Cmo se hace una hiptesis?

Por Hugo Mler.

Cuando se emprende una investigacin cientfica, al postular o formular una hiptesis conviene remitirse al sentido original y comn de la palabra, entendida como suposicin o conjetura provisional acerca de algn fenmeno u objeto de estudio, y que tiene como funcin principal delimitar el problema a investigar, teniendo en cuenta algunas variables que naturalmente refieren a las caractersticas propias del fenmeno investigado. Desde una perspectiva etimolgica, el trmino hiptesis deriva del griego, , que significa 'lo que se pone a la base de algo', lo cual remite a la idea de apoyo de algo, en el mismo sentido del trmino latino suppositio, suposicin. Esta definicin permite un primer acercamiento intuitivo al concepto de hiptesis y su utilizacin en el campo cientfico. Por lo general, se formula una hiptesis como una forma de prediccin que describe de un modo concreto lo que se espera suceder con determinado objeto de estudio si se cumplen ciertas condiciones (por ejemplo, al lanzar un plan piloto escolar que incorpora nuevos mtodos didcticos). Es a Galileo Galilei a quien se le adjudica la creacin del mtodo experimental hipotticodeductivo, del cual deriva el empleo consciente de las hiptesis y su insercin orgnica y funcional en el mtodo cientfico. En la lectura de Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo (1632) y Discorsi et dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze se plantean los pasos a seguir en el desarrollo de una investigacin cientfica, que en sntesis son los siguientes: 1) Se determinan los datos de observacin. 2) El investigador concibe una hiptesis explicativa de los datos observados. 3) El investigador desarrolla algunas consecuencias o efectos concretos que derivan de la hiptesis formulada. 4) Trata de averiguar experimentalmente si estas consecuencias que ha inferido responden a hechos reales. Formulacin de hiptesis En la formulacin de la hiptesis se deben emplear trminos claros y concretos, de modo que puedan ser definidos de modo operacional, a los fines de que otros investigadores puedan refutar o corroborar la investigacin realizada. Por lo tanto, toda hiptesis, en el campo de la investigacin cientfica, debe estar sujeta a referencias y a una contrastacin emprica. Por otra parte, deben ser objetivas y no se pueden incluir en ellas juicios de valor, del tipo que tal elemento o condicin es "mejor o peor" que otro, sino simplemente plantearse tal como el investigador objetivamente postula que el fenmeno estudiado sucede en la realidad. Otro punto importante en la formulacin de la hiptesis es la especificidad, de tal modo que se determinen los indicadores a emplear para medir las variables estudiadas. Asimismo, la hiptesis debe ser afn con los recursos y las tcnicas de investigacin disponibles, puesto que de su alcance y limitaciones depender la comprobacin de la misma, y a la vez, debe sostenerse a partir del marco terico empleado en la investigacin, el cual brinda un soporte tambin para el anlisis una vez que se inicie el proceso de contrastarla con los datos derivados de la metodologa empleada para su contrastacin. Es as que la hiptesis debe ayudar a la explicacin de los fenmenos estudiados a partir de las relaciones que establece entre variables.

Tipos generales de hiptesis

Hiptesis nula: La hiptesis nula se utiliza en toda investigacin en que se estudian las caractersticas de dos o ms grupos, siendo aquella que establece que no existen diferencias significativas entre los grupos. Por ejemplo, un investigador se propone verificar una hiptesis, la cual sostiene que la prctica de ajedrez mejora el rendimiento escolar de los alumnos de escuela primaria. Para ello, divide al azar una muestra de nios en dos grupos: uno que denominar experimental, el cual recibir clases intensivas de ajedrez durante un mes, y otro que se llamar grupo control, que no recibir clases del "juego ciencia". En este caso, la hiptesis nula ser aquella que postula que no habr diferencias en el rendimiento escolar entre el grupo que recibi las clases y el que no la recibi. La importancia de la hiptesis nula radica en que es de directa comprobacin, o sea, se acepta o se rechaza segn el resultado de la prueba realizada, adems de contribuir a determinar las diferencias entre los grupos sometidos a prueba (el experimental y el de control), y si dichas diferencias son significativas. Hiptesis conceptual: Es la hiptesis que se formula en base al marco terico aplicable al problema de investigacin, y debe explicar desde alguna perspectiva el fenmeno estudiado. Este tipo de hiptesis orienta la investigacin focalizando el problema como base para la bsqueda de datos que la corroboren o refuten, y debe ser acorde con los objetivos propuestos. Se puede enunciar como relacin causal o determinante derivada del planteamiento del problema, e implicar variables comprendidas en el marco terico. Hiptesis de trabajo: Es la hiptesis que responde a las inferencias o creencias del investigador, es decir, aquella que utilizar para dar una explicacin al fenmeno investigado, y que de algn modo se contrapone a la hiptesis nula. En otros trminos, la hiptesis de trabajo es operacional, ya que muestra cuantitativamente lo planteado en la hiptesis conceptual. Hiptesis alternativa: En toda investigacin cientfica resulta ms que conveniente proponer una hiptesis alternativa en la cual se incluyan variables independientes distintas de las que aparecen en la hiptesis de trabajo. De este modo se podr contar con respuestas alternativas al problema de investigacin, que tomen en cuenta otras variables y condicionamientos que tambin deberan estar sujetos a una comprobacin. Hiptesis estadstica: En el campo de la utilizacin y aprovechamiento de la estadstica, las decisiones se toman siempre sobre determinadas hiptesis. La eficiencia de las campaas publicitarias o de los proceso de produccin se fundan en criterios numricos, y tales hiptesis se expresan en funcin de parmetros estadsticos. En el anlisis de todo problema de investigacin, la contrastacin de una hiptesis dada se realiza aceptando o negando una alternativa lgica. Cuando se estudian fenmenos que obedecen a leyes estadsticas se busca establecer relaciones numricas bastante regulares, siendo ms significativa esta regularidad cuando mayor es el nmero de fenmenos o la poblacin (el alcance de su carcter cuantitativo), perdiendo validez el criterio estadstico cuando la muestra tiende a ser poco representativa desde una perspectiva numrica: Las condiciones que se requieren para aplicar hiptesis estadsticas son las siguientes: a) una gran masa de elementos, b) independencia de estos entre s, c) el establecimiento de una relacin de causalidad. Hiptesis causal: Toda hiptesis plantea una relacin funcional entre variables. Esta relacin puede ser causal, cuando una variable produce un efecto determinado sobre otra variable, o correlacional (cuando las variaciones de una se relacionan de algn modo con las variaciones de la otra). En una hiptesis que sustenta una relacin causal, las variables se llaman dependiente e independiente. La variable que se supone causa el efecto en la otra -manejada por el investigador-, es la variable independiente, y sobre la que se produjo el efecto es la variable dependiente. La modificacin entonces de la variable independiente produce un cambio en un parmetro (probabilidad, magnitud o frecuencia) en determinada variable dependiente. Cuando se pretende contrastar una hiptesis causal, el cambio que una variable produce en otra, se deben modificar los valores de la primera variable, independiente, y registrar si los valores de la segunda variable cambian en consecuencia. Un ejemplo de hiptesis causal sera: "La rebaja del precio de las entradas a las canchas de ftbol produce un aumento de los concurrentes a los estadios".

Hiptesis correlacional: La formulacin de hiptesis correlacionales supone la evaluacin de la relacin entre variables. La investigacin correlacional tiene de por s un valor explicativo, ya que saber que dos conceptos o variables se relacionan de determinada manera, aporta informacin explicativa que establece una relacin entre variables (en una correlacin que puede ser mltiple), sin necesidad de plantear cmo se dan estas asociaciones. En una hiptesis correlacional, por lo tanto, no importa tanto el orden en que se coloquen las variables. A determinadas condiciones de prueba o contrastacin, se busca ver cmo se comportan las variables objeto de estudio. Las hiptesis tambin se diferencian de acuerdo con el tipo de investigacin al cual responden o desde donde son formuladas. En las investigaciones exploratorias el objetivo suele ser ms modesto en trminos cientficos, y se trata simplemente de obtener datos que permitan la formulacin o la elaboracin de una hiptesis. Por tanto, una hiptesis planteada en una investigacin exploratoria puede resultar ms flexible y ser un tanto menos precisa. Si bien existen metodlogos que niegan la posibilidad de plantear una hiptesis en investigaciones exploratorias -ya que al tratarse la investigacin de un objeto de estudio en principio desconocido por el investigador, por consiguiente no pueden establecerse hiptesis de un fenmeno desconocido-, otros autores clasifican a estas hiptesis como heursticas, que estn propuestas con el fin de encontrar algo nuevo o descubrir otras hiptesis ms generales o sugestivas. Presentamos a continuacin un ejemplo de una hiptesis que se da en el marco de una investigacin exploratoria que tiene como objeto de estudio a las empresas de Internet chilenas, y el volumen de operaciones que concretan a travs de e-commerce, siendo la hiptesis la siguiente: "Las empresas .com chilenas no han desarrollado estrategias para aumentar el caudal de operaciones que realizan por Internet". Las investigaciones descriptivas presentan hiptesis ms precisas, y por lo general dan cuenta de diferentes tipos de relaciones. A continuacin describimos en forma sucinta cules son las hiptesis que es posible formular en una investigacin descriptiva. En principio, la relacin se da a partir de determinadas caractersticas que presenta el objeto de estudio, por ejemplo, "en las zonas ms empobrecidas de Mxico hay un notorio rezago educativo y altos ndices de analfabetismo". Tambin, en este tipo de investigacin, la hiptesis puede plantear una relacin del tipo "X pertenece a Y o a Z". En este caso, se describe al objeto de estudio incluyndolo en un orden superior. Un ejemplo de esta relacin se manifiesta en la siguiente hiptesis: "Los funcionarios y directivos de organismos pblicos en la Argentina aplican los mismos criterios y polticas administrativas en boga en el mbito privado (las mismas recetas neoliberales)". Por ltimo, la hiptesis de una investigacin descriptiva se puede construir a partir de una relacin entre variables, en una ecuacin del tipo "X produce (o afecta) a Y de determinada manera", y un ejemplo de este tipo de relacin planteada en una hiptesis sera "En Venezuela, el nuevo rgimen aduanero y el control ejercido por las nuevas leyes tributarias reducen los casos de contrabando".

Es en las investigaciones explicativas donde resulta imprescindible formular con suma claridad las hiptesis de la investigacin, dando cuenta de las variables intervinientes, su conexin y su incidencia en el fenmeno investigado. En el desarrollo de una investigacin explicativa, antes de formular la hiptesis se debe evaluar la adecuacin del marco terico utilizado, asegurarse de que se hace una utilizacin lgica de dicho marco y tener en cuenta las tcnicas de investigacin a emplearse en la conformacin de la hiptesis. Generalmente, al intervenir dos o ms variables, en la formulacin de la hiptesis se suele recurrir a la estructura "si se da tal condicin, entonces se producir determinado efecto o resultado", si X, entonces Y, bajo las condiciones R y S. A continuacin, un ejemplo de este tipo de relacin, que es la ms compleja que se da en las investigaciones explicativas: "La situacin de desempleo, el aumento de las olas inmigratorias, y la mejora de las condiciones laborales en las Fuerzas Armadas Espaolas ha provocado un aumento de los inscriptos a ingresar como soldado profesional en los ltimos aos".

Bibliografa Coraminas, Joan. Diccionario Etimolgico de la Lengua Castellana. Gredos, Madrid, 1997. Sabino, Carlos A. El Proceso de Investigacin. Buenos Aires. Ed. Lumen - Humanitas. 1996. Tenorio Bahena, Jorge. Investigacin Documental. 3 ed. Mxico. Ed. Mac Graw - Hill. 1988 Tamayo, Mario. El Proceso de la Investigacin Cientfica. 3 ed. Mxico Ed. Limusa S.A., 1998