Estrutura molecular

A estrutura da CMC é baseada sobre o polímero de celulose de β-(1→4)-D-glucopiranose.

Diferentes preparações podem ter diferentes graus de substituição. O dito grau médio de
substituição (GS) dos grupos hidroxila situa-se acima de 0,5[2] e pode ir até 0,9.[3]
As moléculas de CMC são normalmente mais curtas, na média, que as moléculas da
celulose original da qual é produzida, apresentando áreas de maior e menor substituição.
Esta substituição é predominantemente ligada em 2-O- e 6-O-, seguida por ordem de
importância por ligações em 2,6-di-O- e 3-O-, 3,6-di-O-, 2,3-di-O- e por último 2,3,6-tri-O-.
Isto aparentemente ocorre porque a substituição é levemente cooperativa (nos resíduos),
mais que um processo aleatório dando áreas insubstituídas e trisubstituídas em taxa
levemente mais alta. As moléculas de CMC são mais estendidas em ramificações a baixas
concentrações mas a mais altas concentrações as moléculas sobrepõe-se e ligam-se em
espiraladas, e então, à altas concentrações, enredam-se para formar um gel
termoreversível. Diminuindo a força iônica assim como reduzindo o pH, faz-se decrescer a
viscosidade e causa ao polímero a disposição ainda mais espiralada.[3]