Accin Democrtica

Comit Ejecutivo Nacional

Unidad de Anlisis y Polticas Pblicas

MEMORIA HISTRICA

ACCION DEMOCRATICA
COMIT EJECUTIVO NACIONAL UNIDAD DE ANLISIS Y POLTICAS PBLICAS

Accin Democrtica: motor de progreso democrtico

Adelante a luchar milicianos a la voz de la Revolucin [...] Venezuela en Accin Democrtica quiere ser Democracia en Accin Accin Democrtica ha sido el centro de la vida poltica del pas en el siglo XX y depositaria de las ms grandes esperanzas de los desposedos de Venezuela. Ha sido el partido moderno y modernizador, protagonista esencial y promotor de los ms importantes cambios polticos, sociales y econmicos de Venezuela. El proyecto nacional democrtico de transformacin y progreso de la sociedad venezolana promovido por Accin Democrtica le dio forma a la sociedad contempornea venezolana. En lneas generales, la modernizacin de Venezuela promovida por Accin Democrtica, se puede sintetizar con la creacin de una sociedad abierta y democrtica, fortalecida econmica, poltica y socialmente, en el marco de una economa capitalista con fuerte presencia del Estado en materia social y cultural, con tolerancia, pluralismo y compromiso con la prosperidad y el progreso econmico y social, con la creacin de espacios para el ejercicio de la ciudadana y la mejora continua de la calidad de vida de los sectores tradicionalmente excluidos de la sociedad. La construccin de la modernidad en Venezuela est ligada, adems del ejercicio mismo de la democracia representativa, con la labor pedaggica que la prctica democrtica implica y con el ejercicio libre de la actividad de los partidos polticos modernos. Accin Democrtica ha sido la organizacin pivote de dicho proceso. Rmulo Betancourt, en su discurso del 13 de septiembre de 1941, pronunciado en el Nuevo Circo, sell el nacimiento de Accin Democrtica. Estas fueron parte de sus palabras:

...Este Partido ha nacido para hacer historia. Nace armado de un Programa que interpreta las necesidades del pueblo, de la nacin. (Aplausos); de un programa realista, venezolano, extrado del anlisis desvelado de nuestros problemas, porque

nosotros podremos ser partidarios de que se importe creolina como acaba de decir Ricardo Montilla, pero programas, no. [...] Nace Accin Democrtica asistido por la fe y la emocin multitudinarias del pueblo, y lo comanda un equipo de hombres conocidos de toda Venezuela, de bien ganada solvencia poltica y moral. Han pasado ms de seis dcadas desde aquellas palabras en el Nuevo Circo. Gran parte de aquellos dirigentes eran inexpertos polticamente, pero consustanciados con aos de luchas sociales, sindicales, persecuciones y de exilios. No haban experimentado el poder. Todava faltaban aos para el 18 de Octubre y para el polmico trienio popular, el 321, el fiftyfifty y para la dcada de la dictadura militar que llevara a muchos de ellos a derramar su sangre en las calles o salir al exilio. Faltan diecisiete aos para el glorioso 23 de Enero y el Pacto de Punto Fijo. Para la creacin de la OPEP, la electrificacin de Venezuela, la Reforma Agraria y la masificacin de la educacin. Dcadas para el Gran Mariscal de Ayacucho y la estatizacin del petrleo. Poco menos de veinte aos para que la lucha armada arrastrara a los ms jvenes entre los presentes a alzarse contra el orador y contra su generacin. Para que el trajinar cotidiano, la negociacin y el fortalecimiento del sistema democrtico se arraigara en su ser.

Se encontraban all jvenes que venan de luchar contra la dictadura de Juan Vicente Gmez, en las filas de la Federacin de Estudiantes de Venezuela, del ARDI, de la ORVE, y del PDN. Era la Generacin del 28. Los que pelearon en los sindicatos, como Valmore Rodrguez, intelectuales como Rmulo Gallegos, Andrs Eloy Blanco e Inocente Carreo.

Fue la formacin de un partido de masas: con campesinos, maestros, profesionales, obreros, trabajadores de toda clase. Lleg a convertirse en un fiel reflejo de Venezuela entera, con sus virtudes y sus defectos. Se asumi como el representante de Juan Bimba, del siempre excluido y del tradicionalmente marginado: del campesino pobre y sin tierra, del obrero explotado, de la mujer sin derechos polticos. Todo eso ha sido Accin Democrtica.

Accin Democrtica naci el 13 de septiembre de 1941 como un partido de oposicin. Rmulo Betancourt, Luis Beltrn Prieto Figueroa, Juan Pablo Prez Alfonso y toda aquella primera generacin le objetaban a Isaas Medina, ms all de su simptico talante, una escasa confianza en la voluntad popular. Se le criticaba la ausencia de la reforma poltica fundamental: el voto directo, universal y secreto para la eleccin del Presidente de la Repblica.

El ao de 1945 fue clave para la historia venezolana. Se plante pblicamente el problema de la sucesin presidencial, no tanto por el protagonista sino, especialmente, por el mtodo de eleccin. Rmulo Betancourt, haba sido apresado en 1939 y expulsado a Chile. Regres en 1941 y asumi la jefatura del partido. En esa circunstancia un grupo de ciudadanos haba postulado a Rmulo Gallegos a la

Presidencia de la Repblica. La campaa por la candidatura de Gallegos abri el debate pblico al anlisis de los problemas polticos, econmicos y sociales, lo cual se puede considerar como el ltimo episodio del PDN. Como en la estructura polticoelectoral de la poca, el Congreso funcionaba como organismo controlado por el gobierno y designaba al Presidente, no nombr a Gallegos, pero su candidatura fue emblemtica pues gozaba de un enorme consenso popular. Este hecho, abri el camino al movimiento del PDN que se legaliz con el nombre de Accin Democrtica. Durante el ao de 1945 el ex presidente Eleazar Lpez Contreras le haba provocado un complejo problema al gobierno medinista. Buscaba su postulacin a la Presidencia. Haba alertado sobre el uso que an le poda dar a su uniforme militar. El problema de la eleccin del nuevo presidente llevara a la postulacin, por parte del PDV, partido de gobierno, de Digenes Escalante embajador en los EEUU y a un acuerdo entre el gobierno y Accin Democrtica alrededor de dicha candidatura para iniciar un proceso de democratizacin en 1946. La enfermedad de Escalante y la seleccin de ngel Biaggini como nuevo candidato del gobierno provocaron una reaccin en cadena que llev a Accin Democrtica a incorporarse a al episodio poltica ms polmico de su historia. Importantes dirigentes del Partido se unen al golpe militar de la Unin Patritica Militar que derroc a Medina Angarita, convirtindose el 18 de octubre de 1945 en la Revolucin de Octubre venezolana.

La Revolucin de Octubre (19451948)

Si algn perodo determin el recorrido histrico futuro de Accin Democrtica, se fue el trienio que transcurri entre el 18 de octubre de 1945 y el 24 de noviembre de 1948.

La primera de estas fechas conmemora un golpe de estado tradicional dirigido, en gran parte, por un cuerpo de jvenes oficiales de la UPM. Accin Democrtica fue invitada a un banquete de poder que no era el suyo. No obstante, asumi un protagonismo que marcara de manera indeleble el futuro de la nacin entera. La Junta Revolucionaria de Gobierno, presidida por Rmulo Betancourt, inici un agresivo proceso de profundas reformas sociales, econmicas y polticas. Se decreta un Estatuto Electoral por medio del cual, en 1946 en una votacin universal, directa y secreta, se elige una Asamblea Nacional Constituyente que incorpora a la vida poltica a dos sectores tradicionalmente excluidos, las mujeres y los campesinos. AD triunfa con casi el ochenta por ciento de los votos. La polmica redaccin de la Constitucin de 1947 fue seguida por el pueblo con pasin y atencin. Los conflictos dentro de Accin Democrtica estaban latentes. La propuesta de eleccin popular de los gobernadores abrira una brecha en el partido. Alrededor de Ramos Gimnez se concentraron aquellos que insistan en dicha eleccin, la cual no fue votada por la mayora. Las semillas de las divisiones posteriores quedaron sembradas desde la Asamblea Constituyente, pero la inestabilidad del rgimen octubrista y el vivir peligrosamente, evitaron que aquellas tensiones desembocaran en una divisin.

El modelo de desarrollo econmico tambin le dio un giro modernizador al trienio. El paradigma que tom como centro el desarrollo industrial nacional se impuso popularmente. A travs de la intervencin del Estado como agente de modernizacin industrial de la economa se le dara forma a la sociedad contempornea, lo cual implic la ruptura definitiva con las ideas de la Venezuela rural que el siglo XX dejaba atrs. La concepcin del petrleo como herramienta de desarrollo de un nuevo parque industrial venezolano se estableci como poltica de Estado durante aquel trienio octubrista.

El novelista Rmulo Gallegos, postulado por Accin Democrtica, vence a Rafael Caldera, de COPEI, y a Gustavo Machado, candidato del PCV el 15 de diciembre de 1947. La marejada popular propiciada por Accin Democrtica sigui derribando los muros de unas estructuras anquilosadas y periclitadas, pero segua creando temores y reticencias.

El Trienio adeco incorpor a las grandes masas organizadas al manejo del poder. Se rompi definitivamente la represa de lo popular. Trminos como democracia, sindicatos, alcanzaron plena legitimidad frente al pueblo. Desgraciada, e inevitablemente, el desborde popular, simultneamente, trajo un desborde de las pasiones y temores.

El sectarismo de una organizacin que agrupaba a cerca del ochenta por ciento de la poblacin, y la revancha que amplios sectores saboreaban, llev al rgimen de octubre a incrementar las tensiones y las contradicciones con los sectores ms conservadores y con los militares que lo haban colocado en el poder. El 24 de noviembre de 1948 un golpe de, prcticamente, los mismos militares que tres aos antes haban depuesto a Medina y los restos del estado gomecista, desplazan a Rmulo Gallegos y a Accin Democrtica.

Pero la democratizacin impulsada durante esos tres aos no pudo ser vencida a largo plazo, la participacin popular fue masiva, la abstencin minscula. La Revolucin de Octubre rompi con el gradualismo que el esquema de modernizacin positivista le impona a los procesos sociales. El positivismo pretenda administrar gradualmente la democratizacin, limitando la movilizacin popular, restringiendo los espacios de participacin a lo fijado por una pequea elite que controlaba las pautas, modos y tiempos de la democracia. El trienio incorpor el concepto de ruptura revolucionaria para abrir paso a una democracia amplia con un carcter socialmente incluyente. El gradualismo positivista, mantenido por el postgomecismo lopecista y medinista, haba sido superado. La dcada de dictadura militar pretendi retomar un esquema que se haba tornado anacrnico.

La dcada militar (19481958)

Al otro da del golpe de Estado contra Rmulo Gallegos se inicia una dura represin y persecucin contra Accin Democrtica, sus principales dirigentes son obligados a escapar al exilio o a esconderse en la clandestinidad. A partir de la huelga petrolera en 1950, el Partido Comunista de Venezuela se suma a la Resistencia. Betancourt va al exilio: Mxico, Cuba, Costa Rica, Estados Unidos. La represin acaba con Leonardo Ruiz Pineda, Alberto Carnevalli y Antonio Pinto Salinas.

La separacin entre aquellos que participan en la Resistencia y quienes se fueron al exilio permite comprender las races de dos lecturas distintas de la problemtica venezolana. Por razones prcticas de lucha cotidiana contra la tirana, la Resistencia interna estableci una alianza con los dirigentes del Partido Comunista de Venezuela. La necesidad y conveniencia por la unidad de la lucha contra la autocracia estaba presente. Pero muchos dirigentes que fueron al exilio tenan una perspectiva distinta de la unidad contra la dictadura de Prez Jimnez. Consideraban una dinmica geopoltica de acercamiento con los sectores ms progresistas del gobierno norteamericano, en trminos de perspectivas econmicas futuras para el pas.

Para mediados de la dcada militar la Resistencia interna estaba en manos de los dirigentes medios y de los ms jvenes: Simn Sez Mrida, Domingo Alberto Rangel, Amrico Martn, quienes tenan contacto cotidiano con los dirigentes y la militancia del Partido Comunista de Venezuela. Luego de la cada de Marcos Prez Jimnez, al llegar a Venezuela Rmulo Betancourt, encuentra al partido manejado por jvenes que crecieron luchando junto a los comunistas contra la dictadura.

Ya Betancourt no estaba dispuesto a cometer los mismos errores que haban llevado al fin del trienio 19451948. Su regreso es el retorno del prudente lder slido, moderado y reformista, dispuesto a llegar a los acuerdos que una dcada antes no se toleraron. En la prxima dcada chocaran las dos apreciaciones con relacin a la problemtica venezolana. La revolucionaria que, basndose en la sentencia establecida cuando se constituy el partido, segn la cual, ste se auto calific como una organizacin de izquierda revolucionaria basada en conceptos republicanos democrticos, y la reformista democrtica que, tambin desde la fundacin del partido, se distanci de los movimientos revolucionarios clsicos o demaggicos. El ala revolucionaria de Accin Democrtica mantena la concepcin de la revolucin como la marcha evolutiva hacia el socialismo . El enfrentamiento entre las distintas generaciones se acelera a partir del 23 de enero de 1958.
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La consolidacin de la democracia (19581968)

Manuel Vicente Magallanes, Accin Democrtica. Partido del Pueblo. 52 aos Ediciones Adeven. Caracas, 1993. p. 36.

La dcada que corre entre el 23 de enero de 1958, cuando es depuesto Marcos Prez Jimnez y 1968 cuando Rafael Caldera gana las elecciones, marca la consolidacin y depuracin del Partido del Pueblo. En 1958 Rmulo Betancourt retoma el control de Accin Democrtica, consolida un Pacto con COPEI y URD y derrota a Larrazbal en las elecciones presidenciales. Ganadas las elecciones, Betancourt se dedica a reiniciar, moderada y consensualmente, un importante proceso de reformas sociales y econmicas en el pas y, a consolidar su poder dentro de Accin Democrtica.

Es importante destacar el peso especfico que el Pacto de Punto Fijo tuvo en la consolidacin de la democracia venezolana. La estabilizacin de las democracias contemporneas en el mundo hispnico est relacionada ntimamente con el establecimiento de acuerdos y pactos de normalizacin y tolerancia entre los principales actores polticos y sociales: el Pacto de la Moncloa en Espaa, el Pacto del Club Naval en Uruguay, el Acuerdo entre liberales y conservadores en Colombia con posterioridad a la cada de Rojas Pinilla en 1957, la creacin de la Concertacin chilena y el Pacto de Punto Final en Argentina, son ejemplos que reflejan una tendencia de las democracias hispnicas a establecer pautas consensuales de funcionamiento.

El Pacto de Punto Fijo evidenci madurez, racionalidad moderna y democrtica de los polticos venezolanos. La moderacin de Accin Democrtica y el liderazgo de Rmulo Betancourt contribuyeron al establecimiento de este Pacto entre civiles contra la amenaza militar y por la consolidacin del rgimen democrtico.

En un contexto de inestabilidad poltica y social, el ao de 1958, los ms importantes dirigentes de Accin Democrtica se encontraban convencidos de la necesidad de establecer un conjunto de pautas de convivencia que evitaran el canibalismo poltico que dio al traste con el experimento democrtico del trienio 19451948 . El proceso vivido durante la dictadura, nos hizo reconocer que no se deban cometer errores como los que llevaron la dictadura al poder, tales como la intolerancia, el descuido de la unidad democrtica y la falta o dificultad en lograr acuerdos bsicos para mantener y consolidar la democracia. Fue el reconocimiento de aquellos errores los que dieron sustento poltico al Pacto de Punto Fijo, una vez cada la dictadura. El Pacto de Punto Fijo se logr y soport en el reconocimiento de que existen reglas en el juego poltico que hay que respetar; que el consenso y la negociacin son herramientas de la prctica poltica
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El 15 de febrero de 1958, al retornar a Venezuela, Rmulo Betancourt hizo un llamado a la unidad democrtica, increpando a la dirigencia a evitar el canbalismo poltico, adems, en Nueva York antes del 23 de enero, Betancourt junto Jvito Villalba y Rafael Caldera se haba fortalecido un espritu responsable de unidad y convivencia poltica en la ms alta dirigencia de la oposicin poltica civil al rgimen de Prez Jimnez.

democrtica bsicas para superar tensiones; que la discusin no significa llegar a un proceso de crisis; que es posible ponerse de acuerdo en aspectos bsicos para la democracia y para el pas, sin perder la personalidad poltica propia.

Estas pautas no podan ser fijadas por una sola parcialidad poltica, se requera el concurso de todos los grupos que haban participado en la lucha contra la dictadura de Marcos Prez Jimnez. El trnsito de la dictadura a la democracia no se encontraba asegurado en 1958, el regreso del militarismo era una amenaza permanente. Diversos intentos de Golpe de Estado haban colocado en una misma acera a los dirigentes civiles democrticos, contra la intervencin de los militares en la poltica venezolana.

En diez aos de gobiernos militares los distintos grupos polticos haban evolucionado. Accin Democrtica estaba dispuesta a negociar y a establecer pautas de consenso con los dems grupos polticos, COPEI y Rafael Caldera haban limado asperezas en el exilio y en la resistencia, as como Jvito Villalba y URD haban demostrado su vocacin democrtica en su lucha contra la dictadura. Por medio del Pacto, firmado por Rafael Caldera, Jvito Villalba y Rmulo Betancourt, con el apoyo del Partido Comunista de Venezuela . Los lderes de los partidos polticos se comprometieron, primero, a defender la constitucionalidad y el derecho a gobernar conforme al resultado electoral, segundo, a que el partido que triunfara en las elecciones de diciembre conformara un Gobierno de Unidad Nacional, con presencia de todos los partidos firmantes en el gabinete y en dilogo permanente con los dirigentes y, finalmente, al establecimiento de un Programa Mnimo Comn, que las tres organizaciones se comprometan a respetar en caso de que cualquiera de ellas alcanzara la Presidencia.
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El Programa Mnimo Comn recoga un conjunto de consensos democrticos generalizados en la poca, muchos de los cuales haban sido impulsados por Accin Democrtica desde su fundacin. En los mbitos de la Accin poltica y la Administracin Pblica elaboracin de una constitucin democrtica, regularizacin de las relaciones entre el Estado y la Iglesia, derechos econmicos y sociales, reforma de la administracin, entre otros; en cuanto a la poltica econmica asignando al Estado un papel preponderante, reconociendo la funcin primordial de la industria privada; la Reforma Agraria; y la elaboracin de un Plan integral de desarrollo, son algunas caractersticas. En poltica petrolera y minera, por ejemplo, la revisin de las relaciones con las empresas para obtener una participacin ms justa en los beneficios derivados de la explotacin del petrleo. En poltica social y laboral polticas de aumento de poblacin, defensa y valorizacin del capital humano, proteccin a la madre y al nio, poltica de vivienda y lucha contra el desempleo, entre otras. En poltica educacional, el fomento de la educacin popular,

Se olvida o ignora que tambin fue aprobado por el Partido Comunista de Venezuela al punto que, declin firmarlo, no como rechazo al mismo, sino para evitar que su nombre perjudicara al Pacto. Ese hecho no solo demuestra el grado de consenso, sino la conciencia poltica del PCV en aquella poca, como gesto poltico

alfabetizacin, intervencin estatal sin detrimento de la libertad de enseanza. Con relacin a las Fuerzas Armadas, su modernizacin, asegurando su carcter apoltico, obediente y no deliberante, y el ascenso por mritos. Agregndose el diseo de poltica inmigratoria y una poltica internacional democrtica.

Dentro de Accin Democrtica, el enfrentamiento entre los dirigentes histricos y los jvenes ms radicales se vi impulsado por dos hechos fundamentales. Por un lado, el impacto que la Revolucin Cubana produjo en la juventud latinoamericana y, por el otro, al enfrentamiento de la izquierda revolucionaria del Partido con la poltica reformista del gobierno de Betancourt.

Para abril de 1960 la izquierda revolucionaria haba sido expulsada de Accin Democrtica. La primera divisin del partido del pueblo se haba consumado. Muchos de los jvenes expulsados formaron el Movimiento de Izquierda Revolucionaria y se sumaron a la lucha armada contra el gobierno de Betancourt .

Durante el gobierno de Rmulo Betancourt se inicia en un amplio esquema de modernizacin de la sociedad y de la economa venezolana que implicaba la profundizacin en la poltica de industrializacin a travs de del programa de la sustitucin de importaciones. Segn palabras de Manuel Caballero, se trataba de edificar una sociedad capitalista con fuerte participacin del Estado y con una prioritaria intencin de desarrollo social, o sea de mejoramiento del nivel y la calidad de vida de las clases ms desfavorecidas .
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Esta nueva sociedad democrtica deba estar cimentada sobre cinco pilares fundamentales: una Fuerza Armada Nacional eminentemente profesional, institucional y moderna, alejada del debate poltico cotidiano; los partidos polticos organizados, como constructores de consensos e intermediarios; el empresariado, relativamente dbil en Venezuela frente a un poder poltico tradicionalmente arbitrario y autoritario; los sindicatos, controlados durante mucho tiempo por los partidos polticos; y, natural en una sociedad mayoritariamente catlica, la Iglesia.

Estos lineamientos generales se desarrollan durante el gobierno de Betancourt, se aprueba el I Plan de la Nacin y se inicia inmediatamente la reorganizacin de la administracin pblica, ante el desorden para cerrarle el paso a posiciones reaccionarias militaristas de tendencia dictatorial. Es justo reconocer tal gesto de madurez poltica. Al caer la dictadura, el PCV, en su 3 Congreso en la legalidad haba adoptado, como estrategia, no recurrir a la lucha. Segn su concepcin y jerga, aunque las condiciones objetivas estaban dadas, no as las condiciones subjetivas. Por tanto, haba que trabajar en el proceso de la democracia representativa, en trminos progresistas, para consolidar las condiciones subjetivas (conciencia social revolucionaria) que, para la concepcin comunista, era condicin sine qua non para la accin revolucionaria. No obstante al aparecer el MIR y declararse marxista leninista y, adems, arrastrando muchas ms masas que el PCV, ste, despus de una fuerte polmica interna (donde, por ejemplo, Argimiro Gabaldn se opuso hasta el final ir a la lucha armada y, al ser derrotada su posicin por la mayora acat la disciplina comunista y empu las armas para ir al monte), el PCV decidi acompaar al MIR en la aventura de las guerrillas. 4 Manuel Caballero, La gestacin de Hugo Chvez, p. 47.

administrativo que el gobierno de Larrazabal haba dejado tras el Plan de Emergencia. El nuevo gobierno, ante la necesidad de un ajuste macroeconmico, reduce en un diez por ciento los sueldos de los empleados pblicos y devala la moneda. Dentro de la reestructuracin de la administracin pblica, el 14 de julio de 1961, se cre la Oficina Central de Personal (OCP) para regular la poltica del gobierno en torno a la profesionalizacin de la carrera de los funcionarios pblicos.

Para desconcentrar la industria se dio inicio a un amplio plan de construccin de infraestructuras. Durante este quinquenio la zona La VictoriaMaracayValencia cambi de fisonoma, con el surgimiento de una nueva zona eminentemente industrial. Igualmente, como parte de una nueva concepcin de desarrollo, durante el gobierno de Rmulo Betancourt, se concret la idea de convertir a Guayana en un nuevo polo industrial como un pivote para reducir al mximo la inconveniente y exagerada dependencia del petrleo; en 1960 se crea la CVG como motor de las industrias del hierro y del acero y el desarrollo hidroelctrico del Caron. El 2 de julio de 1961, como sntoma de un nuevo modelo urbano e industrial, Betancourt inaugura la ciudad de Santo Toms de Guayana, integrada por las ciudades de San Flix y Puerto Ordaz.

El modelo de sustitucin de importaciones, bajo el que el gobierno Betancourt realiza su poltica econmica, funcionar durante los tres primeros lustros democrticos. La creacin de SIDOR en 1962 es parte de este nuevo modelo de creacin de un parque industrial venezolano distinto a la industria de los hidrocarburos.

En materia petrolera tambin se pone en prctica las polticas pblicas que Accin Democrtica haba diseados en la dcada de los cuarenta. Se alcanza un acuerdo con las compaas petroleras para la realizacin de consultas para el establecimiento de los precios del petrleo. El 21 de abril de 1960 se crea la Corporacin Venezolana del Petrleo y, en septiembre, se apoya la creacin de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP).

Pero la construccin de la Venezuela moderna no se detiene en la materia econmica, una agresiva poltica de inclusin y de justicia social se desarrolla durante el quinquenio. La Reforma Agraria, promulgada el 5 de marzo de 1960, tiene consecuencias paradjicas: por un lado, es una antigua reivindicacin de los movimientos populares de casi toda Latinoamrica, pero, al coincidir esta poltica de inclusin del campesinado, con la dinmica de la transformacin de Venezuela de un pas eminentemente rural en uno mayoritariamente urbano, signo de modernidad, y al haber puesto el nfasis exclusivamente en la reivindicacin del campesino, descuidando el necesario impulso de la productividad y competitividad propios de las empresas del agro, sus efectos fueron limitados. No obstante, es importante destacar que la modernizacin del campo venezolano modific la estructura de la produccin agrcola durante los aos posteriores. Segn las reflexiones de Manuel Caballero:

Se reparti una buena cantidad de tierra y diez aos despus de iniciada la reforma, se poda considerar cumplido uno de sus objetivos: la eliminacin de las formas indirectas de tenencia y explotacin de las tierras, o sea la de los latifundios en 5 manos de propietarios ausentistas, que vivan del trabajo ajeno... . En materia educativa tambin se concretaron profundas polticas de inclusin, que permitieron, a mediano plazo, un importante proceso de movilizacin social ascendente y la creacin de la clase media contempornea en Venezuela. Durante el gobierno de Betancourt no slo se construyeron tres mil escuelas primarias y doscientos liceos, sino que se inaugur una importante tradicin de los gobiernos democrticos, que el Presupuesto del Ministerio de Educacin super al de las Fuerzas Armadas Nacionales. La inmensa inversin en educacin se compagin, ms all de la tesis del Estado Docente, con la tolerancia y estmulo a la expansin de la educacin privada, fruto tambin de una poltica de convivencia democrtica con la Iglesia Catlica venezolana refrendada en la firma del Concordato con la Santa Sede.

El desarrollo social se compagina con una expansin de las polticas culturales del Estado venezolano, la creacin del INCIBA, y su posterior transformacin en el CONAC, fue sntoma de un importante resurgir de la vida teatral, literaria y artstica durante este perodo.

Mientras el gobierno de Betancourt consolida un importante proceso de reformas: la creacin de la OPEP, la Reforma Agraria, la electrificacin del pas y la construccin masiva de escuelas, se da de manera paralela una dura lucha contra la extrema izquierda, en la guerrilla y, simultneamente, contra la extrema derecha, enfrentando diversas insurrecciones militares. Ese primer gobierno de Accin Democrtica tuvo que soportar varias rebeliones, un intento de magnicidio y el inicio de la lucha armada de la guerrilla. De esta manera, se super tambin una temprana crisis econmica. Para el 25 de diciembre de 1963, Alfredo Machado Gmez, presidente del Banco Central de Venezuela, seala que la economa venezolana haba superado la marca de los aos previos en cuanto a la recuperacin, colocando su tasa de crecimiento econmico entre el 4 y 5%. Las libertades polticas se desarrollan con la instauracin del rgimen libre de partidos polticos y con la promulgacin de una nueva constitucin democrtica en 1961, apoyada mayoritariamente por los venezolanos con su participacin masiva en los comicios de 1963, lo que se convirti en la gran derrota poltica de las guerrillas de la extrema izquierda. En la poltica exterior la Doctrina Betancourt, de no reconocimiento de los regmenes de facto en el continente, as como una poltica activa de defensa y promocin de la democracia marc la primera dcada venezolana la gestin de los gobiernos de Accin Democrtica. La idea de tender un cordn alrededor de los regmenes dictatoriales del hemisferio choc contra una dura realidad continental: la democracia se
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Manuel Caballero, La gestacin de Hugo Chvez, p. 39.

encontraba en retroceso y el aislamiento de Venezuela se convirti en la crtica ms comn contra dicha poltica. Adems, el gobierno venezolano se mantuvo muy cercano a la Alianza para el Progreso y al liderazgo del Presidente estadounidense John F. Kennedy. El gobierno reformista y democrtico de Rmulo Betancourt se convirti en punta de lanza de una alternativa democrtica ante la expansin del comunismo en el continente, en estrecha relacin con la Alianza para el Progreso. Hoy, a finales del siglo XX e inicios del XXI, aquella doctrina se presenta como actualizada o, en otros trminos, como avanzada para la poca en que fue establecida. En efecto, es a finales del siglo XX que la OEA sanciona la Carta Democrtica que, incluso, en medida ms suave es anloga a la doctrina Betancourt.

La segunda divisin del Partido se teje entre 1961 y 1962. Un problema entre el Comit Ejecutivo Nacional e importantes dirigentes lleva a que el organismo expulse a varios lderes, lo cual dio inicio a la creacin del PRIN. Ral Ramos Gimnez y el denominado grupo ARS, dominando el CEN del Partido se enfrascan en una lucha que llev a la realizacin de dos Convenciones Nacionales en enero de 1962, una en el Teatro Caracas, la del grupo ARS Ramos Gimnez, y otra en el Teatro Boyac, con Paz Galarraga y Ral Leoni. Ambos grupos se disputaron los smbolos del Partido, el Consejo Supremo Electoral decidi someter a escrutinio popular la iconografa adeca: en las elecciones presidenciales de 1963 Rul Leoni, con la tarjeta negra, vence a la tarjeta plata de ARS, y se queda con los smbolos partidistas y con la Presidencia de la Repblica.

El gobierno de Leon se desarroll como una continuidad poltica y administrativa con el quinquenio anterior, pero no cont con el apoyo de COPEI como s lo hizo Betancourt. No obstante, se estableci como un gobierno de coalicin con URD y el FND de Uslar Pietri.

Se adelant an ms el proceso de reformas econmicas y sociales en el pas entre 1964 y 1969, continuando el impulso de la modernizacin del Estado y de la sociedad. De manera paralela, frente al extremismo, ya derrotado polticamente en las elecciones presidenciales de 1963, se reforz la dura poltica de represin contra las guerrillas. La economa creci y se consolid durante el gobierno de Ral Leoni, superando las dificultades de los primeros aos de la democracia. Venezuela fue testigo de una importante expansin del sector manufacturero, del aluminio y del hierro. Durante el gobierno de Leoni creci la produccin petrolera a los niveles ms altos, hasta alcanzar, en 1968, un promedio diario de 3.600.000 barriles. De igual manera aument la explotacin del mineral de hierro, el segundo producto de exportacin, hasta alcanzar ms de 16.000.000 TM extradas. Se fortaleci la Siderrgica del Orinoco (SIDOR), que tuvo en 1968, por primera

vez, utilidades por Bs. 24.000.000. Los sectores internos, destacando la agroindustria como derivacin colateral de la modernizacin del campo, crecieron en ms de 6,5% anuales. Es importante destacar que la poltica de sustitucin de importaciones impulsada por esos gobiernos contribuy al desarrollo de la industria privada. Este crecimiento de la economa mejor significativamente los niveles de empleo. La reduccin del desempleo se compagin con el aumento medio de los sueldos de los empleados, que fue de Bs. 78,80 mensuales y con el de los obreros, que alcanz Bs. 56,10 por mes. Los programas de la Reforma Agraria se profundizaron y ampliaron. El gobierno puso en prctica un conjunto de medidas para estimular el desarrollo de los principales sectores productivos, la poltica fiscal estuvo orientada a lograr una mayor justicia tributaria. Sin embargo, a pesar de que la Reforma Tributaria que AD intent aprobar en el Congreso, la misma fue bloqueada por presiones externas. El gasto pblico durante el quinquenio de Leoni se canaliz hacia reas de mayor beneficio social a la poblacin ms necesitada, incrementndose los gastos destinados a financiar programas de educacin y servicios sanitario-asistenciales. La infraestructura vial venezolana continu amplindose, se construyeron y reconstruyeron 3.993 km de carreteras y autopistas y se pavimentaron y repavimentaron 6.330 km. De la misma manera se complet la unificacin terrestre de Venezuela al inaugurarse los puentes sobre el Ro Orinoco y el Ro Apure que se agregaron a Puente sobre el Lago de Maracaibo inaugurado en 1963. La industria de los hidrocarburos y derivados se consolid, con la ampliacin del Complejo Petroqumico de Morn y la construccin de El Tablazo en 1967. La electrificacin de Venezuela, de donde se desprende un gran conjunto de beneficios sociales, tiene un momento importante de desarrollo con la inauguracin de la Represa del Gur en 1967 y la posterior conexin de toda la red elctrica nacional. Esto contribuy a establecer a la regin de Guayana como el ms importante polo de desarrollo industrial fuera de la regin costera del norte. Se invirtieron importantes sumas en construccin de viviendas a precios moderados, ms de cien mil, y en urbanismo, as como en la construccin de acueductos y obras sanitarias. En 1968 comenz a funcionar el Banco de los Trabajadores de Venezuela, como una entidad dedicada a la captacin del ahorro popular y a la canalizacin de recursos hacia las necesidades bsicas de la clase obrera. La creacin de un sistema de seguridad social moderno e incluyente fue una de las preocupaciones fundamentales del gobierno de Ral Leoni y Accin Democrtica, como parte de dicha construccin el 1 de enero de 1967 entr en vigencia una nueva ley que regul los seguros sociales, y durante todo el quinquenio el Seguro Social fue objeto de reformas administrativas y asistenciales.

La poltica de modernizacin hacia las Fuerzas Armadas Nacionales se adelant durante este quinquenio, atendindose al mejoramiento profesional, a la construccin de instalaciones militares y a la renovacin de equipos y materiales de guerra. Por ltimo, la Compaa Venezolana de Navegacin arroj un beneficio lquido de Bs. 34.000.000 y los niveles de seguridad en el trfico areo aumentaron.

La ms importante divisin de la historia de Accin Democrtica ocurri en 1967. Luego que en unas elecciones internas, concebidas como una especie de primarias, la plancha dominada por Paz Galarraga derrota a la de Gonzalo Barrios, Betancourt vuelve de su retiro en Berna para poner orden en el partido al considerar que las cercanas de Prieto Figueroa con el radicalismo de izquierda podan perjudicar a la estabilidad de la democracia venezolana. Se impone la candidatura presidencial de Gonzalo Barrios. El rechazo a la maniobra fue tajante por parte de los afectados. Uno de los ms importantes dirigentes histricos de la organizacin, Luis Beltrn Prieto Figueroa, junto a Jess ngel Paz Galarraga, es expulsado del partido llevndose consigo a una buena parte de la militancia, incluyendo a la mayor parte del Magisterio. Aparece de esta manera el Movimiento Electoral del Pueblo. Durante el ao electoral de 1968, y despus de que la mayor parte de los aparatos guerrilleros se encontraban poltica y militarmente derrotados, se abri el cauce para el posterior proceso de pacificacin e integracin de la extrema izquierda en el sistema poltico democrtico; proceso que se desarrollar despus de 1969.

Como hemos visto, entre 1961 y 1968 Accin Democrtica purga a sus sectores ms radicales, a travs de dos divisiones y pierde por primera vez unas elecciones presidenciales, en gran parte, debido a la prdida del electorado urbano. Ms de un politlogo de la poca presagiaba el fin de Accin Democrtica. Pero no contaban con el fenmeno de Carlos Andrs Prez.

La reflexin ms importante que, a lo interno de la organizacin, se puede hacer es que los conflictos internos en la dcada de los sesenta reflejan la dificultad de AD para manejar adecuadamente sus disidencias internas en el contexto de grandes presiones sobre los gobiernos de Betancourt y Leoni y sobre el partido mismo.

Camino a la recuperacin (19691974)

El liderazgo de Carlos Andrs Prez represent un vuelco en la historia de Accin Democrtica, de ser el Ministro de Relaciones Interiores de Rmulo Betancourt, pas a ser su protegido para asumir la reconstruccin del Partido luego de la derrota electoral del 1968. Para ese ao Accin Democrtica era un partido que haba perdido a su electorado urbano, su votacin vena en gran parte del menguante campesinado del interior del pas, la clase media urbana no se senta identificada con los dirigentes histricos y con el programa tradicional del Partido. Carlos Andrs Prez le dio una nueva estructura, un nuevo mensaje

y una nueva imagen que conquist a la clase media y a las ciudades. Una transformacin que se evidenci en la campaa electoral de 1973. Los tradicionales mensajes de Accin Democrtica cedieron ante el marketing y la venta del candidato con el uso masivo de los medios de comunicacin. Aparecen los famosos asesores extranjeros de las campaas. Dentro del partido se cocinaba tambin un enfrentamiento que afectara su desarrollo futuro.

Consolidacin y luchas intestinas

Guerra de titanes (19741981)

Resulta inevitable afirmar que el primer gobierno de Carlos Andrs Prez fue profundamente controversial, no slo para Accin Democrtica sino para el pas. En su primer mensaje a la Nacin, pronunciado durante la toma de posesin y los actos de juramentacin frente al Congreso Nacional, se establecieron los lineamientos generales de su programa de gobierno, el adelanto de la reversin petrolera, poltica aplaudida por todos los grupos polticos en su momento, el aumento de los salarios, una auditora nacional de los institutos autnomos y las empresas del Estado, la reconstruccin de la agricultura, el desarrollo de la pequea y mediana industria, la defensa internacional de los derechos de Amrica Latina y el uso del petrleo como instrumento de poltica internacional.

Sin embargo, ese periodo debe verse, y entenderse, en el contexto, en el ambiente de las corrientes ideolgicas predominantes en el mundo en ese momento . La bonanza petrolera, producto de la crisis energtica mundial a partir de 1973, transform por completo el ritmo y el esquema de crecimiento de la economa nacional, alter la manera en que el Estado desarrollaba polticas pblicas y gener una expansin inmensa del gasto pblico, alterando asimismo la manera en que la sociedad venezolana se articulaba entre s como frente al mismo poder poltico. Esta expansin del Estado, aplaudida en principio por los ms importantes grupos polticos, se expres en cada una de las iniciativas del gobierno, pero a largo plazo levant fuertes crticas de los lderes fundadores de la democracia venezolana y de Accin Democrtica.
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Carlos Andrs Prez intent aprovechar lo que pareca ser un inslito golpe de buena suerte para la economa venezolana con el aumento de los precios del petrleo a fines de 1973, (4$ a 14$, consecuencia del embargo rabe contra Occidente) llevando a cabo un ambicioso programa de desarrollo, en un estilo muy parecido a los de Echeverra lvarez y Lpez Portillo en Mxico, precisamente en la dcada de los setenta, o a lo que intent Juscelino Kubitschek en Brasil en los cincuenta bajo el lema cincuenta aos en cinco.

Los aos setenta, una dcada colectivista, en Paul Johnson Tiempos Modernos. pp807, 845-853.

Es decir, usar masivamente los extraordinarios recursos fiscales del momento para impulsar la industrializacin y el desarrollo econmico venezolanos por el envin de la accin directa del Estado en casi todas las reas. El resultado legara a Venezuela una notable obra de gobierno, pero al mismo tiempo creara profundas distorsiones en una economa incapaz de absorber tal magnitud de recursos en tan corto tiempo.

Tales distorsiones se manifestaron en el aumento en la dependencia del petrleo y de tasas de inflacin no conocidas antes en nuestro pas, que empaaron un quinquenio de alto crecimiento econmico, pleno empleo y altos ingresos reales y de bienestar social para la poblacin, como no se conocieron nunca antes o despus en Venezuela.

En cuanto a la prctica poltica, el gobierno de Carlos Andrs Prez se iniciaba con los mejores augurios, un amplio respaldo popular, un pas pacificado con los radicales ms extremistas integrados al sistema poltico y una democracia consolidada que era un modelo en medio de una Latinoamrica convulsionada. Como consecuencia, y evidencia, del fuerte liderazgo personal por parte de Carlos Andrs Prez, ste fue un gobierno que, en la mayor parte de las ocasiones, llev a cabo sus iniciativas por medio de los decretos presidenciales.

El hombre que como Ministro del Interior del gobierno de Rmulo Betancourt protagoniz la contencin contra la insurreccin de la izquierda radical en 1962-1963, como Presidente de la Republica despleg muchas de las reformas que esa misma izquierda, ahora en su mayor parte pacificada, solicitaba se pusieran en prctica para el pas. Pero lo hizo sin la retrica pica revolucionaria latinoamericana.

Reformas de una orientacin socialista que implicaban un enorme aumento del papel del Estado en la sociedad y la economa, que en otros pases contaron con fuertes resistencias por parte sectores conservadores y empresariales, en Venezuela fueron posibles mediante la liquidacin del haber nacional: el petrleo. El 1 de enero de 1976, en Cabimas, se promulg solemnemente la Ley de estatizacin de la industria petrolera, hasta entonces en manos de empresas extranjeras. Contrariando la muy difundida idea tercermundista de los aos setenta, las cuatro principales empresas petroleras extranjeras que operaban en Venezuela dejaron una muy notable infraestructura fsica, tecnolgica y humana que fue la base de lo que posteriormente se denomin como Pdvsa, pero adems la estatizacin se realiz en un momento en el cual el siempre prospero negocio petrolero atravesaba una notable etapa de auge econmico, como consecuencia del embargo petrolero rabe contra Occidente en 1973. Sin embargo, eso fue lo circunstancial, lo fundamental fue el proceso mediante el cual se realiz la estatizacin: hubo continuidad, no ruptura. Se negoci con las empresas transnacionales y se les pag un muy buen dinero, lo que fue muy criticado en su momento, especialmente por los polticos de izquierda; pero

gracias a esa Ley de Nacionalizacin se mantena el carcter mercantil del negocio, es decir, la bsqueda del beneficio a favor del accionista (ahora el Estado), clave del xito de toda empresa privada. Como consecuencia de lo anterior, se respet la manera en como se manejaba la industria, el personal capacitado por las transnacionales continu ejerciendo sus funciones con un mnimo de interferencia poltica. El gobierno de ese momento demostr el suficiente sentido comn de dejar manejar el negocio a los que saban de l. As, se pas de la etapa inicial de estatizacin a la de consolidacin en una sola empresa, posteriormente a la de internacionalizacin para asegurar los mercados externos en los aos ochenta y finalmente a la de expansin en los noventa. Todo se corresponda con la lgica mantenida en el tiempo de manejar a una empresa pblica como si fuera privada. Esto siempre fue severamente criticado por un sector intelectual de izquierda, que no conceba en sus esquemas ideolgicos que el manejo econmico de un recurso natural como el petrleo pudiera ser nacionalizado negociando con las transnacionales, y que adems el espritu empresarial por ellas dejado fuera preservado. Sin embargo, esas crticas fueron ahogadas por el xito econmico de la industria petrolera nacionalizada. A diferencia de otras empresas en manos del Estado, PDVSA se destacara por su rentabilidad continua a favor de su propietario y por la fama de no ser obstruida en su vida diaria por la poltica partidista en contraste con las dems empresas estatales de Venezuela y de la mayora del mundo, caracterizadas por la mala administracin, las perdidas que deban ser sufragadas por el resto de la nacin, la consecuente bajsima rentabilidad y la corrupcin.

Pero Pdvsa sera la excepcin a la regla, lleg a ser el modelo por antonomasia de una empresa estatal bien administrada, el ejemplo de una estatizacin realizada por un pas subdesarrollado para rescatar una riqueza vital de manos de las transnacionales que no termino mal, a diferencia de los ferrocarriles argentinos y del petrleo mexicano, slo por citar dos ejemplos de los innumerables en el tercer mundo y en el extinto bloque socialista.

La infraestructura cultural venezolana se expandi y consolid durante el primer gobierno de Carlos Andrs Prez, el INCIBA cedi paso a la creacin del Consejo Nacional de la Cultura el 26 de marzo de 1974. El 10 de septiembre, mediante decreto, se crea la Biblioteca Ayacucho para recopilar y publicar las ms importantes obras del pensamiento latinoamericano. Estas iniciativas se compaginan con una poltica agresiva de formacin de recursos humanos actualizados, el Plan de Becas Gran Mariscal de Ayacucho es una prueba evidente de ello.

Por otro decreto de marzo de 1974, se crea la comisin femenina Asesora de la Presidencia. Otros decretos, como el del siguiente 5 de abril, conllevaron una serie de medidas, entre las cuales puede sealarse la prohibicin del cobro por entrada a las playas.

La creacin de una Fiscala Nacional de Mantenimiento de las instalaciones pblicas fue una iniciativa que reflejaba una preocupacin esencial por la conservacin de una infraestructura estatal que ya acusaba algn envejecimiento. A partir de 1974 la Oficina Central de Informacin (OCI) pas a centralizar y coordinar los servicios de informacin del Estado. Ligado al escenario de bonanza de los ingresos estatales, y al clima ideolgico nacionalista de la poca, se reglamenta el 15 de mayo de 1974 la entrada de las inversiones extranjeras. La legislacin laboral se extiende y la poltica de ampliacin de los derechos de los trabajadores se establece de manera continua, la imagen de la bonanza petrolera permiti dicha expansin. Por decreto se prohibieron los despidos injustificados de trabajadores y se crearon el Fondo de Desarrollo Agropecuario y el Fondo de Desarrollo Industrial. El 22 de abril de 1975, se promulg el decreto que ordenaba extender los beneficios del Seguro Social para prestaciones en dinero por invalidez, incapacidad parcial, vejez, nupcias y muerte. El 13 de mayo, por decreto presidencial, se cre el Instituto Nacional de la Vivienda en sustitucin del antiguo Banco Obrero. A pesar de que la presin hacia la Reforma del Estado no se convertira en una marea hasta la dcada de los ochenta, el Congreso de la Repblica, el 3 de agosto de 1974, aprueba la reforma a la Ley Orgnica del Poder Judicial. En materia econmica de planificacin el 3 de septiembre de 1974 se cre el Consejo Nacional de la Industria del Carbn, el 16 de mayo de 1975, tambin por decreto, el Consejo Nacional de la Industria Nuclear y se dictan normas para su desarrollo. El 1 de octubre de 1974, se decidi el aumento de los impuestos a las empresas petroleras en un 3,5%, con efecto retroactivo. El 30 de octubre, por decreto presidencial, se dict una nueva Ley del Banco Central de Venezuela. El 5 de noviembre, se reglament el puerto libre de la isla de Margarita. Las nacionalizaciones se encontraban a la orden del da, estas se realizaron en Venezuela de manera progresiva y consensual, manteniendo la estructura gerencial que permitira la continuidad administrativa. El 1 de enero de 1975, desde la ciudad de Puerto Ordaz, el presidente de la Repblica anunci la estatizacin de la industria minera del hierro. La crisis energtica y la bonanza petrolera le permitieron al gobierno venezolano mantener una poltica exterior mucho ms activa a escala mundial, lo que implic la proyeccin de Venezuela como lder del tercer mundo y de los no alineados en los ms diversos escenarios. El acercamiento de Accin Democrtica a la

Internacional Socialista, hasta convertirse en uno de sus miembros ms activos, fue otro sntoma del nuevo papel que Venezuela estaba jugando en el concierto internacional. La Doctrina Betancourt haba cedido paso, durante el gobierno de Rafael Caldera, al pluralismo ideolgico de los socialcristianos, poltica que Prez sostuvo durante su gestin, regularizando, por ejemplo, las relaciones diplomticas con la Cuba de Fidel Castro. Como parte del protagonismo venezolano en una poltica exterior activa, El 4 de marzo, el presidente Prez asisti a la Conferencia de Jefes de Estado de los pases de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) que se instal en Argel. Se dict una resolucin que impona una rebaja de precios para los implementos agrcolas y la exoneracin de impuestos a las actividades agropecuarias productoras de bienes de consumo diario. El 7 de octubre de ese mismo ao fue creada la Universidad Rural Ezequiel Zamora. Frente a las crecientes manifestaciones inflacionarias el 23 de abril de 1976, por intermedio del Banco Central, se adoptan medidas monetarias y financieras: restriccin del crdito hipotecario, incremento del encaje legal de los Bancos, aumento del precio de los dlares vendidos a los bancos comerciales y limitacin del plazo para los efectos de comercio. Posteriormente el Banco Central adopt nuevas medidas contra la inflacin: el congelamiento de los precios de servicios bsicos, la re orientacin del crdito hipotecario, la eliminacin del financiamiento para las tarjetas de crdito, liberando adems las medidas sobre encaje y ajustando las disposiciones sobre crditos hipotecarios. Se promulga la Ley Orgnica del Ambiente el 15 de junio de 1976, por decreto presidencial. El 1 de abril de 1977 iniciaron sus actividades los nuevos Ministerios de Desarrollo Urbano, del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables, de Informacin y Turismo, de Transporte y Comunicaciones y de la Secretara de la Presidencia de la Repblica. La infraestructura de la educacin superior tambin se expandi en este perodo. Se cre por decreto la Universidad Francisco de Miranda, en la ciudad de Coro, y la Universidad Rmulo Gallegos en el estado Gurico el 26 de julio de 1976, y el 27 de julio de 1977 se decreta la creacin de la Universidad Nacional Abierta. Ese mismo ao se inaugura el cable submarino para suministrar energa elctrica desde el Guri a la isla de Margarita. El 7 de abril, en Consejo de Ministros, es creada la Empresa Estatal del Carbn. El 11 de junio, en Matanzas, se inaugura la planta de aluminio de Venalum. El 2 de agosto, en Maracaibo, se promulga la Ley de Desarrollo Carbonfero y Siderrgico de la regin zuliana. El 23, por decreto presidencial, se crea el Instituto Universitario de Tecnologa del estado Portuguesa.

La fuerte expansin de los precios del petrleo amenaz con crear un fuerte desequilibrio de la economa nacional, razn por la cual se cre al Fondo de Inversiones de Venezuela como dique de

contencin a la avalancha de petrodlares. Sin embargo, las polticas econmicas de fuerte expansin puestas en prctica por el gobierno de Carlos Andrs Prez, abrieron las compuertas del dique, con lo cual, se inici un fuerte proceso de desajustes macroeconmicos, con fuertes presiones inflacionarias que, si bien se mantuvieron subyacentes, tuvieron un desarrollo posterior inevitable. La exagerada bonanza monetaria provoc adems un fuerte deterioro en la productividad de la produccin nacional y grandes dificultades para el desarrollo de su competitividad.

La manera en que Prez manej la poltica econmica y la poltica internacional, sumado a las continuas denuncias de corrupcin, iniciaron un creciente cuestionamiento, en la segunda parte de su administracin, y una progresiva desconfianza de ciertos sectores de la opinin pblica de la que se hicieron eco Rmulo Betancourt y Juan Pablo Prez Alfonso. Betancourt critic adems la extensin del clientelismo y la burocratizacin del Partido y se lanz en una campaa tica contra la corrupcin dentro de Accin Democrtica, fortaleciendo el Tribunal Disciplinario.

Este conflicto entre Rmulo Betancourt y Carlos Andrs Prez se reflej en la campaa electoral de 1978. Para las elecciones presidenciales se convocaron unas primarias en 1977, Carlos Andrs Prez apoy la precandidatura de Jaime Lusinchi y Rmulo Betancourt aup la victoriosa de Luis Piera Ordaz. De este modo, el ex Presidente y mximo lder histrico de Accin Democrtica, Rmulo Betancourt, gan la batalla interna que le hara perder la guerra por el control de la organizacin. Luego de la derrota de Piera en las presidenciales frente a Luis Herrera, la historia se repetir en las municipales de 1979, la derrota ms desastrosa para Accin Democrtica hasta ese momento. Rmulo Betancourt morir en 1981 en Nueva York. A pesar del peso que su liderazgo tena en el Partido, su influencia haba disminuido.

Durante el primer gobierno de Carlos Andrs Prez la democracia venezolana llegara a su cspide en cuanto a realizaciones materiales, esa administracin, aprovechando sus ingentes recursos en divisas aceler mucho las grandes obras de infraestructura fsica iniciadas por las administraciones anteriores, pero tambin empezara a manifestar la crisis del modelo. Las expectativas de la ciudadana se revolucionaron; como ocurri en otras sociedades, la mayora de la poblacin al ver satisfechas sus ms bsicas necesidades, no se hizo menos, sino ms exigente.

Por otra parte, las tendencias negativas en la economa nacional del desproporcionado peso del petrleo en la misma desde los aos treinta, manifestadas en la agudizacin de su improductividad e insuficiente diversificacin de sus exportaciones, tendran consecuencias funestas en la siguiente dcada que los gobiernos correspondientes no supieron atajar.

Renovadores vs. Ortodoxos (19811991)

Durante la dcada de los 80, posterior a la muerte de Rmulo Betancourt, la poltica partidista sera conmovida por las disputas entre dos grandes bloques, la denominada ortodoxia, ligada a Gonzalo Barrios y los ms antiguos dirigentes, y la renovacin, ligada al perecismo.

Muerto Rmulo Betancourt, Gonzalo Barrios se convierte en el lder ms importante de la ortodoxia. Pero la precampaa electoral para las presidenciales de 1983 cambi el juego poltico. Un pacto entre Jaime Lusinchi, jefe de la Fraccin Parlamentaria, y el poderoso Bur Sindical, Manuel Pealver, impuls la candidatura presidencial de Lusinchi hasta la Primera Magistratura. EL candidato de Accin Democrtica se impuso con facilidad por encima de Rafael Caldera, con ms de tres millones setecientos mil sufragios efectivos.

Jaime Lusinchi tomo posesin de la Presidencia el 2 de febrero de 1984, sus primeras palabras reflejaron modestia y conciliacin . Accin Democrtica fue masiva y poderosa durante su gestin presidencial; ms de dos millones de militantes inscritos lo convertan en el partido socialdemcrata ms numeroso del hemisferio.
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Se cometieron errores, la pretensin del gobierno de consolidar la relacin Estado-Partido hasta el punto de acoplar ambas estructuras, fortaleci el carcter clientelar de la organizacin, convirtindola en un partido que dependa del Estado para sobrevivir. Como consecuencia de lo anterior el gobierno tendi a asumir, en ciertas ocasiones, conductas que se confundan con el sectarismo y presentaba rasgos autoritarios.

El abanico de la gestin econmica era reducido. En 1983 ante la cada de los precios del petrleo que imposibilit que el ingreso fiscal petrolero, en trminos reales, pudiese seguir manteniendo el ritmo de gastos pblicos inducidos desde los anteriores gobiernos, el gobierno de Lusinchi devalu la moneda como instrumento para generar ingresos fiscales adicionales mediante el diferencial cambiario. Esta medida en una economa que haba perdido productividad, constituy el presagio de futura inflaciones. Evidenci el primer sntoma del estremecimiento de una economa sustentada en la renta petrolera. Se agregaba a esta situacin unos signos, fiscales y econmicos, negativos y unas profundas contradicciones entre las autoridades econmicas, para generar un cuadro que aumentaba la incertidumbre.

Finalmente, en un ambiente econmico marcado por la contraccin de los precios del petrleo se agregaba la compleja problemtica, que asolaba a la gran mayora de los pases latinoamericanos, de la deuda interna y externa. Este desolador cuadro de la Venezuela de principios de 1984 reduca el margen de maniobra del nuevo gobierno.

Gobierno de Jaime Lusinchi en Diccionario de Historia de Venezuela, Tomo II, p. 1040.

Ya en ese momento qued evidenciada la imposibilidad de desarrollo econmico para Venezuela impulsado desde el Estado con base en el recurso petrolero, situacin que perdura en la actualidad, a los inicios del siglo XXI.

Desde la toma de posesin Jaime Lusinchi anunci un gran conjunto de medidas para paliar los devastadores efectos de la crisis econmica. Respecto a la deuda reafirm, el da de la toma de posesin, que Venezuela pagar todo lo que debe, hasta el ltimo centavo; e insisti en darle cauce a una reforma integral de las estructuras del Estado para redimensionarlo y restituir su jerarqua, reiterando finalmente la necesidad de construir un amplio pacto social para distribuir la riqueza con una mayor equidad. El 24 de febrero de 1984 se anunciaron medidas que definan las grandes lneas de la gestin econmica. El establecimiento los 4 tipos diferenciales de cambio: manteniendo el de Bs. 4,30 por dlar, que haba sido fijado por Luis Herrera en 1983, slo para el pago de las cuotas de capital de las deudas externas, para los estudiantes en el exterior y alimentos esenciales y medicinas. El segundo tipo de cambio, de Bs. 6,00, se dedic a la compra y venta de divisas de los sectores petrolero y del hierro; para el servicio de la deuda, as como para las transacciones, pblicas y privadas, financieras y comerciales, se destinaba el de Bs. 7,50. El dlar fluctuara de acuerdo a la demanda para el resto de las actividades econmicas. Mantuvo el sistema administrado de precios que haba fijado el gobierno de Herrera. Con respecto a la poltica petrolera, el nuevo gobierno anunci que se le devolvera a la industria la autonoma financiera para asegurar las inversiones y su futuro desarrollo. Se anunciaron prximos aumentos del precio de varios derivados del petrleo, incluyendo la gasolina (la que se fij en Bs. 1,20 la alta y Bs. 0,80 la baja). Para el manejo de la crisis financiera, se anunci una drstica baja de las tasas de inters, as como el pago de las deudas internas del Estado, especialmente, aquellas contradas con los pequeos y medianos empresarios y con los agricultores.

Buscando el equilibrio social se anunciaron, por dos aos, bonos compensatorios de transporte para aquellos asalariados que ganaran menos de Bs. 3.000 mensuales, adems de la creacin de comedores industriales y el incremento, en un 10%, de la nmina de las empresas para el segundo semestre de 1984. Como una poltica de austeridad, entre sus primeras iniciativas, se orden a los ministros una revisin de los programas para reducir los gastos de funcionamiento.

Durante el quinquenio el sector agropecuario creci efectivamente, ya que, desde un primer momento se anunciaron algunas medidas tendientes a estimular su desarrollo, entre las cuales podemos mencionar la elevacin del aporte de la banca privada a la agricultura a un 22,5% de sus carteras crediticias.

Un acuerdo con la banca internacional fue anunciado por el Presidente desde Nueva York, donde pronunciaba un discurso en la Asamblea General de la ONU, en septiembre de 1984, mediante este acuerdo se establecan las bases para un convenio de financiamiento de la deuda externa.

Ms all de la gestin de la crisis, Cordiplan present al Congreso los Lineamientos generales del VII Plan de la Nacin a finales del mes de noviembre. Es importante destacar los grandes rasgos de este plan de la nacin, ya que ste evidenciaba una toma de conciencia frente a la necesidad de asumir la crisis con una perspectiva de transformacin y modernizacin. El VII Plan de la Nacin presentaba importantes novedades. Para superar las limitaciones de la planificacin tradicional, normativa, e incluir consideraciones de nuevos actores con capacidad de generar decisiones, se pas a la aplicacin de la planificacin situacional. En este plan se diagnostica el agotamiento del modelo venezolano de crecimiento y se afirma la necesidad de avanzar, desde el rentismo, hacia una sociedad en la cual el crecimiento y el desarrollo sean consecuencia del trabajo productivo de los venezolanos.

El listado de los problemas del pas se inicia con el reconocimiento de la excesiva dependencia de la explotacin petrolera. La estrategia general giraba alrededor de un conjunto de proyectos de accin, con tres grandes lneas, reiniciar el crecimiento econmico, acelerar el desarrollo social y crear una sociedad ms libre. La viabilidad de esta estrategia descansaba sobre 2 bases: el Pacto Social, concebido como un proyecto poltico consensual, y la reestructuracin del Estado venezolano.

La promocin de la agricultura, de la industria y del turismo se presentaba como el gran eje de la estrategia econmica, mientras de manera paralela se modernizaba el sector pblico, redefiniendo su papel en la economa. La necesidad de transferir al sector privado un conjunto de actividades y servicios, de privatizar, tambin se reconoca en el documento. El establecimiento de un conjunto de incentivos a las empresas que adoptasen tecnologas intensivas en mano de obra se incorporaba dentro de la estrategia social. El VII Plan planteaba que se facilitara, para el sector informal, el acceso al crdito y a la tecnologa, a travs de los fondos de garanta y del apoyo a empresas familiares de construccin, confeccin, artesana y abastecimiento de alimentos. Se reconoce la necesidad de un cambio en la poltica tributaria, colocando el peso fiscal sobre la renta personal y el consumo suntuario. El diseo de un Sistema Integrado de Transferencias Sociales, incluyendo la cesta familiar, las becas a los escolares, un conjunto de programas de atencin nutricional en el preescolar, con atencin prioritaria en salud, vivienda y educacin, se incorporaba a una poltica social incluyente.

La profundizacin de la democracia se present como un eje central de la estrategia poltica, a travs de la conquista de la democracia social, lo que pasaba por la democratizacin del Estado venezolano, de sus relaciones con la sociedad civil y la creacin de una nueva base de sustentacin para la sociedad civil a travs de la creacin de un tercer sistema de propiedad, el Sistema de Cooperacin Econmica. El objetivo de este nuevo sistema de propiedad era equilibrar las relaciones de propiedad, propiciando el acceso a la propiedad empresarial a los sectores de menores recursos. La privatizacin de algunas empresas estatales, para crear las bases de sustentacin para el desarrollo de este sistema, se corresponda con esta estrategia.

Pero las iniciativas derivadas del VII Plan de la Nacin quedaron truncadas en el quinquenio. Las importantes crticas que generaron estos anuncios, especialmente por parte del sector empresarial, se convirtieron en fuertes resistencias a muchas de sus proposiciones, especialmente al Sistema de Cooperacin Econmica. Al truncarse su puesta en prctica, el ministro Luis Ral Matos Azcar renunci al iniciarse 1985. La salida de este ministro, importante dirigente de AD, no slo es sntoma de las dificultades con que el nuevo gobierno se encontr para construir el Pacto social, sino que tambin es evidencia de otro rasgo de la crisis interna, la separacin constante del Presidente con uno de los sectores que con ms fuerza lo haba llevado a la candidatura presidencial: el sector sindical.

La creacin de la Comisin Presidencial para la Reforma del Estado (COPRE), el 17 de diciembre de 1984, se convirti en el punto de inicio de la modernizacin del Estado venezolano. A pesar de que la mayor parte de los trabajos realizados por dicha Comisin entre 1984 y 1988 slo se pondran en prctica con el segundo gobierno de Carlos Andrs Prez, el hecho mismo de reunir en su seno a distintas generaciones de intelectuales, polticos, tcnicos y profesionales valiosos para repensar el Estado venezolano, y definir los grandes lineamientos de su modernizacin, es un aporte vital para evidenciar una respuesta creativa a una crisis profunda que se reconoca como estructural. El propsito de la COPRE, coherente con el VII Plan, era establecer, como se seala en su decreto de creacin, un Estado moderno, esencialmente democrtico y eficiente, en el cual los postulados de la Constitucin adquieran plena vigencia y la participacin ciudadana constituya un elemento efectivo en la toma de decisiones de los poderes pblicos. Ramn J. Velzquez presidi la COPRE desde su instalacin, Carlos Blanco, fue el secretario ejecutivo.

Sus actividades se iniciaron en 1985, con el mandato de adelantar una reforma de carcter consensual. Para diagnosticar y jerarquizar los problemas se crearon un conjunto de subcomisiones y equipos de tcnicos. El trabajo de la COPRE no se realizaba de manera impermeable y cerrada, sino que se impuls un amplio y permanente proceso de consulta con la sociedad poltica y civil. Esta caracterstica permiti incorporar las principales recomendaciones de la sociedad alrededor de la reforma, al tiempo que se mantena el flujo de informacin y se ampliaba el consenso alrededor de la misma, comprometiendo a los ms diversos sectores. El amplio consenso que se generaba alrededor de la reforma del Estado a travs de su permanente comunicacin con la sociedad contribuy, con la creacin de una slida plataforma poltica de sustentacin, lo que le permiti en diversas oportunidades sortear las resistencias. Todo proceso de reformas estructurales genera un cuerpo importante de resistencias, esta caracterstica no invalida de ninguna manera la relevancia que tiene la iniciativa poltica para adelantarla.

A pesar de que el gran momento de la reforma poltica llegara a partir de 1989, ya desde los ltimos meses de 1985 cristalizaban algunas propuestas especficas que haban sido previamente debatidas. La reforma poltica estructural se encuentra expresada en cuatro importantes documentos, que aparecieron entre 1986 y 1987 y que gozaban de una amplia mayora en la COPRE, las propuestas para polticas inmediatas

(1986); los Lineamientos generales para una poltica de descentralizacin territorial en Venezuela (1987); la Propuesta para impulsar el proceso de descentralizacin en Venezuela (1987) y las Reformas inmediatas del Poder Judicial (1986).

El documento que provoc un mayor debate en la opinin pblica fue Propuestas para reformas polticas inmediatas, al ser el primero con un contenido eminentemente poltico. En el documento se proponan reformas polticas en los aspectos siguientes, la profundizacin de la democracia interna en los partidos polticos; unas reformas a la Ley Orgnica del Sufragio que abra cauce a la eleccin popular, directa y secreta de los gobernadores; las reformas a la Ley Orgnica de Rgimen Municipal para crear la figura del alcalde y permitir su eleccin popular; y reformas en el esquema de financiamiento de los partidos polticos. La eleccin directa de las autoridades locales derivaba ms de un conjunto de aspiraciones profundas pero difusas de la sociedad, que de una exigencia especfica de algn grupo poltico. La COPRE canaliz las necesidades y deseos de la sociedad en un conjunto de reformas coherentes y posibles.

La descentralizacin adelantada en los documentos de la COPRE tambin provoc un importante debate en la opinin pblica nacional y la reaccin de los partidos polticos. La crtica sobre la excesiva concentracin de la administracin pblica, as como la fuerte concentracin del poder poltico se expresaron como diagnstico en los documentos, ampliando an ms el radio de accin de las reformas. Se propuso en este documento, amn de las elecciones populares de gobernadores y alcaldes, la eliminacin de las tradicionales regiones econmicas, formas supraestatales de organizacin territorial que se haban desarrollado en la planificacin nacional. Se propuso como alternativa el retorno a la organizacin territorial presente en la Constitucin de 1961, centrada en los municipios, como unidades primarias, y en las entidades federales, como unidades regionales.

Las reformas econmicas generaron una mayor discusin y una ms poderosa resistencia, entre estos documentos podemos destacar los Lineamientos generales para una nueva estrategia econmica para Venezuela en 1987, del asesor tcnico Gerver Torres. Pero ningn documento sobre economa fue aprobado en las plenarias de la Comisin, lo cual evidencia las dificultades que existan en la elite poltica, y econmica, para alcanzar algn tipo de consenso en torno a una redefinicin de las relaciones entre el Estado y la economa. Estas resistencias se haran cada vez ms poderosas en el transcurso de los aos posteriores. A pesar de la importancia que tenan, y de ser aprobadas por unanimidad por la COPRE, las reformas judiciales no despertaron la atencin de la opinin pblica.

A pesar de que las reformas polticas que la COPRE propuso, la mayora de ellas, representaban las ideas ms progresistas de la poca, fruto de un amplio proceso de consulta, su viabilidad poltica se encontraba comprometida. Cuando el documento de las reformas polticas sali a la luz pblica sin autorizacin el gobierno lo rechaz. El perodo de maduracin de estas importantes reformas sera pospuesto hasta el otro

quinquenio. Durante el gobierno de Lusinchi falt la voluntad poltica para convertir las iniciativas de la COPRE en polticas pblicas en pro de la Reforma del Estado. Accin Democrtica, con mayora absoluta en ambas cmaras, contribuy a demorar la posicin oficial. La reforma poltica se trancaba, 1987 fue un ao clave, en el mes de enero, Manuel Pealver, secretario general de AD, declar: Los venezolanos no somos suizos, exponiendo las resistencias de algunos elementos en la cpula del partido a los cambios en las relaciones polticas en Venezuela.

La estructura leninista que le haba dado forma a la moderna sociedad democrtica venezolana, que haba permitido y aupado la formacin de una conciencia democrtica en una sociedad abierta con una nueva clase media, comenzaba a chocar con las expectativas y necesidades de esa sociedad. Esta disociacin entre una estructura vertical formada en la primera mitad del siglo XX, y una sociedad democrtica que se desarrollo a la luz de un rgimen abierto en la segunda mitad del mismo siglo tendra consecuencias dramticas, no slo para Accin Democrtica, sino tambin para la Democracia venezolana.

A pesar de las resistencias, entre 1988 y 1989 el Poder Legislativo aprob la Ley sobre Eleccin y Remocin de Gobernadores de Estado (1989), la Ley sobre el Perodo de los Poderes Pblicos de los Estados (1989); la Ley Orgnica de Rgimen Municipal (1989) y la Ley Orgnica del Consejo de la Judicatura (1988), abriendo los espacios para los importantes cambios en el funcionamiento del Estado y sistema poltico que se desarrollaran en los aos posteriores.

Pero la crisis econmica estaba presente. El problema de la deuda fue acometido a travs de diversos esquemas de refinanciamiento, el primer paso hacia la redefinicin de los pasivos haba sido el paquete de medidas anunciado en 1984, ajustado a las condiciones sugeridas por el Fondo Monetario Internacional (FMI).

El Gobierno, que anteriormente se haba mostrado reacio a negociar con la agencia internacional, asumi voluntariamente las condiciones para entenderse con la banca acreedora. El acuerdo de refinanciamiento se firm en febrero de 1986, en un contexto econmicamente hostil, ya que los precios petroleros tendan a la baja.

Este descenso de los precios petroleros en 1986 agudiz la crisis econmica, obligando al Gobierno a diferir los pagos de amortizacin de la deuda, y a plantear una reapertura del proceso de negociacin, para alcanzar unos plazos ms largos y unos intereses ms bajos. El precio del petrleo venezolano descendi desde los US $ 24 por barril en enero hasta los US $ 13,42 por barril en marzo, ubicndose en junio en US $ 12,99. Los ingresos fiscales se redujeron a casi la mitad. En diciembre de 1986 Jaime Lusinchi anunci un golpe de timn en el terreno econmico.

Ms all del Plan de la Nacin la poltica econmica del gobierno se orient a travs del denominado Plan Trienal de Inversiones. Para estimular el aparato productivo, y reiniciar el crecimiento econmico el gobierno vena aplicando, desde finales de 1985, una poltica expansiva del gasto pblico. A pesar de la cada de los precios petroleros esta poltica tuvo continuidad durante todo el ao 1986, apelando a los ahorros de los aos anteriores y a diversas formas de endeudamiento. Las utilidades del Estado aumentaron artificialmente, lo que permiti continuar consumiendo recursos ficticios y cubrir parcialmente la brecha fiscal. La crisis se pospona mientras los precios del petrleo continuaban en niveles bajos entre 1987 y 1988.

A estas polticas se le suma, tanto la falta de iniciativas para la creacin de nuevas fuentes de ingresos como un nuevo refinanciamiento de la deuda, firmado en febrero de 1987, para desembocar en una masiva contraccin de las reservas internacionales que coincida con el ltimo ao de gobierno y la campaa electoral para las presidenciales de 1988.

El refinanciamiento de 1987, a pesar de que fue promocionado como el mejor refinanciamiento del mundo, evidenci, no slo la debilidad de la posicin venezolana en la mesa de negociaciones, sino tambin el grado de fragilidad que haba alcanzado la economa nacional. Venezuela no obtuvo perodo de gracia, establecindose un plazo de 14 aos para pagar, con una tasa de inters superior a la que Mxico haba obtenido previamente. Durante el quinquenio de Lusinchi el monto total de la deuda externa venezolana se redujo, aunque el uso de la devaluacin para resolver emergencias financieras perjudic la economa nacional.

La candidatura presidencial de Carlos Andrs Prez fue impulsada desde la base hasta la Presidencia de la Repblica contra la voluntad de la ortodoxia, de Gonzalo Barrios y del Presidente Jaime Lusinchi. En las elecciones internas el gobierno y la ortodoxia impulsaba la candidatura de Octavio Lepage. Carlos Andrs venci a Lepage en las internas y a Eduardo Fernndez en las presidenciales con 3.800.000 votos, ganando la batalla que le hara perder su ltima guerra. Es importante destacar que, ms all de la obligatoriedad del voto, la participacin popular en las elecciones democrticas, al menos a nivel presidencial, se encontraba muy por encima del 80% hasta 1988.

La Gran crisis (19912000)

Como en su primer gobierno, la segunda administracin de Prez tambin pas a la historia por la controversia. Muy en su estilo personal, impulsara cambios de grandes magnitudes para el pas. Al igual que en su primera presidencia, esta reflejara el ambiente ideolgico que experimentaban el mundo, y ms particularmente el movimiento socialdemcrata internacional.

Esos cambios, que podemos resumir en la

descentralizacin en lo poltico-administrativo y la

modernizacin y liberalizacin en lo econmico, constituan una agenda de reformas necesarias para la superacin de la crisis nacional y para la modernizacin de Venezuela con miras al siglo XXI.

No obstante, Prez pareci subestimar la magnitud que implicaba iniciar la transformacin de una sociedad acostumbrada a la distribucin por va del Estado de la renta petrolera, a otra con una economa diversificada, productiva y competitiva. Su segundo periodo demostr que ello no era posible desde un solitario liderazgo personal; se haca imprescindible cultivar el apoyo de un partido comprometido con un coherente programa de reformas orientado en el sentido antes sealado. De otra manera tales transformaciones no podran desarrollarse adecuadamente ante las resistencias de los sectores opuestos o afectados por las mismas, como finalmente ocurri.

Al anunciar Prez su gabinete, parte de la dirigencia adeca se sinti traicionada, contrastando fuertemente con su predecesor, el nuevo presidente, escogi a sus ministros entre los profesionales ms preparados del pas. La poltica econmica sera coordinada por Miguel Rodrguez, la escasa presencia de militantes del partido en el gabinete incomod a varios dirigentes. Carlos Andrs Prez inicia un proceso de reforma profunda del Estado (aunque la creacin de la COPRE (1984) se hizo en el gobierno anterior) y de descentralizacin poltica y administrativa. El proceso de reforma, llamado el Gran Viraje o El Paquete, cont con la fuerte oposicin de importantes sectores de la dirigencia del Partido.

El Caracazo del 27 y 28 de febrero de 1989 le dio un duro golpe al nuevo gobierno de Carlos Andrs Prez, y su liderazgo dentro del partido merm considerablemente. A pesar de que en 1989, las primeras

elecciones para elegir por va del voto popular a los gobernadores y alcaldes le dieron un triunfo a AD, el derrumbe de Prez arrastraba la credibilidad de Accin Democrtica. En 1991 se realiz la ltima Convencin Nacional efectiva, el enfrentamiento entre los renovadores, perecistas y los ortodoxos tuvo lugar por la Secretara General del Partido. Hctor Alonso Lpez, de Mrida, fue candidato de los renovadores, y Luis Alfaro Ucero de los ortodoxos.

Luis Alfaro Ucero se impuso en la Secretara General y, a la par del derrumbe de la credibilidad de Prez, se inici una persecucin contra gran parte de los lderes renovadores. Accin Democrtica a partir de 1991 retir el apoyo a muchas de las iniciativas del Ejecutivo. Los sealamientos pblicos de corrupcin de la dirigencia sindical de la Confederacin de Trabajadores de Venezuela, con mayora de Accin Democrtica, colaboraron con el desprestigio de la organizacin. Sin embargo esta administracin avanz en su intento de salir de la profunda crisis econmica y fiscal que vena desarrollndose desde aos anteriores, por medio de la realizacin de un conjunto de polticas de liberacin de la economa. El 16 de febrero de 1989, Prez present su programa de ajuste econmico,

conocido de all en adelante como el paquete, con disposiciones de libre economa. El programa contemplaba medidas inmediatas y otras de aplicacin gradual en plazos relativamente cortos. Las principales fueron acudir al Fondo Monetario Internacional (FMI) y someterse a su programa de ajustes, con el fin de obtener un financiamiento de US$ 4.500.000.000 en 3 aos; liberar las tasas de inters activas y pasivas hasta un tope temporal fijado en alrededor del 30%. Se decidi la unificacin de la tasa cambiaria, con la eliminacin de la tasa preferencial de divisas y la realizacin de todas las transacciones a la nueva tasa flotante. Esto signific eliminar la polmica Oficina de Rgimen de Cambios Diferenciales (RECADI). Se adelant la liberacin de los precios de todos los productos a excepcin de 18 renglones de la cesta bsica; se aumentaron las tarifas de los servicios pblicos como luz, agua y telfono; anualmente durante 3 aos los derivados del petrleo en el mercado nacional con un primer aumento de 100% en el precio de la gasolina y un 30% en los precios del transporte. Se decret un aumento en los sueldos de la administracin pblica entre el 5 y el 30%, el salario mnimo a Bs. 4.000 en la ciudad y Bs. 2.500 en el campo; adems, comenz el proceso de racionalizacin y eliminacin progresiva de los aranceles de importacin; y la reduccin del dficit fiscal a un mximo de 4%. Tales medidas, muy poco populares, causaron tensiones negativas en la relacin de AD con amplios sectores de la poblacin, acostumbrada a recibir del partido polticas orientadas a su bienestar social. Como compensacin para la poblacin ms afectada, adems del aumento de los sueldos de la administracin pblica y el incremento del salario mnimo ya mencionado, se adelantaron polticas de subsidios directos a los componentes de la canasta bsica; programas de becas alimentarias; y constitucin de 42.000 hogares de cuidado diario; reforzamiento de programas de control del lactante y del preescolar y combate de las enfermedades diarreicas, respiratorias y las que son prevenibles por vacunas, se impuls adems un

programa masivo de transferencias alimentarias dirigido a los nios hasta los 14 aos, a las madres embarazadas y a los lactantes. Las radicales medidas que el gobierno del presidente Prez aplic a los males econmicos de la sociedad venezolana produciran a lo largo de los aos 1990, 1991 y 1992 impresionantes resultados en cuanto a tasas de crecimiento de la economa. Luego de la peor contraccin econmica hasta ese momento, del orden del 8,1%, y una tasa de inflacin histrica de 84,5%, la economa dara muestras de rpida recuperacin. Las reservas internacionales aumentaron para ubicarse en US $ 7.411.000.000; en el ao 1990 la economa, segn el Banco Central de Venezuela, creci en un 5,3%, revirtindose la depresin del sector manufacturero y de la construccin. El sector de la banca y los seguros sobrepasaron el 23% en su crecimiento, mientras la agricultura cay en un 1,3%. La tasa de desempleo se coloc en 10%, superior a la del ao anterior, cuando estuvo en 9,6%; la inflacin sobrepas los clculos iniciales, situndose en 40,7%; la balanza global de pagos registr un supervit, aumentando las reservas a US $ 11.700.000. Se firm el

acuerdo con la banca internacional, logrndose una reduccin de la deuda en alrededor del 20% y una reduccin del 50% en el pago de los intereses de la misma. La economa experiment la mayor tasa de crecimiento registrada en la historia venezolana, alcanzando 9,2% en el ao de 1991, que sumado al 5,3% en 1990, compens con creces la contraccin ocurrida en 1989. El sector petrolero tuvo alta incidencia en el total, pues sus efectos multiplicadores generaron cerca de la mitad del crecimiento de la economa ese ao. El rendimiento de las privatizaciones de la Compaa Annima Nacional Telfonos de Venezuela (CANTV) y de Venezolana Internacional de Aviacin, S.A. (VIASA), signific una entrada de capital del orden de Bs. 122.000.000.000. Lo que le permiti a la gestin fiscal de 1991 cerrar con un importante supervit de unos Bs. 75.000.000.000, En los tres primeros aos del gobierno de Prez, la reduccin del dficit fiscal se logr por factores diversos, desde una guerra internacional, hasta la realizacin de una poltica econmica concreta: en 1989 contribuy la fuerte devaluacin y la violenta contraccin del gasto; en 1990 el impacto de la guerra del Golfo Prsico en la comercializacin internacional del petrleo y en 1991 la privatizacin actu como el gran factor de impulso. En 1991 el precio del petrleo baj de US $ 20 por barril, a un promedio de US $ 16,60. El ingreso fiscal se vio compensado sin embargo, por el aumento de los volmenes exportados. La balanza de pagos fue superavitaria gracias a una combinacin de factores: tasas de inters positivas, lo que junto a una tasa de cambio revaluada estimul el ahorro. Los resultados concretos de la reforma fueron exitosos y progresistas. A inicios de 1992, algunos indicadores mostraban cierta mejora en las condiciones de vida de la poblacin: la tasa de desempleo abierto haba descendido a 6%. La tasa de poblacin empleada en el sector informal de 42,4% a 40,5%; hubo una mejora en los sueldos y salarios y el consumo de alimentos repunt en cerca del 20%. El porcentaje de hogares por debajo de la lnea de la pobreza, luego de un aumento de 44% al cerrar 1989, disminuy a un 35% a fines de 1991 . Empero, desde 1989 las manifestaciones, huelgas y brotes de saqueos no cesaron, el paro nacional de trabajadores convocado por la Central de Trabajadores de Venezuela (CTV) en mayo de 1989, la marcha de los pendejos realizada poco despus para expresar el rechazo a los actos de corrupcin, contribuyeron a mantener una corriente de opinin pblica adversa a esa administracin. En 1990, una ola de disturbios y el temor del gobierno a desembocar en un nuevo sacudn, pospuso hasta agosto el aumento de la gasolina previsto en la Carta de intencin con el Fondo Monetario Internacional. En 1991, ante los anuncios de la
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Margarita Lpez Maya, en Costos Sociales de la Reformas Neoliberales en Amrica Latina. p239. UCV. 2000.

modificacin del sistema de prestaciones sociales se acentuaron los disturbios y el gobierno se avino a congelar el proyecto de ley. Carlos Andrs Prez inform, a fines del ao 1991, que se haban cumplido las metas del paquete y correspondera, de all en adelante, el crecimiento econmico y la puesta en accin de un vigoroso programa social. Anunci un nuevo y ambicioso proyecto, conocido como El Megaproyecto Social, con una inversin de millones de dlares concedidos en prstamo por los organismos internacionales, para profundizar programas de ayuda y atencin a la infancia, a las madres y a los jvenes y otros sectores sociales ms vulnerables a la crisis. La aprobacin de un conjunto de reformas polticas del Estado, por parte del Congreso Nacional, en los ltimos meses del gobierno del presidente Lusinchi, y en los primeros de la segunda presidencia de Carlos Andrs Prez iniciaron el proceso de descentralizacin poltico-administrativa del pas. En diciembre de 1989 y en diciembre de 1992 tuvieron lugar los 2 primeros procesos electorales para la escogencia de gobernadores de estado y alcaldes. El segundo de estos comicios se realiz sorteando los ms difciles retos para el sistema democrtico, dos intentos de golpe de estado haban pretendida no slo terminar con las transformaciones que estaba promoviendo el gobierno nacional sino que, adems, pretenda destruir todo la democracia. Los intentos de golpe de estado le hicieron un dao difcil de reparar al proceso de modernizacin de la sociedad democrtica venezolana, la Reforma del Estado se encontr con ms escollos a partir de las asonadas y las reformas econmicas se vieron casi paralizadas por la crisis poltica desatada. Los sectores ms opuestos al proceso de reforma se coaligaron contra el gobierno de Prez, la reaccin conservadora consigui en sectores militaristas y en el radicalismo de algunos un apoyo constante. La cultura caudillista y militarista, que Venezuela pareca haber dejado atrs reaparece con fuerza. A estas corrientes desatadas podemos agregar la prdica que contra los partidos polticos haban desatado importantes sectores de la opinin pblica venezolana, en connivencia con algunos grupos econmicos. La modernizacin de la sociedad y del Estado venezolano se vera frenada. No obstante, es preciso destacar, que sectores conservadores, acostumbrados a vivir de las prebendas de un Estado benefactor, se opusieron sistemticamente a la posibilidad de perder tales gajes; no as aquellos grupos empresariales modernos que vieron el camino de la prosperidad y empezaron a transitarlo. La izquierda en general, no solo incapaz de comprender la reforma, sino opuesto a ella por razones dogmticas, tambin segua enfrentndola. Estos sectores, apoyados en una persistente campaa de opinin pblica negativa impulsada por grupos de inters, mantuvieron el repudio a la reforma. A pesar de la notoria mejora de las condiciones econmicas, rechazaron las medidas, abonando el terreno para el desarrollo del drama poltico venezolano de fines de los aos noventa.

Accin Democrtica viva uno de los peores momentos de su historia para encarar las elecciones de 1993: su credibilidad era fuertemente cuestionada, se le haca responsable de la inestabilidad y de la crisis del gobierno de Prez. Pero la candidatura presidencial de Claudio Fermn sorprende a todos con un segundo lugar en las elecciones de diciembre de 1993. A pesar de ser un partido golpeado, se mantiene fuerte y se encuentra consustanciado con muchas emociones del pueblo venezolano.

La contrarreforma triunf en esas elecciones, aunque ya lo haban hecho con la cada de Prez, a partir del reflujo contrarreformista la crisis econmica tendi a agudizarse, la inestabilidad de la economa pas a ser el comportamiento consuetudinario. En 1994 el PIB decrece en 2,86%; en 1995 crece al 4,9%, para volver a caer en 1996 a 2,99. De all en adelante el signo del comportamiento econmico ha sido de continua inestabilidad. Los trazos comparativos en materia de ndice general de precios tambin son sintomticos del costo del abandono del proceso de modernizacin reformista, en 1989, ao de los ajustes este ndice creci en 81%, para descender a 36,5%, 31% y 31,9% en 1990, 1991 y 1992, respectivamente. De 1993 en adelante, derrotada la reforma este ndice creci en 45,94%, 70,84%, 56,62% y 103,3% desde 1993 hasta 1996.

La campaa de 1998

Las elecciones regionales de 1995 le otorgan al partido blanco una victoria, a pesar de la alta abstencin. A partir de este momento, y hasta 1998 AD parece crecer nuevamente. En 1996 Luis Alfaro Ucero se consolida en el poder dentro del partido por un procedimiento nuevo para convocar una Convencin Nacional sin traer los delegados a debatir en un lugar especfico.

Accin Democrtica se presentaba en 1997 como un partido fuerte, en proceso de transformacin que, incluso sin llegar a la Presidencia de la Repblica, sera protagonista de la poltica venezolana durante muchos aos ms. Se invit a intelectuales y a destacados miembros de la sociedad civil a unas Jornadas Programticas para estructurar el programa de gobierno del partido blanco antes de seleccionar al candidato presidencial. Se manejaban diversos nombres para dicha candidatura que eran observados por la opinin pblica como posibles postulados blancos para la Jefatura del Estado. Pero la presin del Bur Sindical, el temor ante el liderazgo emergente, la renuncia de destacados dirigentes a la organizacin, la excesiva confianza en la maquinaria y en la estructura, llevan a postular por consenso al Secretario General Luis Alfaro Ucero para la Presidencia. Esta manera de estructurar un consenso en el seno de una estructura partidista rgida y vertical clausur el debate y la democracia interna. Craso error. De aqu en adelante Accin Democrtica se dej llevar por la falta de visin poltica, facilitando de esta manera el ascenso del actual rgimen a partir del 6 de diciembre de 1998. La percepcin popular fue que el miedo se adueaba de la dirigencia tradicional, el acuerdo de los gobernadores adecos, electos el 8 de noviembre de 1998 en las

elecciones regionales, con un candidato cuya propuesta era ideolgicamente distante con la de Accin Democrtica, no vino sino a consolidar esta percepcin.

Durante el actual rgimen Accin Democrtica ha sido la organizacin ms atacada, como exponente fundamental de la denominada Cuarta Repblica y del puntofijismo, la que ha tenido una posicin ms slidamente opuesta, en el marco de los procedimientos democrticos, a las iniciativas del actual rgimen. A pesar de ser el blanco de todos las ataques, desde el gobierno, desde los medios de comunicacin de masas y desde otras organizaciones de la oposicin, en las elecciones del 30 de julio de 2000 el partido blanco se erige como la principal y ms importante organizacin de la oposicin. Se inicia un proceso de elecciones internas para renovar autoridades, posiciones y polticas, adems de un debate ideolgico para renovar ideolgica y estructuralmente a la organizacin. El contenido del documento Visin-pas representa un paso adelante hacia la modernidad de la organizacin, un paso para llevar a Venezuela al siglo XXI, la construccin de un partido moderno y modernizador, que implica un proyecto de construccin de la sociedad venezolana del nuevo siglo, incorporndose a la corriente de pensamiento socialdemcrata internacional.

No se pueden dejar de reconocer las grandes luchas que el partido blanco ha llevado a cabo por la democracia venezolana. Su carcter policlasista y popular es la clave de su supervivencia. Fue el partido modelo de la poltica venezolana. Tienen un cuerpo de dirigentes desde las Juntas Parroquiales hasta los Estados, valiosos y representativos. Tienen una militancia que contina fiel a pesar de todos los golpes recibidos por parte de sus adversarios y de sus propios dirigentes. Accin Democrtica est viva. Est luchando. Su militancia quiere una verdadera transformacin. Venezuela necesita una Accin Democrtica renovada y fortalecida. Accin Democrtica ha luchado con denuedo para retomar la calle. El 22 de noviembre del 2001 una marcha de Accin Democrtica avanza hasta el Palacio Legislativo, siendo rechazada por parte de los crculos bolivarianos, esta triunfante manifestacin dio inicio a una retoma de la calle por parte de la oposicin democrtica. Igualmente, en las jornadas de resistencia democrtica al rgimen el partido Accin Democrtica ha demostrado tanto voluntad de dilogo y negociacin democrtica como capacidad de lucha. Desde las masivas manifestaciones del 23 de enero, hasta la nueva exposicin de los partidos polticos en la manifestacin del 11 de mayo, alcanzando a la multitudinaria movilizacin del 11 de julio, reafirmando su carcter popular en distintas manifestaciones multitudinarias en todo el pas, Accin Democrtica ha evidenciado su importante fuerza en la calle. Hoy en da la construccin de una nueva opcin poltica, el paso de la oposicin a una verdadera alternativa de poder en Venezuela no se puede hacer sin este partido democrtico. Las vas institucionales para resolver la grave crisis poltica, que tiene como eje las pretensiones autoritarias, se han convertido en el punto central de la agenda de la oposicin. Accin Democrtica ha

estado siempre dispuesta, y lo est ahora, a que la salida sea institucional y electoral, durante los paros y huelgas, de carcter absolutamente democrtico, se ha mostrado fortalecida. Durante las Jornadas de abril de 2002 Accin Democrtica demostr siempre su vocacin popular y democrtica, no slo en su lucha contra los abusos de poder del rgimen chavista sino en defensa pblica de la institucionalidad democrtica frente al efmero gobierno del empresario Pedro Carmona. Diputados de Accin Democrtica, como Pedro Pablo Alcntara y Henry Ramos Allup, quienes rechazaron tajantemente el decreto que pretendi disolver todos los rganos representativos y electos del Estado venezolano. Accin Democrtica est cumpliendo ahora 62 aos de lucha por la democracia venezolana, reconociendo errores y avanzando hacia la rectificacin, por va de la modernizacin y apertura del partido a una sociedad civil diversa, sumndose siempre a las vas institucionales y populares que nos permitan construir un mejor futuro. La modernizacin del partido tiene dos caras, internamente debe asumirse la construccin de un partido moderno, lo que pasa por su apertura estructural, por la construccin de un partido socialdemcrata abierto al debate interno, a la fructfera construccin de una organizacin federal que refleje la diversidad de una sociedad distinta y abra caminos a los liderazgos formados en las inmensidades del interior venezolano. Un partido tolerante con el debate de sus propios dirigentes y militantes, en el que las discusiones polticas internas no terminen en la purga sino en la unidad en la diversidad de opiniones y opciones. Por otro lado su reinvencin como un partido modernizador, esto nos lleva a la discusin no slo en torno al contenido ideolgico de la propuesta socialdemcrata sino a una reflexin crtica sobre la historia de Accin Democrtica, de su relacin con la sociedad venezolana, y de las consecuencias histricas derivadas de su estructura interna. Accin Democrtica surge en 1941 como un partido de la izquierda nacionalista venezolana, hereda las formas leninistas tpicas de los partidos polticos socialistas y comunistas sin heredar su ideologa. La discusin interna es fructfera en la primera generacin de fundadores, Prez Alfonso, Rmulo Betancourt, Valmore Rodrguez, Ral Leoni reflejan en su dilogo epistolar una discusin ideolgica activa y permanente. La llegada al poder implic fuertes enfrentamientos internos, la eleccin directa de los gobernadores de Estado llev a un enfrentamiento entre la ms alta dirigencia del partido y liderazgos regionales como el de Ral Ramos Gimnez. Estos enfrentamientos se vieron truncados por el golpe de Estado del 24 de noviembre de 1948. Durante la resistencia las diferencias entre quienes se fueron al exilio y quienes, ms jvenes e inexpertos, se quedaron dentro del pas marcaron la dcada militar. La ruptura funcional entre ambos grupos se profundiza luego del asesinato de Alberto Carnevalli y Leonardo Ruiz Pineda, ante la escasa comunicacin y las cercanas de los liderazgos juveniles de AD con los cuadros del PCV.

Luego del 23 de enero de 1958, y con la consolidacin de la democracia venezolana el conflicto generacional e ideolgico explota con toda la intensidad. La estructura interna leninista tiende a consolidar a los grupos que tienen el poder interno. La purga interna y la expulsin de la juventud adeca radicalizada, que luego formara el MIR, tuvo un impacto en el debate interno a largo plazo, impacto que se vera reforzado con las posteriores divisiones del grupo ARS y del liderazgo de Prieto Figueroa en 1967. Con la consolidacin de la democracia se ampla el consenso con factores diversos de la sociedad venezolana, un pacto populista de conciliacin que tendi a posponer y negar la discusin interna de los problemas venezolanos. Esta ausencia de debate interno, que intentaba reforzar y reflejar la unidad interna, tuvo efectos demoledores en la formacin de la militancia. A mayor expansin electoral menor discusin ideolgica en una sociedad que creca, progresaba y prosperaba. Las estructuras internas, plenas de un leninismo intrnsecamente conservador, se dieron de la mano con las transformaciones de la sociedad derivando en su conversin en estructuras clientelares. Durante la dcada de los ochenta la disputa entre los renovadores y los ortodoxos anunciaba la

revitalizacin de la discusin interna en el seno de una sociedad que ya anunciaba los tambores fatdicos de una crisis econmica y social que afectara la legitimidad del sistema democrtico. Pero nuevamente la estructura leninista reaccion como su naturaleza impona, el debate termin en el triunfo de los sectores ms conservadores y en la posterior purga del perecismo. Los temores ante futuras purgas tendan a clausurar las discusiones internas, no slo en torno al modelo organizativo que el partido deba asumir, sino tambin frente al proyecto de pas que Accin Democrtica deba ofrecer a Venezuela. Nuevamente en 1997 el partido parece abrirse a una discusin interna fructfera, pero las jornadas que convocaron a importantes representantes de esa sociedad diversa formada en el seno de la democracia, y que anunciaban un nuevo proyecto, decantaron en la imposicin consensual de una candidatura con escasas posibilidades en 1998, para intentar evitar un enfrentamiento interno, y finalizaron con la implosin de la candidatura en desesperada carrera hacia un liderazgo que resultaba incoherente con las posiciones que AD haba tomado. La escasez de debate ideolgico llev finalmente a AD a las puertas de su crisis ms importante. De esta historia podemos extraer un aprendizaje fundamental, la democratizacin interna del partido es fundamental para presentarle a la sociedad una propuesta de pas moderna que tenga capacidad de convocatoria masiva. La construccin de una organizacin democrtica y abierta es un imperativo categrico de la transformacin del partido, slo en una organizacin que tolere y estimule el debate interno se podrn generar las visiones alternativas de la Venezuela futura. Hoy en da, de cara a la sociedad se gesta una nueva visin de un pas moderno y prspero, que asume la necesidad de construir una sociedad democrtica fortalecida: la Visin-pas. Concepcin del pas que no se gesta en los cerrados claustros de las oficinas caraqueas, en la rechazada tradicin centralista, sino que se

construye en el calor de la discusin en cada pueblo, en la diversa visin de una sociedad plural, concepcin de futuro que se compone asimismo de la integracin activa de las 23 visiones de los estados venezolanos, construidas desde, para y por las regiones que estn dando forma a una visin federal de la nacin venezolana. La actual dirigencia de Accin Democrtica est consciente del reto que le toca afrontar al partido socialdemcrata de Venezuela, con los sectores populares en su lucha por una democracia moderna e incluyente, con un partido abierto y progresista, y se encuentra actuando en consecuencia, a la altura de las circunstancias, reavivando el debate ideolgico, abriendo cauces y espacios para la discusin, para la generacin de visiones y para la renovacin a fondo de la organizacin, desde la base, desde los municipios y las regiones, para continuar siendo un espacio de libertad y confianza para los venezolanos, el partido del pueblo. Comprendiendo que Accin Democrtica fue un actor decisivo en la incorporacin de Venezuela al mundo del siglo XX, y que su reto en la actualidad es emular a la generacin fundadora incorporando a la nacin venezolana al siglo XXI.

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