IADE / Realidad Econmica Hiplito Yrigoyen 1116 P.4 Of.

"C" (C1086AAT) Ciudad Autnoma de Buenos Aires - Argentina TE (54-11) 4381-7380/9337/4076 / 4372-7014 / 4382-7502 / 4384-1163 / 4384-7017 FAX (54-11) 4381-2158 e-mail: iade@iade.org.ar

Valores ocultos, precios injustos

Mundo
Publicado el : 15/7/2011 10:50:00

El economista britnico Raj Patel es un terico que analiza las bases del capitalismo actual y se pregunta por el precio real de las mercancas. Desde California, dice que en el fondo, todo pas tiene su Tercer Mundo. Casi como si fuera una leyenda, un programa de radio de EE.UU. muy escuchado, This American life, dio a conocer una informacin inquietante: los dentistas han advertido un notable aumento de dientes quebrados a causa de la crisis: la gente aprieta los dientes por la noche, preocupada por sus dificultades econmicas... La crisis econmica de fin de la primera dcada del siglo XXI dio claras seales de la necesidad de reformar el papel de los mercados y de profundizar el alcance de la democracia. Alguien sabe cul es el precio real de las cosas? Esa pregunta surge expresa o implcitamente en la letra del economista Raj Patel en su libro Cuando nada vale nada (Marea Editorial). Primera respuesta tomada prestada de Oscar Wilde: Hoy en da la gente conoce el precio de todo, pero no sabe el valor de nada. Hoy, los griegos, los espaoles, entre otros, padecen en carne propia, literalmente, esa falta de respuesta adecuada, el problema de no saber el precio verdadero de las cosas. La burbuja estall, el ajuste lleg y, lgicamente, la sociedad exige imponer un nuevo orden que respete las voluntades del pueblo, de la gente, de cada individuo. Raj Patel irrumpi en la escena intelectual acadmica poltica global en 2007 cuando public su, ya, famoso libro Obesos y famlicos (Marea Editorial). Un libro de prosa accesible e informacin muy llamativa en relacin al mundo de la produccin y al consumo de alimentos que puso en evidencia una de las consecuencias ms notorias y evidentes del mundo capitalista: hay flacos pobres y gordos ricos en el mundo global y contradictorio de los negocios del nuevo sistema alimentario mundial. Patel conoce de cerca los centros de poder internacionales: ha trabajado en las grandes organizaciones internacionales como el Banco Mundial, la ONU, la Organizacin Mundial del Comercio. Tambin ha sido muy elogiado por Naomi Klein, a quien, en rigor de verdad ha superado con sus argumentaciones e interpretaciones del mundo capitalista que nos circunda. Patel, tambin activista, comenz a estudiar las diferentes desigualdades surgidas en algn lugar de su existencia: Pienso que este inters me naci de una experiencia formativa de cuando tena cinco aos y estaba visitando familiares en la India. Vi la pobreza de una nia que mendigaba junto a la ventanilla de nuestro auto. Nunca antes haba visto algo as, y nunca olvid la injusticia de la situacin. No soy excepcional en ese sentido. Todos los seres humanos (y hasta algunos primates) tienen un sentido muy desarrollado de la justicia. Basta con visitar cualquier lugar de
http://www.iade.org.ar 1/8/2011 13:55:49 - Pgina 1

IADE / Realidad Econmica Hiplito Yrigoyen 1116 P.4 Of. "C" (C1086AAT) Ciudad Autnoma de Buenos Aires - Argentina TE (54-11) 4381-7380/9337/4076 / 4372-7014 / 4382-7502 / 4384-1163 / 4384-7017 FAX (54-11) 4381-2158 e-mail: iade@iade.org.ar

juegos para escuchar un grito de eso no es justo! Si bien hacemos lo posible por olvidar, el mundo es injusto y eso nos preocupa a todos., dice desde su estudio en California. El aporte originario de Karl Marx con su clsica teora del valor, le sirvi a Patel para retomar este punto clave de la economa vigente. Marx sostena brevemente que el valor de una mercanca estaba dado por el trabajo intrnseco que sta contena, la materia prima y la plusvala (ganancia) del capitalista. As, encuentra en el precio una fuerza ideolgica enorme: Son los generadores de toda una forma de ver y entender las necesidades que tenemos y los recursos del pequeo planeta en el que vivimos. Se aplica la visin de la filosofa econmica de Friedrich Hayek, en la que los precios son hilos a travs de los cuales se transmiten las insuficiencias y las necesidades. Patel sostiene que, lgicamente, hay una distancia entre el precio de una cosa y su valor, una distancia que los economistas no pueden subsanar porque es un problema inherente a la misma idea de que el precio est dirigido por la bsqueda de ganancia y que produce inquietud y preocupacin. A continuacin trae a la memoria los muy conocidos comerciales de Mastercard que proponen en EE.UU. ingreso a la cancha: 250 dlares; clase: 50 dlares; club de golf: 110 dlares; divertirse: no tiene precio. La gracia, sostiene el economista de origen indio, es que el precio de una cosa realmente no dice nada acerca de su valor. Esta penosa sensacin ha pasado a entretenernos, concluye. Conocedor del mundillo de la alimentacin, Patel analiza el caso de McDonalds como un claro ejemplo de una institucin cuyo nico objetivo es generar ganancias y que es capaz de ahorrar en lo que sea para hacer sus hamburguesas: desde el uso de carne en particular hasta una mano de obra barata, etctera. En Estados Unidos, y podemos presumir que en gran parte del mundo es as, a la casa de fast food se le permite emitir gases contaminantes producidos por la elaboracin de sus hamburguesas. El costo energtico de producir los 550 millones de Big Macs que se venden por ao en los EE.UU. es de 297 millones de dlares y deja un impacto ecolgico equivalente a 2.660 millones de libras de CO2, un gas que contribuye al efecto invernadero. Aunque todos estos costos no se reflejen en el precio de ventanilla del Big Mac, la realidad es que alguien tiene que pagarlos. El asunto es que no los paga la corporacin McDonalds, sino toda la sociedad, seala Patel en su libro Cuando nada vale nada . El economista Arthur Pigou, a principios del siglo XX, acu la idea de que los mercados suelen no registrar las implicancias de lo que hacen, a causa de las falencias propias de su constitucin: falencias que afectan aquello que es interno a los precios y lo que es externo. Sabemos que las corporaciones alimentarias estn en guerra y en medio de las guerras. En el caso de EE.UU., la guerra entre las marcas se dedic, en los ltimos diez aos en asociar simblicamente las hamburguesas con patriotismo. De este modo, Burger King abri el primer puesto de hamburguesas en Irak mientras los camiones de ayuda an estaban en la frontera esperando a que se declarase oficialmente el fin de las hostilidades. A partir de mayo de 2003 esta marca de hamburguesas abri un punto de venta permanente en el aeropuerto internacional de Bagdad, y tres unidades mviles. Hubo whoppers gratis para dar la bienvenida a los soldados que combatan y haban sobrevivido. El imperio de Burger King llev adelante la ola de comida casera que necesitaban las tropas estadounidenses. Tambin de este modo se pona en prctica la idea de alimentacin asociada a la seguridad nacional: llevar la propia comida al campo de batalla le devolva la confianza a los soldados. Y al pueblo estadounidense. Qu esconden los alimentos ms all de sus ingredientes? Volvemos a Marx y tomamos el concepto del fetichismo de la mercanca segn el cual existe un fenmeno social/psicolgico donde las objetos aparentan tener una voluntad independiente de sus productores. Dice Patel: En primer lugar, en el extremo ms caro de la
http://www.iade.org.ar 1/8/2011 13:55:49 - Pgina 2

IADE / Realidad Econmica Hiplito Yrigoyen 1116 P.4 Of. "C" (C1086AAT) Ciudad Autnoma de Buenos Aires - Argentina TE (54-11) 4381-7380/9337/4076 / 4372-7014 / 4382-7502 / 4384-1163 / 4384-7017 FAX (54-11) 4381-2158 e-mail: iade@iade.org.ar

gastronoma, el origen es algo intrnseco a la experiencia del placer. Es por eso que los productos cuyo origen se conoce son ms caros que aquellos cuya procedencia est oculta. En segundo trmino, sin embargo, el origen de los alimentos es importante para centenares de millones de personas que estn ocultas, trabajando por poco dinero, en el sistema de alimentos. Les importa mucho el hecho de que viven y trabajan en malas condiciones y por sueldos muy bajos. Es decir, lo que se esconde es demasiado. Toda una red de relaciones socioeconmicas que la maquinaria industrial necesita para justificar un precio. El papel de meros consumidores nos separa de las decisiones como ciudadanos, sostiene Patel. El investigador subraya el hecho de que la economa trata sobre las decisiones, pero nunca se dice quin las toma. El mercado, entonces, es un modo de decidir acerca de las decisiones: si optamos por valorar el mundo a travs de la ptica del mercado, entonces optamos por el principio de que mientras ms dinero se tiene, ms se puede tener. Es ah donde toman un significado particular los intentos de la democracia directa. En Porto Alegre, Brasil, por ejemplo, se lleva a cabo la experiencia del presupuesto participativo, donde los habitantes de la ciudad tienen peso a la hora de decidir el destino de las inversiones estatales. Casos similares se han dado en Kenia y la India, por ejemplo. Esto es lo que sucede cuando las personas dejan su rol de consumidores en el mercado y asumen el papel de ser autores de su propia vida, sujetos polticos que administran sus recursos y que desarrollan mecanismos democrticos para socializarlos, puntualiza. A fines del siglo XX, se produjo un intenso y productivo debate y de accin concreta en cuanto a la toma de medidas que pudieran detener el avance neoliberal. Ese movimiento fue conocido como de resistencia global, antiglobalizacin o, despectivamente, como el de los globalifbicos. Durante el siglo XXI, el movimiento sigui activo trabajando en los frentes internos de cada pas. Qu fue lo que pas? Patel se convirti en un autor dilecto de los movimientos que componen el movimiento en todo el mundo: La criminalizacin del disenso que se produjo despus de los atentados terroristas de 2001 impuso un cambio de tcticas al movimiento antiglobalizacin. Despus del 11 de septiembre, determinados tipos de confrontacin se hicieron mucho ms difciles, no slo en EE.UU. sino en el mundo entero. Los gobiernos aprovecharon la oportunidad de reforzar el estado de seguridad en todas partes, desde India hasta Italia. Pero el movimiento goza de buena salud y organiza alternativas concretas a la globalizacin empresarial en todo, desde la agricultura sostenible hasta las ciudades libres de carbono. El mundo vuelve a presentar un panorama complejo y problemtico. Sin embargo, Patel se muestra optimista: No debemos creer que todo ser fcil. Recuperar la capacidad de compromiso de la sociedad de mercado, recuperar el derecho a tener derechos, es una tarea difcil (...) Para recuperar la poltica, tambin nosotros debemos tener ms imaginacin, ms creatividad y ms valenta. Debemos recordar que las victorias de la democracia no son producto de las urnas, sino de las circunstancias que la hacen posible: la igualdad, la responsabilidad y la posibilidad de la poltica.

Revista - Sbado 9 de julio de 2011

http://www.iade.org.ar

1/8/2011 13:55:49 - Pgina 3