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TECNOLOGA DE REDES

Sistemas de comunicaciones mviles: de la tercera a la cuarta generacin

P. Rodriguez 20 de diciembre de 2010 | 00:15

Cuando pensamos en transmisin de datos con el mvil rpidamente nos vienen a la mente un montn de siglas del estilo a 3G, HSPA, LTE, HSPA+, 4G, etc. Pero, sabemos exactamente lo que significan y en qu consisten estas tecnologas? En esta entrada vamos a explicaros su significado, as como lascaractersticas ms importantes de estos sistemas de comunicaciones mviles. A pesar de que con la Segunda Generacin de telefona mvil ya era posible transmitir datos desde aquellos primitivos terminales, no ha sido hasta la popularizacin de los sistemas y terminales de Tercera Generacin cuando dicha transmisin ha calado entre el pblico general.

Sistemas de comunicaciones UMTS o 3G

Universal Mobile Telecommunications System es una de las tecnologas usadas por los mviles de Tercera Generacin, que en Espaa solemos identificar directamente con 3G. Est desarrollado en base a las especificaciones establecidas por el 3GPP (3rd Generation

Partnership Project) y se ha erigido como la primera tecnologa de Banda Ancha mvil. La estructura de UMTS est compuesta por dos grandes subredes, por un lado la de telecomunicaciones y por otro la red de gestin. La primera es la encargada de sustentar la transmisin de informacin entre los extremos de una conexin, mientras que la segunda tiene como misiones la provisin de medios para la facturacin y tarificacin de los abonados, el registro y definicin de los perfiles de servicio, la gestin y seguridad en el manejo de sus datos, as como la operacin de los elementos de la red. Empleando una comunicacin terrestre basada en una interfaz WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access) es capaz de soportar tasas de transferencia tericas mximas en sentido descendente (de la Red hacia el usuario) de 2 Mbps, aunque la velocidad final depende de las caractersticas concretas de la red, del operador que la controle, as como del nmero de usuarios simultneos que requieran acceso a datos. Las velocidades ms comunes ofrecidas con UMTS se reducen hasta unos 350-384 Kbps, aunque en casos concretos pueden combinarse varios canales de forma simultnea para obtener tasas de 768 Kbps, o incluso los 2 Mbps mximos tericos. Aunque estas velocidades pueden ser adecuadas para pequeas aplicaciones de datos que no requieran grandes anchos de banda, para la mayora de los casos resultan insuficientes, por lo cual se han ido haciendo continuas revisiones.

Sistemas de comunicaciones HSPA (3,5G y 3,75G)

El trmino HSPA engloba tanto a HSDPA (High Speed Downlink Packet Access) como a HSUPA(High Speed Uplink Packet Access), es decir, hace referencia al acceso de

paquetes de alta velocidad tanto en enlaces ascendentes como descendentes. Estos estndares fueron definidos en la versin 5 de las especificaciones del 3GPP, como un servicio de paquetes de datos de alta velocidad con picos tericos mximos descendentes de 14 Mbps y ascendentes de 5Mbps (del usuario hacia la Red), aunque en las primeras implementaciones las velocidades reales fueron de entre 1 y 4 Mbps. Una de las ventajas de esta especificacin es que la misma portadora de la seal radioelctrica puede dar servicio simultneamente a usuarios de voz y datos UMTS, as como a usuarios de datos HSDPAcon una latencia relativamente baja de unos 70 ms. Entre las evoluciones tcnicas ms importantes cabe destacar:

Enlaces compartidos de alta velocidad e intervalos de transmisin cortos. Programacin rpida y diversidad de usuarios (Fast Scheduling). Modulaciones de mayor orden de magnitud, como por ejemplo 16 QAM. Enlaces de rpida adaptacin en funcin de las condiciones del canal.

Sistemas de comunicaciones HSPA Evolution

Tambin conocido como HSPA+, corresponde a la versin 7 del estndar de comunicaciones del 3GPP. Surgi con la intencin de explotar el potencial de los enlaces CDMA (Code Division Multiple Access), antes de utilizar definitivamente sistemas basados en OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing), para alcanzar rendimientos similares a los del futuro sistema LTE (Long Term Evolution) en canales de 5 MHz, facilitar la interoperabilidad y transicin entre HSPA+ y LTE, permitir latransmisin de VoIP y mantener la compatibilidad con las tecnologas anteriores. Para conseguirlo, se emplean diversas tcnicas:

MIMO (Multiple Input Multiple Output): Envo y recepcin mediante mltiples antenas empleando varios canales de radio, por los que se transmiten diferentes paquetes de datos. CPC (Conectividad de Paquetes Continua): Cuando los canales de datos de los usuarios no tienen informacin para transmitir, se reduce la interferencia del canal de subida creada por los canales de control del sistema.

Modulaciones de mayor orden de magnitud, como 64 QAM en sentido descendente y 16 QAMen el ascendente.

Con estas y otras tcnicas es posible obtener velocidades mximas tericas de entre 42 y 84 Mbpscon latencias por debajo de 50 ms. En sistemas comerciales reales algunas operadoras pretenden implantar los 42 Mbps en sentido descendente y 11.5 Mbps en sentido ascendente durante 2011.

Sistemas de comunicaciones Long Term Evolution (LTE)

Su objetivo principal es proporcionar un acceso de radiofrecuencia de alto rendimiento que permita altas velocidades de transmisin y recepcin en dispositivos mviles y que pueda coexistir conHSPA y sistemas anteriores, permitiendo a las operadoras una rpida y sencilla migracin hacia esta nueva tecnologa. LTE no cumple con los requisitos establecidos por la ITU para su estndar IMT-Advanced o 4G (ver siguiente apartado) y no ha superado los criterios mnimos de la ITU para poder tomar esta denominacin, de ah que en algunos sitios se le considere como 3,9G. LTE emplea enlaces OFDMA (Orthogonal Frequency Division Multiple Access) para minimizar las interferencias e incrementar la eficiencia espectral, utilizando canales de tamao variable entre 1.4 y 20 MHz. Algunas de las capacidades de LTE incluyen velocidades mximas descendentes de 326 Mbps y ascendentes de 86.4 Mbpscon anchos de banda de 20 MHz y un incremento de la eficiencia espectral respecto de HSPA de entre el 100 y el 200%. Tambin presenta una reduccin de la latencia hasta los 10 ms, as como capacidad para la autooptimizacin de los sistemas, permitiendo reducciones importantes en los costes de operacin.

Sistemas de comunicaciones IMT-Advanced o 4G y LTE-Advanced

La ITU (Unin Internacional de Telecomunicaciones) estableci en 2008 los requisitos oficiales para el nuevo estndar IMT-Advanced (International Mobile Telecommunications-Advanced) o 4G. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, el del funcionamiento con canales de radio de ms de 40 MHz, as como una eficiencia espectral extremadamente alta. En concreto, la ITU recomienda picos deeficiencia espectral de 15 bits por hercio en enlace descendente y de 6.75 en el ascendente, con una tasa terica mxima de 1 Gbps en movilidad de baja velocidad (usuario quieto o a pie) y de 100 Mbps en movilidad de alta velocidad (usuario en vehculo). Dado que ninguna tecnologa actual cumple estos requisitos, sern necesarias nuevas tecnologas como LTE-Advanced, que est siendo

desarrollada por el 3GPP y es considerada como la primera 4G. La nueva revisin de LTE ser compatible con los sistemas anteriores, ofreciendo altas capacidades de transmisin con anchos de banda de ms de 100 MHz, obtenidos mediante agregacin de canales de 20 MHz, tecnologas de antenas mltiples basadas en MIMO y transmisiones coordinadas multipunto. Ms all de las nuevas capacidades de transmisin, LTE-Advanced permitir alcanzar nuevas cotas de eficiencia espectral, llegando a picos de 30 bits por hercio en canales de 40 MHz, con velocidades mximas tericas de 1 Gbps en sentido descendente y de 500 Mbps en sentido ascendente. A continuacin os pongo un pequeo esquema-resumen con las cifras ms importantes que muestran la evolucin de los sistemas 2G a los futuros 4G:

Ms informacin | 3GAmerica, 3GPP Fotos | PhotoXpress.com, reproducida con autorizacin