TERMODINMICA

Energa calorfica: La suma de la energa potencial y de la energa sinttica de un sistema no

permanece siempre constante.
De una manera general, la energa mecnica total de un sistema disminuye con el frotamiento y los
choques. Si por ejemplo, se frena un cuerpo durante su cada por un plano inclinado, de forma que su
velocidad permanezca constante, se producir una disminucin de su energa potencial sin que aumente su
energa cintica. Pero, en todos los fenmenos de esta naturaleza se produce calor. As el fsforo de las
cerillas se inflama por frotamiento, las herramientas se calientan al labrar los metales, etc. S una bala de
plomo se dispara contra una placa de acero, se puede alcanzar, en el momento del choque, una temperatura
superior a su punto de fusin. El calor debe, por consiguiente, considerarse como una forma de energa,
hiptesis que se ve corroborada por la posibilidad de producir trabajo mecnico consumiendo calor, por
ejemplo, en las maquinas de calor.
Otras formas de energa: elctrica. La corriente elctrica es uno de los numerosos fenmenos que
pueden producir trabajo mecnico o calor. La primera transformacin se realiza en los motores y la inversa
de los generadores electromagnticos de corriente (dnamos, alternadores). En todos los conductores por los
que pasan una corriente hay una produccin de calor, conocida con el nombre de efecto de joule; la
transformacin contraria directa, es decir de calor en electricidad, se observa en las pilas termoelctricas y
basta calentar una de las dos soldaduras de dos metales diferentes que forman parte de un circuito para que
se engendre en el mismo una corriente. De ellos se deduce que existe energa elctrica y que el paso de una
corriente es en realidad un transporte de energa a lo largo de un circuito.
Un condensador cargado de corriente tambin energa elctrica, puesto a descargarse es capaz de
producir una corriente, pero esta energa es potencial.
Qumica: Las reacciones qumicas tienen lugar con absorcin o desprendimiento de calor, segn los
casos. La combustin, que es la combinacin del oxgeno del cuerpo combustible o con los elementos que lo
integran, revelan que una muestra de carbn y oxigeno contiene energa qumica potencial, que puede
utlizarse al iniciar la combustin o la combinacin de ambos cuerpos.
La energa qumica se emplea a si mismo en las pilas y acumuladores elctricos, que la transforman
en energa elctrica, y el fenmeno inverso se produce en la electrlisis, en particular al cargar los
acumuladores.
Las explosiones son un ejemplo de transformacin de energa qumica en trabajo mecnico.
Radiante: La luz se produce de diversas formas, pero la ms corriente de stas consiste en calentar
cuerpos a una temperatura bastante elevada (lmpara de gas, Lmpara elctrica de incandescencia). La
incandescencia es precisamente la transformacin de energa calorfica en energa radiante.
En los fenmenos de luminiscencia, o emisin de luz en fro, interviene otra forma de energa que es
mecnica en el caso de la tribolumiscencia. La ruptura de ciertos cristales que se producen por ejemplo al
machacar azcar provocan la aparicin de luz. En la electroluminiscencia, la energa elctrica se transforma
directamente en luz sin que pase por la forma calorifica intermedia. As acorde en los tubos de gas rarificado
como el nen y los vapores de sodio y mercurio. En la quimioluminiscencia, algunas reacciones qumicas,
como la oxidacin lenta del fsforo blanco en contacto del aire, provocan emisin de luz, sin calentamiento
apreciable. La luz emitida por las lucirnagas se debe a un fenmeno anlogo, puesto que produce de las
reacciones qumicas que se producen durante la digestin.
La energa radiante puede convertirse en cualquiera de las otras cuatro formas de energas que se han
considerado. As, cuando una sustancia absorbe radiaciones, se calienta y este efecto calorifico es
particularmente intenso en el caso de las radiaciones infrarrojas. Por otra parte, los haces luminosos
dirigidos hacia los cuerpos ejercen en estos una fuerza de empuje que produce efectos mecnicos y recibe el
nombre de presin de radiacin, fenmenos que explica la repulsin de la cola de cometas por los rayos
solares. La transformacin de energa luminosa en energa elctrica tiene lugar en la fotoelectricidad al
captrselos electrones que emiten algunos metales cuando recibe la luz. Este fenmeno ha dado lugar a
innumerables aplicaciones practicas, entre las cuales pueden mencionarse el cine sonoro y la televisin.
Las modificaciones qumicas sufridas por los cuerpos bajo la influencia de la luz son numerosas y
constituyen el objeto de la ciencia denominada fotoqumica, que estudia la transformacin de la energa
luminosa en energa qumica. Las plantas realizan esta transformacin gracias a la clorofila, que absorbe las
radiaciones solares, y la energa as almacenada se emplea para sintetizar los alimentos hidrocarbonados.
PRIMERA LEY DE LA TERMODINMICA
Permtase que un sistema cambie de un estado inicial de equilibrio i , a un estado final de equilibrio
f
, en un camino determinado, siendo
Q
el calor absorbido por el sistema y W el trabajo hecho por el
sistema. Despus calculamos el valor de
W Q
. A continuacin cambiamos el sistema desde el mismo
estado i hasta el estado final
f
, pero en esta ocasin por u n camino diferente. Lo hacemos esto una y otra
vez, usando diferentes caminos en cada caso. Encontramos que en todos los intentos
W Q
es la misma.
Esto es, aunque
Q
y W separadamente dependen del camino tomado,
W Q
no depende, en lo absoluto,
de cmo pasamos el sistema del estado i al estado
f
, sino solo de los estados inicial y final (de
equilibrio).
Del estudio de la mecnica recordar, que cuando un objeto se mueve de un punto inicial i a otro
final ,
f
en un campo gravitacional en ausencia de friccin, el trabajo hecho depende solo de las posiciones
de los puntos y no, en absoluto, de la trayectoria por la que el cuerpo se mueve. De esto concluimos que hay
una energa potencial, funcin de las coordenadas espaciales del cuerpo, cuyo valor final menos su valor
inicial, es igual al trabajo hecho al desplazar el cuerpo. Ahora, en la termodinmica, encontramos
experimentalmente, que cuando en un sistema ha cambiado su estado i al
f
, la cantidad
W Q

dependen solo de las coordenadas inicial y final y no, en absoluto, del camino tomado entre estos puntos
extremos. Concluimos que hay una funcin de las coordenadas termodinmicas, cuyo valor final, menos su
valor inicial es igual al cambio
W Q
en el proceso. A esta funcin le llamamos funcin de la energa
interna.
Representemos la funcin de la energa interna por la letra U . Entonces la energa interna del
sistema en el estado
f
, f
U
, es solo el cambio de energa interna del sistema, y esta cantidad tiene un
valor determinado independientemente de la forma en que el sistema pasa del estado i al estado f: Tenemos
entonces que:
W Q U U U
i f

Como sucede para la energa potencial, tambin para que la energa interna, lo que importa es su
cambio. Si se escoge un valor arbitrario para la energa interna en un sistema patrn de referencia, su valor
en cualquier otro estado puede recibir un valor determinado. Esta ecuacin se conoce como la primera ley
de la termodinmica, al aplicarla debemos recordar que
Q
se considera positiva cuando el calor entra al
sistema y que W ser positivo cuando el trabajo lo hace el sistema.
A la funcin interna U , se puede ver como muy abstracta en este momento. En realidad, la
termodinmica clsica no ofrece una explicacin para ella, adems que es una funcin de estado que cambia
en una forma predecible. ( Por funcin del estado, queremos decir, que exactamente, que su valor depende
solo del estado fsico del material: su constitucin, presin, temperatura y volumen.) La primera ley de la
termodinmica, se convierte entonces en un enunciado de la ley de la conservacin de la energa para los
sistemas termodinmicos.
La energa total de un sistema de partculas
) (U
, cambia en una cantidad exactamente igual a la
cantidad que se le agrega al sistema, menos la cantidad que se le quita.
Podr parecer extrao que consideremos que
Q
sea positiva cuando el calor entra al sistema y que
W sea positivo cuando la energa sale del sistema como trabajo. Se lleg a esta convencin, porque fue el
estudio de las mquinas trmicas lo que provoc inicialmente el estudio de la termodinmica. Simplemente
es una buena forma econmica tratar de obtener el mximo trabajo con una maquina de este tipo, y
minimizar el calor que debe proporcionrsele a un costo importante. Estas naturalmente se convierten en
cantidades de inters.
Si nuestro sistema slo sufre un cambio infinitesimal en su estado, se absorbe nada ms una cantidad
infinitesimal de calor
dQ
y se hace solo una cantidad infinitesimal de trabajo dW , de tal manera que el
cambio de energa interna dU tambin es infinitesimal. Aunque dW y
dQ
no son diferencias
verdaderas, podemos escribir la primera ley diferencial en la forma:
dW dQ dU
.
Podemos expresar la primera ley en palabras diciendo: Todo sistema termodinmico en un estado de
equilibrio, tiene una variable de estado llamada energa interna U cuyo cambio dU en un proceso
diferencial est dado por la ecuacin antes escrita.
La primera ley de la termodinmica se aplica a todo proceso de la naturaleza que parte de un estado
de equilibrio y termina en otro. Decimos que si un sistema esta en estado de equilibrio cuando podemos
describirlo por medio de un grupo apropiado de parmetros constantes del sistema como presin ,el
volumen, temperatura, campo magntico y otros la primera ley sigue verificndose si los estados por los que
pasa el sistema de un estado inicial (equilibrio), a su estado final (equilibrio), no son ellos mismos estados
de equilibrio. Por ejemplo podemos aplicar la ley de la termodinmica a la explosin de un cohete en un
tambor de acero cerrado.
Hay algunas preguntas importantes que no puede decir la primera ley. Por ejemplo, aunque nos dice
que la energa se conserva en todos los procesos, no nos dice si un proceso en particular puede ocurrir
realmente. Esta informacin nos la da una generalizacin enteramente diferente, llamada segunda ley de la
termodinmica, y gran parte de los temas de la termodinmica dependen de la segunda ley.
Segunda ley de la termodinmica.
Las primeras mquinas trmicas construidas, fueron dispositivos muy eficientes. Solo una pequea
fraccin del calor absorbido de la fuente de la alta temperatura se poda convertir en trabajo til. Aun al
progresar los diseos de la ingeniera, una fraccin apreciable del calor absorbido se sigue descargando en el
escape de una mquina a baja temperatura, sin que pueda convertirse en energa mecnica. Sigue siendo una
esperanza disear una maquina que pueda tomar calor de un depsito abundante, como el ocano y
convertirlo ntegramente en un trabajo til. Entonces no seria necesario contar con una fuente de calor una
temperatura ms alta que el medio ambiente quemando combustibles. De la misma manera, podra
esperarse, que se diseara un refrigerador que simplemente transporte calor, desde un cuerpo fro a un
cuerpo caliente, sin que tenga que gastarse trabajo exterior. Ninguna de estas aspiraciones ambiciosas violan
la primera ley de la termodinmica. La mquina trmica slo podra convertir energa calorfica
completamente en energa mecnica, conservndose la energa total del proceso. En el refrigerador
simplemente se transmitira la energa calorifica de un cuerpo fro a un cuerpo caliente, sin que se perdiera
la energa en el proceso. Nunca se ha logrado ninguna de estas aspiraciones y hay razones para que se crea
que nunca se alcanzarn.
La segunda ley de la termodinmica, que es una generalizacin de la experiencia, es una exposicin
cuyos artificios de aplicacin no existen. Se tienen muchos enunciados de la segunda ley, cada uno de los
cuales hace destacar un aspecto de ella, pero se puede demostrar que son equivalentes entre s. Clausius la
enuncio como sigue: No es posible para una mquina cclica llevar continuamente calor de un cuerpo a
otro que est a temperatura ms alta, sin que al mismo tiempo se produzca otro efecto (de compensacin).
Este enunciado desecha la posibilidad de nuestro ambicioso refrigerador, ya que ste implica que para
transmitir calor continuamente de un objeto fro a un objeto caliente, es necesario proporcionar trabajo de un
agente exterior. Por nuestra experiencia sabemos que cuando dos cuerpos se encuentran en contacto fluye
calor del cuerpo caliente al cuerpo fro. En este caso, la segunda ley elimina la posibilidad de que la energa
fluya del cuerpo fro al cuerpo caliente y as determina la direccin de la transmisin del calor. La direccin
se puede invertir solamente por medio de gasto de un trabajo.
Kelvin (con Planck) enuncio la segunda ley con palabras equivalentes a las siguientes: es
completamente imposible realizar una transformacin cuyo nico resultado final sea el de cambiar en
trabajo el calor extrado de una fuente que se encuentre a la misma temperatura. Este enunciado elimina
nuestras ambiciones de la mquina trmica, ya que implica que no podemos producir trabajo mecnico
sacando calor de un solo depsito, sin devolver ninguna cantidad de calor a un depsito que est a una
temperatura ms baja.
Para demostrar que los dos enunciados son equivalentes, necesitamos demostrar que si cualquiera de
los enunciados es falso, el otro tambin debe serlo. Supngase que es falso el enunciado de Clausius, de tal
manera que se pudieran tener un refrigerador que opere sin que se consuma el trabajo. Podemos usar una
mquina ordinaria para extraer calor de un cuerpo caliente, con el objeto de hacer trabajo y devolver parte
del calor a un cuerpo fro.
Pero conectando nuestro refrigerador perfecto al sistema, este calor se regresara al cuerpo
caliente, sin gasto de trabajo, quedando as utilizable de nuevo para su uso en una mquina trmica. De aqu
que la combinacin de una maquina ordinaria y el refrigerador perfecto formar una mquina trmica que
infringe el enunciado de Kelvin-Planck. O podemos invertir el argumento. Si el enunciado Kelvin-Planck
fuera incorrecto, podramos tener una mquina trmica que sencillamente tome calor de una fuente y lo
convierta por completo en trabajo. Conectando esta mquina trmica perfecta a un refrigerador ordinario,
podemos extraer calor de un cuerpo ordinario, podemos extraer calor de un cuerpo caliente, convertirlo
completamente en trabajo, usar este trabajo para mover un refrigerador ordinario, extraer calor de un cuerpo
fro, y entregarlo con el trabajo convertido en calor por el refrigerador, al cuerpo caliente. El resultado neto
es una transmisin de calor desde un cuerpo fro, a un cuerpo caliente, sin gastar trabajo, lo infringe el
enunciado de Clausius.
La segunda ley nos dice que muchos procesos son irreversibles. Por ejemplo, el enunciado de
Clausius especficamente elimina una inversin simple del proceso de transmisin de calor de un cuerpo
caliente, a un cuerpo fro. Algunos procesos, no slo no pueden regresarse por s mismos, sino que tampoco
ninguna combinacin de procesos pueden anular el efecto de un proceso irreversible, sin provocar otro
cambio correspondiente en otra parte.
Tercera ley de la termodinmica.
En el anlisis de muchas reacciones qumicas es necesario fijar un estado de referencia para la
entropia. Este siempre puede escogerse algn nivel arbitrario de referencia cuando solo se involucra un
componente; para las tablas de vapor convencionales se ha escogido 32
0
F. Sobre la base de las
observaciones hechas por Nernst y por otros, Planck estableci la tercera ley de la termodinmica en 1912,
as:
la entropia de todos los slidos cristalinos perfectos es cero a la temperatura de cero absoluto.
Un cristal perfecto es aquel que esta en equilibrio termodinmica. En consecuencia, comnmente
se establece la tercera ley en forma ms general, como:
La entropia de cualquier sustancia pura en equilibrio termodinamico tiende a cero a medida que la
temperatura tiende a cero.
La importancia de la tercera ley es evidente. Suministra una base para el calculo de las entropas
absolutas de las sustancias, las cuales pueden utilizarse en las ecuaciones apropiadas para determinar la
direccin de las reacciones qumicas.
Una interpretacin estadstica de la tercera ley es ms bien sencilla, puesto que la entropia se ha
definido como:
kIn S
En donde k es la constante de Bolzmall es la probabilidad termodinmica. En vista de la anterior
disertacin, la tercera ley equivale a establecer que:
1 cuando T 0.
Esto significa que slo existe una forma de ocurrencia del estado de energa mnima para una
sustancia que obedezca la tercera ley.
Hay varios casos referidos en la literatura en donde los clculos basados en la tercera ley no estn
desacuerdo con los experimentos. Sin embargo, en todos los casos es posible explicar el desacuerdo sobre la
base de que la sustancia no es pura, esto es, pueda haber dos o ms istopos o presentarse molculas
diferentes o, tambin, una distribucin de no equilibrio de las molculas. En tales casos hay ms de un
estado cuntico en el cero absoluto y la entropia no tiende a cero.
Entropa.
La entropa, como todas las variables de estado, dependen slo de los estados del sistema, y debemos
estar preparados para calcular el cambio en la entropa de procesos irreversibles, conociendo slo los
estados de principio y al fin. Consideraremos dos ejemplos:
1.- Dilatacin libre: Dupliquemos el volumen de un gas, haciendo que se dilate en un recipiente vaco,
puesto que no se efecta reaccin alguna contra el vaco, 0 W y, como el gas se encuentra encerrado entre
paredes no conductoras,
0 Q
. por la primera ley se entiende que 0 U o:
, f i
U U
donde i y
f
se refieren a los estados inicial y final (de equilibrio). Si el gas es ideal, U depende
nicamente de la temperatura y no de la presin o el volumen, y la ecuacin , f i
U U
implica que f i
T T
.
En realidad, la dilatacin libre es irreversible, perdemos el control del medio ambiente una vez que
abrimos la llave. Hay sin envergo, una diferencia de entropa i i
S S
, entre los estados de equilibrio inicial
y final, pero no podemos calcularla con la ecuacin
T
dQ
dS S S
b
a
b
a a b

, por que esta relacin se
aplica nicamente a trayectorias reversibles; si tratamos de usar la ecuacin, tendremos inmediatamente la
facultad de que Q = 0 para la dilatacin libre - adems - no sabremos como dar valores significativos de T
en los estados intermedios que no son de equilibrio.
Entonces, Cmo calcularemos S
f
- S
i
para estos estados?, lo haremos determinando una trayectoria
reversible (cualquier trayectoria reversible) que conecte los estados i y f, para as calcular el cambio de
entropa de la trayectoria. En la dilatacin libre, un trayecto reversible conveniente (suponiendo que se trate
de un gas ideal) es una dilatacin isotrmica de V
I
a V
f
(=2V
i
). Esto corresponde a la dilatacin isotrmica
que se lleva a cabo entre los puntos a y b del ciclo del Carnot.
Esto representa un grupo de operaciones muy diferentes de la dilatacin libre y tienen en comn la
nica condicin de que conectan el mismo grupo de estados de equilibrio, i y f. De la ecuacin
T
dQ
dS S S
b
a
b
a a b

y el ejemplo 1 tenemos.
S
f
S
i
=

i
f
dQ
T
=nR In

V
f
V
i

=nRIn 2.
Esto es positivo, de tal manera que la entropa del sistema aumenta en este proceso adiabtico
irreversible. Ntese que la dilatacin libre es un proceso que, en la naturaleza se desarrolla por s mismo una
vez iniciado. Realmente no podemos concebir lo opuesto, una compresin libre en la que el gas que en un
recipiente aislado se comprima en forma espontanea de tal manera que ocupe solo la mitad del volumen que
tiene disponible libremente. Toda nuestra experiencia nos dice que el primer proceso es inevitable y
virtualmente, no se puede concebir el segundo.
2.- Transmisin irreversible de calor. Como otro ejemplo, considrense dos cuerpos que son semejantes en
todo, excepto que uno se encuentra a una temperatura T
H
y el otro a la temperatura T
C
, donde T
H
> T
C
. Si
ponemos ambos objetos en contacto dentro de una caja con paredes no conductoras, eventualmente llegan a
la temperatura comn T
m
, con un valor entre T
H
y T
C
; como la dilatacin libre, el proceso es irreversible, por
que perdemos el control del medio ambiente, una vez que colocamos los dos cuerpos en la caja. Como la
dilatacin libre, este proceso tambin es adiabtico (irreversible), por que no entra o sale calor en el sistema
durante el proceso.
Para calcular el cambio de entropa para el sistema durante este proceso, de nuevo debemos
encontrar un proceso reversible que conecte los mismos estados inicial y final y calcular el cambio de
entropa, aplicando la ecuacin
T
dQ
dS S S
b
a
b
a a b

al proceso. Podemos hacerlo, si imaginamos que
tenemos a nuestra disposicin un deposito de calor de gran capacidad calorfica, cuya temperatura T este
bajo nuestro control, digamos, haciendo girar una perilla. Primero ajustamos, la temperatura del deposito a
T
H
a T
m
, quitando calor al cuerpo caliente al mismo tiempo. En este proceso el cuerpo caliente pierde
entropa, siendo el cambio de esta magnitud
1
T
Q
S
H

.
Aqu T
1
es una temperatura adecuada escogida entre T
H
y T
m
y Q es el calor extrado.
En seguida ajustamos la temperatura de nuestro depsito a T
c
y lo colocamos en contacto con el
segundo cuerpo (el ms fro). A continuacin elevamos lentamente (reversiblemente) la temperatura del
depsito de T
c
a T
m
, cediendo calor al cuerpo fro mientras lo hacemos. El cuerpo fro gana entropa en este
proceso, siendo su cambio
2
T
Q
S
c
+
.
Aqu T
2
es una temperatura adecuada, escogida para que quede entre T
c
y T
m
y Q es el calor
agregado. El calor Q agregado al cuerpo fro es igual al Q extrado del cuerpo caliente.
Los dos cuerpos se encuentran ahora en la misma temperatura T
m
y el sistema se encuentra en el
estado de equilibrio final. El cambio de entropa para el sistema completo es:
2 1
T
Q
T
Q
S S S S
c H i f
+ +
Como T
1
>T
2
, tenemos S
f
>S
i
. De nuevo, como para la dilatacin libre, la entropa del sistema
aumenta en este proceso reversible y adiabtico.
Ntese que, como la dilatacin libre, nuestro ejemplo de la conduccin del calor es un proceso que
en la naturaleza se desarrolla por s mismo una vez que se ha iniciado. En realidad no podemos concebir el
proceso opuesto, en el cual, por ejemplo, una varilla de metal en equilibrio trmico a la temperatura del
cuarto espontneamente se ajuste de tal manera, que un extremo quede ms caliente y en el otro ms fro.
De nuevo, la naturaleza tiene la preferencia irresistible para que el proceso se efecte en una direccin
determinada y no en la opuesta.
En cada uno de estos ejemplos, debemos distinguir cuidadosamente el proceso real (irreversible)
(dilatacin libre o transmisin del calor) y el proceso reversible que se introdujo, para que se pudiera
calcular el cambio de entropa en el proceso real.
Podemos escoger cualquier proceso reversible, mientras conecte los mismos estados inicial y final
que el proceso real; todos estos procesos reversibles llevarn al mismo cambio de entropa porque ella
depende slo los estados inicial y final y no de los procesos que los conectan, tanto si son reversibles como
si son irreversibles.
Calor y Temperatura
Mediante el contacto de la epidermis con un objeto se perciben sensaciones de fro o de calor, siendo
est muy caliente. Los conceptos de calor y fro son totalmente relativos y slo se pueden establecer con la
relacin a un cuerpo de referencia como, por ejemplo, la mano del hombre.
Lo que se percibe con ms precisin es la temperatura del objeto o, ms exactamente todava, la
diferencia entre la temperatura del mismo y la de la mano que la toca. Ahora bien, aunque la sensacin
experimentada sea tanto ms intensa cuanto ms elevada sea la temperatura, se trata slo una apreciacin
muy poco exacta que no puede considerarse como medida de temperatura. Para efectuar esta ultima se
utilizan otras propiedades del calor, como la dilatacin, cuyos efectos son susceptibles.
Con muy pocas excepciones todos los cuerpos aumentan de volumen al calentarse y diminuyen
cuando se enfran. En caso de los slidos, el volumen suele incrementarse en todas las direcciones se puede
observar este fenmeno en una de ellas con experiencia del pirometr del cuadrante.
El, pirometro del cuadrante consta de una barra metlica apoyada en dos soportes, uno de los cuales
se fija con un tornillo, mientras que el otro puede deslizarse y empujar una palanca acodada terminada por
una aguja que recorre un cuadrante o escala cuadrada. Cuando, mediante un mechero, se calienta
fuertemente la barra, est se dilata y el valor del alargamiento, ampliado por la palanca, aparece en el
cuadrante.
Otro experimento igualmente caracterstico es el llamado del anillo de Gravesande. Este aparato se
compone de un soporte del que cuelga una esfera metlica cuyo dimetro es ligeramente inferior al de un
anillo el mismo metal por el cual puede pasar cuando las dos piezas estn a l a misma temperatura. Si se
calienta la esfera dejando el anillo a la temperatura ordinaria, aquella se dilata y no pasa por el anillo; en
cambio puede volver a hacerlo una vez enfriada o en el caso en que se hayan calentando simultneamente y
a la misma temperatura la esfera y el anillo.
La dilatacin es, por consiguiente, una primera propiedad trmica de los cuerpos, que permite llegar
a la nocin de la temperatura.
La segunda magnitud fundamental es la cantidad de calor que se supone reciben o ceden los cuerpos
al calentarse o al enfriarse, respectivamente.
La cantidad de calor que hay que proporcionar a un cuerpo para que su temperatura aumente en un
numero de unidades determinado es tanto mayor cuanto ms elevada es la masa de dicho cuerpo y es
proporcional a lo que se denomina calor especifico de la sustancia de que est constituido.
Cuando se calienta un cuerpo en uno de sus puntos, el calor se propaga a los que son prximos y la
diferencia de temperatura entre el punto calentado directamente y otro situado a cierta distancia es tanto
menor cuando mejor conducto del calor es dicho cuerpo. Si la conductabilidad trmica de un cuerpo es
pequea, la transmisin del calor se manifiesta por un descenso rpido de la temperatura entre el punto
calentado y otro prximo. As sucede con el vidrio, la porcelana, el caucho, etc. En el caso contrario, por
ejemplo con metales como el cobre y la plata, la conductabilidad trmica es muy grande y la disminucin de
temperatura entre un punto calentado y el otro prximo es muy reducida.
Se desprende de lo anterior que el estudio del calor slo puede hacerse despus de haber definido de
una manera exacta los dos trminos relativos al propio calor, es decir, la temperatura, que se expresa en
grados, y la cantidad de calor, que se expresa en caloras.
Habr que definir despus algunas propiedades especficas de los cuerpos en su manera de
comportarse con respecto al calor y la conductabilidad trmica.
Escalas de medicin de la temperatura
Las dos escalas de temperatura de uso comn son la Celsius (llamada anteriormente centgrada)
y la Fahrenheit. Estas se encuentran definidas en trminos de la escala Kelvin, que es las escala fundamental
de temperatura en la ciencia.
La escala Celsius de temperatura usa la unidad grado Celsius (smbolo
0
C), igual a la unidad
K1elvin. Por esto, los intervalos de temperatura tienen el mismo valor numrico en las escalas Celsius y
Kelvin. La definicin original de la escala Celsius se ha sustituido por otra que es ms conveniente. S
hacemos que T
c
represente la escala de temperatura, entonces:
T
c
= T - 273.15
0
relaciona la temperatura Celsius T
c
(
0
C) y la temperatura Kelvin T(K). Vemos que el punto triple del agua
(=273.16K por definicin), corresponde a 0.01
0
C. La escala Celsius se defini de tal manera que la
temperatura a la que el hielo y el aire saturado con agua se encuentran en equilibrio a la presin atmosfrica
- el llamado punto de hielo - es 0.00
0
C y la temperatura a la que el vapor y el agua liquida, estn en
equilibrio a 1 atm de presin -el llamado punto del vapor- es de 100.00
0
C.
La escala Fahrenheit, todava se usa en algunos pases que emplean el idioma ingles aunque
usualmente no se usa en el trabajo cientfico. Se define que la relacin entre las escalas Fahrenheit y Celsius
es:
c F
T T
5
9
32 +
.
De esta relacin podemos concluir que el punto del hielo (0.00
0
C) es igual a 32.0
0
F, y que el punto
del vapor (100.0
0
C) es igual a 212.0
0
F, y que un grado Fahrenheit es exactamente igual
5
9
del tamao de un
grado celcius.
Teora cintica de los gases.
La termodinmica se ocupa solo de variables microscpicas, como la presin, la temperatura y el
volumen. Sus leyes bsicas, expresadas en trminos de dichas cantidades, no se ocupan para nada de que la
materia esta formada por tomos. Sin embargo, la mecnica estadstica, que estudia las mismas reas de la
ciencia que la termodinmica, presupone la existencia de los tomos. Sus leyes bsicas son las leyes de la
mecnica, las que se aplican en los tomos que forman el sistema.
No existe una computadora electrnica que pueda resolver el problema de aplicar las leyes de la
mecnica individualmente a todos los tomos que se encuentran en una botella de oxigeno, por ejemplo.
Aun si el problema pudiera resolverse, los resultados de estos clculos serian demasiados voluminosos para
ser tiles.
Afortunadamente, no son importantes las historias individuales detalladas de los tomos que hay en
un gas, si slo se trata de determinar el comportamiento microscpico del gas. As, aplicamos las leyes de la
mecnica estadsticamente con lo que nos damos cuenta de que podemos expresar todas las variables
termodinmica como promedios adecuados de las propiedades atmicas. Por ejemplo, la presin ejercida
por un gas sobre las paredes de un recipiente es la rapidez media, por unidad de rea, a la que los tomos de
gas transmiten mpetu a la pared, mientras chocan con ella. En realidad el numero de tomos en un sistema
microscpico, casi siempre es tan grande, que estos promedios definen perfectamente las cantidades.
Podemos aplicar las leyes de la mecnica estadsticamente a grupos de tomos en dos niveles
diferentes. Al nivel llamado teora cintica, en el que procederemos en una forma ms fsica, usando para
promediar tcnicas matemticas bastantes simples.
En otro nivel, podemos aplicar las leyes de la mecnica usando tcnicas que son ms formales y
abstractas que las de la teora cintica. Este enfoque desarrollado por J. Willard Gibbs (1839-1903) y por
Ludwig Boltzmann (1844-1906)entre otros, se llama mecnica estadstica, un termino que incluye a la teora
cintica como una de sus ramas. Usando estos mtodos podemos derivar las leyes de la termodinmica,
estableciendo a esta ciencia como una rama de la mecnica. El florecimiento pleno de la mecnica
estadstica (estadstica cuntica), que comprende la aplicacin estadstica de las leyes de la mecnica
cuntica, ms que las de la mecnica clsica para sistemas de muchos tomos.
Gas ideal : Una descripcin macroscpica.
Hagamos que cierta cantidad de gas est confinada en un recipiente del volumen V. Es claro que
podemos reducir su dencidad, retirando algo de gas en el recipiente, o colocando el gas en un recipiente ms
grande. Encontramos experimentalmente que a densidades lo bastante pequeas, todos los gases tienden a
mostrar ciertas relaciones simples entre las variables termodinmicas p,V y T. Esto sugiere el concepto de un
gas ideal, uno que tendra el mismo comportamiento simple, bajo todas las condiciones de temperatura y
presin.
Dado cualquier gas en un estado de equilibrio trmico, podemos medir su presin p, su temperatura
T y su volumen V. Para valores suficientes pequeos la densidad, los experimentos demuestran que (1) para
una masa dada de gas que se mantiene a temperatura constante, la presin es inversamente proporcional al
volumen (ley de Boyle), y (2) para una masa dada de gas que se mantiene a presin constante, el volumen es
directamente proporcional a la temperatura (ley de Charles y Gay Lussac). Podemos resumir estos
resultados experimentales por medio de la relacin:

T
pV
una constante (para una masa fija de gas).
El volumen ocupado por un gas a una presin y temperaturas dadas, es proporcional a la masa del gas. As,
la constante de la ecuacin

T
pV
una constante, tambin debe ser proporcional a la masa del gas, por ello
escribimos la constante de la ecuacin

T
pV
una constante; como nR, donde n es el numero de moles de
gas en la muestra y R es una constante que debe determinarse en forma experimental para cada gas. Los
experimentos demuestran que, a dencidades suficientes pequeas, R tiene el mismo valor para todos los
gases, a saber,
R=8.314 J/mol K = 1.986 cal/mol K
R se llama la constante universal de los gases. Con esto escribimos la ecuacin

T
pV
una constante, en la
forma:
pV=nRT,
y definimos a un gas ideal, como aquel que obedece esta relacin bajo todas las condiciones. No existe algo
que seaen verdad un gas ideal, pero sigue siendo concepto muy util y sencillo, relacionado realmente, con el
hecho que todos los gases reales se aproximan a la abtraccin de los gases ideales en su comportamiento,
siempre que la densidad sea suficientemente pequea. pV=nRT se llama ecuacin de estado de un gas ideal.
Si pudieramos llenar al bulbo de un termonetro de gas (ideal) a volumen constante, un gas ideal, de
veriamos, deacuerdo con la ecuacin pV=nRT, que podemos definir la temperatura en terminos de sus
lecturas de presin; esto es:
K x
P
P
T
tr
16 . 273

,
`

.
|

(gas ideal).
Aqu
tr
P
es la presin del gas en el punto triple del agua, en el que la temperatura
tr
P
es por
definicin 273.16 K. En la practica, debemos llenar nuestro termometro con un gas real y medir la
temperatura extrapolando a la densidad cero, usando la ecuacin:
K x
p
p
T
tr
16 . 273 lim
]
]
]

(gas real).
Gas ideal: una descripcin microscpica.
Desde el punto de vista microscpico, definimos a un gas ideal haciendo las siguientes suposiciones,
con lo que nuestra tarea sera la de aplicar las leyes de la mecnica clsica, estadisticamente, a los atomos del
gas y demostrar que nuestra definicin microscpica es consecuente co la definicin macroscpica de la
seccin procedente:
1.- Un gas esta formado por particulas llamadas moleculas. Dependiendo del gas, cada molecula esta
formada por un atomo o un grupo de atomos. Si el gas es un elemento o un compuesto en su estado estable,
consideramos que todas sus moleculas son identicas.
2.- Las moleculas se encuentran animadas de movimiento aleatorio y oobedecen las leyes de Newton del
movimiento. Las moleculas se mueven en todas direcciones y a velocidades diferentes. Al calcular las
propiedades del movimiento suponemos que la mecnica newtoniana se puede aplicar en el nivel
microscopico. Como para todas nuestras suposisiones, esta mantendra o desechara, dependiendo de si los
hechos experimentales indican o no que nuestras predicciones son corectas.
3.- El numero total de moleculas es grande. La direccin y la repidez del movimiento de cualquiera de las
moleculas puede cambiar bruscamente en los choques con las paredes o con otras moleculas. Cualquiera de
las moleculas en particular, seguira una trayectoria de zigzag, debido a dichos choques. Sin embargo, como
hay muchas moleculas, suponemos que el gran numero de choques resultante mantiene una distribucin
total de las velocidades moleculares con un movimiento promedio aeleatorio,
4.- El volumen de las moleculas es una fraccin despresiablemente pequea del volumen ocupado por el
gas. Aunque hay muchas moleculas, son extremadamente pequeas. Sabemos que el volumen ocupado por
una gas se puede cambiar en un margen muy amplio, con poca dificultad y que, cuando un gas se condensa,
el volumen ocupado por el liquido puede ser miles de veces menor que la del gas se condensa, el volumen
ocupado por el liquido puede ser miles de veces menor que el del gas. De aqui que nuestra suposicin es
posible.
5.- No actuan fuerzas apresiables sobre las moleculas, excepto durante los choques. En el grado de que esto
sea cierto, una molecula se movera con velocidad uniformeentre los choques. Como hemos supuesto que las
molculas son tan pequeas, la distancia media entre ellas es grande en comparacin con el tamao de una
de las molculas. De aquique suponemos que el alcance de las fuerzas moleculares es comparable al tamao
molecular.
6.- Los choques son elasticos y de duracin despresiable. En las choques entre las moleculas con las
paredes del recipiente se conserva el impetu y (suponemos)la energia cenetica. Devido a que el tiempo de
choque es despresiable comparado con el tiempo que transcurreentre los choque de moleculas, la energia
cinetica que se convierte en nergia potencial durante el choque, queda disponible denuevo como energia
cinetica, despues de un tiempo tan corto, que podemos ignorar este cambio por completo.
Leyes de los gases:
Toda las masas gaseosas experimentan variaciones de presin, volumen y temperatura que se rigen
por las siguientes leyes:
primera ley (Boyle-Mariotte)
Los volumenes ocupados por una misma masa gaseosa conservandose su temperatura constante, son
inversamente proporcionales a la presin que soporta.
FORMULA INTERPRETACIN OBSERVACIN

P V P V.
V= volumen inicial
V=volumen final
P= presin inicial
P=Presin final
Segunda ley (Gay-Lussac).
Cuando se calienta un gas, el volumen aumenta 1/273 parte de su valor primitivo, siempre que la
presin no varie. Temperatura y volumen son directamente proporcioneles.
FORMULA INTERPRETACIN OBSERVACIN
T V T V

.
V= volumen inicial
V=volumen final
T= temperatura inicial
T=temperatura final
Tercera ley (Charles)
La presin ejercida por una masa gaseosa es directamente proporcional a su temperatura absoluta,
siempre que el volumen sea constante.
FORMULA INTERPRETACIN OBSERVACIN
T P T P

.
P= presin inicial
P=presin final
T= temperatura inicial
T=temperatura final
Ecuacin general del estado gaseoso.
En una masa gaseosa los volumenes y las presiones son directamente proporcioneles a sus temperaturas
absolutas e inversamente proporcionales entre s.
FORMULA INTERPRETACIN
Despejando presin
T V P T V P

,
. .
(a)

T
V P
T
V P.

(b)

T V
T V P
P
.

(c)
T V
T V P
P
.
. .

(d)
P=presin inicial
P

=presin final
V=volumen final
V=volumen final
T=temperatura final
T=temperatura fianl
EL MISTERIO DE El NIO CAMBIA AL MUNDO
SUS EFECTOS, PREVISIBLES HASTA 1988.
Pescadores peruanos y ecuatorianos fueron los primeros en percatarse de un fenmeno climtico que
ocurra con alguna regularidad, lo llamaron El nio pues se presentaba en vsperas de Navidad y lo
asociaban con la llegada del nio Jess. Posteriormente llam la atencin de los cientficos, quienes
comenzaron a estudiarlo.
Durante 1997 el fenmeno ha causado severos cambios en el clima de todo el mundo. Segn la
Administracin Nacional Oceanogrfica y Atmosfrica (NOAA, por sus siglas en ingles) en el continente
americano provocara inusuales alteraciones del clima, que se presentaran de noviembre de 1997 a marzo
de 1998; las observaciones satelitales el aumento de la temperatura del Pacifico ecuatorial.
Ants Leetmaa, director del Centro de Predicciones Climticas de la NOAA, menciono algunas de
estas inusuales modificaciones: monzones en el sudeste de Asia e India; sequas en Estados Unidos, sudeste
de frica, Australia y el noreste de Brasil; fuertes tormentas en el Ocano Pacifico e inundaciones en Per,
Ecuador, Centroamericana y el sur de Estados Unidos. Por su parte, investigadores del Centro de Prediccin
Ambiental Martima de China informaron que el fenmeno meteorolgico ser el mas fuerte de este siglo y
sus efectos se agudizaran a finales del ao. Son Xuejia, director del centro, advirti: En estos momentos la
fuerza de esta alteracin natural es igual a la de 1982, pero se espera que se fortalezca aun mas a finales de
1997.
Dice que el mar ha registrado movimientos violentos y la alteracin de las temperaturas atmosfricas
indica que durante este ao El nio se presentara con tal fuera que probablemente ser catalogado como el
peor del siglo.
EL NIO DEL SIGLO.
Desde que se estudia, uno de los peores fenmenos que se ha presentado es el de 1982-1983, cuando
provoco inundaciones en Per, lluvias torrenciales en el sur de California y benefici con un invierno
anormal a una parte de Estados Unidos. En lo que fue su ultimo gran golpe, el meteoro causo graves sequas
en Indonesia, frica y Australia; persistentes lluvias en Amrica, adems de severas inundaciones y
deslizamientos.
En este periodo, ocasiono mas de 2 mil muertes en el mundo y dalos materiales por 13 mil millones
de dlares. Por ahora, los pronsticos sealan que el fenmeno seguir fortalecindose, pasara por su
mxima intensidad hacia finales de este ao y se prolongara en su fase de debilitamiento en los primeros
meses del ao.
QU ES EL NIO ?
Es una masa de agua con una temperatura por arriba de lo normal y se asocia con los tifones,
inundaciones, sequas terrestres y toda clase de cambios climticos. Se desplaza desde las costas de
Indonesia por la lnea ecuatorial, hasta las costas del pacifico sudamericano en el verano del Hemisferio Sur;
al suceder esto, las aguas costeras de Per, Ecuador y del norte de Chile se elevan algunos grados por
encima del promedio.
Este fenmeno que se genera con intervalos de dos a siete aos se caracteriza porque la superficie
del mar y la atmsfera sobre l presentan una condicin anormal durante un periodo de 12 a 18 meses, que
decae cuando no hay suficiente agua clida para sostener el ciclo.
El Ingeniero Carlos Espinosa Gonzlez, gerente del Sistema Meteorolgico Nacional (SMN),
explico que el meteoro se inicia durante el verano, se propaga hacia el este y alcanza su etapa de madurez en
el invierno del Hemisferio Norte. El nio se origina en el Ocano Pacifico tropical, cerca de Australia e
Indonesia, donde aumenta la temperatura de las aguas superficiales. Este mximo de temperatura se
desplaza gradualmente hacia el este y alrededor de seis meses despus, alcanza la costa de Amrica del Sur,
en el extremo este del Pacifico.
El desplazamiento del mximo de temperatura va acompaado de un enfriamiento relativo en el
Ocano Pacifico Occidental, cerca de Asia. Mientras esto sucede en el ocano, en la atmsfera, se altera el
patrn de la presin atmosfrica, la cual baja en el este del Pacifico y sube en el oeste. A la aparicin y
desplazamiento del mximo de temperatura se le ha nombrado episodio clido y al sube y baja de la
presin, oscilacin del sur.
En tanto, los cientficos lo llamaron ENOS (El nio, Oscilacin del Sur) y lo definen como
alteraciones de los patrones de circulacin del ocano y la atmsfera. Durante ENOS se altera la presin
atmosfrica en zonas distintas entre s, cambia la direccin y velocidad del viento y se desplazan las zonas
de lluvia de la regin tropical. En el ocano, la contracorriente ecuatorial, que dirige las aguas fras de la
corriente del Per hacia el oeste, se debilita, favoreciendo el transporte de aguas clidas hacia la costa de
Amrica del Sur.
Los cambios climticos que acompaan a El nio son:
Sube la presin atmosfrica en el Pacifico, a la altura del Ecuador sobre el oeste.
Los vientos predominantes se debilitan y revierten su direccin normal.
El agua ocenica fluye a mayor temperatura hacia el Ecuador.
Se producen fuertes lluvias en el Pacifico Central y este, a la altura del Ecuador.
Lo contrario a este fenmeno es La nia o fase fra de ENOS. En este caso las aguas son ms fras de
lo normal en el Pacifico tropical del este, a la altura de las costas de Sudamrica.
Cuando se presenta en territorio nacional, los veranos son lluviosos, el invierno es tibio y la
actividad de huracanes aumenta principalmente en el Golfo de Mxico y en el Ocano Atlntico.
No se sabe cuando ser el ao de La nia; por lo pronto, hasta los primeros meses de 1998, El nio
seguir modificando los patrones del clima del mundo. Estos fenmenos no se pueden presentar al mismo
tiempo y tampoco es factible predecir cuando volver a darse cualquiera de los dos.
LA LLEGADA DE EL NIO.
Se ha presentado 17 veces desde 1925. Entre lo mas recordados esta el de 1953, pero al de este ao
es al que se ha considera como el ms intenso. Los cientficos atribuyen a varias causas naturales su
aparicin. Daniel Walter, investigador de la Universidad de Hawai, asocia el fenmeno con la actividad que
ocurre con el lecho del ocano, dice que hay una conexin entre los terremotos bajo el mar y la incidencia
de El nio.
En su opinin, la aparicin del fenmeno coincidi con sismos en el East Pacific Rise, una cadena
montaosa ubicada en el ocano. La temperatura volcnica llegaba a la superficie del este y calentaba el
agua y el aire de la zona, desencadenando las anormalidades que lo caracterizan.
Por su parte, John Toole, oceanografo de Massachusetts, explica que el problema lo provocan el
ocano y la atmsfera. La principal causa esta en el primero, que es muy ancho para dar una respuesta
uniforme a la accin de la radiacin solar.
En la actualidad los investigadores vinculan ms estrechamente la ocurrencia de El nio con cambios
en la presin atmosfrica y en la direccin de los vientos en la zona ecuatorial. Carlos Espinosa lo define
como una combinacin de interacciones entre el ocano y la atmsfera, pero advierte que no se conocen las
causas que originan el desarrollo del fenmeno y no se puede pronosticar. Se sabe que apareci cuando el
agua del ocano se calent ms de lo normal y predominaron los vientos de oeste a este.
Que es un coloide?
Es un sisteme en el cual las particulas de una sustancia pueden hallarse en suspencin en un liquido
-sin tender a acumularse en la superficie ni en el fondo - merced a un equilibrio llamado estado coloidal
(sustancia cuyas particulas tienen propiedades coloidales).
Las particalas de todas las substancias coloidales se hayan cargadas electricamente y no pueden
atravesar dichas membranas.
Las particulas coloidales (micelas) se emulcionan en el seno del lquido y dan una seudosolucin
(sol) cuya estabilidad depende de la viscosidad y tensin superficial del solvente y de la carga electrica de
las micelas. Esta carga puede ser negativa o positiva - segun la sustancia de que se trate - paro siempre del
mismo signo para todas las micelas. Por consiguiente, estas se repelen y no pueden aglomerarse.
Una parte de los tejidos vegetales y animales son de naturaleza coloidal. Adems, los coloides
constituyen el punto de partida deimportantes procesos industriales, cuales son la fabricacin del caucho, de
la seda artificial, del celuloide y otras materias.
La suspencin de particulas liquidas en un medio gaseoso es aerosol.
Que es el ozono?
El ozono esta formado por los efluvios elctricos, se encuentra en pequeas cantidades en la baja
atmosfera, pero existe tambuin en las capas ms elevadas donde es engendrado por las radiaciones solares
ultravioleta.
Gas de la formula O
3
que no es sino una variedad de oxigeno cuyas moleculas constan de tres
atomos en vez de los que tiene la molecula de oxigeno ordinario.
Si el ozono cotenido en la atmosfera se hallara en el suelo, a la temperatura y presin normales,
formaria una capa del orden de 2, 5 mm de espesor. En realidad, casi todo este ozono esta consentrado en la
ozonosfera, parte de laestratosfera siuada entre 15 y 40 km. All se produce, al ser disociadas las molculas
de oxigeno del aire por los rayos ultraviolados de origen solar y tambin por los electrones libres y las
radiaciones libres y las radiaciones cosmicas. El ozono detiene asi a todos los rayos ultraviolados solares de
la longitud de onda inferior a 2900 angstrms, cuya circunstancia se debe - dado las referidas radiacines son
mortales, tanto para los animales como para las plantas - La existencia de vida en nuestro planeta.
Presin atmosfericaen relacin al medio ambiente.
El aire atmosferico ejerce sobre toda pared solida en la que se encuentra sumergido una presin
perpendicular, que se denomina presin atmosferica, cuyo valor es aproximadamente de un kilogramo por
centimetro cuadrado.
La presin atmosferica es la que ejerce la atmosfera sobre todos los objetos que se hallan en contacto
con ella y que no es sino la manifestacin del peso del aire.
Una columna de aire cuya base mida 1 cm
2
y cuya altura sea la de la atmosfera, pesa 1003g y
equilibra el peso de la columna de mercurio de igual diametro y de 76 cm de altura o una de agua de 10,33
m, equivalentes a 1013 milibares. Dichos valores se refieren a la presin a nivel del mar, ya que, como la
densidad del aire disminuye rapidamente con la altura, tambin experimenta un rapido descenso la presin,
pues ms de la mitad de todo el aire atmosfericose halla consentrado en los 5,000 primeros metros y 96%
del mismo en los primeros 20,000 m. De ah la necesidad de comprimir el aire en las cabinas de los aviones
y la imposibilidad para los mismos de sustentarse y de hallar en la alta atmosfera el oxgeno necesario para
el funcionamiento de los motores de combustin aerobia. Pero los cohetes, que no se apoyan con los planos
sustentasores y que llevan su propia reserva de comburente, se mueven y funcionan en las atmosferas ms
enraresidas e incluso en el vaco.
La presin atmosferica al nivel del mar se halla sujeta a variaciones provocadas por os movimientos
de las masas de aire, dado que un aire fro es ms denso que un aire caliente. Estos cambios provocan
perturbaciones del tiempo.
Dicese que la atmosfera material rodea a las personas y a las cosas. Y por ext., la atmosfera moral y
el conjunto de factores que contribuyen a crear una situacin o estado particular alredor de una persona.
PORQU EL CIELO ES AZUL ?
El azul del cielo y el rojo de la puesta del sol, se deben a un fenmeno llamado <<difusin>>.
Cuando la luz del sol pasa por la atmsfera de la Tierra, mucha de la luz es recogida por las molculas del
aire y cedida otra vez en alguna otra direccin. El fenmeno es muy similar a la accin de las ondas del agua
sobre los objetos flotantes. Si, por ejemplo, las ondulaciones procedentes de una piedra arrojada a un
estanque de agua inmvil encuentran algn corcho pequeo flotando en su superficie, el corcho cabecea
subiendo y bajando con la frecuencia de las ondas que pasan.
La luz se describe como actuando del mismo modo sobre molculas del aire y finas partculas de
polvo. Una vez puestas en vibracin por una onda luminosa, una molcula o una partcula pueden emitir de
nuevo luz absorbida, algunas veces en la misma direccin, pero generalmente en cualquier otra.
Los experimentos demuestran, de acuerdo con la teora de la difusin, que las ondas ms cortas se
difunden ms fcilmente que las ms largas. Para ser ms especficos, la difusin es inversamente
proporcional a la cuarta potencia de la longitud de onda.
Difusin 1/
4
De acuerdo con esta ley las ondas cortas de la luz violeta se difunden diez veces ms fcilmente que las ondas largas de
la luz roja. Los otros colores se difunden en proporciones intermedias. As cuando la luz solar entra en la atmsfera de la
Tierra, la luz violeta y la azul, se difunden ms, seguidas del verde, amarilla, anaranjada y roja, en el orden indicado.
Para cada diez ondas violetas ( = 0,00004 cm ) difundidas en un haz, hay slo una onda roja ( = 0,00007 cm ).
Violeta azul verde amarilla anaranjada roja
10 7 5 3 2 1
A medioda, en un da claro cuando el Sol est directamente en el cenit, el cielo entero aparece como azul claro. Este es
el color compuesto de la mezcla de colores difundidos ms efectivamente por las molculas del aire. Puesto que el azul claro
del tringulo de los colores se obtiene de la mezcla aditiva de violeta, azul, verde y amarillo.
Las puestas de sol son rojas, la luz del cielo esta polarizada linealmente en bastante grado, como puede comprobarse sin
dificultad mirando al cielo directamente hacia arriba, a travs de una lamina polarizante, puesto que la luz difusa es sustrada
del haz original, que resulta debilitado durante este proceso.