NO TAN INOCENTE

Julie Elizabeth Leto Una inocente en busca de aventuras, un chico malo intentando cambiar de imagen... y algo que hara que no pensaran en otra cosa que en el otro. CAPITULO 1 Rory Carmaichael cerr los ojos e intent sofocar la excitacin que le recorra las venas. A esas alturas ya debera de estar acostumbrada al familiar hormigueo que le produca el descubrimiento de un secreto. La posibilidad de averiguar algo prohibido le hizo desviar la mirada de la solicitud de empleo que tena frente a ella hacia la enorme mesa redonda que ocupaba la sala de recepcin de Divine Events, empresa dedicada a la organizacin de fiestas y eventos. Y el libro. Aquel gran libro rojo. Cul era la irresistible tentacin que escondan aquellas pginas? Ninguna de las personas que haban cruzado el umbral de Divine Events haba podido resistir su atraccin. Rory llevaba casi media hora en la elegante oficina de los directivos, y al menos cuatro clientas se haban acercado a la mesa y haban hojeado el voluminoso libro que reposaba bajo el florero. Y a menos que la imaginacin y la curiosidad de Rory le jugaran malas pasadas, todas ellas haban arrancado varias pginas y se las haban guardado en los bolsillos y bolsos. Pero en esos momentos slo deba concentrarse en los papeles que tena delante, la solicitud de empleo que pronto la convertira en un miembro de Divine Events, as que trat con todas sus fuerzas de no pensar en el libro. Fue intil. Una bonita rubia en vaqueros se acerc a la mesa, como atrada por el libro rojo. El gran florero que haba al lado, un vaso griego desbordado de jacintos y hortensias, debera haber sido el punto focal de la sala, pero desde el escritorio de recepcin, el cual esperaba ocupar pronto, Rory poda ver cmo toda la que entraba slo pareca tener ojos para el volumen forrado de piel. Cmo va eso, Rory? pregunt una voz a sus espaldas. Cecily Divine sali de la cocina con una gran jarra de cerveza en una mano y un telfono mvil apoyado contra la oreja, semiescondido bajo su negra melena. Era una de las tres primas que dirigan el negocio y enseguida haba impresionado a Rory, quien deseaba trabajar y aprender de ella. Tal vez pudiera darle algn consejo sobre cmo llevar un milln de cosas al mismo tiempo. Aunque Rory se conformara con aprender a ignorar el libro de la mesa. Ni Cecily ni sus primas parecan darse cuenta de su presencia cada vez que entraban en la sala, aunque todas las dems parecieran obsesionadas con el mismo.

Cecily le hizo una sea a la rubia que estaba junto a la mesa. La chica se qued petrificada, con los ojos muy abiertos y las manos quietas, como si mirar el contenido del libro fuera algn pecado prohibido. Rory se irgui en la silla, pero no consigui leer ningn ttulo en la cubierta, en caso de que tuviera uno. Se gir para responder a la pregunta que le haba formulado Cecily, pero su potencial jefa estaba concentrada en el telfono. Subi por la escalera de caracol que conduca a la segunda planta de oficinas y desde arriba le dedic a Rory una sonrisa de disculpa mientras hablaba con un supuesto cliente al otro lado de la lnea. Rory le hizo un gesto con la mano para tranquilizarla. No tena problemas para rellenar una solicitud, sobre todo cuando el trabajo prometa ser lo que siempre haba soado, pero le resultara mucho ms fcil si pudiera saciar su curiosidad con el condenado libro. En el momento en que Cecily desapareci en su despacho, Rory oy el familiar rasgn. Obviamente, la rubia haba sucumbido a la misma tentacin que las dems clientes. Rory se oblig a bajar la mirada, y consigui mantener la discrecin al menos quince segundos. Tena un grave problema con la curiosidad, al igual que las dos ltimas generaciones de mujeres Carmichael. Sin embargo, su necesidad de saber la haba mantenido al margen de ms problemas de los que le haba supuesto. Gracias a ella saba lo que era vivir al lmite sin llegar a participar en el juego. Aferr el bolgrafo con fuerza. Aquello estaba a punto de cambiar. Cuando levant la mirada, la rubia se haba metido la pgina arrancada en el bolso. Gia Divine, una morena escultural vestida con unos esbeltos pantalones y camisa, apareci en la galera superior y llam a su cliente para que subiera. Cuando Rory estaba acabando de rellenar la solicitud, Cecily estaba atendiendo otra importante llamada y le pidi que esperase. Sola. En el vestbulo. Rory intent concentrarse en preparar su inminente entrevista, el ltimo obstculo en su carrera hacia un trabajo remunerado. Pero el silencio de la sala, tan slo interrumpido por la suave msica de jazz que flotaba en el aire, la oblig a reconsiderar su plan. Lo primero, iba a averiguar qu esconda aquel libro. Luego, terminara de rellenar la solicitud. Y despus, se dirigira hacia State Street y renovara su vestuario, sin ni siquiera esperar a estar instalada en su nuevo apartamento. Si su intencin era mezclarse con la elegancia que la rodeaba, necesitaba algo ms que los vaqueros, camisetas y jerseys que se haba llevado de casa. Sonri con satisfaccin. Si haba algo de lo que se enorgulleciera, era su habilidad para establecer y ordenar sus prioridades. Nunca se preocupaba de una hasta no haber resuelto la anterior. Y en esos momentos, su prioridad era el libro. Por la centralita del escritorio comprob que Cecily an estaba hablando por telfono, y entonces sali disparada hacia la entrada, se cercior de que nadie iba a entrar y corri hacia la mesa.

La cubierta roja no revelaba nada. Era un libro en rstica, del tamao de una revista y del grosor de un volumen de enciclopedia. La cubierta haba sido aadida despus, supuestamente par ocultar el ttulo, que Rory descubri en la primera pgina. Sexcapadas. Juegos secretos y aventuras salvajes para amantes desinhibidos. Cielos! Rory haba odo hablar de ese libro. De hecho, haba llegado a verlo en una fiesta, pero no haba podido recrearse en su lectura, ya que su abuela estaba sentada junto a ella. A sus veinticinco aos, Rory evitaba cualquier situacin que la hiciera parecer como una mujer madura y sensual, al menos delante de su abuela. Mucho antes de alcanzar la pubertad, haba comprendido lo importante que era no inspirar desconfianza en ciertos aspectos, y tambin por qu su abuela jams hablaba de sexo con ella. Haba educado a su madre como mejor haba sabido, slo para ver cmo se converta en la fulana del instituto, cmo se quedaba embarazada de gemelas a los diecisis aos, y cmo tres meses despus de dar a luz abandonaba a sus hijas para largarse con un tipo que la hizo drogadicta. No era de extraar que, tras el fracaso de su hija, fuera tan estricta con sus nietas. Rory haba sobrevivido a la excesiva proteccin de su abuela gracias a un comportamiento ejemplar y a que guardaba sus curiosidades secretas para la intimidad nocturna de su dormitorio. De vez en cuando tena alguna cita, pero slo con los chicos del coro hacia los que su abuela la empujaba. Nada de chicos malos, y aunque no todos los miembros del coro eran precisamente unos modelos de virtud, Rory saba muy bien hasta dnde poda llegar. Y sus limitaciones eran precisamente la razn de su total falta de experiencia. Por suerte no careca de sentido comn, pero sospechaba que en Chicago, esa eclctica metrpoli donde las esperanzas del futuro se tejan con las hebras del pasado, no iba a ser tan fcil distinguir a los chicos buenos de los malos. Rory haba ido a la ciudad con dos propsitos. El primero, encontrar a su hermana gemela, Micki, quien se haba marchado de casa a los quince aos. El segundo, encontrarse a s misma. A la verdadera Rory. La Rory sin cadenas ni inhibiciones. La Rory que jams podra ser bajo la atenta vigilancia de su abuela. Y esa Rory saba que tena que abrir aquel libro. Las pginas estaban precintadas, pero cada seccin tena un provocativo ttulo, y Rory no puedo evitar concentrarse en uno en concreto: Hmeda y resbaladiza. Entonces se dio cuenta de que las pginas estaban perforadas en los mrgenes para poder ser arrancadas con facilidad. Solt un suspiro y, con toda la discrecin que pudo, tir de la hoja. No consigui separarla, as que volvi al principio para leer las instrucciones.

Empieza con la primera y sigue hasta la nmero cien... o escoge el ttulo que encienda tu fantasa. Arranca la seccin que te interese y dsela a tu amante o gurdala para sorprender a tu pareja en el momento oportuno. Las hojas deben permanecer precintadas, para que puedas experimentar el factor sorpresa. Adelante! Arrncala. Hazlo. No te arrepentirs. Puesto que ya haba varias fantasas arrancadas, y ella ya haba intentado hacerse con una, Rory sigui las instrucciones. Rasg la hoja que le haba llamado la atencin y se apresur a meterla en el bolso. Apenas tuvo tiempo para preguntarse si haba hecho lo correcto, cuando Cecily apareci por la puerta y le hizo seas para que subiera a entrevistarla. Rory agarr su bolso y reprimi una punzada de culpa. Estaba acostumbrada a esa sensacin de remordimiento, pues en Berwyn, viviendo con su abuela y su ta, siempre haba procurado enmendar los pecados de su madre y de su hermana. Pero, de ahora en adelante, slo se ocupara de satisfacer sus propios intereses, incluso si para ello tena que arrancar las pginas de un libro que no le perteneca. Haba robado dos? Rory puso una mueca al sacar las hojas arrugadas del bolso. No haba sido su intencin, pero por lo visto su entusiasmo se haba desbordado. Y, en fin, ya no poda devolverlas a su sitio original, verdad? Aunque ciertamente iba a tener muchas oportunidades para volver a ver el libro, puesto que ya era oficialmente la nueva secretaria de Divine Events. Extraos en la noche era el titulo de la segunda pgina. Como Strangers in the Night, de Frank Sinatra. Qu apropiado... Rory se removi en el asiento de su viejo Jeep y mir a travs del cristal ahumado para comprobar que no se acercaba nadie por el aparcamiento. Las chicas buenas no robaban, y tampoco lean fantasas sexuales a plena luz del da. Pero ella haba acabado con su faceta de chica buena, al menos en teora. Ahora tena que demostrrselo, as que desliz el dedo bajo el adhesivo y abri el precinto. Durante unos segundos, sus ojos no pudieron enfocar bien, pero tras leer una cuantas lneas no pudo creerse lo que estaba haciendo. Acababa de llegar a Chicago, no siquiera haba sacado el equipaje del coche, y aquella fantasa ya la estaba empujando a ser la mujer que quera ser. Busca a un desconocido que te excite. No era tan fcil, pens. Slo llevaba tres horas en la ciudad, ni siquiera haba sacado el equipaje del coche, y an no haba conocido a ningn hombre. De todos modos volvi a echar un vistazo al aparcamiento. Estaba vaco, as que sigui leyendo. Ligar con desconocidos no es muy aconsejable, pero no pasa nada por flirtear un poco, Est tu pareja cerca? Entonces sonrele al desconocido y hblale con entusiasmo... Tu pareja reacciona con celos? Magnfico. Los celos pueden ser un potente afrodisaco.

Rory frunci el ceo. Aquello no iba a ser como esperaba. Ella no tena a su pareja cerca ni lejos. Continu leyendo un poco decepcionada, preguntndose si podra adaptar la fantasa a sus circunstancias. Tu pareja no anda cerca? Estupendo. Coquetear con un desconocido te preparar para la prxima cita con tu amante de confianza. S atrevida... o mejor an, s misteriosa. Y asegrate de que tu objeto de precalentamiento no te sigue a casa! Bueno, eso no estaba tan mal, pens Rory. Ella podra hacerlo. Y, definitivamente, Extraos en la noche era una apuesta ms segura que Hmeda y resbaladiza, an precintada. Apenas tena experiencia en el coqueteo, pero s tena algo de lo que su madre y su hermana haban carecido: personalidad y sentido comn. A pesar de la educacin recibida, o quiz debido a ella, Rory se consideraba increblemente capaz de cuidar de s misma. En su bsqueda de paz hogarea, haba desarrollado una mente aguda y una actitud resuelta, y su extraordinaria capacidad para descubrir a los mentirosos y farsantes la haba convertido en la mejor amiga de su grupo de amistades. Y ahora, por primera vez, tena la oportunidad de usar sus habilidades en su propio beneficio. Ante ella se le ofreca la posibilidad de ser libre, de cruzar sus lmites y demostrar su vala... Y tena la fantasa perfecta para ello.

CAPITULO 2 Pronto estar ah. Es lo menos que puedes hacer, no crees, Alexander? Alec Manning frunci el ceo, demasiado consciente de que lo que su padre deca no era ni mitad de glido que lo que no haba dicho: Despus de todas las mujeres que has perdido, lo menos que puedes hacer es salvar a sta. No me gusta meterme en la vida de los dems, pap. Y no es eso lo que haces todas las noches en ese club? Acaso no manipulas a los clientes para que se relacionen entre ellos y as poder escribir sobre los mismos? A Alec debera de haberlo sorprendido que su padre sacara tiempo de su apretada agenda de onclogo para entender los detalles de su proyecto, pero slo puede emitir un murmullo de disgusto. Su padre siempre se haba interesado en su trabajo acadmico. Era lo nico que poda respetar de la vida de su hijo. O, en todo caso, era lo nico que haba podido respetar hasta seis meses atrs, cuando a Alec lo despidieron de su cmodo trabajo en el departamento de sociologa de la Universidad de Boston. Lstima que no

hubiera prestado demasiada atencin a sus propios apuntes, pues as habra sabido que acostarse con la mujer del decano no era un comportamiento muy aceptable en la sociedad universitaria, por mucho que la propia mujer lo estuviera deseando. Todas las mujeres de su vida lo haban deseado, y a ninguna le haba pasado por alto su incapacidad para mantenerse alejado de problemas y escndalos. Mi nuevo estudio es diferente le contest a su padre . Lo nico que hago en el club es dirigir a ciertas mujeres hacia ciertos hombres y observar cmo interactan. Esta vez nadie saldr herido. Su padre solt la tpica risita de escepticismo que a Alec lo sacaba de sus casillas. Desde luego, hijo. No sigues a esas personas a casa. Pero, claro, tampoco los fuerzas. Son ellos quienes tomas sus decisiones, no? Y esta Aurora Carmichael tambin ha tomado sus decisiones dijo Alec separndose del escritorio y estirando las piernas . Quiere encontrar a su hermana. Quin soy yo para desanimarla? Vas a ser su amigo. Voy a ser su casero, pap. No tengo tiempo para hacer amigos. Ni siquiera de una mujer? Por qu ser que no me lo creo? Las dudas de su padre reverberaron a travs de las interferencias de la lnea telefnica. Los seis meses de celibato que Alec haba pasado no podan convencer a s u padre, ni a su hermano ni a sus colegas, de que se sera el camino que tomara para el resto de su vida. Demonios, a veces ni siquiera se lo crea el mismo. Algunas noches se senta como una bomba de testosterona a punto de estallar, y viva con el temor permanente de que en cualquier momento la mecha se prendiera y todo saltara por los aires. Lo haba intentado todo para evitar esa posibilidad, incluso ese ltimo proyecto de investigacin secreta sobre la agresin sexual a las mujeres. Las sensuales sirenas que una vez lo haban vuelto loco de deseo ahora flirteaban y adulaban a un hombre que no era l en realidad. Al principio haba credo ser condenadamente listo por elegir un tema de estudio tan familiar y querido para l. Pero eso fue antes de pasar seis meses estudiando a las mujeres tras una barra en vez de en su cama. Sin embargo, estaba convencido de que un tema tan espeluznante llamara la atencin de la generosa compaa Hensen Foundation. Y una vez que hubiera conseguido el dinero de la misma, su dudosa carrera experimentara un ascenso vertiginoso, y entonces no importara cules fueran sus objetos de estudio. Y por eso mismo, ahora deba trabajar de incgnito. Por la noche, Alec Manning cambiaba su aspecto, sus modales e incluso su nombre. Se converta en Xander Mann, un amable y ocurrente barman... un casanova para las mujeres y la envidia personificada para los hombres. Seis meses atrs Alec y Xander haban llegado a ser la misma persona, pero su faceta de chico malo lo haba obligado a dejar un trabajo que le encantaba. As que, para salvar lo poco que quedaba de su carrera, decidi quedarse con Alec, un abnegado profesor dedicado a su trabajo y alejado de las mujeres.

De todas las mujeres. Incluso de las ms dulces y tmidas. Sobre todo de esas ltimas, como aquella que tena previsto mudarse esa misma tarde a su apartamento de la segunda planta. Ests diciendo que seduzca a Aurora Carmichael? No, por Dios! exclam su padre . Slo quiero que ayudes un poco a su abuela. Ha pasado un ao difcil. Se est recuperando, no? S. Y est animando a su nieta para que se mude a la ciudad? Aurora tiene veinticinco aos. Marjorie no puede impedir que viva su vida. Aun as, la anciana mujer haba ido un poco lejos al llamar a Alec ella misma y prometerle el alquiler de tres meses por adelantado si acceda a aceptar a su nieta como inquilina. En aquel momento, Alec se haba sentido impresionado por el apoyo que Marjorie Carmichael mostraba hacia su nieta. Ahora se preguntaba cunta de su generosidad se deba a la preocupacin sincera... y cunta al intento de controlarla a distancia. Pero la abuela quiere impedir que Aurora encuentre a su hermana perdida... y t quieres que yo forme parte de su malvolo plan. Te parece justo? Alec no haba sabido nada de la hermana gemela de Aurora hasta la llamada de su padre, quien era el onclogo y un buen amigo de Marjorie Carmichael. No poda creerse que su padre le hiciera una peticin semejante, ni tampoco que se padre pensara que haba posibilidad de detener a aquella chica en su intento de encontrase con su hermana. Si algo le pasara a alguno de sus hermanos, l no quera que nadie se interpusiera en sus esfuerzos por ayudarlos. Marjorie slo quiere retrasar su encuentro dijo su padre . Creo que est intentando dar con la chica ella misma. Est muy preocupada, y tanto estrs no es bueno para su recuperacin. En mi opinin, debera persuadir a Aurora para que aplace un tiempo su bsqueda. Segn Marjorie, Michaela Carmichael es una persona muy problemtica. Alec sinti una burbuja de ira que se le inflaba en el pecho. l tena sus propias preocupaciones. No estaba dispuesto a meterse en los dramas cotidianos de los dems. No voy a involucrarme en esto. Lo siento. Tal vez si alguien se hubiera involucrado en tu vida un poco antes, no estaras metido en el lo en el que ests ahora replic tranquilamente su padre. Alec se ech a rer, pero fue una risa amarga. Cuando tena trece aos, justificaba su imprudencia alegando que su padre, viudo, pasaba todo el tiempo en el hospital y que l, al igual que sus hermanos, tenan que valerse por s mismos. Pero como adulto slo poda culparse a s mismo por sus faltas.

Se te ocurre quin podra haberse involucrado? le pregunt a su padre. Nunca dejaba pasar una oportunidad para recordarle sus escasos defectos. Yo respondi el doctor Manning sin dudarlo . No soy estpido, hijo. No necesito que me recuerdes lo mal padre que fui tras la muerte de tu madre, ni tampoco necesito recordarte que debiste mantener los pantalones subidos con la mujer de tu jefe. Touch, pens Alec. Pero por mucha razn que su padre tuviera, haba perdido el derecho a interferirse en la vida de su hijo. Mira, pap... No te lo pido por capricho. Realmente me preocupa la recuperacin de Marjorie. Alec saba que su padre deca la verdad. La dedicacin de Meter Manning a sus pacientes trascenda todo lo dems, como bien podan declarar sus tres hijos. Ni siquiera la muerte de su mujer lo haba apartado de su devocin. Tal vez si ella hubiera tenido cncer en vez de diabetes... Alec se apresur a apartar esos pensamientos. Slo haba tenido diez aos cuando su madre muri, y no tena ni idea de lo que su padre haba sufrido. Lo nico que saba era que era un buen mdico, tan aplicado que pona a su familia por detrs del juramento hipocrtico. Su dedicacin abra un camino de esperanza para cientos de pacientes... y destrozaba cualquier oportunidad de mantener una relacin normal con sus hijos. Ya s que te preocupas por Marjorie. Mira, le echar un ojo a Aurora e intentar apartarla de problemas. Pero si ella quiere encontrar a su hermana, nadie podr hacerla desistir. Seguramente tengas razn dijo su padre con un suspiro . Marjorie la describe como una mosquita muerta, pero yo la he conocido y puedo decir que tiene mucho ms valor de lo que su abuela reconoce. Alec se extra. Por lo que Marjorie Carmichael le haba contado, Aurora era una mujer extremadamente introvertida, obediente y aburrida. De haber sido hombre hubiera sido el inquilino perfecto. Pero no era su tipo. Alec siempre haba preferido a las mujeres con la misma experiencia sexual que l. Aurora Carmichael no iba a tentarlo para que recuperase sus malos hbitos. Pero si su padre deca que era algo ms que tmida e inexperta, por algo sera. El doctor Meter Manning no era prdigo en alabanzas, ni siquiera con las nietas de sus pacientes. Mmm... Suena interesante coment Alec, no del todo serio y no del todo complacido. Espero que digas eso en el ms estricto sentido profesional, hijo respondi su padre . Como su casero. Alec se ri, esa vez con ganas. Ni siquiera en su srdido pasado se haba interesado por las tmidas, las vrgenes o las chicas que vivan con sus abuelas hasta cumplir los veinticinco. Valientes o no, las jvenes como Aurora malinterpretaban la mnima muestra de atencin masculina y se

enamoraban sin remedio. Y en esos momentos lo ltimo que Alec necesitaba era tener a una inquilina prendada por l. Por ahora no estoy buscando a ninguna mujer, pap, y mucho menos a una tan inocente y novata. Tranquilo, te aseguro que la seorita Aurora Carmichael estar a salvo conmigo.

Puedo ayudarla? Rory Carmichael nunca haba imaginado que una frase tan educada pudiera tener un doble sentido. Por lo visto, la insinuacin dependa totalmente del que la pronunciaba. Una barba incipiente ensombreciendo una recia mandbula. Pelo castao lo suficientemente alborotado como para parecer sexy durante un par de das ms antes de necesitar un buen corte. Ojos soolientos. Voz profunda y spera. La abuela nunca haba mencionado que el doctor Alexander Manning fuera tan atractivo. As pues, qu importaba si era de da? Extraos en la noche podra adaptarse, no? Se aclar la garganta y rez para que sus genes Carmichael no le fallaran. Estoy buscando a Alec Manning. Lo has encontrado. Su sonrisa revel una fila de dientes blanqusimos, y sobre su fuerte nariz se adivinaba una mancha roja, seal de que sola llevar gafas. Rory se humedeci los labios, con cuidado de no manchar el nuevo pintalabios, y lo recorri descaradamente con la mirada, desde los pies desnudos hasta los anchos hombros. Eres Alec? Qu suerte. Justo cuando iba a fijarse en el color de sus ojos, l dio un paso atrs. No me digas que t eres Aurora Carmichael. Djame pensar... dijo ella, preparndose para hacer la mejor imitacin de su abuela . Oh, Aurora es una chica encantadora. Tmida, pero muy bonita y amable. Ser una inquilina ideal. Es pulcra y ordenada y jams hace ruido. Lstima que muy pronto aquella descripcin fuera a dejar de ser cierta. En el pasado, hasta aquella misma maana, Rory haba sido as, pero eso se acab. Nada de ser tmida o amable. Bueno, tal vez siguiera siendo amable y educada. Despus de todo le gustaba serlo. Pero pulcra y ordenada? En absoluto. El suelo de su cuarto estara cubierto de ropa abandonada y su fregadero abarrotado de platos sucios. Y tranquila? Ja! Tal vez no pusiera la radio altsima en mitad de la noche, pero por qu no al medioda? Tiembla, Chicago! Vale, est claro que eres Aurora concluy l, con la delicadeza de parecer decepcionado. De hecho, su media sonrisa le record a Rory la sexcapada que llevaba en el bolso.

El corazn le dio un vuelco. Supongo que te he sorprendido. La verdadera yo, quiero decir. Me temo que la chica que mi abuela describe slo es producto de su imaginacin. El doctor Manning sacudi la cabeza y solt una risita de lo ms sensual. Una risa que hasta el da anterior habra hecho que Rory saliera huyendo. Pero no haba retirada para la nueva Rory. Sorprendido no es la palabra correcta dijo l. Rory arque una ceja. Desde luego que no era la palabra correcta. Te esperaba... ms temprano sigui l . Tengo tu llave en mi apartamento mir por encima del hombro y acto seguido le clav su penetrante mirada . Eres distinta a como... junt los labios con fuerza, antes de completar sus divagaciones. Elige con cuidado lo que vayas a decir le advirti ella, envalentonada por su vestuario, su libertad y la sexcapada del bolso. Ya no tena el aspecto de una nia inocente ni se senta como tal. Y no haba duda de que Alec lo haba notado. Ser mejor que no diga nada sugiri l. Ella se encogi de hombros en un calculado gesto de recato. Ya sabes lo que dicen sobre la primera impresin. Intent deslizar las manos en los bolsillos de los vaqueros que se acababa de comprar, pero slo pudo meter la punta de los dedos. Su nuevo y ajustado atuendo le haca aorar sus viejas y cmodas ropas, pero a juzgar por la expresin de ansia contenida del doctor Manning, el sacrificio mereca la pena. La primera impresin? repiti l . No dicen que siempre es exagerada? Mrame a m, por ejemplo. Ni siquiera te he invitado a entrar, y normalmente soy un hombre educado. Abri la puerta y ella entr en el vestbulo. Mientras miraba alrededor, Rory sinti un profundo estremecimiento, provocado en parte por la mirada del doctor Manning fija en su trasero. Aqul era su nuevo hogar. Altos techos. Suelos de madera agrietados pero slidos. Una escalera deslustrada que conduca al apartamento de la segunda planta. Mi abuela me asegur que seras muy educado le dijo, volvindose para mirarlo. Una ola de excitacin la recorri al notar el brillo de deseo en sus ojos . El casero perfecto. Un caballero intelectual a quin poda confiar sin miedo a su nieta. Esa es la impresin que se llev tu abuela por una simple llamada de telfono? pregunt l cerrando la puerta. Eso parece. La verdad es que me sorprende que no insistiera en conocerte para tomarte las huellas dactilares y llevarlas al FBI. Tu padre debe de tener una opinin muy elevada de ti. Mi abuela le confiara su vida. Ir a por tu llave dijo l, ignorando la referencia a su padre.

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Rory se qued preguntndose por qu el comentario de su padre no era un cumplido para Alec, hasta que se dio cuenta de que tampoco ella se haba tomado muy bien la recomendacin de su abuela. Tener a un famoso onclogo como padre deba de ser semejante a tener a una santa como abuela. Creaba expectativas demasiado altas en torno a una y haca imposible vivir segn las propias reglas. Aunque slo haba una hora en coche entre su viejo barrio y el nuevo, Rory no poda negar la enorme distancia que haba entre la chica que haba sido y la mujer que pronto sera. Por una vez, haba usado su firmeza en su propio beneficio. Ella misma se haba buscado un buen trabajo y se haba comprado la ropa que siempre haba querido. Hasta que no estuvo frente a la casa, no record que su intencin era encontrar a un extrao con el que coquetear... y entonces fue cuando vio a Alec en al puerta. Realmente, el doctor Manning no poda ser calificado como extrao. Durante al menos los prximos tres meses, el plazo por el que su abuela haba pagado el alquiler, lo vera con frecuencia. La clave de la sexcapada era avivar los instintos con alguien desconocido y a quien nunca ms se volviera a ver. Y sin embargo, Rory no pudo evitar una sonrisa de triunfo. Haba pocas torturas peores que encontrarse a un hombre como el doctor Manning cada da. Cierto era que ella no tena mucha prctica con las palabras y miradas sexys, pero sus genes haban despertado con el propsito de vengarse de una larga hibernacin. Estupendo... Con ostentoso balanceo de caderas, acentuado por sus vaqueros prietos y sus botas de chica mala, atraves el estrecho pasillo y observ el gran saln en el que se apilaban cajas polvorientas, montones de madera y diversas herramientas. Renovacin, reparaciones... Muy apropiado para la predisposicin de su personalidad. Se deshara de todo lo que no le gustaba de ella misma y le sacara brillo a lo que s. Marc una fecha en su calendario mental y no se molest en ocultar una radiante sonrisa, que acab en una alegre carcajada. Nada podra apagar su entusiasmo. S, esto va ser perfecto dijo en voz alta, sin darse cuenta de que Alec estaba tras ella. Me alegro de que te guste dijo l con una risita . Pero no deberas esperar a ver tu apartamento? Ella solt una ruidosa exhalacin, sorprendida de que el corazn pudiera latirle tan fuerte y que no resonara en las paredes. Mis tres primeros meses estn pagados por adelantado. Estoy convencida de que vivir aqu ser maravilloso. Y adems, el casero era perfecto. Una chica prctica. Me gusta. Chica? se acerc a l meneando las caderas igual que haba estado haciendo durante diez minutos frente al espejo del probador para justificar

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el precio que haba pagado por los vaqueros . Creo que te haran falta unas gafas, doctor Manning. Alarg una mano y le roz la marca roja de la nariz. Vio que sus ojos eran de color avellana, con un centro marrn brillante rodeado de verde. Tengo buena vista dijo l. Se cruz de brazos y apret la mandbula, pero su expresin adusta no alcanz a sus ojos . Aunque quiz chica no sea la palabra adecuada. No tienes ni idea... dijo ella arqueando una ceja, con la esperanza de parecer segura y convincente. Quieres ver tu apartamento? T primero acept ella, sealando con una mano las escaleras. En el segundo rellano haba un gran ventanal por el que entraba la luz del sol, reflejndose en las motas de polvo suspendidas en el aire. Alec solt un estornudo. Lo siento. Espero que le servicio de limpieza lo haya hecho mejor dentro que aqu. Tranquilo. Soy una limpiadora compulsiva. Maldicin! Antes era una limpiadora compulsiva, eso tendra que haber dicho. Aunque, bueno, una simple referencia a sus habilidades domsticas no poda arruinar su buena actuacin. Estupendo dijo l , porque yo no lo soy. As que si alguna vez quieres bajar a mi casa... Volvi a dejar la frase en suspenso. Pero no haca falta decir nada ms. La nueva Rory tena toda la proposicin que necesitaba. Se desliz en el minsculo espacio que haba entre l, la puerta y la ventana, con las manos presionadas en el trasero de modo que sus pechos se marcaron an ms contra su camiseta ajustada. Entonces... es eso una invitacin o debo llamar primero?

CAPITULO 3 No me refiero a eso aclar l, un poco receloso. Dios, qu bien ola aquella mujer. Y qu aspecto tan apetitoso... Cubierta de crema batida y chocolate, con una cereza en cada pezn y una ms en el ombligo. Cunto tiempo llevaba sin sexo? Seis meses. No haba duda de que le celibato haca estragos. All estaba l, ensendole el apartamento a su nueva y desconocida inquilina, a la que se imaginaba como un jugoso fruto de sexo. No era que esa falta de

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familiaridad lo hubiera detenido antes, pero, maldita sea, ahora lo pensaba mejor. Ests seguro? le pregunt ella en un suave ronroneo . A m me ha parecido or una invitacin. Alec cambi de postura, intentando aliviar una creciente presin en la ingle. No me relaciono con mis inquilinos. Crea que yo era tu primera inquilina seal ella, inclinando la cabeza para mirarlo a los ojos. Alec trag saliva al ver su mirada chispeante. Sus ojos eran de un sorprendente azul claro rodeados de puntiagudas pestaas negras, expertamente cubiertas de rimel. Su pintalabios, de color ciruela, pareca ligeramente manchado. Como si acabara de tomar una copa... o como si acabaran de besarla. Se dio la vuelta y meti la llave en la cerradura, pero no pudo abrirla. Correcto. Bueno, lo que quiero decir es que no tengo intencin de relacionarme con mi inquilina ni con ninguna otra mujer, aunque se muriera de ganas. Su celibato deba convertirlo en un hombre mejor. Tena que salvarlo a l y a su carrera. El placer vendra despus. Mucho despus. Ella curv el labio inferior en un tentador mohn, pero la decepcin que Alec vio en sus ojos estuvo a punto de hacerlo cruzar la raya. Mira, Rory, eres una mujer muy sexy... Sexy? En serio? Alarg una mano junto a su cadera, rozndole con los nudillos, y agarr la llave. Consigui girarla con facilidad. Su dulce perfume floral hizo que a Alec le ardieran los orificios nasales. S, no me digas que no lo sabas. No lo saba confes ella . T eras una prueba. Una prueba? Aquello aviv su inters, pero, por desgracia, el apartamento llam la atencin de Rory antes de que ella pudiera explicarse. Dios mo! Nunca haba tenido tanto espacio par a m sola. Alec mir alrededor. Haca semanas que no entraba all, pero como su apartamento del piso inferior tena la misma distribucin, comprendi que Rory se hubiera quedado impresionada. La luz entraba a raudales a travs de tres grandes ventanas. En el saln haba dos cmodos sofs, una mesa de centro y otra mesita adicional, lmparas y un televisor, y a pesar de todo eso no pareca haber falta de espacio. Rory gir una esquina y ech una rpida ojeada a la pequea cocina, en la que haba una pintoresca mesa con patas de aluminio y sillas recubiertas de plstico. A travs de otra puerta descubri un inmenso dormitorio, ocupado por una cama de columnas de cerezo.

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Volvi corriendo al vestbulo, resplandeciente de alegra. Alec estaba inmvil junto a la puerta, con los brazos cruzados, completamente concentrado en mantener la frialdad frente a la excitacin que invada a Rory. Es maravilloso dijo ella. Mi ta Sophie tena un buen ojo para el negocio inmobiliario dijo l. Vio cmo la decepcin por su respuesta se reflejaba en el rostro de Rory. Pareca un duendecillo travieso con sus pmulos marcados, su nariz delicada, sus pequeos labios... Dios, se estaba volviendo loco? Era su inquilina! Y, adems, todas las mujeres le estaban prohibidas, incluso las seductoras descaradas con miradas juguetonas. Demonios, especialmente esas ltimas. Por qu no miras el cuarto de bao? le sugiri. Necesitaba unos momentos a solas para controlar sus hormonas. Rory se meti por la puerta que l le indicaba y, a pesar de su determinacin, Alec no pudo evitar seguirla cuando la oy gritar de regocijo. Qu tiempos aquellos cuando aquel sonido era el preludio de un orgasmo explosivo. Pero, en fin, seguro que no haba peligro en contemplar el apartamento a travs de los azules ojos de Rory. No haba peligro... hasta que la vio girar en el centro del cuarto de bao, con los brazos extendidos y una amplia sonrisa. He muerto y he subido al Cielo dijo ella casi sin aliento . Oh, el tiempo que voy a pasar aqu! Dej escapar un suspiro, imaginando su primer bao en la baera con grifos de porcelana. El tocador y el lavabo pedan ser ocupados por la coleccin de frascos de perfume que ella haba reunido desde su infancia y que seguan guardados en el coche. Las estanteras vacas y los armarios pronto luciran con las lociones y aceites de bao que haba comprado en Vitorias Secret. Y an le quedara espacio para interpretar la danza del vientre en la descolorida pero suave alfombra orienta. No me puedo creer que sea tan grande! Vio que Alec abra la boca para responder, pero l se limit a carraspear para contener la risa y a adoptar una expresin seria. La casa est bastante bien dijo en tono neutro . Hay un tico en la tercera planta, pero lo estoy reformando y an est hecho un desastre. Te habrs dado cuenta de que se estn haciendo obras. Los obreros vienen durante el da, mientras ests en el trabajo. As no te molestarn mucho. Pero no vendrn a mi casa, verdad? No, a menos que intentes ponerlos a prueba a ellos tambin, lo cual no te recomiendo. Algunos parecen recin salidos de prisin. Rory se ech a rer, pero Alec no pareci encontrarle la gracia. Lo mejor sera aclarar el malentendido, pens ella. Despus de todo, no tena intencin de ligar con nadie ms. Acepto tu consejo, pero, para que lo sepas, soy muy exigente con quin flirteo.

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Entonces debo sentirme halagado? Rory puso una expresin de asombro y apoy los puos en las caderas. Y por qu no? NO es asunto tuyo. Eres gay? pregunt ella, desconcertada por su respuesta. No lo era la ltima vez que lo comprob dijo l sin pestaear. Lo compruebas a menudo? Esa vez Alec no pudo contener una sonrisa. Cada noche. Rory se pregunt cmo verificara el doctor Manning su heterosexualidad, pero supuso que la prueba implicara a una mujer, igual que su propia prueba de coqueteo requera a un hombre. Pero entonces eso significaba que... Ests con alguien? No respondi l con el ceo fruncido. Se dirigi hacia el termostato y, antes de que ella pudiera asimilar su respuesta, se lanz a darle una serie de instrucciones sobre el sistema de calefaccin y aire acondicionado. Cuando Rory consigui recuperar el hilo de sus pensamientos, l ya se haba movido a la cocina y al horno. Qu te incomoda tanto? le pregunt ella, en cuanto l le demostr el peculiar sistema de limpieza automtica del horno. Un horno sucio supone un riesgo de incendio. Rory sonri desdeosamente. l saba muy bien lo que haba querido decir. No hablo de lo personal con mis inquilinos aclar. Chico, para ser alguien que nunca ha tenido inquilinos, tienes muchas reglas. l se meti la mano en el bolsillo y sac un llavero plateado con tres llaves. No estaba seguro de alquilar el apartamento. Nunca has vivido con alguien? Nosotros no vamos a vivir juntos recalc l. Eso no responde a mi pregunta... o s? Alec era socilogo, lo que haca difcil creer que fuera as de nervioso y antiptico. Rory se pregunt si su abuela lo habra prevenido de algn modo. No obstante, si lo hubiera hecho, su abuela tendra que haber mezclado el tema de su nieta con el tema de los hombres. Y eso jams sucedera. Pens que sera buena idea tener unos ingresos extras para las reformas dijo l, ignorando su insinuacin . Pero soy un hombre muy ocupado. Trabajo en un proyecto noche y da. Cuando ests en casa y los

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obreros se hayan ido, ser cuando yo est durmiendo. Apenas nos veremos, as que no hay necesidad de intimar demasiado. Rory arque una ceja y apoy el peso sobre una pierna, observando y evaluando. Sin duda aquel hombre esconda ms de lo que mostraba. Entonces no podemos ser amigos? No he dicho eso. S, lo has dicho. l respir hondo y solt una prolongada espiracin. Mira, no sabes nada de m. Es muy complicado. Y que no lo es? pregunt ella, cada vez ms convencida de que no volvera a seguir ciegamente las reglas que siempre la haban cohibido. Llevaba menos de un da en Chicago, y ya se senta desbordada por sus instintos... sobre todo en presencia de aquel hombre . Si te sirve de algo, te dir que ya s bastante sobre ti explic, extendiendo la mano para enumerar con los dedos : Doctor Alec Manning, profesor de sociologa, el hijo menor del doctor Peter Manning, reputado onclogo y hacedor de milagros. Recientemente se ha convertido en casero, gracias a la generosidad de su difunta ta Sophi. Se gradu UCLA e hizo su tesis en la Universidad de Rice, Texas. Hace poco abandon la Universidad de Boston y ahora est trabajando en un proyecto que lo mantiene muy, muy ocupado cubri la distancia que los separaba, dispuesta a aadir la informacin que haba recopilado ella misma en los ltimos quince minutos . Muy preocupado por su reputacin, el decoro y las reglas. Por todo ello, ser el hombre perfecto para echarle un ojo a la nieta de Marjorie Carmichael. Te equivocas, nena. No tengo intencin de ser tu canguro dijo l con voz spera. Rory frunci el ceo. Primero chica. Y ahora nena? Estupendo, porque no tengo hijos le espet con la misma aspereza. Se supona que aquello era un coqueteo. Ella haba empezado bien, pero lo estaba echando a perder. Se hizo un incmodo silencio que dur cerca de un minuto. Finalmente, l neg con la cabeza, agarr las llaves que haba dejado sobre la mesa de la cocina y se las tendi. Puede hacerte una sugerencia? le pregunt con una sonrisa. Rory sinti que las piernas le temblaban cuando l se restreg la palma contra los desgastados vaqueros, y tuvo que emplear toda su fuerza de voluntad para no saltar hacia atrs cuando alarg la mano hacia su cintura. Claro consigui decir, cruzndose de brazos. Por qu no empezamos de nuevo? Nos saludamos sin pensar en todas esas nociones preconcebidas y esas descripciones de segunda mano?. Sin permitirse a s misma pensar, Rory le agarr la mano y la estrech firmemente, la clase de saludo que haba aprendido en un cursillo empresarial del instituto. Haba que mostrar agresividad, no miedo.

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Entonces, por qu el calor de la mano de Alec le provocaba un aluvin de imgenes terriblemente erticas? Besos hmedos. sudorosos... Irresistible seduccin. Sexo salvaje. Cuerpos

La regla nmero uno de la nueva Rory: comportarse a veces como una chica buena te permitira evaluar tu faceta de chica mala. Se apartara un poco, y entonces, cuando l bajara la guardia... S, eso podra funcionar. Y bien? con mucha gentileza retir la mano . A pesar de mi pequea prueba, la cual has pasado, por si te lo ests preguntando, vas a alquilarme el apartamento? Su sonrisa volvi a amenazarla con obligarla a hacer locuras. El tipo de locuras por las que haban expulsado a su madre de la escuela catlica. Si me prometes una cosa. Parece algo serio dijo ella alzando las cejas. Slo quiero que seas honesta. Conmigo y contigo misma. Por nuestro propio bien. Por un instante, ella percibi un brillo en sus ojos. Algo que podra aadir un significado adicional a su extraa peticin. Lo mir con atencin, pero el increble color de sus ojos la distrajo. Nunca se haba percatado de que el avellana fuera una mezcla tan inusual de colores: verdes, marrones, dorados, clidos y relucientes, como la tierra. En ese caso, debo pedirte que me llames Rory, por favor le dijo . Nadie salvo mi abuela y mi ta Lil me llama Aurora. Y, por lo general, slo cuando estoy buscando problemas. Que sea Rory. Aunque tengo el presentimiento de que ests buscando problemas, verdad? Rory no pudo evitarlo. Se inclin ms cerca... y lo habra hecho aunque su bolso no se hubiera interpuesto entre ellos. La hoja arrugada de la sexcapada le quemaba en el costado, urgindola a cumplir la promesa que se haba hecho a si misma. A veces es difcil definir un problema, no crees? La media sonrisa de Alec la dej sin respiracin, pero no retrocedi. El aire pareca chasquear de electricidad. Tengo razn, verdad? dijo l, con la presuncin de quien se senta seguro de la respuesta . Ests buscando problemas. No respondi ella, complacida de contradecirlo . Slo estoy buscando pasarlo bien. Y t, profesor? Qu ests buscando? Paz y tranquilidad contest, con demasiada rapidez para ser convincente. Tonteras. No se puede ser bueno siempre. Cmo ests tan segura? Maldicin, aquel profesor de sociologa era un experto en las primeras impresiones. La haba pillado en menos de cinco minutos.

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Hagamos otro trato propuso ella extendiendo la mano. Qu clase de trato? pregunt l, mirndola con escepticismo. Un trato por el que todo lo que pase en esta casa slo ser asunto nuestro. Supongo que te habrs dado cuenta de que en ese trato subyace un contexto prohibido. Un qu? pregunt ella sin ocultar su confusin . Disculpa, profesor, pero slo hablo ingls. l se ech a rer, pero fue una risa ms desaprobatoria hacia s mismo que altanera. A ella le gust eso. En tu propuesta hay ms de lo que quieres admitir. Una mujer debe tener secretos, no crees? l volvi a restregarse la mano contra los vaqueros y le tom la suya. Supongo que s, siempre que seas honesta contigo misma. Una instantnea descarga de calor recorri los dedos y las manos de Rory, y se propag hasta sus pezones y su vientre. Ahog un gemido antes de que el revelador sonido se le escapase de la garganta, pero por el rubor de su piel acalorada supo que no poda ocultar la reaccin. Alec se humedeci los labios y le solt la mano, aunque a ella le pareci que tambin haba sentido la vibrante conexin. Rory se dio la vuelta rpidamente para que l no pudiera ver su sonrisa de triunfo. Quieres saber lo que estoy pensando ahora mismo? le pregunt l. La verdad es que no respondi ella. Los secretos podran ser beneficiosos para ambos. Saba muy bien el afrodisaco tan potente que poda ser la curiosidad. Seguro? insisti l, mirndola dudoso. Desde luego. Quiz en otro momento. Ahora, slo quiero instalarme. Sigui a Alec al exterior, fijndose en cmo se le marcaban los msculos bajo la camiseta y cmo levantaba la cabeza para recibir la luz del sol veraniego. Rory se adelant y abri el maletero del Jeep. Sin duda el profesor Alec Manning esconda mucho ms de los que mostraba. No tienes mucho dijo l levantando una bolsa. Rory agarr la caja de provisiones que su ta Lil le haba dado como regalo de despedida. A pesar de que su familia la volva loca, no poda acusarla de ser egosta. Viajo ligera de peso. Viajas mucho? No exactamente dijo ella riendo . Para serte sincera, no he ido a ninguna parte, aunque hace unos aos estuve seis meses en un estudio cerca del campus. Qu pas? Su inters pareca sincero, de modo que ella se explic:
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Me cost un tiempo poder permitirme vivir fuera. Entonces, cuando finalmente consegu un apartamento, a mi abuela le diagnosticaron un cncer de mama. Tuve que volver a casa y dejar mis estudios para ayudar a mi ta Lil a cuidarla durante la quimioterapia. Eso es un sacrificio muy grande. No si lo comparo con lo que mi abuela ha hecho por m. Nos acogi a mi hermana y a m cuando mi madre nos abandon. Pero sa es una historia muy larga que no necesitas or. En cualquier caso, la cuidad de Chicago es el lugar ms extico en el que he estado. Creo que la ltima vez que estuve aqu fue hace cinco aos. l agarr una bolsa con camisetas y se la colg al hombro, ajustndose la bolsa que an sostena contra el pecho. Cinco aos es mucho tiempo. Cinco o veinticinco. Es una vida para m. l asinti, como si hubiera comprendido algo muy complejo. Entonces, Piensas que tienes tiempo suficiente para compensar el tiempo perdido? Rory sospecho que slo estaba hablando a la ligera para conocerse un poco mejor. Pero ella no era tan compleja, y l haba dado en el clavo. A sus veinticinco aos, nunca haba estado en ningn sitio interesante, ni haba hecho algo emocionante o prohibido, nada que pudiera grabarse en su lpida si mora al da siguiente. No era que tuviese planeado morirse al da siguiente, pero si algo haba aprendido de su madre, Catherine Mary Carmichael, fallecida a los dieciocho aos, era que no poda controlar su muerte, slo el modo en que viva. Has hecho un trabalenguas, profesor Manning.

CAPITULO 4 En cualquier otro momento de su vida Alec Manning habra dado gracias al Cielo por haberle puesto delante un espcimen semejante. Pero all estaba, tras seis meses de celibato, una semana tras su proyecto de investigacin y sobretodo de horas de trabajo en el club, delante de la hermosa, descarada y sensual Rory Carmichael. As que, en vez de brindar por su buena suerte, se pregunt si un desliz con la mujer de otro poda realmente merecer un castigo semejante. Aqu la tienes... la mujer perfecta... y no puedes hacer nada. La extraa combinacin en Rory de inocencia y agresividad, inteligencia e ingenuidad, la situaba fuera de la clasificacin de mujeres que l haba estudiado... tanto personal como profesionalmente. La determinacin en sus ojos azules y el pavoneo en sus andares acrecentaban su atractivo

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singular. Alec se apart del coche para mirarla otra vez, pero fue cegado por el sol, que en ese momento sala de detrs de una nube. Vaya, hace demasiado sol dijo entrecerrando los ojos. Suele pasar el medioda respondi ella ponindose unas gafas de sol . Especialmente en verano. Alec solt un gruido. Su proyecto lo haba convertido en un vampiro de la sociedad. Por la noche sala, por el da trabajaba y slo dorma al caer la tarde. No recordaba la ltima vez que haba salido al medioda, salvo para hablar con el contratista encargado de las reformas de la casa. A esta hora suelo estar trabajando. Oy que el taconeo de sus botas se acercaba a l. Puedo llevar mis cosas yo sola, si tienes trabajo que hacer. No me refiero a eso dijo l negando con la cabeza. No le importaba la primera impresin que su nueva inquilina pudiera formarse de l, pero haba decidido enderezar su vida, tal vez no fuera muy aconsejable comportarse como un bastardo egosta . Slo estaba pensando que debera tomar ms el sol, al menos directamente y no a travs de la ventana. Ella pas a su lado, dej las bolsas en el umbral y volvi al Jeep. Suena razonable. Razonable? Alec puso una mueca, pero entonces se dio cuenta de que ser razonable haba sido precisamente su principal objetivo. Dej las bolsas y asinti . Bien. Razonable est bien. Ella lo mir por encima del hombro, con un destello de humor en los ojos. Acurdate de lo que dices, doctor Manning. Qu? Ella le tendi una bolsa que cruja y tintineaba. Seguro que contena vasos, pens l. Cmo que qu? Sabes muy bien a lo que me refiero. S cuando alguien intenta convencerse de que algo que no le gusta de s mismo es algo bueno. Alec permaneci callado unos segundos, impresionado por su intuicin. Qu es lo que no te gusta de ti? Hoy? pregunt ella con una sonrisa tan luminosa como la luz del sol . Nada. Hoy me gusto tal como soy. De acuerdo. Y ayer? Qu era lo que no te gustaba de ti misma ayer? Ella neg con la cabeza, se colg una bolsa al hombro y agarr una maleta. Los dos se dirigieron hacia la casa. Me ests estudiando, profesor? Te importa? S.

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Maldicin. Es justo. Entonces considera mi pregunta como algo necesario para conocernos mejor. Aunque debo admitir que haba sacado algunas conclusiones sobre ti antes de que llegaras, y que todas ellas estn siendo errneas cuando le haba dicho que la encontraba sexy, haba pensado que su sonrisa no poda ser ms radiante. Pero de nuevo se haba equivocado. Deja que adivine. Ayer hubiera acertado en mis suposiciones. Completamente. Qu ha cambiado? Todo y nada. El traslado a la ciudad es mi ltima oportunidad. Para qu? Para desafiar las opiniones que la gente ha tenido siempre sobre m. Para descubrir quin soy realmente. No te gusta que te consideren una persona agradable? No me gusta que me consideren una chica ingenua. Hay una gran diferencia. Y podemos dejar eso de chica? Me vas a crear un complejo. Alec se ech a rer. Slo la conoca desde haca unos minutos, pero aquella mujer era un cmulo de contradicciones y complejidades a la que cualquier profesional como l deseara hincarle el diente. Oh, demonios, por qu intentaba engaarse? No necesitaba su profesin como excusa para querer hincarle el diente. De acuerdo. Se acab lo de chica. Dejaron las bolsas y cajas en el umbral y volvieron al coche a por ms, bromeando y riendo. Cuando hubieron subido casi todas las cosas al apartamento de Rory, Alec se pregunt si habra sido una buena decisin aceptar a una inquilina a la que no conoca. Y aunque su ayuda ya no era necesaria, se sorprendi a s mismo queriendo pasar ms tiempo con ella, sin preocuparse por su propio trabajo. Dejar el trabajo por una mujer, pens. S, estaba volviendo a sus viejos hbitos. Subir las cosas que quedan dijo, mirando reacio hacia la puerta . Luego, debera volver al trabajo. Gracias por tu ayuda dijo ella, dejando una cuantas bolsas en el cuarto de bao. Necesitas algo ms? Una enigmtica sonrisa curv los labios de Rory, quien mir hacia su bolso y se mordi el labio inferior. En este preciso instante, no. Su expresin, entre furtiva y expectante, le provoc a Alec una oleada de calor, Rory Carmichael estaba preparando algo... Algo que podra meterla en serios problemas. Alec cerr los ojos y respir hondo. La emocin de lo prohibido, el potencial por buscarse problemas, le recorri las venas en un intenso

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arrebato. Seis meses no haban sido suficientes para sofocar los instintos alimentados desde la pubertad. Unos instintos que podran arruinarle la carrera, como ya sucedi una vez por culpa de otra mujer hermosa que tambin buscaba problemas. Anne Bledsoe haba ido a la universidad en busca del graduado ms odiado por su marido. Enseguida se haba fijado en Alec, quien como profesor adjunto trabajaba como un esclavo para el marido de Anne. El trabajo se haba convertido en una droga, y Alec pens que su jefe se mereca un escarmiento por explotarlo de esa manera. Anne Bledsoe haba sido todo lo que Rory no era: aburrida, furiosa, intrigante... Pero haba sabido avivar la necesidad sexual de Alec. l haba descubierto su juego desde el principio y haba participado con gusto, y luego no tuvo ms remedio que ver cmo su carrera volaba en pedazos cuando el decano lo descubri todo, se divorci de su mujer y a l lo puso de patitas en la calle. No contento con eso, se ocup de llamar a todas las universidades y contarles el irresponsable comportamiento de Alexander Manning, por lo que le cerr las puertas de cualquier otro departamento. Y aunque viejo conocido de la Universidad de Chicago accedi a considerar la solicitud de Alec para un puesto, siempre y cuando ganara la codiciada subvencin de Hensen Foundation, su reputacin profesional estaba por los suelos. Haba sido su culpa. No haba nada como una mujer buscando problemas para excitarlo y hacerle olvidarse de todo. Su reaccin a Rory Carmichael lo demostraba. Pero mientras que el sentido comn lo obligaba a permanecer en el camino correcto hasta que encontrara un trabajo, era demasiado duro evitar ciertos hbitos. Para l, una mujer joven y animada era tan necesaria como el respirar. Si cambias de opinin le dijo a Rory en tono desafiante , ya sabes dnde encontrarme. Rory se reprimi una sonrisa y se dirigi con la bolsa ms pesada hacia el dormitorio. Entonces mir por encima del hombro y a punto estuvo de tropezar con las cajas que haba dejado en la cocina. La caballerosidad se apoder al instante de Alec; se apresur a apartar las cajas y se apoy contra el marco de la puerta. Sus miradas se encontraron y ella vacil. Se humedeci los labios. Bati las pestaas. Le provoc un revuelo interno sin decir una sola palabra. Mientras tanto dijo l tras aclararse la garganta . Puedo darte un consejo? saba que lo deca ms para l mismo, pero le importaba un bledo. Algunas advertencias tenan que pronunciarse en voz alta antes de que se hicieran efectivas. Ms consejos? dijo ella con aparente despreocupacin . Dispara. l se mordi los labios y la mir fijamente. Lo menos que poda hacer por su nueva inquilina era impartirle algo de su sabidura, sobre todo cuando a l tambin podra salvarlo.

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Compensar lo que se ha hecho puede ser delicioso. Pero intenta no comer ms de lo que puedes tragar.

Su intencin haba sido prevenirla. Desanimarla. Borrar esa maldita insinuacin de sus ojos. Rory no comprenda lo peligroso que era provocar a un hombre como l. Un hombre al lmite de su resistencia. Un hombre sin apenas control sobre sus hormonas. Por desgracia, su aviso no haba hecho nada ms que avivar su libido. Maldita sea... sus ojos azules eran hipnticos. Irradiaban una fascinante combinacin de curiosidad e expectacin. Rory haba escuchado su advertencia, haba asentido cortsmente y se haba metido en su dormitorio. Y, con ms sentido comn del que crea poseer, l haba huido de su apartamento antes de hacer algo estpido, como seguirla a la habitacin. Apur su t helado y volvi a su mesa, decidido a progresar en su proyecto. El salvapantallas formaba remolinos con la fecha y la hora; una eleccin bastante pobre de los cientos de grficos entre los que podra haber elegido en sus momentos de descanso. El problema era que, antes de que Rory Carmichael llamara a su puerta, no se haba tomado un descanso en mucho tiempo. A pesar de no cobrar ningn sueldo, su rutina era ineludible. Trabajo, caf, trabajo, almuerzo, trabajo, siesta, trabajo y luego... ms trabajo, aunque no frente al ordenador. Por la noche, cambiaba sus cmodos shorts y sus viejas camisetas por pantalones negros y camisa blanca impecable. Se alisaba el pelo con gomina oscura, dejaba las gafas en casa y se converta en el barman Xander Mann, el alter ego perfecto para recabar informacin para su proyecto, la clase de hombre al que una chica inocente de las afueras como Rory Carmichael no podra resistirse. Sin fondos para su investigacin haba tenido que ser creativo. Y muy precavido. Un desliz ms con la mujer equivocada y tendra que decirle adis a lo poco que quedaba de su carrera. Mientras observaba los nmeros danzantes de la pantalla, se dio cuenta de que haba tardado menos de una hora en ayudar a su inquilina a descargar sus cosas. Rory no haba exagerado al decir que viajaba ligera de peso. Dos maletas, comestibles, unas cuantas bolsas y algunas cajas. Nada de los recuerdos nostlgicos que haba esperado de una mujer de su edad. No era que fuese mucho mayor que ella. Pero cinco aos y un srdido pasado le daban una perspectiva ms amplia de la vida. En seis meses, haba experimentado un rpido e irritante proceso de envejecimiento. Tal vez si se hubiera cuidado un poco ms... Pero no, l jams se haba preocupado por los aos. Al igual que sus dos hermanos mayores, haba vivido deprisa hasta los trece aos. Cuando finalmente su padre, mdico y viudo, se interes por sus hijos, stos ya haban desarrollado sus dudosos hbitos. Beber, fumar, ligar con mujeres de todas las edades... Antes de que Alec se graduara en el instituto, su padre haba conseguido apartarlo de sus vicios... excepto de las mujeres. Y aunque Alec aplic su memoria y su inteligencia a su carrera

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universitaria, su debilidad por el sexo y las mujeres lo metieron en ms problemas de los que haba esperado. Haba vuelto a Chicago con la esperanza de que su viejo profesor le consiguiera un puesto en la universidad, pero no siquiera la influencia de Barker haba podido borrar su mala reputacin. El rector se neg incluso a concederle un periodo de prueba. Pero si consegua la subvencin de Hensen Foundation, todas las puertas volveran a abrrsele. Para ello haba decidido usar su principal arma: su encanto con las mujeres. En menos de una semana se reunira el nuevo comit de la fundacin, por lo que necesitaba ms que nunca a Xander Mann, el barman cuya personalidad era exactamente la del hombre que una vez fue. En Dixie Landings, el local de rock y blues cercano a Kingston Mines, Alec estudiaba la consagrada tradicin del emparejamiento. Como barman se enteraba de mucho, pero pronto descubri que las mujeres se acercaban a l slo porque trabajaba en el club, no porque lo consideraban alguien misterioso o arriesgado. Si ellas supieran... Sin embargo, slo con un poco de nimo por su parte, consegua dirigir a las mujeres hacia los hombres que seleccionaba al azar. Entonces los observaba, los escuchaba, y luego los entrevistaba con fingida despreocupacin. Hensen Foundation, que no tena buena fama por abordar temas como el celibato y el sexo salvaje, seguramente aplaudira su idea de publicar un libro que explicara cmo haban cambiado los hombres y las mujeres en la ltima dcada. Siendo Xander Mann, Alec consegua una perspectiva muy personal del hombre como presa y de la mujer como cazadora. Y si el estudio le sala como esperaba, tal vez consiguiera contener un poco la tendencia de su generacin a las aventuras pasajeras, las cuales, en su opinin, dejaban escasa posibilidad a las relaciones sanas y estables. Si tan slo pudiera la evidente irona... Se pregunt qu pensara Rory del magnifico Xander, con su voz rasgada por el whisky y su ntegro repertorio de insinuaciones y halagos. A pesar de la falta de experiencia de Rory, Alec saba que no sera presa fcil, ni siquiera para el brillante Xander. Y aun as se pregunt cunto tiempo pasara antes de que Rory abandonara su dulzura innata pro la lujuria que l vea cada noche. Por un instante se la imagin entrando en el Dixie Landings, infundada en cuero, con los labios de rojo rub y los pechos alzados por un Wonder Bra, dispuesta a buscar entre la clientela masculina al hombre adecuado para una rpida aventura. No le fue difcil imaginrsela as, como tampoco le fue difcil encontrar esa imagen muy atractiva. Condenadamente atractiva. Lo suficiente como para hacerle replantearse sus prohibiciones. Pero se apresur a apartar la tentacin. Era mejor mantener las cosas entre ellos a un amistoso nivel profesional. Casero e inquilina. As de simple. Despus de todo, le haba prometido a su padre que hara lo que estuviera en su mano para alejarla de problemas. Y para ello empezara por reprimir su atraccin. Sin perder ms tiempo.

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Estaba a punto de sentarse y demostrarse que poda concentrarse en su trabajo, cuando oy un ligero golpe en la puerta. Al abrir se encontr a Rory en el vestbulo, con un aspecto particularmente elegante y segura de s misma, vestida con una esbelta falda negra que le llegaba a los tobillos pero con un corte en el muslo, unas botas de moda y un jersey sin mangas color lavanda que se ajustaba a unos pequeos pechos. Pequeos? No, no era esa la palabra adecuada. Ms bien del tamao adecuado. Hola la salud, reprimiendo el impulso de aadir algo ms como: Espera un momento a que recupere la respiracin, preciosa. No haba pensado esa misma maana que una inquilina como Rory Carmichael sera el antdoto perfecto para sus hormonas descontroladas? Alguien tan dulce, tan tmida e inocente... Todo lo opuesto a su tipo de mujer. Y sin embargo, qu fcil sera meterla en su apartamento y recuperar con ella sus viejos hbitos de seduccin. En la cama, en el sof... o all mismo contra la puerta. Siento volver a molestarte dijo ella, aunque el destello de sus ojos contradeca sus palabras . Me preguntaba si podras decirme dnde hay un lugar para aparcar cerca de esta direccin. Le tendi la hoja en la que apareca impresa la direccin de una comisara. Ya te has metido en problemas? le pregunt l. Ella lo fulmin con la mirada. Tengo una cita con alguien. Con la hermana perdida?, pens Alec, pero se supona que l no deba de saber eso. Y aunque supiera, estaba decidido a no entrometerse en sus asuntos privados. Hay un banco en la esquina. Tienen un aparcamiento pblico. Aunque tal vez tengas suerte y encuentres un hueco en la calle. Ella le quit la hoja, con cuidado de rozarle los dedos, y se la meti en la minscula mochila que haca las veces de bolso. No quiero llegar tarde. Esta detective puede ayudarme a encontrar a mi hermana. Alec dej escapar un suspiro. No poda fingir que no lo saba. Tu hermana ha desaparecido? Desde hace diez aos dijo ella con el ceo fruncido . Se escap. Es mi gemela. Vaya murmur l, incapaz de contenerse al ver una mezcla de emociones en su rostro . La has encontrado? No, pero hace tres semanas me enter de que la haban detenido por mendigar. Era la primera pista que tena, pero tuve que esperar a que la oficial responsable volviera a la comisara para saber los detalles. No me cont mucho por telfono, pero accedi a verme hoy. Creo que quiere asegurarse de que soy quien digo ser antes de hablarme de Micki.

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Cmo vas a demostrar que eres su hermana? le pregunt, realmente interesado. NO vea mucho a sus hermanos, con Match viviendo en Miami y Ben establecido en Alemania, pero sera el primero en dejarlo todo si uno de ellos desapareciese. Somos gemelas idnticas. No ser difcil convencerla de que soy hermana de Micki. La detective Walters dice que no sabe por dnde andar ahora, pero espero que al menos recuerde algo que me permita empezar por alguna parte. Alec la mir fijamente a los ojos. Habra estado buscando a su hermana todo ese tiempo? Diez largos aos? Y por dnde la habra buscado? l no tena influencia sobre Rory, pero quera que estuviera a salvo. No soportaba imaginrsela vagando por las calles, en desesperada busca de una hermana huida. Apenas la conoca, pero su instinto de proteccin por largo tiempo inactivo, amenazaba con volver a la vida. Imagnate eso. El profesor de sociologa que llevaba dentro encontr muy interesante el fenmeno, pero el hombre de carne y hueso que era se pregunt si finalmente haba encontrado a una mujer a la que no poda etiquetar, un misterio que l deba resolver. Aquel pensamiento hizo que el socilogo en para le recordara al hombre de carne y hueso que se abstuviera de cometer ms tonteras. Buena suerte le dijo. Gracias respondi ella con una amplia sonrisa . Despus de la entrevista creo que ir a pasear por la ciudad, a ver las tiendas de Magnificient Mile. Quiero ver lo que viste la gente de por aqu y dnde lo compra. Alec no pudo contener una sonrisa. Cundo fue la ltima vez que l haba hecho algo tan absurdo como irse a mirar escaparates? Observar a la gente era parte de su profesin, pero irse de tiendas... Estaba seguro de que jams hara algo as. En ese caso, buena suerte y que te diviertas. La sonrisa de Rory le ilumin el rostro, desde sus cristalinos ojos a su exuberante boca, como si l hubiera dicho inconscientemente alguna palabra secreta. Diversin es lo que pienso tener de ahora en adelante. Se gir hacia la puerta, despidindose con la mano. Los anillos dorados de sus dedos resplandecieron bajo la luz del sol. Ella sali, pero su perfume persisti en el aire, persiguiendo a Alec al interior de su apartamento. A travs de la ventana que haba junto a la puerta, la vio caminar hacia el coche. Sus pasos eran pausados, casi elsticos, y demostraban la excitacin y anticipacin de una mujer que se diriga hacia su destino. A solas en su vestbulo, Alec se dej invadir por la admiracin y el pesar. All tena a una mujer a quien la gran ciudad an no haba corrompido. Una mujer dispuesta a descubrir todo lo que Chicago tena que ofrecer. Una mujer que, definitivamente, le haba despertado el inters. Y mucho ms...

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Una sola tarde con ella y su antao insaciable necesidad de posesin haba vuelto a despertar. Y aquello significaba una cosa: si Rory Carmichael haba conseguido prender su fuego interno, Alec Manning y todas sus buenas intenciones y votos de castidad iban a arder en llamas.

CAPITULO 5 La oficina de la detective no era ms que un cuarto lleno de fregonas, escobas y cubos en el que apenas haba espacio para un pequeo escritorio metlico, una pizarra con indescifrables notas sobre casos pendientes y algunas estanteras atestadas de ficheros y carpetas. Rory mir su reloj. Llevaba veinte minutos esperando a la detective Barbara Walters, y en ese tiempo no haba conseguido calmar ni un pice los nervios que le revolvan el estmago. Desde que le agente con un anillo de oro de compromiso la hizo pasar a ese despacho, la puerta haba permanecido cerrada y ni el telfono ni el intercomunicador haban sonado. Por vigsima vez, Rory mir su bolso, donde an guardaba su fantasa robada. Debera abrirla para matar el tiempo? En su opinin, Extraos en la noche haba sido un xito total. Naturalmente, an tenia que hacer algunos ajustes, como la hora del da y el hecho de que el extrao fuera su casero, pero no haba duda de que haba despertado sus instintos. Y lo ms curioso era que no se haba sentido como su estuviese coqueteando. Al principio, s, puesto que la experiencia era nueva para ella, pero enseguida se haba lanzado a una ingeniosa conversacin con un hombre que hasta el da anterior le habra dado un miedo mortal. Pero ya no. Una vez que Rory tomaba una decisin, nada poda hacerla retroceder. Y estaba convencida de que Alec Manning era el hombre perfecto para compartir su primera experiencia sexual, ya fuera la sexcapada o no. Guapo, sexy, inteligente, incluso amable. Haba visto la preocupacin en sus ojos cuando le estaba hablando de Micki. Qu mujer poda resistir una combinacin de atractivo sexual y sincera preocupacin por su bienestar? Desde luego, no una mujer como ella. Si la segunda fantasa sexual que haba robado resultaba ser la mitad de tentadora que la primera, no saba cmo iba a resistirse par no volver a meter a Alec en el juego. Y por qu debera resistirse? Incluso despus de que l se marchara, su presencia haba permanecido en el apartamento. La fragancia de su jabn en el aire, fresca como la hierba recin cortada. Su calor en el sof, donde se haba sentado despus

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de mover la cmoda... Rory haba abierto la ventana con la esperanza de que la brisa disipara el embriagador olor. El ltimo hombre que necesitaba era uno reacio, y Alec pareca decidido a mantener una relacin estrictamente platnica. Casero e inquilina. Aun as, Rory sospechaba que se senta tan atrado por ella como ella por l. Cmo iba la nueva Rory a resistirse al desafo? Pero como en cualquier momento aparecera la detective que poda ayudarla a encontrar a su hermana, decidi esperar y abrir la segunda fantasa cuando llegara a casa. Entonces pensara si incluir en ella a Alec, fueran cuales fueran las instrucciones. De momento, lo primero era Micki. Rory intent no albergar esperanzas. Una simple entrevista con la agente que haba detenido a su hermana no tena por qu servirle de ayuda. Haba querido buscar a Micki desde haca mucho tiempo, pero slo era una chiquilla en el momento de su desaparicin, y tuvo que confiar en su abuela, su ta y otros parientes adultos para que la encontraran. Su familia hizo lo que pudo. Peg carteles por las calles, cooper con la polica, incluso ofreci una recompensa, pero como Micki haba dejado una desafiante nota que no haca pensar en nada ms que en una huida, el inters por su desaparicin pronto se desvaneci. Su abuela y ta Lil dejaron de hablar de ella, y los amigos de la infancia dejaron de preguntar si se saba algo. Y si Rory no se lo hubiera contado a sus amistades, nadie habra sabido que tena una hermana gemela desaparecida. Pero un ao atrs, cuando accedi a Internet a travs de los ordenadores de la biblioteca municipal, decidi asumir ms responsabilidades. Particip en diversos chats sobre personas desaparecidas y realiz una exhaustiva bsqueda en los archivos de prensa de todo el mundo. Entonces, tres semanas atrs, encontr la primera referencia a su hermana. Apenas poda creerse que Micki hubiera estado viviendo en Illinois todo ese tiempo, y mucho menos en Chicago. Pero all estaba, en un archivo pblico de arresto por mendicidad. La detective Walters entr en el despacho con una humeante taza de caf en una mano y unas carpetas bajo el brazo. Seorita Carmichael? Rory se levant, sonri y extendi la mano. La detective arroj las carpetas sobre su inmaculado escritorio, mir a Rory de arriba abajo y solt una maldicin. Sois idnticas dijo, y se disculp por su reaccin. Ya se lo dije por telfono respondi Rory asintiendo. Siento haber sido tan exigente dijo la detective con una sonrisa . Pero no poda darte informacin slo porque la pidieras. Rory se haba molestado mucho cuando la detective no quiso ayudarla la primera vez que hablaron, pero comprenda sus motivos. Supongo que no, pero ahora que ya sabe que soy gemela, necesito encontrarla. La echo de menos desde hace mucho tiempo. La detective Walters se alis las arrugas de su pantaln azul marino y se sent en lo alto del escritorio. Tendra unos cuarenta aos, pequea y

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llevaba su espeso pelo castao rojizo muy corto, pero peinado de un modo ondulado que suavizaba las lneas alrededor de los ojos y en las comisuras de los labios. Llevaba una blusa, tambin azul marino, sin cuello, pero compensada con un bonito collar que Rory supuso que era una obra de artesana de Oriente Medio, y que aada una nota de estilo a su feminidad a la vez que alentaba la imagen de una dura representante de la ley. Sus verdes ojos transmitan una sincera expresin de simpata. Seguro que a tu hermana le gustara or eso. Tiene que estar cansada de vivir en las calles la detective sacudi la cabeza . Diez aos es mucho tiempo para estar sin hogar. Sabe donde est? Como ya te dije por telfono dijo la mujer frunciendo es ceo , perd su rastro poco despus del arresto. Haba estado trabajando como voluntaria en un hogar de acogida, cuidando de los nios, a cambio de tener un lugar donde dormir. Pero hace unos das se march. Por qu? Ninguno de los otros voluntarios lo saba, pero parece ser que haba estado vindose con una yonqui de mala reputacin. Rory record al instante las historias sobre la cada de su madre a manos de un drogadicto llamando Dirk o Dack o lo que fuera. No saba nada sobre l, salvo que no era su padre biolgico, y su abuela y ta Lil lo hacan enteramente responsable de la muerte de su madre. Una yonqui? consigui decir. S, una chica de tu edad, tal vez ms joven. Quise atraparla la noche que detuve a Micki, pero fue demasiado rpida. Se escabull antes de que pudiera esposarla. Rory se hundi en la silla. Se le haba formado un nudo en el estmago. Aquella detective haba visto a Micki. Haba hablado con ella. En un simple arresto haba establecido ms conexin con su gemela de lo que ella haba conseguido en diez aos. De repente le asalt un aluvin de preguntas. Qu aspecto tendra Micki? Llevara el pelo largo o corto? Estara demasiado delgada? Sonreira alguna vez? Por qu no haba querido volver a casa? Haciendo un esfuerzo por reprimir las lgrimas, baj la vista hacia las notas que llevaba. La mendicidad no me parece un delito muy grave. Por qu la detuvo? La mendicidad va contra la ley respondi la detective entrecerrando los ojos . Adems, por su aspecto necesitaba una comida caliente y quiz la ayuda de los servicios sociales. La detuve para que pudiramos hablar. Y ella habl? Habl con usted? No mucho, pero lo suficiente para que se quedara grabada en mi cabeza. Esa chica tiene una lengua viperina, muy testaruda, pero as son todos los que viven en las calles. Sin embargo tambin es lista, e incluso podra ser muy educada si quisiera. A mi abuela le encantara or eso dijo Rory con una sonrisa.
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Os cri vuestra abuela? No me cont mucho sobre su pasado. Nuestra madre tambin se fug confes ella con la vista fija en el regazo . Nos dej con nuestra abuela y luego se hizo drogadicta. Mi abuela nos quera mucho, pero era... es demasiado estricta. No poda soportar la idea de que cualquiera de las dos repitiera los fallos de nuestra madre. Sin embargo, Micki no poda tolerar tantas restricciones. Siempre haba tenido un espritu libre, sabe? La detective asinti, pero su expresin mostraba su desacuerdo con esa descripcin. Supongo se limit a decir. Se hizo un silencio, hasta que Rory mir la siguiente pregunta que tena anotada. Micki... toma drogas? No lo creo, pero quin puede estar seguro? No le hicimos ninguna prueba. Estaba muy delgada, pero pareca sana se volvi hacia el montn de carpetas y sac una tarjeta de la primera . Dentro de diez minutos tengo otra cita y necesito revisar mis informes. Siento no ser de mucha ayuda, pero aqu tienes la tarjeta del asistente social que habl con Micki antes de que la soltramos. Tal vez l sepa ms. Detective... Por favor, llmame Bobbie. Gracias, Bobbie. Crees que mi hermana seguir en el barrio donde la detuviste? Lo dudo dijo Bobbie negando con la cabeza . No he vuelto a verla, y eso que voy all a menudo, ya que es una zona con un alto ndice de criminalidad. Despus de que me llamaras, volv a buscarla, pero nadie admite saber nada de ella. No creo que suela frecuentar esa parte de la ciudad. Chicago es muy grande. S, enorme, pens Rory, que ya lo haba comprobado de camino a la comisara. Haba visto las Sears Towers y el edificio Hancock en la distancia. Chicago pareca tan alta como ancha, y su sobrecogedora inmensidad casi le haba hecho llegar tarde, hasta que consigui orientarse en el laberinto de calles. Gracias otra vez, Bobbie dijo, levantndose y ofrecindole la mano . No se me ocurre nada ms. Bobbie dud unos segundos, antes de volverse y agarrar la carpeta. No pierdas la esperanza, de acuerdo? Ests haciendo lo correcto al buscarla. Tu hermana no parece haber perdido el juicio, pero s parece cansada de vivir as. Por qu no visitas a ese asistente? Son gente muy agradable. Llamar al director y le dir que vas a pasarte por all. La tensin que Rory senta en el pecho se alivi un poco. Te lo agradezco mucho... y aprecio que te hayas tomado la molestia de recibirme.

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Ha sido un placer. Pero asegrate de ir acompaada cuando vayas a ver al asistente, de acuerdo? A ser posible con un hombre. No es el mejor de los barrios. Rory no iba a decirle que an no conoca a nadie en la ciudad... salvo a Alec. Agarr su bolso y reprimi una sonrisa, pensando en la fantasa que llevaba escondida, y considerando la posibilidad de tener a su casero como una pareja para el sexo. Coquetear con l era una cosa, pero otra muy distinta era compartir la fantasa Hmeda y resbaladiza. Pero y por qu demonios no?, se pregunt mientras se diriga hacia el coche. No poda negar que se senta atrada por l, como tampoco que l albergaba un vago deseo hacia ella. Haba sido muy caballeroso, ayudndola con su equipaje sin la menor queja. Haba sido el casero perfecto, dndole las llaves y las instrucciones necesarias con una buena dosis de paciencia y humor. Era un hombre educado, sofisticado, indudablemente respetable... No pareca el ms indicado para compartir una fantasa salvaje, y sin embargo... Rory no saba mucho de hombres, pero su instinto le deca que no tena nada que perder en probar con Alec. Lo peor que podra pasarle era que la rechazara, lo que slo supondra una corta temporada de incomodidad y tensin entre ambos. Un hombre as deba de estar acostumbrado a que lo acosaran las chicas ingenuas como ella. Pero tena que ir con cuidado. Encontrarse a si misma con un rechazo no era el modo que tena pensado para comenzar su incursin por el apasionado mundo de las citas. Mientras se meta en el coche y arrancaba el motor, pens que la sexcapada que tena en el bolso iba a ser la llave del xito. Alec oy cmo se abra y cerraba la puerta del edificio. Oy los rpidos pasos de Rory en las escaleras y cmo meta la llave en la cerradura. A continuacin oy el portazo y los pasos sobre su cabeza. Era intil concentrarse en el ordenador, pens sacudiendo la cabeza en un gesto de derrota. Tal vez no fuera tan buena idea tener a una inquilina en el piso de arriba. Sobre todo una mujer hermosa y llena de vitalidad. Una mujer ajena a su pasado y al mismo tiempo capaz de hacerle recuperar sus antiguas costumbre del amor libre y del carpe diem. Una mujer cuyo perfume se haba instalado en su propio apartamento, en el que ella ni siquiera haba entrado. A pasar de que se haba cambiado de camiseta, su dulce fragancia segua persiguindolo a todas partes. Respir hondo y se oblig a concentrarse en el trabajo. Posicion los dedos sobre el teclado y examin lo que haba escrito por si se le haba pasado algo. Mientras Rory haba salido a entrevistarse con una detective, l haba recibido una llamada del presidente de Hensen Foundations, el doctor Noah Yeager, un conocido psiclogo, para informarle de que l y su esposa, Miranda, una personalidad de la radio, iban a ir a Chicago la semana prxima y queran or su presentacin. As pues, qu haba estado haciendo toda la tarde? Se haba preocupado de organizar sus notas, entrevistas y estadsticas? Haba

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consultado sus teoras de fondo para reforzar las conclusiones? O se haba pasado las horas preguntndose si Rory Carmichael usara la vieja baera o si preferira la moderna ducha de mano? Disgustado con su falta de progreso, Alec fue a por el telfono inalmbrico, que haba dejado en la cocina, y marc el nmero de Dixie Landings. Shaw Thomas respondi la voz de su jefe. Shaw, hola. Soy Xander. Hola, amigo. Qu pasa? Con cualquier otro empleado, Shaw habra supuesto que el objeto de la llamada era formular una pattica excusa para cambiar el turno o no ir a trabajar. Pero Xander Mann siempre se presentaba a su hora, sin faltar una sola noche. Despus de todo, estaba trabajando para su estudio, y adems las propinas eran bastante generosas. Y aunque no haba sido del todo sincero con su jefe respecto a su verdadero propsito, Shaw tambin era objeto de su estudio como un singular espcimen masculino, era un empleado modelo en todos los dems aspectos. No quera mentirle en esos momentos, por lo que eligi las palabras con mucho cuidado. Recuerdas ese estudio en el que estoy trabajando? El de tu doctorado, verdad? S, me lo contaste. Es algo para tus clases de psicologa? Sociologa corrigi Alec, sin mucho nimo para explicarle la diferencia semntica a su jefe. Psicologa era el estudio de la psique humana, mientras que la sociologa era el estudio de la cultura y sus efectos en el comportamiento humano. Las dos disciplinas estaban relacionadas, pero eran completamente distintas. No me digas que quieres estudiarme a m o algo por el estilo dijo Shaw. Ya lo estoy haciendo, to. Voy un poco atrasado, y como hoy es martes y no habr mucha gente, me preguntaba si... La inhalacin de Shaw lo cort. Su jefe, originario de Alabama, posea la personalidad de un verdadero caballero del sur. Hablaba con un fuerte acento nasal, fumaba tabaco recogido en Virginia y hechizaba a las mujeres con la misma rapidez con la que el sol sureo derreta el hielo. Pero tambin tena un temperamento terrible, slo compensado por su increble sentido de la justicia. No te debe Brad una noche? le pregunt, con un ligero tono de sugerencia. S, creo que s. Voy a llamarlo. Eso es dijo su jefe. Alec se lo imagin sonriendo . Chico, ests aprendiendo cmo son los negocios. El carioso calificativo de chico desanim a Alec. Shaw y l eran casi de la misma edad, pero cuando se haca pasar por Xander, se comportaba como si tuviera diez aos menos.
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Una rpida llamada a Brad le permiti librarse del turno de aquella noche. Despus de prepararse un sndwich con el jamn y el queso que encontr en el frigorfico, y que sorprendentemente no estaba rancio ni mohoso, se sirvi una cerveza y volvi frente al ordenador. Cuando oy los grifos sobre su cabeza supuso que Rory estara preparndose un bao. Meti un CD de msica en el ordenador y subi el volumen de los altavoces, con la esperanza de que un poco de rhythm and blues apartara de su cabeza la pregunta que dominaba todas sus teoras sociolgicas: Se baaba o se duchaba?

CAPITULO 6 Rory cerr la puerta, se quit los zapatos y suspir. Ya estaba. Haba conseguido subir las escaleras a toda prisa, evitando as cualquier contacto con el casero... por el momento. Hasta que estuviera lista. Mientras conduca entre el infernal trfico de Chicago, se haba reafirmado en su decisin de que el doctor Alec Manning compartiera con ella su fantasa sexual. Cierto era que slo lo conoca de unas horas, pero la perspectiva de seducirlo la excitaba por completo, como si l hubiera sido su amor platnico de toda la vida. Adems, saba que poda confiar en Alec. Aunque se hubiera prendado del primer hombre que haba visto en Chicago, siempre haba tenido sentido comn. Poda confiar en l y en s misma. Pens en su escasa experiencia con los hombres. En el instituto haba salido con Tom Byrne, con la reservada pero clarsima aprobacin de su abuela. La familia Byrne haba sido vecina de los Carmichael desde que sus ancestros celtas se haban instalado en Amrica. Y Tom, si nico hijo, estaba destinado o bien para ser un sacerdote o bien para ser un padre de familia numerosa. La gustaba rer y bromear. Consegua becas para sus estudios, jugaba en un equipo de ftbol y todos los domingos asista a la iglesia. En el instituto, Rory haba atribuido su reparo a llegar ms lejos que un beso a su educacin irlandesa y catlica. Ella misma haba apreciado su comportamiento, puesto que tema las consecuencias de una relacin sexual a tan temprana edad. Pero despus de que l se marchara a la universidad, Rory haba esperado que sus encuentros ocasionales ayudaran a calentar sus hormonas masculinas, a hacerlo ms adulto. No hubo suerte. Y cuando Tom reconoci finalmente que haba estado con otras chicas a lo largo de los aos, ella se puso furiosa. Cuando l aleg que si apenas la haba tocado era para preservar su pureza y tener as una novia virtuosa y virginal, ella hizo lo que cualquier virgen hubiera hecho. Le dio una patada en su trasero machista. Y mientras que sus amigas la animaban a que abandonara su castidad lo antes posible, Rory decidi que prefera seguir siendo como era. Su virginidad era la nica cosa en su vida que era suya y slo suya. Era ella

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quien la controlaba y quien decidira cundo, dnde y con quin sera su primera vez. Esa decisin le haba cambiado la vida. Le seguan gustando los hombres, naturalmente. A veces se permita fantasas erticas con algn hombre inalcanzable. Pero jams perda el control sobre su cuerpo y su corazn. No quera repetir los errores de su madre por abandonarse al deseo. No, ella permaneca virgen no por ningn temor paralizante, sino porque quera ser la nica responsable de su destino. Sus hormonas no controlaran sus acciones. Y la triste realidad de que no tena padre y del abandono de su madre tampoco dictara su comportamiento con los hombres. La decisin no haba sido fcil, pero una vez que se convenci de que retrasara su incursin en las relaciones sexuales, nada la hizo dudar. Haba ledo algunas novelas romnticas que haba conseguido introducir en casa, y saba cmo el amor y el sexo cambiaban a las personas. Mientras ms aprenda sobre las relaciones ms determinada estaba a no arriesgarse hasta que obtuviera una independencia total. Pero ahora las cosas haban cambiado. Tena veinticinco aos, un buen trabajo, un apartamento maravilloso, amigos y una familia que la quera. Su madre jams haba tenido nada de eso, slo el amor de la familia. Tambin Micki haba recibido amor, pero ninguna de las dos gemelas haba podido ver como un regalo el afecto que su familia les ofreca. Y aunque lo hubieran visto, ninguna habra considerado que ese amor era suficiente. As que, en lo referente a los hombres, sera ella quien decidiera si haba o no amor. Sin presiones, agobios ni expectativas. De hecho, en esos momentos de su vida el amor slo supondra un impedimento, puesto que no tena la necesidad inmediata de establecerse con nadie ms que con ella misma. Pero esa ingenuidad poda causarle problemas cuando finalmente entrase un hombre en escena, ya que, al no haber estado nunca enamorada, era ms propensa que cualquier otra mujer de su edad a confundir el amor con el deseo. No era que el deseo fuera malo, siempre que supiera verlo en perspectiva. Haba hablado con sus amigas, haba ledo libros y revistas de autoayuda, haba visto a Oprah por televisin y haba escuchado los consejos de Deliah y la doctora Laura por la radio. Y saba que por culpa de su inexperiencia era una candidata ideal a enamorarse del primer hombre que le hiciera tener un orgasmo. Y por eso haba decidido modificar su plan de seducir al doctor Alec Manning. Iba a seducirlo, s, pero en el momento adecuado. En cuanto hubiera reunido su arsenal con las armas que necesitaba para mantener el control. Con los pies desnudos, camin sobre la desgastada alfombra marfil con flores azules y se tumb en el sof, dej el bolso sobre la mesa de centro, se quit el reloj y los pendientes, y sac del bolsillo lateral la hoja arrugada y sellada. Hmeda y resbaladiza. Si hubiera tenido una botella de vino, tal vez se hubiera tomado el tiempo necesario para servirse una copa, encender unas cuantas velas y

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poner algo de msica. Y quiz se hubiera puesto el camisn de seda y la bata de satn que haba comprado en Filenes Basement. Pero como an no haba hecho una visita a la tienda de licores ni haba desempaquetado su reproductor de CDs, decidi que era el momento para descubrir si la fantasa robada poda satisfacer sus ms intensas necesidades sexuales. Desliz un dedo bajo la solapa y despeg el precinto. El pequeo texto introductorio espole su avidez, pero se oblig a leer con calma: Nada estremece tanto al cuerpo como algo hmedo, clido y suave. Preprate para tu pareja con un bao. Pero no un bao largo y relajante. Abre el agua caliente al mximo... y deja que tu cuerpo se humedezca hasta que ests lista. A Rory se le sec la garganta. El corazn empez a latirle con fuerza y tuvo que cambiar de postura para aliviar la tensin interna. Abri por completo la pgina y los ojos se le pusieron como platos al leer las detalladas instrucciones de cmo una mujer deba masturbarse bajo el chorro de agua caliente de la baera. Mir por encima del hombro hacia su nuevo y espacioso cuarto de bao y se mordi el labio. En su casa de Berwyn slo haba un bao y tena que compartirlo con su abuela, su ta y con cualquiera que estuviese de visita. Nunca se haba imaginado que... Volvi a leer la pgina asegurndose de que la haba entendido bien, de que haba tenido la buena suerte de robar una fantasa que no requera a un hombre. Al menos, no de inmediato. Entonces vio la advertencia al final del texto. Este modo de masturbarse te resulta tediosamente familiar? En ese caso pdele a tu hombre que mire. Haz que sea l quien ajuste la temperatura del agua, invtalo a arrodillarse junto a la baera y a que te acaricie los pechos mientras el agua opera su magia. Lo ms seguro es que te lleve a la cama enseguida y l mismo estar hmedo y frentico. sa es la pincelada final... ahogarse en las olas de pasin que se levantan entre las sbanas. Cielos, pens Rory sacudiendo la cabeza. Seguramente el libro estuviera dividido en categoras, desde novata hasta experta. La idea de invitar a Alec a su baera la dej mareada y desorientada. Cerr los ojos, pero no se sorprendi de no poder conjeturar ese escenario en su mente. Sin duda aquella fantasa perteneca a la categora de avanzada. Rory quera incluir a Alec en su renovado inters por el sexo, pero no del modo que sugera el libro. No poda. Salt del sof pgina en mano, y se dirigi hacia el bao. Se qued maravillada observando la vieja baera de porcelana, que ya la haba fascinado en cuanto la vio por primera vez. Haba llevado consigo toda una coleccin de sales y aceites aromticos, con

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la intencin de darse largos baos de espuma. Pero... usar la baera como lugar para la propia estimulacin? Cielos. A pesar de los rugidos de su estmago, que le recordaban que slo haba comido una galleta salada que le compr a un vendedor ambulante frente a la comisara, se apresur a desnudarse y llev unas cuantas velas al bao. El resplandor dorado de la bombilla del techo intensificaba el estremecimiento que le recorra la espalda. No poda creer que fuera a hacer eso. Pero lo hizo. Sin preocuparse por la esttica, coloc las velas por todo el cuarto de bao. Sobre la cmoda, sobre el lavabo, sobre el borde de la baera y sobre un pequeo estante de mimbre que posiblemente usara para apilar las toallas. Oh s, toallas... Corri al saln en busca de la caja con la etiqueta Bao y sac la toalla ms grande que encontr, junto a un poco de jabn y toallitas para la cara. Entonces se asegur de haber cerrado bien la puerta del apartamento. No lo haba hecho. Dios! Alec o cualquier otra persona podra haber entrado. l le haba dicho que an no haba alquilado el tico a nadie, pero era posible que se lo enseara a cualquier interesado. Seguramente Alec tena llave maestra, as que ech el cerrojo. Pareca ser el tipo de hombre que llamaba antes de entrar, pero y si ella estaba tan cautivada por su propio orgasmo que no lo oa? Y si l se asustaba y echaba la puerta abajo? Agarr una silla y la ajust bajo el pomo, como ltima lnea de defensa. Alec tendra que hacer mucho ruido para entrar, antes de pillarla en el acto. Despus de varios viajes al dormitorio para buscar las lociones que haba comprado y la bata que haba arrojado sobre la cama mientras se vesta para su cita, se apoy contra la puerta del bao y suspir. Agarr la hoja, que haba dejado sobre el cesto de la colada, y volvi a leer las instrucciones. Situarse bajo el chorro de agua caliente era el ltimo paso. Lo primero era preparar el cuerpo con un masaje, as que se coloc frente al espejo, tom el frasco de locin con olor a vainilla y se lo aplic en la palma izquierda. Apag la luz, pero como era incapaz de ver con una sola vela, agarr la que estaba sobre el retrete y la coloc junto a la del lavabo. Cuando vio su reflejo solt un gemido. Su pelo, completamente alborotado, le caa alrededor del rostro en una reluciente cascada marrn. Los mechones rojizos que siempre le haban encantado parecan arder en llamas, igual que el centro de sus ojos. A la romntica luz de las velas, el maquillaje que se haba aplicado para su entrevista en la comisara se realzaba, desde las sobras alrededor de los ojos hasta el intenso pintalabios color ciruela. Esboz una sonrisa, reconociendo por primera vez en mucho tiempo que era innegablemente atractiva. Sobre todo con la luz adecuada. El brillo de lo prohibido titilando en sus ojos acentuaba el efecto. Se reparti la locin resbaladiza sustancia e Se llev las manos a pulmones con un olor en ambas manos, calentndose las palmas con la impregnando el aire con su dulce aroma a vainilla. la nariz y aspir profundamente, llenndose los que siempre asociara al surtido aromtico de la

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pequea tienda de lencera dos puertas ms debajo de su ltimo trabajo, por la que a menudo se pasaba durante la hora del almuerzo. Entonces baj las manos y se aplic la sedosa locin sobre los pechos. Tal y como indicaba la fantasa, se entretuvo tocndose los pezones, con los ojos cerrados, concentrndose en las sensaciones que la inundaban. Un torbellino de calor empez a recorrerla. Not que los pezones se le endurecan y al abrir los ojos, los vio erguidos, como relucientes perlas rosadas. Muy lentamente, se aplic un poco de locin sobre ellos y se los frot. El calor se transform en fuego y todos los nervios se estremecieron, pidiendo ms. Mir la baera. Se supona que lo siguiente era meterse en el agua y pedirle a su amante que la acariciara. El propsito era llegar a conocer su cuerpo por completo, calibrar las zonas ms sensibles al tacto y por cunto tiempo. Pero como no tena a nadie para que la ayudara, y estaba decidida a hacerlo bien, apart las velas de la cmoda y se sent encima. Se aplic un generoso chorro de locin sobre la pierna y se la extendi desde los dedos de los pies hasta las rodillas. Volvi a cerrar los ojos y esa vez se imagin las manos de Alec sobre ella. Lo hara tan suavemente como ella? Se frot ms fuerte y casi solt un gritito cuando localiz un punto especialmente sensible bajo la rodilla. De haber estado de pie habra perdido el equilibrio. Sacudi la cabeza para despejarse y pas a la otra pierna. A continuacin empez a masajearse los msculos en crculo, sin preocuparse por lo que decan las instrucciones. Haba dejado la hoja sobre el lavabo, al otro lado del bao, y el ambiente era demasiado delicioso para levantarse. De momento, conoca el ritmo de su cuerpo y poda anticiparse a sus propias necesidades. As que, tras frotarse concienzudamente los muslos, endurecidos y prietos gracias a que antes de conseguir un coche iba a todas partes andando, se verti un poco ms de locin en las manos y pas a la cara interna de los mismos. Con cada movimiento circular, se acercaba ms y ms al centro latiente y hmedo. Se haba tocado antes en ese punto, pero nunca as. Incluso cuando se despertaba en mitad de la noche, sudorosa y excitada por algn sueo ertico, le haba bastado juntar fuertemente las piernas para satisfacerse. Siempre se haba preguntado qu pasara si deslizaba los dedos entre los pliegues rosados, pero jams se haba atrevido a intentarlo. Y tampoco lo hara en esa ocasin. La fantasa era muy clara al respecto: slo el agua deba acariciarla, hasta que le amante tomara partido. Despus de eso, el placer sexual estara totalmente fuera de control. Rory se pregunt en qu haba estado pensando. Qu iba a hacer, bajar chorreando al apartamento de Alec e invitarlo a que subiera para acabar la sesin? No, nada de eso. Aquella era una sesin de prctica. Ya se preocupara de Alec ms tarde. Despus de averiguar cmo reaccionara su cuerpo a la intimidad del orgasmo. Con ese pensamiento, llev las manos hasta los humedecidos rizos. Fue una sensacin elctrica que la hizo gemir. Su cuerpo haba liberado su propia sustancia, clida y almizclada. Se deleit en un intenso estremecimiento. Pero necesitaba ms, mucho ms.

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Lentamente, se levant y se dirigi hacia la baera, con la piel vibrante de pura necesidad. Agarr el grifo de agua fra e intent girarlo, pero el reluciente metal apenas se movi. Un hilillo de agua cay sobre la porcelana. Rory se sec las manos en la toalla y volvi a intentarlo, sin xito. Entonces prob con el agua caliente, pero tampoco consigui que cediera. Se arrodill y se pregunt si Alec se habra olvidado de ensearle algo importante en el bao. Soltando una maldicin, se levant y fue a la cocina, donde haba visto varias herramientas, ajena a la ventana sin cortinas y a la corriente de aire que le enfri la piel. Sin dejar de mascullar palabrotas, agarr una llave inglesa y volvi al bao, pero despus de varios infructuosos esfuerzos con la herramienta, se sent en el suelo y empez a rer. Justo cuando haba encontrado el valor para romper con algunas reglas, un metal oxidado la haba frustrado. Pronto la risita se convirti en una carcajada, pero entonces, antes de alcanzar el grado de histeria, oy unos golpes en la puerta. Rory? He odo unos golpes. Necesitas ayuda? Alec... Rory no pudo dejar de rerse mientras se pona la bata. Necesitaba ayuda, estaba claro. Y Alec no se quedara pasmado cuando supiera para qu? CAPITULO 7 En sus buenos tiempos, Alec hubiera usado cualquier excusa para justificar su comportamiento, pero aquello las superaba a todas. Su nueva inquilina haba hecho ruido en el piso de arriba. Y qu? Seguramente estara colgando un cuadro. Aunque el ruido reverberaba en los grifos de su cocina, as que pens que tal vez necesitara ayuda. La fontanera del edificio siempre daba problemas. Adems, no haba necesitado excusa para subir. No haba podido quitrsela de la cabeza en toda la tarde, especialmente desde que el tema que estaba investigando en esos momentos trataba sobre las a menudo dolorosas iniciaciones de las nefitas en el ambiente del club. No haca ms que imaginrsela participando en el competitivo juego de la seduccin... y a l mismo inicindola en el tema. Cuando ella abri la puerta, vestida nicamente con una bata blanca y frunciendo el ceo, supuso que haba estado en lo cierto con la fontanera. La llave inglesa que llevaba en la mano confirmaba sus sospechas. Hola la salud, incapaz de decir ms. Hola respondi ella, apoyada contra la puerta medio abierta. El nudo del cinturn de su bata se haba soltado un poco, revelando una porcin del muslo desnudo. A Alec se le hizo la boca agua. He venido en mal momento? El ceo fruncido de Rory dej paso a una enigmtica sonrisa. La verdad es que no podas haber elegido un momento mejor.

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El tono spero de su voz le produjo a Alec una instantnea tensin desde el pecho hasta la ingle y no pudo evitar preguntarse el porqu de esa oleada de deseo. En el club ligaba cada noche con hermosas mujeres y aunque todas intentaban seducirlo, ninguna haba conseguido trasladar sus barreras defensivas. Rory ni siquiera lo estaba intentando y sin embargo... Se oblig a recordarse que deba permanecer distante. Piensa en la recompensa, Alec. Piensa en la recompensa. Me alegro dijo l, con una voz ms propia de Xander que de Alec. Se irgui y carraspe, decidido a no dejarse llevar por la electricidad que vibraba entre ambos. No haba hecho falta ms que una porcin de carne desnuda para que se le descontrolara la parte de su cuerpo que ms necesitaba controlar . Problemas con la fontanera? Algo as dijo sonriendo con irona . Hay algn secreto para abrir los grifos de la baera? Alec se relaj al instante. Rory slo necesitaba ayuda con los grifos. El cuarto de bao de este piso no se ha usado mucho. Supongo que estarn un poco duros. Duros, eh? Lo s hizo un guio . Demasiado bien abri del todo la puerta y le ofreci la llave inglesa . Puede que t tengas mejor suerte. Sintiendo una punzada de aprensin, Alec entr en el apartamento de Rory. A pasar de que apenas haba cajas y bolsas desperdigadas por el suelo, el efecto era mucho ms clido y hospitalario que el de su propio apartamento, donde llevaba viviendo seis meses. Tal vez fuera el resultado del tentador aroma a vainilla que impregnaba el aire. En vez de seguirlo al cuarto de bao, Rory se dirigi hacia la cocina. Voy a prepararme algo de beber. Te apetece? Genial respondi l. A pesar del sndwich y la cerveza, el estmago no paraba de rugirle, as que la sigui a la cocina para proponerle que encargasen algo de comer. No habra ningn peligro en aquello, verdad? En una rpida comida como recompensa por sus habilidades fontaneras . Has comido? No desde que tom una galleta salada a la hora del almuerzo dijo ella abriendo el frigorfico . Por desgracia, las cosas que mi ta me dio no incluyen nada interesante. A menos que te mueras por macarrones en lata. Pizza o tailandesa? pregunt l. Rory se quedo pensando unos instantes, con los ojos entornados. A Alec la pregunta le pareca muy simple. Era jueves y los jueves siempre tocaba comida tailandesa, o, las noches que trabajaba, cola de caimn frita de la cocina de Dixie Landings. Si es una pregunta difcil... empez a decir. Claro que lo es! dijo ella con una tmida sonrisa . Esta es mi primera noche aqu, recuerdas? Me gustara hacer algo especial, sabes? Una pequea celebracin.

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l intent girarse para que no le viera poner una mueca, pero no le dio tiempo. Qu? pregunt ella con escepticismo. Has pensado alguna vez que te ests tomando demasiado en serio eso de tu primera vez en la gran ciudad? Y t has pensado alguna vez que ests confinado aqu? replic ella poniendo los brazos en jarras . Desde cundo vives en Chicago, doctor Manning? Seis meses. Y antes dnde vivas? En Boston. As que creciste en Chicago, te mudaste a Boston y luego volviste a Chicago. Apuesto lo que sea a que no has pasado ms de medio da en las afueras en los ltimos diez aos. Olvidas que crec no lejos de donde creciste t. Hay lugares peores para vivir que en las afueras. Ella frunci el ceo, y los hombros le temblaron como si estuviera conteniendo la ira. Lo s. Pero t puedes ser un autntico aguafiestas. No ests cansado de ser tan aburrido? Aguafiestas? Aburrido? Confinado? Cielos, su nueva imagen era todo un xito con las mujeres. Eso duele dijo l. No queras que fuera sincera? S, pero tal vez deba replantearme la peticin. Demasiado tarde respondi ella. Era la historia de siempre. Alec no poda contar las veces que haba querido algo y haba hecho todo lo posible por conseguirlo, para luego arrepentirse de las consecuencias. Sin embargo, sospechaba que no iba a arrepentirse de nada relacionado con la seorita Rory Carmichael, siempre y cuando mantuviera los pantalones abrochados. Una tarea que se haca ms difcil a medida que la bata de Rory se deslizaba por su hombro. T ganas concedi l, lanzando al aire la llave inglesa y agarrndola al vuelo. Era mejor concentrarse en lo que tena que hacer . Vstete y cuando haya acabado aqu, te llevar al Loop para que pruebes la verdadera comida de Chicago. La sonrisa de Rory ilumin su rostro como los fuegos artificiales de la Noche Veneciana, para la que slo faltaba una semana. Alec se imagin a los dos, acurrucados bajo una manta en North Side Beach, viendo el desfile de yates y veleros y bebiendo vino mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo de Navy Pier. Pero cuando entr en el cuarto de bao, la romntica imagen fue sustituida por las fantasas que normalmente lo metan en serios problemas.

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Las velas llenaban hasta el ltimo rincn del cuarto de bao, casi intactas y despedan el aroma a vainilla que lo haba embriagado nada ms entrar en el apartamento de Rory. Aspir hondamente, hinchndose los pulmones con el dulce olor. Entonces vio sus ropas, amontonadas en un rincn. El sujetador de seda asomaba pro debajo del jersey lavanda. Vio tambin el frasco de locin, con el tapn torcido, sobre el inodoro. Al ver la vainilla de la etiqueta se pregunt cunta locin se habra aplicado Rory en su cuerpo y cunto tiempo podra resistir l antes de volverse loco. El viejo Alec Manning, ahora temporalmente encarnado en Xander Mann, no habra perdido ni un minuto ms con absurdas especulaciones. Xander habra agarrado el frasco, se habra llevado a Rory al dormitorio, y habra procedido a empaparle el cuerpo, desde sus esbeltos brazos hasta lo que sospechaba que eran unos pechos increblemente redondeados. Xander no se lo habra pensado dos veces antes de seducir a su inquilina, ni se habra parado a considerar las consecuencias que la satisfaccin de sus propias necesidades tendra sobre los sentimientos de Rory. El viejo Alec la habra seducido, tal vez le habra roto su vulnerable y confiado corazn, y luego habra encontrado una razn para evitarla o se habra comportado con tal frialdad que ella habra acabado mudndose u odindolo. Por suerte, haba conseguido mantener a Xander tras la barra del club... aunque no poda destruir por completo lo que haba sido en el pasado. Pero s confiaba en mantener sus viejos instintos bajo control... hasta que vio una hoja de papel junto al lavabo. Sexcapadas? Los ojos se le pusieron como platos y, tras cerciorarse de que Rory no iba a pillarlo, ley el ttulo. Sexcapada 21. Hmeda y resbaladiza. Empez a leer la sucesin de adjetivos como reluciente y clido, y verbos como frotar, apretar y masajear. Haba odo hablar de ese libro, aunque no recordaba dnde. Seguramente haba sido en el club, en alguna de las conversaciones que haba odo entre chicas que lean el Cosmopolitan. Supona que las mujeres que frecuentaban el Dixie Landing compraban libros como aqul, pero Rory? Genial!. No slo era bonita, honesta y tentadora, sino que adems senta curiosidad por el sexo. Magnfico. Cmo demonios iba l a mantener el control cuando la mujer perfecta viva sobre su cabeza? No oigo ningn... El comentario de Rory qued incompleto en cuanto ella lo vio con la hoja en la mano. Lo siento dijo l, apresurndose a soltar la hoja . No debera estar fisgoneando. Ella junt fuertemente los labios y trag saliva. No pasa nada dijo cruzndose de brazos, en un claro gesto que contradeca su perdn.
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Claro que s dijo l. Se arrodill junto a la baera y posicion la llave inglesa en la base del grifo, intentando concentrarse en la tarea que debera estar haciendo. Quera que lo leyeras aclar ella. La has dejado ah a propsito? pregunt l mirndola por encima del hombro. No dijo con una sonrisa desdeosa . O tal vez s. No estoy segura. Pero ahora que la has visto, qu piensas? De verdad quieres saber lo que pienso? Ya le haba hecho esa pregunta antes y ella haba decidido que mejor no. Pero algo haba cambiado desde aquella maana, cuando se encontraron por primera vez en el portal. La inocencia que al principio haba visto en sus ojos iba dejando paso a una firme determinacin, a un brillo tentador que la empujaba a territorio prohibido. S respondi ella con resolucin . De verdad quiero saberlo. Por qu? Por qu no? Ests jugando con fuego le advirti. Ella se acerc y toc el borde de la pgina con las uas. Esta fantasa tiene que ver con el agua. Pero el resultado ser ardiente. No hasta que arregles los grifos. Entonces Alec lo comprendi todo. Haba interrumpido algo al subir a su casa. Algo ntimo y personal. Las velas, la locin aromtica, Rory a punto de masturbarse... Se apart de ella e intent concentrarse con todas sus fuerzas en el grifo. Los arreglar. Soy muy bueno en esto. La risa maliciosa de Rory aadi un doble significado a ese simple comentario por el que Alec slo pretenda alabar sus habilidades como manitas. Cuento con ello, Alec dijo en un suave ronroneo . Ms de lo que te imaginas. Rory se retir a su dormitorio, preguntndose por qu se marchaba mientras cerraba la puerta. Qu debera hacer? Qu se supona que deba hacer Alec? Era eso una invitacin? Una sugerencia? Una insinuacin? Demonios, realmente no estaba acostumbrada a situaciones como sa. Ojal pudiera llamar a Lisa, a Roxanne o a Sharon. Cualquiera de sus amigas tena bastante experiencia en la seduccin, pero no poda correr el riesgo de comportarse como una adolescente ingenua en presencia de un hombre como Alec. l era un hombre adulto y maduro. Tendra que hacerlo por ella misma.

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Lo escuch gruir y proferir maldiciones y se pregunt cunta de esa frustracin se debera a los grifos y cunta se deba a ella. Al verlo leer la fantasa, el corazn le haba dado un vuelco y, durante un breve instante, haba sucumbido a su mojigatera y haba estado a punto de romper la hoja. Por suerte, su determinacin a ampliar su experiencia sexual sobrepasaba con creces su breve mortificacin. La sexcapada empezaba dando instrucciones de autosatisfaccin, pero la segunda parte, la mejor, requera un amante de confianza. Y ella ya haba decidido que ese papel deba ocuparlo Alec, aunque no haba esperado que la oportunidad se presentara tan pronto. Su imagen de profesor le recordaba su fantasa favorita... Lolita. Aunque con alguna diferencia, claro, ya que ella no era una chiquilla, si bien segua siendo ingenua e inexperta. Tena que hacerlo. Senta un hormigueo en los pechos slo de pensar en que Alec fuera su pareja de la sexcapada. l no la haba perseguido ni tena motivos para hacerle dao. Y ella era una novata en ese campo, pero no era estpida. Qu hombre se resistira al sexo sin lazos ni compromisos? Y adems estaba segura de que l la deseaba. Acababa de ver los innegables signos de la atraccin. Sus pupilas dilatadas, su voz spera, el bulto de su entrepierna creciendo por segundos... En cuanto oy el chorro de agua procedente del bao, tom una decisin. De un fuerte tirn se deshizo el nudo de la bata. Deseaba a Alec Manning. Y, de ahora en adelante, Rory Carmichael iba a conseguir lo que quera.

CAPITULO 8 Alec observ el agua correr, comprob la temperatura, ajust los mangos y cerr los grifos, satisfecho del resultado. Slo para estar seguro, volvi a abrir el grifo una vez ms. La manivela ceda con facilidad. Con la mano tante en busca de una toalla, pero entonces not que ya tena una sobre el hombro... y que vena acompaada por una brisa con olor a vainilla. Gracias dijo, sintiendo la presencia de Rory tras l. No me las des an. Su extraa respuesta, picante y seductora, lo hizo volverse, con la intencin de aclararlo. Pero cuando se encontr frente a sus muslos desnudos, estuvo a punto de caerse en la baera. Nunca en la historia hubo un duelo ms breve del que mantuvo Alec con su autocontrol. Haba sospechado que era hermosa, basndose en su aspecto externo y personalidad. Pero vindola desnuda supo que se haba quedado corto en sus suposiciones. Era perfecta. Y l no poda... no deba poseerla. No en esos momentos. Ni nunca.

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Oh, a quin demonios trataba de engaar? Iba a poseerla enseguida puesto que ella lo deseaba tanto como l a ella. Porque era un hombre con una insaciable necesidad que llevaba reprimiendo demasiado tiempo. Demasiado como para poder resistirse a una mujer as, tan llena de deseo y tentacin. No obstante, en un ltimo esfuerzo, intent aferrarse a su voto de castidad. Qu ests haciendo? Ella apoy las manos en las caderas, enfatizando su desnudez. Alec trag saliva con dificultad. Tena la boca seca y un nudo en la garganta y su cerebro trataba desesperadamente de apagar su conciencia para saborear el espectculo. Los pechos de Rory eran una excelente muestra de carne femenina. Redondos, definidos, con sendas aureolas que remarcaban la dureza de sus pezones. Su vientre liso y estrecha cintura acentuaban la perfecta lnea de sus caderas. Un tringulo de suaves vellos rizados ocultaba la base de sus muslos, pero no lo suficiente para esconder los pliegues rosados que pedan ser tocados y saboreados. Desnuda y hermosa. Rory haba capturado una parte de l que no estaba tan dormida como Alec crea. Voy a hacerte una propuesta que espero que no rechaces respondi ella. l se oblig a apartar la mirada, pero al no conseguirlo, cerr los ojos y le devolvi a ciegas la toalla, con la esperanza de que captara la insinuacin y se tapara. Ella se limit a rer y cuando l abri los ojos vio que apenas le haba dado material suficiente para cubrirse un cuarto de su desnudez y ni siquiera saba qu parte quera que se cubriera primero... aquellos pechos que sus manos ansiaban amasar o aquellos pliegues que su lengua demandaba separar? No tienes que hacer eso dijo. Saba que ella quera sexo. De eso no haba duda. Pero por qu l y por qu en esos momentos? La respuesta a esa pregunta le importaba un bledo. Maldicin! Tena que importarle. l era un respetable profesor de sociologa. Si volva a meter la pata, no podra recuperar el control sobre sus instintos nunca ms. El qu? pregunt ella. Seducirte? Te equivocas. Tengo que hacerlo. l la mir a los ojos. Pareca bastante cuerda. Y decidida. Quiz incluso un poco cabezota. Pero loca, no. Por qu? Por qu no? Es el libro lo que te incita a hacer esto, verdad? Ella se encogi de hombros, haciendo que sus pechos se balancearan ligeramente, lo que tuvo una inmediata reaccin en la entrepierna de Alec. Parece un lugar perfecto para empezar. Estoy a punto de introducirme en la intensa vida social de la gran ciudad. Tarde o temprano, algn guapo
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desconocido me seducir y yo me enamorar sin remedio, puesto que no s nada sobre este tema. Con la boca seca, Alec no supo qu parte de su confesin asimilar primero. Eres virgen? No se nota? pregunt ella frunciendo el ceo. No suelo especular sobre la experiencia sexual de alguien a quien acabo de conocer minti l. Se pasaba das y noches haciendo precisamente eso . Al menos, intento no hacerlo. Con un suspiro de decepcin, Rory agarr una toalla mayor del perchero de la puerta. No te has preguntado ni una sola vez por m? le pregunt, despus de envolverse con la toalla, lo que no sirvi para aliviar la presin en la entrepierna de Alec. Yo no dira eso admiti l. Una mentira por da era bastante, si no quera convertirse en Xander Mann. Naturalmente, Xander no sera tan estpido de rechazar a una mujer desnuda que deseaba experimentar con l. Y bien? ella dej de fruncir el ceo y esboz una ligera sonrisa . Me encuentras atractiva? Tendra que ser homosexual para no encontrarte increblemente atractiva, Rory. Y no lo eres, verdad? No soy qu? Homosexual No habamos dejado claro eso? No, no lo soy. Pero muchas gracias por volver a preguntrmelo. Ests haciendo maravillas con mi ego. Nunca he pensado que lo fueras. Pero, maldita sea, Alec, si eres un hombre heterosexual y te sientes atrado, cul es el problema? Ests delante de una mujer desnuda y dispuesta. Por dnde quieres que empiece? pregunt l reprimiendo una maldicin. Ella no estaba bromeando. Entonces cul era el problema en permitir que lo sedujera? Todo! Y nada. Ambos somos adultos que quieren tener relaciones sexuales dijo ella seriamente . Yo te encuentro atractivo, t me encuentras atractiva. No te estoy pidiendo que me rebajes el alquiler ni nada por el estilo. Apenas nos conocemos respondi l, esperando que ella no percibiera la debilidad de un argumento as. Qu ms necesitaba conocer de ella? Quera sexo, y l. Maldita sea, quera complacerla. Hay un modo mejor de conocerse?

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Esa vez Alec no pudo contener una carcajada, sin importarle que fuera superficial y desprovista de toda gracia. No lo s. Tal vez podramos hablar, o salir de vez en cuando. Eso est anticuado se quej ella. No puedo creer que est manteniendo esta conversacin con una hermosa mujer desnuda. O mejor dicho, no puedo creer que est manteniendo una conversacin con una hermosa mujer desnuda. No soy yo la que quiere hablar dijo ella sonriendo. Siguiendo sus instintos, Alec la agarr de la mano y la llev al sof. La hizo sentarse y l comenz a caminar de un lado para otro del saln, mientras ella lo observaba con un brillo de malicia en los ojos. Djalo ya! le orden l. El qu? Eres una imprudente la acus, apuntndola con un dedo. Ella ech la cabeza hacia atrs y se ri. Te equivocas. Soy una virgen de veinticinco aos, Alec. Imprudente es una palabra que no puede asociarse conmigo. Jams he estado en ninguna parte ni he hecho nada por lo que mereciera la pena escribir a mi familia. Tienes pensado escribir sobre esto a tu familia? pregunt l, sintiendo un escalofro. Al pensar en ello, Rory se ech a temblar de horror. Sera un comienzo interesante para mi diario que, por cierto, est en blanco. No tengo ningn secreto escondido bajo las sbanas, ni ninguna fantasa que me haga traspasar los lmites de mi inexistente vida amorosa se encogi de hombros . Si no quieres hacer el amor conmigo, no pasa nada. Estoy segura de que encontrar a alguien que s quiera. Sin duda espet l, sin gustarle aquella idea en absoluto. Por qu no habra prestado ms atencin a sus apuntes? As tal vez habra sabido cmo contrarrestar el efecto que aquella mujer le estaba provocando. Seguro que era por culpa de la qumica. En ese caso ser mejor que me vista y salga a buscarlo declar ella . Puede que mi actitud descarada no dure mucho. Hizo ademn de ponerse en pie, pero Alec se lo impidi. Espero que tengas pensado ponerte algo ms que una toalla. Rory esboz una sonrisa juguetona. La verdad es que no. Creo que ir de Lady Godiva ha funcionado bastante bien. Y, aunque te empees en negarlo, no quieres que me vista... No sabes lo que quiero insisti l. Ella bajo la vista hasta su ereccin, tan clara como el da a travs de sus vaqueros. Ah, no?

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Inocente? Y un cuerno. Tal vez Rory Carmichael nunca se hubiera acostado con un hombre, pero desde luego pareca conocer muy bien al gnero masculino. Por qu me has elegido a m? le pregunt l. Estabas aqu repuso ella encogindose de hombros. Mentirosa. Pareces un buen tipo. No sabes nada de m replic l, riendo. A mi abuela le gustas. A tu abuela le gusta mi padre. Slo sabe de m lo que ha odo. Y apuesto que ha odo mucho. Los Manning ramos bastante salvajes de jvenes. Pues parece que has cambiado mucho. Eso no lo sabes. Sabas que me despidieron de mi ltimo trabajo por culpa de una aventura con la mujer de mi jefe? Y que desde entonces no he podido conseguir otro trabajo? O que estoy obligado a dejarme los pantalones puestos si quiero recuperar mi reputacin acadmica? Rory se mordi los labios y neg lentamente con la cabeza. No creo que tu padre le dijera a mi abuela nada de eso. Alec chasque la lengua. Los mdicos respetables no airean la ropa sucia de sus hijos. La vio tragar saliva y supo que su confesin la haba sobrecogido. Estupendo. Rory no poda ir por ah seduciendo slo por una falsa sensacin de seguridad. Vamos a ver si lo entiendo dijo ella, con las manos en las caderas . No quieres acostarte conmigo por tu trabajo? Alec ech hacia atrs la cabeza y mir el techo. No exactamente. Bien, porque veo demasiadas lagunas en tu razonamiento lgico. Recuerdas que te promet discrecin, verdad? Cmo podra olvidarlo? dijo l riendo . Tengo que ir con cuidado para no cometer otro error. Sobre todo uno del que acabara arrepintindome. Ella estir un brazo sobre el respaldo del sof y apoy la mejilla contra el hombro. Yo, un error? No me parece muy probable, pero entiendo tu rechazo. No lo apruebo, pero lo entiendo. Para ti se ha acabado la diversin. Pero ahora que s lo que no quieres, estoy ms interesada an en lo que s quieres. l se puso tras ella para no seguir vindola semienvuelta en la toalla. Era cierto que, desde el incidente de Boston, haba terminado con el sexo. Desde que vio la cruel sonrisa del decano mientras le relataba a todas las

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universidades la aventura de su mujer con Alec, ste supo que en el futuro debera concentrarse exclusivamente en su carrera y olvidarse de lo que hasta entonces haba sido su principal pasatiempo. Lo que quiero y lo que debera tener son dos cosas completamente diferentes. De verdad tienen que ser diferentes? De repente Alec no estuvo tan seguro. Rory no era una de sus estudiantes, no estaba relacionada con la universidad ni con su proyecto. No, supongo que no admiti. Ella asinti y se levant. Sorprendentemente, agarr con fuerza la toalla. Estupendo. El obstculo ha sido superado. Pero, por desgracia, has perdido tu oportunidad. Tengo hambre y lo nico que me apetece ahora es comer. Sigue en pie es oferta de la cena? A pesar de una rpida punzada de decepcin, Alec sonri. Por supuesto. Vstete. Vamos a hacer que esta noche sea inolvidable. Ella se dirigi hacia el dormitorio, balanceando las caderas de un modo que volvi a excitar a Alec. sa era mi intencin desde el principio, recuerdas? l se ech a rer. Cmo podra olvidarlo? Mientras los dos salan de un restaurante de la concurrida Chicago Avenue, Rory no poda creer que se sintiera tan ligera. Despus de tomar calamares y unos cuantos martini en Harry Carays, haban ido en taxi hasta Elis para deleitarse con un exquisito filete con especias, un increble Shrimp De Jonghe y la tarta de queso ms deliciosa que Rory haba probado jams. Pens que al menos habra engordado cinco kilos, pero al salir a la calle se sinti tan liviana como el aire. No slo eso. Se senta libre. Sin cadenas. Por primera vez en su vida. Haba seguido el consejo de Alec y se haba puesto ropa cmoda: unas sandalias de suela plana y un vestido corto. Tomndola gentilmente de la mano, l la condujo hacia Michigan Avenue, la mundialmente famosa Magnfica Milla de Chicago, una de las zonas ms emblemticas de la ciudad, por donde podan pasear para quemar caloras. Vienes por aqu a menudo? quiso saber ella, preguntndose si alguna vez dejara de maravillarla el glamour de esa ciudad. A su derecha se elevaba el Hancock Building, como un monolito negro en medio del paraso de las compras. Las brillantes luces rojas, blancas y azules anunciaban el inminente Cuatro de Julio. A su izquierda, la piedra caliza de la famosa Water Toser reluca a la luz de las farolas antiguas. Un hombre tocaba la guitarra y cantaba con una voz horrible, pero aun as los adultos permitan que los nios le arrojaran monedas en el sombrero. Cocheros vestidos de esmoquin paseaban a los turistas en lujosos carruajes tirados por caballos de paso firme, completamente ajenos al bullicio del trfico. Cuando Rory vio la heladera Ghirardelli, tuvo el buen juicio de pensar que un helado gigante de chocolate le hara ganar otro kilo.

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Un kilo que tena intencin de perder en cuanto volvieran al apartamento. La verdad es que no respondi l . Me parece un lugar muy turstico. Me gustan los turistas dijo ella . Seguramente porque siempre quise ser una de ellos. Dnde? En cualquier sitio! grit ella, dando vueltas en crculo ante las miradas perplejas de los transentes . Pero ste es un lugar fascinante para empezar! Alec mir alrededor con desgana, pero a Rory no le import su inexpresividad. Si quera perderse lo bueno de la vida, all l. S, Chicago es una gran ciudad admiti. Lo sera diez veces ms si cambiaras tu actitud. Qu tiene de malo mi actitud? pregunt l metindose las manos en los bolsillos de sus pantalones caquis... Unos pantalones que se ajustaban de maravilla a su trasero. Es que no lo sabes? Mi actitud es perfecta. Comparada con la de Atila, seguro que s. Ests diciendo que soy antiptico? Ella se acerc e intent sacarle la mano del bolsillo. Al no poder, se aferr a su codo y tir de l hacia delante. Quera ver el lago por la noche y pensaba que slo estaba a unas cuantas manzanas. Antiptico no es la palabra adecuada. Entonces cul es? Rory apoy la cabeza en su hombro y aspir el olor que emanaba de su clida piel. Qu debera responder?, se pregunt, recordando las cosas que l le haba contado durante la cena. Haba sido criado, junto a dos hermanos igualmente salvajes, por un padre viudo que era mdico. Haba arruinado su carrera por haberse liado con la mujer equivocada. Nunca haba estado enamorado, ya que el amor exiga anteponer las necesidades de otra persona a las propias, un sacrificio al que nunca haba estado dispuesto. Alec deca haber renunciado a las relaciones y a las mujeres, salvo para estudiarlas como parte de un proyecto de sociologa, de cuyo xito dependa la oportunidad de conseguir una generosa subvencin y, en consecuencia, un trabajo en la universidad. Rory poda comprender la importancia que para Alec tena ese estudio y no slo por el dinero. Alec Manning tena unos ojos increblemente expresivos. Jams podra ocultar la verdad. Finalmente, encontr una palabra para describirlo. Sexy. Te parece que Atila era sexy?

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No, eres t quien me parece sexy. Olvida lo de Atila. Slo estaba bromeando. No escuchaste nada de lo que te cont durante la cena? Ella se apret contra su costado y not que l no haca nada por romper el contacto. Escuch todas y cada una de tus palabras. Entonces sabrs que en estos momentos no quiero tener una relacin con nadie. Lo s. Cruzaron la calle en Chesnut, dejando atrs el chapoteo de la fuente de Hancock. Pero eso no cambia nada sobre lo que t quieres, verdad? Verdad admiti ella con una sonrisa. El suspiro de Alec fue una mezcla de resignacin y humor. Si no me hubieras contado tu infancia y juventud, pensara que ests loca. As que contarle su vida, igual que l haba hecho con ella, no haba sido una prdida de tiempo, despus de todo. Le haba relatado todo lo que pens que podra ser de inters para l: el abandono de su madre, la huida de su hermana, la insistencia de su abuela en que no cometiera los mismos errores... Incluso le haba contado algo sobre su compromiso roto y su decisin de esperar hasta su independiente antes de lanzarse a otra relacin. O, al menos, a tener su primera aventura. Y ojal fuera con Alec. Al girar una esquina, Rory se dio cuenta de que an faltaba un largo trecho para llegar a la orilla del Lago Michigan. A pesar de sus cmodas sandalias, los pies empezaban a dolerle un poco. Y no quera malgastar sus energas en pasear. Lo siento dijo . Pero estoy muy cuerda y s que no quiero andar todo el camino hasta el lago. Quieres que tomemos un taxi? S. Quieres bajar hasta Navy Pier? Desde all hay unas vistas estupendas del lago. Esta noche no. Qu quieres hacer? Ella sonri al percibir un tono de duda en su voz. Alec saba muy bien lo que quera, igual que ella saba que con su galantera y caballerosidad l estaba retrasando lo inevitable. Desde que volvi a Chicago y para disgusto de Rory, aquel hombre haba dejado de ser un pirata bribn para convertirse en un valiente y honesto caballero. Sin embargo, gracias a la sexcapada que llevaba en el bolso, Rory intuy que muy pronto conseguira despertar al saqueador dormido.

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Lo primero, quiero que me beses. Despus, que llames a un taxi. El resto lo haremos sobre la marcha.

CAPTULO 9 Alec record su primer beso. Pens que la mayora de los hombres no le daban mucha importancia a un suceso as, pero l no era como la mayora de los hombres, ya que su primer beso haba sido a los once aos... con una estudiante de instituto que estaba saliendo con su hermano mayor. Aquello fue el inicio de la carrera sexual de Alec Manning, particularmente con mujeres mayores que l a las que les encantaba ensearle todo lo que saban. Al cumplir los veinte aos, estaba seguro de que no haba en el mundo ningn hombre que hubiera perfeccionado la tcnica mejor que l. Entonces, por qu lo asustaba tanto besar a Rory? No quieres besarme? le pregunt ella. No es eso dijo l. No poda negar que Rory le encenda la sangre como nunca antes le haba pasado. Era una mujer que fascinaba a las dos facetas de su personalidad. El chico malo no poda resistirse a su espritu descarado y aventurero, y el intelectual reprimido no poda permanecer indiferente a su frrea determinacin y sentido comn. Atrapado por ambos lados, no haba modo de luchar contra la atraccin. Pero cmo puede un hombre besar a la mujer a la que quiere proteger y hacerle el amor al mismo tiempo? Ella alz la vista al cielo con una expresin de impaciencia. No tienes que cuidar de m, Alec. Soy perfectamente capaz de protegerme a m misma. Incluso de los hombres como t aadi, dndole un golpecito en el hombro. Tan segura ests? pregunt l, dolido en su orgullo. Por qu no debera estarlo? He conseguido mantener mi virginidad todos estos aos, y, creme, muchos han intentado convencerme para que la perdiera. Entonces es mejor que no nos hayamos conocido de adolescentes brome l. Tal vez hubiera sido divertido replic ella en tono igualmente burln . Seguramente te haca falta una chica lista que te bajara los humos. Alec se ech a rer, la inteligencia no lo hubiera ayudado, pero tal vez su vida habra dado un giro radical si se hubiese encontrado con una joven con la determinacin suficiente para decirle que no. Entonces estar eternamente agradecido de que no nos hayamos conocido antes dijo. Nunca habramos sido amigos, y seguramente te hubiera hecho dao de un modo u otro. Nunca lo sabremos repuso ella. A lo mejor hubiera sido la que te rompa a ti el corazn antes de que l pudiera protestar, sigui

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hablando: Pero el nico modo en que puedes hacerme dao ahora es no besndome enseguida. La mirada dubitativa de Alec le hizo replantearse la declaracin. Est bien, podras hacerme dao si me besaras y me hicieras el amor, y entonces yo me enamorara de ti sin ser correspondida. Pero no es amor lo que busco, Alec. El amor significa compromiso y sacrificio y, sinceramente, estoy empezando a vivir mi propia vida. De ti aadi, abrazndolo por la cintura slo busco placer y diversin, y espero que tambin amistad mir por encima del hombro hacia la ciudad. Esta noche hemos tenido amistad y diversin. As que ahora me conformo el placer. l le entrelaz los dedos en el pelo y puso las palmas sobre sus mejillas, fascinado por el brillo de sus ojos azules y el temblor de sus exuberantes labios. Era realmente encantadora y su sinceridad iba ms all de toda lgica. Nunca te conformes, Rory. Como si fuera un experto catador ante una copa de apreciado vino, Alec inclin la cabeza hasta que sus labios se tocaron. El sabor inicial lo embriag, apagando los ruidos y bocinazos que los rodeaban. Ebrio de necesidad, desliz la lengua entre sus dientes y ella accedi sin reservas, apretndolo entre sus brazos y derritindose contra l como si el calor que emanaba de la acera los hubiera fundido en un solo cuerpo. Pero aunque su boca pareca una misteriosa extensin de la suya propia, Alec experiment una oleada de sabores y texturas que nunca haba sentido. Rory no vacil ni se retir. Sigui explorando su boca milmetro a milmetro mientras con las manos le recorra la espalda y presionaba el vientre contra su ereccin. No se detuvieron hasta que un grupo de viandantes pas a su lado y uno de ellos sugiri en voz alta que se buscaran una habitacin. Alec sonri desdeosamente y Rory baj la mirada hasta que volvieron a quedarse solos en la esquina. Entonces ella le pas un dedo por los hinchados labios. Guau murmur. El no pudo evitar un resoplido, pero entonces se dio cuenta de que Rory apenas tena experiencia con la que comparar aquello. Pero si las cosas salan como deban, cualquier amante que tuviera en el futuro estara condicionado por el recuerdo de su primer beso de verdad. Aquella idea satisfizo su parte egosta y, al mismo tiempo, liber la conciencia que tan duramente haba intentado construir en los ltimos seis meses. Rory lo deseaba. Conoca las reglas del juego y an as quera jugar. Tengo la intencin de que a ese "guau" le sigan otros dijo l. Promesas, promesas... respondi ella con un destello de deseo en los ojos. No me crees? Por lo que he visto de ti, slo sabes hablar.

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Alec levant un brazo para llamar a un taxi mientras con el otro la mantena fuertemente sujeta contra l, para que pudiera sentir la longitud de su miembro. Tranquila, seorita Carmichael. Te aseguro que llevo a la prctica cada una de mis palabras.

Rory dej las llaves en la mesita que haba junto al sof, sintiendo un escalofro en cuanto la puerta se cerr. En el taxi, Alec haba hecho de todo por seducirla sin llegar a tocarla. Burlas, insinuaciones, palabras picantes... Siguieran o no las instrucciones de la "sexcapada", Rory supo sin lugar a dudas que la satisfaccin sexual era inminente. Lo supo... hasta que l bostez. Cansado? Lo siento dijo l, quitndose las gafas y frotndose los ojos. Rory se maldijo a s misma por ser tan buena chica. Un solo bostezo, e inmediatamente haba recordado que Alec sola dormir al caer la tarde. Eso quera decir que no haba dormido nada en las ltimas veinticuatro horas, pues en vez de permitirse un merecido descanso se haba ido a cenar con ella. Cmo se supona que iba a seducirla? Con su suerte, lo ms seguro era que se quedara dormido en medio de la seduccin. Ests agotado. l cruz la habitacin en dos grandes zancadas y la abraz por la cintura. Puedo aguantar. No dijo ella con firmeza. Intent apartarlo, pero su resolucin se esfum en cuanto las palmas le tocaron los pectorales. No? Bueno... ciertamente, Alec no haba bromeado al decir que se tomaba muy en serio aquellas cosas. No has pegado ojo desde ayer. Es verdad. Temes que me quede dormido antes de que acabemos? Ella asinti con una mueca de desagrado. Era exactamente lo que tema. Supongo que ese es el riesgo de ser el primer amante de una mujer lo rode con los brazos y apoy la cabeza en su hombro. La falta de contacto visual la ayudaba a dejar las cosas claras. Se tienen tantas fantasas sobre la primera vez... que quedarse dormido en mitad del acto no encaja con mi situacin ideal. Alec se ech a rer y volvi a bostezar, lo que hizo que ella tambin se riera. Supongo que echara a perder la fantasa dijo. Ella lo mir a los ojos, sabiendo que los suyos propios mostraban una expresin soadora. Y qu? As era como se senta.

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No echaras a perder la fantasa... No si te vas ahora a descansar y me prometes que nos veremos maana. Alec sacudi la cabeza, como si no quisiera postergar el encuentro. -Lo prometo. Pero a una mujer adormilada como t al menos hay que acostarla debidamente, no crees? Le dio un beso en los labios y luego fue bajando desde su oreja hasta el cuello. Rory se deleit con las sensaciones de su clida boca contra la piel. Deseaba aquello? Cundo? Al da siguiente? No, no poda esperar. En qu haba estado pensando? Acaso quera estar hacindolo toda la noche? Las vrgenes no aguantaban tanto. Adems una rpida experimentacin no les llevara mucho tiempo. Te sugiero que vayas a cambiarte dijo l. Luego, ir yo a arroparte. Rory se apresur a entrar en el cuarto de bao. Haba apagado las velas antes de salir a cenar, pero el aroma a vainilla persista en el aire. En fin, ni las velas ni las lociones ni la baera iban a servir para nada. An as, tena que confiar en Alec y en sus promesas. Tras ponerse la bata y entrar en el dormitorio, se extra. No oa ningn ruido en el apartamento. Seguramente Alec haba cambiado de opinin y se haba ido a casa. O tal vez ella lo haba malinterpretado. Pero cmo poda malinterpretarse algo tan obvio?, se pregunt mientras apartaba las mantas. Las sbanas blancas despidieron destellos plateados al recibir la luz de la luna. Entonces sinti la mirada de Alec. Estaba de pie en la puerta, con las manos sobre su cabeza, aferradas al quicio y con el peso ligeramente echado sobre una cadera. Al verlo en aquella postura Rory casi se qued sin respiracin. Crea que te habas marchado dijo ella. Ni hablar. Acustate. Ella lo mir a los ojos, pero slo pudo ver sombras. La luz de la luna se reflejaba en sus mejillas, en su recia mandbula, en el vello de su pecho... No puedo arroparte hasta que ests en la cama aadi l. Conteniendo su deseo, Rory hizo lo que le ordenaba. Se quit la bata, deseando que hubiera ms luz para ver si su desnudez lo afectaba tanto como horas antes. Se subi a la cama, satisfecha cuando un gemido ahogado lleg a sus odos. El fresco algodn contra la piel ardiente la hizo estremecerse Se dio la vuelta, ajust la almohada bajo la cabeza y se qued inmvil, con los pies metidos bajo el pliegue de las sbanas. Y las piernas, el vientre y los pechos expuestos a la brisa que despeda el ventilador del techo. Ahora, cierra los ojos. Acrcate ms dijo ella apoyando la mejilla contra la almohada. Lo har.

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Ahora. Vas a ponerte autoritaria? Dio un respingo cuando la punta de un dedo se roz contra su piel como una cerilla. Shh orden l. Tal vez no debera tocarte. Ests demasiado tensa. Y qu esperabas? pregunt ella abriendo un ojo. Esto mismo dijo con una risita. No pasa nada. Me gusta quedarme en el lmite... por breve tiempo tir de la sbana y la cubri con enloquecedora lentitud. A continuacin meti los bordes de la sbana bajo el colchn y se irgui. Listo. Ya ests bien arropada. Eso es todo? Oh! exclam l con expresin maliciosa. Acaso queras ms? Tal vez tener tu propia "sexcapada"? Ms bien. Antes de que Rory pudiera pensar en un ttulo ingenioso para una posible fantasa, Alec se subi a la cama y se sent a horcajadas sobre ella. Me gusta la idea dijo l. Vamos a llamar a sta Brote de anhelo. No s... pas un dedo por el borde le la sbana, sobre su cuello y hombros. Poco original? Ella neg con la cabeza tanto corno pudo, pues estaba tan firmemente inmovilizada por la sbana que apenas poda moverse. Y adems lo tena a l encima, separados ambos por una fina capa de algodn... y la ropa de Alec. El se balance sobre sus rodillas, con cuidado de no aplastarla bajo su peso. Cierra los ojos, Rory. Considera esto un preludio, una degustacin de lo que tendremos maana por la noche, cuando no haya barreras entre nosotros. Ella obedeci, demasiado abrumada por la necesidad como para discutir, especialmente cuando l le haba prometido darle lo que quera. Alec empez con un beso, justo debajo del hombro, sobre el pecho. Su clido aliento traspas la sbana y se expandi por la piel de Rory, hacindola gemir. Imagina la sensacin en tus pechos. Rory. En tus pezones. Vas a tenerlos muy duros. Cmo que iba a tenerlos?, pens ella. Ya estaban muy duros, ansiando sus caricias. Pero en vez de tocarlos, Alec volvi a besarla, esta vez sobre la aureola del pecho derecho. Aspir aire por la boca y lo expuls sobre el montculo. Puedo sentir tu sabor... tan dulce susurr, sentndose. Y ahora puedo verte, pero puedo tocarte? Pasaron unos segundos antes de que Rory se diera cuenta de que l esperaba una respuesta. Asinti, sabiendo por qu haba elegido Brote de

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anhelo, como ttulo para su original y espontnea "sexcapada". Con cada beso, lo deseaba ms. Con cada movimiento, haca que la sbana tensada vibrara sobre ella como un millar de plumas, acaricindole cada milmetro de su piel. Esta es tu "sexcapada", Alec. Puedes hacer lo que quieras. Quiero hacer lo que t quieras insisti l, con una voz ronca y cargada de deseo. Ella sonri. Estaba demasiado excitada para pensar o hablar con claridad. Creo que ambos queremos lo mismo. Los ojos de Alec parecieron arder en llamas. Se inclin sobre ella, formando una O con los labios para definir el contorno de su aureola. Empap la sbana con su hmeda respiracin, antes de succionar el endurecido pezn. Ella se arque, sobrecogida por la instantnea respuesta de su cuerpo. En parte quera apartar la sbana, pero tambin se deleitaba con el tacto del algodn hmedo sobre su piel. Pens que iba a volverse loca de placer, pero entonces l se apart. Sin embargo, aquel respiro apenas dur. En unos segundos pas al otro pecho. Y ella volvi a verse en una tempestad de sensaciones. Rory no tena ni idea de que pudiera ser tan sensible a su tacto. l se arrodill y sigui acaricindola por encima del algodn, y ella se retorca de placer, haciendo que se aflojara la tensin de la sbana. Cuando sta se solt lo suficiente, Rory pudo mover las piernas, lo justo para acomodar la postura cuando Alec descendi hasta su palpitante centro. Si haba pensado que su aliento sobre los pechos la volva loca, la sensacin sobre el calor de su sexo iba ms all de la demencia. Solt un grito cuando el pas la lengua sobre su carne, a travs de la sbana. Los tmidos temblores iniciales se transformaron en violentas sacudidas. Y entonces, en un ltimo golpe de lengua, el cuerpo entero de Rory se convulsion, explot y se derrumb en saciada plenitud. Durante un rato, Alec no se movi. O si lo hizo, Rory no se dio cuenta. La niebla empez a disiparse slo despus de sentir que l se levantaba de la cama, le daba un beso en la sien y se diriga hacia la puerta. Con qu vas a soar esta noche, Aurora Carmichael? lo oy murmurar. Rory supuso que se lo haba preguntado ms a l mismo que a ella. Esboz una ligera sonrisa y, con un suspiro, se hundi en la almohada. "Djalo con la duda", pens. Por su parte, ella estaba impaciente por descubrirlo.

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CAPITULO 10 Boliches. Haba soado con boliches. El clsico juego consistente en ensartar una pelota en un palo. Rory pens en su sueo mientras introduca unos cdigos en el sistema telefnico de Divine Events. Dos nias, ambas morenas y de ocho aos, jugando al boliche en el porche de su abuela. Haba deseado soar con Alec, o al menos con algo sensual y prohibido como el modo en que la haba arropado. Haba experimentado un torrente de exquisitas sensaciones, pero no poda considerarlo un orgasmo. Eso llegara ms tarde, cuando los dos se unieran cuerpo a cuerpo. Aquella misma noche. Pero en vez de evocar esas imgenes, su subconsciente le haba recordado la bsqueda de su hermana, que, al fin y al cabo, haba sido el catalizador de su traslado a Chicago. Su nuevo trabajo y sus fantasas no le haban dejado mucho tiempo para localizarla, pero se dijo que su hermana, al igual que ella, tena veinticinco aos y era capaz de cuidarse de s misma. Rory quera sacarla de las calles, pero si Micki deseaba su ayuda y su cario, no sera difcil encontrarla. Un ao despus de la desaparicin de Micki, el miedo y la tristeza de Rory se haban atenuado, pero sin llegar a desaparecer. A sus diecisis aos. Rory haba experimentado un cmulo de horribles sensaciones. coronadas por el odio hacia el egosmo y debilidad de su hermana. Por qu Micki no haba esperado hasta cumplir dieciocho aos y as haberse podido marchar las dos juntas? Por qu no se haba adaptado y haba aceptado el amor que su abuela les ofreca? Por qu haba tenido que ser tan condenadamente cabezota como su madre, muerta y casi olvidada? Pero en los aos siguientes. Rory haba transformado la ira en aceptacin, aunque la furia slo emerga de vez en cuando, sobre todo cuando tena que encarar a solas sus propios temores. Tena amigas, pero a quien quera era a su hermana. Ahora, tambin tena a Alec. Y muy pronto, aquella noche, lo tendra para ella sola. La idea de hacer el amor con l desterraba los pensamientos sobre su hermana a sus sueos, recordndole que no estaba ms cerca de encontrar a Micki de lo que haba estado tres semanas atrs, cuando se enter de su arresto. Qu debera hacer hasta las diez de la noche, la hora de la cita con Alec? Ir al hogar de acogida donde Micki haba sido voluntaria, o volver a su apartamento a preparar el escenario para la seduccin? Y bien? Cmo calificaras tu primer da? Cecily Divine baj hasta la mitad de la escalera de caracol, se aup en el pasamano y dej que el resbaladizo material de su falda la deslizara hacia abajo. Aterriz firmemente en el suelo, a pesar de sus tacones de aguja. Rory sonri. Cecily slo haca eso cuando no haba clientes delante, pero seguro que deba de resultarle duro contener su impulsividad casi todo el tiempo. De algn modo, Cecily haba conseguido combinar su faceta alocada con la de una competente mujer de negocios, pero Rory saba que una dicotoma semejante tena un precio.

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Dmelo t, jefa le respondi. Cmo ha sido? Cecily se acerc al escritorio y pas los dedos sobre los archivos que Rory haba estado organizando toda la maana. La empresa tena varios proveedores que no haban confirmado los contratos, pero Rory se haba encargado de ello antes del almuerzo. Una carpeta llam la atencin de Cecily, que la sac ruidosamente del resto y ley las anotaciones. Has contratado a Jack Sullivan para el bar mitzrab de Mordecai? Rory se encogi de hombros. Jack Sullivan era uno de los fotgrafos ms famosos del pas. Convencerlo para que cubriera un acontecimiento tan nimio como la fiesta de un nio, incluso una fiesta que tuviera un presupuesto de cien mil dlares, no haba sido fcil. Pero ella lo haba conseguido. Soy muy buena al telfono. Y no creo que lo llamara en un momento inoportuno, cuando el hijo de su vecino estaba gritando a pleno pulmn. El hombre necesita unas vacaciones. Por lo que la familia Mordecai est dispuesta a pagar, desde luego Jack puede volar en primera clase, traerse a quien quiera, hospedarse en el Intercontinental y todava le sobrar una cantidad considerable. La verdad es que necesitbamos a alguien que se ocupara de los detalles. El negocio crece ms deprisa de lo que esperbamos. Eso es lo que sucede cuando se es buena en lo que se hace. Cecily no pareci del todo convencida. Lo que sea, siempre que podarnos pagar las facturas. Y por cierto, tengo que ir a ver un grupo que hemos contratado. Es muy bueno y muy barato, justo lo que necesitamos para esa funcin de caridad que tenemos dentro de dos meses. Livia iba a acompaarme pero le ha surgido un imprevisto. Quieres venir t? Aunque te advierto, no s si en ese local sirven algo ms que cerveza. Rory mir su reloj. Slo eran las cinco. Alec deba de estar durmiendo. Le haba dejado una nota dicindole que estara trabajando todo el da en su proyecto y que se echara a dormir a las cuatro, cuando los obreros se hubieran marchado. Eso le dejaba a Rory cinco horas libres. O tienes algn plan? le pregunt Cecily al verla dudar. No. Me encantara ir respondi ella. Sac de su bolso la tarjeta que la detective Walters le haba dado. Pensaba pasarme por este sitio el fin de semana, pero creo que est por esa zona. A lo mejor no queda lejos del bar. Cecily mir la tarjeta y luego a Rory, frunciendo el ceo. Quieres trabajar de voluntaria? Porque si es as, conozco algunos lugares ms adecuados para tu experiencia. No te ofendas, Rory, pero se es un barrio peligroso. No me ofendo le asegur. No me desenvuelvo bien en las calles, cierto, al menos en las ciudades. Pero... tal vez no debera implicarte en esto. Forma parte de mi vida personal, mientras que Divine Events es mi vida profesional. Lo siento.

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Cecily apart unas carpetas y se sent sobre la mesa. No digas tonteras, Rory. Esto es un negocio familiar. Y ahora t eres de la familia. Y como adems somos italianas, seguramente acabemos sabiendo todos los detalles de tu vida, personal, profesional y dems. Es inevitable. Por m estupendo dijo Rory relajndose acostumbrada a tener parientes entrometidos. un poco. Estoy

Estupendo. Y ahora hblame de ese sitio. Dnde has conseguido la tarjeta? Me la dio una detective. Mi hermana trabajaba all de voluntaria, lo cual me parece muy extrao, ya que no tiene casa. Tienes una hermana? Una gemela. Se llama Michaela, aunque yo la llamaba Micki. Se fug de casa hace diez aos, y hace unas semanas me enter de que la haban arrestado por mendigar, aqu en Chicago. La detective que la detuvo me dio esta tarjeta y me dijo que Micki trabajaba ah a cambio de un lugar donde dormir. Pero ha vuelto a desaparecer. Por qu una detective detuvo a tu hermana por mendigar? Por qu no un polica? No lo s nunca se haba hecho esa pregunta. Debi de haber algo ms dijo Cecily, quien obviamente conoca los procedimientos policiales. No se pueden presentar cargos contra la mendicidad. Rory intent imaginarse a la detective Walters mintindole, pero no pudo. Aquella mujer pareca escrupulosamente honesta. Aunque tal vez haba omitido ciertos detalles por el bien del caso. No le pregunt a la detective qu estaba haciendo en ese barrio. Me dijo que detuvo a Micki porque le pareci que le haca falta una comida caliente y la ayuda de los servicios sociales. Puede ser repuso Cecily, asintiendo. Pero esas calles no son la Magnifica Milla. No deberas ir t sola. Lo s. Iba a pedirle a mi casero que me acompaara empez a explicar Rory, pero Cecily la interrumpi con un gesto de mano. Nada de caseros sac su mvil del bolsillo y marc un nmero. Necesitas a alguien que conozca las calles esper diez segundos y se le ilumin el rostro, Hola, Vincenzo. Cmo va todo? En menos de un minuto, Cecily haba hecho todos los arreglos. No era de extraar que se dedicara a los negocios. Armada con su mvil y con su atrevida personalidad, haba concertado una cita con su primo Vincent para que las escoltara al hogar de acogida. Luego, las llevara a una pizzera que haba descubierto y a continuacin las dejara en el club. Rory fue a los aseos para arreglarse. Al mirarse en el espejo, no pudo creerse que estuviera a punto de embarcarse en una aventura semejante. Tal vez para cualquier otra persona fuese algo muy normal, pero para ella, quien siempre haba vuelto a casa despus del colegio o del trabajo y que
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sola pasar las tardes viendo la televisin con su ta Lil o yendo con sus amigas al cine, aquella noche iba a ser pica. Y eso sin contar con que despus se encontrara con Alec. Haba alguna palabra mejor que "pica"? Colosal? Sublime? Una oleada de satisfaccin la recorri por dentro mientras corra hacia la puerta. Le encantaba su nueva vida. Adoraba ser ella misma. A medianoche, Alec us su llave para entrar en el apartamento de Rory. Ella lo haba llamado a las nueve menos cuarto, explicndole que no volvera a casa tan pronto como esperaba. La actuacin del grupo al que haban ido a ver no empezaba hasta las nueve, y Cecily haba insistido en quedarse. Rory se haba disculpado por no haber llamado antes, pero l le haba asegurado que no tena por qu preocuparse. Cierto era que no le gustaba esperar, pero a qu hombre le gustaba? Tal y como haba sospechado, Rory era muy distinta a como se haba imaginado antes de su primera cita. Tena muy claras sus prioridades, y no estaba dispuesta a permitir que l o su propia curiosidad sexual prevalecieran sobre su sensata decisin de quedarse con su jefa y as ganar algunos puntos en su primer da de trabajo. Primero, el trabajo. Despus, el placer. Alec se aplic a si mismo la buena leccin y emple esas horas de ms en su proyecto. No estaba acabado, pero los representantes de Henson Foundation llegaran al da siguiente y quera ofrecerles algo sustancioso. El resto de la noche era para Rory y slo para Rory. Siempre que ella decidiera aparecer. No pudo evitar rerse un par de veces mientras preparaba el escenario para la seduccin. Haba llevado una botella de buen vino que reservaba para una ocasin especial, y en casa de Rory encontr cerillas. Encendi las velas del cuarto de bao y se asegur de que los grifos funcionaban correctamente. Para cuando hubo descorchado la botella y estaba cmodamente sentado en el sof, el aroma a vainilla haba impregnado la habitacin. Satisfecho, se relaj entre los cojines y tom un sorbo de vino. Despus de diez minutos de silencio, se pregunt qu demonios estaba haciendo. Estaba a punto de arrebatarle la virginidad a su inquilina. Apur la copa de un trago y volvi a llenarla. Rory jams haba tenido sexo antes, ni siquiera con el desgraciado que le propuso el matrimonio. La noche anterior l la haba introducido a algunas intensas sensaciones, pero nada poda compararse al contacto cuerpo a cuerpo. Slo se conocan de un da, y aun as l le haba revelado las intimidades de su pasado... y haba accedido a ser su pareja en una extravagante fantasa sexual. Haba ledo y reledo tantas veces la "sexcapada" que la hoja estaba completamente manoseada. Y, por supuesto, se la haba aprendido de memoria. EI escenario era de lo ms ntimo, sencillo y ertico. En su largo historial de aventuras sexuales, jams haba observado a una mujer dndose placer a s misma... al menos, no cuando ella saba que estaba

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mirando. Se excit slo de pensar en Rory tocndose, descubriendo su cuerpo, frotndose bajo el agua caliente, liberndose a una ardiente explosin de sensaciones. Aquel no era el modo normal de iniciar a una mujer en los placeres del sexo. Pero Rory no era una mujer normal. Era joven e ingenua, pero muy inteligente y fuerte. Menos mal, porque si fuera tonta o dbil, se enamorara sin remedio de l. Y entonces l tendra que buscar alguna pattica excusa para romper sus ilusiones. A pesar de la diferencia de edad, los dos estaban en los umbrales de sus nuevas vidas. Alec haba sentado la cabeza, y Rory estaba descubriendo sus propios deseos. Una relacin slo podra alejarlos de lo que realmente importaba. Respeto acadmico para l. Independencia verdadera para ella. O acaso ya estaba inventndose excusas? Maldicin. Acab la segunda copa de vino y decidi no beber ms. El alcohol slo consegua intensificar su mal humor cuando estaba particularmente adusto. Cada vez que crea tener la posibilidad de perdonarse a s mismo por todos sus aos salvajes, por toda esa prdida de tiempo y energa, sus pesares lo golpeaban de frente. Qu le haba dicho a Rory el da anterior? "Compensar lo que se ha hecho puede ser delicioso. Pero intenta no comer ms de lo que puedes tragar". Se ri sin humor. Menudo sabio estaba hecho, dando consejos hipcritas. Hacerle el amor a Rory sera un modo de purgar sus pecados? Y, de todos modos, por qu se arrepenta de tantas cosas? Por haber pasado los mejores aos de su vida pasando de una relacin a otra sin aprender nada, sin madurar y sin abrir su corazn a nadie... o por haberse acostado con la mujer equivocada y haber arruinado su carrera? La respuesta no importaba. Las razones para estar all esperando a Rory no eran nada comparadas con la motivacin de ella. Rory haba elegido hacer realidad su fantasa sexual, y l no poda negar que desde el primer momento haba habido una extraa conexin entre ambos. Ella le gustaba. Y tambin la respetaba. Demonios, incluso la admiraba. Y, por alguna razn, ella confiaba en l. Lo nico de lo que estaba seguro era que no iba a decepcionarla. Ni esa noche ni nunca. Y deseaba pasar esa noche con Rory, porque si tena la oportunidad de que ambos siguieran con sus vidas, esa noche iba a ser todo lo que compartieran. Rory dej escapar un bostezo mientras abra la puerta de su apartamento. Pero en cuanto entr, toda la fatiga de su cuerpo la abandon al instante. El dulce aroma a vainilla emanaba del cuarto de bao. Las velas ardan en la mesita de centro, iluminando la estancia con un resplandor dorado, tan slo interrumpido por los destellos carmeses que despedan dos copas de vino tinto. Una suave msica instrumental sala del dormitorio. Tom una copa y dio un pequeo sorbo. Alec estaba all, en su apartamento, dispuesto a ayudarla a cumplir su fantasa. Dispuesto a ensearle lo que se haba perdido durante tantos aos o, para ser ms exactos, dispuesto a ver cmo ella lo hacia.

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Su presencia reverberaba en su interior al mismo ritmo que su propio deseo... como las cuerdas del bajo que haba estado escuchando en el bar. Dej el bolso en el sof y aspir hondo. El olor a tabaco y aire viciado del garito impregnaba sus ropas, ocultando la fragancia a vainilla de las velas. Pero pronto estara limpia y renovada. Alec? l no respondi, pero apareci en la puerta que comunicaba el saln con el bao. Llevaba una camiseta blanca y unos vaqueros desgastados que se ajustaban a sus muslos, caderas y entrepierna. A pesar de la escasa luz, Rory pudo ver la dureza de su excitacin y de sus msculos. La tensin sexual pareca chasquear en el ambiente. Siento llegar tarde dijo ella con voz spera, un poco ronca por haber hablado a gritos con Cecily y Vincent en el ruidoso local. Durante toda la noche. Rory haba sido consciente de la mirada de Vincent, de cmo la agarr por el codo al entrar en el bar, del inters que haba mostrado a todo lo que Cecily le contaba sobre ella. S. Vincent era atractivo y educado. Incluso divertido. De su misma edad y con una juventud parecida a la suya, aunque l se haba dedicado ms a los negocios familiares que a la familia en s. Pero aunque haba disfrutado de la compaa. Rory slo haba podido pensar en Alec... en el profesor que siempre tendra ms experiencia que ella, en el viajero que haba estudiado y explorado todo el pas mientras que ella no haba salido de Illinois. El hombre que se haba contado con infinidad de mujeres, hacindole preguntarse a Rory por qu demonios estaba interesado en ella. Pero lo estaba. La deseaba. La prueba de su inters estaba en las velas y el vino que haba seleccionado y servido. Todo por ella. Por esa noche. No creo que sea posible llegar tarde para tu propia seduccin le asegur l. A pesar de que me haya retrasado dos horas? pregunt ella con una sonrisa. No estoy aqu para opinar, Rory, sino para observar. Entr en el cuarto de bao, fundiendo su cuerpo con los destellos anaranjados que danzaban sobre la blanca porcelana. Rory lo sigui y fue como si entrase en otro mundo. Haba velas por todas partes y una pila de suaves toallas junto a la baera. La locin que se haba aplicado en los pechos estaba en el borde del lavabo. En una esquina haba una de las sillas metlicas de la cocina, vuelta de lado. Alec se sent a horcajadas, puso los brazos sobre el respaldo y apoy la barbilla en las manos. Lo has preparado todo dijo ella. Gracias. No me lo agradezcas an respondi l. Puede que yo haya preparado el escenario, pero eres t quien tiene que actuar los ojos le brillaron de anticipacin. Desndate para m, Rory. Rory se mordi el labio y agarr el botn superior de la blusa.

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Slo vas a mirar? Pudo or la desesperacin en su propia voz, el ruego tcito de que l permaneciera donde estaba. Si Alec se mova, si la tocaba, ella no tendra la resistencia suficiente para completar su fantasa. Tranquila, nena. No voy a levantarme de esta silla. Ella se desabroch el segundo botn, y luego el tercero. Cerr los ojos, aspir, y sac los brazos de la blusa de seda. El suave material le acarici la piel. Entonces se llev las manos a la espalda para quitarse el sujetador. Espera orden l. Abre los ojos. Ella obedeci, pero se detuvo con los brazos a la espalda, sacando pecho. Por qu? Para que puedas ver mi reaccin y as entiendas lo excitante que eres dijo sonriendo. No quiero pensar en eso dijo ella conteniendo la respiracin. Slo quiero sentir. El se removi en la silla y estir las piernas. Eso slo son sensaciones fsicas. Quiero que conozcas las sensaciones de la mente. El deseo es muy poderoso, Rory. Puede obligarnos a hacer cosas que de otro modo nunca haramos. Puede traspasar todos los lmites y destruir todo aquello que hemos aprendido. Eso te asusta? Ella no dud en su respuesta, sobre todo cuando la verdad era incuestionable. S. Bien respondi l. Ahora desndate y observa cmo te deseo.

CAPTULO 11 Estira los brazos hacia la ducha. Igual que haba hecho desde que entr en el apartamento, Rory sigui las instrucciones de Alec. Su deseo era tan intenso que apenas le permita respirar. Estaba de pie en la baera, desnuda y cubierta de locin, aferrndose al grifo con dedos temblorosos. Entonces Alec se levant de la silla y fue hacia ella, como un lobo hambriento. Y ella no pudo hacer otra cosa que jadear, como la presa que haba perdido la lucha. Pero, a pesar de su repentina proximidad, Alec haba mantenido su palabra de no tocarla. Mientras ella se extenda la locin sobre el vientre y las piernas, l le haba relatado algunos prrafos de la "sexcapada", con unos cuantos comentarios adicionales. Le daba rdenes y al mismo tiempo le repeta que era la mujer ms excitante que jams haba conocido.

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Y ella lo crea. Siendo obediente, haba ganado control sobre la situacin. l ya se haba desabrochado los vaqueros y su labio superior le brillaba de sudor. La deseaba. Pero no poda tenerla. An no. No hasta que ella se hubiera complacido a s misma. Slo para sus ojos. Primero con agua fra le advirti l. Ella baj la mirada entre sus brazos extendidos hacia donde l estaba agachado junto a la baera, con la mano en el grifo y los ojos al nivel de sus muslos desnudos. Estaba sedienta. De agua y de l... Una ducha fra justo ahora? le pregunt con escepticismo. Oh, no apagar tu excitacin, Rory. Imagina el fro bajando por tu cuerpo. Crees que tienes los pezones duros? Pues espera y vers. EI chorro de agua helada la catapult a una sobrecarga sensorial. La glida temperatura fue un shock, pero no fue nada comparada a sentir cmo la locin se mezclaba con el agua y descenda por su cuerpo en transparentes y sinuosos hilillos. Poco a poco, Alec abri el otro grifo y el agua fue calentndose. Pero Rory se dio cuenta de que apenas sala con presin. Mrate el pecho. Ella bati las pestaas y baj la mirada. Gotitas plateadas circundaban su aureola y se resbalaban hacia su pezn erguido. Dios, quiero lamerte reconoci l. Quiero beber de esa fuente. Hazlo le pidi ella. No. An no. Pero lo har, cario. Lo har. Mjate la cara. Ella obedeci sin rechistar. El poco maquillaje que le quedaba se le disolvi por completo. El agua le golpe los prpados y se extendi por sus mejillas, bajando por su cuello, pechos y vientre. Lentamente, los hombros se le fueron relajando hasta que no pudo mantener los brazos en alto y los dej caer. Lvate, Rory. Enjugate la locin para que pueda volver a extendrtela cuando acabes. Volvi a obedecerlo, maravillada de notar la diferencia entre masajearse estando seca y hacerlo estando hmeda. Su piel no haba absorbido la locin aromatizada, sino que sta la cubra como una brillante capa de aceite. Mientras se la quitaba, su carne experiment nuevas cotas de sensibilidad. Se lav los pechos, sin apenas tocar los pezones por temor a llegar demasiado pronto al orgasmo. Se lav el vientre y los muslos y se puso de espaldas al agua, para que el chorro le rociara el trasero. Listo susurr. Todava no.

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La luz de las velas acentuaba los duros rasgos de Alec. Sus ojos no reflejaban otra cosa que pasin, y su sonrisa tranquilizaba y seduca a Rory. Haba citado de memoria la "sexcapada". Cmo podra ella resistirse? Cmo negar la parte ms prohibida de la fantasa? La presencia de Alec la estaba llevando a las cumbres de la excitacin. Lo deseaba. Lo deseaba con toda su pasin. Se tumb en la baera, como si se preparara para un bao de burbujas. Alec abri los grifos por completo y el chorro sali a toda presin. Siguiendo sus instrucciones, Rory apoy los pies en el borde de la baera. La locin haba dejado un resbaladizo residuo en el fondo, facilitando el desplazamiento del trasero hacia el chorro de agua. Sabas que es as como se masturban casi todas las chicas por primera vez? Ella neg con la cabeza. No quera hablar. No saba qu decir. Cmo iba a hacer eso con l mirando? Hazlo, Rory. Date placer a ti misma. Hazlo tuyo. Djame ver la liberacin en tu rostro. En tu dulce y hermoso... Antes de que pudiera acabar el cumplido, ella presion las nalgas hacia delate. El agua impact en su sexo y le alcanz el cltoris. Un aluvin de sonidos reson en sus odos. El agua, sus jadeos, las palabras apremiantes de Alec. La presin y pasin crecieron en doloroso crescendo. No. No poda hacerlo. No poda. Intent retirarse, pero Alee la detuvo ponindole las manos en las rodillas. Hazlo, Rory. Es fascinante. T eres fascinante. Ella trag saliva y cerr los ojos. Durante un breve segundo se imagin que estaba sola, y la locura empez de nuevo. Impacto. Arrebato. Calor... La respiracin se le aceler, entre gemidos y jadeos. Tal vez incluso grit, pero ella no oa nada. Slo poda sentir la intensidad de las olas que la sacudan, mientas su mente se fragmentaba en un milln de pedazos. Finalmente, no pudo aguantarlo ms. Se apart y se acurruc sobre un costado. Apenas fue consciente de que el chorro cesaba, de una toalla flotando sobre ella, de los susurros de Alec al odo. Slo despus de que l la levantara y la llevara a la cama, pudo ella recobrar los sentidos. No puedo creer que me hayas visto dijo con un suspiro. Los msculos le temblaban como si acabase de correr una maratn. Y como si la hubiese ganado. Enterr la cara en la almohada para esconder su sonrisa. Yo tampoco puedo creer que lo hayas hecho. Pens que ibas a cambiar de opinin. Por qu? le pregunt. Gir la cara y lo vio quitarse la camiseta. No creas que fuera lo bastante descarada? El se quit los vaqueros y los calzoncillos, y Ron, dese que los ojos no se le abrieran como platos ante aquella visin. Reluciente, hmedo, duro... Pero aunque consigui reprimir la expresin de sus ojos, no pudo hacer lo mismo con la boca. Slo fue consciente de que se estaba mordiendo el labio cuando sinti una punzada de dolor.

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No estaba seguro respondi l. Casi todas las mujeres que se comportan con descaro lo hacen porque no se preocupan de lo que puedan pensar de ellas. T has sido descarada porque te importa lo que pienses de ti misma. No quiero ser ingenua nunca ms. Te sientes ingenua? Ya no. Te sientes distinta? Me siento... escandalizada. El se ri, agarr la toalla y empez a secarla. Y eso es bueno o malo? An no lo he decidido. Estupendo, porque la noche no ha terminado. Segn la "sexcapada", vamos a pasar al siguiente y ltimo paso dijo, y empez a citar la pgina robada: Lo ms seguro es que te lleve a la cama enseguida y l mismo estar hmedo y frentico. Esa es la pincelada final... ahogarse en las olas de pasin que se levantan entre las sbanas. Preparada, Rory? Ella sonri. Nunca haba estado ms preparada en toda su vida. Alec dej de restregarle la piel con la toalla y alarg un brazo hacia la ventana que haba sobre la cama. Ajust la persiana de modo que la luz de la luna inundara el cuerpo de Rory en brillantes bandas plateadas. Ella se haba tumbado boca abajo, ofrecindole una deliciosa vista de sus firmes pantorrillas, sus muslos, su redondeado trasero y su espalda arqueada. Su pelo, hmedo y despeinado, se derramaba alrededor de su rostro. Era preciosa. Cautivadora. Una vez que termin de secarla, solt la toalla y agarr el frasco de locin que haba llevado del bao. La segunda parte de la "sexcapada" deca que ahora deba ser l quien le aplicase la sustancia por la piel y que la excitara con sus caricias. Y quin era l para discutirlo? Se verti la locin en las manos y, tras subirse a la cama, empez por los hombros. Debe de ser mucha presin para ti murmur ella. Ser el primer amante de una mujer. No s. Nunca he hecho el amor con una virgen. La respuesta sobresalt a Rory, que se apoy en los codos y le retir las manos. En serio? El se ech a rer, volvi a tumbarla y sigui masajendole la espalda. Por qu te resulta tan increble? Por la ley del promedio respondi ella, encogindose ligeramente de hombros.

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Casi todas mis amantes eran mayores que yo. Incluso cuando era un chaval. Hblame de tu pasado sexual. Quiero decir... se supone que tenemos que hacer eso, no? Intercambiar informacin sobre nuestras experiencias. Eres muy responsable dijo l, muy serio. No quera contarle su escabroso pasado a Rory, ya que ella careca de toda experiencia para compartir. T eres la nica amante que importa en esos momentos. Muy ingenioso, diplomacia. doctor Manning. Realmente sabes actuar con

Slo en el cuarto de bao. El nico lugar que importa dijo ella. Pero no te lo pido por simple curiosidad. Estoy tan fascinada por una vida totalmente distinta a la ma. Tu vasta experiencia puede excitarme bastante. Vaya murmur l, impresionado. T si que sabes ser diplomtica en la cama hizo una pausa antes de seguir. Ya sabes lo de Anne. Si, fue tu ltima amante, pero no la primera. Hblame de las que hubo antes. No tienes por qu darme detalles. Me conformo con una visin general. El solt un gruido, pero accedi a su demanda. Me he acostado con muchas mujeres, casi todas mayores que yo y con mucha experiencia sexual. Siempre he usado preservativo y me he hecho la prueba del SIDA con regularidad. Estoy sano. Ella lo mir por encima del hombro y se humedeci los labios. Me alegra saberlo. Pero no s... todas esas mujeres experimentadas... Tal vez debera sentirme intimidada. Quiz no est a la altura. Alec extendi las manos sobre sus glteos, separndole las piernas para que el aire fresco se introdujera entre sus muslos. Estaba ante una mujer dispuesta a entregarse a l sin pedirle a cambio nada ms que su habilidad para complacerla. No era una estudiante que quera darle celos a su novio; no era una mujer mayor que buscaba sentirse otra vez atractiva y deseable; no era una esposa buscando venganza para su marido. No. Rory lo deseaba porque confiaba en l para que le hiciera el amor, nada ms. No tienes motivos para sentirte intimidada. No te pareces a las otras mujeres con las que me he acostado, Rory. Es como si para m tambin fuera la primera vez. Obviamente, a ella le gust cmo sonaba aquello, porque levant el trasero para que l pudiera terminar de extenderle la locin por las piernas. A continuacin desliz la punta de los dedos entre los clidos rizos. Los rosados pliegues de carne lo tentaron, pero se resisti. No importaba lo excitado que estuviera ni lo deliciosa que fuera esa mujer. Todo a su debido tiempo. Su esbelto vientre lo cautiv. La perfeccin de sus pechos lo embeles. Los pezones se endurecieron bajo su tacto y vio cmo aguantaba la respiracin mientras juntaba los muslos con fuerza. No poda resistirse ms. Tena que poseerla.
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Se inclin hacia sus pechos y le tomo un pezn entre los dientes. Ella le agarr los cabellos, ahogando un grito de placer, y se arque para ofrecerle ms. Y l lo tom. Cambi de postura, posicionndose entre sus piernas y fue bajando por su vientre. El olor de su excitacin femenina se intensificaba con cada beso. Entonces levant la mirada y ella lo mir con los ojos muy abiertos, jadeante. Oh, Alec dijo en un suspiro. Esta vez no hay ninguna sbana por medio advirti l. Voy a explotar otra vez. Posiblemente dijo arqueando una ceja. No puedo! Alec sonri. Saba que Rory poda, pero que no quera. No la culpaba. Quera estar dentro de ella cuando volviera a explotar. Quera sentir cmo su calor lo rodeaba. Quera unirse a su boca cuando ella gritara su nombre. De acuerdo. Entonces slo te llevare hasta el lmite. Me dejas? Ella asinti y volvi a tumbarse de espaldas. l le separ las piernas y comenz a saborearla, abrindose camino con los dedos y encontrando su cltoris con la lengua. Lo lami intensamente hasta que ella estuvo a punto de saltar de la cama. Entonces agarr el preservativo que haba dejado en la mesita de noche, se lo puso rpidamente y apart las mantas y las toallas. Ella lo agarr por los hombros y lo hizo tumbarse encima, le puso las manos en las mejillas y lo presion hacia abajo para un largo y apasionado beso. l se perdi en la sensacin de su boca, absorto por el alcance del deseo de Rory. Quiero estar dentro de ti le susurr, rozndole el cuello con la boca. Entra en m orden ella. l le separ la abertura con los dedos e introdujo el extremo de su sexo. Estaba hmeda, resbaladiza y dispuesta. Pero segua tensa. Entonces fue introduciendo el miembro muy despacio. Por su parte, ella dobl las rodillas y levant el trasero, despejando instintivamente el camino. Lo agarr por las caderas y tir de l, gritando de placer cuando la penetr por completo. El se qued quieto durante un minuto, hechizado por la sensacin de estar presionado por sus msculos. Deseaba liberarla ms de lo que nunca haba deseado otra cosa. Se movi lentamente, pero ella peda ms, as que intensific sus embestidas. Ella se aferr a l y gimi en completo abandono. Alec ajust el ritmo al suyo, y sigui empujando hasta que no existi nada ms que la fusin de dos cuerpos, la combinacin de dos placeres. Lleg al orgasmo con el nombre de Rory en los labios. Y slo despus de pasar unos minutos entre sus dulces brazos, se dio cuenta de que no saba lo que ella haba dicho cuando el clmax la invadi. Por qu eso le importaba, no estaba seguro. Pero ahora no tena que decir nada. Los latidos de su corazn hablaban por s solos, al igual que su fuerte abrazo.

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Alec slo se pregunt si lo que confesaba el cuerpo de Rory era lo que l quera or.

CAPTULO 12 Rory oy un piar muy lejano. Abri un ojo y not la luz del sol. Algn pjaro deba de haber decidido que su despertador no servira de nada. Odiaba los pjaros. Bueno. No realmente, pero en ese preciso momento odiaba todo lo que la obligara a despertarse de una increble noche de apetitosos sueos y tentadoras realidades. Bostez y mir el reloj. Las ocho y media. Suspir y volvi a cerrar los ojos. Divine Events abra los sbados, pero no hasta las diez y media. No tena por qu levantarse todava. Adems, estaba demasiado cmoda entre el calor de las sbanas. Se gir sobre un hombro y gimi. Le dolan todos los msculos del cuerpo, pero era un dolor para estar orgullosa. Haba hecho el amor con Alec. El recuerdo de las sensaciones vividas la recorri de arriba abajo y se concentr en su entrepierna. Si no volva a hacer el amor nunca ms, estara satisfecha. Al instante se ri de ese pensamiento. Como si nunca fuera a hacer el amor otra vez. Ja! Veinticinco aos de abstinencia haban sido ms que suficientes. El sexo estaba demasiado bien, y tena intencin de repetirlo. Con suerte, otra vez con Alec, pero entonces record la seguridad que haba sentido la noche anterior. Si quera, podra encontrar a otro hombre. Pero, por el momento, no quera encontrar a nadie ms. Parpade y mir el reflejo de la cama en el espejo que haba enfrente. Slo haba sido sexo. No poda dejar que uno o dos gloriosos orgasmos la convirtieran en lo que no era... o en alguien que no poda permitirse ser. La clase de mujer que se obsesionaba con un hombre, la clase de mujer que se enamoraba fcilmente de un hombre como Alec. Guapo, atento, inteligente, divertido... Antes de poder preguntarse dnde estara, o si estara listo para otra ronda antes de empezar el da, Alec apareci en la puerta con una taza de caf en la mano y el telfono mvil de Rory en la otra. Ha dejado sonar, pero est parpadeando. Ah, el maldito piar... Rory estuvo tentada de darse la vuelta e ignorar el telfono, pero record que la llamada poda ser de Cecily o de alguna de las otras primas, as que acept el mvil y comprob el nmero en la pantalla. Su amiga Lisa la haba llamado. El icono del buzn de voz estaba parpadeando. Qu extrao dijo. Se irgui hasta sentarse, dejando que la sbana se deslizara por su cuerpo. Apart la mirada del telfono y vio los ojos de Alec encendidos de deseo.

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El tom un largo sorbo de la taza. Estaba de pie junto a la cama y pareca muy cmodo con tan slo unos calzoncillos holgados de algodn. Cmo te gusta el caf? le pregunt. No tomo caf respondi ella. La cafetera y el caf fueron un regalo de mi ta, quien es adicta a ese brebaje. Normalmente suelo tomar un refresco light. He visto Dr. Pepper en el frigorfico. Lo quieres en un vaso con hielo o slo la lata? Rory sonri. La noche anterior haba descubierto que Alec era increble prodigando mimos. Haba atendido todas sus necesidades y se haba anticipado a sus deseos antes de que ella pudiera pedir nada. Dios... realmente sera fcil enamorarse de un hombre as. No te preocupes por m. Tomar la lata de camino a la puerta. Tienes que trabajar hoy? pregunt l con un ligero mohn. Ella gimi. De repente se senta muy decepcionada por tener que ir al trabajo. El sbado es un gran da para los organizadores de fiestas. Pero maana y el lunes los tengo libres. Y t? La noche del sbado es tambin muy fructfera en mi negocio. Crea que estabas sin empleo, dedicado exclusivamente a tu proyecto. Y as es, pero he aceptado un trabajo como parte de mi investigacin. Algo en su mirada esquiva hizo que Rory sintiera un estremecimiento. Alec no quera hablar de eso. Mmm... Por qu? En serio? Dnde? Preferira no decrtelo. Por qu no? No estoy seguro dijo l tomando un sorbo de caf. Pero vas a intentar librarte? Si t quieres... respondi con voz ronca. Vas a hacer todo lo que yo quiera? pregunt ella sintiendo cosquillas en el estmago. Mralo de ese modo se acerc a ella con una intensa mirada de deseo, pero se detuvo cuando el telfono mvil empez a sonar. Rory mir el identificador de llamada. Lisa otra vez. Era muy extrao. Su amiga nunca era tan insistente. No a menos que pasara algo malo. Te importa? le pregunt a Alec. S admiti l con una sonrisa torcida, pero responde de todas formas. Puede ser importante. Preocupada, Rory puls el botn y contest. Lisa era una vieja amiga del instituto, a quien haba conocido en el penltimo ao, justo despus de que Micki se fugara. Rory haba necesitado desesperadamente una amiga, en
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especial una que no hubiera conocido a su hermana. Lisa escuch su triste historia y apenas hizo preguntas, y luego se preocup de aliviar la tristeza de Rory. Las dos haban celebrado su decimosexto cumpleaos en una fiesta compartida, ya que slo un mes las separaba, y desde entonces Lisa se asegur de que Rory no celebrase sola su aniversario. Desde que Lisa se march a la universidad y se especializ en contabilidad no se haban visto mucho en persona, pero se telefoneaban frecuentemente, se intercambiaban e-mails y siempre que podan quedaban para comer. Pero que Lisa la llamara un sbado por la maana dos veces seguidas era motivo de alarma. Rory, ests bien? S, Lisa, estoy muy bien. Ocurre algo? Dmelo t. Qu pas anoche? Rory trag saliva. Lisa y ella eran amigas ntimas, pero no haban hablado desde la semana anterior, antes de haber conocido a Alec. Antes de haber robado la "sexcapada". Antes, mucho antes de haber perdido la virginidad... Cmo saba Lisa lo de la pasada noche? De qu ests hablando? Estoy hablando de que me dejaste tirada. Habamos quedado? No, pero... hay que quedar con alguien para saludarlo si te lo encuentras en un club? Rory se movi hasta el borde de la cama, de espaldas a Alec. Cmo dices? Lisa, si estabas anoche en Cody's, no te vi. De haberte visto naturalmente que te habra saludado. Pero estaba con mi jefa, arreglando un asunto con el grupo de msica, y tal vez estaba tan absorta que... En Cody's? Qu ests diciendo? Yo no estuve en Cody's anoche. Ni siquiera s dnde est eso. Estuve en Martini Joe's. Rory estaba ya realmente confundida. En Martini Joe's? Eso est en Wrigleyville y yo estuve en el lado sur. Cody's ni siquiera tena cerveza de barril v mucho menos vasos de verdad. No te dej tirada, Lisa. No estuve en Martini Joe's. Claro que s insisti su amiga, y Rory saba muy bien que Lisa nunca se confunda. Eras t. Rory. Tu pelo era distinto. Ms oscuro. Y me pareci ver que habas perdido mucho peso desde que nos vimos por ltima vez... Rory sinti que el telfono se le caa de la mano. Sinti cmo el corazn le golpeaba el pecho con la fuerza de un martillo. En un segundo, Alec estaba a su lado. No dijo ni hizo nada, sino que se qued junto a ella, preparado para ayudarla. Ella recogi el mvil antes de que Lisa cortara la comunicacin. Lisa, lo siento se apart el pelo de la cara, consciente de que deba de tener un aspecto horrible. Dnde ests? Puedes venir? Maldicin!
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Tena que ir a trabajar dentro de dos horas. No tena tiempo para ir a casa de Lisa, cerca de Wicker Park, Estoy en casa. Cul es tu nueva direccin? Rory se la dio y Lisa le prometi que estara all en cuarenta minutos. Rory, qu pasa? le pregunt su amiga. Micki respondi ella, con la garganta seca y los ojos humedecidos. No me viste a m anoche. Viste a Micki. Cuarenta y cinco minutos despus, Rory confirm sus sospechas. Alec haba dejado el apartamento. Apenas se haba preocupado por l mientras se duchaba, se vesta y se maquillaba. Tena que concentrarse en estar lista para el trabajo y nada ms. Cada cosa a su tiempo. Ahora que Lisa haba llegado, tena que pensar en su prximo movimiento. Y, adems, no tena por qu preocuparse por Alec. No haba ninguna promesa entre ellos. Ningn plan. Y sin embargo, odiaba pensar, aunque slo fuera por un instante, que su relacin se haba acabado. El la haba ayudado a hacer realidad su fantasa. Sera eso todo? Voy a Martini Joe's todos los viernes por la noche dijo Lisa, sentada en el sof. Se haba servido una taza del caf que haba preparado Alec y observaba pacientemente el deambular de Rory por el saln. Qu probabilidades hay de ver a tu hermana all? Una entre un milln. Nunca la habas visto antes? Lisa sonri desdeosamente y neg con la cabeza. Creo que me hubiera dado cuenta, Rory. Es igual que t. Exactamente igual? Bueno, no exactamente. Su pelo es ms largo y oscuro. Y est muy delgada. No quiero decir que t ests gorda, claro, pero pareca... Mal nutrida? Lisa asinti con tristeza. Al menos est viva dijo Rory. Sigui caminando de un lado a otro del saln mientras se preguntaba qu hacer. Poda llamar a la detective Walters y pedirle consejo, pero no quera molestar a la polica hasta tener algo ms slido. Tambin estuvo tentada de llamar a Cecily y pedirle unos das libres, pero saba que, por mucho que su jefa la apreciara, su negocio era lo primero. No, tena que calmarse y pensar con lgica. Qu vas a hacer esta noche? le pregunt a Lisa. No tengo ningn plan respondi ella encogindose de hombros. Con Rico dando clases de derecho, mi vida social se limita a salir con mis amigas los viernes por la noche. Quieres ir a Martini Joe's? Te importa? Lisa puso una mueca de preocupacin, pero luego sonri del modo que slo podan hacerlo las amigas con una paciencia infinita.

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Por supuesto que no. Pero, Rory, slo porque ella estuviera all anoche no significa que vaya a volver. No, pero puede que s vaya alguien que la conozca. Viste con quin estaba? Lisa se estremeci y sacudi las manos como si se le hubieran quedado entumecidas. No tuve que fijarme mucho. Me habra acercado a ti, si Rico o cualquiera de los chicos hubiesen estado conmigo, pero slo estbamos algunas amigas de la oficina, y el grupo en el que tu hermana desapareci no pareca precisamente un coro de iglesia. Martini Joe's es un local agradable, Rory, pero esa gente del aparcamiento no tena buen aspecto. Rory no poda permitir que aquello la disuadiera. Pens en pedirle a Alec que las acompaara, pero saba que tena que trabajar. Odiaba el repentino sentimiento de soledad que la asolaba, la sensacin de que mantener a Alec apartado de algo as estaba mal. Y an as careca de la seguridad en su relacin, si poda llamarse as, para involucrarlo en algo tan personal. Tal vez le hablara de sus planes y as vera si mostraba inters. Pero, fuera como fuera, aquella noche iba a aclarar las cosas. No crea en las coincidencias. No poda dejar pasar aquella oportunidad para encontrar a su hermana. Y hablara con Cecily en cuanto llegara a la oficina. Era muy probable que su jefa conociera a algn encargado de Martini Joe's. A algn guarda de seguridad, a los camareros, al tipo que contrataba a los grupos de msica... Cualquier contacto sera de agradecer. Pasar por tu casa a las ocho en punto le dijo a Lisa. Puede que sea arriesgado, pero tengo que hacerlo. Por Micki dej escapar una exhalacin temblorosa. Y por m. Alec maldijo al ver a Rory bajar los escalones en direccin a su Jeep. Odiaba que tuviera que irse a trabajar. Odiaba no poder ir con ella a Martini Joe's. Pero, sobre todo, odiaba que, despus de su trabajo, Rory se presentara por su cuenta en el local, donde cualquiera con ms cerebro que l hara lo que fuese por no dejarla escapar. Algn tipo que no perdiera el tiempo preguntndose si sera razonable o no satisfacer las necesidades sexuales de Rory. Para colmo, Martini Joe's estaba a menos de una manzana de Dixie Landings. Con su suerte, estaba seguro de que Rory y sus amigas se pasaran por all... y l an no le haba hablado de su trabajo en el club. La idea de que lo descubriera tras la barra como Xander Mann lo asqueaba. Xander era un hombre demasiado egosta, demasiado fro y distante para las mujeres que lo rodeaban. El hombre que haba sido la noche anterior, el hombre que Rory haba sacado a la superficie, era alguien a quien nunca haba conocido. Alguien escondido en su interior cuya existencia nunca haba imaginado. Y ese alguien se preocupaba por Rory. Saba que Martini Joe's era un local seguro. Pero la gente poda ser impredecible: Tendra que confiar en la capacidad de Rory para cuidar de s misma, sin importar cunto lo fastidiara esa sensacin de nobleza.

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Despus de una sola noche, senta a Rory como una posesin, como una creacin suya, aunque no tena en qu basarse. Haba florecido ante sus ojos, s, pero l slo haba jugado una parte en su transformacin. Rory deseaba por s misma cambiar, ser duea de su propio destino. Dios, un hombre como l debera considerarse afortunado por tener a una mujer as por una sola noche. Entonces, por qu deseaba mucho ms? El telfono son al medioda, justo despus de que Alec se hubiera vestido v hubiese hecho una lista con los recados que tena que hacer antes de acostarse. Hola la voz de Rory sonaba apagada, como si estuviera en un tnel. Pero an as el timbre de su voz le hizo cosquillas en la piel. Hola respondi. No ests trabajando? Livia me ha mandado al almacn a buscar unas cosas que necesita para decorar una fiesta esta noche. Y aqu estoy, completamente sola en este enorme almacn. Es eso una invitacin? Ella se ech a rer. Algunas de las cajas son muy pesadas. Le dije a Livia que no podra cargarlas yo sola en mi coche, pero no ha podido encontrar a nadie para que me ayude. Le dije que quiz pudiera encontrar yo a un amigo, y me prometi que me estara eternamente agradecida. De cunto tiempo dispones para entregar la mercanca? Livia me dijo que me tomase el tiempo que quisiera, que incluso poda comer algo, siempre que entregue la mercanca al cliente a las cuatro en punto. A Alec le se hizo un nudo en el pecho al pensar en las posibilidades. Cuando ella se march aquella maana, l se haba resignado a no verla hasta el da siguiente. Pero... Puede ser divertido trabajar para unos jefes tan generosos dijo. Bueno, no es tan divertido estar en un almacn mal ventilado. Pero podra serlo, si no ests muy ocupado... Dame la direccin. Estar ah en un santiamn. Rory se desaboton la blusa y se sacudi la falda para airear los muslos. En aquel almacn haca un calor infernal, ya que, por insistencia de la ahorradora Gina, el sistema de aire acondicionado slo se utilizaba para el control de la humedad; la temperatura, alrededor de veinticinco grados, era la idnea para los vestidos, esmquines, centros de mesa y guirnaldas, todo cuidadosamente catalogado en pulcras filas. La porcelana, de todos los tamaos y estilos, estaba envuelta en papel de pompas. La cristalera y cubertera de plata, envuelta en papel de seda o guardada en cajas, estaba alineada en una hilera superior. Rory encontr floreros y candelabros de todos los colores imaginables, junto a una impresionante coleccin de flores de seda y tules. Los diseos ms caros de Livia, elaborados trajes de alta costura, estaban guardados en una pila aparte de cajas, con su contenido

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escrito en el lateral. Rory se dedic a explorar libremente el almacn, mientras esperaba la llegada de Alec. Lo que descubri aviv su imaginacin ms incluso que el libro de las "sexcapadas", que haba llamado la atencin de una clienta en la hora y media que Rory haba pasado en el mostrador de recepcin. Se haba retirado a la sala de descanso el tiempo suficiente para que la mujer, una pelirroja de aspecto temperamental, pudiera arrancar una pgina si quera. A los pocos segundos haba odo el familiar tirn y un triunfante s!. Si la fantasa extrada era la mitad de placentera que la de Rory, aquella mujer iba a ser bastante feliz. Pero, por supuesto, aquella pelirroja no tendra a Alec. l era su amante particular, cuyas habilidades la encandilaran para siempre aunque slo fuese algo temporal. De camino al trabajo, Rory pens con preocupacin que ningn otro hombre podra estar jams a su altura. Esa inquietud la acompa toda la maana, pero finalmente decidi que no sera tan malo dejar el listn muy alto. Ella mereca lo mejor, aunque slo fuera por haber esperado tanto tiempo. Pero entonces la asalt otra preocupacin. Y si lo que senta por Alec no era algo temporal? Y si la extraa y poderosa conexin que se haba establecido entre ellos no se someta a sus respectivos deseos de libertad e independencia? No poda negar que Alec le importaba, y, por el modo en que la trataba, pareca que era un sentimiento recproco. Incluso tal vez fuera ella la primera mujer que le inspiraba una emocin semejante. Si as fuera, podra l dejarla marchar? Podra ella? El sonido del timbre vibr por sus venas. Corri hacia la puerta y a travs del cristal vio la sonrisa despreocupada de Alec. No se puede decir que hayas tardado mucho coment ella, indicndole la pila de cajas que haba amontonado junto a la puerta. Tena el aliciente entrecerrando los ojos. adecuado para darme prisa respondi l

Rory cerr y se apoy de espaldas en la puerta. Estaban solos, y tena al menos dos horas y media antes de ir a casa del cliente. Parece que cada vez que te necesito es para que me ayudes a transportar cajas dijo en tono burln. l se ech a rer y levant unas cuantas cajas. Eso mismo pensaba yo. Mete la mano en mi bolsillo. Ella lo hizo, y no se sorprendi al sacar un preservativo. Es esto una invitacin? Si tengo que trabajar repuso l encogindose de hombros, voy a exigir algo a cambio. CAPTULO 13

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Menuda presuntuosidad, la tuya brome Rory dndole un golpecito al preservativo. La intencin de Alec haba sido burlarse de ella, incluso desafiarla... pero no iba a perder ese duelo. Bueno, tal vez podra enmendarse si jugaba bien sus cartas. El brillo en los azules ojos de Rory le deca que ella no haba esperado otra cosa. Presuntuosidad? Quiz slo esperanzado dijo. Esperanzado? repiti ella, apoyando los puos en las caderas. O excitado? No olvidemos quin convenci a quin para que viniera a este almacn sofocante. Rory. Adems, que te haya pedido algo a cambio no significa que tengas que drmelo. Si, claro sacudi la cabeza, haciendo ondear su coleta. Alguna vez te ha dicho alguien que no? Alec frunci el ceo. Durante mucho tiempo haba conseguido lo que quera gracias a sus encantos y persuasin. Pero cuando su carrera se desmoron, la realidad lo golpe con tanta fuerza cono para no hacrselo olvidar en toda su vida. Por suerte, con Rory haba recuperado parte de la vieja seguridad en s mismo. T no eres alguien cualquiera, Rory. Rory lo mir intensamente, como si intentara evaluar su sinceridad. Alec no saba por qu, pero en los dos ltimos das Rory Carmichael se haba convertido en una persona muy importante para l. No slo como amante, sino tambin como amiga. No me digas... dijo ella, sin parecer muy convencida. Por qu te resulta tan difcil creerme? Debido a mi vasta experiencia con las mujeres, tendra que saber cundo una es especial. Ella lo ech una mirada escptica y l hizo todo lo posible por ocultar su asombro. No le haba dicho nada que no le hubiera salido del corazn, pero su intencin no haba sido que pareciera tan seguro. No poda hacerle promesas a Rory ni siquiera una insinuacin, cuando l no tena ni idea de lo que le deparaba el futuro. No pretendas decirme eso, verdad? No con tanto nfasis admiti l cerrando los ojos. No me importa dijo ella con una sonrisa. Por qu debera importarte? le pregunt, devolvindole la sonrisa. Ella tom una pequea caja y se la puso en lo alto de las que l sostena. Bueno, ten en cuenta que si te enamoras de m, eso supondr un ligero cambio en mis planes. El reprimi una risita, en parte porque no quera tirar las cajas y en parte porque lo ltimo que quera era ofender a Rory. Tal vez ella hablaba en serio cuando deca que quera mantener una breve y discreta aventura. Tal vez no albergaba ms deseo secreto de lo que l poda darle.

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Pero tal vez l s. Intentar no olvidarlo le asegur.Y ahora que hemos vuelto a dejar claras las reglas bsicas, qu te parece si acabamos con este encargo y pasamos a la fase compensatoria de la tarde? La risa de Rory fue ligera y vibrante, y slo despus de dejar el primer montn de cajas en el Jeep, se dio cuenta Alec de que aquel comentario haba sido propio de Xander Mann. De hecho, llevar un preservativo en el bolsillo e invitarla a descubrirlo haba sido tpicamente Xander. Hbil, provocativo y encantadoramente exigente. Rory no saba nada de su alter ego, y l quera que siguiera as. Delante de ella se haba preocupado de no mostrar su lado egosta e indiferente. No. Lo que haba sentido con ella haba sido algo completamente nuevo. Su cuerpo an se estremeca por las sensaciones, y su lbido permaneca encendida, lista para repetir cualquier fantasa que Rory tuviera en mente. Cundo haba sido la ltima vez que las secuelas de un orgasmo le haban durado ms de diez minutos, por no decir diez horas? Gracias a la carretilla de mano y a la ayuda de Rory, todas las cajas estuvieron cargadas en el Jeep en poco tiempo. El sudor le empapaba la espalda y las manos. Entonces se volvi hacia la puerta del almacn y vio a Rory en el interior, tentndolo con una bebida isotnica helada. Sin pensrselo, se acerc a ella y acept el regalo. Gracias dijo, despus de vaciar media lata de un trago. Es lo menos que puedo hacer dijo ella, y retrocedi hasta la pequea oficina que haba en un rincn del almacn, donde el ventilador de la ventana haca ms agradable la temperatura. Alec se abri la camisa y se situ frente a la corriente para secarse y refrescarse la piel. Si ests intentando ser sexy lo ests consiguiendo coment, cruzndose de brazos. No lo estaba intentando, pero gracias. No creo que un hombre como t tenga que intentado. Es algo que sale espontneamente. La verdad es que tiene que ser interesante eso de manipular a las mujeres con tanta facilidad. l se quit la camisa y la dej sobre el respaldo de un desgastado silln de cuero. A ti no te he manipulado, Rory, y lo sabes. No he dicho que lo hagas. Yo me met en esta... aventura... con los ojos bien abiertos. Pero no soy lo normal para ti, verdad? Lo normal? Nada de eso. Pues cuntame apoy la cadera contra el pomo de la puerta y le clav la mirada. Qu clase de mujeres te llamaban la atencin? Que conste que no quiero detalles, slo un resumen general. No las mujeres que te metieron en problemas, sino viceversa. El volvi a colocarse delante del ventilador, levantando los brazos para enfriarse las axilas. Vuelve a excitarte mi pasado, Rory?

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No, esta vez no. Al menos, an no. Slo siento curiosidad por saber cmo has cambiado. Se desliz tras l y le pas las manos por la espalda desnuda, hundiendo los dedos en las hendiduras de los msculos y masajendole los tendones. He estado con toda clase de mujeres. Rory. Para cualquiera que estuviese buscando problemas, yo era su hombre. Yo tambin estaba buscando problemas. T mismo me lo dijiste lo bes suavemente en un omoplato. Pero ahora dices que soy diferente. Por qu? Alec cerr los ojos y dej que la mandbula se le relajara. Rory no estaba interesada en su pasado, slo en cmo eso afectaba al sexo. Lo siguiente que l le dijera podra influir ms que usar o no el preservativo que ella haba sacado de su bolsillo. Podra ser determinante para que ella volviera a hablarle. Ms que problemas, lo que buscabas era experimentar algo nuevo le respondi. Puede que hasta hoy no lo haya admitido, pero creo que yo tambin quera eso. Algo nuevo. Ella lo acarici por la espada, avivando el fuego interno que le impeda pensar y hablar con claridad. Puedo preguntarte por Anne? A pesar del calor que le producan sus manos, una punzada de hielo pareci traspasarlo. Ya te cont todo lo que hay que contar. No me contaste nada, slo hiciste un resumen. Incluso justificaste tu comportamiento con toda clase de teoras psicolgicas... se puso a enumerarlas con los dedos: Ser hurfano de madre, tener un padre distante incapaz de cuidar a sus hijos, demasiada libertad. Demasiadas oportunidades para hacer locuras... Pero nada de eso responde a una pregunta: Por qu ir de mujer en mujer sin ninguna conexin emocional te ha satisfecho todo este tiempo? El estmago de Alec se endureci, como si se hubiera llenado de cemento. No le gustaba or cmo le espetaban sus propias palabras, ni que le hicieran la misma pregunta que l mismo se haba hecho un milln de veces. Una pregunta para la que no poda encontrar respuesta. Los hombres no somos como las mujeres. Rory. No necesitamos conexiones emocionales. Tonteras. Puede que todos os lo creis, y tal vez sea cierto en muchas ocasiones, pero no me has hablado de nadie, de ninguna mujer a la que le hayas hecho el amor, que te haya llegado al corazn. Ni lo ms mnimo. Crees que soy incapaz de preocuparme por alguien, verdad? No, Alec. Mira cmo eres conmigo. Es muy fcil preocuparse contigo. Ella levant la mirada, sorprendida. No quiero hacerte decir eso.
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Por qu no? La agarr de los brazos, deseando acabar con aquella conversacin. No es ningn crimen querer sentirse especial, Rory. Sobre todo desde que conoces mi historia. No supone ninguna brecha en nuestro acuerdo el que nos preocupemos el uno por el otro. Y si lo es, entonces he suspendido esa parte tambin. Ella se dio la vuelta, pero l supo que al menos haba aliviado parte de sus temores. Poda leerlo en el sutil cambio de voz, en cmo sus ojos se abran o entrecerraban. Cundo le haba pasado eso a l? Cundo le haba importado tanto una mujer como para observarla tan detenidamente? De eso se trata, no? Sabes que eres especial para m, pero no puedes aceptar la verdad hasta que sepas por qu. Rory, a veces no hay un porqu. Ella se desliz entre sus brazos, y l no supo cundo haba experimentado una sensacin semejante de excitacin y de calma a la vez. Lo siento. No pretenda ser tan dura. El la bes en la sien y aspir el aroma de su champ. No importa. Quiz la confesin sea buena para mi alma de repente se puso serio. Pero ahora que hemos borrado todo resto de culpa, tenemos tiempo para negociar el pago por mi ayuda? Rory mir su reloj y sonri. Eran las dos en punto. Tena un par de horas antes de que Lisa necesitara su presencia. Tena un preservativo en el bolsillo y a un hombre semidesnudo en sus brazos. Un hombre honesto que no la culpara por albergar sentimientos tan difciles de negar. Con los dedos, extrajo el preservativo y fingi considerar las posibilidades an sabiendo exactamente lo que quera, a quin quera y cundo lo quera. Sexo. Alec. Ahora. Levant la mirada y vio el deseo ardiendo en sus ojos. El pulso se le aceler y sinti la humedad en los labios y en la base de sus muslos. El recuerdo de la boca de Alec sobre su piel, explorndola, saborendola, le desat un calor interno que ningn ventilador podra enfriar. Tengo algo que mostrarte. Sali de la oficina antes de que pudiera cambiar de opinin. El desesperado deseo y la grandiosidad del edificio la desconcertaron un momento. Dnde lo haba visto? La caja. La fantasa. Esa vez estaba en una caja en vez de en un papel. Alec se aproxim por detrs y la rode con los brazos, extendiendo las manos sobre su vientre y jugueteando con los pulgares por la parte inferior de sus pechos. No los necesitas le susurr contra el cuello. Ella cerr los ojos, abandonndose a las sensaciones, a las posibilidades... El qu? Los accesorios. No los necesitas. Le desabroch la blusa y el sujetador y los arroj a una estantera cercana. Con hbiles manos, la despoj de su falda y la dej sin otra cosa que sus braguitas, las sandalias y el preservativo que apretaba en su mano.
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De un rpido tirn la hizo girarse, la estrech contra l y empez a besarla con urgencia y pasin. Cuando acab de explorar su boca, ella no poda recordar por qu haba salido de la oficina. No poda respirar. No poda pensar. No con el calor de Alec y el calor del almacn fundindose en una sofocante neblina. Por qu haba dejado el frescor del ventilador? Ah, s. Los accesorios. Cmo sabes lo que estaba pensando? Las grandes mentes piensan lo mismo. Entonces, por qu no quieres probar algo nuevo? La mirada de Alec se oscureci y su mandbula se endureci. Por un instante, Rory pens que iba a marcharse, enfadado. Pero en vez de eso, carraspe y la sujet con ms fuerza. Cada minuto que paso contigo es una sensacin nueva, Rory. No basta con eso?

CAPTULO 14 Alec le prodig una ardiente serie de besos a lo largo del cuello y del hombro. Le levant el pelo y le recorri la espalda con la lengua. En el preciso lugar donde haba estado el cierre del sujetador, la lami con tanta intensidad que ella estuvo segura de que le haba dejado una marca. "Cada minuto que paso contigo es algo nuevo. Rory. No basta con eso?" Esas palabras resonaban en su cabeza, casi ahogadas por los latidos de su corazn. Contigo nada bastar jams, Alec. El dud, y su pausa asust a Rory. Haba dicho eso en voz alta? Haba dicho ms de lo que pretenda? Ms de lo que l quera or? Haban acordado mantener una relacin sencilla y breve. Nada exclusivo ni duradero. Ella deseaba mantenerlo as, tanto como Alec. Su cuerpo ansiaba el encuentro, pero su mente insista en asegurar su independencia. En cuanto a su corazn, tan inexperto, no poda darle cartas en el asunto. Pero all, en el caluroso almacn, Rory no saba si podra mantener en secreto sus verdaderos deseos por mucho ms tiempo. No conoca a Alec lo bastante para amarlo, pero en sus fugaces encuentros haba llegado a amar todo de l. Su inteligencia, su amabilidad, su irresistible sexualidad... Slo poda pensar en l, slo poda sentirlo a l. Solo lo deseaba a l. Sus palabras lo haban hecho detenerse, pero la duda no dur mucho. El sigui descendiendo con su lengua hasta su trasero, mientras con los dedos tiraba de las braguitas hacia abajo. El material se desliz lentamente, haciendo que la piel se le excitara con la suave friccin. Un torrente de

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humedad la inund de arriba abajo, y slo su boca permaneci seca, como si nicamente el beso de Alec pudiera saciarla. Pero cuando l la hizo girarse, se dio cuenta de que no tena pensado acercarse a su boca. Alec se arrodill en el suelo. La superficie de hormign era dura y sucia, llena de araazos y agujeros, pero cuando Rory cerr los ojos se sinti como si estuviera en una playa desierta. La sangre bramaba en sus odos como el estruendo de las olas, y la respiracin de Alec era como la brisa marina acaricindole la piel desnuda. Con Alec las fantasas se cumplan con mucha facilidad. Tena razn. No hacan falta accesorios ni "sexcapadas" para viajar al mundo de la sensualidad. Sus manos le despertaban los sentidos y la invitaban a traspasar la barrera de la realidad hacia sus ms ntimos deseos. Casi perdi el equilibrio cuando lo oy murmurar de placer mientras exploraba sus curvas. Se aferr a una estantera y justo en ese instante se form una imagen en su cabeza. Alec dndole placer. Otra vez. Alec estudiando su cuerpo. Otra vez. Alec prendiendo su fuego interno mientras que ella no haca nada. A pesar de que la imagen estaba envuelta en una deliciosa nube ertica, Rory saba que aquello no estaba bien. A punto de hacer el amor por segunda vez, no poda permitirse un rol pasivo, no poda limitarse a recibir sin dar nada a cambio. Alec haba asumido el papel de director, orquestando cada movimiento y sensacin. Y una vez que estuvieran en la cama, ella se abandonara por completo a sus habilidades amatorias. Por mucho que se hubiera repetido con anterioridad que no seria sumisa en su primera experiencia sexual, lo haba sido. Y ya era suficiente. Sujet por las mejillas a Alec, que estaba introducindose su pezn en la boca, y dijo: No. Una nube de incredulidad pareci empaar la mirada de Alec. Rory lo mir durante un largo minuto, hasta que su desorientacin se aclar. No? repiti l. Eso es lo que he dicho. Por qu? Por ti. Qu pasa conmigo? He visto lo que ests haciendo dijo ella. Ms te vale, porque no me estaba ocultando se dispuso a tomarle el pecho de nuevo, pero ella se apart. Qu pasa, Rory? Desesperada por no perder el control, Rory plant los puos en las caderas e intent parecer tan seria y amenazadora como podra parecerlo una mujer desnuda con tacones.

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Que finalmente puedo ver el hombre que de verdad eres. Alec se puso en pie y se sacudi el polvo de las rodillas. Espero que te refieras a que soy irresistiblemente sexy. Me temo que no respondi ella con un mohn. T, Alec Manning, eres increblemente agresivo. No te lo haba dicho? pregunt l, relajndose un poco. Hubiera jurado que te lo confes en nuestro primer encuentro. No recuerdo una confesin semejante en nuestro primer encuentro, pero, en cualquier caso, para una mujer como yo un amante agresivo no es lo ms apropiado. Se puede saber por qu no? Convencida de que haba sofocado lo suficiente el deseo de Alec como para poder hablar con seguridad, se acerc y le puso las palmas en el pecho desnudo. Porque si eres el que siempre lo dirige todo, yo no tengo nada que hacer. Vio cmo Alec se pasaba la lengua por los labios, respiraba hondo y luego espiraba lentamente. Por un instante, Rory se pregunt si estara lamentndose por haber asumido un papel as en la aventura, o si tal vez ella le estaba imponiendo su propio arrepentimiento. Y bien? Qu quieres hacer? le pregunt con voz ronca, pero aderezada con un toque de insinuacin que a Rory le provoc un estremecimiento. Ella cerr los ojos, intentando abstraerse de su poder magntico el tiempo necesario para pensar. Haba querido tener el control y ahora l se lo ofreca. Qu demonios era lo siguiente que quera hacer? Sonriendo, dio un paso atrs, pero mantuvo las manos en su pecho. Lo primero, qutate los vaqueros. Y luego... preprate. Alec se qued dudando, hasta que Rory carraspe, un ligero reproche que borr toda lgica de su cabeza. Saba lo que ella quera. Complacerlo. Tomar las riendas del acto sexual, y quiz probarse a ella misma. Cmo poda negarse? Cmo poda negarle nada? El calor de su cuerpo femenino lo embriag cuando ella empez a acariciarlo con una ligereza casi elctrica. Lo toc, lo explor, lo prob... Le pellizc el pezn y lo sabore con la lengua. Luego, lo bes ms arriba, en sus pectorales. Y ms abajo, en su ombligo. Pero cuando descendi ms debajo de la cintura, l no pudo evitar sujetarla por las mejillas. Qu ests haciendo? Nada que t no me hayas hecho a m respondi ella, mirndolo sorprendida. No haba en sus ojos ni rastro de la inocencia e ingenuidad que tena cuando se conocieron. Lo nico que brillaba en su intenso azul era la pura necesidad.

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Entonces se introdujo el miembro en su boca y l olvid sus protestas. Cerr los ojos y se dej arrastrar a un torbellino de sensaciones. Con una mano se agarr al estante que tena detrs, mientras entrelazaba los dedos de la otra en sus cabellos. Rory no tena ni idea de la locura que haba desatado. Dios... La sangre le herva en las venas. El aire se le escapaba de los pulmones. Tena que detenerse. Parar. Antes de... Ella se interrumpi y en cuestin de segundos desenroll el preservativo sobre el miembro erguido. El chasquido final del ltex fue como el pistoletazo de salida. Alec empez a tocarla y a besarla por todas partes, la gir, de modo que ella se sujetara al estante, y la mantuvo firme mientras se deslizaba en su interior. Desde detrs, poda acariciarla, excitarla, conducirla hacia el mismo deseo que ella haba avivado en l. Ella no protest ni habl. Se limit a moverse, arqueando la espalda y levantando las caderas, diciendo con su cuerpo lo nico que un hombre querra or. Alec aument el ritmo, poniendo toda su pasin en los movimientos, susurrndole al odo dulces tonteras... aunque todas sinceras y destinadas a suavizar el acto de pura lujuria animal. Jadeando, le presion la mano contra el hombro, y se pregunt qu demonios haban hecho. Rory sonri, saciada, y se gir para estrecharse entre sus brazos. l le acarici el pelo, con el corazn an latindole desbocado. Rory haba estado buscndose problemas en el almacn, y l le haba dado su merecido. Pero una pregunta que jams lo habla asaltado despus de hacerle el amor a una mujer resonaba ahora en su cerebro. "Y ahora qu, campen?" Mir alrededor. La garganta le arda por las palabras que no poda decir, por los sentimientos que no poda nombrar. No era una confesin de amor... saba que no se conocan lo bastante para eso. Pero haba algo en esa mujer que lo atrapaba, que despertaba unos instintos desconocidos hasta entonces. En el pasado habra pensado que la bsqueda de independencia era lo mejor para Rory. Ella no quera una relacin. No lo quera a l, no a largo plazo. Pero en los ltimos seis meses, l se haba estudiado lo bastante a s mismo como para saber cundo algo no iba bien, cundo sus reacciones o expectativas se escapaban de sus parmetros normales y se adentraban en lo desconocido. Tena que decidir si quera o no seguir, o si, por explorar esos nuevos territorios, tendra que dejar que Rory se fuera. Para siempre. Se puede saber qu te est carcomiendo? Por centsima vez, Alec pas el trapo por la reluciente superficie de la barra. Nadie se haba sentado en ese sitio durante toda la tarde, de modo que no haba cscaras de cacahuetes ni huellas de vasos que limpiar.
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Durante la ltima hora, no haba conocido a ninguna mujer lo bastante interesante con la que interactuar. Ni tampoco a ningn hombre digno de estudio. Ni en ese sitio ni en todo el maldito club. La verdad era que le importaba un bledo quin ligara con quin esa noche. l tena sus propias preocupaciones. Sin embargo, su indiferencia por servir las copas estaba enojando a su jefe. Lo siento, Shaw. Tengo la cabeza en otra parte. Eso ya lo veo dijo Shaw Thomas. Problemas con las mujeres, me parece a m. Alec frunci el ceo. Shaw Thomas no era mayor que l, nunca haba estado casado y muy rara vez haba pasado de un mero coqueteo con alguna de las hermosas mujeres que llenaban su pista de baile. Entonces, por qu demonios le bastaba con una mirada para saber cul era su problema? No hay ningn problema insisti. Slo estoy pensando demasiado. Sac una bandeja de vasos de debajo de la barra y se puso a secar los restos de humedad del lavavajillas. Shaw agarr el trapo y empuj a Alec a un lado, sealando con la cabeza a un tipo con una camiseta Nike que pareca estar esperando para pedir una copa. Alec suspir y, tras atender rpidamente el pedido, volvi a agarrar el trapo que su jefe le haba quitado y sigui secando los vasos. Aquella noche sus sentidos parecan estar apagados. No le prestaba atencin a la msica, las luces, los olores que emanaban de la cocina... Nunca se haba sentido tan deseoso de abandonar aquello. Shaw se apoy con los codos en la barra y lo mir muy serio. Hblame de ella. No hay nada que contar, Shaw. No hay ningn hombre en tu bar que tenga problemas con las mujeres. Tonteras. Si eres hombre, tienes problemas con las mujeres. No si no tienes una mujer. Especialmente si no tienes una mujer replic Shaw Alec sonri con desdn y se puso a apilar los vasos secos. El grupo estaba interpretando una cancin muy popular, y casi todo el mundo se adentr en la pista de baile. Shaw Thomas tena un ojo increble para el talento musical, y siempre que contrataba a una nueva banda, el local se le llenaba de gente. The Spray Copy Cats slo llevaba una semana tocando en Dixie Landings, pero aquella noche Shaw haba tenido que cerrar la puerta cuando ya no cupo ms gente. Pero a pesar de la sedienta multitud, Alec an tena tiempo para preguntarse dnde estara Rory, qu estara haciendo y si estara bien. La haba ayudado a llevar las cosas del almacn a su destino, e incluso la haba ayudado a prepararlo todo, sorprendindose de cmo Divine Events poda transformar en menos de dos horas, un elegante apartamento en un comedor medieval. Y aunque haba encontrado a Gia

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Divine un poco susceptible para su gusto, haba visto cmo Rory se entenda con ella a las mil maravillas. No era slo l. Cualquiera que viera a Rory poda apreciar su honestidad y su franqueza de espritu. Va a venir esta noche, verdad? le pregunt Shaw, recogiendo el vaso vaco de una chica con un vestido rojo cuyo nombre se le haba olvidado a Alec, pero que iba a Dixie Landings todos los sbados por la noche. Shaw le volvi a llenar el vaso y se lo entreg con un guio. A pesar de cacofona del club, Alec habra jurado que la oy suspirar. Est interesada en ti le dijo a su jefe, en parte para cambiar de tema, y en parte para intentar recuperar su faceta profesional. Hasta esa noche, nunca haba intentado manipular a su jefe para su estudio. Siempre se haba concentrado ms en las mujeres, guindolas hacia los hombres a los que notaba interesados. Ninguno poda resistirse, y prcticamente saltaban al regazo de la mujer que se les acercaba. Pero Shaw no. Alec nunca haba visto a un hombre con tanta fuerza de voluntad. Cada semana, vea cmo alguna imponente belleza se acercaba a Shaw con intenciones claramente erticas... y cmo, invariablemente, l la rechazaba. Alec nunca le haba preguntado por qu. l tena sus propios motivos para dirigir a las mujeres hacia otros hombres, y pensaba que su jefe tambin tendra sus razones. Llevas trabajando aqu el tiempo suficiente como para saber que las mujeres se fijan primero en el dueo, y luego en el barman. No falla. Entonces, no crees que va detrs de ti? La pregunta era demasiado indiscreta para que un barman se la hiciera a su jefe... Ms bien pareca propia de un socilogo con alguna teora. Shaw lo mir con suspicacia, pero esboz una amplia sonrisa y respondi con su marcado acento sureo: Es el pelo. No pueden resistirse. Se pas los dedos entre sus rubios mechones y agit la cabeza como el cantante de alguna banda de los ochenta. Realmente, podra haberle dado una leccin a Bon Jovi. Alec solt una risita y desvi la atencin hacia una camarera que estaba pidiendo una bebida a gritos. Se apresur a prepararla, maldiciendo las bebidas tales como "Sexo en la playa" y "T helado de Long Island". Exigan demasiado tiempo para prepararlas. Shaw ya le haba dado permiso, en broma, por supuesto, para echar a patadas al siguiente que pidiera un Flaming Eros, una complicada mezcla que estaba de moda en San Francisco. Pero aquello era Chicago, demonios. Por qu la gente no poda pedir una cerveza, simplemente? La cancin lleg a su fin y el grupo se tom un descanso, provocando un aluvin de gente hacia la barra. Durante veinte minutos, Alec estuvo ocupado con las bebidas, ayudado en esa ocasin por Shaw. Cuando la banda volvi al escenario, pens que el inters de su jefe por su humor sombro se habra desvanecido. Estaba equivocado.

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Y quin es la chica? le pregunt. Qu chica? La que se ha colado en tu cabeza, por no decir en tus calzoncillos. No sabes lo que hago fuera de este bar dijo Alec. Cierto, pero yo no vengo a trabajar con el ceo fruncido cuando las cosas no salen como yo quiero. Aj! Alec lo comprendi todo. Shaw no pretenda meterse en la vida personal de sus empleados. Siempre que stos fueran puntuales y cumplieran con su trabajo, que en parte consista en ser amables con los clientes, le importaba un pimiento si haban discutido con la pareja o si tenan la casa ardiendo. Aquella noche, Alec no estaba comportndose del modo que tena acostumbrado a Shaw, es decir, como Xander Mann, el hombre que incitaba a la conversacin, al baile y al ligue entre los clientes, lo que se traduca en ms consumiciones. Lo siento, jefe. No s qu me ha pasado. Movi los hombros para aliviar la tensin y gir el cuello hasta que oy un ligero crujido. Se ajust la camisa y los pantalones, esboz una ligera sonrisa y estudi las proximidades. Al instante encontr un par de veinteaeras enfrascadas en la lectura del Cosmopolitan y enseguida a dos jovenzuelos que las miraban de camino a los aseos. Demasiado fcil. En cuestin de segundos, haba despachado a las chicas hacia los objetivos masculinos. En un tiempo rcord, las mujeres haban sacado a los hombres a la pista de baile. Las mujeres siempre eran ms rpidas que los jvenes, y Alec no tena duda de que las dos mdicos interinas, a juzgar por la chapa que brillaba dentro del bolso de la rubia, podran hacer lo que quisieran con aquellos universitarios. Cuando se dispuso a concertar otro emparejamiento, Shaw perdi finalmente el inters y se dirigi hacia su despacho en la segunda planta. Entonces Alec se detuvo y se pregunt si... En esos momentos, Rory estaba en un club como aqul. Exhibindose con una ropa tan sexy que sera declarada ilegal en varios estados, despertando el inters de una manada de hombres con los que no tena nada que ver. Y l debera estar con ella, protegindola, cuidndola. Saba que no estara sola, puesto que Lisa haba reunido a un pequeo grupo para ayudarla en la bsqueda de su hermana. Y saba tambin que Rory no era estpida. No correra ningn riesgo innecesario. Pero an as... Despus de lo sucedido en el almacn, Alec saba que Rory hara lo que hiciera falta para conseguir su objetivo. La pregunta era, sabra ella cundo parar? Y si lo saba, dnde lo dejaba eso a l?

CAPTULO 15

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Rory se sacudi la camiseta, desalentada, agotada e incluso un poco furiosa. Haba pasado de no saber nada sobre su hermana a estar tan cerca... Haba ido de club en club, vestida como su hermana, durante una semana. Haba hablado con todo el mundo, haciendo siempre las mismas preguntas: "Conoces a Micki? La has visto? Y a su amiga, esa chica con la que siempre va? Sabes su nombre? Dnde se la vio por ltima vez? Algn club, aparcamiento, algn edificio abandonado que suelan frecuentar?" Nada. O la gente a la que preguntaba tena un estricto cdigo de silencio o de verdad no saban nada. Aquella tarde, cuando sali del trabajo, y antes de prepararse para seguir recorriendo los clubes, Rory haba vuelto al hogar de acogida donde Micki estuvo de voluntaria. Haba ofrecido varias decenas de dlares en su intento por obtener informacin, hasta que la directora le aconsej que lo dejara. Lo nico que haces es alimentar los malos hbitos le haba recriminado Deidre en la puerta del edificio. La vieja iglesia pareca recin pintada, pero en los maceteros slo haba descoloridas flores de plstico. Tengo que encontrar a mi hermana haba replicado Rory desde la acera. Tal vez no quiere que la encuentren. A estas alturas estoy dispuesta a hacer lo que sea. La cara de Deidre se retorci en una mueca. Ya lo veo. Ahrrate tu dinero, pequea. Todo el mundo sabe que ests buscando a Micki. Si ella quiere dar contigo, lo har. Rory no haba querido abandonar, pero Deidre saba mucho mejor que ella cmo era la vida en las calles. Segn ella, Micki era lista y fuerte, y no se le escapaba ningn rumor. En opinin de la directora, Rory estaba perdiendo el tiempo. El da anterior, Rory habra discutido con todo su empeo. Pero aquel da no se senta tan segura. Apenas tuvo fuerzas para quitarse las botas y los vaqueros, antes de arrodillarse junto a la baera y dejar que toda su frustracin saliera a la superficie en un grito ahogado. Dios, cunto deseaba que su hermana regresara. El vaco en su pecho se haca cada vez ms profundo. Un vaco que la llevaba atormentando desde el da en que Micki no se encontr con ella para tomar el autobs despus del instituto. El dolor del recuerdo la traspas de nuevo. Maldita sea, por qu no quera Micki que la encontrase? Por qu no haba buscado a Rory en Berwyn donde su familia haba vivido durante sesenta aos? Por qu no se haba puesto en contacto con el hogar de acogida o con la detective Walters, las dos nicas fuentes a las que Rory les haba dejado el mensaje de que la estaba buscando? Las lgrimas empezaron a afluir a los ojos. Por amor de Dios, slo llevaba diez das en Chicago. Qu esperaba? Milagros? No, pens apartndose las lgrimas. Pero s haba esperado progresos. Lo nico que haba cambiado desde que se lleg a la ciudad haba sido su experiencia sexual. Y an as segua buscando a Micki, sin importar las

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horas que trabajara en Divine Events ni las horas que pasara aprendiendo en la cama de Alec, o en su propia cama, o en porche trasero, o en el tico... Las aventuras sexuales hablan sido su nico medio de evasin, e incluso ahora los recuerdos le levantaban el nimo. Haban hecho el amor de todas las maneras posibles, y ella haba aprendido una cosa: con Alec, las posibilidades eran infinitas. Por desgracia, saba que con cada noche el final estaba ms cerca. Sobre todo la ltima noche, cuando la impaciencia de Alec haba provocado la primera pelea. Rory haba tenido que recordarse a s misma que no tena derecho a albergar ninguna esperanza con l, ni viceversa. Las parejas discutan. Ellos no eran una pareja... eran amantes. Y la tensin aumentaba entre los dos, debido a su mala suerte en la bsqueda de su hermana y a la cita de Alec con el comit de evaluacin, la cual estaba prevista para esa misma tarde. Mir su reloj antes de quitrselo y dejarlo sobre el lavabo. La reunin ya debera de haber terminado, y el futuro de Alec ya deba de estar resuelto. Se mordi el labio con preocupacin. Deseaba que Alec consiguiera sus objetivos, pero no poda evitar la sospecha de que, tanto si le concedan la subvencin como si no, aquello repercutira de un modo negativo en la relacin. Pero ellos no tenan ninguna relacin, verdad? Acab de desnudarse, se dio una ducha y se puso su pijama favorito de Winnie the Pooh. Se prepar un sndwich de crema de cacahuete y mermelada y un vaso de leche y se sent a la mesa de la cocina a comer y leer el peridico. Iba por la mitad del sndwich cuando Alec llam por telfono. Qu tal con el comit? pregunt ella. Se ha pospuesto la reunin. Has comido? Estaba en ello. No tenas una cena con los Yeager? El resoplido de exasperacin de Alec irrit a Rory. Pareca que aquella noche no iban a entenderse. Durante la ltima semana, Alec apenas haba hablado de otra cosa que de la importancia que esa subvencin tena para su carrera. Necesitaba el empujn de Hensen Foundation para volver al trabajo. Tambin se haba referido por encima al proyecto en s. Tena algo que ver con el cambio de roles en la seduccin, y cmo las mujeres asuman con frecuencia el papel agresor en la interaccin de sexos. Rory sonri al recordarlo. Todava no poda creerse lo descarada que haba sido con Alec y consigo misma. Desde el momento en que rob las pginas del libro, haba pasado del papel pasivo al activo. Y no se arrepenta de nada. El anlisis de su comportamiento haba conducido a algunas acaloradas discusiones, seguidas por una sesin de sexo increble. Era asombroso hasta dnde haban llegado en slo diez das. Ella se preocupaba por Alec, y ansiaba que lograse el triunfo. Odiaba pensar que ninguno de ellos haba tenido suerte aquel da, cuando ambos tenan tanto en juego. A los Yeager les ha surgido un compromiso, as que nuestra cena se ha quedado en un simple caf. No quieren hacer la propuesta oficial esta noche, ya que hay poco tiempo.

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Bueno, eso no est tan mal. Puedes encontrarte con ellos informalmente, y ver cul puede ser la mejor presentacin para tu trabajo. Eso es. As que por ahora la presin se ha acabado. Rory fue al saln con el telfono inalmbrico, y se sent en el sof, apoyando los pies desnudos en la mesita de centro. No tienes que ir a tu otro trabajo? He llamado a Shaw y le he dicho que llegara tarde. Ella asinti en silencio, aunque segua sin tener ni idea de quin era Shaw o de lo que haca Alec en ese trabajo secreto. Puesto que su estudio versaba sobre las citas, pens que trabajara en algn sitio con mucha vida social. Un club. Un servicio de citas. Demonios, poda ser hasta un gigol. Haba cometido el error de expresar esa suposicin en voz alta, y a l le haba gustado tanto burlarse de ella, que desde entonces no haba podido obtener ninguna respuesta seria. Pero s le haba prometido que aquella noche le dara una buena pista... si ella jugaba bien sus cartas. Y haba hablado literalmente, puesto que haba organizado una partida de strip pquer, algo que ella siempre haba querido probar. Un sensual estremecimiento la recorri al pensar que ganaba. O mejor... que perda. Y que vas a hacer ahora, entonces? le pregunt. Comer algo y esperar respondi l. Te estoy llamando desde el atestado vestbulo de un hotel, as que sugerira algo ms ntimo. Rory se mordi el labio, preguntndose cmo sera el sexo por telfono. Qu se hara? Tom nota mental de preguntrselo a Alec, cuando l no estuviera en un sitio pblico. Y t? Cmo va la bsqueda de Micki? Rory gimi y sinti cmo se intensificaba el dolor de sus pies, provocado por los altos tacones. No hay nada nuevo. Lisa me llev a un club de rock en Elark Street. El dueo mantiene el aparcamiento limpio de vagabundos, as que entramos y vimos la actuacin. Lisa quera que viera las manipulaciones de cierto barman. Creo que junta a las personas a su antojo o algo as. Pero no estaba en esos momentos. Se hizo un silencio sepulcral al otro lado de la lnea. Alec? S, Lo siento... Entonces no has averiguado nada sobre Micki? Rory solt una risita. O bien no la haba odo o simplemente no quera hablar sobre la infame reputacin de un misterioso barman. Bueno, ella le haba prometido a Lisa que ira a verlo en otra ocasin, aunque en el fondo no saba por qu. Quin necesitaba al barman sexy de un club cualquiera cuando ella tena al casero ms sexy de la ciudad? Micki es muy esquiva, lo reconozco. Pero creo que mis preguntas estn incomodando a algunas personas. Tal vez si la ven le digan al menos que la estoy buscando. No s. La verdad es que estoy pensando en ir a casa de mi abuela, a ver si consigo que haga sus famosas galletas de chocolate.
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Haba llamado a su abuela dos veces desde que se mud a la ciudad, y la haba sorprendido lo poco que ella le haba preguntado sobre su nueva vida. Seguramente su abuela estaba convencida de que su nieta no iba a seguir el mismo camino que su madre y su hermana. Dios... si pudiera llevar a Micki de vuelta a casa... Galletas de chocolate? Entonces podremos usarlas maana por la noche brome l. Rory sonri. Le encantaba cmo Alec siempre pareca recordar sus planes. Ni hablar, chico. Las galletas de chocolate de la abuela no son para jugar. Son algo muy serio. Vas a acapararlas todas? Oh, no creo. Pero no hace falta que te diga las cosas que tendrs que hacer si quieres probarlas. Tras unos minutos de insinuaciones y bromas, los dos colgaron, con la promesa de Alec de que se pasara a verla si volva a casa antes de medianoche. Rory no haba encendido las luces del saln, de modo que se qued contemplando los destellos plateados, rosados y anaranjados que se filtraban a travs de las persianas. No tena fuerzas para levantarse, y se pregunt si era buena idea ir a Berwyn cuando ya haba oscurecido, estando tan cansada. No pareca muy sensato presentarse ante su abuela con aire melanclico, ojeras y tiritas en los pies. As que, despus de llamar a su abuela y a su ta y concertar una cena para el da siguiente, agarr el mando a distancia y fue cambiando los canales hasta que un especial sobre Sarah Melachlan le llam la atencin. Media hora ms tarde, se levant para servirse un cuenco de helado de menta y chocolate, v volvi a acomodarse en el sof. Volvi a cambiar de canal, hasta que se convenci de que estaba demasiado cansada para ms televisin. Enjuag el cuenco y volvi al sof, cambi de canal una vez ms y entonces apag el televisor y se dirigi hacia la ventana. Una sensacin de inquietud la asalt mientras suba la persiana y miraba hacia la tranquila calle. De vez en cuando algn coche giraba la esquina y segua en direccin hacia la cercana universidad. Un hombre paseaba a su rottweiler. Un tro de mujeres caminaba con dificultad, llevando voluminosas bolsas de deporte a los hombros. Rory toc el cristal. Fuera, la temperatura era suave. Una ligera brisa se llevaba las hojas de propaganda sujetas en los limpiaparabrisas de los coches aparcados junto a la acera. Rory se inclin hacia la izquierda, preguntndose si algn manaco con panfletos habra encontrado su coche. Entonces vio movimiento. Era extrao, pues los repartidores de propaganda no solan trabajar a esa hora. Abri la ventana y asom la cabeza. Haba alguien junto a su Jeep. Pelo largo y oscuro. Una minifalda. Una chaqueta demasiado grande. Una mujer.

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Aunque Rory no haba pronunciado ni una palabra, la mujer se gir de repente y mir hacia su ventana. A pesar de la distancia, sus brillantes ojos azules relucieron a la luz de una farola. A Rory se le detuvo el corazn y se le hel la garganta. Micki? En el instante en que su cerebro proces la palabra, consigui gritar el nombre con todas sus fuerzas. Micki? Micki! Se golpe la cabeza contra la ventana, y tuvo que esperar unos segundos hasta que dej de ver estrellas. Entonces corri hacia la puerta, descalza y escasamente vestida, baj las escaleras y sali a la calle. Se dirigi hacia el coche a toda velocidad, gritando el nombre de su hermana. Dnde estaba? Adnde se haba ido? El hombre que paseaba a su perro la miraba desde el otro lado de la calle. Rory volvi a gritar, no recibi respuesta, y corri hacia el hombre, sin prestar la menor atencin al perro de aspecto amenazador que grua. Su dueo lo hizo callar con un tirn de la correa. La ha visto? Por dnde se ha ido? A quin? Clmese, seorita. De qu est hablando? La ira, el miedo y la frustracin atronaban en sus odos y le aplastaban los pulmones contra las costillas, dejndola sin aire. -Mi hermana sacudi la cabeza. Aquel hombre no la conoca. Era un extrao. Piensa, Rory, piensa". Haba una chica... parecida a m. Estaba junto a ese Jeep insisti, sealando su vehculo. La he visto desde mi ventana. La ha visto usted? El hombre asinti, comprendiendo al fin. Era usted quien gritaba desde la ventana? S, la he visto. Sali corriendo como alma que lleva el diablo. Por dnde se fue? pregunt frentica, deseando zarandear a aquel tipo. El hombre seal la calle en direccin opuesta, hacia la parada de tren que estaba a media manzana. Rory ech a correr por la acera, dndole las gracias por encima del hombro. Las preguntas la invadan mientras corra. No poda detenerse, no poda perder aquella oportunidad de oro. No paraba de mirar a izquierda y derecha, preguntndose si Micki estara escondida por all cerca. Hasta qu extremos pensaba evitar a su hermana? Apenas consciente del trfico, mir el semforo antes de cruzar. Micki no poda haber ido muy lejos. Pero por qu haba escapado? Y, ante todo, cmo la haba encontrado? Ella haba dejado su nmero de mvil, no su direccin. Y acababa de mudarse all. An no estaba en la gua telefnica. Subi los escalones de la estacin de dos en dos. Cuando finalmente lleg a la plataforma, el estmago le arda y los pulmones le dolan por la falta de oxgeno. Se intern entre la multitud,
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buscando desesperadamente una cara semejante a la suya. Uno a uno, los pasajeros iban pasando por los tornos. Rory no tena billete, as que se subi a una de las entradas. Micki! grit desde arriba. Micki! Por favor. No huyas de m. No vuelvas a escaparte! Sinti un sabor salado en la boca y se dio cuenta de que las lgrimas le resbalaban por las mejillas. De repente alguien empez a tirarle de los codos. Por favor, seorita. Tiene que bajar de ah. Rory salt, perdi el equilibrio y se choc contra una guarda de seguridad, una mujer de color con ojos amables, que agarr a Rory por los brazos. Eh, eh, calma. Qu ocurre? Mi hermana. Tranquila, pequea. Parece que has visto a un fantasma. Con un estruendo ensordecedor, el tren entr en la estacin. Una voz automatizada pronunci unas palabras por los altavoces que Rory no pudo or. Tengo que encontrar a mi hermana. La guarda sacudi la cabeza, con expresin dubitativa. Las puertas del tren se abrieron y la gente empez a subir y a bajar del mismo. Al menos tres docenas de personas se dirigieron hacia las escaleras. Qu llevaba puesto? Es igual que yo. Somos gemelas. Un abrigo negro, una minifalda... La guarda se puso en pie y mir a su alrededor. Son una campana y Rory volvi a lanzarse contra la valla, pero la guarda la retuvo. Vamos, cielo. Ni siquiera sabes si est en este tren, verdad? Rory sorbi con fuerza y se sec la boca con el brazo. No. Estaba junto a mi coche, y entonces desapareci. El hombre con el perro... se qued sin aire, pero la guarda le puso una mano en el brazo, tranquilizndola. El hombre que paseaba a su perro dijo que haba salido corriendo hacia aqu. Bueno, pero aqu no est. Ser mejor que vuelvas a tu casa, te cambies de ropa y esperes a que ella te llame. Rory no le explic que Micki no la llamara. Nunca llamaba. Aunque pusiera el nmero con cifras gigantes en lo alto de las Sears Tower, su egosta hermana jams llamara. Adems, no importaba lo amable que fuera la guarda. Era una desconocida a la que no preocupaban los problemas de Rory, aunque le hubiese recordado que haba salido de casa en pijama. Rory record vagamente que no haba cerrado la puerta de casa. Y luego estaba el Jeep... tal vez Micki le haba dejado una nota.

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La esperanza volvi a brotar en su pecho. Se disculp ante la guarda y sali corriendo de la estacin. De regreso a casa aminor el paso, evitando las miradas sorprendidas de los transentes con los que se cruzaba. Por supuesto, no vio ni rastro de Micki, y cuando lleg al Jeep, no encontr ninguna nota. Furiosa, golpe el cap con el puo, hasta que una mano la agarr por detrs. Rory? Se dio la vuelta y se encontr cara a cara con Alec. Cay entre sus brazos, sin preocuparse de que iba en pijama, de que tena los pies ennegrecidos por caminar descalza, de que las lgrimas y el sudor le manchaban el rostro. l estaba all. La tena en sus brazos. La rodeaba con su calor y su fragancia. Dios... Lo amaba. Si, lo amaba. Estpida! Tendra que haberse figurado que no poda borrar sus genes as como as. Esa maldita ingenuidad... Acaso no haba sido la razn por la que su madre se fug, por haber amado ciegamente a un hombre, ms que a sus propias hijas? Apart ese pensamiento con la misma tuerza que us para apartarse de Alec. No poda seguir por ese camino. Nunca haba sabido por qu su madre las haba abandonado y ya era intil preguntrselo. Ni siquiera haba sabido si el amor haba tenido algo que ver. Demonios, por todo lo que saba, el abandono de su madre haba sido lo ms desinteresado que su madre haba hecho. Rory, qu pasa? Rory se dobl por la cintura y apoyo las manos en las rodillas. Entonces se irgui y respiro hondo. Retuvo el aire hasta que empez a marearse y luego lo solt lentamente, recuperando la calma y el equilibrio. No poda dejar que su debilidad dominara a su sentido comn, por muy tentador que fuera desplomarse en los brazos de Alec. Preocuparse por l y permitirle que se preocupara por ella era una cosa. Pero enamorarse podra ser lo que acabara echando de su vida a aquel hombre nico en su especie.

CAPTULO 16 Qu ha pasado? Por qu est abierta la puerta de casa? Cuando Alec haba llegado y la haba visto apoyada en el cap del Jeep, en pijama, no haba sabido qu pensar. La Rory que l conoca era increblemente racional, decidida y resuelta. Pero la Rory que ahora se mova de un lado para otro no expresaba ms que ira y confusin. Apenas pareca tener sus emociones bajo control. La he visto respondi ella. A quin? A Micki?

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Estaba aqu. En la casa? Con las palmas se frot la cara y luego se restreg los ojos. No. Aqu, junto a Maldita sea! Volvi a encontrado. Demonios, hoy me vio montarme aqu? mi coche volvi a golpear el cap y maldijo. escaparse. No quiso hablar conmigo. Pero me ha por qu? Tal vez alguna persona con la que habl en el Jeep. Podra Micki haberme seguido hasta

Finalmente lo mir a los ojos. Por la expresin de Alec, no tena ni idea de lo que estaba hablando. Debo de parecer una completa idiota murmur ella cerrando los ojos. No exactamente, pero parecer que has perdido la cabeza si no te calmas ahora mismo. Calmarte de verdad, no intentar comportarte como si lo tuvieras todo controlado cuando lo que quieres es golpear algo. O a alguien. Te ofreces voluntario? l sonri, complacido al ver que los hombros de Rory se relajaban un poco. Por qu no entramos? dio un paso hacia la casa, pero contuvo el impulso de tomarla del brazo. A pesar de su broma, poda reconocer el torbellino de emociones que la inundaban. Rory poda ser muy peligrosa e impredecible en ese estado, y hasta que l no supiera todos los detalles, no sabra cmo reaccionar ni cmo ayudarla. Por qu ests aqu? le pregunt ella, sin moverse. Los Yeager cancelaron la cita. Pero tena que venir a casa a cambiarme antes de ir al club. Al club? Vamos adentro, Rory insisti l extendiendo la mano. Te contar lo del club y t me contars lo de Micki. Los dos caminaron hacia la casa en silencio, salvo por la tranquila disculpa de Rory por haberse dejado la puerta abierta. No haba estado fuera ms de quince minutos, pero de todos modos Alec se cercior de que todo estaba en su sitio antes de permitirle entrar. Tal vez lo he imaginado dijo ella, dejndose caer en el sof con un suspiro. En todos los aos que llevas buscando a tu hermana, alguna vez has imaginado que la veas? Ella neg con la cabeza. Ni siquiera al poco tiempo de su desaparicin? ella volvi a negar. Entonces no creo que lo hayas imaginado hoy tampoco. Y s, es posible que te encontrase a travs del coche. Tal vez tenga un amigo en la DMV has cambiado la direccin de tu permiso de conducir? Rory intent peinarse el pelo con las manos, pero no pudo deshacer los enredos.

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Cecily me pidi que lo hiciera el lunes. Quera que mis papeles estuvieran actualizados por si tena que hacer entregas. Alec se quit su chaqueta deportiva y su camisa marrn claro. Ah lo tienes. Micki puede haberte seguido la pista. Voy a cambiarme y te traer una toalla y algo para beber. Ya vers como encontramos una solucin, Rory. Ella no respondi; se relaj entre los cojines del sof y cerr los ojos. Incapaz de resistirse, Alec la observ durante un minuto. Tena la piel salpicada de polvo y lgrimas, y l no supo a quin odiaba ms en ese momento... si a su hermana, por haberse aparecido de la nada slo para asegurarse de que Rory reviviera el horror de perderla, o a s mismo. No haba sido sincero con Rory. No del todo. Haba insistido en que no quera una relacin, y sin embargo all estaba, implicndose en su vida personal, en sus miedos ms profundos, en sus pesares y esperanzas... y no se le ocurra ningn otro lugar donde prefiriera estar. Ni siquiera en Dixie Landings, por mucho que le gustara la msica, admirara a su jefe y se divirtiera con los clientes. Pero Rory no estaba en ese club, sino en su casa. Y lo necesitaba. No para el sexo ni algo superficial. No. Ahora necesitaba su fuerza, su apoyo, su preocupacin sincera... Y, sorprendentemente, a l no le pareca tan duro como haba esperado. Era como si hubiera guardado toda su capacidad de amar para ese preciso momento. Mientras observaba cmo la respiracin de Rory se iba haciendo ms suave y constante, se dio cuenta de que, en muchos aspectos, el trabajo en el club haba sido una especie de catarsis. Se haba enfrentado a su pasado y haba conseguido utilizar sus tendencias de playboy para algo positivo. Algunas de las parejas que haba juntado en el bar seguan juntas. Y adems haba progresado mucho en su bsqueda personal de autoindulgencia. Pero lo suficiente para arriesgarse a una relacin verdadera con Rory, cuyas debilidades empezaba a comprender? Se meti en su dormitorio a ponerse el uniforme de barman: camisa blanca de algodn y pantalones negros. Luego, fue a la cocina a buscar algo de beber. La jarra de t helado estaba casi vaca y no tena tiempo de preparar ms, as que sac una Sam Adams del frigorfico, agarr un trapo limpio, lo empap de agua y volvi junto a Rory. Ella se haba tumbado, con un cojn bajo la cabeza, pero se sent cuando Alec se acerc. No, gracias le dijo, rechazando la cerveza. Prefieres agua? Es todo lo que tengo. Debera irme a mi casa, a lavarme un poco. Seguro que tienes trabajo... sea donde sea aadi sin ocultar el sarcasmo de su voz. As era Rory, abierta y sincera. Ven conmigo dijo l, sin apenas sorprenderse de hacer una oferta semejante. Cmo?

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No hago nada de lo que me avergence, Rory. Pero desde que acept este trabajo, he intentado mantenerlo al margen de la nueva vida que intento construir. Te refieres a tu nueva vida profesional y acadmica? El se ri suavemente. La verdad es que acept este trabajo a causa de mi vida profesional y acadmica. Recuerdas a ese misterioso barman de Dixie Landings? Soy yo. T? pregunt ella, sin mostrarse muy sorprendida. Alec se sent a su lado y tom un sorbo de cerveza. Es por mi proyecto de investigacin. Adems, el club tiene buena msica, buena comida y una abundante clientela soltera a la que no parece importarle que la tome como objeto de estudio. Ella lo golpe en el codo, claramente divertida. Por que no me las dicho antes? Slo bromeaba cuando dije que a lo mejor eras un gigol. El sexo por dinero es lo nico a lo que no me he rebajado en mi vida. Quiero decir, en algn sitio un hombre tiene que fijarse sus lmites. Al principio Rory sonri, pero enseguida adopt una expresin seria y pensativa. Qu? pregunt l. Nada. Slo estaba pensando otra vez en Micki. Me pregunto a lo que habr tenido que rebajarse para sobrevivir todos estos aos. A Alec se le pasaron por la cabeza unas imgenes oscuras y siniestras, como las ratas que buscaban comida en los contenedores de basura detrs del club. No importaba cuantas trampas pusiera Shaw; todo el mundo saba que existan, como una parte ineludible de la ciudad, pero an as supona un shock encontrrselas. Alec haba visto lo que la desesperacin haba hecho con las chicas que pululaban las sombras esquinas a tan slo dos manzanas del club. Sigue viva, Rory. Eso significa que tiene recursos. Rory se mordi el labio. La Micki que yo recuerdo poda manejarse en cualquier situacin. Excepto con las estrictas normas de mi abuela. l la escuch relatar una dulce historia acerca de su infancia, notando las similitudes entre las tendencias problemticas de Micki y las suyas propias. l haba sido muy parecido a la hermana de Rory... Testarudo, impulsivo, furioso. Pero haba salido adelante. Tal vez Micki podra conseguirlo tambin... con un poco de ayuda. La ayuda de Rory. Ella haba logrado maravillas con l sin ni siquiera intentarlo. Poco a poco, Alec haba empezado a darse cuenta de que no poda alejarse de sus tendencias de playboy tan fcilmente como haba esperado. Era una criatura sexual, sencillo y simple. Madurar no significaba olvidarse por completo del pasado. Rory mantena satisfechos sus apetitos sexuales, lo cual le permita concentrarse en sus objetivos acadmicos y en sus necesidades

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sentimentales. Gracias a ella estaba encontrando el equilibrio, algo que jams haba conseguido por s mismo. La pregunta era, que poda dar l a cambio? Ella le haba pedido instruccin sexual, y eso le haba dado. Pero y ahora qu? La viste bien? le pregunt a Rory, decidido a ayudarla en todo lo que pudiera. Ella neg con la cabeza. Slo lo suficiente para reconocerla, si es que realmente la vi. El hombre que paseaba al perro tambin la vio. No fue una alucinacin. Por qu me sigui hasta aqu y luego no quiso hablar conmigo? Rory se levant y se acerc a la ventana, apart las cortinas y mir al exterior. Tras unos segundos, se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta. Lo siento, Alec. No era mi intencin meterte en esto. El tambin se levant y la sujet de la mano antes de que pudiera salir. No me has metido en nada. Puedes hablar conmigo, Rory. De lo que sea. No, no puedo! exclam ella. Se solt y gir el pomo de la puerta. Mira, s que tendra que haberte hablado antes de mi trabajo, pero supongo que estaba tan acostumbrado a no decrselo a nadie, que me pareca natural mantenerlo en secreto. Quera contarle ms sobre Dixie Landings, pero prefera enserselo. As ella podra ver a Xander Mann, el hombre que haba sido en su pasado, y sacar sus propias conclusiones. En el fondo, no haba mucho que ella no supiera. Pero ser testigo presencial de sus manipulaciones no tena nada que ver con haber odo cosas de un pasado lejano. Alec, no me interesa tu trabajo. Me pareca muy bien que no me hablaras de ello. Era como un juego. El no pudo evitar una consecuencias para ella. sonrisa. As que la revelacin no tena

Entonces, por qu de repente no me puedes hablar de tu hermana? Ella se detuvo, cerr los ojos y respir hondo. l pudo ver cmo estaba luchando contra sus instintos, cmo intentaba tragarse la respuesta sincera que pugnaba por salir. Porque lo que siento por Micki es personal. Muy personal. Son mis sentimientos ms ntimos. Ni siquiera yo misma me atrevo a encararlos. Lo he descubierto esta noche. Y no puedes hablarme de ello? Por qu, Rory? Por qu deberas implicarte en esto? pregunt ella con ojos brillantes. Y por qu no debera? De qu se trata, Rory? Ver la confusin que se reflejaba en el rostro de Alec fue como si un cuchillo le traspasara la garganta. Dios, se estaba comportando como una nia. Como la nia que era, y que tal vez siempre fuera. Alguien que

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albergaba una secreta mezcla de sentimientos, contradictorios e irracionales, que jams se atrevera a reconocer. Amaba a su hermana, y a la vez la odiaba. Amaba a Alec, pero no poda enamorarse de l. Qu saba ella del amor? Slo llevaban juntos dos semanas. Y, sin embargo, lo que ms deseaba era refugiarse en sus brazos y dejarle que encendiera su deseo, aunque saba que con eso slo conseguira agravar sus problemas. Se trata de que estoy muy confusa, muy insegura de lo que quiero. Se trata de que eres el hombre ms impresionante que he conocido y de lo inconveniente que eso resulta ahora mismo. No s ni lo que digo, Alec. Estoy rendida, confundida, emocionalmente exhausta despus de haber visto cmo mi hermana desapareca ante mis ojos. Y t tienes que ir a trabajar, no quedarte aqu tomndome de la mano. Alec se qued mirndola en silencio unos momentos. Finalmente, junt los labios con fuerza y asinti. Si es eso lo que quieres... Ella no poda moverse, hasta que l la acarici ligeramente en el brazo, encendiendo una dolorosa necesidad en su interior. Con la respiracin contenida, avanz hacia la escalera y solt el aire cuando su pie se pos en el primer escaln. Haba escapado sin hacer ninguna tontera, como decirle a Alec cunto lo amaba. Pero entonces l la agarr por detrs, la hizo girarse y la bes en los labios. Al instante sinti la erupcin del deseo. El poder de Alec se inyect en ella como una droga lquida, como un fino hilo de nylon, casi invisible y a la vez imposible de romper. Dios, lo deseaba. Aquella noche. En ese preciso momento. Entonces l se detuvo. El pecho le palpitaba y el labio superior le brillaba por la humedad, ya fuera por el beso o por el esfuerzo. Lo siento le dijo, sin que sus ojos reflejaran el mnimo arrepentimiento. Necesitaba sentir tu sabor en mi boca antes de irme. Inconscientemente, Rory se llev los dedos a los labios. Un intenso estremecimiento la recorri, hacindola olvidarse de por qu se haba ido sin robar antes un beso. Alec, yo... No hay que dar explicaciones, Rory la interrumpi l. Hicimos un trato cuando llegaste. Nada de lazos ni expectativas. No tengo derecho a que cuentes algo para lo que no ests preparada. Si, claro que tienes derecho. Por qu? "Porque te quiero". Porque has sido un buen amigo respondi. Eso es todo? Slo un amigo? Ella parpade. El calor impregnaba sus ojos y sus mejillas. No.

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Bien l dio un paso atrs y se meti las manos en los bolsillos. Cuando decidas lo que quieres decir, hzmelo saber, de acuerdo? Rpidamente, se dio la vuelta, entr en su apartamento para recoger las llaves y sali a la calle. Rory permaneci al pie de la escalera, preguntndose qu era lo que lo la haba animado tan repentinamente. Entonces se toc sus labios, an clidos por el beso, y se dio cuenta de que ya lo saba. Eso es todo? pregunt Shaw levantando la mirada de la carpeta que Alec haba dejado en su escritorio. Tal vez sea un poco soso para leerlo un domingo por la tarde reconoci Alec. Pero es el resumen de mi estudio. Entonces no te llamas Xander? Alexander. Tuve una novia en la universidad que me llamaba Xander. Todos los dems me llaman Alec. Y por qu me cuentas todo esto? Podras haber presentado tu dimisin y punto. Siempre estoy perdiendo empleados. Alec se encogi de hombros y se sent frente a la mesa de Shaw. Despus de una noche en la barra haba vuelto a casa a descansar un poco antes de la reunin con los Yeager y luego haba vuelto al club para ayudar con el inventario del domingo. Habiendo recibido la subvencin de Hensen Foundation, y con Rory preparando una boda en Lincoln Park, tena que compartir con alguien la buena noticia. Pens que merecas saber toda la verdad le dijo a su jefe. Esta maana me reun con los directivos de una fundacin. Queran patrocinar un estudio acadmico basado en mis observaciones en este local. Y yo tengo el honor de ser el primero en saberlo? Ms o menos. Te hace falta una vida propia, chico. Qu me vas a contar? Qu hay de esa chica que te tena tan distrado el sbado pasado? Nunca he visto que ninguna te despierte el inters. Alec frunci el ceo. A pesar de su ofrecimiento, Rory no quera ir con l al club. Antes de ir a desayunar con los Yeager aquella maana, haba subido a verla. An no se habla vestido para ir a trabajar y tena los ojos hinchados, aunque l supuso que era por falta de sueo. Cunto tiempo se habra pasado mirando por la ventana, esperando el regreso de su hermana? Despus de contarle sus planes para aquel da, consistentes en la preparacin de una boda y despus una visita a su abuela en las afueras, Alec se pregunt cundo volvera a verla. Por supuesto, verla era el menor de sus deseos. Quera sentirla, tocarla, darle placer... Quera recuperar los encuentros sexuales antes de que los sentimientos se entrometieran.

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En estos momentos tiene otras cosas en las que pensar le respondi a su jefe.Y supongo que yo tambin aadi, sealando la carpeta. Tengo la impresin de que es la primera vez que pones el trabajo por delante de una mujer. Si, supongo que si admiti l recostndose en la silla, pensativo. Y a ella no le molesta? La verdad es que no parece importarle. Shaw se ech a rer. Bueno, o bien esa mujer slo est tomndote el pelo, o bien es una mujer nica en el mundo. Ms te valdra descubrirlo cuanto antes. Alec sinti una repentina tensin en el cuello y en los hombros. La noche anterior, cuando bes a Rory en la escalera, haba sospechado que estaba muy cerca de perderla. Pero no haba pensado que su rechazo a estar con l no tena nada que ver con su carrera o con el trauma por su hermana. Era algo ms profundo, algo tan personal que no poda compartirlo con l, por mucho que hubieran compartido fsicamente en las dos ltimas semanas. Por desgracia, a pesar de todos sus conocimientos y habilidades sociolgicas, no tena ni idea de cul poda ser la razn de su distanciamiento, y presenta que si insista con ms preguntas, slo conseguira reforzar mas el muro que lentamente se levantaba entre ellos. Pero Shaw tena razn en una cosa. Si no quera perderla definitivamente, tena que descubrir lo que le pasaba a Rory por la cabeza... o, mejor an, por su corazn. Es un buen consejo decidi. Lo har. No te creas que es tan fcil le advirti Shaw. Pero me haras un favor si al menos te quedaras esta noche. Tenemos a un grupo nuevo, y necesito a todo el personal. Por supuesto. An queda tiempo hasta que vuelva a las aburridas aulas de la universidad. Qu te parece si me quedo hasta que encuentres un sustituto? No me llevar mucho tiempo coment Shaw, hojeando el informe. Ahora largo de aqu. Estoy impaciente por leer esto. Tal vez empiece a comprender a las mujeres que vienen al bar. Alec se ech a rer y se levant. Si mi estudio consigue eso, me har famoso. S, bueno, pero no te olvides de quin te ha ayudado a conseguirlo. Ms tranquilo despus de haberse sincerado con su jefe, Alec volvi al bar. El personal empezaba a llegar y a la banda an le quedaba una hora de ensayo. Los domingos por la noche Dixie Landings estaba un poco ms tranquilo, pero an as la asistencia era considerable. Tal vez pasar un rato all lo ayudara a decidir qu deba hacer con Rory. Se dirigi hacia la oficina de contabilidad y comprob las cuentas. Una vez detrs de la barra, encendi el ordenador, introdujo su contrasea y guard el dinero en la caja. Luego, hizo inventario de las bebidas y prepar la barra para la apertura. Convenci a un camarero para que fuese a por una caja de ginebra al almacn trasero, mientras l vaciaba un recipiente
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de aceitunas en la bandeja de los condimentos. Haba trabajado como barman en la universidad y reconoca el atractivo de un trabajo que le permita conocer a gente interesante. En las clases, tena que ser educado y organizado, pero detrs de la barra poda actuar desde el anonimato, controlando a los clientes. Eh, Barry dnde est esa ginebra? pregunt en voz alta mientras buscaba las cerezas que haba visto el da anterior junto al recipiente de pearl onions. Eres Alec? Aquella voz lo sobresalt. En vez de or una brusca respuesta de Barry, haba odo el suave y sensual susurro de una mujer. Se dio la vuelta, dispuesto a preguntar: "Quin quiere saberlo?", pero enseguida se trag las palabras. Los ojos de la mujer la delataban. Micki Carmichael.

CAPTULO 17 Rory permaneci frente a la casa de su abuela con la correa de la bolsa hincndose en su hombro. Llevaba mucho peso debido al tarro de chocolate, especialidad de Gia Divine, que iba a regalarle a su abuela. Los ladrillos de la casa seguan igual de rojos. Las flores de las ventanas igual de rosas y blancas. Los escalones con sus pasamanos de hierro forjado seguan amenazando con hacerle un araazo en la rodilla si no vigilaba sus pasos de camino a la puerta con su pantalla de aluminio, que segua con el mismo rasgn junto al picaporte, del da en que a ta Lil se le cerr la puerta cuando habla salido con Rory para recibir a la furgoneta de los helados. La casa no haba cambiado, pero Rory s. Slo llevaba dos semanas fuera, pero de algn modo era como si se hubiera ido mucho tiempo atrs. Aurora? su abuela apareci en la puerta, con el delantal que Rory le haba regalado una Navidad. Le dio a su nieta un fuerte y vigoroso abrazo . Qu haces aqu fuera? Hace un calor espantoso. Rory le dio un segundo apretn a su abuela y se enganch de su brazo para entrar en la casa. Slo estaba pensando. Debe de ser algo serio, a juzgar por tu expresin. Pasa algo malo? Rory se puso tensa. Tena mucho que contarle a su abuela, y mucho que preguntarle, pero no quera impresionarla con la repentina aparicin de Micki hasta que las dos se hubieran puesto al da. Nada tan serio como para tener que contarlo ahora mismo. El olor a canela embriag a Rory en cuanto entr en el saln. Con cada paso en direccin a la cocina, iba reconociendo otros olores: vainilla, nuez
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moscada, harina de avena y pasas. El estmago le rugi. Su abuela haba preparado sus galletas. No las de chocolate, sino de pasas. Ms de diez docenas. Otra venta de galletas para la iglesia? pregunt. La boca se le haba hecho agua. Para el picnic del Cuatro de julio. Y pens que tal vez te gustara llevarte unas cuantas a tu casa, para compartirlas con los vecinos. Rory mir a su abuela, pero sta se limit a sacar una jarra de leche de la nevera. Nada en su expresin indicaba que al hablar de vecinos se refiriera a Alec. Agarr la galleta que tena mas cerca y le dio un mordisco, esperando que aquello la ayudara a dejar de pensar en l. Quera centrarse en su abuela, en aquella visita. Deseaba decirle a su abuela que haba visto a Micki, hacerle saber que su hermana segua viva, pero necesitaba valor. Una pasa se deshizo en su boca y Rory no pudo evitar cerrar los ojos mientras saboreaba la nuez moscada, el azcar moreno y la cremosa mantequilla. El sabor del bienestar. El sabor de casa. Acab la galleta en dos bocados y vio un gran recipiente que pareca contener docenas de ellas. A su abuela le encantaba cocinar, pero a menos que pensara vender galletas en todas las iglesias de Chicago, el nmero era alarmante. Has decidido comenzar un negocio en casa, verdad? le pregunt, no del todo en broma. No te burles de m respondi su abuela con una sonrisa, mientras echaba una cucharada de pasta en una sartn. He hecho demasiadas, lo admito, pero no se va a desperdiciar ninguna. Rory se acerc a ella y se unt los dedos de pasta. Su abuela no tuvo que preguntarle si se haba lavado antes las manos, puesto que ya haban representado esa escena demasiadas veces. Con un gruido, Rory se dirigi hacia al fregadero. Cunto tiempo piensas quedarte? Un par de horas. He quedado con alguien esta noche. Un amigo? Esa pregunta haba salido de labios de ta Lil, que entr en la cocina vestida con unos pantalones rosas y una camiseta blanca con dibujos de pollos amarillos. Rory casi se atragant con la galleta y mir a su abuela. Bajo el delantal llevaba puestos unos... vaqueros? Su abuela jams se pona pantalones, a menos que formaran parte de sus famosos trajes color pastel que llevaba a la iglesia los das fros. Qu camiseta tan bonita, ta Lil dijo, acercndose a su ta para darle un beso. Verdad que s? La vi en la tienda y no pude resistirme. Lil era la reina de las compras impulsivas. Siendo una monja jubilada, tena unas opiniones bastante conservadoras, compensadas por una vena de comportamiento radical que ni siquiera la Iglesia Catlica haba conseguido extirparle. Los rumores decan que se haba ido a vivir con su
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hermana para no levantar revuelos en el convento. A sus ochenta aos, trabajaba a tiempo parcial atendiendo las llamadas para un abogado, y ganaba lo suficiente para satisfacer su necesidad consumista, ya fuera para cualquier chico del barrio o para ella misma. Es muy bonita, pero cmo es posible que la abuela te permita ponrtela? El suspiro de su abuela fue de lo ms exagerado. Soy demasiado vieja para discutir. Rory fue hacia ella y le dio un abrazo. Eres una chica encantadora, Aurora. S que lo soy. Y yo me siento tan bien... Porque haces ejercicio, sigues las reglas del mdico y has dejado de comer estas galletas explic ta Lil, agarrando un puado de las mismas. La palabra "mdico" hizo que a Rory le diera un vuelco el corazn. Qu reglas son esas? Nada que no me hubiera dicho antes dijo su abuela, dndole una palmadita en el brazo. Estoy muy bien, querida. Es slo que Lil insiste en cumplir el programa de ejercicios que empezamos esta semana. Cada da nos vamos a caminar dos kilmetros. La semana que viene sern tres kilmetros aadi su ta. Pero y el cncer? pregunt Rory, que no se haba quedado tranquila. Sigue en remisin? Y que no se atreva a volver dijo Lil, llevndose una galleta a la boca . No me esperis para cenar. Jessie Hopper est haciendo un reportaje sobre la Depresin para la universidad, y le dije que poda entrevistarme a m. Qu sabes t de la Depresin? pregunt Marjorie, incrdula. Fuimos pobres antes y fuimos pobres despus. No creo que haya mucho que contar. Lil neg con la cabeza. Su pelo blanco y corto reflej los destellos del crepsculo. Esta es mi Margie, siempre tan condenadamente prctica. Es que no tienes el menor sentido del drama? No recuerdas aquella vez que...? Rory hizo odos sordos a la historia que haba escuchado miles de veces. Sonri, convencida de que la seorita Jessie Hopper iba a obtener material ms que suficiente para su ensayo, aunque no fuera del todo autntico. Lil era buena, amable y divertida, pero a menudo tena problemas para separar la realidad de la ficcin, sobre todo cuando la ficcin era ms entretenida. Su abuela, en cambio, era sensible, dulce y a veces incluso indulgente... algo en lo que Rory no haba pensado desde haca mucho tiempo. Cmo iba a hacerlo? Desde que tom la decisin de marcharse slo se haba

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preocupado de su propia independencia. De encontrar un trabajo y un apartamento. De buscar a su hermana... y de encontrar a un amante. Y haba estado tan obsesionada con eso ltimo que incluso haba robado unas pginas de un libro prohibido y haba convencido a un desconocido para que compartiera las fantasas con ella. Pero en el fondo no se haba preocupado tanto, porque, de haberlo, hecho, habra temido que sus peores miedos se hicieran realidad. Como al final haba ocurrido. Se haba enamorado. Se haba enamorado del primer hombre que le haba hecho pasar un buen rato. Mejor que bueno. Haba intentado convencerse de que su conexin con Alec no era ms que una amistad mezclada con gratitud por haberla introducido en el sexo, pero saba que era mucho ms que eso. La pasin, el deseo y el afecto sincero eran las bases de la confianza y necesidad que innegablemente senta por Alec. Por desgracia, no saba si ese sentimiento era mutuo, y slo tena un modo de averiguarlo. Por mucho que odiara las confrontaciones, saba que aquel da tendra que asumirlas. Primero con su abuela. Y despus con Alec. Aunque no tena por qu ser en ese preciso instante. En silencio, abri la olla que haba junto a la cocina y encontr una deliciosa sopa de verduras. Hay pan recin hecho en la panera dijo su abuela. Puedes comer ahora, si tienes hambre. Yo an tengo que acabar esta ltima remesa. Esperar. Sac una cuchara del cajn y se dispuso a ayudar a su abuela con la masa. As que vas a hacer que fisgonee. No? Fisgonear? Tu trabajo, tu apartamento... Eso no es fisgonear. Mi trabajo es fantstico, Las primas Divine son maravillosas. Slo llevan dos aos en el negocio y ya han triunfado. Pero t eres feliz, verdad? pregunt su abuela, metiendo la ltima bandeja de galletas en el horno. Rory lami los restos de pasta de la cuchara y la dej en el fregadero. No te parece que lo soy? Sinceramente, no. Rory hizo un gesto de desagrado con los labios. No tena sentido ocultar la verdad. Dos cosas la agobiaban: la aparicin de su hermana y sus sentimientos por Alec. Como no quera hablar de una de ellas, no tena ms remedio que hablar de la otra. Le quit a su abuela el plato que tena en la mano, asegurndose de que no fuera a romper nada cuando dejara caer la bomba. He visto a Micki. Qu Micki, querida? Michaela, abuela. He visto a Michaela.

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Tal y como esperaba, su abuela se balance y a punto estuvo de perder el equilibro. Rory se apresur a agarrarla del codo, pero ella se solt. Dnde la has visto? Delante de mi casa. Ella te encontr a ti? Cmo? No estoy segura. Pero he estado buscndola. Su abuela fue hacia la mesa y se sent. Desesperada por ayudar, Rory torn un par de cuencos y los llen de sopa, puso unos trozos de pan en una cesta y se sent tambin, esperando que el ambiente hogareo aliviara la tensin. Ests furiosa por que haya estado buscndola? Pues claro que no respondi su abuela. S que la has estado buscando desde hace tiempo. Le dio una palmadita en la mano, pero Rory apenas sinti el tacto. Lo sabas? Rory, eres una buena chica, pero no sabes mentir. Adems, siempre has sido muy curiosa... un rasgo que has sacado de m. Se inclin hacia el escurreplatos que Rory haba hecho de pequea en un campamento de verano y que ahora serva para guardar los cupones caducados, las recetas y los artculos de peridico. Sac una copia del informe policial que Rory haba encontrado en Internet, en el que se detallaba el arresto de Micki. Encontr esto. Rory tom el papel, pero no le hizo falta leerlo. Cmo es posible? Mi copia est en mi apartamento su abuela frunci el ceo y tom una cucharada de sopa. Abuela? Rosemary lo encontr en la impresora de la biblioteca. Dijo que tal vez habas pulsado la tecla de "Print" varias veces, lo que quiera que signifique eso. Rory hizo girar los ojos. Tendra que haber sido ms cuidadosa, Se haba preocupado de navegar por la red en un ordenador apartado donde nadie pudiera verla, haba limpiado la memoria de las pginas web que iba visitando, y se haba apresurado a retirar la copia de la impresora. Pero seguramente haba tecleado dos veces la orden de impresin, sin darse cuenta. Y si lo sabas, por que no me preguntaste? Por qu no intentaste detenerme? Lo cierto es que lo intent. Antes de que te mudaras a tu apartamento, le ped al doctor Manning que convenciera a su hijo para que te hiciera desistir. l se neg a inmiscuirse en tu camino, as que acepte lo inevitable. Es tu hermana gemela. Quin podra detenerte?

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Rory removi una zanahoria y un tomate que flotaban en su cuenco, sonriendo al pensar que incluso antes de conocerse, Alec no haba querido influir en sus decisiones. Siempre haba credo que despus de que ta Lil y t abandonarais toda esperanza de encontrarla, no queras que nadie ms la buscara. No es que no quisiera que nadie la buscara, querida. Es simplemente que no me haca falta que lo hicieran. Rory se detuvo, con la cucharada sopa a medio camino de su boca. Sabas dnde estaba? Su abuela puso su cuchara junto al cuenco y juguete con el mango hasta dejarla completamente recta. No exactamente. Qu sabas exactamente? pregunt Rory, sintiendo que le arda el estmago. Saba que estaba viva y que no tena intencin de volver a casa. Y cmo sabias eso? Ella misma me lo dijo, hace cuatro aos. Vino a casa por tu cumpleaos, aunque estaba completamente drogada. Vino a casa para decirte que no pensaba regresar? Apart su cuenco. Haba perdido el apetito por completo. Slo senta furia y rabia. Cmo poda Micki ser tan cruel? Y por qu su abuela no se lo haba contado antes? Creo que quera quedarse un tiempo dijo ella, apartando tambin su cuenco. Pero yo acababa de descubrir que tena cncer. Le dije que sera bienvenida siempre y cuando se comportara correctamente, y ella me replic que no poda decirle lo que deba hacer. Ya ves, desafiante hasta el final. Tienes que entenderlo, Rory. No poda tenerla aqu si iba a traer problemas. Tena que centrarme en mi recuperacin. Rory lo entenda. Pero an as le habra gustado saberlo. Tal vez hubiera podido ayudar a Micki sin implicar a su abuela, aunque no se le ocurra cmo. Por qu no me lo dijiste? Tena miedo de que fueras tras ella.... De que acabaras como ella. Las lgrimas afluyeron a los ojos de su abuela y, a pesar de su ira, Rory alarg un brazo y le puso una mano sobre la suya, que le temblaba ligeramente. No hubiera acabado como ella, abuela. No me educaste para que tomara ese camino. Tampoco la eduqu a ella para eso. Y tampoco a tu madre! una gota se desprendi de sus ojos azules y Rory trag saliva con pesar. Lo siento. Tienes razn. Mi madre y Micki eran almas inquietas. No haba nada que pudieras hacer para retenerlas aqu. Podra haber probado a encadenarlas.

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Rory se ech a rer, aunque sospechaba que su abuela no lo deca en broma. Habran acabado escapndose. Igual que t. Yo no me escap. Simplemente, era el momento de que tomara mi propio camino. Y tengo que agradecerte de que me hayas inculcado la seguridad suficiente para saber cuidar de m misma. A pesar de que no entenda por qu su madre y su hermana haban huido de una familia tan cariosa y tranquila como la suya, s crea saber por qu Micki haba salido corriendo la noche anterior. Tal vez segua siendo una drogadicta o una alcohlica y se haba sentido avergonzada de que la viera su hermana, quien tena un futuro lleno de esperanzas y posibilidades. Tal vez haba tenido miedo, igual que lo haba tenido Rory, de enfrentarse a su verdadero ser. Igual que el aroma de la sopa, los miedos de Rory se desvanecieron en el aire. En ese momento son el timbre del horno. Su abuela se apresur a ponerse el guante y a sacar la bandeja con las galletas. Una vez que las hubo puesto a enfriar, volvi a la mesa. Me alegra estar en casa hoy, abuela. Yo tambin me alegro respondi ella, retornando su cuenco de sopa .Tem que una vez que te fueras nunca volveras. Sinceramente, me sorprende que hayas permanecido aqu tanto tiempo. Podras haberme echado a patadas brome Rory. Su abuela estuvo a punto de escupir la sopa al or tan ridcula sugerencia. No crees que ya he echado a bastante gente? T no echaste a nadie insisti Rory, lamentando la broma. Mi madre eligi marcharse. Todo lo que hiciste fue quererla. Fui demasiado estricta, pero por aquel entonces no haba muchas madres solteras. La temprana muerte de tu abuelo me pill desprevenida. No tena amigas con las que hablar ni a las que imitar. Todas estaban casadas. Saba que tu madre necesitaba mano firme, pero creo que fui demasiado lejos. Rory lo haba credo as una vez y haba llegado a culpar a su abuela por el desvaro de su madre. Pero la marcha de Micki la hizo cambiar de opinin. Las dos hermanas haban crecido con las mismas reglas y con el mismo amor, pero el espritu indomable de Micki no poda soportar los confines que a Rory la hacan sentirse amada y segura. Lo mismo le haba pasado a su madre. No he venido para juzgarte abuela. Pero t y yo sabemos que si hubieras sido ms transigente con mi madre, seguramente se hubiera autodestruido mucho antes. Y entonces no me habras tenido a m. Ni a tu hermana. La quiero, Rory... lo sabes, verdad? Por supuesto.

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Por eso no poda ayudarte en tu bsqueda, y por eso tampoco poda detenerte. Me siento tan avergonzada... Avergonzada? Por qu? Por no haber permitido que Micki se quedara, por haberos mantenido separadas. Rory puso una mueca de desagrado, pero se apresur a cubrir sus pesares con unas cuantas cucharadas de sopa. Ojal se hubiera enterado de la visita de Micki, pero en aquel tiempo haba estado viviendo cerca de la universidad, y aquella noche haba estado celebrando su cumpleaos con sus amigas. Y luego estaba la enfermedad de su abuela. No poda culparla por haber antepuesto su salud a todo lo dems, quiz por primera vez en su vida. Micki podra haberme encontrado en cualquier momento, abuela. Me encontr anoche, y sigo sin saber cmo o por qu lo hizo. Su abuela parti un pedazo de pan en pequeos trozos, pero no se llev ninguno a la boca. Tena buen aspecto? S. No pareca drogada ni bebida? No estoy segura. Pero lo averiguars. El brillo de esperanza en los ojos de su abuela fortaleci la resolucin de Rory. Encontrara a Micki. Y no perdera ms tiempo evitando sus sentimientos hacia Alec. Tal vez hubiera cambiado de opinin respecto a tener una relacin estable con ella. O tal vez no. No lo sabra hasta que se enfrentara a l. Y eso iba a hacer. Esa misma noche. La encontrar, abuela. No te preocupes por m. No me preocupo por ti, Aurora dijo su abuela con una radiante sonrisa. Sabes lo que quieres de la vida y no te lanzas a lo desconocido sin pensarlo antes. Depende de lo que est buscando respondi ella sin poder contener la risa. Si su abuela supiera los problemas que se haba buscado... Los haba encontrado en la forma de Alec Manning. Ahora, la pregunta era qu iba a hacer para mantenerlo.

CAPTULO 18

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Rory recorri la calle cuatro veces antes de encontrar un sitio para aparcar cerca de su apartamento, mientras miraba de un lado a otro buscando a alguien parecido a su hermana. Estara Micki por all, observndola? No poda evitar sentirse furiosa hacia su hermana. Seguira siendo una drogadicta? Ni la detective Walters ni la directora del centro de acogida haban mencionado esa probabilidad, pero, de todos modos, a Rory no le importaba. Lo nico que quera era que regresara. Ya se ocuparan de las drogas cuando se hubieran reencontrado. Sentada en el Jeep, observ las caras de un tro de chicas que bajaba haciendo footing por la calle. Observ a un hombre de mediana edad con un peridico bajo el brazo, y luego al hombre al que haba visto paseando a su perro la noche anterior. Mir hacia los setos, buscando algn movimiento... Pero estaba demasiado cansada para vigilar con atencin. Y adems, el olor de las galletas de su abuela, junto al segundo tarro de chocolate que Gia le haba dado, era demasiado tentador como para quedarse ms tiempo en el coche. Se le ocurran mltiples usos para el chocolate. Ya haba sufrido demasiado. Deseaba a Alec. No quera lazos ni expectativas. Slo deseaba satisfaccin sexual. Con un hombre que slo quera lo que ella quisiera darle. El problema era que ella quera darle mucho ms de lo que l quera. Su corazn era suyo. Y su alma tambin. Lo amaba y quera vivir a su lado en una relacin verdadera. An se preguntaba si no estara siendo ingenua por culpa de su recin descubierta sexualidad... pero decidi que no le importaba. Si las cosas no salan bien, acabara con el corazn destrozado. Y qu? Los corazones rotos podan sanar. Ya estaba bien de vivir con la eterna duda de lo que podra haber sido. Vivir significaba amar, y a veces, perder. Y ella no tena miedo de perder. No cuando saba que era mucho peor no arriesgarse. Estaba dispuesta a correr el riesgo, pero lo estara Alec? Saba que se preocupaba por ella, algo que no haba hecho con ninguna otra mujer, pero hasta qu punto? Entr en el edificio y llam a la puerta de Alec sin dudarlo. Mir su reloj. Eran las diez y media. Maldicin. Volvi a llamar. Alec? No recordaba si aquella noche tena que trabajar en el club. Pero al no recibir respuesta y no or nada al pegar la oreja a la puerta, se imagin que deba de haber salido. Estaba a mitad de las escaleras cuando oy que la puerta se abra y cmo unos zapatos de mujer resonaban tras ella. Se le hizo un nudo en la garganta. Quin estaba all? Quin haba estado en el apartamento de Alec? Se quedo totalmente rgida. Su presencia quedaba oculta tras la esquina del rellano, pero quien quiera que hubiese estado en casa de Alec habra odo los golpes en la puerta y a ella llamndolo. Los pasos eran ligeros, vacilantes. Incapaz de aguantar la curiosidad. Rory asom la cabeza por la esquina. En cuanto vio a la mujer se le cay la

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llave de la mano. El ruido que hizo al chocar contra el suelo hizo que las dos dieran un respingo. Micki? Su hermana gemela esboz una media sonrisa. Hola. Rory sinti que se mareaba y que se quedaba sin aire, pero consigui mantener el equilibrio y bajar corriendo las escaleras, tirando el bolso al suelo y sin pensar en otra cosa que abrazar a su hermana. Micki ola a tabaco y laca para el pelo. Su desgastada chaqueta de cuero cruji bajo los brazos de Rory, pero a sta el tacto le pareci exquisito. Se apart lo suficiente para ver aquellos ojos azules, perfilados con kohl, tal y como Lisa haba descrito. Su pelo, negro azabache, mostraba algunos mechones de azul oscuro, y su sonrisa era una mueca de sarcasmo, pero Rory reconoci al instante la claridad en la expresin de su hermana. No estaba drogada ni bebida. Estaba all, y era la mujer ms hermosa que haba visto. Las lgrimas le resbalaron por las mejillas. Nunca se haba sentido tan agotada emocionalmente, y an as, rebosaba de energa vital. Se puede saber por qu huiste anoche? pregunt, agarrando a su hermana por los hombros para que no se escapan de nuevo. Ni ahora, ni nunca... Fue una estupidez. Me asust al verte. No esperaba que... Cmo averiguaste dnde vivo? Recuerdas esa llamada de la compaa telefnica, verificando tu direccin? Rory neg con la cabeza. En las ltimas semanas haba recibido demasiadas llamadas de ese tipo como para recordarlas todas. Bueno, pues deberas tener ms cuidado a la hora de revelar informacin personal. Consegu tu nmero a travs de alguien del centro de acogida, donde habas dejado tu tarjeta. Te llam hacindome pasar por alguien de la compaa y t misma me facilitaste tu direccin. Rory no poda creer que la hubiera engaado con tanta facilidad. No era extrao que no hubiese reconocido la voz de su hermana, ya que haca diez aos que no la oa. Volvi a darle un fuerte abrazo. As que soy una crdula y t eres brillante. Dejmoslo as. Sube conmigo, por favor. Tenemos mucho de que hablar. No le gust nada tener que soltar a Micki para que pudiera subir las escaleras, aunque le mantuvo sujeta una mano, tirando de ella como haba hecho cuando eran nias. Muy excitada, le ense su apartamento y, sorprendentemente, a Micki no pareci importarle su infantilismo. Comprenda que se comportara como una tonta. Por supuesto que lo comprenda. Eran hermanas. Gemelas. Y nunca se haban separado del todo. No es el Taj Mahal, pero es mo... siempre que Alec me lo alquile, claro. Hablando de Alec, qu hacas en su apartamento?
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Lo pregunt con cuidado, esperando que su hermana admitiera haber forzado la entrada. Seguramente se vea obligada a robar en las casas para sobrevivir. No se esperaba que le enseara una llave. Alec me la dio dijo Micki. Lo segu a Dixie Landings. Lo seguiste a l? Por qu? Supongo que porque quera saber cmo eras. Si slo queras verme, o si me buscabas por algn sentido del deber o porque la abuela haba muerto. La abuela est bien. Micki se encogi de hombros y Rory supo que aqul no era el momento para sacar el tema de su abuela. Qu te dijo Alec? Micki se acerc a la ventana en vez de a la puerta y Rory respir aliviada, convencida de que no pensaba huir de nuevo. Es muy buen tipo. Me dio la llave y me dijo que dejara de comportarme como una cobarde y que descubriera lo que en el fondo quera para m misma. Impresionada, Rory se sent en el sof y observ el deambular de su hermana. Micki se mova con energa y nerviosismo, igual que haca ella ltimamente. Miraba constantemente de un lado a otro, con un brillo de alerta en los ojos. Era obvio que no se tranquilizaba con facilidad, pero tal vez era eso lo que la haba mantenido viva. Cmo encontraste a Alec? Por el mtodo tradicional dijo Micki sonriendo. Por la gua telefnica? l. Lo segu. Va en tren al club, as que me limit colarme en el vagn tras Como es el club? No has estado? No cuando l estaba trabajando. Tiene alguna chica all? Rory sonri con sarcasmo. No era algo muy probable, pero la complaci no sentir ni ms ligera pizca de celos. Por lo que s podra tener cientos de chicas. Y eso no te molesta? Cunto tiempo llevis juntos? Es mi casero. Cmo sabes si estamos juntos o no? Micki le devolvi la sarcstica sonrisa y aadi un toque irnico a su voz. Pens que iba a golpearse el pecho cuando me vio. Tendras que haberlo visto. Me solt unas palabras que no entend y que me gustara
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mirar en un diccionario, por si tienes uno a mano. Es un caverncola muy sofisticado. Caverncola, eh? Rory no pudo evitar una sonrisa de oreja a oreja. Caverncola significaba posesivo. Y posesivo significaba... Bueno, no estaba segura, pero el instinto le deca que era algo bueno. Los hombres no se golpeaban el pecho por mujeres que no les hicieran sentir algo, o s? Y con eso volvemos a mi pregunta de antes dijo Micki con una sonrisa triunfal. Cunto tiempo llevis juntos? No sera mejor que hablsemos de ti? Que me contars por qu te fuiste, dnde has estado durante estos diez aos...? Micki neg con la cabeza, se sent junto a Rory y apoy sus botas de tacn alto sobre el borde de la mesita. Por qu me fui? Porque soy una mujer testaruda e impertinente. Dnde he estado? En ningn sitio. No es as de simple, Micki dijo Rory tomndole la mano. Lo sabes muy bien. S, lo s admiti su hermana relajndose en el sof -.Te dar la versin reducida esta noche, de acuerdo? Era una nia estpida que se fug, y que luego tuvo demasiado miedo de las consecuencias si volva a casa. No crees que es una versin demasiado reducida? se aventur Rory. No quera enfrentarse a su hermana y que sta volviera a escaparse. Pero pens que mereca la verdad completa. Hace mucho que no eres una nia. No, pero s tengo una a la que cuidar. Rory ahog un grito. iOh, Cielos! exclam Micki agarrndole la mano. No, no quiero decir que tenga una hija. Me refiero a esa adolescente. Danielle, Danielle Stone. La conoc hace cinco aos en la calle. Yo estaba mal, pero ella estaba mucho peor. Decid curarme para poder cuidar de ella. Y desde entonces es lo que hago. Y ella est bien? La verdad es que no, pero lo estar en cuanto le consiga su tratamiento adecuado. Es una drogadicta, Rory. No es como cuando yo beba y lo pasaba bien. Tal vez ella empez as, pero ahora no puede dejarlo. Al menos, no sin ayuda profesional. No tiene familia? S dijo Micki con una mueca de disgusto. Pero no s lo que estaran dispuestos a hacer para ayudarme. Yo te ayudar dijo Rory, sabiendo que hara lo que fuera con tal de mantener a Micki a su lado. No iba a dejar que nada volviera a separarlas. S que lo hars dijo su hermana dndole un abrazo.Y tiene que ser pronto. Pero por esta noche vamos a dejar las preocupaciones. No voy a
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desaparecer de nuevo, as que no tenernos por qu hablar del pasado ahora. Mejor hablemos de tu caverncola. Rory suspiro y se dirigi hacia la cocina, seguida por su hermana. Tengo mucho que agradecerle. Suena demasiado bueno para ser verdad. Rory le lanz una lata de refresco, sac un recipiente con lonchas de queso de la nevera, una caja de galletas saladas del armario y volvieron las dos al saln. Es demasiado bueno para ser verdad. Ha sido muy atento conmigo, y a pesar de que se ha mostrado muy discreto acerca de su pasado, no veo nada que pueda preocuparme. Tal vez por eso te ha mantenido alejada de su club. Tal vez sea all donde muestre su verdadera personalidad. Era una teora demasiado simple, pero Alec ya le haba pedido que lo acompaara a Dixie Landings. Antes de encontrarse con Micki haba estado demasiado cansada para ir a cualquier sitio que no fuera la cama. Pero ahora... estaba ms dispuesta que nunca a abrir su corazn a Alec y ver lo que pasaba. Te quedars aqu esta noche? Tengo un sitio donde quedarme, Rory. Ya no vivo en las calles. Puede que no sea tan agradable corno esto, pero al menos dispongo de techo y cama, y apenas hay bichos. Cmo lo ests pagando? Necesitas dinero? Y quin no? se burl Micki. Tranquila. Estoy con una amiga que tiene ms dinero del que debera. Amiga? Nada de novios? Micki se ech a rer y neg con la cabeza. A diferencia de ti, hermanita, he cubierto mi cupo de hombres. Recuerdas cmo solamos especular sobre los desgraciados con los que estaba mama? Si respondi Rory, frunciendo el ceo por primera vez desde que vio a Micki. Pues djame decirte que esos cretinos superan cien veces en nmero a los caverncolas como tu Alec. Dej de buscar a mi prncipe azul hace tiempo, y me estoy haciendo a m misma. Pero que no te engae mi cinismo. No quiero decir que no debas aferrarte a tu Alec con las dos manos. Puede que no tenga eleccin. Me dej muy claro desde el principio que no quera una relacin. Y cuando empezamos, yo tampoco la quera. Y debo pensar que has cambiado de opinin? Es lo que siempre hace una mujer, no? Eso es lo que siempre he odo. Deberas ir por l.

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Lo har. Esta noche. Este es el momento. Pero t ests aqu! protest Rory, aunque en el fondo deseaba hacerlo. Y ya te he dicho que no voy a desaparecer de nuevo le asegur Micki. Ya s que tenemos mucho de qu hablar, pero tengo el presentimiento de que estars ms dispuesta a perdonarme si eres feliz con tu hombre tom dos pedazos de queso y un par de galletas saladas y agarr a Rory de la mano. Vamos, ve a lavarte los dientes y a ponerte algo arrebatador. Y luego qu? Dmelo t. Alec no me espera. Y eso es malo? Rory sonri. No. Lo inesperado no era malo. Llevaba dos semanas con Alec y an no lo haba odo quejarse. Lo nico que quera esa noche era acordar que mereca la pena profundizar en lo que haban comenzado. Haban hecho un pacto de no compromiso, pero ella estaba a punto de romperlo. Y no le importaba cul fuera la reaccin de Alec. Ella haba querido buscarse problemas con l, y lo que haba encontrado era amor. La verdad es que lo inesperado nos ha funcionado bastante bien. Siempre es as, hermanita dijo Micki empujndola al dormitorio. Siempre es as.

CAPTULO 19 Yo de ti no la tirara le dijo Shaw a Alec, cuando ste se dispona a arrojar a la basura una servilleta que su jefe le haba dado. Alec mir el papel. Eran las diez en punto. El concurso de baile estaba a punto de comenzar. Con media clientela dispuesta a conseguir el primer premio, una cena para dos y una ronda gratis, y la otra mitad rodeando la pista para mirar, Alec haba aprovechado la ausencia de pedidos para limpiar un poco. Pensaba que Shaw le haba dado la servilleta para que la tirara, pero por lo visto se haba equivocado. Qu es esto? Algo interesante... igual que lo es la mujer que me ha pedido que te la diera. Alec escudri la multitud, pero no reconoci a nadie salvo a los clientes habituales del club. Por un momento pens que Rory haba decidido aceptar su invitacin y pasarse por all, pero le resultaba difcil creer que ella y su

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hermana se hubieran separado tan pronto. Si Micki no haba cumplido con lo acordado y haba vuelto a hacerle dao a Rory, l mismo se encargara de retorcerle el cuello. Tal vez haba sido ella la que haba escrito la nota, dndole alguna pobre excusa por haber cambiado de planes. Desdobl la servilleta, pero era imposible leer con tan poca luz. Dnde est? le pregunt a su jefe. Shaw seal con la cabeza hacia la escalera que suba a su despacho. Necesitas un descanso dijo, y agarr un delantal para atrselo a la cintura. Pero primero lee la nota. Ha insistido en que lo hagas. No sabes lo difcil que me ha sido no leerla yo. Pero no lo has hecho, verdad? Soy un caballero y un hombre de palabra declar Shaw. Y tambin s apreciar a una mujer que tenga imaginacin. Vamos, largo de aqu. Alec se sec las manos y sali del bar, en direccin a los aseos. Estaban vacos y haba bastante luz para leer la nota. Esta noche un sueo se ha hecho realidad gracias a ti. Es mi turno para compensarte. No tengo a mano el libro de las "sexcapadas", as que voy a escribir el mo propio. Lo titular Belleza escondida. A Alec empez a hervirle la sangre. Por lo visto, Micki haba cumplido su palabra. Y Rory, sabedora de que l haba sido partcipe en el encuentro de las dos hermanas, iba a agradecrselo de algn modo ingenioso. Era una mujer creativa, divertida y sin miedo. Cmo resistirse a ella? Alec se daba cuenta por fin de que el sexo no haba sido el motivo de su cada sino su actitud. Perseguir a mujeres que saciaran sus deseos, pero no sus emociones. Le haba arruinado la vida. Una vida que al fin empezaba a arreglar. Rory, en cambio, lo atraa en todos los niveles posibles. La deseaba fsicamente, desde luego. Su miembro se endureca slo de pensar en lo que le tendra preparado. Y al mismo tiempo su corazn se regocijaba por saber que cualquier fantasa compartida estaba basada en la confianza y el afecto que haba surgido entre ellos. Demonios, era algo ms que confianza y afecto. Era amor, puro y simple. Siguiendo las instrucciones de la nota, entr en el despacho de Shaw, donde descubri junto a la lmpara del escritorio un sobre con su nombre escrito en letras maysculas. Dentro estaba el sujetador de Rory. Negro y de encaje. Record la primera vez que se lo haba visto puesto. Fue una noche en la que haban alquilado una pelcula de vdeo. El aparato de aire acondicionado de Rory no funcionaba, y Alec, an sospechando que haba sido ella quien lo haba estropeado a propsito, no protest cuando ella empez a desnudarse lentamente. Luego, lo haba conducido a la ventana de la cocina, que daba a la parte trasera del edificio, y all haban hecho el amor, con el trasero desnudo de Alec apoyado en el alfizar y el trasero de Rory movindose sobre su regazo. La boca se le sec y su sexo empez a palpitar. Y la pequea etiqueta grapada al sujetador lo calent an ms.

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No hay alfizar en esta cocina, pero s hay otra pista. Alec baj corriendo las escaleras y se dirigi hacia la cocina del club. El vapor de las hornillas lo golpe en la cara, nublndose la visin. La inmensa cocina estaba atestada de cocineros, camareros y otros miembros del personal gritando rdenes, bromeando y movindose con la misma precisin frentica que los bailarines de la pista. Dnde se supona que deba mirar? iEh, Alec! Aqu hay algo para ti. El chef mova la esptula en su direccin. Tena una pequea caja de pastas, sellada por los cuatro costados. Alec no esper a preguntarle al chef. Le dio las gracias y corri el vestbulo privado. Dentro de la caja encontr las braguitas de Rory. No las que haba llevado con el sujetador, un tanga negro que haba apartado fcilmente con el dedo. No, las de la caja eran unas de color azul que l mismo le haba comprado y que an no se haba puesto. Junto a ellas haba una nota. Las reservo para otra ocasin especial, Pero la buena noticia es... que ahora no llevo braguitas. Encuntrame. Alec maldijo la falta de ms pistas, hasta que oy que algo vibraba en la caja. En el fondo encontr el mando a distancia que usaba Rory para cerrar la puerta del coche. El aparcamiento estaba repleto. Tuvo la tentacin de subirse a un Range Rover cercano para tener una mejor vista, pero en vez de eso se subi a lo alto de unas cajas y entonces vio el jeep. Mientras corra hacia el vehculo, pens que, en una noche tan calurosa y encima con un concurso de baile en el club, no habra nadie por el aparcamiento. Podran tener un poco de intimidad. Dios, cuntas cosas quera decirle a Rory... pero eso despus de hacerle el amor. Ninguna mujer lo haba excitado tanto como ella. El asiento delantero del jeep estaba vaco, pero el motor estaba en marcha. Una tela oscura, imperceptible en la oscuridad del aparcamiento, ocultaba la vista del asiento trasero. La puerta estaba cerrada, pero al rodear el coche vio que la escotilla del techo estaba abierta lo suficiente para colarse por ella. Estaba a punto de hacerlo cuando Rory lo detuvo. La contrasea? Haba abatido el asiento trasero, doblando as el espacio del maletero, Alec se desliz en el interior, donde el aire acondicionado bata la improvisada cortina. La luz de la calle ilumin brevemente el coche y l pudo ver que Rory llevaba un top, a travs del cual se adivinaban sus pezones erectos, y una falda larga y vaporosa. Sera verdad que no llevaba braguitas? Pronto lo descubrira. La contrasea? Debera saberla? pregunt, intentando recordar si haban establecido algn cdigo secreto en las pasadas semanas. Sus ojos se ajustaron a la oscuridad y vio cmo ella se morda el labio.
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Deberas, aunque es algo que no nos hemos dicho an. El tono vacilante de su voz lo hizo comprender. Rory y l eran muy diferentes. Y a la vez muy parecidos. Algo como que te quiero? Algo as. Cmo tiene que ser exactamente? Tienes que decirlo slo si de verdad lo sientes. Lo siento. Te quiero, Rory Carmichael. Me gustara decir que he intentado con todas mis fuerzas no amarte, pero sera una completa mentira. Ella se acomod lo mejor que pudo y movi la luz del techo para poder verle el rostro. T no queras una relacin le record ella. Y t tampoco. Yo no saba lo que quera. Bueno... corrigi, saba que quera sexo. Dime que lo sigues queriendo le pidi l, esperanzado. Oh, s dijo ella deslizndose una tira por el hombro. He estado viendo cmo trabajabas durante una hora. El modo en que flirteas y seduces a todas esas mujeres sin ni siquiera desearlas. Y s que no te atraen porque s cmo miras a la mujer que deseas. Como te estoy mirando a ti ahora mismo? Exacto. Haces que me excite pensando que slo soy yo. No deseo a ninguna otra mujer... ni tampoco quiero a ninguna otra. Ella sonri y le dio un mordisco en el lbulo de la oreja al tiempo que le bajaba la cremallera. Solt un gemido cuando su mano toc su sexo, enhiesto. Si t no llevabas braguitas dijo l, decid que no tena sentido llevar calzoncillos. Eres muy malo, lo sabas? Si, lo s. Y t tambin lo eres. Ests segura de que quieres arriesgar tu corazn conmigo? Tan descaradamente como lo haba seducido con la primera "sexcapada", Rory se sent a horcajadas sobre l. En cuanto su sexo humedecido toc la punta de su ereccin, Alec supo que arriesgara lo que fuera con l. Y l movera cielo y tierra para darle todo lo que ella deseara. Ya he arriesgado mi corazn, Alec. Cuando vine a Chicago pensaba que podra mantener separado mi cuerpo de mi corazn, igual que tu creas poder separar lo que habas sido con lo que queras llegar a ser. Pero no puedo satisfacerlos por separado. Te quiero, y quiero vivir contigo. Alec trag saliva con dificultad. No poda pensar con claridad con aquella humedad tentndolo, as que la penetr por completo.

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Rory gimi mientras Alec la colmaba de placer. Se apoy en sus hombros y se levanto lentamente, para luego ir bajando poco a poco, de modo que todos sus nervios experimentaran la friccin. El le levant el top y le tom los pechos con las manos y con la lengua. Destellos de insaciable deseo volaron desde sus pezones endurecidos hasta su fuente de calor. Se movi ms rpido, incapaz de resistirse por ms tiempo al inminente clmax. No tan rpido, Aurora Carmichael dijo l sujetndola fuertemente por las nalgas. Mmm? Qu quieres decir con eso de vivir conmigo? Ella neg con la cabeza. Oleadas de pasin le asaltaban la mente. Luego. No, ahora insisti l. Cuando estallemos de placer, quiero saber qu hay al otro lado. No hace mucho queras ser independiente. Ahora quieres vivir conmigo. Qu significa todo eso? Rory no saba qu contestar, ni siquiera recordaba la pregunta. El se ri al verla tan confundida, y eso le produjo otro estremecimiento de placer. Entonces decidi sacarle todo el jugo a la sensacin y apret los muslos alrededor del miembro de Alec. Me ests torturando dijo l con un gemido. Te lo mereces. Llvame al orgasmo, Alec. Y luego hablaremos. El se movi ligeramente hacia un lado, provocndole un temblor interno que prometa acabar en una explosin increble. Lo siento. Estaba buscando algunas palabras tranquilizadoras. Bueno dijo ella, yo slo buscaba problemas, recuerdas? El la castig por su burla movindose hacia el otro lado, y ella grit cuando la punta de su miembro le toc el cltoris en el lugar preciso que slo l conoca. El punto que la llevaba al borde de la locura. Y has encontrado algo ms que problemas, verdad? Le solt las nalgas y ella se lanz sobre l, llenndose de su ser. S! l sigui empujando hacia arriba, adorando su cuerpo igual que adoraba sus ojos. Y quieres casarte conmigo? Rory presion hacia abajo. Su mente era un torbellino de confusin y deseo, pero an as era consciente de lo que Alec le peda. Haba querido ser independiente, pero saba sin ninguna duda que compartir su vida con Alec seria infinitamente mejor. Si! Con un rugido, l acept la respuesta y le hizo bajar la boca hasta la suya. Los dos haban estado buscando problemas... y los haban

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encontrado. El uno en el otro, y en el amor explosivo que compartiran para siempre.

EPLOGO Que es esto? Rory sonri al ver la expresin recelosa de su hermana. A diferencia de ella, Michaela sospechaba de todo y de todos. Esa desconfianza la haba hecho muy lista en las calles, pero tambin muy solitaria. Y Rory quera ayudarla a cambiar, entre otras cosas. Gracias a Alec, Micki era la nueva camarera del Dixie Landings. Haba aprendido rpidamente no slo a preparar bebidas, sino a manejar el ordenador para las cuentas. Adems, se haba mudado temporalmente al apartamento del tercer piso sobre Rory, hasta que encontrase algo mejor. Su abuela le haba pagado a Alec tres meses de alquiler, pero nadie se lo haba dicho a Micki. No toleraba la caridad. Y Rory no le estaba ofreciendo caridad en esos momentos. Tan slo un regalo. Un libro respondi. Eso ya lo veo dijo Micki, dudosa. Abri la cubierta roja y hoje las pocas hojas que quedaban todas precintadas. Entonces mir a su hermana. S leer, sabes? Si quieres regalarme un libro, puede ser uno con todas sus pginas. Lo s, pero esas pginas valen ms que el oro. Ah! Este es el famoso libro de las "sexcapadas" adivin Micki. Por qu me lo das a m? No hay ningn hombre en mi vida. En la ma tampoco lo haba hasta que rob mi primera fantasa. Bueno, pero t estabas buscando a uno, mientras que yo ya he conocido a bastantes perdedores. Alec no es un perdedor replic Rory. Lo era, pero lo reformaste; Yo no quiero trabajar tan duro. Confa en m. El esfuerzo merece la pena. Y yo no lo reform! Se reform l mismo. Adems, de vez en cuando me gusta sacar al chico malo que hay en l. De vez en cuando? Por tu expresin, dira que al menos dos veces al da. Rory se ech a rer, pero su hermana tena razn. Desde que ella y Alec estaban juntos, su vida sexual no se haba apagado ni lo ms mnimo. Y si

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eso ocurra, tena el medio perfecto para reavivar el fuego. Las "sexcapadas" eran infalibles, y saba que a Micki le iran muy bien para vencer su rechazo hacia los hombres y el sexo. Pero, de momento, su hermana tena que ocuparse de llevar a su amiga, Danielle Stone, a una clnica de desintoxicacin en Pars. Micki se haba atrevido por fin a pedirle ayuda a su acaudalada familia, y el hermano de Danielle, Sebastin, se haba encargado de prepararlo todo. Y una vez que Micki dejara a Danielle en manos de su familia, sera libre para empezar una nueva vida. Una vida en la que el libro de las "sexcapadas" podra hacer maravillas. Promteme que lo leers le pidi Rory. Promteme que cuando vuelva a casa habrs vencido esa necesidad tuya de meterte en mi vida. No puedo prometerte eso. Eres mi hermana. Estuviste fuera diez aos, y ahora tienes que pagar el precio. Entonces tal vez no vuelva a casa dijo Micki frunciendo el ceo. Rory se ri. Saba que su hermana no hablaba en serio. Tienes dos semanas antes de empezar a trabajar en el club y hasta que acaban las obras en tu apartamento. Mientras tanto, puedes quedarte conmigo o en Pars, viendo a Danielle Slo dos opciones? Tienes pensado alguna otra cosa? Rory pas la vista por el tugurio que su hermana haba compartido con Danielle. No era gran cosa, pero, segn Micki, las dos haban pasado all muy buenos momentos... y tambin muy malos. Pero ahora que Danielle estaba en manos de su familia y de profesionales, Micki poda dedicarse a ella misma, algo que no haca en mucho tiempo. Nada en particular. Pero no te aburras demasiado mientras estoy fuera, eh? le advirti, agarrando la chaqueta que haba dejado en una desvencijada percha. Rory se palme el bolsillo. Cul era el titulo de la ltima "sexcapada", sa que haba arrancado justo antes de regalarle el libro a Micki? Ah, s. Excitando al profesor. Con Alec dando clases de nuevo en la universidad. Como resistirse a un juego semejante? Yo? Aburrirme? Con Alec? Ni en un milln de aos.

(Este libro ha sido mecanografiado y digitalizado en abril-mayo de 2004 por Cristinagvh, Shushu y McHobbit para el grupo de Mecanografa Romntica. Esperamos que te haya gustado, pero, por favor, no lo distribuyas sin nuestro permiso).

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