Rponse de M. Roger Caillois au discours de M.

Claude Lvi-Strauss DISCOURS PRONONC DANS LA SANCE PUBLIQUE le jeudi 27 juin 1974 PARIS PALAIS DE LINSTITUT http://www.academie-francaise.fr/immortels/discours_reponses/caillois.html Trad.: Daniel Link () Extrao destino, extraa preferencia sta de la etnografa, sino del antroplogo, que se interesa ms por los hombres de las antpodas que por sus compatriotas (compatriotes), por las supersticiones y costumbres ms desconcertantes que por las suyas, como si yo no s qu pudor o prudencia lo hubiera disuadido desde el comienzo. Si no estuviera convencido de que las luces del psicoanlisis son muy dudosas, me preguntara qu resentimiento se encuentra sublimado en esta fascinacin por lo alejado, dejando bien en claro, por supuesto, que rechazo y sublimacin, lejos de implicar de parte ma condena o condescendencia alguna, me parecen en la mayora de los casos autnticamente creativos. A esta primera paradoja de la etnografa se aade una segunda. Se trata de la nica ciencia que contribuye a a destruir su objeto, ya que enva a los ltimos refugios donde todava subsisten los hombres en estado de naturaleza a los investigadores mejor preparados y lo mejor provistos de un material envidiable, de modo que una poblacin salvaje se estudiar una sola vez en estado de inocencia respecto del universo tcnico. La presencia del etngrafo ms precavido preanuncia o sella la contaminacin sin retorno de la tribu con la cual vive. El mbito de la etnografa se asemeja a un cuero disecado (peau de chagrin) al cabo de su disminucin progresiva. Lo extena da a da. Maana, ya no existir ms que en los anaqueles de las bibliotecas. Ya nada distinguir a la etnografa de la arqueologa y de la historia. Los etngrafos, si an existen, son conscientes de ello y comparten el orgullo de contarse entre los ltimos representantes de una famosa raza y la certeza del agotamiento inevitable de las fuentes humanas que abastecen su disciplina. Ya que los sujetos de estudio no pueden sino unirse a los cientficos que los estudian. Casi todos los hombres son naturalmente etnocentristas. Consideran que los de su tribu o su nacin son los nicos humanos, y los otros son subhombres, semianimales, en los mejores casos, brbaros; es decir: tartamudos, balbuceantes, ignorantes del lenguaje articulado cuyo empleo define a los hombres verdaderos. Nadie es etngrafo sin antes haber extirpado estos prejuicios e dolos domsticos y sin esforzarse por sustituirlos e identificarlos all donde intenta definir creencias, usos y organizacin. Abandona todo sentimiento de superioridad, y seguramente conserva el de la diferencia, pero sabiendo que esa diferencia se compensa y que depende de una totalidad indivisible de la cual no conviene aislar tal o cual trmino. Sera en efecto imprudente, engaoso, aadir inhumano, juzgar y todava ms condenar tal o cual estilo de vida del exterior a partir de criterios extranjeros. Mejor an, los

que sostengan la conviccin de que, no obstante, existe una jerarqua objetiva, universal, de valores, debern hacer abstraccin de ella durante el tiempo y el mbito de su investigacin, para que de la antipata o de alguna suficiencia no resulte daada la necesaria imparcialidad. Personalmente, Ud. ha combatido con una rara perseverencia este etnocentrismo que comunmente padecen los civilizados respecto de aquellos que llaman "salvajes". Por ese motivo, me complazco en saludar, Sr., la felicidad de expresin y saludo el doble sentido de uno de sus ttulos, El pensamiento salvaje, que devuelve de un solo golpe a un pensamiento cuya coherencia y complejidad hasta ayer se ignoraba, las gracias y seducciones de las flores de la naturaleza, antes de que la horticultura las hubiera tratado. De lo que no se deduce, sin embargo, que haya que maldecir el trabajo de los jardineros. Puede ser esta simpata fundamental, indispensable para la seriedad misma del trabajo del etngrafo, se que no puede comprar mal alguno. Sufre ms bien de un defecto simtrico a la hostilidad vulgar que sealaba hace un momento. Desde el principio, Herodoto no escatima elogios para los Escitas ni Tcito para los Germanos, cuyas virtudes opone complacientemente a la corrupcin imperial. Aunque menciona Chiapas, Las Casas me parece ms preocupado en defender a los indios que en convertirlos. Compara su civilizacin con la de la antigedad grecolatina, y le da ventaja. Los dolos, a su modo de ver, resultan de la obligacin de recurrir a smbolos comunes a todos los fieles. En cuanto a los sacrificios humanos, explica, no conviene oponerse por la fuerza, ya que dan prueba de la grande y sincera piedad de los mexicanos que, en la ignorancia sobre dnde encontraran la crucifixin del Salvador, se sienten obligados a inventarle un equivalente que no le sea indigno. No pienso que el espritu misionero explique enteramente un factor de comprensin al que nada repugna. La creencia en el buen salvaje es quiz congnita de la etnografa. El Occidente de los pescadores de almas y comerciantes de especias, luego el de los negreros y de las factoras, as como el de las conquistas militares y los servicios administrativos, el Occidente criminal, tcnico, aventurero e higinico introduce por todas partes laboratorios, escuelas y fbricas, enfermedades y vacunas, plagas y universidades, burdeles y dispensarios. Poco importa que practique la segregacin o la asimilacin, el resultado es por todas partes idntico. El indgena, que a veces permaneca en la fase neoltica, abandona sus utensilios, sus armas, su cuasidesnudez, sus instituciones. Hoy no sobrevive prcticamente nadie que no haya tenido algn contacto con la civilizacin industrial. Los que siguen siendo indemnes slo gozan de una breve prrroga. Loss etngrafos, precisamente, alarmados por la desaparicin de su objeto de estudio, se dedican a preservar lo que puede salvarse de mitos y costumbres, estructuras familiares y sociales. Pero olvidan que ellos tambin descienden de salvajes? Qu habran dicho, en tiempos de los romanos, los antepasados de estos generosos cientficos, que pertenecan quizs a las tribus ms rudas de Galia y Germania, si la etnografa de su tiempo hubiera exigido que se los confinara en sus notables singularidades, que se adoptaran las medidas necesarias para que no se destruyera ni saqueara la originalidad de su cultura, que se les impidiera iniciarse en las novedades aportadas por el invasor, para que no se despertaran inmersos en una civilizacin uniforme, utilitaria y sin alma? Si hubiera sido as, Sr., donde estaramos? Y toda la etnografa entera? Considero que los etngrafos y

antroplogos de hoy no se ponen bastante en el lugar de sus ancestros, a los que dejaron de parecerse y que estuvieron en su tiempo de salvajes tan cerca de la naturaleza como los que hoy son tan ociosamente observados. Me asombro de que en estas condiciones se muestren sorprendidos de la ingratitud, del humor de los pueblos llamados pdicamente en vas de desarrollo, cuando stos oyen a los privilegiados habitantes de las metrpolis modernas extasiarse ante el seguro instinto que hace perseverar en ellos a los hombres de naturaleza. Hasta los felicitan por recusar la transformacin. Por mi parte, no creo en esta denegacin de la historia a la que a veces son asignados los salvajes. Mi conviccin surge de las mismas pginas de Ud., donde describe a esos sabios codiciosos de las herramientas metlicas, que con todo ponen en peligro el conjunto de su cultura y sus instituciones. En ninguna parte, como ya se sabe, se prefiri el hacha de piedra al hacha de acero recin aparecida. Como la mala moneda expulsa a la buena, con ms certeza an la mejor herramienta elimina la menos eficaz. Lo que vale para los utensilios no vale menos para los animales de ganadera, para los cultivos alimenticios, para las innovaciones tcnicas -y as en todos los niveles, desde la rueda a la energa nuclear. No hay nunca desprecio, sino fascinacin. Nos machacaron las orejas con la sabidura de los chinos, que inventaron la plvora sin servirse de ella ms que para fuegos de artificio. Ciertamente. Pero, por un lado Occidente conoci tambin la plvora mucho tiempo antes de emplearla para la guerra. En el siglo IX, el Libro de los Fuegos de Marcus Graecus contiene ya la frmula; ser necesario esperar varios centenares de aos para su utilizacin militar, muy exactamente hasta la invencin del can, que permite explotar la potencia de deflagracin. En cuanto a los chinos, en cuanto conocieron los caones, se apresuraron a comprarlos, antes incluso de poder fabricarlos ellos mismos con la ayuda de ingenieros europeos. En el frica contempornea, solamente la pobreza retrasa la sustitucin del pisn por los aparatos domsticos fabricados en Saint-tienne o Miln. Pero la miseria no prohbe la invasin de los recipientes de plstico en detrimento de las alfareras y cesteras tradicionales. El ms elegantes de los coquetos Foulb (?) se hace con algodones estampados en los Pases Bajos o Japn. El mismo fenmeno se produce, por otra parte, de forma an ms acelerada en la civilizacin cientfica e industrial, rendida de admiracin ante toda novedad mecnica o electrnica. Yo deploro tanto como los dems la desaparicin progresiva de tal capital de arte, finura, armona. Pero me declaro igualmente impotente contra las ventajas del hormign y la electricidad. Y no tengo el coraje de explicarles su privilegio a aqullos a los que les faltan. Exagero, caricaturizo, lo s. A veces, sin embargo, vi al etnocentrismo mutar, si puedo decirlo as, en etnografocentrismo. Los indgenas, una vez informados, y cuando adquieren la independencia, se muestran muy sensibles y muestran una irritacin que se vuelve a veces odio declarado. Sufren su retraso como una situacin que consideran como una inferioridad vital y que les fue presentada como una buena fortuna filosfica. Querran salvar la brecha cuanto antes. No se resignan a permanecer como objetos de estudio y de museos, a veces habitantes de reservas donde se los protege del progreso con ingenio. Estudiantes, becarios, obreros trasplantados, apenas si aaden fe a la elocuencia de los tentadores, ya que [los indgenas] un poco saben que han abandonado su civilizacin por este estado salvaje que alquilan con efusin. No

ignoran que estos cientficos vinieron a estudiarlos con simpata, comprensin, admiracin, que compartieron su vida. Pero el resentimiento les sugiere que sus huspedes momentneos fueron all en primer lugar para escribir una tesis, para conquistar un ttulo, un puesto que les permita a su regreso ensear a sus alumnos los hbitos extraos, "primitivos", que haban observado, y que al volver encontrarn auto, telfono, calefaccin central, refrigeradora, las mil comodidades que la tcnica arrastra consigo. Por lo tanto, cmo no se exasperaran al or a estos buenos apstoles elogiar las condiciones de felicidad rstica, equilibrio y sabidura simple que garantiza el analfabetismo? Despertadas a nuevas ambiciones, las generaciones que estudian y que al mismo tiempo se estudiaban, no escuchan sin sarcasmo estos discursos aduladores donde creen reconocer el acento ablandado de los ricos, cuando explican a los pobres que el dinero no hace la felicidad - an menos, seguramente, no lo hacen los recursos de la civilizacin industrial. A los otros. Me acuerdo de la parbola en la que Jorge Luis Borges pone en escena a una joven argentina, rica y cultivada, raptada por los indios de un maln que prefiere, aos ms tarde, devuelta a los suyos, terminar su existencia entre sus captores y compartir su miseria. Se opone a un belicoso lombardo hipnotizado por las inscripciones y las ciudades romanas. ste deserta y abandona a los suyos para vivir en reprobacin en el decorado incomprensible que lo deslumbra. Borges le presta el nombre brbaro de Aligher, que con los siglos se volver Alighieri, con el fin de poder conjeturar que el ttara-ttaranieto del brbaro ser el autor de la Divina Comedia. No me pronuncio. Experiment una y otra de las dos tensiones. Si con todo hay una causa para nuestra presencia aqu, una explicacin para esta bveda y para esta institucin, me parece asociada al motivo del desertor antes que al de la cautiva.