Ph il ippe D esc o l a

Ant r opología de la nat uraleza

de Estudios A ndinos Lluvia Editores

E d ic ió n o rig in a l e n f ra n c é s :
P a r- d e iá la n atu re e t la c u ltu re ? Le Débat , m a rs- a v ríí 2 001,
n ° 1 1 2 ,p p . 86-101
A n th ro p o lo g ie d e la n atu re , Armales H SS, ja n v ie r- f é v rie r
2002,11*1, p p . 9-25

D is e ñ o d e la c a rá tu la : Iv á n L arc o
C u id a d o d e la e d ic ió n : C le lia G a m b e tta G ib e rt
T ra d u c c ió n : Ed g ard o R iv e ra M artín e z

D e re c h o s re s e rv a d o s
P h ilip p e D e sc o la

D e e s ta e d ic ió n :
Inst it ut o Francés de Est udios Andinos
A v. A re q u ip a 4 5 9 5 - L im a 18. P e rú
e m ail: p o stm a ste r@ if e a .o rg .p e / w e b : w w w .if e an e t.o rg

Lluvi a Edit ores

A v. In c a G arc ilaso d e la V eg a 1976 O f. 501 - L im a. P e rú
e m ail: llu v ia e d ito re s@ e arth lin k .n e t

ISBN : 9972-623-23-8

H ec h o el D ep ó sito Leg al
N ro . 1501152003-4824

Im p resa en el Perú
índice

M ás al l á d e l a n at u r al ez a
y la cu lt u ra ............................................... 9
U n c am b i o d e c o sm o l o g ía ......................... 19
Antropologías materialistas,
antropología simbólica ........................................ 26
L a i d en t i f i c ac i ó n : sem ej an z as
y d i f er en c i as ................................................. 32
Totemismo y animismo ...................................... 36
E l an al o g i sm o .............................................. 43
El naturalismo ........................................................ 46

A n t r o p o l o g ía d e l a n at u r al ez a .................. 5i
M Á S A L L Á D E LA N A T U RA L EZA
Y L A CU L T U RA
 E l M u se o d e H i st o r i a N a t u r a l d e L a P l a t a ,
c a p i t a l d e l a p r o v i n c i a d e B u e n o s A i r e s, o f r e c e u n a
ex c el en t e i m ag en d e l m u n d o t al c o m o l o h em o s
c o n c e b i d o p o r l a r g o t i e m p o . P o r e n c i m a d e l p e r i st i l o
n e o c l á si c o d e l a e n t r a d a , u n a f i l a d e n i c h o s a c o g e
b u st o s d e sa b i o s i l u st r e s q u e , c a d a u n o e n s u é p o c a
y a su m a n e r a , c o n t r i b u y e r o n a d a r a l h o m b r e u n
l u g a r en e l si st e m a d e l a n a t u r a l e z a . L o s r o st r o s d e
B u f f o n , H u m b o l d t , L a m a r c k , C u v i e r , d 'O r b i g n y ,
D a r w i n o B r o c a e st á n a l l í p a r a r e c o r d a r a l v i si t a n t e
c u á l e r a l a i n t e n c i ó n d e l m u se o c u a n d o f u e l e v a n t a d o
e n el ú l t i m o d e c e n i o d e l s i g l o X I X : h a c e r p r e v a l e c e r
l a c i en c i a so b r e i a r e l i g i ó n r eco r r ien d o la lar ga
h i st o r i a d e l o s se r e s o r g a n i z a d o s, i n sc r i b i r l as
p r o d u c c i o n e s h u m a n a s e n el c u r so m a j e st u o so d e l a
e v o l u c i ó n d e l o s o r g a n i sm o s, d a r t e st i m o n i o d e l a
i n v en t i v a co m p l em en t ar i a d e la n at u r al ez a y d e la
c u l t u r a e n l a c r e a c i ó n d e l a s m ú l t i p l e s f o r m a s en l a s
q u e se r e f l e j a l a v a r i e d a d d e l o s se r e s e x i st e n t e s e n el
t i e m p o y en ei e sp a c i o . P e r o es d i f í c i l c o n c r e t a r
se m e j a n t e a m b i c i ó n , y, e n el M u se o d e L a P l a t a c o m o
e n t a n t a s o t r a s i n st i t u c i o n e s si m i l a r e s, l a d i s p o s i c i ó n
d e l o s l u g a r e s d e f r a u d a l a e sp e r a n z a q u e h a b ía
p o d i d o h ac er n acer la co n t em p l ac i ó n d e l as f i g u r as
t o t é m i c a s b a j o c u y o s a u s p i c i a s se h a b í a c o l o c a d o el
gr an p r o y ect o d e sí n t e si s. L a p l a n t a b a j a e st á
c o n sa g r a d a en t er am en t e a l a n a t u r a l e z a : a p a r t i r d e
u n a r o t o n d a c e n t r a l se d e s p l i e g a n e n f o r m a r a d i a l
g aler ías p o lvo rien t as y m al alu m b r ad as de
m i n er al o g ía, d e p al eo n t o l o g ía, d e z o o l o g ía o d e
b o t á n i c a , d e u n a r i q u e z a p r o b a b l e m e n t e si n i g u a l e n
u n m u se o s u d a m e r i c a n o . M i l l a r e s d e e sp e c í m e n e s
u n p o c o a p o l i l i a d o s so n o f r e c i d o s a í a c u r i o s i d a d d e
l o s e sc a so s a f i c i o n a d o s, r e p a r t i d o s s e n sa t a m e n t e d e
a c u e r d o c o n l a s g r a n d e s c l a se s d e l a t a x o n o m í a d e
L i n n eo . H a y q u e su b i r al se g u n d o p i so p a r a v e r
h u m a n o s, o , m á s e x a c t a m e n t e , r e si d u o s e sp a r c i d o s
d e s u s c u l t u r a s m a t e r i a l e s— v e st i d o s, c e st a s o p u n t a s
d e a r p ó n — y e j e m p l o s d e su c u r i o sa p r o p e n si ó n a
m o d i f i c a r su p r o p i a n a t u r a l e z a : c r á n e o s d e f o r m a d o s,
d i e n t e s i n c i s o s , t a t u a j e s, e s c a r i f i c a c i o n e s y o t r a s
f o r m a s d e m a r c a r e l c u e r p o , d e l a s q u e Jo sé I m b e l l o n i ,
u n o d e l o s f u n d ad o r es d e la an t r o p o l o g ía ar g en t i n a,
h a b í a h e c h o su e s p e c i a l i d a d . P o r r a z o n e s o b v i a s ,
p r e d o m i n a n a r t e f a c t o s d e i o s p u e b l o s a m e r i n d i o s.
En el p i so de la cu lt u ra, si n em b argo , las
c l a si f i c a c i o n e s n o o f r ec en el h e r m o so r i g o r q u e
r ei n ab a en l as c o l ec c i o n es d e i a p l an t a b aja. C o n l o s
c r i t e r i o s so m á t i c o s q u e d i st i n g u e n a en t id ad es
m i st e r i o sa s, l l a m a d a s P a t a g ó n i d o s, F u é g u i d o s o
A m a z ó n i d o s , se c o m b i n a n c r i t e r i o s d i a c r ó n i c o s q u e
d i st r i b u y e n l o s o b j e t o s y l a s c u l t u r a s s e g ú n su e sc a l a
d e d ign id ad en u n a su p u e st a e v o l u c i ó n h a c i a l a
c i v i l i z a c i ó n : l a s m á s h e r m o sa s sa l a s, l o s m á s g r a n d e s
e s f u e r z o s p e d a g ó g i c o s so n lo s d ed i c ad o s a la
c e r á m i c a y a l o s t e x t i l e s a n d i n o s, m i e n t r a s q u e l o s
p o b r e s t e st i m o n i o s d e m a d e r a y d e f i b r a d e j a d o s p o l ­
l o s p u e b l o s d e l o s b o sq u e s y d e l a s s a b a n a s se v e n
c o n f i n ad o s a v i t r i n as t am b al ean t es co n l ac ó n i c o s
c a r t e l e s. E l m e n s a j e e s c l a r o : a q u í r e i n a a ú n una
c o n f u si ó n , u n a d i v e r s i d a d t e st a r u d a , q u e l a e t n o l o g í a
n o h a p o d i d o d e se n r e d a r c o n el si st e m á t i c o m o d o
d e q u e h an d a d o p r u eb a l as c i en ci as d e l a n at u r al ez a.

Por c a r i c a t u r e sc o que p ar ezca e st e

m i c r o c o sm o s d e d o s p i so s, r e f l e j a b i e n e l o r d e n d e l
m u n d o q u e n o s r i g e d e sd e h ac e p o r l o m e n o s d o s
si g l o s. So b r e l o s c i m i e n t o s m a j e st u o so s d e l a
N a t u r a l e z a , c o n su s o st e n si b l e s s u b c o n j u n t o s, su s
l e y e s si n e q u í v o c o y su s l í m i t e s b i e n f i j a d o s, d e sc a n sa
el g r a n c aj ó n d e sa st r e d e l a s c u l t u r a s, l a t o r r e d e B a b e l
d e l a s l e n g u a s y v d e l a s c o st u m b r e s, l o p r o p i o d e l
h o m b r e i n c o r p o r a d o a l a i n m e n sa v a r i e d a d d e s u s
m a n i f e s t a c i o n e s c o n t i n g e n t e s. P o r c i e r t o , so n
n u m e r o so s l o s b u e n o s e sp í r i t u s q u e c o n c u e r d a n e n
v e r en e st e c u r i o so e d i f i c i o a l g o a sí c o m o u n a i l u si ó n
d e p e r s p e c t i v a ; e l m u n d o se c o n v i e r t e e n n a t u r a l e z a
cu an d o l o c o n si d e r a m o s b a jo el a sp e c t o d e lo
 u n i v e r sa l , se h a c e h i st o r i a c u a n d o l o e x a m i n a m o s
b a j o l o s a sp e c t o s d e l o p a r t i c u l a r . E n p a l a b r a s d e
H e i n r i c h R i c k er t , q u i en f u e u n o d e l o s p r i m e r o s en
t e o r i z a r so b r e l a s c o n se c u e n c i a s e p i s t e m o l ó g i c a s d e
e st a c o sm o l o g í a d e d o s p i a n g s, e l o b j e t o e s ú n i c o ,
p er o es a p r e h e n d i d o d e d o s m a n e r a s: por la
g e n e r a l i z a c i ó n c u a n d o u n o se si t ú a e n e l p u n t o d e
v i st a d e las cien cias d e la n at u r alez a, p o r la
i n d i v i d u a l i z a c i ó n c u a n d o se o p t a p o r a b o r d a r l o a
t r av és d e l as ci en ci as d e la c u l t u r a .1P e r o e sa su t i l e z a
k a n t i a n a n o s e s d e m a g r a a y u d a en n u e st r o s j u i c i o s
c o t i d i a n o s, e n e sa s c l a si f i c a c i o n e s o n t o l ó g i c a s c o n l a s
q u e o p e r a m o s en todo m o m en t o co n el b ello
a u t o m a t i sm o n a c i d o d e u n a l a r g a i n t e r i o r i z a c i ó n d e l
e sq u e m a d u a l i st a . H e a q u í u n t a p i z d e j a c i n t o s, u n
c i e r v o q u e b r a m a o u n af l o r a m i e n t o g r a n ít i c o : es l a
n a t u r a l e z a . H e a l l í u n r a m o d e f l o r e s, u n a m o n t e r í a
o u n d i a m a n t e t a l l a d o : e s l a c u l t u r a . A q u e l l o s e x i st e n
i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e n o so t r o s, i n c l u so si n o
i g n o r a m o s q u e en p ar t e d ep en d en d e n u e st r a
p r o t ecci ó n y d e i o s am b i en t es q u e h em o s m o d el ad o ;
e st o s d a n t e st i m o n i o d e n u e st r a i n d u st r i a , d e n u e st r o
si m b o l i sm o o d e n u e st r a o r g a n i z a c i ó n so c i a l , i n c l u so
si n o h e m o s c r e a d o su m a t e r i a l i d a d p r i m e r a . E n ei
p e q u e ñ o m u se o i n t e r i o r q u e n o s si r v e d e p l a n t i l l a
p a r a o r i e n t a r n o s e n e i m u n d o , c a si n o d u d a m o s e n

1 H e in r ic h R íc k c r t, S c íc h c c de la c u l h t r c el s d c 'm v i k ‘ t n u t U u r c , s e g u i d o

p o r Tit eara- t h ■ ln ilcf iit if ion (tr a d u c c ió n d e A n n c -H é le n c N ic o lá s ) , P a r ís ,

G a llim a rd , 1997, p . 4 6 .
c o l o c a r l o s p r i m e r o s en t r e l as c o l e c c i o n e s d e b o t á n i c a ,
d e. z o o l o g í a o d e m i n e r a l o g í a , y a Los s e g u n d o s e n e l
r u b r o d e l a s b e l l a s a r t e s, d e l a s o c i o l o g í a o d e l a
h i st o r i a d e l a s t éc n i c as.
Es v er d ad t a m b i é n q u e se h a c e n e s f u e r z o s
d e s d e h a c e b a st a n t e t i e m p c f p a r a a b r i r p a sa j e s en t r e
l o s d o s n i v e l e s. A l g u n o s g u a r d i a n e s d e l p i so d e l a
c u l t u r a h a c e n n o t a r q u e su s c o l e g a s d e a b a j o so n
t am b ién h u m a n o s, co n u n a h i st o r i a , l e n g u a s,
p r e j u i c i o s y o p i n i o n e s, y q u e el si st e m a d e la
n at u r a l ez a q u e h an el ab o r ad o es c o m p l et am en t e
c u l t u r a l y a q u e , m u d a y so r d a , l a n a t u r a l e z a n o se
e x p r e sa m á s q u e a t r a v é s d e p o r t a v o c e s a u t o r i z a d o s.
D e t r á s d e l e st a n d a r t e d e l a h i st o r i a y d e l a so c i o l o g í a
d e l a s c i e n c i a s, el p i so d e l a s c o n v e n c i o n e s h u m a n a s
a m b i c i o n a , p u e s, a n e x a r se u n a b u e n a p a r t e d e l
á m b i t o r e s e r v a d o a l a n a t u r a l e z a , n o si n u n a v i v a
r e si st e n c i a d e p a r t e d e a q u e l l o s q u e p r o t e g e n l a s
e sc a l e r a s c o n t r a l as i n f i l t r a c i o n e s d e t o d a c l a se
— so c i a l e s, c u l t u r a l e s, e c o n ó m i c a s o p o l í t i c a s— q u e
p o d r í a n c o n t a m i n a r l a r o b u st a t r a sc e n d e n c i a d e l a s
l ey es d e l a m at er i a y d e la v i d a .2Si n e m b a r g o , si
se m e j a n t e o f e n s i v a h a c o m e n z a d o y a a a m p l i a r el
p e r í m e t r o d e la^> c i e n c i a s so c i a l e s y h u m a n a s , c h o c a
t a m b i é n c o n u n r e s i d u o d e o b st i n a d a f a c t u a l i d a d
a n t e l a c u a l l a v a n g u a r d i a d e l a c u l t u r a se si e n t e a sa z
d e sc o n c e r t a d a . L o s so c i ó l o g o s d e l a s c i e n c i a s h a n

2 !• í c a s o S o k n l lu í o f r e c i d o r e c i e n t e m e n t e m í a i l u s t r a c i ó n e j e m p l a r d e

e s te tip o d e e s c a r a m u z a d e J q u e n a d ie s a le ile s o .
 Plníippe Descola

p e n e t r a d o en l o s l a b o r a t o r i o s y h a n d e sc r i t o su
a r q u i t e c t u r a y s u s u so s, h a n s o n d e a d o l a s p r á c t i c a s,
v a l o r e s y m e n t a l i d a d e s d e l o s c i e n t í f i c o s, p e r o b a j o
l a m i r a d a d e l o s o b se r v a d o r e s o b se r v a d o s , d a d o s a
l u z p o r d i sp o si t i v o s e x p e r i m e n t a l e s y si st e m a s d e
i n v e st i g a c i ó n q u e n o p u e d e n 9e r y a m á s h u m a n o s,
l a s m o l é c u l a s, l o s q u a r k s, l as p r o t e í n a s, l o s p l a n e t a s o
l a s h o r m i g a s, p a r e c e n e n t r e g a d o s a su s p e q u e ñ o s
a su n t o s c o m o si n a d a p a sa r a . D e c i r q u e l a n a t u r a l e z a
e s u n a c o n st r u c c i ó n c u l t u r a l su p o n e , e n ef ec t o , q u e l a
c u l t u r a c o n st r u y e a p a r t i r d e m a t e r i a l e s q u e e l l a m i sm a
n o h a p r o p o r c i o n ad o , q u e f i l t r a, c o d i f i c a, r eo r g an i z a o
d e sc u b r e e n t i d a d e s y p r o p i e d a d e s p r i m o r d i a l e s
i n d i f e r e n t e s a su s i n t e n c i o n es. A p e sa r d e est a s g r a n d e s
m a n i o b r a s, l a e st r u c t u r a d e n u e st r o e d i f i c i o n o h a
c a m b i a d o m u c h o , p o r l o t an t o : l o s h u m a n o s h a n
i n v a d i d o en e f e c t o u n a p a r t e d e l p i so i n f e r i o r , p e r o se
h a n v i st o o b l i g a d o s a r e se r v a r a l g u n a s sa l a s p a r a
f e n ó m e n o s so b r e l o s c u a l e s n o t en í an p o d e r .

D e sd e D a r w i n , M e n d e i y so b r e t o d o Sp e n c e r ,
l o s c o n s e r v a d o r e s d e l a p l a n t a b a j a se d e d i c a n
t a m b i é n c o n m u c h a e n e r g í a a a m p l i a r su á m b i t o d e
c o m p e t e n c i a e n d e t r i m e n t o d e l o s sa l t i m b a n q u i s q u e
se a g i t a n a r r i b a . L o s e n i g m á t i c o s c o m p o r t a m i e n t o s
q u e t i e n e n o c u p a d o s a a n t r o p ó l o g o s, s o c i ó l o g o s e
h i st o r i a d o r e s, l a s c o st u m b r e s c u r i o sa s o e sc a n d a l o sa s
q u e se d e sl o m a n e n d e sc r i b i r y c o n t e x t u a l i z a r , l a s
i n st i t u c i o n e s p a r a l a s c u a l e s p r o p o n e n t i p o l o g í a s si n
c e sa r r e h e c h a s, t o d o e l l o d e sc a n sa , se n o s d i c e , so b r e
a l g u n o s r e so r t e s n a t u r a l e s b a st a n t e s i m p l e s q u e l o s
t u r i f e r a r i o s d e l a s h u m a n i d a d e s se o b st i n a n e n n o
v e r , c e g a d o s c o m o e st á n p o r su a n i m o si d a d c o n t r a
e l m é t o d o c i e n t í f i c o y p o r su d e se o d e c o n s e r v a r u n
t e r r i t o r i o a u t ó n o m o , si n e m b a r g o a h o g a d o e n i a
c o n f u s i ó n , y t e r r i t o r i o d e v e n d e t a s p e r m a n e n t e s.
¿P a r a q u é e s c r i b i r g r u e s o s v o l ú m e n e s s o b r e l o s
s i st e m a s d e p a r e n t e sc o o i o s m e c a n i sm o s d e c o i i t r o l
d e l p o d e r , p u e st o q u e l a s e x u a l i d a d y l a d o m i n a c i ó n ,
t an t o en l o s h u m a n o s c o m o en i o s n o - h u m a n o s ,
se e x p l i c a n s i e m p r e p o r l a a m b i c i ó n d e m a x i m i z a r
u n a v en t a j a r e p r o d u c t i v a , es d e c i r d e d i se m i n a r
l o s p r o p i o s g e n e s c o n l a m a y o r t a sa d e é x i t o ? ¿P a r a
q u é t r at ar d e c o m p r e n d e r la si m b ó l i c a d e l as
p r o h i b i c i o n e s a l i m e n t a r i a s o d el c a n i b a l i sm o y a
que e sa s p rácticas p u ed en e x p lic a r se m uy
si m p l e m e n t e p o r e l e n c u e n t r o d e l a s e x i g e n c i a s
d e l m e t a b o l i sm o — n e c e si d a d e s d e c a l o r í a s o d e
p r o t e ín a s—- co n l as i m p o si c i o n e s e c o l ó g i c a s q u e
p e sa n l o c a l m e n t e so b r e el a p r o v i si o n a m i e n t o d e
a l i m e n t o s ? ¿P o r q u é , p u e s , d e s c r i b i r y a n a l i z a r l a
d i v e r si d a d d e l a s m a n i f e st a c i o n e s a u t o r i z a d a s o
p r o h i b i d a s d e l a v i o l e n c i a si e st a n o e s m á s q u e el
r eflejo en el si st e m a de las p a si o n e s de
c o m p o r t a m i e n t o s a d a p t a t i v o s d e sa r r o l l a d o s en el
c u r so d e l a h o x n i n i z a c i ó n ? V al e m á s l a v e r d a d e r a
c i en c i a, e n v u e l t a en m e d i c i o n e s y e st a d í st i c a s, q u e
se e m p e ñ a en d e s v e l a r l a s c a u s a s n a t u r a l e s y l a s
f u n c i o n es b i o l ó g i c a s, l ejo s d e l a h e r m e n é u t i c a
 Plülippi' Descoln

b r u m o s a e n q u e se c o m p l a c e n l as m al l l am ad as
ci en ci as d e la c u l t u r a. A q u i en h ace n o t ar q u e la
r e v e l a c i ó n d e u n a c a u sa o d e u n a f u n c i ó n — b a st a n t e
h i p o t ét i c as aú n a l a l u z d e l e st a d o a c t u a l d e la
g en ét i c a o d e l a t eo r ía d e l a e v o l u c i ó n — n o p er m i t e
d e n i n g ú n m o d o d a r c u en t a f l e l a d i v e r si d a d d e l as
f o r m a s i n st i t u i d a s p o r m e d i o d e Ja s c u a l e s e st a s se
e x p r e sa r í a n , se l e o b j e t a r á q u e e st a p e q u e ñ a p é r d i d a
d e c o m p l e j i d a d e s p o r c o m p l e t o t r a n si t o r i a , y q u e
l a s c i e n c i a s d e l a v i d a p o se e n e st a d o s d e s e r v i c i o í o
su f i c i e n t e m e n t e só l i d o s c o m o p a r a p o d e r v er las
a p o r t a r u n d í a u n a r e sp u e st a a m u c h o s o t r o s e n i g m a s
d e l a c u l t u r a . V i st a d e s d e l a p l a n t a b a j a , si n e m b a r g o ,
y a p e s a r d e l a e sp e r a n z a q u e a c a r i c i a n a l g u n o s d e
c o n v e r t i r el p i s o su p e r i o r e n u n a n e x o d e l a s c i e n c i a s
n a t u r a l e s, la d i sp o si c i ó n de n u e st r o m u se o
c o sm o l ó g i c o n o se v e r e a l m e n t e t r a st o r n a d o : i o s m á s
a r d i e n t e s s o c i o b i o Jo g i s t a s , l o s d e t e r m i n i s t a s m á s
f a n á t i c o s, c o i n c i d e n a ú n en q u e c i e r t a s p r o v i n c i a s d e
la ac t i v i d ad h u m a n a , en p r im er lu g ar el ar t e,
p e r m a n e c e n f u e r a d e su a l c a n c e . L o s p r o t a g o n i st a s
d e l a " g u e r r a d e l a s c i e n c i a s" t i e n e n a sí el m é r i t o d e
m o st r a r a p l e n a l u z l o s d e f e c t o s m á s s a l t a n t e s e n el
a c o n d i c i o n a m i e n t o i n t e r n o d e l e d i f i c i o d u a l i s t a y,
so b r e t o d o , l a i m p o si b i l i d a d d e t r a z a r e n él u n a
f r o n t e r a c o n se n su a l en t r e l o q u e p e r t e n e c e a l a
n a t u r a l e z a y l o q u e p e r t e n e c e a l a c u l t u r a . Si n
e m b a r g o , t a n t o u n o s c o m o o t r o s se l a s a r r e g l a n m u y
b i e n c o n l a d i s p o s i c i ó n d e l o s Ju g a r e s, p r e f i r i e n d o
a l g u n a s g a n a n c i a s t er r i t o r i a l e s en u n c a m p o d e b at a l l a
d e v a st a d o al c o m p l e t o a b a n d o n o d el t eat r o d e
o p e r a c i o n e s.4

U n c a m b i o d e c o sm o l o g í a

A p o st e m o s, si n em b ar go , a que e st a
c o n st r u c c i ó n d e d o s p i so s p a r e c e r á t an a n t i c u a d a a
n u e st r o s d e sc e n d i e n t e s, d e n t r o d e a l g u n o s d e c e n i o s,
c o m o l o e s a h o r a p a r a n o so t r o s el m u se o d e L a P l a t a .
N o h a y n i n g u n a a u d a c i a en e st a p r e d i c c i ó n , p u e s l a s
se ñ a l e s a d e l a n t a d a s d e u n d e sg a st e d e n u e st r a
c o sm o l o g í a so n y a b i e n v i si b l e s. L a m á s d e st a c a d a ,
la q u e m ás at r ae l a at en c i ó n d e l o s g o b i er n o s y d e l o s
c i u d a d a n o s, e s p o r c i e r t o l a c r e c i e n t e p r e o c u p a c i ó n
f r e n t e a l o s e f e c t o s d e l a a c c i ó n h u m a n a so b r e el
m e d i o a m b i e n t e . P o r l o d e m á s, l a e l e c c i ó n m i sm a d e
l a d e si g n a c i ó n d e " m e d i o a m b i e n t e " , p r e f e r i d a a l a
d e " n a t u r a l e z a " , i n d i c a y a u n d e sl i z a m i e n t o d e
p e r sp e c t i v a ; en su se n t i d o m ás c o r r i en t e, Ja
n a t u r a l e z a e r a a n t r o p o c é n t r i c a d e m a n e r a c a si
c l a n d e st i n a , en la m ed i d a en q u e ab ar c ab a p o r
p r e t e r i c i ó n u n á m b i t o o n t o l ó g i c o d e f i n i d o p o r su f a l t a

3 C o n la n o t a b l e e x c e p c i ó n c i é B r u n o L a to u r y d e s u s c o le g a s d e la s

Si VíW i y C ju o , p a r t i e n d o d e l e s tu d io d e io s h íb r id o s d e n a tu r a lc / a y

c u ltu r a p r o d u c id o s p o r la s c ie n c ia s y la s té c n ic a s , s e in te r e s a n m á s b ie n e n

io s p r o c e d im ie n to s d e d is tr ib u c ió n v d e le g a c ió n p o r m e d io d e io s c u a le s s e

o p e r a n i n f i u c l a s r e p a r t i c i o n e s o n to k \ ^ ic a s c o n v e n c i o n a l e s ; p o r e je m p l o ,

U ru n o L a to u k , P o l i t i q u ea d e i n n t i h t i r O v i u n c - a í f n í i v e n t r a ' íe s sc / e v u rs r u
d én i o c n U i c . P a r í s . L a D c c o u v e r t e , IV 9 9 ,
d e h u m a n i d a d — si n a z a r n i a r t i f i c i o — , m i e n t r a s q u e
se d e s t a c a c l a r a m e n t e el a n t r o p o c e n t r i s m o d e l a
e x p r e si ó n " m e d i o a m b i e n t e " : es el m u n d o su b l u n a r
d e A r i s t ó t e l e s e n c u a n t o se h a l l a h a b i t a d o p o r el
h o m b r e . D e l a e st r a t o sf e r a a l o s o c é a n o s, p a s a n d o
p o r i o s b o sq u e s t r o p i c a l e s, n a d i e l o i g n o r a e n l a
a c t u a l i d a d , n u e s t r a i n f l u e n c i a se h a c e s e n t i r p o r
d o q u i e r a , y p o r i o t a n t o se a d m i t i r á si n d i f i c u l t a d
q u e , a l e st a r n u e st r o e n t o r n o " n a t u r a l " a n t r o p i z a d o
p o r d o q u i e r e n d i v e r s o s g r a d o s , s u e x i st e n c i a c o m o
en t id ad au t ó n o m a n o es m á s q u e u n a f i c c i ó n
f i l o só f i c a . H a y o t r a d i m e n si ó n d e l a n a t u r a l e z a q u e
s e h a l l a , d e m o d o m á s p a r t i c u l a r , p u e st a e n c u e st i ó n
p o r l o s p r o g r e so s d e l a g e n é t i c a , es el su st r a t o
b i o l ó g i c o d e l a h u m a n i d a d en c u a n t o m a t e r i a , f o r m a
y p r o c e so t o t a l m e n t e a j e n o s a l c o n t r o l d o m e st i c a d o r
d e l a e d u c a c i ó n y d e l a c o st u m b r e . L a i m p o r t a n c i a
cad a v e z m á s e v i d e n t e d e l a e p i g é n e si s en la
i n d i v i d u a c i ó n , el d e sa r r o l l o d e la r ep r o d u cció n
a si st i d a , d e s d e l a f e c u n d a c i ó n in vi tro h a st a e l c l o n a j e
d e m a m í f e r o s, e l p e r f e c c i o n a m i e n t o d e l a s t é c n i c a s
d e i n j e r t o y d e t r a n sp l a n t e , l a a b i e r t a a m b i c i ó n d e
al g u n o s d e i n t er v e n i r en el g en o m a h u m a n o en u n
e s t a d i o p r e c o z d e l a e m b r i o g e n e si s, t o d o e l l o , y a se a
q u e se l o d e p l o r e o se l o c e l e b r e , t o r n a m e n o s n í t i d a
q u e a n t e s l a se p a r a c i ó n d e d er e c h o , e n t r e l a p a r t e
n at u r al y l a p ar t e c u l t u r al d el h o m b r e. L a o p i n i ó n
p i i b l i c a h a p e r c i b i d o p o r l o d e m á s q u e se h a l l a b a e n
c u r so u n c a m b i o r a d i c a l en e st e á m b i t o , y q u e si b i e n
la i n q u i et u d q u e m a n i f i e st a fr en t e al clo n aje
r e p r o d u c t i v o , a l o s r i e sg o s c l i m á t i c o s y a l o s
o r g a n i s m o s g e n é t i c a m e n t e m o d i f i c a d o s se e x p r e sa
so b r e t o d o e n t é r m i n o s é t i c o s y p o l í t i c o s, m a n i f i e st a
t am b ién un d e sc o n c i e r t o fr en t e a u n a n u ev a
d i st r i b u c i ó n o n t o l ó g i c a q u e f a n o r e sp e t a l a s a n t i g u a s
c e r t i d u m b r e s. Si el s i g l o X I X h a b r í a e n t e r r a d o a D i o s,
y e i X X , s e g ú n se d i c e , h a b o r r a d o a l H o m b r e , ¿h a r á
el X X I d e sa p a r e c e r l a N a t u r a l e z a ?

Si n d u d a n a d i e p i e n sa se r i a m e n t e q u e l a
f o t o sí n t e si s, l a g r a v i t a c i ó n o l a e m b r i o g e n e si s v a n a
d e sv a n e c e r se p o r q u e l a a n t r o p i z a c i ó n d e l p l a n e t a y
d e l o s o r g a n i sm o s h a a l c a n z a d o n i v e l e s n o i g u a l a d o s
h a st a el p r e se n t e . En cam b io el co n cep t o de
N a t u r a l e z a , p o r m e d i o d e l c u a l l o s e s t u d i o so s q u e
se o c u p a n d e e st o s o b je t o s c a l i f i c a n aú n por
c o st u m b r e su á m b i t o g e n e r a l d e i n v e st i g a c i ó n , p a r e c e
m a l t r a t a d o p o r p e q u e ñ o s d e sl i z a m i e n t o s o n t o l ó g i c o s
q u e l e h a c e n p e r d e r s u h e r m o sa u n i d a d a n t e r i o r .

T o m ar é t r es a m a n e r a d e e j e m p l o , y q u e
c o n c i e r n e n u n a d e l a s f r o n t e r a s m á s á sp e r a m e n t e
d i s p u t a d a s en t r g l a n a t u r a l e z a y l a c u l t u r a , e s d e c i r
l a q u e se p a r a a l a h u m a n i d a d d e l a a n i m a l i d a d . El
p r i m e r e j e m p l o p r o v i e n e d e l o s j u r i st a s, a t e n t o s p o r
p r o f e si ó n a l a e v o l u c i ó n d e l a s c o st u m b r e s y a su
t r a d u c c i ó n e n l a s n o r m a s q u e r i g e n n u e st r o s e st a t u s,
n u e st r a s p r ác t i c as, y n u e st r a r e l a c i ó n c o n e l m u n d o .
A m i l l e g u a s d e l o s d e b a t e s f i l o s ó f i c o s so b r e l o s
d er ech o s de l o s a n i m a l e s, q u e o p o n en a io s
p a r t i d a r i o s d e l a deep ecology o d e l a l i b e r a c i ó n a n i m a l
a l o s d e f e n so r e s d e l h u m a n i sm o k an t ian o , u n
p r o f e so r d e d e r e c h o h a m o st r a d o h a c e p o c o , e n u n a
c r ó n i c a d e l a u st e r o Recnei! D alloz q u e , a l m e n o s e n el
d er ech o f r a n c é s, los an i ín al es d o m é st i c o s,
d o m e st i c a d o s o m a n t e n i d o s e n c a u t i v e r i o , p o se e n y a
d e r e c h o s i n t r í n se c o s c o n el m i sm o t í t u l o q u e i a s
p e r so n a s m o r a l e s, e n c u a n t o l a l e y l e s r e c o n o c e u n
i n t e r é s p r o p i o , e s d e c i r d i f e r e n t e d e l d e su a m o o
d u e ñ o h a b i t u al , y q u e l es d a u n a p o si b i l i d a d t éc n i c a
p a r a d e f e n d e r l o . 1Ju n t o a l o s c r í m e n e s y d e l i t o s c o n t r a
t as p e r so n a s, c o n t r a l o s b i e n e s y c o n t r a e l E st a d o , el
n u e v o C ó d i g o P e n a l h a c r ea d o en ef ec t o u n a c u a r t a
c a t e g o r í a d e i n f r a c c i o n e s, e st o e s c o n t r a l o s a n i m a l e s
d o m é st i c o s, m o st r a n d o a sí q u e , si b i e n n o so n
d e f i n i d o s t o d a v í a c o m o p e r s o n a s a p l e n i t u d , e st o s
■" h er m an o s i n f e r i o r e s " , p a r a r e t o m a r i a e x p r e s i ó n d e
M i c h e l e t , n o so n y a c o n si d e r a d o s, d e s d e e l p u n t o d e
v i st a d e l d e r e c h o , c o m o b i e n e s, e s d e c i r c o m o c o sa s.
Si se s i g u e a Je a n - P i e r r e M a r g u é n a u d e st e e st a t u s
i n t e r m e d i o e st á l l a m a d o a e v o l u c i o n a r r á p i d a m e n t e
en e l d e r e c h o p e n a l h a c i a u n a p e r so n i f i c a c i ó n m á s
m a r c a d a , y a q u e V i ad a se o p o n e a q u e a n i m a l e s n o
s a l v a j e s se v e a n i n v e st i d o s d e p e r s o n a l i d a d j u r í d i c a ,
a l a m a n e r a d e t o d a p e r so n a m o r a l a l a q u e se l e
r eco n o ce u n in t er és p r o p io y p o si b i l i d a d e s d e

4 Jo a n - 1 ' i e r r e M a k o u c k ’a u d , " L a p e r s o u n a l i t é ju r k l i q u c d e s a v n m n u x " ,

R e a i e i i U n í ! 0 2, c u a d e r n o 2 0 , 1 9 9 $ . p p 205-211.
 íV!(isniiií tlt' tu iinltirnlez» 1/ Iti culttim

d e f e n d e r su ejer c i c i o . En cu an t o a los ó r gan o s

s u sc e p t i b l e s d e r e p r e se n t a r e n l a e sc e n a j u r í d i c a el
i n t e r é s d i st i n t o d e l o q u e n u e st r o a u t o r l l a m a l a
" p e r s o n a a n i m a l " , i n c l u so c o n t r a l o s i n t e r e se s d e u n
a m o o d u e ñ o , e x i st e n y a en a b u n d a n c i a b aj o l a s
f o r m a s d e l a s a so c i a c i o n e s d e p r o t e c c i ó n a n i m a l . Si n
q u e l o s p r o f a n o s se h a y a n d a d o c u e n t a , y en e s p e r a
d e q u e se c o n st i t u y a u n a j u r i sp r u d e n c i a , l o s p e r r o s,
g a t o s, v a c a s — l o c as o n o — , l o r o s y g o r i l a s d el
z o o l ó g i c o d e V i n c e n n e s e st a r í a n a h o r a , p o r l o t an t o ,
en c a p a c i d a d d e h a c e r v a l e r su s d e r e c h o s a l a v i d a y
ai b i e n e st a r , y e l l o n o y a en virtu d d e r az o n es
h u m a n íst i c a s que ju st i f i c a b a la an t igu a ley
G r a m m o n t , a s a b e r el p ú b l i c o e sc á n d a l o q u e p o d í a
s u sc i t a r su m a l t r a t o , si n o m á s b i e n p o r q u e se h a n
c o n v e r t i d o si n o e n s u j e t o s p l e n o s d e d e r e c h o , al
m e n o s e n c u a s i - p e r s o n a s , c u y a s p r e r r o g a t i v a s se
d er iv an cl ar am en t e d e l as q u e r ecl am am o s p ar a
n o so t r o s. -
E l se g u n d o e j e m p l o p r o v i e n e d e l a p si c o l o g í a
e x p e r i m e n t a l . L o s p s i c ó l o g o s d e l d e s a r r o l l o se
i n t e r e sa n d e sd e h a c e y a t i e m p o en l a e x p r e si ó n e n l o s
n i ñ o s m u y p e q u e ñ o s, en l o q u e c o n v e n c i o n a l m e n t e se
l l a m a l a t eo r ía d e i a m en t e , e s d e c i r l a a p t i t u d a i n f e r i r
e n o t r o e s t a d o s m e n t a l e s i d é n t i c o s a l o s p r o p i o s. Se
ad m i t ía co r r ien t em en t e q u e e st a ap t it u d er a
c a r a c t e r í st i c a d e l a e sp e c i e h u m a n a , p r o b a b l e m e n t e
v i n c u l a d a c o n el l e n g u a j e o l a c u l t u r a , m i e n t r a s q u e
se c o n si d e r a b a q u e lo s an im ales n o h u m an o s
i n t e r p r e t a b a n ei c o m p o r t a m i e n t o d e l o s o r g a n i s m o s
p r e se n t e s en su e n t o r n o , y so b r e todo d e su s
c o n g é n e r e s, so b r e l a ú n i c a b a se d e i n d i c i o s e x t e r n o s
— p o s t u r a s , m o v i m i e n t o s, se ñ a l e s so n o r a s, e t c .— y
n o a p a r t i r d e l a a t r i b u c i ó n d e e st a d o s p sí q u i c o s
i m p o si b l e s d e o b se r v a r d i r ec t am en t e. A h o r a b i en ,
i n v e s t i g a c i o n e s r e c i e n t e s so b r e l o s c h i m p a n c é s h a n
m o st r a d o q u e n o e r a a sí : c o n f r o n t a d o s c o n un
d i sp o si t i v o ex p er i m en t al y a u t i l i z ad o a fi n d e p r o b ar
en n i ñ o s d e u n añ o la c ap a c i d ad d e at r i b u i r u n a
i n t e n c i ó n o u n p r o p ó si t o a o t r o , e n e st e c a so u n m ó v i l
d e s p l a z á n d o s e en l a p a n t a l l a d e u n a c o m p u t a d o r a ,
l o s si e t e su j e t o s a n i m a l e s h a n r e a c c i o n a d o c o m o l o s
s u j e t o s h u m a n o s." ' C o n s i d e r a d a p o r l a r g o t i e m p o
co m o un si g n o d i st i n t i v o d e l hom o sap i en s, l a
at r i b u c i ó n d e u n a i n t en c i o n al i d ad a o t r o s d eb er ía,
p o r t an t o , s e r c o n s i d e r a d a a h o r a t a m b i é n c o r i t o u n
a t r i b u t o d e n u e st r o c e r c a n o p r i m o , el c h i m p a n c é .
El t er cer ejem p lo se r e f i e r e a si m i sm o a
c h i m p a n c é s, p e r o e n l i b e r t a d e n su m e d i o o r i g i n a l .
L o s e st u d i o s l l e v a d o s a c a b o c o n e l l o s p o r l o s e t ó i o g o s
in d ican si n am b igü ed ad n o s o l a m e n t e q u e so n .
c ap aces d e f ab r i c ar y u t i l i z ar u n a u t i l er ía d e p i ed r a
r u d i m e n t a r i a , p o n i e n d o p i e a sí en el p r i v i l e g i o d e l
hom ofaber, c o n c e d i d o d e s d e h a c e m u c h o t i e m p o só i o
a l p r i m a t e h u m a n o , si n o t a m b i é n q u e b a n d a s v e c i n a s
d e m o n o s e l a b o r a n y t r a sm i t e n f a m i l i a s d e t é c n i c a s

5 C la u d ia U llk r y S h a u n N ía 1015, A ttr ib u tio n in C h i m p a n c é s " ,

Co ^ iiít io ii, 21100 e n t .'i s i r o w e b p p . ¡- S .
 b ien d i f e r e n c i a d a s. En la t er m i n o lo g ía d e lo s
p r e h i st o r i a d o r e s, los ch im p an cés p o se e n a sí
" t r a d i c i o n e s" d i f er en t es en el ám b i t o d e l a c u l t u r a
m at er ial, y l o s p a r t i c u l a r i sm o s t éc n i c o s y d e
co m p o r t am i en t o p r o p i o s d e cad a b an d a p u ed en
d a r se en u n o s c u a r e n t a r a sg í f s d i st i n t i v o s — t i p o s d e
h e r r a m i e n t a s y m é t o d o s p a r a r o m p e r l a s n u e c e s,
t é c n i c a s d e c a z a , m o d o s d e e s p u l g a r se , et c .— , t o d o s
i n d ep en d i en t es d e las co n d i ci o n es g e o g r á fi c a s
l o c a l e s.1’ C o m o e st e t i p o d e v a r i a c i ó n n o p u e d e , se g ú n
p ar ec e, e x p l i c a r se p o r u n a e v o l u c i ó n a d a p t a t i v a d e
l o s c o m p o r t a m i e n t o s a l as i m p o si c i o n e s d e la
e c o l o g í a , l o s e t ó l o g o s se h a n v i s t o o b l i g a d o s a s í a
a t r i b u i r a l o s c h i m p a n c é s " c u l t u r a s " d i f e r e n c i a d a s,
e s d e c i r u n a l i b e r t a d d e i n v e n t a r r e sp u e st a s su i gen er i s
a l a s n e c e s i d a d e s d e l a s u b si s t e n c i a y d e l a v i d a
c o m ú n , p r i m e r p a so h a c i a l a a m p l i a c i ó n d e l a c u l t u r a
al m u n d o an i m al .

(1 A. Whiton, j. (.»{.h’jimi., VV. C. MacCíki iv y otros, "Cultures ¡n Chim-

399, 1999, pp. ÍS82-685;ver himbíón ircdOrio 'Teut ­
ón parlcr d'un svstemt? tochniqucchimpancé? PrimKtologse et ai'chcologte1
compara?", in Bruno Laiour v Pierro Umonmkk (bajo la dirección de), Oehi
préliisíoiiv i7t¡x tuifaihv niitclli^eine tLrluiú¡tu'<, Paris,
l.ii DOcouverto, 1994, pp. 45-64.
A n t r o p o l o g í a s m a t e r i a l i st a s,
a n t r o p o l o g í a si m b ó l i c a

A h o r a b i e n , si se c o m p r e n d e n l a s r a z o n e s q u e
h an p o d i d o e m p u j a r a l o s p r i m a t ó l o g o s, l o s c u a l e s
p o r l o d e m á s se d e f i n e n ef e b u e n grad o co m o
a n t r o p ó l o g o s, a c o n f e r i r a l o s c h i m p a n c é s l a d i g n i d a d
d e u n a e x i st e n c i a c o m p a r a b l e e n a l g u n o s p u n t o s a
l a d e l o s h u m a n o s, se p u e d e en c a m b i o i n t e r r o g a r se
so b r e l a p e r t i n e n c i a d e l t é r m i n o " c u l t u r a " e m p l e a d o
p a r a d e s i g n a r e st e v u e l c o . P u e s si l o s e s p e c i a l i s t a s
en Jo s g r a n e l e s m o n o s m u e st r a n , d e h e c h o , q u e 1<!
c e su r a n o e s y a a b so l u t a e n t r e n a t u r a l e z a a n i m a l y
cu ltu ra h u m an a, d eb er ían d e se m b o c a r en un
c u e st i o n a m i e n t o r a d i c a l d e e st a d i st i n c i ó n , m á s b i e n
q u e en u n c o m p r o m i so p o r m e d i o d e u n a si m p l e
r ec t i f i c ac i ó n d e la f r o n t er a.

Si t al n o e s e l c a so , si a p e sa r d e l a s s e ñ a l e s d e
u n d et er i o r o c ad a v e z m ás p er c ep t i b l e d el ed i f i c i o
d u a l i st a su e st r u c t u r a p e r si st e c o m o e c o e n n u e s t r a s
c l a si f i c a c i o n e s c o sm o l ó g i c a s y o n t o l ó g i c a s, si n d u d a
es en p ar t e p o r q u e l a an t r o p o l o g ía, c u al q u i er a q u e
se a l a a u d i e n c i a e f e c t i v a q u e t i e n e n en i a o p i n i ó n
p ú b l i c a s u s h a l l a z g o s c i e n t í f i c o s, h a a l c a n z a d a u n
é x i t o d e t a l l a a l l e g i t i m a r y c o n so l i d a r el p o l o c u l t u r a l
d e l a v i e j a p a r e j a d e l a m o d e r n i d a d . D e sd e B o a s y
T y l o r , en e f e c t o , e l p r o b l e m a d e l a s r e l a c i o n e s d e
co n t in u id ad y d i s c o n t i n u i d a d en t r e n a t u r a l e z a y
cu lt u ra e st á en el c e n t r o d el d e sa r r o l l o d e la
a n t r o p o l o g í a , y a l g u n o s a n a l i st a s, M i c h e l F o u c a u l t
en p r i m e r l u g a r , n o h a n d u d a d o e n v e r a l l í a l g o a sí
c o m o u n a m a r c a d i st i n t i v a d e e st a f o r m a o r i g i n a l d e
c o n o c i m i e n t o .7 Q u i z á i n c l u so h a b r í a q u e d e c i r q u e
u n p r o b l e m a c o m o e st e a n t i c i p a e l n a c i m i e n t o d e l a
e t n o l o g í a si , c o n L é v i - St r a u ss, se r ec o n o c e a R o u sse a u
el m é r i t o d e h a b e r f u n d a d o el f u t u r o c a m p o d e l a
d i sc i p l i n a al i n au g u r ar la r eflexió n so b r e las
c u e st i o n a s q u e e st e p r o b l e m a s u s c i t a / E s c i e r t o , e l
i m p u l so i n i c i a l en e st a d ir ecció n fu e en p ar t e
c i r c u n st a n c i a l : co n la e x p a n si ó n co lo n ial se
acu m u lab an las i n fo r m acio n es q u e r elat ab an la
m an er a ext rañ a co n que m u ch os p u eb lo s
p r em o d e r n o s c o n ceb ían su s r e l a c i o n e s c o n l as
p l a n t a s y l o s a n i m a l e s, t r a t á n d o l e s c o m o si f u e r o n
d at ad o s de l as m i sm a s p r o p ied ad es que los
h u m a n o s. Se f i j ó e n t o n c e s a l a e t n o l o g í a l a t a r e a d e
e x p l i c a r e st a s e x t r a ñ a s c o n t i n u i d a d e s e n t r e h u m a n o s
y n o h u m a n o s q u e n o r e sp e t a b a n l a s d i st i n c i o n e s
u su a l e s e n t r e el m u n d o n a t u r a l y el m u n d o so c i a l .
L a é p o c a , a d e m á s , se p r e s t a b a , y a q u e f u e e n l a
s e g u n d a m i t a d d e l si g l o X I X q u e n a t u r a l e z a y c u l t u r a
h a n s i d o e n f i n c o m p a r t i m e n t a d a s e n f o r m a e st r i c t a
y r e f e r i d a s a m ét o d o s y p r o g r a m a s c i en t íf i c o s b i en
d i f e r e n c i a d o s. L a d i st i n c i ó n en t r e c i e n c i a s d e l a
n a t u r a l e z a y c i e n c i a s d e j a c u l t u r a q u e e n e se p e r i o d o

7 M í c h d I - 'o u í a u l t , M o t* ct !c > C fu M * . U n e n r d t é o h g i c i íc < m v í '/ í c t s

hu inninva, iVsns, Cn l l i m a n l 1966, p. 3S9.

8 Ciando I .iVf-SiKAuss, A n t h y o ^ í i i o ^ i v st n u l n m l c . d c i t x , ÍViris, Ron, pp. 4 M7 ,
 Phiiiypc Üf>i:ohi

se e st a b l e c e v a a d e f i n i r e n t o n c e s e l c a m p o en e l c u a l
p o d r á d e s p l e g a r s e l a e t n o l o g í a , at m i sm o t i e m p o q u e
se l a c o n d e n a b a d e s d e s u s c o m i e n z o s a n o p o d e r
a p r e h e n d e r el e n t o r n o f í si c o si n o co m o ese m ar co
e x t e r i o r d e l a v i d a so c i a l c u y o s p a r á m e t r o s d e f i n e n
l as c i e n c i a s n a t u r a l e s. A falt a d e al g o m ejo r , la
a n t r o p o l o g í a se h a d e d i c a c i o a sí a e x p l o r a r e l á m b i t o
d e l a c u l t u r a q u e h a b í a r e c i b i d o e n l a r e p a r t i c i ó n , al
m i sm o t i e m p o q u e t r a t a b a d e a c o m o d a r se c o n e sa
n at u r a l ez a q u e l i m i t ab a su h o r i z o n t e.
Se c o n o c e n l o s r e su l t a d o s d e est e d i l e m a i n i c i a l
y e s p o r t an t o i n ú t i l d e t e n e r se al r e sp e c t o . A n t e l a
d ificu ltad d e an al i z ar fin am en t e las r el aci o n es
d i a l é c t i c a s e n t r e l a s i m p o si c i o n e s d e l m e d i o so b r e l a
v i d a so c i a l y la p a r t e d e c r e a t i v i d a d q u e cad a
so c i e d a d d e sp l i e g a en la a p r e h e n si ó n •y
aco n d icio n am ien t o d e su m ed io am b ien t e, la
an t r o p o l o g ía h a t en d i d o a p r i v i l eg i ar u n a u o t r a
v e r t i e n t e d e l a o p o si c i ó n p o l a r : o b i e n l a n a t u r a l e z a
d et er m i n ab a l a c u l t u r a , o b i en l a c u l t u r a d a b a u n
se n t i d o a la n at u r al ez a. D e el lo h an r e su l t a d o
p r o b lem át icas y p ro gram as d e i n v e st i g a c i ó n
i n c o m p a t i b l e s. L as a n t r o p o l o g ía s m a t e r i a l i st a s
c o n si d e r a b a n e l m e d i o f í si c o o l a f i s i o l o g í a h u m a n a
c o m o m o t o r e s d e l a v i d a so c i a l , e i m p o r t a b a n d e l a s
ci en ci as d e la n at u r al ez a m o d el o s d e ex p l i caci ó n
c a u sa l e s q u e , l o e sp e r a b a n , d a r í a n f u n d a m e n t o s m á s
só l i d o s a l a s c i e n c i a s d e l h o m b r e. P a r a l a e c o l o g ía
cu lt u r al, p ar a la so c i o b i o i o g ía y p ara cier t as
co rrien t es de la an t r o p o l o g ía m a r x i st a , el
c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o , l a f o r m a y i a s u st a n c i a d e
l a s i n st i t u c i o n e s, l as r e p r e se n t a c i o n e s c o l e c t i v a s,
p o d í a n se r p e r c i b i d a s a p a r t i r d e e l l o c o m o r e sp u e st a s
ad ap tativas a los f a c t o r e s, l i m i t a t i v o s de un
e c o si s t e m a , c o m o e x p r e s i ó n d e c o n s t r e ñ i m i e n t o s
e n g e n d r a d o s p o r l a ex p l o t ac i ó n d e c i er t o t i p o d e
r e c u r so s, o c o m o l a t r a d u c c i ó n d e d e t e r m i n a c i o n e s
g e n é t i c a s. Se c o m p r e n d e r á q u e t a l e s a p r o x i m a c i o n e s
h a y a n p o d i d o d e j a r d e l a d o e l e st u d i o d e l a m a n e r a
en q u e l a s s o c i e d a d e s 110 m o d e r n a s c o n c e p t u a l i z a n
su c u e r p o y su m e d i o a m b i e n t e , e x c e p t o p a r a e v a l u a r
l a s p o si b l e s c o n v e r g e n c i a s o I n c o m p a t i b i l i d a d e s en t r e
los ám b it o s m ar cad o s por la cien cia y las
co n cep cio n es m ar cad as p o r el p r efijo "etn o "
(et n o b o t án ica, et n o z o o lo g ía, et n o b io lo g ía,
e t n o f a r m a c o l o g í a , e t n o m e d i c i n a ...) p a r a d e n o t a r b i e n
su s e st a t u s l o c a l y r e l a t i v o . A i h a c e r l o , se d e l i m i t a b a n
a p r i o r i en e st a s so c i e d a d e s c i e r t o s c a m p o s d e
c o n o c i m i e n t o y d e p r á c t i c a d e m o d o q u e se l o s h a c í a
c o m p a r a b l e s a sa b e r e s n a t u r a l i st a s o c c i d e n t a l e s q u e
p o se e n un valo r de p a t r ó n , si n p r e o c u p a r se
d e m a si a d o p o r sa b e r si e st o s á m b i t o s d i sc r e t o s
e x i st í a n c o m o t a l e s e n l a s c a t e g o r í a s l o c a l e s d e l o s
p u e b l o s e st u d i a d o s.

A l a i n v e r s a , l a a n t r o p o l o g í a s i m b ó l i c a se h a
s e r v i d o d e l a o p o si c i ó n e n t r e n a t u r a l e z a y c u l t u r a
c o m o d e u n d i s p o s i t i v o a n a l í t i c o a f i n d e e sc l a r e c e r
l a si g n i f i c a c i ó n d e l o s m i t o s, r i t u a l e s, t a x o n o m í a s,
c o n c e p c i o n e s d e l c u e r p o y d e l a p e r so n a , y t an t o s
o t r o s a sp e c t o s d e l a v i d a so c i a l en i o s q u e i n t e r v i e n e
d e m a n e r a e x p l í c i t a o i m p l í c i t a u n a d i sc r i m i n a c i ó n
e n t r e l a s p r o p i e d a d e s d e l a s c o sa s, d e l o s se r e s y d e
l o s f e n ó m e n o s, s e g ú n d e p e n d a n o n o d e u n e f e c t o
d e l a a c c i ó n h u m a n a . L o s r e b u l t a d o s d e se m e j a n t e
a p r o x i m a c i ó n f u e r o n m u y r i c o s e n el p l a n o d e l a
i n t e r p r e t a c i ó n e t n o g r á f i c a , p e r o n o si e m p r e l i b r e s d e
p r e j u i c i o s e t n o c e n t r i c o s. P u e s c u a l e sq u i e r a q u e
f u e se n l o s g r u p o s h u m a n o s a l o s q u e se a p l i c a b a est a
f o r m a d e l e c t u r a , y su s m a n e r a s d e d e f i n i r y d e
d i st r i b u i r l a s e n t i d a d e s d e i m u n d o , e! c o n t e n i d o d e
io s co n cep t o s d e n at u r al ez a y d e cu l t u r a u t i l i z ad o s
c o m o i n d i c i o s c l a s i f i c a t o r i o s se r e f e r í a s i e m p r e ,
i r n p i íc i t am en t e, a l o s c am p o s o n t o i ó g i c o s c u b i er t o s
p o r e st a s n o c i o n e s en el o c c i d e n t e m o d e r n o . P u e s
b i e n , c o m o se h a n o t a d o d e sd e h a c e l a r g o t i e m p o ,
m u c h o s p u eb i o s n o m o d er n o s p ar ecen i n d i f er en t e s
f r en t e a e st a d i v i si ó n , y a q u e a t r i b u y e n a l a s e n t i d a d e s
que n o so t r o s llam am o s n at u rales cier t as
c a r a c t e r í st i c a s d e l a v i d a so c i a l : a n i m a l e s, p l a n t a s ,
m e t e o r o s o e l e m e n t o s d e l r e l i e v e p o se e n u n a l m a , es
d ecir u n a in ten cio n alid ad su b j e t i v a , v i v e n en
c o m u n i d a d e s o r g a n i z a d a s se g ú n r e g l a s, d o m i n a n .l a s
a r t e s y t é c n i c a s d e l a h u m a n i d a d , y , en su m a , so n
c o n c e b i d o s y t r a t a d o s c o m o p e r so n a s. Si b i e n e s c i e r t o
q u e p o r u n a c u r i o sa p a r a d o j a p o r l a r g o t i e m p o se h a
c a l i f i c a d o a e st o s p u e b l o s d e " n a t u r a l e s " , e st o s n o
so n d e n i n g u n a m a n e r a r e l i q u i a s d e u n h i p o t é t i c o
e st a d o d e n a t u r a l e z a en l a m e d i d a e n q u e c i e r t a s
en t id ad es q u e p u eb lan su m ed io a m b i e n t e se
c o n f o r m an , p o r el co n t r ar i o , a i o s i m p e r at i v o s d e l o
q u e p a r a n o so t r o s es l a c u l t u r a . U n a n a t u r a l e z a
d o t a d a a sí d e l a m a y o r p a r t e d e l o s a t r i b u t o s d e l a
h u m a n i d a d n o e s y a u n a n a t u r a l e z a , y a q u e e st a
n o c i ó n d e s i g n a p a r a n o so t r o s el c o n j u n t o d e se r e s y
f e n ó m e n o s q u e se d i st i n g u e n d e l a e sf e r a d e l a a c c i ó n
h u m a n a p o r q u e p o se e n l e y e s d e d e s a r r o l l o p r o p i a s.

L a a d h e si ó n d e n u m e r o sa s c o r r i e n t e s d e l a
a n t r o p o l o g í a a u n a d i st i n c i ó n en t r e n a t u r a l e z a y
c u l t u r a, en b u en a c u en t a r ec i en t e en o c c i d en t e, y q u e
m u c h o s p u e b l o s si g u e n i g n o r a n d o , p o n e a sí e n d u d a
l a p e r t i n e n c i a d e i o s a n á l i si s l l e v a d o s a c a b o c o n u n a
h e r r a m i e n t a c u y a u n i v e r sa l i d a d n o t i en e n a d a d e
e v i d e n t e . C i a u d e L é v i - St r a u s s , f u e n t e d e i n sp i r a c i ó n
p a r a t an t o s e st u d i o s e t n o l ó g i c o s e h i st ó r i c o s q u e u sa n
e sa d i st i n c i ó n p o r l o d e m á s, d e c í a , c o n t o d a r a z ó n
que e st a no p o d r ía t en er otro valo r que el
m e t o d o l ó g i c o .' ’ F r e n t e a l a s s e ñ a l e s c a d a v e z m á s
n u m e r o sa s q u e d an c u e n t a d e q u e el e sq u e m a
d u a l i st a r e su l t a t an i n a d e c u a d o p a r a p e n sa r n u e st r a
p r o p i a s p r ác t i c a^ c o m o p a r a h a c e r l o c o n so c i e d a d e s
n o m o d e r n a s, h a y q u e i r si n d u d a m ás lejo s y
a b a n d o n a r l o p o r c o m p l et o . Se p l a n t ea , e v i d e n t e m e n t e ,
l a p r e g u n t a d e sa b e r c o n q u é h a y q u e r e e m p l a z a r l o .
N o n o s av en t u r ar em o s aq u í a p r ed eci r c u ál p o d r ía

9 C ia u d e L i;v ) * Ü ít ija u > s , ¡ n Í V n st r c, P a r í s , P lo n , 19 6 2 , p . 3 2 7 .

 se r ía f o r m a d e u n m u n d o en e l c u a l e l c o r t e e n t r e l a
n a t u r a l e z a y l a c u l t u r a se h a b r í a b o r r a d o . 1" N o es
i m p o si b l e , e n c a m b i o , p r e sc i n d i r d e est e c o r t e c u a n d o
se r e f l e x i o n a so b r e i o s m e d i o s q u e h a e m p l e a d o l a
h u m a n i d a d p a r a o b j e t i v a r se e n e l m u n d o , t a r e a q u e
c o n c i er n e en p r i m e r t ér m i n o la an t r o p o l o g ía, u n a
a n t r o p o l o g í a r e n o v a d a , c u y o o b j e t o n o se r í a y a l a s
i n st i t u c i o n e s y l a s p r á c t i c a s c l a s i f i c a d a s s e g ú n su
g r a d o d e a u t o n o m í a f r e n t e a l a n a t u r a l e z a , si n o l a s
f o r m a s v p r o p i e d a d e s d e l o s d i f e r e n t e s si st e m a s
p o si b l e s d e r e l a c i ó n c o n el e n t o r n o h u m a n o y n o
h u m a n o , t a l e s c o m o i o s q u e l a e t n o l o g í a y l a h i st o r i a
h an c o m en z ad o a i n v en t ar i ar .

L a i d e n t i f i c a c i ó n : se m e j a n z a s y d i f e r e n c i a s

E n t r e l a s m a n e r a s d e a p r e h e n d e r y d i st r i b u i r
l a s c o n t i n u i d a d e s y d i sc o n t i n u i d a d e s q u e n o s o f r e c e
el e sp e c t á c u l o y 1a p r á c t i c a d e n u e st r o m ed io
a m b i e n t e en el se n t i d o a m p l i o , l a i d e n t i f i c a c i ó n
d e se m p e ñ a un p ap e! p r ep o n d er an t e. H ay que
e n t e n d e r p o r e l l o e l m e c a n i sm o e l e m e n t a l p o r m e d i o
d e l c u a l e st a b l e z c a d i f e r e n c i a s y se m e j a n z a s e n t r e m i

í í) S i n d u d a so p u e d e a c e p ta r c o n B ru n o í.a to u r q u e ta i c o r te n o ha

e x is tid o ja m á s p o r c u a n t o lo s M o d e r n o s n o s e h a n c o n f o r m a d o a l m is m o

en su p r á c tic a {liru n o Lat our, M ws n ’n w n ^ j a m a i* et c n t ix t cn ie *. F. f i a n i

t r m i l h r a p o b f i i t ' s } f i n é l r h ) m ', P a r is , L a D ó c o u v e rte , 1 9 9 1 ) ; q u e d a e l h e c h o d e

q u e ta I c o r t e d e s e m p e ñ a u n p a p e l c e n t r a l e n n u e s t r a t e o r i z a c i ó n c o s m o l ó g i c a

v e r n a c u la r y e n la m a n e r a e n q u e a n a liz a m o s la s q u e h a n p r o d u c id o o tr o s

p u e b lo s .
p e r so n a y l o s d e m á s m e d i a n t e l a i n f e r e n c i a d e
an alo g ías y d iferen cias de ap arien cia, de
c o m p o r t a m i e n t o y d e p r o p i e d a d e n t r e l o q u e p i e n so
q u e so y y l o q u e p i e n so q u e so n l o s o t r o s. E st e
m e c a n i sm o e st á m en o s co n fo r m ad o por la
c o n t i n g e n c i a d e l a e x p e r i e n c i a o p o r l a s d i sp o si c i o n e s
in d ivid u ales que por los e sq u e m a s que he
i n t e r i o r i z a d o en el se n o d e l a c o l e c t i v i d a d e n q u e
v i v o , y q u e e st r u c t u r a n d e m a n e r a se l e c t i v a el f l u j o
d e la p er c ep c ió n a si g n a n d o u n a si g n i fi c at i v a
p r e e m i n e n c i a a c i e r t o s r a sg o s y p r o c e so s o b se r v a b l e s
en e l e n t o r n o . H a y d o s c r i t e r i o s d e t e r m i n a n t e s q u e
p ar ecen d e se m p e ñ a r u n a fu n ció n c e n t r a l en la
i d e n t i f i c a c i ó n c o n si d e r a d a a sí c o m o u n a e sp e c i e d e
f o r m a si m b ó l i c a a l a m a n e r a d e C a ssi r e r : l a a t r i b u c i ó n
a o t r o d e u n a i n t er i o r i d ad an ál o g a a la m ía, y la
at r i b u ci ó n a o t r o d e u n a m at er i al i d ad an ál o g a a la
m í a . L a n a t u r a l e z a d e e st a i n t e r i o r i d a d p u e d e v a r i a r
y r e f e r i r se a l o s a t r i b u t o s o r d i n a r i a m e n t e a so c i a d o s
co n el alm a, el e sp ír i t u o la co n cien cia
— i n t e n c i o n a l i d a d , su b je t i v i d a d , reflexivid ad ,
a f e c t o s, a p t i t u d e s p a r a s o ñ a r o si g n i f i c a r — c o m o c o n
c a r a c t e r í st i c a s a ú n m á s a b st r a c t a s, c o m o l a i d e a q u e
c o m p a r t o c o n l o s d e m á s d e u n a m i sm a e se n c i a o d e
u n m i sm o o r i g e n , o q u e p e r t e n e c e m o s a u n a m i sm a
c a t e g o r í a o n t o l ó g i c a . E l c r i t e r i o d e m a t e r i a l i d a d se
r ef i er e, en c am b i o , a l a f o r m a , i a su st a n c i a , l o s
p r o c e so s f i si o l ó g i c o s, p e r c e p t i v o s y se n so r i o -
m o t o r e s, i n c l u so e l t e m p e r a m e n t o e n l a m e d i d a en
 que e x p r e sa r ía la in flu en cia de los h u m o r es
c o r p o r a l e s. C u a l q u i e r a q u e se a l a d i v e r s i d a d d e l a s
c o n c e p c i o n e s d e l a p e r so n a q u e l o s e t n ó l o g o s se h a n
p r e o c u p a d o e n i n v e n t a r i a r , p a r e c e q u e e st a d u a l i d a d
d e la i n t er io r i d ad y d e la m at er ialid ad se h a l l a
p r e se n t e p o r d o q u i e r , c o n " m o d a l i d a d e s e s v e r d a d
m ú l t i p l es d e c o n ex i ó n y d e i n t er ac c i ó n en t r e l as d o s
e sf e r a s, y q u e e l l a n o c o n st i t u y e , p o r t an t o , u n a
si m p l e p r o y e c c i ó n e t n o c é n t r i c a d e u n a d i st i n c i ó n
en t r e el al m a y el c u er p o q u e se r ía p rop ia de
o c c i d e n t e . A q u i e n se a so m b r a r í a a sí d e v e r q u e u n
t i p o d e d u a l i sm o su st i t u y e a o t r o h ab r ía que
r e sp o n d e r l e q u e l a s o p o si c i o n e s b i n a r i a s n o so n u n
m a l e n sí , q u e so n a m p l i a m e n t e u t i l i z a d a s p o r t o d o s
l o s p u e b l o s e n m u c h a s si t u a c i o n e s, y q u e e s p o r l o
t a n t o m e n o s su f o r m a l a q u e d e b e se r c u e st i o n a d a
q u e l a u n i v e r sa l i d a d e v e n t u a l d e su c o n t e n i d o . D e sd e
e st e p u n t o d e v i s t a , y si u n o se a t i e n e só l o a l o s
i n d i c i o s se m á n t i c o s, r e su l t a f o r z o so c o n st a t a r q u e l o s
eq u i v al en t es t er m i n o l ó g i c o s d e l a p ar eja n at u r al ez a
y c u l t u r a so n p r á c t i c a m e n t e i m p o s i b l e s d e h a l l a r
f u er a d e l as l e n g u a s e u r o p e a s, m i e n t r a s q u e l a
d i f e r e n c i a c i ó n ^ en e l se n o d e u n a c i e r t a c l a s e d e
o r g a n i sm o s en t r e una in t er io r id ad y una
m at er ialid ad p a r e c e e st a r m a r c a d a en t o d as las
l e n g u a s , c u a l e s q u i e r a q u e se a n , p o r l o d e m á s , l a
e x t e n si ó n q u e se d a a e st a c l a se y l a m a n e r a e n q u e
e sa s n o c i o n e s se t r a d u c e n — g e n e r a l m e n t e p o r a l m a
y c u e r p o — en l a l e n g u a d e l o s e t n ó g r a f o s.
 A h o r a b i en , l a s c o m b i n a c i o n e s q u e a u t o r i z a n
est o s d o s c r i t er i o s d e i d en t i f i c a c i ó n so n m u y r e d u c i d a s:
f r en t e al o t r o , h u m a n o o n o - h u m a n o , p u e d o su p o n e r
y a sea q u e él p o se e e l e m e n t o s d e m a t e r i a l i d a d y d e
i n t e r i o r i d a d a n á l o g o s a l o s n t í o s, o y a se a q u e su
i n t e r i o r i d ad y su m at er i a i i d a d « o n d i f er en t es a l a s m í as,
o y a sea aú n q u e t e n e m o s i n t e r i o r i d a d e s se m e j a n t e s y
m a t e r i a l i d a d e s d i f e r e n t e s, o y a se a e n f i n q u e n u e st r a s
i n t e r i o r i d a d e s so n d i f e r e n t e s y n u e st r a s m a t e r i a l i d a d e s
a n á l o g a s. E st a s f ó r m u l a s d e f i n e n c u a t r o g r a n d e s t i p o s
d e o n t o l o g í a s, e s d e c i r si st e m a s d e p r o p i e d a d e s d e l o s
se r e s e x i st e n t e s, q u e s i r v e n d e p u n t o d e a n c l a j e a
f o r m a s c o sm o l ó g i c a s, m o d e l o s d e v í n c u l o so c i a l y
t e o r í a s d e i a a l í e r i d a d . F l u y e p o r sí m i sm o q u e e st a s
c u a t r o m o d a l i d a d e s d e i d e n t i f i c a c i ó n e st á n l e j o s d e
a g o t a r l as m ú l t i p l e s m a n e r a s d e e st r u c t u r a r la
ex p er ien cia in d iv id u al y co lect iv a, y q u e o t r o s
p r i n c i p i o s - l o s q u e r i g en l a r el ac i ó n , l a f i g u r ac i ó n o l a
t em p o r al i d ad , p o r e j e m p l o - ac t ú an i g u al m en t e en l a
m i r í a d a d e so l u c i o n e s q u e l o s h u m a n o s h a n a d o p t a d o
a f i n d e o b j e t i v a r se e n el m u n d o . Si i n si st o a q u í en l a
i d e n t i f i c a c i ó n e s si m p l e m e n t e p a r a d a r u n a b r e v e
v i si ó n d e u n a v í a a l t e r n a t i v a q u e p e r m i t i r í a d esc r i b i r ,
c l a si f i c a r y h a c e r i n t e l i g i b l e s l a s r e l a c i o n e s q u e l o s
h u m a n o s m a n t i e n e n en t r e e l l o s y c o n l o s n o - h u m a n o s,
v ía q u e si g n i f i c a r í a l a e c o n o m ía d e u n a d i c o t o m ía ,
i n c l u so m e t o d o l ó g i c a , en t r e i a n a t u r a l e z a y l a c u l t u r a .11

I I L a s p r o p o s ic io n e s a d e la n ta d a s e n e s te a r tíc u lo se rán e x p lo ta d a s

d e m o d o m á s c o m p le to e n u n lib ro a p u b lic a r s e p r ó x im a m e n te .
T o t e m i sm o y a n i m i sm o

T o m e m o s el e j e m p l o d e l t o t e m i sm o , u n o d e
io s m ás an t i g u o s p r o b l em as d e b a t i d o s en la
d i sc i p l i n a . Se h a b l a o r d i n a r i a m e n t e d e t o t e m i sm o
c a d a v e z q u e u n c o n j u n t o * d e u n i d a d e s so c i a l e s
— m i t a d e s, c l a n e s, se c c i o n e s m a t r i m o n i a l e s, g r u p o s
c u l t u a l e s, et c .— est á a so c i a d o c o n u n a se r i e d e o b j e t o s
n a t u r a l e s . En u n a o b r a c él eb r e, L é v i - St r a u ss h a
m o st r a d o que el t o t e m i sm o er a m en o s una
i n st i t u c i ó n que la e x p r e si ó n de una ló gica
c l a si f i c a t o r i a q u e u t i l i z ab a l as d i sc o n t i n u i d a d e s
o b se r v a b l e s e n t r e l a s e sp e c i e s a n i m a l e s y v e g e t a l e s
a f i n d e c o n c e p t u a l i z a r l a s d i sc o n t i n u i d a d e s e n t r e i o s
g r u p o s s o c i a l e s . 12 E n r a z ó n d e q u e e s p o n t á n e a m e n t e
ex h ib en c u a l i d a d e s se n si b l e s c o n t r a st a d a s — d e
f o r m a , d e c o l o r , d e h a b i t a t , d e c o m p o r t a m i e n t o — •,
l a s p l a n t a s y a n i m a l e s so n p a r t i c u l a r m e n t e a p t o s p a r a
s i g n i f i c a r l a s d i st i n c i o n e s i n t e r n a s n e c e sa r i a s p a r a l a
p er p et u ació n d e l a s so c i e d a d e s se g m e n t a r i a s. L a
n a t u r a i e z a p r o p o r c i o n a , p u e s, u n a g u í a y u n so p o r t e ,
u n " m é t o d o d e p e n sa m i e n t o " , d i c e L é v i - St r a u s s , q u e
p er m it e a io s m iem b r o s de cier t as cu lt u r as
c o n c e p t u a l i z a r si ! e st r u c t u r a so c i a l p o r m e d i o d e u n a
r e p r e se n t a c i ó n i c ó n i c a si m p l e .

P u e st o q u e l a i n t e n c i ó n i n i c i a l d e L é v i - St r a u s s
er a d i si p a r l a " i l u si ó n t o t ém i c a" p ar a v i n c u l ar l a a
u n a c a r a c t e r í st i c a u n i v e r s a l d e l e sp í r i t u h u m a n o , se

12 Ci a n d o I . évi -St kauss, L¿‘ To ¡ ó ¡h ¡<} i ¡ l ’ n n j a i i r i í f u ii, Píu'i s, RU. n. , i %2 .

 iVliis fillti de in iiaturulnzi) 1/ la cultura

co m p r en d e que no h aya a si g n a d o si n o una

i m p o r t a n c i a m a r g i n a l en su a n á l i si s a e st a s r e l a c i o n e s
d i á d i c a s en t r e u n h u m a n o y u n n o - h u m an o a l as q u e
a v e c e s se h a c a l i f i c a d o d e " t o t e m i s m o i n d i v i d u a l " .
En ef ec t o , m u c h a s so c i e d a d e s c o a c e d e n a l a s p l a n t as
y a n i m a l e s u n p r i n c i p i o e sp i r i t u a l p r o p i o y e st i m a n
q u e es p o si b l e m an t en er con e st a s e n t i d a d e s
r e l a c i o n e s d e p e r so n a a p e r so n a — d e a m i st a d , d e
h o st i l i d a d , d e se d u c c i ó n , d e a l i a n z a o d e i n t e r c a m b i o
d e se r v i c i o s— q u e d i fi er en p r o fu n d am en t e d e la
r elació n d en o t at iva y a b st r a c t a en t r e g r u p o s
t o t ém i c o s y l a s e n t i d a d e s n a t u r a l e s q u e l es si r v e n d e
e p ó n i m o s. E n e st a s s o c i e d a d e s , m u y c o m u n e s e n
Su d a m é r i c a y e n N o r t e a m é r i c a , e n Si b e r i a y e n A s i a
su d o r i e n t a ^ se h a c o n f e r i d o a p l a n t a s y a n i m a l e s n o
só l o a t r i b u t o s a n t r o p o m ó r f i c o s — l a i n t e n c i o n a l i d a d ,
l a s u b j e t i v i d a d , a f e c t o s, i n c l u so l a p a l a b r a e n c i e r t a s
c i r c u n st a n c i a s— , si n o t am b ién c a r a c t e r íst i c a s
p r o p i a m e n t e so c i a l e s: l a j e r a r q u í a d e l o s e st a t u s,
c o m p o r t a m i e n t o s f u n d a d o s so b r e el r e s p e t o a l a s
r e g l a s d e p a r e n t e sc o o d e l o s c ó d i g o s é t i c o s, l a
a c t i v i d a d r i t u a l , et c . R e su c i t a n d o u n t é r m i n o c a í d o
en d e su so , y o f y ab ía p r o p u e st o , h a c e a l g u n o s a ñ o s,
l l a m a r " a n i m i s m o " a e se m o d o d e o b j e t i v a c i ó n d e
l o s se r e s d e l a n a t u r a l e z a , y h a b í a s u g e r i d o v e r e n é l
u n si m é t r i c o i n v e r s o d e l a s c l a si f i c a c i o n e s t o t é m i c a s
en e l se n t i d o d e L é v i - St r a u ss: e n c o n t r a st e c o n e st a s,
en e f e c t o , l o s si st e m a s a n í m i c o s n o se s i r v e n d e l a s
p l a n t a s y a n i m a l e s p a r a p e n sa r e l o r d e n so c i a l , si n o
q u e u t i l i z an , p o r el c o n t r ar i o , c at eg o r ías el em en t al es
d e l a p r á c t i c a so c i a l a f i n d e p e n sa r l a r e l a c i ó n d e l o s
h o m b r e s c o n l o s se r e s n a t u r a l e s .'3A d m i t o d e b u en
gr ad o h o y q u e i a d i st i n c i ó n p r o p u e st a er a aú n
t r i b u t a r i a d e u n a o p o si c i ó n su st a n t i v a en t r e l a
n a t u r a l e z a y l a so c i e d a d , d e f a c u a l n o se e n c o n t r a b a ,
si n em b ar go , n in gu n a h u ella ex p l íc i t a en las
so c i e d a d e s c o n si d e r a d a s.

V eam o s a h o r a c ó m o p o d r í a p r e se n t a r se l a
r e l a c i ó n en t r e el a n i m i sm o y el t o t e m i sm o , e v i t a n d o
r e c u r r i r a e se t i p o d e p a r a l e l i sm o en t r e o r d e n n a t u r a l
y o r d e n so c i a l . L é v i - St r a u ss p r o p o n e q u e l a u n i d a d
ar t i f i c i a l d e est a n o c i ó n p r o c e d e d e u n a c o n f u si ó n en t r e
dos p r o b l e m a s. "El que p lan t ea la fr ecu en t e
i d e n t i f i c a c i ó n d e se r h u m a n o s c o n p l a n t a s o a n i m a l e s
f...| q u e r em i t e a p e r sp e c t i v a s m u y g e n e r a l e s so b r e l a s
r e l a c i o n e s d e l h o m b r e c o n l a n a t u r a l e z a ( i as c u a l e s)
i n t e r e sa n al ar t e y l a m a g i a , t an t o c o m o a l a so c i e d a d y
la r e l i g i ó n " ; " e l se g u n d o p r o b l e m a es el d e la
d e n o m i n a c i ó n d e g r u p o s f u n d a d o s so b r e el p ar en t esc o ,
q u e p u e d e h a c e r se c o n l a a y u d a d e v o c a b l o s a n i m a l e s
o v e g e t a l e s, p e r o t am b i én d e o t r a s v a r i a s m a n e r a s ".1'1
E s so b r e t o d o e l s e g u n d o p r o b l e m a q u e a t r a e su
at en ció n en Le Tot ént isnie a i i j o u r d 'h t i i , p a so
c o m p r e n si b l e e n v i st a d e su a m b i c i ó n d e d e sp r e n d e r

1 3 P h iU p p e D i- s e o l a , " S o d c H e s o f N n fc u rc a n d t h c N a tu r e o f S o c i o l y " ,

en A d am K u p o r ( b a jo La d t r e c c c i ó n d e)/ Co n ce p t u a liz in g So c i c h / , L o n d re s y

N u e v o Y o rk , R o u íi c d ^ *, 1 9 9 2 , p p . Í0 7 - 1 2 6 . ' '

14 / (’ Tottvitemctnijmrtrfiui, op. cif., p. 15.

la est r u c t u r a d e Ja s c l a si f i c a c i o n e s í o t ém i c as d e l a m a sa
d e l a s e sp e c u l a c i o n e s a n t e r i o r e s so b r e u n a p r e t e n d i d a
i n d i f e r e n c i a c i ó n d e l h o m b r e y d e l a n a t u r a l e z a e n el
p e n sa m i e n t o d e l o s p r i m i t i v o s. E n su a n á l i si s, c o m o
en t o d o s l o s c o n sa g r a d o s a e st a c u e st i ó n d e sd e
c o m i e n z o s d e l si g l o X X , l o s d st o s a u st r a l i a n o s o c u p a n
u n Ju g a r p r e f e r e n c i a ! . A h o r a b i en , si l o s a b o r í g e n e s
a u st r a l i a n o s so n c o n o c i d o s p o r l a b a r r o c a c o m p l e j i d a d
d e ! j u e g o d e su s c i a se s m a t r i m o n i a l e s, a m e n u d o
d e si g n a d a s c o n n o m b r e s d e e sp e c i e s n a t u r a l e s, o f r ec en
t am b ién una co n cep ció n m uy o rigin al de la
i d e n t i f i c a c i ó n e n t r e h u m a n o s y n o - h u m a n o s e n el
i n t e r i o r d e l o s g r u p o s t o t é m i c o s, u n a c o n c e p c i ó n q u e
p ar ec e i r m u ch o m ás a l i a d el p r i n c i p i o d e l as
d i sc o n t i n u i d a d e s i n v o c a d o p o r L é v i - St r a u ss p a r a d a r
c u e n t a d e l as c l a si f i c a c i o n e s t o t é m i c as. E n n u m e r o sa s
t r i b u s, en ef ec t o , el t ó t em p r i n c i p a l d e u n g r u p o — u n a
e sp e c i e n a t u r a l , u n o b j et o , u n e l e m e n t o d e l r e l i e v e , u n a
su st a n c i a o u n a p ar t e d e l c u e r p o h u m an e) — y t o d o s
l o s ser es, h u m a n o s y n o - h u m a n o s q u e i e est án a f i l i a d o s
c o m p a r t e n , se g ú n se l e s a t r i b u y e c o m ú n m e n t e ,
p r o p i e d a d e s f i si o l ó g i c a s, f í si c a s y si c o l ó g i c a s en v i r t u d
d e u n o r i g e n c o m ú n y l o c a l i z a d o en el e sp a c i o . E st a s
p r o p i e d a d e s n o “n e c e sa r i a m e n t e se d e r i v a n d e l a s d e
l a e n t i d a d e p ó n i m a , t an t o m á s q u e , a l m e n o s e n l o q u e
c o n c i e r n e a i o s a n i m a l e s, e i t e r m i n o q u e d e si g n a al
t ó t em n o es, p r o p i a m e n t e h a b l a n d o , u n n o m b r e d e
e sp e c i e , d e l t i p o " c a n g u r o " , " á g u i l a " o " c a c a t ú a " , si n o
m á s b i e n ei n o m b r e d e u n a p r o p i e d a d a b st r a c t a
 I)h¡lippc Descola

— "d u p licad o ", " i m p e t u o so " o " g r a c i o so " , p o r

e j e m p l o — p r esen t e t an t o en est a e sp ec i e c o m o e n t o d o s
i o s se r e s q u e p e r t e n e c e n al g r u p o t o t é m i c o .15H a y
fu n d am en t o , p o r lo t an t o , p ar a p e n sa r q u e la
h et er ó cl i t a co l ecci ó n d e lo s h u m an o s y d e l o s n o -
h u m a n o s q u e f o r m a n u n g r u p f > t o t é m i c o se d i st i n g u e
en b l o q u e d e o t r o s c o n j u n t o s si m i l a r e s p o r a l g o m á s
y d ifer en t e q u e si m p l e s a f i l i a c i o n e s so c i a l e s,
m a t r i m o n i a l e s o c u l t u a l e s, a sa b e r p o r el h e c h o d e
p o se e r e n c o m ú n c i e r t a s c a r a c t e r í st i c a s m o r a l e s y
m at er iales — de su st a n c i a , de h u m o r e s, de
t e m p e r a m e n t o , d e a p a r i e n c i a — ■, l a s c u a l e s d e f i n e n
u n a e se n c i a i d e n t i t a r i a e n c u a n t o t i p o si n g u l a r .
En lo s si st e m a s a n ím i c o s, se at r ib u ye
i g u a l m e n t e a h u m a n o s y n o - h u m a n o s l a p o se si ó n
d e u n a i n t e r i o r i d a d s i m i l a r : se c o n c i b e a m u c h o s
a n i m a l e s y p l a n t a s c o m o p e r so n a s d o t a d a s d e u n
a l m a q u e l e s p e r m i t e c o m u n i c a r se c o n i o s h u m a n o s;
y e s e n r a z ó n d e e st a e se n c i a i n t e r n a c o m ú n q u e se
d i c e q u e n o - h u m a n o s l l e v a n u n a e x i st e n c i a so c i a l
i d é n t i c a a l a d e i o s h o m b r e s. Si n em b ar go , la
r e f e r e n c i a q u e c o m p a r t e n l a m a y o r í a d e i o s se r e s
an i m ad o s es aq u í la h u m an i d ad co m o co n d i ci ó n , y
n o e l h o m b r e c o m & e sp e c i e . D i c h o d e o t r o m o d o , l o s
h u m a n o s y t o d a s l a s c i a se s d e n o - h u m a n o s t i e n e n
m a t e r i a l i d a d e s d i f e r e n t e s en e l se n t i d o d e q u e s u s

1 5 C a r i G c ’o i ’g v o t t lit% A N u r< i i N/ i d i í '> i u n í S n b t l n m v o f t í i c A u x l r o l i t u i

$it b <t r f io n Sy sfrw . C liic n g o y L o n d re s. T h e U n iv e r s itv o f C h ic a g o P re ss,

¡y .S 2 , c í ip . V I I . ' '
 e se n c i a s i n t e r n a s i d é n t i c a s se e n c a r n a n e n c u e r p o s
d e p r o p i e d a d e s c o n t r a st a d a s, c u e r p o s a m e n u d o
d e sc r i t o s l o c a l m e n t e c o m o si m p l e s " v e s t i d o s " p a r a
su b r a y a r m ejo r su in d ep en d en cia de las
i n t e r i o r i d a d e s q u e i o s h ab i t an . A h o r a b i en , c o m o h a
m o st r a d o b i e n E d u a r d o V i v e i r o s d e C a st r o p a r a el
c a so d e l a A m a z o n i a , e st o s " v e s t i d o s " e s p e c í f i c o s
i n d u c e n p e r s p e c t i v a s d i f e r e n t e s so b r e e l m u n d o e n
el se n t i d o d e q u e l o s c o n st r e ñ i m i e n t o s f i s i o l ó g i c o s y
p er c ep t i v o s p r o p i o s d e u n t i p o d e c u er p o i m p o n en a
c a d a c i a se d e se r e s u n a p o si c i ó n y u n p u n t o d e v i st a
p a r t i c u l a r e s .P o r ej em p l o , ai i í d o n d e u n se r h u m a n o
v e r á u n j a g u a r l a m i e n d o l a sa n g r e d e su v í c t i m a , el
j a g u a r se v e r á en el a c t o d e b e b e r m a sa t o ; d e l a m i sm a
m a n e r a , a l l í d o n d e u n h o m b r e v e r a u n a se r p i e n t e
p r o n t o a a t a c a r l o , l a se r p i e n t e v e r á a u n t a p i r a i q u e
se a c e r c a p a r a m o r d e r . U n o s y o t r o s t i e n e n , p u e s, u n a
v i si ó n in t egr alm en t e "cu ltu ral" d e su m ed io
a m b i e n t e e n r a z ó n d e u n a i n t e r i o r i d a d c a l c a d a so b r e
t a d e i o s h u m a n o s, p e r o e l m u n d o q u e a p r e h e n d e n
l e s p a r e c e d i f e r e n t e en r a z ó n d e su s r e sp e c t i v a s
m a t e r i a l i d a d e s c o r p o r a l e s.

Se ve b ien que e st a s dos o n t o lo g ías

c o n t r a st a d a s i n v o l u c r a n si st e m a s c o sm o l ó g i c o s y
f o r m a s s o c i o l ó g i c a s su i gen er i s. E n e l t o t e m i sm o
a u st r a l i a n o , e n e f e c t o , h u m a n o s y n o h u m a n o s so n
d i st r i b u i d o s c o n j u n t a m e n t e en co lect ivid ad es

16 M u n id o V iv i:« « ts ur C a s ik o , "O s p ro n o m e s c o s m o ló g ic o s e o

p e r s p o c liv is n io a m e r in d io " , M a i m . 2 12), 1 9 % , p p . I [5 -1 4 4 .

 P¡ulip¡v Descolo

d i f e r e n t e s y c o m p l e m e n t a r i a s, l o s g r u p o s t o t é m i c o s,
c u y o p r i n c i p i o d e c o m p o si c i ó n es i d én t i c o , p er o
c u y a s p r o p i e d a d e s i n t r í n se c a s n o l o so n , c o n d i c i ó n
p a r a u n a g e n e r a l i z a d a e x o g a m i a . Si n d u d a p o r q u e
l o s h u m a n o s y l o s n o - h u m a n o s c o n st i t u y e n a m b o s
c o l e c t i v i d a d e s s i n g u l a r e s d e u n g é n e r o d i f e r e n t e al
f o r m a d o p o r l a s e sp e c i e s n a t u r a l e s, l a s c u a l e s so n
e n d o g á m í c a s, e x i st e l a p o si b i l i d a d d e u n a u n i ó n
m a t r i m o n i a l e n t r e g r u p o s h u m a n o s n o o b st a n t e
d e si g n a d o s p o r n o m b r es d e p l a n t as y a n i m a l e s q u e
n o p u e d e n a p a r e a r se . E n l o s si st e m a s a n í m i c o s, p o r
e l c o n t r a r i o , h u m a n o s y n o h u m a n o s se d i s t r i b u y e n
se p a r a d a m e n t e en el se n o de co lect ivid ad es
m ú l t i p l e s, c a d a u n a d e f i n i d a p o r u n a c o r p o r a l i d a d
"d e e sp e c i e " , co n ju n t o s so c i a l e s es cier t o
f o r m a l m e n t e i so m o r f o s y v i n c u l a d o s p o r r e l a c i o n e s
d e r ec i p r o c i d ad , d e p r ed ac i ó n o d e d ep en d en c i a , p er o
q u e n o se c a sa n e n t r e e l l o s. L o s p r i n c i p i o s q u e
o r g a n i z a n e st o s d o s m o d o s d e r e p a r t i c i ó n o n t o l ó g i c a
so n i g u a l m e n t e b i e n d i s t i n t o s . E n e l t o t e m i sm o
a u st r a l i a n o , el o r d en am ien t o gen er al de
c o l e c t i v i d a d e s en q u e se m e z c l a n h u m a n o s y n o -
h u m a n o s es si g n i f i c a d o p o r l as d i sc o n t i n u i d a d e s
e n t r e i o s n o - h u m a n o s q u e h a c e n f u n c i ó n d e .t ó t em
— a s í c o m o h a b í a v i st o b i e n L é v i - St r a u ss— , m i e n t r a s
que ias c a r a c t e r íst i c a s e sp e c íf i c a s de cad a
c o l e c t i v i d a d , o g r u p o t o t é m i c o , se f u n d a n so b r e
p r o p i e d a d e s c o m p ar t i d as en t r e h u m an o s y n o -
h u m a n o s. E n l o s si st e m a s a n í m i c o s, e n c a m b i o , l a
e st r u c t u r a y p r o p i e d a d e s d e l a s c o l e c t i v i d a d e s n o -
h u m an as so n ín t eg r am en t e d erivad as de la
c o l e c t i v i d a d d e l o s h u m a n o s: l o s a n i m a l e s — p u e s se
t r at a so b r e t o d o d e a n í m a l e s— p o se e n c a p a c i d a d e s
e i n st i t u c i o n e s m o d e l a d a s so b r e l a s d e l o s h u m a n o s,
al m e n o s so b r e l a s d e l g r u p o d e h u m a n o s p a r t i c u l a r
que l es p r e st a e st a s d i sp o si c i o n e s. Ser ía
e v i d e n t e m e n t e p o si b l e d e f i n i r e st o s si st e m a s e n el
len g u aje d e la m o d er n i d ad y d e c i r q u e , en el
a n i m i s m o , l a n a t u r a l e z a se h a l l a e s p e c i f i c a d a o
e n g l o b a d a p o r l a c u l t u r a , m i e n t r a s q u e el t o t e m i sm o
a u s t r a l i a n o o f r e c e r í a el e j e m p l o d e u n a c o n t i n u i d a d
en t r e la n at u r al ez a y la c u lt u r a in t er io r m en t e
se g m e n t a d a p o r el r e p e r t o r i o d en o t at iv o d e la
n a t u r a l e z a . Si n e m b a r g o , n o se v e b i e n c ó m o u n
d u a l i sm o q u e p i e r d e i n m e d i a t a m e n t e su p r o p i e d a d
d i c o t ó m i c a c u a n d o e s t r a n sp u e st o a o t r o c o n t e x t o
p o d r í a p e r m i t i r e s c l a r e c e r l o s f e n ó m e n o s q u e se
p r o p o n e cal i f i c ar .

El a n a l o g i s m o

U n t e r c e r ¿n o d o d e i d e n t i f i c a c i ó n e s d e a l g ú n
m o d o i n t e r m e d i a r i o e n t r e e l t o t e m i sm o a u st r a l i a n o
y el a n i m i sm o . D e sc a n sa so b r e l a i d e a d e q u e l a s
p r o p i e d a d e s, l o s m o v i m i e n t o s o l a s m o d i f i c a c i o n e s
d e e st r u c t u r a d e c i e r t a s e n t i d a d e s d e l m u n d o e j e r c e n
u n a i n f l u e n c i a a d i st a n c i a so b r e e l d e s t i n o d e l o s
h o m b r e s o so n i n f l u e n c i a s p o r e l c o m p o r t a m i e n t o d e
e st o s. U n a b u en a i l u st r a c i ó n al r e sp e c t o es ei
" n a g u a l i sm o " , cr een cia co m ú n a tod a A m ér ica
C e n t r a l , s e g ú n l a c u a l c a d a p e r so n a p o se e u n d o b l e
a n i m a l c o n el c u a l e l l a n o en t r a j a m á s en c o n t ac t o ,
p e r o c u y a s d e s v e n t u r a s — p o r e j e m p l o , si e s h e r i d o
o se e n f e r m a — p u ed en a f e c t a r en su c u e r p o al
h o m b r e o a l a m u j e r q u e l e e st á n e m p a r e j a d o s. Se
i n sc r i b e n t a m b i é n e n e st a c a t e g o r í a el si s t e m a d e
c o r r e l a c i o n e s e n t r e e l m i c r o c o sm o s y e l m a c r o c o sm o s
q u e si r v e d e fu n d am en t o a la g eo m an ci a y la
a d i v i n a c i ó n c h i n a s, o l a i d e a , c o r r i e n t e e n A f r i c a , d e
q u e c i e r t o s d e só r d e n e s so c i a l e s so n su sc e p t i b l e s d e
a c a r r e a r c a t á st r o f e s c l i m á t i c a s, e i n c l u so , y a m á s c er c a
d e n o so t r o s, l a t e o r í a m é d i c a d e l a s s i g n a t u r a s q u e
se a p o y a so b r e l a s se m e j a n z a s q u e p r e se n t a n c i e r t a s
su st a n c i a s y o b j e t o s n a t u r a l e s c o n sí n t o m a s o p a r t e s
d el c u er p o h u m an o a fi n d e d et er m i n ar la et i o l o g ía
o l a t e r a p é u t i c a d e l a s e n f e r m e d a d e s . Se p o d r í a
l l a m a r " a n a l o g i s m o " a e st a m a n e r a d e d i st r i b u i r l a s
d i sc o n t i n u i d a d e s y l a s c o r r e sp o n d e n c i a s l e g i b l e s e n
la c a r a d el m u n d o , q u e f u e d o m i n an t e en E u r o p a
h a st a e l R e n a c i m i e n t o , y d e l a c u a l e s r e s i d u o l a
a st r o i o g ía co n t em p o rán ea. A d iferen cia d el
a n i m i sm o , el a n a l o g i sm o n o r e q u i e r e en a b so l u t o
u n a r e l a c i ó n d i r e c t a d e p e r so n a a p e r so n a en t r e
h u m a n o s y n o - l i u m a n o s, si n o q u e i m p l i c a q u e
e n t r e e l l o s e x i st e u n a si m i l i t u d d e e f e c t o s, u n a
a c c i ó n l e j a n a o u n a r e so n a n c i a i n v o l u n t a r i a q u e
se d i s t i n g u e d e l a h o m o l o g í a m á s s u s t a n c i a l d e
las p ro p ied ad es q u e e x i st e en el t o t e m i sm o
a u st r a l i a n o . C o n t r a r i a m e n t e a l o q u e so st e n í a n
D u r k h eim y M a u ss a p r o p ó si t o d e l a a d i v i n a c i ó n
ch in a, por ejem p lo , las c o r r e sp o n d e n c i a s
si m b ó l i c a s o las "accio n es sim p á t ic a s" no
m a n i f i e st a n de n in gú n m odo a u se n c i a de
co n c ep t o s d e f i n i d o s o u n a i n d i f er en c i ac i ó n d e l as
c o s a s 1' , s i n o m á s b i e n u n a v o l u n t a d m a n í a c a d e
a g o t a r t o d as l as d i sc o n t i n u i d a d e s p o si b l e s d e l o
r ea l a f i n d e r e c o m p o n e r l o m e j o r en u n a d e n sa r ed
d e a n a l o g ía s.

D e sd e un punto d e v i st a o n t o l ó g i c o , el
a n a i o g i s m o se d i st i n g u e , p u e s, d e l a s d o s f ó r m u l a s
p r e c e d e n t e s e n c u a n t o n o se f u n d a n i so b r e u n a
h o m o l o g ía d e l as i n t er i o r i d ad es y u n a d i fer en ci a d e
l a s m a t e r i a l i d a d e s , c o m o e l a n i m i sm o , n i so b r e u n a
h o m o lo g ía de las in terio rid ad es y de las
m a t e r i a l i d a d e s , c o m o el t o t e m i sm o a u st r a l i a n o , si n o
so b r e u n a d i s c o n t i n u i d a d g r a d u a l d e l a s e s e n c i a s ,
cu y a fo r m u lació n m á s c l á si c a e s l a t eo r ía d e l a
c a d e n a d e l o s se r e s, y so b r e u n a se r i e d e p e q u e ñ a s
d i sc o n t i n u i d a d e s en t r e l a s f o r m a s y l a s su st a n c i a s,
n e c e sa r i a s p a r a q u e p u e d a n e st a b l e c e r se en t r e
e l l a s c o r r e sp o n d e n c i a s si g n i f i c a n t e s. E n t al c a so ,
lo s h u m an o s y io s n o - h u m an o s p er t en ecen a u n a
m i sm a c o l e c t i v i d a d , el m u n d o , c u y a o r g a n i z a c i ó n

17 l i m i l e O u ü K iiriM y M < ir c e l M a u s s , ‘ ' D e q u e i q u e s f o r m e s p r i m i t i v e s

d e c la ív s if ic ñ íio n . C o n tr ib u tio n a l'é tu d e d e s r e p r é s e n ta tio n s c o lle c tiv e s " .

L 'A i i i h 'v ^ o í i o l o ^ i í f t u ’, í>, 1 9 0 3 , p p . 1 - 7 2 .

 Phüippc Descola

i n t e r n a y p r o p i e d a d e s se d e r i v a n d e l as a n a l o g í a s
p e r c e p t i b l e s e n t r e l o s se r e s e x i st e n t e s. E n l e n g u a j e
an tro p o ló gico , se podrá h ab lar aq u í de
c o sm o c e n t r i sm o , por c o n t r a st e con el
c o s m o m o r f i s m o d e l t o t e m i sm o a u st r a l i a n o o el
a n t r o p o c e n t r i sm o d el a n i m i sm o .

E l n a t u r a l i sm o

Q u e d a u n a c u a r t a f ó r m u l a , l a n u e st r a , q u e se
p o d r í a l l a m a r n a t u r a l i sm o . P u e s e l n a t u r a l i sm o n o
e s si m p l e m e n t e l a i d e a d e q u e l a n a t u r a l e z a e x i st e ,
o , p ar a d ec i r l o d e o t r o m o d o , d e q u e c i er t as en t i d ad es
d e b e n su e x i st e n c i a y su d e sa r r o l l o a u n p r i n c i p i o
e x t r a ñ o t an t o a l a z a r c o m o a l o s e f e c t o s d e l a v o l u n t a d
h u m an a; no califica só l o a la ap arició n ,
c o n v e n c i o n a l m e n t e a si g n a d a al si g l o X V I I , d e u n
á m b i t o o n t o l ó g i c o si n g u l a r , u n l u g a r d e o r d e n y
n e c e si d a d d o n d e n a d a se p r o d u c e si n u n a c a u sa , y a
se a q u e e st a se h a l l e r e f e r i d a a u n a i n st a n c i a
t r a sc e n d e n t e o q u e se a i n m a n e n t e a l a t e x t u r a d e l
m u n d o . E l n a t u r a l i sm o im p lica t am b ién una
co n t r ap ar t i d a, u n / n u n d o d e ar t i fi ci o y d e l i b er t ad ,
c u y a c o m p l e j i d a d se r e v e l ó p r o g r e si v a m e n t e h a st a
h a c e r n e c e sa r i o , en e l c u r so d el si g l o X IX , la
e m e r g e n c i a d e c i e n c i a s e s p e c i a l e s q u e f i j a r o n su s
c a r a c t e r í st i c a s y s u s c o n t o r n o s: l a d i v e r s i d a d d e l a s
m a n i f e st a c i o n e s d e l a a c c i ó n c r e a d o r a d e l o s h o m b r e s
e n c u a n t o p r o d u c t o r e s d e n o r m a s, d e s i g n o s y d e
r i q u e z a s . A h o r a b i e n , si se h a c e e i e s f u e r z o d e
c o n si d e r a r ei n a t u r a i i sm o — e s d e c i r i a c o e x i st e n c i a
en t r e u n a n a t u r a l e z a ú n i c a y u n a m u l t i p l i c i d a d d e
c u l t u r a s— n o c o m o ei p a t r ó n q u e p e r m i t e o b j e t i v a r
t o d a r e a l i d a d , si n o c o m o u n m o d o d e i d e n t i f i c a c i ó n
en t r e o t r o s, e n t o n c e s l a s p r o p i e d a d e s d i s t i n t i v a s d e
n u e st r a c o sm o l o g í a se h a c e n m u c h o m á s n í t i d a s. P o r
e j e m p l o , el n a t u r a i i s m o i n v i e r t e i a c o n st r u c c i ó n
o n t o i ó g i c a d e l a n i m i sm o p o r q u e , en l u g a r d e u n a
id en t id ad d e las al m as y u n a d i fer en ci a d e lo s
c u e r p o s, p r e su p o n e a i c o n t r a r i o u n a d i sc o n t i n u i d a d
d e l as i n t er i o r i d ad es y u n a co n t i n u i d ad m at er i al . L o
q u e d i s t i n g u e a i o s h u m a n o s d e i o s n o - h u m a n o s,
p a r a n o so t r o s, e s c i e r t a m e n t e e l a l m a , i a c o n c i e n c i a ,
i a s u b j e t i v i d a d o e i l e n g u a j e , a sí c o m o i o s g r u p o s
h u m a n o s se d i st i n g u e n u n o s d e o t r o s p o r u n a e sp e c i e
d e d i sp o si c i ó n i n t er n a c o l e c t i v a q u e p o r m u c h o
t i e m p o h a s i d o l l a m a d a e i e sp í r i t u d e u n p u e b l o .
D e s d e D e sc a r t e s, e n c a m b i o , y so b r e t o d o d e s d e
D a r w i n , se sa b e q u e i a p a r t e f í si c a d e i o s h u m a n o s
i o s u b i c a e n u n c o n t i n u u m m a t e r i a l e n c u y o se n o se
d i f e r e n c i a n p o c o d e l as d e m á s e n t i d a d e s d el m u n d o .
D e sd e el punto de v i st a de ia o rgan izació n
c o sm o l ó g i c a q u e i n st a u r a e i n a t u r a l i sm o ,- l o s
h u m an o s se v en d i st r i b u i d o s en ei se n o de
c o l e c t i v i d a d e s n ít i d am en t e d i f e r e n c i a d a s, las
c u l t u r a s, q u e e x c l u y e n d e d e r e c h o n o so l a m e n t e ai
c o n j u n t o d e i o s n o - h u m a n o s, si n o t a m b i é n , e n u n
p a sa d o a ú n c er c an o , h u m a n o s ex ó t i c o s o m a r g i n a l e s
a l o s q u e su s c o st u m b r e s i n c o m p r e n si b l e s, y l a c ar e n c i a
d e a l m a , d e e sp i r i t u a l i d a d o d e e l e v a c i ó n m o r a l q u e
e st a s se ñ a l a b a n , i n d u c í a n a u b i c a r en el á m b i t o d e l a
n a t u r a l e z a en c o m p a ñ í a d e l o s a n i m a l e s y d e l a s
p l a n t a s. P o c o f u n d a d a c o n r e sp e c t o a l a s p r o p i e d a d e s
m a t e r i a l e s q u e c o m p a r t i m o s ( fon l o s o r g a n i sm o s n o -
h u m a n o s en v i r t u d d e la c o n t i n u i d ad f i l át i c a, la
d i sc r i m i n a c i ó n o n t o l ó g i c a q u e r ec a e en l o s a n í m a l e s,
y a n t a ñ o en l o s sa l v a j e s, m a n i f i e st a a sí d e m a n e r a m u y
n í t i d a el p r i v i l e g i o c o n c e d i d o en n u e st r o m o d o d e
id en t ificació n a l o s c r i t e r i o s f u n d a d o s so b r e l as
e x p r e si o n e s d e l a i n t e r i o r i d a d , d el l e n g u a j e a l a
su b j e t i v i d a d , p a sa n d o p o r l o s af e c t o s o l a c o n c i e n c i a
r e f l e x i v a . L o s p r i n c i p i o s q u e r i g e n e sa c o sm o l o g í a so n
si m p l e s, t an si m p l e s en su l u m i n o sa e v i d e n c i a q u e
t e n e m o s t e n d e n c i a a c r e e r l o s u n i v e r sa l e s: l a s f r o n t e r a s
y l as p r o p i ed ad es d e la co l ec t i v i d ad d e l o s h u m an o s
se d e r i v a n d e l a d i v i s i ó n f u n d a m e n t a l q u e p u e d e
t r a z a r se en t r e h u m a n o s y n o - h u m a n o s; d i c h o d e o t r o
m o d o , en el l en g u aj e d e l a m o d e r n i d a d , l a C u l t u r a
e x t r a e s u s e sp e c i f i c a c i o n e s d e su d i f e r e n c i a c o n l a
N a t u r a l e z a , e s t o d o l o q u e l a o t r a n o es. E n t é r m i n o s
a n t r o p o l ó g i c o s, e so se l l a m a r á a n t r o p o c e n t r i sm o .

***

Se r í a b a st a n t e t e m e r a r i o p r e d e c i r i o q u e se r á
el m o d o d e i d e n t i f i c a c i ó n q t i e se p e r f i l a c o n el q u i e b r e
d e l n a t u r a l i sm o . E s p o c o p r o b a b l e , e n e f e c t o , q u e se
p u e d a r e g r e sa r a d i st r i b u c i o n e s o n c o l ó g i c as q u e
p o se e n t o d a s l a s c a r a c t e r í st i c a s d e l o q u e h e l l a m a d o
a n i m i sm o , t o t e m i sm o o a n a l o g i sm o . L a p r e f e r e n c i a
d e q u e s i g u e n d i s f r u t a n d o l a a st r o l o g í a o l a s c i e n c i a s
o c u l t a s, el flo r ecim ien t o de un cier t o tip o de
a n t r o p o m o r f i sm o — en h\s m o v im ien t o s de
lib er ació n a n i m a l o d e l “ Gr ent A pe Pr oj ect ", p o r
e j e m p l o — , o l a f a sc i n a c i ó n q u e se a p r e c i a en l a
l i t e r a t u r a o el c i n e an t e l a f i g u r a d e C y b o r g — u n a
c r eat i n a q u e m ez cla p r o p i ed ad es h u m an as y n o
h u m a n a s — c o n st i t u y e n m e n o s i n d i c a c i o n e s so b r e l a
e v o l u c i ó n d e u n f u t u r o e n p r o c e so d e p a r t o q u e l a s
s e ñ a l e s d e l a p e r si st e n c i a , en u n m o d o m e n o r , d e
act i t u d es y m en t al i d ad es co m p ar t i d as p o r t o d o s lo s
h o m b r e s. P u e s si b i e n se h a c e n p r e p o n d e r a n t e s e n
c i e r t o s l u g a r e s y c i e r t a s é p o c a s, l o s m o d o s d e
i d e n t i f i c a c i ó n e v o c a d o s e n e s t a s l í n e a s n o so n e n
a b so l u t o h e g e m ó n i c o s; c a d a u n o d e e l l o s t o l e r a ¡a
e x p r e s i ó n d i sc r e t a d e l o s t r e s o t r o s, d e m a n e r a m á s o
m e n o s p ú b l i c a s e g ú n el g r a d o d e a p e r t u r a d e l o s
si st e m a s so c i a l e s, c o n t al q u e est a e x p r e si ó n n o p o n g a
en d u d a l a f u n c i ó n i n st i t u y e n t e d e l m o d o que
p r e v a l e c e en u n m o m en t o d a d o . A m e d i d a q u e v a y a
a c e l e r á n d o se e i n j LOv i m i e n t o p l a n e t a r i o d e c i r c u l a c i ó n
d e l a s i d e a s, d e i o s h o m b r e s, d e l o s v a l o r e s y d e l a s
r i q u e z a s, no es i m p o si b l e que el m odo de
id en t ificació n d o m in an t e t om e la fo r m a d e u n a
m e z c l a q u e r e ú n a , e n p r o p o r c i o n e s m á s e q u i l i b r a d a s,
l o s c r i t e r i o s d e r e p a r t i c i ó n o n t o l ó g i c a q u e a n t e s se
p r e se n t a b a n co m o co m b in acio n es fu er t em en t e
j e r a r q u i z a d a s y d i st r i b u i d a s t e r r i t o r i a l m e n t e . E s en
t o d o c a so l o q u e d e j a p r e s a g i a r ei é x i t o p r e se n t e d e
l o s a n á l i si s so c i o l ó g i c o s q u e se s i t ú a n b a j o l a é g i d a
d e l m e st i z a j e o d e l a h i b r i d e z . Se m e j a n t e f ó r m u l a
h a r í a c o e x i st i r n o u n a p l u r a l i d a d d e m u n d o s, si n o
n n a m u ltitu d d e p eq u eñ as trozos de m u n d o
r e c o m p u e st o s se g ú n l as t r ad i c i o n es l o c al es y la
i d i o si n c r a si a i n d i v i d u al , f a m i l i a r e s p o r l o t an t o p o r su s
e l e m e n t o s, a u n q u e o r i g i n a l e s p o r su s v a l e n c i a s
e sp e c í f i c a s, n u e v a m a n e r a y c i er t am en t e i n d i sp e n sa b l e
d e i n t r o d u c i r d i v e r si d a d en ia g r an u n ificació n
f o r m a l q u e el m e r c a d o h a e m p r e n d i d o .
LA A N T RO PO L O GÍA D E LA
N A T U RA L EZA
 El texto que sigue se basa en la clase inaugural
ofrecida por Philippe Descola el 29 de marzo del 2001 en
el Colegio de Francia (cátedra de Antropología de la
Naturaleza),
 E s t am b i én en l o s ú l t i m o s d ía s d e m ar z o , p er o
e n 18 0 0 , q u e se u b i c a e i e p i so d i o , a d e c i r v e r d a d p o c o
m em o r a b l e, q u e m e se r v i r á p a r a e n t r a r en m at er i a.
E l 3 1 d e e se m e s A l e j a n d r o d e H u m b o l d t d e sc e n d í a
p o r e l c u r so d e l r í o A p u r e e n l o s l l a n o s d e V e n e z u e l a ,
g o z a n d o d e J e sp e c t á c u l o o f r e c i d o p o r u n a n a t u r a l e z a
p r o d i g i o sa m e n t e d i v e r s a a l a q u e l a c i v i l i z a c i ó n a ú n
no h ab ía t u r b ad o . El i n d i o c r i st i a n i z a d o que
m a n i o b r a s u p i r a g u a e x c l a m a : " ¡E s c o m o e n e l
p a r a í s o ! " P e r o e l sa b i o n o c r e e n i e n e l b u e n s a l v a j e
n i en l a i n o c en t e a r m o n ía d e u n m u n d o o r i g i n a r i o ;
p o r e l l o a n o t a e n su d i a r i o : " L a e d a d d e o r o h a c e sa d o ,
y , e n e st e p a r a í s o d e l a s s e l v a s a m e r i c a n a s, c o m o
d o q u i e r a , p o r l o d e m á s, u n a t r i st e y l a r g a e x p e r i e n c i a
h a e n se ñ a d o a t o d o s i o s se r e s q u e l a d u l z u r a se h a l l a
m u y r a r a m e n t e u n i d a c o n l a f u e r z a " 1. C o n st a t a c i ó n

I S e g ú n lo s e x tr a c to s d e R c h t iv a h isl o r i q u c t t ux r é gin t i* éqiiit ioxu t lct ...,

p u b lic a d o s p o r C h a r le s M i u ^ u e t ( A l e ja n d r o d e H u M n o i.n i, V o \ / n ^ d a n *

¡ ' A m r r i q i n - c i j i t i i t i i x i a k '. t. I P a r í s , l : r a n < ;o i s M a s p e r o . 1 9 8 1 ) , p . 8 7 ) .

c a si b a n a l d e l n a t u r a l i st a q u e e r a a l a v e z e t n ó g r a f o ,
a t e n t o t an t o p o r f o r m a c i ó n c o m o p o r t e m p e r a m e n t o
a las cad en as de d ep en d en cia, so b r e todo
a l i m e n t a r i a s, q u e u n en a l o s o r g a n i sm o s en un
e c o si st e m a t r o p i c a l , y p o c o i n c l i n a d o a v e r e n l o s
h a b i t a n t e s d e e st a s r e g i o n e s i¿?s v e st i g i o s i d e a l i z a d o s
d e u n p a sa d o e d é n i c o . P e r o c o n st a t a c i ó n n u e v a en
e! c o n t e x t o d e l a é p o c a . P u e s si b i e n e st e a d m i r a d o r
d e B e r n a r d i n d e Sa i n t - P i e r r e h a d e sc r i t o l a f a u n a y
la f l o r a su d a m e r i c a n a s co n u n a l e n g u a c o l o r i d a , q u e
e n c a n t ó a su s c o n t e m p o r á n e o s, f u e t a m b i é n el
f u n d a d o r d e l a g e o g r a f ía , en t en d i d a c o m o c i en ci a d el
m e d i o a m b i e n t e , y c u a n d o e st u d i a b a u n f e n ó m e n o
co m o g e ó l o g o o c o m o b o t án i c o er a p ar a r el ac i o n ar l o
c o n l o s d e m á s f e n ó m e n o s o b se r v a d o s e n e i m i sm o
m ed io , si n ex clu ir io s h ech o s h i st ó r i c o s y
so c i o l ó g i c o s, y p a r a d e d i c a r se a c o n t i n u a c i ó n a
e sc l a r e c e r i o s v í n c u l o s a sí d e sl i n d a d o s g r a c i a s a l a
c o n si d e r a c i ó n d e si t u a c i o n e s a n á l o g a s en o t r as
r eg i o n es d ei m u n d o . A l ejan d r o d e H u m b o l d t n o
p r o c ed ía d e o t r a m an er a co n i o s p u eb l o s am er i n d i o s
q u e v i si t ó e n el O r i n o c o y en l o s a l t i p l a n o s d e i o s
A n d e s y d e M é x i c o : l e j o s d e v e r en e l l o s f i g u r a s
a m a b l e s o r e p u l si v a s, a p t a s p a r a an i m a r p a r á b o l a s
f i l o só f i c a s, se d e d i c ó a m o st r a r q u e su d e v e n i r e r a
f u n c i ó n d e l su e l o , d e l c l i m a y d e l a v e g e t a c i ó n , a sí
c o m o d e l a s m i g r a c i o n e s, d e i o s i n t e r c a m b i o s d e
b i e n e s y d e i d eas., d e i o s c o n f l i c t o s i n t e r é t n i c o s y d e
[ as v i c i s i t u d e s , i n c l u so i n d i r e c t a s, d e l a c o l o n i z a c i ó n
e sp a ñ o l a . T u v o la i n t u i c i ó n , en su m a , d e q u e la
h i st o r i a n a t u r a l d e l h o m b r e e r a i n s e p a r a b l e d e l a
h i st o r i a h u m an a d e la n a t u r a l e z a , d e q u e "la
p r o g r e si v a h a b i t a b i l i d a d d e l a su p e r f i c i e d e l g l o b o " ,
p a r a r e t o m a r u n a d e su s f ó r m u l a s , 2 d e p e n d í a t an t o
d e f a c t o r e s f í si c o s c o m o d e l a s m a n e r a s m u y d i v e r s a s
c o n q u e so n a p r e h e n d i d o s y a p r o v e c h a d o s p o r l a s
so c i e d a d e s q u e i o s c o m p ar t en .

Si i a c o i n c i d e n c i a d e f e c h a a p r o v e c h a d a e n m i
p r eám b u l o es p o r c o m p l et o f o r t u i t a, la ev o c ac i ó n d e
A lejan d r o de H u m b old t, cu yo p r et ex t o m e ha
p r o p o r c i o n a d o , n o e s p r o d u c t o d e l so l o h o m e n a j e
c i r c u n st a n c i a l a un h om bre qu e co n trib u yó a
d e sp e r t a r m í i n t e r és p o r l a s so c i e d a d e s y p a i sa j e s
su d a m e r i c a n o s. P u e s l a c r e a c i ó n d e u n a c á t e d r a d e
A n t r o p o l o g í a d e l a N a t u r a l e z a e n el C o l e g i o d e
F r a n c i a e x p r e s a ei d e se o d e a s e g u r a r l a c o n t i n u i d a d
d e u n p r o g r a m a d e a n t r o p o l o g í a f u n d a m e n t a l , d el
c u a l e i a u t o r d el Cosmos f u e u n o d e i o s p r i m e r o s e n
e sb o z a r : c o m p r e n d e r l a u n i d a d d e l h o m b r e a t r a v é s
d e la d i v e r si d a d d e l o s m e d i o s q u e se d a p a r a
o b j e t i v a r u n m u n d o d e l c u a l n o e s d i so c i a b l e . P o r
ello la em o c i ó n q u e si e n t o en el m o m e n t o de
r e e m p r e n d e r e st a t ar ea e n u n a i n st i t u c i ó n d o n d e f u e
i l u st r a d a c o n t an t o b r i l l o n o se h a l l a p o r c o m p l e t o

2 í'ji una carta a Schiller citada por Charles Ahwmuitv ttc

} h f cf o r in i el ^ ( v ^ m y h e d e l Á n t é r i q u e e x p a y n n i e , Par ís,
Maspcm1%V, p. 77.
 e x e n t a d e u n a p i z c a d e p e sa r m a l i c i o so . ¿C ó m o n o
i n t e r r o g a r se , e n e f e c t o , so b r e l o q u e h a b r í a p o d i d o
se r e l c u r so d e m i d i sc i p l i n a si e l C o l e g i o d e F r a n c i a
h u b i er a d i st i n g u i d o a H u m b o l d t c u an d o vin o a
e st a b l e c e r se e n P a r í s en 18 0 4 , al r e t o r n a r d e su p e r i p l o
s u d a m e r i c a n o ? C u á n t o t i e m p o se h a b r í a g a n a d o ,
q u i z á s , si est a c a sa h u b i e r a p o d i d o a c o g e r a u n sa b i o
al q u e F r a n z B o a s, p i o n e r o d e la an t r o p o l o g ía
n o r t e a m e r i c a n a , t en í a c o m o m o d e l o y f u e n t e ci é su
v o c a c i ó n , u n g r a n e u r o p e o q u e e sc r i b i ó u n a b u e n a
p a r t e d e su o b r a e n f r a n c é s , y c u y a a d h e s i ó n al
e s p í r i t u d e l a s L u c e s se m a n t u v o v i v o a u n m u c h o
d e s p u é s d e q u e l a s c i r c u n st a n c i a s p o l í t i c a s d e j a r o n
d e se r l a s m á s f a v o r a b l e s.

P e r o si n d u d a er a d e m a si a d o t e m p r a n o o
d e m a s i a d o t a r d e , p u e s en e sa é p o c a e l C o l e g i o d e
F r a n c i a h a b ía c o m e n z a d o y a a sa n c i o n a r en la
o r g a n i z a c i ó n d e su e n se ñ a n z a l a g r a n d i v i s i ó n de
m é t o d o y d e o b j e t o en t r e c i e n c i a s d e l a n a t u r a l e z a y
c i e n c i a s d e l a c u l t u r a , q u e e l s i g l o X I X n o c e só d e
p r o f u n d i z a r : G e o r g e s C u v i e r er a p o r e n t o n c e s t i t u l a r
d e l a c á t e d r a d e H i st o r i a N a t u r a l , m i e n t r a s q u e F i e r r e
d e P a st o r e t a c a b § b a d e su c e d e r a M a t h i e u - A n t o i n e
B o u c h a u d en l a d e D er ec h o d e l a N a t u r a l e z a y ’ d e
G e n t e s, u n a m e z c l a d e f i l o so f í a m o r a l y d e h i st o r i a
d e l a s i n st i t u c i o n e s, q u e p r e f i g u r a b a l a a n t r o p o l o g í a
s o c i a l Si n e m b a r g o , si l a d i v i si ó n d e l a s t a r e a s er a
m u y c l a r a e n l a t i t u l a c i ó n d e l a s c á t e d r a s, n o l o er a
t an t o en l a a sp i r a c i ó n d e q u i en es l as o c u p ab a n .
 Antrofxtlogm de ¡n nnlurtileza

C u v i e r , B o u c h a u d y d e P a st o r e t h a b í a n si d o , en
e f e c t o , m i e m b r o s a c t i v o s d e l a e f í m e r a So c i e d a d d e
O b se r v a d o r e s d e i H o m b r e , co n l a c u a l H u m b o l d t
e s t u v o e n c o n t a c t o c o n t i n u o , y se p u e d e p e n sa r q u e
s u s d e b a t e s en el se n o d e l o q u e el h i st o r i a d o r G e o r g e
St o c k i n g ha llam ad o "la p r im er a so c i e d a d
a n t r o p o l ó g i c a en el m u n d o " ’1, n o l o s p r e d i sp o n í a n a
a d m i t i r si n r e se r v a l a se p a r a c i ó n d e l o f í si c o y d e l o
m o r a l q u e su s c o m p a ñ e r o s D e st u t d e T r a c y y C a b a n i s
c o m b a t í a n t an v i v a m e n t e , q u e se a d h e r í a n m á s b i en
a l a a m b i c i ó n m o st r a d a p o r l o s I d e ó l o g o s d e e st u d i a r
l as l ey e s n a t u r a l es d el en t en d i m i en t o a t r av és d e l a
o b se r v a c i ó n d e su s e f e c t o s, t al c o m o se p o d í a
d e sc u b r i r l o s r e a l i z a d o s en l a s c o st u m b r e s, l as
t é c n i c a s y l a s i n st i t u c i o n e s d e l o s p u e b l o s e n t o d a s
l a s l a t i t u d e s y en t o d a s l a s é p o c a s d e l a h u m a n i d a d .
P o r l o d e m á s, se m e j a n t e p r o v e c t o h a b í a r e c i b i d o u n
c o m i en z o d e ejecu ci ó n co n la ex p ed i c i ó n c i en t ífi ca
d e N i c o l á s B a u d i n a A u st r a l i a , en l a q u e H u m b o l d t
e st u v o a p u n t o d e p ar t i c i p ar , y p ar a l a c u al C u v i e r
h ab ía r ed ac t ad o u n a n o t a d e i n st r u c c i o n e s. L a s
c o n d i c i o n e s e st a b a n r e u n i d a s, c o m o se v e , p a r a q u e
n a c i e r a en Fr an cia u n a v er d ad er a an t r o p o l o g ía
co m p arad a, alim en t ad a por la o b se r v a c i ó n
et n o gr áfica y d ed icad a a exp lo rar t o d as las
d i m e n si o n e s d e l a v i d a so c i a l , t an t o c u l t u r a l e s y
l i n g ü í st i c a s c o m o b i o l ó g i c a s y g e o g r á f i c a s.

'H ic o ig c W . R o a '. C u l i m v ñ i n l l 'v o l a l i o n . í .<<íu / > i n i h e I H t t o n /

o l A u t h i o p o h y ’ i/ , C h i c a g o ! , o n d r e s , T h e U n iv e r s itv o f C h ic a g o P re ss, 1982

p . i? . ■ ■
 I n f o r t u n a d a m e n t e , e st a e f e r v e sc e n c i a d e i o s
co m i en z o s f u e d e co r t a d u r aci ó n , y c u an d o A l ej an d r o
d e H u m b o l d t r e g r e só d e A m é r i c a , i a So c i e d a d d e
O b s e r v a d o r e s d e i H o m b r e se h a b í a y a d i s p e r s a d o ,
v í c t i m a d e i a a n i m o si d a d d e i e m p e r a d o r , q u i e n v e í a
en e i i a , c o n r a z ó n , u n r e f u g i o el e i d e a s r e p u b l i c a n a s.
L a a n t r o p o l o g í a r e n a c e r á d e su s c e n i z a s, y e st a v e z
d e m an er a d ef i n i t i v a, p er o m u c h o m ás t ar d e, en l o s
añ o s se se n t a d e! si g l o X I X , y en o t r a s p a r t e s,
p r in cip alm en t e en A lem an ia y en ei m undo
a n g l o sa j ó n . P u e s en F r a n c i a , en e sa é p o c a , se h a b í a
c o n su m a d o y a ei d i v o r c i o en t r e n a t u r a l i st a s y
h u m a n i st a s. L o m a n i f i e st a i a c r e a c i ó n , en 18 5 9 , d e
d o s i n st i t u c i o n e s en c o m p e t e n c i a : i a So c i e d a d d e
A n t r o p o l o g í a d e P a r í s, l a c u a l , b a j o l a f é r u l a d e P a u l
B r o c a , t en í a i n t e n c i ó n d e p r o m o v e r el e s t u d i o d e i
h o m b r e b a j o t o d o s s u s a sp e c t o s, p e r o c u y o i n t e r é s se
co n fin ó pron to só l o en las i n v e st i g a c i o n e s
a n a t ó m i c a s, f i si o l ó g i c a s y d e m o g r á f i c a s, y la
So c i ed a d de E t n o g r afía de P a r ís, fu n d ad a a
i n st i g a c i ó n de L éo n d e R o sn y , o r i e n t a l i st a y
a m e r i c a n i st a r e p u t a d o , y d o n d e , a p e sa r d e l a b r e v e
p r e si d e n c i a d e C i ^ u d e B e r n a r d , a c a b ó p o r p r e v a l e c e r
i a i n v e st i g a c i ó n d e i o s f e n ó m e n o s l i n g ü í st i c o s' y
r e l i g i o so s. A p e s a r d e i o s r e p e t i d o s e s f u e r z o s d e i o s
m e j o r e s e sp í r i t u s d e i s i g l o X I X p a r a l l e n a r l a c r e c i e n t e
d i st a n c i a e n t r e ¡a s c i e n c i a s d e l a m a t e r i a y d e l a v i d a ,
d e u n l a d o , y l a s c i e n c i a s h u m a n a s y so c i a l e s, d e i
o t r o , l a a n t r o p o l o g í a se v i o a sí t i r o n e a d a d e s d e su
g é n e si s e n t r e d o s p o l o s o p u e st o s, c u y a c o n f r o n t a c i ó n
m ar car á d u r ad er am en t e los m ét o d o s y las
p r o b l e m á t i c a s d e su m a d u r e z .

T al v e z n o h a y q u e l a m e n t a r l o , p u e s e s est a
t e n si ó n i n i c i a l q u e , en g r a n p ¿i r t e, i e d a r á su r a z ó n
d e se r v su d in ám ica. C o n la n u e v a e x p a n si ó n
c o l o n i a l d e l a s p o t e n c i a s e u r o p e a s se a c u m u l a b a n ,
en efec t o , i n fo r m ac i o n es cad a v ez m ás r icas y
c i r c u n s t a n c i a d a s so b r e l a m a n e r a en q u e m u c h o s
p u eb l o s n o m o d er n o s c o n ceb ían l as p l a n t as y l o s
a n i m a l e s, a t r i b u y e n d o a t al e sp e c i e u n e st a t u s d e
a n c e st r o , t r a t a n d o a o t r a c o m o u n p a r i e n t e c e r c a n o o
c o m o u n d o b i e d e l a p e r so n a , a c t i t u d e s e x t r a ñ a s en
l a s c u a l e s se h a b í a n i n t e r e sa d o y a i o s h i st o r i a d o r e s
d e l a s r e l i g i o n e s y l o s f o l k l o r i st a s, p e r o c u y a v i g o r o sa
p e r m a n e n c i a e n t r e c o n t e m p o r á n e o s d i st a n t e s en el
e s p a c i o n o p o d í a d e j a r d e s u s c i t a r c u e s t i o n e s en
cu an t o a la u n i d ad d e l as f ac u l t ad es d el h o m b r e y a
l o s r i t m o s d e d e sa r r o l l o , e n a p a r i e n c i a d e s i g u a l e s , a
l o s q u e e st a b a so m e t i d o . L a a n t r o p o l o g í a c o m o
c i e n c i a e sp e c i a l i z a d a n a c i ó a p a r t i r d e u n a n e c e si d a d
d e r e s o l v e r e st e e sc á n d a l o l ó g i c o p o r m e d i o d e l a
ex p licació n y l*t j u st i f i c a c i ó n de fo r m as de
p e n sa m i e n t o e x ó t i c a s, q u e n o p a r e c í a n e s t a b l e c e r
l í m i t e s c l a r o s e n t r e h u m a n o s y n o - h u m a n o s, y e l l o
en u n a é p o c a en q u e l a d i v i s i ó n e n t r e c i e n c i a s d e l a
n at u r alez a y cien cias d e la c u l t u r a se h ab ía
c o n so l i d a d o d e f i n i t i v a m e n t e , h a c i e n d o a sí i n e v i t a b l e
q u e l a s c a r a c t e r í st i c a s d e l a r e a l i d a d f í si c a , t al c o m o
l a s p r i m e r a s l a s a p r e h e n d í a n , si r v i e s e n p a r a d e f i n i r
el o b j e t o d e i o s si st e m a s d e i n t e r p r e t a c i ó n d e l m u n d o
q u e l a s s e g u n d a s se e sf o r z a b a n e n e l u c i d a r . D e e l l o
r e su l t a n l a s g r a n d e s c o n t r o v e r si a s so b r e el a n i m i sm o ,
e l t o t e m i sm o o l a s r e l i g i o n e s n a t u r i st a s, e n l a s q u e se
en fr en t an l o s f u n d a d o r e s d e l a d i sc i p l i n a , t o d o s
i g u al m en t e d ed i c ad o s a en co n t r ar u n o r i g en ú n i co
— y a f u e se f í si c o , so c i a l o ex p e r i m en t al — • p ar a
c o n st r u c c i o n e s i n t e l e c t u a l e s q u e , a l d e s c u i d a r l a s
d i st i n c i o n e s en t r e i o s h o m b r es y l a s e n t i d a d e s
n a t u r a l e s, p a r e c e n i r en c o n t r a d e l a s e x i g e n c i a s d e
i a r a z ó n . El h o m b r e en c u a n t o o r g a n i sm o h a b í a
d e se r t a d o d el r ein o d e la n at u r alez a, p er o la
n a t u r a l e z a h a b í a r e t o r n a d o c o n f u e r z a c o m o t el a d e
f o n d o so b r e l a c u a l l a h u m a n i d a d p r i m i t i v a d i sp o n í a
su s p o b r e s e sp e j i sm o s.

Se c o n o c e n i o s e s f u e r z o s q u e d e s p l e g ó M a r e e !
M a u s s p a r a s a c a r a l a a n t r o p o l o g í a f u e r a d e e st e
i m p a se . A t e n t o a i c u e r p o c o m o h e r r a m i e n t a y c o m o
se d e d e d i sp o si c i o n e s f í si c a s y p sí q u i c a s, y c o n sc i e n t e
d e l p a p e l d e se m p e ñ a d o p o r l o s su b st r a t o s m a t e r i a l e s
y e c o l ó g i c o s en l a o r g a n i z a c i ó n d e l a e x i st e n c i a
co lec t iv a, p io n er o d e l e st u d i o d e las t écn icas
t r a d i c i o n a l e s, a n i m a d o , e n su m a , p o r u n a i n sa c i a b l e
c u r i o s i d a d f r e n t e a t o d a s l a s m a n i f e st a c i o n e s d e l a
r a z ó n p r á c t i c a , s u p o h a c e r q u e i a so c i e d a d b a j a r a d e l
O l i m p o en q u e D u r k h eim la h ab ía c o l o c ad o , y
si t u a r l a en u n a p o si c i ó n m e d i a d o r a , e s d e c i r c o m o
un en t o r n o de vid a v n o co m o un a fin alid ad
t r a sc e n d e n t e , u n si m p l e y n e c e sa r i o e st a d o p o r m e d i o
d e l c u a l p u e d e o p e r a r se l a sí n t e si s d e c o n d i c i o n e s
d e t o d a c l a se d e l a s q u e d e p e n d e l a v i d a c o m ú n . U n
t a n t o d e j a d o d e l a d o p o r su t ío y m en t o r , e l m a r c o
f ísi c o d e la ac t iv id ad h u m an a v o l v í a a se r un
c o m p o n e n t e l e g í t i m o d e l a d i r f Sm i c a d e l o s p u e b l o s,
u n a p o t e n c i a l i d a d a c t u a l i z a b l e en t al o c u a l t i p o d e
m o r f o l o g í a so c i a l , m á s b i en q u e u n a i m p o si c i ó n
a u t ó n o m a y t o d o p o d e r o sa , c o m o e se " f a c t o r t e l ú r i c o "
— i a i n f l u e n c i a d e l s u e l o so b r e l a s s o c i e d a d e s — d e l
c u a l l o s g e ó g r a f o s h a c í a n u so e x c e s i v o , s e g ú n l es
r e p r o c h a b a M a u ss.
A l a d i st a n c i a d e l t i e m p o u n o n o p u e d e d e j a r
d e se n t i r se i m p r e s i o n a d o p o r l a r e c u r r e n c i a e n l a
p l u m a d e est e h o m b r e d e g e n i o , q u e se i n t e r e sa b a
en t o d o , d e l a n o c i ó n d e t o t a l i d a d , c o m o si h u b i e r a
q u e r i d o e x o r c i z a r c o n e st a p a l a b r a l a f r a g m e n t a c i ó n
d e u n a o b r a i n m e n sa , y r e c o r d a r a sí su c o n st a n t e
a sp i r a c i ó n a l l e g a r a l a c o m b i n a c i ó n d e l o s p l a n o s
i n d i v i d u a l e s y c o l e c t i v o s a t r av é s d e l a si n g u l a r i d a d
d e u n a e x p e r i e n c i a en l a q u e se r e v e l a r í a n e n t o d a su
c o m p l e j i d a d e l j u e g o d e l a s i n st i t u c i o n e s y su m o d o
e sp e c í f i c o d e e st r u c t u r a r se . P u e s sí e l f a m o so " h e c h o
so c i a l t o t a l " p u e d e f u n c i o n a r c o m o u n d i s p o s i t i v o
d e e n m a r c a m i e n t o a n a l í t i c o , e s p o r q u e se t r a t a d e
u n e c o , a o t r a e sc a l a , d e l o q u e M a u s s l l a m a b a el
" h o m b r e t o t a l " , c o n si d e r a d o b a j o su s a sp e c t o s a l a
v e z b i o l ó g i c o s, p si c o l ó g i c o s y so c i o l ó g i c o s; u n a
t o t a l i d a d d e h e c h o , p u e s, y q u e d e b e se r e st u d i a d a
e n c u a n t o t al . Sa l u d a b l e d e f i n i c i ó n q u e c o n v i e n e
t e n e r si e m p r e p r e se n t e e n e l e sp í r i t u p a r a p r e c a v e r se
c o n t r a t e n t a c i o n e s si e m p r e v i v a s d e r e d u c i r el
h o m b r e a u n a e sp e c i e d e a u t ó m a t a , d e c u y o m o t o r
p r i n c i p a l c a d a r am a d e l sa b e r p r e t e n d e r í a t en er l a
l l a v e , i d e n t i f i c a d a su c e si v a m e l i t e c o n l a s f a c u l t a d e s
m e n t a l e s, l o s g e n e s, l a s p u l si o n e s, l a s n e c e s i d a d e s
f i si o l ó g i c a s o l o s h á b i t o s c u l t u r a l e s.
N o t ien e n ad a de so r p r e n d e n t e que la
e t n o l o g í a , a l a c u a l M a u s s c o n sa g r ó l a m a y o r p a r t e
d e su e n se ñ a n z a en el C o l e g i o d e F r a n c i a , l e h a y a
p o d i d o p a r e c e r l a v ía m á s p r o p i c i a p a r a p o n e r en
o b r a e st a a sp i r a c i ó n t o t a l i z a n t e . T o d o s l o s o b j e t o s
c o n c r e t o s d e l a i n v e s t i g a c i ó n e t n o l ó g i c a e st á n , en
e f e c t o , si t u a d o s en e st a z o n a d e e n sa m b l a j e e n t r e l a s
i n st i t u c i o n e s c o l e c t i v a s y l o s d a t o s b i o l ó g i c o s y
p si c o l ó g i c o s q u e d a n su su st a n c i a p e r o n o l a f o r m a a
l o so c i a l . L a s r e g l a s d e l p a r e n t e sc o y d e l a a l i a n z a
m at r i m o n i al , l o s m o d o s d e ap r o v ech am i en t o y d e
a c o n d i c i o n a m i e n t o d e l m e d i o a m b i e n t e , l o s si st e m a s
t é c n i c o s, l a s f o r m a s d e i n t e r c a m b i o , l a s c o n c e p c i o n e s
d e i a p e r so n a , d e l c u e r p o y d e l i n f o r t u n i o , e l sa b e r
so b r e e l m u n d o y j o s d i s p o s i t i v o s c l a si f i c a t o r i o s q u e
l o ac o m p añ an , i o d o el l o t r ad u c e u n am p l i o ab an i c o
d e f u n c i o n es f i si o l ó g i c a s, d e p a r t i c u l a r i d a d e s
a n a t ó m i c a s, d e e sq u e m a s m o t o r e s, d e f a c u l t a d e s
c o g n i t i v a s, q u e n o se p o d r í a d i s o c i a r d e l a s f o r m a s
i n st i t u i d a s e n el se n o d e l a s c u a l e s se e x p r e sa n . L a
a n t r o p o l o g í a n o p i e n sa , d e n i n g ú n m o d o , e n r e c l a m a r
el m o n o p o l i o d e i e st u d i o d e e st o s h e c h o s d e i n t e r í a c e
q u e o t r as c i e n c i a s t o m an i g u a l m e n t e c o m o o b jet o ,
y q u iz á ella d a ah o r a i n c l u so la i m p r e si ó n de
ret r o ced er an t e la v a st e d a d de la t area,
en co n t r an d o r e f u g i o m á s c o n f o r t a b l e en l a so l a
er u d ició n et n o gr áfica, o * en la ju st i fi c a c i ó n
n a r c i sí st i c a d e la i m p o si b i l i d a d d e p ro d u cir un
c o n o c i m i e n t o so b r e el o t r o . E st a m a n e r a d e p e n s a r
n o n o s t i en t a en n a d a , p u e s l a a v e n t u r a d e l e sp í r i t u
se h a l l a a u se n t e en e l l a ; c o m o e sc r i b e M a u ss:
" C u a n d o u n a c i e n c i a p r o g r e sa , só l o l o h a c e en e l
se n t i d o d e l o c o n c r e t o , y si e m p r e en e l se n t i d o d e
l o d e s c o n o c i d o . A h o r a b i e n , l o d e s c o n o c i d o se
e n c u e n t r a en las fr o n t er as d e las c i e n c i a s" , y
a ñ a d e , c i t a n d o a G o e t h e , " a l l í d o n d e l o s p r o f e so r e s
se d e v o r a n e n t r e e l l o s " . 1
So n e st o s m á r g e n e s c o n t r o v e r t i d o s q u e m i
m a e st r o C l a u d e L é v i - St r a u s s h a b í a t a m b i é n e l e g i d o
o c u p a r c u a n d o r e st a b l e c i ó en el C o l e g i o d e F r a n c i a
l a e n se ñ a n z a d e l a a n t r o p o l o g í a , d a n d o a e st a
d i sc i p l i n a , p o c o c o n o c i d a e n l a é p o c a f u e r a d e l o s
c í r c u l o s e sp e c i a l i z a d o s, el b r i l l o y l a a u t o r i d a d d e q u e
d i s f r u t a a h o r a e n n u e st r o p a í s. P u e s C . L é v i - St r a u s s
h a d e s a r r o l l a d o su m é t o d o t o m a n d o e n p r é st a m o
h i p ó t e si s y r e su l t a d o s a t o d o s l o s f r e n t e s p i o n e r o s
d e l a s c i e n c i a s a c t u a l e s: a l a l i n g ü í st i c a , d e s d e l u e g o ,
y so b r e t o d o a l a f o n o l o g í a , a u n q u e t a m b i é n a l a

4 'v i.ii c d M au ss, el m i l i i r o p n l o ^ k '. Pr ca h lt ' iVu n t ’ l iilw t iiict io n í>

¡ ’ o n i v n - i/ e M n n r l M a i i n s p a r C l m u f e U p i - S l m u s ? . P a r ís , P U F, 1 9 5 0 , p . 3 6 5 .
f i si o l o g í a d e l a p e r c e p c i ó n , a l a c l a d í st i c a , a l a t eo r ía
d e l o s j u eg o s o a la ci b er n ét i ca. Es p o r el l o q u e la
a n t r o p o l o g í a e st r u c t u r a l , a d e m á s d e l a s n o t a b l e s
i n n o v a c i o n e s q u e h a h e c h o p o si b l e en e so s á m b i t o s
c l á si c o s q u e so n el e st u d i o d e l p a r e n t e sc o y e l a n á l i si s
de los m i t o s, ha igu alm en t e p erp et u ad o y
e n r i q u e c i d o i a i d e a m a u ssi a n a d e l h o m b r e t o t a l al
p r o p o n e r u n a a u d a z t e o r í a d e l c o n o c i m i e n t o , e n 1a
cu al " e l e sp ír i t u e f e c t ú a o p e r a c i o n e s q u e n o se
d i f e r e n c i a n e n su n a t u r a l e z a d e l a s q u e se r e a l i z a n
e n el m u n d o " / " ' P o r i n t e r m e d i o d e i o s m e c a n i sm o s
d e Ja p e r c e p c i ó n y d e i a i n t e l e c c i ó n d e i o s o b j e t o s
se n si b l e s, c o n c e b i d o s c o m o un m ed io in t er n o
h o m ó l o g o a i m e d i o f í si c o , e l h o m b r e v o l v í a a h a b i t a r
l a v a st a m o r a d a d e i a c u a l se l e h a b í a e x p u l s a d o ,
p o n i e n d o a sí t é r m i n o , a i m e n o s d e d e r e c h o si n o d e
h e c h o , a i a d i so c i a c i ó n t an c o m ú n e n a n t r o p o l o g í a
en t r e las c at eg o r ías d e ia r e p r e se n t a c i ó n , l as
f ac u l t ad es c o r p o r al es y l as p r o p i ed ad es d e l a m at er i a.
F r a n c o i se H é r i t i e r h a b í a d e c o n t i n u a r p o r e st a v í a
c u a n d o a b r i ó i a v a st a c a n t e r a d e l a a n t r o p o l o g í a
si m b ó l i c a d e l c u e r p o , t r a t a n d o d e c o m p r e n d e r c ó m o
l as ev i d en c i as el em en t al es d e ia n at u r al ez a o r g án i c a
— i a d i f e r e n c i a cíe s e x o s e n p r i m e r t é r m i n o — se
c o m b i n a n en c a d e n a s d e si g n i f i c a c i o n e s a s o c i a d a s
c u y a s d i sp o si c i o n e s en l i m i t a d o n ú m e r o t ej en en
t o r n o a i p l a n e t a u n a r e d d e i n v a r i a n t e s se m á n t i c o s.

5CI<u i d f l.rv¡-S}KAuss, i r i v ^ a r d cl o i gn c, Pmis, Pión, ¡983, pp. 164-165.

 A n t r o p o l o g ía d e In n t it iir a ícz n

L a a n t r o p o l o g í a , y a se h a v i st o , n o h a d e j a d o
d e e n f r e n t a r se c o n el p r o b l e m a d e l a s r e l a c i o n e s d e
c o n t i n u i d a d y d e d i sc o n t i n u i d a d e n t r e l a n a t u r a l e z a
y l a c u l t u r a , p r o b l e m a d e l c u a i a m e n u d o se h a d i c h o
q u e c o n st i t u í a el t e r r e n o d e e l e c c i ó n d e e st a f o r m a
o r i g i n a l d e c o n o c i m i e n t o . E s e st e m o v i m i e n t o q u e
n o s p r o p o n em o s co n t in u ar , p er o d án d o le u n a
i n f l e x i ó n d e l a c u a l e l t í t u l o d e e st a c á t e d r a o f r e c e
a l g o a sí c o m o u n a p r e f i g u r a c i ó n . E n a p a r i e n c i a , e n
e f e c t o , l a a n t r o p o l o g í a d e l a n a t u r a l e z a e s u n a e sp e c i e
d e o x í m o r o n , y a q u e, d e sd e h a c e v a r i o s si g l o s en
o c c i d e n t e l a n a t u r a l e z a se c a r a c t e r i z a p o r l a a u se n c i a
d el h o m b r e, y el h o m b r e p o r l o q u e h a sa b i d o
so b r e p a sa r i o q u e h a y e n él d e n a t u r a l . E st a a n t i n o m i a
n o s h a p a r e c i d o , si n e m b a r g o , s u g e s t i v a p o r l o q u e
e l l a p o n e d e m a n i f i e st o u n a a p o r í a d e l p e n sa m i e n t o
m o d e r n o al m i sm o t i e m p o q u e su g i e r e u n a v í a p a r a
e sc a p a r d e ella. A l p o st u l a r u n a d i st r i b u c i ó n
u n i v e r sa l d e l o s h u m a n o s y d e l o s n o - h u m a n o s en
d o s á m b i t o s o n t o l ó g i c o s se p a r a d o s, n o s e n c o n t r a m o s
d e s d e el c o m i e n z o m a l a r m a d o s p a r a a n a l i z a r t o d o s
e st o s si st e m a s d e o b j e t i v a c i ó n d e l m u n d o e n i o s q u e
se h a l l a a u se n t £ u n a d i st i n c i ó n fo r m al en t r e
n a t u r a l e z a y c u l t u r a . L a n a t u r a l e z a n o e x i st e c o m o
e sf e r a d e r e a l i d a d e s a u t o n ó n o m a s p a r a t o d o s l o s
p u e b l o s, y d e b e se r t ar ea d e la an t r o p o lo g ía
c o m p r e n d e r p o r q u é y c ó m o t an t as g e n t es u b i c a n en
l a h u m a n i d a d a t a n t o s se r e s a l o s q u e l l a m a m o s
n a t u r a l e s, p er o t am b i én p o r q u é y có m o n o s h a
p a r e c i d o n e c e sa r i o e x c l u i r e st a s e n t i d a d e s d e n u e st r o
d e st i n o c o m ú n . E sg r i m i d a d e m a n e r a p e r e n t o r i a
com o u n a p r o p ied ad p o si t i v a d e l as c o sa s, t al
d i st i n c i ó n p a r e c e a d e m á s i r e n c o n t r a d e l o q u e l a s
c ien c ias d e la ev o l u c ió n y d e la v id a n o s h an
e n se ñ a d o so b r e l a c o n t i r f u i d a d filática d e los
o r g a n i sm o s, i g n o r a n d o a sí m e c a n i sm o s b i o l ó g i c o s d e
t o d a c l a se q u e c o m p a r t i m o s c o n l o s d e m á s se r e s
o r g a n i z a d o s. N u e st r a s i n g u l a r i d a d e n r e l a c i ó n c o n
el r e st o d e l o s se r e s e x i st e n t e s e s r e l a t i v a , a sí c o m o es
t a m b i é n r e l a t i v a l a c o n c i e n c i a q u e se f o r m a n d e e l l a
l o s h o m b r e s.
P ar a c o n v e n c e r se d e ello b a st a ver las
d i f i c u l t a d e s q u e e l p e n sa m i e n t o d u a l i s t a e n f r e n t a
c u a n d o d eb e d i st r i b u i r p r á c t i c a s y f e n ó m e n o s en
c o m p a r t i m i e n t o s e st a n c o s, d i f i c u l t a d e s q u e r e v e l a
b ien el l en g t i aje c o m ú n . A sí, p ar a d e si g n a r l as
r e l a c i o n e s en t r e l a n a t u r a l e z a y l a c u l t u r a so n
n u m e r o so s l o s t é r m i n o s q u e , e f e c t u a n d o p r é st a m o s
al v o c a b u l ar i o d e l as t écn i cas o al d e l a an at o m ía,
p o n en el acen t o ya se a en la co n t in u id ad
— a r t i c u l a c i ó n , u n i ó n , su t u r a o e m p a l m e — , y a se a
so b r e l a d i sc o n t i n u i d a d — c o r t e , f r a c t u r a , c e s u r a o
r u p t u r a — , c o m o si l o s l í m i t e s d e u n o y o t r o á m b i t o
e st u v i e se n - n ít i d am en t e trazad o s y q u e, ei i
c o n se c u e n c i a , se p u d i e s e s e p a r a r l o s s i g u i e n d o t i n
p l i eg u e p r efo r m ad o o em p al m ar l o s co m o d o s p ar t es
d e u n c o n j u n t o . T o d o s sa b e m o s, n o o b st a n t e , q t i e se
t r at a d e u n a f i c c i ó n , p o r l o c r u z a d o y m u t u a m en t e
d e t e r m i n a d o q u e so n l a s i m p o si c i o n e s u n i v e r s a l e s
d e lo v iv ien t e y l as c o st u m b r e s i n st i t u i d a s, l a
n e c e si d a d e n q u e se h a l l a n l o s h o m b r e s d e e x i st i r
com o o r g a n i sm o s en am b ien t es que no h an
m o d e l a d o si n o en p a r t e , y i a c a p a c i d a d q u e se l e s
o f r ec e d e d a r a su s i n t e r a c c i o n e s co n l a s d e m á s
e n t i d a d e s d e l m u n d o u n a m i r í a d a d e si g n i f i c a c i o n e s
p a r t i c u l a r e s. ¿D ó n d e se d e t i e n e l a n a t u r a l e z a y d ó n d e
co m ien z a la c u lt u r a cu an d o t o m o el al m u er z o ,
c u a n d o i d e n t i f i c o a u n a n i m a l p o r su n o m b r e , o
c u a n d o b u sc o e l t r a z o d e l a s c o n st e l a c i o n e s e n l a
b ó v e d a c e l e st e ? E n su m a , p a r a t o m a r u n a i m a g e n
d e A l f r ed W h i t eh ead , " l o s b o r d es d e l a n at u r al ez a
se h a l l a n s i e m p r e e n j i r o n e s " . ' * ¿C o m p e t e a l a
a n t r o p o l o g í a r i b e t e a r p a c i e n t e m e n t e e st e h a r a p o a
f i n d e q u e p r e se n t e p o r d o q u i e r a u n b o r d e l i so q u e
p er m i t i r ía am p l am ar , c o m o a o t r o s t an t o s t eji d o s
a b i g a r r a d o s, l as m i l l a r e s d e c u l t u r a s q u e h e m o s
g u a r d a d o e n n u e s t r a s b i b l i o t e c a s? ¿T e n d r í a c o m o
m i si ó n c o r t a r e n l a d i v e r s i d a d d e e x p e r i e n c i a s d e i
m u n d o p i e z a s d e l m i sm o f o r m a t o , r e c o r t a d a s c o m o
e st á n s e g ú n u n p a t r ó n ú n i c o , a f i n d e d i s p o n e r l a s
so b r e e l g r a n p a ñ o d e l a n a t u r a l e z a , e n e l c u a l , e n
c o n t r a st e c o n la*1u n i d a d d e su so p o r t e c o m o c o n l o
v a r i a d o d e l o s c o l o r e s, m o t i v o s y t e x t u r a s q u e su
y u x t a p o si c i ó n s u b r a y a , c a d a u n a d e e l l a s r e v e l a r í a a
l a v e z su c a r á c t e r d i st i n t i v o c o n r e sp e c t o a su s

6 A lfre d N o rth W hitíiiead, T h e Coiice p t o / N n l t i r e , C a m b rid g e U n iv e r -

s ítv i ' r e s s , [ J. 9 2 0 j 1 9 5 5 , p . 5 (1 .
v e c i n a s, v l a se m e j a n z a m á s p r o f u n d a q u e l a s u n e
en l a d i f er en c i a q u e ex h i b en t o d as j u n t as en r el ac i ó n
c o n e l f o n d o c o n t r a e l c u a l se d e st a c a n ?
T al n o es n u e st r a c o n v i c c i ó n ; p e r o es a sí ,
j u st a m e n t e , q u e i a a n t r o p o l o g í a h a c o n c e b i d o p o r
lar go t iem p o su t ar ea. B ajo la cu b ier t a de un
r e l a t i v i sm o d e m é t o d o , r e sp e t u o so e n a p a r i e n c i a d e
l a d i v e r si d a d d e i as m an er a s d e v i v i r l a c o n d i c i ó n
h u m a n a , y r e c u sa n d o p o r p r i n c i p i o l a s j e r a r q u í a s d e
v a l o r e s y d e i n st i t u c i o n e s d e m a s i a d o a r r i m a d a s a l o s
p a t r o n e s p r o p u e st o s p o r el o c c i d e n t e m o d e r n o ,
r e i n a b a si n r i v a l u n u n i v e r s a l i s m o c l a n d e st i n o , e l d e
u n a n a t u r a l e z a h o m o g é n e a en su s f r o n t e r a s, su s
e f e c t o s y su s c u a l i d a d e s p r i m e r a s. E i r o m p e - c a b e z a s
d e i a d i s p a r i d a d d e l o s u so s y c o st u m b r e s se h a c í a
p o r el l o m en o s f o r m i d ab l e y a q u e cad a cu l t u r a p o d ía
se r t r at a d a d e sd e en t o n c es c o m o u n p u n t o d e v i st a
si n g u l a r , a u n q u e p o r l o g e n e r a l c a l i f i c a d o d e e r r ó n e o ,
so b r e u n c o n j u n t o d e f e n ó m e n o s c u y a t e s t a r u d a
e v i d e n c i a n o p o d í a si n o i m p o n e r se a t o d o s c o m o u n a
m a n e r a p a r t i c u l a r d e a r r e g l á r se l a s c o n u n b l o q u e d e
r eal i d ad es y d e d et er m i n aci o n es o b jet i v as d e l as q u e
l o s m o d e r n o s h a b r í a n si d o l o s p r i m e r o s en so sp e c h a r
l a e x i st e n c i a a l m a r g e n d e t o d a i n t e n c i ó n h u m a n a , y
l o s ú n i c o s e n i n t e n t a r a p r e h e n d e r su s v e r d a d e r a s
p r o p i e d a d e s . D e a l l í l a i m p o si b l e a l t e r n a t i v a q u e l a
a n t r o p o l o g í a h a e n c o n t r a d o en su c u n a : y a se a
c o n si d e r a r q u e l a g a m a d e l o s c o m p o r t a m i e n t o s
h u m a n o s so n f u n c i o n e s b i o l ó g i c a s o e c o l ó g i c a s q u e
i a m á sc a r a d e l a c u l t u r a o b sc u r e c e r í a a l o s o j o s d e
a q u e l l o s q u e so n d e t e r m i n a d o s p o r e l l a s, o y a se a
p l a n t e a r q u e l a a c c i ó n d e l a n a t u r a l e z a se d e s p l i e g a
si e m p r e en l o s t é r m i n o s d e l a c u l t u r a , q u e a q u e l l a
n o n o s e s a c c e si b l e si n o a t r a v é s d e l o s f i l t r o s q u e
e st a le im p o n e, y d ar a sH o d o p o d er ai o r d en
si m b ó l i c o p a r a h a c e r a d v e n i r el m u n d o f í si c o a l a
r e a l i d a d p a r a sí .

Se c o n o c e n l a s d i f i c u l t a d e s q u e e n g e n d r a e se
d i l e m a . Y a se a q u e se p r e se n t e b a j o l a a n t i g u a f o r m a
d e u n a t e o r í a c u a l q u i e r a d e l a s n e c e si d a d e s, o b a j o
l o s a v a t a r e s m á s r ec i en t es d e l a so c i o b i o i o g í a , d e l
m a t e r i a l i sm o eco ló gico o de la p si c o l o g ía
e v o l u c i o n i st a , el m o n i sm o n a t u r a l i st a n o e x p l i c a
n a d a , p u e s en m a t e r i a d e p r á c t i c a s i n s t i t u i d a s e l
co n o c i m i en t o d e u n a f u n c i ó n n o p er m i t e d ar cu en t a
d e l a e sp e c i f i c i d a d d e l a s f o r m a s p o r m e d i o d e l a s
c u a l e s e l l a se e x p r e sa , a u n si f u e r a e l c a so , p o r l o
d e m á s, d e q u e t ai f i n a l i sm o f u e se p o si b l e e n e i o r d e n
de los fen ó m en o s p u r am en t e b i o l ó g i c o s. El
c u l t u r a l i sm o r a d i c a l n o se h a l l a p r e c i sa m e n t e m e j o r
d o t a d o p a r a e l i o , p u e s se v e o b l i g a d o a a p o y a r s e
su b r e p t i c i a m e n t e so b r e u n p u n t o f i j o q u e n o o b st a n t e
h a b í a e x c l u i d o d e su s p r e m i sa s: si l a n a t u r a l e z a e s
u n a co n st r u cci ó n c u l t u r a l , d e l a c u a l c a d a p u e b l o
p r o p o n d r í a su v a r i a n t e , e n t o n c e s e s i n e v i t a b l e q u e ,
p o r d e b a j o d e l p a l i m p se st o d e i a s i n t e r p r e t a c i o n e s y
g l o s a s s e t r a n sp a r e n t e d e a l g u n a m a n e r a e l m i sm o
t ex t o o r i g i n a l a l c u a l c a d a p u e b l o se r e f i e r e . D e c i r
q u e i a n a t u r a l e z a n o e x i st e si n o e n l a m e d i d a e n q u e
e s p o r t a d o r a d e se n t i d o y h a si d o t r a n s f i g u r a d a en
o t r a c o sa s u p o n e q u e se d é est e se n t i d o c o n t i n g e n t e
a u n se c t o r d e l o r ea l q u e n o p o se e u n se n t i d o
i n t r í n se c o , q u e p u e d a c o n st i t u i r se e n r e p r e se n t a c i ó n
u n a t er c a f a c t u a i i d a d , q u e l a f u n c i ó n si m b ó l i c a t e n g a
u n p u n t o d e a n c l a j e en u n r e f e r e n t e f e n o m é n i c o
ú n i c o , g a r a n t e d e n u e st r a c o m ú n h u m an id ad y
p r o t e c c i ó n c o n t r a l a p e sa d i l l a d e l so l i p si sm o . Si n q u e
u n o se h a y a d a d o c u e n t a , se a m p l i a b a a sí a l a e sc a l a
d e l a h u m a n i d a d u n a d i st i n c i ó n e n t r e l a n a t u r a l e z a
y l a c u l t u r a q u e , si n e m b a r g o , a p a r e c e t a r d í a m e n t e
e n e l epist em e o c c i d e n t a l , p e r o q u e , u n a v e z e r i g i d a
en o n t o l o g í a u n i v e r sa l p o r u n a e sp e c i e d e p r e t e r i c i ó n
i n d o l en t e, c o n d en ab a a t o d o s l o s p u eb l o s q u e h an
p r e sc i n d i d o de ella a no p r e se n t a r si n o
p r efi g u r ac i o n es in h áb iles o cu ad r o s fal aces d e la
v er d a d er a o r g an i z ac i ó n d e lo r eal , c u y o s c án o n es
h a b r í a n e st a b l e c i d o l o s m o d e r n o s. L a a b u n d a n c i a d e
e st a d o s p r á c t i c o s d el m u n d o p o d ía r e d u c i r se
en t o n c es a d i f er en c i as c al i f i c ad as d e " c u l t u r a l e s" , a
l a v e z t e st i m o n i o s c o n m o v e d o r e s d e l a i n v e n t i v a
d e s p l e g a d a p o r l o s n o - m o d e r n o s e n su s t e n t a t i v a s
d e o b j e t i v a r a su m a n e r a l a c o sm o l o g í a q u e n o s es
p r o p i a , sí n t o m a s p a t e n t e s d e s u f r a c a so a l r e sp e c t o ,
y j u st i f i c a c i o n e s d e n u e st r a s p r e t e n si o n e s d e
so m e t e r l o s a u n a f o r m a i n v e r t i d a d e c a n i b a l i sm o : n o ,
c o m o a n t a ñ o e n A m é r i c a d e l Su r , l a i n c o r p o r a c i ó n
f ísi c a d e l a i d en t i d ad d el o t r o c o m o co n d i c i ó n d e u n
p u n t o d e v i st a so b r e u n o m i sm o , si n o l a d i so l u c i ó n
d el p u n t o d e v i st a d el o t r o so b r e sí m i sm o en el p u n t o
d e v i st a d e sí so b r e sí.
E s t i em p o d e q u e l a an t r o p o l o g ía c u est i o n e
sem ej an t e h er en ci a y q u e l an ce al m u n d o u n a m i r ad a
m ás em an c i p ad a, l i m p i a d e u n v e l o d u al i st a q u e l a
d i n ám i c a d e l as c i en c i as d e l a n at u r al ez a y d e l a v i d a
en p ar t e h a t o m ad o an t i c u ad a, y q u e est u v o en el
o r i g e n d e m u c h as d i st o r si o n es p e r n i c i o sa s en l a
a p r eh e n si ó n d e l o s p u e b l o s c u y o s u so s d i f e r í a n
m u c h o d e l o s n u est r o s. El an ál i si s d e l as i n t er acc i o n es
en t r e l o s h ab i t an t es d el m u n d o n o p u ^ d e y a
confinarse sólo a l a s i n st i t u c i o n e s q u e r i g e n l a
so c i ed ad d e l o s h o m b r es, est e c l u b d e p r o d u c t o r es
d e n o r m as, d e si g n o s y d e r i q u ez as al c u al l o s n o -
h u m an o s n o so n ad m i t i d o s si n o a t ít u l o d e ac c eso r i o s
p i n t o r esc o s p ar a d ec o r ar el g r an t eat r o c u y a escen a
m o n o p o l i z an l o s q u e d et en t an el l en g u aj e. M u c h as
so c i ed ad es l l am ad as " p r i m i t i v a s" n o s i n v i t an a esa
su p e r a c i ó n , j u st a m e n t e a q u e l l a s q u e j a m á s h a n
p e n sa d o q u e l a s f r o n t e r a s d e l a h u m a n i d a d se
d et en í an en l as p u er t as d e l a esp ec i e h u m an a, q u e
n o v ac i l an en i n v i t ar al co n ci er t o d e su v i d a so c i al a
l a s p l a n t a s m á s h u m i l d e s, a l o s a n i m a l e s m á s
i n si g n i f i c an t es. L a an t r o p o l o g ía se en c u en t r a, p u es,
en f r en t ad a a u n d esaf í o f o r m i d ab l e: o r a d esap ar ec er
c o m o u n a f o r m a ag o t ad a d e an t r o p o c en t r i sm o , o r a
v i v i r u n a m et am o r f o si s r ep en san d o su c am p o y su s
h e r r a m i e n t a s d e m a n e r a t al q u e i n c l u y a n e n su o b j e t o
m u c h o m á s q u e e l ant hropos, t o d a e st a c o l e c t i v i d a d
d e l o s se r e s e x i st e n t e s v i n c u l a d a c o n él y p o r l a r g o
t i e m p o r e l e g a d a a m í a f u n c i ó n d e e n t o r n o . E s e n e st e
se n t i d o d e b u e n g r a d o m i l i t a n t e , l o a d m i t i m o s, q u e
se p u e d e h a b l a r d e u n a a n t r o p o f a g i a d e l a n a t u r a l e z a .

¿C ó m o p r o c e d e r ? P a r t i e n d o d e i a s d i f e r e n c i a s,
e s c i e r t o , y n o d e e st a s e n g a ñ o s a s c o n t i n u i d a d e s
f e n o m én i c as q u e d i su e l v e n l a d i v e r si d a d d e l as
f o r m a s i n st i t u i d a s d e e st a r p r e se n t e e n el m u n d o e n
l a u n i d a d f ac t i c i a d e la co n ci en ci a ín t i m a o d e la
i n t e r a c c i ó n p r á c t i c a . P e r o n o se t r a t a a q u í d e e st a s
o st e n si b l e s d i f e r e n c i a s en t r e l o q u e l l a m a m o s
c u l t u r a s, p r e t e x t o s p a r a l a d e l e c t a c i ó n h e r m e n é u t i c a
e n q u e se c o m p l a c e e l r e l a t i v i sm o , n i d e e st a ú n i c a
d i f er en c i a d e n at u r a l ez a en t r e h u m an o s y n o -
h u m a n o s en r el ac i ó n c o n l a c u al t o d as l a s d e m á s
d iferen cias se h allar ían a u t e n t i f i c a d a s. L as
d ifer en cias q u e im p o r t an so n m á s b i e n l a s q u e
i m p o n e l a r ed d e d i sc o n t i n u i d a d e s d e f o r m a , d e
m a t e r i a , d e c o m p o r t a m i e n t o o d e f u n c i ó n , q u e se
o f r ec e n a n u e st r a a t e n c i ó n p o r e l m o v i m i e n t o d e l
m u n d o , d i s c o n t i n u i d a d e s o r a f r a n c a s, o r a a p e n a s
e sb o z a d a s, q u e p & d em o s r e c o n o c e r o i g n o r a r ,
s u b r a y a r o m i n i m i z a r , a c t u a l i z a r e n u so s o b i e n d e j a r
e n e st a d o p o t e n c i a l , y q u e c o n st i t u y e n l a a r m a z ó n a
l a c u a l se a f e r r a n n u e s t r a s r e l a c i o n e s c o n l o q u e
M a u r i c e M e r l e a u - P o n t y l l a m a b a " c u e r p o s a so c i a d o s" .7

7 L ' o e i i c t } '{ ! < p r i t , P a r í s , G a l í i m a r d , 1 9 6 4 , p . 1 3 -

N o h a y n i n g u n a n e c e si d a d d e t r a z a r p r e v i a m e n t e e n
e st o s e n t r e l a z a d o s d e d i sc o n t i n u i d a d e s l í n e a s
d i v i so r i a s q u e d i st i n g u i r í a n a pr iori l o a n i m a d o d e l o
i n a n i m a d o , l o só l i d o d e l o i n m a t e r i a l , i o s r e i n o s d e l a
n a t u r a l e z a d e l o s se r e s d e l e n g u a j e , y, en t r ,e e st o s, l o s
h o m b r e s q u e v i v e n s e g ú n f a s l e y e s d e Fa r a z ó n d e
a q u e l l o s q u e c r e e n en i o so b r e n a t u r a l . N o h a r í a m o s
a sí si n o c o n se r v a r el si st e m a c o sm o l ó g i c o q u e n o s es
m á s f am i l i a r . E x a m i n e m o s m á s b i en , c o n l a su sp e n si ó n
d e j u i c i o q u e c o n v i e n e a t o d o p a so en el c a m p o d e l a
c i en c i a, c ó m o , e n t o d a s l a s é p o c a s, y b a j o l o s c l i m a s
m ás d i v e r so s, cier t o s h o m b r es h an sa b i d o
c o l e c t i v a m e n t e sa c a r p a r t i d o d el cam p o d e lo s
c o n t r ast e s p o si b l e s q u e l es er a o f r ec i d o p a r a u r d i r , so b r e
i a t e x t u r a y l a e st r u c t u r a d e l a s c o sa s, c o n f i g u r a c i o n e s
si n g u l a r e s d e r e l a c i o n e s d e d i f e r e n c i a y d e se m e j a n z a
en t r e l o s se r e s e x i st e n t e s, su s p r o p i e d a d e s, su s
d i sp o si c i o n e s y su s ac c i o n es.

T ar ea i m p o si b l e , se d ir á, y q u e p o d r ía
a s i m i l a r s e a e so s i n v e n t a r i o s d e c o r r e sp o n d e n c i a s
q u e e l p e n sa m i e n t o r e n a c e n t i st a e m p r e n d i ó c o n l a
v a n a y m a g n í f i c a e sp e r a n z a d e h a c e r q u e e l m u n d o
si g n i f i c a r a , c o n si g n a n d o t o d o s l o s r e f l e j o s d e su s
c a m b i a n t e d i v e r s i d a d . Si n e m b a r g o , n o se t r at a d e
e so , i n c l u so si u n o p u e d e l a m e n t a r q u e e n e sa é p o c a
f r a c a sa r a por p oco una p rim era cita con la
an t r o p o l o g ía , en l a q u e f al t ab an m en o s l o s o b jet o s
n u e v o s , el a r t e d e d e sc r i b i r l o s c o n s a g a c i d a d y l a
c a p a c i d a d d e d o m e st i c a r su e x t r a ñ e z a p o r m e d i o d e
e r u d i t a s c o m p a r a c i o n e s, q u e l a c o n c i e n c i a d e u n a
a u t o n o m í a d e e st a t o t a l i d a d r e f l e x i v a q u e l l a m a m o s
c u l t u r a o so c i e d a d ; c o n d i c i ó n q u e f u e, es c i er t o ,
n e c e sa r i a p a r a q u e f l o r e c i e r a n l a s c i e n c i a s h u m a n a s ,
p e r o c u y o r e sp e t o d e m a s i a d o s e r v i l f r e n a h o y e n d í a
su p r o g r e so . N o se t r a t a d e e l f o , en e f e c t o , p u e s si
b ien es si n duda i n m e n so el cam p o de las
d i sc o n t i n u i d a d e s, y p o c o r a z o n a b l e l a a m b i c i ó n d e
ago t ar t o d a s su s f i g u r a s, las relacio n es que
e st r u c t u r a n e sa s d i sc o n t i n u i d a d e s n o so n i n f i n i t a s
n i a r b i t r a r i o s su s a r r e g l o s. L a s p r i m e r a s d e p e n d e n
d e u n p eq u eñ o n ú m er o d e p r o p i ed ad es d e l a v i d a
so c i a l , e s d e c i r d e l a s d i f e r e n t e s m a n e r a s d e a s e g u r a r
la r elació n en t r e y o y el o t r o , m i en t r as q u e l o s
se g u n d o s e st á n so m e t i d o s a p rin cip io s de
co m b in ació n cu yo r ep er t o r io h a co m en z ad o a
e st a b l e c e r l a a n t r o p o l o g í a , so b r e t o d o l a e st r u c t u r a l .

L a m i si ó n d e l a a n t r o p o l o g í a , t al c o m o l a
e n t e n d e m o s, n o e s o b j e t o , p u e s, d e n i n g ú n e q u í v o c o :
e s l a d e c o n t r i b u i r j u n t o c o n o t r a s c i e n c i a s, p e r o se g ú n
s u s p r o p i o s m é t o d o s, a h a c e r i n t e l i g i b l e l a m a n e r a
c o n l a c u a l o r g a n i sm o s d e u n g é n e r o p a r t i c u l a r se
i n se r t a n e n e l m u n d o , se l e c c i o n a n d o t a l e s o c u a l e s
£
p r o p i e d a d e s p a r a su u so , y c o n c u r r e n a m o d i f i c a r l o ,
t e j i e n d o c o n é l y en t r e e l l o s l a z o s c o n st a n t e s u
o c a si o n a l e s d e u n a d i v e r si d a d n o t ab le p er o n o
i n f i n i t a . P a r a l l e v a r a c a b o c o n é x i t o se m e j a n t e t a r e a ,
c o n v i e n e a n t e s q u e n a d a t r a z a r l a c a r t o g r a f í a d e e so s
l a z o s, d e c o m p r e n d e r m e j o r su n at u r alez a, d e
e st a b l e c e r su s m o d o s d e c o r f i p a t i b i l i d a d y de
i n c o m p a t i b i l i d a d , y d e e x a m i n a r c ó m o se a c t u a l i z a n
en m a n e r a s d e se r i n m e d i a t a m e n t e d i st i n t i v a s. Si a ú n
p u e d o p e r m i t i r m e h i l a r l a m e t á f o r a t e x t i l , n u e st r o
o b j e t i v o e s m e n o s p r o s e g u i r e l m o n t a j e d e e st e
p at ch w o r k de cu lt u r as ¿u v a d e sc o n c e r t a n t e
h et er o gen eid ad e v o c a b a y o h a c e p o c o , si n o de
e st u d i a r c ó m o , e n u n a u r d i m b r e d e d i sc o n t i n u i d a d e s
a c c e si b l e s a t o d o s, g r u p o s d e h o m b r e s h a n sa b i d o
t ej er u n a t r a m a si n g u l a r a n u d a n d o p u n t o s s e g ú n u n a
d i s p o s i c i ó n y m o t i v o s q u e l e s so n p r o p i o s , p e r o
g r a c i a s a u n a t é c n i c a q u e c o m p a r t e n c o n o t r o s, al
m e n o s b a j o l a f o r m a d e v a r i a n t e . P r e c i se m o s n o
o b st a n t e q u e l a u r d i m b r e n o c o r r e sp o n d e , d e n i n g ú n
m o d o , a i a n a t u r a l e z a : e s l a r ed d e r a sg o s c o n t r a st i v o s
d e t o d a ín d o l e q u e au t o r i z a, co m o ci er t as f i g u r as d e
i a Gest alt , r e c o n o c i m i e n t o s, t o m a s d e i d e n t i d a d e
i m p u t a c i o n e s v a r i a d a s en c u a n t o a l a e st r u c t u r a d e l
m u n d o . D e l m i sm o m o d o , l o s d i f e r e n t e s t i p o s d e
t r a m a n o so n e q u i v a l e n t e s a c u l t u r a s: so n l o s schémes
p o r m e d i o d e l o s c u a l e s se o r g a n i z a l a v i d a c o l e c t i v a
y se c o n s t r u y e n si g n i f i c a c i o n e s c o m p a r t i d a s.
P r e c i se m o s a d e m á s q u e e st o s e sq u e m a s n o so n
i n st i t u c i o n e s, v a l o r e s o r e p e r t o r i o s d e n o r m a s. M á s
b i e n h a y q u e t o m a r e st a n o c i ó n e n e l s e n t i d o q u e l e
d a l a p si c o l o g í a c o g n i t i v a , a sa b e r d i sp o si c i o n e s
p síq u i c a s, se n so r i o - m o t r i c e s y e m o c i o n a l e s,
i n t e r i o r i z a d a s b a j o l a f o r m a d e habit as g r a c i a s a l a
e x p e r i e n c i a a d q u i r i d a e n u n m e d i o so c i a l d a d o , y q u e
 p er m it en el ej e r c i c i o d e al m en o s t r es t i p o s d e
c o m p e t e n c i a : p r i m e r o , e st r u c t u r a r d e m an er a
se l e c t i v a el f l u j o d e l a p e r c e p c i ó n a si g n a n d o u n a
p r eem in en cia si g n i fi c at i v a a c i er t o s r a sg o s y
p r o c e so s o b se r v a b l e s en el en t o r n o ; lu ego ,
o r gan izar t an t o la act iv id ad p r áct ica co m o la
e x p r e s i ó n d e l p e n sa m i e n t o y d e l a s e m o c i o n e s d e
a c u e r d o a e sc e n a r i o s r e l a t i v a m e n t e e st a n d a r d i z a d o s;
en f i n , p r o p o r c i o n ar u n m ar c o p ar a i n t er p r et ac i o n es
t í p i c a s d e c o m p o r t a m i e n t o s o d e a c o n t e c i m i e n t o s,
i n t e r p r e t a c i o n e s a d m i si b l e s y c o m u n i c a b l e s en el
se n o d e l a c o m u n i d a d d o n d e l o s h á b i t o s d e v i d a
q u e e l l a s t r a d u c e n so n a c e p t a d o s c o m o n o r m a l e s.

¿C ó m o d e sc u b r i r , si n o por m ed io de
i n t u i c i o n e s v a g a s, e st o s e sq u e m a s q u e i m p r i m e n
su m a r c a so b r e l a s a c t i t u d e s y l a s p r á c t i c a s d e u n a
co lect iv id ad d e t ai m a n e r a q u e e st a se o f r e c e al
o b se r v a d o r co m o i n m ed i at am en t e d i st i n t i v a ?
P u e d e su g e r i r se u n a p r i m e r a r e sp u e st a : d e b e n
c o n s i d e r a r s e d o m i n a n t e s l o s e s q u e m a s q u e so n
a c t i v a d o s en el m a y o r n ú m e r o d e si t u a c i o n e s,
t an t o en e l t r a t a m i e n t o d e l o s h u m a n o s c o m o en
el d e l o s n o - h u m a n o s, y q u e su b o r d i n a n l o s d e m á s
e s q u e m a s a su i ó n i c a p r o p i a d e s p o j á n d o l o s d e u n a
g r a n p a r t e d e su o r i e n t a c i ó n p r i m e r a . E s si n d u d a
e st e m e c a n i sm o q u e A n d r é - G e o r g e s H a u d r i c o u r t
t en ía p r e se n t e c u a n d o d i st i n g u í a e st a s d o s f o r m a s
d e t r a t a m i e n t o d e l a n a t u r a l e z a y d e l o t r o q u e so n
la acció n i n d ir ect a n eg at i v a y la acció n d ir ect a
p o si t i v a / I l u st r a d a p o r el c u l t i v o d e l ñ a m e en
M e l a n e si a , o e l c u l t i v o d e l a r r o z p o r r i e g o e n A s i a , l a
p r im er a ap u n t a a fav o r ec er l as c o n d i c i o n es d e
c r e c i m i e n t o d e l se r d o m e st i c a d o a c o n d i c i o n a n d o d e l
m e j o r m o d o su m e d i o a m b i e n t e y n o e j e r c i e n d o so b r e
él un con trol d ir ect o , t en d en cia igu alm en t e
p e r c e p t i b l e en ei g o b i e r n o d e l o s h o m b r e s, a sí c o m o
m u e st r a n l a f i l o so f ía p o l ít i c a c o n f u c i a n a o l a s
c o n c ep c i o n es d e l a a u t o r i d a d en l as so c i e d a d e s d e
h o r t i c u l t o r e s t r o p i c a l e s. E n c o n t r a st e , ei c u l t i v o d e
c e r e a l e s y i a c r i a n z a d e o v e j a s e n el á r e a m e d i t e r r á n e a
i m p l i c a n u n a se r i e d e o p e r a c i o n e s c o e r c i t i v a s so b r e
l a p l an t a, y u n co n t act o p er m an en t e c o n ei an i m al ,
e l c u a l d e p e n d e p a r a su a l i m e n t a c i ó n y su p r o t e c c i ó n
d e l a i n t e r v e n c i ó n d e l p a st o r , a c c i ó n d i r e c t a p o si t i v a
d e l a c u a l h a y u n e j e m p l o si m é t r i c o en l a f i g u r a d e l
so b e r a n o co m o b u en p a st o r , que la Bib lia o
A r i st ó t e l e s p r e se n t a n c o m o e l i d e a l d e l a ac c i ó n
p o l í t i c a . E n su m a , n o u n a p r o y e c c i ó n d e l a s r e l a c i o n e s
e n t r e h u m a n o s so b r e l a s r e l a c i o n e s c o n los n o-
h u m a n o s, si n o u n a h o m o l o g í a d e l o s p r i n c i p i o s
d i r ect r i ces ap l i c ad o s al t r at am i en t o o m an ejo d e u n o
V o t r o ám b i t o .
J

L o s e sq u e m a s d o m i n a n t e s so n t am b ién
i d e n t i f i c a b l e s e n c u a n t o m a n i f i e st a n u n a d i st a n c i a
s i g n i f i c a t i v a c o n l o s q u e e st á n e n v i g e n c i a e n l a
v ecin d ad i n m e d i a t a , c o m o si c a d a c o l e c t i v i d a d

8 A n d ré -G e o rg e s Hauwk'Oukt, " D o m e s tic a tio n d e s a n im a u x , c u ltu r e

d e s p l a n t e s e t t r a i t e m e n t d ' a u t r i i i " . L 'l l o i m i w , I I, 1 9 6 2 , p p . 4 0 - 5 0 .

a p l i c a r a p r i o r i t a r i a m e n t e su s e sf u e r z o s a l o q u e i a
d i f er en c i a d e a q u e l l as q u e i a r o d ean o co n l as q u e
c o e x i st e . Si n e m b a r g o , ¡a n a t u r a l e z a y l o s l í m i t e s d e
l a p o b l a c i ó n e n r e f e r e n c i a n o so n d a d o s n u n c a a
p r i o r i , y a q u e , p o r el c o n t r a r i o , e s el á r e a d e e x t e n si ó n
d e l e sq u e m a d o m i n a n t e l o q u e l a s f i j a en p r i m e r
l u g a r . U n a c o l e c t i v i d a d e n t e n d i d a d e e st e m o d o n o
n e c e sa r i a m e n t e c o i n c i d e , p o r l o t an t o , co n una
" so c i e d a d " , u n a " t r i b u " , u n a " n a c i ó n " o u n a " c l a se " ,
t é r m i n o s t o d o s i n c ó m o d o s p o r l a c l a u su r a su st a n t i v a
y l a e se n c i a l i z a c i ó n q u e i m p l i c a n ; e l l a se d e f i n e a n t e s
q u e n a d a p o r i a d i sc o n t i n u i d a d i n t r o d u c i d a a su
p e r i f e r i a p o r e l h e c h o d e l a o st e n si b l e p r e se n c i a en
l a s c e r c a n ía s d e o t r o s p r i n c i p i o s d e e sq u e m a t i z a c i ó n
d e l a e x p e r i e n c i a . Su e x i st e n c i a e s p o si c i o n a l y n o
i n t r í n se c a , su p u e st a en e v i d e n c i a t r i b u t a r i a d e l
m ét o d o co m p ar at iv o . N o so n , p u e s, t a n t o l a s
f r o n t e r a s l i n g ü íst i c a s, l o s l ím i t es d e u n a r ed d e
i n t e r c a m b i o , o i n c l u so l a h o m o g e n e i d a d d e los
m o d o s d e v i d a, q u e t r az an l o s c o n t o r n o s d e u n a
c o l e c t i v i d a d su s c e p t i b l e d e f i g u r a r e n u n a n á l i s i s
c o m p a r a t i v o , si n o m á s b i e n u n a m a n e r a d e o r g a n i z a r
l a s r e l a c i o n e s C041 e l m u n d o y c o n e l o t r o c o m p a r t i d a
p o r u n c o n j u n t o m á s o m e n o s v a st o d e i n d i v i d u o s ,
co n ju n t o q u e p u ed e, p o r lo d e m á s, p r e se n t a r
v a r i a c i o n e s i n t e r n a s — d e l e n g u a s , d e i n st i t u c i o n e s,
d e p r á c t i c a s— , b a st a n t e m a r c a d a s c o m o p a r a q u e se
p u e d e c o n si d e r a r l o , a o t r a e sc a l a , c o m o u n g r u p o d e
t r a n sf o r m a c i ó n c o m p u e st o d e u n i d a d e s d i sc r e t a s. Si
e l l a n o se su st i t u y e c o m p l e t a m e n t e a l a s c a t e g o r í a s
u su a l e s — c u l t u r a , et n ia, civilizació n , gru p o
l i n g ü í st i c o , m e d i o so c i a l , e t c .— q u e p u e d e n s e g u i r
si e n d o ú t i l e s en o t r o s c o n t e x t o s d e a n á l i si s, se m e j a n t e
d e f i n i c i ó n p e r m i t e al m e n o s e v i t a r l a s d i f i c u l t a d e s
d e l f i x i s m o y s o s l a y a r l a t e n d e n c i a c a si e sp o n t á n e a
d e a p r e h e n d e r ¡o s p a r t i c u l a r i s m o s d e l o s g r u p o s
h u m a n o s a p a r t i r d e l o s r a sg o s q u e e n a r b o l a n a f i n
d e d i st a n c i a r se d e s u s v e c i n o s p r ó x i m o s. E l se n t i d o
e s i n v e r so a l a d o p t a d o p o r R u t h B e n e d i c t p a r a p o n e r
e n e v i d e n c i a su s pat t er ns d e c u l t u r a : e n l u g a r d e
p o n er la m ira en un co n ju n t o p reviam en t e
d e l i m i t a d o , a i c u a l se i m p u t a u n a u n i d a d a b st r a c t a
y t r a sc e n d e n t e , f u e n t e m i st e r i o sa d e r e g u l a r i d a d e s
en l o s c o m p o r t a m i e n t o s y l a s r e p r e se n t a c i o n e s, h a b r á
q u e d e d i c a r s e a r e c o n o c e r el c a m p o c u b i e r t o p o r
c i e r t o s e sq u e m a s su b y a c e n t e s a l a s p r á c t i c a s en
c o l e c t i v i d a d e s c u y a s d i m e n si o n e s p u e d e n se r m u y
v a r i a b l e s, y a q u e s u s l í m i t e s n o e st á n f i j a d o s p o r l a
c o st u m b r e l o c a l o p o r el e sp a c i o d e o b se r v a c i ó n q u e
un et n ó gr afo p u ed e ab ar car si n o por sa l t o s
c u a l i t a t i v o s e n l a e st i l i z a c i ó n d e l a e x p e r i e n c i a d e l
m u n d o . Se g ú n e l t i p o d e f e n ó m e n o c o n s i d e r a d o ,
c o n t i n e n t e s e n t e r o s p u e d e n e n t o n c e s c o n st i t u i r u n a
u n i d a d d e a n á l i si s t an p e r t i n e n t e c o m o c o n j u n t o s d e
a l g u n o s m i l l a r e s d e p e r so n a s q u e c o m p a r t e n u n a
m i sm a c o sm o l o g í a d i st i n t i v a .

E l t i p o d e c o m p a r a t i sm o q u e est e p r o c e d i m i e n t o
r e c l a m a d e b e e st a r e n m a r c a d o p o r r e g l a s e st r i c t a s.
C o n v i e n e , en p r i m e r l u g a r , e j er c er l o so b r e u n c o r p u s
d e l c u a l se d o m i n a l o s c ó d i g o s d e sc r i p t i v o s, i o s m o d o s
d e co m p r o b ació n , lo s cán o n es an alít i c o s y las
h e r r a m i e n t a s c i a s i f i c a t o r i a s . E st e t e r r e n o e s p a r a
n o so t r o s el d e l a e t n o g r a f í a , u n sa b e r a c u m u l a d o d e sd e
h a c e m á s d e u n si g l o so b r e m i l l a r e s d e p u e b l o s d e t o d o
el m u n d o , y d e l c u a l , p o r h a b e r c o n t r i b u i d o a l m i si n o
e n n u e st r a m e d i d a , y h a b e r l o p r a c t i c a d o c o m o l e c t o r
a si d u o , c r e e m o s e st a r en c o n d i c i o n e s d e e v a l u a r su s
a l c a n c e s y s u s l í m i t e s. N o n o s a b st e n e m o s, e s c i e r t o ,
d e r e c u r r i r a l o s e st u d i o s h i st ó r i c o s y so c i o l ó g i c o s en
b u sc a d e l o s m a t e r i a l e s n e c e sa r i o s p a r a n u e st r o s
a n á l i si s, p e r o l o h a c e m o s c o n u n a m i r a d a f o r m a d a
p o r l a e t n o g r a f ía , es d ec i r at en t a a c o n f i g u r a c i o n e s
d e h e c h o s c u y a e x i st e n c i a f u e en ei c o m i e n z o
r e v e l a d a p o r l a o b se r v a c i ó n d e s o c i e d a d e s q u e se
h a b í a n d e sa r r o l l a d o al m a r g e n d e l O c c i d en t e. N o es
q u e s e q u i e r a r e v i v i r p o r e sa v í a u n a a n t i c u a d a
o p o si c i ó n e n t r e N o so t r o s y l o s O t r o s, o a f i r m a r u n a
d i st i n c i ó n d e p r i n c i p i o e n t r e el o b j e t o d e l a e t n o l o g í a
y e l d e l a so c i o l o g í a o d e l a h i st o r i a : l o s t r a b a j o s d e
u n P i e r r e B o u r d i e u o d e u n N a t h a n W ac h t el m u e st r a n
d e m o d o su f i c i e n t e q u e e st e t i p o d e d i st r i b u c i ó n e n
co m p ar t im ien t o s car ece d e fu n d am en t o ; m ás
si m p l e m e n t e , p o r q u e e l a b a n i c o d e l a s p r á c t i c a s y
d e l a s i n st i t u c i o n e s q u e e st a s so c i e d a d e s n o s o f r e c e n
p e r m i t e u n a r e f l e x i ó n m á s a m p l i a so b r e l a d i v e r s i d a d
d e l o s c o m p o r t a m i e n t o s h u m a n o s. P o r l o d e m á s , si
l a c o m p a r a c i ó n n o p o d r í a d a r se si n o so b r e c o n j u n t o s
d i sc r e t o s d e f e n ó m e n o s, l a si g n i f i c a c i ó n q u e se l e s
a t r i b u y e d e b e se r e x a m i n a d a si e m p r e en r e l a c i ó n c o n
i o s si st e m a s l o c a l e s en c u y o se n o se i n sc r i b e n . E n
ef e c t o , p r á c t i c a s o i n st i t u c i o n e s q u e p a r e c e n si m i l a r e s
por h ab er si d o d e sc r i t a s seg ú n las m i sm a s
c o n v e n c i o n e s t i p o l ó g i c a s p u e d e n m u y b i e n r e su l t a r
p o r c o m p l e t o d i f e r e n t e s c u a n d o so n r e u n i d a s e n su
co n t ext o d e o cu r r en cia co n o t r as p r áct icas e
i n st i t u c i o n e s que las ilu m in an de m an er a
d i f e r e n t e . L a c o n st r u c c i ó n d e u n a c at eg o r ía d e
h e c h o s su sc e p t i b l e s d e se r c o m p a r a d o s p r o c e d e ,
p u e s, de un vaivén en t r e un t r ab ajo de
c o m p r e n s i ó n , el r e c u r s o al c o n t e x t o , y u n t r a b a j o
e n e x t e n s i ó n , e st o e s l a p u e s t a e n e v i d e n c i a d e l a s
e x p r e si o n e s en a p a r i e n c i a m ú l t i p l e s d e u n a m i sm a
p r o p ied ad d e la v i d a so c i a l . E n t e n d i d o a sí, el
c o m p a r a t i s m o n o e s u n a f i n a l i d a d e n sí , s i n o u n a
fo r m a d e ex p er i m en t ació n co n t r o lad a q u e p er m i t e
verificar o in valid ar h i p ó t e si s so b r e lo que
f u n d a m e n t a y e x p l i c a l a d i v e r si d a d d e l o s si st e m a s
d e u so d e l m u n d o .

E s e l m o m e n t o d e r e s p o n d e r a u n a p o si b l e
i n t e r r o g a c i ó n . ¿D ó n d e se s i t ú a u s t e d , se n o s
p r e g u n t a r á , en el g r a n d e b a t e e n t r e u n i v e r s a l i s m o y
r e l a t i v i sm o ? ¿C o m o p u e d e u st e d a l a v e z o b j e t a r l a
gen er alid ad d e l a d i st i n c i ó n en t r e n a t u r a l e z a y
c u l t u r a y p r e t e n d e r p o n e r a l u z i n v a r i a n t e s en l o s
m o d o s d e r elació n con lo s h u m an o s y lo s n o-
h u m a n o s? Y a h e m o s d i c h o h a st a q u é p u n t o n o s
p a r e c í a a r t i f i c i a l e sa o p o si c i ó n e n t r e l a u n i v e r s a l i d a d
d e l as e x p l i c ac i o n es n o m o t ét i c as y i a r el at i v i d ad d e
l a s i n t e r p r e t a c i o n e s h i st ó r i c a s y so c i o l ó g i c a s, si m p l e
t r ad u cció n en p o s i c i o n e s e p i s t e m o l ó g i c a s en
ap a r i e n c i a c o n t r ar i as d e u n a d i v i si ó n e m p ír i c a d e i
t r ab aj o en t r e c i en c i as d e l a n at u r a l ez a y c i e n c i a s d e
l a c u l t u r a , q u e s e g u r a m e n t e f u e n e c e s a r i a e n su
t i e m p o p a r a d e l i m i t a r á m b i t o s d e o b j e t o s p o si t i v o s,
p er o c u y a c r i st a l i z a c i ó n en u n a v an a q u er ella
f i l o só f i c a c o n st i t u y e m á s b i en , en l a a c t u a l i d a d , u n
o b st á c u l o p a r a e i p r o g r e so d e l c o n o c i m i e n t o . N o s
i n c l i n a m o s, p o r l o t an t o , m á s b i en h a c i a l o q u e p o d r í a
l l a m a r se u n u n i v e r sa l i sm o r e l a t i v o , t o m a n d o a q u í l o
d e r e l a t i v o c o m o en u n p r o n o m b r e r e l a t i v o , e s d e c i r
q u e se r e f i e r e a u n a r el ac i ó n . E l u n i v e r sa l i sm o r e l a t i v o
n o p a r t e d e u n a d i st i n c i ó n p r i n c i p i st a en t r e c u a l i d a d e s
p r i m e r a s y c u a l i d a d e s se g u n d a s, si n o d e r e l a c i o n e s d e
c o n t i n u i d a d y d e d i sc o n t i n u i d a d , d e i d e n t i d a d y d e
d i f e r e n c i a , d e a n a l o g í a y d e c o n t r ast e , q u e l o s h o m b r e s
e st a b l e c e n en t r e i o s se r e s e x i st e n t e s; n o e x i g e q u e se a n
d a d o s p r e v i a m e n t e u n a n a t u r a l e z a a b so l u t a y c u l t u r a s
c o n t i n g e n t e s; l e b a st a r e c o n o c e r c o n M a u s s q u e " e l
h o m b r e se i d e n t i f i c a c o n l a s c o sa s e i d e n t i f i c a i a s c o sa s
c o n si g o m i sm o , f e n i e n d o a i a v e z el se n t i d o d e l a s
d i f e r e n c i a s y d e l a s se m e j a n z a s q u e e st a b l e c e " ,° y u n a
v e z a d m i t i d o el l o , a ñ a d i r l a h i p ó t e si s d e q u e l as
f ó r m u l a s q u e r i g e n e st o s p r o c e so s d e i d e n t i f i c a c i ó n n o
e x i st e n e n n ú m e r o i l i m i t a d o .

9 M a re e I M a u s s , O r i/ c iv s , 2 , P a i 'i s , L e s l i d í t i o u s d e M i n u i t 1 9 7 4 , p . 1 3 0 ­

8 2
 U n a i l u st r a c i ó n se h a c e a q u í i n d i s p e n s a b l e ,
q u e t o m a r e m o s e n p r é st a m o d e l a r i c a p a i e t a d e l a
r e l a c i ó n e n t r e l o s h o m b r e s y l a s a v e s. L a s t r i b u s
N u n gar d el su d o e st e de A u st r a l i a e st a b a n
o r g a n i z a d a s en m i t a d e s e x ó g a m a s l l a m a d a s d e
a c u e r d o c o n d o s a v e s: l a c a c a t ú a b l a n c a , Cacat úa
t eim iivst i'is, c u y o n o m b r e a u t ó c t o n o , maarnet j, p u e d e
t r a d u c i r se c o m o e i " a t r a p a d o r " , y ei c u e r v o Cor vas
coronoides, l l a m a d o waar dar , t é r m i n o q u e s i g n i f i c a
"v ig ía". L a d e si g n a c i ó n d e u n a e sp e c i e a n i m a l
m ed ian t e una c a r a c t e r íst i c a gen er al de su
c o m p o r t am i en t o m ás b i en q u e p o r m e d i o d e u n
t ér m i n o q u e le se a e x c l u si v o , h ec h o c o m ú n en
A u s t r a l i a , se e x p l i c a en p a r t e p o r ei e st a t u s c o n f e r i d o
a e st a s dos aves t o t é m i c a s: so n ei o r igen y
e n c a r n a c i ó n su st a n c i a l d e d o s c o n j u n t o s c o n t r a st a d o s
d e p r o p i e d a d e s m a t e r i a l e s y e sp i r i t u a l e s — r a sg o s d e
c ar ác t er , c o n f o r m a c i o n e s y a p t i t u d e s c o r p o r a l e s,
d i sp o si c i o n e s p si c o l ó g i c a s— c o n si d e r a d a s e sp e c í f i c a s
a t o d o s l o s m i em b r o s h u m an o s d e cad a u n a d e l as
m i t a d e s ai m i sm o t iem p o q u e a tod os ios n o-
h u m a n o s r e s p e c t i v a m e n t e a f i l i a d a s a e l l a s . 10 E st a
c o m u n i d a d d e R u m o r e s y d e t e m p e r a m e n t o s e n ei
se n o d e c o l e c t i v i d a d e s h í b r i d a s h a b í a si d o n o t a d a y a
p o r W i i i i i a m Sp e n c e r y F r a n c k G í i l e n h a c e m á s d e
u n si g l o , c u a n d o e sc r i b í a n , a p r o p ó si t o d e i a A u st r a l i a

10 C a ri G c o rg v o n Bk a n d e n s t k i .N', " A b o r i g m a l f i c o t o g i c a l O r d e r ¡ a t l i e

S o u th - W e s t o ! A u s tr a lia . M c a n in g S íin d lix a m p le s " , O a v u iw , X r .V l f - 3 ,1 9 7 7 ,

p p . 1 7 0 -186.
c e n t r a l , q u e " u n h o m b r e m i r a al s e r q u e l e s i r v e d e
t ó t e m c o m o si f u e r a l o m i sm o q u e él m i s m o " , 11l o q u e ,
d e sd e lu ego , no q u ier e d ecir que se m e j a n t e
i d en t i f i c ac i ó n t en g a c o m o o b jet o u n c u e r v o o u n a
c a c a t ú a o b se r v a b l e s en e l e n t o r n o , si n o p o r q u e e st a s
e sp e c i e s c o n st i t u y e n h i p ó st a si s d e u n a r e l a c i ó n d e
i d e n t i d a d f í si c a y m o r a l e n t r e c i e r t a s e n t i d a d e s d e l
m u n d o , r elació n q u e t r a sc i e n d e l as d i f e r e n c i a s
m o r f o l ó g i c as y f u n ci o n al es ap ar en t es p ar a m ejo r
su b r a y a r u n f o n d o c o m ú n d e si m i l i t u d e s o n t o l ó g i c a s.
M u y l e j o s d e A u st r a l i a , e n l a m e se t a c e n t r a l
d e M éx i c o , l o s i n d i o s O t o m i m an t i en en t am b i én u n a
r e l a c i ó n d e i d e n t i f i c a c i ó n c o n l a s a v e s, y en p r i m e r
l u g a r c o n el b u i t r e n e g r o . E st e a s i d u o v i si t a n t e d e
l o s b a su r a l e s es, e n e f e c t o , e l a v a t a r m á s c o m ú n d e l
tona, d o b l e a n i m a l c u y o c i c l o d e v i d a e s p a r a l e l o al
d e c a d a s e r h u m a n o , y a q u e n a c e y m u e r e a l m i sm o
t i e m p o q u e él , y q u e t o d o l o q u e a f e c t a a l a i n t e g r i d a d
d e u n o a f e c t a si m u l t á n e a m e n t e a l o t r o .12E t i q u e t a d o
co n el n o m b r e d e " n a g u a l i s m o " , e st a c r e e n c i a
p r e se n t e e n t o d a M e so a m é r i c a e r a c o n s i d e r a d a p o r
l o s a u t o r e s a n t i g u o s c o m o u n a d e m o st r a c i ó n d e f a l t a
d e d i st i n c i ó n e n t r ^ e l h o m b r e y el a n i m a l , a n á l o g a a
l o q u e p o d í a n r e v e l a r l o s h e c h o s a u st r a l i a n o s. Se v e ,
si n e m b a r g o , q u e l a c o m u n i d a d d e d e st i n o e n t r e l a

11 W i l l t m n B . Sr tN C C K y F r a n c k J. Q i u - . n , T h e N a t i v e T r ib r s o f Ce n t r al

A u st r a l i a , L o n d r e s , M a c m illa n & C o ., 1 8 9 9 , p . 2 0 2 .

12 Jacques Galíniek, íj i ntoitic da monde. Le corys et ¡v ca$mo< <imi> te

rituci tiis hhli<vts Otomi, Paria, PUF, 1997.
p e r so n a h u m a n a y su d o b l e e s m u y d i f e r e n t e d e l a
c o n t i n u i d a d m a t e r i a l y e sp i r i t u a l p o st u l a d a p o r l o s
N u n g a r , e n p r i m e r t é r m i n o p o r q u e ei a n i m a l e s a q u í
un a in d ivid u alid ad y n o u n a e sp e c i e p r o t o t í p i c a
d e p o si t a r ía d e p r o p i e d a d e s c o m p a r t i d a s, si n o
t am b ién porque un h u m fin o no p o se e r a sg o s
i d i o si n c r á t i c o s d e l toita c o n e l c u a l e st á e m p a r e j a d o ,
v c u y a n a t u r a l e z a a m e n u d o i g n o r a . E s n e c e sa r i o , ai
c o n t r a r i o , q u e el h o m b r e y su alt cr ego a n i m a l se a n
d i st i n g u i d o s e n e se n c i a y e n su st a n c i a p a r a q u e ex i st a
u n a r e l a c i ó n d e c o r r e sp o n d e n c i a a n a l ó g i c a en t r e
e l l o s, y p a r a q u e l o s a c c i d e n t e s q u e s o b r e v e n g a n
p r i m e r o a u n o d e l o s t é r m i n o s p u e d a n a f e c t a r a su
c o r r el at o c o m o p o r u n ef ec t o d e r ev er b er ac i ó n .

M á s al su r , en l a a l t a A m a z o n i a , i o s Jí v a r o s
A c h u a r r e se r v a n u n l u g a r p r i v i l e g i a d o a o t r a a v e , el
t u c án . E s a n t e s q u e n a d a l a m á s c a z a d a , a p e sa r d e
q u e su c a r n e c o r i á c e a n o l a r e c o m i e n d a a l a a t e n c i ó n
d e l o s g a st r ó n o m o s. C o m o en ei c a so d e l a s d e m á s
a v e s y d e l a m a y o r í a d e l o s m a m í f e r o s, se d i c e q u e el
t u c á n p o se e u n a l m a se m e j a n t e a i a d e i o s h u m a n o s,
f a c u l t a d q u e l o si t ú a e n t r e i a s p e r so n a s d o t a d a s d e
su b j e t i v i d a d y d e i n t e n c i o n a l i d a d , i a c u a l p u e d e u sa r
c o n t o d a s l a s e n t i d a d e s d o t a d a s d e i m i sm o p r i v i l e g i o .
E s t a m b i é n p o r c a u sa d e est a d i sp o si c i ó n i n t e r n a q u e
se l e a t r i b u y e l a a d h e si ó n a l o s p r i n c i p i o s y v a l o r e s
q u e r i g e n l a e x i st e n c i a so c i a l d e i o s A c h u a r ; ei t u c án
es en p ar t i c u l ar i a en c ar n ac i ó n ej em p l ar en t r e i o s n o-
h u m a n o s d e i a f i g u r a d el c u ñ a d o , t é r m i n o c o n el c u a l
e s d e s i g n a d o e n c i e r t o s c o n t e x t o s, l o q u e h a c e d e él
so c i o e m b l e m á t i c o d e l a r e l a c i ó n d e a f i n i d a d q u e l o s
h o m b r e s m a n t i e n e n c o n l o s a n i m a l e s d e c a z a . Si n
em b ar go , la h u m an i d ad co m p ar t i d a p o r lo s A c h u ar
y l o s t u c a n e s e s d e o r d e n m o r a l y n o f í s i c o : su s
i d é n t i c a s i n t e r i o r i d a d e s, f u n d a m e n t o s d e su c o m ú n
m e d i d a , se a l o j a n en c u e r p o s d e p r o p i e d a d e s b i e n
d i f e r e n c i a d a s, l a s c u a l e s d e f i n e n y t o m a n m a n i f i e st a s
l a s f r o n t e r a s d e l a s u n i d a d e s so c i a l e s s e p a r a d a s , p e r o
i s o m o r f a s , d o n d e se d e s a r r o l l a n su s r e sp e c t i v a s
v i d a s. En c o n t r a st e c o n el b u i t r e d e l o s O t o m i ,
si n g u l ar i d ad an ó n i m a q u e p er m an ec e ajen a a la
p e r so n a c o n l a c u a l est á e m p a r e j a d a p o r m i m i sm o
d e st i n o , el t u c án d e l o s A c h u a r e s, p u e s, m i e m b r o d e
u n a c o l e c t i v i d a d d e l a m i sm a n a t u r a l e z a q u e l a d e l o s
h o m b r e s, y, e n c u a n t o t al , su j e t o p o t e n c i a l d e u n a
r el ac i ó n so c i a l c o n c u a l q u i e r e n t i d a d , h u m a n a o n o
h u m a n a , c o l o c a d a en l a m i sm a si t u a c i ó n . P e r o e l t u c án
se d i f e r e n c i a t am b i é n d e l a s a v e s t o t é m i c as m i n g a r en
el se n t i d o d e q u e n o e x i st e c o n t i n u i d a d m a t e r i a l en t r e
é l y l o s h o m b r e s, y q u e e s c o n o c i d o p o r c a l c a r so b r e el
m o d e l o p r o p u e st o p o r l a h u m a n i d a d su c o n d u c t a y
su s i n st i t u c i o n e s, y n o a l a i n v e r sa .

V o l v am o s ah o r a a r i b er as m ás f am i l i ar es y
c o n si d e r e m o s l a s p r o p i e d a d e s q u e a t r i b u i m o s a l l o r o ,
a v e si n d u d a ex ó t i c a, p er o c u y a i m p r e si o n a n t e
a p t i t u d p a r a i m i t a r l a v o z h u m a n a p r o p o r c i o n a d e sd e
h a c e m u c h o t i e m p o en O c c i d e n t e m a t e r i a p a r a r e í r y
p r e t e x t o p a r a d i st i n g o s f i l o só f i c o s. D e sc a r t e s, L o c k e ,
 AiUropob^in de la naliindrui

L ei b n i t z y al g u n o s m ás n o h a n d ej a d o d e su b r a y a r
que las f r a se s p r o n u n ciad as por el loro no
c o n st i t u y e n , d e n i n g ú n m o d o , i n d i c i o d e h u m a n i d a d ,
y a q u e el v o l á t i l n o p o d r í a n i s a b r í a a d a p t a r l a s
i m p r e si o n e s q u e r e c i b e d e l o s o b j e t o s e x t e r i o r e s a l o s
si g n o s q u e r ep r o d u c e p o r i m i t ac i ó n , r az ó n p o r l a c u al
le se r ía i m p o si b l e in v en t ar n u e v o s l e n g u a j e s.
R e c o r d a m o s q u e , en l a o n t o l o g í a c a r t e si a n a , l o s
a n i m a l e s so n se r e s p u r a m e n t e m a t e r i a l e s, y a q u e n o
p u ed en a p r i o r i p a r t i c i p a r d e e st a s u s t a n c i a n o
e x t e n d i d a q u e e s el a l m a . Y si b i e n e s c i e r t o q u e est e
p u n t o d e v i st a h a si d o o b j e t o d e m u c h a s c r í t i c a s, n o
p o r e l l o d e j a m o s d e a d h e r i r n o s a él e sp o n t á n e a m e n t e
c u a n d o a d m i t i m o s q u e l o s h u m a n o s se d i st i n g u e n
d e l o s n o - h u m an o s p o r la co n ci en ci a r ef l ex i v a, la
s u b j e t i v i d a d , e l p o d e r d e s i g n i f i c a r , el m a n e j o d e
s í m b o l o s y d e l l e n g u a j e p o r m e d i o d e l c u a l e st a s
f a c u l t a d e s se e x p r e sa n . T a m p o c o p o n e m o s e n d u d a
l a s c o n s e c u e n c i a s i m p l í c i t a s d e e st e p o s t u l a d o , a
sa b e r q u e i a c o n t i n g e n c i a i n h e r e n t e a l a c a p a c i d a d
d e p r o d u c i r si g n o s a r b i t r a r i o s l l e v a a l o s h u m a n o s a
d i f e r e n c i a r se e n t r e e l l o s p o r l a f o r m a q u e d a n a su s
c o n v e n c i o n e s, y e l l o en v i r t u d d e u n a d i sp o si c i ó n
c o l e c t i v a q u e e n 'o t r o s t i e m p o s se l l a m a b a e l e sp í r i t u
d e u n p u eb l o , y q u e ah o r a p r ef er i m o s d en o m i n ar
c u l t u r a . E n f i n , a sí c o m o D e sc a r t e s, p e r o c o n l a s
j u st i f i c a c i o n e s m á s só l i d a s q u e e l d a r w i n i s m o n o s h a
ap o r t ad o , no vacilam o s en r eco n o cer que el
c o m p o n e n t e f í si c o d e n u e st r a h u m a n i d a d n o s si t ú a
en un eo n t in u u m m at er ial en cu yo se n o no
ap a r e c e m o s c o m o u n a si n g u l a r i d a d m u ch o m ás
si g n i f i c a t i v a q u e c u a l q u i e r o t r o se r o r g a n i z a d o .

P u e s b i e n , si se a c e p t a c o n si d e r a r l a o n t o i o g í a
m o d er n a q u e a c a b a m o s d e d e sc r i b i r c o m o u n a
£
m an e r a en t r e o t r a s d e c l a si f i c a r l a s e n t i d a d e s d e l
m u n d o en f u n c i ó n d e l a s p r o p i e d a d e s q u e se d e c i d e
a t r i b u i r l e s, y n o c o m o p a t r ó n a b so l u t o e n r e l a c i ó n
c o n el c u a l d e b e n m e d i r se l as v a r i a c i o n e s c u l t u r a l e s,
e n t o n c e s l o s r a sg o s c o n t r a st i v o s q u e e l l a p r e se n t a
f r e n t e a o t r a s f ó r m u l a s o n t o l ó g i c a s se h a c e n m u c h o
m á s m a n i f i e st a s. C o n f r o n t a d o c o n u n a v e c u a l q u i e r a ,
y a q u e h e m o s p a r t i d o d e l a s a v e s, p u e d o s u p o n e r y a
se a q u e e l l a p o s e e e l e m e n t o s d e f i s i c a i i d a d y de
i n t e r i o r i d a d i d é n t i c o s a l o s m í o s, p e r o q u e d i f i e r e n
t o d o s ju n t o s d e lo s q u e m i có n y u g e o m i cu ñ ad o
c o m p a r t e n c o n o t r a a v e , y e s e so l o q u e h a c e n l o s
N u n g a r ; o y a se a q u e su i n t e r i o r i d a d y su f i s i c a l i d a d
so n d i st i n t a s a l a s m í a s si n d ejar de exh ib ir
d e s v i a c i o n e s l o su f i c i e n t e m e n t e d é b i l e s c o m o p a r a
a u t o r i z a r r e l a c i o n e s d e a n a l o g í a , y t al e s el c a so d e
i o s O t o m i ; o y a se a q u e t e n e m o s i n t e r i o r i d a d e s
si m i l a r e s y f i si c a l i d a d e s h e t e r o g é n e a s, c o m o p o st u l a n
los A ch u ar; o ya se a , en fin , que n u e st r a s
i n t e r i o r i d a d e s so n i n c o n m e n su r a b l e s y n u e st r a s
f i si c a l i d a d e s se m e j a n t e s, c o m o l o p r e su m i m o s
n o so t r o s m i sm o s. M á s a l l á d e l a r e l a c i ó n c o n e st o s
o b jet o s p ar t i c u l ar es q u e h em o s t o m ad o co m o
e j e m p l o s, c a d a u n a d e e st a s c o m b i n a c i o n e s o f r e c e ,
 Antropología de ln untíinilczn

p u e s, u n r e su m e n d e u n p r i n c i p i o m á s g e n e r a l q u e
rige la d i st r i b u c i ó n de las co n t in u id ad es y
d i sc o n t i n u i d a d e s e n t r e el h o m b r e y l o s o b j e t o s d e su
m e d i o f í si c o , so b r e i a b a se d e se m e j a n z a s y d e
c o n t r a st e s de fo r m a, de su st a n c i a o de
c o m p o r t a m i e n t o , a ! q u e sf i c o m p r o m i s o c o n el
m u n d o l o l l e v a a i n f e r i r . C a d a u n o d e e st o s m o d o s
d e i d e n t i f i c a c i ó n si r v e a d e m á s d e p i e d r a d e t o q u e
p ar a c o n f i g u r ac i o n es si n g u l a r e s de si st e m a s
c o sm o l ó g i c o s, d e c o n c e p c i o n e s d e l v í n c u l o so c i a l y
d e t e o r í a s d e l a a l t e r i d a d , e x p r e si o n e s i n st i t u i d a s d e
l o s m e c a n i sm o s m á s p r o f u n d o s d e l r e c o n o c i m i e n t o
d el o t r o y m at er i a p o r e x c e l e n c i a d e l a i n v e st i g a c i ó n
a n t r o p o l ó g i c a , c u y o c u a d r o g e n e r a l se t r a t a r á , a n t e s
q u e n a d a , d e t r az a r , y d e e x p l o r a r s u s c o n e x i o n e s.

Q u i si e r a p ar a co n clu ir r et o r n ar por un
m o m en t o a las fu en t es d el co n o cim ien t o
a n t r o p o l ó g i c o . Se m e c o n c e d e r á q u i z á q u e n i n g u n a
d e l as o n t o l o g ías a q u e m e h e r ef er i d o an t er i o r m en t e
n o e s m á s v e r í d i c a q u e o t r a , e n el se n t i d o d e q u e
o f r ec er ía u n r ef l ejo m ás ex ac t o d e u n a o r g an i z a c i ó n
t a x o n ó m i c a c u y p o r d e n o b j e t i v o se r í a d e t e c t a b l e
d e sd e si e m p r e e n l a e st r u c t u r a d e l a s c o sa s. P e r o , u n a
v e z i n t e r i o r i z a d a c o m o e sq u e m a d i r e c t r i z p o r u n a
c o l ec t i v i d ad , cad a u n a d e el l as ad q u i er e, p ar a lo s
m i e m b r o s d e e st e g r u p o , u n a f u e r z a d e e v i d e n c i a t an
d i fíc i l d e d i si p a r q u e in cit a a t r at ar l as d em ás
o n t o l o g í a s, e n c u a n t o se p u e d a i n c l u so c o n c e b i r su
e x i st e n c i a o e st a r i n f o r m a d o al r e sp e c t o , c o m o
a b su r d o s m a n i f i e st o s o su p e r st i c i o n e s si n
f u n d a m e n t o , ú t i l e s a l o m á s p a r a c o n f o r t a r el
se n t i m i e n t o d e su p e r i o r i d a d q u e n o se d e j a d e
ex p er im en t ar al v e r en q u é er r o r e s r i si b l e s o
c r i m i n a l e s h a n c aíd o l o s v e a n o s. P u e s b i en , es en
e st a p er ifer ia i n d e c i sa donde n acen los
m a l e n t e n d i d o s o l o s o st r a c i sm o s, es en e st o s
m á r g e n e s en q u e l a s c i v i l i z a c i o n e s se c o n f r o n t a n , se
e v a l ú a n u o p t a n p o r i g n o r a r se , q u e l a e t n o l o g í a h a
e l e g i d o i n st a l a r se d e sd e h a c e m á s d e u n s i g l o a f i n
d e c o m p r en d er m ejo r l o s d i f er en t es r eg ím en es d e
h u m a n i d a d , a l l í m i sm o d o n d e l a s d e s v i a c i o n e s q u e
p r e se n t a n p a r e c e n s e r l a s m á s s i g n i f i c a t i v a s , p a r a
c o n t r i b u i r a sí a l a e d i f i c a c i ó n d e u n a a n t r o p o l o g í a
m e n o s t r i b u t a r i a d e l o s p r e j u i c i o s l o c a l e s. A p e n a s si
cab e d u d ar de que un p r o y ect o co m o e st e h a
a c o m p a ñ a d o , y a v ec es se r v i d o , al g r a n m o v i m i e n t o
d e so m e t i m i e n t o d e p u e b l o s y d e c o n c i e n c i a s e n el
c u a l l a s n a c i o n e s y l a s I g l e s i a s e u r o p e a s se h a n
c o m p r o m e t i d a s d e sd e h ac e m e d i o m i l e n i o , y q u e
c o n t i n ú a n a h o r a , b aj o u n a f o r m a m á s i n si d i o sa , l o s
r e p r e se n t a n t e s d e l a n u e v a c o l o n i z a c i ó n m e r c a n t i l ,
p e r o e l l o n o i n v a l i d a el f u n d a m e n t o d e l a a m b i c i ó n
d e c o n o c i m i e n t o d e l q u e e m a n a b a e st e .p r o y e c t o .
P u e s el s a b e r q u e h a s u r g i d o d e e l l o y q u e se m e h a
e n c a r g a d o t r a sm i t i r l o e s a l g o q u e d e b o e n p a r t e a l a s
c o n v e r sa c i o n e s en torn o a .u n a fo gata en ios
a m a n e c e r e s b r u m o so s d e l a al t a A m a z o n i a , c o n
h o m b r e s y m u j e r e s c u y a v o z a ú n e sc u c h o c u a n d o
t r at o d e r e t r a n sm i t i r i o q u e m e h a n d i c h o , c o m o i o
d e b o t a m b i é n a t o d o s e st o s d i á i o g o s q u e t a n t o s
e t n ó l o g o s h a n so st e n i d o en c i r c u n st a n c i a s si m i l a r e s,
a f i n d e q u e s o b r e v i v a si n o l a l e t r a d e i o s m o d o s d e
* d
v i d a q u e h e m o s c o m p a r t i d o , ai m e n o s u n e c o d e l a
f u e r z a c r e a d o r a q u e h a h e c h o p o si b l e su f l o r ec i m i en t o .
P o r el l o , m á s a ú n q u e l a d e u d a d e f i d e l i d a d c o n t r a í d a
p o r el t e st i g o , m á s a ú n q u e l a g r a t i t u d d e b i d a a q u i e n
n o s e n se ñ a y e n r i q u e c e n u e st r a e x p e r i e n c i a , d e l o q u e
s o y d e u d o r a m i s c o m p a ñ e r o s a m e r i n d i o s e s ei
h a b e r m e p e r m i t i d o , a i t r a st o r n a r m i s e v i d e n c i a s p o r
la t r an q u i l a se g u r i d a d c o n q u e se a d h e r í a n a l as
s u y a s , d e i n t e r r o g a r m e a m i v e z so b r e i o q u e y o h a b í a
c o n si d e r a d o h a st a e n t o n c e s, m ás o m en o s
c o n sc i e n t e m e n t e , c o m o v e r d a d e s i n c o n t e st a b l e s;
i n c i t á n d o m e a sí a r e a n u d a r c o n e st a v i r t u d f u g a z d e l
a so m b r o , f u e n t e d e c u e st í o n a m i e n t o f i l o só f i c o y
m o t o r d e p r o g r e so s c i e n t í f i c o s, q u e c o n s e r v o d e sd e
e n t o n c e s c o m o u n a e sp e c i e d e t a l i sm á n , y q u e y o
q u e r r í a q u e f u e se , en ei u so q u e h a g o d e e l l a e n m i
a v a n c e h ac i a ei c o n o c i m i e n t o , a l g o m ás q u e u n
h o m e n a j e t r i b ú t en l o a a q u e l l o s q u e m e h a n h e c h o d o n
d e l m i sm o , u n h o m e n a j e o f r e c i d o p o r t o d o l o q u e
m e h a n d a d o q u e p e n sa r .
A n t r op ol ogía de l a n at u r al eza d e P h ilip p e D e s c o la
se te rm in ó d e im p rim ir e n la c iu d ad d e L im a e n e l
m e s d e o c tu b re d e l 2003 p o r e n c arg o d e l In stitu to
Fra n c é s d e Estu d io s A n d in o s y L lu v ia Ed ito re s.
T u v o u n a tira d a d e o c h o c ie n to s eje m p lare s.