Captulo IV:

Un hijo de Pedro Madruga: Cristbal Coln de Sotomayor, el favorito de los reyes.

Hasta ahora tenamos noticia de la amistad entre Hernando Coln, el hijo menor del descubridor y Cristbal de Sotomayor, hijo de Pedro Madruga, a travs de una anotacin hecha por el propio Hernando en su ejemplar del libro Sedacina Totius: Dimelo con la Suma de Geber, don Xristbal de Sotomayor hijo de la condesa de Camia En aquellos tiempos un libro era una posesin rara y valiossima. Existan bibliotecas que no pasaban de una docena de ejemplares, y raras eran las que superaban esa cantidad que no se encontraran en un monasterio. Pero para Hernando Coln, el mayor biblifilo de su poca, quien dedic la mayor parte de su vida y su dinero a fundar la Biblioteca Fernandina, luego llamada Colombina, debi significar un gran gesto de amistad recibir nada menos que dos ejemplares de obras significativas del hijo de Pedro Madruga, y as lo hizo constar. Y Cristbal de Sotomayor deba tener poderosos motivos para desprenderse de tan preciada mercanca. Pero hoy podemos demostrar adems que la amistad entre estos dos personajes se extenda tambin a otro hijo de Coln, Diego Coln, quien sucedi a su padre en el ttulo de almirante. Este Cristbal de Sotomayor fue un protegido de la reina Isabel prcticamente desde su infancia. No deja de sorprendernos que la reina mostrase tanto inters por el hijo menor de Pedro Madruga, quien en tiempos fuera uno de sus ms feroces enemigos. Tngase en cuenta que el benjamn de un seor nombrado en Portugal conde de primera generacin tampoco era tan importante en comparacin con muchos otros nobles de mucho mayor linaje que no recibieron ni por asomo tantas atenciones por parte de los reyes como Cristbal de Sotomayor. Y ms sorprendente an es el seguimiento que la corona hace de este personaje hasta despus de su muerte, que, como veremos, caus conmocin al rey Fernando. Ya no sera tan sorprendente, sin embargo, si Pedro Madruga y Coln fueran una misma persona, pues ese trato privilegiado a Cristbal Sotomayor se entendera como una graciosa concesin de los reyes al descubridor. El primer documento que hace referencia a este personaje lo encontramos en los archivos del Patronato Real una carta fechada en octubre de 1498 con la siguiente descripcin: Carta de los Reyes Catlicos al Doctor Puebla recomendando a Cristbal de Sotomayor, hijo de la Condesa de Camia, enviado a Inglaterra para servir al Prncipe de Gales En 1498 Cristbal de Sotomayor tendra 12 aos, por lo que su funcin junto al prncipe de Gales, futuro yerno de Isabel la Catlica, sera con toda probabilidad la de servir como paje, un honor solamente reservado a nios de la nobleza cuyo futuro, en realidad, se pretende asegurar. La carta al doctor Puebla, embajador en Londres nos demuestra el inters de los reyes Isabel y Fernando. Poco tiempo despus, en mayo de 1501, tenemos de nuevo a la corona espaola, en este caso solamente a la reina, ocupndose del pequeo Cristbal: A Alonso de Morales, tesorero, que libre a Cristbal de Sotomayor, hijo del conde de Camia, 50.000 mrs para ayuda de mantenimiento Sirva el subrayado para resaltar lo que consideramos una inusual anomala: generalmente cuando se trata de identificar a un hidalgo a travs de su linaje se cita siempre al pariente vivo. As, supuestamente en esa fecha, ya fallecido quien ostenta el ttulo, lo normal hubiera sido referirse a Cristbal de Sotomayor como hijo de la condesa de Camia, tal como se hace habitualmente. Desconocemos cunto tiempo permanece en Londres el hijo de Pedro Madruga, pero sabemos por distintas fuentes que posteriormente ejerce como secretario de Felipe el Hermoso. El efmero reinado del

marido de Juana la Loca debe dejar descolocado a Cristbal de Sotomayor y, tras su corto perodo como Secretario Real, en 1509 se decide su viaje a Amrica. La isla de Puerto Rico, an despoblada, pareca un buen destino, y muchos se pelearon por l. Pero el rey Fernando en persona decide adjudicrselo a Cristbal de Sotomayor. Nos lo cuenta Jos Ferrer de Couto en su Historia de la Marina Real Espaola que trata de lo acontecido desde el descubrimiento de las Amricas hasta el combate de Trafalgar, edicin de 1856: Las nuevas que de la isla de San Juan (de Puerto Rico) se haban tenido en Espaadespertaron las ambiciones, siempre exigentes de parciales y favoritos; y por estas, antes de conocer bien a fondo la importancia de la dicha isla, si no era por las anteriores negociaciones y asientos hechos con Vicente Yes Pinzn y por los informes del primer almirante, el rey hubo de conceder licencia para ir a poblar en ella a un don Cristbal de Sotomayor, hijo de la condesa de Camia O sea que a pesar de los insistentes y exigentes ruegos de parciales y favoritos el Rey se decanta por un don Cristbal de Sotomayor. El autor del texto parece, como nosotros, sorprendido ante la decisin del monarca, que da la vacante a un hidalgo que no es, a priori, favorito. Y un desfile de cdulas reales firmadas el 9 de enero pretenden garantizar que su estancia all sea lo ms cmoda posible, asignndole un papel destacado en la colonizacin de Puerto Rico. Veamos el resultado: Real Cdula a los oficiales de la Casa de la Contratacin para que dejen pasar dos caballos y dos yeguas a la Espaola a don Cristbal de Sotomayor El uso de caballos estaba reservado a las familias de la nobleza, pero adems este caso sugiere que la intencin de Cristbal de Sotomayor es la de criarlos, con lo que se asegura una fuente de ingresos. Real Cdula a don Diego Coln, gobernador de Indias, recomendando a don Cristbal de Sotomayor. Esta cdula sobraba, pues Diego Coln trat siempre con deferencia al hijo de Pedro Madruga. Juan Castellanos es un cronista a quien se hace poco caso por haberse tomado la molestia de escribir en verso su crnica Elegas de Varones Ilustres de Indias. An por encima. Nos cuenta as la llegada del hijo de Pedro Madruga a Puerto Rico: El don Diego Coln trae consigo Un Sotomayor, hombre generoso; Don Diego se le daba por amigo, Por ser hijo de Conde Valeroso, Y el rey a ste por hacer bienes Di la gobernacin de Boriquenes. Aparte de que este cronista nos confirma la amistad entre Diego Coln y Cristbal de Sotomayor, es ambiguo a la hora de definir cul de los dos es el hijo de Conde Valeroso. Por otra parte, es preciso afirmar que Diego Coln conoca a todos los hijos de condes valerosos que haba en el reino, y no por eso era amigo de todos ellos. Durante siglos se ha especulado con la posibilidad de que en principio el destino de Cristbal de Sotomayor fuera el de gobernador de la isla de San Juan de Puerto Rico. Algunos cronistas as lo refieren, y cuentan que Diego Coln se neg a ratificar tal responsabilidad a Sotomayor por considerarlo una intromisin en sus privilegios, que incluan el nombramiento de cargos. Pero no encontramos ningn documento que avale tal teora, y si los siguientes que demuestran, entre otras cosas, que el gobierno de la isla ya estaba asignado. Real Cdula al gobernador de la isla de San Juan recomendndole a don Cristbal de Sotomayor y a los oficiales que lleva con l para levantar la casa de fundicin en esa isla

Otro negocio, y en este caso importante. A medida que los descubrimientos de nuevas tierras revelaban los recursos que en ellas haba se haca necesario poner los medios para extraerlos y procesarlos, se era, en definitiva, el propsito del primer viaje de Coln: la bsqueda de riqueza para s mismo y para los reyes, y la gestin de una casa de fundicin era uno de los mayores negocios que se podan proporcionar. Real Cdula al gobernador de la Isla de San Juan para que den vecindad a las personas que acompaaren a don Cristbal de Sotomayor Pretende el rey asegurar que el squito de Cristbal de Sotomayor se instale sin problemas en la isla. Real Cdula a don Cristbal de Sotomayor para que pueda poblar en la isla de San Juan, tomando los indios y tierras que necesitare. La escasez de indios, ya en esa poca, se haba convertido en un serio problema. Vicente Murga, en El Concejo o Cabildo de la ciudad de San Juan de Puerto Rico (1527-1550) nos da cifras: la poblacin india no era tan grande como muchos historiadores han escrito, porque Cristbal de Sotomayor, a quien se le haba asignado el principal de los caciques, o sea Ageyban, slo tena seiscientos indios Por otra parte, tenemos los datos de la isla facilitados por la Revista de Indias, 2002, vol. LXII, nm. 225 sobre la poblacin aborigen de Puerto Rico: Otro documento considerado como un hito en este debate es el censo que el gobernador Francisco Manuel de Lando realiz en 1530. Este presentaba una poblacin amerindia entre 1.148, de acuerdo a la interpretacin de Brau, y 1.043, de acuerdo a Damiani Csimi Si en 1530, dos dcadas despus de la llegada del hijo de Pedro Madruga a Puerto Rico el censo total se cifraba en torno a 1.100 indios, por mucho que hubiera descendido la poblacin en ese periodo debemos admitir que la posesin de 600 indios era enorme, mxime si tenemos en cuenta que ni siquiera Ponce de Len, capitn de Cristbal de Sotomayor tena tantos indios como su subalterno. Volvemos a la Revista de Indias: Lo ms significativo es, que de acuerdo a ambas interpretaciones, con la excepcin de la Corona, y quizs Sotomayor, nadie recibi ms de doscientos indios, y la mayora recibieron muchos menos. O sea que, a pesar de cualquier posible irregularidad, ningn colono obtuvo una cantidad enorme de hombres. Salvo el hijo Pedro Madruga, conde de Camia, que obtuvo 600, tres veces ms que los elegidos que reciban 200, y la mayora recibieron muchos menos. Ni el Propio Luis Coln, sucesor del descubridor y almirante de Indias tena aos ms tarde, en 1557, las facilidades que tuvo el hijo de Pedro Madruga: Real Cdula a los oficiales reales de la isla Espaola y a los de Tierra Firme; que se ha hecho merced a Don Luis Colon almirante de las Indias y duque de la Vega de darle licencia para que pueda pasar a las Indias cuatrocientos esclavos negros, la tercia parte hembras, libres de derechos por cuanto se oblig de pagar los 3.600 ducados que montan dichos derechos a razn de nueve ducados cada esclavo en tres anualidades Que tengan especial cuidado de cobrar para el 23 de noviembre de este ao y de los dos siguientes los respectivos tercios de a 1.200 ducados descontndoles de la renta del dicho almirante y enviarlos registrados en nombre de S.M. a la Casa de la Contratacin A este almirante se le conceden solamente 400 esclavos, 200 menos que a Sotomayor, pero ha de pagar por ellos una cifra nada desdeable y la corona insiste en que se ponga especial celo en el cobro, condiciones que no se aplicaron a Cristbal de Sotomayor.

Y la facultad que se le confiere a Cristbal de tomar cuantas tierras e indios necesitare, es decir, aquellos recursos y mano de obra que quiera coger, suponen un privilegio del que, como se ve, no disfrutaba nadie. Una vez ms debemos preguntarnos qu compromiso una a la Corona con este hijo de Pedro Madruga para concederle mercedes de las que no gozaban otros. A mediados del mismo ao, ya don Cristbal instalado en San Juan se emite un nuevo documento: Real Cdula concediendo permiso a don Cristbal de Sotomayor para que tenga dos carabelas en la isla de San Juan para llevar indios de las islas comarcanas. El control que ejerca el estado sobre el trfico de mercancas impeda a cualquiera tener carabelas sin licencia real. Para ello necesitaban un permiso como este que se concede al hijo de Pedro Madruga. Pero adems lo habilitan tcitamente para tomar esclavos de otras islas, ya que debi toparse a su llegada con la caresta de nativos antes explicada. Real Cdula a los oficiales de la Casa de la Contratacin para que dejen llevar a don Cristbal de Sotomayor dos carabelas a la isla de San Juan. Esta cdula se emite dos meses despus de la anterior, por lo que debe hacer referencia a las mismas dos carabelas. Debi tener el personaje algn problema burocrtico con la posesin de esclavos, pues en febrero de 1511 se emite una nueva cdula que confirma sus derechos: Real Cdula a Juan Ponce de Len, capitn de la isla de San Juan, para que no se le quiten a don Cristbal de Sotomayor, que reside en esa isla, el cacique e indios que se le dieron no habiendo motivos por los que deba perderlos. La posesin de un cacique era valiosa, pues con l se aseguraba, en principio, la obediencia del resto de los indios que estaban bajo su mando. Esa fue, quizs la causa de la muerte de don Cristbal, como explicaremos ms adelante. Esclavos, carabelas, caballos y yeguas, casa de fundicin, recursos, todo se le da y se le otorga al hijo de Pedro Madruga, hasta el punto de ocuparse el rey en persona de eliminar trabas administrativas para facilitarle las cosas hasta extremos que podran parecer insultantes a otros que no contaban con tal enchufe. Durante su estancia en Puerto Rico, Cristbal de Sotomayor funda primero la villa de Tvora, en honor a su madre, Teresa de Tvora. Poco despus este pueblo es abandonado por las difciles condiciones que ofrece y una nueva villa, llamada Sotomayor, surge en el sitio de Aguada. As nos lo cuenta Juan de Castellanos: Fundlo don Cristbal do decimos Que es el Sotomayor que referimos. Mas donde manifiestan mis escritos No comport la gente ser poblada, Por ser tanta la copia de mosquitos Que nunca se vi plaga tan pesada; Y ans, vencido ya de tantos gritos, La pas don Cristbal al Aguada, Que es al oeste norueste desta va Con nombre del renombre que l tena. La eleccin de este lugar se suma a las casualidades que nos acompaan desde el principio, pues Aguada de Coln era el primer lugar descubierto por Coln en Puerto Rico, y era llamado as porque all se haba detenido el almirante para cargar agua para su flota. El rebautizar precisamente ese lugar como Sotomayor parece un doble homenaje a Pedro Madruga. En ese lugar, hoy simplemente llamado Aguada, se refieren an actualmente a Cristbal de Sotomayor como Cristbal Coln de Sotomayor. Reproducimos a continuacin la informacin oficial que ofrece el municipio de la Aguada:

En 1493 Cristobal Coln desembarc en Puerto Rico por una baha en el noreste y tom posesin de la isla. Acamp dos das y se aprovision de agua en los manantiales que encontr cerca de la orilla y se le llam ms tarde como Pozos Colombinos, y al lugar de la baha La Aguada de Coln en Puerto Rico. En los aos 1508-1510, Ponce de Len orden a su lugarteniente, Don Cristbal Coln de Sotomayor, fundar la segunda poblacin de la isla en la regin de el Puerto de los Pozos de la Aguada de Coln. Sotomayor levant el primer poblado en el 1510 con el nombre de La Villa de Sotomayor. Es decir, Cristbal Coln de Sotomayor eligi un lugar llamado Aguada de Coln para fundar un pueblo llamado Villa de Sotomayor. Y lo hizo con nombre del renombre que l tena. Y segn el investigador Lino Gmez Canedo, durante una visita efectuada al Archivo Nacional de Puerto Rico, exista all en 1960 una copia de la Carta enviada por Juan Cern al rey en que da cuenta de la muerte de Cristbal refirindose a l con ese mismo apellido Coln. Cristbal Coln de Sotomayor. Y Juan Cern, alcalde mayor de San Juan conoci personalmente a Cristbal Coln y a Cristbal de Sotomayor, por lo que no parece un error gratuito. Lo cierto es que la informacin oficial que ofrece an hoy el ayuntamiento de Aguada, como hemos visto, tambin utiliza el apellido Coln para nombrar al hijo de Pedro Madruga. Otra impactante casualidad. Pero sigamos con las preocupaciones del rey Fernando: Real Cdula a don Diego Coln, almirante y gobernador de las Indias, para que deje sacar de la isla Espaola para la de San Juan ciertas yeguas, vestidos y otras cosas que dej all don Cristbal de Sotomayor Este documento prueba que el hijo de Pedro Madruga tena lnea directa con el rey, y nuevamente tenemos a la corona ocupndose de un asunto menor en defensa de su protegido. Probablemente Cristbal tuvo otra vez algn impedimento formal para trasladar sus yeguas, vestidos y otras cosas y el rey en persona toma cartas en el asunto ordenando directamente a Diego Coln, que tampoco perda su tiempo en estas bagatelas, que se encargue del asunto. Durante su corta estancia en Puerto Rico, este Cristbal Coln de Sotomayor se enamor de una hermana del cacique de su propiedad, con quien lleg a tener un hijo llamado Pedro. Este cacique, quien seguramente con toda razn estaba harto del colonizador de sus tierras, y humillado por la relacin que mantena con su hermana, le tiende una celada en la que son asesinados el propio Cristbal Coln de Sotomayor, un sobrino suyo y la hermana del cacique. La muerte del hijo de Pedro Madruga causa una nueva remesa de cdulas. Llegando ya al ao 1511, casi dos dcadas despus del primer viaje de Coln en 1492, no era el hijo de Pedro Madruga el primer hidalgo que mora en Amrica. Y si contamos las muertes producidas en otros territorios de los reinos de Fernando el Catlico y la poca importancia que el rey daba a los asuntos del nuevo mundo, sorprende una vez ms la conmocin que causa el asesinato de Cristbal Coln de Sotomayor. En octubre de 1511, al poco de la muerte del hijo de Pedro Madruga, el rey se preocupa por su herencia: Real Cdula a don Diego Coln, almirante, virrey y gobernador de Indias, y a otras justicias de la isla Espaola y de San Juan para que acudan a don Diego de Sotomayor o a la persona que tenga su poder, con todos los bienes que su hermano don Cristbal de Sotomayor dej cuando le mataron los indios de la isla de San Juan, si no estn embargados por deudas, y asimismo le acudan con una carabela que don Cristbal dio al piloto Martn Nez, vecino de Palos, para que se la llevase a la isla de San Juan. Poco despus, el 13 de Diciembre de 1511 Fernando el Catlico escribe a su nieto el prncipe Carlos (futuro emperador Carlos V) dando cuenta de la muerte de Cristbal de Sotomayor ...quen la Isla de Sant Xoan, todos los ms de los yndios quen ella estaban, mataron a traycin e alevosamente a Don Crystobal de Sotomayor, Lugar-Thyniente de Nuestro Capitan de la dicha Isla, e a Don Diego de Sotomayor, su sobrino, e a otros muchos crystianos quen la dicha Isla estaban, e ellos pidieron a voces los matar, e abrasaron un lugar de la dicha Isla, de dos quen ella abia, e matando todos los crysthianos que tomaron, dempues se alzaron e rrebelaron contra

Nuestro servycio, e a thernido forma como todos los otros yndios que quedaban en la dicha Isla de Sant Xoan se rrebelaban como lo estn rrebelados, faciendo guerra a los crysthianos... ste documento, reproducido en 1915 por Cayetano Coll y Toste en, Boletn histrico de Puerto Rico, tomo II, prueba la preocupacin ya no solamente institucional, tambin personal, que siente la corona por la muerte de tan querido vasallo. Y saltndose una orden previa, dada seguramente en Amrica por algn capitn o gobernador, el rey Fernando se ocupa de vengar el asesinato: Real Cdula a Juan Cern, alcalde mayor de la fortaleza de San Juan y a Miguel Daz, alguacil mayor de la misma, para que no obstante el mandamiento que se les dio para enviar a la Espaola los indios que tomasen a la fuerza de los que estaban rebelados por la muerte de don Cristbal de Sotomayor, los tengan ah aherrojados y en las minas de Su Majestad para que los que los vean tomen ejemplo. Ciertamente, da la impresin que el rey no tenga otros asuntos de los que ocuparse. El inters que pone en Cristbal de Sotomayor es inusual de todo punto. Cientos de cortesanos, de nobles, llaman a diario a las puertas de palacio para pedir favores para s o sus hijos. Y el rey desplaza sus atenciones a un hidalgo que se encuentra al otro lado del Atlntico, y que no tiene ms galones que exhibir que los de ser el hijo pequeo del mayor enemigo que tuvo el rey en otros tiempos. Repetimos, solamente entendiendo que Pedro Madruga y Coln sean una misma persona podemos explicar este desmesurado inters por Cristbal Coln Sotomayor. Pero todava el rey hacia el fin de su vida se sigue ocupando de la familia, esta vez del hijo que Cristbal tuvo con la hermana del cacique. As, en 1515, dicta una nueva cdula: Real Cdula al Adelantado Juan Ponce de Len y al licenciado Velsquez, repartidores de indios de la isla de San Juan, para que encomienden a D. Pedro de Sotomayor los indios que tena su padre D. Cristbal de Sotomayor, difunto, como merced por los servicios de ste, y entretanto llega D. Pedro a la isla, tenga los indios el contador Antonio Sedeo. Este Pedro deba contar apenas cinco o seis aos de edad, por lo que difcilmente podra ocuparse de sus indios, pero el rey pretende asegurar el futuro del nio, como ya hiciera con su padre. Cristbal nunca lleg a casarse con la india, por lo que el tratamiento de don otorgado al nio bastardo sugiere que fue legitimado, seguramente a peticin de su to Diego de Sotomayor, otro hijo de Pedro Madruga, a quien se hace referencia en el documento anterior, y que resida en Extremadura ocupando un cargo en la Orden de Alcntara y a quien dedicamos captulo aparte. Desconocemos si Pedro de Sotomayor, el hijo de Cristbal Coln Sotomayor lleg finalmente a Puerto Rico, pero encontramos an otro documento, ya fechado en 1528, en que tenemos una clara referencia a la amistad entre los Coln y los Sotomayor, tambin difcil de explicar: Real Cdula al presidente y oidores de la Audiencia de La Espaola, para que hagan justicia a Juan de Espinosa, sobre cien indios que tena encomendados por fray Nicols de Ovando y dice que le quit el Almirante Don Diego Coln injustamente para drselos a un tal Sotomayor, su criado, y de cuyas prdidas, aunque prometi descargarle, como vino a Espaa y muri no lo lleg a hacer, con lo cual sufre gran agravio. Tenemos aqu a Diego Coln apoderndose de nada menos que un centenar de esclavos, que tanto escaseaban, en beneficio de un Sotomayor que ya tena seiscientos. Casualidad. Advirtamos que, en aquellos tiempos, criado era todo aquel que estaba al servicio de otra persona, fuera cual fuese el cargo que ocupara. As, por ejemplo, el propio Coln, almirante, virrey y gobernador, era criado de los reyes. Pero volviendo al documento anterior, no conocemos la fecha del robo de los cien esclavos. nicamente nos dicen que, tras esperar en vano la compensacin prometida y viendo que el almirante Diego Coln ha fallecido, el bueno de Juan de Espinosa pide justicia. No teniendo noticia de otros Sotomayor en Amrica por esas fechas (que en todo caso seran tambin familiares de Pedro Madruga, pues todas las personas que llevaban y llevan el apellido Sotomayor proceden de un nico tronco familiar) slo podemos suponer que se refiere al propio Cristbal Coln Sotomayor cuando an viva. De cualquier

forma tenemos aqu otra casualidad para sumar a todas las anteriores y a las que estn por venir, que no son pocas. Ese favoritismo que muestra Diego Coln hacia un Sotomayor se parece sospechosamente a la posicin que adoptaban los reyes cuando se trataba de beneficiar al hijo de Pedro Madruga en detrimento de otros con ms derechos. Tampoco acaban aqu, ni mucho menos, las relaciones entre miembros de ambas familias. En realidad, esto es solamente el principio de una larga amistad que dur siglos.