaca perto do coração—eles
tinham errado o alvo—sua pontaria não tinha sido tão boa.
Realmente não eram muito bons em sua missão
autodesignada. Eles abriram o seu peito e mais sangue havia
derramado no campo de batalha. Nunca pensou que morreria em
um país longe de casa—morto por um trio de humanos
desastrados— mas morrer parecia uma boa alternativa do que
continuar uma vida de batalhas em um infinito vazio e
.
Os três homens, Carter, Barnaby e Shorty, o observavam a uma
distância, lançando lhe olhares aterrorizados e cheios de ódio. Estavam
tentando se convencer de que tinham feito tudo certo e que Andor estava
morrendo. Claro, esperavam que ele tivesse morrido imediatamente e agora
se perguntavam por que ainda permanecia vivo e o que deveriam fazer
sobre isso. Poderia ter dito a eles que precisariam de outra estaca e uma
técnica de empalamento muito melhor se quisessem que ele morresse.
Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s FOREVER
Realmente tinha que instruir os outros sobre como matá-lo? Isso era
ridículo.
Suspirando, tentou pesar os prós e contras da morte, dessa forma
poderia tomar uma decisão racional. Ele viveu muito tempo.
Demasiadamente longo. Matou muitas vezes—tanto que sobrou pouco
de sua alma. Vivia com honra, mas tinha que haver um tempo em que alguém
poderia morrer com honra. Já passava do tempo dele. Ele sabia disso há
mais de um século. Procurou em todo o mundo por sua companheira, a
Página
mulher que segurava a outra metade de sua alma, a luz para sua escuridão.
Ela não existia. Era simples assim.Ela não existia.
Os homens dos Cárpatos perdiam toda a emoção e a capacidade de ver
em cores depois de duzentos anos. Alguns perdiam mais cedo. Eles tinham
que existir através de suas próprias memórias, e depois de tantos séculos,
até elas desapareciam. Mantiveram suas habilidades de batalha—
aperfeiçoavam-nas todas as noites—mas com o passar do tempo, todos
esses longos e intermináveis anos, até as lembranças da família e dos
amigos desapareciam. Ele viveu sua vida longe dos humanos a maior parte
do tempo, trabalhando durante a noite para mantê-los seguros.
Vampiros eram Cárpatos que haviam renunciado a sua honra para
se sentirem vivos novamente. Havia um prazer instantâneo
quando um vampiro matava enquanto se alimentava. Sangue rico em
adrenalina poderia produzir esse prazer. Os vampiros ansiavam pelo prazer
instantâneo e aterrorizavam suas vítimas antes de matá-los. Andor os
caçara em quase todos os continentes. Com o passar do tempo, os
séculos indo e vindo, os sussurros da tentação de abandonar a honra
aumentavam. Por algumas centenas de anos, esses sussurros o
sustentaram, mesmo sabendo que a promessa estava vazia. Eventualmente
até essa tentação foi perdida para ele. Então viveu em um mundo cinza e
cheio de ... nada.
Ele havia entrado no mosteiro, nas remotas montanhas dos
Cárpatos, um lugar onde alguns poucos antigos se trancaram longe do
mundo quando foram considerados perigosos demais para caçar e matar, e
também por não acreditarem na honra de se entregar ao amanhecer. Cada
morte aumentava o perigo de se transformar e ele vivera muito tempo, e
sabia demais para ser um vampiro. Poucos caçadores poderiam derrotá-
Página
lo, mas ali estava ele, quase morto por um trio de assassinos humanos
incompetentes e desajeitados.
Ele e seus companheiros, antigos Cárpatos, haviam entrado no
mosteiro, assumindo a promessa de serem honrados na espera de suas
companheiras. Evidentemente, a autoexilação em um lugar isolado
piorara a possiblidade de encontrar as mulheres que poderiam restaurar
emoções e cores em suas vidas—mas eles já sabiam disso. Aceitaram a
verdade, suas mulheres não estavam mais no mesmo mundo que eles.
Os sussurros de seus possíveis assassinos ficavam cada vez mais
irritantes. Muito chatos. Sua cabeça estava nadando, tornando difícil pensar.
Ele ficou olhando para o céu. Estrelas estavam a mostra, mas elas pareciam
como luzes borradas, nada mais. Sua luz era um cinza opaco, assim como
a lua. Ele olhou para o sangue que escorria de
seu corpo, reunindo-se ao redor dele de mais de uma dúzia de feridas—
e isso sem contar com a estaca. O sangue era um cinza mais escuro. Uma
bagunça feia. Como ele havia chegado a essa situação, tão longe de sua terra
natal e do mosteiro onde se colocara, para não ceder a nada que o rodeava?
Esperança tinha vindo para os monges, então eles se espalharam,
procurando mais uma vez pelas mulheres que poderiam salvar suas almas.
Acontece que o mundo estava muito mudado e muito vasto e eles
perceberam mais uma vez que não se encaixavam e havia pouca esperança,
mas mesmo assim, atenderam ao chamado de seu companheiro monge e o
seguiram para os Estados Unidos. Os vampiros se tornaram poderosos e os
Cárpatos estavam atrás deles nos caminhos do novo mundo. Tinha sido um
esforço para aprender novos conhecimentos, quando antes sempre achara
fácil aprender coisas novas e modernas. Isso o levou a esse momento—
fazendo-o considerar que seu tempo havia passado.
Página
Tudo era diferente. Ele foi forçado a viver perto dos humanos e a
esconder quem e o que era. As mulheres eram diferentes. Elas não estavam
mais satisfeitas em ter um homem cuidando delas. Ele não tinha ideia do que
fazer com uma mulher moderna. Contemplar sua morte parecia muito mais
sábio do que tentar entender o raciocínio de uma mulher moderna.
Era difícil pensar, embora a noite fosse linda. Os humanos
continuavam conversando, sussurrando juntos, enviando olhares ansiosos
para ele. Queria que eles ficassem quietos e considerou silencia-los para
que pudesse continuar contemplando a noite, mas estavam finalmente
percebendo que talvez deveriam ter estudado anatomia um pouco melhor
antes de decidirem sobre sua profissão.
Carter acabou tirando o palito mais curto1. Os outros o enviaram para
descobrir o que deu errado. Ele estava tremendo, tremendo da cabeça aos
pés quando se aproximou, claramente aterrorizado com o homem que
haviam tentado matar. O suor escorria do assassino e ele limpou-o com as
costas da mão enquanto se aproximava.

Carter estava cada vez mais perto de Andor, o fedor do fanatismo
transbordando de seus poros, suas feições retorcidas em uma máscara de
ódio e determinação. Andor ainda não estava pronto para se decidir
sobre a morte. Ele levantou a mão para empurrar o ar suficiente para
mandar o homem voando para trás quando uma mulher saiu da
escuridão e atacou.
A lua estava cheia, espalhando raios de luz sobre o campo de
Página
batalha. Não havia nenhuma evidência dos vampiros que ele matou porque
os descartou apropriadamente. Ele não conseguiria um minuto de paz,
nem mesmo com uma estaca saindo de seu peito e seu sangue por toda
parte, não com sua suposta salvadora na forma de um pequeno redemoinho
de fúria atacando seus três supostos assassinos. Teria que resgatá-la. Isso
significava viver um pouco mais de tempo. Não gostava de que alguém
tomasse decisões por ele.
Ela se movia com uma velocidade incrível, um anjo vingador, seus
longos cabelos voando, suas botas de caminhada esmagando a rocha, a
terra e a relva queimada sob seus pés. Ela bateu em Carter com o que
parecia ser uma panela de molho, girando como um tornado e golpeando-
o novamente. Ela defendeu-se de um soco que ele tentou dar, bloqueando-
o com um braço: parecia um golpe bem
1
É um método de sorteio. Uma pessoa junta numa das mãos
vários canudinhos, ou algo similar como palitos ou pequenos gravetos.
Deixando apenas as pontas deles à mostra para que cada pessoa possa
pegar um. E, quem tirar o menor (draw the short straw), é o azarado para
desempenhar a tarefa desagradável que ninguém se voluntariou para
fazer.
treinado a maneira como ela o nocauteou no rosto com a panela. Carter
cambaleou para trás e depois bateu no chão.
Andor fechou os olhos brevemente, pensando que talvez estivesse
vendo uma ilusão. Que mulher atacaria três homens com uma panela
quando eles simplesmente matavam alguém? Ele suspirou novamente e
pensou em quanto sangue iria perder quando se sentasse e arrancasse à
estaca. Deixaria um buraco de bom tamanho em seu peito. Por outro lado,
ele poderia deixá-la ...
— Não se mova, —ela sussurrou, sem olhar para ele, mas umamão
esbelta voltou para trás, a palma na direção dele no sinal universal para
parar.
Ele ficou parado. Totalmente imóvel. Congelado. Seus pulmões
pareciam crus, queimando por ar. Não era possível. Não poderia ser. Mais
de mil anos. Um vazio sem fim. Seus olhos doíam tanto que ele teve que
Página
fechá-los, uma coisa errada a se fazer quando ela estava em perigo de ser
atacada.
Os outros dois homens, que não tinham tido a coragem de Carter,
haviam recuado para longe na hora em que Carter foi verificar e resolver
a situação—em outras palavras, Carter foi tentar matar Andor novamente—
eles se achavam seguros. Aqueles homens podiam até não enfrentar o
homem grande no chão, mas uma mulher armada com uma panela era um
assunto completamente diferente. Eles se separaram e a circularam, se
aproximando de ambos os lados da mulher, enquanto ela estava ocupada
batendo em Carter com a panela.
— O. Que. Há. De. Errado. Com. Vocês? —Ela estava furiosa,
enfatizando cada palavra com uma pancada de panela em Carter. — Estão
malucos? Isso é um ser humano que vocês estão assassinando.
Andor, até instantes atrás, estava deitado em uma poça de seu
próprio sangue, contemplando a morte, cercado por um mundo cinzento.
Tudo era cinza, ou sombras dele. O chão. O sangue. As árvores. A lua
acima. Até seus três supostos assassinos. Ele não tinha emoção real, sentia-
se separado e completamente removido do que estava acontecendo com
ele. O mundo mudou em um piscar de olhos. Seus olhos ardiam, seus
pulmões se recusavam a obedecer a seus comandos. Tudo tão cru que mal
conseguia compreender o que estava acontecendo.

Cores explodiram atrás de seus olhos. Vívidas. Brilhantes. Terríveis.
Apesar da noite, ele podia ver o verde das árvores e dos arbustos. Vários
tons. Seu sangue parecia vermelho, um tom brilhante de carmesim. Ele
distinguiu as cores dos três homens, distinguiu os tons verdadeiros de azul
e negro. A lua pegou a mulher bem no centro, os raios iluminando-a.
A respiração de Andor ficou presa na garganta. Seu cabelo era da cor
Página
das castanhas, castanho-escuro com tons avermelhados e dourados,
fazendo a massa espessa brilhar nos raios da lua. Seus olhos eram
grandes e muito verdes e ela tinha uma boca que ele poderia ficar
eternamente olhando, quando nunca foi obcecado ou fixado em qualquer
coisa em sua muito longa existência.
As cores vividas eram desorientadoras, quando ele já estava em um
estado enfraquecido. Seu estômago deu um nó. Agitado. Sentiu- se tonto.
Ele precisava se sentar. Para protegê-la. As cores passaram por sua mente,
transformando-se em um pesadelo de um caos sem som. Ao mesmo tempo,
as emoções surgiram, sentimentos que ele não conseguia assimilar com
rapidez suficiente para entender ou processar.
Carter estava no chão encolhido quando Shorty alcançou a mulher.
Ela se virou e deu um tapa na cabeça dele. — Você tem alguma ideia de
como é difícil para mim meditar quando vocês estão assassinando alguém?
—Ela olhou para Andor por cima do ombro. — E você. Deitado aí, decidindo
se você já teve o suficiente da vida? — O que há de errado com vocês? A
vida deve ser valorizada. Não serjogada fora.
Shorty tentou outra vez se aproximar e dar um soco nela. Ela bateu
a mão dele com a panela tão forte que Andor estremeceu com o som. Shorty
uivou e recuou, olhando para ela cautelosamente.
— Eu estou em uma jornada na busca de iluminação pessoal evocês
estão perturbando minha aura de amor. —A panela acertou Barnaby em
seu ombro com força suficiente para que ele se cobrisse e virasse de lado
para evitar outro golpe. Ele cometeu o erro de tentar se aproximar dela do
outro lado.
Página
— Estou em um caminho de não-violência para que minha vida possa
ser um exemplo para o mundo de como seria viver em um lugarmelhor. Paz
… —Ela esmagou a panela contra o lado da cabeça de Barnaby quando
ele foi para ela novamente e então chutou o lado de seu joelho com força
suficiente para mandá-lo para o chão. — Amor.
—Ela se virou para Shorty e começou a avançar sobre ele
ameaçadoramente. — Abraçar a natureza.
Shorty sorriu para ela e balançou a cabeça. — Você é uma maluca.
— Talvez, mas você é um assassino. —Ela desviou de um soco
abaixando-se e segurou seu braço, bloqueando-o facilmente com a panela
enquanto se aproximava e socava sua mandíbula. Forte.
Andor viu a cabeça de Shorty se jogar para trás. Ela tinha um bom
soco, mas ele teria que fazer alguma coisa antes que o bando
assassino machucasse a sério sua mulher. Ele forçou seu corpo a se mover.
Não era fácil com uma estaca saindo de seu peito, logo abaixo de seu
coração. Quando ele se moveu, o sangue vazou em volta da madeira.
Doeu como o inferno e ele tinha que cortar sua capacidade de sentir dor se
quisesse realmente se mover.
— Não. —Sua voz sibilou para ele, um comando claro. Irritada.
Ninguém em sua vida havia usado um tom como esse nele. Ele dava
as ordens, não uma mulher e certamente não um humano. Pior—Uma
mulher humana.
— Não se mexa. Eu vou chegar até você em um minuto. —Ela virou
a cabeça para olhar para ele por cima do ombro, e seus olhos se
arregalaram de horror. — Oh. Meu. Deus. —Sua panela de molho abaixou
e ela se virou para ele.
Ele acenou com a mão em direção a Shorty, que estava vindo atrás
Página
dela rapidamente. Shorty tropeçou e caiu, quase a seus pés, chamando
sua atenção. Ela esmagou a panela sobre a cabeça dele e ficou um pouco
furiosa, correndo para Barnaby novamente.
— Por que vocês fariam isso com outro ser humano? —Havia um
pequeno soluço em sua voz, como se apenas ver a crueldade da estaca no
peito de Andor a machucasse também. — Eu deveria estar aprendendo a
viver sem raiva e vocês estão torturando e brutalmente assassinando outro
homem. Como posso estar bem com isso? Se isso é algum tipo de teste, eu
estou falhando. Vocês estão me fazendo falhar. —Ela chutou Barnaby no
peito com força. Seu chute rápido para frente foi poderoso e enviou o
assassino voando para trás até que ele bateu em uma árvore e deslizou
para o chão.
— Ele não é humano, —Carter gritou. — Isso é um vampiro.
Ela parou em seus passos. — Vocês são todos loucos. Ele é um
homem. —Pela primeira vez a cautela tinha rastejado para dentro.
Talvez ela finalmente tenha percebido que estava no meio do nada
com três loucos que tinham tentado matar outro homem. Andor só
observou o que ela faria depois.
— Não existem coisas como vampiros.
Os três homens se levantaram trêmulos e depois se espalharam ao

redor dela. — Nós o vimos. Ele chamou um raio. Olhe para as marcas de
queimadura na grama, —disse Carter.
— Eles estão certos, existem criaturas como vampiros, —disse Andor
calmamente. Ele conseguiu sentar-se o mais ereto possível, ambas as mãos
apoiando a estaca. Ele estava mais fraco do que percebeu. Talvez
realmente não fosse sair dessa. Perdeu muito sangue. — Eles também
estão errados. Eu não sou um vampiro. Sou um caçador deles. Eles viram
Página
o final da luta. —Não tinha ideia do porquê estava se incomodando em
explicar a situação. Nunca explicou a ninguém suas ações em sua vida.
— Não dê ouvidos a ele, —disse Shorty. — Cubra seus ouvidos.
Vampiros podem seduzir você.
— Me seduzir? —Ela soou como se achasse que Shorty era louco.
Seu olhar se desviou para Andor e ela empalideceu. — Pelo amor de
Deus, deite-se agora.
Sua pele parecia linda ao luar. Olhando fixamente nos olhos dela,
Andor estendeu a mão para agarrar a estaca grossa que se projetava de
seu peito. Seus olhos se arregalaram. Ela balançou a cabeça, largou a
panela e correu na direção dele.
— Não. Não puxe isso.
Shorty tentou agarrá-la enquanto ela passava por ele. O pensamento
de um desses homens colocando suas mãos nela trouxe algo em Andor que
ele não sabia que estava escondido abaixo da superfície. Explodiu fora
dele, um rugido de raiva pura. Ele veio com a força de um vulcão, surgindo
de algum lugar profundo e ameaçando aniquilar tudo em seu caminho.
— Não toquem nela. —Foi um decreto. Um comando. Nada menos.
A ordem congelou os três homens. Ela passou por eles e estava de

joelhos ao lado dele, o rosto uma máscara de preocupação quando ela tocou
à estaca.
— Não se mova. —Ficou em pé novamente, tirou um celular do jeans e
começou a tentar freneticamente fazer com que funcionasse. Ela continuou
colocando o braço no ar, acenando com o celular e se movendo de um lugar
para outro.
Página
— O que você está fazendo?
— Eu preciso de apenas uma barrinha. Apenas uma. Estamos neste
vale e não posso conseguir serviço para chamar o resgate. — Ela passou
por Shorty e depois parou. Congelou. Muito lentamente virou a cabeça para
olhar para o homem. Ele não estava se movendo. Ela levantou um braço
dele, mas ele estava olhando para o outro lado. Não para ela. — Hum. —
Ela se afastou de Shorty. — O que há de errado com você? —Olhou para
os outros dois homens. Nem sequer piscavam. Ela recuou ainda mais.
— Algo está errado com eles. —Virou-se muito lentamente para olhar
para Andor.
Ele podia sentir o medo dela. Estava começando a perceber que
nenhum ser humano poderia viver com uma estaca do tamanho da que ele
tinha em seu peito. Agora os homens que diziam que ele era um vampiro não
podiam se mover. Pareciam estátuas esculpidas em
pedra. Considerou deixá-los assim permanentemente, mas levantaria
questões no mundo humano e ele não poderia permitir isso. Não agora,
quando parecia haver uma verdadeira guerra entre Vampiros e Cárpatos.
Mais do que isso, precisava de sangue se quisesse sobreviver desta vez,
e os três poderiam supri-lo. Ele tinha que sobreviver agora. Não havia
outra escolha.
— Eu preciso de sua ajuda, —disse ele calmamente.

Ela balançou a cabeça, mas deu vários passos em direção a ele.
— Eu não sou boa para lidar com sangue. Preciso ligar para alguém
... —Sua voz era fraca desta vez.
— Não há tempo. Se você não fizer como eu pedir, vou morrer e você
vai ter arriscado sua vida por nada. Obrigado por isso, de qualquer
maneira. —Ele se manteve muito calmo, esperando que ela iria seguir sua
liderança.
Página
— Quando digo que não sou boa em lidar com sangue, quero dizer
que posso desmaiar.
— Eu vou lidar com o sangue. Você faz o que eu disser e nós vamos
passar por isso.
Ela olhou para os três homens congelados como estátuas de volta
para ele. Seu olhar caiu para o sangue acumulado. — Você está sangrando
em outros lugares além da região da estaca.
— Eu disse a você, antes que eles chegassem, eu estava envolvido
em uma batalha. —Cobriu com as mãos a ferida aberta em sua barriga,
porque percebeu realmente que ela poderia desmaiar, ele não tinha escolha a
não ser se deitar. Que o sol queime2 a sua fraqueza. Ela estava com medo
agora, ele podia ver em sua expressão e sentir isso em sua mente. Ele
estava fazendo o seu melhor para impedi-la
2
Xingamento Cárpato.
de ler seus pensamentos. Ela era claramente telepática. Tinha
conhecimento de sua ponderação em se deixar ser morto e ela não
saberia isso se não estivesse lendo-o. Mantê-la fora de sua mente exigia
esforço.
— Tudo bem. —Ela se moveu cautelosamente em direção a ele, sua
panela de molho mantida na mão como uma arma. — Eu não estou
brincando quando disse que não me dou bem com o sangue. — Pela
primeira vez, ele pegou uma nota de vergonha. De culpa. Ele não gostou.
Gostava dela irritada. Gostava dela lutando. Ele gostava dela confiante. Essa
nota dissonante colocava nós em seu estômago que lhe despertou o desejo
de abraça-la apertado e confortá-la. Também foi ficando cada vez mais
difícil de bloquear a dor em seu peito. Ele queria agarrar a estaca e puxá-la
para fora, mas precisava dela para ter tudo pronto quando ele fizesse isso.
— Você precisa se preparar para cobrir minhas feridas com terrafresca.
Página
Ela não pode estar queimada. Se houver marcas de queimaduras no solo
ou na grama, não pode ser usada. —Ele fechou os olhos. Podia sentir as
gotas de sangue que pontilhavam sua testa e escorria pelo seu rosto. Se ela
chegasse mais de perto, ela poderia desmaiar com a visão do sangue e, em
seguida, ele não teria ninguém para ajudar. Era tarde demais para enviar uma
chamada por ajuda a algum outro Cárpato.
— Qual é seu nome? —Pelo menos, se morresse, iria sabendo o nome
da mulher que tinha vindo para salvá-lo.
— Lorraine. Lorraine Peters. —Ele a ouviu respirar fundo. Ela estava
muito perto. — E você não vai morrer. Nós podemos fazer isso. Você tem
certeza sobre o solo? —Ela já estava cavando a terra em colocando em
sua panela. — É muito insalubre.
— Meu corpo responde ao solo. Pegue a terra. Quando tiver o
suficiente, traga-a para mim. —Queria ver o rosto dela, mas estava com
medo de que, se abrisse os olhos e olhasse para ela, fosse a última coisa
que visse. Então, levaria essa visão com ele para a próxima vida, em vez
de aproveitar o tempo com ela depois de esperar por tantos séculos.
Seu corpo se sacudiu com força e Andor percebeu que estava à
deriva. Ela poderia ter captado alguns dos pensamentos dele.

— Estou entrando e saindo da consciência e tendo sonhos
estranhos. Eu acho que esses homens colocaram pensamentos
estranhos na minha cabeça. —Era o melhor que ele podia fazer e parecia
funcionar. Ela estava respirando novamente. Não uniformemente, mais
ainda não havia desmaiado. Tentou manter o ar entrando e saindo dos
pulmões dela.
— Me desculpe, eu sou como um bebê quando se trata de sangue.
Página
—Ela se ajoelhou ao lado dele. — Eu só não vejo como vou ser de ajuda
para você. Esta estaca ... —Ela parou. Havia lágrimas em sua voz.
Angústia.
Não estava preocupada com ele ser um vampiro. Não estava
pensando nos três homens de pé atrás dela como estátuas. Estava
pensando que era um fracasso absoluto como ser humano, porque não
podia olhar para o sangue que escoava em volta da estaca ou pingava
de qualquer uma das feridas que ele não conseguia curar.
— Traga o solo para perto de mim. Eu preciso misturar saliva com
isso. —Ele esperava que ela ficasse tão intrigada que esqueceria do sangue.
Um senso de urgência estava começando a se firmar. Sabia que estava
morrendo. Perdeu sangue demasiadamente.
— Um ...
— Andor. Meu nome é Andor Katona.
— Você perdeu muito sangue. Precisa de uma transfusão.
Ela ainda estava pegando pensamentos parciais, mais não percebia
isso. Ele tinha que ser cuidadoso, mais era impossível quando estava
tentando se manter vivo. Normalmente, abriria a terra, desligaria o corpo
e tentaria permitir que o solo o curasse, mais estava muito perto de morrer e
agora sabia disso. Ansiedade tomou conta dele. Depois de séculos

procurando-a, a encontrou, e ele estava morrendo, centímetro por centímetro,
ou litro por litro de sangue perdido.
— Eu posso cuspir, —ela ofereceu.
Havia uma nota de hesitação como se ela achasse que ele era um
lunático e ela estava simplesmente fazendo a vontade dele, porque tinha
certeza de que ele iria morrer. Ele estava começando a pensar que ele
Página
poderia mesmo.
— Deixe que eu faço isso. —Ele não sabia se a saliva dela era
poderosa o suficiente para ajudar na cura. Sua saliva continha um agente
de cura, bem como um agente anestesiante.
Ele pegou um punhado do solo, misturou-o com a saliva e apertou-
o em uma das feridas abertas em sua barriga, onde um vampiro tentou
eviscerá-lo. Agora que ela tinha algo para fazer além de desmaiar ao vê-lo
coberto de sangue, ela se concentrou em ajudá- lo a cobrir suas feridas.
Andor fechou os olhos e tentou conservar sua força. Como um antigo,
ele desenvolveu um tremendo poder e controle. Nunca considerou que
três humanos, não muito brilhantes, poderiam destruí-lo.
— Não. —Ela sussurrou o comando. — Diga-me o que fazer a
seguir.
— Eu preciso de sangue. Perdi muito. Cubra com solo ao redor da
estaca. Eu não posso tirá-la até que eu tenha uma transfusão.
— Eu vou te dar o meu sangue, —disse ela, com a voz trêmula.
— Mas eu tenho medo de realmente desmaiar. Apenas me diga o que fazer.
Ele estava morrendo de fome. Cada célula do seu corpo ansiava por
sangue. Seria seguro tomar o sangue dela? Ele teria que parar antes de
tomar muito dela e ele não sabia se ainda tinha esse tipo de controle. Ele
precisava dela. Se ela estivesse fraca, não poderia ajudá- lo. Por outro lado,
se ele fosse libertar um dos machos humanos de seu estado congelado, ele
precisaria ser mais forte para mantê-los sobseu poder.
Podia sentir os seus dois dentes despontando afiados. Alongando.
Respirou fundo e manteve a cabeça afastada da dela. — Eu posso te ajudar
Página
com isso se você me deixar. Sou telepático também. Você sabe que temos
escudos, paredes em nossas mentes, por assim dizer. Confie em mim o
suficiente para me deixar tornar mais fácil para você. Eu não tenho muito
mais tempo.
Houve um pequeno silêncio. Ele levantou os cílios apenas o
suficiente para vê-la mastigando seu lábio inferior cheio com pequenos
dentes brancos. Ela assentiu. — Sim. Mais depressa. Eu já estou me
sentindo tonta. Estou tentando não olhar, mais é quase impossível. E
minhas mãos estão cobertas de ...
— Eu vou cuidar disso. —Ele pegou sua mente imediatamente. Não
havia sentido em esperar. Ou ela abaixaria suas barreiras mentais e ele
viveria, ou ela não iria abaixa-las e ele não iria conseguir sobreviver.
Ele pegou a mão dela, e apenas aquele ato enviou dor quebrando
através dele, dirigindo o ar de seus pulmões em uma onda brutal de agonia.
Sua pele era macia, como seda. Seu polegar roçou seu pulso, onde batia
tão freneticamente. Ela estava com medo dele. De dar o sangue dela. De
desmaiar e fazer papel de boba. Sua fobia de sangue a fez se sentir tola e
fraca. Ela detestava essa fraqueza e tentava arduamente superá-lo.
Ele se forçou a parar de lê-la e assumiu o controle total, usando sua

última força para dominar sua mente. Teve muita sorte porque ela mesma
havia retirado seus escudos, dando-lhe confiança quando ele ainda não tinha
conquistado. Não se aprofundou em sua mente para descobrir o porquê.
Afundou os dentes no pulso dela.
Seu sangue explodiu em sua boca como bolhas do melhor
champanhe. Nunca provara algo mais tão delicioso. Tão perfeito. Sabia
que sempre seria obcecado, sempre desejaria o gosto dela. Saboreou
Página
cada gota, sentindo suas células alcançarem o alimento, absorvendo-o,
desesperado para substituir o que estava perdido.
Pela primeira vez que pôde se lembrar, Andor teve que lutar por
disciplina. Pelo controle. Ele não queria parar. Ele não queria parar nunca
mais. Estava desesperado por sangue. O sangue dela. Muito gentilmente
passou a língua pelos dois furos no pulso e virou a cabeça para os três
pretensos assassinos.
Shorty veio caminhando em sua direção, uma polegada lenta de cada
vez. Seu corpo estremeceu e ele deu um passo em direção ao Cárpato.
O terror estava escrito no rosto do homem. Andor ignorou. Ele não queria
desperdiçar sua força em acalmar o homem, afinal de contas, ele o tentou
matar com uma estaca através do peito de Andor.
No momento em que Shorty chegou até ele e se ajoelhou
obedientemente, apresentando o pescoço, Andor afundou os dentes
profundamente. O sangue era bom. Não era contaminado com álcool ou
drogas. Pegou o quanto ousou e a seguir mandou o homem de volta ao
acampamento depois que limpou suas memórias. Plantou em sua mente
um encontro com animais selvagens, algo que definitivamente o
assustaria, e o deixaria inquieto o suficiente para querer ir embora do
acampamento para casa.
Trouxe Barnaby em seguida, instruindo-o a se ajoelhar ao lado dele e

agarrar a estaca com as duas mãos. Andor pegou o restante do solo,
misturou-o com a saliva, respirou fundo e disse ao humano para remover a
estaca. Nada em sua longa vida havia machucado tanto quanto quando
aquela estaca foi puxada do seu peito. Doeu muito mais do que quando
ela foi empurrada.
O sangue jorrou e ele enfiou o solo profundamente no buraco,
rangendo os dentes, moendo-os juntos para evitar golpear o homem
indefeso. Mais sangue derramado ao redor da ferida, encharcando a terra.
Página
Ele não conseguia respirar por um momento. Ou pensar. Apenas ficou lá,
ofegando, olhando para o rosto bonito de Lorraine, dizendo a si mesmo que
ela valia tudo que ele tinha suportado, incluindo isso.
Seus votos para ela foram esculpidos em suas costas—tatuados ali no
velho método primitivo, a tinta feita pelos monges no mosteiro. Eles tiveram
que cicatrizar a pele deliberadamente com cada cutucada de uma série
de agulhas. Ele tinha os votos em Cárpato descendo pelas costas. Ele
queria dizer cada palavra para ela agora.
Olen kuntankért wäkeva.

Olen wäkeva pita Belso kulymet.
Olen wäkeva—félért ku vigyázak.
Hängemért.
Ele tinha outras tatuagens, mais nenhuma significava tanto para ele. O
código que ele vivia estava marcado para sempre em suas costas. Ele
era Cárpato e demorou muito para deixar uma cicatriz. Ele havia sofrido
para colocar essas palavras em sua pele, mas elas precisavam estar lá—
por ela. O código era simples.
Permanecer forte para o nosso povo.
Permanecer forte para manter o demônio trancado.

Permanecer forte—por ela.
Somente ela.
Essas duas últimas palavras de seu código—seu voto—diziam tudo.
Cada ferida que ele sofreu em batalha, toda vez que teve que matar um
velho amigo ou parente, toda noite que se levantou e suportou o vazio
cinzento, era por ela. Agora ele sabia o nome dela. Lorraine. Amava o som
do seu nome. Ele amava o olhar dela e sua coragem. Ela tinha coragem,
Página
mesmo que precisasse temperar um pouco com sabedoria.
Enquanto tomava o sangue de Barnaby, pensou no mosteiro e
naqueles longos e intermináveis anos sem esperança. Passavam noites
praticando suas habilidades de batalha e, em seguida, trabalhando em
suas técnicas de tatuagem. Todos os que residiam no mosteiro haviam se
tornado irmãos—embora soubessem que poderiam ter de matar um ao
outro. A diferença era que seria uma maneira honrosa de morrer.
Ele enviou Barnaby em seu caminho para o acampamento com a
mesma lembrança dos animais selvagens chegando muito perto de onde
eles estavam acampados. Plantou uma memória de todos eles correndo em
direções diferentes e, em seguida, um por um, fazendo o seu caminho de
volta ao acampamento com a ideia de desmontá-
lo e irem para suas casas. Eles não iriam mais caçar e matar vampiros,
nem acreditar neles.
Agora que estava um pouco mais forte, ele mandou Carter, aquele
que tinha realmente enfiado à estaca em seu peito, a cavar o solo. Andor
sabia que ele não podia se mexer. Ele era muito pesado para Lorraine
ajuda-lo a sair do sol. Tinha que entrar no chão, e Lorraine tinha que
montar sua barraca sobre ele.

Carter não conseguia cavar muito fundo sem ferramentas. Ele usou a
panela de molho de Lorraine. Cavou ao lado de Andor para que o Cárpato
pudesse rolar seu corpo o suficiente e deslizar para a depressão rasa. Não
tinha mais de trinta centímetros de profundidade, mais era longo e largo o
suficiente para o corpo dele, não era um homem pequeno. Melhor do que
nada, teria que bastar.
Forçou Carter a ajudá-lo e depois tomou seu sangue antes de mandá-
Página
lo embora com as mesmas memórias que Barnaby e Shorty. Foi o melhor
que ele pôde fazer. Apenas aquele pequeno movimento em entrar na terra
fez com que ele vazasse mais sangue. Ele precisava de tempo para deixar o
solo rejuvenescê-lo o suficiente, dessa forma teria forças para começar a
fechar suas feridas e curar. Cárpatos tão velhos quanto ele eram
incrivelmente fortes. Ele poderia superar isso,só precisava de um pouco de
sorte ao seu lado e de Lorraine.
Liberou a mente dela e ela piscou para ele, ainda ajoelhada, mas agora
ele estava a cerca de trinta centímetros dela, dentro da cova. Deveria ter
feito Carter cavar mais fundo, mais não podia perder mais tempo. Ele
tentou sorrir, procurando dar-lhe segurança, mais só de olhar para ela doía
tanto quanto o buraco em seu peito.
Ao redor de Lorraine, as cores pareciam ainda mais vivas. Seu cabelo,
com a lua brilhando sobre ele, era uma bela mistura de tons.
Sua pele estava quase translúcida e muito pálida. Ele sabia que o motivo
da sua palidez era porque tomou o sangue dela.
— Você está se sentindo bem?
Ela piscou várias vezes, chamando a atenção dele para o movimento
dos longos e grossos cílios. — Onde está a estaca? Como você conseguiu
tirá-la? —De joelhos, ela se aproximou dele e soltou um pequeno suspiro
feminino quando viu o buraco em seu peito cheio de terra. Não era um
pequeno buraco. Não era um pequeno ferimento. Sua reação tocou em
algum lugar profundo dentro dele.
— Eu não queria que você tivesse que lidar com isso. Preciso da sua
ajuda. Estou fraco. Muito fraco.
Ela olhou para além dele e então se virou rapidamente, claramente
procurando pelos três homens.
— Eles foram embora. Correram.
Página
— Covardes, mais fico feliz que eles tenham partido. Ainda assim,
me deixaria mais tranquila vê-los onde estão porque agora eu tenho que me
preocupar que possam voltar e tentar nos matar.
— Eles correram para longe daqui e eu plantei uma sugestão nas suas
mentes, uma que, se for preciso, significa que não vão nem lembrar de
nós.
— Você é um telepata extremamente forte, —disse ela. — E não posso
acreditar que você ainda esteja vivo, mais precisamos pedir ajuda. Pedir
um helicóptero para tirar você daqui. Eu vou ter que caminhar até o topo
da montanha e ver se posso conseguir o serviço de celular.
Ele balançou sua cabeça. — Você está acampando em uma
barraca?
— Claro. —Seus dedos roçaram a barba em seu rosto. Ela franziu
o cenho enquanto esfregava algo no queixo dele, determinada a removê-lo.
Ele tinha certeza de que era uma mancha de sangue. Seu olhar evitou
cuidadosamente qualquer outra parte do corpo onde as feridas haviam
sangrado, deixando manchas vermelhas e úmidas para trás.
— Quanto tempo você levará para desfazer seu acampamento e trazer
tudo para aqui?

Ela franziu a testa para ele. — Não muito tempo. Sou experiente e
rápida, acampo muitas vezes, mais falando sério, Andor, eu não sou boa
em cuidar de pessoas feridas e você não parece perceber o quão grave
está. Precisamos de um helicóptero.
— Meu corpo não responde a remédios comuns.
— Mas seu corpo responde a um cirurgião que conserta buracos? Esse
Página
corte no estômago está horrível. E essa estaca ... —ela parou, ficando
ainda mais pálida se isso fosse possível.
— Não, já falei, embora você esteja se esforçando para me vercomo
um humano. Sou um caçador de vampiros. Minha química corporal é
diferente. Eu sei que você pensou que eu ia morrer e por isso acabou
fazendo o que eu te pedi, me ajudou a colocar o solo em minhas feridas, mas
a terra realmente tem propriedades curativas. — Que o sol o queime, ele
estava exausto. — Por favor. Eu estou pedindo sua ajuda. Pegue suas
coisas e venha para mais perto. Animais selvagens podem me encontrar
e eu estou desamparado.
Ela o olhou com uma pequena carranca. — Eu não pensei nos
animais, mas você está certo. Não tenho ideia do que fazer. —Ela
afundou nos calcanhares. — Se eu deixar você para subir a montanha,
você pode realmente estar em perigo. Se eu ficar, sério, Andor, você pode
morrer. Você já deveria estar morto.
Ele estava começando a realmente se apaixonar por esse
semblante preocupado, ou talvez estivesse apenas tonto de dor. Manter-
se desligado da dor estava se tornando difícil, apesar de ter tomado sangue.
Ainda estava vazando demais, e agora, tomar maissangue seria difícil. Ele
teve o cuidado de não deixar os três assassinos de vampiros muito fracos.
Queria que eles fossem embora da área.
— Apenas corra e pegue suas coisas no seu acampamento.
— O cheiro de sangue vai atrair a vida selvagem. Há ursos e coiotes

nessas montanhas. Dizem que pode haver lobos, mas acredito que não. Não
posso te deixar sozinho.
— Você tem que ir. Precisamos da sua barraca. Eu não posso ficar
no sol. Nem mesmo por alguns minutos. Você tem que me cobrir com a
terra e sua barraca durante o dia. Eu vou dormir e espero que o solo inicie o
processo de cura. —Seria um longo processo no ritmo que ele estava
Página
indo.
Ele sabia o momento em que a convenceu. Seu rosto mudou de
preocupação e indecisão para determinação. — Vou levar cerca de vinte
minutos. Eu não estou tão longe daqui, mas é uma pequena caminhada.
—Ela já estava de pé, ansiosa para ir agora que eles tinham um plano.
— Lorraine, obrigado por não fazer perguntas e discutir.
— Qual seria outra opção? Não posso deixar você, e eu não posso
chamar ninguém aqui neste vale. Você pode viver ou morrer, e você é a
pessoa mais forte que eu já conheci, então estou apostando que vai viver.
Ele esperava que ela estivesse certa. Não se sentia muito forte. Na
verdade, só queria fechar os olhos e deixar a noite levá-lo por um
tempo. Só para se dar alguns minutos onde não tinha que bloquear a dor.
Tentava desacelerar o constante vazamento de sangue. Esse esforço
estava tomando muita força. Uma vez que ela estivesse de volta com a
barraca e arrumasse tudo, poderia tomar um pouco mais de seu sangue,
mas agora precisava dela em forma e não enfraquecida.
— Vou precisar de água, —ele lembrou quando ela começou ase
virar.
— Eu tenho bastante e há uma fonte não muito longe daqui. Tenho
um sistema de filtração. —Ela estava se afastando, seus olhos se movendo
sobre seu corpo destruído pela primeira vez desde que ele estava em sua
mente. Ela engoliu em seco e balançou a cabeça novamente. — Eu
voltarei em alguns minutos, espere.
Andor a observou ir embora e parecia que levou suas últimas forças
Página
com ela. Seus pulmões continuavam a queimar por ar, dizendo que ele
precisava se desligar em breve. Havia muito dano em seu corpo. Ele havia
destruído sete vampiros. Dois estavam muito perto de serem vampiros
mestres. Os vampiros viveram o suficiente para que em algum momento,
dessa longa existência, ele pudesse ter encontrado-os em outras ocasiões,
mais raramente lembrava nomes ou mesmo rostos dos mortos-vivos.
Fechou os olhos. Ela voltaria, embora realmente detestasse a visão
de sangue. Leu a repulsa e o modo como a deixou doente. Seu estômago
revirou e ela lutou para não vomitar e realmente se esforçou para não
desmaiar. Ficar por perto para ajudá-lo, foi uma prova de coragem e
tenacidade da parte dela.
Ela era sua companheira. Ele sabia que ela era, mas estava tãoferido
que não podia fazer o ritual de ligação, ele não ousaria. Sem a ligação ela
ainda poderia se afastar dele e ele seria mais perigoso do
que nunca. Só podia esperar que a tivesse lido corretamente e ela fosse
tudo o que ele acreditava que ela era. Ela estaria voltando. Tinha que
voltar, se ele tivesse alguma chance de sobreviver.
Página
Lorraine estava absolutamente certa de que, quando voltasse para
Andor, o encontraria morto. Ninguém poderia viver com feridas tão terríveis.
Simplesmente não era possível. Ela se sentia como uma covarde
deixando-o para que não tivesse que testemunhar sua morte.Deus sabia que
já tinha visto sangue e morte suficientes por toda a vida. Tinha certeza de
que quando voltasse estaria tudo acabado e ele estaria morto.
Ficou ao lado de sua barraca, tremendo, as mãos sobre o rosto. Seu
estômago revirando. Teve que respirar profundamente para não vomitar.
Todo aquele sangue.
Ela não tinha olhado para o chão além de uma única vez, mas
quando o fez, a terra sob e ao redor do homem estava molhada e
escorregadia de sangue. Suas roupas estavam encharcadas, tão
manchadas que achava que ele estava usando vermelho.
Em todos os lugares que olhou no corpo de Andor, ele tinha feridas.
E essa estaca ...
O que estava errado com o mundo? As pessoas eram realmente tão
cruéis e feias a ponto de enfiar uma estaca através de um homem? A
circunferência da haste de madeira era a de um cabo de vassoura. Como

alguém poderia enfiar isso através da carne humana? Seu estômago
revirou, e ela sentiu a raiva familiar se agitando em sua barriga.
Não fazia ideia de para onde os três homens tinham ido, mas estava
zangada consigo mesma por não ter nem se quer tirado foto deles, assim
poderia descrevê-los com mais precisão por telefone e dar as fotos para a
polícia quando tivesse a chance. Ela também estava muito preocupada
Página
porque ela havia visto seus rostos, eles viriam atrás dela para matá-la.
Lorraine se forçou a se mover rapidamente e começou a desmontar
o acampamento. Ela era uma campista experiente e, embora estivesse
no piloto automático, conseguiu ser rápida.
Seu equipamento de acampamento era mínimo porque tinha que caber
tudo em uma mochila e carregá-lo onde quer que fosse. Ela estava
atravessando as montanhas, em uma jornada de autodescoberta—pelo
menos era o que dizia às pessoas que encontrava no caminho. Na
realidade, se fosse estritamente honesta consigo mesma, sabia que estava
fugindo.
Todo aquele sangue. Apertou a mão na testa e olhou para o pico da
montanha. Lá em cima, provavelmente poderia pedir ajuda. Se ela
subisse a montanha, quando chegasse lá, seria muito tarde, e
Andor morreria sozinho, provavelmente nos dentes e garras de um animal
selvagem, em vez de apenas sangrar até a morte.
Ela ajudou a cobrir as feridas com terra. Provavelmente seria
acusada de assassinato, porque se as feridas não o matassem, as
bactérias o matariam.
— Droga! —Gritou em voz alta. A noite levou o som de sua voz para
o outro lado do vale. — Apenas droga. —Dessa vez sussurrou a frase,

porque sabia que não poderia deixar o homem morrer sozinho. Ela não
poderia.
Carregando a grande mochila, voltou para ele. Tinha sido telepata
toda a sua vida. Quando criança, achava que todos podiam ouvir o que os
outros estavam pensando. Então percebeu que não era assim com os outros,
ela não queria ser diferente e tentou esconder sua habilidade. Não teve
sucesso.
Página
Então, em certo momento de sua vida, abraçou seu dom como um
presente, como algo que ela poderia usar, especialmente contra seus pais
e irmão. Essa fase não durou muito tempo também. Se apenas …
Sua visão começou a ficar embaçada. Lágrimas escorriam pelo seu
rosto enquanto corria de volta para Andor. Pensava que havia chorado
cada lágrima possível, que não poderia ter mais nenhuma, mas elas
estavam de volta. Se não tivesse ido para a faculdade. Se seus pais lhe
pedissem para voltar para casa e conversar com seu irmão. Se ao menos
Theodore a tivesse chamado pessoalmente.
Ela quase tropeçou e isso a foi a gota d’agua que a fez derramar
furiosamente as lágrimas inúteis. Elas não a faziam bem, não importa o que
os conselheiros do luto dissessem. Lágrimas lhe causavam dor de cabeça
e não traria de volta os pais ou o irmão dela. Elas não
impediram os jornais ou tabloides de produzir reportagens ou fazer
perguntas.
Lágrimas não impediram os seus supostos amigos de se afastarem
dela.
Começou a descer a encosta, abrindo caminho entre as árvores para
chegar ao prado largo onde Andor estava deitado. Ela podia vê- lo deitado
muito quieto, como se ele estivesse morto. Ele estava em uma cova rasa de
terra recém-cavada—como um túmulo. Ou uma sepultura parcial.
Quando ela veio pela primeira vez aqui, balançando sua panela no
homem de pé sobre Andor, não tinha notado que eles haviam cavado o
chão. Eles claramente planejavam enterrá-lo. Será que eles o fizeram
cavar e era por isso que tinha apenas alguns centímetros? Ela tinha
ouvido falar desse tipo de comportamento sádico em serial killers.
Seus passos diminuíram. Não queria chegar até ele e encontrá- lo
morto. Já havia encontrado pessoas mortas o suficiente, seus corpos
Página
imersos em sangue vermelho vivo. Quem sabia que havia tanto sangue
no corpo humano? Ou que poderia ser tão pegajoso e se espalhar por todos
os lugares? Ela parou por um momento para recuperar o fôlego e tomou
o tempo para se recompor.
Lorraine? A agitação estava em sua mente. Seu nome em um
sussurro suave. Falar telepaticamente parecia íntimo. Ela não sabia disso
porque nunca conhecera outro ser que pudesse fazer isso. Nunca pensou
que poderia empurrar sua voz ou pensamentos para a mente de outra
pessoa.
Estou aqui. Você está vivo, afinal. Ela não sabia se sentia alívio ou não.
Forçou seus pés a se moverem novamente, e caminhou em direção a
ele.
Estou vivo. Apenas em mal estado. Preciso de água. Não posso tomar
seu sangue de novo tão cedo e preciso de algo para me manter vivo até que
você esteja forte o suficiente novamente.
Eu trouxe água para você. Ela acelerou o ritmo de seus passos,
correndo para o lado dele. Tirou a mochila e pegou a garrafa de água.
Seus olhos eram intensos, fixos em seu rosto. Ela nunca tinha visto
olhos da cor real de índigo3, mas essa era a única cor que poderia descrever
seus olhos. Um cruzamento entre um azul meia-noite e um violeta profundo.
Na escuridão, seus cabelos e olhos pareciam negros até que se aproximou
suficiente para enxergar com mais precisão. Houve apenas a mais breve
das hesitações e então ela levantou a cabeça dele suavemente, segurando-
o enquanto pressionava a garrafa de água na sua boca. Por um momento
pensou que ele não conseguiria beber, seu rosto ondulando com o que
parecia ser nojo, mas ela viu o momento em que ele se decidiu e depois
Página
bebeu.
— Sinto muito que demorou tanto tempo. Eu fui …
Você pensou que eu estava morto e ficou com medo de voltar para mim.
Havia uma pontada de humor em sua voz enquanto roçava as paredes
de sua mente.
— Bem ... —Não havia como negar, não se ele pudesse ler seus
pensamentos. — Sim. O pensamento de encontrar você morto aqui no meio
do nada ... —Ela se interrompeu.
Era difícil manter a cabeça erguida e não olhar para baixo, para o corpo
coberto de roupas manchadas de sangue e terra.
— Eu não deveria ter coberto suas feridas com terra. Honestamente
não achei que você tivesse chance de sobreviver, mas
3
A cor Azul Índigo
você tem resistido por todo esse tempo, então talvez eu tomei a decisão
errada. Eu deveria tentar limpar as feridas. —Seu estômago revirou
novamente com a ideia. — Eu não tenho muito talento médico. Nem se
quer coloco Band-Aids nos ferimentos de outras pessoas.
Eu sei que isso é difícil para você.
Isso a fazia se sentir pequena. Culpada. Envergonhada. Ele foi o único

a sofrer aqui e ela agindo como um bebê. — O que você precisa que eu faça?
Eu não tenho nenhum analgésico comigo. —Ela tinha aspirina, mas
estava com medo de dar a ele. Temia que a aspirina deixasse seu sangue
mais fino, e a última coisa que ele precisava era perder mais sangue.
— Se você colocar sua barraca ao meu redor ela irá me cobrir
totalmente? É grande o suficiente?
Página
Como ela viajava em grandes distâncias e não sabia em que tipo de
clima estaria acampando, Lorraine trouxera uma barraca que podia usar
em qualquer clima, uma que era maior do que uma barraca de dormir
comum. Era mais pesada e ela podia passar vários dias chuvosos nele, se
movimentando dentro se precisasse.
— Sim. Eu posso montá-lo.
— O sol não pode me tocar de jeito nenhum. —Ele emitiu o aviso
em voz alta.
Ela baixou a cabeça de volta ao chão e afastou-se dele, tentando não
pensar na implicação dessas palavras. Muitas pessoas tinham alergias ao
sol. Sua pele não era excepcionalmente pálida, nem ela tinha visto
evidências de dentes de vampiro, mas apenas o fato de que ele ainda
estava vivo depois de ser brutalmente agredido e
deixado com tantas feridas que deveriam tê-lo matado a fez pensar no que
os três homens tinham acusando-o de ser.
Eu não vou te machucar, Lorraine. Mais uma vez, havia diversão
suave em seu tom.
Seu corpo se apertou sem motivo, no fundo, uma reação puramente
feminina ao som de sua voz roçando as paredes de sua mente. Era
verdadeiramente íntimo e cada nota individual parecia estar acariciando a

pele dela.
Ela não respondeu a ele. Em vez disso, colocou a garrafa de água perto
de sua mão e começou a estender sua barraca. Não era tão difícil montar
sua grande barraca, mas quase imediatamente, viu um problema. Ela não
podia colocar a tenda por cima com ele dentro do chão. — Eu vou ter que
armar a barraca a uma distância de você e, em seguida, encontrar uma
maneira de levá-lo para dentro.
— Você terá que cortar o fundo da barraca ela ficará posicionada sobre
Página
mim.
Seu coração pulou. — Eu não posso cortar o fundo da barraca. Isso
arruinará minha barraca. Ela não foi barata, e ainda tenho um longo caminho
a percorrer.
— Eu vou consertar isso para você.
Ela não disse que ele estaria morto pela manhã porque isso teria sido
rude. Em vez disso, tocou sua faca de acampamento favorita para ter
certeza de que estava usando em seu cinto e começou a abrir a barraca para
facilitar a instalação. Ela ia cortar o fundo da barraca exatamente ao redor
dele. Seria a coisa mais idiota que já fizera, mas se consolava com a ideia
de que estava dando um último desejo a esse homem.
Levou um período muito curto de tempo para montar a barraca, um
buraco gigante no chão em torno dele. Ela sentou no chão da barraca ao
lado dele. — Acho que vamos ficar bem. Esta é uma barraca pesada. É
feita para suportar vento e chuva e temperaturas mais baixas. Creio que vai
mantê-lo protegido do sol. Você tem alergia? —Ela fez uma oração
silenciosa de que, se ele não fosse alérgico, mentiria para ela.
Ele deu um pequeno sorriso e seu coração quase se quebrou.

Apesar do sangue e das feridas, ele era valente. Lutava para ficar
consciente. Ela podia ver que era um esforço e que estava fazendo isso
por ela. Queria dizer a ele que não precisava, mas se ele dormisse, temia
que ele se fosse e ela acabaria lá nos confins do mundo em uma barraca
com um corpo morto.
— Eu preciso de você para cavar mais do solo ao meu redor e me
cobrir o máximo que for possível.
Página
Seu coração acelerou. Ela se viu olhando para ele—para aquele rosto
com todos aqueles ângulos. Toda aquela masculinidade crua. Ele era
extremamente masculino. Parecia ser muito perigoso, mesmo deitado ali com
tantas feridas terríveis. Ele não estava ameaçando ela, muito pelo contrário.
Estava sendo gentil enquanto falava com ela, e de alguma forma ela sabia
que ele não estava acostumado a falar com gentileza.
— Eu não vou enterrar você enquanto ainda está vivo. —Ela
derramou resolução em sua voz porque tinha a sensação de que ele estava
acostumado a conseguir o que queria. Os três supostos assassinos
disseram que ele poderia seduzi-la com sua voz, e ela acreditava neles.
Não porque acreditasse que ele era um vampiro, mas porque sua voz era
uma arma tão poderosa que podia lançar feitiços para ela. O timbre e
o tom eram tão perfeitos que se
perguntou como seria ele cantando. Certamente, ele não teria problemas
para hipnotizar ou conquistar uma audiência.
— Não estará me enterrando vivo, —ele respondeu. — Apenas
cobrindo meu corpo com o solo. Eu já disse a você, a composição do meu
corpo permite que o solo me cure. Quanto mais minerais naturais a terra
tiver, mais rápido me curarei. Este chão não foi tocado. O solo é
particularmente carregado de elementos que eu preciso.
Ela achava que ele era um louco de alguma seita da Nova Era4ou
qualquer outra mais recente. Nunca havia ouvido de nenhum de seus
amigos, que faziam parte desses movimentos, algo sobre acreditar em
enterrar parcialmente seus corpos para que a terra pudesse curá-los. Até
onde ela deveria ir para satisfazer um homem moribundo?
— Só por favor, faça isso por mim.
Página
— Eu já cortei minha barraca para você, —ela retrucou e então ficou
com vergonha de si mesma. Lorraine pressionou a palma da mão em sua
cabeça latejante. Ela tinha uma dor de cabeça do inferno agora e ela não
podia reclamar, não quando ele estava deitado lá com buracos gigantes em
seu corpo.
— Sinto muito. É só que você está me pedindo para fazer coisas que
acredito que vão piorar mais ainda a sua situação. Eu não quero carregar a
responsabilidade de sua morte, e eu carregaria. Já coloquei terra em feridas
abertas. Se você está no que parece uma cova rasa e eu cavo mais fundo
e você acaba morrendo, as autoridades vão pensar que eu matei você de
uma maneira terrivelmente brutal.
4
O movimento New Age (Nova Era) tem, como característica, uma
fusão de ensinos metafísicos, vivências espiritualistas, animistas e
paracientíficas, com uma proposta de um novo modelo de consciência
moral, psicológica e social.
— Lorraine. —Ele disse o nome dela suavemente e ela apenas
esperou.
Ela contou as batidas de seu coração. O ar entrando e saindo de seus
pulmões. Grilos cantaram. Em algum lugar um coiote uivou. Ele
permaneceu em silêncio, e a compulsão de olhar para ele cresceu até que
ela não aguentou. Seu olhar encontrou o dele e seu coração quase pulou
para fora do peito. Aqueles olhos eram tão hipnóticos quanto sua voz.
— Eu não vou morrer. O que te faz tão certa que as autoridades
acreditariam que você mataria um homem? Você não tem um osso ruim em
seu corpo.
Ela não podia encará-lo, não aquele olhar gentil, não suas perguntas
inocentes. Pegou a sua panela que estava um pouco amassada de bater
nos homens com quem lutou e começou a cavar em torno dele, pegando
o solo macio e jogando-o sobre seu corpo. Pelo menos isso a impedia de
Página
ter quer olhar para ele.
— Eu tenho um temperamento ruim. —Isso foi uma confissão. Uma
verdade. — Estou me esforçando para melhorar isso, no entanto. Eu tirei
um ano de folga da faculdade e estou viajando pelas montanhas, vivendo
imersa na natureza da melhor maneira possível, na esperança de melhorar
as características não muito agradáveis em mim. Especialmente meu
temperamento.
Andor a observou. Ela não precisou levantar os olhos de sua tarefa
para saber. Sentiu o impacto daqueles olhos índigo nela. Foi como um toque
físico. Havia algo tão convincente sobre ele que ela não parecia resisti-lo.
Sabia que suas feridas deveriam matá-lo—uma já era o suficiente, imagina
todas essas—mas havia uma parte dela que acreditava que ele não iria
morrer.
— Eu não tenho ideia se tenho ou não um temperamento.
Seu olhar saltou para seu rosto antes que ela pudesse pará-lo. — Claro
que você sabe. Como não?
— Eu estava em uma condição que há muito tempo não sentia
emoção alguma. Agora que voltei a sentir, suponho que irei descobrir que
tipos de traços de personalidade tenho, os bons e os maus.
A ponta da língua dela umedeceu o lábio superior enquanto
considerava o que ele disse. — É difícil sentir novamente depois de estar

tanto tempo dormente. —Era o melhor que ela pôde dizer. Não queria se
intrometer na vida dele, porque se fizesse perguntas, ele retornaria o
interesse. Ela não podia lidar com perguntas ainda. Veio para as montanhas
para escapar dos holofotes.
— Quando você não sente nada há muito tempo, qualquer emoção,
boa ou ruim, é bem-vinda. O problema é descobrir como controlar
sentimentos quando eles parecem tão selvagens e fora de controle.
Página
— Eu não tinha pensado nisso. Tome outro gole de água. Você
perdeu muito sangue e precisa de fluidos. —Ela mordeu o lábio e depois
se sentou em cima dos calcanhares. — Andor, eu vou ser honesta com
você. Se você quer uma chance de sobreviver, eu deveria te despir, te
lavar e tentar costurar essas feridas. Eu não tenho ideia de quanto dano foi
causado aos órgãos vitais. Pelo que sei, você ainda está sangrando
internamente.
Ele balançou a cabeça, os olhos no rosto dela. Aquele olhar. Era
impossível ignorar. A fazia se sentir exposta, como se soubesse tudo sobre
ela.
— Venha aqui.
— Eu já estou aqui. —Ela estava mais perto de seu corpo sangrento
do que queria estar. O cheiro de sangue era forte. Parecia
que ele tinha tomado banho. Ela estava lutando a cada momento para
não vomitar. Isso seria maravilhoso, acrescentar ao cheiro de sangue, o
cheiro nauseante de vômito nos confins da barraca.
— Eu não posso ir até você, Lorraine, então preciso que você se
aproxime. Entre em minha mente e você não terá que lembrar do sangue.
Detestava que ele soubesse que ela estava lutando. Ele estava
morrendo, e em vez dela ser uma ajuda e conforto, ainda estava muito
imersa em seu passado para superar esse problema com o sangue. —
Eu sinto muito, Andor. Nem sempre fui essa bebê chorona. —O que
importava se ele soubesse? O mundo inteiro sabia. Ele estava morrendo, e
quando se fosse, ela estaria sozinha no deserto novamente, cercada pelo
silêncio.
— Venha até aqui, se concentre na minha cabeça. —Ele deu uma
Página
tapinha em um lugar apenas com a mão. Seus longos cílios baixaram e ela
notou que eles eram exatamente pretos como seu cabelo.
Ela se aproximou até que seus joelhos tocaram um de seus ombros
largos, encarando-o, mantendo seu olhar firme no dele, dessa forma não
correria o risco de olhar para baixo e ver os ferimentos cheios de terra em
seu peito. Ele era incrivelmente de boa aparência. Não era bonito. Ele era
muito implacavelmente masculino para ser chamado assim. Ainda assim,
ele era muito lindo. Um homem de poder bruto, mesmo ferido como
estava agora.
Ele levantou a mão em direção ao rosto dela, seus dedos
encontraram as têmporas. Muito gentilmente ele as tocou. Pressionando.
Seu toque era leve, mas firme, e a palma de sua mãocobria seu rosto para
permitir que ele alcançasse os dois lados. Estranhamente, a dor de
cabeça que se recusava a deixá-la desapareceu de repente. Sua mão
caiu para o estômago dela. Mais
uma vez, os dedos dele se espalharam e sua palma pressionou a região
do seu estômago. Através de sua camisa, ela sentiu o calor se espalhar, e a
náusea terrível que se agitava também desapareceu, assim como a dor de
cabeça.
Ele tirou a mão e acenou no ar. Imediatamente uma leve brisa
pareceu passar pela barraca, removendo o fedor do sangue, empurrando-
o através das aberturas. Ele caiu de volta para trás como se esse esforço
tivesse lhe custado.
Lorraine se ajoelhou ao lado dele, sua mente girando. Caótica. Em
tumulto. — Você é um curador. —Ela falou sua descoberta repentina em
voz alta, em total admiração. Ele tinha que viver. Ela sabia que eles
existiam. Quando ela pesquisou sobre telepatia, descobriu que existia
outros dons psíquicos. Os verdadeiros curadores eram muito raros. E
necessários.
— Você pode se curar? É por isso que tem tanta certeza de quenão
Página
vai morrer?
Ele descansou a cabeça contra a terra. Ela odiava vê-lo assim,mas
ele parecia querer—ou precisar—estar cercado pelo solo. Aqueles
longos cílios fecharam e ela não pôde mais olhar em seus olhos
insondáveis.
— Quando estiver mais forte, posso fazê-lo. Neste momento estou
exausto.
— Você precisa de mais sangue, não é? —Só de sugerir isso fazia seu
coração acelerar, mas se pretendia ser de alguma ajuda para ele, teria que
lhe dar as ferramentas que precisava para se curar. Ele só havia tomado
alguns goles da água. O sangue deveria ser uma das ferramentas que ele
precisava.
— Sim. Mas ainda não posso tomar de você. Continue cavando em
volta de mim, faça o buraco mais fundo e jogue mais terra sobre mim. Até o
meu pescoço. Apenas deixe meus braços e a cabeça para fora. Enquanto
faz isso, diga-me quando começou a ter tanta aversão ao sangue.
Ela se afastou, pegou de volta sua panela, que agora estava imunda,
e recomeçou a cavar, compreendendo que ele queria estar profundamente
no solo frio. Enquanto ela cavava, começou a notar como o solo começou
a ficar ricamente escuro e cintilar com pequenos veios de minerais. Assim,
quando se aprofundou um pouco mais nessa camada rica do solo, cavou com
mais força e velocidade, abrindo um buraco maior ao redor dele, tão perto do
corpo de Andor quanto possível. Ela alargou o longo buraco para que ele
pudesse se mover para um lado enquanto ela cavava mais fundo.
— Antes que eu diga por que tenho tanta dificuldade em lidarcom
Página
sangue, você tem que saber algumas coisas sobre mim.
— Isso é bom, sívamet5, porque quero saber tudo o que há para
saber sobre você.
— Você pode olhar em minha mente.
— Você poderia olhar para a minha.
— Isso não seria educado, —ela negou.
— Exatamente.
Ela gostou que ele não queria arrancar explicações da mente dela,
mesmo que ele pudesse. Gostava do som de sua voz e de suas maneiras,
para um homem tão grande, seu toque era gentil. Mas ela não queria que
ele soubesse de nada disso.
5
Meu coração, em romeno.
— Eu cresci em uma família de praticantes de artes marciais. Quando
digo isso, quero dizer por gerações. Meus pais acreditavam no estilo de vida
e vivíamos esse estilo. Eu vou dizer que ambos meus pais tinham
temperamento difícil, especialmente meu pai, então a disciplina era
considerada essencial. Quando você cresce nesse mundo, todos que
você conhece praticam alguma arte marcial—a maioria aprende várias.
Não me lembro de nenhuma época onde não tive que estudar e aprender as
várias artes márcias diferentes que existe ao redor do mundo.

— Eu me perguntei onde você havia aprendido a lutar de forma tão
confiante quando atacou meus três possíveis assassinos. Você se movia tão
bem e seus chutes e socos foram muito poderosos.
Ela não queria que ele soubesse o quanto um simples elogio,
pronunciado tão casualmente por ele, a afetou e a agradou tanto. Nem
ela sabia o porquê. — Meus pais eram muito amorosos. Mesmo nos criando
Página
com muita disciplina e estudo, eles eram pais amorosos e demonstravam
isso.
Ela não conseguia conter as lágrimas em sua voz. Não importa
quantas vezes tenha repassado o que aconteceu, não conseguia parar o
horrível vazio que estava dentro dela como um gigante e escancarado
buraco. Respirou com força por vários minutos. O único som na barraca era
sua respiração ofegante. Andor não fazia nenhum som, e as poucas vezes
que ela ousou olhar para ele, seu peito mal estava subindo e descendo.
Isso a assustava, mas agora que sabia que ele era um curador, colocaria
todas as suas esperanças nisso.
— Você diz 'nós', como se houvesse mais de você.
Mais uma vez, sua voz era tão gentil que aquecia seu coração. Não
se mostrava curioso. Não agia como se ela lhe devesse uma explicação
ou que ele tivesse, de algum modo, direito a uma. Ele nem
tentou apressá-la. Sabia disso, porque cavou por mais alguns minutos antes
de continuar.
— Você pode se empurrar para a sua esquerda apenas alguns
centímetros? É mais profundo e sei que vai acabar se movimento quando
deslizar, mas o solo é muito rico em minerais.
— Eu preciso tirar minhas roupas.
Seu olhar voou para o dele. Agora ele tinha os olhos abertos e não
piscava. Seu olhar manteve o dela em cativeiro. Era impossível desviar o
olhar.
— Eu preciso estar completamente imerso no solo para me curar.
Ela lambeu os lábios repentinamente secos. Não era como se ele
pudesse fazer qualquer coisa. Estava praticamente morto. Respirou fundo e
assentiu. — Eu posso cortá-las. Apenas me impeça de vomitar em você.
Página
— Cortá-las? —Ele repetiu, uma sobrancelha escura arqueada.
Ela desembainhou sua faca favorita. — A lâmina pode cortar
qualquer coisa. O material não deve ser um problema.
— Eu posso me livrar das minhas roupas. Você continua cavando.
Só não quero que pense que estou prestes a exigir qualquer coisa de você.
Sexualmente, quero dizer.
Ela começou a rir. Estava grata por ele fazê-la rir, porque apenas o
pensamento dele nu fez seu corpo aquecer inesperadamente e rir aliviou o
aperto repentino em seu núcleo mais profundo. — Então eu pensaria que
você seria um zumbi, com tantos buracos no corpo e mesmo assim
querendo dar em cima de mim. Vou derramar terra em você enquanto você
tira suas roupas.
Ele assentiu, suas mãos indo para o peito. Lorraine virou as costas
para lhe dar um pouco de privacidade. Ela sabia que isso iria machucá-lo.
Ele parecia nunca reconhecer que estava com dor, mas ela podia ver isso
refletido em seus olhos e as linhas profundas emseu rosto.
— O 'nós' que você ouviu era meu irmão. Theodore. Teddy. Eu
costumava chamá-lo de meu ursinho de pelúcia. Ele era muito doce. O

melhor irmão de todos os tempos. —A dor nela cresceu e ela balançou
para frente e para trás, pressionando três dedos contra os lábios, como se
isso pudesse impedir que o resto da história fosse contada ou até mesmo
impedisse que a história acontecesse. A barraca parecia girar,
rodopiando como um pião. Não havia ar suficiente para respirar. Seus
pulmões pareciam queimar. Sua garganta se fechou até que estava
ofegante, tentando sugar o ar.
— Lorraine. Sívamet. Respire comigo. Vire-se. —Havia ordem em
Página
sua voz. Aço. Ninguém se atreveria a desobedecer.
Ela se virou e a mão dele pegou a dela. Ele trouxe a palma da mão
sobre o topo da terra esmagada no buraco em seu peito, e colocou sobre
seu coração.
— Sinta-me respirando. Sinta meu coração batendo. Deixe o seu seguir
o meu. Dentro. Fora. Bem desse jeito. Seu corpo sabe comofazer isso.
Seu corpo seguiu o dele até que eles estavam em perfeita sincronia,
e o caroço em sua garganta se foi, assim como a terrível sensação de
queimação nos pulmões. — Eu sinto muito. —O que mais poderia dizer?
— Não se desculpe. Você não tem nada para se desculpar. E sim, esse
solo é muito bom, muito rico em nutrientes. Se você pudesse
continuar a cavar um pouco mais e me cobrir com mais, eu agradeceria.
Sabia que ele estava lhe dando algo para fazer, dessa forma ela não
pensaria sobre o fato de que tinha feito papel de boba. Olhou para baixo,
esperando vê-lo nu, mas ele já estava coberto por uma fina camada de
terra.
Ela começou a escavar.

— Meu irmão matou meus pais e depois se matou. —Era melhor apenas
deixar escapar, o elefante na sala que ninguém queria apontar, mas todo
mundo estava desesperado para falar. Ela manteve a cabeça baixa. — Ele
queria ganhar músculos, então começou a usar esteróides. Eu estava na
faculdade, não fazia ideia disso. Mamãe e papai começaram a suspeitar
porque ele era particularmente suscetível aos efeitos colaterais.
— Eles conversaram com você sobre isso?
Página
Ela balançou a cabeça. Não queria ouvir a simpatia em sua voz.
Isso apenas faria se desmanchar em lágrimas. — Não, descobri
somente depois. Meus pais conversaram com alguns de seus amigos e
parentes sobre isso e aparentemente decidiram confrontá-lo. Você sabe—
como uma intervenção. Havia três casais: mamãe e papai. O irmão do
papai, tio Walter e sua esposa, tia Janey, e Paula e Lincoln Steanor, dois
amigos que eram os pais do melhor amigo do meu irmão. Ele
aparentemente ficou furioso, entrou em seu quarto, pegou uma arma, saiu e
abriu fogo.
Ela parou de cavar, as mãos tremendo. Não conseguia olhar para
ele. — Isso aconteceu dois dias antes do Dia de Ação de Graças. Cheguei
em casa cerca de três horas depois que ele atirou em todos eles e depois
virou a arma para si mesmo. Eu abri a porta e entrei em
um banho de sangue. Mamãe, papai, tia Janey, Paula, Lincoln e meu irmão
estavam todos mortos. O tio Walter viveu mais cinco horas. Ele disse a
mim e à polícia o que aconteceu.
— Lorraine.
Apenas o jeito que ele disse seu nome quase foi sua ruína. Ela deu
um pulo, jogando a terra com sua panela sobre ele e depois saiu correndo
pela noite.
No momento em que estava fora de sua vista, ela abaixou a cabeça,
dobrou o corpo, colocou as mãos nos joelhos, e tentou respirar. A imagem
de seu irmão tinha sido destruída nas manchetes. Theodore nunca seria
conhecido por todas as coisas boas que fez. A comida que ele comprava
para vizinhos idosos. Os gramados que tinha cortado para eles e os
Página
telhados que tinha consertado. Ele nunca aceitava dinheiro em troca, nem
mesmo para gasolina.
Ninguém se lembraria de que ele arranjou um emprego no cinema
local quando seu pai quebrou a perna e não pôde trabalhar como
carpinteiro, mas precisava pagar as contas. Ou que ele acordava cedo
nas manhãs de sábado e ia trabalhar na cozinha fazendo sopa para aos
desabrigados. Tantas memórias. Tantos bons momentos.
Ele nunca seria lembrado como um atleta incrível, ou por todos os
troféus que ganhou para o dojo6 onde a família treinava. O futebol que ele
jogou tão bem, ajudando a trazer para a escola onde estudou o ensino
médio várias vitórias.
6
Dojo ou Dojô é o local onde se treinam artes
marciais japonesas. Muito mais do que uma simples área, o dojô deve
ser respeitado como se fosse a casa dos praticantes. Por isso, é comum
ver o praticante fazendo uma reverência antes de adentrar, tal como se
faz nos lares japoneses.
Ele seria para sempre lembrado como um assassino em massa. Ele era
seu amado irmão, e havia matado toda a sua família. Todo mundo que ela
amava em sua vida. Ele a deixou sem nada, e nenhum aconselhamento e
terapia trariam de volta ou mudar o que havia acontecido. Nenhuma
quantidade de meditação lhe daria respostas.
Ela se endireitou lentamente, as lágrimas borrando sua visão enquanto
olhava para as estrelas. Nenhuma quantidade de lágrimas faria seu coração

parar de doer. Olhou por cima do ombro em direção a sua barraca. Havia
fugido da cidade e veio para as montanhas acampar. Era uma campista
experiente, tanto em clima muito quente quanto em frio extremo. Não
planejava ficar no deserto para sempre, mas precisava se sentir inteira
novamente antes de voltar.
Estava com tanta raiva. Irritada com o irmão dela. Como ele poderia
ter feito uma coisa tão terrível? Mas ele estava louco. Estava com raiva de
sua decisão de usar uma droga que o fazia muito mal e que mudou seu jeito
Página
de ser. Ele sabia dos efeitos colaterais do uso de esteróides, mas usou
mesmo sabendo dos riscos. Ele não estava louco quando fez essa escolha.
E os pais dela? No momento em que elessouberam, por que não ligaram
para ela? Por que não tiraram os esteróides dele? Por que não o
mandaram para fora do país? Eles tinham amigos, recursos, escolhas.
Queria gritar até que sua garganta rasgasse e não pudesse fazer mais
nenhum som. Até que ficasse crua e sangrenta, assim como os corpos de
sua família e de seus amigos. Ela fez exatamente isso nas noites que os
pesadelos vieram e tudo que via neles era um rio de sangue. Onde
estavam seus amigos? Todos os alunos com quem treinou desde que ela
era uma criança lutando no dojo com a mãe e o pai—onde eles estavam?
De alguma forma, ela estava contaminada pelo que seu irmão tinha feito.
Eles sorriam e diziam o quanto sentiam muito, mas se recusavam a se
aproximar dela. O mesmo
aconteceu com os amigos do ensino médio e da faculdade. E, além de
tudo isso, ainda tinha os repórteres.
Sívamet. Volte para mim. A barraca é tão refrescante quanto ao ar livre.
Você está segura aqui. Estou completamente coberto. Traga o seu saco de
dormir e coloque-o ao meu lado.
Ela fechou os olhos contra a necessidade que crescia nela—a
necessidade de conforto. Alguém que não a culpava. Alguém que nunca

dissesse uma palavra contra o irmão dela. Os comentários sussurrados.
Os olhares julgadores. As perguntas. Ela odiava tudo isso. Fugiu deles,
juntou seus equipamentos de acampamento, pegou a melhor barraca, o
máximo de dinheiro que podia carregar com segurança e veio para o lugar
onde se lembrava que, junto com a sua família, tiveram momentos muitos
felizes.
Eu não sei se me recuperarei. Eu nem sei mais quem sou. Era uma
Página
coisa tão boba para dizer a um homem que estava à beira da morte. Ela
virou-se devagar quando a compreensão ocorreu a ela. Três homens
tentaram assassinar Andor Katona da maneira mais brutal e sádica possível.
Em vez de fúria, em vez de raiva, ele estava calmo, até mesmo gentil,
cuidando de seus sentimentos. Que tipo de homem era ele?
Ela veio para as montanhas para tentar encontrar a paz. Havia tentado
meditar várias vezes sem sucesso, mas estava determinada a encontrar seu
equilíbrio novamente. Talvez se ficasse perto de Andor um pouco da paz
dele passasse para ela. Valia a pena tentar.
Por que não está zangado com esses homens? Os que tentaram estaquear
você?
Eles foram bastante incompetentes em sua missão autonomeada. Senti
pena deles. Eles estavam equivocados. Embora, agora, pensando melhor, eles
acreditavam em vampiros—e acharam ver um. Os mortos-vivos são o
verdadeiro epítome do mal—e me confundir com um é um insulto, mas isso
pode ser ignorado.
Ela franziu a testa. Havia decidido que ficaria no deserto até
conseguir superar sua raiva e aprender a tomar o caminho certo,
independentemente do que alguém dissesse ou fizesse a respeito de sua
família. Havia dezenas de lições que precisava aprender, por isso, trouxe com
ela livros importantes sobre meditação e o caminho para alcançar a paz
interior. Três idiotas, acreditando que eles viram o próprio epítome do mal
no que acabou sendo um cara legal, fizeram sua raiva piorar.
Ela estava cantando seus mantras7, esperando que acabasse
conseguindo a capacidade de ouvir melhor os outros. Conseguisse melhorar
sua energia. Permitisse que encontrasse a paz em qualquer lugar que
Página
estivesse. Ter melhor sensibilidade para com os outros. Ela tinha uma lista
de suas expectativas, e demorou muito para passar por essa lista enquanto
cantava.
Os primeiros pensamentos de Andor a haviam perturbado. Ela o ouviu
claramente pesando a decisão de viver ou morrer, e isso tinha tocado
diretamente em sua ferida. Seu irmão fez isso? Sentou-se em seu quarto e
pensou em atirar ou não em sua família e amigos e depois em si mesmo?
Nenhum cântico do mundo poderia fazê-la ignorar esses pensamentos
vindos de Andor. Então, de repente sentiu algumas sensações no ar. Um
cheiro de fanatismo. De assassinato. Ficou furiosa novamente. Mas desta
vez poderia fazer algo sobre isso. Desta vez, aquele que queria matar outro
ser humano não teria sucesso. Então ela os impediu, mas não o fez
pacificamente.
7
Mantra é uma sílaba ou poema, normalmente em sânscrito. Os
mantras se originaram do hinduísmo, porém são utilizados também no
budismo e jainismo, bem como notoriamente por práticas espirituais que
não têm vínculo com religiões estabelecidas. No tantrismo, são usados
para materializar as divindades.
Não era que se arrependesse em chutar, socar ou bater nos três
assassinos na cabeça com a panela para impedi-los de matar alguém, mas
deveria ter sido capaz de fazer isso sem raiva. Deveria estar calma, como
Andor.
Lorraine. Entre. Eu estava calmo porque quando você me sentiu pela
primeira vez, eu não sentia nenhuma emoção. Eu era incapaz. Volte para
dentro.
Queria ir para dentro. Ela realmente não queria mais ficar sozinha—
principalmente quando tinha a oportunidade de estar pertode um homem tão
intrigante como Andor. Ela honestamente não sabia como ele poderia
sobreviver, mas se ele fosse um curador poderoso—ela havia lido que
alguns poderiam curar todo os tipos de coisa—então talvez ele realmente
pudesse reparar seu corpo.
Me dê um minuto. Ela passou alguns minutos olhando para as
Página
estrelas. Uma das coisas que mais amava em acampar era o céu a noite.
Raramente fazia fogueira, a menos que estivesse muito frio ou tivesse que
cozinhar alguma coisa. Principalmente ela não cozinhava. Não queria
deixar lixo para trás, sempre se preocupou em deixar cada área por onde
passou ainda mais limpa do que encontrou.
Lorraine andou ao redor da barraca, ampliando seu círculo,
precisando sentir a área que estava acampada. Era uma região mais baixa
do que costumava escolher, mas não havia como arrastar Andor até a
pequena colina na base da montanha mais alta. Ainda assim, era
defensável, embora, novamente, eles não estivessem perto da água. Ela
sempre gostou de ter duas rotas de fuga e água por pertoem caso de alguma
emergência. Defender um homem ferido de assassinos de vampiros
idiotas ou o epítome do mal—um vampiro,
seéquehouvessetalcoisa—precisavadeumplanejamento cuidadoso.
Lorraine.
A maneira como ele disse o nome dela tocou em lugares que
esqueceu que tinha. As notas não roçaram intimamente somente as paredes
de sua mente, mas também outros lugares. Isso a fazia se sentir em paz.
O que diabos ela estava pensando? Andor estava quase morto, com o corpo
cheio de feridas terríveis. Ela nem o viu direito, na realidade nem conseguiu
olhar para ele direito, não com o corpo dele coberto de sangue daquele
jeito. Ela estremeceu. O fato de sua mente ter, por um momento, indo para
pensamentos inapropriados estava errado.
Não há nada de errado com você.
Ótimo. Ele estava lendo a mente dela. Agora que ela realmente não
Página
conseguiria olhar para ele.
Esta forma de comunicação é muito íntima. Quando você fala comigo,
eu tenho a mesma reação que você.
Lorraine ficou mais aliviada sabendo disso. Pelo menos ela não era a
única. Então, é comum sentir essa ... conexão, quando se usa a telepatia?
Você já sentiu isso com outros? Honestamente não sabia se queria que ele
respondesse sim ou não.
Só me comunico dessa maneira com outros homens, e garanto-lhe
que não tenho a mesma reação com eles que tenho com você. Volte para
dentro.
Ela colocou os braços ao redor da cintura e deu outra olhada lenta
ao redor do acampamento. Se formos atacados novamente, este lugar não
é muito defensável.
Eu colocarei salvaguardas para impedir que alguém se aproxime. Por
favor, volte para dentro. Você quer ficar longe porque está chateada e não quer
Dark Sentinel - Série Os Cárpatos 28
que eu testemunhe suas lágrimas. Mas eu as sinto, Lorraine, e não posso ir

até você para consolá-la.
Era isso que ela estava fazendo? Se escondendo? Sabia que sim. Isso
foi exatamente o que escolheu fazer, se esconder, pelo menos até que se
sentisse forte o suficiente para encarar todo mundo novamente.
Precisava encontrar o lugar de paz que Andor encontrara.
Como você faz isso? Como você pôde ficar tão calmo quando pode estar
morrendo e aqueles homens roubavam sua vida?
Entre, deite-se e descanse. Eu vou te dizer.
Ela queria conhecer sua história, e a atração por estar perto dele era
mais forte do que pensava e crescia cada vez mais toda vez que se
comunicavam telepaticamente. Ela decidiu que seria muito melhor estar
mais perto dele fisicamente do que conversar com ele mentalmente. Ela
Página
estava em maior perigo com a comunicação íntima. Havia apenas algo
sobre o modo como ele preenchia aqueles buracos vazios dentro dela e que
ela não conseguia resistir.
— Você está se sentido bem? —Andor manteve o olhar fixo no rosto de

Lorraine. Ela claramente não tinha ideia de como era bonita, não tinha noção
do perigo em que estava. Confiava em suas habilidades para se proteger,
e ele entendia o porquê. Ela teve treinamento. Era muito melhor do que a
média quando se tratava de se defender, homem ou mulher. O problema era
que agora ela estava lidando com um Cárpato, não um humano, e ele não
tinha intenções de deixá-la fugir.
Página
— Sim. Eu deveria perguntar a mesma coisa a você. —Ela virou a
cabeça para olhar para ele.
Ela tinha terminado de cobri-lo até o pescoço em solo rico e escuro.
Ele já podia sentir as propriedades curativas trabalhando em suas feridas.
Pensando bem, ainda não estava a salvo. Precisava de mais sangue e de
um bom curador. Havia enviado um chamado para seus irmãos, usando seu
caminho particular com eles, não aquele usado pela maioria dos
Cárpatos. Os vampiros também poderiam ouvir a mensagem.
— Estou tão bem quanto possível. —Ele estava, tanto quanto
poderia estar sob as circunstâncias, mas precisava desligar seu
coração e pulmões para evitar perder mais sangue. Havia retardado os

vazamentos, mas até que pudesse ter um curador lá para ajudá-lo, ainda
estava em risco de não conseguir sobreviver.
Ele enviou-lhe um pequeno sorriso. — Você está fazendo a minha
vontade.
Ela virou de lado e apoiou a cabeça para cima com uma mão. — Sim.
Creio que você está certo sobre o solo ajudar a sua cura e que você vai
ficar bem. Mas se estiver errado e tiver uma infecção furiosa, pelo menos eu
concedi seu último desejo antes de você morrer.
— Eu decidi que quero viver.
— Esse era o grande debate em que você estava tendo consigo
mesmo antes. Não compreendi até que vi todas essas feridas no seu corpo.
Página
Você realmente estava em uma batalha antes dos três patetas aparecerem.
Ele pegou em sua mente que a referência aos ‘três patetas8’ era de
um programa de televisão antigo. Seus escudos mentais naturais diminuíram
porque ela começou a se sentir mais confortável com ele. Sabia que teria que
trabalhar com ela sobre isso, já que nunca poderia dar a chance de um
vampiro próximo ler seus pensamentos, ou seinfiltrar em sua mente.
— Estava em uma batalha. Eu sei que parece que não me saí muito
bem contra eles, mas em minha defesa, havia vários deles. Consegui
derrotá-los e depois que limpei o campo de batalha, tentei curar os meus
ferimentos. Enquanto fazia isso o bando de assassinos
8
The Three Stooges foi um grupo cômico norte-
americano do século XX, em atividade desde 1922 até 1970, mais

conhecido por seus numerosos curtas-metragens. Sua comicidade era
marcada pela extrema comédia pastelão e farsa física.
apareceu. —Uma pequena parte do seu ego se preocupou em dizer- lhe a

verdade. Ele não queria que ela pensasse que seu companheiro não poderia
cuidar dela.
— Eu me perguntei como eles conseguiram se aproximar de você
e te machucar tão gravemente.
— Para curar um corpo, é preciso sair do próprio corpo e se tornar
puro espírito. Eu não tinha ninguém guardando o corpo vazio que deixei para
trás. Isso lhes deu a oportunidade.
Seus olhos se arregalaram. — Você poderia fazer isso agora? Eu
poderia te proteger. Não deixaria nada acontecer com você. —O tom dela
era cético, mas esperançoso.
Ele quase gemeu. Não estava fazendo uma boa imagem como
marido ou companheiro em potencial. — Estou muito fraco.
— Vou te dar mais sangue.
Página
Era uma oferta generosa, considerando que ela não gostava de lidar
com nada que tivesse a ver com sangue e teria que remover seus escudos
mentais completamente, como tinha feito antes. — Obrigado, sívamet.
Agradeço a sua oferta e certamente a aceitarei mais tarde, mas, no
momento, desejo somente ouvir sua voz. Isso me acalma e mantém a dor à
distância.
— O que é sívamet? Você me chama assim com frequência. Que língua
é essa?
— Sou das montanhas dos Cárpatos e sívamet é uma palavra
usada no meu mundo para uma mulher, um homem ... —Ele tinha que ser
cauteloso. — Um carinho, —ele parou. Não podia dizer-lhe ainda que a
chamava de ‘seu coração’ quando ela não tinha compreensão da
conexão entre eles. — Eu não sei como te dar uma tradução exata que
faria sentido para você.

— Mas é uma coisa boa?

— Sim, Lorraine. Uma coisa muito boa. Você acredita que eu estava
debatendo comigo mesmo se deveria ou não acabar com a minha vida
porque estava ferido e com dor, mas essa não foi a razão. Eu tinha desistido
de toda a esperança de encontrar a mulher certa para mim. Eu não tinha
mais certeza de que poderia suportar a solidão sem ela.
Ela franziu a testa. Seu coração se apertou com força em seu peito.
Ele nunca tinha pensado no significado dos termos fofo ou adorável. Eles
eram palavras bobas que os humanos inventaram para descrever as
crianças. Lorraine não era uma criança, por qualquer meio. Nada nela
sugeria uma criança, mas aquela carranca para ele era adorável. Não havia
outra palavra para isso.
Ele estava fascinado por todas as expressões que cruzavam seu rosto.
Página
Cada pensamento que ela tinha em sua cabeça. Ele queria saber cada
coisa sobre sua vida antes que ele estivesse com ela. Mais do que tudo, ele
queria consolá-la e tirar a dor que sentia irradiando dela a cada segundo que
respirava. Ele estava envergonhado por ter considerado acabar com sua
vida, mesmo que por um momento. Se tivesse feito isso, se tivesse permitido
que os humanos o matassem, ela estaria sofrendo sozinha agora.
— Andor, ninguém pode desistir da vida por causa de um coração
quebrado.
Ele sabia que ela queria dizer muito mais, mas escolhera
cuidadosamente suas palavras para não o ofender. Ele não conseguia parar
de alcançar e tocar com seus dedos os fios grossos de cabelo castanho
dela. Era tão sedoso quanto parecia. Tão macio. — Tão linda. —Ele
murmurou as palavras que escaparam de sua mente. Ele pensou nelas em
sua cabeça. Colocou-os em algum lugar perto. Seu
cabelo era lindo, mas sua alma também era. Aquela metade que ela
inconscientemente segurava para ele, que era bonita também. Muita luz em
um pacote tão pequeno.
— Andor? Isso é importante.
Ele se encontrou sentindo a seda de seu cabelo e admirando a cor.

Ele não tinha feito tais coisas em séculos. Isso poderiam ser simples para
ela, mas para ele se deixar sentir e admirar seus cabelos eram milagres. —
Estou ouvindo, mas você entendeu errado, mica9, eu estava procurando pela
minha mulher. Não a tinha encontrado, e estava desistindo. Mas você está
absolutamente certa, no entanto, nunca deveria ter sequer pensado em
desistir. —Ele estava passando esse conselho para seus irmãos. Precisavam
saber que suas mulheres chegariam a eles em sua hora mais sombria, ou
no momento mais inesperado.
Página
O alívio suavizou o brilho de temperamento em seus olhos. Ele gostava
daquele fogo nela. Sabia que ela queria mudar seu temperamento, mas
ele também sabia que ela precisaria desse fogo para lidar com a vida deles
juntos. Às vezes um temperamento mais acalorado, dirigido da maneira
certa, poderia ganhar batalhas.
— Conte-me sobre sua vida, Andor.
Sabia que essa pergunta estava chegando e não queria mentir para ela.
Ele não queria assustá-la também. — Meu povo é pequeno e disperso. A
maioria vive nas Montanhas dos Cárpatos10, mas alguns vivem aqui nos
Estados Unidos. Eu estava procurando por quaisquer
9
Pequena, em romeno.
10 Os Cárpatos formam a ala oriental do grande sistema de
montanhas da Europa, percorrendo 1500 km ao longo das fronteiras da
República Checa, Eslováquia, Polônia, Romênia e Ucrânia.

ameaças quando eu encontrei os que eu ... —Ele procurou por uma

palavra benigna, mas não conseguiu encontrar uma. Ele suspirou. —
Caçava. Eu estava caçando o inimigo. Não esperava tantos e foi assim que
fui ferido tão severamente.
Ela ficou em silêncio por tanto tempo que ele achou que ela não falaria
mais nada. Seus olhos ficaram colados aos dele. Ela não desviou o olhar
e nem parecia que não acreditava nele. — Você não confia na polícia. —
Não houve sarcasmo em seu comentário final, apenas uma declaração
de fato.
Ele não conseguia parar de brincar com o cabelo dela, passando-o entre
os dedos e trazendo-o de vez em quando para o rosto dele onde podia
inalar o cheiro dela.
Página
Ela estava em um acampamento no deserto e ainda cheirava
feminina e boa o suficiente para devorar. Ele tentou descobrir os aromas.
Toranja11 com certeza. Algo mais. Era fraco. Indescritível. Um pouco
selvagem.
— Não. Temos de lidar com as coisas por nós mesmos.
— Quando você disse que limpou o campo de batalha, isso significa
que você enterrou os corpos?
Seus olhos estavam firmes nos dele, mas ele a sentiu prendendo a
respiração. Havia aquele primeiro toque de medo nela.
— Sívamet, não sou um assassino. Há coisas que você precisa
saber, coisas que irão assustá-la. Vou abrir minha mente para que você
possa ver por si mesma e então, uma vez que você veja,
11
A toranja é uma árvore cítrica subtropical conhecida por sua
fruta amarga a semi-doce, um tanto amarga. Toranja é um híbrido
originário de Barbados como um cruzamento acidental entre duas
espécies introduzidas, laranja doce e pomelo ou shaddock, ambos os
quais foram introduzidos da Ásia no século XVII.
responderei suas perguntas. —Era um risco. Um enorme. Ele não poderia

impedi-la nesse momento se ela escolhesse fugir. Mas se ele sobrevivesse,
iria atrás dela, e os uniria para que ela não pudesse fugir dele novamente. Ele
não tinha dúvidas de que seria capaz de conquistá-la. Ela era sua
verdadeira companheira, e assim como ninguém mais poderia ser para
ela mais do que qualquer outra mulher pudesse ser para ele.
— Me fale sobre suas tatuagens. Elas são muito incomuns. Eu as vi

quando você se rolou um pouco mais para o buraco do solo que cavei. Elas
sobem pelo seu pescoço e pelos seus ombros. —Ela tocou uma das
cicatrizes rígidas logo atrás do ombro dele.
Andor se ofereceu para abrir a sua mente para ela e ela não
respondeu. Ele se recusou a trapacear e tocar sua mente ou influenciá-la
de qualquer maneira. Se ela quisesse passar para um tópico diferente, a fim
de ganhar tempo e pensar sobre isso, ele estaria feliz em dar isso a ela.
Página
Conversar com ela o distraia da dor. Precisava de forças para colocar as
salvaguardas ao redor deles e por isso necessitava do sangue dela. Os
vampiros que ele havia derrotado com certeza haviam mandado uma
mensagem para seus senhores e já era de conhecimento geral que ele
havia sido ferido. Eles mandariam outros para matá-lo.
Estamos indo até você, Andor. Ferro viaja comigo.
O coração de Andor pulou e depois se estabeleceu. A voz em sua
mente, vindo por aquele caminho particular que os irmãos tinham forjado,
ainda estava a uma boa distância, mas eles ouviram seu chamado.
Sandu e Ferro eram monges e passaram dois séculos no mosteiro com
ele.
Ferro era considerado o mais perigoso de todos. Havia perdido sua
família cedo e com isso, suas emoções. Era uma máquina de
matar eficiente e seria quase impossível de derrota-lo se virasse um vampiro.

Ferro hesitou em deixar o mosteiro, determinado a manter sua honra, mas a
esperança de encontrar uma companheira era forte demais para qualquer
um deles resistir.
Essa esperança dada a eles tinha sido uma tábua de salvação para
homens desesperados. Viviam suas vidas indefinidamente e essa última
esperança teria que ser aproveitada, mesmo que não fosse a escolha mais
sábia para todos eles. No entanto, ele havia encontrado Lorraine. Até
mesmo Ferro tinha a chance de encontrar sua companheira—só
precisavam vigiá-lo muito, muito mais de perto.
Eu não estou sozinho, Sandu. Minhas feridas são muito graves. Estou
seguro no momento, mas a minha companheira está comigo. Ela não tem
consciência do fato de que pertence a mim, nem eu posso ligá-la a mim
também.
Página
Houve um momento de silêncio enquanto Sandu digeria isso e o que
significava. Seus ferimentos são mortais?
Sim. Vários deles. Preciso tomar o sangue dela e colocar salvaguardas, mas
não posso ir ao chão. Estou parcialmente imerso no solo e minhas feridas estão
cobertas de terra, mas dessa forma não vou sobreviver a próxima elevação.
Se eu fechar meu coração e meus pulmões, ela vai pensar que eu estou
morto e ela pode deixar meu corpo para chamar as autoridades para virem.
Se ela fizer isso ...
Estamos fazendo o nosso caminho em sua direção. Vamos viajar o
máximo que pudermos antes de irmos ao chão e nos levantaremos o mais cedo
possível. Eu mandei uma mensagem para Gary vir. Ele é o curador mais forte
que temos disponível aqui. Ele está distante também, mas diz que já começou
a viagem em sua direção.
Andor não sabia o que pensar sobre isso. Gary Daratrazanoff era
desconhecido para ele. O príncipe enviara-o para ser o braço direito

de Tariq Asenguard. Ele era um Daratrazanoff, membro de uma das antigas

linhas de guardiões e curadores. Andor não tinha escolha. Sabia que seria
necessário não apenas Gary, mas também seus dois companheiros
monges para salvá-lo.
Eu peço que vocês cuidem da minha companheira. Ele enviou a
imagem de Lorraine para Sandu e Ferro.
Ela estará segura. Sandu fez sua promessa.

Sua palavra era sua honra. Sandu não falharia com ele.
Ela estará segura.
Andor fechou os olhos brevemente. Ferro dando sua palavra era algo
extraordinário. Como regra, o homem não falava. Quando fazia era para
emitir uma ordem, e mesmo isso era extremamente raro. Ficou aliviado em
saber que ele havia dado sua palavra para proteger Lorraine. Ferro, como
Sandu, nunca voltariam atrás com suas promessas, o que significava
Página
que, não importava o quanto Ferro estivesse próximo da escuridão, o
quanto aquela mancha havia se espalhado através dele, enquanto Lorraine
vivesse, Ferro manteria sua honra ...
— Você está falando com alguém?
O olhar de Andor saltou de volta para o rosto de Lorraine. — Como
você sabe?
— Estou pegando uma palavra aqui e ali. Por que você está tão
apreensivo falando com eles?
Como ele responderia a isso? — Nossa espécie é mais velha que a
sua. —Lá estava. Ela iria acreditar nele ou não. Ele lhe oferecera a chance
de olhar em sua mente, e essa oferta ainda estava aberta. — Quando se
vive por muito tempo, a vida pode se tornar intolerável.
Seus pequenos dentes brancos afundaram em seu lábio inferior, mas

seu olhar não vacilou do dele. — A razão pela qual você ainda está vivo é
que sua espécie é diferente da minha? Porque nenhum ser humano poderia
sobreviver a essas feridas, curador ou não.
— Esse é precisamente o motivo, —ele concordou. — Mas nem mesmo
eu posso sobreviver sem ajuda. Preciso de curadores para me ajudar, então
eu pedi ajuda. Porém é um risco que corro, porque não sei quem chegará
primeiro, inimigo ou amigo. Quem quer que tenha ido ao chão mais perto de
nós, chegará primeiro aqui.
Ela recuou um pouco. Não o suficiente para ser preocupante, mas
estava analisando o que ele disse e ela era uma mulher inteligente. As
coisas que ele disse a ela tinham que parecer muitoimprováveis em seu
mundo moderno.
— Explique o que é ir ao chão.
Página
— Você tem certeza de que não preferiria olhar em minha mente e ver
por si própria do que estou falando?
— Estou muito certa. Prefiro ouvir de você. Mas sempre possoolhar
se sua explicação se tornar ridícula demais para sequer pensar.
Ele imaginou que isso aconteceria muito em breve. Puxou o cabelo
dela e trouxe os fios contra sua boca, esfregando-os para frente e para trás
em seus lábios. Mais uma vez, esperava que ela se afastasse dele, mas
não o fez. Isso significava muito para ele. Precisava tocá-la de alguma
forma, para ficar conectado. Sentir a seda de seu cabelo contra a sua
pele lhe dava mais prazer do que jamais imaginara sentir.
— Eu sou Cárpato. Somos uma espécie antiga com muitos dons
poderosos. Com esses dons vem o preço. Sempre. O sol irá nos queimar.
Devemos dormir no solo para rejuvenescer e, durante o
meio-dia, quando o sol está no seu auge, nossos corpos ficam

paralisados. Se você me visse durante o dia, pensaria que eu estaria morto,
quando na verdade eu não estou.
Ele esperou. Ela apenas o observou de perto sem fazer qualquer
comentário. Não podia dizer pela expressão dela se ela acreditava ou não,
mas ele resistiu à vontade de tocar sua mente.
— Quando um macho nasce, sua alma é dividida em duas e a outra

metade vai para o corpo de uma mulher. Às vezes ela nasce
imediatamente, outras vezes não. Às vezes ela vive um ciclo de vida
completo e não é encontrada por seu companheiro—seu macho. Quando
isso acontece, ela morre e renasce de novo e de novo até que ele a encontre.
Nós pensamos, durante séculos, que ela tinha que ser Cárpato. Nosso
príncipe descobriu por acaso que uma fêmea humana psíquica poderia
segurar a outra metade de nossas almas.
Ela franziu a testa. — Você está dizendo que essa mulher que você
Página
tem procurado por tanto tempo, pode não ser da sua espécie.
Ele assentiu devagar. — Não tínhamos ideia que isso era possível.
Nenhum de nós sabia. Muitos de nossos homens foram perdidos porque
não tínhamos essa informação.
— Perdidos para o suicídio?
— Alguns escolheram enfrentar o amanhecer, sim. Outros
escolheram desistir de suas almas e abraçar o mal.
Ela balançou a cabeça ligeiramente e, dessa vez, ele pôde lê-la.
Ela não acreditava nele.
— Você está de volta aos vampiros. Se existissem vampiros no
mundo, não acha que saberíamos disso? Vamos, Andor. Eles não
estariam apenas nos filmes de terror assustadores, ou nos filmes de
romance, estariam por aí, se alimentando e assustando a merda fora de todo

mundo.
Ele concedeu o ponto com um aceno de cabeça. — Isso é verdade,
exceto que os caçadores são enviados para destruí-los e apagar as
memórias de qualquer um que os tenha visto. A maioria das pessoas que
se encontraram com um vampiro não escapam vivas, então a remoção de
lembranças não ocorre com frequência.

— De onde vêm esses vampiros?
— Eles são Cárpatos que escolheram desistir de suas almas. — Não
iria mentir para ela ou suavizar o golpe. — Nós temos o potencial para
nos tornarmos vampiros. Eu tenho. Todo macho deve encontrar sua
companheira ou eventualmente escolher terminar sua vida ao sol, ou a cada
noite em que permanecer vivo, representar um perigo para todos ao seu
redor.
— Inclusive você.
Página
Ele assentiu. — Especialmente eu, embora no momento esteja fraco
demais para prejudicar alguém.
— Por que especialmente você?
Ele estava começando a se apaixonar por ela. Não tinha nada a ver
com sua aparência e tudo a ver com seu intelecto e brilho. Não tinha ideia
de como era verdadeiramente tranquila e disciplinada, mesmo quando ouvia
pacientemente as coisas que ele lhe dizia, que sabia que soavam
completamente absurdas. Mesmo assim, ela estava prestando atenção e
tentando controlar a descrença, dessa forma podia julgar por si mesma se
havia ou não uma possibilidade de que tudo que ele falava era real.
— Eu vivi muito tempo. Quando os machos de nossa espécie
chegam a duzentos anos, perdem toda a emoção. Eles não sentem
mais nada. Nem bom nem ruim. Eles simplesmente existem. A princípio,
as lembranças os sustentam, a lembrança de como se sentiam com os
entes queridos, esse tipo de coisa, mas depois que anos se passam, essas
lembranças começam a desaparecer. Mais ou menos na mesma época em
que perdemos as emoções, as cores desbotam para um cinza opaco.
Nós caçamos os vampiros, e esses vampiros são frequentemente membros
da família ou amigos com quem crescemos. Matar leva pedaços da alma até
restar pouco mais que a honra. A honra deve nos sustentar até o dia em
que escolhermos nos tornar o mal ou deixar esse mundo.
Ela respirou fundo e soltou. — Essa é uma vida muito sombria que
você está descrevendo, Andor.
Ele assentiu. — Ela é.
Ela ficou em silêncio novamente, seus olhos firmes nos dele. Seus
Página
dedos bateram em uma pequena imagem em seu saco de dormir. — Se
eu olhar em sua mente, o que vou ver?
— Coisas que vão aterrorizar você. —Ele foi honesto.
— Coisas que você fez para os outros?
— Coisas feitas para mim. Coisas feitas para humanos inocentes, mas
não por mim. E coisas feitas por mim em retaliação pelo que foi feito aos
humanos e ao meu povo.
— Não tem medo de que me dizendo essas coisas eu possa te
deixar aqui sozinho para morrer? Você está se arriscando muito.
— Você me perguntou e eu respondi honestamente. Existe a
possibilidade de achar que sou completamente louco. Há também a
possibilidade de você correr, mas isso não é muito provável.
Seus longos cílios piscaram suavemente. O impacto daqueles olhos
verdes nele era enorme. Ele esmagou os fios sedosos de seu
cabelo em sua mão, segurando-os com força, como se pudesse segurá-

la para ele.
— Por que acha que é improvável que eu vá correr?
— Não está em você abandonar uma pessoa indefesa para morrer.
Mesmo se acreditasse que eu era uma pessoa ruim, você não iria embora.
Ela não discutiu esse ponto. — Você estava procurando por essa
mulher quando encontrou esses vampiros?

— Eu já tinha tolamente desistido dela. Eu faço parte da tropa da guarda
de frente para um homem chamado Tariq Asenguard. Já ouviu falar dele?
Ela assentiu. — Ele é dono de uma cadeia de casas noturnas com outros
sócios. Tem um grande clube em San Diego. Não sei muito sobre ele
além disso.
Página
— Ele é Cárpato. Como eu. Encontrou sua companheira e eles têm
um complexo—uma propriedade—cercado por outros Cárpatos. Os
Cárpatos foram enviados para todos os continentes para caçar os vampiros,
e manter os humanos seguros. Tariq foi nomeado como o representante do
nosso príncipe aqui nos Estados Unidos. Um de meus irmãos do mosteiro,
Dragomir, veio até aqui, e encontrou sua companheira e precisou de nossa
ajuda. Nós respondemos seu chamado. Foi assim que acabei parando
nesta área.
— Tariq Asenguard, o quente milionário ou bilionário, ou sejalá o que
for, é Cárpato? —Havia descrença em sua voz.
— Se alguém vive muito tempo, não é difícil adquirir uma fortuna.
Não tenho certeza porque você se referiu a ele como ‘quente’, mas se
isso for um elogio, eu não estou feliz com você dando-o a ele.
Ela deu um pequeno sorriso, e alguns dos nós que ele pensou que
eram dor de suas feridas se desfez. — Você acha que eu sou ela.
— Ela?
— A única. Sua companheira. Você acha que eu sou aquela
mulher, aquela com a sua alma.
— Eu não acho. Nós sabemos. Eu tenho certeza. É impossível
cometer um erro.
— Me esclareça.
Ele puxou o cabelo dela até que ela soltou um gritinho de indignação
e olhou para ele, mas ainda assim não se afastou. Gostou do seu olhar
indignado. Isso fazia com que ele se sentisse como um casal que estava
junto há muito tempo, sentia que ela estava confortável e segura com ele.
Se não vivesse até o dia seguinte, pelo menos teria tido isso com ela.
— Eu estive sem cores ou emoções por séculos. Muito, muito tempo.
Página
Tempo suficiente para eu ter perdido toda a esperança. Então você me
resgatou e as emoções voltaram para mim e vi cores tão brilhantes que
machucaram meus olhos. Elas ainda machucam. Levará algum tempo
até que tudo se equilibre de novo.
Ela ficou em silêncio novamente, seu olhar vagando por seu rosto.
Finalmente, ela balançou a cabeça. — Acredito que você estádelirando um
pouco. Beba um pouco de água, eu vou dar uma saída e olhar mais uma
vez a nossa segurança e então, quando eu voltar, você pode ter outra
transfusão.
— Você não vai olhar em minha mente?
— Não. Eu vou deixar você ter sua fantasia e eu vou ficar sã um pouco
mais. Tenho que planejar de como vou protegê-lo se precisar.
— Eu é que tenho que saber como vou protegê-la. Você não pode lutar
contra vampiros. Eles precisam ser mortos de uma certa maneira, e
mesmo com suas habilidades impressionantes, você não conseguiria ter
sucesso.
— Ei, eu vi os filmes.
— Os filmes estão errados.
— Bem, talvez seria melhor que você me ensinasse.

Achou interessante que ela não soasse sarcástica. Ela nem se quer
parecia pensar que ele era maluco. Tinha a sensação de que havia uma
grande parte dela que acreditava nele. — Você realmente não pode lutar
contra um vampiro.
— Mesmo assim, Andor, se eles vierem e eu não tiver escolha, pelo
menos você me disse o que devo fazer, dessa forma terei uma chance de
lutar. Sem saber como devo me defender, não terei nenhuma chance.
Página
Havia lógica no que ela disse, ele gostasse ou não. Ele poderia não
conseguir acordar, e se isso acontecesse e os vampiros chegassem antes de
seus irmãos, eles a matariam com certeza. Mas se for algum vampiro recém
transformado, um peão de algum outro mestre vampiro, talvez ela tivesse
uma pequena chance de continuar viva.
Andor assentiu devagar. Ele estava cansando e isso o fez se
preocupar ainda mais com o seu sangue que não parava de vazar muito
rápido de seu corpo. Se ele tentasse se curar usando as suas últimas
forças não conseguiria esperar seus irmãos chegarem aqui. Por outro lado,
se ele não parasse de sangrar, Lorraine estaria tão perdida quanto ele.
— O coração de um vampiro deve ser removido e queimado. Ele pode
regenerar quantas vezes precisar se você não queimar o
coração. Ele pode tomar qualquer forma, incluindo as de seus entes

queridos, que ele escolhe de sua mente. Sua voz pode te governar,
obrigá-la a fazer o que ele mandar, até coisas abomináveis para você. Você
é telepática e sabe sobre escudos mentais, então tem que ter os seus
escudos fortes e preparados em todos os momentos na presença de um
vampiro. Você não pode se deixar enganar pelas mentiras que ele contará
ou pelas imagens que ele criará.
— Então, precisarei de algo para queimar ele e o coração também.

Ele gostou que ela parecesse pensativa. Uma parte dela estava
pensando nas possibilidades. Ela não tinha certeza se as informações que
acabará de ouvir dele eram reais, mas ainda assim, estava considerando
isso.
— Sim. Mas mesmo que ele pareça queimar, você tem que ter
Página
certeza de que o coração está destruído, completamente incinerado.
Ela assentiu. — Você está certo. Eu não gostaria de ter que lutar contra
tal criatura, mas se eu tivesse que fazer isso, quero saber como. E quanto ao
controle de insetos e ratos, como você vê nos filmes?
— Ele pode criar um exército de ambos, o mesmo com os
morcegos. Pode criar fantoches humanos também. —Deu um pequeno
suspiro. — Há tão poucos de nós e mesmo assim os Cárpatos sempre
pensaram que eventualmente ganharíamos a guerra contra os vampiros e
apenas ocasionalmente destruiríamos um aqui e outro ali.
— Por que vocês nunca pediram a ajuda de humanos, já que nós
estamos em perigo também?
— Você sabe o porquê. Os humanos são como esses três que
estavam aqui. Sempre há o perigo da existência de fanáticos como
eles, somos perseguidos e forçados a nos defender. A maioria de nós

escolheu viver longe dos humanos. Tariq é um dos poucos que não fez.
Ele gosta de humanos e abraçou a tecnologia deles. Isso deu a ele uma
visão que o resto de nós não tinha. Os vampiros estão se mantendo, aqui,
nos Estados Unidos, construindo seus exércitos e aprendendo a usar
computadores e softwares para rastrear caçadores, e também para
encontrar mulheres psíquicas.
— Como eles fazem isso?

— Eles têm um centro de testes psíquicos, o Centro Morrison. Homens
e mulheres vão lá por diversão ou realmente acreditando que têm talento.
Assim que é determinado que alguém realmente tem habilidades psíquicas
esse alguém é perseguido.
Ela ficou em silêncio por um momento, depois virou-se de costas para
ele e olhou para o teto da tenda. — O Centro Morrison?
Página
— Sim. Eles têm filiais em todo o mundo agora.
— Representantes desse Centro entraram no campus da
faculdade onde eu estava cursando. Quase fui até eles, mas decidi não
ir. Nunca gostei de ninguém sabendo dos meus dons. Isso foi algo que
meu pai sempre insistiu em mim.
Ele permaneceu em silêncio. Foi por tão pouco. Se ela tivesse
preenchido seus formulários e tivesse sido testada, poderia estar perdida
para ele.
— Eles estavam lá durante a parte mais ensolarada do dia.
— Porque os homens e mulheres que trabalham nesses lugares não
têm ideia de que o sistema deles foi hackeado.
Ela franziu a testa, mas continuou olhando para o teto. — Você pode
se curar? Se eu te der muito do meu sangue, você pode se curar?
Ele balançou sua cabeça negando. — O melhor que posso esperar,

sívamet, é que seu sangue me mantenha vivo e me dê a força que preciso
para definir salvaguardas que meus irmãos possam desfazer, mas que os
vampiros não podem. Dessa forma, se o inimigo chegar aqui primeiro, você
estará segura.
— Eu estou indo para fora por alguns minutos. O teto desta barraca
é grosso o suficiente para evitar que você queime durante o dia?

— Vou desligar meu coração e meus pulmões, e você terá que
terminar de me enterrar. —Ele manteve os olhos nela.
A respiração explodindo de seus pulmões em protesto era audível.
Seu corpo estalou ao redor, então ela estava de frente para ele. — Eu não
vou enterrar você vivo. Isso não vai acontecer. Quero acreditar em você,
Andor, mas ao mesmo tempo isso é difícil para mim, então se você acaba
sendo um maluco tentando se matar, sinto muito, mas não vou ajudar você a
Página
fazer isso. —Ela ficou em pé e saiu quase arrancando a porta da barraca.
Ela foi rápida. Muito rápida. Você precisará dessa velocidade se tiver que
lutar contra um vampiro. Bater neles com a sua panela não os matará.
Não fale comigo agora. Estou chateada e preciso de tempo para pensar.
Você não pode ficar aí por muito tempo. Não posso ficar acordado por
muito mais tempo. Isso era verdade, mas não era porque o amanhecer
estava rastejando lentamente em direção a eles. Nem o fato de que ele
não gostava que ela estivesse em um lugar onde não podia ver o inimigo
vindo. Ele não conseguia se mexer, seu corpo já havia começado a
sucumbir à dor que mantinha sob controle através do esforço. Esse
esforço estava custando a ele.
Ela não respondeu, então ele fechou os olhos e se permitiu encontrá-

la. Como era tão fácil agora. Em um momento seu mundo era o mesmo que
sempre foi a séculos, e no outro era completamente diferente. Um único
momento. Isso foi tudo o que bastou. Ele se lembrava de procurar por ela
de continente em continente. Sabia que era como procurar a proverbial
‘agulha num palheiro’, mas havia a teoria de que o destino acabaria
por jogá-lo na frente de sua companheira. Essa crença vinha do fato de

que as duas metades da mesma alma estariam sempre procurando uma a
outra.
Ele não sabia se a teoria era verdadeira ou não, mas a sua
companheira havia surgido do nada. Sua busca pela paz, ou, seja lá quais
os outros termos que ela usou, a trouxe para ele no exato momento em
que considerou desistir.
Csecsemõ12, obrigado por ficar mesmo tendo dificuldade em acreditar em
Página
mim.
O problema, Andor, não é que eu esteja tendo dificuldade em acreditar
em você, é justamente o contrário, eu acredito em você. Não quero olhar em
sua mente porque tenho medo do que vou ver, e isso me faz uma covarde.
Você não é covarde, Lorraine.
Preciso olhar ao redor e ver como posso nos proteger. Estou trabalhando
na minha coragem.
Desprezo o fato de que eu te conheci no meu momento mais frágil. No
meu mundo, é minha responsabilidade proteger minha mulher. Não o
contrário.
Bem-vindo ao novo mundo, Andor. No momento em que vivo agora, se
você não é um louco, eu preferiria muito mais estar vivendo no seu, mesmo
12
Bebê, em hungáro.
que seja um mundo onde você tenha que lutar contra alguma criatura
horrenda capaz de rasgar seu corpo.
Ela estava chorando de novo? Ele não conseguia saber, mas
colocou a mão sobre o coração dolorido apenas no caso. A agonia não
era mais somente física para ele, mas também emocional. Realmente se
sentia inútil deitado no chão, seu corpo, que sempre foi tão forte, tão fraco e
machucado agora que ele tinha que confiar em sua mulher, sua mulher
humana—para protegê-lo. Isso simplesmente não podia estar
acontecendo. Era decepcionante e muito humilhante. Era possível que ele
precisasse de uma lição de humildade, mas não precisava ser naquele
momento, não quando estivesse em perigo.
Eu posso fazer isso. Havia determinação em sua voz.
Ela estava voltando. Ele podia senti-la. Queria fazer uma troca de
Página
sangue para que pudesse encontrá-la, não importando onde ela estivesse
no mundo. Eles não precisavam disso para forjar um vínculo telepático,
mas isso tornaria sua conexão ainda mais forte. O problema era que ele
precisava de cada gota de sangue que ainda tinha.
Ela abriu a porta da barraca e fechou o zíper atrás dela. Pegou sua
mochila, abriu a aba e começou a retirar itens de dentro, os colocou perto
de seu saco de dormir, do outro lado onde ele não podia vê-los
claramente, mas podia sentir o cheiro deles.
— Armas? Óleo de arma?
— Estou no meio do nada. Esperava animais selvagens, mas
achei que não teria muito problema com eles.
— Você tinha uma arma, mas trouxe uma panela para um local onde
sabia que alguém estava sendo assassinado? —Ele falou
baixinho, pela primeira vez a raiva começou a se agitar. Reconheceu a

emoção, embora fosse estranho para ele. Ela tinha uma arma, mas não se
armara antes de se expor ao perigo. Isso era inaceitável.
— Eu estava no riacho com a minha panela quando ouvi seus
pensamentos e então percebi que alguém estava tentando matá-lo. Eu não
tive tempo de correr de volta para o meu acampamento e pegar a arma.
Pensei que não daria tempo e quando chegasse até você, já estaria
morto.
— E sobre você? Não achou que alguém poderia te matar?
— Não. Pensei que ia bater na cabeça de alguém. Eu não sabia que
havia três deles, e mesmo se soubesse, não teria voltado para pegar a
arma. Levaria muito tempo.
Eu quero sacudir você agora mesmo. Ele não disse em voz alta
porque não podia. Ele precisava da forma mais íntima de comunicação
Página
para que ela sentisse suas emoções. Sentir o quanto ele se sentia indefeso.
Por favor não se aborreça e faça a transfusão de sangue.
Remova seus escudos.
Ela sentou-se perto dele e estendeu o braço. — Não, desta vez eu
vou ver você. —Havia um desafio puro em sua voz.
— Lorraine. Tenha muito cuidado com o que você deseja.
— Eu não vi como você fez isso da última vez. Quero ver agora e você
fique fora da minha cabeça.
Ele sabia o que ela estava fazendo. Lorraine tentava provar para si
mesma de um jeito ou de outro que Andor era um maluco, ou que ela estava
realmente encrencada porque ele estava dizendo a
verdade. Ele também sabia que ela tinha analisado cuidadosamente tudo o
que ele disse sobre si mesmo e sobre o povo dos Cárpatos.
Tendo crescido lendo histórias de vampiros e assistido os filmes, ela
estava ligando as coisas que ele disse com a figura de um vampiro típico.
Dormindo no chão. Paralisado durante o dia. Queimando ao sol. Estava
tentando descobrir se ele havia bebido o seu sangue, ou se tinha de
alguma forma, no curto período de tempo em que ele controlou sua mente
por causa de sua aversão ao sangue, conseguiu fazer uma transfusão sem
tubos e agulhas. Ela colocou tudo junto e percebeu que uma transfusão da
maneira que os humanos fazem seria impossível aqui nesse momento.
— Lorraine. —Ele tentou convencê-la novamente.
— Apenas faça. Estou falando sério, Andor. Se você precisar de
sangue, pegue.
Página
Ele pegou a mão dela com muita gentileza na sua, seu polegar
deslizando sobre o pulso que batia por baixo de sua pele. — Se eu não
estivesse nessa situação, já que o sangue é seu, o sangue da minha
companheira, tomaria de forma diferente, mas como não posso, farei da
maneira que é possível para mim.
Ele levou-lhe o pulso à boca. Beijou o que agora era um pulso que
batia freneticamente. Sua língua deslizou sobre sua pele. Ela ofegou, um
pequeno som que ele sentiu em seu coração. Seus dentes rasparam,
brincando com a sua pele. Ela mordeu o lábio, os olhos ficando escuros
de excitação. Ele não desviou o olhar, recusando-se a permitir que ela
afastasse o dela. Usou a língua pela segunda vez, certificando-se de que a
pele estava dormente antes de afundar os dentes profundamente. Ela gritou
e tentou afastar o braço, mas ele a segurou com firmeza.
Sua respiração acelerou rapidamente. Muito rápido. Seu coração

acelerou também. Ele estendeu a mão para ela, mas precisava de uma
conexão mais íntima e sabia que ela também precisava.
Você está segura, Lorraine. Sempre estará a salvo de mim. É a única
pessoa neste mundo que eu nunca poderia ferir por qualquer motivo. As coisas
que te disse sobre mim são verdadeiras. Eu sou um Cárpato, não um vampiro.
Sou um caçador dos mortos-vivos.
Ela não lutou contra ele, mas ele podia sentir seu afastamento, o jeito
que ela se enrolava em si mesma.
Sívamet. Eu não quero que você me tema.
É isso que você acha que estou sentindo?
Ele tinha sido cuidadoso, mesmo falando com ela telepaticamente,
não queria se empurrar em seus pensamentos. Sabia que ela não ia gostar.
Página
Ela havia pedido a ele que ficasse fora de suamente. Ele olhava nos olhos
dela durante todo o tempo, seu gosto requintado explodiu por sua boca e
nas células do seu corpo. Ansiava por isso—estivera adiando esse momento
por muito tempo—parecia uma eternidade, e agora que o sangue dela o
sustentava, saboreou cada gota. Ele não queria parar. Nunca mais. O
sabor dela era diferente de qualquer coisa que já havia experimentado.
O que você está sentindo?
Sua respiração mudou novamente. Forte e rápida. Seu rosto estava
pálido, mas um rubor suave tinha subido pelo seu pescoço e tingido suas
bochechas. Seus olhos verdes haviam escurecidos. Ela mudou de posição
novamente, estendendo-se sobre o saco de dormir, o braço relaxado em
cima do peito dele, o pulso dela na boca dele.
Essa é a coisa mais erótica que eu já experimentei e nem posso te dizer o

porquê.
Sua mulher. Tão corajosa para admitir o que estava sentindo. Ele
ouviu a curiosidade em sua voz e também a culpa. Ela não queria sentir
nenhum tipo de sentimento sexual para um homem que mal conhecia e que
estava gravemente ferido.
É de se esperar se sentir assim quando seu companheiro toma seu sangue.

Seria difícil se isso te machucasse.
Isso não é o tipo de sacrifício que pensei que seria. A parte boa é que eu
não vi sangue.
Você pensou que seria um sacrifício me dar sangue? Diversão brotou.
Eles estavam em terríveis circunstâncias, e ela ainda podia fazê-lo encontrar
momentos de pura felicidade.
Sim. Acho que vou dormir por um tempo. Pegue o que você precisar,
Página
Andor. Está tudo bem.
Lorraine acordou, virou a cabeça e olhou para o monte de terra ao lado

dela.
Seu coração bateu com força em seu peito e ela se sentou
rapidamente, sua respiração entrando em um frenesi agitado. Engoliu ar
Página
e então percebeu que a sensação de tontura piorou ainda mais. Colocou a
mão sobre a terra macia bem onde sabia que o coração de Andor deveria
estar. Ele a convencera a cobrir até a cabeça.
A boca dele. O nariz dele. Não havia subida ou descida sob aquele
manto de terra, mas ele disse a ela que não esperasse uma. Disse que
estaria desligando o coração e os pulmões para ter mais chance,
esperando que seus amigos chegassem a tempo de salvá-lo.
Não iria procurar em sua mente por dois motivos. Se ele já estivesse
morto, não seria capaz de aguentar. Sabia disso. Perder ele seria demais
para ela. Disse a si mesma que ele era um estranho, mas de alguma forma,
à noite, falando tão intimamente, conversando, com medo de que ele
estivesse morrendo e lutando para encontrar uma maneira de aproveitar
cada minuto do que restava de sua vida,
se conectou com ele de uma maneira que nunca havia acontecido com
outro ser humano.
Mais importante, se ele ainda estivesse vivo, queria que ele se
recuperasse totalmente. Queria que ele tivesse todas as chances de
sobreviver. Com o coração e os pulmões desligados, ele conseguia não
perder mais sangue. Ela deu um pouco do seu na noite anterior. O suficiente
para que acordasse com muita sede, sua garganta muito ressecada mesmo
que já tivesse bebido um pouco de água. Ficou tonta e fraca depois que
o alimentou com o seu sangue e mal tinha conseguido cobri-lo enquanto
ele tecia o que chamou de ‘salvaguardas’ ao redor do acampamento
deles. Ele alegou que era uma barreira invisível que manteria fora os
vampiros e até mesmo os campistas humanos se houvesse alguém por
perto—o que ela duvidava. A menos que os caçadores de vampiros
desorientados voltassem.
Tinha que se levantar e checar as coisas. Também precisava ir ao
Página
banheiro. Estava com tanta sede quando acordou na noite anterior que bebeu
quase a metade da água em seu cantil. Com muito cuidado, afastou seu
corpo do monte de terra. Ela dormiu perto dele. Disse a si mesma que estava
protegendo-o, mas sabia que era mais porque precisava se sentir perto
dele.
Enfiou a arma dentro da jaqueta e acrescentou uma lata grande de
spray de repelente de vespa que ela carregava, caso tivesse que colocar
um vampiro em chamas. Repelente de vespa em spray era uma arma
muito boa, e quase sempre tinha uma lata à mão. A noite estava caindo
quando saiu da barraca, os últimos raios do sol escorregando
dramaticamente do céu. Deu uma olhada cuidadosa ao redor e então se
dirigiu para os arbustos. Andor tinha sido muito preciso sobre o quão longe
do acampamento ela poderia ir e seguiu suas instruções ao pé da letra.
Não tinha certeza de como sabia que ele estava dizendo a verdade
sobre sua vida e seu povo, mas algo em sua voz, a forte conexão entre
eles, permitiu que ela ouvisse suas explicações. Cada palavra que ele
proferiu ressoou dentro dela, como se já soubesse a verdade e só
precisasse dele para confirmar.
Lorraine estava ao lado da barraca, passando a mão pela lateral dela,
precisando ouvir o som da voz de Andor. Ela sempre foi independente.

Como seus pais diziam: diferente. Gostava de sua própria companhia. Se
estava em algum lugar tranquilo com um bom livro, estava feliz. Poderia
passar horas no treinamento do dojo sem um parceiro. Seu irmão sempre
preferiu ter um parceiro para lutar ou competir durante o treinamento. Ela
estava contente e até preferia treinar sozinha.
Era estranho desejar o som de uma voz. Querer sentir o batimento
cardíaco de outra pessoa. Disse a si mesma que era porque tinha passado
Página
por um trauma e todo mundo tinha se afastado dela, e por isso aprendeu a
ser solitária, mas sabia que não era a verdade.Era Andor. Algo sobre sua
aceitação silenciosa a atraiu. Ele sabia que estava perto da morte. Não
estava zangado com os vampiros que tinha lutado ou os três homens que
tentaram o assassinar. Apenas lutava silenciosamente para sobreviver.
Não queria se sentir culpada, o destino levou sua família e fez dela
uma pária entre seus amigos. Ela queria encontrar a paz interior de Andor,
aquele lugar de aceitação e tranquilidade que estava tão arraigado nele. A
harmonia que Andor tinha com o mundo ao redor dele corria como a parte
mais profunda de um rio.
Ela se moveu pelo acampamento, estabelecendo suas defesas. Andor
tinha definido as salvaguardas, mas ela não tinha certeza de que seriam
seguras. Ela se forçou, depois que ele tomou seu sangue,
a olhar em sua mente, especificamente os encontros com os vampiros.

Pediu que ele trouxesse essas memórias para o primeiro plano da sua
mente, dessa forma seria mais fácil para Lorraine visualizá-las.
Olhou para a lua, tentando não hiperventilar. Não tinha conseguido
dormir muito bem, teve pesadelos com as batalhas que viu na mente de
Andor. Nunca imaginou que uma criatura tão má ou tão poderosa existisse.
A última batalha de Andor, aquela em que ele derrotou sete vampiros, foi
sua última visão. Ela não aguentou mais depois disso. Coração batendo
forte, estômago revirando, passou alguns momentos ruins com as mãos
sobre o rosto, lutando contra o desejo de fugir.
Como Andor conseguira se levantar todas as noites e sair à procura
desse mal? Isso era uma loucura. Mais cedo ou mais tarde— talvez até
mesmo desta vez—ele seria derrotado. Morreria de uma morte horrível.
Página
Quase ninguém sabia que ele existia. Até mesmo os que sabiam, como seus
irmãos, não lamentariam sua morte, já que eram incapazes de sentir
qualquer emoção.
Ela odiava o que aconteceu com sua família e odiava a vida deAndor
para ele. Não tinha ideia de por que coisas terríveis aconteciam com
pessoas boas. Seu irmão tinha sido uma boa pessoa, seus pais
maravilhosos. Sua tia e tio e os pais do melhor amigo de Theodore sempre
foram tão gentis. Eles não mereciam o que havia acontecido com eles. E
Andor …
Lorraine suspirou. Quando olhou em sua mente, mesmo apenas para
ver as batalhas, conectou-se com ele ainda mais. Ela não precisava nem
queria isso. Mas Andor tocou algo dentro dela profundamente e grudou lá
de uma forma que ela não conseguiu tirá- lo. Ele entrou em sua mente, e
agora, estava marcado até o fundo dos seus
ossos, pensou. Entendia que havia uma conexão especial. Ter falado
telepaticamente e ter estado na mente um do outro forjou um forte elo entre
eles.
Não tinha muita munição para lutar contra vampiros, por isso precisava
colocá-la em posições estratégicas—assim daria a ela melhores chances
de defesa. Estudou as várias batalhas entre Andor e os vampiros, cada uma
separadamente e tentou encontrar padrões. Semelhanças no modo como

os vampiros lutavam. Era isso que costumava fazer quando lutava contra
um adversário no ringue, ou em sua aula de artes marciais: observava as
fraquezas do adversário. Descobria seus métodos favoritos de ataque. Qual
geralmente era o golpe de nocaute.
No início, quando se sentou do lado de fora da barraca e viu o céu
escurecer, só conseguia pensar em como os vampiros eram poderosos e
inteligentes. Eles podiam assumir várias formas, usarem vozes suaves e
Página
gentis, eram convincentes e, em seguida, emitiriam ordens. Eles
sussurraram para Andor, o tentaram a todo o tempo astuciosamente,
planejando sua morte.
Assistiu Andor em ação e repetiu as cenas exaustivamente em sua
mente, aprendendo o modo como ele se movia. Ela estava acostumada a
assistir lutadores. Eles tinham corpos afiados de anos de incansável
treinamento, praticando nos aparelhos e lutando com oponentes. Mas
nenhum deles poderia ser comparado ou até mesmo chegar perto da
velocidade e dos movimentos fluidos de Andor. Era de tirar o fôlego. Lindo.
Cada músculo foi talhado à perfeição. Eleera uma máquina de luta pura.
Sentou-se de pernas cruzadas e começou a respirar profundamente
e uniformemente. Tinha uma noção agora sobre como derrotar um
vampiro se tivesse que lutar sozinha. Ela poderia
ter uma chance se encontrasse com algum que não fosse muito
poderoso. Alguns deles eram tão poderosos que ela não acreditava que
Andor pudesse derrotá-los—e ele tinha. Encontrou-se sentindo
inexplicavelmente orgulhosa dele. Seria pura sorte enfrentar um vampiro
recém-transformado—ainda se acostumando a ser o morto- vivo. Ela enviou
uma oração silenciosa para o universo, dizendo que se tivesse que proteger
Andor enfrentando um morto-vivo, que ele fosse um recém-transformado.
Descobrir sobre Cárpatos e vampiros poderia ter a assustado se tivesse

sido em qualquer outro momento, mas depois do horror que aconteceu com
sua família, nada se comparava. Nada jamais se compararia em ter
entrado em uma sala cheia de sangue e morte. Cada membro da família
morto. A destruição causada pelos vampiros nas aldeias e cidades
pequenas era horrível, mas não mais do que ela havia encontrado.
— Andor. —Murmurou seu nome. Ela não queria perdê-lo. O mundo
Página
precisava dele e de suas habilidades. Admitiu para si mesma que era mais
do que isso. Ele havia preenchido aqueles lugares solitários dentro dela e
acalmado as suas memórias tão feridas. Ele não conseguia tirar a dor, mas
trouxe o primeiro conforto que sentiu desde que sua família morreu. Ela não
deixaria que nada acontecesse com Andor. Iria protegê-lo, e se ele conseguiu
se manter vivo durante o dia, aguentaria um pouco mais a noite e estaria
vivo quando seusirmãos chegassem.
Ao longe, uma coruja gritou, e quando olhou naquela direção, um
pinheiro alto estremeceu. Não, era mais como estremecer. Seu coração
pulou uma batida. Manteve os olhos colados na árvore e na mata ao redor.
A escuridão estava caindo, mas a lua brilhava o
suficiente para ela enxergar a maneira como as agulhas no pinheiro13 de

repente foram de verde para marrom. Um arbusto a poucos metros da árvore
murchou, suas folhagens caíram.
Lorraine se levantou devagar e se espreguiçou. Tinha que fazer isso
direito, precisava se colocar na posição exata para que o vampiro ficasse no

lugar certo que havia planejado. Olhou para ele, tentando relaxar,
respirando uniformemente. Houve uma pausa no movimento entre os
arbustos, e ela sabia que o vampiro havia se tornado consciente de sua
presença.
Em poucos segundos, sentiu o primeiro toque sujo da mente da criatura
tentando sondar a mente dela. Havia trabalhado parte da noite no
fortalecimento dos escudos mentais. Andor podia tirar pensamentos de
sua mente, assim como ela, mas nenhum dos dois podia sondar
Página
profundamente sem o consentimento do outro. Ela disse a si mesma que
o vampiro não era mais forte que Andor. Poderia se segurar contra ele.
Sussurros suaves tocaram sua mente, escovando gentilmente,
insistentemente, procurando entrada. O tom era quase terno, parecido
como aquele que um amante poderia usar, mas ela sentiu sua impureza e
começou a cantarolar para abafar a voz. Ela não queria ouvir seu pedido
ou seus comandos. Ele tentou empurrar uma compulsão em sua mente, mas
seus escudos se mantiveram firmes.
O vampiro explodiu através da folhagem, vindo em sua direção, os
olhos vermelhos e impiedosos a encarando enquanto chegava mais
perto. Ela se manteve firme, os dedos ao redor da garrafa de
13
São as folhas maduras das espécies conhecidas popularmente
com pinheiros. Suas formas são chamadas de aciculifoliadas, folhas
em forma de agulhas.
uísque que trouxera para se aquecer nas noites frias e que de vez em
quando tomava um pequeno gole, talvez dois. A garrafa quase não vinha
quando ela estava decidindo o que trazer para o acampamento. Teria que
carregar toda a sua bagagem enquanto caminhava pelas montanhas.
Agora, essa garrafa poderia salvar sua vida.
O vampiro correu e se chocou com a barreira invisível. Faíscas
dançaram pelo céu. Vermelhas, brancas e amarelas, as chamas lambiam

a carne podre do vampiro. Ele pulou para trás e uivou. Suas maldições eram
pouco compreensíveis. Ele rosnou e caminhou ao longo da borda do
acampamento, ocasionalmente testando as salvaguardas que Andor
tinha construído mais cedo dentro da barraca, mesmo tão gravemente
ferido.
Lorraine deliberadamente se manteve firme, apenas virando para
encarar o monstro. Ela esperava que, se permanecesse em uma mesma
posição, ele acabaria optando por ficar na frente dela e se comunicar
Página
diretamente com ela. Pelo que tinha visto na mente de Andor, todos os
vampiros pareciam muito suscetíveis à adulação. Pareciam ser criaturas
vaidosas e egoístas.
O vampiro eventualmente voltou a ficar diretamente na frente dela, bem
na pequena elevação de solo que havia preparado. Seu coração deu
outro pulo de alegria, mas diminuiu a respiração e o pulso para que ele
não pudesse usar os sinais contra ela. Quando ele ficou parado, sua
aparência mudou completamente. Ele não era maisum cadáver apodrecido,
com olhos vermelhos flamejantes e uma boca que não passava de um corte
de dentes irregulares e manchados. Ele estava vestido com roupas modernas
e era jovem e muito bonito.
Ele se curvou para ela. — Senhora. Acredito que você esteja
abrigando um fugitivo. Ele cometeu crimes terríveis contra seu país e fui
enviado para levá-lo à justiça.
Deliberadamente, Lorraine ficou imóvel, olhando para ele com calma.

Quanto mais tempo ela o enrolasse, mais tempo os amigos de Andor teriam
para chegar. Ficaria agradecida e feliz se não tivesse que tentar matar essa
criatura. Olhou por cima do ombro em direção à barraca, tentando agora
parecer tão nervosa quanto possível. Desdeque estava realmente nervosa,
não foi muito difícil.
— Você quer dizer Andor?
O vampiro assentiu. — Sim, esse é o nome dele. Eu o venho

procurando por um tempo. Ele é um criminoso muito perigoso.
— Ele é? —Mais uma vez, ela olhou por cima do ombro,
transmitindo ao vampiro seu desconforto. — Ele é muito ... autoritário.
— Há outros no acampamento com você? —Ele perguntou.
Ela balançou a cabeça. Ele saberia disso se andasse pelo
Página
acampamento. — Qual o seu nome?
— Dartmus.
Ela torceu as mãos juntas. — Eu não sei o que fazer. —Tentou soar
muito assustada e muito inexperiente.
— Havia três outros homens aqui. —Foi uma acusação, nada
menos.
Ela assentiu. — Ele os expulsou, mas fez algo estranho primeiro.
—Ela parou de falar, fazendo-o perguntar. Cada segundo era um
segundo que ganhava para que os irmãos de Andor pudessem chegar mais
perto.
— O que ele fez?
Sentiu ele sondar sua mente novamente. Era como dedos grossos,
arranhando e rasgando para encontrar um jeito de entrar.
Teve que esse esforçar para reprimir um tremor de repulsa. Apenas otoque
em sua mente a fez sentir-se mal.
— Os homens ficaram parados como estátuas, ali. —Indicou olocal
onde os três homens ficaram repentinamente imóveis, congelados no
tempo, braços estendidos, joelhos dobrados como se fossem pegos em meio
movimento dando um passo. Foi a primeira vez que ela percebeu que
aquela situação com os três assassinos eAndor era muito mais complexa
e grave do que parecia.
Precisava lidar com essa situação agora da maneira que sempre fez,
ficou o mais silenciosa possível para tentar aprender o máximo que podia
em um curto período de tempo. Ela precisava avaliar e decidir
rapidamente suas ações.
O vampiro olhou na direção que ela apontou, mas seus olhos
estavam estreitados e sua testa franzida. Pensou ter visto um inseto
Página
rastejando em seu rosto, mas agora a noite havia ficado um pouco mais
escura sendo impossível ter certeza do que estava vendo.
Sabia que ele estava se perguntando por que não conseguia entrar
na cabeça dela.
— Ele ordenou que eles fossem embora depois que tomou o
sangue deles. Os homens fugiram.
— Deixe-me entrar.
— Como? Eu não sei como. Ele ainda está no chão. Acho que
pode estar morto, mas não tenho certeza e não sei se quero ter.
— Convide-me para dentro.
Ela balançou a cabeça. — Ele disse que eu não posso fazer isso.
Disse que se eu convidasse alguém para dentro do acampamento, no
momento em que esse alguém tocar nessa barreira, ele queimará. —
Ela deu outro tremor. Disse a si mesma que o tremor foi de propósito, mas a
verdade era que ele a assustava.
Os olhos da criatura brilhavam no escuro, um vermelho ardente que ele
não parecia conseguir controlar.
Ele havia conseguido mudar de aparência, para parecer humano,
mas sua pele rachava, e agora ela tinha certeza de que os insetos
escapavam de dentro dela. Seus dentes em um momento pareciam

normais, no outro pontiagudos e manchados. Seus lábios eram finos e
também manchados. Em um momento sua língua deformada saiu de sua
boca e capturou um dos insetos que rastejam pelo seu rosto.
— Você vai me convidar para entrar agora. —Sua voz era
estridente.
Isso machucou seus ouvidos. Ela resistiu a cobri-los, forçando seu
Página
corpo a ficar relaxado. Ele estava ficando com raiva, da mesmaforma que
os outros vampiros haviam ficado nas imagens das memórias de Andor.
Se os vampiros se sentisse frustrados por muito tempo no que eles queriam,
ficava birrentos. Ela sabia que eles se tornavam letais quando ficavam
nesse estado.
— Sinto muito, mas não posso convidá-lo. Acho melhor você ir embora.
—Ao contrário dele, ela manteve a voz baixa e suave. Quase gentil, parecido
como um amante quando fala com outro.
Isso o atordoou por um minuto. Ele hesitou e então uivou sua raiva e
correu para a barreira novamente. Seu peito bateu e mil minúsculas
brasas iluminaram o ar ao redor dele. Faíscas subiram por sua camisa e
bateram contra seu queixo. Ele gritou e bateu em seu rosto e roupas para
evitar que chamas ardessem fora de controle. Várias chamas lambiam seu
peito, mas ele as esmagou com a palma da mão. Ele olhava para ela
enquanto andava de um lado para o
outro como um animal selvagem, mas de repente parou bem na frente

dela, assim como ela esperava. Agora ele estava muito mais perto, ao
longo da barreira invisível que Andor havia criado.
Ele parou abruptamente e tentou olhar nos olhos dela. Lorraine
imediatamente baixou o olhar para o peito dele. Baixo o suficientepara não
encontrar seu olhar, mas alto o suficiente para ainda ver seu rosto e quaisquer
sinais que ele inadvertidamente desse antes de tentar o próximo ataque. O

vampiro a estudava e ela tentou manter a mente o mais vazia possível. No
pouco tempo que esteve com Andor, aprendeu que poderia manter uma
barreira entre o vampiro e seus pensamentos mais profundos. Ele não podia
comandá-la.
Mas provavelmente poderia pegar qualquer pensamento superficial
aleatório que se movesse em sua mente.
— Você estava me esperando. —Sua mão começou a bater em um
Página
ritmo contra sua coxa.
— Claro. Ele me disse que um pequeno sapo poderia aparecer e eu
deveria manter esse sapinho fora da barraca a todo custo. Disse que
qualquer mulher humana tão insignificante e indefesa quanto eu poderia
manter coisas como algo lento e insignificante como você fora daqui. Ele
me disse para esperar que você fosse tão incompetente quanto os três
caçadores de vampiros enviados para matá-lo.
Ela viu a fúria que suas palavras desencadearam na maneira como
a pele de seu rosto rachava e se soltava, deixando carne podre sob a
máscara. Ele parecia hediondo com o rosto parcialmente desaparecido e
seus olhos recuando mais fundo nos buracos em seu crânio. Ele não pareceu
notar que sua máscara de civilidade estava lentamente se desfazendo.
— Ele disse isso?
— Sim, ele disse.

Sentiu o chão se mexer um pouco. Ondas apareceram na terra ao
redor dele e, em seguida, sob a barreira invisível ao redor do
acampamento, vindo direto para ela. Seu coração acelerou, mas ela não se
mexeu. Forçou o ar para dentro e para fora de seus pulmões, uma
respiração lenta e controlada de cada vez.
— Lembro-me de ver algo parecido. Insetos rastejaram para fora da

terra, mas eles não eram reais. Eles não podiam ser. Os besouros não
conseguiram passar pelas salvaguardas de Andor. Ele está no chão e
nunca deixaria de proteger seu lugar de descanso. Isso é uma ilusão. Você
vai ter que fazer melhor.
O ritmo que ele estava batendo na coxa dele agora soava na
floresta, nas árvores onde ela não podia ver. Ramos rangendo ao mesmo
ritmo. Ele estava tramando algo, mas ela não sabia o que. Ela só precisava
Página
ficar alerta.
— Me deixar entrar! Convide-me! —Ele gritou as palavras para ela e
lançou-se dentro de sua mente, desta vez batendo em seu escudo
repetidamente, batendo forte o suficiente para machucá-la. Sua cabeça
doía tanto que parecia que iria explodir.
Ela se recusou a deixá-lo ver que ele tinha conseguido machucá- la,
dessa forma podia o provocar mais ainda, mostrando que ele não a
alcançava. Ele recuou, levantou as mãos e começou a murmurar palavras,
movendo as mãos ao redor no ar. Soube imediatamente que ele estava
tentando descobrir quais eram as salvaguardas e isso a assustou.
Andor explicou que um mago havia ensinado antigos feitiços para
guardar seus locais de descanso e que todas as salvaguardas eram
baseadas naqueles feitiços anteriores. Isso significava que os
vampiros sabiam o que os Cárpatos usavam, porque em algum momento

de suas vidas eles também os tinham usado.
— Depressa, —ela sussurrou.
Um farfalhar chamou sua atenção. Ela olhou para cima e viu a
migração de morcegos. Milhares deles saindo da floresta, indo direto para

ela.
Dartmus gargalhou como uma bruxa em um filme de terror e, em
seguida, colocou os braços para o alto, direcionando os morcegos. Ela
percebeu imediatamente que ele estava encontrando os pontos fracos da
barreira, lugares pelos quais ele não conseguia passar, mas os morcegos,
ao seu comando, poderiam conseguir.
Respirando fundo, correu em direção a ele, segurando a garrafa de
uísque. Jogou a garrafa para cima e com a sua arma atirou na garrafa,
Página
explodindo-a bem acima da cabeça do vampiro. Havia passado esse
procedimento uma centena de vezes em sua mente, rezando para que
conseguisse fazer isso. Seus pais e irmão amavam os truques de tiro ao
alvo tanto quanto ela, e passavam horas a fio pensando em coisas para
desafiar uns aos outros. Ela nunca havia tentado esse em particular, mas
achava que teria tempo suficiente para atirar se jogasse a garrafa bem alta
no ar. Andor garantira que qualquer coisa poderia sair do acampamento, mas
não entraria.
O uísque caiu derramando sobre a cabeça do vampiro, encharcando
suas roupas. Jogou no ombro do vampiro um pedaço de flanela pegando
fogo. Pegou o spray repelente de vespas, apertou o gatilho e segurou-o mais
próximo possível, transformando-o em um lança-chamas improvisado14.
Sabia que tinha que estar muito perto
14Lança chamas improvisado com spray.Lança chamas profissional.

dele, o alcance não era muito longe, mas o spray repelente acendeu
lindamente. Lorraine mirou diretamente em Dartmus, segurando o fluxo
constante de chamas contra seu peito, bem sobre o coração dele.
Instantaneamente o uísque pegou fogo e chamas se espalharam sobre ele.
Dartmus baixou as mãos, gritando enquanto se contorcia e se virava
como se isso fosse de algum modo apagar as chamas. A migração dos

morcegos vibrou no céu, todas as criaturas repentinamente desorientadas e
inseguras para onde estavam indo ou por quê. O vampiro gritou alto, o som
carregando na noite. Fez uma oração silenciosa, esperando que o vampiro
estivesse sozinho, não viu mais ninguém saído floresta.
Todo o tempo concentrou o spray no lugar que achava que estaria o
coração do vampiro. Ele estava tão envolto em chamas agora que ela era
incapaz de ver sua cabeça e rosto. Usou o spray de forma intermitente, para
Página
economizar combustível e manter a pressão. Esta era toda a defesa que ela
realmente tinha e se acabasse logo, não teria nada mais para lutar se ele
sobrevivesse.
Dartmus tropeçou para longe dela e da barreira. Ela o seguiu tanto
quanto se atreveu. Sabia exatamente até onde poderia ir. Se continuasse
dentro da barreira, não poderia garantir que conseguisse incinerar o coração
do vampiro. Se ela deixasse a segurança, poderia não conseguir mais voltar
para dentro. Dartmus continuou se movendo para trás enquanto tropeçava
e se torcia, rugindo sua dor e depois abruptamente ficou em silêncio.
Lorraine achou que o silêncio era muito pior do que os gritos
estridentes. Tomou a decisão de deixá-lo ir. Não podia correr o risco de sair
do seu círculo de proteção. Agarrando a lata de spray quase
vazia, afundou no chão porque suas pernas não aguentavam mais. Elas
se transformaram em borracha.
O vento aumentou, alimentando as chamas de modo que elas se
elevaram em direção ao céu em um funil de fogo. Lorraine ofegou e colocou
a mão na boca. Ela não queria começar um incêndio florestal. Teria que
sair de sua zona de segurança se ele se aproximasse da floresta.
O vampiro caiu no chão e de repente havia outro homem lá. Ele era alto,
vestido com uma camiseta justa e calça solta que não escondia o fato de
que suas pernas eram musculosas. Ela podia ver os músculos de suas
costas ondulando sob a camisa. Ele acenou com a mão e as chamas
sumiram. Ele bateu com o punho profundamente no peito carbonizado e
extraiu o coração.
Ela queria desviar o olhar, mas era impossível. Relâmpago bifurcou
Página
pelo céu, iluminando a noite. Era cedo, então o véu escuro da noite não tinha
caído completamente, mas o raio era tão brilhante que machucava seus
olhos. Podia ouvi-lo chiando e estalando. Seu cabelo se levantou sobre sua
cabeça. Sentiu a eletricidade correr pelo seu corpo e vibrar através de seu
coração.
Mesmo enquanto observava, espiando por entre os dedos para proteger
os olhos, um chicote cortou o céu e atingiu o coração onde estava no chão,
a uma certa distância do corpo carbonizado do vampiro. O fedor era tão
ruim que seu estômago se rebelou, mas ela segurou o mal-estar. Outro
chicote de relâmpago foi dirigido ao vampiro. Então o homem enfiou os
braços e as mãos na energia branca.
Ele virou a cabeça para ela, e a respiração deixou seus pulmões em
uma longa expiração. Ele era o homem mais aterrorizante que já tinha visto.
Muito mais assustador que Andor. Claro, Andor não era
assustador para ela, mas ainda assim ... não estava deixando esse
homem chegar perto dele. Ele tinha os ombros muito largos e era alto.
Seu cabelo era longo, assim como o de Andor. Começou a andar na direção
dela, e ela ficou de pé e recuou, levantando uma das mãos para que ele
parasse.
— Não chegue mais perto. —O coração dela batia forte, e desta vez
ela não conseguiu controlar. Ele a assustava mais do que o vampiro.

Talvez fosse porque havia morte em seus olhos e o viu chamar um
relâmpago. Ela sabia que Andor tinha feito a mesma coisa, mas assistir as
imagens como um filme na mente dele era muito diferente de testemunhar
isso. Além de tudo isso, ainda estava se recuperando de ter tido que lutar
contra o ataque de um vampiro.
— Não tenho tempo para lidar com o seu medo. Andor está
morrendo e precisa de ajuda. —Ele ergueu as mãos, muito parecido com o
que o vampiro fizera, e começou a falar palavras antigas enquanto
Página
desenrolava a intrincada barreira tecida por Andor.
Ela se viu segurando a arma e o spray de repelente. Ele tinha que ser
um dos amigos de Andor. Ele matou o vampiro. Sabia que Andor estava em
perigo, e o vampiro não mencionou isso. Mas por que ela estava com tanto medo
desse homem? Seus olhos eram de uma cor muito estranha, como ferro
enferrujado, mas não pareciam com os olhos vermelhos de sangue do
vampiro. Suas feições eram duras. Intensa. Queria correr para a barraca e
implorar a Andor que acordasse e poder perguntar o que fazer.
No momento em que as mãos do homem caíram, ele caminhou em
direção a ela, seu rosto uma máscara de determinação. Antes que ela
pudesse falar qualquer coisa, ele passou direto por ela para a barraca. A
próxima coisa que viu foi sua barraca desaparecer. O corpo de Andor
jazia na depressão rasa, coberto pelo solo escuro e
rico. Ele ainda estava imóvel. Lorraine queria se jogar por cima da cova
para impedir que o estranho chegasse perto de Andor.
Era tarde demais. Ele acenou com a mão e o solo se abriu, revelando
o corpo nu de Andor. Ele estava deitado como se estivesse morto. Ouviu a
respiração rápida do desconhecido.
— Você pode salvá-lo?
Ele olhou para ela. — Eu não sei. Ele está longe de nós. A única coisa
que o mantém vivo é o fio que liga ele a você.
— Deveria haver dois de vocês. —Ela ainda estava um pouco
preocupada que estivesse fazendo algo errado. Deveria ter pedido a Andor
para mostrar as imagens dos dois homens que ele esperava.
— Sandu está em uma luta ao sul daqui com dois mortos-vivos. Eles
estavam vindo para cá, respondendo ao chamado daquele. — Ele
apontou a cabeça para onde a briga havia ocorrido. O vento espalhou as
Página
cinzas do vampiro pela floresta. — Eu sou Ferro.
— Lorraine. Diga-me o que posso fazer para ajudá-lo.
— Eu devo agora, em espírito, entrar no corpo de Andor e tentar curá-lo
por dentro. Você terá que manter qualquer inimigo longe de nós. Se algo
vier, você me chama, toca meu corpo, caso contrário, não se aproxime de
mim. Esteja pronta para me dar seu sangue.
— Não é o Andor? Eu não deveria dar meu sangue ao Andor?
— Estarei fraco quando retornar ao meu corpo e não há comocurar
muito a primeira vez. Eu devo estabelecer minhas forças. — Seus olhos
varreram sobre ela, a analisando. — Seu sangue não será suficiente, mas
é tudo o que temos.
Ela nem se importou que ele fosse um idiota. — Depressa. — Havia
uma sensação de ansiedade que não conseguia se livrar. Sentia que a cada
segundo que passava Andor se afastava dela.
Ferro afundou no chão ao lado de Andor, seu toque chocantemente

gentil quando ele limpou a terra do rosto de Andor. Ele mergulhou as duas
mãos profundamente no solo. Então ele se foi. Tudo aconteceu muito
rápido, ela nem sequer piscou. Estava olhando diretamente para ele e
ainda assim ele se foi. Podia dizer que seu corpo era uma concha vazia. Ele
parecia tão morto quanto Andor.
Lorraine fechou os olhos e colocou as duas mãos no peito de Andor.

Se você puder me ouvir, Andor, saiba que você me deu mais do que tive desde
que minha família morreu. Você me fez rir quando achei que nunca mais acharia
nada engraçado. Me fez sentir animada, feliz e surpresa. Tantas emoções. Você
deu tudo isso para mim. Eu não quero que você morra. Quero você aqui, porque
acredito que o mundo precisa de você. E há uma parte de mim que sabe que
eu também preciso.
Estava grata por ele não poder ouvi-la, porque não queria que ele
Página
pensasse que ela era uma daquelas mulheres que quando viam um homem
pela primeira vez já decidiam rapidamente que ele era o único e eles
tinham que ficar juntos. Geralmente não era carente e gostava de sua
independência. Ela sempre gostou de seu tempo sozinha e nunca se
sentiu realmente solitária—até a morte de sua família. Depois disso, ela
se sentia sozinha o tempo todo—até Andor.
Eles só estavam juntos há pouco tempo, horas realmente, mas aquelas
horas foram muito intensas, e ela aprendeu muito sobre ele. Mais do que
ela sabia sobre qualquer outra pessoa, porque ele permitiu que ela
entrasse em sua mente.
Se forçou a se afastar dois homens, esperando que Ferro fosse um
bom curador. Ele não era o curador que Andor havia mencionado antes
de enterrá-lo completamente. Ferro parecia estar preocupado. Bem,
preocupado não era bem o termo. Como Andor,
Ferro parecia agir com praticidade e naturalidade. Ou seus irmãos viveria ou

morreria. Ela caminhou lentamente ao longo do círculo externo, onde
imaginou que a barreira havia sido colocada antes de Ferro a ter
desmontado. Ela manteve o spray de repelente em seu casaco e a arma
na mão.
Dois homens saíram da escuridão, caminhando em direção a ela. Ela
segurou com duas mãos a arma e a ergueu, apontando diretamente para

o coração do homem mais alto. — Pare aí e me digaquem você é.
O homem mais alto continuou andando. Ele tinha o mesmo cabelo
comprido que Andor e Ferro. Sua camisa estava aberta e seu peito era uma
parede de músculo. Tatuagens deslizavam pelos braços e pelos ombros,
assim como as de Andor. Seus olhos eram mais negros que a noite, mas
queimavam com chamas vermelhas. Havia sangue em sua barriga, como
se uma garra afiada tivesse tentado rasgá-la. Ela reconheceu aquele tipo
Página
de ferida. Era como a de Andor, exceto que o ferimento daquele homem era
superficial e a barriga de Andor havia sido aberta. Ela abaixou a arma.
— Eu sou Gary Daratrazanoff, —o outro homem cumprimentou
andando em sua direção também. — Ele é Sandu.
— Eu sou Lorraine. Qual de vocês é o curador?
— Todos nós somos capazes de curar, —respondeu Gary.
— Andor disse que um de vocês era um curador. Ferro disse o
mesmo.
— Eles estavam se referindo a mim. —O olhar de Gary já estava
se movendo sobre Andor.
Não havia expressão em seu rosto, mas ela viu o olhar que
passou entre Sandu e ele. Seu estômago se apertou em preocupação.
— Ele é um homem muito bom. Lutou e matou sete dessas coisas

horríveis. —Sentiu como se estivesse implorando pela vida de Andor.
— Vocês não podem simplesmente desistir dele. Ele ficou vivo esse tempo
todo esperando por você.
— Ninguém irá desistir dele, —garantiu Gary. — Você vigie.
Sandu precisarei do seu sangue.
Como Ferro, Gary caiu ao lado de Andor e empurrou as mãos no solo.

Ela não tirou o olhar do curador porque queria ter absoluta certeza de ver
quando o espírito dele deixasse o próprio corpo. Por um breve meio
segundo, pensou ter visto um flash brilhante de luz se mover do corpo de
Gary para Andor, mas depois se foi e a noite sefechou ao redor deles.
— Você é amigo dele? —Perguntou Lorraine em voz baixa.
— Sou seu irmão.
Página
Ela estudou o rosto inexpressivo. Esses homens usavam máscaras.
Eles eram perigosos, e se tudo o que Andor lhe dissera fosse verdade—
e nesse momento ela não estava disposta a discutir detalhes—então seus
irmãos não viam cores e não sentiam emoções.
— Eu não quero que ele morra. —Ela não sabia o porquê disse isso,
mas precisava admitir para si mesma que não fazia ideia de quando se
tornara tão dependente de Andor.
— Eu também não quero que ele morra. Você está com sede e
faminta. Precisa cuidar de si mesma para ajudar a fornecer sangue. Vamos
precisar de um pouco para salvar Andor. Ferro e o curador precisarão
disso assim como seu companheiro.
Ela não discutiu. A última coisa que queria fazer era comer, mas Sandu
estava certo. Estava com sede e precisava estar pronta para doar sangue.
Ela se sentou ao lado de sua mochila, arma em seu colo,
a lata de spray ao lado de seu joelho, virada para a floresta, e bebeu de

sua garrafa de água.
— Você conseguiu derrotar um vampiro, —disse Sandu. —
Engenhosamente.
Ela encolheu os ombros. — Não estou certa de que conseguiria matá-
lo de fato. Não queria arriscar deixar a segurança das salvaguardas que
Andor teceu e ir verificar se o coração dele tinha sido realmente incinerado.

Acredito que Ferro é quem realmente o matou.
— Não tenho certeza se muitas pessoas teriam pensado em
improvisar um lança-chamas. E foi inteligente não ter deixado as
salvaguardas. Vampiros podem ser muito trapaceiros. Eles
frequentemente fazem réplicas de si mesmos, assim você não conseguia
saber quem é o verdadeiro e quem é a réplica. Enquanto você tenta
descobrir eles atacam. Até que o coração seja realmente destruído, você
Página
deve sempre saber que eles são mortais.
Ela assentiu com a cabeça, analisando cada palavra
cuidadosamente, assim como fizera com Andor. — Eu vejo que um deles
tentou eviscerar você.
— Uma prática comum. Ele não teve sucesso.
— Posso limpar o ferimento do jeito humano à moda antiga.
— É desnecessário. Eu não sinto isso. Quando tudo estiver
resolvido por aqui, nos preocuparemos com as pequenas coisas.
Ela não achava que ser quase eviscerado por um vampiro era uma
coisa pequena, mas ia ter pesadelos sobre a imagem do raio que Ferro
manipulou. Então supôs que as feridas não eram nada para os Cárpatos, a
menos que fossem como as de Andor, enormes e numerosas.
— Você pode começar a curá-lo do lado de fora enquanto eles o estão

curando por dentro?
— A melhor forma que posso ajudar é doando o meu sangue e minha
força para proteger os dois corpos enquanto eles trabalham para salvar
nosso irmão.
Ela queria discutir com ele. Só queria que Andor se curasse, e então
a ansiedade nela iria embora. Ficou de pé, empurrou a arma na cintura,

pegou a garrafa de água e deixou o grupo para caminhar ao redor do
acampamento novamente.
Agora que a horrível batalha terminara, parecia que nada de horrível
havia acontecido aqui a poucos momentos atrás. As cigarras estavam
cantando, e ela podia ouvir sapos chamando uns aos outros. Morcegos
mergulhavam e giravam em cima, indo atrás de uma infinidade de insetos
voadores. Podia ouvir o som do riacho correndosobre as rochas. Uma brisa
fresca tocou seu rosto e bagunçou seu cabelo. Continuou andando, a
Página
energia inquieta impedindo-a de se sentar.
Era óbvio para ela que Sandu não queria conversar. Entendia isso.
Talvez esses homens não sentissem realmente nada, mas em algum lugar
tinham que se preocupar com um homem que passara várias vidas humanas
com eles. Deveriam sentir isso em algum lugar profundo, em algum lugar
perdido para eles. Ela andava de um lado para o outro, observando o céu
e a floresta circundante. Não se esqueceu de olhar o chão também. A sua
batalha com Dartmus lhe ensinara essa lição.
— Lorraine, —Sandu a chamou. — Precisamos do seu sangue.
Ela se virou e correu de volta. Ferro estava balançando de cansaço.
Seu corpo estava pálido. Havia minúsculas gotas de sangue em sua testa e
seu estômago revirou. Ele estava se alimentando do
pulso de Sandu. Ela não olharia, não podia. Manteve o olhar em Andor.
— Vocês podem salvá-lo?
Sentiu o impacto quando os olhos de Ferro saltaram para o rosto dela.
Ainda não podia olhar para ele porque sabia que ele continuava a tirar
sangue do pulso de Sandu.
— Ferro disse que ele está muito ruim. Três das feridas deveriam tê-lo
matado de imediato. Mais duas são de gravidade intermediária e uma que
ele teria sido capaz de curar.
— Isso não me diz nada.
— Isso quer dizer que será uma noite muito longa. Vou tomar o seu
sangue para que eu possa prover para o curador. Então eu vou caçar para
encontrar outra fonte.
Nada disso soava bem, mas pelo menos ela não estava sozinha com
Página
Andor, tentando salvá-lo quando teria sido impossível.
Andor estava com frio. Nunca tinha sentido tanto frio em sua vida e ele não
conseguia regular sua temperatura. Tentou abrir os olhos. Tudo estava
escuro, sombrio, amargamente frio. Ele estava cego. Seu coração deveria
ter reagido com uma batida mais alta. Qualquer coisa. Não conseguia
ouvir o coração dele também. Ele não era surdo. Sabia disso. Podia ouvir
vozes. Músicas. Cânticos. Cantavam frequentemente no mosteiro. Talvez ele
estivesse de volta lá. Abriu a boca para gritar. Nenhum som surgiu.
Página
Andor ficou muito quieto, analisando o que estava acontecendo com
seu corpo. Ele estava cego e não podia falar, mas podia ouvir. Não havia
batimentos cardíacos que ele pudesse detectar, mas estava ciente. Sentia
frio. As vozes eram suaves, mas persistentes e se esforçou para ouvir,
tentando discernir o que diziam. Qual cânticos estavam usando. Poderia se
juntar a eles. Silenciosamente, talvez, as palavras o ajudariam a entender o
que estava acontecendo. Ele era Cárpato. Pertencia à Terra. Entoar
cânticos ajudava seu povo em muitas coisas. Poderia ser de alguma
utilidade, apesar de sua estranha situação.
Ot ekäm ainajanak hany, jama.
O corpo do meu irmão é um pedaço de terra, perto da morte.

Me, ekäm kuntajanak, pirädak ekäm, gond és irgalom türe.
Nós, o povo do meu irmão, o envolvemos com nosso cuidado e
compaixão.
O pus wäkenkek, ot oma śarnank, e pus fünk, álnak ekäm ainajanak,
pitänak ekäm ainajanak elävä.

Nossas energias de cura, palavras antigas e ervas mágicas e curativas,
abençoam o corpo do meu irmão, e o mantenham vivo.
Ot ekäm sielanak pälä.
Ot omboće päläja juta alatt o jüti, kinta, és szelemek lamtijaknak.
Mas a alma do meu irmão é apenas a metade. Sua outra metade
vagueia pelo mundo inferior.
Ot en mekem ŋamaŋ: kulkedak otti ot ekäm omboće päläjanak.
Página
Essa a minha grande missão: eu viajo para encontrar a outra metade
do meu irmão.
Andor ouviu as palavras do canto e reconheceu o Grande Canto de
Cura de seu povo. Uma alma estava perdida para eles. Um guerreiro de
grande importância e um curador arriscava sua vida para seguir seu irmão pela
grande árvore da vida no outro mundo e trazê- lo de volta. Ele sabia que
outros estariam reunidos em um círculo ao redor do guerreiro moribundo
cantando para ajudar a curar.
Era um grande risco seguir o moribundo para o outro mundo. Ambas
as almas poderiam se perder para sempre. Isso somente era feito quando
esse indivíduo, que estava morrendo, fosse necessário, ou quando a sua
companheira ...
Ele estremeceu, algo importante se movendo em sua mente.
Precisava se aquecer. Seu corpo parecia um bloco de gelo. Não

conseguia entender o pensamento que se empurrava na parte de trás de sua

mente tão persistentemente, então se concentrou nas palavras do cântico de
cura. Sua língua nativa era falada apenas entre os Cárpatos, e era raro
que as palavras fossem interpretadas em outro idioma, mas o inglês era
acrescentado para que alguém que não fosse dos Cárpatos entendesse o
que era dito.

Rekatüre, saradak, tappadak, odam, kaŋa o numa waram, é avaa
owe o lewl mahoz.
Nós dançamos, cantamos, sonhamos em êxtase, chamamos nossos
pássaros espirituais e abrimos a porta para o outro mundo.
Ntak o numa waram, és mozdulak, jomadak.
Eu montei meu pássaro espiritual e começamos a nos mover, estamos
acaminho.
Página
Piwtädak ot En Puwe tyvinak, ećidak alatt o jüti, kinta, és szelemek
lamtijaknak.
Seguindo o tronco da Grande Árvore, chegamos ao mundo inferior.
Fázak, fázak nó o śaro.
Está frio, muito frio.
Andor ouviu essas palavras. Fázak, fázak nó o śaro. Está frio, muito
frio. Ele estremeceu novamente. Não conseguia falar, mesmo agora quando
tentava reconhecer as vozes cantando. Dois de seus irmãos. Mas quem?
Tentou descobrir. Um deles era Sandu, com certeza. Sandu tinha uma linda
voz quando cantava. E o outro? Ferro. Isso o surpreendeu. Ferro era um líder
nato. Poderia ter sido um porta-voz15para o seu povo se já não estivesse
tão longe. Ele poderia parar um
15 Gatekeeper traduzido significa: Guardião da porta ou porteiro. No

jornalismo estrangeiro, também é um tremo para designar aquele
profissional que chega primeiro a noticia ou um porta-voz. De acordo
como contexto do texto traduzimos o termo como um ‘representante’ de
seu povo, ou um ‘porta-voz’ de seu povo.
vampiro apenas com sua voz. Era muito convincente. Nunca levantou a
voz. Ele não precisava. O desejo de obedecer quando Ferro comandava
era forte demais para ser ignorado, mesmo para os mortos-vivos.
Ele estremeceu novamente. O gelo parecia atravessar seu corpo.
Centenas de pedaços gelados. O gelo cercou seu coração, então
finalmente soube por que seu coração não podia bater—estava

congelado. Ele era o guerreiro perdido na terra dos mortos. Um grande
guerreiro estava arriscando sua vida para recuperá-lo. Essa era a única
resposta para o frio de geleira que sentia. Quem arriscaria sua vida por ele?
E porquê?
Juttadak ot ekäm of akarataban, o sívaban, és o sielaban.
Meu irmão e eu estamos ligados em mente, coração e alma.
Ot ekäm sielanak kaŋa engem. A
Página
alma do meu irmão me chama.
Kuledak és piwtädak ot ekäm.
Eu ouço e sigo sua trilha.
Sua alma, no entanto, estava perdida. Todos eles sabiam disso. Passou
os últimos séculos trancado atrás de enormes portões com proteções tecidas
por oito dos mais antigos dos Cárpatos. Por que eles o recuperariam quando
finalmente encontrava a paz? A necessidade de trazê-lo de volta tinha que
ser muito importante. Mas não havia como encontrar sua alma. O guerreiro
que arriscava sua vida também se perderia.
Ouviu atentamente, o tempo todo tentava falar com sua voz. De repente,
ocorreu-lhe usar a telepatia. Estes eram seus irmãos. Eles o conheciam.
Eles conheciam sua mente. Poderiam encontrá-lo, sintonizá-lo em toda a
escuridão.
Estou aqui, tentou o contato com eles. Estremeceu. O gelo ficou mais
frio. Algo novo tocou sua mente, escovando as paredes suavemente.
Muito suavemente. Era somente um toque, mas estranhamente íntimo.
Sentiu-se imediatamente consolado como se não estivesse mais sozinho. O
toque tinha sido perturbadoramente feminino e ele sabia que deveria
reconhecê-lo.
Você pode me ouvir?

Se o coração dele não fosse um bloco de gelo, teria entrado em
colapso. Ele conhecia aquela voz, de muito tempo atrás, de algum lugar
distante. Ele a conhecia. Usou cada pedaço de força e disciplina que adquiriu
ao longo dos anos para abrir sua mente. Ele não tinha um corpo, mas sua
mente estava funcionando, pelo menos um pouco. Lentamente. Qualquer
coisa era muito difícil.
Se você puder me ouvir, Andor, sielam sieladed—de minha alma para
sua alma—me encontre. Alcance-me.
Página
Quanto mais a voz chamava, mais ele a sentia em sua mente. Ela o
encontrou neste lugar escuro e gelado. Ele estava cego, mas podia
alcançá-la. Não podia falar em voz alta, mas estava determinado a
encontrá-la. Minha alma está rasgada e dividida. Não sobrou nada.
Eu estou ao seu lado, Én olen hän ku pesä sieladet—sou a guardiã de
sua alma. Você não está sozinho.
A sensação de cabelos sedosos roçou seu rosto. Ele a sentiu. Ouviu
sua respiração. Inspirando e expirando. Ao longo das paredes de sua mente.
Ela estava lá com ele naquele lugar escuro e gelado e ela não deveria estar.
Tudo o que ainda restava dele se levantou para protegê-la. Ele a conhecia.
Ela era verdadeiramente a guardiã de sua alma. Ela segurava a luz de sua
escuridão.
Lorraine. Ele sussurrou o nome dela. Um talismã. Você não pode estar
aqui.
Não havia outro jeito de encontrar você. Só minha alma podia encontrara
sua. Ele está aqui. O guerreiro, o curador que se ligará a você.
O guerreiro/curador se ligaria à alma de Andor e lutaria para que ele
voltasse da terra dos mortos, mas isso significaria que ele também se
ligaria a Lorraine. O outro homem estava lá, entrando em sua mente com
Lorraine. Ele era forte. Tão antigo quanto Andor ou Ferro. Andor ainda não
conseguia localizá-lo, mas o curador era extremamente poderoso.
Vozes chegaram a ele agora. Elas vinham de baixo dele. De todos
os lados, como se um grande círculo de guerreiros o estivesse cercando.
Todos homens. Antigos. De muito longe.
A voz mais poderosa surgiu em sua mente, misturando-se com as vozes
Página
daqueles antigos guerreiros cantando.
Saededak és tuledak ot ekäm kulyanak.
Encontro o demônio que está devorando a alma do meu irmão.
Andor sentiu uma terrível dor em seu corpo. A dor estava o
despedaçando.
Lorraine gritou, um protesto suave, mas comovente. Ele tentou alcançá-
la, mas não conseguiu mexer o corpo. Só podia tremer e tentar engolir a
dor. Devorá-la. Aceitá-la e abraçá-la. Não havia outra maneira, era isso ou
ele teria que abandonar sua mulher, a hän ku kuulua siela—a guardiã de
sua alma—e deixou-se ir, embora o abismo o chamasse.
Nenäm ćoro, o kuly torodak.
Com raiva, eu luto contra o demônio.
A dor piorou e Lorraine gritou uma segunda vez. Seu peito estava
em chamas. Seu estômago torcia e queimava. Ela sentia aquela terrível
agonia com ele. Tentou protegê-la, mas ele não podia fazer nada. Seus
poderes pareciam ter desaparecido e estava indefeso enquanto sua
companheira sofria.
Você deve ir, Lorraine. Esteja a salvo.
Minha alma mantém a sua alma. É a única maneira pela qual podemos
te segurar, Andor. Eu sei que há dor. Havia lágrimas em sua voz, e ouvi- la
era um tormento maior do que a dor que rasgava seu corpo físico. Ele não
podia segurá-la em seus braços. Nunca a abraçou. Nunca teve a chance
de confortá-la. Todos aqueles longos anos de espera, e agora, que
finalmente encontrou-a, não haveria uma chance com ela. Ela precisava
dele, mas ele não podia ajudá-la.
Você me confortou mais do que qualquer outro. Aguente firme, Andor.
Fique comigo.
Página
Ele respirou fundo e tudo o que entrou em seus pulmões foi um
penetrante frio. Gelo. Congelando-o de dentro para fora.
A voz em sua mente continuou.
O kuly pél engem.
Ele tem medo de mim.
Lejkkadak o kaŋka salamaval.
Eu acerto sua garganta com um raio.
Os guerreiros que o rodeavam cantavam mais alto, sua música
aumentando a força do grande curador que lutava por sua vida. Ele lutava
agora também. Não podia abandonar Lorraine. Ela teve a coragem de
amarrar sua alma à dele e segui-lo pela grande árvore da vida para a terra
dos mortos, onde ele seria julgado, arriscando a
própria vida. O curador também arriscava sua vida ligando sua alma à
deles.
Molodak ot ainaja komakamal.
Eu divido o seu corpo com minhas próprias mãos.
Se ele pudesse, Andor teria gritado com a dor que atravessava seu
corpo. Era como se o vampiro tivesse conseguido eviscerá-lo. Seus

órgãos internos pareciam arrancados de seu corpo, rasgado em dois,
rasgado e desfiado. Ele não podia gritar, mas Lorraine podia e fez.
Imediatamente se concentrou nela, em vez da agonia da tortura que tentava
suportar.
Sívamet, você deve me soltar. Eu não quero isso para você. Ordeno que
me solte.
Houve um momento de silêncio. Algo aveludado roçou as paredes
de sua mente. Uma carícia. A beleza disto era um grande contraste
Página
gritante para a fealdade do tormento que sofria. Ele a sentiu ali com ele e para
sua surpresa, havia diversão.
Você não pode dar ordens as mulheres modernas, Andor. Nós não
obedecemos. Eu fiz a escolha de unir nossas almas juntas. Ferro, Sandu e
Gary explicaram exatamente o que aconteceria e como, uma vez que
estivéssemos amarrados juntos, nosso destino seria o mesmo. Eu sabia o que
estava arriscando.
Isso a fez—extraordinária. Ele não os ligou juntos. Não houve trocas
de sangue entre eles. Tomou o sangue dela, mas não deu o seu em troca.
Ela não conhecia o mundo dele, mas o aceitou. Escolheu salvar sua vida
arriscando a dela. Se o curador não pudesse reparar suas feridas o
suficiente para recuperá-lo, ela também morreria. Assim como o curador.
Então vamos viver. Ele decretou isso. Nunca permitiria que ela
entrasse nessa terra sem ele ao seu lado.
Sim nós vamos. Ela respirou seu decreto.
A voz do curador deslizou em sua mente mais uma vez. Isso não será
fácil. Você tem que suportar muito tormento antes que a luta termine.
Eu posso suportar.
Lorraine? O curador fez a pergunta.
Eu posso suportar. Ela repetiu as palavras exatas de Andor.
Uma vez iniciado, não posso parar, avisou a curador.
Eu não vou desistir, ela assegurou. O
curador não esperou.
Toja és molanâ.
Página
Ele está curvado e desmorona.
O fogo se espalhou por Andor, uma terrível tempestade que
queimava cada parte dele. Cada órgão. Queimando-o. Quase podia ver as
cinzas em sua mente, girando com aquela força que corria através dele.
Relâmpago, branco e quente, colidiu com ele, golpeando sua carne
repetidamente, cada chicote pior que o anterior. Os chicotes de relâmpago
rasgaram a pele e os músculos para atacar suas entranhas, aquelas feridas
mortais, queimando os tecidos mortos e estimulando um novo
crescimento.
Não havia como suportar sem poder gritar. Sem poder suspirar e gemer.
Sem acrescentar silenciosamente aos gritos de Lorraine. Ela sentia cada
chicotada com ele. Desse fogo terrível. A força quebrando-o e o vento
como um tornado chicoteando ao redor dele em uma tentativa de estimular
seu corpo de volta a vida.
Hän ćaδa.
Ele foge.
Houve um súbito silêncio. Andor respirou novamente. Desta vez puxou
o ar profundamente em seus pulmões—pulmões que pareciam crus e
ardentes como se não tivessem ar por muito tempo. Ele não estava mais
tão frio, mas sentiu o ar noturno tocando sua pele nua. Tentou mais uma
vez abrir os olhos e para o seu choque, os cílios se levantaram.

O primeiro rosto que viu foi o de Sandu. Seus irmãos pareciam
cansados e pálidos, como se não tivessem se alimentado em muitas longas
noites. Sandu agarrou seus antebraços. — Én jutta félet és ekämet—
saúdo um amigo e um irmão. Você foi para muito longe de nós. Precisa de
sangue. Pegue o que eu ofereço livremente. —Ele cortou uma longa linha
sobre o pulso e pressionou as gotas de sangue que caiam até a boca de
Andor. — Foi uma batalha difícil de vencer. Gary é o melhor curador que
Página
eu já vi em toda a minha longa existência.
Andor não achava que Sandu reclamaria se ele tomasse muito do seu
sangue, mas estava faminto e sabia que não estava totalmente curado. Gary
salvou sua vida, mas as feridas ainda precisavam de atenção. Ele ainda
precisava de sangue. Muito sangue. Os outros também precisariam. Seu
olhar moveu ao redor, procurando por uma pessoa. Seu coração se apertou
com força em seu peito. Lorraine estava caída entre o corpo dele e o de
Gary Daratrazanoff.
Ele empurrou o pulso de Sandu para fora de sua boca. Sandu
empurrou de volta para sua boca antes que ele pudesse falar. Ela está viva?
O que há de errado com ela?
— Ela está bem. Exausta. Levou uma boa parte da noite para terem
você de volta. Ela é forte, essa.
Andor podia ouvir o respeito na voz de Sandu. Sandu e os outros,

incluindo Andor, respeitavam poucas pessoas. Ele apontou o queixo para
Gary. O curador era um ponto de interrogação para todos eles.
Conheciam sua história. Ao contrário dos irmãos, Garynascera humano.
Havia dedicado sua vida ao povo dos Cárpatos, trabalhando para
encontrar uma solução para o problema de suas mulheres serem incapazes
de se reproduzir. Ao fazer isso, ele lutou ao lado dos Cárpatos ao longo
dos anos em que esteve com eles. Depois de todas as trocas de sangue e
do conhecimento que adquiriu, ele mudou. Ainda assim, tudo isso não o
transformara no que ele era agora.
O curador havia sido mortalmente ferido ajudando outro grande
guerreiro. Gregori Daratrazanoff, o guarda-costas do príncipe e curador
de seu povo, havia feito amizade com Gary anos antes e se recusou a
permitir que ele morresse. O macho humano foi levado para dentro de sua
Página
caverna mais sagrada, onde poderiam chamar seus ancestrais. Se Gary
fosse aceito por eles, se tornaria um verdadeiro Daratrazanoff. Os antigos
guerreiros haviam derramado suas memórias e habilidades de combate
naquele corpo único. O preço sobre ele era enorme, mas o príncipe pedira
que ele assumisse o papel de protetor e guarda-costas para Tariq
Asenguard, a escolha do príncipe para liderar nos Estados Unidos.
Ele está ligado a Lorraine.
Pela primeira vez, o olhar firme de Sandu se movimentou e se virou
para os dois deitados lado a lado. — Isso é verdade. Foi a única maneira de
encontrar você. Gary entrou no outro mundo repetidamente, mas você
estava longe demais. Se ela não tivesse ido atrás de você, Andor, você
estaria perdido para nós.
Quem lhe contou essa possibilidade e lhe ensinou as palavras da nossa

língua? Forçou-se a se manter tranquilo e assegurou-se de que seu rosto
permanecesse inexpressivo, mas pela primeira vez em séculos, estava
verdadeiramente perturbado. Queria saber quem disse a ela que uma
companheira poderia amarrar almas tinha conscientemente arriscado a vida
dela.
— Foi necessário.
Foi você? Você arriscou a vida da minha companheira? Você sabe o que
ela sofreu?
— Não foi ele. —Ferro surgiu na sua frente, parecendo tão perigoso
quanto sempre. Como Sandu, estava pálido, embora um pouco menos.
Ferro acenou para Sandu. — Vá se alimentar. Se necessário, tome
sangue animal. Os outros devem se juntar a nós amanhã à noite. Eles
estão a caminho. —Seus olhos estranhamente coloridos perfuraram Andor,
deixando-o desconfortável. — Não conseguíamos acordá-lo por várias
Página
elevações.
Várias elevações? Ele olhou novamente para a figura adormecida de
Lorraine. Ficou sozinha com seus irmãos e Gary por várias elevações.
Parecia exausta. Eles estavam dando sangue a ela? Tomando o dela?
Ele tinha que se levantar, recuperar suas forças. Curar.
Andor educadamente fechou a ferida no pulso de Sandu antes de o
soltar. Começou a se sentar e imediatamente percebeu que era impossível.
A maior parte de seu corpo estava coberta de terra e ainda estava muito
fraco. Ele olhou para Ferro.
— Você não tinha o direito de arriscar a vida dela.
Ferro encolheu os ombros. — Ela perguntou se havia outro jeito quando
o curador retornou e deixou claro que você estava perdido
para nós. Havia outro jeito, e ela queria tentar. Nós a fortalecemos da
melhor maneira que podíamos. Ela era corajosa e teria dado uma grande
guerreira. Não tome isso dela, Andor.
— Ela perdeu toda a sua família. Ela estava cometendo algum tipo
de suicídio.
— Ela não estava. Acha que algum de nós, Sandu, Gary ou eu,
teríamos permitido tal coisa? Ela só pensava em você quando tomou sua
decisão. Eu fiz um voto e o mantive. Ela estava segura. Nós ligamos
nossas almas à dela também. Sandu e eu, a seu pedido, garantimos que
sua mulher estivesse segura. Nós teríamos puxado ela daquela terra.
— Ela não sabe que vocês dois fizeram isso, —ele adivinhou.
Ferro sacudiu a cabeça. — Nós tínhamos pouco tempo. Ela
precisava aprender a língua.
Página
— É por isso que ela pode falar Cárpato tão fluente e
perfeitamente.
— Sim. Ela tinha que aprender, e tinha que ser capaz de apelar para
uma língua que fosse mais familiar a você.
O fato de Ferro e Sandu terem vinculado suas almas também à
Lorraine era ao mesmo tempo tocante e chocante. Os guerreiros,
especialmente os antigos, jamais se ligariam, sob nenhuma
circunstância, à mulher de outro homem dos Cárpatos. Ao fazê-lo, eles
também arriscaram suas vidas quando ela viajou para recuperá- lo na terra
dos mortos.
— Por quê? —Ele não entendia. — Eu vivi a minha vida. Muito
mais do que a minha vida.
— Ela não, —disse Ferro simplesmente. — É possível que
possamos encontrar nossas companheiras neste século. Você a
encontrou. Ela é uma companheira boa e digna. Merece a felicidade, e ela

não tem isso há algum tempo. Podemos nunca ter a chance de conseguir
isso para nossas mulheres, mas poderíamos para você, e você é ekam—
meu irmão.
Havia uma sinceridade na voz de Ferro que humilhou Andor. Ferro
raramente falava com qualquer um deles, mas ele parecia diferente nas
últimas semanas, mais disposto a se comunicar. O mundo moderno

estava mudando-o de alguma forma sutil. Andor esperava que isso
significasse que todos os irmãos teriam mais tempo para procurar suas
companheiras e que tivessem uma chance melhor de encontrá-las, em vez
de se isolarem como perigosos demais para a sociedade.
— Ekäm. —Eles apertaram os antebraços na antiga saudação de
guerreiros quando Andor o respondeu. Ferro tinha sido seu irmão por mais
de duzentos anos.
Página
— Você não a ligou a você, —disse Ferro. — Por quê?
— Eu estava muito fraco, mas também sabia que as chances de
sobreviver eram muito pequenas. Não queria que ela vivesse uma meia-
vida aqui na terra. Ela é humana. Se permanecesse humana sem laços
comigo, poderia eventualmente encontrar outro homem para passar pela
vida. —O pensamento não lhe caiu bem, mas sabia que não queria que sua
mulher estivesse sozinha, ansiando por um homem que ela nunca teve até
o dia em que morresse. — Eu não seria um verdadeiro companheiro se
não tivesse tido esse cuidado com ela.
Ferro assentiu. — Isso é verdade, embora teria sido mais fácil
recuperar você. —Seu olhar moveu-se lentamente sobre seu irmão.
— Você foi muito machucado. Reconheceu algum deles?
Andor sacudiu a cabeça. Ele estava exausto. Sabia que tinha

recebido sangue antigo e o curador deve ter trabalhado em suas feridas,
mas a verdade era que não se sentia muito melhor do que quando Lorraine
enterrou seu corpo na esperança de que ele estaria ainda vivo quando os
outros chegassem. Ferro disse que eles lutaram por ele por várias
elevações. Supôs que isso significava que Ferro e os outros voltaram à
terra dos vivos durante o dia, voltando somente na seguinte elevação. Se eles
não estavam o segurando durante o dia

... Ele olhou novamente para Lorraine.
— Ela me segurou enquanto todos vocês dormiam? —Era a única
explicação, porque se seus irmãos não tivessem conseguindo resgatá-lo em
uma única elevação, quando eles precisassem voltar para dormir durante o
dia, Andor teria escorregado de vez para a terra dos mortos, não
importando quanto progresso o curador havia feito em trazê-lo de volta do
outro mundo.
— Sim, ela fez, —respondeu Ferro. — Ela é digna de você,
Página
Andor.
Ele ficou surpreso. Ela era humana e não estava ligada a ele.
Como conseguira tal façanha? — A questão é, eu sou digno dela?
— Acredito que você é. —Ferro virou a cabeça e olhou para a noite.
Suas feições haviam mudado sutilmente. Ele parecia mais perigoso do
que nunca. — Não podemos ficar aqui por muito mais tempo.
A realização chegou a Andor. — Os vampiros continuam atacando.
Ferro assentiu. — Nós lutamos contra três ataques, mas nosso receio
é que eles enviem fantoches durante o dia contra Lorraine.
— Me enterrem profundamente com salvaguardas e leve-a de volta ao

complexo de Asenguard onde estará segura. Eles vão pensar que eu fui
levado junto com vocês.
Ferro sacudiu a cabeça. — Ela não vai deixar você.
— Isso não soa como você. Você forçaria sua mulher a ir para a
segurança.
— Talvez ‘persuadir’ seja uma palavra muito mais agradável de dizer,

mas sim, ela iria. Eu sou um homem diferente e minha companheira seria
uma mulher diferente.
Lorraine se sentou, o cabelo castanho caindo numa bagunça em todas
as direções. Andor observou-o cair em volta dos ombros e em suas costas.
De alguma forma, os fios de seda estavam mais brilhantes do que nunca.
Sua pele estava muito pálida, mas parecia tão suave como sempre.
Aqueles grandes olhos verdes dela se moveram sobre o rosto dele,
ansiedade estampado neles. Ela sorriu para ele quando ficou de joelhos ao
Página
seu lado. — Você está acordado. Oh, meu Deus, eu não posso acreditar
que você está acordado. —O olhar dela mudou para Ferro, passando por
ele, observando cada detalhe. — Você está curado novamente esta
noite. É um milagre como fazem isso. Fiquei preocupada quando você foi
para o chão.
Ferro encolheu os ombros muito largos. — Não há motivo para se
preocupar. Eu vou ou não curar. Preocupar-se não muda o resultado.
Ela revirou os olhos e depois olhou para Andor. — Estou muito feliz
que você está acordado.
— Vamos ter muitas discussões sobre o que é aceitável e o quenão
é, —disse Andor, com a sua voz tão severa quanto conseguiu fazer
enquanto deleitava seus os olhos nela. Era linda para ele,
brilhava de dentro para fora. Sabia que sua casca exterior seria
considerada atraente pelos humanos, mas isso pouco importava para ele.
Era o que havia dentro dela que contava e o fato de que era sua outra
metade. Ela era dele. Ele pertencia a ela.
— Sim, eu concordo plenamente, —ela disparou de volta. — Porque
ferir-se assim é totalmente inaceitável e não muito sábio. Quaisquer
razões que você tenha tido para não ter consideração pelo seu bem-estar
não são boas o suficiente.
— Vou deixar vocês dois conversarem. Andor, um aviso: não tente
se mover ou sair debaixo do solo. O curador trabalhou todas as noites,
assim como cada um de nós também. Até os outros chegarem,não podemos
arriscar mais danos. —Ferro ficou de pé e de costas para eles. — Fique
no acampamento perto dele e esteja preparada. O inimigo está perto.
— Quão perto estão os outros irmãos? —Andor perguntou.
Página
— Eles estão chegando, —disse Ferro. — Mas não disseram suas
posições. —Ferro se virou e se afastou.
— Ele é incrível, —disse Lorraine. — Acho que ele nunca se
cansa. É como uma máquina. Sandu e Gary também são incríveis.
—Ela estendeu a mão e tirou o cabelo do rosto dele. — Você
realmente me assustou, Andor.
— Sabia que se o curador não tivesse conseguido me recuperar do
outro mundo, você também teria morrido. Ligando-se a mim e me
seguindo para aquele outro lugar, arriscou-se muito.
— Eles também se arriscaram.
— Eles não são você.
— Andor, você teria ido atrás de mim? —Ela se acomodou emseus
calcanhares.
Ele queria as mãos dela o tocando novamente. Em seu cabelo, em

sua mandíbula, apenas tocando-o. Precisava desse toque. — Claro. Sou
seu companheiro.
— Exatamente.
— Você não tem ideia do que isso significa. Não estava procurando
a séculos por mim. Eu deliberadamente não nos liguei com as palavras
rituais, então se eu morresse, você poderia continuar sua vida.

Seu sorriso demorou a chegar, mas quando chegou, seu coração se
apertou—era tão lindo. — Talvez você tenha nos ligado, sem perceber,
porque quando seus irmãos não puderam encontrá-lo naquele lugar frio e
escuro, eu o encontrei.
Ele não podia mais repreendê-la. Estava muito orgulhoso dela.
— Obrigado, sívamet. Estaria perdido sem você.
Página
— Foi um esforço conjunto. —Ela passou a mão pelo rosto dele, seu
toque persistente. — Estando presa em sua mente, foi incrível o quanto
aprendi. Acho que essas poucas noites valeram uma vida inteira de
aprendizado, talvez várias vidas.
— Você teve alguma vantagem. Eu estava inconsciente.
— Acho que você estava um pouco mais do que inconsciente.
Realmente me assustou, —ela reiterou. — Você não pode fazer isso de
novo. O que estava pensando, lutando contra sete deles? Dois eram
considerados mestres vampiros, pelo menos é o que Sandu me disse.
— Ele não deveria ter dito.
— Se você estivesse se sentindo melhor, eu te chutaria. E vou te
avisando que não chuto como uma menininha, tampouco, Andor. Quando
eu chutar você, você vai descobrir isso, então evite me tratar
como uma idiota. Claro que tenho que saber a diferença entre um vampiro
mestre, um menor e um peão. Vou estar vivendo em seu mundo. Isso
significa que vou encontrá-los e, se tivermos filhos, eles os encontrarão.
Meus filhos precisarão aprender a lutar e minhas filhas também. Não aceito
estar em uma situação desamparada. Sei atirar e posso usar uma faca.
Pratiquei com um lança-chamas e sou extremamente precisa. Os outros me
ajudaram a aprender as coisas que preciso saber e descobri que sua
mente, repleta de táticas de batalha, é extremamente útil.

Andor sacudiu a cabeça. — Não posso acreditar que meus irmãos a
tenham encorajado a ser um pequeno falcão. Duvido que eles sejam tão
tolerantes com suas próprias companheiras.
— Você não entende, Andor. —Ela se inclinou para mais perto dele.
— Perdi todo mundo, toda a minha família. Todos que eu amava. Eu não
consegui salvá-los. Já era tarde demais quando cheguei em casa. Não
Página
estava prestes a te perder também. Entendeisso?
— Eu entendo, —disse ele suavemente.
Sua dor o rasgou, e então ela deu de ombros, empurrando suamaior
tristeza para que pudesse funcionar.
— Tivemos que lutar contra alguns ataques e todos estão exaustos.
Precisávamos que todos pudessem ajudar para que tivéssemos êxito. As
mulheres são capazes de lutar contra essas coisas se receberem o
treinamento adequado. Não estou dizendo que todas as mulheres possam
fazer, mas os caçadores não precisam ser todos homens. Somos todos
diferentes, Andor. Eu descobri isso enquanto treinava no dojo dos meus
pais.
Quando ele balançou a cabeça, ela emoldurou o rosto com as duas
mãos, insistindo que ele realmente ouvisse o que ela precisava
dizer. — Eu fui treinada em artes marciais e adorava. Minha família viveu

essa vida. Muitos vieram para aprender conosco vários graus de autodefesa,
ou queriam treinar para lutar em um ringue e ganhar troféus. Algumas dessas
pessoas que vieram até nós eram pessoas muito gentis e não conseguiam
encontrar em si mesmas força para se defender e atacar, não importando o
que ensinávamos. Outros estavam ansiosos pelo desafio, pela batalha. —
Ela soltou-o e ficou de joelhos novamente.
— O que são todas essas armas? —Andor acenou com a cabeça para
os vários itens que o rodeavam, colocados cuidadosamente em um padrão
circular a cerca de dois metros dele.
— Eu tive que lutar de longe, então precisei de vários lança- chamas
e outras maneiras de matar um vampiro, se eles passassem por Sandu,
Gary ou Ferro. —Ela estremeceu. — Eles realmente são criaturas nojentas
e vis. Ferro e Sandu me ajudaram a fortificar meus escudos mentais. Faço
Página
os exercícios o tempo todo. Dois dos vampiros quase os penetraram e
chegaram às minhas memórias. Eu não pude acreditar o quão poderoso
eles eram. Podia sentir a compulsão em suas vozes. Eu não queria que
eles pudessem encontrar você lá, apenas no caso. Você estava no chão
e eles não sabiam que você estava vivo ou em qualquer lugar perto daqui.
Seeles conseguissem me matar ...
— Pare. Não diga isso. —O medo real tomou conta dele. Depois de
séculos de busca, se eles o trouxessem de volta apenas para encontrá-
la morta, ele temia o que poderia ter acontecido. — É frustrante saber
que não posso ajudar os quatro de vocês.
O rosto dela mudou instantaneamente. Suavizando. Seus olhos foram
para um mar verde. — Eu sei que deve ser desconfortável para você ter que
ficar aí deitado indefeso e em silêncio.
— É muito mais do que desconfortável, Lorraine. É o fato de que

vocês quatro, minha mulher e meus irmãos, estão em perigo e não podem
sair daqui por minha causa. Eu nunca estive em tal posição antes.
— Eu sei disso, —ela respondeu suavemente, com alguma emoção
na voz que rasgou o coração dele. — Eu vi você, dentro de sua mente,
suas memórias, a maneira como protege a todos. Você é o guardião, aquele

que defenderia qualquer um. Agora você precisa permitir que seus irmãos
e eu defendam você.
— É muito mais difícil do que achei que seria.
— Eu tenho que cuidar das minhas necessidades. Ao contrário dos
Cárpatos, que apenas acordam, se vestem e de repente já estão prontos e
renovados, tenho que me lavar, escovar os dentes e usar os arbustos paras
as minhas necessidades.
— Eu posso ajudar com a coisa de se lavar e a escovação dos
Página
dentes, —ele ofereceu.
— Não, —uma outra voz soou. — Você não pode.
Andor olhou para o curandeiro. Gary acabara de se sentar. Ele parecia
muito exausto e Andor queria mandá-lo ir ao chão. Mas um Daratrazanoff
não era o tipo de homem a ser ordenado. Eles davam ordens. Gary falou
em voz baixa, mas suas palavras estavam carregadas de autoridade.
Andor nunca fora de reconhecer autoridade. Havia jurado lealdade
ao seu antigo príncipe há tantos séculos que mal conseguia se lembrar.
Como seus irmãos, acreditava que seu príncipe, Vlad, havia os traído. Em
vez de destruir seu filho primogênito, permitiu que uma série de eventos se
desdobrassem por causa dessa decisão e isso quase destruiu seu povo.
Vlad, através de sua incapacidade de
causar tristeza em sua companheira por causa do amor dela ao seu filho,
levou o povo dos Cárpatos à beira da extinção. Andor e os outros anciões
que viviam no mosteiro não haviam jurado lealdade ao novo príncipe, o
segundo filho de Vlad.
Lorraine se inclinou para perto de Andor, seu cabelo sedoso roçando
seu rosto enquanto ela beijava o lado de sua boca. — Eu volto já. Vocês
dois podem encarar um ao outro. —Ela sorriu para Gary. — Boa noite.
Vejo que você não foi para o chão novamente. Ferro disse que é muito
perigoso e que você precisa do solo curativo.
— Eu estava exausto demais para abrir a terra, —admitiu Gary.
— Talvez, mas acho que na verdade você estava protegendo amim
e a Andor, oferecendo seu corpo primeiro para qualquer inimigo que se
aproximasse, em troca dos nossos. —Ela se levantou, tirou o pó da calça
jeans, que chamou a atenção para seu traseiro e se afastou em direção
às árvores.
Página
Andor a observou ir embora, mas sua mente estava se recuperando
com a implicação de que Gary estava cansado demais para abrir a terra. Ele
dormira a céu aberto, apenas em uma depressão rasa ao lado de Lorraine.
Estavam todos no final de suas forças, até mesmo o curador. Isso lhe
disse muito mais do que percebeu a princípio sobre o quanto terrível a sua
situação era. Se os antigos não estavam conseguindo entrar no solo
quando a noite finalizava, é porque estavam gastando muita energia
mantendo-o vivo.
Andor sentiu o curador se mover em sua mente. Ele era forte. Antigo.
Um homem formidável com habilidades de lutas insanas. Ele era um
poderoso curador, muito necessário nos Estados Unidos, especialmente
agora que eles descobriram que os vampiros tinham lentamente, ao longo
dos séculos, fortalecido sua posição e ficaram mais perigosos e poderosos.
Você não vai sobreviver se não parar de se mexer. Fomos incapazes de

curar todas as feridas. Três são preocupantes. Preciso me concentrar nelas,
mas os vampiros sabem que estamos aqui e que estamos escondendo algo. Esse
algo é você. Lorraine não vai com uma escolta para o complexo de Asenguard
sem você. Se quisermos salvá-la, devemos salvá-lo.
Vou mandar ela ir.
Todas as ordens do mundo não funcionarão nela.

Então ela deve ser forçada.
Estamos todos ligados ao seu destino. Nós quatro e você, Andor. Ela não
vai te deixar. Você pode até não a ter amarrado a você com as palavras rituais,
mas as amarras são muito fortes do que qualquer outro que eu tenha visto sem
elas. E parte disso é dela. Ela tem uma vontade de ferro.
Ferro indicou que ele sentiu a presença de vampiros. Posso sentir o mal se
aproximando, Andor advertiu. Ele queria que Gary percebesse que o perigo
Página
para Lorraine era muito real, e não importaria a sua vontade de ferro. Os
outros poderiam ter lhe fornecido armas, mas se os vampiros
mandassem uma força concentrada atrás deles, especialmente durante o
dia em que eles não pudessem ajudá-la, ela poderia estar perdida para
todos eles. E esse tipo de ataque deve acontecer logo.
Gary assentiu. Eles nos perseguem continuamente. Sandu e Ferro
pediram mais ajuda. Eu não posso começar a curar você adequadamente até
que eles cheguem. Eles também estavam sob ataque. Sergey se tornou um
grande estrategista de batalha. Gary disse o nome do vampiro mestre que
havia formado um plano séculos antes e então metodicamente o executava.
Ele havia aparecido somente quando estava em sua maior força e tinha
certeza de que poderia sair vitorioso dos seus planos. Agora, seu exército
estava mordendo os calcanhares dos Cárpatos, enfraquecendo-os todas as
noites.
— Chame Lorraine de volta para perto de nós, —disse Andor.

— Você pode providenciar uma barreira de privacidade enquanto ela faz o
que tem que fazer.
Gary sacudiu a cabeça. — Na verdade, não posso preciso poupar
energia. Tenho que deixá-lo em uma condição que você pode viajar.
Precisamos levá-lo aos locais de cura que Tariq construiu. Também
precisamos dos reforços de sangue antigo. Você tem que ficar muito quieto
e manter seu corpo enterrado sob o solo. Não pode se mover. Eu consegui
remover os venenos do seu corpo que os vampiros injetaram, assim como
os parasitas. Cortei o tecido morto e estimulei algum crescimento. Havia
muitos lugares com hemorragia, eu não consegui chegar a todos eles.
Enquanto trabalhava rapidamente em um ponto, outros surgiam.
— Lorraine ainda não entendeu que um caçador tenta acabar com o
vampiro quando ele encontra um. Eu não tinha escolha a não ser lutar contra
Página
eles. —Não estava tentando se desculpar. Estava afirmando um fato.
Caçadores procuram os mortos-vivos, rastreando-os de covil a covil. O
trabalho deles é destruí-los ondequer que estejam. Neste caso, ele havia
sido arrastado para uma armadilha. Três vampiros menores foram usados
como isca. Pouco importava para ele se estava em uma armadilha, todos
precisavam ser exterminados.
— Eu entendo, —admitiu Gary. — Mas isso não facilita a cura.
A cabeça de Gary se levantou ao mesmo tempo em que Andor sentiu
o espaço vazio no ar da noite que indicava a presença invisível do inimigo.
Lorraine. Volte aqui agora. Você está dentro das salvaguardas?
E claro, também senti isso. Vocês quatro compartilharam muito de suas
mentes, isso treinou a minha. Ele acha que estou sozinha aqui.
O jelä peje terád, emni—que o sol te queime, mulher, você não vai servir de
isca para os mortos-vivos. Iria torcer o pescoço dela quando fosse capaz de
se mover novamente.
Sua risada suave inundou sua mente e, em seguida, foi interrompida
abruptamente e ela se foi. No lugar, ao longo das paredes de sua mente,
onde ela havia acabado de roçar sua diversão, derramando-se nele e
fazendo-o sentir-se inteiro, ele sentiu uma dor penetrante, como uma faca
cravando. A sensação persistiu quando tudo mais desapareceu.
Página
Em um momento Lorraine estava rindo, divertida com o modo de pensar

arcaico de Andor, e a próxima coisa que sentiu foi algo apunhalando
fundo em sua mente. Teve a capacidade rápida de se desligar de Andor,
reconhecendo o ataque de um vampiro. Este era forte, mais forte do que

qualquer coisa que ela pudesse imaginar. A punhalada foi profunda, a dor se
irradiando e abrangendo todo o seu cérebro. Era doloroso o suficiente para
deixá-la de joelhos com as
mãos na cabeça. Algo havia sido arrancado de sua mente antes que ela
pudesse levantar seus escudos.
Respirou fundo várias vezes e desejou que sua mente ficasse em
branco. Não iria trair o fato de que Andor estava muito ferido e que todos os
Cárpatos estavam fracos. Eles não queriam deixá-la sozinha durante o dia,
então estavam dormindo em depressões rasas, em vez de afundar no fundo
da terra onde estariam seguros e poderiam se recuperar melhor. Eles se

revezaram em turnos, com Gary insistindo em participar também. Ela achava
que ele deveria sempre ir ao chão de maneira correta, mas ninguém a
ouvia. Os antigos ainda viviam na idade das trevas no que dizia respeito
às mulheres.
O soco atingiu seus escudos e voltou, deixando um resíduo imundo
para trás. A sensação disso a fez engasgar. Ela sabia que tinha que voltar
ao acampamento. Os Cárpatos tinham construído um abrigo para impedir
que qualquer raio do sol os alcançasse. Também construíram uma forte
Página
proteção em torno de seu acampamento, os três antigos teceram-na de
modo que a barricada invisível seria quase impossível, de até mesmo o
maior vampiro- mestre, desvendar.
Estendeu a mão para o lança-chamas que mantinha perto dela o tempo
todo enquanto um bater de asas lhe dizia que não estava sozinha.
Intelectualmente, sabia que as criaturas hediondas não podiam penetrar
na barreira que os Cárpatos haviam tecido, mas saber disso não tornava
a situação emocionalmente mais fácil. Ela queria correr. Engoliu em seco e
levantou-se devagar, olhando para as árvores ao redor.
Havia cinco corvos sentados nos galhos acima, olhando para ela. Seus
olhos pareciam malignos enquanto se fixava nela. Se forçou a desviar o
olhar deles para a folhagem ao redor dela. Das muitas
batalhas que estudou em cada uma das cabeças dos antigos, não iria ser
enganada facilmente. De qualquer forma, se estava vendo os mortos-
vivos era porque eles queriam que ela os visse, e muito provavelmente o
ataque viria de outra direção.
Com o canto do olho avistou outro movimento e se virou para encarar
o novo agressor. Um homem saiu das árvores, caminhando com um passo
confiante e um sorriso no rosto. Seu coração bateu forte e apertou com

força. Sua boca ficou seca. Eles a avisaram. Todos eles tinham a avisado,
mas ela ainda não estava preparada. A última vez que o viu, seu irmão
estava deitado em uma poça de sangue no chão. Agora, lá estava ele,
parecendo como sempre havia sido.
Theodore tinha sido um homem atlético. Muito bonito. Tinha o mesmo
cabelo castanho que ela, os mesmos olhos verdes e sorriso fácil. —
Irmãzinha.
Página
Essa saudação endureceu sua espinha. Ferro e Sandu a chamavam
de sisarke, que significava ‘irmãzinha’ na língua nativa dos Cárpatos. Às
vezes eles a chamavam assim em inglês, mas Theodore nunca a chamara
assim. Ela umedeceu os lábios e observou-o se aproximar. Recuou,
apertando mais firmemente o lança-chamas. A cópia do irmão dela era
perfeita. O caminhar fácil que mostrava a cada passo o lutador fluido e
perfeito que ele era. Sempre admirou a forma como seus músculos fluíam
quando ele se movia, dando-lhe uma vantagem sobre todos os
adversários.
Ela estava pensando em Theodore apenas alguns minutos antes do
ataque do vampiro em sua mente. O quanto ela o amava. O quanto se
davam bem. Ele era mais velho do que ela por vários anos, mas nunca
pareceu se ressentir de ter uma irmãzinha chegando. Sempre pareceu
orgulhoso dela, não tinha ciúmes. Ele a ajudou a
aprender movimentos difíceis e treinou com ela quando precisou de um

parceiro de treino. Sempre foi muito paciente com ela. Por tudo isso, preferiu
ficar sozinha no deserto, onde poderia ter aquelas lindas lembranças de seu
irmão, em vez das manchetes sensacionalistas que as pessoas leram nos
jornais.
Seu estômago revirou quando a cópia do seu irmão caminhou até a
barreira invisível com a confiança de Theodore. Ele correu para cima da

barreira, mas o choque foi tão grande que o jogou para trás com muita força,
fazendo-o pousar a uns bons seis metros de distância em sua bunda. Ele
ficou ali por um momento, sacudiu a cabeça e começou a rir. Até a risada
dele era a mesma. Exatamente a mesma. Aquela risada a atingiu com força.
Teve que lutar para não chorar. Lágrimas queimavam atrás de seus olhos,
mas se recusou a soltá-las.
— Você não pode usar meu irmão dessa maneira, —ela
Página
repreendeu.
A réplica de Theodore levantou-se, limpou a calça jeans e sorriu para
ela com bom humor. — Convide-me para entrar. Tenho muito o que
conversar com você e, a menos que me convide, terei que ir embora.
Ela queria que ele fosse embora, mas por incrível que pareça, ela não o
mandou. Vendo Theodore feliz, sorrindo aquele velho sorriso familiar de
camaradagem quando tinham sido os dois contra o mundo, a fez feliz.
Sabia que isso era perigoso. Isso era um truque.Uma ilusão. Ainda assim,
era perfeito.
— Diga meu nome.
O clone de seu irmão franziu o cenho para ela. — Qual o jogo que
você está jogando? Convide-me a entrar.
— Você tem que dizer o meu nome.

Imediatamente houve aquele soco poderoso em seu cérebro.
Concentrado em um só ponto, como uma picareta de gelo16 tentando abrir
um buraco em seus escudos para obter a informação de que ele precisava.
Ela pressionou a palma da mão na têmpora e balançou a cabeça. — Teddy,
você não vai conseguir dessa forma. Não se lembra do meu nome?
Tinha que encontrar a coragem para atraí-lo e depois tentar destruí-
lo com o lança-chamas. Isso iniciaria a guerra. Enquanto estava distraída
com o clone de seu irmão, os outros vampiros trabalhariam para baixar as
salvaguardas. Eles trabalhariam juntos. Sabia disso porque Gary, Sandu e
Ferro passaram com ela o que deveria fazer umas cem vezes.
O clone de seu irmão se aproximou, parecendo um pouco cauteloso
com a barreira invisível que os separava. Estendeu a mão para ela. — Você
Página
é minha amada irmãzinha.
— Eu sou, —ela concordou. — Por que você fez aquelas coisas
terríveis, Teddy? —Ela sabia que o clone não tinha ideia do motivo que
levou seu irmão a fazer o que fez, mas sempre quis a oportunidade de
perguntar a ele e ele estava bem na frente dela. Agora mesmo. Ela ia ter
que fazer isso. Se iria proteger Andor e osoutros não tinha escolha. Eles
estavam juntos.
Ela salvaria Andor quando não conseguiu salvar seu irmão e seus
pais. Não ia permitir que uma cópia de Theodore o matasse ou a um dos
outros. Já considerava Sandu, Ferro e Gary como uma família. Eles
poderiam não sentir nada por ela da mesma forma que
16
ela sentia por eles, mas sabia que suas almas estavam unidas. Isso
significava que seus destinos estavam juntos.
Theodore se aproximou. — Eu não tive escolha. Eles não me deram
escolha.
— Quem não lhe deu escolha, Theodore? —Precisava dele alguns
metros mais perto para garantir a precisão. Se inclinou para ele como se
quisesse ouvi-lo melhor. Rapidamente, o peão vampiro pegou a isca e

chegou mais perto dela, parando bem próximo as salvaguardas. Ela ouviu o
farfalhar de asas quando uma daquelas criaturas, que os assistia, mudou
de posição em antecipação ao sucesso do companheiro vampiro a sua
frente. As asas do corvo se estenderam e depois se acomodaram mais uma
vez contra o corpo emplumado.
Preparando-se, Lorraine respirou fundo e soltou o ar lentamente. Manteve
o lança-chamas ao longo de sua coxa, esperando. O clone deu um passo
direto para o espaço onde havia marcado para atacar, ficando no lugar certo,
Página
então ela o acertou com os mil graus Celsius de calor e chamas. O clone
explodiu em uma bola de fogo, de modo que todo o seu corpo estava envolto
em laranja e vermelho. Manteve o lança-chamas mirado em seu peito no
exato local onde seu coração deveria estar.
Os corvos levantaram suas vozes com um grito que arranhou suas
entranhas. Eles deixaram os galhos em um ataque de mergulho,
mergulhando baixo e no último minuto subindo, não como pássaros, mas em
suas formas verdadeiras—os mortos-vivos. Eles pareciam aterrorizantes e
hediondos com seus dentes manchados e carne podre. Vieram
diretamente para o rosto dela. Não cometeu o erro de mudar de posição,
continuou concentrada em seu alvo, embora a autopreservação exigisse
que ela o fizesse. Ela se agarrava
severamente ao recipiente que eles lhe deram, o lança-chamas que os

antigos tinham construído para sua proteção.
Os sons eram tão terríveis que machucaram seus ouvidos. Sabia que
estava chorando porque sua visão estava embaçada, mas se manteve
firme. Os cinco vampiros se espalharam, fazendo um semicírculo ao redor
dela, do lado de fora da linha invisível de defesa.Eles estavam balançando,
batendo em um ritmo. Ela já tinha visto isso antes. O som que saia dos
galhos nas árvores no mesmo tamborilar. Toque. Toque. Toque.
O clone, em chamas, começou a fazer barulhos horríveis, cada grito
no mesmo tempo daquele ritmo estranho. Seu coração e seu pulso
começaram a bater no mesmo ritmo que o som estranho, bum, bum. Ela
sentiu ecoar em sua mente. Bum. Bum. Bum. Como uma batida. Eles
estavam procurando um caminho em sua mente. Ela não podia mudar seu
batimento cardíaco. Sua respiração queimava em seus pulmões com cada
Página
batida dos dedos contra as coxas deles, cada clique dos galhos das
árvores. Ainda assim, manteve o dedo no gatilho do lança-chamas,
recusando-se a parar.
O clone caiu de joelhos, contorcendo-se, gritando, o som dos gritos
pontuando na mesma batida que a dos outros vampiros. Ele se inclinou para
a frente. Ela desligou o lança-chamas e recuou da barreira, encarando
desafiadoramente os vampiros na frente dela. Nenhum deles falava, mas
continuaram a manter a mesma batida. Estava com medo de que isso a
enlouquecesse. Mais do que tudo, quis chamar os antigos, mas sabia que
não podia abrir sua mente.
Exceto o som da batida, observou que resto da noite estava em
silêncio. Ao mesmo tempo, o pavor a encheu. Uma sensação sinistra terrível
que levantou o cabelo em seus braços e na parte de trás doseu pescoço.
Sentiu o medo descer por sua espinha. Sua boca ficou
seca e o desejo de dar um passo à frente, sair de seu lugar de segurança,

era forte, tão forte que ela sabia que era uma compulsão.
Lorraine forçou seu corpo para trás alguns passos de cada vez. Suas
botas arrastaram no chão, sem vontade de obedecer. Só conseguiu fazer
isso porque era muito disciplinada. Andou apenas alguns metros da barreira,
mas deu a ela uma sensação de vitória, por ter conseguido o que ela e os
antigos planejaram.
Era esse momento que todos esperavam. Na verdade, não o
momento, mas quem chegaria com ele. Os antigos sabiam que um mestre
vampiro tinha convencido vampiros menores se juntar a seus planos e
transformou-os em seus peões, enviando-os. Ninguém acreditava que um
mestre vampiro poderia chefiar um exército, os mortos-vivos sempre se
acharam tão espertos, mas todos eram enganados pelos mestres
vampiros, havia mais de um vampiro mestre. Cada um deles era
extremamente perigoso.
Página
Sergey Malinov, o mestre vampiro por trás de todos os outros, não
viajava ou atacava sem peões, e nem sem alguns de seus melhores
lutadores. Os antigos também acreditavam que ele iria se mostrar
eventualmente. Ele não podia esperar muito tempo, porque as circunstâncias
mudaram e o pequeno grupo de Cárpatos poderia ficar mais forte.
— Venha para mim, —o vampiro sussurrou, gesticulando com a mão,
seus dedos se movendo ao longo do som da batida.
Ele era lindo. Muito mais bonito que Andor, Ferro, Sandu ou Gary.
Sua pele lisa, sem um único defeito. Sua beleza parecia quase uma
blasfêmia ao lado de seus companheiros hediondos.
Ela balançou a cabeça e conseguiu tropeçar para trás. Ele nãotirava
os olhos dela, o tempo todo, aqueles dedos a chamando no mesmo
ritmo. Era quase impossível resistir a ele. Ela deu seu
primeiro passo para frente, e ele sorriu, seus dentes brilhando brancos.
Intocados.
O movimento atrás da esquerda do semicírculo dos mortos-vivos
capturou o olho do vampiro mestre. Ele se virou para o movimento. Gary saiu
da linha das árvores. A três metros dele estava Sandu. Outros três metros
estava Ferro. Um quarto homem que ela não conhecia estava lá e depois
um quinto. O alívio atingiu seus joelhos de modo que quase caiu no chão.
Assim, ela se abaixou sobre um joelho, respirando profundamente para
tentar limpar a cabeça.
— O plano funcionou, sisarke, —disse Sandu. — Você fez muito bem.
Vá para dentro. Este massacre não será para os seus olhos.
Lorraine queria assistir, não pelo sangue, mas para aprender. O mestre
vampiro se virou para encarar os cinco antigos. Cada um dos rostos estava
sombrio e marcado com cicatrizes. O vampiro cuspiu no chão e ela viu algo
se mexer na substância escura. Ele apontou para as criaturas nojentas, e
Página
elas se replicaram em várias cópias, cada vez mais. Ela engasgou, ficou de
pé e recuou mais um pouco.
— Eu não conheço nenhum de vocês, —afirmou o mestre vampiro,
como se dissesse aos Cárpatos que todos eles eraminferiores a ele.
— Você não precisa nos conhecer, —um dos dois homens queela
não conhecia respondeu.
— Vocês não têm nomes, então? Eu não tenho medo de dizer o meu
nome, sou Karcsi. Talvez você tenha ouvido falar de mim. — Enquanto
ele falava, as batidas ficavam mais altas e mais insistentes.
Lorraine percebeu que estava afetando-a. Havia recuado, mas agora
estava perto da barreira novamente. Karcsi estava mirando nela na
esperança de que ela saísse de trás da barreira de segurança e
ele poderia usá-la contra os antigos. Ela poderia ter dito ao vampiro que isso
não iria adiantar muito. Nenhum desses homens iria parar o que estavam
prestes a fazer. Eles nasceram para lutar contra vampiros. Eles passaram
séculos aprimorando suas habilidades em batalha após batalha. Nada os
dissuadiria de seu objetivo final— destruir o mestre vampiro.
O homem que falara antes se curvou ligeiramente. — Sou Dragomir,
um monge do mosteiro no alto das montanhas dos Cárpatos. Agora que

fomos apresentados, vamos prosseguir.
As palavras mal saíram de sua boca antes dele se mover tão
rapidamente que sua imagem se turvou enquanto atacava, não o mestre
vampiro, mas um dos menores. Sandu e Gary também se juntaram a ele,
junto com o homem que ela não conhecia, cada um empenhado no
objetivo de destruir os vampiros.
Ferro veio atrás do mestre vampiro. Ela odiava que fosse Ferro, embora
Página
seu aspecto agora era melhor do que antes. Com toda a certeza, os
antigos devem ter lhe dado sangue antes de terem saído para a armadilha.
Agora que Karcsi estava completamente envolvido em uma luta de vida-e-
morte e os outros vampiros tinham sido incapazes de continuar suas
batidas hipnóticas, ela foi capaz de sair completamente do feitiço.
Correu ao longo da barreira, mantendo os olhos no último dos
vampiros menores, aquele que estava circulando tentando se aproximar
de Ferro. O antigo e o vampiro mestre ergueram-se no ar, lançando lanças
de fogo um para o outro. O morto-vivo atingiu algum tipo de barreira e caiu
na terra. Um relâmpago encontrou seu tornozelo quando ele mergulhou na
direção da cabeça de Sandu. Ochicote empurrou o vampiro de volta para
Ferro.
Ferro e os mortos-vivos colidiram enquanto caíam no chão, com um raio

crepitando ao redor deles. As criaturas cambaleantes correram em
direção ao seu mestre e seu atacante Cárpato, algumas instantaneamente
foram incineradas quando entraram em contato com o chicote do relâmpago.
O fedor era sujo, fazendo-a ter vontade de vomitar. Ela manteve os olhos
no vampiro menor com dificuldade. Havia muita coisa acontecendo ao
mesmo tempo, era difícil acompanhar toda a ação.
Precisava voltar para Andor. A essa altura deveria estar louco de

preocupação com ela e imaginando o que estava acontecendo, a menos
que um dos antigos estivesse o mantendo informado, e ela nãoviu como isso
era possível. Estava ficando ansiosa, embora Ferro, Gary e Sandu
tivessem assegurado que nada chegaria através de suas salvaguardas acima
ou abaixo do solo para ameaçar Andor enquanto eles lutavam na armadilha
que prepararam para os vampiros.
Página
Ela também sabia que Andor não ficaria feliz com nenhum deles por usá-
la como isca. Não importaria que a ideia tivesse sido dela. Eles sabiam
que Andor precisava de mais tempo para se curar. Ele ainda estava em
perigo. Após a terrível luta por sua vida, não estava prestes a perdê-lo
agora. Sabia que lutar com um vampiro mestre seria impossível para ela,
mas não tinha ideia do quanto incrivelmente poderoso era esse morto-vivo.
Nunca teria sido capaz de resistir às suas compulsões, mesmo com as
salvaguardas.
O vampiro menor circulou em torno de Ferro, que estava de costas
para ela. O vampiro era furtivo, pisando entre vermes no chão que se
contorciam junto com ele enquanto caminhavam em direção ao antigo.
Alguns vermes já haviam chegado ao Cárpato e estavam subindo por sua
perna. Ela podia ver uma trilha de sangue circulando seu tornozelo. O
vampiro menor, correu para ficar atrás de Ferro,
dessa forma acabou ficando bem na sua frente. Ferro deu um passo à
direita para evitar um ataque de Karcsi.
Lorraine percebeu que Ferro tinha se aproximado, trazendo a luta de
volta para a frente dela, para que o vampiro menor, tentando ajudar seu
mestre, fosse forçado a se aproximar de Ferro usando o caminho mais
próximo dela. Ficou chocada com a habilidade desses homens, que eles
conseguiam saber onde todos estavam no campo de batalha.

Teve que descobrir exatamente onde o coração do vampiro estava,
algo um pouco mais difícil quando ele estava de costas. Fez uma oração
silenciosa e o acertou com o lança-chamas. De repente se lembrou que
veio ao deserto para encontrar a paz. Ela realmente estava em uma jornada
de descoberta pessoal, na esperança de encontrar uma maneira de
subjugar seu temperamento e tornar-se uma pessoa melhor. Em vez disso,
encontrou um grupo de pessoas muito mais violentos—por necessidade—do
Página
que sua família jamais fora. Eles não lutavam por glória, fama, troféus ou
medalhas. Eleslutavam para salvar vidas.
O cheiro de carne podre queimada a enojou. Esperava que pudesse
destruir ele e seu coração rapidamente, mas ele se virou e jogou as chamas
de volta para ela. Ela soltou o lança-chamas quando tropeçou para trás. As
chamas atingiram a barreira de proteção e rugiram de volta para o
vampiro.
Ele gritou, correndo em direção à barreira, como se somente a sua ira
pudesse ser o suficiente para atravessá-la e chegar até ela. Ela conseguiu
pegar a lata de volta e direcionou nele outro fluxo constante de fogo, desta
vez diretamente sobre seu coração. Ele bateu na barreira várias vezes, aquela
linha invisível de proteções tecidas. Cada vez que ele se chocava faíscas
e brasas voavam no ar.
O vento se intensificou e as chamas o envolveram completamente.

Gary surgiu por trás do vampiro e girou em torno dele. Vá para Andor. Nós
cuidamos disso.
Ela nunca ficou tão feliz em ouvir uma ordem em sua vida. O horror
do que estava testemunhando era demais. Todo o sangue que cobria os
antigos dos vampiros terem rasgados seus corpos a deixou fisicamente
doente. Ela não podia mais ajudá-los. Seu trabalho tinha sido ser a isca e, em
seguida, se possível, eliminar o último vampiro que eles sabiam que tentaria,
sob a ordem de seu mestre, matar Ferro.
Lorraine correu de volta para a estrutura invisível que estava sobre
Andor. Seus olhos índigo eram uma mistura da meia-noite púrpura e azul.
Ele estava furioso. Não havia como evitar esse fato, não quando ele nunca
estivera zangado com ela antes.
— Você se usou como isca para atrair um mestre vampiro. —Foi uma
acusação, nada menos. — Você sabia que eu não aprovaria tal coisa, mas
Página
fez isso de qualquer maneira.
Ela não podia exatamente negar isso. — Era necessário.
— Nunca é necessário que você se coloque em perigo. Eu nãoteria
conseguido chegar até você, embora tivesse tentado se Karcsi tivesse
conseguido levá-la além das salvaguardas.
O fato de ele saber o nome escolhido do mestre vampiro significava
que alguém, ou todos eles, estava compartilhando informações. — Eu
sei que você está com raiva, mas fiz o que senti que era necessário. —
Tentou não parecer desafiadora. Ela não era uma criança e tinha todo o
direito de tomar suas próprias decisões com base no que achava certo para
todos eles, mas ele parecia mais do que bravo, parecia magoado.
Culpado. Envergonhado. A vergonha era a última coisa que ela queria
que ele sentisse.
— Você sabia, que se tivesse discutido esse plano comigo, eu teria

proibido.
Apenas ouvir a palavra proibido a fez ver vermelho. Ela tentou dizer
a si mesma que ele era de um tempo diferente, quando os homens
governavam mulheres. Uma cultura totalmente diferente. Ela até se lembrou
de que ele era uma espécie completamente diferente e a sociedade deles,
por necessidade, era diferente, mas o problema principal permanecia, eles

estavam em uma confusão e precisavam de todas as mãos para ajudar.
— Você não tem o direito de me dizer o que fazer.
Algo muito perigoso cintilou em seus olhos. Poderia estar perto da beira
da morte, mas ele era um ser extremamente poderoso. — Eu tenho todo o
direito como seu companheiro. —De repente, ele parecia calmo, muito
calmo.
— Nós ainda não somos companheiros, —ela retrucou, seu
Página
temperamento difícil saindo dela, apesar de seu desejo de ser razoável e
tranquila com ele. Ela estava tremendo, com o estômago embrulhado e
ainda chateada por ter colocado fogo no clone de seu irmão. Vendo tanto
sangue trouxe as imagens de sua família muito perto. Sabendo que uma
batalha se desenrolava a poucos metros dela, com criaturas medonhas e
vil que queriam matá-los todos de um modo muito brutal a abalara.
— Nós somos companheiros, —ele assegurou em voz muito baixa.
— Aparentemente, você não se sente como minha companheira, embora
esteja ligada a mim de alma para alma e você esteve em minha mente por
várias elevações. Parece que isso não foi o suficiente.
Seu coração deu um pequeno salto. — Não é nada disso. Eu sou
humana, Andor. Você não viveu perto de humanos por todos esses
anos então se trancou em um mosteiro. O tempo seguiu em frente e, com

isso, as mulheres mudaram.
— Uma companheira ainda é a mesma.
— Você não sabe disso. Como você saberia disso?
— Como companheira você fará o que for preciso para me fazer feliz,
e eu farei o mesmo por você.

— Às vezes, Andor, também será sobre mantê-lo seguro. Eu estou
viva. E você também. Nós precisávamos nos livrar dos vampiros e para
fazer isso, tivemos que atrair o vampiro mestre.
— Era demais para três dos meus irmãos clonar você quandoKarcsi
conseguiu conjurar uma ilusão de seu irmão? Eles não pensaram que
estariam arriscando você. Garanto-lhe, Lorraine, que eles nunca arriscariam
suas próprias companheiras.
— Nós fizemos o que achamos que estava certo. Eles estavam
Página
fracos. Não há ninguém na vizinhança para conseguir sangue. Eles queriam
fazer isso que você mencionou, mas estavam também preocupados de
que o vampiro de alguma forma descobrisse e o plano não desse certo.
Tomei a decisão que achei certa.
— Se achou que estava certa, você teria falado comigo, —disse
Andor. Seu olhar nunca saiu do rosto dela.
Ele parecia muito calmo. Andor estava quase sempre calmo, mas
agora, não havia nenhum sinal de seu temperamento, ela estava muito
preocupada. Abriu a boca para tentar levá-lo a entender seu raciocínio,
mesmo sabendo que ele não aceitaria sua explicação.
— Te avio päläfertiilam. —Ela tinha aprendido o suficiente da
linguagem apenas por estar em sua mente, mas ele interpretou para ela de
qualquer maneira. — Você é minha companheira.
— Eu estou trabalhando minha mente em entender o que isso significa.

—Ela tentou ser conciliadora.
— Éntölam kuulua, avio päläfertiilam. Eu reivindico você como minha
companheira.
No momento em que ele proferiu as palavras, algo dentro dela
respondeu. Sentiu laços vindos de Andor e a prendendo-a. Ela ergueua mão.
— Espere. Andor, espere.

Ele a ignorou. — Ted kuuluak, kacad, kojed. Eu pertenço a você.
Élidamet andam. Eu ofereço minha vida por você.
Lorraine mal conseguia respirar. — Eu sei que você está chateado
comigo, mas temos que falar sobre isso. Andor, temos que discutir isso.
— Do jeito que você discutiu suas decisões comigo agora a pouco?
—Aqueles olhos sem nenhuma pista de emoção nunca deixaram seu
Página
rosto.
— Eu sei que eu não fiz. Entendi o seu ponto. É só que o que você
está fazendo é permanente. Você está dizendo os votos de ligação, não
é?
Ele assentiu devagar. — Você está certa. As palavras rituais de
ligação são impressas nos machos de nossa espécie antes de
nascermos. Elas só funcionam com a mulher que é a nossa verdadeira
companheira. Você não tem certeza se é minha companheira, então
estamos testando essa teoria. —Seus olhos não piscaram, e ele a
lembrou de um predador. — Pesämet andam. Eu te dou minha proteção.
Uskolfertiilamet andam. Eu te dou minha lealdade.
— Pare com isso. Eu quero dizer isso. Você não pode fazer isso
porque está chateado comigo. Isso é algo que poderia potencialmente afetar
nós dois pelo resto de nossas vidas.
— Você sendo morta não teria feito isso? Você sabe o que acontece
quando um homem Cárpato perde sua companheira? Quando você
estava em minha mente, ou compartilhando a mente de homens que não
são seus companheiros, você descobriu essa informação muito
importante?
Ela balançou a cabeça, de repente com muito medo do que ele
poderia lhe dizer. Para ser estritamente justa, Andor não era o tipo de
homem que ficaria bravo porque ela tinha feito algo que acreditava ser o
certo. Ele ficaria chateado, mas não com raiva. Será que perdera uma
informação importante que poderia ter afetado sua decisão?
— O macho entrará no que é conhecido como escravidão. Emoutras
palavras, ele fica louco. Durante esses poucos momentos após a morte de
sua companheira, ele deve optar por segui-la, ou durante a escravidão, se
tornará um vampiro. Eu sou um antigo. Sou extremamente poderoso.
Página
Aqueles que podem me caçar serão os meus irmãos, isso os enviará para
mais perto de sua própria destruição, ou muito provavelmente matarei muitos
caçadores dos Cárpatos e um número desconhecido de humanos. Tudo
porque você escolheu fazer algo sem primeiro discutir comigo.
Okay. Nada disso soava bem. Ninguém havia oferecido essa
informação para ela. Se soubesse desse detalhe, talvez teria feito
escolhas diferentes. Sinceramente, achou que uma companheira era só um
tipo de esposa para o povo deles. Talvez muito mais importante desde
que tiveram que procurar por séculos por ela, mas ainda assim ... tornar-se
vampiro porque eles a perderam parecia extremo.
— Sívamet andam. Eu te dou o meu coração. Sielamet andam. Eu te
dou minha alma. Ainamet andam. Eu te dou meu corpo. Sívamet
kuuluak kaik että a ted. Do mesmo modo tomo os teus para guarda-los.
— Você está me deixando louca, —ela se opôs. — Só me dê alguns
minutos para pensar sobre isso. Preciso que você explique melhor o que é
uma companheira.
— Eu expliquei para você.
— Bem, eu não entendi exatamente. Claramente, é muito diferente

de um humano encontrar um parceiro de vida. Andor. Você não pode dizer
palavras rituais que poderia nos unir ... —Ela sabia que no momento em
que ela disse “poderia” tinha cometido outro erro. Estava muito nervosa.
Com cada palavra que ele falava, e cada uma mais bonita que a outra, ela
sentia aqueles laços unindo-os, como se as almas deles realmente
tivessem em algum momento sido uma só, dividas, e agora estavam sendo
unidas de novo.
Página
— Ainaak olenszal sívambin. Sua vida será apreciada por mim para
sempre. Te élidet ainaak pide minan. Sua vida será colocada acima da minha
sempre.
— De fato eu estava em sua mente, Andor, mas estava
especificamente procurando batalhas para aprender melhor como protegê-lo
enquanto você estava tão terrivelmente ferido. Quando os outros chegaram,
pedi-lhes ajuda também. Quando ficou claro que você estava tão distante
em coma e Gary não poderia trazê-lo de volta, eles explicaram que minha
alma estava ligada à sua e que poderiam usar esse laço entre nós para
encontrá-lo. Eu não sabia o suficiente sobre sua espécie para saber o que
estava fazendo, mas sabia que tinha que encontrar uma maneira de te
salvar.
— Você acha que fez isso porque queria salvar alguém depois do que
aconteceu com sua família, mas se você olhar lá no fundo, Lorraine, verá
que foi muito mais do que isso.
Ele não precisava dizer isso a ela. Ela sabia. Havia uma enorme atração
entre eles. — Sinto muito por não ter todas as informações necessárias
para tomar boas decisões.
— Se você tivesse vindo para o seu companheiro, em vez de ir para
outras pessoas que não são capazes de sentir emoção, teria sido informada
de todos os fatos. Te avio päläfertiilam. Você é minha companheira.
Ainaak sívamet jutta oleny. Você está unida a mim por toda a eternidade.
Ainaak terád vigyázak. Você estará sempre aos meus cuidados.
Tudo o que ele falou era irrevogável. Soube imediatamente, no
momento em que a última palavra foi pronunciada. O poder daquelas
palavras rituais estava consumado. Ela se afastou dele. — Acho que
realmente acabamos de ter nossa primeira briga.
— Não há necessidade de outra.
Página
— Talvez você não perceba, mas esse seu mundo é muito
esmagador, Andor. Você não pode tirar meu livre arbítrio assim. Eu poderia
ter me ligado a você porque queria, agora estou repensando tudo que eu
achava que sabia sobre você. —Ela olhou para a floresta. Relâmpagos
bifurcavam o céu, longas fitas de energia quente. Ela observou quando
Ferro controlou o chicote de energia, batendo em algo horrível no chão.
Virou a cabeça para olhar por cima do ombro para Andor. — O que
mais?
— Eu não entendi.
— O que mais não me disseram que é importante? Por exemplo, você
mencionou crianças, mas você é Cárpato e eu sou humana. Como isso
afeta a criança?
— Você deve se tornar Cárpato.
Ela o encarou por um longo tempo, incapaz de processar

completamente sua declaração, proferida de forma absolutamente tranquila
por ele. Piscou como se isso pudesse mudar tudo. Em vezdisso, a imagem
de Andor ficou mais nítida para ela, de modo que notou as linhas profundas
em seu rosto. Uma parte dela protestou, ficou alarmada. Nada poderia
acontecer com ele. — Me desculpe, não entendi, como assim? —Ela
disse, incapaz de acreditar que o ouviu corretamente.
— Você deve se tornar Cárpato.

— Como isso é possível? —Ela levantou uma sobrancelha, mas o
encarou firmemente. Seu coração estava em sua garganta. Nada fazia
sentido para ela, principalmente o que estava sentido sobre ele. Essa
necessidade de desejar suavizar essas linhas de seu rosto, ou diminuir a
preocupação de seus olhos. Queria dizer a ele que faria qualquer coisa
para fazê-lo feliz, mas ela não era esse tipo de mulher. Ela nunca seria essa
Página
mulher. Tinha que pensar sobre as coisas antes de tomar decisões
impulsivas. E isso significava que precisava de todos os fatos.
— Venha aqui.
Não foi uma ordem. Andor disse baixinho. Um pedido, porque ele não
podia se mover e ela podia. Lorraine deu mais uma olhada lá fora na noite
que agora estava iluminada com chamas e relâmpagos. Trovões
retumbavam. Ouviu, mas não sabia se o som estrondoso era seu sangue
rugindo em seus ouvidos por puro medo ou se realmente havia trovão
acompanhando aqueles longos fios crepitantes de relâmpagos
chicoteando pelo céu em deslumbrantes exibições.
— Você vai me dizer algo que eu não vou gostar. —Mas ela foi até
ele. Era quase uma compulsão porque não suportava ver aquelas linhas de
dor e cansaço esculpidas no seu rosto. Todos tinham sido
tão determinados a salvá-lo, e ninguém, muito menos ela, pensara no custo

para ele. Ela alisou com a mão o rosto dele, o seu queixo. Apenas tocá-
lo a fez se sentir melhor.
— Depende, sívamet. Você entendeu o que significa ser uma
companheira da forma como eu expliquei? Minha alma foi dividida ao meio
no nascimento. Cada pessoa contém tanto escuridão quanto a luz. Mas, por
ser um Cárpato, a escuridão veio para mim, a luz foi para você. Agora que
estamos juntos novamente, sinto essa luz. Vejo em cores. Eu sinto
emoções. Você é um milagre inacreditável para mim. Sem você, eu
voltaria à escuridão. A perda de emoção e o retorno daquele vazio
cinzento provavelmente me mandariam para o limite. Você viu essas
criaturas sem alma. Sabe o quão vil e horrível eles são. Passei minha vida
caçando eles. Perder minha honra, tornar-me a coisa que mais detesto,
no final de minha longa vida, depois que a honra foi tudo para mim, seria
devastador.
Lorraine assentiu. Ela entendia o que ele estava dizendo. Sentiu sua
Página
sinceridade e entendia. Ele havia vivido uma vida com apenas sua honra
para sustentá-lo. Estava em sua mente e tinha visto isso. Honra era tudo
para ele—e a seus irmãos.
— É uma impossibilidade para mim me tornar humano, Lorraine, ou
eu faria isso se fosse o que você desejasse. Eu posso envelhecer com
você e escolher a morte quando você se for, pelo menos há rumores de
que isso é possível. Ainda há o risco da escravidão …
— Andor, diga-me o que é preciso para se tornar Cárpato.
— Três trocas de sangue completas. Nós nem sequer tivemos uma. Eu
tomei seu sangue, mas você ainda tem que tomar o meu. Para amarrar
você de alma a alma, Ferro, Gary e Sandu devem ter
trocado sangue com você, mas você deve ter tomado pouco deles, não o
suficiente.
Ela tentou manter seu batimento cardíaco sob controle quando o seu
coração ameaçou bater violentamente. — Três trocas de sangue? O que
isso significa?
Ele franziu a testa e pegou a mão dela. — Eles não tomaram seu
sangue?
— Sim. Como você fez. —Do que ele estava falando? Troca de
sangue? Como ela poderia tomar o sangue dele? Ele queria dizer uma
transfusão? Ela não tinha dentes como os dele. Não entendeu muito do
porquê de repente estava com medo, mas ela estava.
Andor levou a mão dela à boca e deu um beijo no centro da palma
da mão. — Eles tiraram o seu sangue do seu pulso? —Ele pressionou os
lábios sobre o pulso dela, bem em cima da veia pulsando freneticamente.
Página
Ela deveria saber que não conseguiria esconder o medo dele. Ele ouviria
a batida louca e alarmada de seu coração e o sentiria sob sua boca e o com
o deslizar de sua língua que parecia muito sedutor.
— Andor, —ela advertiu inquieta. — Você não deveria semover,
nem mesmo seus braços. Gary não queria você fora do solo.
— Responda-me, csecsemõ, o sangue foi tirado do seu pulso?
Ela assentiu. Ele era perigoso para a mulher que havia nela. Nunca
tinha sido tão atraída por um homem, principalmente porque ela estava
ocupada treinando e indo para a faculdade, os quais ela levava muito a
sério. Agora, com este homem, completamente coberto de terra até o
pescoço, ferido, buracos no peito e na barriga, estava tão atraída que queria
beijá-lo. Não importava se uma guerra acontecia do lado de fora. Não
importava que ele fosse Cárpato e ela
fosse humana ou que ele tivesse vindo de outra época, quando as

mulheres eram informadas sobre o que fazer e elas obedeciam. Estava
tão longe desse tipo de mulher que era assustador, mas ela queria saber
qual era o gosto dele.
Sua boca subiu por dentro do braço dela. Beijos minúsculos. Cada
beijo fazia seu sexo vibrar e seu estômago dar cambalhotas lentas. Seus
dentes rasparam ocasionalmente ao longo de sua pele, e isso era tão erótico
que era assustador.
— Eu amarrei-nos juntos, —ele murmurou, levantando a cabeça,
mas mantendo a posse de seu braço. Seus olhos encontraram os dela. —
Os três estão ligados a nós, de alma a alma. A nós dois. Você pode senti-
los? Sentir seus ferimentos? Estenda a mente para um deles agora,
Lorraine. Deixe sua mente se expandir.
Ela praticou telepatia por anos e ficava mais forte quanto mais
trabalhava nisso. Frequentemente pegava os pensamentos dos outros
Página
quando passava por eles nos corredores da faculdade. De certa forma,
era diferente do que ele estava pedindo para ela fazer. Não tinha certeza
de por que ele queria que ela tentasse sentir os outros, mas faria se era isso
que ele precisava.
Lorraine fechou os olhos e se inclinou para Andor automaticamente,
como se estivesse há centenas de anos confiando nele. Seus dedos se
moveram em seu pulso interno, traçando pequenos círculos enquanto
seus olhos permaneciam firmes em seu rosto. Ela podia sentir seu olhar,
era tão intenso. Se estendeu para Ferro porque ele havia lutado contra o
pior das criaturas. Usou o mais leve dos toques e ofegou quando sentiu a
dor dele. Muita dor. Suas feridas eram severas. Seus olhos se abriram.
— Ele não sente isso, Lorraine, só você sente. Eu posso controlar a dor.
Gary pode. Sandu não vai sentir isso. A dor é uma
responsabilidade para nós quando lutamos. Nós sacrificamos nossos corpos

para chegar ao prêmio—o coração morto do vampiro. Você está amarrada
a cada um de nós agora, pois eles estão ligados a nós. Você é uma luz para
eles, não do jeito que você é para mim, mas eles sentem isso e isso ilumina
seus fardos. Porém, se a dor se tornar muita você seria incapaz de
bloqueá-la.
— Por que não estou sentindo a sua dor? Você deve estar sentido
dor, Andor, eu sei que você faz.

— Sou seu companheiro. Estou evitando que você sinta as minhas
dores.
— Você está gastando energia, justamente o que Gary disse que era
perigoso para você fazer.
— Ele não tem uma companheira.
— Se eles tomaram meu sangue e de alguma forma me fizeram tomar
Página
o deles, se realmente houve essas trocas, por que eu não sou Cárpato?
— Deve haver um certo volume de sangue trocado para ser
considerado uma troca de sangue de fato. Gary sabe disso, e ele
provavelmente advertiu os outros em não tomar demais ou dar demais a
você.
— Então, você tem que me dar muito do seu sangue em troca do meu
três vezes.
Ele assentiu. — Exatamente.
Seus dedos estavam subindo e descendo no braço dela, toque
suave. Parecia íntimo e certo. Ela não podia imaginar estar sem ele, mas não
entendia completamente as ramificações completas de ter três trocas de
sangue.
— Eu não tenho presas como você.

— Eu ajudaria você. Entraria em sua mente e a ajudaria, então você

seria capaz de tomar o meu sangue e ele se sentiria ... erótico.
Apenasseusdedosjápareciamerótico.—Então oque aconteceria?
— Seu corpo humano morreria e você renasceria como Cárpato.
Página
Andor observou seus irmãos quando eles se juntaram a Lorraine
e a ele. Cada homem tinha feridas e o sangue gotejava constantemente.

Ele acenou com a mão na direção deles. — Lorraine tem dificuldade com
sangue.
Ferro afundou no chão. — Perdoe-me, sisarke, eu deveria ter
limpado antes de me juntar a vocês.
Lorraine pressionou três dedos nos lábios e assentiu, evitando olhar
para os guerreiros que se aglomeravam perto. Mesmo com Andor
acenando com a mão para criar uma brisa, o cheiro de sangue era muito
forte.
— Nós destruímos um vampiro mestre. Tentei puxarinformações

da mente de Karcsi antes de matá-lo, —disse Ferro, — mas ele era
resistente. Pouco antes de sucumbir, vi alguém olhando para mim através
de seus olhos. —Ele se inclinou para perto de Andor. — Acredito que
Sergey esteve lá por um momento, nos observando. Isso pode significar
que ele está nos espionando esse tempo todo, usando qualquer coisa, de
pássaros até os peões menores.
Andor apertou ainda mais a mão de Lorraine. Percebeu que acabou

chocando-a com a revelação de que seu corpo humano precisaria morrer
antes de se tornar Cárpato. Agora ela tinha um olhar de horror no rosto e
um arrepio percorreu sua espinha.
— Ele pode fazer isso? —Obstinadamente, ela manteve o olhar fixo no
rosto de Andor, não olhando para os guerreiros com váriostipos de feridas
graves.
Página
Cada um deles estava removendo sinais de sangue e tentando se curar.
Ela sabia que Ferro precisaria de sangue e teria que ir ao chão. Lutar contra
um vampiro mestre prejudicava seus corpos, não importando o quão
habilidoso o caçador fosse na batalha.
— Ele pode usar animais para nos espionar?
— Um mestre vampiro pode usar qualquer criatura viva para espionar,
—disse Andor. — Sergey Malinov era considerado o maisfraco dos irmãos
Malinov, mas era justamente ele que deveríamos ter ficado de olho. Mesmo
seus próprios irmãos não perceberam a extensão de seu planejamento
e traição. Ele tem pelo menos duas lascas de Xavier, o alto mago, nele, o
que significa que ele tem acesso às memórias e feitiços de Xavier.
Lorraine levantou a mão para detê-lo. — Eu não posso lidar com isso. É
tudo muito fantasioso para mim. Magos, vampiros, homens
sobrevivendo com sangue e dormindo no chão. Eu tenho que sair por

alguns minutos. Vou dar uma volta.
Andor segurou sua mão com mais força. Sívamet. Você sabe quenão
pode. Se eu pudesse, eu andaria com você em algum lugar calmo e bonito.
Gostaria de apontar as estrelas e levá-la através do céu para que você sentisse
a paz da noite. É lindo além de qualquer imaginação. Dê-me mais alguns
dias e vou fazer as coisas direito com você. Você tem minha palavra.
Falar com Lorraine tão intimamente despertou sentimentos em seu peito
que estavam se tornando mais profundos a cada vez que ele estava em sua
mente. Seu rosto suavizou e ela se deitou ao lado dele, virando-se apenas
para encará-lo como se pudesse bloquear o resto deles. Ele olhou para Ferro
e Sandu e imediatamente os dois homens se sentaram do outro lado de sua
companheira, protegendo-a dos olhares dos outros homens.
— Dragomir, é bom ver você. Isai, obrigado por atender ao
Página
chamado.
— Você está uma bagunça, —disse Dragomir, agachando-se ao lado
dele. — Tariq não ficou feliz por ter sido impedido de vir pessoalmente.
Ele é vigiado a todo momento. À noite, por antigos caçadores e de dia,
seu exército humano bem treinado. —Havia umtraço de diversão em sua
voz. — Dei sangue ao curador, e ele fará o seu melhor para que você
esteja apto para viajar.
Andor assentiu. Mais do que tudo, ele queria levar Lorraine a um
lugar seguro. Puxou o pulso dela e trouxe a mão de volta à sua boca,
mordendo suavemente os dedos dela. — Talvez você deva ir ao
complexo, Lorraine. Há mulheres lá que eram humanas e agora são
Cárpatos. Elas serão capazes de fazer você se sentir menos sozinha.
Você me faz sentir menos sozinha. Eu só preciso de tempo para pensar

sobre tudo isso. Tudo aconteceu muito rápido e toda vez que acho que estou
entendendo a dinâmica do seu mundo, ele se expande ou muda. É um lugar
muito assustador.
Ele pegou o cabelo dela, aquela massa sedosa de fios castanhos que
amava esfregar entre os dedos e esmagar em seu punho. Mesmo com todos
os guerreiros que a rodeavam, por mais antigos e habilidosos que fossem,

durante as horas do dia, ela estaria sozinha. Eles precisavam chegar ao
complexo o mais rápido possível. Amaldiçoou o fato de que ele era o único
colocando todos em perigo. Ainda assim, mesmo que Tariq mandasse um
helicóptero para ele, isso não resolveria o problema de enfrentar o desafio
do exército de Sergey. Eles não queriam levar a luta para o complexo,
onde haviamais mulheres e crianças para proteger.
— Eles estão vindo para nós com bastante força e firmeza, — disse
Página
Sandu. — Não faz sentido, Andor.
Andor sempre foi o mais pensativo entre eles. Gostava de analisar a
situação com detalhes. Muito logicamente. Quando se separa a emoção
das decisões que se deve tomar, quase sempre a decisão certa é
tomada. Isso para eles seria fácil, pois não sentiam emoções. Mas maioria
dos caçadores simplesmente não se importava com nada além de batalha.
Costumava esperar por Andor para analisar melhor a situação e tomar as
decisões necessárias.
— Faz sentido, considerando que, neste momento, Sergey tem apenas
um objetivo. Ele não quer mais nada além de Elisabeta de volta. Parece
ter abandonado tudo e está procurando maneiras de resgatá-la. Ela
estava com ele há centenas de anos.
Os olhos de Lorraine se abriram e se fixaram em seu rosto. — Um

mestre vampiro tem sentimentos por uma mulher? Eu não sabia que poderia
haver vampiras do sexo feminino.
— Ela não é um vampiro. É impossível que uma mulher dos
Cárpatos se tornar vampira. Sergey capturou-a e descobriu que ele podia
sentir através dela. Não há como ele desistir dela, explicou Andor. — Ela
está segura dentro do complexo no momento, mas ele estará desesperado

para readquiri-la.
— Ela está se curando na terra, embora seja apenas sua mente que
esperamos curar. Ele a puniu, mas ele não a machucou, —disse Dragomir.
— Ele a machucou, —disse Andor. — Só não conseguimos ver as
cicatrizes.
— Ela vai procurar voltar para ele.
Página
Cada cabeça virou-se para considerar o que o curador falou. Ele havia
tomado sangue de Isai, um dos irmãos de Andor do mosteiro. Gary parecia
que havia recuperado sua força total, apesar das poucas lacerações que
Andor podia ver nele.
— Por que você diz isso, curador? —Sandu perguntou.
— Ela não teve ninguém além de Sergey Malinov em sua vida por
centenas de anos. Ele tem sido tudo para ela. Ela é submissa a ele e só
responde a ordens. Você não a viu? Não a observou quando ela foi
colocada no chão? Está perdida sem ele. Não consegue tomar decisões
por si mesma e, quando estiver acima do solo, estará perdida. Ela nunca
tomou uma única decisão por si mesma. Dependia dele para sustento,
para companhia, para tudo.
— Por que ele faria isso? —Perguntou Lorraine, sentando-se
devagar e olhando para Gary.
— Os vampiros querem sentir, —explicou Gary. — Eles já foram

Cárpatos e queriam sentir tanto que trocaram de bom grado suas almas por
momentos de prazer instantâneos quando se alimentavam enquanto
matavam suas vítimas. Você pode imaginar o que um tesouro como
Elisabeta seria para ele. Ela é luz e essa luz brilha em sua alma apodrecida.
Ele sente as coisas através da mente dela. Ele a manteve tão pura quanto
possível, a fim de nunca perder isso. Ninguém, nem mesmo seus irmãos,
sabia que ele a tinha.

Gary mudou-se para o outro lado de Andor. — Fique parado.
Seus braços deveriam estar debaixo do manto da terra.
O curador olhou para Ferro e em um único olhar mandou a
mensagem ao antigo, ordenando-o curar suas próprias feridas ou que um dos
outros fizesse. Sem outra palavra, ele deslizou de seu corpo, e Andor pôde
sentir uma luz incandescente movendo-se através dele.
— Não podemos ter um traidor em nosso meio, —disse Sandu.
Página
Ferro virou a cabeça bruscamente. — Elisabeta não é uma traidora.
— Ela foi levada quando era uma mulher muito jovem e não teve
contato com mais ninguém além de Sergey Malinov, —disse Dragomir.
— Alguns pensavam que Emeline era uma traidora porque Vadim
Malinov havia tomado o sangue dela e a forçado a engravidar, mas ela
lutou valentemente contra ele. Quem sabe quantos séculos se passaram
antes que Sergey ganhasse o controle total sobre Elisabeta?
— Quando ela foi tirada da jaula, havia sinais de punição, e nos
disseram que ele a havia machucado e ameaçado prejudicar qualquer um
que tentasse ajudá-la, —acrescentou Isai.
— Me expressei mal, —corrigiu Sandu imediatamente. — É verdade

que ela não é uma traidora. O que aconteceu com ela foi lamentável.
Talvez devesse ser escoltada de volta para as montanhas dos Cárpatos.
Lamentável? Lorraine ficou horrorizada com a escolha de palavras.
— Sergey iria atrás dela, —disse Isai. — Tenho procurado porsinais
dele. Ele tem espiões em volta do complexo. Sergey saberá o momento em

que ela se levantar do chão. Ele vai lutar para recuperá- la. Acho que ele
mandará um exército atrás dela.
Andor teve a sensação de que sabia por que Sergey estava tão
interessado em sua mulher. — Lorraine está muito vulnerável aqui. Ele acha
que ela é Cárpato. Ela lutou contra um peão dele e agora demonstrou
superar o controle mental de um mestre vampiro. Se ele quer tanto
Elisabeta, continuará a ir atrás dela. Como passou centenas de anos em
Página
sua presença, dominando-a, ele é tão dependente dela quanto ela acha
que é dele, mas Sergey procurará por outra mulher. Lorraine está aqui no
meio do nada e vários antigos vieram para protegê-la. Juntando isso e as
habilidades de Lorraine em se defender de vampiros, ele nunca conceberia
que ela ainda é humana.
Lorraine engasgou e tentou soltar sua mão. Andor apertou-a ainda
mais. — Csecsemõ, ele não poderá se aproximar de você. Olhe meus
irmãos. Olhe a sua volta. Eles estão aqui para ajudar a mantê- la segura.
O peito de Andor estava pegando fogo, e ele teve que trabalhar duro
para manter sua companheira sem sentir isso. O curador era extremamente
poderoso. Durante muitos séculos, Andor havia sido ferido, às vezes
sofrendo uma ferida mortal, o que significava que
outras pessoas precisavam ajudar na cura ou ele teria sucumbido, mas

nenhuma dessas experiências havia sido como com Gary agora, ele
trabalhava de dentro para fora, parecendo usar um maçarico.
— Eu não entendo como ele tinha essa mulher a tanto tempo e ninguém
nunca foi capaz de recuperá-la. —Houve uma pequena nota de raiva através
da voz de Lorraine.
— Naqueles dias, quando ela foi levada, —disse Andor, — havia

guerras humanas sendo travadas. Nosso povo se espalhou, muitos de nós,
caçadores, fomos enviados por Vlad para outros lugares. Muitas pessoas,
tanto humanas como Cárpatos, desapareceram e havia pouco a fazer
sobre isso.
— Elisabeta tem um irmão, Traian, —acrescentou Dragomir. — Tariq
me contou que Traian procurou por sua irmã ou qualquer informação que
desse a ele uma pista do que havia acontecido com ela. Elisabeta
desapareceu sem deixar vestígios. Ninguém suspeitou dos Malinovs. Foi
Página
especulado, muito mais tarde, quando foi descoberto que Xavier, o alto
mago, estava trabalhando contra o nosso povo, que ele a havia matado
como fez com Rhiannon.
— O que Tariq fará quando Elisabeta se erguer? —Perguntou
Lorraine. — Ele a mandará embora? Se ele fizer isso, Andor, temos que
ajudá-la. Parece que ela foi condicionada a fazer o que Sergey tenha dito
a ela. Precisará de alguém para conversar, para ajudá-la a superar isso.
— Como alguém supera centenas de anos de condicionamento?
—Isai perguntou. — É impossível. Ela foi moldada nesses anos sem fim
por um vampiro sádico.
— Seu companheiro saberá o que fazer, saberá do que ela precisa,
—garantiu Dragomir a Lorraine. — E Tariq nunca a mandaria embora,
assim como não teria mandado Emeline para fora
da segurança do complexo. Ele só sabe que tem que ser mais vigilante.
— Se o companheiro dela não existir mais? —Perguntou Sandu.
— É inteiramente possível que ele tenha virado um vampiro ou tenha morrido
há muito tempo. Em todo caso, se Sergey não conseguir chegar até ela
fisicamente, ele tem uma ligação de sangue com ela.
Dragomir olhou para seus irmãos por um longo tempo. — Emeline

tinha um vínculo de sangue com Vadim. Ele a atacava todas as noites, mas
ela resistiu a ele e ela era humana. Eu sei que você acredita que Elisabeta
pode dar informações vitais sobre o complexo e nossas defesas para Sergey,
mas ela não vai querer voltar para ele. Ela pode se sentir perdida porque não
sabe que existe outras maneiras de viver, mas não nos trairá.
— Você está tão certo disso que está disposto a arriscar Emeline e seu
filho? —Sandu exigiu.
Página
Os dedos de Lorraine se moveram através das mãos de Andor. Ele
olhou para o rosto dela. Ela estava definitivamente chateada com a
desafortunada Elisabeta. Sívamet, ninguém vai se afastar dessa mulher. Ela
é uma das nossas e será apreciada como o tesouro que ela é. Se o seu
companheiro a encontrasse, ele saberia como melhor ajudá-la.
Como? Como ele pode saber?
Seu coração deu um pulo inesperado. Não havia nenhum traço de
lágrimas no rosto ou nos olhos dela, mas estava lá em sua mente. Ela
realmente odiava o que tinha sido feito para a mulher ausente. Não a
conhecia, nunca a conhecera, mas estava muito chateada em nome de
Elisabeta. Ele se apaixonou um pouco mais por ela. Sabia que a intimidade
de seu contato mental permitia que ele visse quem ela era e o que ela
representava. Eles estavam cercados por muitos desua espécie, mas eram
apenas os dois naquele momento.
Um companheiro toma um voto para acalentar sua mulher. Para olhar

pela felicidade dela. Assim como podemos ver a mente um do outro, ele poderá
fazer o mesmo por Elisabeta. Sua felicidade será colocada acima da dele para
todo o sempre. Ela vai sentir o mesmo por ele. Ela vai querer fazê-lo feliz em
todas as coisas. É a maneira do nosso povo. Elisabeta, por ter sido subjugada
por tanto tempo, pode estar ainda mais determinada a ver a felicidade de seu
companheiro, mas, mesmo que seja assim, ele equilibrará essas necessidades
por ela.
Andor queria se curar o mais rápido possível e poder ficar sozinho
com ela. Ser capaz de tomar Lorraine em seus braços e abraçá-la. Ela
precisava de conforto.
— Você acha que ele está agora aqui, nos observando?
A cabeça de Ferro subiu bruscamente. — Sisarke, ele não está
perto, mas seus espiões nos cercam. Estaremos na frente lutando quando
saímos deste lugar. Andor estará pronto em breve. Nós precisávamos de
Página
suprimentos de sangue fresco. Não se preocupe. Vamos levá-la com
segurança para o complexo.
Sandu assentiu. — Toda essa conversa sobre Sergey deixou você
desconfortável. Essa não foi nossa intenção. Elisabeta é uma das nossas
mulheres. Mesmo que Malinov conseguisse fazer uma lavagem cerebral
até que ela pensasse em nos trair, nunca a abandonaríamos. Teríamos
que pensar em maneiras de combater o dano que ele causou a ela. Eu sei
que soei duro para você. Senti sua desaprovação quando errei e chamei-
a de traidora, mas você está dentro da minha mente o suficiente para
saber que eu não abandonaria uma de nossas mulheres.
Lorraine apertou mais a mão de Andor e ele fechou os dedos ao redor
dos dela para que ela soubesse que ele estava bem ali com ela. Ela não
estava sozinha no meio de todos os outros. Ele sempre a
defenderia. — Eu sei, Sandu, é só que eu sou humana. Sou muito

moderna. Você está falando de uma mulher que nunca teve uma outra
chance de vida e todos vocês são muito frios e distantes, como se estivessem
falando de algo abstrato. Aquele monstro hediondo a levou em uma idade
jovem e a forçou a viver do modo como ele queria.
— Ele torturou-a em submissão, —disse Isai.
Andor queria jogar algo no homem. — É sério? Você não poderia ter
tentado colocar um pouco de simpatia em sua voz quando transmitiu essa
informação para ela? —Ele olhou para seu colega monge.
— O que? Eu estava dizendo à sua mulher que nenhum de nós
acredita que Elisabeta é culpada por qualquer coisa que tenha se tornado.
Isso não é ser simpático? —Ele olhou para Lorraine. — Isso não foi
simpático?
Página
Dragomir deu uma pequena fungada de desdém. — E ainda diz que
grandes canções foram escritas sobre você.
— Elas falam de um grande guerreiro, —lembrou Isai.
— Claramente não deve ser sobre um grande guerreiro
compassivo, —Dragomir insistiu.
— Compassivo e guerreiro são mutuamente exclusivos, e se você não
entende isso, está explicado porque não fizeram canções para você, —
disse Isai.
— Do que eles estão falando? Canções? —Lorraine perguntou.
— O povo dos Cárpatos costuma cantar músicas sobre grandes
guerreiros, —explicou Andor. — Dragomir está chateado porque ele não tem
uma canção.
— Se ele não fosse tão compassivo, —disse Sandu, —poderia ter

conseguido uma.
Lorraine olhou para Sandu. — Compaixão é o que faz um grande
guerreiro. Você tem que temperar suas habilidades assassinas com
bondade, ou você pode se encontrar parecendo um terrível valentão e
bruto.
Andor manteve todo o vestígio de humor em seu rosto, mas era

impossível mantê-lo fora de sua mente. Lorraine voltou seu olhar para ele
e ele tentou rapidamente mudar de assunto, mas antes que pudesse falar,
Gary de repente estava de volta em seu corpo, balançando com
cansaço, parecendo extremamente pálido, como se tivesse passado muito
tempo separado do espírito e do corpo. No momento em que Gary voltou,
Dragomir estava lá, oferecendo sangue.
Enquanto ele fazia isso, Isai derramou seu corpo e entrou em Andor.
Página
Lorraine observou a transferência suave. — Acho incrível o quanto vocês
são tão altruístas. Vocês oferecem um ao outro sangue e vocês se curam
uns aos outros, apesar dos perigos que nos rodeiam.
Andor sorriu para ela. — Nós caçamos sozinhos como regra, emuitas
vezes os caçadores não gostam de compartilhar ou trocar sangue
porque, se nos transformarmos, o outro sempre pode nos localizar.
Falando nisso, alguém já ouviu falar como Aidan Savage está se saindo?
— Quem é Aidan Savage? —Perguntou Lorraine.
— Ele é Cárpato, companheiro de Alexandria. Ela tem um irmão
mais novo, Joshua, que está chegando a idade de um rapaz, eu acho, —
disse Dragomir. — Eu tive que entrar em contato telepaticamente com
todos aqueles que Tariq precisou chamar. Aidan mora em San Francisco
e está ocupado com um território
muito grande. Foi má sorte de Tariq que os Malinovs visaram o sul da

Califórnia para construírem sua fortaleza. Aidan está sozinho a menos que
os Trovadores estejam se apresentando por perto e então ele tem ajuda se
tiver que caçar o vampiro.
— O que está acontecendo para ele precisar de ajuda? Aidan
Savage é conhecido por suas habilidades. Até eu ouvi falar dele, —disse
Sandu.
— Houve dois mestres vampiros causando estragos em San
Francisco. Os mestres vampiros sabiam da presença de Aidan na região,
então o capturaram. Ele lutou contra os dois e acredito que foi Alexandria
quem veio em sua ajuda. Ela lutou ao lado de Aidan quando ele foi
mortalmente ferido. Não tenho ideia de como conseguiram levar Aidan
ferido do local de volta para casa deles e o colocaram no chão, mas sei
que conseguiram, parece que com a ajuda do jovem Joshua e de um
homem humano que trabalha para eles.
Página
— Acreditei que o príncipe iria escolhê-lo como seu
representante aqui nos Estados Unidos, —disse Andor.
Gary educadamente fechou o corte no pulso de Dragomir e sentou-
se nos próprios calcanhares. — Aidan estará se mudando para a costa leste
assim que estiver bem o suficiente para viajar. Ele já está acostumado a viver
na cidade e, dessa forma, estabelecer residência em alguma cidade grande
no Leste será bastante fácil para ele. Outros estarão se juntando a ele. Tariq
foi escolhido pelo nosso príncipe por que teve a má sorte de ter estabelecido
seus negócios aqui, na mesma região do exército de Sergey, e também
sempre fez parte da sociedade humana. Ele os entende. Aidan também
aprendeu a lidar com os humanos, assim como os irmãos De La Cruz na
América do Sul. Aidan sempre teve uma família humana cuidando dele
durante o dia.
Essa mesma família agora cuida de Joshua enquanto Aidan e Alexandria

dormem.
— Está tudo bem com você? —Indagou Lorraine com ansiedade,
demostrando, que por estar amarrada a Gary, podia sentir sua fadiga.
Gary assentiu. — Só preciso de um tempinho para me recuperar. Todos
nós nos revezaremos nas piores feridas de Andor. Esperamos tê-lo pronto
para viajar na próxima elevação.
Andor sacudiu a cabeça. — Isso dará a Lorraine outro dia para passar
sem ninguém por aqui. Se Sergey está planejando pegá-la, ele acabará por
atacar durante o tempo em que estamos no subsolo.
— Para todos os efeitos, Andor, —disse Gary com um suspiro,
— você está morto. Você teve três feridas mortais. Três. Não uma. Três.
Cada uma dessas feridas teria matado você. Elas têm que ser tratadas
Página
antes que possa viajar. Se tentar se mexer, tudo o que fizemos seria
desfeito. Nós estaremos te levando para casa nas costas de um dragão.
Lorraine desatou a rir. — Meu Deus. Agora você está adicionando
dragões à mistura.
— Podemos mudar para qualquer forma, —Andor disse a ela.
Quando ela olhou para todos eles, os irmãos assentiram. — É
verdade, —assegurou Sandu. — De um dragão a uma mariposa. Você
também poderá fazê-lo depois que Andor a converter.
O olhar de Andor estava fixo em sua mulher e ele viu seu desconforto
imediatamente. Seus pequenos dentes brancos morderam o lábio inferior
e ela sacudiu levemente a cabeça. Ele não foi o único que percebeu. A
cabeça de Gary subiu em alerta, assim
como a de Sandu. Ferro se virou para olhá-la. A cor de Lorraine se

aprofundou.
— Você sabe que será necessário se converter, —disse Gary, com um
tom muito gentil.
Andor percebeu imediatamente que, como Gary foi humano, ele tinha
uma vantagem sobre os outros. Balançando a cabeça ligeiramente para
impedir que os irmãos falassem, Andor manteve o olhar fixo em Gary. Esse
vínculo entre os três homens, Lorraine e ele o incomodaram a princípio.
Agora percebeu que era uma coisa boa.
— Eu não sei ainda, —Lorraine negou.
Não havia nenhum desafio em sua voz, e isso disse a Andor mais do que
qualquer outra coisa que ela realmente não tinha se decidido. Lorraine
gostava de pensar antes de agir e ninguém iria forçá-la a fazer nada, não
sem passar por cima dele. Andor era paciente como regra, e esse era um
bom traço para ter quando sua companheira precisava resolver as coisas
Página
por si mesma.
— Lorraine, —disse Gary. — Um caçador macho é extremamente
perigoso, especialmente um tão antigo quanto Andor. Aqueles que
trancados no mosteiro estavam lá por um motivo. Se algum deles se
transformar em vampiro, seriam necessários vários de nossos melhores
caçadores para rastrear e tentar destruí-lo, provavelmente a um grande
custo. Sem você totalmente com ele, Andor sempre estará vulnerável a se
tornar um vampiro, agora mais ainda do que o habitual, porque agora ele
sente emoções desconhecidas que irão afetar o seu julgamento lógico e isso
era o que o impediu de cometer erros terríveis.
Ela franziu a testa. — E como funciona essa parte do ritual da
companheira? Dos votos? Eu as escutei com muito cuidado, Gary, e ele
promete colocar minha felicidade acima da sua. Se não estou feliz
com a ideia de me tornar um Cárpato e quero permanecer humana, então

os votos não fazem sentido.
— Os machos Cárpatos foram impressos com as palavras rituais de
ligação, a fim de evitar que eles se tornassem vampiros. Quando eles
encontram sua companheira eles recitam as palavras, ligando os dois juntos.
Uma mulher Cárpato era criada sabendo e esperando encontrar seu
verdadeiro companheiro. Ela não tinha nenhum problema em ser

amarrada ao homem que passaria uma eternidade dedicada a ela.
— Eu não sou Cárpato e não fui criado em seu mundo.
— Eu não fui criado no mundo dos Cárpatos, —disse Gary. —Nasci
humano. Não sou mais humano, nem uma única parte de mim. Até meu
passado é diferente, mas eu ainda entendo o que você teme. Tive esses
mesmos medos quando Gregori me disse que iriame converter. Eu passei
pela conversão e não é nada fácil.
Página
— Isso é verdade, —disse Dragomir, — mas também descobrimos
uma maneira de tornar isso mais fácil. Tariq teve que converter uma criança
recentemente e para tornar mais fácil para ela, toda a comunidade ajudou e
ela mal sentiu a dor. Nós mandamos essas informações de volta para o
príncipe.
— Dor? —Lorraine ecoou. — Realmente tenho que saber cada
detalhe de antemão se vou tomar uma decisão dessas. Não vou aceitar
fazer só porque todos esperam. O ritual de ligação era destinado a uma
mulher dos Cárpatos ...
Gary sacudiu a cabeça. — É destinado a ligar uma companheira. De
alma para alma. Não importa se é Cárpato ou humana, você segura a luz
da escuridão de Andor. Você já restaurou a emoção e a cor do mundo dele.
Não há erro, você é a companheira de Andor. Se não fosse, Lorraine, não
poderíamos tê-lo seguido até o mundo dos
mortos. Eu sou um homem moderno. Sei que ele teria sido considerado
estar coma e a medicina moderna o perderia. No mundo dos Cárpatos, uma
alma ainda pode ser recuperada. Você sabe o quão longe ele foi de nós.
Eu não consegui localizá-lo sozinho. Mesmo com Ferro e Sandu, não
consegui encontrá-lo. Foi sua alma alcançando a dele que nos permitiu
encontrá-lo. Nós apenas aumentamos sua força, permitindo que você o
seguisse. Você sabe disso. Estava lá.
Ela admitiu com um pequeno aceno de cabeça e mordeu um pouco

mais forte seu lábio inferior. — Eu não duvido que as coisas que você diz
são verdadeiras. Não estou argumentando e nem duvidando que sou a
companheira de Andor. Só não estou segura de que estou pronta para me
tornar totalmente Cárpato. Quero um pouco mais de tempo e realmente
olhar de todos os ângulos.
Andor levou a mão dela à sua boca e deu um beijo nos nós dos dedos.
Página
— Você terá seu tempo, Lorraine. Estamos unidos de alma a alma, e desde
que você perceba que somos companheiros, destinados a ficar juntos, quero
que você tenha o que for preciso para entrar em nosso mundo com a mente
totalmente preparada.
— Se você está pesando os prós e contras, —disse Gary, —
considere as habilidades que você terá. Será mais rápida e mais forte. Será
capaz de mudar e assumir qualquer forma. Será capaz de sair de seu corpo
e se tornar puro espírito para curar os outros quando necessário. Você já
tem habilidades incríveis. Não será apenas um trunfo para seu companheiro,
mas para todos nós. Todo o povo dos Cárpatos. Temos mulheres e
crianças para proteger. Tariq é muitoinovador, e assim como eu, acredita
que nossas mulheres devem saber se proteger contra qualquer perigo.
Você, junto com algumas das outras mulheres, será um exemplo perfeito.
Andor fez questão de manter sua mente em branco. Ele tinha a antiga
resistência à ideia de sua companheira se colocar em perigo de qualquer tipo.
Ser Cárpato significava adaptar-se. Adquirir conhecimento muito
rapidamente. Precisava ler Lorraine como um livro e olhar para todas as
páginas, de todos os ângulos, em vez de tomar decisões precipitadas e
estabelecer ordens para sua mulher. Todo mundo era diferente e têm
necessidades diferentes. Isso significava que ele tinha que conhecer sua
companheira e dar a ela ascoisas que a manteriam feliz. Ela estava certa
quando pediu para aprender a lutar contra um vampiro apenas no caso de
um aparecer. Ela aprendeu rápido e se saiu bem contra eles.
— Eu estava errado em ficar chateado com você por se permitir que os
outros a usassem como isca antes de deixar você explicar. Tenho orgulho
de suas habilidades, Lorraine —ele admitiu. — Gary tem razão, as mulheres
precisam aprender a se defender. Talvez se Elisabeta soubesse como,
Página
poderia não ter sido levada.
— Ela poderia ter tido uma chance melhor de escapar também,
—disse Gary, — mas duvido que ela soubesse, quando Sergey se
aproximou dela, que ele havia escolhido desistir de sua alma.
— Ela saberia, —disse Sandu.
— Não se ele tivesse se decidido, mas ainda não tivesse feito isso.
—Ferro afundou no chão como se estivesse cansado demais para
manter a postura ereta. — Pensei nisso mais do que o necessário.
Dragomir nos contou que todos os Malinovs viraram vampiros ao mesmo
tempo. Então essa foi uma decisão tomada com muita reflexão. Não foi
como na maioria dos casos, quando a transformação ocorre no final da
resistência de um homem. Se foi assim, Sergey pode ter facilmente
conspirado para capturar Elisabeta. Ela o conhecia. Teria falado com ele, ido
facilmente com ele, bastava
algumas palavras de Sergey para convencê-la, talvez ele alegou que alguém
estava ferido. Ele provavelmente a dominou e a escondeu. Se eles estavam,
já nessa época, em aliança com Xavier, conheciam seus feitiços. Isso
significa que Sergey pode ter usado desse conhecimento para impedir que
ela alcançasse seu irmão ou qualquer um de nosso povo.
— Odeio que esse monstro fez isso com ela, —disse Lorraine. —
Eu quero ajudá-la.
— Voltaremos ao complexo assim que Andor puder viajar, — disse
Gary. — Ela poderá se levantar daqui a algumas semanas. Eu tenho
tentado curar algumas de suas velhas cicatrizes e diminuir a influência de
Sergey sobre ela cada vez que Tariq a alimenta. Se você estiver lá, Lorraine,
poderá ajudá-la, Elisabeta precisará de uma amiga, uma amiga muito
paciente. Terá que lembrar, que ela é de um tempo diferente do seu e foi
programada pelo seu captor para ser de uma certa maneira.
Página
Provavelmente nunca conseguirá ser muito diferente do que aprendeu ser,
mas sua influência e a influência das outras mulheres ajudarão. Terá que ser
gentil, não pode tentar apenaslançar ideias modernas sobre ela.
Lorraine assentiu. Andor sentiu a mesma agitação na região do coração
que estava se acostumando. Ela ouviu com muito cuidado cada palavra
que Gary dizia. Tinha mais compaixão do que a maioria dos humanos
que ele conheceu, e era por isso que ele os evitou. Os humanos julgavam
um ao outro muito duramente. As mulheres pareciam ser piores em seus
julgamentos do que os homens.
Eu ainda estou em sua mente.
A maneira como ela se derramara sobre ele, preenchendo cada espaço
solitário, cada fenda ou buraco, fazia com que se sentisse completo.
Havia um traço de diversão em sua voz.
Estou errado? Adorava a possibilidade dos dois conversarem

mentalmente, em meio a tantos outros, até mesmo aos homens que ligaram
suas almas às dela. Ela reservara aquele caminho telepático somente para
ele.
Não, não posso dizer que você está, embora nem todas as mulheres sejam
julgadoras. Algumas são piores que outras. Nunca descobri por que algumas
mulheres vivem suas vidas em torno de destruir outras, especialmente se

aquelas outras estiveram lidando com situações difíceis. Sempre esteve além
de mim, e olha que cresci em uma família competindo por troféus. Ela lhe
enviou uma imagem de um troféu real com o nome dela. Meu irmãoe meus
pais gostavam de ‘provocar verbalmente’ os adversários perdedores no final de
uma luta. Eu não. Sempre me senti um pouco mal pelo meu oponente depois
de derrotá-lo. Preferia deixar minhas habilidades falarem, não minha boca.
Andor gostava disso também dela e gostou do fato de que elaindicou
Página
que estava disposta a ir para o complexo com ele. Lorraine,irei com você
onde quer que queira ir, mesmo que isso signifique voltar à sua antiga vida
dentro de uma cidade.
Você não seria capaz de respirar em uma cidade.
Ele não seria, mas não se importava com isso. Se isso for preciso para
te fazer feliz, farei com prazer. Ele sabia que ela estava lendo sua mente e
veria que falava a verdade.
Acabei de fugir de lá, não quero mais, ela assegurou. Vou tentar viver
dentro do complexo e ver se a vida lá combina comigo.
Muitos Cárpatos estão comprando propriedades ao redor de Tariq e
estabelecendo suas próprias casas. Cada casa e propriedade aumenta o
território defensável. Nós tecemos as salvaguardas juntos, o que significa que
elas estão mais fortes do que nunca e há menos chance de um mestre vampiro,
mesmo um como Sergey, bem versado nos feitiços do mago superior,

poderderrubá-los.
Isai retornou ao seu corpo, pálido e precisando de sangue. FoiSandu
quem deu a ele imediatamente. Andor detestava que seus irmãos
estivessem fracos por causa dele—que estavam em perigo em seu nome.
Dragomir saiu de seu corpo e entrou em Andor. Ele sentia o trabalho
poderoso que tanto Isai quanto Dragomir fazia no seu corpo, tentando
reparar os ferimentos, mas mesmo eles sendo muito poderosos, não
chegavam nem perto das habilidades de Gary comseu espírito de energia
tão quente que era quase doloroso.
Ele olhou para o curador. Suas feições eram agora muito parecidas
com as de um Daratrazanoff. Essa linhagem era muito distinta. Ele não
era um homem nascido com poder; os antigos tinham derramado
memórias e força nele, e era por isso que ele era incrivelmente formidável.
— Quando você renasceu como um Daratrazanoff, você se lembrou de
Página
suas memórias de sua vida anterior?
Tariq havia dito a ele que antes de Gary renascer, ele já era
reverenciado entre o povo dos Cárpatos, quase uma lenda pelo trabalho
incansável de ajudar as mulheres a carregar seus bebês. Além disso, lutou
ao lado deles e protegeu crianças incapazes de ir ao chão. Ele era um
gênio disposto a dar seu tempo e energia a um povo que não era dele.
— Eu mantive tudo sim, —disse Gary. — Mantive minhas
habilidades e conhecimento de química moderna e física da minha antiga
vida humana, bem como posso criar estratégias para qualquer batalha
quando necessário, que são habilidades adquiridas com a minha nova vida
Cárpata.
— E o dom da cura?
— A linhagem Daratrazanoff tem uma longa história de curadores.

Recebi essas habilidades dos ancestrais Daratrazanoff. Eu não as tinha
antes.
— Sua companheira nasceu na França, —disse Sandu, dando seu
sangue a Isai. — Você a localizou?
— Ela é muito jovem. Até que atinja a puberdade, não há esperança
de encontrá-la. Quando ela estiver um pouco mais velha, tentarei encontrá-

la. —Gary encolheu os ombros. — Se eu a achar, vou garantir que esteja
segura até que atinja a maioridade. Observei o modo como Dimitri lidou
com Skyler e Valentin lida com Liv. Dimitri fez contato e amizade com
Skyler e estava lá para ela a qualquer momento que ela precisasse. Val
faz isso agora para Liv. Farei o mesmo pela minha companheira.
— Disseram-me que isso afeta enormemente um macho, — objetou
Andor. — Você é um de nós. O mesmo que os irmãos, perto demais do fim.
Página
Se você adicionar esse fardo ... —Ele parou.
— Como você fez? —Gary respondeu.
— Espere. O que você quer dizer com isso? —Lorraine exigiu.
— Como Andor aumentou seu fardo? Pelo que eu entendi, uma vez que um
caçador encontre sua companheira ele estará a salvo de se transformar.
— Isso não é inteiramente verdade, —disse Sandu.
Andor sacudiu a cabeça, franzindo o cenho ferozmente para o seu
companheiro monge. Lorraine se ajoelhou e segurou o rosto dele entre as
mãos. — Eu quero todas as informações, não pedaços que você acha
que vou gostar. Tudo, tanto bom quanto ruim.
— Csecsemõ, eu quero que tome sua decisão com base no que
você quer, não no que acha que é melhor para mim. Eu sou um
homem. Farei o que for preciso para te fazer feliz. Se você preferir viver
como humana, também tomarei essa decisão.
Ela balançou a cabeça. — Isso não é justo para mim. Você nos
amarrou juntos através de seus votos rituais. Eu senti eles nos unir, Andor.
Não posso te deixar e nem quero. Se continuar humana ou me tornar
Cárpata for uma escolha, então preciso das informações inteiras, não apenas
pedaços delas, dessa forma vou poder tomar a melhor decisão para nós.
Eu não estou mais sozinha. Você se certificou de que nos tornemos um
só. Agora aguente e aprenda a viver com isso.
Sandu sorriu para ele. — Acho que gosto dessa garota. Não posso
sentir, Lorraine, não com minhas emoções, mas minha alma está ligada à
sua e posso sentir através de você. Isso foi genial, e meu carinho por você
é como o de Ferro, o de um irmão. Você é boa demais para Andor.
Andor nivelou seu olhar para Sandu. — Muito engraçado. Você
Página
deveria estar me defendendo e não a convencendo a me deixar.
— Eu acabei de dizer que ela é boa demais para você, e ela é.
Andor não podia argumentar exatamente com isso. — O fato de
estarmos ligados pelo ritual, mas não unidos pelo sangue, tem um preço
para mim. Eu não me transformaria porque sua alma ilumina a minha, mas
é um fardo muito pesado.
Isso soa como uma versão diluída da informação.
Ele permaneceu em silêncio. O que havia para dizer? Ela entendeu,
ele podia dizer pela maneira do olhar pensativo que ela tinha em seu rosto.
Amarrei-nos juntos, Lorraine, porque não tive escolha. Meu sangue me obriga
a nos amarrar. Minha alma exigiu isso. Esta é sua decisão. Não deixe os outros
influenciarem você. Essa escolha deve ser sua.
Ela estudou o rosto dele por muito tempo. — Acho que deveria ser
nossa, —disse ela em voz alta. — Seus irmãos, no pouco tempo que os
conheci, me devolveram uma família quando pensei que passaria minha
vida para sempre sozinha. Você me ofereceu um mundo onde eu posso
ser útil, onde minha vida tem significado. Fui informada sobre uma mulher
que precisa de amigos. Talvez possa ter a chance de ajudá-la. Há crianças
precisando de proteção.
— A mulher de Dragomir está grávida, —disse Sandu. — É uma

circunstância muito complicada. Ela foi engravidada por um vampiro. Isso
não era possível até esse caso, é a primeira vez que vimos acontecer.
Dragomir foi capaz de substituir o sangue ácido do vampiro pelo o seu próprio
sangue através da mãe, que também foi curada com a ajuda do nosso
curador.
— E de outros, —disse Gary.
O curador estava de olhos fechados e Andor sabia que ele faria a
Página
próxima sessão de cura no seu corpo para que ele pudesse ser reparado
o suficiente e viajar na próxima elevação. Ele também estava preocupado
que Lorraine ficaria sozinha durante o dia.
— Ela precisa de amigas, —apontou Sandu. — Amigas mulheres.
Lá tem Charlotte e Blaze. Blaze é muito parecida com você. Suspeito que
quando vocês duas terminarem de conversar, terão iniciado um exército
de mulheres caçadoras de vampiros.
Lorraine olhou para ele. — Eu ouço a gozação em sua voz, seu
chauvinista.
Sandu colocou a mão sobre o coração. — Sisarke, como você pode
dizer uma coisa dessas?
— Eu também ouvi, —disse Andor decisivamente.
Lorraine acordou pelo menos duas horas antes do pôr-do-sol, seu coração
batendo rápido demais, como se algo, que não era ela, estivesse no
controle. Vestígios de pesadelos estavam em sua mente. Imagens de seu
irmão, de seus pais, sua tia e tio no chão. Os pais do melhor amigo de
Theodore. Tanto sangue. Estava impregnada disso. Por toda parte, por toda
a roupa dela. Nas mãos dela. Nos cabelos. Tentou passar pelo sangue e
alcançar sua mãe, mas não importava quantos passos dava, não
Página
conseguia se aproximar.
Ela se sentou, ofegando por ar, seus pulmões roncos tentando respirar.
Queria que os pesadelos parassem. Ela os tinha todas as noites. Às
vezes não precisava nem estar dormindo, bastava fechar os olhos e as
imagens estavam lá, como se estivessem sido marcadas por trás de suas
pálpebras.
Olhou em volta dela. Parecia estar sozinha. Não havia tenda, mas
sabia que os homens tinham tecido um escudo forte no alto e abaixo do
solo onde todos dormiam. O perímetro do acampamento também foi
salvaguardado. Dobrou os joelhos e os abraçou, balançando para frente e
para trás, agradecida por estar sozinha. Não gostava que ninguém
testemunhasse suas fraquezas, e essas lágrimas
que desciam em seu rosto e esses tremores que não conseguia

controlar, para ela, eram fraquezas.
Não podia mudar o que Theodore tinha feito. O que poderia fazer era
manter em seu coração, a imagem do irmão mais velho que ninguém mais
se lembraria. Algum dia, ela conseguiria até perdoá- lo. Viver com a
memória do crime, encontrar com pessoas que sempre a julgariam e muito
pior, que julgariam seus pais, era muito mais difícil.

Se ela fosse muito honesta, havia uma pequena parte dela que estava
zangada com seus pais por não terem contado a ela que Theodore
estava com problemas. Quando ele começou a mudar? A última vez que
ela esteve em casa, e admitia que demorara um pouco para voltar, meses
antes, ele parecia bem. Ele estava chateado por não ter vencido as
competições nacionais, mas estava bem. Uma vez que tinha conseguido tirá-
lo da casa e do quarto—a caverna, como ela chamava, ele costumava a se
Página
trancar lá por semanas—eles riam e conversaram como sempre faziam.
Ela se levantou e se espreguiçou. Pegou a calça jeans e as botas de
caminhada e depois acrescentou uma camiseta azul-marinho. O ar estava
ficando frio, então também vestiu o casaco. Se ela fosse Cárpato, não
precisaria encontrar uma árvore ou um arbusto para as suas necessidades.
Não teria que se preocupar com comida no meio do nada. Ainda tinha muita
comida em sua mochila, mas nada mais lhe atraía.
Saiu do seu abrigo. Era estranho saber que podia enxergar o abrigo,
mas ninguém mais podia, para outra pessoa seria como se não estivesse
lá. O sol brilhou e ela estendeu a mão em direção a ele. Se ela se tornasse
Cárpato, perderia isso. Sempre gostou de sol.
Amava acampar e estar ao ar livre. Andor havia dito para deixá-lomostrar

seu mundo a ela. À noite.
Tamborilou os dedos na coxa enquanto caminhava em direção ao
arbusto que os caçadores dos Cárpatos haviam incluído em seu círculo
de segurança. Eles achavam que ela era boba por preferir arbustos, mas
não estava prestes a fazer suas necessidades em campo aberto, só porque
algum caçador humano ou fantoche de vampiro poderia vê-la.

Andor. O que iria fazer com ele? Ele foi tão inesperado. Ela gostava
de sua companhia e de conversar com ele. Sentia-se em paz quando estava
perto dele ou em sua mente. Quando conversavam telepaticamente, não
podia deixar de sentir uma profunda conexão emocional com ele, além de
estar fisicamente conectada também. Viu seu corpo rasgado em pedaços,
sua barriga aberta e uma ferida enorme em seu peito. Ele tinha outra em
suas costas, baixo em direção a sua espinha onde um dos mestres
Página
vampiros quase o rasgou em dois. Gary dissera que sua coluna escapou por
um fio de cabelo.
Levantou o rosto para o sol novamente quando saiu dos arbustos.
Os raios pareciam bons em seu rosto e pele, embora sentiu um pouco de
formigamento, como se estivesse em perigo de se queimar. Ela deu seu
sangue para Sandu, Gary e Ferro, assim como Andor. Cada um dos antigos
havia lhe dado uma pequena quantidade de sangue, mas ainda não
havia feito uma troca de sangue com Andor.
Gary queria que ela fizesse pelo menos duas trocas de sangue com
Andor, para estar preparada. Não perguntou o que ele quis dizer com isso
porque ela sabia. Se fosse ferida na luta em curso com as forças de
Sergey, Gary queria que eles pudessem convertê-la mais rapidamente.
Andor não fez a primeira troca de sangue antes que
Gary o colocasse profundamente no chão. Sabia que os outros

planejavam dormir ao seu redor, acima, abaixo e em ambos os lados dele.
Ela também ouviu essa discussão.
Não havia fantoches. Alguns poucos animais selvagens ao redor, mas
nem sinal de humanos ou qualquer outra coisa. Ficou um pouco surpresa com
o número de animais. Normalmente, teria esperado ver alguns cervos, talvez
um coelho ou dois, talvez ratos, mas havia uma raposa curiosa e vários
guaxinins junto com o cervo. Cada um chegara perto das salvaguardas e
depois se afastara.
Lorraine andava de um lado para o outro, tentando tomar uma decisão.
Sabia que queria estar com Andor e os outros. Ela gostou deles. Gostou
especialmente do fato que eles a considerava de sua família. Ela
precisava disso. Precisava saber que tinha valor e significado. E
certamente eles deram isso a ela. O que ela estava esperando para dar
o último passo?
Página
Queria ser amada. Seu pai amava sua mãe. Realmente a amava. Ela
sabia, pelo modo como os homens falavam, que uma companheira era
estimada, que ele seria sempre fiel, que não haveria outra. Ela ouviu isso de
todos eles. A parte de ser uma companheira que ela achava difícil de engolir
era que Andor não a escolheu realmente. Ela foi escolhida para ele.
Poderia se apaixonar por ele? Claro que sim. Não havia uma dúvida
em sua mente. Cada um de seus irmãos era de boa aparência, homens
intimidadores. Poderosos. Perigosos. Engraçados, a maneira deles. Muito
inteligentes. Ela não estava nem um pouco atraída por eles. Pensava neles
como irmãos mais velhos e não tinha nenhuma vibração em seu estômago
quando algum deles se aproximava. Era a Andor a quem seu corpo
respondia, e olha que ele estava coberto de sangue e terra a maior parte
do tempo. Ele não foi capaz de se
levantar ou ajudar a lutar contra os vampiros, mas isso não importava.

Ela gostava dele. Muito.
Teria se interessado por Andor se ele fosse humano, mesmo com a sua
vida virada de cabeça para baixo e estando de luto. Mas mesmo assim teria
olhado para ele. Andor teria olhado para ela duas vezes se ela não fosse
sua companheira? Não, ele não faria isso. Ela sabia disso. Então, ela não
era a escolha dele, era mais sua obrigação— certo, não uma obrigação,
era mais como destino. Ele não podia escapar de estar com ela, mesmo
que quisesse. Talvez pela morte ...
— Droga. —Ela murmurou em voz alta, pegou uma pedra e jogou
de volta no chão. Queria a vida que ele estava oferecendo a ela. Queria o
homem que estava se oferecendo a ela. Seria uma tola em não aceitar
essas coisas. Além do mais, não queria que ele sofresse de forma alguma.
Como as mulheres, que esses homens se ligavam, sentiam que eram
realmente a escolha de seus homens?
Página
Ela tinha confiança em si mesma. Ou teve até que sua família foi
aniquilada. Tudo em que acreditava havia sido arrancado debaixo dela.
Os amigos que ela tinha há anos, alguns desde o jardim de infância,
viraram as costas para ela como se ela fosse fazer o mesmo que seu irmão
fez a qualquer momento. Justamente as pessoas que ela contava para
superar essa tragédia, foram as mesmas que a fizeram se sentir culpada.
Tentou voltar para a faculdade e terminar sua graduação. O estigma
a seguiu. Ouviu sussurros nas suas costas e o silêncio repentino quando
entrava em uma sala. Queria gritar com todos que ela não era a culpada, mas
no fundo, uma parte dela sempre se culpou por não ter visto o que seu irmão
estava fazendo para si mesmo.
Não queria escolher ficar ao lado de Andor para fugir de seus
problemas. Queria escolher ele e a vida que lhe oferecia porque o
amava muito. Não deveria ser uma obrigação, ou porque ela queria se
esconder, ou mesmo obra de um destino. Andor era um homem que
merecia ser amado de todo o coração. Ela não esperava que encontraria
um homem que pudesse amar desse jeito, até encontrá- lo.
Um farfalhar de folhas chamou sua atenção e ela se virou, sua mente
rapidamente indo para onde todas as armas escondidas que os antigos

tinham criado para ela. Ela os organizou da forma que sabia que tinha mais
habilidade e as mais letais, assim escolheu a que ela tinha que usar para
matar o fantoche de um vampiro.
Dois homens saíram das árvores e desceram escorregando a colina
em seus traseiros. Um riu, o outro pareceu envergonhado. Nenhum dos
dois parecia ser um fantoche comedor de carne. Ambos pareciam totalmente
humanos com suas mochilas e botas de caminhada. — Hey, você aí. —
O envergonhado falou primeiro. — O que você está fazendo aqui no meio
Página
do nada? Eu sou Herman, a propósito, e este é Adam.
— Lorraine. —Ela se afastou até que ela estava perto de sua
mochila. Deveria estar carregando uma arma em todos os momentos.
Havia uma ao lado de onde estava dormindo e outra em sua mochila. Sabia
que não deveria andar para qualquer lugar sem uma arma de fogo, mas
acabou optando por um lança-chamas. Uma arma desencorajaria um
humano muito mais rápido. — Estou à procura de ficar sozinha um pouco,
contemplando a vida.
— Estamos fazendo o mesmo, —disse Herman. Ele olhou porcima
do ombro para Adam, que estava tirando o pó do traseiro e ainda
sorrindo. — Não somos muito bons em acampar, —disse Adam. — É a
nossa primeira vez. Até agora, não conseguimos
montar uma barraca ou fazer uma fogueira para cozinhar qualquer coisa.
Essa parte poderia ser verdade. As mochilas pareciam novas e
Herman a usava de forma errada, o que provavelmente o deixaria muito
desconfortável enquanto percorriam distâncias mais longas. Nenhum deles
tinha botas de caminhada que pareciam terem sido usadas. Botas novas
machucam os pés e causam bolhas. Como se para provar seu ponto de

vista, Adam sentou na beira da ladeira ecomeçou a desamarrar as botas.
— Odeio essas coisas. Eu deveria ter usado tênis.
— Pare de reclamar, —Herman aconselhou e deu alguns passos em
direção a ela.
— Pare. —Lorraine acreditava que seria justo dar um aviso prévio.
— Eu não estou confortável com você mais perto. Tenho armas comigo
e sou muito habilidosa com o uso delas. —Não que ela achasse que
Página
nenhum dos dois homens era uma ameaça. Eles certamente não pareciam
ser ameaçadores em comparação com as criaturas hediondas e com
poderes incríveis que ela estava lutando.
Herman era muito mais musculoso que Adam. Adam era esbelto com
cabelos cor de areia e um sorriso perpétuo. Herman, por outro lado, tinha
uma carranca perpétua e a estava usando para ela agora enquanto ele quase
derrapou até parar a poucos metros da barreira invisível que os separava.
— O que diabos acha que vamos fazer? —Ele exigiu de formahostil.
— Herman. —Adam levantou-se lentamente, um sapato pendurado
em sua mão. — Ela é uma mulher que está sozinha aqui. Recue. Você não
tem que estar em cima dela para falar com ela. —
Ele enviou um sorriso fácil em sua direção e sentou de volta na encosta.

— Herman não comeu nada hoje e ele fica irritado quando está com fome.
Baixo teor de açúcar no sangue. Nós realmente pensamos que
conseguiríamos fazer isso. Todos os nossos amigos nos dizem

constantemente como é divertido acampar, mas até agora foi uma droga.
Eles apostaram com a gente e nós aceitamos, principalmente porque
apostaram muito dinheiro.
Ela remexeu em sua mochila até encontrar um par de pacotes de
misturas para lanche17. — Aqui, isso pode ajudar. —Jogou um para
Herman. Qualquer coisa ou qualquer um poderia sair do círculo de
segurança, mas nada poderia entrar—não sem um convite. A
salvaguarda fazia uma exceção para ela, pois eles consideravam a
Página
possibilidade dela, acidentalmente, esquecesse e ultrapassasse as linhas
exatas de defesa. Ela poderia alcançar qualquer um dos homens ligados
alma a alma com ela e esperar que um deles acordasse o suficiente e a
convidasse de volta para dentro. Não era exatamente o tipo de mulher que
esqueceria onde estavam as linhas de segurança.
— Obrigado, —Herman disse, soando um pouco amolecido. —
Desculpe eu fui rude com você. Entendo como você pode considerar dois
homens uma ameaça.
— Você tem alguma água? —Adam perguntou.
17O mix de Trail é um tipo de mistura para lanche, especificamente

uma combinação de granola, frutas secas, nozes e, às vezes, chocolate,

desenvolvido como um alimento para ser levado ao longo de
caminhadas. O mix de trilhas é considerado um lanche ideal para
caminhadas, pois é leve, fácil de armazenar e nutritivo, proporcionando
um rápido aumento de energia dos carboidratos da fruta seca ou da
granola e da energia sustentada das gorduras nas nozes. A combinação
de nozes, passas e chocolate como petisco de trilha data pelo menos da
década de 1910, quando o homem ao ar livre Horace Kephart
recomendou isso em seu popular guia de camping.
Ela franziu a testa. — Como vocês podem sair para longe sem água
ou comida?
Eles se entreolharam e depois voltaram para ela. Herman suspirou,
enfiou um punhado de misturas na boca e depois ofereceu um pouco para
Adam. — Estamos perdidos. Nós nos viramos e pensamos que estávamos
voltando pelo caminho, mas nada pareceu familiar.
Ela puxou a mochila para perto, girando um pouco para que seu corpo
bloqueasse o movimento de sua mão enquanto puxava a arma para fora e
a enfiava no cós da calça jeans na parte baixa de suas costas. Pegou a
maior garrafa de água, voltou-se para eles e a jogou para Adam. Ele pegou
no ar, assim como Herman pegou o pacote de comida rápida.
Seu coração acelerou e então se estabeleceu. — De onde vocês
são?
Página
— San Diego, —Adam respondeu e, em seguida, tomou um
longo gole de água da garrafa, limpando a boca com as costas da mão.
— Estamos muito mais à vontade em uma boate do que no deserto. Eu
trabalho como executivo de publicidade. Tecnicamente, Herman poderia ser
meu chefe, mas como nós dois somos donos da empresa, ele não é.
Herman fez uma careta para ele. — Você não é um sócio.
— Isso está em debate. Você tem o dinheiro, querido, e eu tenho o
cérebro e talento. —Adam riu de maneira monótona.
A carranca de Herman desapareceu e ele sorriu e balançou a
cabeça. — Ele é ridículo.
— Mas sincero.
— Sim, você é sincera, —concordou Herman. Ele olhou de volta para

Lorraine com um sorriso fácil. — O que você está fazendo aqui? Está
sozinha?
Sentiu uma sondagem suave em sua mente. Um toque. Quase
imperceptível, mas era um empurrão para ela dizer a verdade. Não via razão
para não dizer a verdade, pelo menos parcialmente. — Sou Lorraine Peters.
Nove meses atrás, meu irmão, Theodore Peters, matou nossos pais, tia
e tio e alguns amigos da família. Tive muitos problemas com a notoriedade
e decidi vir para cá, dar um tempo sozinha e tentar curar um pouco. É
uma ferida bem aberta. —Isso era estritamente a verdade e ela até
conseguiu colocar a palavra sozinha ali. Encolheu os ombros e tentou
parecer como se não estivesse desconfiada, mas estava. Eles já sabiam a
resposta para sua última pergunta—se ela estava sozinha ou não—eles
reconheceram que ela estava sozinha anteriormente.
Esses homens não caminharam por quatro dias pelo deserto e floresta.
Provavelmente voaram de avião e pousaram em algum lugar em um campo
Página
próximo. Por que mentiriam? Não havia como esses dois homens terem
caminhado por mato e floresta. Eram definitivamente humanos, mas
possuíam habilidades psíquicas, ou pelo menos Adam possuía. Ela
simplesmente não tinha certeza de quais eram essas habilidades
psíquicas.
Herman parecia o mais dominante dos dois, mas Adam levantava
mais suas suspeitas. Foi Adam quem fez a suave sondagem em sua mente.
Ele não era um mestre vampiro, que seria capaz de derrubar suas barreiras
mentais e ela estava ainda mais forte do que era, depois de fazer todos os
exercícios que os antigos ensinaram.
Eles pareciam muito descolados. Usavam jeans skinny18 com uma

bainha enrolada. Não conhecia ninguém que fizesse caminhada de jeans
skinny. Suas roupas pareciam novas, apesar deles terem descido a
encosta escorregando em seus traseiros. Admitiram que nunca haviam
caminhado antes. Havia até uma possibilidade de que realmente não

passavam de dois homens com dinheiro sobrando e não sabendo o que
fazer com ele, aceitaram uma aposta de seus amigos e acabaram
perdidos, exceto que ela não acreditava nisso. Era tudo muito conveniente,
e além disso havia a habilidade de Adam. Não conhecia mais ninguém
como ela—nem mesmo na faculdade— então, quais eram as chances de ele
sair para caminhar, se perder e tropeçar nela?
Olhou para o sol. Mais uma hora até o sol se pôr? Andor saberia
Página
exatamente. Os Cárpatos pareciam sempre saber quando o sol se punha
e quando nascia.
— Sinto muito pelo seu irmão e sua família, —disse Adam. Ele olhou
e soou genuinamente arrependido. — Isso deve ser terrível para você.
— Não há palavras, —Herman concordou. — Eu sinto muito,
Lorraine.
Sua simpatia foi inesperada e ela se sentiu mais do que confusa. Eles
pareciam tão sinceros que ela sentiu a tristeza aumentar, o pesar feroz e
debilitante que poderia a sobrecarregar sem um segundo aviso.
Empurrou-o para baixo esses sentimentos e deu-lhes um
18
sorriso indiferente. — Não, não há palavras. Eu estava na faculdade. Um dia

tinha todos eles, e no outro, minha família se foi.
Adam balançou a cabeça e olhou para a garrafa de água em sua mão.
— É por isso que está escrito Theodore aqui.
Claro, ela trouxe parte do equipamento de acampamento de seu irmão
porque era melhor do que o dela e isso a fazia se sentir pertodele, como
se tivesse trazido parte de seu irmão mais velho, aquele que a amou e
protegeu—junto com ela para o deserto. Ela assentiu.
— Sim.
— Eu realmente sinto muito, —Adam reiterou. — Não posso nem
imaginar.
Ela não respondeu, mas deu uma olhada lenta e cuidadosa ao redor.
Os antigos disseram que Sergey enviava espiões na forma de animais e que
enviava fantoches humanos. Ela procurara imagens de tais coisas nas
Página
mentes dos caçadores para que as reconhecesse. Não havia nada em suas
memórias que ela tivesse acessado como Adam ou Herman. Havia um
corvo olhando para ela dos galhos de um pinheiro. Outro estava sentado
com as asas dobradas e os olhos afiados e pequenos a poucos metros do
primeiro pássaro, mais alto, perto do topo de outro pinheiro. Um arrepio
gelado percorreu sua espinha.
Quando ela olhou de volta para Herman, ele seguiu seu olhar para o
pássaro. — Será que eles sempre fazem isso, apenas se sentam e olham?
— Sim, —Adam entrou na conversa. — É assustador.
— Ele provavelmente está procurando por um alimento grátis. Os
corvos são pássaros inteligentes. Se outros caminhantes ou
campistas os alimentarem, aprenderão a seguir os campistas para obter

uma refeição grátis.
Herman desviou o olhar do pássaro, encolhendo os ombros. — Isso
faz sentido. —Ele olhou para o relógio. Era uma olhada rápida e uma que
ela provavelmente teria perdido se não tivesse sido treinada desde tão
nova para observar todas as nuances, todos os gestos e todas as
expressões faciais. Ele olhou para Adam.

— Você está se sentindo mais confortável com a gente? —Adam
perguntou.
Ela deu-lhes um pequeno sorriso, encolhendo os ombros ao mesmo
tempo. — Ainda não. Estou no meio do nada sozinha. Além disso, vocês
estão de passagem, tentando encontrar o caminho de casa, não é?
Herman assentiu. — Queremos dar o fora daqui.
Página
Ela apontou para um rastro fraco logo no início da encosta. —Esse
rastro vai levar vocês ao riacho. Vocês encontrarão uma bifurcação.
Uma das trilhas tem sinais de ser muito mais usada, a outra nem tanto.
Pegue a mais usada e ela os levará para fora daqui. Levará alguns dias,
mas se vocês continuarem nesse caminho, chegarão em casa.
Os dois homens se entreolharam e depois para ela. — Você pode vir
conosco para nos mostrar? —Herman perguntou.
Ela balançou a cabeça. — Creio que não será possível, mas vocês irão
conseguir. Só não posso sair caminhando sozinha com dois homens
desconhecidos. Isso seria tolice, e eu não sou uma pessoa tola.
O corvo sentado bem alto no pinheiro abriu bem as asas e as agitou.
Ao mesmo tempo, o pássaro abriu seu bico curvilíneo de
aparência afiada e resmungou alto. O som rangeu em seus nervos. Ela

esfregou os braços para cima e para baixo, tentando acalmar os arrepios.
Herman suspirou e levantou-se devagar. Um barulho, muito parecido
com um urso rosnando, fez Adam pular de pé. Ambos se viraram para
enfrentar a linha de árvores mais espessas.
Lorraine lentamente se levantou, seu coração começou a bater. Esse

barulho não era bom. O corvo gritou novamente, o som como unhas em um
quadro negro. Parecia que a criatura, que se arrastava na direção deles,
respondia com outro grito profundo.
Andor, alguma coisa está acontecendo. Eu não tenho ideia do que fazer.
Você pode acordar? Houve um breve momento em que tudo o que ela pôde
ouvir foi o próprio batimento cardíaco. Segurou a respiração, nunca tirando
o olhar do caminho acima dos dois homens.
Página
Estou aqui. Estou lendo as memórias dos dois homens em sua mente.
Não acredite neles.
Isso não ajudava. Ela não confiava neles. Mas algo muito pior do que
esses dois machos humanos estavam naquela floresta vindo em direção a
eles. O mato balançou. Ela percebeu a fraca diferença de cor, como se
alguma coisa suja houvesse manchado os verdes vívidos. As folhas
murcharam e enrolaram em si mesmas.
Você viu isso?
Eu estou olhando através dos seus olhos. Continue procurando lá.
Você pode ver Herman e Adam? Os dois homens estavam olhando para
a encosta também. Ambos haviam abandonado as mochilas e estavam
andando para longe da encosta. Adam ainda tinha a garrafa de água de
Theodore na mão, e ela queria correr e arrancá-lo para longe dele.
Não deixe o círculo, Lorraine.

Foi a primeira vez que ela realmente ouviu o comando firme em sua
voz. Um arrepio passou por seu corpo, e não sabia se isso era bom ou
ruim. Algo sobre esse tom em sua mente a incendiou de um jeito que não
entendia.
Eu não planejei sair. Ela era inteligente o suficiente para saber que o que
estava vindo em sua direção não era algo bom. — Vocês dois precisam
sair daqui agora, —ela avisou. — Isso não soa bem. Vocês estão em
aberto.
— Você também está, —apontou Herman que continuou recuando
até atingir a salvaguarda. Faíscas voaram no ar e ele gritou. Sua camisa
estava chamuscada, o cheiro de pano queimando persistente. Ele se virou,
batendo na sua camisa atrás e olhando para ela. — Que raio foi isso?
— É uma barreira de segurança. Ninguém pode passar por ela.
Página
O rugido subiu novamente e uma criatura medonha saiu das árvores.
Andando devagar, cambaleando de um lado para o outro. O rosto estava
distorcido, um olho caído. Havia buracos no rosto e os olhos vermelhos.
— Puta merda! —Adam gritou e tropeçou para trás sentando com a
bunda no chão e ficou lá na terra encarando a criatura.
Ele tem que se mover. O garoto é totalmente humano e essa coisa é um
fantoche de vampiro que irá atacá-lo. O fantoche provavelmente foi
programado para raptar você.
Eu pensei que iria querer me destruir.
Estou apenas supondo, Lorraine, é provável que o mestre vampiro queira
você viva e inteira. Mas qualquer outra pessoa que tropeçar na frente dessa
coisa poderá ser destruído, incluindo Adam e Herman.
— Saiam daqui! —Ela gritou. — Depressa!

Felizmente, o fantoche caminhava a um ritmo relativamente lento. Se
Adam e Herman corressem, estariam seguros, mas nenhum deles estava se
movendo. Pareciam paralisados com a visão da criatura, tão chocados
que estavam congelados no lugar.
Lorraine, concentre-se no fantoche. Ele não pode chegar até você. Não
pode passar as salvaguardas. Você teria que emitir um convite para ele.
— Vocês precisam correr, —ela disse novamente para os dois
estranhos.
Adam, com os olhos arregalados de medo, balançou a cabeça.
— Não podemos deixar você aqui sozinha. Podemos ser amadores na
floresta, mas não somos covardes. Venha com a gente e vamos correr.
— Estou segura onde estou. Não pode chegar até mim. Se vocês
Página
saírem daqui, estarão seguros.
Herman mais uma vez recuou direto para a barreira, tão pertoque ela
podia ver sua camisa chamuscada, onde as costas haviam encostado nas
grossas proteções tecidas. Ele olhou para ela por cima do ombro, o rosto
distorcido de medo. — Como podemos entrar onde você está, dessa forma
essa coisa não poderá nos pegar também, porque, evidentemente, não
estamos indo embora sem você.
O fantoche continuou até a beira da encosta, olhou para baixo e rugiu
de novo, os olhos vermelhos fixos nos três. Pela primeira vez, Lorraine
sentiu um laço com os outros dois homens. Todos os três eram humanos,
um denominador comum.
Se eles não forem embora, vou ter que convidá-los, Andor. Eu não posso
deixar essa coisa atacá-los.
Você não vai. Respire fundo. Me sinta respirando com você.
Você está sob o maldito chão, Andor, não deveria estar respirando. Ela
sabia que parecia um pouco histérica. Quando os vampiros atacaram não
ficou tão frenética, por que agora? Por que o fantoche que a deixava tão
descontrolada?
Eu não sou assim, Andor. Você pode contar comigo. Mas ela estava
assim. Ela estava exatamente assim—se aproximando da histeria.
Sívamet. Respire. Você está segurando sua respiração. Faz todo o sentido
se sentir assim. Um fantoche de vampiro já foi um ser humano. Dois outros
humanos que estão em uma clara missão de raptar você. Você é humana e,
mais do que tudo, sofreu o pior dos traumas. A última coisa que quer ver é
um ser humano despedaçado.
Seu coração batia descontroladamente. Seus pulmões queimavam.
Ela agarrou sua arma para tentar se acalmar. É isso que esse fantoche vai
fazer? Rasgá-los em pedaços?
Página
Pela primeira vez, Andor hesitou.
Diga-me. Ela quase gritou as duas palavras em sua mente. Você
tem que me dizer agora.
O fantoche saiu da encosta. Não descendo da maneira correta, com
cuidado, mas passando direto, como se pensasse que poderia andar no ar.
Caiu, rolando, grunhindo, seus braços se agitando, as pernas trabalhando
como se ainda estivesse andando. Quando chegou ao fundo, ficou por um
minuto como se estivesse atordoado, mas sua cabeça estava virada para
encará-los e seus olhos vermelhos olhavam sem piscar diretamente em sua
presa.
Come carne humana, Lorraine. Ele anseia por isso. Se chegar a qualquer
um desses homens, você não poderá assistir. Terá que se afastar.
— Herman, Adam, essa coisa come pessoas. Saiam daqui. Vocês
precisam ir. Agora.

Os dois homens se viraram para ela e correram direto para ela.

Simultaneamente, eles acertaram a barreira e gritaram, as faíscas subiram
como minúsculas chamas ao redor deles enquanto eles ricocheteavam.
Caíram no chão, mas levantaram, olhando para o fantoche que tinha
ficado em pé e estava se arrastando na direção deles. Era lento, mas firme
e suas intenções eram muito claras.
Quanto mais perto ficava deles, mais fácil via-se os detalhes. A

criatura era horripilante. Lorraine podia identificar que outrora fora um
homem. Podia vê-lo sob a carne podre. Sua boca era uma faixa irregular.
Seus dentes eram marrons e havia manchas no queixo e na roupa. Que
parecia que foi um terno que ele usava.
Herman subitamente endureceu. — Ethan? Oh meu Deus,Adam. Eu
acho que é Ethan.
Mesmo que Herman tenha se afastado dela e ela não pudesse ver sua
expressão, Lorraine havia sido treinada para ler a linguagem corporal, e
Página
ele parecia genuinamente chocado. Herman até deu um passo em direção
ao fantoche medonho e esticou uma das mãos na direção dele.
Adam pegou o braço de Herman e o empurrou para baixo. Ela teve
um vislumbre da expressão horrorizada de Adam. Era genuíno. Não havia
como fingir isso. Ambos os homens se aproximaram da barreira.
Andor, eu tenho que deixá-los entrar.
Lorraine. Sívam és sielam. Você é meu coração e minha alma. Precisa
usar sua cabeça, não seu coração. Por que esses homens não fugiriam? Pelo
menos deveriam ter corrido atrás da barreira, ou ao redor de um dos lados?
Por que eles esperariam bem na sua frente quando se mover salvaria suas
vidas?
— Corram para o outro lado da barreira, saiam de sua linha devisão!

—Lorraine quase gritou. Eu não entendo, porque estão fazendo isso?
Assim como o fantoche está programado para certos comportamentos,
eles também estão. Estão sob a influência de Sergey. Se você convidá-los, eles
convidarão o fantoche ou a levará para ele. O fantoche matará os dois e levará
você ao seu mestre. Eles não sabem disso porque não entendem o que está
acontecendo. São peões para serem sacrificados. Iscas.
O mundo inclinou quando uma onda de tontura correu sobre ela. Eu
não posso assistir eles morrerem, Andor. Não posso. Prefiro ir com ele e esperar
que você me resgate.
Você não pode salvá-los, csecsemõ. Havia tanta compaixão em sua voz
que ela quase chorou. Apertou a mão segurando a arma em seu coração.
Não, não posso. Mas você pode. Por favor, Andor, por mim. Faça isso por
mim. Não posso assistir eles morrerem. Não conseguiria ver essa coisa, que
Página
obviamente uma vez foi o amigo deles, matá-los e depois comê-los.
Ele não os matará primeiro. Os fantoches preferem a vítima viva e cheia de
adrenalina o maior tempo possível, assim como um vampiro.
Lorraine respirou fundo e soltou. Ela podia sentir o suor escorrer na testa
e entre os seios. Estamos a apenas uma hora antes do pôr-do-sol. Os outros
podem se levantar e matá-lo? Ela sabia que eles ainda estavam muito longe
do pôr-do-sol. Esses Cárpatos eram antigos e tinham uma sensibilidade
particular ao sol.
O fantoche estava muito mais perto. Muito perto. Adam e Herman
gritaram aterrorizados, mas não conseguiam fugir do homem que fora
um amigo.
Se eu atirar nele com flechas ou o lança-chamas, isso o derrubará?
Andor suspirou. Convide os dois homens para entrar na barreira de

segurança, Lorraine. Vou entrar em suas mentes e os controlar, dessa forma
não poderão convidar o fantoche. Não estou nem se quer perto da minha força
total, então você precisará ficar de olho neles o tempo todo. Se for necessário,
atirará neles, entendeu? Eles não podem falar.
Obrigada, Andor.
Por um momento, ela ficou na dúvida. Andor ainda parecia fraco.

Forçá-lo a salvar esses dois homens o empurraria de volta à estaca zero
depois de todo o trabalho concentrado que os outros haviam feito para
prepará-lo para a viagem? O fantoche chegou ainda mais perto e ela queria
gritar de medo pelos humanos e também por Andor.
Eu estou aqui, disse Ferro. Irei me juntar a Andor. Ele não terá que
usar muita energia para controlar esses homens.
Página
Sisarke, Sandu se juntou a eles. Eu estou aqui.
Assim como eu, irmãzinha, Gary entrou.
Lorraine deixou escapar o fôlego. — Herman, Adam, eu convido
vocês a entrar. Entre na barreira de segurança. Agora. Depressa.
Os dois homens se viraram e se apressaram na barreira. No
momento em que passaram, o fantoche gritou em vitória. Os dois homens
abriram a boca para convidar o fantoche para dentro, Adam agarrou os
braços de Lorraine, puxando-a para tentar forçá-la a sair da zona
considerada segura pelos Cárpatos.
— Venha ... —Herman congelou no meio da frase, a boca aberta,
um braço esticado em direção ao fantoche.
Lorraine bateu com força na parte de trás da mão de Adam com o cabo
da arma, usando força suficiente para quebrar os ossos da mão
dele. A adrenalina que os vampiros e fantoches queriam nas vítimas a

percorreu como um fluxo de fogo. Uma palavra escapou da boca de Adam
antes dele congelar no lugar também. — Cadela.
— Você não tem ideia, —ela sussurrou. Mas na verdade ela não era.
Estava apavorada por eles. Não havia tocado em suas mentes antes, mas
agora o fez, afastando-se deles e da barreira, colocando distância entre ela
e o boneco.
Encontrou o local exato onde os antigos tinham ido para o chão e
sentou-se no solo, ainda segurando a arma e puxando um lança- chamas
e uma lança19 para mais perto dela. O fantoche rugiu sua raiva e continuou
vindo. Ele bateu a larga faixa de salvaguardas e tentou atravessar várias
vezes a barreira, apesar do fato dela lhe deter continuamente.
Faíscas dançaram no ar, um milhão delas, sacudindo ao redor do
Página
fantoche. Ele tentou passar a mão pela barreira e as chamas subiram por
seu braço. Gritou e tropeçou para trás. Seu rosto se contorceu. Um dos
pássaros voou da árvore com ferocidade selvagem e gritos de raiva,
mergulhou em direção ao fantoche, aquele bico curvado e perverso cortando
seu rosto. Sangue e vermes foram derramados.
O estômago de Lorraine se rebelou. Ela não conseguia parar o grito
que queria escapar de sua garganta. Este já havia sido um homem. Ele
não escolheu servir o vampiro—tinha sido obrigado a fazer o que o
vampiro lhe ordenou. Assim como aconteceu com Elisabeta, que foi
submetida a servir o mestre vampiro. Seu olhar foi
19
para Herman e Adam, dois homens congelados no tempo, seus corpos

imóveis.
O fantoche se jogou na barreira novamente, desta vez bem na frente
de Adam. Quando ele puxou Lorraine até a borda da barreira, seu braço ficou
estendido para o lado de fora do círculo de proteção. Ela viu imediatamente
que ele estava em perigo. Ficou de pé e disparou vários tiros em rápida
sucessão no fantoche, enquanto corria em direção a Adam. O boneco

estremeceu com cada choque das balas, seu peito explodindo em cinco
lugares, um logo após o outro. Cada buraco vazava um líquido escuro e
oleoso com uma infinidade de vermes brancos e ondulantes.
Ela pegou Adam pela cintura e puxou com força, tentando arrastá-lo
como se ele fosse uma estátua em vez de uma pessoa de carne e osso.
No momento em que ela conseguiu puxá-lo totalmente para dentro da
barreira, os dois caíram, Adam pousando em cima dela. Imediatamente
Página
seus olhos se concentraram nela, e a mão dele apertou seu pulso fixando-
o no chão, tentando arrancar a arma da sua mão.
Lorraine reagiu rapidamente. Ela não se importava com nada além de
impedi-lo de convidar o fantoche para dentro. Socou com a sua mão livre
fortemente a boca de Adam e depois deu vários golpes em sua garganta. A
cabeça dele recuou e se aproximou, Lorraine o acertou de novo, desta
vez em seu nariz, batendo a palma da mão com força suficiente para
quebrá-lo. Sangue espirrou nela. Ele escorria de sua boca, onde ela havia
arrancado os dentes dele com seus golpes.
Andor.
Estômago se retorceu, ela dobrou o pulso de Adam para se libertar.
Adam relaxou o suficiente e isso permitiu sair debaixo dele,
com a arma ainda em punho. Ele agarrou sua perna prendendo-a, e ela
levantou o calcanhar direto em sua virilha. Embaixo dela, o corpo dele ficou
imóvel, congelado mais uma vez. Ela se atreveu a olhar para o rosto
arruinado de Adam e depois se arrastou para longe e vomitou a vários
metros dele. Quando terminou, enxaguou a boca com água da garrafa
menor em sua mochila. O tempo todo, o fantoche continuava batendo na
barreira, testando-a a cada poucos metros e levantando pequenas faíscas
que pareciam diminutos vaga-lumes.

Os sons que ele fazia eram horríveis. Ele rugia e depois gritava. Gritava
e depois choramingava. Várias vezes limpou o peito, espalhando sangue
e vermes por todo o corpo. Isso a deixava nauseante.
Lorraine, você deve parar de olhar para ele. Isto está fazendo muito mala
você.
Página
Eu não posso me impedir.
Podemos acabar com sua miséria agora, mas você terá que participar.
Dessa forma não tem que assistir seu sofrimento até que o sol se ponha. Não
falta muito, mas todos nós estamos desconfortáveis com a sua dor e miséria.
Ela cobriu os olhos, mas espiou por entre os dedos enquanto a infeliz
criatura se jogava contra a rede de segurança e gritava sua raiva. Por
que eu tenho que participar?
Temos que ver através dos seus olhos o que vamos atacar.
Ela limpou as gotas de suor da testa. Queria rastejar para debaixo
do chão com Andor. Precisava de alguém para abraçá-la, confortá-la.
Estarei subindo em breve.
Ouviu a frustração em sua voz e sentiu em sua mente. Havia

conforto em saber que ele queria abraçá-la.
O fantoche choramingou, chamando sua atenção. O pássaro bateu
com as asas, empurrando-o para longe da barreira. Quando o fantoche se
afastou, o pássaro bicou a sua cabeça com o seu bico cruel.
O grito de Lorraine foi parado na garganta. Lágrimas escorriam pelo seu
rosto. Eu odeio este mundo. Odeio o que as pessoas fazem umas com as
outras. Esses vampiros são ainda piores. Quando isso acaba? Você tem feito isso
por tanto tempo, Andor, e o que você fez de bom para você? Qualquer um de
vocês? Parece tão sem esperança.
Olhe para ele, sívamet. Mantenha os olhos abertos e concentre-se nele.
Ela ouviu compaixão, e isso deveria ter sido reconfortante, mas em vez
disso, a fez chorar ainda mais. Não podia se quer imaginar suas vidas.
Eles haviam sobrevivido a muitos anos assistindo a guerras. Observando
Página
os seres humanos matarem uns aos outros por causa de coisas
insignificantes. Observando seus entes queridos sendo mortos porque não
estavam mais em suas mentes sãs e parecia não haver ajuda para eles.
Você pode limpar suas lágrimas? Não pode haver nenhum erro,
Lorraine. Isso foi Gary. Ele era um curador e ele tinha que participar da
matança deste homem.
Ele já está morto, sisarke, explicou Ferro. Ele não é mais um homem.
A concha que você vê é mantida pela vontade de um vampiro.
Vamos fazer isso, acrescentou Sandu.
Ela respirou fundo, colocou a arma no colo e se endureceu. Uma mão
se fechou na terra, segurando-a com força, como se pudesse
segurar Andor. Levantou o queixo e forçou os olhos a se abrirem,

obrigando-os a olhar diretamente para o fantoche.
Quase instantaneamente ele explodiu em chamas brancas. O calor era
tão intenso que o fogo realmente queimava na cor azul. O fogo não se
espalhou pelo mato, permaneceu na criatura infeliz. Ele gritou cada vez mais
até que ela pensou que nunca mais o som dos seus gritos acabaria. Ele
caiu no chão e rolou de um lado para o outro, e parecia que iria durar uma
eternidade, até que o som parou e tudo ficou quieto novamente.
Lorraine se deitou, se enrolou na posição fetal e fechou os olhos.
Ela não iria sair daquela posição até que Andor e os outros se
levantassem, não importando o que mais viesse para ela.
Página
Andor levantou-se no momento em que foi capaz, movendo-se através

do solo e em torno dos antigos que o guardavam, rompendo a terra até a
superfície e saindo para o ar livre. Era bom estar em pé e sair para noite.
Os últimos raios do sol haviam desaparecido, dando-lhe a oportunidade
de encontrar a sua mulher. Ela estava deitada com os joelhos no peito,
as mãos enroladas sob o queixo, fazendo-a parecer pequena e
vulnerável.
Página
Seu coração quase parou. Esteve em sua mente, sentindo sua dor,
tentando ajudar da melhor forma que podia debaixo do chão. Vê-la tão
perturbada era de partir o coração.
Muitos traumas, Andor, disse Gary. Nós não estamos livres do perigo
ainda. Sergey mandou esses homens para tentar raptá-la. Ele poderia estar
por perto com um exército. Também poderia estar atacando o complexo
agora, procurando por Elisabeta. Avisei a Tariq para ficar atento.
Andor não respondeu. Ele duvidava que Sergey tentasse encontrar
o local de descanso de Elisabeta. Isso seria muito bem salvaguardado.
Sabia que Tariq e vários outros tinham tecido fortes proteções para garantir
que Sergey não pudesse encontrá-la. O mestre
vampiro esperaria, mas enquanto isso ele continuaria a planejar e estava de

olho em Lorraine.
Andor se agachou ao lado dela. — Hän sívamak—chamando-a de
amada, e ela era isso para ele. Seu coração se contraiu com força. Quase
parando. Enquanto sua mulher sofria ele estava no chão. — Venha para
mim. —Ele a pegou em seus braços, protegendo-a dos olhos dos outros,
sabendo que iria se sentir constrangida sendo vista pelos outros em um

estado tão frágil. Embalou-a contra o peito, tentando abrigá-la em seu
coração e com seu corpo.
Ela virou o rosto para ele, seus longos cílios se erguendo. O lindoverde
de seus olhos lhe tirando o fôlego. — Você está aqui. Acordado. Comigo.
—Uma mão tocou sua mandíbula e ele sentiu o tremor de seus dedos.
— Estou sempre com você.
Página
— Você não deveria estar acordado. E me ponha no chão. — Pela
primeira vez, ela pareceu perceber que ele estava fora do chão, não mais
deitado e desamparado. Seus braços estavam ao redor dela, segurando-a
contra ele, seu corpo protegendo-a.
— Estou me sentindo muito melhor. —Ele acariciou seu pescoço e
inalou seu perfume. Sua pele era a coisa mais macia que já tocou—com
exceção do cabelo dela, aquela massa de seda.
O pulso em seu pescoço chamou sua atenção. Ele sabia que os
outros esperavam para se alimentar, mas não esperariam muito tempo,
não com dois homens humanos em forma, apesar de estarem mentalmente
contaminados pelo vampiro, ali mesmo dentro de seu círculo de proteção.
Com passos largos, ele a levou para a privacidade relativa das árvores e
sentou no chão, mantendo-a em seu colo.
Ela colocou os braços ao redor de seu pescoço e se inclinou para ele,

dando-lhe seu peso, e a sensação de seus seios pressionados em seu peito.
— Eu ainda não tinha te visto direito, Andor. Não de perto assim. Você é ...
grande. Seu peito, seus ombros. Você é um homem grande.
Ele sorriu, seus lábios colados no pulso de seu pescoço que batia em
um ritmo constante. Ele a beijou lá. — Eu sou. A maioria dos Cárpatos

são altos. Macho ou fêmea. —Seu pulso chamava-o. Acenando. Percebeu
que estava morrendo de fome, precisando do gosto dela novamente. Ainda
se lembrava do sabor do seu sangue.
Desejo provar seu sabor, Lorraine.
Ela sabia que todos os Cárpatos se alimentavam quando se
levantavam. Começou a virar a cabeça na direção de onde os outros
estavam se alimentando de Adam e Herman. Ele impediu que sua cabeça
virasse, usando sua mão, forçando-a a olhar em seus olhos.
Página
— Você é minha companheira, hän sívamak, nós fornecemos um para o
outro. Os outros me alimentaram enquanto me curavam, mas agora que
estou de pé, desejo ter seu sabor em minha boca e sentir seu sangue se
mover em minhas veias.
Seus olhos se fixaram nos dele por muito tempo. Quanto mais ela
olhava para ele, com uma mistura de emoções que fazia seu coração
cantarolar e o sangue em suas veias esquentar, mais ele queria descobrir
como realmente eram essas emoções e sentimentos com ela.
— Sim. A resposta para você será sempre sim.
Seus lábios percorreram o pescoço dela. Dentes rasparam
gentilmente e provocaram a pele bem em cima do pulso. Sua língua
adormeceu qualquer pequena dor que poderia sentir. Ele afundou os
dentes profundamente. Seu corpo se sacudiu com força em seus braços.

Ela jogou a cabeça para trás e deu um suave gemido erótico, seus braços
puxando-o para mais perto dela enquanto ele tomava seu sangue. Ela tinha
o gosto que ele esperava que o céu tivesse. Ou algum lugar mítico, que
nunca encontrou na terra, onde o mundo era lindo. Sabia que nunca
esqueceria este momento, onde sua mulher se rendeu a ele, dando-lhe tal
presente. Já havia dado tantos, o maior deles sendo ela mesma e uma nova
vida para ele. Ela era extraordinária.

Tome o suficiente para uma troca, Andor.
Seu coração pulou. Tem certeza? Ele tinha que perguntar, mesmo
quando tudo nele queria fazer exatamente isso.
Eu quero saber como é.
Os outros compartilharam com você que seria mais seguro ter duas trocas
Página
de sangue apenas no caso de uma emergência. Ele queria que seus irmãos
parassem de interferir. Ela precisava de tempo para processar. Essa era a
maneira que ela resolvia as coisas.
Sim. E eles tem razão, Andor.
O jelä peje kaik hänkanak, ele sussurrou suavemente em sua mente.
Isso não parece ser uma coisa legal. O que isso significa?
Que o sol queime todos eles, ele interpretou. E quis realmente dizer isso.
Eles iriam pagar caro por isso—quando estivesse curado o suficiente
para isso, claro. E isso levaria algum tempo.
Você não quer fazer uma troca de sangue comigo?
Havia um pequeno indício de mágoa? Sívamet. Quero que vocêtome

a decisão, livre da influência desses intrometidos. Quero que você me
escolha. A mim. Quero que escolha o meu estilo de vida. Não quero que eles
pressionem você em algo que você pode se arrepender.
Mesmo querendo que ela o escolhesse com cada célula de seu
corpo, com seu coração e alma completos, ele não podia recuar. Pela
primeira vez segurava sua mulher. Adorava tê-la em seus braços e sentir
a seda de seu cabelo e o cetim de sua pele. O cheiro dela estava em seus
pulmões enquanto ele a respirava a cada inspiração. Ele tinha o gosto
dela em sua boca, fluindo em suas veias e se espalhando através dele como
um incêndio.
Engraçado você querer isso, ela sussurrou em sua mente. Eu estava
pensando a mesma coisa, desejando que eu também fosse sua escolha.
Havia algo que ele não estava entendendo. Havia um pouco de
apreensão em sua voz. Por que você acha que não é minha escolha?
Página
Você não me escolheu, Andor. Não teve escolha alguma nisso. Você
encontrou uma mulher que restaurou as suas emoções e as cores para você.
Aquela que nasceu com a outra metade da sua alma. Se outra mulher antes
de mim, em outro tempo, carrega-se essa outra metade, quando você a
conhecesse, ela teria sido sua companheira, não eu.
Ele ficou em silêncio. Percebeu que Lorraine ainda não havia
entendido o conceito. Ela tinha alguma razão no seu raciocínio, mas não
totalmente. Ele se forçou a parar de tomar o sangue dela. Era difícil,
porque o gosto dela foi projetado especificamente só para ele, porque isso
aumentava o seu desejo por ela.
Ele abriu a camisa segurando com uma mão na nuca dela. Ela
desviou os olhos do seu rosto e, em vez disso, olhou para a linha fina que
ele cortou através de seus músculos, certificando-se de fazê-lo

acima de seu coração. Suas feridas ainda não estavam curadas, mas
estavam se curando de dentro para fora. Um fio perolado de gotas de sangue
vermelho rubi ao longo do corte.
Olhe para mim, hän sívamak. Nos meus olhos. Veja só a mim.
Ele esperou que aqueles olhos verdes encontrassem os dele para
ordená-la que se alimentasse. Deu a ele um olhar ferido, assim como ele
suspeitava, assim como encontrou em sua mente. Ordenou-lhe suavemente

para alimentar-se, distanciando-a da realidade o suficiente para que ela
pudesse suportar o ato sem se angustiar com isso antes que o vínculo de
companheiros entre eles se apossasse dela. Ele soube o momento exato:
sentiu o poder da atração do vínculo em sua mente.
No momento em que se conectou com ela, permitiu que seu corpo e
mente processassem seus próprios sentimentos. A maneira como sua pele
Página
se sentia com o toque de seus lábios. O modo como o fogo passava por ele.
O roçar de seus cabelos em sua pele nua causando faíscas elétricas
estranhas, que eram tão fortes que ele quase conseguia vê-las. Seu
corpo se mexeu. Reagindo. Quente, cheio e exigente.
Ele saboreou cada reação e dividiu isso com ela. Queria sentir.
Precisava depois de tanto tempo sem lembrar como era ter emoções. E
isso—com Lorraine—era o paraíso. Segurou-a, sua palma acariciando a
parte de trás de sua cabeça, sentindo aqueles lábios movendo-se sobre
ele, sua língua, tocou na mente dela para que ele pudesse provar a si
mesmo em sua boca.
Se eu tivesse te encontrado em outro século, ainda teria sido você,
Lorraine. Se este não é o seu primeiro ciclo de vida, você teria renascido
repetidas vezes. Você sentia atração por outros homens? Você queria passar
sua vida com outro homem?
Não é a mesma coisa.
Sim, é. Você nasceu para mim. Eu nasci para você. Carrego a outra
metade da sua alma. Isso não é possível com os humanos. Eu estou vivo há
muito tempo e nunca encontrei outra espécie onde isso acontece. Você entende,
csecsemõ, que eu nasci para você? Para te amar. Para te adorar. Para te
proteger. Para lhe dar uma família. Tudo isso, assim como você nasceu para
mim. Essa escolha foi feita há muito tempo, por alguém muito mais sábio do
que nós dois.
Foi preciso um esforço para encontrar palavras quando seu corpo
se enfurecia com ele pela primeira vez que conseguia se lembrar. Ele
nunca se sentiu à beira de estar fora de controle. Caçadores levavam o
controle a sério. Eles não tinham emoção, por isso, ao caçar, não sentia raiva
Página
por seus inimigos. Ao percorrer uma vila inteira dizimada por um vampiro,
mesmo em seus primeiros dias, ele não sentia tristeza ou angústia. Havia
estado tudo lá, enterrado dentro dele, mas não tinha sido capaz de explorar
essas emoções. Agora que era capaz de sentir, ele podia encontrar a
profunda tristeza pelas vidas perdidas associadas a cada memória.
Estou tentando entender, Andor. Sei que não quero ficar sem você. Sei
que não me sinto atraída por nenhum dos outros. Eu só não consigo superar
a sensação de que o que você sente por mim não pode ser amor. Você não me
conhece ...
Seu corpo se moveu contra o dele, inquieto, enviando sangue quente
para sua virilha. Seus seios pareciam deliciosos contra ele, e ele desejava
sentir a seda de sua pele em suas mãos. Ele não sabia que tomar seu
sangue ou dar o seu poderia ser tão erótico.
Acariciou com a mão na massa espessa de seus cabelos castanhos.

Era sua cor favorita e sempre seria. Ele gostava das mechas douradas e
avermelhadas no castanho escuros de seus cabelos. Olhando-a,
percebeu pela primeira vez que ela era dele. Única. A única. Nascida só
para ele.
Estou em sua mente. Posso acessar as lembranças do dia em que você
nasceu. Tenho acesso a cada minuto da sua vida. Provavelmente te conheço

melhor do que você mesmo. Como você pode dizer que não te conheço? Você
tem acesso às minhas memórias. Você me conhece melhor do que ninguém,
até mesmo melhor do que meus irmãos que passei séculos com eles.
Eu não sei nada da vida dos Cárpatos.
Você sabe tudo sobre a vida dos Cárpatos. Você escolhe não reconhecer o
que teme. Essas memórias estão lá e você pode acessá-las a qualquer momento.
Eu prefiro que você me diga em voz alta. Dessa forma eu posso …
Página
Processar melhor. Ele ouviu o sorriso em sua própria voz e sabia que
isso só era possível porque ela o fazia feliz. Tudo sobre ela. O jeito que
ela era. A maneira como sua mente funcionava. Ela gostava de saber de
todas as informações, mas aos poucos, não de uma só vez, aprenderia
tudo que precisava através da mente dele.
Você acha que gosta de tudo sobre mim, Andor, mas não gostou que eu
tomasse decisões sem você saber.
Isso é verdade, ele prontamente reconheceu. Ainda estou
trabalhando para acompanhar seu século. Você também foi colocada em
posições que colocou em perigo minha honra e sua vida sem ter todas as
informações que precisava. Isso foi injusto para nós dois. Mas nós superamos
isso. Pelo menos ele esperava que eles tivessem. Esperava que, embora
ela fosse uma mulher moderna e ele fosse do passado, a
conexão deles fosse forte o suficiente para superar quaisquer problemas

reais.
Ele inseriu a mão entre a boca e o peito com alguma relutância. Ambos
haviam tomado o suficiente para uma verdadeira troca de sangue. Ele
não podia se dar ao luxo de se enfraquecer, não com a viagem de volta
ao complexo chegando e uma possível luta contra mais do exército de
Sergey. Com um aceno de sua mão fechou sua camisa, para que ela não
precisasse olhar para o seu peito mutilado.
Lorraine não se moveu por um longo tempo, o rosto enterrado contra
o seu peito, a respiração ofegante. Ela lutou pelo controle. Ele a segurou com
os braços apertados, querendo que ela se sentisse segura depois do
trauma do dia. Ela não estava familiarizada com a fome sexual como ele
estava e a intensidade disso era esmagadora. E havia o fato de que ela
acabara de tomar o sangue dele, tinha consciência do que estava
fazendo e gostou de tomar o seu sangue. Sua mulher tinha que processar
Página
tudo isso. Ele estava muito grato que ela pudesse fazê-lo em seus braços.
Adorava segurá-la.
Depois de alguns minutos, ela se inclinou para ele ainda mais.
— Estou com medo. Normalmente não sou uma pessoa que sente medo,
mas de repente estou com muito medo. Eu acordo com medo e vou dormir
com medo. Tem sido assim desde que perdi minha família. Tenho
pesadelos. Não consigo tirar as imagens da minha mente, e agora eu
tenho mais algumas. Vampiros. Fantoches humanos. O que aconteceu
hoje foi tão terrível. Eu poderia perceber que Adam e Herman eram boas
pessoas. Eles reconheceram o fantoche como sendo o amigo deles e
ficaram horrorizados. Eu nunca vou tirar isso da minha cabeça também.
— Eu posso tirar essas memorias da sua mente. —Ele fez a oferta,
mas já sabia sua resposta. Ele não mentiu quando disse que a
conhecia. Ela não permitiria que ele suavizasse as lembranças de sua família
ou as coisas que aprendera sobre o mundo dele.
— Obrigada, Andor, mas vou guardar minhas memórias. Eu só preciso
de um pouco de tempo. —Ela levantou a cabeça do peito dele e olhou para
ele e colocou a palma da sua mão na lateral do seu rosto.
Havia ternura em seu toque. Tanto que ele queria capturar esse
momento para sempre e mantê-lo perto para que pudesse lembrá-lo com
frequência.
— E você? É capaz de viajar?
— Esse é o plano, sívamet. Nós vamos voltar para o complexoassim
que estivermos todos prontos. Cada um deve se alimentar e estar prontos
para a luta.
— Vocês esperam um ataque.
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— Eu não sei. —Andor franziu a testa. — Sergey é um mestre em
planejamento. Ele foi ignorado porque seus irmãos pareciam mais
poderosos e muito mais implacáveis. De acordo com todas as informações
sobre os Malinovs, foram os irmãos mais velhos que tomaram decisões,
mas claramente, Sergey estava planejando o tempo todo. Como ele
acabou com as lascas de Xavier, assim como ele assumiu os exércitos, eu
não posso imaginar, mas só isso permite- lhe acesso às memórias do mago,
tornando-o duplamente perigoso. Mas não faria muito sentido atacar nosso
grupo enquanto viajávamos. Muitos guerreiros. Seria uma missão
suicida.
Ele queria que ela continuasse acariciando seu rosto e mandíbula com os
dedos. Cada afago era um toque dentro dele, profundo, onde ele sabia que
poderia segurá-lo para sempre. Ele gostava da forma como seus olhos
percorreram seu rosto com quase um toque físico. Cada olhar. Cada vez
que as pontas de seus dedos alisavam a

aspereza de sua mandíbula, a carícia fazia seu coração apertar e seu

sangue pulsar com força.
— Mas você acha que ele vai, —ela persistiu.
— Eu acho que esse vampiro vai morder nossos calcanhares
continuamente para nos enfraquecer. Tariq deveria enviar guerreiros para
nos encontrar, mas Gary teme que Sergey esteja esperando exatamente
por isso. Gary pediu que os outros ficassem perto das mulheres e crianças.
Ele age como o segundo em comando de Tariq, mas sua verdadeira posição
é muito mais do que isso. Ele tomaria a decisão de proteger Tariq se
necessário.
— Conte-me sobre as outras mulheres que são companheiras e moram
no complexo.
Ele acariciou o topo de sua cabeça e dezenas de fios de cabelo dela
grudaram na barba escura e rala em sua mandíbula, amarrando- os juntos na
Página
forma como as palavras de ligação rituais tinham amarrado suas almas
juntas. Ele gostava de símbolos e para ele, o pequeno emaranhado era
muito simbólico.
— Charlotte é a companheira de Tariq e ela era humana. Ela éuma
restauradora de cavalos de carrossel e Tariq esculpiu alguns deles
séculos atrás. Ele também é um colecionador e procura sempre adquirir os
que encontra. Quando ele ouviu a voz de Charlotte, soube que ela era a única.
Era interessante que ambos compartilhem o amor pelos cavalos de
carrossel.
— Charlotte é como eu? Ela está disposta a lutar?
Andor pensou nisso. — Charlotte irá lutar, mas não é sua natureza.
Blaze, a mulher de Maksim, é muito mais parecida com você. Seu pai a
criou em um apartamento em cima de um bar. A sua família foi alvo de um
vampiro, quando o irmão de Sergey, Vadim,

capturou a melhor amiga de Blaze, Emeline. Blaze era humana e

escolheu entrar em nosso mundo. Ela é uma guerreira e tem
trabalhado com as crianças para ensiná-las a se defender melhor contra
nossos inimigos.
Ele apontou Adam e Herman, que estavam sentados no chão, de
cabeça baixa, enquanto agarravam as garrafas de água da mochila de
Lorraine. Ela endireitou-se um pouco quando percebeu que alguém havia

recuperado a garrafa de água de Theodore que havia dado a Adam para
beber.
— Emeline era humana e não tem instintos de guerreira, mas sacrificou
tudo para salvar as crianças. Ela sabia o que aconteceria com ela e ainda
assim foi atrás deles quando Vadim os raptou. Ela é a companheira de
Dragomir.
Andor esfregou os lábios de Lorraine com a ponta dos seus dedos,
Página
traçando sua boca, aquela curva doce e a pequena covinha à direita. Seu
coração bateu mais forte enquanto fazia isso. Seu corpo se mexeu e as
imagens deslizaram em sua mente. Sua boca na dela. Provando-a desse
jeito.
— Pare. —Ela sussurrou e olhou para os dois homens sentados a
alguma distância deles.
— Eles não podem nos ver. As árvores estão nos escondendo, mas
se preferir, posso nos proteger ainda mais.
— Quando você me beijar, quero ter certeza que seremos só nós ao
redor. Você. Eu. Ninguém mais.
Havia uma dor em sua voz, sua mente, coração e corpo ecoavam. —
Você está certa, é claro, mas esperar por isso, depois de todo o tempo, está
ligado de alma para alma e de mente para mente é difícil.
Pela primeira vez desde que ele se levantou, um sorriso genuíno curvou
seus lábios rosa. Seu estômago teve uma reação estranha a isso, assim
como seu coração.
— Existem outras companheiras?
— Eu não sou tão familiarizado com as outras mulheres quanto o Gary.
Ele pode ter melhores informações dobre elas. Eu conheci Charlotte,
Emeline e Blaze. Há outra mulher humana lá, mas ela não tem um
companheiro. Ela é psíquica e poderia ser uma companheira, mas até agora,
ninguém chegou para reivindicá-la.
— Você não sabe o nome dela?
Ele permaneceu em silêncio por um longo momento, pensando na
melhor forma de responder a isso. — Eu venho de outro século. Nem
sequer mencionamos o nome de nossas companheiras, Lorraine. Os
nomes detêm poder para nós e não permitimos que outros homens
Página
cheguem perto demais.
Ela endireitou-se, parecendo chocada, mas não o soltou. — Mas isso
não é lógico, Andor. É muito mais seguro para todos se houvermais de um
guerreiro para proteger as mulheres e crianças. Obviamente, você
precisa de crianças para ter mais futuras companheiras. Por que vocês
não permitem que alguém confiável viva perto e conheça suas mulheres?
Ele podia ver que ela estava genuinamente chocada. — Você tem que
lembrar que vampiros não se uniam com outros. Normalmente, um único
caçador rastreava um indivíduo. Um homem Cárpato com uma companheira
não gostaria que outro homem conhecesse sua mulher ou o nome dela.
— Enquanto crescia você não sabia o nome de outras crianças?
Mesmo se fossem mulheres?
— Sim, claro, mas os nomes mudavam com frequência. Nós não

usamos sobrenomes. Nos apegamos às essas velhas formas de nos
proteger porque se um homem escolhesse, a qualquer momento, desistir
de sua alma e se tornar um vampiro, uma companheira de outro Cárpato
chamaria sua atenção. Na verdade, qualquer mulher Cárpato chamaria sua
atenção. Seria mais fácil para ele captura-las se soubesse os nomes delas.
— Como Sergey fez com Elisabeta.

Andor podia ver que ela estava se esforçando para entender. — Ferro
e alguns dos outros acreditam que Sergey planejou sequestrar e manter
Elisabeta antes de se transformar. Xavier havia sequestrado e mantido uma
mulher dos Cárpatos. Sergey sabia dos planos de Xavier e não contou
ao seu príncipe nem a nenhum dos outros Cárpatos, ele era um traidor
além de qualquer outro.
— Eu não acho que gosto de Sergey.
Página
Um lento sorriso puxou sua boca. Ele se sentia um pouco
enferrujado, mas estava se tornando cada vez mais fácil sorrir em volta
dela. Seu brilho alimentava uma necessidade e fome nele que não sabia que
existia. Ele era um guerreiro. Tinha sido por séculos. Não precisava de
outros—na verdade, eles sempre foram uma desvantagem. Agora, está
mulher tinha uma luz nela que brilhava tão intensamente, que se derramava
sobre ele e toda a escuridão que o assolava e o ameaçava consumi-lo, foi
empurrada para trás com uma de suas declarações, dita em um tom
arrogante.
— Você está rindo de mim?
Suas mãos caíram do pescoço dele para se encaixar em seus
quadris, instantaneamente chamando sua atenção para aquelas curvas.
Ele pegou seus pulsos e trouxe as mãos dela de volta para ele,
então seus braços foram forçados a deslizar ao redor de seu pescoço.

Encaixou as mãos na nuca e pressionou por um momento como se
pudesse forçá-las a ficar ali. Tecnicamente, ele podia fazer isso, mas preferia
permitir que sua mulher se acostumasse com ele antes de fazer qualquer
coisa que pudesse assustá-la.
No momento em que Lorraine enfiou os dedos nos cabelos de sua
nuca e apoiou o corpo contra o dele, ele baixou as mãos para os quadris
dela. Enrolou cada palma em torno de uma curva sedutora. Sentindo ela.
Desejando que nenhum deles estivessem vestidos. Ele só queria realmente
sentir como a pele dela estava toda arrepiada.
Ela riu baixinho. — Você ainda está ferido, sabe disso, né? Os outros
me disseram que você não estaria totalmente curado até que estivesse no
chão por alguns dias. Eles consertaram o suficiente dos danos para você
voar para casa, mas isso é tudo. Você ainda tem três feridas abertas em seu
corpo, mas a primeira coisa que está pensando é me deixar nua. Você
Página
realmente é um homem.
Ele inclinou a cabeça. — Obrigado pelo elogio.
Ela riu novamente, e o som provocou sua virilha em uma dor dura. As
notas do seu riso tocaram para cima e para baixo seu pênis como o toque
dos dedos, roubando sua respiração. Seus pulmões pareciam que iam
explodir. A felicidade apunhalou seu coração, enterrou-se
profundamente, deixando somente o coração—dela. Apenas o dela.
Assim como a tatuagem em suas costas que foi dolorosamente feita
profundamente em sua pele para que seu corpo não fosse capaz de
remover o voto.
— Isso não foi um elogio, seu bobo.
Sua sobrancelha arqueou instantaneamente. — Bobo? O que é bobo?

É claro que foi um elogio. Eu posso ser Cárpato, mas sou um homem.
Ela balançou a cabeça, seus olhos verdes divertidos. Naquele
momento, todos os vestígios de medo e tristeza desapareceram. Suas
feições estavam iluminadas com diversão. Ele compartilhou isso com ela.
Fez isso por ela. Lorraine era uma mulher forte. Precisava do conforto
dele, e ele estava grato por isso. Gostava de cuidar dela, assim como ela
cuidava dele, e gostava do fato dela se levantar toda vez que era derrubada.
Ela fez isso em uma idade jovem quando seus pais a colocaram em
torneios. Às vezes foi a vencedora. Às vezes foi derrotada. Mas sempre
voltava a se levantar quando um oponente a derrubava, desequilibrando
suas pernas ou a prendendo no chão. Nasceu com esse traço de
determinação e desenvolveu-o quase diariamente da forma como foi criada
Página
pelos seus pais. Eles viviam uma vida de disciplina e esperavam que ela
fizesse o mesmo.
— Os outros estão voltando. Aqueles que não se alimentaram de Adam
e Herman tiveram que ir caçar, —disse Andor com relutância.
Ele queria mais tempo com ela. Precisava de mais tempo sozinhos.
Foi forçado a bloquear a sua dor de sua mulher. Mesmo assim, se ela
ficasse muito profundo em sua mente, sabia que ela iria encontrar a dor lá.
Ele silenciosamente amaldiçoou o fato de que escolheu lutar contra todos
os sete vampiros. Sabia que iria ser despedaçado e possivelmente morto,
mas não se importou com isso. Apenas destruir os mortos-vivos importava.
Não tinha ideia de que estava destinado a encontrar sua companheira e
chegaria perto de levá-la com ele.
Uma vez que ela havia vinculado sua alma à dele, e os outros se
juntaram, a fim de salvá-lo, todas as suas vidas estavam em risco. Ele sabia
que Sandu e Ferro tinham feito isso porque ele era irmão deles—não de
sangue, próximo ou até mais. Dois séculos poderiam construir esse tipo de
lealdade. Gary se juntou a eles. Um curador tão habilidoso, tão raro, que sua
morte teria sido uma grande perda para o povo dos Cárpatos e, além disso,
como Gregori, seu irmão mais velho, ele era um guerreiro e caçava os
mortos-vivos. Para salvar outro Cárpato, Gregori teria feito a mesma

escolha que Gary haviafeito, arriscaria sua própria vida.
Andor estava certo de que havia outra razão também. Gary tinha as
habilidades de luta de uma longa linhagem de guerreiros antigos. Poucos
seriam capazes de derrotá-lo em uma batalha. Ele também tinha uma
enorme inteligência e era um estrategista em batalhas. Amarrando-se a
Andor, Ferro e Sandu, ele estava garantindo de que haveriam guerreiros
antigos que poderiam rastreá-lo se ele sucumbisse aos sussurros da
Página
tentação. Ele agora havia trocado sangue com todos eles e todos seriam
capazes de encontrá-lo onde quer que ele estivesse no mundo.
— Por que você está franzindo a testa? —Ela deslizou de seu colo
e se levantou devagar. Quase com relutância.
Andor apreciou que ela não queria que o tempo a sós deles
terminasse também. Ele sentia o mesmo. — Eu não estava franzindo a testa.
—Ele costumava usar uma máscara sem expressão em seu rosto.
Mantinha suas feições neutras para que ninguém pudesse lê- lo, mas ela o
lido tinha muito facilmente.
— Estou em sua mente. Havia uma carranca lá.
— Tecnicamente, sívamet, isso está enganando. Você tem que

aprender a ler minhas expressões.
— Você não tem expressões. Nem se quer ‘tells’20, aqueles

pequenos movimentos que você faz antes de dizer ou fazer alguma coisa.
Eu sou muito boa em ler meus oponentes. Treinei para não invadir suas
mentes e apenas ler a linguagem corporal. Você não mostra nada.

Ele também se levantou e viu os olhos dela arregalarem-se em choque.
Ela não tinha notado o quão alto ou musculoso ele era até aquele
momento e ele gostou do olhar no seu rosto. Ela era fácil de ler naquele
momento—e pela expressão do seu rosto, gostou do que viu. Estendeu a
mão e ela pegou sem hesitar, e ele enfiou os dedos nos dela. Ficaram lá
parados, sem se mexer. Uma vez que dessem aquele passo que os tiraria
da mata e das árvores, não seria mais apenas eles.
Página
Ele a puxou mais para dentro do abrigo das árvores. — Eu preciso
beijar você.
— Eu sei. Eu sinto isso, também, —ela disse, mas ele não ouviu
concordância em sua voz.
Havia receio, não concordância.
— Csecsemõ, o que foi?
A ponta de sua língua tocou seu lábio inferior. — Se você me beijar,
não poderá voltar atrás.
Agora ele franziu a testa. Demonstrando livremente sua expressão.
— Voltar atrás do que, Lorraine? Eu reivindiquei você como minha
companheira. Não há como voltar atrás. Sempre
20 Um sinal. Uma pista comportamental que revela algo que alguém tenta
esconder.
precisarei estar com você. Você sempre precisará estar comigo. Não se
pode voltar atrás. Nossas almas estão entrelaçadas.
Ela assentiu com a cabeça, aquele cenho adorável em seu rosto
combinando com a sua muito mais carrancuda.
— Estou ciente das ramificações do que você fez. Senti a diferença
quando disse seus votos. Como você conseguiu tecer nossas almas apenas
pelo seu voto unilateral, eu não sei. Se as coisas fossem justas, a mulher
deveria recitá-las com você.
Ele puxou-a um passo mais perto. — Uma mulher em nosso mundo
não precisa dizer os votos para que o ritual de ligação funcione. É o
macho que se transforma em vampiro e perde toda a honra depois de
séculos de caça mantendo seu povo seguro. Claro que a sua companheira
iria apreciar ser ligada a ele para salvá-lo.
— Eu não sei de nada disso, —disse ela. — Se ele for um homem
Página
arrogante que quer mandar nela o tempo todo, talvez não, e não me diga
que alguns de seus irmãos não são um pouco—ou muito— assim, porque
eu conheço dois que são.
Ele jogou a cabeça para trás e riu, porque conhecia mais do que dois.
Fazia até mesmo parte desse lote de homens arrogantes, embora não se
atrevesse de esclarecê-la. Ela descobriria isso em breve. — Eu vou aceitar
seu ponto de vista, Lorraine, mas você não me disse o que vai acontecer
quando eu te beijar.
Sua língua mais uma vez umedeceu seu lábio inferior, agitando seu
corpo além da crença de que apenas aquela pequena ação poderia afetá-lo
tão profundamente. Ele teve que reprimir um gemido de necessidade.
Seu pênis doía, apertado em sua calça e todas as terminações nervosas
pareciam vivas. Ela sacudiu a cabeça. Seu cabelo voou, balançando
em todas as direções e, em seguida,

acalmou-se nas costas e em torno de seus ombros como uma capaviva.

Ele se atreveu a puxá-la um passo mais perto. Havia conseguido dar um
passo em direção a ela também, então agora apenas alguns centímetros os
separavam. Sentiu o calor do corpo dela e inalou a fragrância que era toda
Lorraine. Ao acordar, ele acenou com a mão para dar a ela o mesmo frescor
que ele tinha quando se levantava. Lembrava do primeiro perfume dela, o

primeiro toque do cabelo dela contra os dedos dele. Cada detalhe dela.
Prestou atenção a essas coisas porque ela importava para ele mais do
que qualquer outra coisa ou qualquer outra pessoa na Terra.
— Diga-me, sívamet.
— Eu quero beijar você, Andor. Penso muito nisso. Mas sei que,
quando o fizer, vou querer que me leve para o seu mundo, porque quero
mais do que uma vida com você.
Página
Seu coração pulou em seu peito e começou a bater mais rápido. Ele
também queria isso. Mil vidas não seriam suficientes para ele. — Isso é uma
coisa ruim?
— Pensei em falar com as outras mulheres antes, as companheiras
que escolheram se tornar Cárpatos, elas poderiam me dizer se sentiam que
haviam feito a escolha certa. Não é como se eu pudesse voltar a ser
humana, não é?
— Não, uma vez tomada essa decisão, é para sempre. Seu corpo
humano morre e você se torna completamente Cárpato. Sei que as outras
mulheres dirão que fizeram a escolha certa. Elas amam seus companheiros
e você sabe que elas vão dizer isso também.
— Não é sobre isso, Andor. Eu sei que me apaixonei por você. É
difícil não ver em sua mente e não se apaixonar por você. Também
sei do que o sol pode fazer a vocês. Eu amo o sol. Eu me deito ao sol nua
e tomo sol. Eu nado sem roupa, deixando o sol me beijar na água. Amo
o jeito que a luz do sol reflete nas plantas durante o dia. Algumas flores nem
sequer abrem à noite. Passo um bom tempo no meu jardim, plantando,
capinando e esperando a primavera para que as flores apareçam e se
abram. As flores são espetaculares à luz do dia. Todas essas cores.
— Você ainda vai ver em cores.

— Mas elas não brilham assim à noite.
Ele puxou-a todo o caminho em seus braços. — Você está com medo,
e não te culpo. Vou beijar você de qualquer maneira. Você sabe que já
se decidiu. Eu vejo isso. Eu vejo sua resolução.
— Então você sabe que tenho uma pequena parte de mim ainda me
segurando. Isso tem que ser uma decisão total, cem por cento.
Página
Ele pegou o queixo dela na palma da sua mão e levantou o rosto.
Aqueles olhos verdes o assombravam. Tão bonita. Não sabia que amava
tanto a cor verde. Seu polegar deslizou suavemente sobre sua bochecha
porque precisava sentir a suavidade de sua pele. Ansiava por provar os
lábios dela, a cor de uma rosa silvestre, não muito vermelhos, nem um
rosa claro, mas convidativos. Tentadores.
— Estou totalmente cem por cento certo do que quero, Lorraine.
Pertenço a você. Tudo de mim é para você. Se você irá viver como
Cárpata ou humana, eu escolho viver ao seu lado. —Ele quis dizer cada
palavra. Sabia que outros de seus irmãos ligariam suas mulheres a eles e
tomariam essa escolha delas. Lorraine não era uma mulher que aceitaria
isso. Nunca. Ela precisava passar por seu processo de decisão, mesmo que
isso significasse que ele tinha que esperar. Já havia esperado por séculos.
Ligou-os com as palavras rituais sem seu
consentimento, mas depois que soube que isso era necessário, para ele, ela
aceitou.
Ela aceitou o fato de que ele estava chateado com ela por ter se
tornado uma isca para vampiros e atraí-los para que os antigos pudessem
destruí-los. Depois que ele explicou, ela entendeu as razões de suas
objeções. Até admitiu que poderia ter feito outras escolhas se tivesse todas
as informações.
Fora Lorraine quem insistira na primeira troca completa de sangue,
pisando um pé no seu mundo. Ela estava vindo para ele devagar, tomando
suas próprias decisões e se sentindo no controle. Ela tinha que saber que
sua opinião importava para ele e que qualquer conclusão a que ela
chegasse seria honrada por ele. Isso era o que significava ser companheiros.
Outras mulheres seriam diferentes porque cada uma seriam a metade da
alma de outro homem diferente.
Ferro, por exemplo, nunca poderia viver com uma mulher como
Página
Lorraine. Ficou claro que ele a respeitava, mas ela nunca seria sua
companheira. Sandu era mais parecido com Ferro do que com Andor, o
que sempre foi estranho para Andor. Eles haviam compartilhado o
mosteiro durante séculos e passaram a se conhecer muito bem. Em outra
vida, Sandu teria um senso de humor muito maior do que qualquer um dos
outros, mas ele seria mais rígido com sua mulher—sua veia protetora ditaria
o que era aceitável para ele e o que não era. Isai sempre foi um enigma
para todos eles. Ele era muito mais difícil de ler. Dragomir estava em
algum lugar entre Sandu e Andor. Além deles ainda havia Benedek e
Petru, os dois irmãos que ficaram ajudando a proteger Tariq. Ele
balançou a cabeça. As mulheres modernas teriam dificuldades com qualquer
um deles, incluindo Andor.
— Csecsemõ, eu preciso te beijar. —Ambos sabiam que ele ia

beijá-la.
Seus cílios tremularam, chamando sua atenção. A brisa estava fresca
no calor de sua pele. Em algum lugar próximo, um camundongo correu
nas folhas, e o bater de asas lhe disse que uma coruja estava perto. Ele
ouviu uma raposa latira a uma certa distância. No alto, estrelas
atravessavam a luz fraca enquanto a escuridão se instalava em uma cor

azul meia-noite no céu. Ele nunca esqueceria nada sobre esta noite, nem
mesmo o menor detalhe.
Ele inclinou a cabeça e roçou sua boca com delicadeza sobre a dela.
Seu pênis empurrou duro e inesperadamente. Seu coração apertou no
peito e depois acelerou, batendo forte. Sangue quente correu por suas
veias, se agrupando em sua virilha. Seus lábios beijaram os dela, em um
canto e depois no outro. Seus dentes encontraram o lábio inferior e
beliscaram, usando a mesma gentileza.
Página
Seus lábios eram macios. Firmes. Frios, que se aqueceram rápido
quando seus dentes beliscaram e puxaram, fazendo-a engasgar e abrir a
boca. Sua língua deslizou, provando-a. Estava lá para ele, assim como em
seu sangue, aquele sabor milagroso que era todo Lorraine. Queria ir
devagar, mas não podia perder tempo. Se deixou levar, explorando,
reivindicando, conduzindo, assim ela o seguiria.
Ela respondeu-lhe timidamente, sua língua perseguindo a dele em sua
boca, deslizando ao longo dela, enrolando e provocando, explorando
exatamente como ele tinha feito. Ele tocou sua mente, querendo sentir o
que ela estava sentindo. O gosto dele, tão perfeito para ela. Ela gostava de
beijá-lo.
Eu amo beijar você, ela corrigiu.
Ele a puxou para mais perto, com os braços bem fechados ao redor
dela. Sua boca tomando o comando novamente, beijando-a
repetidamente. Suas mãos deslizaram por suas costas e então
emolduraram cada lado de seu rosto, segurando-a ali, enquanto ele
saboreava cada toque de seus dedos, o sabor e a textura dela, e aquele gosto
maravilhoso que seria para sempre apenas dele.
Eu não sabia que seria assim.

Ele não sabia, também, se soubesse que seria assim a teria beijado
mais cedo, mesmo por mais ferido que estivesse. Eu nunca vou ter o
suficiente disso. Beijar você é incrível.
Aparentemente, também é uma distração. A voz de Sandu podia ser
ouvida por ambos. Temos de ir. E precisamos de sua opinião sobre o que
fazer com esses escravos dos mortos-vivos. Então, parem de fazer o que estão
fazendo e voltem aqui.
Página
Andor não se afastou imediatamente. Sua mulher merecia mais do que
isso. Ele mudou o beijo de ardente para quente e, em seguida, escovou uma
dúzia de beijos sobre sua boca e pelo queixo até a garganta.
Não devíamos ir? Havia uma sugestão de diversão em sua mente.
Sandu é um idiota. Porque ela tinha achado engraçado sobre seu beijo
ser interrompido, ele resolveu achar também. Mas suponho que devamos ir
ajuda-lo resolver o que vamos fazer com os homens. Nós podemos ser os
únicos com cérebro.
Claramente o seu entrou em curto-circuito, Sandu persistiu. Você pode
esperar para beijar sua mulher na segurança do complexo, não aqui onde os
corvos se reúnem.
Andor era intimidador de perto e podia beijar como um anjo—ou um

demônio. O homem era a própria tentação. Ela estava acostumada com
homens que pareciam poderosos e talvez até um pouco perigosos. Vivia
no mundo das artes marciais. Os homens eram fisicamente aptos, muitas
vezes tinham empregos que colocavam suas vidas em risco, e podiam
definitivamente proteger a si mesmos e a seus entes queridos. Andor
estava em uma categoria completamente diferente—uma assustadora.
Enquanto ele estava deitado, com o peito e o abdômen rasgados, ela Página
não estava realmente nervosa. Tinha sido ela que cuidará dele. Agora,
mesmo sabendo que esses ferimentos não estavam totalmente curados,
podia ver seu poder bruto e o perigo que se agarrava a ele com cada
movimento que fazia. Ela viu isso nos outros, mas não havia visto isso
ainda nele, não realmente.
Ele era todo músculo. Uma autoridade em si. Uma clara ameaça.
Sabia que ele era um predador. Viu isso quando o conheceu, mas agora
estava estampado em cada linha do corpo dele. Estava ligada a ele—a
alguém que ela não tinha ideia do que realmente era
capaz. Assistindo a batalhas se desenrolando como um filme em sua mente

muito diferente do que experimentar a coisa real.
Acima de tudo, ele era seriamente gostoso. Não apenas lindo. Não
só de boa aparência, ele era tão quente que ela mal conseguia olhar para
ele. Ele tinha uma qualidade que ela não podia colocar o dedo, mas era
poderoso e a atraía como um ímã. Para ela, ele era fascinante,
hipnotizante. Com Andor por perto, ela nunca mais veria qualquer outro
homem.
Ele a beijou como uma criatura de outro mundo. Ela foi beijada ou
pensou que tinha sido até aquele momento. Ninguém poderia ser
comparado a ele. O seu gosto. O jeito que ele a segurava. A maneira como
sua boca era tão dominante. Ele não estava nem cem por cento curado e ele
já havia roubado seu corpo apenas com seus beijos. Não podia imaginar
beijar outro homem depois dele e se sentir satisfeita.
Ele puxou a mão dela até que ela estivesse encaixada sob o ombro
Página
dele. Ela colocou um braço ao redor de sua cintura e a outra mão—a que
ele estava segurando—levemente em sua cintura. Ela estava com medo
de pressionar contra um dos seus ferimentos.
— Gary vai trabalhar em seus ferimentos esta noite? —Ela sabia que o
curador ainda não tinha tido uma oportunidade para isso. No momento em
que Andor se levantara, ele foi até ela.
— Não. Ele fará isso quando chegarmos ao complexo.
Isso a deixou desconfortável. Andor estava de pé, mas suas feridas
tinham sido mortais. Eles lutaram para trazê-lo de volta daquele lugar
entre os vivos e os mortos, e ele ainda não estava curado. Viajar seria
difícil, especialmente se uma luta acontecesse.
— Talvez ele devesse fazer agora.
— Ele estaria muito fraco para viajar, —disse Andor. — Nós não
tentaríamos sair daqui se eu não estivesse pronto, sívamet.
Eles alcançaram os outros que estavam os esperando juntamente com
Adam e Herman. Os dois homens pareceram mais confusos do que nunca
no momento em que a viram.
Adam piscou rapidamente quando ela se aproximou dele com a mão

estendida. — Essa garrafa de água era do meu irmão e eu gostaria de
tê-la de volta.
Andor segurou-lhe o pulso e baixou o braço como se os dois homens
fossem cobras prestes a atacá-la. Ele estendeu a mão enquanto virava o
corpo protetoramente para protegê-la dos dois machos humanos.
— Sinto muito, —disse Adam. — Não me lembro muito de como
cheguei aqui ou porque tenho isso na mão. Eu não roubei. —Ele entregou
Página
a garrafa para Andor imediatamente.
— Você veio aqui para matar ou raptar a minha mulher, ordenado
por um vampiro, —explicou Andor.
Seu tom era duro e Lorraine não pôde deixar de olhar para ele. Ela
nunca o ouviu usar aquela voz em particular. Ele não parecia muito
compreensivo com os dois. Eu sinto muito por eles, Andor. Eles claramente
não têm ideia do que está acontecendo.
Mesmo? Andor pegou o queixo e olhou nos olhos dela. Sua
respiração ficou presa na garganta. Ela podia se perder naqueles olhos,
a cor da meia-noite, um violeta de veludo misturado com um azul escuro.
Eles têm memórias. Não se deixe enganar só porque são humanos.
Ela não queria olhar para as memórias deles. Aprendeu ainda jovem
que era errado invadir a privacidade de outras pessoas. Todos tinham
segredos, mesmo que fossem pensamentos secretos, e ninguém queria
que os outros soubessem o que eram. Ela balançou a cabeça.
Eles escolheram trabalhar para Sergey. São homens psíquicos que o
mestre vampiro encontrou através do Centro Morrison. Sergey entrou em

contato com eles e ofereceu-lhes a imortalidade em troca de seus serviços—
qualquer coisa que ele ordenasse que fizessem. O morto-vivo pediu-lhes que
dessem um jeito de entrar nos limites das salvaguardas e que convidasse o
fantoche para dentro. Claro, eles não perceberam que o pagamento seria o
fantoche—seu amigo—comendo-os vivos. Sergey não leva psíquicos humanos
em seu mundo a menos que ele pretenda torná-los membros de seu exército.
Esses dois nunca entrariam para o time.
Como você sabe disso? Ele soava tão pragmático enquanto estava
Página
falando sobre dois homens perdendo suas vidas de uma forma horrenda.
Ela adorava que ele fosse calmo e realista, mas agora, com as vidas de Adam
e Herman em jogo, queria que ele fosse um pouco mais emocional—como
ela sabia que estava sendo.
Eles não gostaram da ordem que foi dada a eles e a questionaram, os
dois. Mas quando viram seu amigo transformado em um fantoche, ficaram
horrorizados. Nenhum dos dois queria continuar, mas é claro que eles não
tinham mais uma escolha no assunto. Então foram programados.
Está vendo? Ela se agarrou a esse detalhe. Eles têm algo de bom neles.
Podem ser salvos.
Nunca mais poderão ser confiáveis. Queriam tanto a imortalidade que
concordaram em entregar uma mulher nas mãos de um vampiro. Eles
sabiam, quando fizeram o acordo, exatamente o que estavam fazendo em
troca. Sergey gosta de ter certeza de que seu pessoal está ciente do que ele é.
Lorraine pressionou os dedos nos olhos. Ela estava tentando achar

algo decente em Adam e Herman. Precisava que eles fossem decentes.
Eles mudaram de ideia. Às vezes, algo parece ser bom, mas quando você está
realmente envolvido, percebe que tudo está errado. As pessoas não são
perfeitas, Andor.
Ele se inclinou para roçar um beijo em seus lábios. Seu coração
acelerou de forma alarmante. Ela piscou para ele e ele balançou a cabeça.
Não estou julgando os humanos pelas suas fraquezas, Lorraine. Estou muito
ciente do fato de que você está pensando em seu irmão nesse momento e
lamenta que muitos pensem nele como um monstro. Eu não estou. Não acho
que esses homens sejam monstros. Mas o fato permanece, estavam aqui para
prejudicar minha mulher. Eles não chegarão perto o suficiente devocê para
tentar fazer isso novamente.
Nisso ela concordava. Assentiu para mostrar que estava em
completo acordo. — O que vai acontecer com eles? —Sussurrou usando
Página
a voz, com medo de que a intimidade da voz de Andor acariciando as
paredes de sua mente pudesse convence-la de que ele estava certo.
— Vamos levá-los ao complexo e Tariq decidirá. Ele tem um par de
outros psíquicos humanos que trabalhavam para Vadim trabalhando para
ele agora. Eles são inestimáveis porque podem reconhecer outros homens
que se alinharam com Sergey. Também eles possuem uma riqueza de
memórias para explorar. —Ele olhou para as árvores ao redor, e Lorraine
seguiu seu olhar. Vários corvos observavam com olhos redondos e
arregalados. — O que estamos esperando?
— Isai ainda não voltou, —disse Ferro. — Eu estendi a mente para
ele, mas ele não respondeu. Temo que tenha tido problemas.
Lorraine pegou o movimento da cabeça de Adam quando ele se virou

para Herman. Ela estreitou o olhar sobre eles e se aproximou, apesar das
mãos restritivas de Andor. — O que vocês sabem sobre o desaparecimento
de Isai?
Herman começou a sacudir a cabeça e ela olhou para ele. — Sevocê
mentir, todos saberão que você sabe de algo. Seu mestre planejou para
vocês dois uma morte hedionda. Vocês falharam em sua missão e agora o
vampiro irá querer feri-los antes de mata-los. Ele é assim. Então, digam
logo. Onde está Isai?
Adam encolheu os ombros. — Se ele foi caçar para o leste, uma
armadilha foi montada para matar um desses homens. Um acampamento
com uma família de cinco pessoas.
Seu coração ficou preso em sua garganta. Instintivamente, ela estendeu
a mão para pegar o braço de Andor para se firmar. — Você quer dizer
crianças? Você sabia que Sergey ia usar crianças para montar uma
Página
armadilha e atrair um caçador?
Mais uma vez, Adam encolheu os ombros e ela quis bater nele. Ela
deu outro passo em direção a ele e Andor circulou sua cintura com o
braço dele, prendendo-a contra ele. — Você queria tanto assim? Trocaria
a vida das crianças por imortalidade?
— Pelo poder, —corrigiu Andor. — Por ter o poder da vida e damorte
sobre os outros. Você escolheu a morte para essas crianças e para o nosso
irmão. Mas a algo que vocês dois precisam se lembrar, é que os caçadores
não morrem tão facilmente. —Ele se virou para os outros. —
Alcançaremos Isai coletivamente. Todos os irmãos trocaram sangue com
ele. Não precisamos da voz dele para encontrá- lo.
— Por que ele escolheria não entrar em contato com vocês ou

responder aos seus chamados? —Lorraine perguntou.
— Isai sabe que é exatamente isso que Sergey espera que ele faça e
dessa forma eles prepararam o campo de batalha. Eles têm a vantagem
por terem definido o campo de batalha.
— Então precisamos mudar e fazer o inesperado. —Essa era uma
citação direta de seu pai. Quando um adversário tinha a vantagem, e sabia

o que um deles ia fazer, sabia como eles preferiam lutar, seu pai sempre lhes
dizia para ‘mudar e fazer o inesperado’. Essa situação exigia exatamente
isso.
Você está pensando em se usar como isca novamente. Andor fez uma
acusação.
Ferro saiu para o prado um pouco maior, ao lado de onde Andor estivera
tão ferido. Ela não podia deixar de observá-lo, sabendo que ele faria algo
Página
enorme. Algo maravilhoso. Algo terrível. Ela segurou a respiração.
Ele se mexeu. Um momento, havia um homem alto com longos cabelos
esvoaçantes até a cintura e no outro um gigantesco dragão cor de
ferrugem. O dragão era magnífico, muito bonito, suas escamas brilhavam ao
luar. Ele esticou o pescoço e abaixou uma asa. Ao lado dela, Andor suspirou
enquanto os dois homens humanos ficaram boquiabertos.
Exibido. Andor sussurrou baixinho e em sua mente.
Ele puxou a mão de Lorraine. Estava boquiaberta e tinha certeza que
que Adam e Herman estavam do mesmo jeito. Ainda assim, foi com Andor
até o enorme dragão. Mesmo tendo visto Ferro mudar e sabendo que era
ele, estava apreensiva e mais do que um pouco impressionada. Lorraine
timidamente tocou as escamas. Elas eram
frias ao toque, duras, mas suaves como seda, mesmo sobre as

protuberâncias que sentia dentro de cada escama.
A cor do dragão era única, como o minério de ferro hematita21, cinza

com tons avermelhados—ou o oposto, como agora, quando eram mais
vermelhos que cinza. Os olhos de Ferro eram da mesma cor. Como

chamas queimando profundamente sob a superfície. O corpo do dragão
parecia muito como se um fogo ardesse sob as escamas, as chamas
laranja e vermelha aparecendo.
Andor subiu na asa estendida e esticou a mão para ajudá-la. Ela
respirou fundo e, em seguida, deixou-o pegar seu pulso e puxá-la
enquanto ela se aproximava. Dói montar em você, Ferro?
Essa é uma pergunta absurda.
Página
Ela riu. Apesar da tensão e sua ansiedade sobre os dois homens
humanos, o que iria acontecer com eles, e o fato de que Ferro acabara de se
tornar um dragão, o que a fazia se sentir um pouco tonta, ele ainda era
Ferro.
Andor a colocou na frente dele no pescoço da criatura mítica. Ela
olhou para a mochila e os dois homens. — Eu não quero perder as coisas
dos meus pais ou do meu irmão. —Esse era um medo muito real.
— Eles serão transportados para o complexo, —assegurou.
Ferro começou a bater as asas gigantes, pulando por um momento
nas patas traseiras, e então ele estava no céu com uma onda
21 Hematita ou hematite, do grego haimatites

(Αιματίτης) = como sangue, isso porque, quando em pó, torna-se
avermelhada.
de poder que ela sentiu vibrar embaixo dela. Uma vez no ar fresco da noite,
eles começaram a subir. Agarrou o pescoço do dragão e voltou para Andor,
seu coração acelerando rapidamente. Era loucura. Surpreendente.
Impossível. Era um sonho se tornando realidade e um pesadelo de
insanidade. Cada vez mais, estava sendo atraída para a complexidade de
um fantástico mundo que ela nunca havia concebido.
Se Lorraine fosse o tipo de mulher que lesse fantasias e gostasse de

assistir esse tipo de filme, poderia ter pensado que o trauma da morte de
sua família havia a jogado em algum lugar profundo em sua mente, um lugar
que ela não precisava lidar com suas mortes e as repercussões de como
eles morreram. Mas ela não era esse tipo de mulher. Sempre foi prática.
Ela nunca acreditou na existência de vampiros ou dragões, de jeito
nenhum.
Inclinou a cabeça para trás e olhou as estrelas enquanto circulavam
Página
o acampamento abaixo deles. Mesmo tão alto, as luzes pareciam
distantes, brilhando como diamantes espalhados pelo céu azul profundo.
Olhou para baixo. Um por um, os outros mudaram, assumindo a forma de
dragões, os dois homens humanos nas costas do que parecia talvez ser
Dragomir.
Ferro liderava o caminho. Andor havia tirado as coordenadas do
acampamento da armadilha das mentes de Adam e Herman, a família
humana havia montado o acampamento deles a alguns quilômetros de
onde Lorraine estava. Abaixo dela, podia ver a copa da floresta, árvores
levantando seus galhos em direção ao céu. Ferro desceu e pousou ao lado
de um pequeno lago, mudando de forma no momento em que Andor e
Lorraine saltaram de sua asa.
Andor saltou e depois ergueu os braços para Lorraine. Ela não
hesitou, pousando segura contra o peito dele. Se ele estremeceu do
impacto, ela não sentiu, mas se sentiu mal por não ter considerado que
poderia não ter sido a melhor ideia, pular sobre ele. Por alguns minutos,
enquanto voavam pelo ar, se sentiu exultante. Feliz. Os problemas
enfrentados por eles tinham desaparecido com o chão e sentia cada toque
do vento, vendo toda beleza que a noite proporcionava. As estrelas
acima brilhavam, e o lago abaixo deles parecia vidro de cristal, imóvel e
intocado. Perfeito.
Queria te mostrar a minha noite. Há muito mais, sívamet. Tantas coisas

bonitas que uma vida será impossível ver todas elas. Eu quero viajar com você,
levá-la para lugares que nenhum outro ainda descobriu. Cavernas de cristais.
Piscinas de água fresca e intocadas. Muito mais. Isso irá acabar em breve e
vamos sair pelo mundo, explorando.
Lorraine sabia que ‘em breve’ para um Cárpato era muito relativo.
Eles viveram várias vidas humanas, então ‘em breve’ poderia ser o período
de todo um ciclo de vida humano. Ainda assim, ela queria ver essas coisas
Página
com ele. Sabia que a cada minuto em sua companhia, apesar dos perigos,
a levava para mais perto de escolher estar em seu mundo com ele.
Eles se moveram para o abrigo das árvores. Ferro mudou pela
segunda vez, indo do gigantesco dragão para um pássaro muito menor.
Escolheu um corvo, e ela soube imediatamente que ele planejava
espionar usando seus olhos afiados e seus próprios sentidos agudos. Ele foi
para o ar. Vários dos outros o seguiram, cada um indo em uma direção
diferente.
No momento em que as garras do dragão de Dragomir agarraram a
terra, ele se mexeu, jogando Adam e Herman no chão. Instantaneamente,
eles foram levados para as árvores e ficaram congelados, incapazes de se
mover ou falar. Ela não protestou. Havia vidas de crianças em jogo.
O acampamento está depois das árvores a leste de você. Há uma clareira

ao lado do córrego que corre vindo do lago. Eles estão ali. Sinto o cheiro de
vampiro, e a grama está marrom ao redor da área do acampamento. As flores
também estão murchas, relatou Ferro.
Acredito que há pelo menos um vampiro mestre orquestrando e
executando esta batalha, Gary acrescentou. Ele está escondido nas árvores, uma
das duas árvores. Isai está no chão, não longe do acampamento. Toquei sua
mente. Ele fechou o coração e os pulmões para não sangrar ainda mais. Isso
foi tudo o que foi deixado como uma mensagem para nós. Isso e o nome
Farmington. Significa alguma coisa para vocês?
Eu me deparei com as suas mortes há mais de dois séculos, disse Sandu.
Ele é muito sanguinário e gosta de fazer suas vítimas sofrerem. Ele se chamava
Benard Farmington. Ele gostou do nome por que ele roubou de uma família
de vítimas. Ele foi particularmente brutal com eles.
Página
Lorraine fechou os olhos. Ela não conseguia pensar que esse
vampiro sobreviveu por tanto tempo. Sabendo que sobreviveu com o sangue
de vítimas humanas.
Os Cárpatos também fazem, lembrou Andor.
Isai não teria sido ferido tão severamente por vampiros menores, até
mesmo um grupo deles o atacando não poderia fazer um grande estrago.
Ele estava tão ferido que foi forçado a fechar o coração, assim como
Andor deveria ter feito, mas não pôde, porque ela estava com ele.
Gary, ele pode ser salvo? Ela fez a pergunta que sabia que nenhum dos
outros perguntaria. Eles eram lógicos sobre a vida ou a morte. Qualquer
um viveria ou morreria. A preocupação não melhoraria as situações.
Acredito que sim. Gary deu a ela uma resposta humana.
Lorraine respirou fundo e assentiu. Obrigada. Você pode ver as

crianças?
Eu tive um vislumbre delas quando a aba da barraca foi levantada,
Sandu disse. Dois meninos e uma menina. Os meninos parecem ter dez e
onze anos. A menina parece ter cinco. Eles estão muito assustados e
subjugados.
Lorraine olhou para Adam e Herman. Ela queria dar um soco neles.
Forte. Não era culpa deles que a família estivesse em perigo,mas nenhum
dos dois homens, apesar de terem agido como se tivessem mudado de
opinião, havia advertido os antigos sobre o perigo.
Eles estão protegendo sua barganha com o vampiro. Se perdêssemos a
batalha, poderiam dizer a Sergey como eles foram leais. Se vencêssemos,
poderiam recorrer ao fato de que não queriam convidar o fantoche para o
círculo de segurança e que foram obrigados.
Página
Estou começando a pensar que eles estavam mais preocupados com o
fantoche comendo-os vivos do que terem que me entregar a ele.
Acredito que você está correta.
Ela desejou ter chutado Adam um pouco mais. Andor pegou a mão
dela e levou-a à boca, beijando-lhe os nós dos dedos. Seus lábios pareciam
frios e firmes contra sua pele.
— Vamos começar isso. Todos estão em posição.
— Quantos estão lá?
— Os irmãos contaram seis peões. Quatro subalternos e, claro, o
mestre vampiro.
Lorraine parou de andar. — Oh meu Deus, Andor. São onze deles.

Onze. Como podemos lutar contra tantos e proteger os campistas ao
mesmo tempo?
Andor colocou a mão gentilmente sobre a dela. — Respire fundo,
Lorraine. Você sabe como fazer isso. Você foi treinada desde criança para
lutar contra adversários maiores e mais fortes do que você, alguns até mais
bem equipados do que você. Nós vamos vencer porque não temos escolha.
Isso é o que você precisa dizer a si mesmo. Se falharmos, esses monstros
matarão essas crianças. Isso é inaceitável.
Ela assentiu. Sabia que Andor, como os outros homens dos
Cárpatos, havia avaliado suas chances e sabia, com ele tão ferido e agora
Isai ferido, precisariam de todos para ajudá-los. Eles queriam ganhar de
forma rápida e decisiva. Quanto mais a batalha se arrastasse, mais
as chances giravam em favor dos vampiros.
Página
— Você está pronta? —Andor perguntou.
— Sim.
— Se eles usarem uma criança como refém e tentar fazer você
entregar suas armas, a única coisa possível a fazer, Lorraine, é atacar.
Entregar suas armas não salvará a criança. Mais do que provável, eles
vão matar a refém na sua frente depois de você ter entregado. Vi isso
acontecer século após século. Vampiros vivem para a tortura de qualquer
tipo. Eles sabem que as mulheres, em particular, são muito sentimentais
quando se trata de crianças. Muitas vezes, a criança feita de refém, é
uma ilusão.
— Neste caso, sabemos que eles realmente as têm. —Ela queria ser
clara sobre isso. Ele assentiu. — Você tem que estar pronta para esse tipo
de tática que o vampiro pode usar. Se você acha que não
pode lidar com isso, precisa ficar aqui e permitir que eu vá até eles
sozinho.
— De jeito nenhum, esqueça isso, —ela disse. — Se você podefazer
isso, eu também posso. —Deliberadamente, ela derramou confiança em
seu tom, mas na verdade não era assim que se sentia.
Ferro vai lutar contra o vampiro mestre. Sandu e Dragomir vão
enfrentar o resto do grupo. Acredito que são quatro. Gary, Lorraine e eu

vamos destruir os vampiros menores, Andor esclareceu a todos eles. Gary,
precisaremos de suas habilidades de cura e seu conhecimento sobre os
humanos para trabalhar com essa família.
Compreendido.
Lorraine sabia que era a coisa lógica a fazer. Cada um deles tinha um
trabalho a realizar. Gary era o melhor em cura e precisavam dele para Isai e,
provavelmente, para outros. Andor estendeu a mão para ela e ela a pegou,
Página
sentiu os dedos dele ao redor dos dela, envolvendo sua mão menor.
Instantaneamente, ela sentiu sua força e isso lhe deu a confiança que
precisava.
Começaram a andar pelas árvores, evitando o pequeno rastro onde
Isai estava deitado em silêncio. Caminharam, murmurando um para o outro,
sabendo que estavam sendo vigiados.
— Eu tenho outros membros da sua família para conhecer e ter a
aprovação deles? —Ela perguntou.
— Os irmãos são minha família. Dragomir, Isai, Sandu, Ferro e outros
três que você ainda não conheceu. Fane, que encontrou suacompanheira
e esperamos que eles se mudem para viver conosco. Petru, que está no
complexo guardando Tariq, junto com Benedek. Havia oito de nós que
moravam lá ao longo dos anos. Vários outros
se juntaram e depois partiram, mas esses homens são o meu núcleo familiar.
Ela enviou-lhe um pequeno sorriso. — Família grande, então. E muito
intimidante.
— Eles nunca te machucariam, sívamet. Eles podem, no entanto, dizer-
lhe o que fazer.
Ela riu, mantendo sua voz muito suave. Foi preciso esforço para não
olhar em volta dela. A floresta parecia diferente. Passou grande parte de sua
vida acampando. Todo verão, sua família acampava. Muitas vezes,
durante o inverno. Seu pai gostava dos espaços abertos e também queria que
Theodore e Lorraine estivessem preparados para sobreviver em qualquer
tipo de clima.
Ela se sentia em casa na floresta, ou em qualquer lugar ao ar livre.
Agora, havia uma sensação completamente diferente. Um frisson de
Página
medo percorreu sua espinha. O medo se instalou na boca do estômago.
Nada parecia o mesmo, nem mesmo os pássaros que se moviam de galho
em galho, ou o chão debaixo de seus pés. Parecia haver um número
excessivo de insetos voadores.
Esquilos tagarelavam para eles, alarmados. Pequenos lagartos subiam
nos troncos das árvores e cobras deslizavam pelas folhas e na vegetação no
chão. Andor não pareceu notar. Ele continuou andando, e ela resolveu
fazer o mesmo. Ainda assim, não era difícilver a maneira como as folhas
se enrolavam, ficando marrons e murchas. A maneira como o tapete de
grama que deveria ser verde estava tão murcho quanto as folhas e as
agulhas dos pinheiros no
chão. Árvores choravam lágrimas negras de seiva que desciam pelos troncos
e formavam poços de alcatrão22 na base de suas raízes.
Lorraine encontrou-se prendendo a respiração, tentando não respirar o
ar nocivo. Havia um peso nisso, um cheiro estragado, muito parecido com
ovos podres—ou carne podre. Seu coração deu um pulo.

Você acha que eles têm outro fantoche lá? Assustando essa família?
Ele olhou para ela bruscamente. Por que você está perguntando isso?
O que você está pensando?
Eu sinto um cheiro. Mal posso respirar com esse cheiro tão forte, e está
ficando pior.
Andor inalou. Eu cheiro vampiro. Eles estão podres por dentro e por fora.
Página
Seus corpos estão em decomposição. É isso que você cheira, mas isso não quer
dizer que eles não tenham criado outro fantoche. É possível.
Ela não gostou do jeito que ele desviou o olhar dela. Ele sabia que
havia um fantoche por perto. Se ela podia sentir a presença de um fantoche
pelo fedor horrível, então ele também podia. Por que você não quer que eu
saiba com certeza? Eu não gosto de você tentando me enganar.
Eu não tenho certeza se há algum lá, ele protestou. Ninguém avistou
um fantoche e eles são difíceis de se esconder. Ainda assim, pelo odor que
permeia toda a área, suspeito que possa haver um. Ou aquele que foi enviado
para você, foi transformado nessas proximidades.
22 O alcatrão é uma mistura de substâncias betuminosas,

espessa, escura e de forte odor "o piche", que se obtém da destilação
de certas matérias orgânicas, principalmente de carvão, ossos e de
algumas madeiras resinosas.
O estômago de Lorraine cambaleou. Ela preferiria encarar um vampiro

do que o fantoche. O fato de saber que aquele fantoche uma vez foi humano,
a nauseava, e sabendo que ele se alimentava do sangue e da carne de
outro ser humano a horroriza. — Alguém está de olho em Adam e
Herman?
Ele assentiu. — Ferro enviou sentinelas, animais, para vigiá-los.
Somos todos necessários.

Ela tinha que estar satisfeita com isso. Se o vampiro mestre
soubesse que eles estavam próximos—e, é claro, ele sabia—poderia enviar
alguém ou algo para matá-los. Enquanto estivessem vivos, poderiam ser
de utilidade para os Cárpatos.
Ferro questionou-os?
Claro que ele fez. Extraiu uma quantidade tremenda de informações de
ambos. Foi assim que soubemos que eles estavam mais preocupados com suas
Página
próprias vidas do que com a sua.
Para que eles mais servirão se Ferro já lhes arrancou todas as
informações? Ela podia ver a barraca agora. Foi montada ao ar livre longe
das árvores. Olhou para barraca, tentando observar os ocupantes se
movimentarem. Um homem adulto estava sentado na frente de uma fogueira
que ele montou e cuidadosamente empilhou pedras ao redor. Ele continuou
olhando para a floresta e depois para a barraca. Sua esposa estava
sentada ao lado dele e parecia que chorava. O homem colocou o braço em
volta dela e inclinou-se para falar com ela.
Sergey recrutou outros como Adam e Herman e precisamos identificar
esses machos humanos. Se eles conseguirem emprego nas boates ou tentarem
se infiltrar na força de segurança de Tariq, podem causar muitos danos.
Andor agarrou a mão dela, levou-a à boca e deu um beijo no interior

do pulso. — Pronta, csecsemõ? Fique por perto—se necessário,
estaremos de costas um para o outro. Nós vamos libertar os prisioneiros e os
outros vão lidar com os vampiros remanescentes.
— Estou pronta. —Ela tinha que se endurecer para encarar o
fantoche—e tinha certeza de que o cheiro significava que um estava perto,
provavelmente na barraca.
Gary?
Estou flutuando no vento. Quero chegar perto o suficiente para saber o
que está acontecendo lá dentro. Me dê mais algum tempo.
Lorraine fechou os olhos e levantou o rosto para sentir o vento. Estava
indo na direção da barraca. Não mais do que uma leve brisa, era fria e parecia
agradável em seu rosto quente. Esperou o retorno de Gary, com o coração
acelerado.
Página
Bem, a aba da barraca ainda está aberta. Crianças dentro. O fantoche
está lá, e pelo pouco tempo em que vi, o vampiro teve que impedir que ele desse
mais mordidas no garoto mais velho.
Mais mordidas. Significava que o fantoche já estava tentando se
alimentar da criança. Isso a nauseou, mas também a estabilizou. Não ficaria
parada sem fazer nada enquanto alguma criatura horrível aterrorizava um
garotinho. Tinham que resgatar as outras crianças e seus pais e levá-los a
segurança, dessa forma Gary poderá ajudar omenino mais velho.
— Vamos, Andor.
Ele começou a sair da floresta. Caminharam juntos, de mãos dadas.
O par na fogueira os viu imediatamente, e o homem sacudiu a cabeça
várias vezes, tentando avisá-los. Ele até usou um sinal de
mão, acenando, tentando comunicar o perigo, mas ela e Andor

continuaram andando. A mãe enfiou os dedos na boca para não soluçar
em voz alta.
— Olá, —Andor falou. — Estávamos esperando encontrar
companheiros de acampamento nas proximidades. Nós sentimos o cheiro
de sua fogueira.
E do fantoche. Lorraine empurrou a pequena crise de histeria que queria

aparecer apesar de sua determinação.
O homem tentou novamente com um pequeno aceno de cabeça, mas
ele apontou para o fogo. — Sejam bem-vindo. Estamos prestes a começar
a preparar o jantar. Vocês são bem-vindos para comer conosco.
Andor indicou a Lorraine que mantivesse o casal entre ela e a
barraca o tempo todo. Eles já haviam discutido a questão da segurança,
Página
então ela sabia o que fazer, mas assentiu com a cabeça para tranquilizá-
lo.
— Obrigada, —ela falou em voz alta. — Ficaremos felizes em comer
com você. Nós não trouxemos nada para contribuir, no entanto.
— Temos muito, —assegurou o homem.
Andor continuou andando, embora Lorraine parou um pouco, fingindo
amarrar sua bota de caminhada. Ficou agachada, dando-lhe ampla
oportunidade de estudar o chão em volta da barraca. Insetos rastejavam nos
brotos marrons de grama, parecendo um pouco bêbados. Eles se
moviam em círculos e alguns caíam como se não conseguissem que suas
pernas funcionassem corretamente.
— Eu sou Andor, e esta é a minha namorada, Lorraine.
Lorraine ficou chocada. Ele nem sequer hesitou. Parecia suave e muito
moderno, embora ele não tivesse usado nenhum sotaque do jeito que a
maioria das pessoas teria. Ela levantou os olhos do sapato e acenou.
O homem se adiantou para apertar a mão de Andor. — Eu sou Neil
Bennet, e esta é minha esposa, Carol. —Ele se inclinou para mais perto.
— Vocês precisam ir embora agora. Tire sua namorada daqui. Há um

louco ...
Um rugido de fúria e um grito estridente de criança fizeram Neil se virar
para a barraca. Sua esposa tentou correr em direção a barraca e ele a pegou
pela cintura. A aba da barraca foi totalmente aberta e todos eles viram as
três crianças, duas amontoadas e uma lutando como um fantoche que
rasgava seu ombro com dentes irregulares.
O que parecia ser um homem se levantou devagar. — Foi dito a vocês
para não os avisar, —disse o homem enquanto vinha para frente. — Você
Página
sabia do castigo. —Ele gesticulou em direção ao fantoche e a coisa
começou a arrastar o menino para longe.
Carol e Neil tentaram chegar ao filho, mas o homem levantou a mão e
os dois pararam. O homem sorriu, mostrando os dentes escuros e
manchados de sangue. Inclinou-se para Lorraine e Andor.
— Eu sou Jannik Astor.
Reconheço o nome. Fridrick e Georg tomaram o nome Astor. Eles se
transformaram com os Malinovs. Vários primos se transformaram com eles.
Esse deve ser um deles. Andor a informou pelo canal comum entre os
Cárpatos.
Temos que parar o fantoche, ele vai matar aquele garotinho.
Gary vai resgatar a criança. Concentre-se. Vou afastar as duas crianças

deste Jannik, mas tenho que ser sutil. Prenda a atenção dele. Vou me
aproximar novamente do pai.
— Jannik, —disse Lorraine, saindo de trás de Andor.
Ela recuou, de modo que o casal ainda estava entre ela e o vampiro,
mas saiu apenas o suficiente para ser vista. Precisava da atenção do
vampiro focada nela. O morto-vivo pensava que ele tinha a vantagem e seria
capaz de fazer com que Andor e Lorraine fizessem o que ele queria em troca
da segurança das crianças. — Sem dúvida, você já sabe meu nome. O seu
mestre deve ter lhe dito para me levar até ele?
Os olhos do vampiro brilharam em um vermelho profundo quando ela
mencionou seu ‘mestre’. Aparentemente, ele não estava tão feliz servindo
Página
sob a liderança de Sergey. Considerava que seu mestre era o irmão de
Sergey, Vadim, e esse era um mestre muito mais ilustre, tanto que a
expressão do vampiro lhe dizia que ele não ficou muito feliz em ser lembrado
disso. Ela sabia que, de tanto olhar as mentes dos guerreiros, que os
vampiros eram vaidosos.
— Sergey Malinov é um verme. Você sabe o que os antigos o
chamam antes de rir dele? Ele é conhecido como kuly. Caso tenha
passado muito tempo desde que você falou sua própria língua, isso significa
verme intestinal. Ou melhor ainda, uma tênia23. Ou um demônio que
possui e devora almas. Ele provavelmente prefere o último ao o que ele
realmente é, um verme intestinal. —Ela manteve a voz baixa e uniforme.
Calma, para que Jannik tivesse que ouvir
23 Tênia (português brasileiro) ou ténia (português europeu) ou solitária

é o nome comum dado aos vermes platelmintos das ordens

Pseudophilidae e Ciclophylidae, que pertencem à classe Cestoda, que
inclui os vermes parasitas de diversos animais vertebrados, inclusive do
homem. A Taenia solium e a Taenia saginata são as mais conhecidas por
parasitarem o intestino delgado do homem.
com toda a sua concentração. — Você deve detestar trabalhar para uma
tênia.
Com o canto do olho, ela viu Andor se movendo devagar. Centímetro
por centímetro. Ele estava ao lado de Neil, que segurava sua esposa flácida
em seus braços, recusando-se a permitir que ela se colocasse em perigo
tentando correr para as duas crianças restantes, ou atrás do fantoche que
carregava o mais velho.

Lorraine viu Andor tocar no braço de Neil, um toque de seus dedos,
nada mais, mas deu a ele toda a atenção do homem.
— Como você pôde trabalhar para ele? Jannik, claro, você é muito
mais inteligente. Onde ele está agora? Ele envia o seu melhor para lutar suas
batalhas porque ele mesmo não pode fazê-las. Por que você se alinhou com
esse verme? —Ela despejou bajulação e interesse em sua voz.
— Ele é de fato um verme. Estou lentamente recrutando outros que
Página
concordam que só porque Sergey leva o sobrenome Malinov, não significa
que ele é um deles. Os outros eram líderes. Sergey se arrastou no chão
para eles, comeu seus restos de comida. Ele herdou seu manto de liderança.
Mesmo agora, ele serve ao seu irmão.
Ela sentiu Andor endurecer. A reação estava em sua mente e ecoou
por todos os antigos, Dragomir em particular. Ela não entendia por que,
mas ela sentiu isso. — Eu não entendi o que você disse. Que irmão? Você
tem que lembrar, eu não sei muito sobre por que seu mestre me quer. É
seu irmão quem me quer?
— Ele não é meu mestre. Vadim era. Vadim tinha uma visão para todos
nós. Não podemos encontrar nossas companheiras, mas podemos ter
mulheres para nos servir. Para nos dar filhos, um exército deles. Nós
teremos homens humanos servindo e nos
protegendo também. Era para ser o nosso século. Nós estávamos

prestes a destruir os Cárpatos.
— Vadim fez isso?
Jannik assentiu. — Não esse irmão dele, o miserável verme. Vadim
deve estar preso em algum lugar. Ninguém o vê, exceto Sergey. Agora
Sergey exigiu que pegássemos sua escrava de volta ejunto com ela, você.
Ele quer duas mulheres para si mesmo.

— Estou muito confusa. —Andor estava agora perto das crianças,
entre elas e o vampiro. Ela queria pular para cima e para baixo de alegria.
— Pensei que era Vadim que queria mulheres para todos vocês.
— Era o plano dele. Sua mulher foi levada por um dos Cárpatos. Ela
está grávida de seu filho, o primeiro do seu tipo. Vou libertar Vadim e
recuperar sua mulher. Aquela criança é o começo do nosso exército e
Página
simboliza que não somos carne apodrecendo e cheia de vermes.
— Acho que ninguém os chama de vermes, exceto, claro, o seu
mestre.
Ela podia ver Andor tecendo um círculo de proteção ao redor das
duas crianças. Eles se sentaram em silêncio, olhando para ele sem medo. Ela
sabia que ele havia assumido o controle da mente deles, distanciando-os
do que estava acontecendo. Essa era a primeira parte do plano dos dois. A
segunda parte era, antes de atacar o vampiro, proteger os pais e deixar
claro para eles que não importava o que acontecesse, eles não poderiam
partir até que Andor ou um dos outros dissesse que seria seguro.
Gary tinha derrotado o fantoche, resgatou o menino mais velho e o
colocou em um círculo de proteção. Ele precisava chegar a Isai,
curá-lo e dar-lhe sangue para que Isai pudesse voltar para o complexo.
Os outros tinham tarefas específicas, mas até que Andor, Lorraine e Gary
garantissem que as crianças e seus pais estivessem seguros, ninguém
poderia entrar em batalha. Se o fizessem, isso levaria Jannik a fazer sua
jogada, e eles não estavam prontos.
— Eu te disse, ele não é meu mestre. —A voz de Jannik, que antes
era doce, agora parecia nasalada e lastimosa. Vermes corriam pelo rosto e
ele se esqueceu de limpá-los. Fúria torceu suas feições em uma máscara
malévola. Ele puxou o cabelo com uma mão e um tufo enorme saiu. Ele
olhou para ela como se estivesse intrigado.
— Isso mesmo, claro que ele não é. Como ele poderia ser? Eusinto
muito, Jannik. —Ela manteve a voz apaziguadora. — Não pretendo
cometer o mesmo erro.
Com o canto do olho, avistou Andor tecendo suas salvaguardas ao
redor do casal. Neil convencera a esposa a se sentar no chão. Elemanteve
Página
os braços em volta dela e a embalou suavemente, mas ambos tinham os
olhos sobre a floresta distante.
Quando Andor terminou, ele se virou para o casal. — Seus filhos estão
seguros. Um amigo está protegendo seu filho mais velho e destruindo a
abominação que o levou. Fiquem onde estão, não importa o que esteja
acontecendo ao seu redor. Se vocês se moverem irão morrer e seus filhos
também.
Ele caminhou até o lado de Lorraine. — Te kalma, te jama ńiŋ3kval,
te apitäsz arwa-arvo—Você não é nada além de um cadáver infestado de
larvas, sem honra. Eu vim para libertar você.
Lorraine deu um passo para trás para dar espaço de luta a Andor. E mais,
ela fez o que ele sugeriu antes e foi para trás dele ficando de
costas-a-costas com Andor, virada em direção à floresta, sabendo que os

outros viriam.
Página
As crianças estão seguras. A voz de Andor se moveu em sua mente
e Gary Daratrazanoff deu um suspiro de alívio.

Ele esperou no frio da floresta por sua presa. O cheiro de sangue era
forte quando o fantoche arrastou a criança gritando em direção a ele. O
menino era valente e estava dando trabalho à criatura. Os fantoches, em
regra, eram lentos e pesados, mas eram extraordinariamente fortes.
Chutando e socando, dando golpe após golpe, o garoto dificultou que o
fantoche o arrastasse. Era bom para o menino, mas ruim para Gary agir. O
fantoche continuou a lutar com o menino, mas finalmente parou a uns doze
metros da posição de Gary.
O fantoche rasgou a criança e os gritos do garoto mandaram os
pássaros para o alto, alarmados. Gotas de sangue cuspiam no ar,

enlouquecendo ainda mais a criatura. Gary acenou com a mão para
a criatura do vampiro enquanto ele saía de dentro da floresta, emergindo

no momento em que os pássaros se assustaram. O cérebro dos fantoches
estava tão destruído que, na maioria das vezes, magia e poder não
funcionavam muito bem neles. Gary só queria que elelargasse o suficiente
para dar ao menino oportunidade de correr.
O fantoche virou a cabeça, como se estivesse amarrada as cordas de
um manipulador, ficou de frente para ele enquanto se preparava para atacar.

As mãos do fantoche ficaram frouxas, permitindo que a criança se libertasse
e cambaleasse a certa distância. Gary se moveu no último momento, mais
para tranquilizar a criança do que por necessidade. Ele enviou ondas de
conforto e apoio para o menino e tirou a dor da criança ao mesmo tempo.
Recebera a tarefa mais fácil, porque, dessa forma, poderia logo ficar
livre e ir curar Isai. Dirigiu-se diretamente para criatura e bateu com o punho
no fantoche. Ignorando as garras rasgando seu corpo e os dentes cravando
Página
em seu ombro, ele extraiu o coração, jogou-o de lado e recuou. Relâmpago
bifurcou no céu noturno e então um chicote de energia atingiu o coração,
incinerando-o. A rajada de energia branca e pontiaguda saltou para o
fantoche, destruindo-o em uma deslumbrante exibição de chamas.
Gary foi direto para o menino. A criança olhou para ele enquanto se
agachava ao lado dele. — Eu sou o Gary. Qual o seu nome?
Ele colocou a mão no ombro do garoto, onde o fantoche havia
arrancado pedaços de carne. As feridas eram dolorosas, mas superficiais.
A vil criatura não teve tempo de fazer maiores danos no garoto. Gary
chamou a luz de cura nele e trouxe-a através de suas mãos para que a
criança sentisse calor, mas não tão quente que queimasse as dolorosas
mordidas e aumentasse as lágrimas.
— Tommy. —O menino fungou. — O que era aquilo?

— Nós os chamamos de fantoches. Eu vou construir um círculo de
segurança para você. Se alguém tentar tirá-lo dele, peça a pessoa que diga
a frase secreta. Se ele não disser, você fica muito quieto dentro. Eles não
conseguirão chegar até você.

O garoto assentiu, seu corpo magro tremendo. — Acho que eles têm
meu irmão e minha irmã. Talvez minha mãe e meu pai. —Um soluço
brotou, mas ele sufocou.
Gary balançou a cabeça quando começou a tecer as salvaguardas
necessárias para manter o garoto em segurança. — Meus amigos fizeram
um círculo de segurança para eles igual a esse que estou fazendo para você.
Ainda há várias pessoas ruins por aqui, e temos que fazê-las sair dos seus
esconderijos. Você tem que fazer o que eu estou dizendo, Tommy, ou você
Página
não estará seguro.
O garoto assentiu. Gary queria faze-lo dormir, mas se ele fosse morto
na batalha, ninguém seria capaz de acordar o menino. Não tinha escolha,
tinha que correr o risco.
— A frase secreta é ‘George, o Curioso, gosta de sua bicicleta’.
Você consegue se lembrar disso? —Não significaria nada para um
Cárpato ou um vampiro, mas significaria para uma criança humana. Todas
elas tinham ouvido falar do George, o Curioso24. Os livros eram muito
populares e amados pelas crianças.
O garoto assentiu novamente, seus olhos iluminando um pouco.
— Sim. Eu lembrarei disso. —Ele repetiu a frase para Gary.
24 George, O Curioso é um macaquinho da África

que está sempre envolvido em encrencas. Amigo de George "O
Homem do Chapéu Amarelo" cuida dele e sempre salva o seu dia. Os
temas do programa são aprendizagem, perdão e curiosidade.
— Não importa o quão assustadoras as coisas pareçam, você fica aí. Eu

venho buscar você. —Ele se virou de costas para o menino, mas depois
se virou de frente novamente. — Se alguém, parecido com um de seus
pais chegar aqui, ele ainda tem que dizer essa frase. Você não pode deixar
ser enganado por essas coisas.
Tommy acenou com a cabeça novamente. — Eu não vou.
Última criança segura. A frase para removê-lo do círculo de segurança é

‘George, o Curioso, gosta de sua bicicleta’.
Foi o melhor que Gary pôde fazer. Precisava chegar a Isai e cuidar
de suas feridas. Ele se virou de costa para o garoto e correu de volta para a
floresta. No momento em que estava na clareira e a criança não podia vê-
lo, voou para o alto, cobrindo a distância entre ele e seu paciente
rapidamente.
Isai estava em uma pequena depressão que ele claramente abriu para
si mesmo. O coração de Gary estremeceu quando viu o vampiro curvando-
Página
se sobre o Cárpato. O vampiro recuou a mão para mergulhar no peito de
Isai. Gary se moveu rapidamente, pegando o pulso do vampiro, impedindo o
movimento que mataria o antigo já gravemente ferido.
Gary girou o vampiro ao redor e enfiou o punho no peito, unhas como
garras, cavando através do músculo, cortando através do osso, até que seus
dedos pudessem cercar o prêmio. O morto-vivo se jogou para ele com as
duas mãos, abrindo seu peito. O vampiro se inclinou para frente e rasgou
seu pescoço com os dentes—ou tentou. Gary girou o corpo para evitar os
dentes pontiagudos e penetrantes e, ao fazê-lo, retirou o braço
rapidamente.
Jogando o coração no chão, ele chamou o relâmpago. O vampiro
mergulhou em direção ao coração, a mão estendida. Era impossível ser
mais rápido que o raio de energia incandescente que
os atingia. Vampiro e coração foram incinerados quase que

imediatamente. Gary banhou os braços e as mãos no calor escaldante e
depois correu para Isai.
O Cárpato foi ferido em vários lugares. Como Andor, ele atacou os
mortos-vivos no ninho, sabendo que era uma armadilha, mas tentando
resgatar os humanos de qualquer maneira. Gary construiu um círculo de
segurança em torno do antigo guerreiro. Não haveria ninguém para protegê-

lo enquanto ele trabalhasse, e ele não poderia dar a oportunidade, da casca
de seu corpo, ser atacada por um vampiro enquanto estava tentando
curar as feridas de Isai.
Uma vez que terminou de tecer o círculo de segurança, ele derramou
de seu corpo e se moveu para Isai, dando uma primeira olhada para
descobrir em que estaria trabalhando. As feridas eram severas, e se Isai
não tivesse fechado o coração e os pulmões, teriamorrido. Gary começou
o lento processo de cura.
Página
As crianças estão seguras. Esse foi Andor.
Ainda assim, Sandu esperou, sentindo o calafrio que percorria seu corpo
em antecipação a uma batalha. Gary precisava se apressar. Eles estavam a
algum tempo nessa área, os vampiros já haviam percebido que sua
armadilha não havia funcionado, e Andor estava no controle do
acampamento. Sandu e Dragomir tinham viajado pela brisa da noite,
procurando pelos vampiros e marcando seus esconderijos. Os vampiros
mais novos eram muito mais fáceis de localizar do que aqueles que
estavam por aí há muitos anos.

Sandu acenou para Dragomir e os dois entraram em ação. Ambos
tinham como alvo um vampiro menor, aqueles próximos a dois dos mortos-
vivos muito mais perigosos. Eles queriam matar os dois peões menores o
mais rápido possível. Claramente, pelo que viram e escutaram, o que se
chamava Jannik era um dos quatro vampiros mais perigosos. Isso deixava
um que eles não encontraram. Sandu mergulhou entre as árvores na forma
de um corvo. Dragomir e ele ficaram lá misturados aos espiões do mestre
vampiro e ninguém notou.
Ele se moveu pouco antes de visualizar o vampiro menor que estava
se movendo para lá e para cá na expectativa de se juntar a Jannik. Sandu
esperou pelo momento certo e o atacou rapidamente, batendo com o punho
no peito do inadvertido vampiro e arrancando o coração antes que a criatura
Página
percebesse o que tinha acontecido. Queimou o órgão e estava se virando
quando um vampiro, que ele não tinha percebido sua presença, o atingiu
com força, girando-o e jogando-o no chão.
Sandu se dissolveu e se espalhou através do ar da noite, fluindo ao
redor do vampiro e mais uma vez voltando à sua forma física. Fez uma
pequena saudação ao vampiro. — Que bom que veio se juntara mim. Isso
me livrou de ter que caçar você.
— Eu nunca vi você antes, mas parece que esteve em muitas
batalhas.
Sandu se curvou ligeiramente. — Eu sou um dos irmãos do mosteiro.
Você é tão jovem que não se lembra daqueles trancados atrás dos portões
do mosteiro para poupar o mundo de seu poder? — Ele levantou a mão e
permitiu que a magia acumulada ao longo dos
séculos aparecesse em sua pele. Por um momento, foi uma exibição

deslumbrante, pulsos elétricos crepitando sobre sua pele, e então ele
pareceu normal. — Você é? —Ele perguntou.
O vampiro parecia desconfortável quando ouviu a afirmação de Sandu
de ser um dos irmãos do mosteiro. Todos os Cárpatos ouviram falar deles.
Eram guerreiros antigos e histórias de suas batalhas tinham sido
cantadas em volta das fogueiras antes dos tempos modernos. Sandu tinha
certeza de que esse vampiro era um daqueles que cantavam.
— Karl. —O vampiro circulou para a esquerda e olhou para os galhos
das árvores, como se estivesse procurando por ajuda.
Sandu enviou casualmente uma onda de chamas para o bando de
pássaros que os encaravam com olhos redondos. Os pássaros gritaram
e se elevaram no ar. Sandu girou os dedos no ar e, apesar de quão grandes
eles eram, os corvos foram derrubados, todos eles caíram do céu.
Página
Enquanto o vampiro estava paralisado pela visão dos espiões do mestre
caindo no ar, Sandu atacou.
Ele era um borrão de movimento, tão rápido que o vampiro não o viu
antes que fosse tarde demais. O morto-vivo tentou se dissolver, mas o punho
de Sandu estava em seu peito, segurando sua forma. Garras perfuraram
enquanto sangue ácido derramava sobre o braço do Cárpato, queimando
até os ossos. O vampiro retaliou, tentando empurrar seu punho no peito do
caçador. Era tarde demais. Sandu tinha o coração e nada iria detê-lo. Ele
puxou o prêmio do peito domorto-vivo e enviou-o voando para longe. Um
dos corvos tentou resgatá-lo, mas o relâmpago atingiu o corvo e o
coração. Sandu banhou os braços para se livrar do sangue ácido e, em
seguida, tomou o ar para chegar ao próximo vampiro.
Dragomir sentou-se no meio dos corvos espiões de Sergey. Ele estudou

cada um deles, procurando por um líder, mas nenhum parecia ser um

vampiro na forma de um corvo. Esperou pacientemente pelo sinal. Não
estava feliz em saber que Vadim ainda estivesse vivo. Vadim Malinov liderou
o exército de vampiros em San Diego. Eles haviam estabelecido uma
fortaleza abaixo da cidade. Recrutaram homens psíquicos humanos
encontrados no Centro Morrison para Psíquicos. O Centro Morrison estava
espalhado pelo mundo todo agora. Na verdade, uma sociedade humana
secreta— aqueles dedicados a matar vampiros, estava no comando do
Centro. Eles acreditavam nas pessoas com dons psíquicos, enquanto o resto
do mundo pensava que eles eram loucos.
Página
Os irmãos Malinov foram inteligentes o suficiente para hackear o banco
de dados dos homens e mulheres psíquicos. Os homens que eles recrutaram
os ajudariam de várias maneiras. Eles podem andar de dia no sol e fazer
coisas que os vampiros não podem. Vadim tinha visto o uso para eles e em
vez de usá-los exclusivamente para comida, prometeu-lhes todo o tipo de
coisas em troca de sua ajuda. O vampiro poderia olhar em cada mente
individualmente e oferecer o desejo do seu coração.
As mulheres psíquicas seriam dadas aos vampiros mais importantes
e poderosos, dizendo-lhes que poderiam ter filhos para construir seu
poderoso exército. Conseguir algo como isso, que era considerado
impossível, daria a eles mais status, ajudando a recrutar novos vampiros.
Não foi fácil fazer os vampiros seguirem o outro.
Eles eram vaidosos e narcisistas. Vadim havia encontrado a maneira perfeita

de atraí-los para seu exército.
A companheira de Dragomir, Emeline, sofrera por semanas, com
sangue ácido de vampiro comendo ela e seu filho de dentro para fora. Os
gritos do bebê a aterrorizava. Ela não podia dormir porque Vadim poderia
controlá-la. Foi uma situação muito difícil. Emeline não queria dizer o que
estava acontecendo aos Cárpatos, temendo que pudessem machucar seu

filho. Ela não tinha certeza do que fazer, mas sabia que teria que tomar uma
decisão. Foi quando Dragomir entrou em cena e ouviu a sua voz. Ele soube
instantaneamente, pela forma como suas emoções e o brilho das cores
haviam retornado a ele, que Emeline era sua companheira.
Demorou um pouco, mas com a ajuda de Gary, Dragomir livrou
completamente a mãe e o filho de qualquer quantidade do sangue de
Malinov. Eles achavam que Vadim havia sido morto, embora em algum
Página
momento havia uma certa desconfiança. Agora eles tinham certeza: Sergey
o mantinha vivo por algum motivo próprio. Dragomir não gostou da ideia
de ter que voltar para casa e dizer a sua mulher que Vadim ainda vive. Os
vampiros queriam a criança—seu filho agora. O bebê era uma menina e
ela definitivamente era filha de Dragomir—não de Vadim.
Ao lado dele, Sandu fez seu mergulho em direção ao vampiro menor
que ele tinha como alvo.
Dragomir fez o mesmo. Os dois vampiros menores eram os peões
para ajudar a proteger os que estão a caminho de serem considerados
vampiros mestres. Nenhum caçador queria peões
prontos para atacar suas costas quando eles estavam lutando contra um
adversário mais habilidoso.
Ele bateu no vampiro com força, rolando-o para o chão, e estava em
cima dele antes que o morto-vivo percebesse o que aconteceu. Quando
ele mergulhou o punho fundo no peito do morto-vivo, foi atingido por trás.
Seu radar de alerta disparou pouco antes de um vampiro tentar atravessar
as garras em suas costas e chegar ao seu coração. Ele virou apenas o

suficiente para jogar o vampiro longe. Ainda assim, o punho do inimigo foi
fundo suficiente para feri-lo.
Em um movimento, ele extraiu o coração do primeiro vampiroe jogou-
o a uma certa distância, chamando o raio ao mesmo tempo em que se
virava para enfrentar seu novo oponente. Este não era o vampiro mais
habilidoso que ele estava de olho por algum tempo e esperava enfrentar.
Este era um segundo peão. Isso significava, que o vampiro que ele tinha
como alvo, provavelmente estava mais perto de ser um mestre do que
imaginava. Eles muitas vezes se cercavam de peões, que seriam
Página
sacrificados e os ajudariam a vencer uma batalha ou a fugir.
O chicote crepitante de energia incandescente incinerava tanto o
coração quanto o vampiro menor, mas de repente alguma força
desconhecida lutou com Dragomir pelo poder da energia. Ele quase sorriu.
Emeline devolveu suas emoções, e ele acabou achando engraçado que
o vampiro mais habilidoso tinha vantagem sobre ele. Ainda assim, nunca era
bom sentir nenhum tipo de emoção quando se estava lutando. Durante uma
batalha não pensava em Emeline ou qualquer outra coisa.
Soltou o controle do raio quando o demônio vampiro o arrancoucom um
poderoso feitiço de convocação. O raio bifurcado foi em direção ao
vampiro, chicoteando e açoitando o céu, girando em
círculo, cercando o morto-vivo em espirais. Dragomir pegou de volta o

controle do raio e girou as espirais de energia incandescente sobre a cabeça
do vampiro, certificando-se de que cada espiral se assentasse perfeitamente
ao redor de seu corpo, uma espiral bem acima de seu coração. Ele puxou
firme, então a energia crepitante cortou o vampiro, incinerando ele e o
coração também.
Dragomir se virou para o vampiro menor. Acima, um raio crepitava

ameaçadoramente. O vampiro olhou desconfortavelmente para o céu, e
Dragomir o atacou, esmagando os músculos para alcançar o coração.
Ele se afastou, o coração em sua mão, quando Sandu se materializou ao
lado dele, impedindo um terceiro vampiro menor de atingi-lo. O vampiro o
olhou por alguns segundos a mais, concentrado em Dragomir e não viu
Sandu chegar.
Os dois homens jogaram os corações no chão e chamaram o
relâmpago.
Página
Dragomir sacudiu a cabeça. — Isso está muito fácil. Esses vampiros
se transformaram recentemente. Eles têm pouca habilidade. Eu não
entendo o que há aqui.
— Eu concordo. —Sandu olhou para as árvores onde os corvos
observavam silenciosamente. — Há mais por trás disso. Algo que não
estamos vendo. Como esses homens não podem ter habilidades de batalha?
Todos os Cárpatos são ensinados desde o nascimento a lutar. As batalhas
são frequentemente passadas de pai para filho. Lorraine tem mais
habilidades que esses vampiros.
Dragomir olhou para o prado onde os humanos estavam
acampados. — Estes não eram Cárpatos antes de se tornarem vampiros,
Sandu. Essa é a única resposta.
Jannik olhou para Andor, com um choque no rosto. — O que você se

atreveu a dizer para mim? Do que você me chamou?

— Te kalma, te jama ńiŋ3kval, te apitäsz arwa-arvo—Você não é
nada além de um cadáver infestado de larvas, sem honra. Eu vim para
libertar você, —repetiu Andor. — Traduzi para você, caso não seja mais
capaz de falar na língua dos Cárpatos. Não faço ideia de quanto tempo
passou desde que você escolheu desistir de sua honra. Desde que você
traiu seu povo e sua companheira.
Jannik cuspiu, fugou, cerrou os punhos e começou a balançar.
— Uma companheira só faz de você um fraco, nada mais. Eu posso ter
Página
mulher e filhos, não preciso de uma companheira forçando-me a fazer coisas
que normalmente não faria. Você mantém sua companheira ao seu lado,
mas ela vai morrer com você.
Andor apontou para o vampiro. Ele podia ver que o morto-vivo tinham
algumas habilidades apenas na maneira como se movia, mas não tinha as
habilidades de Andor. Ele acenou, chamando o vampiro. O choque de
Jannik apareceu em seu rosto quando ele deu um passo em direção a
Andor e depois outro. Cada passo seguinte era irregular enquanto o
vampiro lutava para se impedir de obedecer a convocação de Andor.
Ele gritou, levantando as mãos no ar para reunir ajuda. A outra mão de
Andor levantou e ele fez um pequeno círculo apenas com os dedos e depois
torceu o pulso. Os corvos, que voavam em direção a
clareira da floresta em resposta ao chamado de Jannik, se chocaram no ar

uns com os outros.
— Você é sapar bin jalkak—um covarde, recusando-se a ir para a morte
com honra. —Ele forçou o vampiro a continuar em sua direção, um passo
de cada vez.
Lorraine deu um pequeno aviso. O vampiro menor apareceu do céu,
caindo quase aos pés dela.

— Tenho isso sobre controle, —ela assegurou.
Ele tinha que confiar nela para manter sua mente em seu oponente.
Lorraine havia lidado bem com toda essa situação, e Andor estaria por
perto se ela entrasse em apuros.
Lorraine não tirou os olhos da nova ameaça. Ela não estava lutando
apenas por sua própria vida, mas também pelos humanos que estavam
protegidos em seus círculos de segurança, assim como Andor. Ela não iria
Página
falhar. Tinha a certeza que a mente dela era forte, as suas barreiras mentais
eram extremamente fortes, caso o vampiro tentasse atacá-la dessa forma.
O vampiro plantou os pés no chão e olhou para Jannik e depois para os
humanos. Um sorriso de chacota torceu o rosto dele. Ele levantou a mão
e empurrou o ar em direção a Lorraine. Ela sentiu o ataque em sua mente
primeiro, mas já havia percebido que os ataques começavam com
frequência lá, porque ela se recusou a recuar, mantendo seu escudo forte,
a pressão do ar não a enviou voando para trás em Andor como o vampiro
pretendia. Isso a balançou, mas não o suficiente para jogá-la no chão.
Ela sacou a arma, apertou três rodadas, acertando-o no olho, no meio
da testa e na garganta. A força das balas disparadas rapidamente
empurrou o vampiro alguns passos para trás, inclinando
sua cabeça também. Antes que ele pudesse se recuperar, ela arrancou o
lança-chamas que Andor e os outros tinham conseguido conjurar para ela.
O olho que não foi atingido do vampiro se alargou e ele se virou para
correr. Vagamente, no fundo de sua mente, ela achou aquilo estranho. Em
todas as batalhas que observou nas mentes dos antigos, os vampiros não
corriam. Eles criavam ilusões, se dissolviam em névoa. Eles não se
viravam e corriam.
O fluxo constante de chamas envolveu o vampiro e ele parou
bruscamente, girou em um estranho giro de três pontos25, parecendo muito
com uma marionete, e veio direto para ela com passos hesitantes e
cambaleantes.
Andor. Odiava distraí-lo de Jannik. Algo não estava certo. Manteve
Página
as chamas fluindo diretamente no coração do vampiro que se aproximava.
Ela recuou até quase tocar Andor.
Ele está possuído por outro. Estávamos nos perguntamos onde o quarto
vampiro estava, e agora sabemos.
Lorraine não entendeu—ela só queria se virar e correr—mas ela era
tudo o que ficava entre Andor e esse maníaco vindo para queimar os dois
vivos. Tinha que incinerar seu coração, então manteve o lança-chamas
firme sobre o lugar que sabia onde estava o órgão. Calor trouxe gotas de
suor em sua testa e as fez escorrer pelo peito. O medo fez seu coração
bater forte, mas ela se manteve firme. O vampiro estava perto agora, a
poucos metros dela, perto o suficiente para ela pensar que as chamas a
alcançariam, mas de repente, ele começou a cair.
25 Método de girar um carro para virar para outra

direção, movendo-se para frente através da estrada, depois para trás
na direção oposta do outro lado da estrada e, em seguida, para a frente
novamente.
Ele caiu no chão, com os braços enegrecidos e carbonizados, mas

se estendendo em direção a ela. Isso era o suficiente para querer arremessar
o lança-chamas nele e sair correndo. Ele era como algo saído de um filme
de terror—e se recusava a morrer. O vampiro carbonizado arrastou seu
corpo enegrecido em direção a ela. Agora ele estava a apenas alguns
centímetros de distância. O fogo queimava ardentemente, as chamas
alcançando-a junto com braços hediondos que agora estavam se
despedaçando. Pedaços de cinzas rolaram para longe de seus braços. Seu

estômago revirou, mas manteve os olhos colados no peito e no local onde
estava seu coração.
— Por favor, por favor, por favor, —ela se viu cantando e, em
seguida, ficou horrorizada que estivesse rezando para que alguém
morresse.
Não alguém, Lorraine. Ele é um vampiro. Escolheu desistir de sua almae
sobreviver matando outros.
Página
Ela fechou os olhos brevemente e então, incorporada pela calma de
Andor, respirou fundo e ao mesmo tempo ficou sobre a criatura para ter
certeza que não falharia em acertar o alvo.
Andor queria ajudá-la, mas sabia que não podia se dar ao luxo de
quebrar a concentração. Jannik ficou na frente dele, chamando sua atenção,
mas ele não estava sozinho. Outro vampiro estava escondido e ajudando
Jannik, ele também havia tomado posse do vampiro menor, sacrificando-
o para atacar Lorraine.
Mantendo os olhos em Jannik, Andor ergueu as mãos no ar. —
Muonìak te avoisz te—eu ordeno que você se revele. —Muito poucos
caçadores podiam comandar um vampiro a esse nível de obediência,
principalmente se o vampiro estivesse se transformado há mais de um par
de séculos. Mas ele era um antigo, como os outros irmãos. Com o passar
dos anos, o poder cresceu cada vez mais neles. Foi por
isso que precisaram se afastar dos outros Cárpatos. Sabiam que eram
perigosos e poderiam se transformar caso continuassem a caçar e matar,
mesmo que cada morte fosse honrosa. — Revele-se e venha para mim.
—Ele estalou os dedos e apontou para o chão na frente dele como se
estivesse comandando um animal.
Ele estava seguro em não se transformar agora, porque tinha
Lorraine. Dragomir estava seguro porque tinha Emeline. Sandu, Ferro,

Isai, Petru e Benedek estavam todos correndo riscos, assim como Gary. Ele
esperava que, pelos menos Sandu, Ferro e Gary, estando ligados a ele e
a Lorraine, podiam ganhar um pouco mais de tempo.
À sua direita, um vampiro emergiu da escuridão, estava camuflado
atrás de uma pequena pedra, mas agora rastejava rosnando como um
animal selvagem em direção a Andor.
Estou me movendo três passos para a esquerda. Mova-se comigo. Não
Página
posso permitir que eles nos coloquem entre eles. Na verdade, agora que o
vampiro menor está morto, vá para perto dos círculos de segurança. Fechei as
mentes das crianças para que elas não possam testemunhar nada disso e
removeremos tudo das mentes dos pais assim que terminarmos a luta aqui.
Lorraine enviou um pequeno protesto para ele. Eu não vou deixar você
para ficar segura em outro lugar. Vou ficar bem aqui e proteger suas costas.
Sua mulher. Era uma dor na bunda. Ele se lançou em Jannik
enquanto o vampiro observava seu companheiro rastejar. Havia
desprezo torcendo seu rosto. No momento em que Andor chegou
próximo a ele, o vampiro se lançou ao ar. Imediatamente ele se chocou
em uma barreira, batendo a cabeça com força, o golpe derrubando-o de
volta ao chão. Caiu, rolou e chutou Andor, que já estava em cima dele em
segundos.
No momento em que Andor teve seu punho dentro do peito de Jannik,

o outro vampiro se levantou e foi em direção ao caçador. Lorraine atirou
nele com uma arma, assim como ela tinha feito ao vampiro menor. Este
voltou sua atenção para ela com um sorriso abominável. Ele acenou com
o braço e a arma balançou na mão dela, tentando voar para longe. Então ele
começou a vir em direção a ela.
— Você não pode entrar na minha mente, sua desculpa terrível de
Cárpato! —Ela gritou para ele, lançando o insulto, mas sabendo que ele
não iria nem entender. Ainda assim, ajudou a sustentar suas defesas. Ela
ligou o lança-chamas e disparou um fluxo constante para ele, ainda agarrada
a sua arma, apenas no caso.
O vampiro gritou, saltando no ar, atingindo o mesmo teto que Jannik
tinha. Ele caiu no chão, envolto em chamas. Rolando para apagar o fogo,
ele foi para o ar novamente, dessa vez voando baixo. Tentou se dissolver,
mas cinzas caíram e foram espalhadas pelo vento. Pequenas brasas
Página
apareceram nas poucas chamas que ainda ardiam no chão. No momento
em que Andor o viu, ele acenou com a mão na direção dele, ainda
extraindo o coração de Jannik com a outra mão. O vampiro caiu uma
segunda vez, desta vez pousando a cerca de seis metros de Andor.
Lorraine olhou por cima do ombro e viu Andor coberto de sangue.
Jannik reagiu, determinado a impedir que o caçador arrancasse seu
coração. Ele rasgou o rosto e o peito do antigo, lambeu o sangue em um
esforço para ficar mais forte e tentou alcançar o coração de Andor. Ela
não podia deixar o outro vampiro ficar de pé, e ele já estava rolando. Saiu
correndo em direção a ele, o lança-chamas na mão, o dedo no gatilho.
Não, Lorraine, volte aqui onde está segura.
Ela derrapou até parar, e então, mantendo os olhos no vampiro que

estava lentamente se levantando, começou a andar para trás. Um corvo
gritou. Os outros se uniram ao coro macabro, todos gritando de maneira
exagerada. Ela não ousou tirar os olhos do vampiro para olhar para eles, mas
ouvia os pássaros saírem do abrigo das árvores.
Asas pesadas batiam ao redor dela. Onde quer que ela olhasse havia
grandes corvos. Eles voavam em círculos ao redor dela. Era

desorientador. Várias vezes um voou direto para ela, derrubando-a de lado.
Então, um atingiu a parte de trás de sua cabeça com seu bico afiado e
perverso. Ela sentiu a pontada quando o bico curvado cortou uma fatia
maligna na parte de trás de seu crânio. Parecia fogo. A dor era feroz. Ela
bateu no corvo com a ponta da arma, batendo no corpo pesado. Ele bateu
nela com suas asas, arrancou tiras de sua pele com suas garras enquanto
procurava por uma vantagem e então se afastou dela e subiu para o ar
novamente.
Ela acionou o lança-chamas, atirando um fluxo no ar em um círculo
Página
ao redor dela. Demorou um minuto para se orientar. Um raio iluminou o céu,
as bifurcações brilhando enquanto alcançava o chão, sinalizando que Andor
havia matado Jannik e estava incinerando seu coração e corpo. Ela
continuou recuando, tentando encontrar o vampiro que se perdera no
ataque dos corvos.
Sabia que se tivesse ficado perto de Andor, a barreira que ele
levantara para impedir Jannik Astor de fugir pelo ar teria a protegido.Era uma
lição difícil. Sua cabeça doía tanto que ela queria vomitar. Em vez disso,
tentou encontrar o vampiro no escuro. Os corvos voltaram para as árvores,
então ela desligou o lança-chamas e correu de volta para a segurança de
seu companheiro.
— O jelä peje resolved, emni, —disse Andor em voz alta. — Que o sol
te queime, mulher, —ele repetiu em inglês. — O que você estava
pensando?
— Eu estava pensando que queria manter essa coisa longe devocê
até que você matasse o outro.
Ele ficou em silêncio por um momento, movendo-se primeiro para um
lado e depois para o outro. — Obrigado Lorraine. Vamos treinar nossas

estratégias de equipe depois. Você foi muito bem. Está ferida?
Ela percebeu que ele não tinha visto a parte de trás de sua cabeça.
— Um desses pássaros me bicou, mas fora isso, estou bem. —Ela teria
que se sentar muito em breve. A dor a deixava tonta. — Você ainda quer
que eu me sente entre os pais e as crianças fora do seu caminho? —Ela
manteve sua voz muito tranquila, esperando que ele pensasse que sua
cooperação repentina era devido ao erro que elacometeu e não por estar
Página
se sentido fraca.
— Abaixe-se, —Andor gritou e passou por ela.
Lorraine obedeceu, sem olhar para o perigo, porém descobriu no
momento em que ela olhou para ver o que estava errado, já era tarde demais.
Reagir se abaixando rapidamente foi a coisa certa a fazer. Vampiros e
Cárpatos se moviam muito rápido. Ela apertou os olhos brevemente,
tentando respirar através da dor da laceração em seu couro cabeludo.
Quando abriu os olhos, estava olhando para seu companheiro.
Lorraine assistiu a inúmeros torneios onde homens e mulheres lutavam
com seus corpos fluidos e bem treinados. Todos eles atletas. Andor estava
em uma categoria completamente diferente. Todos os músculos do seu
corpo apresentavam seu maior potencial. Não havia medo quando o monstro,
do tamanho de um urso pardo, foi para ele
com todos aqueles dentes, garras e unhas. Não havia hesitação em

Andor.
Ele foi direto para a criatura e então, no último segundo possível, virou
para o lado e cortou o peito com um movimento casual de sua mão. Ela
fechou os olhos novamente quando sangue negro pingou no chão,
queimando onde caiu, as pequenas gotas de ácido contendo vários vermes
balançando.
Lorraine abriu os olhos novamente e havia mais sangue negro no
chão, desta vez de um golpe ao redor da garganta. Ela sabia o que ele
estava fazendo, estava enfraquecendo seu oponente. Todos os lutadores
conheciam a técnica. A diferença era que ele era tão casual sobre isso, que
parecia que estava apenas dançando, e não em uma luta de vida ou morte.
Seus pés deslizavam suavemente, seu corpo parecia à vontade. Não
havia tensão. Sem esforço.
De repente, Andor levantou uma das mãos e se virou, batendo com
Página
força o punho no peito do vampiro. Ela nunca superaria essa visão—o
braço do caçador enterrado no peito, sangue negro derramando sobre a
pele, queimando-o, pingando no chão. Nunca esqueceria o som, um terrível
barulho de sucção quando ele extraiu o órgão enegrecido, enrugado,
segurando-o em seu punho, os dedos fechados firmemente em torno dele
enquanto o sangue negro gotejava. Então houve o som do vampiro
gritando, o grito ferindo seus ouvidos enquanto Andor jogava o coração no
chão e um chicote de relâmpago incinerava-o e depois saltava para o
vampiro ainda se contorcendo.
Andor voltou-se para ela. Temos que limpar as memórias das mentes
desses seres humanos e curar quaisquer feridas antes de partirmos.


Ferro esperou, pelo que parecia ter sido uma eternidade, ouvir aquelas
palavras. Ele já havia encontrado o lugar que o vampiro mestre havia se
escondido. A floresta estava fria e deveria estar sentido o seu frescor.
Em vez disso, o ar estava pesado e anormalmente silencioso. Não havia
cigarras fazendo sua música. Nenhum lagarto ou camundongo correndo
nas folhas. Animais haviam fugido da área. Ele não encontrou nenhum
animal na área de cinco quilômetros que havia escaneado. Uma abominação
estava perto.
Página
Ele ficou muito quieto, esperando por um erro. Eventualmente, o
vampiro mestre, dependendo de sua idade, faria um. Nestemomento,
Ferro estreitara sua busca para um pequeno grupo de árvores. Folhas
pareciam murchas. Uma abundância de agulhas havia caído. A seiva
negra descia de três árvores e um dos troncos estava partido. Todas essas
coisas indicavam que uma abominação da natureza estava próxima ou
estava exatamente naquele local.
Ele estudou o tronco rachado com cuidado. Era muito possível que o
vampiro mestre tivesse se escondido na árvore, mas sua presença havia
rachado o tronco antes que ele tivesse saído dali, deixando o tronco
aberto e morrendo. Havia uma abundância de insetos rastejando na árvore
mais próxima a ela e também ao longo das raízes que estavam do lado de
fora, espalhadas pelo chão. Várias
das raízes das árvores estavam naturalmente enroladas umas sobre as outras
para fora do chão. Mesmo no escuro, Ferro podia enxergar sem
impedimentos e viu movimento naquelas raízes.
O caçador deslocou o vento minuciosamente, apenas o suficiente
para que o movimento não fosse notado como algo que não fosse natural.
Ele se transformou em meras moléculas flutuando na brisa, permitindo que
ela o carregasse para perto da árvore suspeita. Ao se aproximar de seu

destino, pôde ver o buraco escuro na base da árvore. Um javali havia
cavado, expondo as raízes e comido algumas delas. Dentro do buraco
havia um monte de insetos pretos e venenosos que não eram mais naturais
do que a seiva que corria ao longo de dois galhos rachados acima.
Ele entrou mais um pouco no local. Durante séculos, o interior das
árvores era frequentemente o lugar favorito para um mestre vampiro se
esconder enquanto sacrificava seus peões na batalha com um caçador.
Página
Ferro já tinha visto isso muitas vezes. Também tinha visto armadilhas que
o mestre vampiro montava, parecidas com isso, habilmente feito, onde o
caçador acreditaria que o morto-vivo estaria em uma árvore, quando na
verdade, ele estaria em outro.
Ferro observou, vendo com mais que os olhos. Ele era um lutador
perigoso, muito mais do que qualquer outro caçador que encontrara, e
seus irmãos eram os melhores entre eles. Precisava terminar uma luta o
mais rápido possível. Se ele demorasse, o Nada dentro dele sempre se
abria, ameaçando engolfá-lo.
— Muonìak te avoisz te—eu ordeno que você se revele. —Ele
falava na língua antiga, palavras de grande poder. Essas palavras
raramente funcionavam em um mestre, a menos que o caçador que as
proferisse fosse muito mais poderoso. Todos aqueles que se trancaram
no mosteiro tinham tal poder.
O vampiro mestre emergiu lentamente da árvore rachada,

exatamente onde Ferro se posicionara, acertando corretamente que as
outras árvores haviam sido colocadas como uma armadilha. De repente,
ele correu para Ferro. O vampiro teria feito muito melhor se simplesmente
mantivesse o ritmo lento quando saísse da árvore. Se jogar tão rápido
permitiu que Ferro batesse seu punho no peito do vampiro usando o impulso
do ataque do não-morto. Seus dedos se fixaram ao redor do coração
enquanto o mestre vampiro sibilava e rugia, lutando como um louco,

rasgando o rosto e o peito de Ferro.
Ferro não sentia nada. Nada. O vampiro rasgou sua barriga e mordeu
seu pescoço. Ferro não cedeu. Nem mesmo quando aqueles dentes
afundaram e arrancou pedaços de carne. Não quando o não- morto rasgou
seu peito para tentar chegar ao seu coração. Ele se isolou mentalmente
dos outros, especialmente de Lorraine com sua luz brilhante. Não podia se
dar ao luxo de tê-la em sua mente enquanto lutava—mas dessa forma, se
isolando dos outros, tornava o tormento do Nada muito pior.
Página
Extraiu o coração e jogou-o a uma distância do vampiro, mantendo a
criatura trancada nele enquanto convocava um raio. Ele tomou seu tempo
incinerando o coração, bem como o morto-vivo e, em seguida, limpando o
sangue ácido de seu corpo. Passou algum tempo destruindo os insetos
que o mestre vampiro havia criado e então curando as árvores, e os
arbustos, restaurando o máximo possível da floresta danificada, querendo
que voltasse a ficar limpa e imaculada para os seus habitantes.
— Isai está pronto para viajar, —disse Gary. — Curei o menino mais velho e
o trouxe de volta. Você já examinou os outros em busca de feridas? —Ele
estava muito pálido.
Sandu imediatamente ofereceu-lhe o pulso. — Tome o que eu
ofereço livremente.
Os olhos afiados de Gary se moveram sobre ele antes de inclinar a

cabeça e aceitar a oferta.
— Todos eles estão curados, —assegurou Andor. — Dragomir está
removendo as memórias dos humanos agora. Eu restaurei o
acampamento deles e removi todos os sinais de vampiros da área. A terra
vai se refazer sem nenhum problema. Um dos corvos fez um corte feio na
parte de trás da cabeça de Lorraine. Se puder, gostaria que você desse uma
olhada. Os outros se ofereceram para curá-la, mas algo me perturba. —
Andor não conseguia afastar a sensação de que achava que Lorraine foi
especificamente atacada.
Página
— Eu olhei, —Dragomir acrescentou, — mas não tinha certeza
do que eu estava procurando. Parece uma laceração para mim.
— Talvez o curador deva esperar até estarmos em segurança
dentro do complexo, —sugeriu Ferro. — Ele já está fraco e precisamos
dele com força total. Andor e Isai ainda precisam de suas habilidades.
Eles não eram os únicos, Andor refletiu, olhando para Ferro, mas
resolvendo não dizer isso. Um vampiro poderia causar uma tremenda
quantidade de dano em pouco tempo.
— Fizemos tudo o que poderíamos fazer aqui, —concordou
Dragomir. — Precisamos pegar os dois traidores humanos e voltar para
casa.
Andor não sabia onde ficava a casa, a menos que fosse onde
Lorraine quisesse estar. Ele pegou a mão dela e eles andaram com os outros
de volta para onde haviam deixado Adam e Herman.
Os dois machos psíquicos humanos encontravam-se sentados de costas
para uma árvore exatamente onde estavam. Onde antes eles tinham sido
presos sem corda, agora tinham um arame farpado enrolado em seus
braços, ombros e torsos. Foi puxado tão apertado que as farpas estavam
enterradas em sua pele. Isso não era o pior. Os corvos empoleiraram-se em
seus corpos, bicando-os, de modo que nenhum dos dois tinha mais olhos, no
lugar havia buracos em seus rostos e cortes em seus peitos.
Andor virou Lorraine para ele, escondendo o rosto. — É melhor não
olhar. —Ele ergueu o olhar para os outros. — Estes dois sabiam algo que
perdemos. Algo que Sergey não queria que encontrássemos.
—Enquanto falava, levou Lorraine para longe dos homens, com o cuidado
Página
de impedi-la de ver. Ela não tentou lutar, e ele ficou grato por isso. Não
queria forçar sua obediência, mas neste caso, teria.
— Estamos deixando passar algo extremamente importante, — disse
Ferro. — Sergey sacrificou muito aqui hoje e tem que haver uma razão.
Ele enviou vampiros com algumas boas habilidades para lutar, sem chances
de ganhar, com quatro guerreiros dos oito do mosteiro e mais Gary. Havia
muitos de nós aqui. Ele perdeu um mestre vampiro também.
— Eu não posso esperar entender Sergey Malinov, —disse Sandu
com um pequeno encolher de ombros. — Nem quero entender ele e suas
razões. Só quero ele morto.
— Vamos agora, —acrescentou Dragomir, olhando para o céu.
Os corvos apareceram no ar e se aproximaram, empoleiraram- se como
espectros silenciosos e sombrios nos galhos das árvores
acima deles. Ferro levantou a mão na direção deles e vários explodiram

em chamas. Os outros voaram para o céu e correram para longe.
Página
Tariq Asenguard se inclinou sobre a mesa, uma leve careta no
rosto. — Você deveria estar no chão se curando, Andor, não sentando

nesta reunião. Dragomir pode representar você. O fato de você estar vivo é
um milagre, e todos nós sabemos disso. Sua mulher deve ser ...
extraordinária a fim de tirá-la dos mortos.
Lorraine engoliu em seco e enfiou os dedos na coxa de Andor. Ele
pressionou a mão sobre a dela para lhe dar segurança. Ambos estavam
aflitos. Preocupados. Assim estavam todos os outros irmãos que estivam
com eles.
— Gary e os outros fizeram o trabalho, —Lorraine ofereceu.
— Apenas o fato de que todos os três estão ligados a você faz com
que seja extraordinária, —disse Tariq.
Andor não conseguiu evitar o brilho de orgulho que sentiu porLorraine.

Ela era uma incrível companheira. Ficou com ele durante todo o ataque dos
vampiros e fantoches.
— Não faz sentido que Sergey tenha enviado tantos de seus peões
para nós, —disse Andor. — A princípio, talvez, quando ele soube que eu
estava mortalmente ferido e havia apenas uma mulher humana para lutar
contra eles, mas depois? Três antigos do mosteiro e um Daratrazanoff.

Mesmo que ele não soubesse quem eles eram,teria reconhecido a maneira
como nos movemos e as características de Gary são inconfundíveis.
Temos que saber por que ele estava disposto a sacrificar tantos.
— Algum de vocês tem alguma ideia? —Perguntou Tariq.
Gary estava atrás de Andor e Lorraine, seus dedos afastando o
cabelo para examinar a laceração que o corvo havia rasgado tão fundo
em seu couro cabeludo. Ele não respondeu, nem mesmo quando Andor
Página
olhou para ele.
Nenhum de nós têm, —disse Sandu. — Mas ele matou os dois
machos humanos que trazíamos para o complexo. Eles estavam cientes
de algo que o vampiro não queria que soubéssemos. Deveríamos ter
examinando-os mais detalhadamente, mas estávamos tentando voltar
para cá e fazer tudo na segurança do complexo. Sabíamos que o vampiro
estava mordendo nossos calcanhares.
— Também acreditamos que ele está transformando homens
psíquicos em vampiros para construir seu exército, —disse Ferro, com a
voz sombria.
Tariq afundou-se na cadeira. — Eles não teriam experiência de batalha.
— Não, eles não tinham, —disse Dragomir. — Com todacerteza.

Eles foram obviamente transformados recentemente. Receberam
habilidades muito rudimentares de batalha e foram enviados para lutar
contra os antigos. Sergey sabia que todos morreriam, mas ainda assim
os enviara.
— Se ele envia homens psíquicos humanos, recém-
transformados, não precisa ter que sacrificar seus vampiros, aqueles com
menos experiência de batalha, mas ainda assim valiosos, — ponderou
Tariq. — Isso faria sentido. Ele tem que estar ficando sem vampiros aliados,
não pode se dar ao luxo de enviar o que tem e vê-los ser destruídos por
nós.
— Exatamente, —disse Andor. — Posso vê-lo sacrificando os seis
vampiros recém-transformados. Mas os outros? Havia quatro que teriam
sido bons soldados e um mestre vampiro. Estes cinco poderiam ter nos
dado trabalho se tivessem enfrentado os antigos feridos ou um de nós
Página
sozinho. Lutei contra sete de seus homens. Ele sabia que nós éramos
habilidosos e mesmo assim continuou vindo até nós, mesmo depois que os
outros irmãos se juntaram a Lorraine e a mim.
— Gary? —Perguntou Tariq.
A sala ficou em silêncio. Em volta da mesa estavam os outros
caçadores dos Cárpatos. Maksim, sócio de Tariq no ramo de boates. Os
trigêmeos, Tomas, Matias e Lojos, renomados por suas habilidades de
luta. Dragomir, Sandu, Benedek e Petru, todos irmãos do mosteiro. Isai e
Ferro estavam profundamente abaixo do solo nos terrenos de cura. Nicu
Dalca, um antigo que se movia como um raio. Valentin Zhestokly, com os
olhos negros como o gelo numa violenta tempestade, sentava-se em
silêncio diante de Tariq e com ele
Afanasiv Balan, um ancião que era considerado extremamente perigoso

por aqueles que estavam à mesa.
Gary se endireitou e sacudiu a cabeça. — A ferida é profunda e cruel.
Eu deveria ter tido tempo para curar isso antes de voarmos.
Lorraine sacudiu a cabeça e então estremeceu. — Você já havia
passado um tempo curando Isai, —ressaltou. — Todos nós só queríamos
chegar aqui antes de Sergey atacar novamente.

Andor pressionou a palma da mão na coxa dela, sentindo-a tremer.
Os irmãos não se importavam em chegar rápido ao complexo, a não ser
para levar Lorraine a segurança. Eles viviam para caçar. Ele também o
fez por tantos séculos. Agora vivia para a sua mulher. Havia bloqueado a
dor por ela, dessa forma Lorraine não sentiu nenhum desconforto.
— Lorraine, eu vou ter que curar isso por dentro, —disse Gary.
— Maksim e Sandu, eu poderia usar a ajuda de vocês.
Página
Andor sabia o que isso significava. Gary ia tentar encontrar qualquer
coisa que o pássaro pudesse ter plantado nela antes de curarem o local
da ferida. O fato de ele ter pedido Sandu e Maksim significava que estava
tão preocupado quanto eles. Andor queria ser o único a certificar-se de que
nada do mal tivesse tocado em Lorraine, mas o fato permanecia, ele
precisava se curar.
— Em vez de Sandu, —disse Tariq, — vou ajudá-lo.
Gary sacudiu a cabeça. Se algo foi plantado que poderia atacar um ou
todos nós, você não pode estar na linha de fogo.
Tariq praticamente rangeu os dentes, mas ele não discutiu. Andor
sabia que nunca poderia estar no lugar de Tariq. O homem era caçador
há séculos. Agora, ele era o que todos protegiam, mantido atrás de uma
muralha de guerreiros para liderar. Andor
entendeu que era necessário, e ele sabia que Tariq também o fazia, mas
não facilitava a situação.
Gary não esperou e derramou seu espírito em Lorraine. Maksim e
Sandu também o fizeram. Lorraine manteve-se muito quieta. Todos
sentiram quando ela se preparou para o que iria acontecer. Ela não era
Cárpato e esse método de cura era novo para Lorraine. Teroutras pessoas
dentro de seu corpo, movendo-se através dele apenas com o calor branco
de seus espíritos de cura, tinha que ser assustador para ela.
Eu estou com você, Lorraine, ele assegurou.
Assim como eu, Sandu e Gary ecoaram.
Gary dividiu o trabalho em três seções. Suas artérias e veias, o
suprimento de sangue correndo pelo corpo dela ficou sob a
responsabilidade de Maksim. Sandu ficou nos órgãos. O trabalho de Gary
era analisar o cérebro. O problema era que qualquer coisa que o corvo
Página
pudesse ter injetado em Lorraine poderia ser tão pequeno que ninguém
conseguiria identificá-lo. Poderia estar em qualquer lugar, até mesmo uma
lasca ao longo de seus ossos. Um minúsculo objeto estranho, na melhor das
hipóteses, era difícil encontrar e com alguém como Sergey plantando,
poderia ser impossível.
Sandu foi meticuloso e Andor monitorou os três o tempo todo. Ele não
queria nenhuma parte do vampiro mestre em sua mulher. Tinha certeza de
que Sergey havia deixado para trás uma lasca de si mesmo, Gary iria
encontrá-lo. Isso era o que todos eles mais temiam. Vadim tinha sido adepto
da fragmentação. Era uma prática perigosa, porque se essa lasca fosse
encontrada e destruída, uma parte da pessoa que a deixava para trás
também seria destruída.
O tempo passou devagar, ninguém falou na sala de conferências. Sandu
emergiu primeiro, parecendo exausto e pálido. De imediato,
Benedek estava ali, oferecendo-lhe o pulso e murmurando as palavras rituais

para ele. Eu ofereço livremente. Era um ritual milenar, significando doar
sua a vida para outra, se necessário.
Maksim e Gary voltaram para seus corpos ao mesmo tempo. Gary
parecia tenso, como se estivesse exausto de toda a cura que ele fora forçado
a fazer nos últimos dias. Andor sabia que, além de Isai, o curador também
atendeu aos ferimentos de todos, inclusive o de Ferro. Uma vez de volta ao

complexo, ele havia trabalhado em Andor novamente.
— Seu veredicto? —Perguntou Tariq.
Todos os três balançaram a cabeça. — Ela parece estar limpa de tudo
o que os servos de Sergey podem ter deixado para trás, —disse Gary.
— Mas? —Lorraine perguntou. Estava ligada a Gary de alma a alma
Página
e podia lê-lo tão bem quanto os outros ligados a ele.
— Eu não gosto dessa situação, Lorraine. —Gary deu o respeito devido
a ela, dizendo a verdade. — Você se importaria de nós vermos em sua mente
exatamente o que aconteceu?
Ela umedeceu os lábios com a ponta da língua, revelando o fato de estar
nervosa. Isso não era característico dela. Também tentou puxar a mão de
baixo de Andor. Ele apertou a palma da mão contra a coxa. Eu estou com
você, sívamet. Nenhum dano pode chegar a você neste lugar.
Eu sei. É só que quando estávamos lá fora, nas montanhas, mesmo com
vampiros e fantoches vindo até nós, eu não me sentia diferente de você. Aqui
me sinto.
Ele detestava isso, mas não se opôs. Tentou repassar todas as
razões pelas quais ela poderia se sentir assim. Ela estava cercada por
homens Cárpatos. Todos eram caçadores. Todos possuíam grandes

poderes. Apenas três tinham companheiros, não contando ele.
Compreendia o porquê ela se sentia assim. Eles usavam continuamente
a palavra humano para diferenciar os machos psíquicos, colocando os
humanos de um lado e os Cárpatos do outro. Claro que ela estremeceria
cada vez que essa palavra era usada.
Você é minha companheira, Lorraine. Nós pertencemos um ao outro,

não importa qual das nossas culturas seja escolhida. Seremos os dois juntos
sempre. Sei que estou com você. Se você abrir sua mente, verá que Ferro,
Sandu e Gary estão com você também. Os outros irmãos irão. Acredito que,
mesmo que haja algo que possa ser um perigo para o complexo, Tariq,
Maksim e os outros a considerarão como um deles, não importando se você é
humana ou Cárpato.
Todos dizem a palavra humano com nojo. Todos vocês nos desprezam.
Você está enganada. Há seres humanos vivendo neste complexo e eles são
Página
amados e respeitados. Uma força de segurança humana ajudou Tariq mais
de uma vez na luta por aqueles que ele ama. Eles são respeitados. Gary era
humano e era reverenciado pelo nosso povo. Nós tínhamos respeito por Adam
e Herman? Não, infelizmente, eles eram traidores. Estavam dispostos a trocar
sua vida pela imortalidade.
— Lorraine? —Perguntou Tariq. — Te aborrece deixar-nos ver as
memórias desta batalha?
Lorraine respirou fundo. Andor sentiu o jeito que ela se preparou para
responder. Ele já havia visto ela fazer isso antes. Ele viu que Sandu ficou
alerta por também ter sentido isso. Ele olhou para Gary. O homem parecia
impassível, mas se aproximara de Lorraine, exatamente como Sandu
fizera mentalmente.
— Diga-me como fazer isso.
— Você tem que abrir sua mente para o seu companheiro, e ele
poderá repassar as memórias para todos nós.
Ela olhou para Andor. Ele se inclinou para ela. Estou
extraordinariamente orgulhoso de você, hän sívamak. Você lidou com essa
batalha como se fosse uma guerreira com anos de experiência em combate.
Sim, até que cometi esse erro e saí de debaixo do teto que você construiu
para evitar justamente isso que aconteceu.

É isso que a preocupa? Que todos nesta sala iram ver seu erro e culpá-la
pelos receios que estão lidando agora? Sívamet, poucos teriam tido a coragem
que você exibiu. Você estava lutando pelo seu companheiro. Ele a deixou
ouvir e sentir o orgulho que tinha nela.
Ela apenas assentiu e fechou os olhos. Aqueles longos cílios de
tocaram suas bochechas, atraindo sua atenção imediata. Ela lhe tirava o
fôlego com sua bravura e ele nunca esqueceria o que ela fez, além do fato
de que não importa o que, para ele, ela sempre seria a mulher mais bonita
Página
do mundo, provavelmente era considerada bonita pelo mundo humano
também.
Ele tirou as memórias da luta de sua mente e repassou para os outros,
usando seu caminho telepático comum. Tariq levantou um dedo quando
acabou e sinalizou para repetir. Andor repetiu a sequência uma segunda
vez. Quando a cena alcançou a parte em que Lorraine correu para
confrontar o vampiro e os corvos se aproximaram dela, Tariq levantou a
mão e Andor parou instantaneamente os eventos que se desdobravam.
Todos eles estudaram os pássaros que a cercaram. Os corvos
estavam perto, as asas estendidas, alguns golpeando-a, mas nenhuma outra
garra ou bico estava perto dela.
— Se eles a atacassem, com a intenção de machucá-la, como era o

esperado, —disse Tariq, — mais de um pássaro teria usado o bico e
definitivamente suas garras. Bicos e garras causam o maior dano. Nós já
vimos ataques das criaturas do vampiro antes. Eles destroem a carne
sempre que podem. Procuram fazer o máximo possível de mutilações.
Siv acenou com a cabeça, estudando o momento congelado no
tempo. Era difícil não querer proteger Lorraine do escrutínio de todos os

guerreiros. — Andor, mostre-nos a próxima cena e pare. Eu quero ver o
pássaro que realmente a ataca. Ou, mais precisamente, o que o resto do
rebanho faz enquanto esse corvo se aproxima.
Andor sentiu Lorraine estremecer. Passou o braço em volta dos ombros
rígidos dela. Ela tentou se manter longe dele. Ele entendia. Os outros
observavam o que acontecia com os olhos que tinham visto tantas batalhas
e não tinham emoção. Ele podia dizer a ela várias vezes que eles
Página
realmente não podiam sentir, mas ela não podia entender isso e vê-los ver
as memorias do que havia acontecido—seu pesadelo pessoal—enquanto
permaneciam tão desconectados, era difícil para ela.
Andor passou o braço ao redor dela apesar da maneira como ela
enrijeceu. Ele a puxou para baixo do ombro, a coxa dele tocando a dela,
as cadeiras tão próximas quanto a espessura de um papel. Queria a
proximidade física com ela e mais ainda, queria a intimidade dos dois,
mente a mente.
Sívamet, sei que isso é difícil. Toque-me. Toque minha mente. Deslize
para dentro de mim e me sinta cercando você. Esses homens procuram manter
seu bem-estar. Eles não querem correr o risco de que nada prejudicial aconteça a
você.
Eles procuram encontrar qualquer coisa que Sergey deixou para trás em
mim, no mínimo, para o caso de eu ser uma ameaça para eles.
Sua respiração ficou presa na garganta. Não é nada disso.
Independentemente do que ele deixou, você não é uma ameaça e eles
sabem disso. Realmente acredita que Ferro e Sandu iriam abandonar você?
Ou queeu faria? Mesmo se Sergey plantasse metade de si mesmo em você,
nós brigaríamos por você.

Houve um momento de absoluta quietude, e ele soube que ao dizer
aquelas palavras tinha cometido um erro terrível. O resto dos guerreiros ao
redor da mesa sentiu que algo aconteceu. Todos olharam para cima,
seus olhares não se voltaram para dentro da mente dele para ver o que
tinha acontecido.
— O que aconteceu? —Perguntou Tariq.
Todos ouviram os batimentos cardíacos acelerados de Lorraine e sua
respiração superficial. Eles podiam sentir a queimadura em seus pulmões
Página
enquanto ela tentava, sem sucesso, puxar o ar. Ela começou a lutar, como
se pudesse libertar-se dele, mas Andor segurou firme.
— Csecsemõ, respire fundo. Sinta-me respirando e respire comigo.
—Ele a prendeu contra ele e então pegou a mão dela e colocou a palma
da mão sobre o coração dele. — Sinta meu coração batendo. Devagar e
deixe seu corpo seguir o meu. —Desejou que ela o escutasse. Em sua
mente, havia o caos. Medo se transformando em terror. Tudo o que ele viu
foi uma confusão de fantoches alimentando-se de crianças. Lágrimas
nadaram em seus olhos e pingaram dos cílios.
— O que aconteceu? —Tariq perguntou novamente. — Como
podemos ajudar?
— Eu tenho que sair. Tenho que ir embora. —Ela lutou contra o

aperto dele.
Andor sabia que não podia soltá-la. Ela era muito habilidosa em artes
marciais. Se ela lutasse ativamente contra ele, teria que subjugá-la de outras
maneiras para que ela não se machucasse. — Lorraine.
—Falou o nome dela com o comando e poder de séculos de ser um
predador. — Pare com isso agora.

Ela se acalmou imediatamente, sucumbindo ao poder e autoridade
em sua voz.
— Agora, respire comigo. Deixe seu coração seguir o meu. — Ele
sabia que era um ataque de pânico e o que quer que ele tenha dito para
desencadear isso tinha que ser discutido. — O que quer que você tenha
medo, estou bem aqui com você. Posso ajudar.
Lorraine sacudiu a cabeça, mas sua respiração estava começando a
Página
ficar sob controle e seu coração já estava seguindo a liderança dele.
Ele tentava acalmá-la enquanto os outros esperavam pacientemente.
Gary e Sandu chegaram ainda mais perto, como se a proximidade dos dois
poderia fazê-la se sentir mais segura, mas Andor sabia que isso não era
uma questão de segurança.
— Fale comigo. Me diga o que está errado.
— Você disse que mesmo se ele deixasse metade dele em mim, você
não me abandonaria. Você e os outros. Você quis mesmo dizer isso ou foi
só um modo de falar.
— Eu sou seu companheiro. Nada me convenceria a deixar
você.
— Os irmãos protegeriam você, Lorraine, —explicou Sandu. —
Sergey não vai te pegar.
— Eu trabalharia até chegarmos a ele, —disse Gary. — Não seria a

primeira vez, embora se ele tiver se partido ao meio, estaria muito fraco e
fácil de vencer, então não há chance de ele fazer isso.
Sua respiração saiu em um pequeno soluço. — Mas ele pode
colocar algo de si em mim. Isso é o que você está dizendo. Assim como
ele fez com os machos psíquicos. Ele pode me obrigar a fazer coisas para
ferir os outros ...

— Pare. —Andor disse na mesma voz de comando. — Você
continua esquecendo de respirar. Primeiro, Lorraine, pense logicamente.
Não importa o quanto os vampiros ou os psíquicos tentaram entrar em sua
mente, você foi capaz de resistir. Mesmo que aquele corvo tenha plantado
uma lasca de Sergey em você, e nós não tenhamos encontrado evidências
disso, ele não poderia obrigá-la a fazer algo para prejudicar os outros. Seus
escudos não permitiriam isso.
— Mas se ele está em mim ...
Página
— Fantoches não são feitos assim. Há sangue dado pelo vampiro.
Existem outras coisas dadas. Você não pode ser transformada em
fantoche.
— Eu só quero ir embora daqui. —Havia pânico em sua voz. —
Quando chegamos mais cedo eu ouvi som de crianças. Sei que existem
várias pessoas aqui. —O olhar dela saltou para o rosto de Dragomir. —
Sua companheira está grávida. Algum de vocês realmente acha que eu
ficaria quando vocês obviamente acreditam que eu seja uma ameaça?
— Ninguém acha que você é uma ameaça, Lorraine, — respondeu
Tariq, sua voz suave. — Todos nós vimos a maneira como você lutou com
Andor e os outros. Você é necessária aqui. Tanto as suas habilidades,
quanto essa sua determinação feroz. Queremos que
nossas mulheres aprendam essas habilidades e você seria um grande trunfo.

Eu sei que você tem aprendido as artes de combate desde que era muito
jovem.
— Não é a mesma coisa.
— É, —ele respondeu. — É um conjunto de habilidades. Também é
uma forma de pensar. Uma vez que os músculos lembrem desses
movimentos que foram treinados, podem ser usados na experiência de

batalha, sem as habilidades não há como.
Os outros guerreiros assentiram e o protesto de Lorraine morreu em
seus lábios.
— Estamos tentando descobrir o que Sergey está planejando, —
—continuou Tariq. — Vadim, seu irmão, plantou lascas em outras
pessoas antes, mas no final das contas, isso o enfraqueceu e acredito que
Sergey não faria o mesmo para ele. Ele precisa de sua força para comandar
seu exército e continuar segurando-os. Se a conversa que você teve com o
Página
Jannik for qualquer indicação, eu diria que há desistências nas fileiras.
Por favor, fique e vamos descobrir isso juntos.
Andor podia ver porque o homem era um líder. Ele não ordenou
Lorraine. Apelou para sua lógica e sua crença de que as mulheres e
crianças, assim como os homens, deveriam aprender a se defender. Tariq
estava falando com total sinceridade e ele passava isso em suas palavras.
Ele é um bom homem em uma situação muito difícil, acrescentou
Andor. Acredita que é necessário que todas as mulheres aprendam a lutar
contra o vampiro, mas alguns dos homens ainda se opõem a essa ideia. Somos
antigos e a maioria vem de uma época em que as mulheres eram queridas e
protegidas.
Podemos ser valorizados, protegidos e ainda assim aprender a nos

defender se precisarmos.
Tinha que admitir que aquela pequena nota feroz na voz dela, fez seu
sangue correr um pouco quente demais em suas veias. — Podemos
continuar, Lorraine? —Ele não queria esperar e deixá-la pensar muito
sobre se havia ou não lascas de vampiros escondidos em seu corpo em
algum lugar.
Ela assentiu. — Sim. Me desculpe por ter pirado.
Perguntaria a ela mais tarde o que significava pirado. Era um termo
que ele não conhecia. Empurrou a cena da luta na mente de todos e fez
uma pausa no momento em que um grande pássaro voou bem na parte de
trás do crânio de Lorraine. Garras cravaram em suas costas, o corvo se
segurou nela enquanto o bico cortava profundamente. A imagem estava
congelada em suas mentes.
Página
Andor, como os outros, estudou as imagens. Corvos a cercavam,
impedindo-a de fugir. Separando-a do vampiro que ela havia saído correndo
atrás, antes de parar e perceber que foi um erro. Eles estavam no ar, todo
o bando, circulando-a, asas estendidas, garras prontas, mas nenhum outro
parecia estar atacando-a.
— Eles estão pastoreando-a, —disse Siv. — Levando direto para ele.
O maior.
— De alguma forma, eles também estão protegendo-a do vampiro,
—observou Sandu. — Aquele no chão.
Nicu assentiu. — Olhem de perto. O vampiro está furioso. Ela o desafiou
e ele existe há séculos. Lorraine não deveria ter tido uma chance contra
ele. Está certo que foi cauteloso, suspeito, ser porque ele queria evitar matá-
la e isso deu a ela certa vantagem. Quando ela o acerta, vocês conseguem
ver o rosto dele? Os olhos dele? Viram o
quanto contorcido ele parece? Ela o queimou. Quase o matou. Um

humano e uma mulher fez isso. Ele queria matá-la e tinha toda a intenção
de fazê-lo. Veja onde alguns dos pássaros estão.
Os outros ficaram em silêncio. Tariq tamborilou os dedos na mesa.
— Eles mergulharam na direção dele também, enquanto os outros os
separavam. Ele não deveria querer matá-la.
Ao lado dele, Lorraine ficou tensa novamente, mas não disse nada,
apenas os ouviu discutindo a batalha. Andor não a culpou por se sentir
chateada. Não queria que Sergey colocasse uma lasca dentro dele. Qualquer
coisa de vampiro era vil. Ter algo que pudesse ser um trunfo para os mortos-
vivos dentro do corpo, onde o vampiro pudesse espiar, era revoltante.
— Ok, agora avance mais um quadro, —disse Tariq.
Andor precisava que alguém interpretasse isso para ele. Tariq estava
muito à vontade no mundo humano moderno. Andor só se envolvera com
Página
eles a pouco tempo. Ainda estava tentando se adaptar. Ele olhou para
Gary, que, em outra vida, antes de ser umCárpato, foi humano.
— Congele o próximo movimento.
Andor obedeceu, e todos eles mais uma vez estudaram o pássaro muito
grande enquanto seu bico descia até o crânio de Lorraine. Ao mesmo tempo,
suas garras rasgaram a pele de suas costas e as asas bateram com força
para mantê-la no lugar, de modo que o bico pudesse causar danos,
apunhalando profundamente. As feridas nos ombros e nas costas eram
quase superficiais e, comparadas com o corte feito pelo bico curvo e
perverso, não eram nada. A cura tinha que ser feita em seu crânio.
— Ela foi alvejada, mas não vi nada em seu bico. Se tivesse alguma
coisa, a transferência foi feita do bico para o crânio, —disse Tariq. —
Vocês concordam?
Os guerreiros assentiram, todos de acordo. Andor tinha sido muito
cuidadoso em assistir. — Alguém viu aquele corvo antes do início da
batalha? Vocês todos voaram sobre a área repetidamente para identificar o
inimigo. Olhei para o bando de corvos com frequência, mas nunca vi um

desse tamanho.
— Eu estava na floresta com eles, —disse Sandu, — e eu não vi.
— Nós tomamos a forma de corvos e sentamos entre eles, —
Dragomir explicou. — Aquele grande definitivamente teria chamado minha
atenção. Não estava lá.
— Estava em algum lugar observando, —disse Andor. — Essecorvo
provavelmente era Sergey. Ele dirigiu a batalha inteira e nós não
percebemos.
Página
— Todos vocês são antigos e ainda assim não sentiram a
presença dele. Isso não é bom para nós, —disse Tariq.
— Não havia como saber quem estava lá e quem não estava, disse
—Dragomir. — Isso explica o mestre vampiro. Sergey sabia que teríamos
percebido sua presença se ele não tivesse levado para batalha um outro
vampiro poderoso com ele. O mestre vampiro foi o sacrifício final.
Gary assentiu. — Ferro não teve problemas para descobrir sua
armadilha. Ele me disse que sabia que o não-morto que ele lutou não poderia
ser um mestre vampiro por muito tempo porque, embora a criatura tenha
machucado Ferro e as feridas tenham sido severas, a luta não durou muito.
Tariq suspirou e tamborilou com os dedos novamente na mesa.

— Outro sacrifício para Sergey era estar lá na batalha. Ele foi até lá
determinado a orquestrar e participar quando fosse a hora certa. Um mestre
vampiro e quatro vampiros menores foi um enorme sacrifício. Sergey estava
fazendo algo que era muito importante para ele.
Gary assentiu. — Acho melhor escanear Lorraine novamente. Desta
vez iremos trocar de lugar. Sandu, você pega o cérebro, eu fico com as
artérias e veias. Maksim, você fica com seus órgãos, e desta vez vamos
adicionar Dragomir. Você inspeciona seus ossos.
Andor sentiu o recuo instintivo de Lorraine, mas ela não protestou.
Desta vez ela se inclinou para ele. E se eles não encontrarem nada?
Devemos ir embora? Posso dizer que todos vocês acreditam que ele plantou
algo em mim.
Nós sabemos como é uma lasca. Dragomir e Gary já lidaram com elas.
Todo antigo já as viu e uma vez ou outra teve que removê-las. Se estiver lá,
Página
eles vão encontrá-la. Não se preocupe. Há quatro deles procurando.
Andor queria tranquilizá-la. Se eles não encontrassem nada, não queria
que ela entrasse em pânico e decidisse que tinha que fugir deles. Não
iria permitir que ela deixasse o complexo até que ele soubesse que
Lorraine estava segura. Até que soubesse o que Sergey tinha feito com ela,
ou o que ele queria dela, Andor não iria deixa-la colocar um pé fora da área
de segurança.
Ele juntou-se a Sandu, então quando o antigo derramou seu espírito
e mais uma vez deslizou para dentro dela como nada além de pura luz, ele
poderia ver e sentir o que eles encontrariam. A luz de Gary era tão brilhante
e quente que iluminava todas as partes do corpo de Lorraine. Dragomir e
Maksim acrescentaram aquele calor branco. Sandu era ainda mais
meticuloso, agora preocupado, assim como todos os outros
Depois de ver o corvo atacando sua companheira, não havia dúvida

na mente de Andor de que ela tinha sido especificamente alvejada.
Sabendo que Sergey sacrificou um mestre vampiro para que os antigos não
detectassem sua presença, isso tornava a coisa toda ainda mais
preocupante. Mais do que tudo, Andor queria converter sua mulher e levá-
la para a cura da terra. Ele sabia que suas habilidades em batalha
triplicariam apenas se tornando Cárpata.
Muito cuidadosamente Sandu inspecionou cada dobra de seu

cérebro, cada vale e morro, as encostas e sombras, mas não encontrou
nada que se parecesse com uma lasca. Andor sabia que lascas eram
minúsculas e podiam se encaixar no tecido, de modo que parecia ser parte
daquilo a que se ligava. Ainda assim, mesmo se contorcendo para se
prender à superfície, a lasca tinha que estar no exterior e haveria uma
minúscula mancha escura, como se o tecido estivesse na sombra, com a
luz se projetando ou não em direção a ela.
Andor havia encontrado mais de uma nos séculos que viveu, acabou
Página
precisando procurar por elas em alguém e sempre a lasca era de um mago.
Tinha certeza que Sandu sabia exatamente o que procurar, assim como
os outros que procuravam pelo organismo de Lorraine.
Eu não encontrei nada. Sandu deveria ter soado tranquilizador, mas ele
não soou.
Quando os outros voltaram para seus corpos, pálidos e exaustos como
Sandu, todos abanaram a cabeça. Andor olhou para Tariq e oviu trocar um
longo olhar com Gary e sabia que Tariq estava se comunicando em
particular com seu protetor e conselheiro. Gary balançou a cabeça
enquanto pegava o pulso oferecido a ele por um dos trigêmeos. Tariq
suspirou.
— Entendo que você não completou o vínculo ritual, —disse Tariq.

— Ainda não, —disse Andor, seu tom alertando o outro homem para
recuar. Uma coisa era escolher segui-lo e protegê-lo, outra era ter o homem
lhe dizendo o que fazer. Ele, assim como seus irmãos, não reconhecia
nenhuma autoridade sobre eles. Eles ainda estavam incertos se o príncipe
governante era ou não digno dessa posição.

— Entendo. —Tariq sentou-se em sua cadeira. — Você pode ficar
na pequena casa ao lado do lago. O solo é excelente, Andor, e Lorraine
ficará confortável enquanto você descansa e se cura.
Andor estremeceu. Isso era um lembrete de que sua mulher estaria
sozinha e vulnerável enquanto ele estivesse debaixo do chão. Não, enquanto
todos estavam debaixo do chão. Detestava isso para ela. Poderia plantar
uma sugestão para dormir, se ela permitisse, mas isso não significava que
ela faria. Ou poderia obriga-la a dormir, e essa era a última coisa que queria
Página
fazer. Lorraine perdoaria muitas coisas, mas duvidava que ela perdoasse
o uso da força.
— A amiga de Charlotte, Genevieve, vigia as crianças, assim como
outro casal que fica dentro do complexo. Eles ficariam contentes com a
companhia de Lorraine, —acrescentou Tariq.
Lorraine respirou fundo e se levantou, empurrando a cadeira para
trás como se não pudesse esperar para sair dali. Ele não a culpava. Ela
tinha sido o objeto do escrutínio deles por um longo tempo.
Ainda suspeitam que Sergey encontrou uma maneira de plantar algo
nela. Ele enviou isso direto para Sandu. Sabia que o homem estava ligado
à alma de Lorraine e só encontrando sua companheira iria quebrar esse
vínculo. Enquanto isso, podia tocar a mente de Lorraine
e sentir suas emoções. Isso ajudaria a sustentá-lo até que ele

encontrasse sua companheira.
Você não suspeita disso também?
Claro que sim. Ele não apenas suspeitava, não havia outra
explicação.
Você deve convertê-la. Uma vez que seu sangue for substituído pelo nosso,
e seu corpo humano morrer, o que quer que ele tenha plantado será muito
mais vulnerável.
Ele sabia disso. Tariq sabia disso. O líder estava perto de apontar isso
para Andor, mas Andor não queria que Lorraine tomasse suas decisões
com base em qualquer coisa que não fosse o que ela realmente queria.
Estava traumatizada o suficiente. A conversão não seria algo fácil, mesmo
com os outros ajudando-os, e então ela teria que aceitar coisas como dormir
debaixo do solo e sobreviver com o sangue dos outros.
Ele pegou a mão dela e saiu. Uma vez fora da casa e no ar da noite,
Página
levantou o rosto para estudar o céu. A noite parecia estar passando
rápido demais. Ele sabia, pelo pequeno arrepio que a percorreu, que ela
também sentiu isso.
— É lindo aqui, —ela comentou.
— Sim, é. Eu gosto especialmente que Tariq tenha encontrado terra
onde há tanto água quanto floresta, mas é claramente uma propriedade
moderna. —Os irmãos falaram sobre como Tariq havia adaptado sua casa
para as defesas. Ele então comprou propriedades em torno de seu
complexo principal com a ideia de que outros Cárpatos poderiam se
estabelecer, tornando seu mundo protegido muito maior e mais seguro para
suas companheiras e esperançosamente qualquer criança que aparecesse
no futuro.
Lorraine olhou para ele, um sorrisinho rápido chegou e

desaparecendo com a mesma velocidade. — Olhe para você, soando todo
moderno.
— Eu poderia ter apontado o fato de que este lugar é muito
facilmente defensável contra qualquer ameaça. Terra, água ou ar.
— Eu notei isso.
Ela caminhou com ele em direção à casa mais próxima do lago. Era
muito menor do que a casa principal e um pouco maior do que as outras
casas da propriedade. Havia um detalhe muito interessante: Todas as casas
eram réplicas menores da casa de Tariq e Charlotte. Ele gostava
especialmente da varanda. Parecia fresca e convidativa. Ele preferiria estar
fora ao ar livre do que dentro de algum lugar, ou melhor, essa sempre foi
sua preferência até encontrar Lorraine. Agora, estaria em qualquer lugar
com ela e seria feliz.
— O que Tariq ia dizer quando você o parou?
Página
Seu olhar foi para o dela. Ela não estava olhando para ele, e sim para
o exterior da casa. Não havia como mentir para uma companheira. Omitir
poderia ser o melhor caminho a percorrer. — Lorraine. —Ele suspirou quando
o olhar dela virou para ele, então se viu olhando para aqueles olhos verdes.
— Às vezes, é melhor deixar as coisas acontecerem. Você passou por muito
em um curto período de dias. Nós não temos que fazer tudo de uma vez.
— Não, mas gostaria muito de ter todas as informações disponíveis
para mim. Eu sou assim, Andor. Preciso saber tudo para tomar decisões
conscientes. Demoro um pouco para eu processar tudo, mas depois que
tomar a decisão, sinto que fiz o melhor que pude com o que sei.
Ele pegou a mão dela e levou-a até as escadas. Quando ele acenou
em direção à porta, ela abriu, convidando-os a entrar. Entrou e sentiu a onda
de poder sob seus pés e ao redor dele. Essa estrutura estava protegida.
Isso o fez se sentir melhor. Puxou a mão de Lorraine. Ela estava na beira
da porta olhando para o interior escuro. Imediatamente, ele acenou para o
interior e as luzes se acenderam. Pisos de madeira brilharam. Havia
móveis na sala. Ela respirou fundo e entrou. Ele observou seu rosto e a
viu olhar para o chão. Lorraine sentiu aquela onda de poder também.
— A casa está protegida. Ela só nos permitiu entrar porque Tariq nos
deu sua autorização, —ele explicou, mas ele sabia que sua hesitação
vinha do pesadelo em que ela entrou quando retornou para a casa de sua
família da faculdade.
Ela passou por ele e ficou na sala da frente, virando-se para
inspecionar tudo. — Ficarei muito grata por um banheiro e uma cama de
Página
verdade. Obrigada por lembrar de minha mochila.
Ele viu que sua mochila estava encostada na parede onde alguém a
colocara quando chegaram. — Essas coisas importam para você.
Ela afundou no que parecia ser um sofá muito confortável. Ele se
sentou ao lado dela e quando ela estremeceu de frio, ele acenou com a
mão para a lareira que imediatamente saltou para a vida, as chamas
cintilando e dançando, adicionando calor ao ambiente.
— Por favor, me diga, Andor.
Não havia como resistir a Lorraine quando ela queria alguma coisa.
Não choramingou. Apenas perguntou educadamente, e ele poderia dizer
que isso era importante para ela, assim como aquelas coisas em sua
mochila.
— Ao converter você, todos os traços humanos seriam perdidos. O

sangue dos Cárpatos fluiria em suas veias. Se Sergey deixou algo em
você ...
— Todos vocês acreditam que ele deixou, e eu também, —ela o
interrompeu.
Ele assentiu. — Não há outra explicação razoável. Então, o que ele
tiver deixado teria dificuldade em se esconder. O sangue dos Cárpatos

não se mistura bem com nada de vampiro. Além disso, você estaria comigo
durante o nosso ciclo de sono e eu poderia protegê-la melhor.
Ela ficou sentada por um longo tempo olhando para a própria mão,
especificamente para a mão esquerda. Ele estendeu a mão e deslizou a
sua palma da mão suavemente sobre os dedos dela.
— O que foi?
Página
— Eu tenho as alianças de casamento da minha mãe. Sempre
pensei em usá-los. Não há anéis nos dedos de nenhum de vocês. É
porque vocês mudam de forma, ou porque isso faz parte de uma
cerimônia humana?
Havia lamento em sua voz? Ele não queria que ela lamentasse por
nada. — O que cada casal dos Cárpatos tem é diferente, porque somos
todos diferentes. Você é minha companheira e eu sou o seu. Se
escolhermos usar anéis, mudar com eles não será um problema.
Ela umedeceu os lábios com a ponta da língua e, pela primeira vez, a
felicidade genuína penetrou em seus olhos. — Então, suponho que é melhor
você seguir em frente.
Ele franziu a testa. — Eu não entendi.
— Você me disse que leva três trocas de sangue. Nós só tivemos uma.
Se vamos fazer isso até amanhã à noite, é melhor você fazer a segunda
troca agora. Amanhã você pode me converter, não é?
— Lorraine, você não teve tempo para processar. Você gosta de levar
as coisas devagar.
— Eu tenho pensado nisso desde que você me disse que eu teria que
me tornar Cárpato. O que eu tenho para mim? Minha família está morta.
Todos eles. Não tenho amigos. Nenhum outro parente. Tenho você, Ferro
e Sandu. Eu tenho o Gary. Espero me encaixar aqui, mas se eu não
puder, e você quiser, podemos ir a outro lugarjuntos. Eu só sei que quero
estar com você.
Andor não conseguiu resistir de pegá-la em seus braços. Apesar de
querer que ela tivesse certeza, para que nunca se arrependesse, ele acariciou
o pescoço dela com a boca. — Csecsemõ, eu quero isso para nós, mas você
tem que ter muita certeza. Haverá dor durante a conversão. Posso estar
Página
lá com você, assim os outros tentarão aliviar a maior parte da dor, mas não
podemos evitar que você não sofra.
— A alternativa não é muito melhor. Além disso, eu tive o seu gosto
na minha boca a noite toda e quero ver se é tão bom quanto me lembro.
Sua língua deslizou sobre seu pulso acelerado. Seus dentes
rasparam suavemente sobre o local, acenando para ele. Mais do que tudo,
queria fazer amor com ela, mas seu corpo precisava de cura e ele não era
um homem para fazer as coisas pela metade. Afundou os dentes
profundamente, permitindo que ela experimentasse mais daquela mordida
erótica, o lampejo de dor dando lugar a nada além de puro prazer.
Ele não sabia que alimentar-se de sua companheira poderia ser tão
erótico assim. Seu corpo quase subiu em chamas, seu sangue se
acumulou em sua virilha. Sua mente encontrou a dela, e ela estava

escorregadia de necessidade, seus mamilos se apertando, empurrando
contra seu peito enquanto seu corpo se movia inquieta. Ele tomou seu tempo,
saboreando cada gota. Seu gosto era o melhor que já experimentou e o
desejo era difícil de resistir, mas se forçou a parar quando tomou o
suficiente.
Era a vez dela, e todo o seu corpo se apertou em antecipação. No

momento em que sua boca se moveu em sua pele, ele jogou a cabeça
para trás e rugiu. Ela conseguiu fazer seu corpo inteiro ficar duro e faminto.
Tão carente. Mas isso, era o que era o sexo. O desejo. A fome. O impulso,
que de tão forte não dava para resistir.
É melhor que a transformemos rápido, sívamet, ou ambos não
sobreviveremos às trocas de sangue.
Os dedos dela acariciaram sua virilha por cima de sua roupa, amente
dela acariciando ao longo das paredes de sua mente, o sol te queime
Página
mulher.
Você não está ajudando.
Ah não, eu deveria estar ajudando? Pensei que deveria estar mostrando
a você o que estamos perdendo. Você precisa se curar rápido. Isso é tudo que
estou dizendo aqui.
Seus dedos continuavam o acariciando, e a parte sensata dele sabia
que ele precisava pará-la. O problema era que ele não se sentia sensato de
forma alguma.
Você está claramente usando muitas roupas.
A voz de Lorraine acariciou ao longo das paredes de sua mente tão

intimamente que o pênis de Andor ameaçou explodir. Ela estava certa—ele
estava usando roupas demais. Precisava do toque físico de seus dedos
contra sua carne dura como pedra. Sua mão deslizou sobre ele,
Página
esfregando-se sobre as calças, fazendo-o sentir o tremor e a pulsação de
pura necessidade.
Acenou com a mão e de repente estava completamente nu para ela.
Não conseguia aguentar a sensação da roupa dela esfregando sua pele. Ele
a queria nua também. Demorou menos de um segundo para conseguir isso.
Sua risada foi gentil, provocando em sua mente.
Esse não era o plano. Era para ser você nu e precisando de mim. Agora
somos os dois. Como resolveremos essa situação?
Ele gentilmente inseriu a mão entre a boca e o peito quando sentiu
que ela tinha tomado o suficiente para uma troca de sangue completa. Seu
coração batia mais rápido com o conhecimento de que Lorraine estava um
passo mais perto de seu mundo—e dele. Seu
corpo estava no limite do controle. Mesmo que ela não estivesse mais
tomando o seu sangue, Andor precisava dela mais do que nunca.
Ela obedeceu ao pequeno comando para parar de se alimentar, mas o
beijou do peito até a barriga dele. Em todos os lugares que ela beijava,
deixava para trás um rastro de fogo. O cabelo dela roçou as coxas dele
enquanto ela escorregava para o chão, colocando-se entre as pernas dele,
a boca continuando a beijá-lo. A sensação daquela massa sedosa sobre

seu corpo enviou mais sangue quente correndo para seu pênis até que ele
ficou tão cheio e grosso que sentiu todo seucorpo tenso.
Ajeitou o cabelo dela em seu punho para que pudesse ver seu rosto.
Precisava observá-la enquanto beijava sua virilha. Aquele desejo intenso
e faminto estava em seus olhos. Ele amava esse olhar. Sabia que iria manter
essa imagem com ele para sempre. Ela baixou a cabeça, e ele sentiu sua
respiração quente contra a cabeça de seu pau. Pequenas gotículas
Página
vazaram, atraindo-a. Por um momento, pensou que ela poderia engoli-lo,
mas em vez disso, ela lambeu suas bolas e, em seguida, seu membro.
Seu corpo inteiro estremeceu de necessidade. Ele apertou seu punho
um pouco mais forte em seu cabelo, desta vez para guiá-la onde ele mais
precisava dela. Lorraine ergueu os longos cílios e olhou para ele com olhos
verdes brilhantes. Provocando-o. Ela estava brincando com ele. Seu pau
se sacudiu em antecipação. A vida com Lorraine sempre seria uma aventura
porque ela fazia o inesperado.
Precisamos ter muito cuidado, ela lembrou. O curador disse para você
ir para o chão imediatamente. Ele estava preocupado com suas feridas.
Ele esqueceu que tinha feridas. Sangue batia em seu pênis. Sentia a
batida do coração em sua virilha. Havia um rugido estranho em seus
ouvidos. Cada célula do seu corpo parecia viva. Antecipando.
Esperando. Descobriu que estava prendendo a respiração porque seus

pulmões começaram a arder.
— Lorraine. —Seu nome era um comando. Um poderoso comando.
Sua voz saiu rouca. Quase desesperada. Não tão autoritária quanto
achava que deveria, por estar tão desesperado.
A respiração quente dela deslizou sobre ele novamente, de modo que
seus músculos se apertaram. Seus olhos riram alegremente e isso o

surpreendeu. Naquele momento, havia apenas os dois, o resto do mundo e
todos os problemas estavam bloqueados. Era somente Lorraine e Andor.
Então sua boca envolveu-o e não havia mais nenhum pensamento
sensato. Sua boca estava quente e úmida, deslizando sobre ele com força.
Sua língua dançou e acariciou. Ela fez algum tipo de gemido que enviou
vibrações através de seu membro, e depois soprou o topo. Era a coisa mais
sexy que já tinha visto, sua boca se movendo sobre ele enquanto ela
Página
estava ajoelhada entre as suas pernas.
— Mantenha seus olhos nos meus, sívamet.
Observá-la o olhando enquanto ela lhe dava tanto prazer, era
simplesmente erótico. Essa era outra imagem que ele nunca mais
esqueceria. Aqueles olhos verdes o devorava, assim como a sua boca o
engolia. Apertada e quente. Sua língua lhe tirava todo o pensamento
lógico e substitui por pura emoção. Seus quadris começaram a se mover,
pequenos impulsos, levando-o mais fundo. Ele era cuidadoso e muito
gentil, mas seus séculos de controle e disciplina se foram com cada golpe
de sua língua.
Chamas nascidas na base de seu pênis—se espalhou por toda a sua
coluna. Sua boca deslizou sobre ele novamente, tão apertada. Tão
quente. Chamas correram dos dedos dos pés, pelas suas
panturrilhas, e então dançaram até as coxas e lamberam suas bolas. O calor

foi tremendo. O fogo queimou sua espinha, enrolou-se em sua barriga e
estourou em uma tempestade de fogo quando seu pau explodiu como um
vulcão. Jato após jato. Fio após fio. A semente quente explodiu dele. Ele
jogou a cabeça para trás e rugiu, mesmoenquanto lutava para não perder
o contato visual com ela.
Lorraine afundou de volta em seus calcanhares limpando a boca,

seus olhos sorrindo para ele. Aparentemente, você gosta de sexo, Andor.
‘Gostar’ não era bem a palavra que ele usaria. Seu pulso lutou para
voltar a uma batida calma e constante. Ele esperou até que pudesse
respirar antes de responder a ela. — Aparentemente, eu amo sexo. Aprendi
muito ao longo dos séculos. Estudamos tudo sobre isso para agradar nossas
companheiras. Acho que posso conseguir agradar a você como você me
agradou.
— O curador disse que você precisava ir ao chão.
Página
— O curador pode ir ele mesmo ao chão. Ainda tenho mais um pouco
dessa noite e pretendo usá-la. —Ele estava observando-a atentamente
e viu o pequeno indício de apreensão. — O que foi, Lorraine? —Ele fez
um gesto a chamando para mais perto e apontou para o local entre as
pernas. Ela hesitou, mas avançou até onde ele chamou. Seus seios
roçaram suas coxas e depois sua virilha. Um choque de consciência
provocou seu pênis. Sua pele era como cetim.
— O que foi, csecsemõ, você só precisa me dizer.
Sua mão se moveu. Dedos deslizaram por dentro de sua coxa e
acariciaram seu membro. Ela não tinha dificuldades em tocá-lo ou colocar
sua boca nele, mas agora, parecia inesperadamente tímida.
— Eu não esperava ter sexo com você, Andor. Não imediatamente.
Sei que você foi ferido e pensei que tinha tempo ...
—Parou de falar e uma pequena carranca apareceu em seu rosto.

Ele esfregou a curva de sua boca com a ponta do polegar. — Você

está com medo? —Ela não era de ter medo, e foi ela quem iniciou o sexo
oral nele.
Lorraine balançou a cabeça. — Eu estava acampado e lá não havia
muitas chances de ficar limpa. Você apenas acena com a mão e está todo
fresco e cheira a céu. Tenho certeza que cheiro como um gambá ou algo
igualmente horrível.
Ele queria rir. Ela poderia fazê-lo rir tão facilmente. Aquele leve humor
em sua voz lhe dizia que, embora isso fosse importante para ela, ainda era
capaz de rir da situação e de si mesma. Mais uma razão para se apaixonar
por ela.
— Eu estava pensando que você poderia fazer essa coisa de
acenar com a mão, só que desta vez para mim.
Agora sua risada estava nos olhos dela. Ele não pôde deixar de fazer
o que ela pediu. Acenou com a mão, mas ela não precisava disso. Ela
Página
nunca precisou. Para ele, ela cheirava a terra e perfeição. Ele inclinou a
cabeça na direção do rosto dela e tomou sua boca. Beijá-la era outro tipo
de paraíso que ele não esperava. Havia aquele fogo em sua boca que se
espalhou por seu pau. Ele queimou com ela por alguns minutos e então a
pegou em seus braços e os levou para o quarto principal.
A cama já estava arrumada em antecipação à chegada de Lorraine.
Fez uma anotação mental para agradecer a Charlotte por ter acolhido
Lorraine no complexo. A roupa de cama era macia e ele deitou a sua mulher
bem no centro, deitando-se por cima dela, sentindo a dobra no edredom
grosso, mas a firmeza do colchão embaixo. Seu cabelo se espalhava pelo
edredom branco, parecendo mais vermelho que marrom, os tons dourados
brilhavam na luz da lua que entrava pelas janelas. Seus olhos verdes
estavam firmes nos
dele. Esses cílios, plumas escuras, pontilhadas de ouro, esvoaçavam,

chamando a atenção para a beleza de seu rosto.
Andor segurou seu rosto, seus quadris encaixados entre os dela, seu
olhar se movendo sobre o corpo dela possessivamente. Nunca se sentira tão
possessivo em sua vida. Ele era tudo sobre dever e honra. Coisas materiais
significavam pouco ou nada para ele. Os Cárpatosadquiriram riqueza para
usar como ferramentas. Sabia que eles possuíam vários aviões para levá-
los de um continente para o outro. Isso exigia dinheiro, mas manter-se no
mundo moderno significava que tinham que ter os meios para fazê-lo.
Agora, a única posse queimportava, a única coisa em seu mundo que ele
morreria para manter, era Lorraine.
Eu não sou uma posse, homem bobo.
A ternura em sua voz quase o desfez. Emoção brotou, afiada e
terrível, um amor tão forte e intenso, era diferente de tudo que já sentiu
Página
ou experimentou.
E se você morresse para me salvar, nós não ficaríamos mais juntos, então
não morra, ela acrescentou.
Havia aquele humor. Isso era dele. Foi dado a ele. Uma mulher tão linda
por dentro e por fora. Uma guerreira de muito valor. Inteligente e com
senso de humor. Ela tinha tudo e de alguma forma, o universo se dignou a
entregá-la a ele.
Seu olhar percorreu seu rosto, tocando-o com amor. Ele sentiu isso. Ela
não precisava dizer, porque estava lá no jeito que ela olhava para ele.
— Beije-me novamente, Andor. Eu amo quando você me beija.
Ela soava tanto carente quanto sedutora. Tentando-o. Sua pequena
sereia. Ele a beijou porque não havia como resistir, e não
queria. Ansiava por seus beijos. Amava o jeito que ela fazia seu corpo duro e
exigente. Ele deixou isso levar os dois, uma queimação lenta que começou
com apenas adorando sua boca. Mordiscando. Mordendo. Lambendo.
Traçando aqueles lábios sensuais. Respirando a respiração do outro.
Deitado sobre o corpo dela, a pele dela deslizando sob a dele, tão
suave, as sensações o atravessando até que sentiu cada centímetro dela por
dentro e por fora. Emoldurou o rosto dela com as mãos, aquele rosto que
o fazia doer de necessidade, queimar de fome e voar alto com emoção, com
amor por ela. Baixou a cabeça e beijou a garganta e o queixo dela até os
cantos da boca. Puxou o lábio inferior dela com os dentes, suavemente,
saboreando cada sensação do corpo dele e dela—assim como as
diferenças entre eles.
Ele a beijou de novo e de novo, transmitindo sem palavras o que estava
em seu coração. Não fazia ideia de que um homem pudesse sentir tanto
Página
por uma mulher. Ele viveu muito, século após século, e tocou a mente dos
homens apaixonados. Até mesmo experimentou, por um momento, o amor
de Dragomir por Emeline. Ainda assim, isso não o preparara para a
maneira como se sentia em relação a Lorraine.
Quando proferiu as palavras rituais de ligação, juntando-os para
sempre, ele lhe dera seu coração. Deu a ela sua alma. Não tinha pensado
o que aquelas palavras significavam até aquele momento, beijando-a,
absorvendo-a em sua mente e corpo. Seu gosto. Sua sensação. Cada
centímetro dela. Ele tinha sido criado para ela. Sabia disso com absoluta
certeza.
Você vai me fazer chorar.
Você temia que eu não escolhesse você, que não teria sido minha escolha.
Está preocupada que nunca conheceria o amor.
Você vê muito.
Ele levantou a cabeça para olhar para ela, seu olhar flutuando sobre
a bela estrutura óssea, os cílios de plumas e sobre a mulher que possuía seu
coração e alma, que sempre os teria em seus cuidados.
Eu te quero, Lorraine. Nunca pense por um momento que você não é
minha escolha. Que não está no meu coração. Não consigo ver nada nem
ninguém além de você.

Ele poderia ter falado em voz alta, mas era muito mais íntimo falando
telepaticamente. Ela sentiria seu coração, seu amor por ela, com cada golpe
ao longo de sua mente que suas palavras criaram. Lágrimas brilhavam nas
pontas dos cílios e ele as tirou com os lábios.
Eu só quero você, Andor, ela respondeu, arqueando-se,
pressionando os seios contra o peito dele, os quadris se contraindo um pouco
como se seu corpo estivesse igualmente faminto pelo dele.
Página
Ele podia ouvir a verdade de suas palavras—e também o pequeno
indício de surpresa. Gostava disso também, dos tons diferentes em sua
voz. Lorraine não esperava amá-lo tão rapidamente. Não entendia a
atração de companheiros, mas sabia da existência dela. Mais do que isso,
estudou o que era essa atração deliberadamente, depois que ele explicou
a ela sobre o conceito decompanheiros e que ela era dele. Lorraine tinha
entrado em sua mente e tentado aprender quem e o que ele era—como
vivia. Ele poderia ter dito a ela quem ele era em uma única palavra—honra.
Ela beliscou o queixo dele com os dentes. Lealdade também. Honra
e lealdade. E muitos mais do que isso, Andor, tudo de bom, todos os traços
que me atraem. Eu acredito em honra e lealdade também.
Ele sabia disso. Baixou a cabeça para a tentação de seu seio. No
momento em que sua língua tocou seu mamilo, ela pulou. Ele
levantou a cabeça para olhá-la rapidamente, julgando sua reação. — Você

é muito sensível.
— De um jeito bom.
Ele sorriu para ela e mais uma vez abaixou a cabeça em direção ao
seio. Aproveitou o tempo para conhecer cada centímetro de ambos os
seios. As curvas eram muito pronunciadas, aqueles montes redondos que
chegavam a um pico que ele gostava de apertar e provocar com os dedos

antes de sugar, pressionando o mamilo nocéu da boca e acariciando com
a língua até que ela gritou e se contorceu embaixo dele.
Ele tocou sua mente para sentir o que ela estava sentindo. Seucorpo
estava escorregadio e quente de desejo, precisando dele. Da mesma
forma que ela havia feito seu corpo ganhar vida, cada terminação nervosa
em chamas, ele estava fazendo o mesmo com o dela. Beijou o caminho de
volta até sua boca quando ele alcançou uma das pernas dela com a sua
Página
mão, envolvendo-a ao redor dele, abrindo-a ainda mais e completamente
para ele. Pegou a outra perna, levantando-a, encorajando-a a fazer o mesmo
com a esquerda, até que ela tinha enganchado seus tornozelos na parte
baixa de suas costas.
Tocou sua mente mais uma vez. Não havia medo. Sua mulher era
destemida e ansiosa. Carente. Circulou a circunferência pesada de seu pau
com o punho, encaixando a cabeça larga contra e entrada escorregadia
dela. O calor o queimou. Espalhando-se por ele.Necessitando. Empurrou
mais fundo e ambos estremeceram ao mesmo tempo em que a sensação
avassaladora ameaçava afogá-los de prazer.
Os músculos apertados dela lutaram contra ele, e então lentamente
cederam, permitindo que ele empurrasse mais
profundamente, de modo que sentiu seu pau firmemente agarrado em um

punho quente e sedoso. Jogou a cabeça para trás, saboreando esse
sentimento, guardado esse momento como fez com tantos outros que ela
tinha dado a ele. De todos eles, este era o melhor, esse calor ardente lento
em torno dele, acolhendo-o, tentando mantê-lo fora, mas puxando-o para
dentro ao mesmo tempo. Chamando-o. Tentando-o. As sensações se
derramaram sobre ele. Dentro dele. Enchendo-o. Preenchendo todos
aqueles lugares esfarrapados e rasgados até que se sentiu inteiro

novamente.
Enfiou os seus dedos nos dela e empurrou as mãos no colchão ao
lado de sua cabeça, olhando para baixo, diretamente em seus olhos. Ele
a segurou dessa maneira, presa debaixo dele, seus olhos segurando os dela
em cativeiro. Tet vigyázam. Ele repetiu para que ela pudesse ouvi-lo.
Entendê-lo. Nunca duvide de novo. Tet vigyázam. Baixou a cabeça para
roçar um beijo em sua boca. Ao mesmo tempo, empurrou seus quadris com
força, enterrando-se profundamente, dirigindo através de sua fina barreira para
Página
reivindicar cada centímetro dela. Querendo corpo, coração e alma.
Ela engasgou e ficou rígida, congelada debaixo dele. Ele
permaneceu parado também, recusando-se a liberar o olhar dela. Tet
vigyázam significa eu te amo, Lorraine. E realmente faço. Em meu idioma ou
nos seu. Em qualquer um deles. Eu te amo. Não quero que haja dúvidas em
sua mente. Nem agora nem nunca. Aconteça o que acontecer, estaremos
juntos sempre.
Ele sentiu o corpo dela relaxar lentamente ao redor do dele, o
suficiente para ele se mover. Seu sorriso era hesitante, mas estava lá. Eu sei
que estou me apaixonando por você, Andor. Tudo sobre você, até o fato de que
vai querer que eu durma ao seu lado no chão.
Ele queria mesmo isso. Faria isso. Enquanto ela estivesse ao lado dele,
nenhum mal poderia chegar até ela. Estabeleceu um ritmo. Suavemente.
Ternamente seu coração estava do avesso. Sua alma, aquela parte que ela
guardara através dos séculos para ele, cintilava uma luz tão brilhante e
quente, tão forte, que sentia como se estivesse queimando de dentro para
fora.
Ela o amava. O escolheu. Estava escolhendo uma vida com ele,

o mundo dele. Seus corações batiam um pouco descontroladamente
—mas juntos. A respiração dela ficou irregular, e ele sentia dificuldade
em respirar, mas cada vez que inclinava a boca para a dela, eles
trocavam fôlegos, trocavam ar. Sua mente permaneceu firme na dela,
sentindo cada golpe de seu pau, esticando-a, reivindicando-a, enquanto
ela o rodeava com uma camada de puro fogo. O atrito de seus corpos
enquanto balançava era fenomenal. Arte. Beleza Pura.
Lorraine era tudo o que ele pensara que uma companheira
Página
poderia ser e um muito mais. — Tet vigyázam. —Ele não podia dizer
o suficiente. Apertou os dedos ao redor dos dela, segurando-a debaixo
dele, olhando nos olhos dela, seu corpo em chamas, no paraíso.
Cedo, demasiado cedo, aquela sensação estava começando emseus
dedos e subindo pelas costas de suas panturrilhas, chamas lambendo
suas pernas, ameaçando inflamar uma tempestade de fogo. Sua respiração
era irregular, difícil, seus quadris se moviam para combinar com os dele,
seu canal tão apertado que parecia que tinha sido engolido vivo e estava
sendo estrangulado por aquele punho quente e sedoso.
— Goze comigo, hän sívamak. —Era um comando, nada menos.
Seu olhar se agarrou ao dele, e enfim, viu o que queria todo esse tempo.
Sua total confiança. Ela soltou seus quadris, as ondas intensas, tão fortes
que seu canal apertou sobre ele, e então as chamas atingiram suas bolas e
a semente ferveu ali. Como se ela tivesse acendido um fósforo em um
pavio de dinamite, ele entrou em erupção, uma longa explosão, jato após
jato espirrando nas paredes de seu canal, provocando ainda mais fortes
ondulações nela.
Eles cavalgaram juntos, subindo, estremecendo, seus corações

mantendo o mesmo ritmo selvagem. Andor percebeu que ele gostava de
estar fora de controle. Passou tantos séculos em disciplina completa,
nunca pensou que seria capaz de se deixar ir do jeito que fez com ela
agora. Havia tanta liberdade nessa sensação, nessa emoção.
Quando ele conseguiu recuperar o fôlego, a beijou, provando seu prazer.
Provando o jeito que ela o amava. Saboreou isso também, fixando-o em
Página
sua mente para resgatar e olhar em uma data posterior. Havia tantas novas
sensações. Tantos desejos e emoções avassaladores. — Obrigado
Lorraine. Não posso agradecer o suficiente. —Ele traçou beijos em suas
pálpebras, no nariz e até o queixo, onde não pôde deixar de mordiscar.
Poderia ficar lá pelo resto da noite, embora soubesse que o nascer do sol
estava chegando logo.
— Andor? —A voz de Lorraine tremeu. Sua respiração de repente
engatou em sua voz. — Querido, você tem que se mexer agora, saia de
cima de mim.
— O que está errado? —Ele ficou intrigado. O tremor de medo e
ansiedade em sua voz era muito real. Sentiu isso em sua mente. Ele ainda
estava se recuperando de tudo que seu corpo havia sentindo. Era quase
euforia. Certamente, havia experimentado algo muito
próximo ao êxtase, e não foi somente seu corpo. Todo o seu ser estava
envolvido nessa experiência. — Csecsemõ?
— Eu acho que você está sangrando de novo. Querido, se vire agora
e me deixe ver. —Suas mãos empurraram os músculos pesados de seu peito.
— Todos eles vão me matar se abrirmos qualquer uma dessas feridas. Eles
já te deram tanto sangue e eu não sei quantas sessões de cura já foram
feitas em você. Por sua causa e todos os ferimentos que os outros

sofreram em suas batalhas, Gary está exausto. Logo quando estávamos
saindo, ouvi Tariq ordenar que ele fosse para o chão.
Andor sorriu para ela e acariciou seu queixo com as cerdas escuras
e sombrias em sua mandíbula. Ele havia marcado sua pele com uma
pequena mordida e beijou aquele pequeno ponto no queixo. — Você
ouviu o que Gary respondeu?
— Não.
Página
— Foi em Cárpato, e acho que ele disse todos os palavrões
possíveis em uma só frase. Não que isso desencorajasse Tariq de lhe dar
outra ordem. Gary está no chão agora. Assim como Ferro, Isai, Sandu e
Dragomir.
— O quão ruim Ferro estava ferido? E não mude de assunto. — Suas
mãos empurraram com mais força. — Saia, neste minuto, Andor.
Ele riu. Uma risada completa. Ele nem sabia que podia rir daquele
jeito, então o som era surpreendente. Chocante. — Eu não posso acreditar
que você acabou de me ordenar da mesma maneira que Tariq deu um
comando para Gary. Eu sou seu companheiro, Lorraine.
Ela nivelou seu olhar verde para ele. — Exatamente. Tomei nota dos
votos que você disse para nós dois quando irrevogavelmente nos uniu sem
o meu consentimento. ‘Seu corpo foi colocado sob meus cuidados’, então
saia de mim, seu idiota e deixe-me cuidar de você.
Ele ainda estava rindo. Feliz. Gostava de seu tom autoritário. Isso o
fez ficar duro de novo, e a última coisa que queria fazer era se retirar daquele
refúgio quente de prazer sensual. Ela estava certa, porém, ele sentiu a
umidade se espalhando por sua barriga e espalhando sangue nela. Com
um pequeno suspiro, se retirou e rolou. Ela sentou-se imediatamente, com
os olhos arregalados.
— Você está sangrando.
Foi uma acusação. Ele até queria rir disso. — Eu sei, csecsemõ,mas
acredite em mim, valeu bem a pena essas poucas gotas de sangue.
— Poucas gotas de sangue, minha bunda, —ela respondeu, com a voz
Página
mais fofa e severa que ele já tinha ouvido. — Diga-me o que fazer agora.
Você precisa do meu sangue?
Ele notou que seu olhar se desviou do sangue em sua barriga, sua
aversão subindo apesar de sua tentativa de impedir que isso
acontecesse.
— O curador tem trabalhado de dentro para fora, então a maioria
dos danos internos estão curados. O que você vê é simplesmente uma
laceração superficial. É mais cosmético do que qualquer outra coisa. Não
há motivo para se preocupar. Eu posso parar isso sozinho.
— Então faça isso, certo. Agora. Você precisa de sangue?
— Lorraine, preste atenção. Você tem medo por mim e não é
necessário ...
— Você quase morreu. Talvez tenha morrido, sei lá. Eu só sei que
tive que ir a um lugar muito escuro e frio para encontrar você, e foi horrível.
Todos disseram que você estava longe. Gary e Ferro foram atrás de você
repetidamente. Sandu foi também. Então eles me disseram que o nosso
vínculo era a única coisa que ainda prendia você, então talvez não
estivesse em coma ou realmente morto. É o seu mundo e suas crenças,
Andor, mas eu vi como você estava. Eu vi você daquele jeito.
A confissão explodiu dela. Não, o trauma. Ele não considerou o custo

para Lorraine emocionalmente, aquela jornada que seus irmãos e o
curador escolheram fazer para recuperá-lo da terra dos mortos. — Sívamet,
sinto muito que você estivesse tão assustada por mim. Não há necessidade
de permanecer assim. Não posso morrer dessas feridas agora. Elas são
perfeitamente reparáveis. O solo curativo fornecido aqui é extraordinário.
Isso irá me ajudar mais rápido do que você pode imaginar. —Ele cobriu
o sangue com a palma da mão, enviando calor para a área ferida onde o
Página
mestre vampiro tantas vezes havia tentado arrancar seu intestino e que quase
conseguiu. A luz irrompeu em seus dedos e sentiu aquela explosão de
calor chocante. — Está fechado agora. O sangue não é mais do que se
esperaria se um humano raspasse um joelho quando caísse.
Ela levantou a mão dele da ferida e olhou para o seu estômago liso.
O alívio iluminou seu rosto quando ela soltou a respiração. —Certo, tenho
que admitir que entrei um pouco em pânico.
Ele pegou a mão dela e envolveu seus dedos ao redor de seu pênis
carente. Ela olhou para ele. — Nada mais de brincadeiras, até que Gary diga
que está tudo bem.
Ele fez uma careta para ela, quando no fundo queria mesmo era rir da
ideia de que permitiria que outro homem lhe ditasse se ele
poderia ou não fazer amor com sua mulher. — Aquele curador não vai ter
nada a dizer de nossa vida sexual. —Ele rosnou cada palavra, fazendo o
barulho o mais próximo possível de um lobo como poderia conseguir.
Ele encontrou-se em um jogo de encarar com ela. Sua mulher. O
amor fazia seu coração doer, havia muito lá, se espalhando por todas as
partes do corpo dele. Ela suspirou, concedendo a batalha para ele. Ele
não ia dizer que os Cárpatos não precisavam piscar do jeito que os
humanos faziam. E nem ia dizer que, mais tarde, quando ela fosse Cárpata,
poderia realmente ganhar esse jogo sem esforço.
— Tudo com você é divertido, —disse ele. — Ou sensual. Obrigado
por me dar sua confiança. Eu sei, depois das coisas que aconteceram e
do modo como seus amigos se voltaram contra você, essa confiança não é
dada fácil, por isso será apreciada por mim da mesma forma que um
presente seria.
Página
— Conte-me sobre as lesões de Ferro, —Lorraine persistiu. — Não
vou contar a Gary sobre você, e não vou te dizer o quanto eu te amo porque
você não merece isso agora, mas preciso saber por que é sempre uma coisa
secreta quando um de vocês realmente se machuca.
Ela não soltou seu pênis e seu punho deslizou para cima e para baixo
em seu pau quase preguiçosamente, como se não estivesse realmente
ciente de que estava enviando calor em espiral pela sua espinha. Ele
respirou fundo e tentou pensar com uma mente clara.
— Nós cortamos toda a dor, Lorraine, então não sentimos ela.
Portanto, se não sentimos isso, a dor não é reconhecida. Lesões, até
ferimentos fatais, acontecem em quase todas as batalhas. Você não pode
lutar contra um vampiro e esperar sair ileso. Esses vampiros que
temos lutado não são indicativos do que os mortos-vivos são capazes de

fazer.
— Eu senti os ferimentos de Ferro.
— Eu estava com receio que você pudesse ter sentido.
Preocupava a todos nós, Ferro, Sandu e Gary, que você fosse capaz de
fazer exatamente isso. Eu te protegi no momento em que a dor ficou muito
forte. Ferro tentou manter isso longe de você, mas ele lutava com um
mestre vampiro. Ele terminou a batalha rapidamente, mas enquanto
arrancava o coração do vampiro, o morto-vivo conseguiu causar dano a
ele.
Ela assentiu. — Eu repassei as imagens que vi quando ele estava
lutando contra o vampiro.
Andor ficou rígido. Ferro era extremamente poderoso. Ela não tinha
nenhuma dificuldade em entrar na mente de Ferro. — Você não pode
Página
fazer isso de novo.
— Eu não estava sendo uma curiosa, —ela se defendeu.
Sua mão parou, mas seu punho se fechou com mais força,
apertando, ameaçando estrangulá-lo. As sensações rasgaram seu corpo.
Uma tempestade de fogo queimava fora de controle em sua barriga. Ela
se apoiou em um cotovelo, virando o corpo para ele, inclinando-se sobre
a coxa dele para que o cabelo roçasse sobre as pernas e a virilha. A
massa sedosa castanha provocou cada um dos seus sentidos.
— Eu tive um vislumbre da batalha quando ele estava lutando e, em
seguida, quando ele foi ferido. Não estava na cabeça dele. Ele
escorregou inadvertidamente para a minha. Eu mantive essas imagens e
as estudei porque queria ver a técnica. Pude ver que ele
não protegeu seu corpo das garras e dentes do vampiro. Ele foi ferido
enquanto trabalhava para extrair o coração.
— Não é fácil remover um coração, então dar ao morto-vivo alguma
coisa para fazer enquanto o caçador arranca esse miserável órgão torna isso
mais fácil. Eu nunca quero que você faça uma coisa dessas. De jeito
nenhum. —Ele fez disso um decreto.
Um sorriso lento enviou uma queimadura em espiral através de seu

corpo. — Eu não vou. Você não precisa se preocupar. Nunca quero
chegar tão perto de uma dessas coisas. —Ela deu um pequeno
estremecimento delicado e então sentou-se, seus dedos deixando seu
membro.
Ele pegou a mão dela e guiou de volta para seu pênis. — Você
começou algo, csecsemõ, não pode sair no meio disso. Eu quero aquela sua
boca quente em volta de mim de novo.
— Eu quero conversar.
Página
— Fale com sua mente.
— É uma distração ter minha boca em você enquanto eu estou
tentando conversar.
Ele gostou do fato de que ela já estava deslizando o polegar sobre a
coroa e usando sua saliva, deixando-o escorregadio para que ela pudesse
facilmente deslizar o punho em volta dele e então começou aquele deslize
que podia lentamente tirar a respiração de seus pulmões.
— Não posso falar se estiver pensando em outras coisas. Eu gostei
do jeito que você chupou e usou sua língua. Quero ver quanto de mim você
pode tomar.
— Dessa forma, você está testando os meus limites, —ela apontou.
— Você não teve problemas. Na verdade, quando estive em sua mente,

você estava se divertindo. Se eu olhar agora, vou te achar quente e
escorregadia só de pensar em pegar meu pau na sua boca?
— Acabamos de fazer amor. Sem camisinha, eu poderia
acrescentar.
— Cárpatos podem regular a ovulação. De qualquer forma, me
certifiquei de deixa-la fresca e limpa, como se tivesse tomado um longo

banho. Não haverá desculpas.
Ela se contorceu, os cantos de sua boca subindo. — Olhar em minha
mente é trapaça.
Eu quero ter certeza de que você se divirta e tenha prazer tanto quanto
você está me dando.
Lorraine sorriu e depois se debruçou sobre ele, balançando-se até que ele
abriu as pernas para ela. Andor se esticou, unindo os dedos atrás da
Página
cabeça, apoiando-se para poder observá-la. — Diga-me o que você gosta
sobre ter meu pau na sua boca.
Ela lambeu seu membro e então girou a língua sobre a cabeça de sua
ereção. Sua boca o envolveu. Ele assistiu o modo como sua
circunferência esticava seus lábios. Ela tinha naturalmente lábiosrosados
e vê-los em torno de seu pau enviou mais aço para sua virilha.
— Diga-me, Lorraine.
Seu gosto. Gosto do seu sabor. A sensação do seu pau. Como veludo, mas
tão duro. E quente. Muito quente. Como ele se parece. Nunca senti nada
assim. Particularmente amo o quanto você fica duro na minha boca.
Sua língua rodou por seu membro e, em seguida, provocou sob a
cabeça do seu pau até que ele pensou que sua mente iria explodir. Ele não
podia simplesmente ficar ali como planejara. Era impossível
não se mexer. Juntou o cabelo dela em uma mão, segurando-o e tirando-

o fora do caminho para que pudesse ver o jeito que ele enchia a sua boca e
esticava os seus lábios. Seus cílios espessos estavam abaixados, em
forma de lua crescente que tocavam suas bochechas. Ele queria ver os
olhos dela olhando para ele. Nada era mais sexy para ele.
Quão longe você pode me levar?
Seus quadris se moviam suavemente, mas insistentes. Ele

empurrava um pouco mais profundo com cada impulso. Tinha sido cuidadoso
antes, certificando-se de ficar superficial, mas manter a mente funcionando
estava se tornando mais difícil a cada vez que ela o chupava com força com
a sua boca apertada. Vê-la levando-o assim aumentou a necessidade de
explodir em sua boca.
Estou tentando descobrir até onde posso. Eu quero te engolir. Te segurar
dentro da minha boca. Amo muito isso, Andor. Eu amo dar coisas que você
Página
nunca teve e nem sabia que queria.
Ele queria jogar a cabeça para trás e rugir como um tigre de dentes
de sabre. O calor envolveu seu corpo inteiro. Sensações se apoderaram
dele. Não era apenas sobre o que ela estava fazendo com o corpo dele, era
sobre como ela amava fazer isso com ele.
Eu sei que quero isto agora. Nunca vou conseguir o suficiente da sua
boca.
Você me pediu para dizer o que eu gosto. Mais do que tudo, gosto de fazer
você perder o controle. Saber que posso fazer isso. Saber que posso te dar tanto
prazer, ao ponto de fazer você esquecer de tudo.
Sua mão deslizou para a base de seu pênis, preocupado que ele iria
empurrar muito profundamente e machucá-la. Ele já estava ali onde ela o
queria, no limite de seu controle.
O riso suave deslizou em sua mente, escovando notas musicais ao

longo paredes mentais e espalhando uma sinfonia sobre seu pau. Ele podia
sentir aquela fonte infinita de sementes nele começar a ferver, como se
suas bolas fossem duas poças de magma em chamas.
Csecsemõ. Tentou avisá-la. Agarrou o cabelo dela com mais força em
seu punho.
Sim.
Seus longos cílios se levantaram e ele se viu olhando nos olhos dela.
Isso foi o suficiente. Ele entrou em erupção novamente. Desta vez observou
a garganta dela. Assistiu-a engolir enquanto ele despejava sua essência
nela.
Em vez de se afastar dele, ela lambeu muito delicadamente ao longo
de seu membro, a ponta de sua língua deslizando sob a cabeça e, em
seguida, passando por cima dela. Os movimentos eram macios. Ele não
conseguia se lembrar de ter sido tratado dessa forma. Memórias estavam
Página
tão desbotadas ao longo dos séculos vazios, que ele não conseguia se
lembrar de risos ou diversão, muito menos um gesto terno. A maneira como
ela o tratava, cheia de amor por ele.
Ela olhou para ele, aqueles olhos verdes encontrando os dele. — Tet
vigyázam. —Além de pronunciar corretamente, derramou significado nas
palavras. — Amo você, Andor, mais e mais a cada minuto que passo na
sua companhia. Quero fazer isso. Quero te dar coisas que você nunca teve.
Compartilhando sua mente com tantafrequência, vi o quão pouco você
esperou ganhar, o quão pouco recebeu, apesar do muito que você deu.
— Você é o que foi me dado, Lorraine. E você é tudo.
Ela olhou para ele por alguns instantes, olhando para ele por cima
de seu pênis, e então se arrastou até a cama, algo que ele achou
sexy também, mas permaneceu em silêncio enquanto ela se virou e deitou

de costas ao lado dele, olhando para o teto. Ele memorizou isto, gostou
da maneira que ela rastejou pela cama, indo em sua direção. Seus seios
eram dois montes perfeitos, seus mamilos ainda eretos. Eles balançavam a
cada movimento, chamando sua atenção e lembrando como foi tocá-los e
beijá-los. Queria curar depressa para que tivessem mais tempo e pudessem
ser muito mais aventureiros.
— Quando você estava dormindo, Andor, —a voz de Lorraine era

desconfortável, — Eu estava dormido ao seu lado. Você não estava
profundamente enterrado. Sei que estamos juntos há pouco tempo, mas por
alguma razão, o pensamento de estar separada de você me deixa muito
desconfortável. Insatisfeita ... —Ela parou.
Ele sabia que ela era uma mulher independente. A atração de
companheiros a atormentaria. Perturbaria. Apenas levantar essa questão
deveria custar muito a ela, mas ele sabia que uma hora ou outra, esse
Página
assunto surgiria. Tinha que avisá-la.
— Isso é perfeitamente normal e esperado. Quando eu for para a terra
no nascer do sol—o que está a apenas poucos minutos de distância—eu
vou ficar profundamente enterrado e vou dormir o sono dos Cárpatos. Se
eu não fizer isso, as lesões levarão muito mais tempo para cicatrizar. O solo
rejuvenesce e ajuda na cura.
— Eu entendo que você precisa do solo, mas o seu rosto também tem
que ser enterrado? Não posso dormir ao seu lado? Dessa forma, se eu
acordar mais cedo do que você, posso cuidar de você?
Ele se virou para ela, colocando o braço em volta da cintura dela.
— Lorraine. Neste complexo, estamos ambos seguros. Será somente um
dia, do nascer ao pôr-do-sol. Vou te enviar em um sono profundo
...
— Não. Absolutamente não. Você pode pensar que estamos

seguros, mas estou me reservando o direito de ter todo o cuidado.Você
sabe que aquele pássaro horrível não apenas bicou o meu crânio. Ele
colocou algo no meu cérebro. E se vier rastejando enquanto você dorme?
Preciso estar alerta.
— Todo mundo olhou. Cada centímetro de você foi inspecionado.
Órgãos. Ossos. Sangue. Cérebro. Quatro dos nossos melhores

examinaram você, cada um examinando as outras áreas repetidamente.
Eles não encontraram nada.
— Eu sei. —Ela colocou a mão em seu peito e esfregou
distraidamente. — Você acredita que ele apenas me cortou sem motivo
aparente? Apenas para atacar?
Ele não iria mentir para ela. — Não. Eu não sei o que ele pretendia.
Talvez não conseguiu fazer o que planejava naquele momento. Talvez
seja o que for, caiu no chão antes que ele pudesse implantá-lo. O que só
Página
posso dizer é que os irmãos e Gary inspecionaram você cuidadosamente e
não acharam nada.
Seus dedos golpearam seu peito como se em protesto. — Por favor,
não me obrigue a dormir. Estou cansada, adormecerei naturalmente, mas
posso estar alerta se houver algum problema.
Ele não gostou. — Lorraine, você vai sofrer. O pensamento de você
sofrer desnecessariamente me incomoda em um nível que não posso nem
mesmo explicar. Nossa separação pesará em você. Sua mente irá
continuamente buscar a minha. Quando você não puder me encontrar, ficará
com medo de que eu esteja morto. Isso pode ser perigoso para as
companheiras quando elas não estão totalmente ligadas.
— Eu conheço os perigos. Você me avisou. Estarei preparada. Se
seu corpo tem que ser todo enterrado para curar, eu entendo.
Quero que você faça isso, mas não posso dormir tão profundamente ao
ponto de não conseguir acordar se houver algum problema.
Ele detestava concordar com ela. Sabia o que esse pedido
significava para ela. Outro antigo faria o que ele achava estar certo.Andor
cedeu porque sabia que Lorraine precisava disso.
Página
Lorraine acordou ao som de crianças rindo à distância. Gemeu e se virou,
sentindo cada músculo em seu corpo protestar deliciosamente. Franzindo
a testa para o teto, se deixou orientar onde estava antes de se mexer
novamente. Estava no complexo e Andor não estava com ela. Sua mente
tentou alcançar a dele. Estava acostumada a entrar e sair de sua mente
todos esses dias atrás, mas agora, por algum motivo, que não conseguia
entender, ela estava desesperada por tocá-lo.
Ela tentou novamente. Havia apenas o nada. O vazio. Ele se foi. Seu
coração apertou e então a realidade voltou para ela. Eles
conversaram sobre isso—como ela poderia ficar aterrorizada, com medo

que algo poderia ter acontecido, quando, na verdade, Andor estava
seguro sob o solo, se curando como precisava fazer.
Seus dentes estavam mordiscando o lábio inferior. E se ele não
estivesse seguro? Ela não sabia. Não podia vê-lo. Andor havia dito que
isso aconteceria. Ela só tinha que confiar nele, ter fé que ao pôr- do-sol, ele
iria emergir e ela veria por si mesma que ele estava vivo e bem.
Sentou-se devagar. Foi para a cama completamente vestida, pronta
para a guerra. Sua arma estava carregada e ao alcance debaixo do
travesseiro apenas por segurança. Praticou centenas de vezes, sacando
e apontando sua arma para a porta ou as janelas. A espingarda também
estava carregada e apoiada no lado da cama, ao alcance das mãos. A faca
estava em uma bainha e ao alcance de sua mão enquanto ela dormia.
Praticou com ela também.
Página
Queria uma ducha. Ou uma banheira. Ou melhor, uma banheira e
depois uma ducha. Ela sabia que estava limpa. Andor tinha resolvido
isso, limpando seu corpo e cabelo, mas não era o mesmo que ficar sob um
jato quente de água e deixá-la passar por você. Nem tomava o lugar do luxo
de uma banheira. Ela se esticou, grata pelo teto sobre sua cabeça. Estava
acampando por quase duas semanas antes de encontrar Andor e se
envolver em seu mundo.
Muito lentamente saiu da cama, sentindo cada dor. Estava fazendo
do mundo de Andor, o dela. Duchas e banheiras seriam coisa do passado.
Uma boa cama confortável seria também. Onde os Cárpatos faziam amor?
Sexo? Ficavam loucos quando perdiam a noção por causa do desejo? Ela
entrou no banheiro, agradecida pelas conveniências modernas. Trouxe as
armas com ela. Os inimigos podiam encontrá-la nua, mas não a pegariam
desarmada.
Abriu a janela para poder ouvir as crianças enquanto tomava banho.

Suas vozes eram felizes, não estavam assustadas. Pareciam crianças
normais se divertindo no parquinho. Teve um vislumbre de dragões de pedra
na grama parecendo que vigiava o parque que ficava do lado de fora da
casa principal e diretamente em frente a uma cabana que era uma réplica
em miniatura da casa principal.
Gostou de ouvir o som das crianças brincando. Ela precisava disso.

Se permanecesse no caminho em que estava, talvez nunca mais as ouvisse.
Ela estaria profundamente embaixo do chão enquanto elas viviam e
brincavam acima. Quando ela estivesse acordada, as crianças estariam
dormindo. Pressionou a testa contra as paredes de azulejos do chuveiro.
Estava tão absorvida por Andor, tão envolvida nas batalhas contra os mortos-
vivos e na tremenda honra que ele e seus irmãos tinham, que não tinha
pensado no que realmente aconteceria daqui para frente.
Os antigos foram muito altruístas. Estavam dispostos a se amarrar
a ela para encontrar Andor, cada um sabendo que, se não tivessem
Página
sucesso em recuperá-lo, seriam apanhados naquele lugar frio e escuro
terrível. Sabiam o que estavam arriscando e ainda assim foram atrás dele—
por ela. Por ele. Pelo homem que eles chamavam de irmão, e fizeram isso
por honra e lealdade.
Ela simplesmente concordou com tudo porque não havia tempo para
pensar. Subiu na montanha-russa e não conseguiu descer. Não tinha sequer
considerado descer porque não iria deixar Andor ferido como ele estava.
Agora—agora ela tinha tempo para pensar sobre o que iria perder se
passasse pela última troca de sangue.
Eles não falaram sobre crianças. Andor disse que queria, mas ela não
sabia o que isso implicava. Emeline, a companheira de Dragomir, estava
grávida. Talvez uma conversa com ela pudesse
aliviar seu nervosismo—e ela estava nervosa. Pior, assim como Andor a
avisara, sua mente desviava continuamente tentando alcançar a dele e
encontrando—nada.
Ela estava tão acostumada a tocar sua mente, rastejar nela quando
estava com medo, reunir sua coragem lá e então deslizar para fora quando
se sentia armada com conhecimento suficiente para enfrentar o que quer
que estivesse vindo para ela. Mas se fosse honesta, sabia que era muito
mais do que apenas ter medo de monstros que não sabia que existiam. Ou
reunir informações para uma batalha futura. Ela não estava sozinha. Em
absoluto.
Lorraine sabia que havia se retirado do mundo quando seu irmão se
tornou uma manchete, um monstro. Ela não foi capaz de enfrentar as
acusações e sussurros. Não se atreveu a falar de seu irmão, pais ou tios.
O casal que morreu tentando ajudar Theodore tinha uma família, filhos e
filhas que agora a desprezavam. Abandonou a faculdade e se isolou de
Página
amigos que já a haviam abandonado. Ela não tinha percebido o quão
sozinha e solitária estava até que Andor encheu sua mente.
Despejou xampu em sua mão e colocou em seu cabelo, esfregando-
o. Quem diria que um xampu poderia ser um luxo? Frequentemente
pensava em como seria legal se ela fosse mágica e pudesse acenar com a
mão e lavar seu cabelo instantaneamente. Era grosso, pesado e levava
uma eternidade para secar. Depois de verAndor ou um dos outros agitar
a mão e limpar e secar os cabelos, a lavagem e o condicionamento
pareciam um luxo. Ela também desistiria disso.
Saiu do chuveiro, enrolando o cabelo e o corpo em toalhas. Seu corpo
parecia muito sensível, como se todas as terminações nervosas estivessem
vivas. Vagando pela janela, olhou para o quintal. O
parquinho ficava a uma certa distância da casa que ela ocupava, mas de seu
ponto de vista mais alto podia ver as crianças. Havia um menino que
parecia ter uns quinze ou dezesseis anos. Alto, braços e pernas magras. Seu
cabelo era comprido e amarrado em um pequeno rabo de cavalo na nuca.
Ele empurrava uma menininha em um balanço. A criança gritava e jogava
as pernas com entusiasmo no ar.
— Mais alto, Danny, mais alto.
— Isso é alto o suficiente, Bella, —disse ele. — Não quero arriscar

que você caia.
As pequenas pernas chutaram mais alto. — Voamos em dragões,
Danny, nós não podemos cair.
Lorraine inclinou a cabeça para fora da janela, chocada com oquanto
nítido ela podia ver à distância. Sua visão e audição pareciam muito mais
agudas do que o normal. Ela se viu sorrindo enquanto observava o menino
Página
explicar pacientemente como voar um dragão era diferente de balançar.
— Seu dragão garante que você não caia.
Ela olhou para os dragões de pedra que vigiavam o parquinho. Era
uma boa brincadeira, a garotinha claramente fantasiava que os dragões
eram reais. Ela poderia ter visto os caçadores Cárpatos se transformando
em um, assim como Ferro e os outros tinham feito. Essa era uma coisa que
ela não se importaria de ser capaz de fazer, mudar para outras formas.
— Seu dragão impede que você caia, Lourdes? —Bella gritou
enquanto tentava jogar suas pernas para conseguir mais altura,
enquanto Danny a empurrava. A criança ao lado dela no outro balanço
estava sendo empurrada por uma adolescente. Ela parecia ser um ano mais
nova que o menino. Lorraine achou que Lourdes e
Bella poderiam ter três ou quatro anos, três pelo seu tamanho,
especialmente Lourdes, e quatro pelo discurso inteligente.
Lourdes baixou a cabeça para trás e olhou para a adolescente. — Meu
dragão sempre se agarra a mim, e o seu, Amélia?
Amélia sorriu imediatamente para a criança. — Claro. É aqui que
praticamos para os passeios de dragão, Lourdes. Bella, você também.
Você tem que aprender a segurar com as mãos e usar suas pernas e
corpo para ajudar a ganhar altura. Se você cair aqui, você vai cair sobre os
tapetes de borracha, mas se você cair quando um dragão estiver no céu,
você iria cair de muito alto e se machucar.
— Eu não iria, —Bella disse empurrando seus pés como uma louca.
— Porque Liv vai me pegar.
— Liv não pode te pegar se ela estiver dormindo no chão como Tariq
e Charlotte, —Amélia lembrou. — Por isso, não podemos montar os
Página
dragões sem adultos por perto.
— Genevieve, —Bella chamou uma mulher sentada em um banco,
observando-os.
Lorraine achou que a mulher poderia ter saído de uma capa de revista.
Ela era verdadeiramente linda. Seu rosto nunca precisaria de maquiagem.
Era perfeito. Sua estrutura óssea, seus grandes olhos, seus lábios e seu
corpo alto e esbelto, com suas roupas da moda e botas elegantes, faziam
Lorraine lembrar que ela só tinha roupas de campismo.
Vestiu-se apressadamente, mas demorou na maquiagem e secou o
cabelo. Evidentemente, Tariq e Charlotte acreditavam em fazer os hóspedes
se sentirem muito bem-vindos. Os produtos para cabelo eram da melhor
qualidade, assim como os cosméticos, e tinha a sua
disposição secador de cabelo, chapinhas e até mesmo baby-liss26. Ela

apreciava especialmente a nova escova de dentes elétrica. Nem se sentiu
culpada usando-a. Bem, talvez um pouco, mas poderiacomprá-la deles.
Deixaria um envelope com dinheiro o suficiente para cobrir o custo de
tudo que usou.

Sua mente se estendeu novamente para Andor. Ela tinha um milhão
de perguntas. Tinha um milhão de necessidades. Uma delas—a mais
importante—era apenas senti-lo em sua mente. Perto. Se derramando
dentro dela, enchendo espaços vazios e removendo
... a solidão. Já havia aprendido que poderia estar em volta de centenas
de pessoas e mesmo assim se sentir sozinha. Poderia estar sozinha e se
sentir forte e completa—até conhecer Andor. Ele mudou isso. Ela se sentiu
forte. Capaz. Mas estava sozinha sem ele. Sua mente continuava
Página
insistindo em alcançá-lo.
Certamente, mesmo dormindo abaixo do solo ela poderia tocá- lo.
Quando ele dormia o sono de sua espécie, no acampamento, ela sempre
foi capaz de ver seu rosto e se assegurar de que ele estava bem. Nenhum
inimigo poderia pegá-lo de surpresa porque ela estava lá. Ali. Guardando-o.
Tornando impossível que algum monstro—ou qualquer um—o
prejudicasse.
Lorraine se olhou no espelho. Andor era dela. A família dela. O homem
que ela escolheu. Não mudaria nada o que havia acontecido até aqui. Ela
cruzou uma linha em algum lugar quando o deixou entrar, e agora ele
estava lá, profundamente. Ela queria assim. O
26 Instrumento que serve para cachear os cabelos.

queria o suficiente para desistir do sol e do som de crianças brincando em

parquinhos. Ele seria a escolha dela sempre.
— Andor. —Sussurrou seu nome. Precisando dele. Sabendo que era
melhor que não o chamasse telepaticamente e o acordasse antes que o solo

tivesse a chance de fazer seu trabalho. Ela se endireitou, ainda olhando
para seu reflexo no espelho. — Você é capaz de passar algumas horas sem
tocar sua mente, então se controle.
Impiedosamente, esmagou a necessidade de alcançá-lo. A
necessidade de protegê-lo, mesmo de sua própria intrusão, quando ele
precisava do sono da cura, ajudou-a a se concentrar em outras coisas.
Ela não tinha comido nada desde aquela primeira troca de sangue, só
havia bebido água. A comida parecia repugnante para ela. Sabia que teria
Página
que comer alguma coisa logo, estava ficando fraca, mas o pensamento
virou seu estômago.
Muito lentamente, tomando seu tempo, ela se vestiu, tirando seu último
par de jeans vintage azul limpos, lavada tantas vezes que estava macia e
esbranquiçada, com alguns lugares desgastados, mas ainda aceitáveis de
usar se ela saísse. Sua camiseta também era velha e uma de suas favoritas,
suave e preta, com palavras que diziam Fireball Cinnamon Whisky27. Ela
gostava do sabor. Cárpatos bebiam uísque? Bebiam algum tipo de bebida
alcoólica? Provavelmente não.
Calçou as botas de caminhada porque eram os únicos sapatos que
tinha com ela. Glamorosa, essa era ela. Ela ia ficar bem em pé
27 Whisky FireBall Cinnamon ‘Fireball Canela Whisky’ é

uma mistura de uísque, aroma de canela e adoçantes que é produzido
pela Sazerac Company. Com vendas estimadas de pelo menos US $ 150
milhões em 2015, é o licor mais vendido nos Estados Unidos.
ao lado da modelo lá fora. Causaria uma boa impressão. Endireitando os

ombros, deixou a segurança do banheiro e desceu as escadas até a porta
da frente.
No momento em que se aproximou da porta, sentiu uma onda de
poder—de protesto. É melhor você não ter me trancado aqui dentro, ela disse,
estendendo-se para ele sem pensar, um pequeno riso borbulhando. Ela
ficou séria instantaneamente quando percebeu que estava fazendo de novo,

então seu coração começou a acelerar e ela mal conseguia recuperar o
fôlego—sinais de um iminente ataque de pânico. Xingando baixinho, lutou
com esse sentimento, tentando recorrer a lógica.
— Ele disse que você não seria capaz de alcançá-lo e ficaria assim.
Você é mais esperta que isso, Lorraine. Você tem um cérebro. Não precisa
se apoiar em um homem, você está cem por cento bem sem um. Sabe
como cuidar de si mesma. Nunca, em sua vida, você confiou em alguém,
Página
a não ser quando era uma criança e, mesmo assim, seus pais insistiram
em que tentasse as coisas por si mesma antes de ajudarem, ou permitir
que Theodore a ajudasse.
Pressionou a testa contra a porta, uma mão na maçaneta. Theodore.
Ele a ajudou muitas vezes escondido de seus pais. Ela sempre foi louca
por doces, e o açúcar era estritamente proibido. Não podia comer nada que
não fosse saudável e bom para ela. Eles praticamente contavam as
calorias para ela, fiscalizavam o quanto ela treinava e qualquer atividade
fora de casa tinha que ser feito em forma de exercício, como andar de
bicicleta. Esse era um passatempo aceitável. Correr também. A leitura era
permitida, mas apenas por curtos períodos de tempo, como enquanto ela
tomava banho de banheira.
Theodore a ajudou a encontrar maneiras de conseguir sua dose de

açúcar. Ele sempre trazia seu alcaçuz28 com cobertura de doces. Eles o
escondiam, na maior parte do tempo com sucesso. Nunca poderia ter
conseguido sozinha esses doces, porque seus pais a observavam com
muito cuidado, mas Teddy conseguia com mais facilidade e, quando ela
queria, ele sempre arranjava para ela. Não queria nunca esquecer essas
coisas sobre ele. As coisas boas. As memórias de infância que ela tinha
dele antes ...
O que fez Theodore tomar esteroides? Ela ainda não sabia. Talvez
nunca soubesse. Abriu a porta e respirou o ar refrescante. Estava fora ao
ar livre tempo suficiente para se sentir um pouco sufocada dentro de algum
lugar. Havia um sentimento de relutância em sair, mesmo na varanda, e ela
sabia que isso deveria fazer parte das salvaguardas de Andor. Ainda assim,
não estava trancada, e ela queria ir falar com as crianças e a modelo.
Página
Agarrou o batente da porta, o coração acelerou quando a sensação
de poder surgiu sobre ela e sob seus pés. O chão pareceu inclinar-se de
volta para o interior, enquanto do outro lado da porta, por um momento, ela
podia ver faixas, reluzindo como o ar quente. Não faixas, barras. Prendendo-
a? Impedindo alguém entrar? Talvez ambos.
Andor, eu estou saindo para ver o complexo e conversar com as crianças.
Abruptamente ela se interrompeu novamente. O que havia de errado com ela
que não conseguia parar? Não conseguia lembrar que não devia acordá-
lo? Tentar alcançá-lo? Toda vez que ela não conseguia, apenas a fazia se
sentir mais sozinha e abandonada. Era mais do que
28 Tiras de alcaçuz
isso, tinha medo de que algo tivesse acontecido com ele e ela não
estivesse fazendo seu trabalho de protegê-lo.
Passou pelo batente da porta, ignorando a chamada em seu corpo
para voltar para dentro. Ela não iria recuar, não era esse tipo de mulher.
Uma vez na varanda com a porta firmemente fechada atrás dela, se
sentiu livre novamente. Seus olhos imediatamente queimaram e
lacrimejaram em protesto pela luz quase ofuscante do sol. Cada pedaço de

pele exposta formigou como se pudesse queimar sob os raios. Nunca se
preocupou com queimaduras de sol, graças à cor da pele de seu pai, então
ignorou aquela sensação estranha em sua pele e desceu as escadas,
desejando ter pensado em trazer óculos escuro.
O lago brilhava, a água parecia como vidro, cintilando com cinzas,
azuis, e verdes ainda mais profundos. Era lindo e convidativo. Um píer corria
sobre a água e ela ficou tentada a caminhar por ele. A água aumentava efeito
Página
de queimação que a luz parecia ter sobre seus olhos, então, relutantemente,
ela se virou.
Uma pequena casa de barcos chamou sua atenção. Alguém
claramente morava lá. Podia ver alguém se movendo lá dentro, e quando
eles notaram que ela estava olhando, acenaram e sorriram para ela. Ela deu
um passo em direção à casinha fofa quando a porta se abriu e uma mulher
apareceu. Usava um avental e estava secando as mãos nele enquanto
pisava na varanda. Ela parecia mais velha do que Lorraine esperava, talvez
no final dos seus sessenta anos.
— Eu sou Mary Walton. Meu marido Donald e eu moramos aqui.
Estamos com Tariq há alguns anos. Donald está lá dentro cuidando dos
biscoitos que estou assando para as crianças.
Lorraine se aproximou para que ela não tivesse que gritar. — Eu sou
Lorraine Peters. Cheguei com os outros na noite passada. —Ela
não tinha sido informada muito sobre aqueles que moravam na

propriedade. Mary Walton era claramente humana. Assim como as crianças.
Ela não sabia se eles sabiam sobre Tariq e os antigos. Deveria ter se
informado mais.
— Nós os vimos chegando, —disse Mary. — Claro, sempre nos
preocupamos com as feridas de batalha. Eles se curam muito rápido, mas
quando chegam, os ferimentos parecem assustadores. Eu ainda não

consigo superar o desejo de lavar os ferimentos, e não colocar terra nela.
—Ela deu uma pequena risada depreciativa. — Suspeito que é a minha
idade.
Lorraine sacudiu a cabeça. — Esse é o meu primeiro instinto
também.
— Você está se sentindo bem? Posso pegar uma xícara de chá para
você?
Página
Imediatamente seu estômago protestou com outro impulso de
advertência. Ela balançou a cabeça. — Obrigada, mas estou bem. Pensei
em ir falar com as crianças. Eles parecem tão felizes. Depois de todo o
trauma de ver coisas que eu pensava que existiam apenas em filmes, pior do
que qualquer coisa nos filmes, eu preciso de algo simples e feliz.
— Não se deixe enganar, Lorraine, —disse Mary. —Aquelas
crianças viram e experimentaram algumas das piores coisas que esses
monstros fazem. Elas moram aqui porque, enquanto permanecerem dentro
deste complexo, das salvaguardas que nos cercam, os mortos- vivos não
podem entrar. Elas sabem que estão seguras e é o único lugar que existe
para elas. Não podem frequentar nenhuma escola, ir a compras ou diversão
como outras crianças. Elas nos têm e eles têm um ao outro. Isso tem que
ser o suficiente por enquanto.
Ela sabia que Mary estava avisando que a sensação de segurança que
Lorraine sentia desapareceria no momento em que ela fosse embora. Ela
sorriu. — Andor está aqui, Mary. Enquanto ele estiveraqui, eu estarei aqui
também. Se ele for embora, eu vou com ele. — Queria deixar isso claro.
Não era uma flor delicada. Se ele deixasse a segurança do complexo, por
qualquer motivo, ela estaria ao seulado.
— Andor? Você é a companheira de Andor? —Mary parecia feliz
com isso e soava ainda mais feliz. — Ele é um bom menino. Todos eles
são. Estou tão feliz que ele encontrou você. Eu gostaria que os outros
encontrassem suas companheiras. Alguns deles parecem tão próximos
do fim.
— Eu definitivamente sou a companheira de Andor, —disse
Lorraine. Foi a primeira vez que ela disse as palavras em voz alta. A
primeira vez que reconheceu para qualquer outra pessoa que suas almas
Página
tinham sido tecidas juntas em um laço inquebrável.
Ela olhou para o parquinho e a mulher naquela hora se levantou do
banco e caminhou até o balanço. — Quem é ela? —Não podia ser Cárpato,
não quando estava ao sol. Lorraine duvidava que um dos caçadores a
tivesse reivindicado, porque, embora usasse óculos de sol, mostrava muita
pele vestida em sua camiseta de grife. Ela parecia sexy e elegante. Não
estava certa de que algum antigo aprovaria, mas, pensando bem, nunca
permitiria que Andor dissesse a ela o que poderia ou não usar. — Eu não
vou mentir, ela é um pouco intimidante.
— Aquela é Genevieve. Ela é uma das amigas mais antigas e
queridas de Charlotte. É psíquica, mas não encontrou seu homem ainda.
Ela é independente financeiramente, mora na França, e ainda assim ficou
aqui cuidando das crianças durante o dia. Eu sou muito
grata por ela. As crianças dão um pouco de trabalho para mim e Donald.
Genevieve os observa de perto durante o dia. Ficamos as noites e
quando ela se cansa.
Amélia abraçou Genevieve e se inclinou para ela. O rosto de
Genevieve se iluminou e ela sorriu para a garota, envolvendo o braço em
volta de sua cintura. Elas riram juntas, os sons se misturando, então as
notas subiram pelo ar. Lorraine achou que podia ver as notas musicais e
depois elas desapareceram.
— Eu amo quando isso acontece, —disse Mary.
— Então, eu não sou louca, —disse Lorraine. — Realmente havia
notas musicais voando no ar quando elas riram.
— Você não é louca, —assegurou Mary. — Acho que é um dos dons
de Genevieve. Sempre que ela ri com uma criança ou com alguém, você
pode ver as notas no ar. Parece especialmente bonito à noite. Claro, ela nem
sempre faz isso, mas agora, quando todos nós tentamos dar algo especial
Página
às crianças, isso acontece mais vezes.
— Eu adorei isso. Ela é realmente linda, não é?
— Sim, não há como negar que Genevieve é linda, mas ela também
é uma das mulheres mais doces que já conheci. Não é lutadora como
Blaze, outra amiga de Charlotte. Ela é mais como Emeline, a
companheira de Dragomir. Doce e corajosa, mas você não vai encontrá-
la nas linhas de frente em uma batalha. Qual delas você é?
— Eu sou mais o tipo de mulher de linha de frente, —admitiu
Lorraine. — Estou ansiosa para conhecer Emeline. Eu me decidi ficar
com Andor, mas preciso de informações. Gosto de saber tudo antes de
tomar decisões. Isto está acontecendo muito rápido, e eu estou aceitando
tudo isso bem, mas é um pouco assustador. Pensei
que algumas das mulheres poderiam me ajudar respondendo algumas

perguntas.
— Elas irão, —assegurou Maria. — Todo mundo parece muito
disposto a ajudar um ao outro. Você está grávida? —A senhora foi direta
em sua pergunta, olhando especulativamente para a barriga de Lorraine.
— Não. Mas eu gostaria de saber se eu engravidar o que acontece
com o bebê enquanto dormimos no solo. Levamos nossas crianças conosco

ou elas têm que estar acima do solo com outra pessoa?
— Seu homem pode responder isso. Eu não sei honestamente,
—Mary admitiu.
Lorraine lançou um sorriso e deu um pequeno aceno. Ela queria
conhecer as crianças e a modelo. — Ela é alguém famosa que eu deveria
saber? —Apontou para Genevieve. — Talvez uma supermodelo? Como
Página
você pode ver, eu não sei nada sobre moda. — Como regra, ela também
não se importava, era apenas que precisava de amigos, e a modelo parecia
um bom começo.
Marie balançou a cabeça. — Ela é muito legal, —assegurou
novamente. — Corra e diga às crianças que logo estarei lá com biscoitos.
—A senhora olhou para o céu. — O pôr-do-sol será daqui a um pouco mais
de uma hora. Eles vão se juntar a nós logo, um por um. —Ela acenou de
novo e voltou para dentro, fechando a porta atrás dela.
Lorraine olhou para a pequena casa de barcos, imaginando como
Mary e seu marido chegaram à propriedade de Tariq Asenguard. Ele era
uma espécie de celebridade com suas elegantes boates. Ele era um homem
bonito e muito rico. Ia para eventos decaridade chiques. Em seus sonhos
mais selvagens, nunca o teria
ligado a vampiros. Mesmo quando se sentou na grande mesa

redonda, toda vez que ela olhava para ele, achava absurdo que ele
estivesse lá e que ele fosse o líder deles.
Ele possuía uma quantidade enorme de área plantada. As casas na
propriedade valiam uma grande fortuna, mas com a terra e o lago, ela não
podia imaginar o quanto custou. Ela sabia que os outros Cárpatos
estavam comprando a terra ao redor de Tariq. Eles estavam construindo uma

fortaleza com a propriedade de Tariq no centro. Dessa forma, saberiam
que tinham uma fortaleza defensável que os inimigos não poderiam
penetrar.
Aprendeu que os Cárpatos eram altruístas. Eles não pensavam em
termos de um ter mais do que o outro. Eles compartilhavam tudo. Ajudavam
um ao outro. Colocavam suas vidas em jogo um pelo outro. Eles se
consideravam uma família, todos eles. Ela queria isso. Havia perdido sua
família e isso a tornava ainda mais protetora em relação a nova família que
Página
estava sendo oferecido a ela.
Enquanto caminhava pela estrada em direção à casa principal e ao
parquinho, um por um dos ocupantes se viraram para encará-la. Danny
pegou o balanço e parou. Amélia fez o mesmo com Lourdes. Eles se
levantaram, parcialmente na frente das duas crianças pequenas.
Genevieve se colocou entre as crianças e Lorraine quando ela se
aproximou.
Lorraine notou que no momento em que a francesa se colocou na
frente deles, Danny se moveu um pouco para o lado, para garantir que ele
pudesse vir em sua ajuda. Lorraine gostou dele instantaneamente por
isso.
— Olá, —ela disse, acenando, antes que chegasse perto demais.
Continuou andando certificando-se de que eles pudessem ver que ela
não segurava nada em suas mãos. Seu colete e botas cobriam o fato de que
ela tinha várias armas nela.
— Eu sou Lorraine Peters. Tariq avisou que eu estaria aqui? — Ela
dirigiu sua pergunta para Genevieve.
A modelo acenou com a cabeça. — Sim. A companheira de Ferro,
certo? —Ela sorriu docemente.
Lorraine sacudiu a cabeça. Foi um bom teste. — A companheira de

Andor. Ferro ainda não tem uma, e está extremamente feliz poreu não ser
a dele.
O sorriso de Genevieve foi instantaneamente genuíno. — Porque,
ele estaria feliz, quando você é muito simpática.
— Eu luto contra vampiros.
— Ahh. Entendi. Ferro desaprovaria.
— Ele foi muito bom para mim, no entanto. Mary Walton disse para dizer
Página
a todos vocês que ela virá com biscoitos recém assados em breve.
— Eu sou Genevieve Marten. —A mulher se aproximou,
estendendo a mão.
Lorraine a pegou, notando que de perto Genevieve era ainda mais
impressionante. — Eu tenho que dizer isso, você deve ser a mulher mais
linda que eu já vi na minha vida.
Genevieve riu e sacudiu a cabeça. — Obrigada, embora você ainda
não tenha visto Emeline. Ela é maravilhosa.
— Você está intimidando o suficiente. Conhecer alguém mais bonita
ainda é simplesmente desanimador. Acho que vou pegar Andor e sair
enquanto posso.
Genevieve riu novamente. — Você já sabe muito bem que esses

homens não têm olhos para as outras mulheres. Nem um deles olha para
mim. Eles são todos muito gostosos também, então é um pouco
decepcionante e pode fazer uma garota perder a fé em si mesma.
Danny deu um passo à frente, cutucando Genevieve com o quadril.
— Não se preocupe, mulher. Eu tenho suas costas. Se ninguém
reivindicar você até os cinquenta anos, eu o farei e desistirei da minha

liberdade. —Ele deu um suspiro tremendo como se o simples
pensamento fosse difícil para ele.
Genevieve bateu no ombro dele com a mão. Um movimento muito
‘feminino’. Lorraine instantaneamente quis ensiná-la a bater.
— Cinquenta. Tenho que esperar até os cinquenta anos antes de você
crescer?
— Não quero desistir da minha liberdade cedo demais e ter que me
conformar com uma velha bola de ferro e corrente, —explicouDanny.
Página
Amélia se voltou e deu um chute na canela dele. Ele uivou e saltou
segurando uma perna e olhando para sua irmã.
— Por que você fez isso?
— As mulheres não são bolas e correntes. Você nem pensa assim,
Danny, e agora Lorraine vai pensar que você é assim. —Amélia voltou
sua atenção para ela. — Ele realmente não é tão chato quanto parece. Ele
é realmente muito legal. A maior parte do tempo.
Bella enfiou a mão na de Danny. — Ele é sempre é legal, —ela
corrigiu.
Lourdes apareceu do outro lado e pegou a mão dele. — Sim, ele é, —
disse ela acusadoramente, olhando para Lorraine como se fosse ela que
tivesse feito a declaração depreciativa em vez de Amélia.
— Nem sempre. —Amélia esclareceu, mas ela claramente estava

livrando Lorraine de problemas.
Lorraine agachou-se para ficar ao nível das duas garotinhas. — Mary
disse que estava trazendo biscoitos para vocês. Qual é o seu tipo
favorito?
— Biscoitos de açúcar, —as duas garotas falaram ao mesmo
tempo, depois se entreolharam e começaram a rir.

— Eu sou Lorraine. Vocês conhecem Andor? —Ela esperou até que as
duas meninas concordassem. — Ele é meu companheiro.
— Eu sou Bella, —disse a garotinha que era um pouco mais alta.
— Eu sou Lourdes, —disse a criança menor.
Amélia esfregou a grama com a ponta da bota. — Tariq me disse que
você defendeu Andor quando ele foi ferido, acertando dois assassinos
com uma frigideira. Isso é realmente verdade?
Página
— Espera. Você sabia sobre ela e não nos contou? —Danny exigiu.
Lorraine levantou-se devagar. Todos olharam para ela como se ela
fosse a heroína de um filme. Ela balançou a cabeça.
— Você não fez? —Amélia parecia desapontada.
— Na verdade, foi uma panela. Eu estava enxaguando-a em um riacho
quando percebi que alguém estava tentando matar outro alguém. Eu
deveria levado a minha arma comigo para o riacho, mas não tinha ideia de
que alguém estava por perto. Então, minha panela se tornou minha arma de
escolha. —Danny estudou seu rosto. — Você foi e atacou dois homens
que tentavam matar um Cárpato armada apenas com um utensílio de
cozinha?
— Eles enfiaram uma estaca nele, —ela respondeu sem pensar.

— E havia três deles. Eu tinha que fazer alguma coisa.
— O que significa estaca? —Bella perguntou.
Lorraine internamente amaldiçoou. Ela murmurou ‘desculpe’
para Genevieve.
Genevieve encolheu os ombros. — Isso acontece. Vamos deixar Tariq
e Charlotte explicarem isso, Bella. Você e Lourdes podem perguntar

quando eles acordarem.
— Eu quero Liv, —disse Bella. Sua voz continha um pequeno
gemido. — Eu não gosto dela dormindo o tempo todo. —Ela olhou para
sua irmã mais velha. — Eu não quero que você faça isso, Amélia. Não
se afaste de nós como Liv fez.
Danny e Amélia trocaram um longo olhar. Amélia claramente estava
dando a seu irmão um ‘eu-lhe-disse’.
Página
Ele encolheu os ombros. — Bella, você sabe que foi o melhor para
ela. Liv estava sofrendo e estava ficando cada vez pior. Amélia também
tem dificuldades. E você consegue ver Liv.
Bella sacudiu a cabeça. — Eu quero vê-la agora. —Ela bateu o pé.
— Ela nunca mais brincou com a gente.
Lourdes se inclinou para perto dela e segurou a mão no ouvido de Bella.
— Você fez aquilo de novo. Bateu com o pé. Você tem que parar, lembra?
Tariq disse para não fazer mais.
— Ele não pode me dizer o que fazer, só Danny pode, — declarou
Bella.
— Eu estou dizendo a você para parar com isso, —disse Danny, sua
voz firme. — Estou falando sério, Bella, e pare de choramingar. Você não
é um bebê.
Bella parecia um bebê para Lorraine. Teria pegado mais leve com
criança. — Liv é sua irmã? —Ela tentou distrair Danny.
Ele assentiu. — Sim, Liv foi muito ferida por um fantoche e um vampiro
a assediava continuamente. —Seu olhar se deslocou para sua irmã. —
Amélia teve um tempo difícil também. Ela não dorme bem.
Isso explicava as leves olheiras sob os olhos de Amélia. Ela usava
maquiagem, mas não cobria completamente as manchas.

— Todos vocês são crianças humanas, —disse Lorraine, só para
esclarecer.
Danny assentiu. — Todos nós temos habilidades psíquicas, mas somos
humanos, com exceção de Liv que foi convertida, por isso precisa ir para
o chão com os outros durante o dia. Ela tem um companheiro. Sei que
todos devem achar muito chocante já saberem disso, porque ela é muito
nova, mas as circunstâncias foram extremas. Ele a protege na maior parte
Página
do tempo, mas também passa um tempo longe caçando vampiros.
— Ela não se incomoda com ele estando longe? —Lorraine não podia
imaginar como seria uma criança sofrer, precisando tocar a mente de seu
companheiro.
— Sim, —respondeu Genevieve. — Liv fica desconfortável, mas agora,
a posição dele é de guardião e ele leva isso muito a sério também. Liv
entrou em um problema há algumas semanas e ele ficou do lado dela, mas
no final, foi o único que estabeleceu a lei para ela. Tariq é o pai dela agora,
mas Val definitivamente dá as ordens. —Amélia revirou os olhos. — Ele
é mandão.
— Ele mantém você viva, —disse Genevieve. — Você não morde
a mão que te alimenta, Amélia.
Lourdes franziu a testa. — Quem te alimenta, Amélia? Pensei que

você comia sozinha. E quem você mordeu? Eu não tenho mordido há
muito tempo. Charlotte disse que era uma coisa ruim.
— Eu vou morder todo mundo, —Bella anunciou. — Atémesmo ...
Val. —Ela fez a declaração com rebeldia.
— Isso não seria uma boa ideia, —advertiu Genevieve. — Você se
meteria em muitos problemas, que nem mesmo Danny ou Amélia poderiam

tirá-la.
— Então eu vou mordê-los também, —Bella disse com mais desafio
ainda.
Danny pegou a mão dela. — Eu acho que, desde que você está se
exibindo para Lorraine, é hora de levá-la para casa e colocá-la na cama,
mesmo eu vendo que Mary e Donald já estão vindo com os biscoitos.
Bella soltou um gemido. Danny começou a andar, levando-a com
ele. Ela afundou os pés na grama. — Me desculpa. Estava só brincando.
Página
Eu não mordo, Danny. Realmente não morderia Val.
—Ela está muito chateada, —disse Genevieve.
— Ainda assim não pode morder ninguém, —disse Amélia. — Nós
éramos sem tetos, morávamos na rua. Agora vivemos nessa enorme
mansão, e Tariq e Charlotte a estragam. Eles estragam todos nós. Ela tem
roupas bonitas e brinquedos. Tem uma cama quente e boa comida. Agir
como uma pirralha mimada porque está chateada com Liv, não é aceitável.
— Claro que não, —concordou Genevieve. — Eu estava apenas
pensando que precisamos conversar com Charlotte e Tariq. Eles
precisam tranquilizá-la sobre Liv. —Ela colocou os braços ao redor de sua
barriga. — Não sei o que farei quando todos vocês forem
convertidos. Estarei aqui o dia todo sozinha. Mary e Donald são doces,
mas eles são muito reservados.
— Não tenho certeza de que isso vá acontecer em breve, —disse
Amélia. — Parece que é mais difícil com os meninos do que com as
meninas. Meu irmão terá que ser levado para as montanhas dos
Cárpatos, e Tariq terá que ir com ele. Tariq é necessário aqui agora. Fizemos
um pacto pelo qual todos nós seríamos convertidos juntos. Eu não vou
deixar meu irmão aqui sozinho.
— Você e ele são unidos, então? —Disse Lorraine, pesarosa aofazer
a observação.
Amélia assentiu e olhou para o irmão, que caminhava com as duas
meninas, de mãos dadas, indo encontrar o casal mais velho que vinha na
direção deles. — Não diga a ele, mas ele é o melhor irmão que alguém
poderia ter. Cuidou de nós depois que mamãe e papai morreram. Nos
manteve juntos. Nós não tínhamos parentes, então acabamos na rua. Bella
Página
teria sido levada e adotada e nunca a teríamos visto novamente. Eles
podiam ter levado Liv de nós também. Agora temos Tariq e Charlotte, e
eles são os melhores pais.
—Ela sorriu para Genevieve. — Junto com Genevieve.
— Obrigada, querida, —disse ela. — Isso significa muito para mim.
O céu estava ficando laranja enquanto os últimos raios do sol se
espalhavam pelo firmamento. Ouro, vermelho e laranja misturados em um
pôr-do-sol deslumbrante. Lorraine observou a exibição espetacular,
imaginando se seria a última vez que ela veria.
Quando você quiser ver um pôr do sol, Lorraine, nós faremos isso
acontecer.
A voz de Andor passou por sua mente como um golpe de veludo. O alívio
foi tão forte, tão intenso que seus joelhos quase cederam. Ela percebeu que
estava segurando-o por um fio, apenas esperando, contando em silêncio
os minutos até ouvir a voz dele. Estava orgulhosa de si mesma por ter
conseguido esconder de qualquer um essa parte dela que estava
desmoronando por dentro. Não gostou de ter sentido nada disso. Não era
esse tipo de mulher, mas de alguma forma, estar ligada a ele significava
que ela realmente era.

Como? Você não pode subir porque os raios do sol ainda estão fora.
Porque sou um antigo, sívamet. Quanto mais antigo mais difícil se expor ao
sol. No entanto, isso não significa que você nunca verá outro pôr-do-sol.Eu
posso providenciar um nevoeiro. A névoa pode realçar a beleza de um pôr- do-
sol se for feita corretamente. Você pode subir alguns minutos antes de mim.
Vamos encontrar uma maneira.
Senti sua falta. Ele não sentiu falta dela. Estava dormindo.
Página
Sua risada suave deslizou sobre ela. Você não pode ficar chateada
comigo porque eu tive que ir dormir da maneira do meu povo. Não tive
controle sobre isso. Os últimos raios do sol afundaram.
Suponho que não, mas isso não significa que eu não possa ficar
aborrecida.
Ela sentiu o cheiro dele primeiro, o cheiro limpo e fresco que era todo
homem. Selvagem, como a floresta em todo ele. Andor. Seus braços
vieram ao redor dela, ele a virou para ele e então sua boca estava na
dela.
Lorraine passou os braços ao redor do pescoço de Andor e abriu a boca

sob a dele. Ele a beijou como se tivesse esperado a vida inteira por seu beijo.
Levantou-a facilmente, embalando-a perto, sua boca na dela, e a levou para
o ar. Ela se encaixou mais perto ainda do seu corpo, inclinando seus seios
contra o peito dele, sua boca se rendendo sob a dele.
Você tem um gosto ainda melhor do que eu me lembrava. Ele falou
porque era a verdade. Cada vez que ele a beijava, parecia que estava
Página
queimando vivo, a boca quente derramando fogo derretido diretamente
em sua garganta e em suas veias. Movia-se através dele, uma queimadura
lenta que ardia em sua barriga e se instalava em sua virilha. Ele se sentia
como se estivesse adormecido em todos aqueles séculos de vida e só
ganhasse vida, quando ele a conheceu.
Onde estamos indo?
Para algum lugar que possamos estar sozinhos. Ele conhecia o lugar
certo, só precisava parar de beijá-la e fazer acontecer imediatamente. Achava
que estavam seguros, mas isso não significava que realmente estavam.
Sergey planejava o tempo todo e, sem dúvida, seus espiões
estavam próximos. Ele levantou a cabeça e deu outro beijo na têmpora

dela. Eu estou levando você até lá agora.
Sergey estava agindo de forma muito estranha, tomando tantas
decisões malucas que todo caçador—e seus próprios seguidores—
questionavam suas habilidades de liderança. O fato de que Sergey havia
se preparado para sequestrar Elisabeta antes de se transformar
deliberadamente e a escondido onde seus irmãos não tinham

conhecimento dela significava que ele tinha a genialidade Malinov. Raptá-la,
permitiu que ele sentisse emoções através dela.
Os outros irmãos Malinov tinham reputação por suas habilidades de
batalha, e poucos falavam de Sergey. Por isso, ele parecia seguir seus
irmãos, nunca disputando a liderança. No final, Sergey era quem tinha duas
lascas de Xavier, o alto mago, nele. Uma só o faria um adversário muito
bom, mas duas o tornaram mais do que letal. Ele também adquiriu lascas
de seu irmão Vadim. Será que ele também não tinha as de seus outros
Página
irmãos? Se assim fosse, Sergey poderia usar qualquer memória de alguma
experiência de batalha que eles tiveram, a qualquer momento que
precisasse.
Lorraine ergueu o rosto para o vento, os olhos arregalados,
absorvendo tudo enquanto voavam sobre a copa das árvores. Diga- me que
não estamos voltando para o acampamento. Eu não achei nada
romântico lá. Eu estou esperando romance.
Ele apertou os braços ao redor dela. Eu vou te dar romance, mulher.
Mas achei o acampamento muito romântico. Você estava lá.
Também estávamos cercados de dez outros caras, e nem todos eram
bonzinhos. Teve que admitir que ela tinha razão. Ele desceu para o lado
da montanha. Era uma rocha inteira, mas havia uma pequena rachadura,
uma fissura irregular que corria ao longo do meio da pedra voltada para
fora. Sabia que por trás daquela pequena abertura

havia uma caverna que lhes daria privacidade e os protegeria. Além disso,
era uma caverna impressionante. Espetacular.
Eles se aproximaram do lado da montanha. A face da rocha se
curvava em vários lugares, cobrindo a fissura gigante da vista.
Eu não sou magra o suficiente para passar por essa rachadura.
Ele ouviu o riso em sua voz. Gostava que ela nunca parecia ter medo.
Estava curiosa, mas não sentia medo. Ele acenou com a mão na direção da
rachadura logo atrás de uma das pedras que se projetava para fora.
Imediatamente ela se abriu para ele e ele entrou. A caverna era larga e
comprida.
O som dá risada dela era como música para ele. Sentiu e ouviu sua
felicidade. Enquanto se moviam pela caverna, ele acenou atrás dele para
fechar a fenda, dando-lhes privacidade. Ao mesmo tempo, acendeu os
candelabros ao longo das paredes da caverna.
Pousando no chão, ele pegou a mão dela. — Você vai gostar disso,
Página
Lorraine. Há um corredor estreito e depois se abre para uma grande câmara.
Existe uma piscina natural. A água vem do lado da montanha, longe da
queda. É um pouco fria, —ele adicionou quando a sentiu tremer. — Mas
posso regular a temperatura do seu corpo. — Ele fez isso.
— Essa parte de ser um Cárpato será legal, —disse ela.
— Há partes com que você ainda está preocupada?
— Sim. Estou decidida, mas tenho perguntas. Eu queria conhecer
as outras mulheres, mas você nos levou tão rápido de lá que não tive a
chance. Não estou reclamando, —acrescentou ela apressadamente. —
Eu prefiro estar com você do que qualquer outra pessoa.
— Boa saída, —ele brincou.
Eles chegaram ao corredor, que de tão estreito tiveram que passar

um atrás do outro. Ele foi primeiro. Atrás deles, as luzes se apagavam uma
a uma. À frente deles, mais velas cintilavam ao longo das paredes. Quando
passavam por elas, a luz se apagava.
— Sabe de uma coisa, Andor, se eu tivesse medo de lugares muito
fechados ou do escuro, isso seria um pouco assustador. Você poderia estar
me levando ao meu destino final.

Ele parou abruptamente, forçou seu corpo contra o dele e inclinou a
cabeça para trás, expondo o pescoço dela aos seus dentes. Ele raspou para
frente e para trás várias vezes. — Estou levando você para a sua perdição,
—ele sussurrou em uma voz assustadoramente teatral. — Finalmente,
tenho você sozinha comigo e posso fazer o que quiser, inclusive morder
seu pescoço.
— Você iria morder meu pescoço, não importava onde
estivéssemos, —ela disse, mas ele sentiu o pequeno arrepio percorrendo-
Página
a novamente. O menor dos tremores, e desta vez, não era porque ela
estivesse com frio.
— Eu não pretendo morder seu pescoço, —ele esclareceu. —
Tenho outros lugares muito mais sensuais em mente. —Ele se virou para
continuar pelo corredor estreito.
— Pensei que o pescoço era muito sensual, —ela se opôs. — Pelo
menos, me senti assim.
— Isso foi apenas o começo. —Ele continuou andando. — E quando
terminarmos aqui, vou levá-la de volta para conhecer as mulheres. Não
posso te converter aqui. Tem que ser feito lá, onde os outros ajudarão a
manter a dor mais controlada.
Ele saiu para a câmara e deu um passo para o lado, com os olhos no
rosto dela. Ela deu um passo atrás dele e levantou o olhar. Sua
respiração ficou presa na garganta. Seu rosto corou e sua boca se abriu,
aqueles lábios dela em um perfeito ‘O’. Uma mão foi para sua garganta. —
Esta é a coisa mais linda que eu já vi.
Pedras preciosas brilhavam como estrelas. Claramente, a
montanha, milhares de anos antes, fazia parte de um vulcão ativo.
Diamantes cintilavam acima e ao longo das paredes da câmara. A luz
bruxuleante das velas captava a exibição deslumbrante e a melhorava.

A água jorrava sobre os diamantes, ampliando-os, de modo que parecia
uma cascata de diamantes caindo em uma piscina profunda formada de
rocha.
— Esses diamantes são reais?
— Sim.
— Por que ninguém os descobriu e explorou? Tudo é extraído hoje
em dia. Nada é sagrado.
Página
— Como alguém poderia descobrir esse lugar? É completamente
fechado.
— Eu posso sentir uma corrente de ar e é fácil respirar. As velas estão
acesas. Elas não estariam se não houvesse oxigênio.
— Há muitas rachaduras nas rochas. É assim que a água entra e sai. A
piscina não transborda e a água sai por buracos na formação rochosa na
parte de trás, quase onde ela entra, quando fica tão alta.
— Isso é verdadeiramente lindo. Uma pessoa pode andar e
procurar toda a sua vida e nunca descobrir algo assim.
— E isso é bom, —disse ele. — Desapareceria se as pessoas o
descobrisse.
Ela assentiu e se virou para ele, seus braços deslizando ao redor do
pescoço dele. — Foi difícil a minha mente não conseguir tocar a

sua. —Ela inclinou seu peso nele, sua cabeça descansando em seu peito.
— Sempre fui tão independente. Nunca me ocorreu que eu teria tanta
dificuldade em passar por isso.
— Sinto muito, sívamak, eu realmente sinto. —Ele acariciou aolongo
do comprimento de seu cabelo. — Estava com medo de que pudesse ser
ruim. Passamos tanto tempo juntos esses últimos dias com as nossas mentes
interligadas, que ambos nos acostumamos com isso muito rápido.

Acrescente isso o fato de nossas almas estarem entrelaçadas e você teria
todas as possibilidades de ter um tempo muito difícil.
— Foi inesperado, —ela admitiu.
Seu coração se apertou com força em seu peito. Ele queria trazê- la a
este lugar, um dos poucos que havia descoberto nos Estados Unidos.
Não teve muito tempo para explorar. Se estivessem na Europa, conhecia
centenas, mas aqui, era só essa.
Página
Inclinou o rosto dela para ele e a beijou novamente. Ela estava
desistindo de tanto por ele. Havia explorado sua mente ao acordar e viu as
suas preocupações. Ele não tinha visto um momento em que ela pensasse
em se afastar de seu compromisso com ele, mas havia coisas que ela
definitivamente considerava difíceis de desistir.
Levantou a cabeça e esfregou os lábios dela com a ponta do seu
polegar. — Diga-me com o que você está mais preocupada.
— Crianças. Eu as quero, mas quero criá-las eu mesma. Não quero
passar pelo que Tariq e Charlotte passam, que ficam separados dos filhos
parte do dia. O que irá acontecer quando tivermos filhos?
Ele hesitou. Não mentiria para sua companheira, não importa o quanto
difícil fosse a resposta. — Antigamente, nossas mulheres não tinham
problema nenhum em engravidar, ir ao chão, carregar o bebê
durante os meses na barriga, dar à luz, alimentar-se e dormir no chão com

nossos filhos. Xavier, um mago de nossa confiança, acabou com tudo isso.
A segurou firmemente contra ele quando sentiu a inspiração
profunda e seu corpo começar a se afastar. — Não, csecsemõ, nem tudo
são más notícias. Muitas pessoas têm trabalhado para encontrar soluções,
Gary é uma delas. Foi descoberto que Xavier introduziu o que equivale a
parasitas no solo onde dormimos. Esses parasitas causavam abortos
espontâneos. As poucas crianças que nasceram tiveram problemas para
dormir no chão e agora, é claro, sabemos por quê. Os bebês não podiam
mamar porque os parasitas eram passados de mãe para filho.
Lorraine inclinou a cabeça para olhar para ele. — Isso é horrível.
Por que alguém poderia fazer uma coisa dessas?
—Inveja. Necessidade de poder. Ganância. Xavier traiu a todos
Página
nós.
— Esses parasitas estão no chão daqui?
— Não, eles não estão. De acordo com Gary, são feitas
verificações periódicas nos solos dos Cárpatos. Os homens e as
mulheres que residem nas montanhas dos Cárpatos também passam por
essas verificações, para garantir que eles permaneçam livres dos parasitas.
É uma batalha constante manter o solo livre. Eles encontraram a fonte e
a erradicaram, mas levará algum tempo para destruir todos eles.
— Então, você está livre dos parasitas?
Ele assentiu. — Eu estava no mosteiro e os parasitas nunca
conseguiram viajar tão longe, então todos nós que residimos lá
estamos bem. Só ficamos sabemos disso tudo quando saímos do

mosteiro.
— Os outros podem levar esses parasitas da região de onde são e nos
infectar aqui?
Ele não podia deixar de passar a mão pelo cabelo dela. Era macio e
sedoso. Grosso. Os fios grudaram nos pelos do seu pulso e na sua camisa,
tecendo-os juntos como os fios que amarravam suas almas de forma

irrevogável. — Eu não sei, mas Tariq insiste em checagens frequentes, e
até agora não houve nenhum problema. O solo que Tariq reuniu para os
locais de cura está livre de todos os parasitas.
— Todo mundo usa os campos de cura para ir ao chão quando o sol
nasce?
Podia ouvir em sua voz que ela não gostava da ideia, e ele estava feliz.
Ele balançou sua cabeça. — Não, Lorraine. Nós não confiamos muito. Nos
Página
espalhamos e encontramos lugares escondidos para ir ao chão. Usamos
nossas próprias proteções, mesmo dentro dos portões do complexo de
Tariq. Fomos ensinados a sempre considerar que alguém sem um
companheiro poderia se levantar como um vampiro. Com meus irmãos aqui
dentro do complexo, essa preocupação é muito real.
Ela se afastou, seu olhar assustado. — O que você quer dizer?
Ele baixou os braços, permitindo a liberdade dela. — Nós nos
encerramos no mosteiro por uma razão, sívamet. Cada um de nós estava
no seu fim e ainda assim não acreditávamos, depois de viver com honra,
que era honroso tirar a própria vida. Ainda assim, não queríamos que
outros caçadores tivessem a tarefa de tentar nos destruir. Sabíamos que
éramos muito poderosos e seria uma tarefa difícil. Nós ficamos dentro do
mosteiro, trancados, para que os
humanos e os Cárpatos estivessem seguros. Agora estamos fora e no

mundo mais uma vez. Cada batalha tem um preço a pagar. Matar sem
emoção se torna ... fácil. Não deveria ser.
Ela se afastou dele e então se virou para encará-lo. — Você está falando
de Ferro. Você tem medo por ele. —Ela era muito inteligente e capaz de lê-
lo rapidamente.
Ele assentiu. — Ferro é o mais antigo e o mais poderoso de todos nós.

Suas habilidades de luta são inacreditáveis. Ele não faz muito esforço.
Também faz pouco para se proteger em uma batalha com os mortos-vivos.
Ele é o melhor caçador que existe, Lorraine. Seria muito difícil, se não
impossível, derrotá-lo em batalha. Se ele se transformar, muitos caçadores
serão mortos tentando destruí-lo. Eu temo, assim como os outros, que todos
nós seríamos necessários e muitos de nós não sobreviveríamos.
— Eu toquei sua mente ...
Página
— Você tocou o que ele permitiu. Ferro nunca permitiria que você
visse livremente dentro de sua mente.
— Pensei que minha alma estava ligada à dele.
— E está. Ambas as nossas almas estão. Sandu e Gary estão nessa
mistura agora também. Isso torna Ferro vulnerável, mas assim como
podemos rastreá-lo, ele sempre pode nos rastrear. Ele pode encontrar você,
Lorraine, em qualquer lugar do mundo. Saberá onde você está. Existe um
grande perigo nisso.
— É por isso que você ficou chateado comigo por permitir que eles
nos unissem. —Ela ficou parada sobre o chão de rocha ao redor da piscina
de água. Quando ela enfiou a mão, seus olhos se arregalaram. — Porque
a água está quente?
— Eu aqueci para você, —ele admitiu. Ele tentava pensar em tudo o

que ela poderia querer. — E sim, foi por isso que fiquei chateado. Sandu
seria perigoso. Gary também. Mas Ferro ...
— Foi ideia dele.
Poucas coisas chocavam Andor, mas isso agora ... — Pensei que
tivesse sido ideia do curador. Por que Ferro sugeriria tal coisa? Issoo deixa
vulnerável. —Era a vez dele de andar de um lado para o outro. — Nenhum

macho Cárpato falharia em proteger uma fêmea e você é minha
companheira. A atração para te salvar seria muito forte. Pode ter sido por
isso. Ele é meu irmão. Há isso também.
Sua atenção foi capturada quando Lorraine ergueu as mãos acima
da cabeça, puxando o cabelo para cima. A ação chamou a atenção para
seus seios enquanto subiam sob sua camiseta. Ele achou isso muito
perturbador e perdeu sua linha de pensamento.
Ela sorriu para ele. — Eu preciso de um elástico para prender o meu
Página
cabelo. —Seu estômago deu um giro lento com seu sorriso.
Providenciou o elástico imediatamente. Ela pegou e amarrou a massa
grossa de cabelo cor de castanha em um nó bagunçado em cima de sua
cabeça. Por alguma razão, ele achou o nó muito sexy.
— Pensei, que com Ferro amarrado a todos nós, ele podia sentir através
de mim e de você. Isso não é possível? Mesmo só um pouco?
— Em teoria sim. Eu espero que ele possa. Também irá sentir a
escuridão de Gary e Sandu. Isso vai aumentar a sua própria.
— Você está me assustando, Andor. Eu não quero perdê-lo.
Andor percebeu que havia mais do que o medo de perder. O amado
irmão de Lorraine se transformou em um monstro, matando sua família. Ela
considerava Ferro, Sandu e Gary como irmãos. Se Ferro fizesse o mesmo
que Theodore e se tornasse a mesma coisa que

eles caçavam, ele teria o potencial de matar sua nova família. Seria a história
se repetindo, mas em uma escala muito maior.
Preferiu não apontar que o risco para as mulheres e crianças
residentes no complexo era grande. Ou que o risco para Lorraine, em
particular, com os três antigos ligados a ela, fosse ainda maior. Ele forçou
o ar através de seus pulmões. Não bastasse que tivesse que se preocupar
com Sergey, e qualquer que fosse o esquema nefasto que havia tramado
contra Lorraine, também tinha que se preocupar com seu próprio irmão, se o
antigo poderia resistir ou não a chamada do demônio.
— Nenhum de nós quer perdê-lo, csecsemõ, —assegurou. Ele
descobriu, agora que podia sentir de novo, agora que as emoções eram
fortes, que os irmãos do mosteiro eram família para ele. Irmãos. Todos
sabiam disso, mas agora, graças a sua companheira, ele sentia isso.
Esperava que através de sua companheira, pelo menos Sandu e Ferro
Página
pudessem sentir também. Talvez isso se estendesse ao curador
...
Lorraine puxou sua camiseta sobre a cabeça, dobrou-a
cuidadosamente e colocou-a em uma pedra próxima. Ela olhou por cima do
ombro para ele. — Quero filhos. Não imediatamente, mas eventualmente.
Eu mesmo quero cuidar deles, Andor, não quero ter que precisar de uma
babá enquanto estamos no chão. Eu quero ser muito clara sobre isso. Se eu
não puder estar com meus filhos, então não vamos tê-los. Estou falando
sério. Para mim, fazer parte de uma família é estarmos juntos.
— Eu entendo.
Ele entendeu enquanto a observava remover o sutiã rendado o que
deixou seus pulmões queimando por ar. Ele desejou que ela se virasse.
Ela fez isso devagar, curvando-se para desfazer os cadarços
de suas botas de caminhada. A maneira como os seios dela se curvavam

em dois montes suaves, firmes e cheios, balançando em cada movimento,
lhe dava água na boca.
Ela tirou as botas e depois as meias. — Bom. Eu só quero que a gente
esteja na mesma página sobre isso. Preciso saber que nossos filhos viverão
da mesma maneira que nós, antes de termos qualquer um. Não posso
imaginar como é para Charlotte e Tariq, saber que as crianças que eles
escolheram adotar não podem ficar com eles pormais de duas horas.
As mãos dela foram para o cós da calça jeans. Ele ficou hipnotizado
por aquela pequena ação. Poderia ter acenado com a mão tão facilmente
e tirado a roupa dela, mas observá-la se despir, uma peça de cada vez, não
era apenas fascinante, mas sensual. Ela não estava nem tentando ser. Se
ela resolvesse alguma vez tentar, poderia não sobreviver.
— Vou reunir todas as informações que precisamos, Lorraine —
Página
assegurou ele, observando o zíper deslizar para baixo, quase como se
estivesse acontecendo em câmera lenta. O ar estava sendo espremido de
seus pulmões, deixando-os queimando e crus.
— Obrigada. O que Tariq vai fazer com essas crianças?
Ele suspirou. — O menino apresenta um problema. As pequenas serão
bastante fáceis, agora que sabemos que todos os Cárpatos podem ajudar
a facilitar o caminho para o nosso mundo da maneira como foi feito para Liv.
Amélia precisa ser trazida o mais rápido possível. Ela está sofrendo. Ela
não quer ser convertida até que todos possam ser. Danny é homem. Para
que as palavras de vinculação ritual sejam impressas nele, os antigos
guerreiros têm que julgar seu valor, dar consentimento e derramar nele a
partir da linha escolhida, obviamente Asenguard. Eles lhe dariam seus
conhecimentos e sua
linhagem. Ele renasceria um Cárpato puro daquela linhagem com todos

os poderes e dons dados a eles.
— É por isso que tem que ser feito nas montanhas dos Cárpatos? Não
pode ser feito aqui?
Ele balançou a cabeça. — Não, o ritual deve acontecer nas cavernas
sagradas. Tariq planeja viajar com o menino para nossa região e ir com
ele até o príncipe. —Ele viu quando ela começou a tirar jeans, o material
deslizando por seus quadris e descendo por suas pernas. Ela os puxou e
então prendeu os polegares na calcinha de renda. Ele podia ver os
minúsculos cachos avermelhados que arenda tentava cobrir.
— Eu quero você depilada para que possa sentir minha boca em você.
Surpreendida, ela olhou para cima, seu olhar colidindo com o dele.
Imediatamente ele viu o rubor de desejo que pintava suas bochechas e
Página
escurecia o verde de seus olhos. Ela lambeu os lábios, a calcinha nos
joelhos. — Depilada?
Ele assentiu devagar. — Depilada. —Disse decisivo. — Quero que
você sinta cada chicote da minha língua e raspar dos meus dentes.
— Eu não posso sentir isso com os pêlos?
— Você ficará muito mais sensível. Além disso, irei ver cada
centímetro de você. Quero isso, Lorraine. —Ele não iria fazê-lo sem o
consentimento dela. Teria sido muito fácil, mas ele gostava de obter seu
consentimento. Sua cooperação. Gostava que ela lhe desse o que ele
queria, e ela iria. A ideia a intrigou. Ela achou tão sexy quanto ele.
Ela puxou a calcinha e colocou com o resto de suas roupas, em cima

da rocha. Ele estava começando a perder o foco para qualquer coisa, menos
para Lorraine. Ele acordara com a fome habitual, mas era muito mais aguda.
Ele ansiava por seu gosto. Ansiava por seu corpo. Havia se alimentado
antes de ir até ela, sabendo que precisava ter um pouco mais de controle.
A ideia de que esta noite seria suaprimeira noite juntos, indo para o chão
como Cárpatos, tinha o deixado mais do que feliz.
Andor trouxera sua companheira para esta linda caverna porque queria
dar-lhe um presente. Este era seu presente para ela, um lugar de beleza
natural. Ele sabia que ela entendia. Ele podia ver no rosto dela quando ela
entrou pela primeira vez na caverna e viu as paredes incrustadas com
diamantes. Quando ela percebeu que a formação rochosa era uma piscina
natural e ele a aqueceu para ela. O som da água batendo nos diamantes no
chão era melódico, e a maneira como as gemas apareciam por baixo daquela
cascata de água acrescentava ainda mais beleza à caverna.
Página
Tudo bem. Sua voz era suave. Um sussurro, como um veludo íntimo
passava por sua mente.
Ele acenou com a mão e os cachos castanhos se foram deixando sua
pele lisa e nua para ele. O corpo de sua mulher era mais bonito que todos
os diamantes e cachoeiras da caverna. Ele se moveu para ela como se um
imã invisível o puxasse para frente. Enrolou os dedos em torno de sua nuca
e a puxou até que ela veio a ele, seu rosto inclinando-se para o beijo
dele.
Sua boca reivindicou a dela. Ele era gentil, porque era inerentemente
gentil com ela, mas o beijo era exigente. Comandante. Uma aquisição cruel.
A boca de Lorraine era quente e doce. Ele era todo fogo e dominação.
Uma mão subiu para segurar seu seio
esquerdo, seu polegar deslizou sobre seu mamilo, escovando

insistentemente para frente e para trás até que ela se arqueou contra ele com
um pequeno gemido.
Ele fez o caminho de beijos até a garganta e depois sobre as curvas
de cima de ambos os seios. Seus dentes deixaram pequenas marcas
vermelhas, a reivindicação na pele dela. Então sua boca se fechou sobre
seu seio direito enquanto seus dedos puxavam o mamilo do esquerdo.

Torcendo. Amassando. Ela deu um pequeno gemido abafado e jogou a
cabeça para trás. Sua língua sacudiu e lambeu, sua mão, boca e dentes
continuavam a levá-la mais alto.
Andor podia ver o rubor em seu corpo e era lindo. Havia necessidade
em seus olhos. Calor. Desejo. Ele beijou o caminho atéo umbigo, tomando
o tempo para girar a língua lá e beliscar com os dentes e deixar evidências
de pequenas marcas.
A respiração de Lorraine engatou quando ele desceu, agachando-se,
Página
empurrando suas coxas para abrirem. Ele guiou um pé dela por cima de
seu ombro enquanto contornava o outro tornozelo com uma das mãos e
corria lentamente pela panturrilha até a coxa. Ele seguiu sua mão com a
boca, beijando o caminho pela perna até chegar ao interior de sua coxa.
Os dedos dela cavaram em seus ombros, e ela deu outro gemido
abafado quando ele soprou o hálito quente em seu sexo escorregadio.
Eu esperei por isso. Cárpatos não sonham, mas eu sonhei com isso. Seu
gosto na minha boca. Ouvir seus gemidos despedaçados e sentir que posso te
levar a aquele lugar de prazer absoluto.
Ele pegou seu traseiro em suas mãos e puxou-a para sua boca à
espera. Lá na caverna, sem ninguém por perto, Lorraine não teve
inibições e então gemeu alto. Ele ouviu o apelo em sua voz e se
deleitou. Agora que ele tinha o gosto dela na boca, queria mais.
Precisava de mais. Ele tomou seu tempo, devorando-a.
Ela tinha um gosto afrodisíaco. Quanto mais ele a comia, com a língua
e os dentes, acrescentando os dedos para lhe proporcionar prazer, mais
urgentes eram as exigências de seu corpo. Seu pau nunca esteve tão duro.
Seu sangue nunca esteve tão quente. Sentiu os músculos dela
começarem a contrair, ouviu sua respiração ofegante e irregular.

— Ainda não, —ele rosnou, levantando a cabeça, sentindo-secomo
um animal feroz. Sua necessidade era pior que a dela. Ele gentilmente
colocou o pé dela de volta no chão, um braço em torno de suas costas
enquanto tirava suas roupas com um único pensamento. Então ele ficou
de pé e a levantou. — Coloque suas pernas em volta de mim.
Ela obedeceu imediatamente, seus olhos verdes no rosto dele. Havia
Página
ansiedade lá. Fome. Desejo. Tudo o que ele estava sentindo refletido de
volta para ela. Essa necessidade era tão quente quanto consumidora. Ele
guiou seu pau até a entrada dela e lentamente começou a invadir. Aqueles
músculos tensos não queriam permitir sua entrada. Ele adorava o modo
como resistiam, agarrando-se ao seu membro, massageando a cabeça de
seu pau com uma terrível e quente fricção.
Ele jogou a cabeça para trás, um som gutural escapando. Era o êxtase
apenas estar dentro dela. Envolvido em um escaldante e quente punho
de seda. Manteve a pressão constante, implacável, empurrando através
de seus músculos, avançando cada vez mais até que ele estava enterrado
nela, totalmente enterrado. As unhas dela cravaram em seu ombro e seus
olhos estavam arregalados de paixão. Seus dedos estavam unidos na nuca
dele, os braços estendidos, para
que ele pudesse ver seus seios e onde seus corpos estavam unidos. Era a
imagem mais sensual que ele podia imaginar, exceto quando a boca dela
estava em seu pau.
Ele começou a se mover, devagar a princípio, ouvindo o modo como
a respiração dela falhou e ela gemeu. Um ritmo musical pontuava cada
golpe de seu pau quando ele entrava nela. Ele acelerou o ritmo, indo de
suave a um pouco mais forte, observando os seios sacudirem, observando

o corpo dela engolir seu pau. Ele era grosso o suficiente para que ela
estivesse esticada ao redor dele, e depilada do jeito que ela estava, ele
podia ver isso, vê-la tomá-lo. Isso somava à sensualidade.
Ele sentiu o corpo dela começar a apertar cada vez mais, apertando
seu membro. Segurando-o com tanta força, que pensou que poderia
detonar a caverna quando explodisse. Seus dedos afundaram nas
bochechas do traseiro dela, instigando-a a cavalgar, ajudando-a a se mover
Página
sobre ele enquanto empurrava mais rápido, mais profundo e muito mais forte.
Seus gemidos tinham chegado a uma febre musical, crescendo. Ele ouviu
um rugido em seus ouvidos. Suas bolas ficaram em chamas. Suas pernas
queimavam. Havia um grande incêndio em sua barriga. Tudo começou a
se unir em uma perfeita tempestade de fogo queimando por seu pênis. O
canal dela era um inferno, um inferno ardente embrulhado ao redor dele.
— Andor. —Um pedido. — Eu não posso segurar.
— Então goze comigo agora. —Ele conseguiu dizer o comando com
os dentes cerrados. A explosão já estava varrendo através dele, céu e o
inferno misturados, impossível de dizer qual era um ou outro.A tempestade
foi brutal, o fogo açoitando-os, consumindo-os, queimando-os vivos e
deixando-os completamente gastos. Ele não
sabia se o prazer era muito grande ou a dor que era excelente, mas sabia
que queria experimentá-lo de novo e de novo, com ela.
Lorraine caiu em seus braços, a cabeça em seu ombro, seu corpo
completamente gasto. Ela deu tudo para ele, assim como ele tinha dado a
ela. Ele simplesmente flutuou sobre o chão de pedra e afundou na água com
ela ainda sentada em seu pênis. Encontrou uma saliência baixa e sentou-
se com os braços ao redor dela, enquanto ambos tentavam puxar o ar

para seus pulmões novamente.
Ela não se mexeu nem falou por um longo tempo. Ele a segurou,
apreciando o jeito que seu corpo se encaixava nele e o seu se ajustava ao
dela. Foi como se, por algum tempo, compartilhassem a mesma pele da
maneira como compartilhavam suas mentes. Ela se mexeu primeiro, não
movendo seu corpo, mas se movendo através de suamente.
Só verificando para ver se estamos vivos.
Página
Aquele primeiro sussurro de voz enchendo sua mente sempre mexia
com ele. Seu coração acelerou. Seu estômago se apertou e seu pênis se
sacudiu. Ela desencadeou uma reação em cadeia com apenas aquele
pequeno murmúrio. Parecia íntimo. Como o golpe de seus dedos. Ela
estava roçando sua nuca com as pontas de seus dedos, distraidamente
acariciando sua pele, e ele sentiu algo similar, mas profundo dentro de sua
mente.
Se não estamos, essa foi a melhor forma de morrer.
Concordo. Eu não tinha ideia de que poderia ser assim, você tinha?
Sabia que o gosto dela ficaria com ele. Ele o tinha em sua boca. Ele a
queria lá para sempre. Precisava tomar o sangue dela. Não o suficiente
para uma verdadeira troca, mas para satisfazer a fome que
se recusava a ser extinta pelo sangue de qualquer outro. Não era uma fome
física de alimento. Era erótico. Sexual. Primal.
Ao longo dos séculos eu vi os outros e senti o que eles experimentavam,
mas como você, não poderia saber o que seria, nós dois juntos. Só suspeitava.
Ela se afastou para olhar para ele, seus olhos dançando com
malícia. — Você é um pervertido. Você assistiu outras pessoas?
Ele encolheu os ombros. — E como mais aprenderíamos? Não assisti

nenhum casal de Cárpatos. Se eu tivesse tentado, não estaria aqui hoje. Eu
lhe disse que estudamos o que precisaríamos para manter nossas
companheiras felizes. —Ele baixou a cabeça para beijar seu queixo e, em
seguida, abriu um rastro de beijos até seu seio esquerdo. Sua língua girou lá
e seus dentes rasparam para frente e para trás persistentemente.
— Eu não sei se fico excitada ou horrorizada.
Página
Ele beliscou sua pele. Sentiu o salto de seu pulso. Fechou os olhos,
saboreando a reação dela para ele. Lorraine nunca parecia se afastar das
necessidades dele. — Fique excitada, —sugeriu ele.
— Estou pensando nisso. —Ela se afastou mais para lhe dar melhor
acesso. Uma mão subiu sob o seio esquerdo, segurando-o. Seu pênis
inchou, começando a esticar aquele quente e delicioso canal de novo. A
maneira que ela olhou para ele, oferecendo-se, ele não resistiu. Afundou
os dentes profundamente no seu seio, perfurando a veia, ao mesmo tempo,
se acomodando em sua mente para sentir tudo o que ela sentia.
Ela gemeu, dor piscando através dela. Aquela mordida era erótica e
uma inundação de calor líquido envolveu seu pau. Então seu sangue
estava explodindo em suas papilas gustativas, enchendo- o com um êxtase
próprio. Ele compartilhou isso com ela. O calor. A
fome. A necessidade e o desejo terrível. A maneira como seu corpo

respondia. Ele não reteve nada dela.
Você tem um gosto delicioso. Eu tomei sangue por séculos, e nunca
qualquer coisa chegou perto do seu sabor. No momento em que tenho você na
minha boca, meu pau deseja você do jeito que minha fome faz. Isso se mistura
até que eu não possa separar uma necessidade da outra.
Isso era pura honestidade. Ele queria devorar o sangue dela.

Devorar seu mel especial, aquele que se derramava entre suas pernas.
Queria seu pau nela. Junto com tudo isso, queria estar em seu coração
e mente. Precisava de todas essas coisas. Era difícil parar com o gosto
dela enchendo-o. Forçou sua disciplina e passou a língua pelos dois orifícios
da curva superior do seio esquerdo.
Ele balançou e seu pênis se moveu nela. Água subia ao redor dele,
lambendo sua pele e a dela. Ele deu um beijo no topo da cabeça dela. —
Você me surpreende, a maneira como você aceitou meu povo e a mim
Página
tão prontamente.
Lorraine esfregou o queixo no ombro dele. — Eu meio que não tive
outra escolha, sabendo que aqueles homens horríveis estavam tentando
matá-lo. Alguém tinha que te salvar.
— Estou muito grato que foi você. —Ele mordeu o lóbulo da orelha
com força suficiente para fazê-la gritar.
— Então há a pequena questão de Adam e Herman, enviados por
Sergey para, uhm ... ela parou, procurando a palavra apropriada.
— Pegar-me. Eles queriam me capturar. Realmente pensei que eles eram
homens decentes, Andor. Eu teria sido enganada por eles. Se você não
tivesse sido capaz de detê-los, eles teriam convidado o fantoche para o
círculo de segurança que você fez e, pelo que sei, eu estaria morta.
Ela balançou em seu pau, enviando ondas de prazer em espiral através

dele. Foi o suficiente para distraí-lo por um momento. Apenas aquele
movimento preguiçoso entre eles trazia uma indulgência que ele nunca
conhecera. Não havia lugar que eles precisassem estar. Nada de
imperativo para fazer. Tinham esse tempo juntos, só os dois. Eles fizeram
amor mais cedo no calor e no fogo abrasador, agora a queima era lenta e
parecia certa. Perfeição. Apenas o que ambos precisavam.
— Querido. —Ela virou a cabeça para morder o queixo dele e beijar

seu caminho por cima de sua garganta. — Não sei se alguma vez te
agradeci por me ajudar durante aquela luta. Eu tinha tanta certeza de que
estava certa e aqueles homens precisavam de ajuda.
— Tenho estado rastreando e destruindo vampiros por séculos,
Lorraine. Eu tenho um pouco mais de experiência do que você.
— Como Sergey soube de mim em primeiro lugar? Eu estava
Página
acampando lá há algum tempo antes de ouvir aqueles homens
determinados a matá-lo.
— E você os atacou com aquela panela. Sério, csecsemõ, eu não
tentaria isso de novo. Posso ver que você está determinada a aprender a lutar
contra essas criaturas, e eu estou tentando o meu melhor para ver todas as
razões pelas quais é uma boa ideia que você aprenda, mas panelas estão
fora.
Ela riu baixinho, o som abafado contra o pescoço dele. A vibração
percorria seu corpo e envolvia seu pênis, o canal quente e apertado,
banhando-o em líquido abrasador e apertando com força suficiente para
que, quando se movesse, a fricção colocasse suas presas na borda. O
calor preguiçoso estava ficando mais quente e mais rápido do que ele
esperava.
— Como ele sabia que eu estava lá?
— Ele sabia que eu havia atacado sete de seus vampiros. Dois eram
muito bons em uma batalha. Muito bons. Eles tinham experiência e,
embora não correspondessem a minha, Sergey não podia saber disso.
Tudo o que ele sabia era que um caçador havia acabado com sete de
seu exército. Sabia que eu estava ferido e adivinhou corretamente que
aquelas feridas eram mortais e eu estava morrendo. Ele queria terminar o
trabalho, então enviou seus espiões. Você viu os corvos? Aqueles eram
seus espiões. Ele usa pássaros frequentemente. Se você olhar ao redor do

complexo, do lado de fora da área cercada, você verá bandos de pássaros.
Quando ela se moveu, deslizando para o montar, girou sobre seu
membro, e a ação enviou chamas subindo por sua espinha. Suas mãos
foram para a cintura dela, os dedos cravando profundamente conforme as
estrias de fogo subiram por seu pau. A água lambia os mamilos dela onde
seus seios flutuavam sedutoramente. Ela olhou diretamente nos olhos dele,
sorrindo quando começou a mover seus quadris, montando-o, deslizando
Página
para cima e para baixo, de modo que o calor e o fogo o consumiram.
— Você estava falando sobre pássaros.
— Eu quero falar sobre como você me faz sentir, mas eu mal posso
respirar.
Ela se inclinou para frente para pressionar beijos sobre o pulso dele. —
Imagine o que posso fazer com você quando eu for Cárpato. Eu posso tomar
seu sangue, Andor. Quando eu estiver sentada emsuas coxas e seu pau
estiver fundo dentro de mim, poderei me inclinar para frente assim e me
maravilhar com o seu delicioso sabor.
Seu pau endureceu e inchou ainda mais, esticando-a, alongando- se,
chegando a limites que ele não sabia que eram possíveis sem explodir
completamente. A boca dela estava de repente na dele, e foi
como se ela tivesse acedido cem dinamites. Tudo nele subiu em chamas.
Completamente inflamado com a boca dela sobre a dele.
Ele assumiu, seu pau penetrando profundamente nela cada vez mais.
Levantou e abaixou Lorraine, empurrando-a por cima dele, sentindo
aquela queimadura subir de seus pés pernas até as coxas. A água espirrava
no topo da parede de pedra. Ela descia quando ele empurrava para cima,
adicionando ao turbilhão de necessidade que tomou conta dos dois.

Andor viu aquela fome sombria em seus olhos. Viu no rubor em seu
rosto. Sentia-o no aperto de seu canal. — Tet vigyázam. Eu amo você,
Lorraine. Você me traz uma tremenda felicidade.
Ele esperou até que ouviu aquela melodia única que anunciava a
chegada do orgasmo, que inundou os dois como um tsunami, levando-o
com ela, fazendo sua declaração quase perdida no grito do nome dela. O
gemido suave de Lorraine foi abafado no ombro dele, onde ela
Página
desmoronou novamente, segurando-o com força, pressionando os seios
contra o seu peito e empurrando seu corpo para baixo sobre o dele
— Eu te amo porque é você, Lorraine. Você. Não porque o destino
escolheu como minha companheira. Mas porque é você.
— Eu não estou mais assustada com a sua vida, Andor, —ela
admitiu. Ela virou a cabeça, seus olhos verdes olhando para ele. —Seja
o que for, sei que escolheria você de qualquer maneira. Você nasceu
para mim. É como se alguém te criasse para mim, só para mim.
Ele era sábio o suficiente para não dizer que era exatamente o que
um companheiro era.
— Eu também te amo. Não sei como isso aconteceu, mas sei que te
amo. Vou aprender a dizer isso perfeitamente na sua língua. —Ela beijou
sua garganta. — Diga isso de novo. Ensine para mim.
Então ele fez.
Página
Emeline, a companheira de Dragomir, era tão linda quanto Genevieve
tinha dito que ela era. Seu cabelo era um preto natural com reflexos
azulados que brilhavam quando a luz batia neles. Ela estava
definitivamente grávida, embora, na opinião de Lorraine, a barriga fosse
pequena. Andor acompanhou Lorraine pelos degraus até a varanda da casa
que o casal ocupava. Dragomir estava atrás de Emeline, com os braços ao
redor dela, as duas mãos ao redor da barriga do bebê, como se
protegendo os dois.
— Lorraine, —cumprimentou Dragomir. — Esta é minha
companheira, Emeline. Hän sívamak, esta é a Lorraine, a companheira
de Andor. Ela é uma mulher muito corajosa e será um
grande trunfo para o complexo. —Havia uma nota de orgulho em sua

voz.
Lorraine não tinha certeza se o orgulho era de Emeline ou de sua
habilidade como lutadora. Em qualquer caso, Emeline começou a rir.
— Dragomir, não há dúvida de que Lorraine será um trunfo para o
complexo, mas isso é típico de vocês, homens dos Cárpatos, fazer esse
tipo de observação em primeiro lugar. —Ela voltou sua atenção para
Lorraine, embora se empurrou contra o peito de Dragomir com a parte de
trás da cabeça, como se o acariciasse com todo aquele longo cabelo
brilhante. — Não tenho dúvidas de que nos daremos muito bem, Lorraine.
Venha se sentar. —Ela acenou para as cadeiras de aparência confortável
na varanda. — Andor, é bom ver você de novo. Estou muito feliz por você
ter encontrado Lorraine.
Andor fez uma reverência quase cortês. — Obrigado.
Página
Isso foi tudo o que ele disse. Lorraine olhou de Dragomir paraAndor.
Eles não pareciam desconfortáveis com as mulheres. Dragomir tinha sido
um dos antigos que foi para acampamento ajudá-los. Ele deu sangue
para os outros e nunca pareceu desconfortável com ela. Lembrou
daqueles momentos no acampamento e percebeu que apenas Gary,
Ferro e Sandu conversavam muito com ela, e mesmo assim, só depois
que suas almas tinham sido amarradas juntas.
Andor se inclinou para beijá-la enquanto ela se sentava em uma das
cadeiras de frente para o parquinho. — Eu vou falar com Tariq novamente,
sívamet. Você ficará bem sem mim?
Por um momento, seus dedos, por sua própria vontade, agarraram
sua camisa. Ela percebeu o que estava fazendo e se forçou a deixá-lo ir.
Não era que estivesse com medo de ficar sozinha—
queria a oportunidade de conversar com Emeline—era o fato de que não

queria se separar dele.
Você sempre pode alcançar a minha mente. Com reunião ou sem
reunião, eu sempre responderei.
O ar deixou seus pulmões em um pequeno suspiro. Ela pensou que
tinha lidado com ele dormindo no subsolo sem nenhum problema, mas
apenas esse pequeno ataque de pânico a fez perceber que não tinha. Vou
ficar bem. Só que irei querer um relatório completo dessa reunião, especialmente
se eu for de alguma forma o tópico da conversa.
Ela tocou a parte de trás de sua cabeça, onde Gary tinha curado a
laceração em seu couro cabeludo. Estava curado. Não havia dor. Nada
para fazê-la pensar que Sergey havia colocado algo dentro daferida. Seu
corpo tremeu um pouco. Ela coçava entre as omoplatas como se houvesse
um alvo invisível nas costas. O que a incomodava, mais do que queria
admitir, era o fato de que nenhum dos Cárpatos que a examinaram
Página
encontrou nada.
Quando Andor a trouxe de volta da caverna, pediu que eles
tentassem novamente. Desta vez, vários saíram de seus corpos e a
inspecionaram com cuidado meticuloso. Petru e Benedek haviam se juntado
aos antigos chamados Siv e Val. Todos os quatro tentaram encontrar
alguma coisa, até mesmo um pequeno ponto escuro em algum lugar dentro
dela que pudesse indicar que Sergey havia deixado um pedaço dele para
trás.
Quando os antigos retornaram a seus corpos, balançando a cabeça,
mais quatro a examinaram—novamente a pedido dela. Deixou claro que
estava desconfortável em estar perto das crianças ou mulheres,
especialmente Emeline, que estava grávida, sem saber realmente se havia
ou não algo nela. Mais três Cárpatos, trigêmeos Tomas, Matias e Lojos,
juntaram-se ao antigo sombrio que ela

conheceu mais cedo como Nicu. Ele tinha uma cicatriz curva no rosto.
Os quatro emergiram algum tempo depois, balançando a cabeça.
Andor a trouxera para conhecer Emeline, assegurando-lhe que, se
tivesse algum um perigo, com todos eles caçando de forma tão intensa,
eles teriam encontrado.
Ela observou os dois homens dos Cárpatos atravessarem a grama

aberta. Dragomir se abaixou e jogou Lourdes no ar. Andor fez o mesmo com
Bella.
As duas meninas gritaram de alegria. Os dois homens as colocaram
nas costas dos dragões de pedra que guardavam o parquinho.
— Dragomir vai fazer um bom pai, não é? —Lorraine observou.
Emeline sorriu. — Sim ele vai. Ele nos salvou. Nossa bebê. Foi
Página
paciente e gentil. Eu estava tão abalada quando ele chegou. O sangue de
Vadim queimava como ácido dia e noite. A bebê gritava de dor. Eu não
conseguia dormir nem comer. Sabia que teria que contar a Tariq, mas
estava com medo de que eles quisessem matar a bebê. Ela é minha. Eu a
escolhi. Disse a ela que a protegeria. Eu não iria voltar atrás na minha
palavra, mas não tinha ideia do que fazer. Acho que ser privada de sono e
ser ferida a cada minuto cobrava seu preço. Eu realmente estava confusa
e não conseguia tomar decisões. Felizmente, Dragomir mudou tudo isso.
— Como funciona? O sangue de Dragomir substituiu todo o de Vadim
em vocês duas, mas como isso funciona agora? Eu não entendo muito
sobre o mundo dos Cárpatos. Andor me disse que as garotas seriam fáceis
de converter, mas que Danny teria que ir para as montanhas dos Cárpatos.
Emeline assentiu. — Minha filha está segura agora. Tariq e Charlotte

querem converter Amélia e as duas meninas. Eles poderiam fazer isso
agora, embora Tariq queira esperar para ter certeza de que ele tenha
notícias do príncipe, e daqueles que trabalham para garantir que nossos
filhos sobrevivam, que Lourdes e Bella possam sobreviver a intensidade de
uma conversão na idade delas. Eles sabem que Amélia pode. Liv é mais
jovem, e ela sobreviveu. Mas Danny ...
— As meninas não vão se converter até que todos possam? —

Lorraine confirmou.
— Isso é o que eles dizem. Pode demorar até que Tariq consiga levar
Danny para a Europa. Seria uma viagem rápida, mas estamos no meio de
uma guerra com Sergey, e agora Dragomir disse que Vadim ainda está
vivo. —Emeline colocou uma mão defensiva em sua garganta. — Eu queria
muito que ele estivesse morto. Todos nós queríamos. Agora ... estou com
Página
medo de que ele queira vir atrás da bebê, embora ele pareça querer apenas
homens, não mulheres. Ele provavelmente tem medo de que a bebê seja
como a tia Ivory. Ela é uma caçadora de vampiros durona com uma
reputação que assusta todos eles. Também é irmã de Vadim e Sergey.
Eles querem os homens para se transformarem nos mortos-vivos como
eles.
— Isso tudo não parece muito irreal? Como um pesadelo terrível em que
você está presa e não consegue acordar? Não a parte dos
companheiros, mas vampiros? Fantoches? —Lorraine sacudiu a cabeça.
— Eu nunca mais quero ver uma daquelas coisas enquanto viver.
— Eles são os piores, eu acho, —disse Emeline. Ela olhou ao redor
do complexo. — Gosto de estar aqui, onde me sinto mais segura. Eu sei
que Charlotte às vezes quer ir a outros lugares e fazer
coisas diferentes. Eu gosto de estar aqui com as crianças e criar um lar para
Dragomir e o bebê. Agora que sei que Vadim ainda está vivo, talvez eu nunca
saia daqui.
— O que acontecerá quando o bebê nascer, Emeline? O bebê vai para
o chão com vocês ou Genevieve terá que cuidar dela na superfície
enquanto vocês dormem?
Emeline empalideceu. Seu cabelo escuro enfatizava a pele quase

perolada. — Nós ainda não sabemos. Alguns dos bebês são capazes de ir
ao chão, outros não. Vadim transferiu parasitas para nós duas. Dragomir e
o curador conseguiram nos livrar deles, mas isso não significa que a bebê
não foi afetada de alguma forma, como aconteceu com algumas outras
crianças.
— Como vocês saberão se ela poderá ou não?
— Os bebês Cárpatos conversam conosco. Ela vai nos dizer sepode
Página
ou não dormir debaixo do chão.
— O que você vai fazer se ela não poder? —Era um dos piores
medos de Lorraine. Ela não queria que outra pessoa criasse seus filhos.
— Enquanto ela for um bebê, Genevieve concordou em cuidar dela.
Esperamos que, quando ela estiver um pouco maior, possamos assumir o
controle.
— Genevieve é muito legal, —disse Lorraine. — Muito altruísta.
— Nós somos sortudos em tê-la. Os Waltons até tentam cuidar das
crianças, mas não conseguem lidar muito bem com elas. As crianças
estão amando Genevieve. —Emeline olhou através do gramado para a
mulher que vinha na direção delas. — Essa é Charlotte. Você já a
conheceu?
Lorraine sacudiu a cabeça. — Ela estava com as crianças ontem à

noite, e hoje estava ocupada conversando com Amélia e Liv em sua casa.
Pelo menos foi o que Tariq nos disse.
Charlotte tinha curvas reais e uma abundância de cachos grossos,
selvagens e ruivos. Ela se movia com confiança e parou para acenar para
outra mulher que se apressava para se juntar a ela.
— Essa é Blaze, a companheira de Maksim. Ela e Charlotte são boas

amigas também. Blaze e eu somos amigas de infância. Eu era uma criança
de rua e subia no quarto dela pela janela nas noites em que o tempo estava
frio. Blaze e seu pai moravam sobre o bar que possuíam. Vadim matou
seu pai. Raptou as crianças, e Blaze e eu fomos resgatá-las. Foi assim que
ele conseguiu colocar as mãos em mim.
Charlotte e Blaze se juntaram a Lorraine e Emeline, ficando
confortáveis depois das apresentações. Lorraine olhou ao redor do quintal.
Página
— Onde está Genevieve? Além dela mesma, Genevieve era a única
mulher adulta humana por ali. Não gostou de pensar que a mulher poderia
estar sendo excluída.
— Genevieve estava cansada hoje à noite, —explicou Charlotte.
— Ela cuida de todas as crianças do nascer ao pôr-do-sol. Isso é muito
tempo. Bella está chateada porque não tem Liv para brincar mais durante o
dia, e ela tem dado um pouco de trabalho. Não tínhamos escolha,
precisávamos converter Liv para mantê-la viva. Bella não entende isso.
Lorraine tinha presenciado as birras de Bella. — Existe alguma maneira
que eu possa ajudar? Costumava ensinar aulas de artes marciais para
crianças muito jovens. Eu não me importaria de fazer algo assim. Pode dar
a Bella algo mais para focar.
Houve um súbito silêncio. Lorraine olhou para as mulheres com

expectativa. Ela não estava prestes a se desculpar ou desistir da ideia.
Acreditava que as mulheres deveriam saber como se defender. Todos eles
estavam correndo riscos. O que Andor havia dito sobre o perigo dos antigos
se transformar, significava que talvez o complexo não fosse tão seguro
quanto todos pensavam que era. Tariq deve saber desse perigo. Ele
compartilharia suas preocupações com Charlotte?
Charlotte e Blaze trocaram um longo olhar e então ambas

começaram a sorrir. — Estamos muito felizes por você estar aqui, — disse
Blaze.
— Você não tem ideia, —acrescentou Charlotte.
Emeline assentiu. — Eu não posso dizer que vou ser boa nisso, mas
Blaze tem defendido o tempo todo que precisamos aprender a nos defender.
Depois veio você, Lorraine. Dragomir me disse que você atacou três
homens que tentavam matar Andor quando ele foi ferido na batalha com os
Página
vampiros.
Blaze sorriu para ela, inclinando-se sobre a mesa. — Com uma
frigideira.
— Foi uma panela, —corrigiu Lorraine. — Eu não tive tempo de
pegar minha arma. Deveria estar carregando-a comigo, mas ninguém
estava por perto e eu só iria até o riacho rapidamente. Eu não quis parar e
tirar da minha mochila. Foi muito, muito idiota da minha parte. De agora em
diante, planejo carregar todo tipo de arma que puder.
— Alguns dos homens estão trabalhando com Matt Bennet—ele é o
chefe da força de segurança de Tariq, —explicou Charlotte. — Eles estão
experimentando munições e armas para ajudar a todos nós a nos
defendermos melhor contra os mortos-vivos. Matt era das Forças
Especiais, e acho que ele é um gênio quando se trata de armas.
De qualquer forma, eles criaram algumas armas para nós que podemos
usar sem precisamos nos aproximar muito do inimigo.
Emeline apoiou o cotovelo na mesa e apoiou a cabeça na mão.
— O que realmente precisamos fazer é treinar as crianças, e a nós
também, eu acho, como descobrir as ilusões forjadas pelos vampiros e
não cair nas armadilhas deles.
Charlotte assentiu concordando. — Eu estava discutindo isso com

Amélia e Liv. Amélia estava muito animada por você se juntar a nós,
Lorraine. Ficou impressionada com as histórias que Dragomir lhes contou.
Ela está querendo aprender a lutar, e veio até mim no momento em que
Tariq e eu nos levantamos buscando nossa permissão para lhe pedir
para treiná-la. Blaze tem estado tão ocupada—os vampiros estão
testando todas as defesas que temos. Ela sai em patrulhas com Maksim,
então não fica aqui para trabalhar com a gente com muita frequência.
Lorraine concordou. — Claro que vou treiná-la, isto é, se Andor quiser
Página
ficar aqui, e acho que ele quer. Você já deve ter ouvido falarque Sergey
fez um ataque direcionado a mim, certo? Eu simplesmente não consigo
me livrar da ideia de que ele fez algo emmim.
— E eu concordo plenamente, —disse Emeline. — Sergey e Vadim
são ambos Malinovs. Pelo que os outros antigos dizem, toda a família era
brilhante em tudo, especialmente estratégia. Sergey não teria desperdiçado
todos esses peões se ele não tivesse alguma razão.Ele definitivamente fez
algo.
— Bem, se ele fez, —disse Lorraine, — ninguém descobriu isso

ainda, mas acredito que vou ser o tema principal da reunião dos
Cavaleiros da Távola Redonda29.

A sobrancelha de Charlotte se ergueu. — Reunião dos Cavaleiros
da Távola Redonda? —Ela ecoou.
— Essa grande mesa deles não lembra os Cavaleiros da Távola
Redonda? Todo livro que eu li, ou filme que vi, mostrava uma grande mesa
redonda.
As outras três mulheres riram. — Eu acho que você está certa,
—disse Blaze. — Eu chamo Maksim de cavaleiro, mas ele diz que se
Página
fosse um, eu teria que chamá-lo de Cavaleiro das Trevas30.
— Eu acho que isso é um título de filme, —Lorraine apontou.
— E é mesmo, —disse Emeline. — Um dos meus favoritos.
— Eu vou ter que dizer isso a Maksim, —disse Blaze, e outra rodada
de risadas subiu.
Andor. Obrigada por isso. Eu nunca mais pude ficar sentada com
amigas falando bobagens e rindo, desde que Theodore matou minha família.
Achei que nunca mais teria isso de novo. Você deu para mim, e eu realmente
aprecio isso.
29Os Cavaleiros da Távola Redonda, segundo a lenda, foram os

homens premiados com a mais alta ordem da Cavalaria, na corte do Rei
Artur, no Ciclo Arturiano. A Távola Redonda, ao redor da qual eles se
reuniam, foi criada com este formato para que não tivesse cabeceira,
representando a igualdade de todos os seus membros. Em diferentes

histórias, varia o número de cavaleiros, indo de 12 a 150 ou mais.
30 Título original: The Dark Knight. No Brasil, Batman: O Cavaleiro
das Trevas. Filme da Warner, do universo do super-heroi Batman.
Lorraine procurou seu companheiro, precisando que ele soubesse o

que tinha feito por ela. O que deu a ela. Isso era grande. Enorme. Algo
além de qualquer preço. Ela estava começando a entender o sistema de
valores no mundo dos Cárpatos, e tinha pouco a ver com dinheiro ou com o
que eles possuíam. Era o que eles davam de si um para os outros que
importava.
Eu não fiz nada para te dar tal presente. As companheiras dos meus
amigos são boas mulheres. Elas estão ansiosas para receber você em nosso
mundo.
Ela sentiu o amor dele se derramar, escovando carinhos em sua mente.
Novamente, as lágrimas ficaram na borda, logo atrás de seus olhos, mas se
recusou a soltá-las. Estava feliz. Gostava de como as outras mulheres
provocavam umas às outras.
Charlotte era a mais engraçada e a mais extrovertida. Deixou
Lorraine à vontade imediatamente. Emeline era a mais doce, Lorraine não
Página
tinha certeza se ela tinha uma gota de agressividade em seu corpo. Blaze era
a mais parecida com ela, uma mulher guerreira.
— Amélia está muito animada com você, Lorraine, —disse
Charlotte. — Ela me disse que você estava conversando com eles mais
cedo. Amélia quer aulas de autodefesa, mas precisa também de uma amiga,
eu gostaria que você realmente a conquistasse e se tornasse amiga dela.
Ela tem apenas quinze anos. Recentemente foi o seu aniversário. Pela idade
deveria ser ainda uma criança, mas teve que se tornar uma adulta muito
rápido. As últimas semanas foram especialmente difíceis para ela. Seria um
grande favor para todos nós se você pudesse se tornar sua amiga e fazê-la
se abrir com você.
— Ela se esforça tanto com todos, —disse Blaze. — Amélia adora
Emeline, e nós temos muita sorte dela se abrir para a Emme, mas ela precisa
sentir que todos nós estamos aqui para ela e que tem
uma família muito maior. Espero que possa me considerar uma tia e que
faça o mesmo com você.
Charlotte assentiu. — Todos eles precisam se sentir como se
fôssemos uma família, especialmente Amélia. Está tão perdida e às vezes
eu tenho medo por ela.
Emeline assentiu, apoiando-se na mão e olhando nos olhos de Lorraine.
— Amélia é uma menina doce. Tudo isso a traumatizou, mas ela

recuperará. Dê tempo a ela.
Lorraine sabia que havia uma história ali, mas queria que a própria
Amélia lhe contasse. — Eu ficaria mais do que feliz em ter outra amiga.
Amélia parece uma garota maravilhosa. Realmente acredito que as
mulheres precisam aprender a se defender se quiser. Quanto a lutar contra
vampiros, que acredito também ser importante aprender a se defender deles,
toda a minha experiência vem da coleta de informações das memorias das
mentes de Andor e dos outros.
Página
— Espere. —Blaze levantou a mão. — O que você quer dizer com
isso?
— Se você quer saber como lutar contra um vampiro, certamente essa
informação está no cérebro de Maksim. Você só tem que acessá-lo.
— Você disse 'outros', —corrigiu Charlotte. — Como se fossem mais
alguém além de Andor.
Ela assentiu. — Eu acessei as experiências de Sandu, Ferro e Gary,
junto com a de Andor. Acho que estou bastante versada em técnicas de
batalha. Tirei as informações para ver o que especificamente poderá ser
adaptado para nós mulheres.
— Como no mundo você pode entrar na mente de Sandu, e muito
menos na de Ferro e de Gary? —Charlotte perguntou.
Emeline recuou em sua cadeira, sentando-se em linha reta e

considerando Lorraine como se tivesse crescido duas cabeças.
Lorraine deu de ombros, tentando ser casual. Eu não deveria ter falado
que posso ver nas mentes dos outros? Tais como Sandu e Ferro, ou o
curador? Isso foi uma quebra de confiança?
Claro que não. Os outros não se importariam que essas mulheres
soubessem.
— Lorraine? —Charlotte solicitou. — Como isso é possível?
— Quando Andor estava morrendo … Bem, ele realmente parecia
morto. O curador tentou várias vezes encontrá-lo e trazê-lo de volta. No final,
Gary disse que era impossível. Ele tinha que encontrar uma maneira de
trazer Andor de volta, mas não havia como seguir sua alma. Nós não
estávamos vinculados naquele momento, mas Andor havia explicado o
conceito para mim.
— Isso deve ter sido aterrorizante, pensar que perderia seu
Página
companheiro, —Charlotte disse, colocando uma mão simpática sobre
Lorraine brevemente.
Lorraine não sabia o suficiente sobre o que era ser uma
companheira na época, mas sabia que Andor era uma tábua de salvação.
Estava sozinha e à deriva sem um propósito verdadeiro. Ela praticou
meditação todos os dias, às vezes várias vezes ao dia, mas não teve
sucesso em acalmar sua mente.
Entrou em sua casa e encontrou um banho de sangue. Ela encontrou
seus pais, tia e tio e outro par de adultos que ela conheceu durante a maior
parte de sua vida, mortos em um lago de sangue. E Theodore.
— Andor me devolveu algo que perdi e não queria perdê-lo também,
como aconteceu com todos na minha vida, —explicou ela.
— Eu sabia que tínhamos uma conexão forte e pedi ao curador que me

deixasse tentar encontrá-lo. No começo todos eles protestaram, mas você
sabe, fui ensinada a nunca aceitar um ‘não’ como resposta se eu sentisse no
meu coração que estava certa. Então, eu não aceitei o ‘não’.
— Isso é incrível, Lorraine, —disse Blaze. — Você foi até esse lugar
desconhecido e assustador?
— Eu não sei o que era e nem onde fica, mas eu dizia a mim mesma
que Andor estava em coma e não conseguia sair. Achei que bastaria
alcançá-lo e então eu poderia guiá-lo de volta. Mas não foitão fácil assim.
Charlotte assentiu. — Como não? Você disse que conseguiu ler a
mente de três homens dos Cárpatos atrás de suas experiências de batalha.
Página
Lorraine suspirou. Ela não sabia como explicar o que tinha
acontecido, mas ia tentar. Todas as três mulheres estavam obviamente
fascinadas. — Gary ajudou meu espírito a sair do meucorpo humano e eu
viajei com ele para o corpo de Andor. —Ela deu um pequeno tremor,
lembrando-se do frio amargo. — Eu não pude alcançá-lo, mas chegamos
perto. Eu podia sentir Andor. Gary explicou que havíamos conseguindo
ir mais longe do que ele conseguiu ir sozinho e que estávamos ficando
sem tempo.
Ela nunca esqueceria a urgência que sentiu. Quase teve um ataque
de pânico naquele momento, mas conseguiu evitá-lo respirando
profundamente. Ela expressou seu arrependimento por não ter sido
amarrada mais cedo a Gary e juntos poderiam ter conseguido recuperar
Andor. Ele a faria muito mais forte, mesmo ela não sabendo o que estava
fazendo.
Nenhum dos homens disse nada pelo que pareceu uma eternidade.
A mesma urgência que estivera sobre ela antes havia piorado, até que
queria gritar. Implorou a Gary que tentasse novamente. Tinha sido Ferro
que relutantemente disse que eles poderiam ligar-se a ela e poderiam ser
capazes de aumentar sua força e dar a ela o que precisava para puxar Andor
de volta. Ela aproveitou a chance sem saber das consequências. Gary tentou
dizer a ela, mas tudo o que queria era trazer Andor de volta.
— Nós realizamos um ritual para unir nossas almas, a fim de

alcançar Andor, —ela admitiu. — Eu não sabia que, ao fazer isso, teria
acesso aos pensamentos particulares deles e também a suas experiências
de batalha. Obviamente, eles podem proteger suas mentes de mim, mas
ninguém faz isso o tempo inteiro.
Olhando para os rostos chocados, se apressou em tentar se redimir.
— Eu não sabia o que isso significava. Juro. Não deixei Gary me dizer quando
Página
ele queria. Eu só queria Andor de volta e não pensei além disso.
— Ferro sugeriu isso? —Charlotte perguntou.
Lorraine assentiu devagar. Essa coisa de almas ligadas é algo muitomais
sério do que você me contou, mesmo quando você explicou sobre o perigo para
todos.
Está feito. Não há como desfazer isso.
Isso era verdade. Gary e os outros disseram que uma vez ligados a ela,
não poderiam desfazer as ligações. Apenas uma companheira poderia. Ela
não se importou no momento. Só queria salvar Andor. Foi muito persuasiva
porque os outros tinham sido inflexíveis sobre isso não ser uma boa ideia,
mas ela conseguiu o que queria.
— Os outros tentaram me impedir, —ela admitiu. — Mas insisti e insisti

até que finalmente consegui que o aceitassem. Aquele lugaré terrível, cheio
de desespero. Foi horrível, assustador e todos nós sentimos seus efeitos,
mas, no final, valeu a pena em mais de um sentido.
— Eu não entendo como isso funcionaria, —disse Emeline,
parecendo muito confusa. Ela olhou para as outras duas como se elas
tivessem a resposta.
— Suas almas ainda estão ligadas? —Blaze perguntou.
Relutante em revelar segredos de família, apenas deu de ombros, em
vez de ter que mentir.
Charlotte se inclinou para ela. — Lorraine, admito que sou nova no
mundo dos Cárpatos e ainda penso como uma humana, mas atéeu sei que
isso é muito incomum. Acho que, se Tariq soubesse disso, ele teria me dito.
—Ela baixou a voz e olhou em volta. — Algo assim é explosivo.
Página
Charlotte se acomodou um pouco mais na cadeira e ficou claro a
Lorraine que ela estava conversando com o companheiro dela. Lorraine
acabara de fazer o mesmo, mas ter Charlotte consultando em particular com
Tariq a deixou um pouco nervosa. Ter companheiras falando
telepaticamente como uma ocorrência cotidiana comum era simplesmente
muito legal. Ainda assim, Tariq era o líder, e a ideia de que ela contara algo
errado para a esposa de Tariq, e talvez tivesse causado mais problemas
para os antigos, a incomodava.
— Ele sabe, —disse Lorraine, inclinando o queixo para Charlotte.
— Andor disse a ele imediatamente.
Charlotte assentiu. — Ele sabe. Disse que estava pensando nas

consequências antes de me contar.
— Consequências? —Emeline perguntou. — Por que haveria
consequências?
Blaze tocou o pulso de Emeline com muita gentileza, chamando a
atenção de Lorraine para as cicatrizes brancas ali, como se alguém tivesse
rasgado a pele de Emeline o mais deliberadamente áspera possível. — Um

antigo sem uma companheira é potencialmente um homem muito perigoso
para todos nós. Eles são as nossas maiores armas, mas se eles se
transformarem, seriam os nossos piores inimigos. Amarrada aos três,
Lorraine seria incapaz de se esconder deles.
Emeline voltou seu olhar para Lorraine, sem tentar esconder seu horror.
Página
Ela tinha sido amarrada a um vampiro e sabia quãoverdadeiramente
brutal e cruel eles poderiam ser.
— Eu acho que, tendo os três ligados a nós, —ela fez questão de incluir
Andor, — dá-lhes a oportunidade de sentir minhas emoções quando não
sentem por tantos séculos. Eu espero que isso lhes dê mais tempo.
Charlotte começou a dizer algo com um leve aceno de cabeça, mas
depois se conteve. Lorraine levantou uma sobrancelha. — O que foi? Apenas
me diga. Mais cedo ou mais tarde alguém vai dizer, e eu posso muito bem
ter a informação agora.
— É só que, voltar a sentir emoção, depois perder essa capacidade,
então voltar a sentir de novo e perdê-la novamente, isso várias vezes,
quando eles estiverem longe de você, de sua mente, será realmente algo
muito difícil para eles.
Lorraine franziu a testa. — Isso não faz nenhum sentido. Eles estão
ligados a nós até encontrarem suas companheiras. Todos os três. A
qualquer momento, podem acessar a emoção. Isso deve tornar mais fácil,
não mais difícil. A menos que estejam a uma grande distância, caçando,
e tenho certeza que através do meu companheiro eles podem fazer, podem
sentir se acessarem minhas emoções.
— Ela está certa, —disse Blaze. — Eu verifiquei com Maksim.
— Para os demais Cárpatos isso deve fazer sentido, mas esses são
os antigos dos quais estamos falando. Dos verdadeiramente antigos. Eu
sei que mais de quinhentos anos é considerado antigo, mas eles possuem
uma enorme diferença de idade. Eles não contam mais a idade, mas todo
esse tempo estão construindo no poder, — disse Charlotte.
Lorraine não pôde deixar de ver por que ela estava preparada para
ser companheira do líder. Charlotte estava olhando para os problemas de
Página
todos os ângulos e tentando descobrir o que poderia acontecer e se
preparar da melhor maneira para isso.
— Então, o que você acha que pode acontecer com eles tendo essa
capacidade de explorar minhas emoções?
— Eu acho que os antigos estão lutando a cada minuto em cada
elevação, e vão se tornar mais descuidados na forma como lutam. Eles
não acreditam em esperar o amanhecer, então onde eles podem ir? O que
eles podem fazer? Emoções sem âncora vão desnorteá-los ainda mais. Suas
companheiras as ancoram onde você não pode.
Blaze jogou as mãos para o ar. — Charlotte, eu ainda não entendo.
O que você está dizendo?
Foi Emeline quem respondeu. — Blaze, pense sobre o que
aconteceria com alguém se ele não tivesse visto em cores, mas agora
pode. É desorientador. Pode realmente fazê-los sentirem-se mal. O brilho

vívido é demais. É impressionante. E adicione emoções à mistura. Eles
precisam separá-los rapidamente e optar por usar ou descartar essas
emoções. Uma companheira ajuda automaticamente com essas coisas.
Você faz isso sem nem perceber que está fazendo. Os três antigos não
podem assimilar essas coisas sem ajuda de uma companheira. A sorte em
usar as emoções de Lorraine parece ser algo incrível, mas não vai ajudá-los.
Na verdade, e exatamente o oposto.

O ar saiu em uma única rajada dos pulmões de Lorraine. Por que você
não me contou? Mas ela sabia o porquê. Andor explicara as coisas de uma
forma que a fizera acreditar que os antigos se beneficiariam dela, os
pressionando a ficarem amarradas a ela. Ele queria que ela acreditasse que
fez algo de bom para aqueles com quem ela se importava. Ela já pensava
neles como família. A última coisa que queria fazer era prejudicá-los de
qualquer maneira. Queria protegê- los e ajudá-los a encontrar as suas
companheiras que ela acreditava que eles mereciam.
Página
Respire, Lorraine. Você já sabia que havia um risco ...
Para mim. Para nós. De que eles poderiam nos encontrar, mas o risco
para eles era apenas que se eles se transformassem em vampiros você poderia
rastreá-los. Eu nunca pensei que ligá-los a mim, faria que sofressem ainda
mais. Pensei que seria menos.
Nós não sabemos o que está acontecendo com eles porque eles preferem
não nos contar.
Eu poderia descobrir ...
Não. Absolutamente não. Você não deve olhar em suas mentes. Isso seria
considerado uma quebra de confiança.
Ela não queria olhar em suas mentes. Descobriu muitas coisas horríveis.
Tinha seu próprio pesadelo para lidar, não precisava mais um, ou os
pesadelos de outra pessoa.
— Lorraine.
A voz de Emeline era doce. Lorraine podia imaginá-la segurando um

bebê nos braços e balançando-a gentilmente.
— Esses homens têm lutado contra o mal e lutam para permanecer
honrados por muito tempo. Não importa o que aconteça, você precisa se
lembrar que sempre será uma escolha deles. É sempre uma escolha que eles
fazem quando desistem de suas almas, —disse Emeline.
— Como isso é possível? —Lorraine lutou para entender. O mundo
dos Cárpatos era muito mais antigo do que ela imaginava e tinha
Página
dificuldade em entender as complexidades.
— Dragomir me disse que há um momento de clareza, mesmo em um
Cárpato na condição de escravidão31, onde eles têm a chance de escolher
e voltar. Aqueles que são vampiros passaram por essa experiência,
tiveram a chance de não perderem suas almas. Mas decidiram por si
mesmos que preferiam se tornar o morto-vivo, em vez de sair deste mundo
com honra.
Lorraine mordeu o lábio inferior. — Vou pedir aos céus para que Ferro,
Sandu e Gary nunca tenham que tomar essa decisão. —Ela também quis
dizer isso. Depois da perda de sua família, não tinha mais certeza do que
acreditava, mas podia orar e fazer isso em vários idiomas. Certamente, seria
ouvida e não julgada por estar com raiva.
31 Quando o Cárpato perde sua companheira para a morte, entrará no

que é conhecido como escravidão. Em outras palavras, ele fica louco.
Durante esses poucos momentos após a morte de sua companheira, ele
deve optar por segui-la, ou durante a escravidão, se tornará um vampiro.
— Querida, —disse Charlotte, — eles tomam essa decisão a cada

elevação.
Isso a deprimiu, principalmente, porque pensou em Andor. Ele tinha sido
um antigo fazendo o seu caminho no mundo, procurando por ela, sua
companheira. Suportou a escuridão a cada elevação e nunca cedeu à voz
persistente que tentou atraí-lo para se tornar um morto-vivo. Ele tinha sido
tentado?
Você foi tentado, Andor? Foi tão ruim quanto parece?
Pior. Muito pior, ele prontamente respondeu. Ele foi realista. Não havia
emoção em sua voz, poderia estar discutindo o tempo que teria dito da
mesma forma. E sim, fui tentado, mas depois até mesmo os sussurros
tentadores cessaram, deixando-me sem nada.
Lorraine não podia imaginar sua vida, mas ela sentiu, sentiu as emoções
vindo dele quando ele não tinha sido capaz de reconhecê- las. Ela sentiu a
dor quando ele não podia. Para alguns, pode parecer uma existência
Página
perfeita, mas ela sabia que não era assim.
Csecsemõ, precisaremos de você aqui no conselho dos guerreiros. Você
tem cerca de quinze minutos e então será chamada. Cabe a você se deseja
recusar ou não.
Isso não soava bem. Agora os quinze minutos seguintes iriam se
arrastar. Obrigada pelo aviso prévio. Ela não conseguiu manter o
sarcasmo para si mesma.
Eu pensei que você iria querer tempo para aquelas coisas estranhas que as
mulheres fazem.
Que coisas? Ela desafiou.
Preocupações bobas, porque você sempre acha que nunca está bem o
suficiente, quando na verdade você parece tão bem que seu companheiro se
esforça para não perder o controle.

Meu companheiro nunca perde o controle, embora, mais cedo ou mais

tarde, terei certeza de fazer isso acontecer. Pensou deliberadamente nela
lambendo o pau dele. Ela sentiu o jeito que o corpo dele reagiu, uma dura
sacodida de seu pau. A resposta imediata de suas terminações nervosas.
Seu pequeno gesto foi um sucesso imediato.
Apenas lembre-se que o retorno está nos meus planos.
Ela adorava a ameaça em sua voz. Amava.

— Lorraine, você está prestando atenção ou se distraindo? — Blaze
exigiu e apontou para Amélia, que tinha acabado de subir as escadas.
Charlotte riu e estendeu a mão para a recém-chegada. Amélia ficou
ao lado de sua mãe adotiva, permitindo que Charlotte passasse o braço ao
redor de sua cintura.
— Ela tem aquele olhar idiota no rosto, —disse Amélia. — Aquele
Página
que todas ficam quando vocês falam telepaticamente com seus
companheiros. A única coisa que uma pessoa, que está por perto de uma de
vocês nesse momento, pode fazer para se proteger dessa visão açucarada
e mole é fechar os olhos e contar até cem. Ou tampar as orelhas com os
dedos e cantar lá-lá-lá. —Ela revirou os olhos.
— Eu não pareço idiota, —protestou Lorraine.
— Totalmente pateta. E pegajosa, —Amélia acrescentou. — Bella
diria grudenta. —O sorriso desapareceu e ela olhou para os pés.
Lorraine viu Charlotte cutucar a adolescente gentilmente. Amélia
levantou o queixo e aproximou-se um pouquinho de Charlotte. Isso
demostrou a Lorraine algumas coisas. A primeira etalvez mais importante,
Amélia aceitou Charlotte como sua mãe adotiva e confiava nela. A
segunda era que Amélia não olhava Lorraine nos olhos. Ou ela era muito
tímida, o que parecia duvidoso,
dada a forma como ela se portou quando elas se conheceram, ou algo tinha
acontecido com ela e ela achava que Lorraine sabia.
— Eu quero aprender a lutar contra vampiros. —Amélia foi abrupta
ao ponto de se grosseira, sua voz beligerante e quase irritada.
— Blaze vai treinar comigo quando tiver tempo. Mas quero que você me
ajude também.
Lorraine juntou os dedos. — Eu realmente acho que é uma boa ideia,

Amélia. Gostaria que todos pensassem dessa maneira como você faz.
Nós não podemos contar sempre com o outro para nos proteger. Acho
que, mesmo que não saiamos a procura deles por aí, devemos entender
que, eventualmente, uma vez que vivemos tão próximos dos caçadores,
estamos fadadas a nos encontrar com vampiros. Mas eles são difíceis de
matar. Realmente difícil. Você trocou sangue com alguém?
Todo o comportamento de Amélia mudou. Ela soltou um suspiro
Página
de alívio por Lorraine estar levando-a a sério. — Sim, Tariq.
Maravilha. O líder destemido. O pai da adolescente. Lorraine não
tinha certeza se ele ia querer correr o risco de não saber o que se passava
na mente de uma dessas crianças. Ela esfregou a ponta do nariz. — Eu
esperava falar com Charlotte primeiro, —ela admitiu,mudando sua tática.
— Talvez reunir as mulheres para aulas coletivas, e antes que você
proteste, eu conto com você entre as mulheres.
— Eu também quero aulas particulares, —Amélia disse
firmemente. — Quero aprender rápido. Vou treinar muito duro.
Uma bandeira vermelha subiu na mente de Lorraine pela forte
agressividade na voz de Amélia. — Amélia, —Lorraine advertiu. — Você
não pode lutar contra essas coisas sozinha.
— Você fez. Você lutou contra três homens com uma panela e
depois protegeu Andor quando ele foi mortalmente ferido.
Fofocas viajavam rápido no mundo dos Cárpatos. Lorraine sabia que
era por conta da facilidade de se comunicar telepaticamente, e todos os
Cárpatos pareciam usar esse método. — Eu não lutei contra vampiros
sozinha, e certamente sou muito inteligente para nunca ir atrás de um.
Isso seria suicídio.

Amélia olhou para longe, olhando para o lago. Como o lago estava
longe, e não havia muita coisa acontecendo lá, Lorraine entendeu que
ela não queria discutir suas razões.
— Eu terei uma responsabilidade para com você, Amélia. Para qualquer
uma das mulheres que ensinarei. Seu corpo é seu templo. Você cuida dele.
Você não coloca nada que não for saudável no seu corpo, e você não
pensa em desistir da sua vida, certamente não quando é uma das poucas
pessoas que realmente sabem sobre os mortos-vivos. Você tem uma
Página
obrigação, assim como eu, com essas três mulheres e todos os Cárpatos.
Amélia franziu o cenho para ela. — Eu não sou uma adulta. O que
eu faço não afeta ninguém além de mim.
— Você sabe que isso não é verdade, Amélia. Se algo acontecer com
você, o que será dos seus irmãos? Bella já está apavorada e chateada
com a perda de uma irmã. E olha que essa irmã não está morta. Ela ainda
pode vê-la e brincar com ela, mesmo que esse tempo tenha limitação.
Amélia balançou a cabeça, como se negasse a verdade, mas ela
parecia mais calma e menos agitada, como se estivesse ouvindo, apesar
de não querer.
— Eu sempre tentei viver com a verdade, Amélia. É muito mais fácil do

que mentir para os outros ou especialmente mentir para si mesma. Se você
for treinar comigo, terá que confiar em mim o suficiente para me dar a
verdade. Você entende?
Amélia assentiu lentamente. — Eu posso fazer isso.
— Dizer e fazer isso são duas coisas diferentes. Quero que você pense
muito sobre isso, e se amanhã você ainda quiser treinar comigo, nós
teremos nossa primeira lição.
Amélia deu um sorriso que não retirou o tédio dos olhos dela.
— Você não quer começar agora?
— Eu faria, mas aparentemente o conselho de guerreiros tem outros
planos para mim. Fui chamada. —Lorraine levantou-se e empurrou a
cadeira para dentro. — Obrigada pela companhia maravilhosa. Adorei
cada minuto. Tem sido um longo tempo desde que falei com alguém e estou
Página
muito feliz por ter sido com todas vocês. Obrigada por me fazer me sentir
bem-vinda.
Charlotte assentiu. — Foi muito bom conhecer você. Aguardo a
cerimônia da sua conversão mais tarde hoje à noite.
Lorraine não estava exatamente ansiosa por isso, embora estivesse
comprometida. Ela sabia que isso fazia parte do problema.
— Estou um pouco nervosa com isso. Eu deveria já ter deixado Andor
fazer essa conversão. Mas queria ter tempo e repassar os detalhes em
minha mente, e estou feliz por ter feito isso. —Isso lhe dera tempo para
processar tudo que iria acontecer, então ela sabia que estava tomando a
decisão certa. Queria que Andor sempre tivesse certeza que ela não foi
coagida em suas decisões. — Mas, ao mesmo tempo, estou super nervosa.
Ainda assim, estou ansiosa para vê-las mais tarde.
Ela deixou as mulheres na varanda, acenando enquanto caminhava,

inexplicavelmente feliz por ter encontrado algumas amigas. Sentia falta
de poder rir com outras mulheres. Achava que uma vez que elas tinham
companheiros, suas vidas estariam tão embrulhadas em seus homens,
que se esqueceriam da importância das mulheres se unindo. Olhando para
as quatro rindo juntas, ela sabia que isso não era a verdade.
Página
Olhando para a grande mesa de carvalho esculpida, Lorraine teve uma
súbita vontade de rir. Os homens estavam sentados em volta, embora,
como cavalheiros, se levantaram quando ela entrou na sala. Não havia como
convencê-los de que ela não precisava desse tipo de tratamento. Cárpatos
eram cavalheiros do velho mundo. Eles podem arrancar o coração de um
homem, e estão tudo bem com isso. Mas esquecer-se de cumprimentar
uma dama era uma infração que nenhum deles queria cometer.
Do outro lado da mesa havia um mapa—e era enorme, desenhado

à mão. Havia a localização da boate de Tariq e sua casa, claramente
sinalizados. Abaixo das ruas da cidade havia um labirinto com seus
caminhos sinalizados. O mapa fora desenhado com a contribuição de
cada um dos Cárpatos, com as informações que eles sabiam sobre o
paradeiro e o esconderijo dos vampiros. Os mortos- vivos pareciam estar
em toda parte.
Lorraine ficou um pouco chocada ao ver seu local de acampamento

tão claramente sinalizado. Cada encontro que os caçadores tiveram com
os vampiros foi colocado no mapa. Parecia haver um amplo círculo com o
labirinto no centro, como se aquele labirinto fosse o coração do domínio
dos mortos-vivos.
— O que é isso? —Ela perguntou. — Além do óbvio.
Tariq respondeu. — Estávamos discutindo o domínio de Sergey nesta
cidade. No passado, quando os caçadores vinham, o vampiro fugia e fixava
Página
residência em outro lugar. Temos evidências para sugerir que isso não é
mais verdade. Enviamos a Mikhail, nosso príncipe, o máximo de
informações que pudermos reunir sobre tudo novo e diferente sobre os
mortos-vivos. Se eles estão fazendo isso aqui, provavelmente estão
fazendo a mesma coisa lá.
Andor pegou a mão dela e a puxou até que ela estava perto dele, perto
o suficiente para que sentisse o calor do corpo dele. — Eles estão
definitivamente se unindo na América do Sul também. Os irmãos De La
Cruz enviaram uma mensagem para nós e continuam a se comunicar.
Estamos todos acompanhando agora com mapas. Todos os agrupamentos
de Cárpatos receberam cópias desses mapas, Josef é quem montou as
informações que precisamos em um mapa mundial para cada um de nós.
— Como ele pode fazer isso? —Lorraine perguntou. — Que tipo de

software32 reúne ataques de vampiros?
— Um de sua autoria. Josef cria ferramentas que ajudam no que
precisamos, —disse Gary.
Gary estava sentado à direita de Tariq. Lorraine observou melhor os
dois homens. Ela viu uma fraca luz brilhando entre eles,indo de um para
o outro, como se essa luz não pudesse se decidir qual deles detinha mais
poder.
Eles estão aprendendo a trabalhar um com o outro, Andor explicou,
vendo seu olhar de indagação. Sente-se.
Onde? Até onde ela podia ver, todas as cadeiras estavam ocupadas.
Dos Cárpatos que conheciam, o único que não estava presente era
Ferro. Não há cadeiras desocupadas.
Página
Onde está o Ferro? Ele se machucou muito mais grave do que você deixou
transparecer, não foi?
Você pode sentar no meu colo, Andor ofereceu. Havia uma nota
maliciosa em sua voz.
Hum. Não. Não com todos esses homens ao redor e suas mãos errantes.
Você pode acidentalmente esquecer onde estamos. Eu já sei sobre suas
tendências no voyeurismo.
Andor riu e, por um breve momento, olhares ao redor da mesa
passaram dele para ela. Ela sentiu um rubor subindo pelo pescoço até o rosto.
Ele acenou com a mão e produziu uma cadeira ao lado dele. Muito perto.
Lorraine deu-lhe o olhar severo e sentou-se na cadeira. Ele deixou cair a mão
em sua coxa e ela imediatamente percebeu que sua coxa estava encostada
contra a dele.
32 Software: Programa de computador.

Lorraine deveria ter se rebelado, mas a verdade era que estava feliz por
estar perto dele novamente. Manteve sua mente longe de sintonizar com
a dele o máximo que pôde, só o fazendo quando sentia que o assunto era
realmente importante, mas o preço, por ter que lutar contra a vontade
esmagadora de alcança-lo mentalmente, tinha sido maior do que ela
esperava.
Forçou sua atenção de volta para os outros. Tariq e Gary eram novos
em trabalhar um com o outro. Isso trouxe perguntas. Por que Gary tem que
trabalhar com a Tariq?
O príncipe pediu. Quando ele pede para fazer algo, você pode recusar,
mas ninguém nunca realmente o faz. Gary é o conselheiro de Tariq, protetore
praticamente tudo mais que ele precisar.
— Há alguma notícia sobre Aidan? —Perguntou Tomas. Ele era um dos
trigêmeos e ela soube que eles passaram algum tempo viajando.
Aidan é um Cárpato que já mora algum tempo nos Estados Unidos.
Página
Todos acreditavam que ele seria escolhido pelo príncipe para liderar esta
região, mas ele está se mudando para Nova York. Houve atividade de
vampiros relatada lá.
Tariq olhou para Gary. — Vou deixar o curador responder.
Gary encolheu os ombros. — Antes de receber o chamado de Andor,
fui até Aidan para ver no que poderia ajudar. Sua família estava toda lá.
Darius e sua companheira e os outros Trovadores Escuros.
— Espere. O que? Os Trovadores Escuros? Eles são Cárpatos?
—Os músicos eram renomados e muito famosos. Todos os seus
conhecidos corriam atrás por ingressos. Os músicos preferiam locais
pequenos, por isso não era fácil ser um dos sortudos a entrar em seus shows.
Andor respondeu pelos outros. — Sim. Darius é irmão de Gary.
Um Daratrazanoff. Isso te diz alguma coisa.
Lorraine não sabia o que deveria lhe dizer além de que talvez Darius
fosse um curador como Gary e os ferimentos de Aidan deveriam ter sido
fatais, parecidos com os de Andor. Ela sentiu uma repentina afinidade com
a companheira de Aidan. Será que a companheira dele o sustentou,
através do vínculo de suas almas, da mesma maneira que ela fez com
Andor? Lorraine olhou para seu companheiro, sabendo que ele estava em
sua mente, assim como ela estava na dele. Ela fez?
Sim, sim, ela fez.
— Ele deve ter estado muito gravemente ferido para precisar de dois
curadores, —ressaltou. Agora, mais do que nunca, estava preocupada
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com Ferro. Por que ninguém falava sobre os ferimentos de Ferro?
Tariq inclinou a cabeça. — Aidan foi pego em uma armadilha. Ele
lutou contra vários vampiros, destruindo-os, e a armadilha foi lançada
quando ele estava ferido.
Tariq voltou o poder total de seu olhar para Andor. — Essa armadilha
foi exatamente a mesma que o morto-vivo usou em você. Eu enviei as
informações para todos os caçadores dos Cárpatos para tomarem cuidado.
Eu sei que nós sempre fomos caçadores solitários, e isso funcionou por
séculos, mas proponho que a partir de agora cacemos em dois ou três.
Nós não temos o exército que eles têm. Sergey está construindo um
exército transformando psíquicos humanos em vampiros recém-criados.
— Sem experiência de batalhas, —ressaltou Sandu.

— Absolutamente nenhuma, —concordou Tariq. — Mas eles estão
vorazmente famintos e não têm controle. Esses dois traços sozinhos os
tornam perigosos. Estamos em menor número. Não podemos arcar com
perdas. Pensamos que eles também não poderiam, mas agora que
sabemos que Sergey está criando um exército, transformando humanos
psíquicos, então números não é um problema para ele.

Isso torna mais importante do que nunca que as mulheres aprendam a
se defender.
Então diga. Diga a Tariq o que você pensa. Todo mundo é permitido
uma opinião e é encorajado a dar quando se sentam nesta mesa com ele.
Ela gostou desse conceito. Ergueu o olhar para a do líder. — Acho
que é hora de ensinar as mulheres e crianças a se defenderem contra
vampiros. Todos vocês devem trabalhar com elas e compartilhar a
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experiência de suas batalhas. Se vocês têm novas armas que consigam
equipararem a disputa entre uma mulher e o vampiro, elas precisam treinar
em como usá-las.
De repente, ela ficou em silêncio. Seu coração batia forte. Sua boca
ficou seca. Normalmente, não tinha problema em compartilhar sua opinião,
mas na mesa estava cercada pelos homens de Tariq, seu exército, e eles
pareciam maiores que a vida. Muito assustadores e perigosos.
Principalmente, poderosos. Dar-lhes conselhos ou dizer que tinham perdido
uma grande oportunidade de treinar as mulheres, parecia um pouco
presunçoso da parte dela. Essa não era a sua intenção e esperava que
eles não entendessem dessa forma.
Os dedos de Tariq tamborilaram na mesa. — Eu refleti sobre isso por um
longo tempo. Blaze tem pressionado por essa mesma coisa. Isso rompe com
a nossa tradição. As mulheres sempre foram da luz,
e tirar uma vida não vem desse lugar dentro de nós. Qualquer vida. Há um
rasgo na alma quando alguém tem que matar outro ser, não importa o que
seja. É assim que é. É a razão pela qual acreditamos do porquê um o
caçador não tem emoções depois de certa idade. Ele sabe que é errado
matar, mas não tem escolha no assunto. O vampiro deve ser destruído.
Sandu acenou com a cabeça. — Ter uma mulher na batalha dividiria
a atenção do caçador. Não importa o quanto ela fosse boa na caçada,

seríamos incapazes de esquecer que ela está lá. O caçador acabaria morto
e ela também.
— Sandu. —Lorraine se inclinou para frente para olhá-lo nos olhos.
— Não estou falando sobre levar uma mulher em uma caçada. Estou
dizendo que ela precisa saber como se defender. Se um vampiro
ultrapassa suas salvaguardas ou ela estiver em algum lugar desprotegida,
deve ter a segurança de que tem uma chance de derrotá-lo. Isso não é o
mesmo que exigir ir à caça.
Página
— Blaze vai à caça comigo, —Maksim se ofereceu.
Lorraine queria beijá-lo. Ele era parceiro de Tariq e parecia muito
relaxado, enganosamente preguiçoso na maneira como se recostava na
cadeira, esticando as pernas por baixo da mesa.
— Estamos todos bem conscientes de que você escolhe arriscar sua
companheira, —disse Petru.
O coração de Lorraine afundou. Estava argumentando contra os antigos
e sabia que a batalha não deveria ser vencida. Pensou que sem Ferro
sentado à mesa teria a chance de fazê-los entender seu ponto de vista.
— Eu escolho permitir que minha companheira seja quem ela é. Quem

ela sempre deve ser. Você fará o mesmo quando encontrar a sua, Petru.
Maksim não se ofendeu com a acusação apontada por Petru.
Lorraine estava determinada a fazer o mesmo. Ela tinha um
temperamento difícil, que ultimamente tentava reprimi-lo—ou pelo menos,
equilibrá-lo com sabedoria. Até agora, não havia alcançando esse seu
objetivo.
— Petru, eu realmente estou falando sobre as mulheres adultas, Amélia
e Liv que estão bem aqui neste complexo. Os vampiros conseguiram
entrar e eles poderiam novamente. —Ela tinha uma carta na manga, e
talvez fosse hora de usá-la. — É até possível que você, que agora é um
Cárpato de confiança, se torne vampiro, e já estará aqui dentro. O que
acontecerá quando você atacar uma dessas meninas e as únicas que
estiverem aqui forem mulheres? Todos os homens precisaram sair para
algum lugar e você foi deixado para protege-las. Mas agora não é mais um
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Cárpato de confiança, agora é um vampiro. O que irá acontecer então,
Petru?
Houve um silêncio de choque. A maioria das pessoas, homens e
mulheres, eram cuidadosos com as suas maneiras ao falar com os
antigos. Às vezes, parecia que os antigos caçadores eram predadores mais
ferozes que os humanos. Ela teve que lutar para não se aproximar de
Andor a procura de sua proteção. Os outros usariamisso contra ela. Ainda
assim, Petru estava a intimidando com o seu olhar silencioso e olhos da
cor de mercúrio.
Ninguém nunca trouxe à tona a ameaça que os antigos apresentam,
morando aqui no complexo conosco, explicou Andor. Nem mesmo quando
eu estava sem você.
Gary se moveu, chamando a atenção de todos para ele. Foi o menor

dos movimentos, mas era o suficiente, porque geralmente ele permanecia
muito quieto. — Esse debate também se alastrou nas montanhas dos
Cárpatos. Meu irmão, Gregori, é categoricamente oposto à ideia. O
príncipe, no entanto, sente que isso é algo que deve ser deixado para os
casais resolverem entre eles. Mikhail acredita que não se deve forçar um
decreto, uma lei absoluta para todos os indivíduos de todo mundo, e eu
concordo com ele. Não há duas pessoas que sejam iguais. Ivory é uma
caçadora incrível. Blaze é boa também e um trunfo em uma briga. Já uma
mulher como Genevieve, não acredito que seria uma boa caçadora.
Lorraine achou que foi extremamente inteligente da parte de Gary
usar Genevieve como um exemplo, em vez de uma das mulheres dos
Cárpatos. Seus companheiros poderiam contestar em princípio e a
discussão se tornaria algo completamente diferente.
— Minha opinião é que todas as mulheres devem ser ensinadas a se
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defender. As crianças devem ser ensinadas também, —continuou Gary. —
Os vampiros evoluíram e temos que evoluir também. Estamos atrasados
porque não aproveitamos a tecnologia. Nós não acreditávamos que os
vampiros haviam se unido para lutar contra nós, mesmo quando nos foi
apresentado evidências. Eu sei que a luta de Mikhail era apenas para
manter a espécie viva. Eu estava nessa luta. Vi o custo para nós, mas isso
é diferente. Se Sergey conseguir, estaremos extintos muito rapidamente. É
necessário mudar parasobreviver.
Houve murmúrios baixos enquanto os indivíduos em volta da mesa
discutiam de um lado para outro. Tariq tomou a iniciativa de acabar com
essas discursões. — Concordo com Gary. No que diz respeito se uma
mulher vai ou não para a batalha, deverá ser uma decisão entre seu
companheiro e ela, não a nossa. Se Maksim
tentasse impedir Blaze de lutar ao seu lado, ela ficaria infeliz. Nosso propósito
é manter nossas companheiras felizes. É uma promessa que fazemos e não
há outro caminho.
— Ferro nunca concordaria com tal coisa, —disse Sandu. — Petru
e eu temos a mesma opinião que a dele.
— Eu acredito, que se vocês pensam assim, suas companheiras não
serão o tipo de mulher que gostaria de ir para a batalha ao seu lado. Se

elas forem, então não foram feitas para vocês. Por outro lado, não vejo
razão para não aprenderem a arte da autodefesa. — Tariq virou-se para
Lorraine. — Eu gostaria muito que você começasse a treiná-las depois que
se levantar da sua conversão. Blaze irá trabalhar com você assim que ela
não for mais necessária nas patrulhas. E isso nos leva a outro tópico e a
razão pela qual você foi convidada a se juntar a nós.
Lorraine inclinou a cabeça. — Eu ficaria feliz em começar a treinar
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as mulheres, mas seria útil se alguns homens se oferecessem para nos
ajudar. Preciso de alguém para ser um atacante, bem como alguém também
que permita que as mulheres vejam em suas mentes, para estudar as
batalhas. Ganhar experiência dessa maneira é mais fácil e muito mais útil.
Elas podem visualizar batalhas reais. Tive a sorte de ter Ferro, Sandu,
Gary e Andor me ajudando. A partir de suas experiências, pude escolher
técnicas que sabia aplicar na situação em que estava e que era capaz de
fazer.
Petru e Benedek trocaram um longo e chocado olhar. — Sandu?
Você fez isso? Você permitiu que ela acessasse suas memórias?
— Foi necessário para salvar a vida de Andor, —disse Sandu, dando
de ombros.
— E Ferro também fez isso? —Indagou Benedek.
— Sim. —Foi Andor quem respondeu, e sua resposta soou curta e

grossa. — Ferro tem grande respeito pela minha companheira. Ela lidou
muito bem sob fogo cruzado e nos ajudou muito.
Tariq assentiu. — De todos os detalhes, tenho que concordar com
você. Lorraine, gostaríamos muito de rever o ataque, mais
detalhadamente, cena por cena. Durante a análise das cenas, alguns de nós
gostaríamos de fazer algumas perguntas a você. Nós fomos incapazes de

encontrar um único parasita em seu corpo, mas todos nós concordamos,
toda a batalha e armadilha foi orquestrada para chegar até você. Até a família
de campistas que ele escolheu tinham crianças, o que atrairiam você e seus
instintos de proteção.
Lorraine queria esse assunto encerrado. Eles já fizeram isso tantas
vezes, mas não encontraram nada. Uma parte dela estava tentando
acreditar que Sergey falhou em qualquer plano que tivesse elaborado. A ideia
de que ele não tinha falhado, que de alguma forma colocou algo estranho
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nela, algo de vampiro, a enchia de repugnância. Também temia ser uma
ameaça para aqueles que moravam na propriedade. Ela os conheceu e
gostou de todos eles.Certamente não queria causar nenhum dano a eles.
— Claro, ficarei feliz em rever todo o momento. Quero ser
meticulosa. —Mordeu o lábio, olhou para Andor e se forçou a fazer a
oferta. — Eu irie embora se vocês quiserem. Entenderia perfeitamente.
Andor estendeu a mão, pegou a mão dela e trouxe-a para debaixo
da mesa e pressionou a palma da mão em sua coxa dura. Essa conexão
instantaneamente a acalmou. Seu polegar deslizou para trás e para
frente por cima de sua mão em um gesto reconfortante de camaradagem.
Ele estava a apoiando. Sabia que ele iria, mas tê-lo mostrando a ela,
mostrando que acreditava nela,
significava tudo. Ela se viu sorrindo para ele, indiferente se suas emoções
estavam refletidas em seus olhos—e estava certa de que elas estavam.
Como não podia sentir um amor irresistível por ele? Ele confiava nela para
discutir seu caso sem que ele interferisse e a fizesse parecer fraca.
— Não queremos que você vá embora, —disse Tariq. — Você
claramente é um trunfo para nós. Estamos apenas tentando descobrir o que

poderíamos ter perdido. Algo pequeno que não pegamos antes. Andor, você
repete o combate em sua mente. Nos dê todos os detalhes.
Ela assentiu para indicar que ele poderia começar a qualquer
momento.
Lorraine assistiu a batalha para salvar a família começar a se
desdobrar. Prestou especial atenção aos corvos desta vez, porque,
obviamente, era nisso que os Cárpatos estavam mais interessados. Os
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pássaros sentavam-se nas árvores a uma certa distância dela, razão pela
qual não tinha realmente sentido uma ameaça particular vindo deles.
Ocasionalmente, algum deles batia as asas. Outro cantava em voz alta. Dois
ou três levantaram voo, circularam a área e voltaram para os galhos.
— Pare aí, —disse Sandu. Ele olhou ao redor da mesa. — Estava
ocupado lutando minhas próprias batalhas, mas em algum momento me
sentei entre os corvos. Lembro-me deles voando em círculo e sabia que
estavam coletando informações. Como eles circulavam todo o campo de
batalha, eu não liguei à coleta de informações a Lorraine, como eles
claramente estão fazendo.
— Como isso está claro para você? —Perguntou Tariq. — Eu vejo
corvos voando em um amplo círculo e retornando ao seu
poleiro. Sei que eles são espiões de Sergey, então estou supondo que estão
gravando o que eles veem para ele.
— Eu estava lá. Senti o mal. Eles eram definitivamente os espiões
de Sergey, e quando voltaram daquela missão, se acomodaram nos
galhos, dobraram as asas e começaram a conversar. Eu estava no corpo de
um corvo, então poderia ter ouvido, mas não ouvi. Deveria ter desconfiado
que estavam discutindo sobre Lorraine pela maneira como todos olhavam
para ela. Todos eles. Não apenas um ou dois. Eles mantiveram os olhares
fixos nela. —Sandu levantou os olhos para os dela. — Lamento
sinceramente, Lorraine. Deveria estar prestando mais atenção. Não peguei
esse detalhe na batalha, mas assistindo essa sequência repetidamente
agora mostra que eu falhei com você.
Ela deu uma pequena sacudida de cabeça. Nunca pense isso,
Sandu. Estávamos todos lutando para salvar os campistas. O menino estava
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gritando e a marionete o rasgava. Todos nós tivemos que esperar pelo sinal de
que todas as crianças estavam seguras dentro de um círculo antes que
pudéssemos nos mover, e o fantoche que arrancava pedaços do menino foi
terrível de se testemunha. Foi horrível e estressante.
Ela sentiu o calor do espírito dele que depois desapareceu.
— É possível para você puxar suas memórias e dentro dessas
memórias, acessar o que seu corvo está ouvindo? —Dragomir perguntou.
— Eu nunca tentei uma coisa dessas. —Sandu puxou sua versão do
que aconteceu fora de sua mente e colocou-a no ar na frente deles, assim
como Andor havia feito com a memória dela do incidente e de tudo que
levava a isso.
Mais uma vez, eles observaram os pássaros voando em um amplo
círculo, mergulhando os olhos baixos em Lorraine, sem nunca
pararem de observá-la. Lorraine deu um arrepio involuntário. Era assustador

ter os pássaros olhando para ela daquele jeito.
Eles pareciam inteligentes e maliciosos ao mesmo tempo. A
combinação a aterrorizou. A mão de Andor pressionou a dela mais
profundamente em sua coxa, fazendo-a ciente de todo o aço que
atravessava seu corpo. Ele a fazia se sentir segura, apesar de saber que
ela era o alvo de Sergey.

— Tanto quanto eu posso dizer, eles apenas repetem um para o outro
que ela é a única. Observe-a. Ela é a única. O Mestre diz que não
podemos tocá-la. Essa é uma interpretação muito geral. Todos esses
grasnidos e cliques irritantes acrescentaram coisas à conversa que não
posso interpretar.
Lorraine queria jogar as mãos no ar por pura frustração. Ela era a única
... o que? O que isso significa?
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— Continue indo, Andor. Queremos ver tudo, —disse Tariq.
A batalha se desenrolou em um movimento lento e enlouquecedor.
Ocasionalmente, alguém levantava a mão, Andor parava a cena e eles
tentavam responder à pergunta com a melhor de suas habilidades. Lorraine
odiava o trabalho tedioso. Por um lado, ela sabia que o ataque estava
chegando e toda vez que tinha que revivê-lo, sentia o que havia sentindo
naquele momento mais uma vez.
Então os corvos levantaram voo, deixando seus poleiros para fazer
um amplo círculo ao redor dela. Naquele momento, parecia haver muitos,
mas agora podia contá-los e havia apenas quinze. Quando eles fizeram o
seu caminho para ela, voando baixo, um veio muito rápido e agressivo, ela
teve que se mover ou ele poderia tê-la derrubado. Ela tinha o lança-chamas
na mão, mas não o usou.
Tariq pediu que congelasse a cena aí. Corvos a rodeavam, alguns muito
mais próximos do que os outros, e ela fora incapaz de retornar à segurança
da barreira que Andor havia criado para protege-los do alcance dos corvos
ou de qualquer outra coisa vindo de cima para eles.
— Erro estúpido, —ela disse repetidamente, colocando a cabeça na
mão. — Não posso acreditar que fiz isso. Todo esse tempo eu tive a
habilidade de fritar essas coisas e eu não fiz.
— O mesmo aconteceu com Sandu, —respondeu Andor. — Em
retrospectiva, podemos fazer melhores escolhas, porque temos a
oportunidade de rever as coisas, mas, no momento, não há como. As coisas
estão acontecendo rápido demais. Você age por instintos e faz o seu melhor.
— Esse foi o meu ponto anterior, —Petru atacou. — As mulheres
não têm um instinto de caçador. —Lorraine queria chutá- lo.
Página
— Não diga que não tenho os instintos de um caçador, —ela
retrucou. — Porque eu tenho. Eu só não sei exatamente por que deixei a
segurança de estar com Andor para sair correndo como uma idiota, ou
porque eu não usei o lança-chamas.
— Vou repetir os corvos voando ao redor de Lorraine, —disseAndor.
Precisa mesmo? Essa parte sempre me deixa doente. Eu não sei se posso
passar por isso mais uma vez. Ela tinha que ser honesta porque seu
estômago se agitava ameaçadoramente.
Andor levou a mão à sua boca e deu um beijo na palma da mão.
— Acho que é aqui que eles atraem Lorraine para o campo
aberto. Os corvos circulam em uma direção acima de sua cabeça.
Então eles fazem um círculo reverso. Foi tão suave que não percebemos
isso.
— Eu percebi, —Dragomir corrigiu. — Mas não tenho ideia do que
isso pode significar. Parecia que os corvos mudavam de direção várias
vezes.
— Sim eles fizeram. Eles voavam baixo e depois voavam mais alto.
Desciam e subiam. Voavam no sentido horário e anti-horário,

—apontou Isai.
— Um feitiço. Que o sol queime esses pássaros, foi um feitiço,
—disse Sandu.
Lorraine olhou para a imagem dos pássaros, estreitando os olhos,
desejando que os corvos pegassem fogo. — Que tipo de feitiço?
— Obrigar você a sair do seu abrigo. Claro, eles usaram o vampiro
para atrair você, —disse Gary. — Suspeito, que a forma como os seus
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escudos mentais são, exigiu uma enorme quantidade de esforço da parte
de Sergey, e é por isso que foi tão fácil para o resto de nós derrotar os outros
vampiros. Ele não podia apoiá-los. Seu fantoche foi o mais fácil que já
havia enfrentado. Na hora não questionei, e só agradeci às minhas
estrelas da sorte que ele não matou o garoto antes que eu pudesse
chegar nele.
— Ele nos separou de Lorraine, —disse Andor. —Todos os nossos
anos combinados de experiência e ainda caímos nessa. Sergey Malinov é
uma criatura a ser considerada.
— Você o viu nas árvores? —Tariq perguntou. — Ele tinha queestar
lá dirigindo toda a sequência de eventos. Ele não se importou se seus
peões viveriam ou morreriam. Só se importou de mover Lorraine para o
céu aberto. Temos que descobrir o porquê.
Quando Lorraine se viu tropeçando para fora da barreira de proteção,

e os pássaros voaram para ela, todo o ataque assumiu um ritmo sinistro que
ela não havia notado antes. Sentiu aquela coceira entre as omoplatas
novamente, como se um alvo tivesse sido pintado nas costas dela. Os pêlos
na parte de trás do seu pescoço se levantaram. Ela detestava a visão
daqueles corvos voando para ela, circulando-a, procurando uma abertura.
— Parem, —Sandu falou. — Lorraine, isso é importante. O quevocê
estava sentindo naquele momento? Emocionalmente, o que você estava

sentindo?
— Que eu tinha que impedir o vampiro de voltar.
— Por quê? Que motivação teve que foi forte o suficiente para fazer
você desobedecer às ordens de Andor de ficar lá? —Sandu insistiu.
Página
Lorraine não gostou de nada disso. Ela não pensou em desobedecer
às ordens de Andor. Não estava pensando direito naquele momento. Tentou
encontrar palavras para articular o que sentia. — Não foi dessa forma,
Sandu. Eu ouvi tudo o que todos vocês me disseram. Sabia que não tinha
chance contra um deles, não sem ajuda e sem as armas que vocês criaram
para mim. Nunca, a qualquer momento, pensei em desobedecer às
ordens de Andor.
Os dedos de Andor se enrolaram ao redor da nuca dela. Respire,
Lorraine. Ninguém está te acusando. Eles só querem descobrir a verdade.
Ela sabia disso. Intelectualmente ela sabia que Andor estava certo.
Se forçou a se acalmar e olhar profundamente para ver o que estava
sentindo. Não era fácil abrir mão do seu ego e precisar defender suas
ações, mas felizmente, em nenhum momento ninguém agiu de forma
acusatória.
Siga minha respiração. Siga meu batimento cardíaco.

Seu Andor. Ele estava bem ali, respirando por ela. O coração dele
ignorou o ritmo acelerado do dela e se uniu em um suave e firme batimento
para acalmar o coração dela. Ela tomou seu tempo, ficando sob controle.
Enquanto isso, se concentrou no que aconteceu.
— Depois de encontrar meu irmão, pais, tia e tio e seus amigos
assassinados, sofri ataques de pânico. Eu vi Andor lutando contra um

vampiro particularmente difícil e me encontrei em pânico. Eu precisava
ajudá-lo.
Tariq levantou a mão. — Você precisava ajudá-lo. Você sente que
essa necessidade era tão forte porque você é sua companheira?
Ela franziu a testa, tentando lembrar. Queria gritar com Andor para fazer
sumir as imagens projetadas no ar na frente dela. Ela não conseguia pensar
Página
claramente com isso no ar como uma tela grande. Pressionou uma mão no
estômago. — Está me afetando muito agora, Andor.
Tariq e Gary se levantaram imediatamente. Sandu estava fora de sua
cadeira e de pé ao lado dela como se fosse lutar contra qualquer inimigo.
Andor tirou a imagem do ar. — Respire comigo, Lorraine. Ele não pode
chegar até você aqui.
— Ele acabou de fazer. Toda vez que olho para isso, fico nauseada.
E fica pior a cada observação. —Ela se endireitou. — Mas ele não vai ganhar.
Não agora que sei que ele está me atingindo desse jeito ...
— Não, —disse Andor com firmeza. — De jeito nenhum.
— Ele não pode vencer, —protestou Lorraine. — Se ele fizer isso,
eu vou temer o poder dele sobre mim para sempre. Tenho que
saber que posso derrotá-lo. Ele lançou um feitiço e fez seus corvos
executá-lo. Aquele feitiço se apoiou no meu medo de perder Andor depois
que perdi minha família. Concorda, Gary? — Deliberadamente ela foi para
alguém poderoso que conhecia e que estava ligada a ela. Ele era hábil em
feitiços. Gary saberia o que fazer.
— Concordo, Lorraine, —admitiu Gary. — Mas quebrar feitiços é
perigoso. Nós teríamos que voltar para os corvos e olhar para eles
repetidamente até sabermos contra o que estamos trabalhando.
— Então vamos fazer isso, —disse Lorraine. — Andor, você sabe
que precisamos. Não posso entrar em pânico se houver uma luta real contra
esse monstro ou se eu estiver em qualquer lugar perto dele.
— Depois que passarmos por isso, poderemos descobrir o que ele
colocou nela e como, —acrescentou Benedek. Ele raramente falava,
então quando fez, Lorraine sentiu o jeito que Andor reagiu. Foi um
endireitar de sua espinha, um piscar de olhos. Benedek tinha esses olhos.
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Únicos. Negro como céu a noite. Ele poderia olhar para você e cortá-lo em
dois com um movimento de seus cílios.
Você tem certeza, Lorraine? Não tem que fazer isso se não quiser.
Você sabe que tenho certeza. Não posso viver sendo uma covarde. Não
posso deixar de fazer algo que eu acho que está certo, porque isso é assustador.
Ele pegou uma das minhas piores lembranças e usou ela contra mim. Ele
também pode ter feito algo para me transformar em uma espécie de bomba
ambulante destinada a destruir todos neste complexo. Se for esse o caso,
precisamos saber e descobrir o que faremos.
Andor inclinou a cabeça e recolocou a imagem da memória na tela
grande em movimento. Lorraine forçou-se a observar os corvos mudando de
direção repetidas vezes. — Por que isso é tão óbvio agora? Eu deveria
ter percebido o padrão. Como eu pude ser tão desatenta?
— Todos nós fomos desatentos, —disse Sandu. — Sentei nos

ramos com os corvos. Eu os vi voar. Sergey me distraiu com uma briga e
Ferro com um vampiro mestre. Andor estava ocupado. Assim também
aconteceu com Gary. Sergey é um mestre em estratégia. Tenho que
respeitar essa característica nele.
— Acho que peguei a maior parte do feitiço, —disse Gary. — É tão
simples que acho que posso dar uma adivinhada no resto. —Ele se inclinou
para frente e levantou as mãos.
Círculo de três eu convoco você Cada

um para sua própria parte ver
Procurem dentro para encontrar o oculto
Encontrem o laço para aquele que foi lançado
Página
Descubram seu dom
Apertem o fio
Procurem com suas garras
Agora toquem dentro de sua cabeça
Escolhas tomadas
Desvinculação feita
Queimem sua vontade
Através do sol da manhã
— Esse é o feitiço, ou a essência dele, —disse Gary. — Posso sentir

que isso ainda faz efeito em você, Lorraine, ainda está apavorada. Estou
ligado a você e a Andor, e sinto o peso em mim tão

bem quanto você. —Ele olhou para Sandu. — Você não pode sentir isso?
— Eu sinto que deveria ter torcido os pescoços desses corvos, — disse
Sandu. Ele esfregou a têmpora e depois assentiu. — Há um peso, sim.
— Você pode me livrar disso? —Lorraine perguntou. Ela deu um

pequeno tremor delicado. — Eu não quero nada daquele vampiro horrível
em mim.
Andor assentiu. — Sim, sívamet. Nós podemos fazer algo. —Ele
levantou as mãos e Sandu e Gary se juntaram a ele em um canto. A
maneira como suas mãos se moviam a fascinava.
Eu chamo a Morrighan33
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Lavadora do vau34
Ela quem vê
Corvo vil
Ela que serve para julgar o dia Eu

procuro seu poder
Sua visão Seu
conhecimento
Renove a ligação, reafirme o vínculo
33 Morrígan ("Terror" ou "Rainha Fantasma"), também escrita Mórrígan

("Grande Rainha") ou ainda como Morrígu, Mórríghean, Mor-Ríogain, é
uma figura divina da mitologia irlandesa (céltica), embora não seja
referida como "deusa" em alguns textos antigos.

34 Um vau é um trecho de um rio, lago ou mar com profundidade
suficientemente rasa para poder passar a pé, a cavalo ou com um
veículo.
Unindo os dois, assim nenhum morrerá

Eu chamo a você para corrigir o mal
Retire o poder do Corvo vil
Repare o que foi quebrado

Que agora não está certo

Lembrando dois corações
Que são unidos e puros
Foi chocante o quanto a tensão diminuiu nela. Lorraine não sabia

que estava tão tensa, nervosa e estressada. — Eu juro que acho que
funcionou. Ou isso ou você tem o melhor poder de convencimento
imaginável.
Gary sorriu para ela. — Eu estava lá, sisarke. Deveria ter pego isso.
Página
Ele se certificou de que cada um de nós, aqueles que reconheceriam um
feitiço, estivesse ocupado de outra maneira.
Era a primeira vez que ele a chamava de sua irmãzinha e algo dentro
dela derreteu, assim como quando Sandu ou Ferro a chamavam dessa
forma. Sabia que os antigos estavam pendurados por um fio, e ficou grata
quando todos a consideraram parte da família deles, depois que ela já
não tinha mais uma.
— Se você está se sentindo melhor, Lorraine, —disse Tomas, um dos
trigêmeos, — devemos continuar tentando encontrar Sergey entre os
corvos.
— Por que isso importa? —Lorraine perguntou. — Não podemos
fazer nada sobre ele agora. —Realmente não fazia sentido para ela.
— Você notou os pássaros que cercam o complexo? —Tariq

perguntou, sua voz muito gentil, como se ele achasse que ela precisava
ser acalmada, ou confortada.
Talvez ela precisava. Não se sentia nauseada ou em pânico, mas a
coisa toda estava cobrando um preço dela. Parecia que estava sendolançada
de um trauma para o outro sem interrupção. Olhou para o rosto de Andor
com aquelas linhas de expressão esculpidas tão profundamente. Sandu e

Gary tinham essas mesmas linhas, assim como Petru e Benedek. Eles
tinham suportado muito. Antigos estiveram em muitas batalhas, ela sabia
disso.
É o nosso modo de vida, Lorraine, Andor disse gentilmente. Não se
preocupe tanto com a gente. Nós tínhamos escolhas, mesmo que você
penseque não.
— Vamos apenas fazer isso, —ela sussurrou e virou o olhar para a
imagem.
Página
Sem a sensação de desorientação e náusea que tinha quando
olhava para as lembranças antes, era muito mais fácil observar os corvos.
— Como você poderia diferenciar um corvo de outro? Eu ainda não
entendo porque estamos fazendo isso.
— Seremos capazes de dizer a diferença. Lembre-se, ele era muito
maior que os outros, —explicou Mataias. — Uma vez que o
identificarmos, cada vez que ele tomar a forma de um corvo—e ele vai—
saberemos quem é o Sergey.
Quando eu for Cárpata, posso reconhecê-lo também? Isso tornaria as
coisas muito mais fáceis. Reconhecer o inimigo não importa qual corvo ele
escolheu se transformar. Ela gostou da ideia disso.
Eu posso ensinar isso para você. Ele assumirá muitas formas, Lorraine.
Não apenas esta.
Ainda assim, poderei descobrir que é ele e se ele for um corvo miserável
posso ensinar as crianças e outras mulheres. Dessa forma, haverá mais olhos
nele, se ele estiver assistindo.
Eles repetiram sua memória em câmera lenta várias vezes antes do
mestre vampiro ser encontrado.
— Lá está ele, —disse Andor. — No alto do pinheiro. Está
escondido pela maioria dos galhos, mas seus olhos captam a luz da lua de
vez em quando. Ele está quase diretamente na frente de Lorraine.
Ela estava tão ocupada observando a si mesma e os corvos voando
ao seu redor que se esquecera de olhar nas árvores para tentarlocalizar qual
delas o corvo que Sergey ocupava. Agora, se concentrou melhor, olhando
cuidadosamente através dos galhos até que o encontrou. Ele parecia maior
e mais cruel. Definitivamente mais ameaçador. Seus olhos eram
malignos, pensativos, olhando para ela sem piscar.
Página
Ela estremeceu, e desta vez, sem se importar com o que os outros
poderiam ver, mudou de posição para se aproximar de Andor. Ele deslizou
um braço ao longo das costas da cadeira dela, a mão dele se curvando ao
redor da nuca dela. Com a outra de sua mão pressionou a mão dela em sua
coxa e apenas segurou lá.
— Comece devagar, Andor, —aconselhou Tariq.
Ela não sabia quantas vezes passaram por essa parte. Isso sempre a
deixava um pouco enjoada e impura, não importava que Gary tivesse
invertido o feitiço. Era apenas a visão daqueles corvos vindo para ela
novamente.
No replay, os corvos voaram para ela, desorientando-a. Alguns estavam
no rosto dela. Foi atingida com asas, golpeada de modo que
jogou o braço no ar para tentar se proteger dos grandes corpos voando

ao redor de sua cabeça.
Então o grande corvo estava lá, as asas estendidas e cravando suas
garras em suas costas, segurando-se nela enquanto ele batia seu bico na
parte de trás de seu crânio. Ele rasgou violentamente com o bico curvo. Por
um momento, ela sentiu aquilo tudo de novo e suamão livre voou para a
parte de trás de seu crânio. Imediatamente Andor estava lá, com a palma
da mão tocando o local na cabeça dela, o polegar e os dedos massageando
suavemente.
Isso está quase no fim, csecsemõ, e você está segura aqui.
Ela pode até ser, mas e os outros? Ela pode ser um instrumento do
vampiro para atacá-los. Doeu ver o corvo bater com tanta força com o
bico. Ela olhou para os olhos do corvo. Ele estava lá. O inimigo. O mestre
vampiro orquestrando sua batalha apenas com um objetivo—fazer algo com
ela. Se esse for o caso, o que ele realmente havia feito?
Página
— Andor, vire a imagem da memória um pouco. Você consegue dar
uma boa olhada dentro do bico dele? —Perguntou Gary.
Os outros ficaram em silêncio enquanto Andor fazia o que o curador
pedia. Eles estudaram o pássaro. Sua boca estava aberta, o bico superior
com gancho preso na laceração que havia criado na parte de trás do
crânio de Lorraine. Lorraine encontrou seu coração batendo rápido. Havia
algo no bico? Algo além dessa língua? Era preta e cruel, terminado em
um ponta fina.
— Olhe para a língua, —disse ela. — Corvos não têm línguas assim.
Ele poderia ter usado o bico para perfurar meu crânio e algo poderia estar
na ponta da sua língua? —Ela estremeceu com a ideia daquela língua
perversa tocando-a, mesmo que fosse apenas na parte de trás de sua
cabeça.
Vários dos Cárpatos se levantaram para examinar a cena mais de

perto. — Não vejo evidências de nada na língua ou no bico, — disse
Lojos. — Você vê alguma coisa? —Ele perguntou a Andor.
Andor sacudiu a cabeça. — Tariq, nós já passamos por isso várias
vezes, e não há nada no bico ou na língua desse pássaro.
Lorraine, olhando para aqueles olhos perturbadores e arrepiantes,
não queria que parassem até descobrirem o quebra- cabeça. Ela colocou os
braços ao redor da cintura.
— Talvez devêssemos ir embora, Andor. Eu não quero que ninguém
se prejudique aqui. Tem crianças. Ele conseguiu lançar um feitiço através de
corvos durante uma batalha. Por que ele faria isso se não tivesse algo na
manga?
Tariq sacudiu a cabeça. — Lorraine, sair daqui não é a solução,
especialmente hoje à noite. Andor me disse que planeja converter você esta
noite. A camada de solo curativo é o melhor solo que encontramos em
Página
vários lugares dos Estados Unidos. Foi trazido de todas as partes. Nós
sabemos que é livre de parasitas. Testamos frequentemente,
especialmente antes e depois de cada uso. Todos os Cárpatos aqui se
reunirão para ajudar na sua conversão, assim como fizeram quando nossa
Liv se converteu.
Ela olhou mais uma vez para os pássaros voando em círculos ao redor
dela na imagem da sua memória e depois olhou para Andor a procura de
sua opinião. Não sabia qual decisão tomar. Caberia ao seu companheiro
a responsabilidade em decidir o que iriam fazer.
Há muita dor envolvida em uma conversão, Lorraine. Se formos embora
agora ... não posso passar sozinho pela sua conversão, outros fizeram e
acharam muito difícil. Com a ajuda dos outros, será muito mais fácil.
Então ficamos. Mas se algo parecer errado, sairemos daqui rápido.

Recuso-me a arriscar qualquer uma dessas pessoas, especialmente as crianças.
— Vamos ficar, —disse Andor. — Voltaremos mais tarde e
converteremos Lorraine duas horas antes do nascer do sol.
Tariq assentiu e todos se levantaram. Andor não soltou em nenhum
momento a sua mão enquanto se despediram dos antigos em volta da mesa.
Seus cavaleiros. Era assim que ela pensava neles. Todos eles. Sabia que
eram seus instintos de proteção, afiados pela perda de sua família, mas ela
queria cuidar de todos eles.
Página
— Eu gostaria muito de te mostrar a noite, Lorraine. Há alguma coisa em

particular que gostaria de fazer ou em qualquer lugar que gostaria de ir? —
Perguntou Andor ao saírem da casa principal. Seus dedos apertavam ao

redor dos dela enquanto a puxava para perto dele. Pararam de andar para
observar ao redor antes de decidirem para onde iam.
Ela acenou com a cabeça em direção ao carrossel instalado ao ar livre.

— Eu adorei isso. Os animais são incríveis. Eles parecem ter sido
moldados em madeira. Funciona?
— Tariq instalou lá para as crianças. Ele esculpiu todos os animais
à mão e depois pintou-os. Agora, Charlotte o ajuda a restaurar. Ele tem
dezenas de velhos cavalos de carrossel que precisam ser restaurados e
que, por acaso, é a especialidade profissional de Charlotte. Ambos são

um pouco obcecados. —Ele disse a última parte para provocá-la e fez
tudo o que pôde para nãosorrir quando ela fez uma careta para ele.
— Não é obsessão compartilhar uma paixão por algo, —ela opinou
com aquela pequena nota arrogante em sua voz, e que ele amava.
Sorriu para ela. Nem sabia que sabia sorrir. Ele a levou até o
carrossel e, com as mãos ao redor da cintura dela, levantou-a para um dos
Página
cavalos. Em vez de montar um também, ficou ao lado dela, o braço ao redor
de sua cintura quando a plataforma começou a girar e a música tocou. Ela
riu. Ele balançou a cabeça, porque voar era muito melhor e mostraria a ela
isso assim que o carrossel parasse.
— Qual é a emoção nisso? —Teve que perguntar, porque não fazia
nenhum sentido para ele. Tariq tentou explicar, mas simplesmente não
entendeu. Ficar dando voltas e mais voltas no mesmo lugar. Se alguém
quisesse montar a cavalo, havia cavalos de carne e osso para montar. Ele
até entendia por que as crianças poderiam gostar dessa brincadeira, mas
os adultos?
— Você é um Cárpato arrogante, Andor, —disse ela. — Você acha
que porque pode voar, tem o máximo em divertimento.
— É melhor que isso, —ele respondeu.
— Talvez, mas não estrague a minha diversão. —Ela riu de novo

enquanto o cavalo levantava e abaixava ao som da música e a plataforma
girando. — Este é um carrossel muito bom.
— Eu poderia fazer melhor.
Ela levantou uma sobrancelha, um braço pendurado no pescoço do
cavalo. — Você acha?
Lorraine era tão bonita que o fazia perder o fôlego. Seu cabelo caia
ao redor de seu rosto e descia pelas costas. Seus olhos verdes estavam
iluminados com malícia e um senso de diversão que ele nunca conhecera.
Ela deu isso a ele, aquela sensação de felicidade e excitação que havia
perdido por muitos anos. Ele não conseguia tirar os olhos dela.
Andor acenou com a mão em direção ao carrossel e, enquanto a
plataforma girava, o cavalo que Lorraine estava se soltou do carrossel e
passou direto, flutuando fora da plataforma pelo ar. O cavalo ainda subia e
Página
descia com o mesmo ritmo, mas desta vez flutuava cada vez mais alto.
Lorraine deu um gritinho suave de alegria chocada e agarrou o pescoço
de madeira.
Andor levantou-se com o cavalo, direto no ar, o braço ainda ao redor
da cintura de Lorraine para evitar que ela caísse. Abaixo, ele podia ver o
complexo, o lago brilhando nos raios da lua. Acima de suas cabeças havia
um manto de estrelas. Sua risada suave se movia sobre ele como o toque
de veludo, acariciando sua pele, fazendo-o sentir-se mais vivo do que
jamais sentiu.
Sua risada tilintou no céu, quente e íntima, envolvendo-o com alegria.
Ele tinha feito isso para ela. Passou muito tempo em sua mente,
revivendo aquele momento de pesadelo, o exato momento que toda a
alegria e riso desapareceram de sua vida.
Ele deu a ela de volta a capacidade de sentir essas emoções.

Lorraine lamentava a perda de sua família—e ele não poderia trazê- los de
volta—mas ela encontrou uma maneira de rir novamente com ele, e Andor
estava grato por ter lhe dado esse presente.
Andor sabia que ele estava trazendo Lorraine para um mundo de
perigo, mas também era um mundo mágico, com momentos como este. Ele
girou o cavalo, mudando de direção, e o cabelo de Lorraine voou por todos

os lados e ao redor dela como um manto vivo. Sua risada espalhou notas
musicais de prata e ouro ao redor deles. Quando ela percebeu, sua
respiração ficou presa na garganta e ela virou a cabeça para olhar para
ele, olhos tão brilhantes que rivalizavam com a lua.
— Isso é tão lindo, Andor. Como você fez isso?
Ele montou atrás dela sobre o cavalo de madeira enquanto
balançavam, subindo e descendo pelo céu. Seus braços foram ao redor
Página
dela, segurando-a com firmeza para que não houvesse chance de ela cair.
— Você vai ser capaz de fazer isso, —ele assegurou enquanto
afastava o cabelo da nuca para que pudesse colocar os lábios lá.
— Eu adorei a forma como as notas parecem, brilhando assim ao
nosso redor.
— É assim que a sua risada parece para mim, —ele admitiu. — Você
já esteve em um cavalo quando ele empina? Ou pinoteando?
Ele sentiu sua respiração rápida e, em seguida, o cavalo de madeira
se ergueu em suas patas traseiras, chutando o ar com seus cascos
dianteiros. Lorraine apertou os braços, mas riu, espalhando mais notas de
prata e ouro ao redor deles. O cavalo bufou, respirando com grandes
baforadas de vapor, deixando um rastro atrás deles
quando começou a pular, levantando o traseiro e mergulhando a cabeça

enquanto saltava pelo céu. Andor os acomodou de volta emum ritmo mais
calmo, o animal de madeira se movendo com um ritmo fácil que lhe
enviava o corpo mais e mais contra o dele.
— Você quer voar sem o cavalo? —Ele sussurrou a tentação em seu

ouvido.
Ela virou a cabeça para olhar para ele por cima do ombro. Um braço
se levantou para envolver sua cabeça e ela se inclinou para lhe oferecer os
lábios. Não havia como resistir a esse convite. Ele a beijou e imediatamente
seu fogo tomou conta, consumindo-o, levando-os para aquele lugar que ele
nunca imaginou que iria.
Diminutas línguas de fogo lambiam sua pele e espalhavam brasas
Página
no céu ao redor deles. Pareciam pequenos vaga-lumes laranjas e vermelhos.
Crepitações de eletricidade se adicionavam à música formando uma
sinfonia. Ele a beijou repetidamente, adorando a sensação de seu corpo
se movendo contra o dele, a boca dela tão quente que poderia acender
um vulcão.
Faça aquela coisa. Sua voz era pura sedução.
Seu coração bateu com força em seu peito, mas não tão duro quanto
seu pênis. Que coisa?
Aquela coisa com as roupas. Acene com a mão para elas desaparecem.
Eu quero sentir você contra mim. Como Lady Godiva35 em seu cavalo. Você
já ouviu falar de Lady Godiva, não é?
35 Godiva ou Godgifu foi uma aristocrata anglo-

saxã, esposa de Leofrico, Duque da Mércia. Godiva se tornou célebre
pois de acordo com uma lenda, a nobre cavalgou nua pelas ruas de
Coventry, na Inglaterra.
Sua voz era suave e sedutora, puramente sensual. Que homem poderia
resistir?
Ele não podia. Daria a ela qualquer coisa que pedisse. Havia uma
imagem em sua mente, ela de frente para ele, braços ao redor dele, o
cavalo se movendo no mesmo ritmo para cima e para baixo como se ainda
estivesse na plataforma do carrossel e andando em seucírculo.
Ele acenou e suas roupas sumiram. Encontrou-se segurando o corpo

nu de Lorraine em suas mãos, toda aquela pele macia, suas curvas, suas
costas esfregando ao longo de sua frente. Seu pênis endureceu contra
ela, e ele segurou seus seios nas palmas de suas mãos. Eles cavalgaram
por alguns minutos assim, a cabeça dela contra o ombro dele, o corpo
dela encontrando aquele ritmo e relaxando nele.
Andor não sabia que poderia sentir essa alegria. Não sabia que havia
Página
tal coisa como esse tipo de serenidade. A paixão aumentou, mas foi uma
longa e lenta escalada em chamas, e ele deixou que os dois pegassem
fogo. Ela estava feliz, sua cabeça apoiada em seu ombro, seus polegares
se movendo suavemente sobre os mamilos dela, roçando-os em pequenas
carícias. Persistentes, mas não exigentes.
Sua respiração se movia para dentro e para fora. Ele a seguiu.
Deslizou uma mão pela barriga dela, sentindo cada músculo. Sentindo o
quão suave ela era. Absorvendo cada detalhe. Deslizou a ponta do dedo ao
redor de seu umbigo. Traçando aquele pequeno círculo, memorizando seu
corpo em sua mente. Reivindicando cada centímetro que ele poderia tocar
com a palma da mão e abraçar com os dedos. Encontrou a junção entre as
pernas dela e seus dedos se arrastaram para baixo, curvados para dentro,
seu polegar achando
aquele pequeno botão quente que arrancava suspiros dela e a fazia se

contorcer quando ele roçava e acariciava.
Você está tão quente e escorregadia, Lorraine. Não posso esperar muito
mais para estar dentro de você. Ele tinha gostado de apenas balançar com
ela, indo junto e permitindo que sua paixão ardesse e depois queimasse
lentamente, mas no momento em que seus dedos encontraram seu creme
quente esperando para recebê-lo, para banhá- lo em toda aquela seda

ardente, ir devagar saiu pela janela.
Mais uma vez, a risada suave dela envolveu-os com tanta alegria,
que seu coração virou do avesso. Você é tão bonita para mim. Tudo sobre
você. Obrigado, sívamet, por dizer sim.
Para o que eu disse sim?
As mãos dela foram para a dele, a que acariciava a junção entre as
pernas. Seus dedos cercaram seu pulso e ela moveu seu corpo,
mergulhando seus dois dedos nela. Foi uma sensação sensual e quente.
Página
Ele chegou mais perto dela, seus dedos entrando e saindo, seu polegar
acariciando e sacudindo aquele pequeno e doce botão como se fosse a
corda de um violino que ele estava tocando.
Seus gemidos suaves se moveram através dele como uma melodia
preguiçosa. Suave. Doce. Perfeito. Ele acariciou seu pescoço, querendo
tomar seu sangue. Não, necessitando tomar seu sangue. Beijou a pequena
mancha sobre o pulso dela, onde estava chamando por ele. Quente.
Selvagem. Sinalizando que ela desejava isso tanto quanto ele.
— Para o que eu disse sim? —Ela solicitou novamente.
— Para mim. Você disse sim para mim, —ele respondeu e então
afundou seus dentes no presente incrível que era Lorraine. O gosto
dela explodiu em sua boca, correndo em suas veias como um trem de

carga. Todo dele. Tudo o que ele precisaria.
Uma nova enxurrada de calor líquido cobriu seus dedos e ela se
arqueou para ele e pressionou seus seios em sua palma em concha. Ela
gemeu, o som de sua voz aumentando o momento erótico, elevando
ainda mais sua paixão. O cavalo entre as coxas balançou e dançou no ar,
mantendo as pernas abertas para ele enquanto ele satisfazia seus

desejos.
— Eu preciso de você em mim. —Ela sussurrou o pedido, voltando-
se para envolver o braço em torno de sua cabeça. — Eu amo muito isso.
Me diga o que você ama.
O jeito que sou tudo para você. O jeito que você não pode conceber uma
vida sem mim. Houve a mais breve das hesitações. Eu me sinto
exatamente assim por você.
Página
A admissão veio em uma oferta tímida. Ele queria mais do sangue
dela. Muito mais, mas isso tinha que esperar. No solo de cura, cercado por
seu povo. Não podia imaginar como ele manteria seu corpo calmo durante
a troca, mas não havia outro jeito, não quando ele queria diminuir a dor da
conversão de Lorraine.
Ele sabia que outros haviam convertido suas mulheres sem a ajuda
e isso foi terrivelmente doloroso. Havia rumores de que algumas das
mulheres mal conseguiram completar a conversão, era um processo que
era muito agonizante. Ele não queria isso para Lorraine, não se ele
pudesse evitar.
Andor se forçou a parar o fluxo de sangue dela, lambendo os dois
pequenos orifícios em seu pescoço para fecha-los e entorpecê-los um pouco
mais e ela não sentisse dor. Ele virou a cabeça para a sua
e tomou sua boca. Beijar Lorraine era inebriante. Apaixonado. Perfeito.

Ela se derramou em seus beijos, levando-o diretamente para o paraíso.
Não havia como se acostumar com aquele sentimento primoroso de sua
boca na dele. De sua língua seguindo a dele, dançando com a sua. O
doce calor. A paixão escaldante. Ela deu tudo para ele.
— Por favor, Andor.

Seu suave pedido. Ele amava o jeito que ela fazia isso, implorava pelo
corpo dele, como se ele pudesse se negar. Ela não era uma mulher para
esconder seus desejos. Pedia o que queria. Às vezes exigia. Não
importa, ele estava mais do que feliz em obedecer.
— Não se vire. Eu vou te levantar. Você vai pegar meu pau com as suas
mãos e guia-lo para dentro de você.
Página
Ela assentiu. Tão ansiosa. Amava como ela não tentava esconder o
quanto queria seu pênis. Ele pegou seus quadris e a levantou. Ela
segurou o pênis dele nas mãos e guiou a cabeça larga até a entrada.
Estava escorregadia de necessidade, e ele se viu tremendo de prazer
enquanto ela lentamente se acomodava sobre ele, engolindo-o, seu canal
apertado agarrando-o como um torno enquanto ele deslizava dentro dela.
Ela não parou de se acomodar sobre ele até que estava completamente
sentada e ele enterrado totalmente dentro dela.
Andor passou os braços ao redor dela por um momento, segurando-
a contra ele, suas mãos segurando o peso suave de seus seios nas palmas
das mãos. Pegou seus mamilos, puxando e rolando suavemente. Lorraine
era especialmente sensível lá e cada aperto e puxão de seus dedos
causava um arrepio e mais líquido quente escaldante cercando seu
membro.
O cavalo se moveu para cima, Lorraine para baixo e Andor preso no

meio. Era o melhor lugar para estar. Cada pequeno movimento que
ela fazia enviava calor através dele. Seu canal apertou e massageava o
seu pau. Seus gemidos suaves acompanhavam o relaxar e o apertar,
aquela tortura requintada que lhe deixava sem fôlego e com o corpo no
meio da paixão.
Ele suportou as ondas de magia o máximo que pôde e então

acelerou o ritmo, o cavalo balançando descontroladamente para cima e
para baixo, empurrando-o profundamente dentro dela, aumentando a
força dele enquanto empurrava mais forte, sentindo que queimava seu
corpo. Chamas lambiam sua pele, sobre ele, porele, cercando seu pênis
enquanto ele a levava mais e mais alto.
Seu canal apertou com força o seu pau. A força desses pequenos
músculos o derrotou totalmente. Não havia nenhum alivio enquanto ela fazia
isso—o cercou com seu canal apertado e abrasador e então o ordenhou e
Página
agarrou com avidez. A explosão veio de algum lugar nas proximidades de
seus dedos e subiu pelas suas panturrilhas, seguindo para as coxas. De
lá, suas bolas se contraíram e ficaram quentes, sua semente girando
impiedosamente em um vulcão explosivo. Então seu pau contraiu
descontroladamente, estremecendo e pulsando com absoluta
necessidade.
Lorraine gemeu alto, chamando seu nome, e a voz dele respondeu
com o nome dela, rouco de desejo, abafado pelo ombro de Lorraine. Ele
apertou os braços ao redor dela, mantendo-a segura enquanto o cavalo do
carrossel circulava de volta para encontrar o caminho de casa. Ela suspirou
contente e pressionou de volta contra ele. Ele podia sentir o ar se movendo
mais uma vez, entrando e saindo de seus pulmões. Seu batimento cardíaco
começou a voltar ao normal.
— Estou tão apaixonada por você, Andor. —Ela olhou para as

estrelas. — Continuo pensando que vou acordar e descobrir que você não é
real, que tenho vivido em meu próprio sonho, que não quero acordar e
então ter que encarar a realidade da morte da minha família. Isso é
possível? Que você não seja real? Que nada disso seja?
Ele pegou o pequeno soluço escondido em sua voz. Inclinou a cabeça
e encontrou a junção entre o ombro e o pescoço. Ele mordeu. Forte. Forte o

suficiente para que ela gritasse. Imediatamente, ele diminuiu a pressão e
beijou o local, lambendo-o com a saliva curativa em sua língua. — Você
sentiu isso. Doeria se isso fosse um sonho?
Esse não era o problema principal e ele sabia disso. Ela se sentia
culpada, com medo de ser feliz quando perdeu as pessoas que amava tanto.
Isso era algo que Andor sempre se perguntava. Sua família havia morrido
na mesma época que suas emoções se desvaneceram. Isso tinha sido parte
de sua aceitação da perda? Dessa forma ele não pôde sentir a emoção
entorpecente de pesar? Não tinha a resposta para isso. Só sabia que ser feliz
Página
não tinha nada haver sobre esquecer aqueles que amamos.
— Sívamet. Nós somos felizes quando e onde podemos ser. A perda
de sua família não tem nada a ver em você se permitir ser feliz agora. Você
sabe disso. Intelectualmente, sabe que é a verdade. Pode- se ainda estar
sofrendo e ainda ter um momento de riso ou paixão compartilhada. Não
há culpa em viver quando você perdeu muito. Você vive para eles. Faz
sua vida valer a pena. Vive para manter a memória deles viva. Vive por si
mesmo. Está tudo conectado. Somos pequenos e insignificantes. Somos
uma pequena parte da tecelagem de um vasto universo, mas estamos lá.
Fazendo parte de algo muito maior. Um puxão de um fio dessa tecelagem
e tudo poderia se desfazer.
Ela inclinou seu peso para ele, um sorriso em sua voz. — Às vezes
você diz coisas que são tão profundas, que não tenho ideia do que você está
falando.
— Muitas vezes, nem eu, mas isso fez os irmãos pensarem que eu
era muito sábio.
Ela riu. — Eu posso imaginar. Você vai me ensinar a música sobre
você que foi cantada em torno das antigas fogueiras?

— Não. A única razão para cantar essa música é levar Dragomir à
loucura. —Suas mãos se estabeleceram em torno de sua cintura. Ele
odiava sair de dentro dela, mas estavam chegando perto da casa e queria
limpá-los e vesti-los. Ele a ergueu, limpando os dois em seguida,
deixando-os revigorados. Os vestiu novamente, então, quando chegaram
mais uma vez na plataforma do carrossel, pareceriam apresentáveis.
— Dragomir merece uma música. Por que ele não tem uma?
Página
— Ele provavelmente tem. Ou tinha. Essas músicas são muito
antigas, csecsemõ, facilmente esquecidas à medida que os mais velhos de
nossa espécie morrem.
— Isso é triste.
— É a vida. As gerações mais jovens não querem se agarrar aos velhos
hábitos porque acham que a sua maneira moderna é muitomelhor. Cantar
músicas ao redor de uma fogueira é chato para a geração mais jovem.
Temos crianças pequenas já aprendendo tecnologia. Isso é uma coisa boa,
mas o ideal seria que elas pudessem fazer as duas coisas: cantar e aprender
com os mais velhos, assim como abraçar novas tecnologias, esse seria o
melhor dos dois mundos. E é isso que estaremos fazendo com os nossos
próprios filhos.
— Se você está esperando uma discussão, não vai conseguir uma,

—disse ela.
Detestava cobrir o corpo dela, mas tinha que ser feito. A viagem de volta
para o carrossel foi boa—ele ainda a segurava perto, o corpo protetoramente
envolvendo o dela, mas ele não estava mais dentro dela, onde se sentia
que pertencia.
O cavalo voltou para a plataforma e se encaixou no seu lugar, a música

imediatamente começou a diminuir. Eles ficaram parados por um momento
antes de Andor sair de cima do cavalo e, em seguida, gentilmente a
levantou e a colocou no chão da plataforma de madeira. Ela se agarrou a
ele, olhando para o seu rosto, e ele podia ver as estrelas em seus olhos.
— Obrigada, isso foi maravilhoso.
Era impossível perder a sinceridade em sua voz. Ele a beijou
gentilmente. —Eu também adorei. —Andor olhou em volta. — Acho que
Página
temos uma audiência.
Lorraine olhou para baixo e viu uma criança observando-os. Amélia
estava ao lado da menina, com um braço ao redor dela. Ambas olhavam
para eles com olhos especulativos e velhos demais. Ela lançou lhes um
sorriso e depois olhou para além delas quando uma sombra passou por
cima. — Andor? —Não havia como disfarçar o tremor em sua voz, ou o
tremor em seu corpo.
— Eu vejo isso, csecsemõ. Você apenas caminha até o jardim e
conhece Liv. Claramente, elas estão esperando. Certifique-se de que
Emeline esteja fora de vista. Se não, avise-a.
Lorraine assentiu, sem entrar em pânico. Sabia que ela não iria. Ela não
era o tipo de mulher que entra em pânico. Olhou para os corvos reunidos
em torno das cercas. — Existem muitos deles.
Sempre gostei de gralhas36 e corvos37. Sempre achei eles tão espertos, e

quando o sol brilha em suas penas, são lindos, embora um pouco
grandes demais.
— Sergey assumiu o controle deles. Os pássaros não são ruins, fazem
apenas o que um mestre vampiro está forçando-os a fazer por ele.
— Bem, eles parecem sinistros reunidos assim, —ela apontou.
— É como um filme muito assustador. Eu nunca vi tantos deles reunidos
em um único lugar antes.
Ele pegou o queixo dela e a manteve olhando para ele. — Sergey não
Página
consegue ultrapassar as salvaguardas. Ele pode ter seus corvos seguindo
cada movimento que fazemos, mas ainda assim não pode nos tocar.
— Essas pobres crianças, Andor. Que maneira de viver suas vidas.
Isso deve cobrar um preço a elas.
— Elas eram crianças de rua. Agora têm uma boa casa, roupas, comida
e um lago para nadar quando está quente. Elas têm dragões para voar e um
parquinho para brincar. Têm carrosséis com cavalos e outros animais, e
esses carrosséis farão todo tipo de coisasdivertidas. E o mais importante,
elas são amadas.
36 Gralha é um nome comum para vários

passeriformes de pequeno tamanho e membros da família Corvidae. São
aparentados aos corvos e pegas, muitas espécies pertencentes ao
género Corvus, embora sejam estritamente corvos, recebem o nome
comum de gralhas.
37 O corvo é uma ave da família Corvidae, representantes de maiores
dimensões da Ordem passeriformes. Possuem ampla distribuição
geográfica nas zonas temperadas de todos os continentes, vivendo em
bandos com estrutura hierárquica bem definida e formam, geralmente,
casais monogâmicos.
Lorraine pressionou a testa no ombro dele. — Suponho que você está

certo. Poderia haver uma maneira de libertar os corvos do poder de Sergey.
Eles estariam livres, e todos nós também.
— Mesmo que você não consiga ver seus espiões, Lorraine, eles estão
lá. Sempre há olhos neste lugar. É melhor para nós se os vemos.
Ela balançou a cabeça. — Eu discordo inteiramente. Você vai acabar
se acostumando com eles estando lá. As crianças vão se acostumar com

eles. Em breve, ninguém vai prestar muita atenção. Se você não consegue
ver um inimigo, mas sabe que ele está perto, vai continuar procurando e
isso torna você ainda mais cuidadoso.
Andor piscou. Sua mulher pode estar certa. — Eu não duvido disso.
Você pode muito bem estar certa, embora eu espero que não. Sei que
Sergey está determinado a nos atacar. Agora, sabendo com certeza que
seu irmão ainda vive, a única coisa que posso pensar é plantar um espião
entre seus seguidores. Nós tentamos fazer uma coisa dessas na América
Página
do Sul. Não foi uma tarefa fácil.
Ela deu um tremor delicado. — Eu não posso imaginar o que essa
pessoa teria que passar.
— Eles têm parasitas no sangue deles. Seu sangue é muito parecido
com ácido. Destiny, quando criança foi transformada por um vampiro,
suportou o sangue do morto-vivo por um longo tempo, embora naquela
época não fosse tão cáustico quanto é agora. Emeline é a única outra
pessoa que passou muito tempo com sangue de vampiro a comendo. Era
difícil para ela pensar com a presença do sangue em suas veias. Ainda
assim, isso pode ser feito. Mas é muito
... desconfortável.
Eles saíram da plataforma do carrossel e começaram a atravessar o pátio
em direção a Amélia e Liv. As duas garotas estavam
encostadas em um grande dragão de pedra marrom. Liv tinha o braço em

volta do pescoço.
— Ela é uma criança, mas seu companheiro já está ciente dela,
—explicou Andor. — Val Zhestokly se juntou a nossos irmãos séculos
atrás. Ele usa a tatuagem em sua pele declarando ao mundo que vive para
ela. Val foi feito prisioneiro por Vadim quase imediatamente depois que
deixou os irmãos no mosteiro. Foi torturado e carrega as cicatrizes. A

jovem Liv foi dada a fantoches e usada para alimentar vampiros. Vadim
tentou forçar Val a se unir a eles, primeiro o fez passar fome e depois
ofereceu Liv para ele matar. Em vez disso, Val deu a ela uma troca de
sangue para deixá-la mais forte, permitindo que ela vivesse até o resgate
chegar. Naquela época, embora ela mal estivesse começando a puberdade,
que é quando um companheiro pode encontrar outro companheiro, ele foi
capaz de reconhecer que Liv era a dele. Ele é o guardião dela.
— Você disse que era difícil para um Cárpato quando ele sabe
quem é sua companheira, mas não podem fazer nada sobre isso.
Página
Ele assentiu. — É um tormento como nenhum outro. Val pode ver em
cores, embora não em cores brilhantes. Liv recentemente completou
onze anos. Levará mais alguns anos até que as cores brilhem para Val.
Suas emoções estão lá, mas não como você as experimenta. Eu acho que
é apenas o suficiente para sentir culpa por ele não poder sentir mais.
Andor e Lorraine passaram um tempo com as duas garotas, as
conhecendo. Andor esteve lá por algumas semanas, mas não falava muito
com nenhuma delas. Ele as achou inteligentes e rápidas, mas sinceramente,
podia sentir o peso terrível da escuridão pressionando os ombros de Amélia.
Sabia que Lorraine também sentia isso. Ela olhou para ele como se ele
pudesse aliviar seu fardo. Ele balançou a
cabeça em pesar. Havia coisas que até um Cárpato não podia desfazer.
Os solos de cura eram enormes e frios debaixo da casa. Um solo negro,

cheio de minerais cintilantes, estendia-se por toda a extensão da casa. Muros
baixos de cimento rodeavam o terreno, sustentando os grandes postes que
definiam a base do edifício. Logo depois do cimento, havia tábuas de
madeira unidas para compor as paredes sobo porão, mas todas as vigas de
apoio seguravam rachaduras para permitir a entrada do luar.
Acima dos solos de cura, erguiam-se sacadas que circundavam uma
Página
terra escura e rica, de modo que o povo dos Cárpatos podia se reunir para
observar os procedimentos que ocorreria abaixo no solo e se unissem,
quando necessário, com cânticos de cura. Era uma plataforma perfeita
para eles se acomodarem enquanto uma mulher ou criança humana estava
sendo convertida.
Andor manteve a mão de Lorraine apertada na sua, quando eles
assumiram uma posição no meio dos campos de cura. Viu seus irmãos,
todos menos Ferro, espalhados entre os presentes. Val estava lá e com ele,
Gary. Ele estava grato por ver o curador no meio deles, apenas no caso.
Não tinha ouvido falar de alguma cerimônia que acabou mal, mas não
queria correr nenhum risco.
— Eu preciso remover suas roupas, Lorraine, —disse ele. — Estou
ciente de que a maioria dos humanos tem um problema com a
nudez, e posso assegurar-lhe que farei você parecer como se tivesse

usando suas roupas o tempo todo. Está tudo bem para você?
— Não é que eu esteja preocupada com todo mundo vendo meu corpo,
—disse ela, com relutância em sua voz. — Mas quando você tira minhas
roupas, isso me faz sentir vulnerável. Com você, eu estou bem com isso,
mas ter outras pessoas me vendo desse jeito, me faz sentir
particularmente exposta e desamparada.

— Dou a minha palavra que eles não vão ver você nua.
Lorraine tocou a língua na boca, umedecendo os lábios. Seu
coração se apertou com força em seu peito. Ele queria que ela
escolhesse. Eventualmente, ele teria que tomar essa escolha dela, mas não
imediatamente. Ela assentiu com a cabeça devagar. — Diga-me o que vai
acontecer.
— Eu vou te dar a terceira troca de sangue. Seu corpo começará a
conversão. Às vezes demora um pouco mais do que os outros, mas quando
Página
começa, ninguém, nem mesmo eu, conseguirá pará-lo. Nem mesmo para
você respirar. Todos aqui cantarão o canto de cura e tomarão parte da
dor que se espera que você aguente.
— Outras mulheres fizeram isso sem ajuda nenhuma, não foi?
Ele assentiu, preocupado que ela de repente quisesse passar por isso
sozinha, e ele nunca poderia concordar com isso.
Ela soltou a respiração. — Certo. Eu só queria ter certeza de que se
todos esses preparativos falharem, eu ainda poderei fazer isso sozinha.
Se outras o fizeram, então eu posso. Só terei que estar preparada para
ser muito menos confortável do que nós doiscontamos.
Isso fazia sentido. Ele assentiu. — Você está sendo muito corajosa,
hän sívamak, e estou extremamente orgulhoso de você.
Ela deu um sorriso nervoso. — Eu não sou tão corajosa. Na verdade,

estou questionando minha sanidade. Por outro lado, estou ansiosa para
poder fazer todas as coisas legais que você pode fazer.
—Ela levantou a cabeça para olhar o pequeno grupo de Cárpatos,
procurando por rostos familiares. — Esse é todo o nosso exército?Porque
Sergey tinha mais corvos do que isso.
— Infelizmente, sim. Somos caçadores e estamos acostumados a

confiar em nós mesmos. O bom é que somos verdadeiros antigos. Em
nossa sociedade, qualquer pessoa que viva mais de quinhentos anos é
considerada um antigo, depois disso, não contamos necessariamente os
anos. O tempo flui até que tudo se torne o mesmo. Não medimos os anos
seguintes, mas isso não significa que não melhoremos nossas habilidades
de combate nem aumentamos nosso poder com o passar do tempo.
— Isso me faz sentir melhor. Sergey parece ter muitos homens que ele
Página
poderia jogar fora.
Andor suspirou. — Conversei com Tariq especificamente sobre isso e,
assim como eu, ele sente que negligenciamos considerar o que fazer com os
homens psíquicos humanos. Claramente, os irmãos Malinov não tiveram
esse problema. Eles estão recrutando-os com promessas de dar a esses
homens o que eles mais querem. Os vampiros os enganam fornecendo
sangue dos Cárpatos, o que os faz sentirem-se mais fortes e mais vivos.
Eventualmente, eles capturam um doador, como aconteceu com Val. Ele
foi mantido em uma gaiola, drenado, estava muito fraco, e os homens
achavam que elesestavam tomando seu sangue e o tornando mais fraco.
— Isso é terrível.
— Isso não é o pior. Eles são introduzidos na criação de fantoches
e, com o tempo, ficam insensíveis ao o horror que é um
fantoche rasgando a carne de uma criança. Ficam aliviados por não serem
eles que serão comidos vivos. Aqueles que são prometidos a imortalidade,
conseguem o que querem, mas depois são enviados para serem usados
como peões e serem abatidos por um de nós quando Sergey precisa
sacrificar alguns números.
— Eu me sinto tão mal por esses homens. Todo mundo tem falhas,
e um mestre vampiro poderia facilmente entrar em suas mentes. Ele

encontraria uma fraqueza e a exploraria.
Andor assentiu. — Sim, é exatamente isso que ele faria. Converter
um macho psíquico é difícil e desnecessário, a não ser quando eles são
mortalmente feridos lutando por nós e sabemos que esse é o desejo deles.
Normalmente, eles viveriam suas vidas sem nunca saberem que existíamos
e encontrariam a verdadeira felicidade com uma mulher em seu mundo.
— Os Malinovs os encontram através do Centro Morrison, não é? —
Página
Lorraine perguntou. — Eles estavam na minha faculdade, o que significa que
poderiam ter recrutado alguns dos meus amigos.
— É possível, mas não sabemos disso ainda. Josef deve chegar aqui
em breve. Ele está em contato com Tariq e monitora toda a atividade no
banco de dados usado por qualquer psíquico humano.
Mais uma vez ela levantou a cabeça para olhar os Cárpatos reunidos.
Andor estava em sua mente, lendo seus pensamentos. Ela tinha empurrado
esse momento para o mais perto do nascer do sol, e já estava com medo de
que todos fossem prejudicados por isso, mas ainda não conseguia dar a si
mesma e a Andor o passo final. Ela queria ser um Cárpato. Queria estar
com ele, mas estava muito relutante em se deitar sob aquele solo.
— Você está tremendo. Se você não tem certeza, sívamet, não há
necessidade de apressar isso. Você pode escolher outra hora.
— Todo mundo já está aqui.

Andor encolheu os ombros. — Eles vão se reunir elevação após
elevação até que você esteja pronta. Você não estará os afastando se
precisar de mais tempo.
Ela virou-se totalmente para ele, uma mão deslizando até o peito para
puxar o decote de sua camisa. As pontas de seus dedos roçaram fogo em
sua pele enquanto ela nervosamente puxava o material. — Eu quero fazer

isso hoje à noite. É só que tudo isso é muito opressivo. Eu não perguntei a
Emeline como é dormir debaixo da terra. Não tive essa oportunidade.
Poderia ter perguntado a ela ou a Blaze, ou mesmo a Charlotte, embora
Charlotte seja meio como uma rainha ou algo assim, sendo realeza e tudo
mais.
Andor não pôde deixar de rir. — Charlotte nunca pensaria em si mesma
como rainha. Nem em um milhão de anos. Isso simplesmente não
aconteceria. Ela é uma parte muito importante de todos nós.
Página
— A parte do sangue, que você acha que me assustaria, na verdade
é meio sexy. —Sua voz era um sussurro, e quando precisou fazer uma
confissão, sussurrou ainda mais baixo. — Se eu dissesse a qualquer um dos
meus amigos da faculdade, eles pensariam que eu realmente enlouqueci.
Dormir no chão é preocupante, no entanto. Eu não estou certa de que posso
superar o sentimento de estar sendo enterrada viva. Eu pude aguentar
quando você estava parcialmente coberto de terra, mas o pensamento de
sua cabeça ser enterrada me aterrorizava. Realmente me aterrorizava. Eu
odiei isso.
— Você deveria ter me contado.
Ela encolheu os ombros. — Não achei que pensaria sobre isso
quando me aproximasse desse momento. E se eu não puder fazer isso?
— Vou te ajudar. Eu a ajudei a beber água algumas vezes quando você

não estava conseguindo porque seu estômago estava muito embrulhado.
Você foi incapaz de comer por si mesma e os outros ajudaram. Sandu e
Gary. Ferro. Todos os três te ajudaram.
— Eles fizeram isso? —Ela fez uma careta para a varanda ondeos
Cárpatos estavam murmurando baixinho um para o outro, colocando
o papo em dia sobre a vida deles.

— Sim. Eles não se incomodaram em contar porque são muito antigos.
— O que isso significa? —Ela perguntou desconfiada.
— Isso significa que eles foram definidos nos velhos tempos. Podem
querer abraçar a mais recente tecnologia, mas ainda acreditam
firmemente que uma mulher deve ser querida, valorizada e cuidada, quer
ela goste ou não.
— Todas as mulheres gostariam disso.
Página
Ele sorriu para ela e balançou a cabeça. — Elas não gostariam da
maneira como fazemos isso, tirando a decisão de suas mãos. Você não
gostou do pensamento de que eles alimentaram você sem o seu
consentimento. Você franziu a testa e foi fácil ler sua expressão.
— Não teria machucado que eles me perguntassem primeiro.
— Esse é o meu ponto, hän sívamak, duvido muito que eles pedirão
permissão a suas companheiras para fazerem muita coisa. Ferro
especialmente. Ele é muito antigo e acredita muito fortemente em qual é o
seu papel e o de sua mulher. —Ele suspirou e esfregou as têmporas.
Sempre que ele pensava em Ferro, seu coração doía. Sabia que era
tarde demais para seus irmãos. Ferro também sabia disso. Ele nunca
aceitaria uma mulher moderna, e de maneira nenhuma
nasceria uma companheira neste tempo para ele. Mesmo uma mulher
dos Cárpatos, criada nos caminhos de seu povo, mas exposta ao mundo
moderno e à forma como as mulheres eram hoje em dia, ficaria
descontente.
— O que há de errado? —Lorraine perguntou abruptamente. Seu punho
fechou firmemente em sua camisa. — Conte-me.
— Ferro planeja partir quando se levantar. Ele retornará ao

mosteiro. Afanasiv Balan o acompanhará. Todos se referem a ele como
Siv se você não reconhecer o nome. Ele estava na reunião dos antigos. A
maioria considera-o extremamente perigoso. Será o guardião de Ferro
enquanto puder.
— Então Tariq perderá dois de seus melhores caçadores.
Ela parecia perto das lágrimas e seu coração se revirou. — Eu estou
bem ciente disso, mas é melhor Ferro se afastar daqui e ir para perto
daqueles que não podem mais sentir afeto por ele, porque ele sabe que você
Página
sente isso por ele, e acha que você estará mais segura longe dele.
— Você não pediu a ele para ir embora, não é?
— Ninguém jamais pediria a ele para ir embora, sívamet.
Ela respirou fundo. — Estou pronta. Apenas faça isso agora, Andor.
Antes que eu possa pensar muito mais e o medo tome conta de mim.
Imediatamente, Andor sentiu a exaltação subir. Em pouco tempo,
ela estaria totalmente em seu mundo. Quando eles se levantassem,
se levantariam juntos como Cárpatos. Ele encontrou um assento no chão e
puxou-a para o seu colo. Ele iria segurá-la enquanto fosse capaz. Era um
mero toque de sua mente e suas vestimentas tinham sumido, mas ele as
envolveu na névoa de ilusão.
Uma mão foi até a nuca, ancorando-a a ele. Ele beijou o caminho do canto
da boca até a ponta do seio e depois voltou ao topo da curva.Seus dentes
afundaram profundamente e ela gritou.
Seu sangue continha aquele sabor perfeito que ele ansiava. Ele tomou
o suficiente para uma troca de sangue e, em seguida, abriu um corte logo
acima do seu coração através do músculo e pressionou sua boca no corte.
O jeito que ela movia seu corpo para o dele e não hesitava em extrair o
sangue dele para ela, incendiava-o. Deixou se levar, sentindo alegria por
ele responder tão completamente a ela.
Quando ele a parou de se alimentar, ergueu o queixo, dela forçando
a cabeça para cima para que pudesse tomar sua boca em um beijo
destruidor de alma. Ele sempre a desejaria. Essa mulher que se entregava a
ele mesmo quando estava aterrorizada.
Ela tinha bastante sangue dos Cárpatos em seu sistema. Os homens
que se amarravam à sua alma eram antigos poderosos. Esse sangue se
Página
misturaria com o dele e a conversão começaria rapidamente, estava certo
disso. E como imaginou, quase dentro de instantes, uma onda de
desconforto percorreu seu corpo.
O corpo de Lorraine está começando a mudança. Eu já sinto isso. Ele
enviou o alerta para os outros. Imediatamente todos responderam, suas
vozes invadindo com o canto de cura. Eles usavam o pequeno canto de
cura para ajudar uma mulher humana ou, no caso de Liv, uma criança, a
entrar em seu mundo. Ele compartilhou sua mente, entrincheirando-se lá
para que pudesse monitorar o que estava acontecendo com ela.
Lorraine enfiou os dedos no ombro de Andor, as unhas cortando fundo

quando algo que parecia com um maçarico38 girou em seu estômago.
A próxima onda a atingiu ainda mais forte. Então ela estava se
contorcendo, convulsionando enquanto onda após onda de agonia

excruciante a tomava sem cessar. De imediato sentiu a preocupação de
Dragomir e Tariq.
Isto não era para ser assim tão severo.
Foi a combinação do sangue dos antigos. Muitos de nós, Gary
explicou. Eu deveria ter considerado que isso poderia acontecer. O nosso
sangue é muito poderoso. Ela tem que ser capaz de aceitar isso.
Ela não tinha como recuperar o fôlego. Não havia maneira de
Página
descansar. As ondas continuavam chegando, cada uma pior que a
anterior. Se ele não a tivesse em seu sagrado local de cura ou os outros
Cárpatos que os rodeavam tentando suportar o peso da dor, Andor duvidava
que Lorraine pudesse sobreviver.
Ela vomitou repetidamente, e as toxinas deixaram seu corpo,
drenados para o solo. Ele manteve a área limpa, e quando as convulsões
apareciam, Andor fazia de tudo que podia para os ossos dela não serem
quebrados com a violência das convulsões.
A conversão de Emeline não foi tão violenta e ela teve o seu sangue, assim
como o meu, curador. Andor concordou com a opinião de Dragomir sobre
a avaliação do curador.
38
Maçarico
Ela não tinha sangue de Ferro. Houve o mais suave dos suspiros que
acompanharam essa revelação.
Andor fechou os olhos. Ele deveria saber. A conversão parecia levar
uma hora ou mais, cada minuto parecendo mil minutos. Eventualmente
as ondas de convulsões e agonia diminuíram o suficiente para que ele
achasse que era seguro colocá-la no chão.
Você foi muito bem, ele a elogiou, beijando as pequenas contas de

sangue que pontilhavam sua testa. Você não fez nenhum som, Lorraine.
Meu pai sempre me disse para engolir a dor quando eu a sentisse, mas
eu nunca quero experimentar isso de novo. E se me perguntarem, eu não
recomendarei. Esse foi um aviso justo.
Andor agradeceu aos outros Cárpatos, sabendo que a noite estava
no fim e que precisavam encontrar seus lugares para dormir. Ele acenou
com a mão em direção a sua mulher e os olhos de Lorraine se fecharam,
seus longos cílios tocando suas bochechas.
Página
Andor deu um suspiro de alívio e abriu a terra profundamente. Flutuou
os dois para baixo, sabendo que o sol já estava subindo e os outros se
apressaram para chegar ao seus lugares de dormir. A maioria não
utilizava os solos de cura para dormir. Era reservado para aqueles em
necessidade. Os Cárpatos se espalharam pelo complexo quando o sol
nasceu, e mesmo embaixo da casa, Andor estremeceu, sentindo a
queimadura da luz contra sua pele.
Ele afundou no solo rico, colocando Lorraine suavemente de costas.
Se deitou ao lado dela e observou a terra começar a se espalhar por suas
pernas. O corpo dela se moveu. Sacudindo-se. Andor franziu a testa e se
inclinou sobre ela. Ela deveria estar em um sono profundo. Lá estava outra
vez, aquela mesma sacudida, as costas se movendo para frente e para
trás, como se estivesse esfregando no chão. De repente, seus olhos se
arregalaram, os cílios
se ergueram. Choque estava lá. Horror. Ele a mandou dormir, mas ela
estava sentindo medo. Não apenas medo. Terror total. Seus olhos olhavam
para ele.
— Está solto, Andor, —ela sussurrou. O mesmo horror que estava
em seus olhos estava em sua voz. — Foi em suas garras e ele colocou na
minha pele. Agora está solto nos locais de cura. Não há como voltar atrás.
Não havia como resolver a situação. Andor sabia que tudo o que Sergey
conseguira liberar no solo curativo teria carta branca por algumas horas.
Seu primeiro palpite era que deveria ser um parasita que mataria todas as
crianças ou a capacidade de suas mulheres conceberem. Como todos eles
deixaram passar isso? Foi colocado em sua pele. Bem na superfície. A
ferida foi limpa e curada. Ninguém, muito menos ele, notara nada de
errado.
Fechou os olhos e afundou no solo ao lado de Lorraine,
Página
encorajando-a a deitar. Durma por enquanto. Nós vamos caçar na
próxima elevação.
Andor explodiu do solo no depois que checou sua companheira dormindo.

Ele queria que ela ficasse dormindo, embora uma parte dele temesse que o
parasita pudesse entrar nela e impedir que tivessem filhos. Ainda assim, o
mais importante era ir à caça. Todos eles.
Precisamos saber o que estamos procurando. Isso foi Tariq e ele não
estava feliz.
Andor não podia culpá-lo. Tinham verificado o corpo de Lorraine
Página
repetidamente. Ela tinha sido paciente com eles. Queria que eles a
checassem. Ele deveria ter prestado mais atenção às pequenas pistas que
ela lhe dava. Ela até mencionou que suas costas coçavam, bem entre as
omoplatas. Andor achou que a coceira significava que a laceração
superficial das garras do corvo estava se curando.
Lorraine estava desconfortável o tempo inteiro. A visão dos corvos
parecia incomodá-la mais do que deveria. Mesmo as crianças não tinham
prestado muita atenção a eles. Havia sinais de aviso, mas ele não os leu
corretamente. Nenhum deles havia feito. Emoções entraram no caminho.
O jelä peje terád. Ele xingou em sua própria língua. Furioso consigo
mesmo. Furioso que um dos irmãos Malinov tivesse conseguido enganar
cada um deles. Se Tariq for o alvo ... ele se levantou rapidamente.
— Vá se alimentar antes de começarmos a caçar essa coisa. Liguei
para Matt e sua força de segurança. Eles sempre estão dispostos a nos
fornecer sustento quando necessário. Isso é uma necessidade, —disse

Tariq que estava na beira do terreno do solo de cura, examinando-a, as
mãos nos quadris.
— Você poderia ser o alvo, Tariq, —Andor advertiu. — Esperou até que
Lorraine estivesse no solo. Sergey sabia que eu iria convertê- la, e ele
programou essa coisa como um míssil e esperou até que ela estivesse no
chão para lança-lo.
— Andor, —disse Tariq pacientemente. — Vá se alimentar.
Andor amaldiçoou novamente. — Você não pode colocar um pé nesse
Página
solo. De jeito nenhum. Até a sua força de segurança, e eu não estou me
referindo aos humanos, cheguem aqui, não estou arriscando a sua vida.
— No entanto, sua mulher ainda dorme sob o solo.
— Se ele estava mirando em Lorraine, ela já estaria morta e não haveria
nada que qualquer um de nós pudesse fazer. Não acredito que ela seja o
objetivo. Se fosse assim, ele a teria matado quando teve a chance. Poderia
ter usado aquele corvo para perfurar mortalmente a cabeça dela com o bico.
Você sabe disso tão bem quanto eu.
Gary apareceu ao lado de Tariq e Siv emergiu do outro lado, ambos
saindo de uma névoa. Gary inclinou a cabeça para Andor. — Sinto muito.
Todos nós olhamos só para onde ele sabia que íamos procurar.
— Poderia ser uma lasca de si mesmo? É possível colocá-lo napele?

— É possível, claro, mas improvável. Não seria capaz decontrolar
a lasca. Ele não usaria os olhos ou os ouvidos dela. Não haveria razão,
—o curandeiro respondeu. — Você precisa se alimentar, Andor.
Andor não queria que mais ninguém chegasse e mencionasse que
ele precisava se alimentar. Então suspirou e se dissolveu, correndo

rapidamente para o ar do lado de fora, onde viu várias forças de
segurança humana de Tariq sentadas no chão ou doando sangue a um
dos antigos. Escolheu um que parecia saudável e em forma. O homem
se virou para ele quando se aproximou. Era costume de Andor acenar
com a mão, assumir o controle da mente do doador e apenas se alimentar.
Fez isso sem pensar e só percebeu depois que se satisfez que o homem
doou livremente o seu sangue. Ele despertou o homem e agradeceu
enquanto o ajudava a sentar no chão.
Página
De repente, Genevieve estava lá, entregando um copo de suco de
laranja para o doador. — Por que todo mundo está tão angustiado?
Andor percebeu que esses humanos haviam dados seus destinos nas
mãos de Tariq. Cada um deles concordou em colocar barreiras mentais
para impedir que qualquer vampiro soubesse que faziam parte da força de
Tariq. Suas mentes também estavam protegidas de permitir que falassem
sobre vampiros ou Cárpatos para qualquer um que não fosse uma parte
reconhecida da força de segurança. Salvaguardas também foram
adicionadas. Até mesmo Genevieve tinha escudos mentais para impedir
que acidentalmente deixasse escapar o que sabia sobre o povo dos
Cárpatos.
Andor não estava acostumado a viver no meio de humanos ou confiar

neles. Tariq fazia as duas coisas. Confiava neles para vigiar o complexo e
seus filhos. Lorraine fez uma boa pergunta quando se preocupou com os
bebês. Se eles não pudessem ir ao chão com seus pais, quem cuidaria
deles? Quem os criaria? Naquele momento, ele entendeu por que humanos
como Gary tinham sido, antes de se tornar totalmente Cárpato,
reverenciado. Eles haviam feito todo o necessário para garantir que nenhum
dano ocorresse a um membro da raça Cárpato.

— Lorraine foi atacada por um corvo durante a nossa batalhacom os
vampiros. Percebemos que toda a luta tinha sido orquestrada apenas para
esse propósito. Ele não tinha tentado raptá-la, ou matá- la, mas sim colocar
algo nela e trazer esse algo para cá no corpo de Lorraine. —Aproveitou
para, enquanto apresentava o cenário para Genevieve, pensar sobre isso.
— Que horrível para Lorraine. Eu não posso imaginar como ela
Página
deve ter se sentido.
— Procuramos por algo, todos nós, repetidamente, e não
conseguimos encontrá-lo, —continuou Andor. — Todos chegamos à mesma
conclusão—que o vampiro havia plantado algo nela—mas nenhum de
nós, depois de repetidas tentativas, conseguiu encontrá- lo. Olhamos para
todos os lugares, onde ele provavelmente plantaria alguma coisa. Uma
lasca. Um parasita. Algo que poderia eventualmente matá-la. Nós
olhamos para todos os órgãos, seus ossos, sua corrente sanguínea.
Nenhum de nós pensou em olhar parasuperfície de seu corpo, em sua pele,
que foi onde plantou cuidadosamente o que ele queria que entrasse aqui.
Genevieve deu um pequeno arrepio. Ela esfregou os braços para cima

e para baixo com as mãos. — E o que é isso? Qual é seu propósito?
Nenhum deles sabia, a não ser que talvez fosse o parasita que os
impedisse de ter filhos. Ainda assim … esperou para infectar o chão. O solo
de cura. Se uma mulher estivesse dando à luz, ou grávida, ela provavelmente
descansaria naquele solo, que é o melhor que tinha ao seu redor. — Não
sei, Genevieve. Esperamos descobrir isso. Nós estaremos procurando,
mas não temos como saber o que é.
— Como você sabe que está lá, então?
Sua cabeça se levantou. Ele deu um pequeno sorriso para ela. — Você
é uma mulher brilhante, Genevieve. Não admira que esteja protegida
com tanto cuidado. Não podemos perder sua grande mente.
Página
Ele se virou e foi embora, voltando para a casa principal e se
movendo para baixo dela para onde Tariq havia montado o terreno dos solos
de cura. Os caçadores dos Cárpatos se reuniram. Eles não queriam suas
mulheres perto do solo contaminado. Mas era tarde demais para aqueles
que jaziam embaixo dela.
— Lorraine pode saber o que procurar. Ela acordou quando
escapou de sua pele. Ela teria uma ideia, talvez até conseguisse
identificá-lo.
— Se você a acordar cedo demais e ela não estiver totalmente
curada, —advertiu Tariq, — ainda pode sentir a dor da conversão.
Era um risco. Os outros esperaram pacientemente que ele decidisse.
Soltou a respiração lentamente. Tinha que tomar sua decisão com base
no que Lorraine faria. Ela iria apreciar ser
despertada e informada da situação. Dessa forma, seria capaz de dizer

se poderia ou não ajudar.
— Vou acordá-la, —disse ele. Abriu o solo onde sua amada dormia,
lembrando-se no último momento de limpá-la e vesti-la antes de trazê-la à
superfície. Ele a pegou em seus braços, embalando-a perto de seu peito.
— Desperte, Lorraine. Precisamos da sua ajuda.
Seus longos cílios tremularam contra sua pele pálida. Levou um

momento antes de levantá-los para que ele pudesse olhar em seus olhos
verdes. O impacto foi imediato e quase esmagador, um sentimento
visceral que atravessou seu corpo. Ela fez isso com um olhar. Ele sorriu
para ela, vendo a confusão em seus olhos, sentindo um ligeiro tremor quando
ela moveu seu corpo. Era muito cedo e seu corpo não estava totalmente
curado.
Lorraine acordou morrendo de fome, cada célula clamando por
alimento. Ele não considerou isso também. Ela estaria acordando sem
Página
controle. Eu vou te alimentar, Lorraine. Pegue o que é oferecido
livremente. Ele virou o corpo para tentar lhe dar privacidade dos outros.
Andor era um homem grande e a protegeu contra seu peito.
Ela olhou por cima do braço dele e viu os outros. — Diga-me o que
está acontecendo.
Ele olhou para o rosto dela. Não havia nada além de preocupação.
Certamente, nenhum pânico ou arrependimento de sua decisão.
Eu vou te contar depois de você se alimentar. Ele usou os dentes para abrir
o pulso e o colocou contra a boca de Lorraine, não lhe dando escolha a
não ser bebê-lo. Ela pegou em seu braço, segurando-o no lugar, sua
necessidade empurrando o medo de alguém a ver se alimentar. Conte-
me. O que está errado?
Ao amanhecer, quando te coloquei para dormir. A conversão foi

particularmente difícil para você.
Houve muita dor, ela concordou.
Ainda há. Ele não podia se dar ao luxo de estar fraco pela perda de
sangue. Mas a única coisa que podia fazer era esperar que ela
terminasse de se alimentar.
Não como ontem à noite.

Para sua surpresa, ela passou a língua pela laceração e sentou-se em
seus braços. — Diga-me, Andor. Algo está terrivelmente errado para todos
vocês se reunirem assim, com essas caras sombrias.
— Se lembra, quando eu coloquei você para dormir, o que você disse
para mim?
Ela franziu a testa, e ele não pôde deixar de dar um beijo em seu nariz,
mesmo sabendo que isso poderia ser uma distração. Quando ele levantou a
Página
cabeça, seus olhos se arregalaram e uma mão foi para a garganta
defensivamente. Ela lembrou. Tinha aquele olhar assombrado em seus
olhos, aquele que ela tinha toda vez que Sergey era mencionado ou
pensava nele.
— Sim. Senti algo se movendo por cima da minha pele. —Sua
carranca se aprofundou e ela deu um pequeno aceno de cabeça.
Andor a carregou do centro do solo de cura até a borda onde os outros
esperavam. Eles precisavam ouvir o que ela tinha a dizer.
— Não, melhor dizendo. Estava dentro da minha pele e eu soube no
momento em que se mexeu que o corvo havia colocado ali. Parecia
escuro e feio. Quando se moveu pelas minhas costas, pude realmente
sentir minhas células se afastando, tentando evitá-lo.
Sandu assentiu. — Essa é a abominação dos mortos-vivos. Eles são

criaturas sem alma e totalmente malignos. Seu corpo Cárpato iria rejeitar
qualquer contato.
— Por que eu não senti quando ele colocou essa coisa na minha pele?
Tinha que sentir o toque. Entendo que se ele tivesse colocado em qualquer
órgão interno eu poderia não sentir, mas foi plantado na minha pele, deveria
ter sentido, não é?

— Você sentiu, —disse Andor. — Você algumas vezes coçou entre
as omoplatas, e tinha o sentimento de que aquele local foi marcado como
um alvo. Eu peguei esses pensamentos.
— Talvez, mas deveria ter sentido algo mais, algo sombrio e feio como
quando saiu de mim, —argumentou.
Houve um momento de silêncio e então todos começaram a falarde uma
vez, elaborando todos os tipos de teorias. Foi Petru quem levantou a mão
pedindo silêncio. Quando os outros rapidamente se acalmaram, o antigo
Página
expressou sua própria opinião. — Você não teria sentido isso, se no
momento em que foi plantado, fosse benigno.
Andor ficou chocado. Ele deveria ter pensado nisso— considerando
que tudo o que Sergey introduziu em Lorraine não pareceria, de forma
alguma, ameaçador ou prejudicial. Ela sentiria imediatamente sua
localização se esse algo fosse maléfico. Lorraine disse que suas costas
coçavam, bem entre as omoplatas.
— Incline-se para a frente, csecsemõ, quero olhar para as suas costas,
—disse ele. Ele a tinha visto antes, aquela extensão lisa e suave de pele
sedosa.
Lorraine obedeceu imediatamente, e ele empurrou a camiseta para
expor sua pele. Os outros se reuniram para olhar o tecido enegrecido de
sua pele. A evidência era condenatória. Sabiam que
algo de Sergey havia escapado para o solo de cura—não era mais uma
questão de especulação.
— Você pode nos dizer o que parece, Lorraine? —Perguntou Gary.
— Eu não vi isso. Eu só senti isso.
— Eu entendo, —o curador persistiu. — Mas você deve ter sentido
seu tamanho e forma. Chame a memória da mesma forma que fez quando
estávamos tentando encontrar o que o corvo plantou em você.
Lorraine não discutiu. Ela sempre parecia pronta para agir quando
era uma questão de urgência. Não fez perguntas ou insistiu em respostas
que eles não tinham, simplesmente balançou a cabeça e olhou em sua
mente, tentando encontrar o momento exato em que ela estava ciente da
criatura que se arrastou em sua pele.
Página
Andor ficou muito quieto em sua mente, esperando para ver a
memória, na esperança de ajudar com os detalhes. A dor colidiu através
dele—através dela, apenas porque ambos repassaram o evento em suas
mentes, deliberadamente chamando a memória exata do que aconteceu.
Ela tentou controlar a dor inspirando rapidamente, puxando ar para
seus pulmões que queimavam. Respirando através das constantes
convulsões, a torção de seus órgãos enquanto o maçarico dentro
continuava a reconstruir seu corpo. Houve então, aquele momento de paz
quando Andor a enviou para dormir. Estava quase lá, afastando-se da dor,
tão agradecida que tudo tinha acabado.
No momento em que suas costas se fixaram no solo, ela sentiu outra
coisa e sabia que era maléfico. Era mole, mas ainda assim firme, uma
criatura fina e comprida. Pés minúsculos, pareciam uma
centena deles, afiados como navalha, pisando nela, arrastando o ferrão

sobre sua pele. Doeu, mas de uma maneira diferente da conversão. Isso
feriu sua alma. Possuía uma espécie de agonia própria.
— Eu soube imediatamente que era o que o corvo de Sergey havia
plantado.
Ninguém, muito menos Andor, apontou que o mestre vampiro estava

dentro do corvo. Todos eles deixaram passar esse detalhe. Sergey tinha
muitos espiões, era impossível identificar um único corvo e saber que ele
era o líder do exército de vampiros. Agora, todos tinham estudado o corvo
e seriam capazes de selecioná-lo de qualquer rebanho, mas duvidava que
Sergey usasse o mesmo truque novamente. Ele era esperto demais para
um erro tão óbvio.
— Ele abriu minha pele e abriu caminho até a superfície. No
momento em que tocou o solo curativo, contorceu-se e golpeou como se
Página
estivesse muito furioso. Eu tentei segurar essa coisa. Foi tolice pensar
que, ao apertar todos os músculos do meu corpo, eu poderia impedi-lo de
entrar no solo, mas o fiz, apenas no caso de poder contê-lo. Eu não pude. —
Havia arrependimento e culpa em sua voz.
Andor imediatamente pegou o queixo e levantou o rosto para ele. —
Isso não foi culpa sua. Nada nessa bagunça é sua culpa. Nenhum de nós
considerou as garras do corvo. Para ser justo, essa laceração em seu
crânio foi profunda.
— Ele é muito inteligente, —ela sussurrou. — Assustadoramente
inteligente.
— Nós agora temos uma pista do que devemos procurar, —disse Gary.
— Obrigado Lorraine. Essa coisa é pequena, qual mais ou menos seu
tamanho? Cinco, oito centímetros de comprimento?
— Mais comprido. Quase como uma pequena cobra. Mais de quinze

ou dezoito centímetros, mas muito, muito fina, como um lápis, talvez, —
explicou Lorraine.
Andor permaneceu quieto. Gary tinha uma maneira de envolver uma

pessoa para lhe dar mais informações sem perceber que ele estava
persuadindo mais detalhes delas.
Gary assentiu. — Mas com patas, como uma centopeia.
Lorraine franziu a testa. — Sim. —Havia um pouco de relutância em
sua voz. — Eu senti os pés, como se houvesse muitosdeles, mas isso não
era necessariamente como ele se movia. Essa coisa se movia mais
parecido como uma cobra, contorcendo-se, mas
... —Ela parou.
Página
Gary ficou em silêncio por um momento. Andor respirou
superficialmente, observando o rosto de Lorraine que se iluminou de repente.
— De lado, a coisa movia-se de lado, como uma cascavel-de-
chifres39 se move. Eu podia sentir o roçar de seus pés. Eles eram afiados,
como uma tachinha, mas o propósito deles não era andar. Talvez a criatura
usasse como uma forma de parar seu impulso, girar ou arranhar.
— Isso é perfeito, Lorraine. Você nos deu uma boa imagem da
criatura. Nós estaremos procurando, mas esta é uma área enorme para algo
tão pequeno se esconder.
39
A cascavel-chifruda, serpente-cascavel-de-chifres
(em Portugal), ou sidewinder (Crotalus cerastes) é uma pequena
cascavel que vive em tocas, com cerca de 75 cm de comprimento. Habita
zonas áridas e desérticas da região Sudoeste dos Estados Unidos da
América e Nordeste do México.
— Não se esqueça que tem um ferrão. Eu também senti isso. Não

me picou, mas lembro que esperei que isso acontecesse.
— É uma pena que não temos ideia para onde estava indo, — disse
Petru.
Ela encolheu os ombros. — Vocês apenas precisam descobrir o seu
objetivo principal. Qual é o seu propósito? Depois de saber disso, saberão
onde encontrar.
Objetivo principal. Propósito principal. Andor virou aquelas palavras
repetidamente em sua cabeça. — O que Sergey mais deseja? Ele murmurou
as palavras em voz alta.
— Poder, —disse Tariq. — Ele quer governar o planeta. Eu acredito
que todo Malinov tinha esse objetivo.
— Riqueza, —disse Tomas. — Meus irmãos e eu frequentemente
comentamos sobre como os irmãos Malinov prefeririam se dar ao trabalho
Página
de roubar do que trabalhar para seu ganho. Eles roubam vidas, eles
roubam dinheiro. Eles roubam qualquer coisa que os beneficie.
— Crianças, —opinou Dragomir. — Além disso, o plano era capturar
mulheres psíquicas e forçá-las a ter seus filhos e assim podiam facilmente
substituir os membros do seu exército que iriam morrendo.
— Não. —Andor balançou a cabeça. — Estamos falando
especificamente de Sergey, não de Vadim ou qualquer um dos outros, que
agora estão mortos.
— Esperamos que eles estejam mortos, —disse Gary.
Todo antigo olhou para o curador. — O que você quer dizer? —
Perguntou Mataias. — Claro que eles estão mortos.
— Não necessariamente. Suponha que eles foram convencidos a dar

uma lasca de si mesmos ao irmão mais novo. O irmão que ninguém
achava que tinha algum tipo de inteligência quando se tratava de
estratégia de batalha. Ou qualquer tipo de coragem. Suponha que ele
cultivasse essa imagem ao redor dos seus irmãos desde muito jovem, e
desse jeito pôde convencer seus irmãos de forma individual que precisava
de ajuda. Eles então decidem ajudar seu irmão mais novo que é tão fraco.
Cada um faria isso sem que o outro soubesse. Se eles colocassem uma
lasca em sua mente, Sergey teria toda essa inteligência incrível, assim como
as lascas de Xavier. Isso tornaria Sergey o vampiro mais poderoso, não
apenas vivo, mas de todos os tempos.
Tariq balançou a cabeça, mas não disse nada. Os outros pareciam
um pouco atordoados, ou como Andor suspeitava, como ele, chocados.
Não era somente possível, como também explicariamuitas coisas.
Página
— Ele planejou isso o tempo todo, —disse Andor. — A coisa
toda, a cidade subterrânea, a reunião dos exércitos, a lenta aquisição.
— Ele necessariamente não planejava assumir, —disse Gary. — Isso
pode ter acontecido por necessidade. Vadim poderia estar percebendo o
verdadeiro gênio da família. Sergey não podia permitir que seu irmão
conhecesse seus planos. Enquanto ele fosse considerado a menor das
ameaças, ninguém suspeitaria dele.
— Então, voltamos à pergunta principal, —disse Andor. — O que ele
mais quer? Ele raptou Elisabeta antes que se transformasse em vampiro.
Ele a manteve longe de seus irmãos que nem se quer sabiam da existência
dela. Não houve rastros de Elisabeta em todos esses séculos, o que significa
que ele havia preparado lugares para escondê-la. Ele não a levou por um
capricho, foi completamente
planejado, a cada passo. Eu acho que é Elisabeta o que ele mais deseja.
— Será que ela é a companheira de Sergey? —Siv especulou.
Andor encolheu os ombros. — Não temos como saber isso. Nós só
podemos tentar mantê-la longe dele. Ela é luz. Ele é a escuridão. Ela é boa.
Ele é totalmente cruel. Acho que aquela criatura foi enviada por ele para
encontrá-la. Ele precisa saber onde ela está.

— Isso está muito longe do modo como eles agem, —disse Lojos.
— Vampiros não costumam ter esse tipo de fixação em uma mulher.
Mesmo se ela fosse sua companheira, ela não poderia mais ajudá-lo.
— Não, mas ela pode lhe dar as coisas que ele não tem. Cor. Até
emoção. Faz sentido quando sabemos que Sergey se manteve muito melhor
do que os outros, —disse Gary. — Seu corpo nem se quer apodreceu
como todos os seus irmãos.
Página
Andor tinha que concordar. — Sergey sabia que Lorraine era minha
companheira e humana. Ele também sabia que eu iria protegê-la. Fez questão
de fazer todos pensarem que raptá-la era seu objetivo, mas ele queria que
ela fosse trazida para este complexo, porque quando eu a convertesse,
ela seria colocada no solo curativo, onde Elisabeta já está deitada em
sono profundo.
— Você realmente acredita que um vampiro é capaz desse tipo de
planejamento? Usar um antigo ferido e sua potencial companheira para trazer
uma arma ou um farol direto para a fortaleza dos Cárpatos? —Perguntou
Lojos. — Isso muda tudo o que sabemos sobre os vampiros e como suas
mentes funcionam.
— Acredito absolutamente, —disse Andor. — E quanto mais nós
discutimos, mais tempo essa coisa terá para encontrar Elisabeta.
Os antigos se entreolharam. — Se as informações que temos dessa

coisa estão corretas, o que faremos agora? —Perguntou Petru.
— Nós abrimos ao redor de todo o solo, —disse Tariq. — Procure
primeiro e depois isole a área se a criatura não for encontrada naquele lugar.
Ele flutuou acima do solo curativo e começou a cortar um grande
cubo de terra a esquerda do centro. O cubo subiu no ar e foi colocado

diretamente no piso de cimento, longe da vasta extensão do solo curativo.
— Quem mais está no chão? —Perguntou Andor, colocando
Lorraine cuidadosamente sobre o piso de cimento a uma curta distância
do cubo
— Ferro. Liv normalmente também dorme aqui, mas ela acorda antes
do resto de nós. Ela gosta de brincar com os irmãos, — respondeu Tariq.
Página
— Será impossível saber onde Ferro está dormindo, —afirmou
Benedek. — Mesmo dentro do mosteiro, nunca sabíamos onde ele
dormia. Sempre foi muito cuidadoso.
— Devemos considerar acordá-lo, —disse Tariq enquanto andava
pela sala.
Antes que ele pudesse dizer outra palavra, ou os outros pudessem
responder, o solo do lado direito, acima de onde Andor tinha certeza de
que Elisabeta dormia, jorrou como um gêiser. Grandes colunas de terra
fina se espalharam pelo ar. Ferro surgiu disparado e depois virou-se e
mergulhou ao lado da parede de cimento, de volta para o solo profundo
nas áreas de cura.
— A criatura. Eu vi apenas por um momento, —disse Andor, eseguiu
o exemplo de Ferro. Ele escolheu um lugar à frente de onde
achava que o horrível pequeno organismo, meio réptil, meio

artrópode40, totalmente maléfico, poderia estar.
Atrás dele, os outros antigos se espalharam, cada um escolhendo um
lado do perímetro, formando um grande círculo onde esperavam encurralar

a criação de Sergey.
Andor começou a separar a área que escolhera proteger. Cada um
dos antigos enviou a Ferro suas coordenadas. Ele era o perseguidor
ativo. Ninguém sabia exatamente em que estado ele estava, mas isso não
importava. A criatura havia perturbado seu sono e ele já estava o caçando.
Certifiquem-se de que cada parte do solo que vocês peguem para
procurar, vocês deixem para trás um feitiço sagrado, isolando o solo, dessa
Página
forma a criatura não poderá entrar na parte da terra que já foi analisada. Ele é
pequeno e pode se esconder facilmente neste vasto complexo, Ferro
advertiu.
Você sabia que estava dormindo tão perto de Elisabeta? Andor
perguntou curioso. Ferro às vezes sabia coisas que os outros não sabiam.
Ele poderia ter tido uma premonição de que Sergey tentaria atacá-la.
Sim, sabia, fiz de propósito.
Andor tomou isso como confirmação de que Ferro tinha tido algum
tipo de premonição de que Elisabeta seria alvo do mestre vampiro. Andor
se moveu pela terra, peneirando-a com cuidado,
40Artrópodes são um filo de animais invertebrados que possuem

exoesqueleto rígido e vários pares de apêndices articulados, cujo número
varia de acordo com a classe. Compõem o maior filo de animais
existentes, representados por animais como os gafanhotos, as aranhas,
os caranguejos, as centopeias e os piolhos-de-cobra.
esperando que, se encontrasse a criatura e não conseguisse pegá-la,

poderia empurrá-la em direção a Ferro.
Sabíamos que ele acabaria tentando recapturar Elisabeta. Tariq juntou-
se à conversa. Nós pensávamos que ele esperaria ela acordar dos solos de
cura.
Ele chama por ela, disse Ferro. Sua voz imunda permeia o solo de cura.
Acredito que a criatura está enviando ordens na esperança de acordá-la.

Talvez sim, Gary disse, mas pelo que Lorraine descreveu, a coisa ruim é
mais do que um dispositivo de alerta ou um alarme de despertar. Tem um
ferrão e pode usar os pés para atacar um inimigo. Imagino que exista uma
substância venenosa em cada um desses pés ou no final do seu ferrão.
Senti o chicote desse ferrão, concordou Ferro. Injetou alguma
substância em mim, ou tentou, no momento em que senti seu corpo se chocar
contra o meu. Sabia que era algo ruim que Sergey enviou para tentar chegar a
Elisabeta. Eu me movi rápido, mas infelizmente, a criatura é como um raioe
Página
eu ainda estava parcialmente paralisado. Minhas feridas foram ... graves.
Você acredita que ele quer matá-la? Que ele prefere ela morta do que
deixá-la conosco? Perguntou Tariq.
É sempre possível, mas particularmente não acredito nisso, disse Ferro.
Andor teve que concordar com Ferro. Sergey teve muito tempo para
matar Elisabeta. Quando Dragomir a encontrou presa na jaula, Sergey
poderia ter escolhido aquele momento para terminar sua vida, mas ele não
fez. Isso permitiu que os Cárpatos a salvassem. Talvez, na época, ele não
acreditasse que seriam capazes de tirá-la da jaula, pois precisava-se de um
feitiço para libertá-la. Além disso, Elisabeta desaparecia se camuflando nas
pedras da parede do fundo de sua gaiola, dificultando ajudá-la. Mas com
o conhecimento de uma
jovem maga, conseguiram fazer Elisabeta confiar o suficiente para aceitar

ajuda e dessa forma a maga pode usar o feitiço que a libertou.
Ferro, talvez fosse sensato deixar a caça para os outros e permitir que
Gary cure seus ferimentos adequadamente, Tariq se aventurou.
Andor achou que era significativo que Tariq tivesse tato com Ferro.
Mostrava que o homem era um bom líder, muito consciente de todos ao
seu redor. Mesmo por aqueles que não o conheciam, Ferro era respeitado.
Era merecedor de respeito e ele usava isso a seufavor tão facilmente quanto
usava sua pele.
Talvez depois que eu tenha encontrado e destruído está criatura do mal,e
não haja nenhuma ameaça para nossas mulheres e crianças, Ferro
respondeu.
Andor não ficou surpreso com a resposta dele. Ferro nunca
consideraria seu bem-estar antes da segurança dos outros. Andor estava
vinculado a Gary e podia sentir a preocupação dos outros, embora Gary,
Página
Sandu ou Ferro não pudessem sentir. Ele entendeu melhor o que Lorraine
tentara explicar a ele. Não importa a idade deles, havia um desligamento,
não era que eles não tivessem emoções, o problema era que eles não
poderiam senti-las.
Andor sabia que não adiantaria tentar dissuadir Ferro de sua decisão.
Restava a todos eles aceitar e continuar fazendo sua parte. Ele peneirou a
terra—e havia muito disso para fazer.
Por que o Ferro está tão triste? A voz de Lorraine o acariciou,
escovou com o veludo de sua voz, a suavidade de seu amor crescente por
ele.
Eu não detectei tristeza.
Ele esconde isso até mesmo de si mesmo. Você sente exatamente o que
elequer que você sinta, que não há nada demais, mas vá mais fundo, Andor.
Ele
está muito triste. Uma grande tristeza. Eu não gosto disso. Você acha que ele
planeja esperar o amanhecer?
Ele não podia imaginar Ferro fazendo uma coisa dessas. Como eu
disse antes, ele planeja voltar ao mosteiro.
Andor não podia ver Lorraine, mas sabia exatamente qual expressão
estaria em seu rosto. Ele queria abraçá-la. Não há como parar Ferro
depois que ele se decide, csecsemõ.

Como ele encontrará sua companheira? Ele
não acredita mais que seja possível.
Claro que é possível. Você me encontrou. Ou eu te encontrei. Tanto faz.
Nós nos encontramos. Se ele for para o mosteiro, morrerá de puro tédio.
Alguns de nós aprendemos a meditar.
A meditação é para os pássaros. Sério, Andor, tentei várias vezes e não
funciona. Eu me encontrei tão entediada que queria dormir. Posso ter
Página
dormido.
É preciso disciplina.
Eu acho que os monges mentem sobre meditação e seus benefícios, a fim
de manter aqueles que gostam de conversar em silêncio e parar de tanto
tagarelar e enlouquecer os outros. Eu vou falar com ele.
Andor tinha que admitir para si mesmo que, por algum motivo, seus
irmãos aceitavam Lorraine quando mal confiavam em mais ninguém.
Havia muito poucos permitidos em seu círculo. Ela tinha influência nos outros
antigos. Eles certamente a respeitavam. Era possível que ela conseguisse
convencer Ferro a ficar quando nenhum outro poderia. Por outro lado, se
Ferro sentisse que estava perto demais daquele limite de perigo, de se
transformar, então seria muito melhor que ele partisse.
Nem pense nisso. Nem por um momento.

Sívamet, você não tem como entender o quão ruim o tormento pode ser.
Ferro não acredita em encontrar uma companheira que possa aguentar a viver
com ele.
Você sabe o quão ridículo é pensar assim?
Nós somos dos tempos antigos, quando as coisas eram muito diferentes.
Sim você é. Andor, você é daqueles tempos e nós encontramos um ao
outro. Sou moderna. Dragomir é dos tempos antigos e Emeline é moderna.
Você me disse que as companheiras completam suas outras metades. Que tudo
o que um precisa o outro fornece. Como exatamente você ou Ferro pensam que
ele teria se tornado incapaz de providenciar às necessidades de sua
companheira?
Sua mulher era inteligente. E tinha razão. Ele não pôde se controlar
e compartilhou seus pensamentos com Ferro. O que você acha?
Página
Eu acho que sua mulher está te deixando mole. Cace esse inseto
hediondo. Mande-o em minha direção.
Ainda assim, apesar de toda a aparente rejeição de Ferro à teoria de
Lorraine, Andor sentiu que o antigo a ouviu. Pelo menos havia uma
esperança, de que talvez, Ferro agora desse a mesma atenção à procura de
sua companheira do que estava dando a criatura reptiliana que Sergey
havia enviado a eles.
O jelä peje terád, a voz de Sandu estalou, no caminho comum dos
Cárpatos. Essa coisa tentou me picar. Eu o chutei acidentalmente.
A posição de Sandu estava à direita de Andor. Ele se moveu muito
lentamente naquela direção, usando todos os seus sentidos, não apenas os
olhos. Um leve deslocamento de solo veio da direita
como se algo muito pequeno deslizasse em sua direção. Andor ficou

parado. A coisa chegava cada vez mais perto.
Sandu, faça algum barulho. Petru, você também. Apenas um pouco
como se vocês estivessem tentando ser sorrateiros.
Eu estava sendo sorrateiro antes, mas isso não acabou sendo uma coisa
boa quando eu a encontrei.
Andor suprimiu a necessidade de rir. Ele estava ouvindo

atentamente, sentindo a coisa agora. Estava determinado a empurrar a
criatura na direção de Ferro, para que o outro Cárpato pudesse capturá-
la ou matá-la, mas agora havia surgido uma ideia para agarrar a coisa.
Andor estava ciente dos pés de navalha e do ferrão venenoso na cauda.
Precisava de algo além de suas mãos para pegá- lo.
O espião de Sergey cavou através do solo, vindo direto para ele. Com
Página
a sua mente, Andor criou uma tela de malha fina que poderia se
desmanchar quando a criatura entrasse em uma pequena gaiola e se refazer
em seguida. Quando teve certeza de que a coisa estava a apenas alguns
centímetros da longa e fina gaiola, Andor ficou imóvel.
Ferro, agora vem em minha direção depressa.
Ferro reagiu instantaneamente, empurrando com força o solo. Andor
ouviu a criatura atingir o final da gaiola e ele refez a malha para prendê-la
no lugar. Consegui. Chegando à superfície. Lorraine, você fica longe. Andor
explodiu na terra, a gaiola balançando na mão dele.
O som que o réptil fazia era horrível—um grito estridente que só poderia
ser um aviso para o seu criador de que ele não cumpriu sua missão. Andor
o silenciou imediatamente com um aceno de mão. A coisa olhava para ele
com olhos cruéis. Puxando os lábios para
mostrar dentes perversos, em forma de agulhas, o bicho sibilou para ele. O

som era abafado, impossível de ouvir a não ser que estivesse muito perto
da gaiola.
Ferro emergiu, seu olhar no réptil em forma de serpente que Sergey
havia enviado. — Tem pés, assim como Lorraine disse.
Todos observaram quando começou a deslizar os pés para frente e para
trás em uma tentativa frenética de cavar através do chão da gaiola. — O

que é isso?
— Eu acho que um localizador, —disse Andor. — Acredito queo réptil
possui um sistema de procura e faria de tudo para chegar a Elisabeta.
— Claro que ele quer Elisabeta. —Ferro parou de olhar para criatura
estranha e se virou para Andor. — Seu maior desejo. Ele não iria querer
perdê-la. Ela o sustentou emocionalmente durante todos esses longos anos.
Página
Quando ele se virou, Andor pôde ver a extensão dos ferimentos de
Ferro. Havia dois que eram claramente ferimentos mortais e precisavam
ser curados. Ele olhou para o curador. Gary já estava de olho nos ferimentos
do antigo. Ele sabia que os curadores tinham dificuldade em estar perto dos
feridos sem ajudá-los. Aparentemente, Gary não era diferente.
Andor estudou o grande Cárpato com preocupação. Ele havia sido
dilacerado pelo mestre vampiro. Os mortos-vivos definitivamente lutaram
pela sobrevivência. Sabia que poucos antigos sem companheiras
aceitariam a ajuda de outro. Não, a menos que a situação fosse muito terrível,
eles não tinham outra escolha, ou era pedir ajuda ou morrer. Pela aparência
dele, Ferro escolhera a morte, mas ali estava ele, sentado no meio do
terreno dos solos de cura.
— Eu pensei que Gary tinha visto suas feridas, —disse Andor.

— Eu fiz o melhor que pude para trazê-lo até aqui, —Gary
respondeu quando Ferro permaneceu teimosamente em silêncio. — Mas ele
foi direto ao chão.
— Ferro, precisamos de cada caçador agora, —disse Tariq, suavoz
suave.
Ferro lançou-lhe um olhar.

— Não seja um bebezão, —Andor estalou. — Grande coisa, um
curador ter que ajudá-lo. Eu tive três feridas mortais. Você tem apenas
duas. Duvido que você tenha tanta necessidade dele quanto eu tive.
— Pare de choramingar. Sua companheira transformou você em um
homem velho, fraco e mole.
— Não precisa ficar com inveja de que eu tenha tido ferimentos muito
Página
mais graves e ainda sofri estoicamente.
— Eu pensei que os ferimentos em vocês dois eram mortais, — disse
Lorraine. — Isso não significa que vocês dois morreriam com elas? Como
podemos considerar um ferimento mais mortal que outro?
Gary derramou seu espírito e saiu de seu corpo, entrando em Ferro
antes que o antigo pudesse protestar.
— Ninguém pode, —disse Ferro.
— É claro que pode, —disse Andor. — O vampiro mestre que eu
lutei quase me eviscerou. Acredite, ter suas tripas arrancadas não é
divertido.
— Suas entranhas não foram arrancadas, —Sandu apontou. — E isso
só significa que você foi mais lento que o vampiro.
A onda de riso de Lorraine fez valer a pena fazer de si mesmo um

tolo tentando distrair Ferro enquanto Gary o curava.
Os pés da desagradável criaturinha não paravam de cavar o tempo
todo e as marcas de garras no chão da gaiola eram profundas agora. Andor
sacudiu a cabeça. — Você não vai fugir.
No momento em que ele pronunciou essas palavras, o réptil olhou
para ele em silêncio. Os pés pararam de se mover. A cauda com o ferrão

venenoso se levantou e golpeou a si mesmo nas costas. A boca se abriu em
um grito silencioso e a coisa caiu de lado.
— Deve ter envenenado o chão, —aventurou Ferro.
— Eu duvido. Tinha um objetivo, e isso era chegar a Elisabeta,
—disse Andor.
— Ela tem que ser a companheira de Sergey, —disse Sandu. Ferro
sacudiu a cabeça. — Isso é impossível.
Página
— Por que você diz isso? —Andor perguntou. — Faz sentido que
ela seja. Por que outro motivo ele a raptaria mesmo quando ela era uma
jovem Cárpata? Ela não poderia ter sido mais do que uma adolescente
quando desapareceu. Há relatos que seu irmão, Traian, ficou frenético a
procura dela. Sergey deve ter tido um motivo para levá-la.
— Não duvido que ele tem motivos, —disse Ferro. — Ela tem dons.
Mas ela não é dele.
— Você não pode saber disso.
— Euposso,porqueelaéminha.Elisabetaéminha
companheira.
20
Lorraine estava deitada na cama da casa que Tariq lhes emprestara

graciosamente. Lá fora, a água do lago lambia a margem. A lua derramava
sua luz através da janela aberta diretamente no traseiro muito nu de
Lorraine. Andor tinha dificuldade em manter sua mente no assunto que ela
estava tão interessada em falar quando apenas a visão dela lhe dava outras
ideias.
— Eu não entendo. Se ele sabia que Elisabeta era sua
Página
companheira, como ele poderia pensar em ir embora para aquele
mosteiro ridículo onde todos vocês estavam trancados sem chance de
encontrar suas companheiras?
— Pelo que entendi, nessa última noite que Ferro foi para o solo se
curar, os gemidos de dor de Elisabeta ecoaram sob o solo, e ele ouviu a
voz dela e soube imediatamente que ela era dele. Ferro mudou sua
posição para se deitar mais perto dela, em uma tentativa de dar-lhe conforto.
Foi por isso que você sentiu tanta tristeza nele. Ele sentiu a dor de Elisabeta.
Compartilhou essa dor, mais emocional do que física.
Andor passou a mão pelos cabelos dela, sentindo o deslizamento de
seda na palma da mão. — Ele se levantará com ela e tentará ajudá-
la. Em todos esses séculos Elisabeta não conheceu outro homem que não
seja Sergey. Ela tinha apenas a companhia dele, o cuidado dele. Sergey
disse a ela o que ele queria que ela acreditasse. Ele a alimentou. Tomou
conta de todas as necessidades e exigiu quem sabe o que em troca. Será um
longo caminho de cura para Elisabeta.
Lorraine assentiu. — Eu sei. Ela ficará com medo de todo mundo,
não teve interações com outras pessoas. Espero que Ferro tenha paciência
infinita
— Ele é o companheiro dela.
— Vamos ficar aqui?
— Acho que eles precisam de nós aqui. Por quê? —Ele inclinou a
cabeça para deslizar a língua sobre a nuca dela, provando sua pele. Ela
tremeu e seus quadris se contorceram, chamando sua atenção mais uma
vez para seu traseiro nu.
— Eu gostaria de ajudá-la se possível. Sei que seus instintos vão dizer
Página
para ela voltar para Sergey, mesmo que ela não queira. Ela realmente
sentirá muito medo. Uma vez que Sergey perceber que ela tem um
companheiro, meu palpite é que ele vai querer matar Ferro. Ambos vão
precisar de amigos.
— Você já tem tudo planejado. —Ele deveria ter sabido que ela faria
isso. Lorraine tinha muita compaixão nela. Outros apenas olhariam para
a superfície, julgariam Elisabeta, eles não tinham ideia qual seria o dano real
de viver várias vidas como uma escrava de um homem cruel, muito menos
de um vampiro.
— Sim. Eu sinto que somos uma família. Você. Eu. Sandu, Gary e Ferro.
Eu sei que parece bobo, já que eles são antigos e não sentem o mesmo por
mim. Por nós. Talvez você também não sinta a mesma
coisa por eles, mas eu quero que Ferro saiba que nós o ajudaremos de
qualquer maneira que pudermos.
Ele a beijou bem no meio de suas costas e depois acrescentou mais
beijos, descendo em direção ao seu traseiro. Ele a amava. Era impossível
não amar Lorraine. — Acredito que você está errada sobre os outros,
sívamet. Eles têm um profundo respeito por você. Por mais que eles não
reconheçam exatamente as emoções de fazerem parte de uma família, ainda

assim eles o chamam de família aqueles mais próximos.
Aqueles cílios longos varreram suas bochechas e, em seguida, seu
olhar verde estava firme em seu rosto. — Eu me preocupo que Ferro
assuste Elisabeta. Só de olhar para ele pode me assustar, então você pode
imaginar o que vai fazer com ela. Você acha que ele vai ficar? Agora que
sabe que ela está aqui e precisa dele?
— Eu acredito que ele vai. É difícil dizer com o Ferro. Ele segue seu
Página
próprio caminho. Mesmo se ele ficar, csecsemõ, isso não garante um final
feliz. Ela deve estar emocionalmente muito ferida e ele é ... diferente.
— Então, é mais importante do que nunca ficarmos e ajudá-los.
Ele deslizou a mão pela extensão lisa de sua espinha. — Você não
pode interferir nas relações entre companheiros. Essa é uma lei sagrada em
nosso mundo.
Ela fez uma careta para ele. — Não tenho intenções de interferir.
Guiar talvez, mas não interferir.
Andor se viu rindo. Na realidade. A risada espalhou a felicidade por todo
o corpo dele. A alegria tinha cores e dançaram no ar ao redor de sua
mulher. Sua pequena carranca se transformou em um sorriso lento e bonito
que o sacudiu.
— Tet vigyázam, Lorraine. Sempre. Eu não tinha ideia de que eu

poderia amar tanto. Parece crescer a cada elevação. Você me traz esses
presentes.
Ela sorriu para ele, seu coração em seus olhos. — Eu te amo mais
do que pensei que fosse possível amar, Andor. —Ela rolou de costas. —
Me beije. Bem aqui. —Apontou para sua boca.
Ele beijou suas pálpebras. Quando ele levantou a cabeça, seus

longos cílios tremularam contra suas bochechas, então ele os beijou
também. Deixou rastros de beijos em ambos os lados da sua boca. Ele
amava sua boca. A forma dela. A textura. Aquele doce fogo que ela
derramava em sua garganta quando o beijava de volta. O calorescaldante
com que ela rodeava seu membro quando levava seu pênis em sua boca e
lhe trazia prazer além da medida. O jeito que ela ria, seus dentes brancos
brilhando para ele, provocando-o, persuadindo a alegria que parecia se
espalhar através dele. Sua boca fazia tudo isso. Essa perfeição.
Página
Ele a beijou, acariciando seus lábios com a ponta da língua até que
ela lhe deu entrada. Imediatamente, estava lá, tudo isso, a beleza de sua
resposta, instantânea, ardente, seu gosto primoroso e só para ele. Toda
dele. Ela o beijou de volta, seus braços circulando seu pescoço, seu corpo
derretendo no dele, dando-lhe tudo—dando-lhe- a.
Andor passou o tempo em sua boca, deixando a necessidade dela,
aquela fome terrível, levá-lo. A urgência brutal varreu todo o seu corpo
como um incêndio que ele sabia que só ela poderia apagar. Beijou seu
caminho até a garganta, deixando marcas de sua posse, porque esta noite
era dele. Deles. Ela havia acordado totalmente Cárpato.
Depois de mantê-la no solo curativo por três dias, sabia que seu corpo
era completamente, totalmente Cárpato. Ela era forte. Abraçou o mundo
dele. Sua alma estava intacta e isso importava paraele. Viver importava para
ele.
Beijou o caminho para os seios dela. Ele amava forma e tamanho
deles. A sensação de suavidade. Sensíveis. Ele fez questão de aproveitar
esse fato e também passou tempo lá. Beijando-os. Usando os dentes e a

língua. Esperando que ela se contorcesse, seus quadris se contraindo. Sua
respiração mudou, um som irregular e profundo que era música para ele.
Beijou o caminho para a junção entre as pernas dela. Ela abriu as
coxas à sua insistência e levantou os joelhos ao seu comando. Ele também
adorava isso nela. Lorraine estava sempre pronta para ele, sempre ágil e
disposta a ir aonde ele queria ir. Ela fazia suas próprias exigências com a
mesma facilidade, impedindo-o de arrastá-lo para mais beijos, ou segurando
Página
a cabeça contra os seus seios. Agora, seus gemidos ecoavam, uma suave
melodia de necessidade.
Ela tinha uma fome que combinava com a dele e era feroz sobre isso.
Andor amava isso também. Lorraine era sua companheira em todos os
sentidos. Seus gemidos ofegantes lhe diziam que ela estava perto, então
ele parou abruptamente, levantando a cabeça para observar seu rosto.
Viu fome lá, tudo por ele. Toda dele. Tinha sido um longo caminho, mas
ele a tinha agora.
— Vire-se, Lorraine. Eu quero você em suas mãos e joelhos.
Ela lhe lançou um olhar que dizia que preferia que ele se apressasse,
mas se virou prontamente. Antes que ela pudesse cumprir a ordem dele, ele
juntou a grossa massa de cabelo em seu punho epuxou suavemente. Ela
virou a cabeça gentilmente. Ele continuou puxando até que a cabeça
dela subiu e então ela estava em seus
cotovelos olhando por cima do ombro para ele. Ele sentou-se muito quieto
ao lado da cama, segurando o cabelo dela como rédeas, admirando o
modo como seus seios se balançavam, os mamilos se arrastando ao
longo dos lençóis.
— Você está olhando para algo em particular? —Ela exigiu, sua voz
ofendida.
Ele sorriu para ela porque não podia evitar. — Sim. Eu estou olhando
para o amor da minha vida. —Seu corpo estava corado com um lindo tom
rosa. Seus olhos verdes eram sonolentos. Sexy. Seu traseiro estava no
ar, esperando por ele, enquanto seus seios balançavam gentilmente em
tentação. Ela se contorceu. Contraindo seus quadris. Fazendo um círculo
lento com eles.
— Estou esperando aqui.
— Eu vejo isso. —Sua palma acariciou seu seio direito. Brincou em seu
mamilo, puxando suavemente. Ele assistiu o encanto acontecer. Como o
Página
rosto dela mudou. Sua expressão. A ingestão rápida de ar. Puxando o
cabelo dela, ele guiou sua boca para a dele. O fogo estava mais quente do
que nunca. Ele afastou a boca da dela, mal um centímetro. — Não se mova,
Lorraine. Eu quero você apenas assim.
— É melhor você se apressar, ou eu vou experimentar um dosmuitos
feitiços dos Cárpatos e deixar você muito atiçado.
Ele não tinha certeza do que isso significava e, em todo caso, não
sentia à vontade nenhuma de se apressar, então demorou para se mover
atrás dela. Pegando o cabelo dela novamente, ele puxou a cabeça em
direção a ele até que as costas dela baixaram e seu traseiro estava para
cima. Com uma mão abriu suas coxas mais afastadas. Mantendo o cabelo
apertado em seu punho para que ela não pudesse se mexer, começou a
usar os dedos e ocasionalmente abaixava a
cabeça para usar sua boca, dentes e língua, levando-a para onde ele a
queria, mas impedindo que o fogo queimasse por completo.
— Andor. —Seu nome era um lamento. Um gemido. Ele sorriu e
acrescentou os dedos, só para manter aquela queimadura na borda.
— Faça alguma coisa. Qualquer coisa. Depressa, querido.
Ele gostou do nome carinhoso que ela lhe deu. Gostava do jeito que ela
implorava, aquele gemido suave que dizia que ela estava muito, muito
perto. Ele entrou nela rápido e duro, um impulso profundo que a enviou
direto para a beira do orgasmo.
Imediatamente seu pênis estava cercado por seu canal quente,
escaldante. Ela era um fogo líquido, seus músculos o apertando, levando-
o para dentro do paraíso Ele se moveu, sentindo os raios de fogo subindo
por sua espinha, subindo até os dela. Fechou os olhos para saborear o
calor, para saborear o que ela sentia. Era diferente de qualquer outra coisa,
mas ela estava perto de explodir também, de olhos fechados, seu corpo se
Página
contorcendo ao redor do dele.
Ela gemeu alto quando as ondas cresceram, tão intensas, se
espalhando por seu corpo, de modo que seu canal apertado massageou
e agarrou seu membro enquanto ele entrava e saia dela. Pensou ser gentil,
mas seu corpo o traiu, assumindo o controle, dando a ambos o que eles
queriam—e necessitavam. Ele segurou um pouco mais as ondas selvagens
que o atravessavam e ao redor dele. E então o corpo dela contraiu
violentamente, apertando-o com perfeição, torcendo-o e agarrando-o até
que não restava mais nada nele.
Andor jogou seu corpo por cima dela, desabando sem forças. Ela estava
deitada respirando com dificuldade, seu corpo a sobrecarregando,
cobrindo-a. Ele sabia que deveria se mover, mas não conseguia encontrar
energia. Levou alguns minutos para
controlar seu coração e sua respiração porque, sinceramente, ele não estava
se esforçando muito. Gostava de tudo sobre fazer amor com Lorraine, até
mesmo o depois disso, onde seus corações batiam fora de controle e seus
pulmões queimavam crus.
Ele enfiou os dedos nos dela em ambos os lados da sua cabeça.
Lorraine tinha os olhos fechados, Andor levantou a cabeça o suficiente
para colocar o seu queixo nas costas dela para que pudesse observá-la, viu
os cílios de Lorraine fazerem aquela vibração que ele achava hipnotizante.
— Estou cansada demais para ensinar autodefesa. Acho que até Bella
poderia acabar comigo hoje, —ela murmurou.
— Quem você planeja ensinar primeiro? As mulheres ou as
crianças? —Ele esfregou a mandíbula nas costas dela, e então observou
com satisfação quando sua pele ficou arranhada levemente de sua barba
que sombreava sua mandíbula.
Página
— Se as crianças ainda estiverem acordadas quando eu chegar lá, vou
começar com elas. Genevieve disse que, se eu os cansasse, ela me pagaria
o melhor salário de babá.
— Hum, csecsemõ, você não precisa mais de dinheiro. Somos muito
ricos pelos padrões humanos.
— Eu realmente não vou aceitar o dinheiro dela, seu bobo. Ela estava
me provocando. E eu preciso de uma conta bancária. Todos vocês devem
ter uma, se vocês forem viver entre os humanos.
— Já é ruim o suficiente que Tariq seja fotografado tão
amplamente, —objetou ele. — Mais cedo ou mais tarde, ele deve parecer
que envelheceu e terá que ir embora para não ser descoberto.
— Deixar sua propriedade para si, para uma identidade que você
escolhe antes de fingir morrer, pode ser feito repetidamente. Não vejo
que isso seja um problema, desde que ele seja cuidadoso. Eu preciso
respirar. Você vai se mover daí de cima?
— Não. —Sua mão alisou seu quadril, passou pela sua bunda e
desceu uma coxa. — Você tem que aprender a regular sua respiração. Você
não vai sufocar. Pense em encher seus pulmões com ar. Ele virá até você.
— Entendo. Isso é uma questão de treinamento.
— Sim. E você está indo muito bem, Lorraine. Até agora você não
entrou em pânico.
— Há outras maneiras de me treinar em preencher meus
pulmões, você sabe.
Mais uma vez, ele fechou os olhos para a sugestiva tentação em sua
voz. No momento em que ele fechou, a encontrou lá, a imagem dela de
joelhos na frente dele, seu pau em sua garganta, segurando lá enquanto ela
Página
aprendia que o ar poderia encontrar seus pulmões quando necessário.
Seu pênis se agitou de novo. Não demorou muito. O pensamento daquela
boca ao redor dele com calor e fogo o fez mais duro que nunca. Sua mão
acariciou seu traseiro novamente e depois deslizou para baixo, entre suas
pernas, os dedos tocando sobre seu clitóris sensível.
— Você está tentando escapar de ensinar as meninas?
— Sim. Absolutamente. Se você disser que estava me treinando,
ninguém poderá dizer nada sobre eu estar atrasada. Eu tenho uma boa
desculpa. Posso começar as aulas das meninas amanhã à noite, a menos
que eu não tenha conseguido aprender a lição hoje.
Seus quadris se moveram, pressionando sua pélvis mais
profundamente no colchão. Ele sorriu contra as costas dela. — Eu
não sei. Esta lição pode ser muito avançada. Duvido muito que você consiga
isso em uma única aula.
— Estou disposta a fazer o meu melhor.
Ele escorregou de suas costas e rolou, uma mão circulando seu
membro grosso. Sua ereção parecia pesada, sua necessidade
crescendo. Gostava do jeito que ela brincava. O jeito que ela fazia tudo
divertido, fazendo memórias felizes, tinha tão pouco delas e o pouco que
tinha eram todas sobre ela. Sua companheira. Andor não tinha ideia de como
ele sobrevivera sem ela. Quando ela se ajoelhou na frente dele, levou-o em
sua boca, engolindo-o profundamente, lábios esticados em torno dele e seus
olhos verdes olhando para ele, não sabia se iria mesmo sobreviver com
ela.
Página
Fim
Por Enquanto ...
Apéndice 1
Cânticos Curadores Cárpatos
Paraentendercorretamenteoscânticoscuradoresdos Cárpatos,
requerem-se conhecimentos em várias áreas:
Página
1. O ponto de vista dos Cárpatos sobre a cura.
2. O "Cântico Curador Menor" dos Cárpatos.
3. O "Grande Cântico Curador" dos Cárpatos.
4. A Estética Musical Cárpata.
5. Canção de Ninar.
6. A Canção de Curar a Terra.
7. A Técnica de Cantar Cárpata.
1. O ponto de vista dos Cárpatos sobre a Cura.
Os Cárpatos são um povo nômade cujas origens geográficas podem

ser traçadas em retrospectiva ao menos tão longe como as Montanhas
Urales do Sul (perto dos estepes do Kazahstan de hoje em dia), no
extremo entre a Europa e Ásia (Por esta razão, os linguistas de hoje em

dia chamam a seu idioma "proto-Uralico", sem saber que este é o idioma
dos Cárpatos). Ao contrário da maior parte dos povos nômades, a
vagabundagem dos Cárpatos não se devia à necessidade de encontrar
novas terras de pasto quando as estações e o tempo mudavam ou a
busca de melhor comércio. Em vez disso, os movimentos dos Cárpatos
estavam provocados pelo grande propósito de encontrar um lugar que
tivesse a terra correta, um terreno com o tipo de riqueza que realçaria
enormemente seus poderes de rejuvenescimento.
Com o passo dos séculos, emigraram para o oeste (faz uns seis mil
Página
anos) até que ao fim encontraram sua perfeita terra natal... seu "susu"...
nas Montanhas dos Cárpatos, que é o longo arco que embalava as
exuberantes planícies do reino da Hungria. (O reino da Hungria floresceu
durante ao menos um milênio... fazendo do húngaro o idioma dominante
da Concha Cárpato... Até que as terras do reino se dividiram em vários
países depois da Primeira guerra mundial: Áustria, Checoslováquia,
Romênia, Yugoslávia, Áustria, e a moderna Hungria).
Outras pessoas do Sul dos Urales (que compartilhavam o idioma
Cárpato, mas não eram Cárpatos) emigraram em diferentes direções.
Alguns terminaram na Finlândia, o que explica por que o húngaro e
finlandês moderno estão entre os descendentes contemporâneos do
idioma ancestral Cárpato. Mesmo estando presos por sua escolha, a

terra dos Cárpatos, a peregrinação continuou, enquanto procuravam no
mundo as respostas que os capacitariam a manter e criasse sua
descendência sem dificuldade.
Por causa de suas origens geográficas, a visão dos Cárpatos da
cura compartilha muito com a maior tradição euro-asiática do
xamanismo.
Provavelmente a mais próxima representação moderna dessa
tradição está apoiada em Tuba (e se refere a ela como “Xamanismo
Tuvianian”.), Ver o mapa.
Página
A tradição euro-asiática... dos cárpatos aos xamãs siberianos...

opinava que a enfermidade se originava na alma humana, e só
posteriormente se manifestava como diversas condições físicas. Por
conseguinte, a cura xamã, embora não descuidava o corpo, concentrava-
se na alma e sua cura. As enfermidades mais estendidas

se entendiam que eram causadas por "a partida da alma" em que toda ou
alguma parte da alma da pessoa doente se afastou do corpo (aos reinos
inferiores), ou tinha sido capturada ou possuída por um espírito malvado,
ou ambas as coisas.
Os Cárpatos pertencem a esta maior tradição xamanista euro-
asiática e compartilham seus pontos de vista. Embora os próprios
Cárpatos não sucumbiam à enfermidade, os curadores Cárpatos

entendiam que os ferimentos mais profundos eram também
acompanhados por uma "partida da alma" similar.
Acompanhando o diagnóstico de "partida da alma" o xamã/curador
estava portanto obrigado a fazer uma viagem espiritual aos mundos
inferiores, para recuperar a alma. O xamã poderia ter que vencer
tremendos desafios com o passar do caminho, particularmente lutar com
o demônio e vampiro que havia possuído a alma de seu amigo.
Página
A "partida da alma" não requeria que uma pessoa estivesse
inconsciente (embora esse certamente pode ser o caso também).
Entendia-se que uma pessoa ainda podia parecer estar consciente,
mesmo falar e interatuar com outros, e ainda então ter perdido uma parte
da alma. O curador ou xamã experimentado veria instantaneamente o
problema não obstante, em sinais sutis que outros poderiam passar por
cima: a atenção da pessoa vagando de vez. Então que, uma diminuição
de seu entusiasmo pela vida, depressão crônica, uma redução no brilho
de sua “aura", e coisas pelo estilo.
2. O Cântico Curador Menor dos Cárpatos.
Kepä Sarna Pus (O "Cântico Curador Menor") é utilizado para

ferimentos que são de natureza meramente física. O curador Cárpato
abandona seu corpo e entra no corpo do Cárpato ferido para curar os
ferimentos mortais de dentro e fora utilizando pura energia. Ele proclama

"ofereço livremente, minha vida por sua vida", enquanto dá seu sangue
ao Cárpato ferido. Porque os Cárpatos são da terra e unidos ao chão,
são sanados pela terra de seu país natal. Sua saliva com frequência
também é utilizada por seus poderes rejuvenescedores.
Também é muito comum nos cânticos Cárpatos (para o menor e o
maior), ser acompanhados pelo uso de ervas curadoras, aromas de velas
Cárpatas, e cristais. Os cristais (quando são combinados com a empatia
Página
Cárpata, a conexão física com o universo inteiro) são utilizados para
acumular energia positiva de seus arredores que depois se utiliza para
acelerar a cura. Algumas vezes se utilizam covas como local para a cura.
O cântico curador menor foi utilizado pelo Vikirnoff Von Shrieder e
Colby Jansen para curar ao Rafael De La Cruz cujo coração tinha sido
quase arrancado por um vampiro no livro titulado Segredo Sombrio.
Kepä Sarna Pus (O Cântico Curador Menor)

O mesmo cântico é utilizado para todos os ferimentos físicos,
"sivadaba" ("dentro de seu coração"), mudaria para referir-se a qualquer
parte do corpo que esteja ferida.
Ku’nasz, nélkül sivdobbanás, nélkül fesztelen löyly.

Jaz como dormido, sem pulsado de coração, sem respiração
aérea
Ot élidamet andam szabadon élidadért.

Ofereço livremente minha vida por sua vida.
O jelä sielam jǒrem ot ainamet és soŋe ot élidadet.

Meu espírito de luz esquece meu corpo e entra em seu corpo.
Página
O jelä sielam pukta kinn minden szelemeket belső.
Meu espírito de luz envia todos os espíritos escuros de seu interior
à fuga.
Pajńak o susu hanyet és o nyelv nyálamet sívadaba.

Pressiono a terra de nossa terra natal e a saliva de minha língua
em seu coração.
Vii, o verim soŋe o verid andam.

Ao fim, dou-te meu sangue por seu sangue.
Para ouvir este cântico, visita: http://www.christinefeehan.com/members/

3. O Grande Cântico Curador dos Cárpatos.
O mais conhecido... e mais dramático... dos cânticos curadores dos

Cárpatos era En Sarna Pus ("O Grande Cântico Curador"). Este cântico
estava reservava para recuperar a alma do Cárpato ferido ou
inconsciente.
Página
Tipicamente um grupo de homens formariam um círculo ao redor do
Cárpato ferido (para"lhe rodear com nossa cuidado e compaixão"), e
começa o cântico. O xamã ou curador ou líder é o personagem principal
nesta cerimônia curativa. É ele quem em realidade faz a viagem espiritual
ao mundo inferior, ajudado por seu clã. Seu propósito é dançar
estaticamente, canto, tambores, e cântico, tudo enquanto visualiza
(através das palavras do cântico, a viagem mesmo) , uma e outra vez…
até o ponto no que o xamã, em transe, abandona seu corpo, e faz essa
mesma viagem.
(Certamente, a palavra "êxtase" provém do latim ex statis, que
literalmente significa "fora do corpo.")
Uma vantagem do curador Cárpato sobre muitos outros xamãs, é
seu vínculo telepático com seu irmão perdido. A maior parte dos
xamãs deve vagar na escuridão dos reinos inferiores, em busca de seu

irmão perdido. Mas os curadores Cárpatos "ouvem" diretamente em sua
mente a voz de seu irmão ferido lhe chamando, e isto pode atuar como
um radiofaro direcional. Por esta razão, o cântico Curador tende a ter um
êxito mais elevado que a maior parte das outras tradições deste tipo.
Algo da geografia do "outro mundo" serve-nos para examinar, a fim
de entender completamente as palavras de Grande Cântico Curador

Cárpato. Faz-se uma referência ao "Grande Árvore" (no Cárpato: En
Puwe). Muitas tradições ancestrais, incluída a tradição Cárpata,
entendem que os mundos... os mundos celestiais, nosso mundo, e dos
reinos inferiores... estão pendurados em um grande polo, ou eixo, ou
árvore. Aqui na terra, estamos colocados a meio caminho nesta árvore,
sobre um de seus ramos. Portanto muitos textos antigos com frequência
se referem ao mundo material como "terra meia", a meio caminho entre
os céus e o inferno. Subindo a árvore chegaríamos aos mundos
Página
celestiais. Descendendo pela árvore até a raízes chegaríamos ao reino
inferiores. O xamã era necessariamente um mestre em mover-se acima
e abaixo pela Grande Árvore, às vezes sem ajuda, e às vezes assistido
por (ou mesmo montado à garupa) um espírito guia animal. Em várias
tradições, esta Grande Árvore é conhecida de várias formas, o axis mundi
(o "eixo dos mundos"), Ygddrasil (na mitologia nórdica), Mount Mem (o
mundo sagrado da montanha da tradição tibetana), etc. O cosmos cristão
com seu céu, purgatório/terra, e inferno, é também uma comparação
válida. Mesmo se dá uma topografia similar na Divina Comédia de Dante.
Dante é conduzido em uma primeira viagem ao inferno, para o centro da
terra; depois para cima ao Monte
Purgatório, que se assenta na superfície da terra diretamente oposto ao

Jerusalém; depois mais para cima primeiro ao Éden, no alto do Monte
Purgatório; e depois mais acima até o último céu.
Na tradição xamanista, entende-se que o pequeno sempre reflete
o grande; o pessoal sempre reflete o cósmico. Um movimento nas maiores
dimensione do cosmos também coincide com um movimento interno. Por
exemplo, o axis mundi do cosmos também corresponde ao espinho

dorsal do indivíduo. As viagens acima e abaixo pelo axis mundi com
frequência coincidem com o movimento das energias natural e espiritual
(algumas vezes chamada kundalini ou shakti) no espinho dorsal do xamã
ou místico.
En Sarna Pus (O Grande Cântico Curador)
Página
Neste cântico, ekä ("irmão") substituiria-se por "irmã", "pai", "mãe"
dependendo da pessoa a ser curada.
Ot ekäm ainajanak hany, come.

O corpo de meu irmão é um conglomerado de terra, próximo à
morte.
Me, ot ekäm kuntajanak, pirädak ekäm, gond és irgalom türe.

Nós, o clã de meu irmão, rodeamos-lhe com nosso cuidado e
compaixão.
O pus wäkenkek, ot oma sarnank, és ot pus fünk, álnak ekäm

ainajanak, pitänak ekäm ainajanak elävä.
Nossas energias curadoras, palavras ancestrais de magia, e ervas
curativas benzemos o corpo de meu irmão, mantendo-o vivo.
Ot ekäm sielanak pälä. Ot omboce päläja juta alatt o jüti, kinta, és

szelemek lamtijaknak.
Mas a alma de meu irmão está somente pela metade. Sua outra
metade vaga nos mundos inferiores.
Ot em mekemŋ amaŋ: kulkedak otti ot ekäm ombo’ce päläjanak

Minha grande ação é esta: Viajo para encontrar a outra metade de
Página
meu irmão.
Rekatüre, saradak, tappadak, odam, kaŋa o numa waram, és avaa

owe o lewl mahoz.
Nós dançamos, nós cantamos, nós sonhamos estaticamente,
para chamar a meu espírito pássaro, e abrir a porta ao outro mundo.
Ntak ou numa waram, és muzdulak, jomadak.

Monto meu espírito pássaro e começamos a nos mover,
estamos em caminho.
Piwtädak ot No Puwe tyvinak, ecidak alatt o jüti, kinta, és szelemek

lamtijaknak.
Seguindo o tronco da Grande Árvore, caímos nos mundos
inferiores.
Fázak, fázak nó o’saro

É frio, muito frio.
Juttadak ot ekäm ou akarataban, o'sívaban, és ou sielaban. Meu

irmão e eu estamos unidos em mente, coração e alma.
Ot ekäm sielanak kaŋa engem
Página
A alma de meu irmão me chama
Kuledak és piwtädak ot ekäm

Ouço e sigo seu rastro.
Sayedak és tuledak ot ekäm kulyanak

Encontro o demônio que está devorando a alma de meu irmão
Nenäm coro; ou kuly torodak.

Furioso, luto com o demônio.
O kuly pel engem

Tem medo de mim.
Lejkkadak o kaŋka salamaval.

Golpeio sua garganta com um relâmpago
Molodak ot ainaja, komakamal.

Rompo seu corpo com minhas mãos nuas.
Toya és molanâ.
Página
Esgota-se e cai em pedaços.
Hän cada.
Foge.
Manedak ot ekäm sielanak.

Resgato a alma de meu irmão.
Aladak ot ekäm sielanak ou komamban.

Elevo a alma de meu irmão no oco de minha mão.
Alŋdam ot ekäm numa waramra

Subo a meu espírito pássaro.
Piwtädak ot En Puwe tyvijanak és sayedak jälleen ot elävä ainak

majaknak.
Seguindo a Grande Árvore para cima, voltamos para a terra da
vida.
Ot ekäm elä jälleen.

Meu irmão vive de novo.
Página
Ot ekäm weńća jälleen.
Está completo de novo.
Para ouvir este canto, visita:

http://www.christinefeehan.com/members/
4. Estética Musical Cárpata
Nas peças cantadas dos Cárpatos (como o "Lullaby" e "Som para

curar a Terra"), você vai ouvir elementos que são compartilhados por
muitas das tradições musicais da região geográfica Uralic, alguns dos
quais ainda existem a partir da Europa Oriental (búlgaro, romeno,

húngaro, croata, etc) para Romany ("ciganos"). Alguns destes elementos
incluem:
• a rápida alternância entre modalidades principais e

secundárias, incluindo uma mudança repentina (chamado de "terceiro
Picardy") de menor para maior para acabar com um pedaço ou seção
(como no final do "Lullaby");
Página
• o uso do close (apertado) harmonias;
• o uso de ritardi (retardando a peça) e Crescendi (aumento em
volume) por breves períodos;
• o uso de glissandos (slides) na tradição cantada;
• o uso de trinados na tradição cantar (como na invocação final do
"som para curar a terra"), semelhante ao Celtic, uma tradição de canto
mais familiar para muitos de nós;
• o uso de quintos paralelos (como na invocação final do "som
para curar a terra”);
• uso controlado de dissonância;

• "chamada e resposta" canto (típico de muitas das tradições de

canto do mundo);
• estender o comprimento de uma linha musical (pela adição de um
par de barras) para aumentar o efeito dramático;
• e muitos mais "Lullaby" e "som para curar a terra" ilustram duas

formas bastante diferentes de música Carpathian (um pedaço, intimista

e uma peça de ensemble energético), mas independentemente da sua
forma, a música Carpathian está cheio de sentimento.
Página
5. Canção de Ninar
Essa música é cantada por mulheres, enquanto a criança ainda

está no útero ou quando a ameaça de um aborto é aparente. O bebê
pode ouvir a música enquanto está no interior da mãe, e a mãe pode se
conectar com a criança telepaticamente também. A canção de ninar é
para tranquilizar a criança, incentivar o bebê a continuar, tranquilizar a
criança ou protegê-la com amor, mesmo de dentro até o nascimento. A
última linha, literalmente, significa que o amor da mãe que protege seu
filho até que a criança nasça ("ascensão"). Musicalmente, a canção
cárpata "Lullaby" é em três uartos de tempo ("tempo de valsa"), assim
como uma parcela significativa do mundo várias canções de ninar
tradicionais (talvez a mais famosa seja "Lullaby Brahms"). O arranjo para
voz solo é o contexto original: uma mãe
cantando para seu filho, não acompanhada. O arranjo para coro e

conjunto musical violino ilustra como até mesmo os mais simples são
muitas vezes peças dos Cárpatos, e como facilmente se prestam aos
contemporâneos arranjos instrumentais ou orquestrais. (A ampla gama
de compositores contemporâneos, incluindo Dvořák e Smetana, se
aproveitou de uma descoberta similar, de outros de música oriental
tradicional europeia em seus poemas sinfônicos.).
Odam-Sarna Kondak (Lullaby)
Tumtesz o wäke ku pitasz belső.

Sinta a força que o mantém dentro.
Página
Hiszasz sívadet. Én olenam gæidnod.
Confie em seu coração. Eu serei seu guia.
Sas csecsemõm, kuńasz.

Silêncio meu bebê, feche seus olhos.
Rauho joŋe ted.

A paz virá para você.
Tumtesz o sívdobbanás ku olen lamt3ad belső.

Sinta o ritmo dentro de mim.
Gond-kumpadek ku kim te.

Ondas de amor cobrirão você.
Pesänak te, asti o jüti, kidüsz.

Protegendo, até que noite chegue.
Página
6. Canto de Cura da Terra
Esta é a canção de cura da terra — que é usada pelas mulheres

Cárpatas para curar o solo cheio de várias toxinas. As mulheres tomam
posição sobre os quatro lados e chamam o universo para recorrer à
energia da cura com amor e respeito. O solo de terra é seu lugar de
descanso, o lugar onde se rejuvenesce, e devem torná-lo seguro não só
para si, mas para seus filhos não nascidos, bem como para seus homens
e crianças vivas. Este é um belo ritual realizado pelas mulheres em
conjunto, levantando suas vozes em harmonia e convidando os minerais
da terra e propriedades curativas para vir e ajudá-las a salvar seus filhos.
Elas literalmente dançam e cantam para
curar a terra numa cerimônia tão antiga quanto sua espécie. A dança e
as notas da canção são ajustadas de acordo com as toxinas sentidas
através dos pés descalços da curadora. Os pés são colocados num certo
padrão e as mãos graciosamente tecem a magia de cura, enquanto a
dança é executada. Elas devem ter um cuidado especial quando o solo
é preparado para os bebês. Esta é uma cerimônia de amor e cura.
Musicalmente, o ritual é dividido em várias seções:
• Primeiro verso: A seção "chamada e resposta", onde o líder

canta a "chamada" do solo, e, em seguida, algumas ou todas as mulheres
cantam a "resposta" na estreita harmonia estilo típico da tradição musical
dos Cárpatos. A resposta repetida é uma invocação da fonte de energia
para o ritual de cura: "Oh Mãe Natureza";
Página
• Primeiro Coro: Esta seção será cheia de dança batendo palmas
e outros meios utilizados para invocar e aumentar a energia em que o
ritual é feito;
• Segundo verso;
• Segundo coro;
A invocação de encerramento: Nesta parte final, dois líderes da

música, em estreita harmonia, tem toda a energia recolhida pelos
padrões anteriores da canção/ritual e a focam inteiramente no propósito
de cura.
O que vai ouvir são gostos breves do que seria normalmente um

ritual de muito mais tempo, em que o verso e peças são desenvolvidos e
o coro repetido muitas vezes, fechado por uma interpretação única da
invocação final.
Sarna Pusm O Maγet (Canção para Curar a Terra)

Primeiro verso
Ai Emä Maγe,
Oh, Mãe Natureza,
Me sívadbin lańaak.
Somos suas amadas filhas.
Página
Me tappadak, me pusmak o maγet.
Dançamos para curar a terra.
Me sarnadak, me pusmak o hanyet.
Cantamos para curar a terra.
Sielanket jutta tedet it, Unimo-
nos a você agora,
Sívank és akaratank és sielank juttanak.
Nossos corações, mentes e espírito são somente um.
Segundo Verso
Ai Emä maγe,
Oh, Mãe Natureza
Me sívadbin lańaak.
Somos suas amadas filhas.

Me andak arwadet emänked és me kaŋank o
Prestamos homenagem à nossa Mãe e invocamos
Põhi és Lõuna, Ida és Lääs.
Norte e Sul, Leste e Oeste.
Pide és aldyn és myös belső.
Acima e abaixo e dentro também
Página
Gondank o maγenak pusm hän ku olen jama.
Nosso amor a terra cura o que é preciso.
Juttanak teval it,
Juntamo-nos com você agora,
Maγe maγeval.
Terra para terra.
O pirä elidak weńća.
O círculo da vida está completo.
Para ouvir este canto, visite:

7. Técnica de Canto Cárpato
Tal como acontece com as suas técnicas de cura, a "técnica de

canto" real dos Cárpatos tem muito em comum com as tradições
xamânicas de outras estepes da Ásia Central. O principal modo de cantar
era usando sons secundários com a garganta. Exemplos modernos
dessa maneira de cantar ainda podem ser encontrados nas tradições da
Página
Mongólia, Tuvan e tibetano. Você pode encontrar um exemplo de áudio
dos monges budistas tibetanos Gyuto cantando em:
http://www.christinefeehan.com/carpathian_chanting/
Tal como acontece em Tuva, note no mapa a proximidade
geográfica do Tibete ao Cazaquistão e sul dos Urais. A parte inicial do
canto tibetano enfatiza a sincronização de todas as vozes em torno de
um único tom, visando à cura de um "chakra" particular do corpo. Isso é
típico da tradição do canto Gyuto, mas não é uma parte significativa da
tradição dos Cárpatos.
No entanto, ele serve como um contraste interessante. A parte do
exemplo do canto Gyuto que mais se assemelha ao estilo de cantar dos
Cárpatos é o meio, onde os homens estão cantando as palavras juntas
com muita força. O objetivo aqui não é gerar um "tom de cura",
que afetará "chakra" em particular, mas sim para gerar energia, tanto
quanto possível para o início do "fora do corpo", viagens e para
combater as forças demoníacas que o curandeiro/viajante deve enfrentar
e superar.
As canções das mulheres dos Cárpatos (ilustrado pelo "Lullaby" e a
"Canção para curar a terra") fazem parte da mesma música antiga
tradição de cura e como o Canto de Cura e o canto do Grande caçador

guerreiro. Você pode ouvir alguns dos instrumentos em ambos os cantos:
o "canto de cura dos guerreiros" e a "Canção para curar a terra." Das
mulheres. Além disso, eles compartilham o objetivo comum de gerar e
dirigir poder. No entanto, as canções das mulheres são distintamente
feminino. Uma diferença imediatamente perceptível é que, enquanto os
homens falam de suas palavras na forma de um canto, as mulheres
cantam músicas com melodias e harmonias, suavizando o desempenho
global.
Página
Uma qualidade feminina, que cria é especialmente evidente.
Proteção, uma qualidade feminina, que é especialmente evidente no
"Lullaby".
Apéndice 2
O Idioma Cárpato
Como todos os idiomas humanos, o idioma dos Cárpatos contém a

riqueza e matiz que só pode vir de um longo histórico de utilização. No
melhor dos casos só podem tocar levianamente alguns dos traços
principais do idioma neste breve apêndice:
Página
 A História do Idioma Cárpato
 Gramática Cárpato e outras características do idioma.
 Exemplos do idioma Cárpato
 Um dicionário Cárpato muito abreviado.
1. A História do Idioma Cárpato.
O idioma Cárpato de hoje em dia é essencialmente idêntico ao

idioma Cárpato de faz milhares de anos. Uma língua "morta" como o latim
de faz dois mil anos que evoluiu a um idioma moderno significativamente
diferente (italiano) por causa de incontáveis gerações de falantes e

grandes flutuações históricas. Em contraste, muitos dos falantes do
Cárpato de milhares de anos estão ainda vivos. Sua presença... junto
com o isolamento deliberado dos Cárpatos das demais forças maiores de
mudança no mundo, atuou (e continua atuando) como força
estabilizadora. A cultura Cárpato também atuou como força
estabilizadora. Por exemplo, as Palavras Rituais, os vários cânticos
curadores (ver apêndice 1), e outros artefatos culturais foram passados
durante séculos com grande fidelidade.
Uma pequena exceção deveria ser tomada em conta: A extensão
Página
dos Cárpatos em várias regiões geográficas separadas conduziu a
algumas dialetizações menores. Entretanto os vínculos telepáticos entre
todos os Cárpatos (ao igual à volta regular de cada Cárpato a sua terra
natal) assegurou que as diferenças entre dialetos sejam relativamente
superficiais (ex: umas poucas novas palavras, diferenças menores na
pronúncia, etc). Devido a mais profunda e interna linguagem de mentes
as fórmulas permaneceram iguais por causa do uso contínuo através do
espaço e o tempo.
O idioma dos Cárpatos era (e ainda é) o proto-idioma para a família
de idiomas dos Urales (ou Finno-Ugrian). Hoje em dia, os idiomas urales
se falam no norte, este e centro da Europa e na Sibéria.
Mais de vinte e três milhões de pessoas no mundo falam idiomas cujas

origens podem ser rastreadas até o Cárpato. Magyar ou Hungria (ao redor
de quarenta milhões de falantes, Finlândia (ao redor de cinco milhões) e
Estoniana (ao redor de um milhão), arco dos três maiores descendentes
contemporâneos deste proto-idioma. O único fator que une aos mais de
vinte idiomas na família ural é que suas origens podem ser traçadas de
volta a um proto-idioma comum... o Cárpato... dividiu-se (faz ao redor de
seis mil anos) nos vários idiomas da família ural. Da mesma forma, os
idiomas europeus ao igual ao Inglês e o Francês, pertencem a bem
conhecido família indo-europeia e também provêm de um proto-idioma
comum (um diferente ao Cárpato) A seguinte tabela proporciona um
sentido para algumas das similitudes na família de idiomas.
Página
Nota: A Finnic/Cárpato "k" se corresponde com frequência com a
"h" húngara. Igualmente a Finnic/Cárpato "p" com frequência corresponde a
"f" húngara.
TABELA 1
Página
2. Gramática Cárpato e outras características doidioma
Idiomas. De uma vez um idioma ancestral é um idioma de pessoas

que estão sobre a terra, os Cárpatos estão mais inclinados para o uso de
idiomas construídos desde términos concretos, "terrestres", em vez de
abstrações. Por exemplo, nossa moderna abstração "apreciar" é
expressa mais concretamente no Cárpato como "manter no coração", o
"mundo inferior" é, no Cárpato, "a terra de noite, névoa e fantasmas"; etc.
Ordem de palavras. A ordem das palavras em uma frase está
determinada não por róis de sintaxe (como sujeito, verbo e objeto), mas
sim por fatores pragmáticos e propulsados pelo discurso.
Exemplos: " Tied vagyok." ("Seu sou eu"); " Sívamet andam." ("Meu
coração te dou")
Aglutinação. O idioma Cárpato é aglutinativo; quer dizer, palavras
mais longas, sons construídos de componentes menores. Um idioma
aglutinador utiliza sufixos e prefixos que cujo significado é geralmente
único, e que estão encadeados uns atrás de outros sem encontrar-se. No
Cárpato, as palavras consistem tipicamente em uma raiz que é seguida

por um ou mais sufixos. Por exemplo, "sívambam" deriva da raiz "sív"
("coração") seguida por "am" ("meu," convertendo-o em "meu coração"),
seguido por "bam" ("ien," convertendo-o em "em meu coração"). Como
pode imaginar, a aglutinação no Cárpato algumas vezes produz palavras
muito longas, ou palavras que são difíceis de pronunciar. As vocais
conseguem serem inseridas entre sufixos, para evitar que muitas
consonantes apareçam em fila (que podem fazer a palavra
impronunciável).
Página
Tipos essenciais. Como todos os idiomas, O Cárpato tem muitos
tipos de essenciais, o mesmo substantivo será "soletrado" de forma
diferente dependendo de seu rol na frase. Alguns dos tipos de
substantivos incluem: nominative (quando o substantivo é o sujeito da
frase), acusativo (quando o substantivo é um objeto direto do verbo),
dativo (objeto indireto), genital (ou possessivo), instrumental, final,
supressivo, inesivo, elativo, terminativo e delativo.
Utilizaremos o tipo possessivo (ou genital) como exemplo, para
ilustrar como todos os tipos de substantivos no Cárpato acrescentam
sufixos à raiz do substantivo. Então expressando posse no Cárpato...
"minha companheira", "sua companheira", "sua companheira", etc ...
acrescenta um sufixo particular (tal como "am") à raiz do sufixo ("
päläfertiil"), para produzir o possessivo ("päläfertiilam"—"minha
companheira"). Que sufixo utilizar depende da pessoa ("meu", "teu",

"dele", etc), e de se o substantivo terminar em consonante ou vogal. A
seguinte tabela mostra os sufixos por substantivos em singular (não em
plural", e também as similitudes dos sufixos utilizados no húngaro
contemporâneo. (O húngaro é de fato um pouco mais complexo, no que
também se requer "ritmo vocal", que sufixo utilizar também depende da
última vogal do substantivo; portanto existem múltiplos eleições, onde o
Cárpato só tem uma sozinha).
TABELA 2
Página
O húngaro é de fato um pouco mais complexo, em que também
precisa "vocal rimando": que acrescente como sufixo usar também
depende do último vocal no substantivo; portanto os exames de
escogencia múltiplo nas células debaixo, onde Carpathian só têm uma
só escolha.
Nota: Como se mencionou antes, as vocais com frequência se

inserem entre a palavra e seu sufixo para evitar que muitas consonantes
apareçam em uma fila (o que produziria uma palavra impronunciável).
Por exemplo, na tabela de acima, todos os substantivos que terminam
em um consonante som, seguidos por sufixos que começam com "a".
Conjugação de verbos. Como em seus descendentes modernos
(tanto o Finlandês como o Húngaro), o Cárpato tem muitos tempos

verbais, muitos para descrever aqui. Concentraremo-nos na conjugação
do presente. De novo, colocaremos o húngaro contemporâneo junto ao
Cárpato, para remarcar as similitudes entre os dois. Ao igual a no caso
dos substantivos possessivos, a conjugação de verbos se realiza
acrescentando sufixos às raízes verbais:
TABELA 3
Página
Ao igual a todos os idiomas, há muitos "verbos irregulares" no

Cárpato, que não encaixam exatamente com este padrão. Mas a tabela
é ainda então, uma guia útil para a maior parte dos verbos.
3. Exemplos do idioma Cárpato.
Aqui estão alguns breves exemplos do Cárpato coloquial, utilizados

nos livros Escuros.
Susu.
Estou em casa. (Casa, local de nascimento)
Página
Möért?
Para que?
Csitri
Um pouco (pequena coisa, pequena menina)
Ainaak enyém
Para sempre minha
Ainaak’sívamet juttapor
Para sempre a meu coração conectada
Sívamet
Meu amor
Tet vigyázam
Eu te amo
Sarna Rituaali (As Palavras Rituais) são um exemplo longo, e um exemplo
de cântico em vez de Cárpato coloquial. Tome nota do uso recorrente de "
andam" (Dou-te), para dar ao cântico musicalidade e
força através da repetição.
Página
Sarna Rituaali (As Palavras Rituais)
Te avio päläfertiilam.
É minha companheira.
Éntölam kuulua, avio päläfertiilam.

Reclamo-te como minha companheira.
Ted kuulua, kacad, kojed.

Pertenço a você.
Élidamet andam.
Ofereço-te minha vida.
Pesämet andam.
Dou-te meu amparo.
Uskolfertiilamet andam.
Página
Dou-te minha lealdade.
Sívamet andam.
Dou-te meu coração.
Sielamet andam.
Dou-te minha alma.
Ainamet andam.
Dou-te meu corpo.
Sívamet kuuluak kaik että a ted.

Do mesmo modo tomo os teus para guarda-los do mesmo modo.
Ainaak olenszal sívambin.

Sua vida será apreciada por mim para sempre.
Te élidet ainaak pide minan.

Sua vida será colocada sobre a minha sempre.
Página
Te avio päläfertiilam.
É minha companheira.
Ainaak sívamet jutta oleny.

Está unida a mim por toda a eternidade.
Ainaak terád vigyázak.

Estará sempre aos meus cuidados.
Para ouvir estas palavras pronunciadas (e para mais sobre a

pronúnciadoCárpato)porfavorvisite:
Sarna Kontakawk (Cântico dos Guerreiros) é outro exemplo mais

da linguagem dos Cárpatos. O Conselho dos guerreiros ocorre nas
profundezas da terra em uma câmara de cristais com magma mais
abaixo, onde o vapor é natural e a sabedoria de seus ancestrais é clara e
focada.
Este é um lugar sagrado onde fazem juramentos de sangue a seu

príncipe e povo, e afirmam seu código de honra como guerreiros e
irmãos. É também onde nascem estratégias de batalha e as divergências
Página
são discutidas, bem como quaisquer preocupações que os guerreiros têm
que desejam trazer para o Conselho e abrir para discussão.
Sarna Kontakawk (Cântico dos Guerreiros)
Veri isäakank—veri ekäakank.

Sangue de nossos pais – sangue de nossos irmãos.
Veri olen elid.

Sangue é vida.
Andak veri-elidet Karpatiiakank, és wäke-sarna ku meke arwa-

arvo, irgalom, hän ku agba, és wäke kutni, ku manaak verival.
Nós oferecemos nossa vida para o nosso povo, com um juramento
de sangue de honra, misericórdia, integridade e resistência.
Verink sokta; verink kaη a terád.

Nosso sangue se mistura e chama por você.
Akasz énak ku kaη a és juttasz kuntatak it.
Preste atenção a nossa convocação e se junte a nós agora.
Página
Para ouvir estas palavras pronunciadas (e para mais sobre a
pronúnciadoCárpato)porfavorvisite:
4. Um Dicionário Cárpato muito abreviado.
Este dicionário Cárpato abreviado contém a maior parte das

palavras do Cárpato utilizadas nos livros. É obvio, um dicionário Cárpato
completo seria muito mais longo que um dicionário normal de um idioma
inteiro.
Nota: Os substantivos Cárpatos e verbos de abaixo são raízes.

Geralmente não aparecem somente, em forma "raiz" como abaixo. Em
vez disso, normalmente aparece com sufixos (ex. "andam", "dou- te" em
vez de só a raiz "and").
Página
agba—ser conveniente ou adequado.
ainaakfél—velho amigo. ainaak—
sempre
aina—corpo
ai—oh.
akarat—mente, vontade
aka—dar ouvidos, ouvir, escutar.
ak— sufixo adicionado após um substantivo terminado em uma

consoante para torná-lo plural.
al∂—levantar, elevar alatt—
através aldyn—embaixo.
alte—abençoar, amaldiçoar.
ál—benzer, pego
and sielet, arwa-arvomet, és jelämet, kuulua huvémet ku feaj

és ködet ainaak—trocar a honra, a alma e salvação por um prazer
momento e a condenação sem fim.
andasz éntölem irgalomet! —tenha misericórdia!
and—dar arvo—valor,
Página
preço .
arwa-arvo olen gæidnod, ekäm—a honra te guie, meu irmão (

saudação).
arwa-arvo olen isäntä, ekäm—a honra te mantenha, meu irmão (

saudação).
arwa-arvo pile sívadet—a honra leve luz a seu coração (

saudação).
arwa-arvod mäne me ködak— Você pode segurar sua honra,

sombrio ( saudação).
arwa-arvo—honra ( substantivo).
arwa—louvor ( substantivo).
ašša—não ( antes de um substantivo); não (com um verbo que

não está no imperativo); não (com um adjetivo).
aššatotello—desobediente. asti—até.
avaa—abrir.
a—verbo de negação ( prefix), não (advérbio).

avio päläfertiil—companheiro . avio—casado/a.
avoi—descobrir, revelar.
belso—dentro.
Página
bur tule ekämet kuntamak—bom nos encontrar, irmão (
saudação).
bur—bom, bem.
ćaδa— fugir, escapar.
ćoro— fluir, correr como a chuva.
csecsemõ—bebê ( substantivo).
csitri— pequena.
diutal—triunfo, vitória.
eći— cair.
ekä—irmão ekäm—
meu irmão.
ek— sufixo acrescentado depois de um substantivo terminado em

consonante para fazê-lo plural.
eläsz arwa-arvoval—você pode viver com honra ( saudação).
eläsz jeläbam ainaak—longa vida na luz ( saudação). elä—
viver.
elävä ainak majaknak— terra da vida.
elävä—vivo.
elid—vida.
Página
Emä Maγe—Mãe Natureza.
emäen—avó.
emä—mãe ( substantivo).
embε karmasz—por favor.
embε—se, quando
emni hän ku köd alte—mulher amaldiçoada.
emni kuηenak ku aššatotello—lunático desobediente.
emnim—minha esposa, minha mulher. emni—esposa,
mulher.
én jutta félet és ekämet—Eu cumprimento um amigo e irmão (

saudação).
én maγenak—Eu sou da terra.
én oma maγeka—Eu sou tão velho como o tempo (literalmente: tão

antiga como a terra).
En Puwe—A Grande Árvore. Relacionada com a lenda de

Ygddrasil, o axis mundi, Mount Meru, céu e inferno, etc.
engem—sobre mim.
en— grande, muitos
én—eu.
és—e
Página
ete—antes, na frente.
että—que. fáz—
sentir frio.
fél ku kuuluaak sívam belső—amado.
fél ku vigyázak—queridos. feldolgaz—
prepare. fél—companheiro, amigo.
fertiil—fértil.
fesztelen—aéreo.
fü— ervas, erva. gæidno—
estrada, caminho. gond—
cuidar, preocupar-se. hän
agba—é assim.
hän ku agba—verdade.
hän ku kaśwa o numamet—proprietário do céu. hän
ku kuulua sívamet—guardião do meu coração. hän
ku lejkka wäke-sarnat—traidor.
hän ku meke pirämet—defensor.
hän ku pesä—protetor
Página
hän ku piwtä—predador, caçador.
hän ku saa kuć3aket—apanhador de estrelas.
hän ku tappa—assassino,pessoaviolenta (substantivo).

Mortal, violento ( adj. ).
hän ku tuulmahl elidet—vampiro ( literamente; assaltante de

vida).
hän ku vie elidet—vampiro ( literalmente; ladrão de vida).
hän ku vigyáz sielamet—guardião da minha alma.
hän ku vigyáz sívamet és sielamet—guardião do meu coração e

da minha alma.
hän ku—prefixo: quem, o que.
Hän sívamak—amado.
hän— ele, ela, isso
hany—conglomerado de terra
hisz—acreditar, confiar. ho—
como.
ida—leste.
igazág—justiça.
irgalom—compaixão, pena
isä—pai ( substantivo) .
Página
isäntä—mestre da casa. it—
agora
jörem— esquecer, perder um caminho, cometer um engano.
jälleen—de novo
jama—estar doente, infectado, ferido ou morrendo, perto da

morte.
jelä keje terád—o sol te queime ( xingamento cárpato).
jelä—luz solar, dia, sol, luz
joηesz arwa-arvoval—retorne com honra ( saudação).

joηe—vir, retornar.
joma—estar em caminho, ir
juosz és eläsz—beba e viva ( saudação).
juosz és olen ainaak sielamet jutta—beba e torne-se um

comigo ( saudação) .
juo—beber.
juta—ir, vagar
jüti—noite
jutta—conectado, fixo (adj) estar conectado, encaixar (verbo)
kać3—presente.
Página
kaηa—chamar, convidar, pedir, suplicar
kaηk—traqueia, pomo de Adão, garganta
kaśwa—a própria.
kaca—amante
kadi—juiz kaik—
todo
kalma—cadáver, morte.
karma—quer.
Karpatii ku köd—mentiroso.
Karpatii—Cárpato käsi—mão
kaδa wäkeva óv o köd—firmes contra a escuridão ( saudação).
kaδa—abandonar, sair, ficar keje—

cozinhar, queimar kepä—menor,
pequeno, fácil, pouco kessa ku toro—
gato selvagem. kessa—gato.
kessake—pequeno gato.
kidü—acordar, surgir (verbo intransitivo).
Página
kim— para cobrir um objeto inteiro com algum tipo de
cobertura.
kinn—fora, sem
kinta—névoa, neblina, fumaça
kislány kuηenak minan—minha pequena lunática.
kislány kuηenak—pequena lunática. kislány—
garotinha.
köd alte hän—a escuridão te leve ( xingamento cárpato).
köd elävä és köd nime kutni nimet—o mal vive e tem um nome.
köd jutasz belső—e que a escuridão te leve (x ingamento

cárpato).
köd—nevoa, trevas, do mal ( substantivo); nebuloso, sombrio,

mau ( adj. ).
koje—homem, marido
kolaszarwa-arvoval—vocêpodemorrercomhonra(
saudação).
kola—morrer
koma—mão vazia, mão nua, palma da mão, oco da mão
kond—todos de uma família ou crianças de um clã.
kont o sívanak—coração forte (literamente: coração de
Página
guerreiro).
kont—guerreiro
k—sufixo acrescentado depois de um substantivo que termina em

vocal para fazê-lo plural.
kuć3ak! —estrelas! ( exclamação).
kuć3—estrela.
kuńa— ficar deitada como se estivesse dormindo. Fechar ou

cobrir os olhos em um jogo de "cabra cega", morrer
kuηe—lua, mês.
kuja—dia, sol.
kule—escutar.
kulke—ir ou viajar (por terra ou água)
kulkesz arwa-arvoval, ekäm—caminhe com honra, meu irmão (

saudação).
kulkeszarwaval—joηeszarwaarvoval—vácomgloriae retorne com

honra ( saudação).
kulke—ir o viajar (em terra ou água).
kuly—verme intestinal, demônio que possui e devora almas.
kumpa—onda ( substantivo).
kunta—bando, clã, tribo, família
kuras—espada, faca grande.
Página
kure—laço, gravata. kutenken—
contudo.
kutnisz ainaak—Enquanto você durar ( saudação).
kutni—ser capaz de suportar, tomar. kuulua—
pertencer, manter
ku—que, o que.
lańa—filha. lääs—
oeste.
lamti—terra baixa, prado
lamti ból jüti, kinta, ja szelem—o mundo inferior (literalmente: "o

prado de noite, neblina e fantasmas")- greta, fissura, ruptura (essencial).
lejkka—fresta, fissura, fenda ( substantivo). Cortar; golpear; atacar

com força ( verb).
lewl ma—o outro mundo (literalmente "terra espírito") Lewl ma

incluindo lamti ból jüti, kinta, ja szelem: dos mortos, mas também inclui os
mundos superiores En Puwe, a Grande Árvore.
lewl—espírito
liha—carne.
lõuna—sul.
Página
löyly—respiração, vapor (relativo a lewl: "espírito")
magköszun—obrigado.
ma—terra, bosque
mana—abusar; amaldiçoar; arruinar.
mäne—resgatar, salvar
maγe—solo; terra; território; lugar; natureza.
meke—tarefa, trabalho (essencial) Fazer; fabricar; trabalhar (verbo)
me— nós
mića emni kuηenak minan—minha linda lunática.
mića—linda. minan—
meu minden—todo
(adj.)
möért?—para que? (exclamativo)
molanâ—derrubar-se
molo— esmagar, romper em pedaços. mozdul—
começar a mover, entrar em movimento muonìak te
avoisz te — eu ordeno que se revele. muonì—
apontar; ordenar; determinar; comandar. musta—
Página
memória.
myös—também.
nä—para, por.
ηamaη— isso; este aqui, que, para alguém lá.
nautish—desfrutar.
nélkül—sem nenä—
raiva. ńiη3—verme;
larva.
nó— como, da mesma forma.

numa—Deus, céu, parte de acima, mais alto (relativo à palavra

inglesa "numinous")
numatorkuld—trovão (literalmente: luta no céu). nyál—
saliva; cuspe (essencial), (relativo a nyelv: "língua") nyelv—
língua
O ainaak jelä peje emnimet ŋama ŋ—O sol queima essa mulher
para sempre ( xingamento cárpato).
o jelä peje emnimet—O sol queime essa mulher ( xingamento

cárpato).
o jelä peje kaik hänkanak—O sol queime todos ( xingamento

cárpato).
Página
o jelä peje terád, emni—O sol te queime, mulher ( xingamento
cárpato).
o jelä peje terád—O sol te queime ( xingamento cárpato).
o jelä sielamak—Luz da minha alma.
o köd belső—a escuridão te leve ( xingamento cárpato).
odam-sarna kondak—canção de ninar ( literalmente: canção de

ninar).
odam—sonhar, dormir (verbo)
olen—ser. oma—velho,
ancestral
omas—em pé.
omboće— outro, segundo (adj.)
o—ele/ela (usado antes de um substantivo que começar com

consoante).
ot—ele/ela (utilizado antes de um substantivo que começa por

vocal)
otti—olhar, encontrar óv—
proteger novamente. owe—
porta päämoro—objetivo;
alvo. pajna—pressionar
Päläfertiil—companheira ou esposa.
Página
pälä— metade, ao lado de päläfertiil—casal ou esposa
palj3—mais.
peje terád—Se queimar (xingamento cárpato).
peje—queimar.
pél—ter medo, estar assustada
pesä—ninho (literal); proteção (figurado)
pesäd te engemal—você está segura comigo.

pesäsz jeläbam ainaak—Possa você permanecer muito tempo

na luz (saudação)
pide—sobre. pile—
inflamar; iluminar.
pirä—círculo, anel (essencial). Rodear, incluir (verbo)

piros—vermelho.
pitäam mustaakad sielpesäambam—Eu abraço suas memórias

e as guardo em minha alma.
pitäszbaszú,piwtäszigazáget—Nãovingança,somente justiça.
pitä—guardar, manter
Página
piwtä—seguir poår—
bocado; pedaço. põhi—
norte.
pukta—afastar, acossar, pôr em voo
pus—saudável; cura. pusm—restaurar
a saúde puwe—árvore; madeira.
rambsolg—escravo.
rauho—paz.
reka—êxtase, transe
rituaali—ritual. sa4—
chamar; nomear.
saa—chegar, vir; tornar; obter, conseguir.

saasz hän ku andam szabadon—Tome o que livremente

ofereço.
salama—relâmpago
sarna kontakawk—Canto dos guerreiros.
sarna—palavras, discurso, encantamento mágico (essencial)

Cantar, cantarolar, celebrar (verbo)
Página
śaro— neve congelada.
sa—nervo; tendão; cabo.
sas—shhhhh ( para um criança ou bebê).
saye—levar, vir, alcançar
sieljelä isäntä—a pureza da alma triunfa.
siel—alma
sisar—irmã
sív pide köd—o amor transcende o mal.
sívad olen wäkeva, hän ku piwtä—Que seu coração fique forte,

caçador ( saudação).
sívam és sielam—meu coração e alma.
sívamet—meu coração.
sívdobbanás—pulsar de coração (literal) ritmo (figurativo)
sív—coração
soηe —entrar, penetrar, compensar, substituir
sokta—misturar; agitar ao redor.
susu—lar, lugar de nascimento (essencial), a casa (adv.)
szabadon—livremente
szelem—fantasma
Taka—atrás; além.
Página
Tappa—dançar, bater com o pé (verbo)
Te kalma, te jama ńiη3kval, te apitäsz arwa-arvo— Você não é

nada, apenas um cadáver andante de larvas infectadas, sem honra.
Te magköszunam näη amaη kać3 taka arvo—Obrigado por este

presente sem preço.
Ted—seu.
Terád keje—ser queimado (xingamento cárpato).
Te—você.
Tied Vagyok, ainaak—estou amarrado, sempre

Tõdak pitäsz wäke bekimet mekesz kaiket—Sei que tem

coragem para enfrentar qualquer coisa.
Tõdhän lõ kuraset agbapäämoroam—sabendo que a espada

fiel voa para seu objetivo.
Tõdhän—conhecimento.
tõd—saber. toja—inclinar,
romper toro—lutar.
torosz wäkeval—Lute ferozmente ( saudação).
totello—obedecer. tsak—
Página
somente.
tuhanos löylyak türelamak saγe diutalet—mil respirações

pacientes trazem a vitória.
tuhanos—mil
tule—conhecer
tumte—sentir; tocar; tocar em.
türe—cheio, satisfeito
türelam agba kontsalamaval—paciência é a verdadeira arma

do guerreiro.
türelam—paciência.
tyvi—raiz, base, tronco
uskol—felizmente
uskolfertiil—lealdade
varolind—perigoso .
veri ekäakank—sangue de nossos irmãos .
veri isäakank—sangue de nossos pais .
veri olen piros, ekäm—literalmente: o sangue é vermelho, meu

irmão; figurativamente: encontrar sua companheira (Saudação)
veriak ot en Karpatiiak— pelo sangue do Príncipe (literalmente:

pelo sangue do grande Cárpato; xingamento cárpato).
Página
veri—sangue.
veridet peje—que queime seu sangue (xingamento cárpato).
veri-elidet—sangue-vida .
vigyáz—preocupar-se vii—
último, ao fim, finalmente wäke
beki—força, coragem. wäke
kaδa—firmeza .
wäke kutni—resistência .
wäke—poder
wäke-sarna—voto; maldição; bênção (literalmente: palavras de

poder).
wäkeva—poderoso .
wara—pássaro, corvo
weńća— completo, tudo.
wete—água.

(Cárpatos 28) Sentinela Sombria - Andor & Lorrain

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Sentinela Sombria

Em um romance explosivo da autora do best-seller # 1 do New York Times,

Depois da perda devastadora de toda a sua família, Lorraine Peters dirige-se

costas da mão enquanto se aproximava.

conseguia compreender o que estava acontecendo.

Os três homens se levantaram trêmulos e depois se espalharam ao

A ordem congelou os três homens. Ela passou por eles e estava de

— Eu preciso de sua ajuda, —disse ele calmamente.

deriva. Ela poderia ter captado alguns dos pensamentos dele.

agora sabia disso. Ansiedade tomou conta dele. Depois de séculos

Ele se forçou a parar de lê-la e assumiu o controle total, usando sua

Trouxe Barnaby em seguida, instruindo-o a se ajoelhar ao lado dele e

Olen kuntankért wäkeva.

Permanecer forte para manter o demônio trancado.

montar sua barraca sobre ele.

tudo para aqui?

— O cheiro de sangue vai atrair a vida selvagem. Há ursos e coiotes

circunferência da haste de madeira era a de um cabo de vassoura. Como

o outro lado do vale. — Apenas droga. —Dessa vez sussurrou a frase,

Isso a fazia se sentir pequena. Culpada. Envergonhada. Ele foi o único

verdadeiramente íntimo e cada nota individual parecia estar acariciando a

Ele deu um pequeno sorriso e seu coração quase se quebrou.

considerava o que ele disse. — É difícil sentir novamente depois de estar

várias artes márcias diferentes que existe ao redor do mundo.

costumava chamá-lo de meu ursinho de pelúcia. Ele era muito doce. O

Ela começou a escavar.

olhava para as estrelas. Nenhuma quantidade de lágrimas faria seu coração

necessidade de conforto. Alguém que não a culpava. Alguém que nunca

que eu testemunhe suas lágrimas. Mas eu as sinto, Lorraine, e não posso ir

— Você está se sentido bem? —Andor manteve o olhar fixo no rosto de

coração e pulmões para evitar perder mais sangue. Havia retardado os

americano do século XX, em atividade desde 1922 até 1970, mais

apareceu. —Uma pequena parte do seu ego se preocupou em dizer- lhe a

faria sentido para você.

— Mas é uma coisa boa?

Ele se encontrou sentindo a seda de seu cabelo e admirando a cor.

República Checa, Eslováquia, Polônia, Romênia e Ucrânia.

ameaças quando eu encontrei os que eu ... —Ele procurou por uma

responderei suas perguntas. —Era um risco. Um enorme. Ele não poderia

— Me fale sobre suas tatuagens. Elas são muito incomuns. Eu as vi

matar eficiente e seria quase impossível de derrota-lo se virasse um vampiro.

desconhecido para ele. O príncipe enviara-o para ser o braço direito

de Tariq Asenguard. Ele era um Daratrazanoff, membro de uma das antigas

Ela estará segura. Sandu fez sua promessa.

Seus pequenos dentes brancos afundaram em seu lábio inferior, mas

meio-dia, quando o sol está no seu auge, nossos corpos ficam

— Quando um macho nasce, sua alma é dividida em duas e a outra

romance, estariam por aí, se alimentando e assustando a merda fora de todo

lembranças não ocorre com frequência.

cabelo em sua mão, segurando-os com força, como se pudesse segurá-

mulher quando encontrou esses vampiros?

— Bem, talvez seria melhor que você me ensinasse.

coração. Ele pode tomar qualquer forma, incluindo as de seus entes

— Então, precisarei de algo para queimar ele e o coração também.

eles, somos perseguidos e forçados a nos defender. A maioria de nós

— Como eles fazem isso?

Ele balançou sua cabeça negando. — O melhor que posso esperar,

é grosso o suficiente para evitar que você queime durante o dia?

Ela não respondeu, então ele fechou os olhos e se permitiu encontrá-

por jogá-lo na frente de sua companheira. Essa crença vinha do fato de

baixinho, pela primeira vez a raiva começou a se agitar. Reconheceu a

Sua respiração acelerou rapidamente. Muito rápido. Seu coração

Essa é a coisa mais erótica que eu já experimentei e nem posso te dizer o