Tomás responde: Os sacramentos são causa da graça?

El Greco (1541-1614), Pentecostes (1600), Museu do Prado, Madrid

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É preciso afirmar que os sacramentos da Nova Lei, de alguma maneira, causam a graça. É
conhecido que por eles o homem é incorporado a Cristo, como o Apóstolo diz sobre o
batismo: “Vós todos que fostes batizados em Cristo vos revestistes de Cristo” (Gl 3, 27).
Mas, ninguém se torna membro de Cristo, senão pela graça.
Alguns dizem que os sacramentos não são causa da graça por efetuarem algo, mas porque
Deus, quando usamos os sacramentos, produz a graça na alma. Dão como exemplo o
homem que, apresentando uma senha de chumbo, recebe cem reais por ordem do rei: não
que a senha faça algo para ele obter aquela quantia de dinheiro; a única causa é a vontade
do rei. Nesse sentido, diz Bernardo: “Como o cônego recebe sua investidura pelo livro, o
abade pelo báculo, o bispo pelo anel, assim as diversas distribuições das graças são
conferidas pelos sacramentos”.
Mas, considerando bem, tal explicação ainda permanece no âmbito do sinal. Pois a senha
de chumbo é apenas um sinal da ordem do rei para que o portador da senha receba tal
dinheiro. Semelhantemente o livro é um sinal da transmissão da dignidade de cônego.
Dentro dessa perspectiva, os sacramentos da Nova Lei seriam meros sinais da graça. No
entanto, a autoridade de muitos Santos confirma que os sacramentos da Nova Lei não só
significam, mas causam a graça.
Deve-se, pois, entender de outro modo. Há duas maneiras de considerar a causa agente:
como causa principal e como causa instrumental. A causa principal atua por força de sua
forma à qual se assemelha o efeito, como o fogo que aquece com seu calor. A causa
principal da graça só pode ser Deus, porque a graça é uma semelhança participada da
natureza divina, como diz a Carta de Pedro: “Foram-nos concedidos os bens do mais alto
valor que nos tinham sido prometidos, para que, graças a eles, entrásseis em comunhão
com a natureza divina”. Entretanto, a causa instrumental não atua por força de sua forma
própria, mas só pelo movimento que lhe imprime o agente principal. Em consequência, o
efeito não se assemelha ao instrumento, mas ao agente principal, como o leito não se
parece com o machado, mas com o projeto que está na mente do artesão. É deste modo
que os sacramentos da Nova Lei causam a graça: por ordem de Deus são utilizados para
causar a graça nos homens. Por isso Agostinho afirma: “Tudo isso (a saber: o gesto
sacramental) realiza-se e passa, mas a força que atua por eles, (por ser de Deus),
permanece perenemente”.Chama-se propriamente instrumento aquilo pelo qual alguém
atua. Por isso se lê: “Ele nos salvou pelo banho do novo nascimento” (Tm 3, 5).
Suma Teológica III, q. 62, a.1

Fonte: https://sumateologica.wordpress.com/2011/10/05/tomas-responde-os-sacramentos-
sao-causa-da-graca/