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EL SOL, LA ENERGIA DEL FUTURO

Que es la Energa solar? por Oscar Araos, ingeniero Civil.

La energa solar es la energa ms abundante en la naturaleza, se puede decir que es una fuente inagotable de energa. Desde el punto de vista csmico, el sol dio a luz a los seres humanos. Nuestra civilizacin es una sociedad solar pues dependemos del sol para reproducir nuestros alimentos y para asegurar nuestra existencia. Todas las dems fuentes de energa dependen indirectamente del sol. El Sol es una gran masa de gases de hidrgeno y helio fuertemente comprimidos por su propia gravedad, lo cual genera en su interior alta densidad y temperaturas de varios millones de grados. En estas condiciones ocurre un proceso continuo de termofusin nuclear. Cada da, la energa total que recibe la Tierra del Sol supera en 100 veces el consumo total de la civilizacin humana en un ao. Si el ser humano aprovechara tan solo una pequea fraccin de la energa solar, desaparecera el problema energtico del mundo, y podramos decirle adis a la crisis energtica, a la hambruna y a gran parte de la desigualdad social.

Cmo usar la energa solar?

Hay diversas tcnicas para captar la energa que llega del Sol y transformarla en energa mecnica, trmica o elctrica. Por ejemplo, un horno solar concentra la luz al interior de una cavidad con ayuda de lentes o espejos, logrando temperaturas de cientos y hasta miles de grados en el foco, lo que puede usarse para cocinar alimentos o para fundir metales.

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Paneles solares ubicados convenientemente en los techos de las casas pueden calentar agua para calefaccin u otros usos. Paneles fotovoltaicos generan electricidad directamente a partir de la luz solar, aprovechando el efecto fotoelctrico descubierto por Hertz en 1887 y explicado por Einstein en su famosa teora fotnica de 1905. As se ha construido automviles experimentales cubiertos de fotoclulas, las cuales abastecen de electricidad al motor. Todos estos mtodos son limpios y no contaminantes. A medida que sube el precio del petrleo y disminuyen las reservas mundiales, la energa solar, prcticamente inagotable y sin residuos radioactivos, se hace cada vez ms atractiva para el desarrollo de la humanidad.

Mapa de Radiacin Solar

El siguiente mapa representa la potencia promedio de laradiacin solar que recibe la tierra en los distintos continentes. Se puede apreciar que la radiacin solar es mayor justamente en las zonas ms pobladas y pobres del mundo. Cabe destacar que los mayores proyectos termosolares de mundo estn en Espaa y Norteamrica, zonas que no presentan la mxima eficiencia solar, pero a pesar de ello han tenido resultados altamente rentables, ms competitivos inclusive que el gas natural, elico y carbn. La instalacin de centrales de energa solar en la zonas marcadas en el mapa (Chile, norte de frica, Arabia, China, Usa y Australia) podra proveer algo ms que la energa actualmente consumida en el mundo (asumiendo una eficiencia de conversin energtica del 8%), incluyendo la proveniente de calor, energa elctrica, combustibles fsiles, etctera. Los colores indican la radiacin solar promedio entre 1991 y 1993 (tres aos, calculada sobre la base de 24 horas por da y considerando la nubosidad observada mediante satlites).

Alternativas a HidroAysn
Es incomprensible que pases con este potencial termosolar como Chile, estn basando la seguridad de su matriz energtica principalmente en la construccin de centrales hidrulicas (represas), o evaluando la instalacin de plantas nucleares para generacin de energa atmica, con grandes costos mediambientales y de alto riesgo para su poblacin.
Autor: Todos los derechos reservados, Oscar Araos