INTERESSANTE

Editorial

Homo ideus
geniales
A
rapidez, com que a humanidade criou uma vacina contra a
Covid-19, algo inimaginável há apenas uma década atrás,
foi muito mais do que sorte, foi a consequência da nossa
evolução como espécie. Somos as únicas criaturas na natureza
que questionam a sua origem, a sua evolução e o seu futuro, e que
fazem descobertas e invenções que visam melhorar a sua qualidade
de vida, encontrar o sentido da sua existência e desvendar os
mistérios do cosmos. Inventar, criar, inovar, abstrair, raciocinar,
imaginar? Isto é o que temos vindo a fazer desde que emergimos
como o género Homo há 2,8 milhões de anos. Nessa altura já
fabricávamos ferramentas de pedra (há 3,3 milhões de anos, outros
hominídeos faziam o mesmo), e entre 1,8 milhões e 800.000 anos
começámos a dominar o fogo. Desde então, a taxa de invenções e
descobertas tem crescido quase exponencialmente. Mas quais delas
moldaram a humanidade? Neste número da Edição Biblioteca de
Super Interessante,o astrofísico e escritor científico Miguel Ángel
Sabadell selecionou uma centena de invenções e descobertas
em diferentes áreas do conhecimento que representaram uma
verdadeira rutura com o modo de vida que havíamos mantido
até então e que afetaram a humanidade no seu todo.

CARMEN SABALETE
DIRETORA

sumário
CIÊNCIA
DESTILAÇÃO.....................................................................7
CALENDÁRIO MODERNO..........................................8
ELETRICIDADE...............................................................10
FISSÃO NUCLEAR..........................................................12
GEOMETRIA.....................................................................14
INSULINA.........................................................................16
MICROSCÓPIO..............................................................18
PLÁSTICO......................................................................... 20
RAIO-X............................................................................... 22
FRIGORÍFICO................................................................ 24
REVOLUÇÃO VERDE................................................... 26
SISTEMA MÉTRICO..................................................... 28
TELESCÓPIO................................................................... 30
TERMÓMETRO.............................................................. 32
DINAMITE....................................................................... 34
CIVILIZAÇÃO
ESCRITA.............................................................................37
AGRICULTURA............................................................... 38
SANEAMENTO............................................................... 40
DINHEIRO...................................................................... 42
DEMOCRACIA............................................................... 44
DOAÇÃO DE CONSTANTINO................................ 46
ESCOLAS........................................................................... 48
FOGO................................................................................. 50
IMPRESSÃO......................................................................52
LÍNGUA............................................................................. 54
LEI........................................................................................ 56
SISTEMA POSTAL.......................................................... 58
HUMANIDADES
PAPEL...................................................................................61
DICIONÁRIO................................................................. 62
ROMANCE....................................................................... 64
MÚSICA............................................................................. 66
PINTURA.......................................................................... 68
PIADA................................................................................. 70
BUDISMO..........................................................................72
CRISTIANISMO............................................................. 74
HINDUISMO...................................................................76
ISLÃO................................................................................. 78
JUDAÍSMO....................................................................... 80
SAÚDE
VACINA............................................................................. 83
AGULHA HIPODÉRMICA.......................................... 84
ANESTESIA....................................................................... 86
CONTRACEPTIVOS..................................................... 88
ANTISSÉPTICOS............................................................ 90
ASPIRINA......................................................................... 92
SABÃO ............................................................................... 94
QUININo........................................................................ 96
PENICILINA.................................................................... 98
QUIMIOTERAPIA........................................................ 100
PASTEURIZAÇÃO........................................................ 102
Sumário
TECNOLOGIA
FERRO.............................................................................. 105
ARCO............................................................................... 106
PÓLVORA....................................................................... 108
BORRACHA....................................................................110
CIMENTO E BETÃO.................................................... 112
CEIFEIRA-DEBULHADORA......................................114
AÇO.................................................................................... 116
ARADO............................................................................. 117
ÓCULOS...........................................................................118
INTERNET..................................................................... 120
LASER................................................................................122
MÁQUINA A VAPOR.................................................. 124
MOINHOS......................................................................126
COMPUTADOR............................................................ 128
PILHA............................................................................... 130
RÁDIO..............................................................................132
TELEVISÃO..................................................................... 134
SATÉLITE..........................................................................136
RELÓGIO........................................................................ 138
TELEFONE...................................................................... 140
TELÉGRAFO................................................................... 142
TRANSISTOR................................................................ 144
corantes.................................................................... 146
PREGO............................................................................. 148
TRANSPORTE
roda................................................................................ 151
bússola..........................................................................152
mapas.............................................................................. 154
farol...............................................................................156
BARCO..............................................................................157
caminhos-de-ferro............................................158
estradas...................................................................... 160
gps..................................................................................... 161
carro.............................................................................162
autocarro................................................................ 164
avião............................................................................... 166
VIDA QUOTIDIANA
agulha de costura.............................................169
máquina de costura........................................ 170
lâmpada ELÉTRICA..................................................172
fonógrafo................................................................174
máquina de escrever........................................176
fotografia moderna........................................178
água carbonatada............................................. 180
máquina de lavar................................................ 182
soutien........................................................................ 183
casa de banho........................................................ 184
SALÃO de beleza...................................................... 186
Velcro............................................................................187
boa mesa...................................................................... 188
pão, vinho e cerveja......................................... 189
chá e café.................................................................. 190
cartão de crédito..............................................192
6
 1 Destilação
O processo de separação de líquidos, que é fundamental para a química atual,
já era conhecido em várias partes do mundo há vinte e três séculos.
S
e quisermos separar duas substâncias lí-
quidas que tenhamos misturado anterior-
mente, temos de aprender a destilar. Os
humanos aprenderam a fazer isto muito
cedo: em tabuinhas acádias datadas de
cerca de 1200 a.C. podemos encontrar descrições
de processos de perfumaria, o que mostra que
uma forma presumivelmente rudimentar de des-
tilação já era conhecida na antiga Mesopotâmia.
Não há dúvida de que, com o passar do tempo,
o processo foi aperfeiçoado, e no ano 200 já se
conhecia a água destilada: o mais famoso dos co-
mentadores gregos sobre as obras de Aristóteles,
Alexandre de Afrodísia, também conhecido como
o Exegeta, descreveu como fazê-lo num dos seus
livros. Por aquela altura, temos provas de que a
destilação era conhecida em locais tão distantes
como o Egito, a Índia e a China.
Mas foram os alquimistas muçulmanos, de quem
tirámos o nome do aparelho utilizado na destila-
ção, o alambique, embora não tenham sido eles
que o inventaram, que levaram o processo para
outro nível. Conservam-se esquemas de destila-
dores nas obras de dois alquimistas gregos: Cleo-
patra, a Alquimista — de quem só conhecemos o
seu pseudónimo e que viveu entre os séculos III
e IV —, e o seu compatriota e contemporâneo,
Zósimo de Panápolis, que escreveu um dos mais
antigos livros conhecidos sobre alquimia. Zósimo
atribui a invenção do alambique à primeira verda-
deira alquimista, Maria, a Judia. Só sabemos que
ela viveu em Alexandria por volta do século I e te-
mos alguns fragmentos dos seus livros porque são
citados por autores posteriores. Estes aparecem
sobretudo em O Diálogo de Maria e Aros sobre o
Magistério de Hermes, um resumo das suas obras
de um autor cristão desconhecido.
EM MEADOS DO SÉCULO IX, A ALQUIMIA ÁRA-
BE COMEÇOU A DESTACAR-SE, e entre todos os
seus praticantes brilhou Yabiribn Hayyan, que
é considerado o fundador da química. Escritor
prolífico, são-lhe atribuídos quase três mil arti-
gos e livros, e o seu trabalho demonstra o valor
que dava à experimentação: “O mais
importante e essencial em química é
AGE FOTOSTOCK
realizar trabalho prático e fazer ex-
periências, pois quem não faz tra-
balho prático e experiências nunca
alcançará o menor domínio”. A Ibn
Hayyan — cujo nome foi latinizado
para Geber — é também atribuída
a utilização de mais de vinte tipos
de instrumentos que são hoje em
dia básicos em qualquer laboratório
de química, como o alambique e a
retorta empregados na destilação,
bem como a descrição de muitos
processos químicos atualmente co-
muns, como a cristalização. e
Ibn Hayyan, conhecido como Geber (c. 722-
c. 815), foi um alquimista hispano-árabe
considerado o pai da química. Utilizou ins-
trumentos tais como o alambique nas suas
experiências.
7
 2 Calendário
moderno
Pensamos que o nosso tempo se rege pelas estrelas... mas mesmo o
nosso calendário atual é influenciado por crenças e decimais.
E
mbora o ciclo das estações seja evi-
dente, desenhar um calendário para o
prever não é fácil. Apenas três medidas
regulares podem ser utilizadas para
contar a passagem do tempo: uma é o
ciclo da noite e do dia; outra é o ciclo das esta-
ções (que assimilamos ao ano solar); e a terceira
é as fases da lua. Neste caso, é fácil de contar os
vinte e nove dias entre duas luas cheias, e talvez
seja por isso que os primeiros calendários foram
lunares. O problema é que um ano solar não
tem um número inteiro de meses lunares, e isso
complica as coisas.
Os egípcios foram os primeiros a perceber
que era realmente necessário um calendário
que estivesse em sincronia com as estações do
ano, de modo que todos os anos caíssem sempre
8
na mesma data, e isso significava conceber um
calendário baseado no sol. Não sabemos bem
como o fizeram, mas há já seis mil anos cal-
cularam que o ano solar durava 365 dias e um
quarto de dia, e criaram um calendário de doze
meses de trinta dias cada um, com a adição de
cinco dias extra — chamados epagómenos pe-
los gregos — dedicados aos deuses. Mas a não
contabilização desse quarto de dia havia de ter
o seu preço: com o passar dos anos, os meses
egípcios perderam a sincronia com as estações,
e o inverno chegou no verão.
Os romanos também estavam cientes deste
problema. Devido às imprecisões do seu ca-
lendário, em 46 a.C. Júlio César, a conselho do
astrónomo Sosígenes, decretou que o ano teria
445 dias, de modo a trazer as estações para as
ALBUM
À esquerda, um calendário
juliano romano de 1520. Acima,
o Papa Gregório XIII, que
ordenou saltar dez dias a partir
de 1582 e ajustar o calendário
às celebrações católicas.
AGE
 O primeiro calendário solar, de acordo com o Nilo
O s egípcios foram os primeiros a descobrir
a duração do ano solar e a defini-lo de uma
forma prática. Desenvolveram um calendário
(chamado em astronomia o nascimento he-
liacal), o novo ano começava e os cinco dias
epagómenos eram dias de festa celebrando o
que satisfazia as necessidades diárias dos seus nascimento dos seus deuses.
habitantes, que eram determinadas por aquele

AGE
que decidia o ritmo de vida: o Nilo. O calendário
egípcio primitivo era um nilómetro, um simples
pau vertical no qual o nível da água era marcado
todos os anos. Foi aí que tudo começou: basta-
va observar o ciclo do Nilo durante alguns anos
para se perceber que não correspondia às fa-
ses da lua. Assim, conceberam um ano de doze
meses com trinta dias, mais outros cinco dias: o
ano do Nilo, que os egípcios começaram a utili- O nilómetro
media a cla-
zar em 4241 a.C., acabava de nascer. ridade e o
O início do ano fixaram-no em relação a ou- nível da
tro corpo celestial: a estrela mais brilhante do água do rio
firmamento, Sirius. Quando aparecia no hori- durante a
zonte, ao mesmo tempo que o Sol se punha época das
cheias.

datas certas, e que no ano seguinte entraria em dos Huguenotes no dia de São Bartolomeu em
vigor uma reforma do calendário, que se de- Paris. Dez anos após o massacre, em 1582, Gre-
nominaria a partir de então juliano. Os meses gório XIII ordenou que ao dia 4 de outubro se
passariam a ter 30 ou 31 dias e acrescentar- seguisse o dia 15 do mesmo mês, para que no
-se-ia de quatro em quatro anos mais um dia, ano seguinte o equinócio da primavera caísse
“repetido no sexto dia antes do primeiro dia do no dia certo, a 21 de março. Esta data era — e é
mês de março”, ensanduichado entre 23 e 24 — muito importante para a Igreja, pois o equi-
de fevereiro. Mas apesar desta reforma, ainda nócio da primavera define a celebração mais
havia alguns problemas com o calendário. Para importante da cristandade: o aniversário da
começar, era onze minutos e meio mais longo morte e ressurreição de Jesus.
do que o ano solar, e ao longo dos séculos es-
ta pequena diferença começou a notar-se: em PARA EVITAR QUE ESTE DESFASAMENTO SE
1582 o dia do equinócio para primavera, 21 de REPETISSE, o novo calendário, chamado gre-
março, estava deslocado dez dias para 11 de goriano, suprimiu o dia bissexto nos anos que
AGE
março. terminassem em centenas, a menos que fossem
Foi então que divisíveis por quatrocentos. Mas a autoridade
entrou em ação da Igreja Católica estava a ser questionada pelos
Gregório XIII, movimentos reformistas, e a Europa protes-
o papa que será tante recusou-se a aceitar esta reforma por vir
lembrado para de Roma; não se convenceram da tal mudança
sempre pela sua até ao final do ano de 1752. Durante 170 anos, os
oração de ação de europeus viveram com dois calendários.
graças em 1572 Quando Gregory XIII decidiu retirar esses
após o massacre dez dias em 1572, houve muitos protestos. Al-
guns cidadãos recusaram-se a aceitar que as
suas vidas fossem encurtadas pelo direito pa-
Um calendário de
pedra do século II pal, e os trabalhadores exigiram o seu salário
encontrado no Cam- integral no mês reduzido, mas, como seria de
po Marzio em Roma. esperar, os seus empregadores recusaram. e

9
 3 Eletricidade
Muito antes de de se saber qualquer coisa sobre ela, os egípcios conhe-
ciam um peixe do Nilo que causava um doloroso formigueiro.
IMÁGENES: AGE
O físico dinamarquês Oersted demonstrou a ligação en-
tre eletricidade e magnetismo em 1820, o que abriu o
caminho para uma febre de investigação em física.
E
ra conhecida desde os tempos do an-
tigo Egito graças a um animal, o pei-
xe-gato eléctrico, que era chamado
o trovão do Nilo. Este peixe-gato era
capaz de produzir uma eletrocussão de
mais de 350 v. Tales de Mileto experimentou a
eletricidade estática criada ao esfregar o âmbar
com um pedaço de lã por volta de 600 a.C. Mas
os gregos confundiram-na com outro miste-
rioso fenómeno ligado a uma rocha peculiar, o
magnetismo.
Durante séculos, a eletricidade permaneceu
uma curiosidade, até que em 1600 o médico
10
da Rainha Isabel, William Gilbert, publicou De
Magnete, o primeiro tratado puramente expe-
rimental da ciência moderna. Gilbert viu que o
efeito criado pela magnetite e o produzido pelo
âmbar eram totalmente diferentes, e deu-lhe o
nome da palavra grega para esta peça de resina
fossilizada: elektron. Mas a primeira utilização
da palavra eletricidade deve-se ao estudioso
inglês e melancólico inveterado Thomas Brow-
ne, que a introduziu no seu trabalho de 1646,
Pseudodoxia Epidemica, no qual combateu os
erros e superstições do seu tempo.
NOS SÉCULOS SEGUINTES, SURGIRAM INÚ-
MERAS INVESTIGAÇÕES para tentar determi-
nar as propriedades do fenómeno feitas por fi-
guras tão ilustres como o burgomestre de Mag-
deburgo Otto von Guericke — que construiu o
primeiro gerador eletrostático, embora ele não
o soubesse —, o químico inglês Robert Boyle —
que determinou que a repulsão elétrica se veri-
ficava mesmo no vácuo — ou as não menos fa-
mosas experiências de Benjamin Franklin com
o seu cometa. Franklin ficou tão fascinado pela
eletricidade que vendeu grande parte da sua ri-
queza para continuar a sua investigação.
No final do século XVIII, Luigi Galvani obser-
vou que uma perna de sapo dissecado se contraía
quando colocada sobre uma mesa perto de um
gerador eletrostático — chamou a isto eletrici-
dade animal — algo que chamou a atenção de
Alessandro Volta, o que o levou a inventar a pri-
meira bateria elétrica (pilha voltaica) que conse-
guia manter um fluxo constante de corrente. A
sua invenção abriu caminho à investigação que
permitiu que a água fosse decomposta nos seus
elementos pela passagem da corrente elétrica.
Humphry Davy e o seu jovem assistente Michael
Faraday dividiram a água em hidrogénio e oxi-
génio e obtiveram sódio e cloro. No entanto, es-
te processo de decomposição elétrica e a causa
da migração dos seus produtos para os polos da
bateria criou uma controvérsia animada. A lição
que se tirava era que as reações químicas produ-
ziam eletricidade e a eletricidade produzia rea-
ções químicas, nada mais do que isso.

Até 1819 acreditava-se que o magnetismo e
a eletricidade eram dois fenómenos comple-
tamente diferentes. Foi durante o inverno do
início desse ano que um professor de física da
Universidade de Copenhaga chamado Hans
Christian Oersted observou durante uma pa-
lestra pública sobre magnetismo que, quan-
do uma bússola se aproximava de um fio que
transportava eletricidade, a agulha mudava
de direção e deixava de apontar para norte.
Esta e outras descobertas levaram o francês
André-Marie Ampère a pensar que se a cor-
rente elétrica se comportava como um íman,
deveria ser de alguma forma um íman. Am-
père demonstrou também que dois fios que
transportam corrente elétrica se repeliam ou
se atraem um ao outro da mesma forma que
dois ímanes. Nos anos seguintes, trabalhou
arduamente para obter uma teoria matemá-
tica que explicasse os resultados obtidos até
então. Em 1825 publicou o seu grande traba-
lho, Mémoire sur la théorie mathématique
des phénomènes électrodynamiques uni-
quement déduite de l’experience, uma obra
que tem sido considerada os Principia da
eletrodinâmica.
EM 1831, MICHAEL FARADAY ERA DIRETOR
do laboratório da Royal Institution e demons-
trou numa série de experiências engenhosas e
brilhantes que uma corrente elétrica podia ser
induzida numa bobina de cobre por meio de um
íman. O detalhe crítico ao fazer isto, que Fara-
day quase descobriu por acaso, foi que a cor-
rente só era produzida se o íman fosse movido
na presença do fio. Se deixava quieto o íman
ao lado do fio, não se media nada: este simples
facto é o que está por detrás de qualquer dis-
positivo que ligamos. Estas descobertas mos-
traram que o magnetismo e a eletricidade eram
apenas aspetos do mesmo fenómeno.
No século XVIII, Luigi Galvani descobriu que as
pernas de um sapo dissecado se moviam se rece-
bessem uma faísca de eletricidade.
A grande síntese veio de um escocês, Ja-
mes Clerk Maxwell, que chegou à conclu-
são de que todos os tipos de eletricidade
conhecidos até então (estática, galvânica,
termoelétrica...) eram os mesmos, que a
eletricidade não era uma substância e que
a luz, a eletricidade e o magnetismo esta-
vam relacionados. Após duas décadas de
intenso trabalho, conseguiu completar a
sua grande obra A Dynamical Theory of
the Electromagnetic Field, que dividiu
em sete partes e a apresentou numa reunião da
Royal Society em dezembro de 1864. Nela des-
creveu aquilo a que chamou “a teoria eletro-
magnética da luz”. Assim começava a obra: “A
teoria que proponho pode ser chamada de teo-
ria do campo eletromagnético, porque tem a ver
com o espaço na vizinhança dos corpos elétricos
e magnéticos, e pode ser chamada de teoria di-
nâmica porque assume que há matéria em mo-
vimento no espaço, que produz os fenómenos
eletromagnéticos observados”.
Como acontece frequentemente quando
se apresenta uma grande teoria antes do seu
tempo, ninguém lhe prestou muita atenção ou
compreendeu que se tratava de uma verdadei-
ra revolução científica. e
Benjamin Franklin provou a utilidade das suas teorias sobre
eletricidade e metais por meio de pára-raios.
11
 4 Fissão nuclear
A possibilidade de gerar alterações nos núcleos dos átomos a
partir do neutrão estimulou a investigação sobre a sua divisão.
A
descoberta do neutrão em 1932, a
partícula sem carga elétrica que
faz parte do núcleo atómico, abriu
uma nova etapa na síntese de no-
vos elementos químicos. Como é
eletricamente neutro, pode entrar livremente
no núcleo atómico e provocar alterações, uma
possibilidade que foi investigada pelo físico ita-
liano Fermi em 1934. Que isto poderia produzir
novos elementos químicos incitou os cientistas
alemães Otto Hahn e Fritz Strassmann do Ins-
tituto de Química Kaiser Guilherme em Berlim
a bombardear átomos de urânio com neutrões
lentos. Nas suas experiências descobriram que
havia algo que não conseguiam explicar, e foi
nessa altura que entrou em cena uma antiga
colega de ambos, Lise Meitner, que tinha co-
meçado a trabalhar com Hahn em 1907 sem re-
muneração e em segredo, pois a Universidade
de Berlim não gostava de ver mulheres a rondar
os laboratórios. Em 1938 Meitner vivia em Esto-
colmo, porque, embora protestante, era de ori-
12
AGE
Numa central nuclear, o calor
gerado pelo reator é transferi-
do, sob a forma de água
quente pressurizada, para um
circuito de água separado que
produz vapor para acionar as
turbinas e gerar eletricidade.
À direita, uma ilustração do
momento da divisão do átomo
na fissão nuclear.
AGE
gem judaica e teve de fugir, como tantos outros,
da Alemanha nazi. Trabalhava no laboratório
do físico Manne Siegbahn no Departamento de
Física do Instituto Nobel da Academia Sueca
das Ciências, onde foi completamente ignora-
da (apenas a sua correspondência com Hahn
e Strassmann e com o pai da teoria quântica,
Niels Bohr, a manteve no mundo da ciência).
A 10 DE NOVEMBRO DE 1938, HAHN, QUE TI-
NHA IDO A COPENHAGA para dar uma pales-
tra, encontrou-se com ela, Bohr e Otto Frisch
(sobrinho de Meitner, cuja paixão pela física
herdou) porque certos resultados não o con-
venciam: ao bombardear urânio com neutrões
parecia ter produzido tório e rádio. Estes dados
não convenceram Meitner, que o exortou a re-
petir a experiência. Para ela, era impossível que
o rádio tivesse aparecido. Hahn fê-lo: a 19 de
dezembro escreveu a Meitner que o rádio que
afirmava ter encontrado comportava-se qui-
micamente como bário. Hahn não podia aceitar
 AGE
Lise Meitner e Otto Hahn trabalharam juntos na divisão
do átomo em 1938. Só ele recebeu o Prémio Nobel.
que fosse bário porque nenhum processo con-
hecido produzia um núcleo com uma diferença
de massa tão grande em relação ao seu prede-
cessor, e a diferença de massa entre o urânio e o
bário era de 40%. Como poderia o bário ter sido
formado a partir do urânio?
O Natal aproximava-se, e Hahn e Strassmann
queriam deixar tudo acabado, por isso não es-
peraram pela resposta de Meitner e enviaram os
seus resultados à revista Naturwissenschaften
a 22 de dezembro. Para Meitner, o que estava
em jogo era um novo fenómeno, e juntamente
com Frisch dedicou o Natal a articular uma teo-
ria que explicaria como o núcleo de um átomo
poderia dividir-se em núcleos mais pequenos e
porque é que se libertava tanta energia. Quan-
do informaram Bohr, este bateu com a mão na
testa e disse: “Que tolos fomos nós!” Tinham
perante eles um novo fenómeno que precisava
de um nome. Frisch falou com o biólogo Wil-
liam Arnold e perguntou-lhe como se dizia em
biologia quando uma célula se dividia em duas:
fissão, respondeu.
A 7 DE JANEIRO DE 1939, BOHR DEVERIA VIA-
JAR PARA OS ESTADOS UNIDOS PARA par-
ticipar numa conferência na Universidade de
Princeton. Ele concordou com Meitner e Frisch
que não mencionaria nada sobre a sua descoberta
até ser publicada, e estes enviaram-na à revista
Nature a 16 de janeiro de 1939 (foi publicada no
mês seguinte). Mas, na viagem de barco aos Es-
tados Unidos, Bohr comentou a um colega sobre
o novo fenómeno da fissão nuclear e esqueceu-
se de lhe dizer que se tratava de um fenómeno
confidencial. Este colega, quando lhe pergunta-
ram numa reunião informal se sabia de algo no-
vo, revelou o que sabia. Quando Bohr descobriu,
envergonhado, enviou uma nota à Nature em
defesa da prioridade de Meitner e Frisch, algo
que incomodou muito Hahn, uma vez que a no-
ta não o mencionava nem a Strassmann. A fissão
nuclear já era um facto científico.
Nasce a bomba atómica
A 16 de julho de 1945 às 5h30 da ma-
nhã, num canto do campo de tiro da
Força Aérea em Alamogordo, o físico Julius
Robert Oppenheimer acaba de dar a ordem
para detonar a primeira bomba atómica da
história. O General Farrell, um assistente do
General Groves — o homem responsável
pelo Projecto Manhattan — relatou: “Toda
a região foi banhada por uma luz devorado-
ra... Em trinta segundos deu-se a explosão,
a pressão do ar atingiu duramente os seres
e as coisas, e quase imediatamente se ouviu
um rugido persistente e lúgubre, como um
anúncio da vinda do dia do juízo final”. Este
foi o resultado de pouco mais de dois anos
de trabalho no laboratório de Los Álamos no
Novo México.
Além da bomba que tinha acabado de ex-
plodir, duas outras foram construídas: uma
com uma aparência arredondada que foi
apelidada de Fat Man, e outra com uma apa-
rência magra e magra que lhe valeu o apeli-
do de Little Boy.
Assim que o teste experimental foi con-
cluído, vários B-29s da base de Roswell par-
tiram para o Pacífico com eles a bordo. Às
2h45 do dia 6
AGE
de agosto, um
dos bombar-
deiros chama-
do Enola Gay,
que tinha sido
adaptado para
transportar o
Little Boy, des-
colava da ilha
de Tinian, perto
de Guam, nas
Ilhas Marianas.
O seu destino:
Hiroxima.
Anos mais tarde, a Real Academia Sueca das
Ciências anunciou que Hahn iria receber o Pré-
mio Nobel da Química de 1944 pela sua desco-
berta da fissão de núcleos atómicos pesados, e
ignorou os que realmente sabiam o que se estava
a passar: Meitner e Frisch e
13
AGE
Rafael retratou Euclides ensinando geometria
a um grupo de estudantes no famoso fresco
A Escola de Atenas que adorna as paredes do
Palácio Apostólico no Vaticano.

5 Geometria
Se existe um ramo da matemática que descreve com precisão a
forma como percebemos a realidade, é este que Euclides compilou.

O
s antigos egípcios imaginavam
que a Terra tinha a forma de um
ovo, e pensavam que era protegi-
da durante a noite pela Lua, uma
grande ave branca. Homero en-
tendia o nosso planeta como um disco redon-
do rodeado pelo rio Oceano, algo que divertia
Heródoto, que pensava ser óbvio que o nosso
planeta estava rodeado por um deserto. Para
Ésquilo, a Terra era um paralelogramo bem pro-
porcionado. Em contraste, os astecas acredita-
vam que vivíamos num quadrado. De facto, o
universo inteiro limitava-se a cinco quadrados,
um central e os outros quatro em cada um dos
seus lados, contendo os quatro pontos cardeais.
Para outros povos, o universo era uma roda, ou
mesmo um tetraedro.
DISCOS, OVOS, QUADRADOS... SÃO TUDO FOR-
MAS, E O ESTUDO das formas é o estudo da geo-
metria. Juntamente com a aritmética — a arte da
adição e da subtração — provavelmente não existe
nenhum ramo da matemática mais próximo da
realidade que percebemos.
A geometria pode ser vista para onde quer
que olhemos: desde as conchas de alguns mo-
luscos até à rosácea no portal da Catedral de
Chartres, desde as parcelas e muros de cultivo

14
numa aldeia até ao cristal de sal comum. Sem
geometria, é impossível estabelecer algo tão
simples e ao mesmo tempo tão necessário co-
mo a extensão das terras agrícolas. Queiramos
ou não, utilizaremos a geometria que nos ensi-
naram na escola e multiplicaremos o compri-
mento pela largura.
GEOMETRIA — COM UM ‘G’ MAIÚSCULO —
NASCEU HÁ 2300 anos na então próspera e
florescente cidade de Alexandria. A dinastia
macedónia dos Ptolomeus tinha construído
um templo dedicado às Musas — o Museion ou
Museu —, famoso pela sua grande biblioteca
contendo milhares de pergaminhos trazidos de
todas as partes. Foi aí que Euclides escreveu um
dos textos mais famosos da história da mate-
mática: Elementos. Composto por treze livros,
este tratado é importante por duas razões:
primeira, porque compila tudo o que se sabia
sobre geometria até essa altura; e segunda,
porque o fazia de uma forma que permanece-
ria para sempre como método de trabalho em
matemática. A partir de alguns postulados, que
se aceitavam sem demonstração, já que são tão
evidentes, deduzem-se todas as consequências
possíveis, todos os teoremas. De facto, Euclides
partiu de apenas cinco postulados, e com eles
construiu o que conhecemos como geometria.
GETTY
À esquerda, página de rosto da primeira edição inglesa de Os Elementos de Euclides, de 1570. À direita, uma página com
diagramas da primeira edição impressa — publicada em Veneza em 1482 — com texto em latim, correspondente à parte
final da proposição 14 do Livro II, e os comentários iniciais e a proposição 1 do Livro III.
Sabemos muito pouco sobre Euclides. Pensa-se
que nasceu por volta de 325 a.C. Embora tanto o
local onde veio ao mundo como as circunstâncias
da sua morte sejam completamente desconheci-
dos, crê-se que morreu por volta de 270 a.C. em
Alexandria. Algumas fontes medievais mencio-
nam que ele nasceu em Mégara, mas isto é um er-
ro, pois referem-se a outro Euclides, um filósofo
socrático do século V a.C. Raramente é mencio-
nado pelo nome por outros antigos matemáticos,
e desde Arquimedes é conhecido como o autor
dos ‘Elementos’. As primeiras referências vêm
do matemático Proclus cerca de 450, quase sete
séculos mais tarde, no seu Comentário sobre Eu-
clides, que é a fonte de referência sobre geome-
tria na Grécia antiga .
Segundo ele, Euclides viveu no tempo de Pto-
lomeu I, que reinou no Egito entre 325 e 285
a.C., e menciona uma conversa — possivelmen-
te apócrifa — entre o matemático e o seu rei:
“Ptolomeu perguntou-lhe uma vez se não havia
um caminho mais curto para a geometria do que
os seus Elementos, ao que ele respondeu que
não havia um caminho real para a geometria”.
Proclus refere ainda que Euclides era mais ve-
lho que Arquimedes e Eratóstenes. Não sabemos
muito mais sobre o autor de um livro que se diz
ser o livro mais traduzido, publicado e estudado
do mundo ocidental, sem contar com a Bíblia. e
AGE FOTOSTOCK
15
 6 Insulina
Desde finais do século XIX, os cientistas têm vindo a investigar
formas de melhorar a vida dos diabéticos graças a esta hormona.
E
m 1889, Josef von Mering e Oskar Min-
kowski estavam a estudar a função do
pâncreas durante a digestão, e para is-
so removeram esta glândula de um cão.
Ao iniciarem as suas pesquisas, ficaram
surpreendidos com uma reviravolta inesperada
quando um dos seus assistentes apontou algo
que lhe pareceu peculiar: havia uma grande
quantidade de moscas à volta da urina do cão.
Intrigados com a enxameação de dípteros à vol-
ta da poça de urina, Von Mering e Minkowski
examinaram-na. A causa era bastante simples:
estava cheia de glicose. E a existência deste açú-
car na urina é um indicador comum da diabetes.
Os dois médicos alemães notaram um detalhe:
o facto de o cão não ter pâncreas sugeria uma li-
As primeiras insulinas no mercado eram de origem animal e
GETTY
causavam reações adversas em alguns pacientes.
16
gação entre esta víscera e a diabetes. Pesquisas
posteriores mostraram que o pâncreas produz
uma secreção que controla o uso orgânico do
açúcar, e a ausência desta secreção causa defeitos
no metabolismo da glicose que aparecem como
sinais de diabetes. O passo seguinte foi, eviden-
temente, isolar esta substância fundamental,
denominada insulina em 1916 pelo fisiologista
inglês Edward Albert Sharpey-Schafer.
Muitos tentaram e falharam. Em outubro de
1920, o cirurgião canadiano Frederick Banting
convenceu-se de que a melhor maneira de obter
um extrato puro de insulina era provocar uma
atrofia do pâncreas, deixando intactas as suas
ilhotas de Langerhans, fábricas de insulina e glu-
cagon. Escreveu no seu livro de trabalho: “Ligar
AGE
CORDON
Acima, John J.R. Macleod, um médico
escocês que em 1923 partilhou o Pré-
mio Nobel da Medicina com o canadia-
no Frederick Banting pela extração de
insulina terapêutica de animais.
 O grande sucesso da engenharia genética
D urante os sessenta anos após a primeira
injeção de insulina na história, a insuli-
na era obtida de vacas e porcos. Permanecia
sempre o mesmo problema desde o início:
as impurezas que continha, que causavam
problemas alérgicos, tais como erupções
cutâneas. Em 1963, a insulina voltou a fazer
história como a primeira proteína a ser sinte-
tizada in vitro. Foi alcançado quase simulta-
neamente por duas equipas de investigado-
res: uma na Alemanha, liderada por Helmut
Zahn na Universidade Técnica de Aachen,
e a outra nos Estados Unidos, liderada por
Panayotis G. Katsoyannis na Universidade
de Pittsburgh.
Mas foi só em 1978 que, graças ao desen-
volvimento da engenharia genética, e em parti-
cular da técnica de ADN recombinante, Arthur
Riggs e Keiichi Itakura, do Beckman Research
Institute, e Herbert Boyer, da Genentech (uma
filial da multinacional Roche), conseguiram
sintetizar a insulina utilizando técnicas biotec-
nológicas. Tornou-se a primeira proteína obti-
da desta forma.
ductos pancreáticos do cão. Manter os cães vivos
até os acinos degenerarem, libertando as ilhotas.
Tentar isolar a sua secreção interna e aliviar a gli-
cosúria [nível elevado de glicose na urina]”.
NA PRIMAVERA DE 1921, BANTING EXPLICOU
A SUA IDEIA A John James R. Macleod, Profes-
sor de Fisiologia na Universidade de Toronto,
Canadá. Macleod não ficou muito convencido
com a proposta, mas fez o que um cientista de-
ve fazer: comprovar se a ideia podia funcionar
independentemente do que se pudesse acredi-
tar. Ofereceu a Banting um laboratório e dois
assistentes, Charles Best e Clark Noble. Mas
Banting só precisava de um, por isso deixaram
a sorte decidir: atiraram uma moeda ao ar e ga-
nhou Best. A 31 de julho de 1921, Banting e Best
isolaram a secreção das ilhotas de Langerhans
e injetaram-na noutro cão cujo pâncreas tinha
sido previamente removido: no espaço de uma
hora, os níveis de açúcar no sangue baixaram
em 40%.
Alguns meses mais tarde, Banting e Best
apresentaram os seus resultados a Macleod,
Para o fazer, utilizaram a bactéria modelo para
a investigação biológica, Escherichia coli. Inse-
riram o gene que codifica a insulina em huma-
nos no seu genoma usando o vetor pBR322,
um plasmídeo — um anel de ADN não infecio-
so que se replica autonomamente dentro das
células — criado em 1977 num laboratório da
Universidade da Califórnia em São Francisco
pelo mexicano Francisco Bolívar Zapata. O re-
sultado foi uma insulina humana barata, poten-
te e segura, sem os problemas de alergia dos
seus homólogos animais. Comercializada como
Humulina, foi a primeira proteína recombinante
aprovada como medicamento.
AGE
Caneta de injeção de humulina, a primeira insulina
humana sintetizada pela Genentech em 1978.
mas Macleod sugeriu que os repetissem com
um desenho experimental melhorado. Estes
segundos resultados também foram bem su-
cedidos, mas tiveram o inconveniente de a ex-
tração da insulina canina ter demorado várias
semanas. Banting pensou que ganharia tempo
se utilizassem o pâncreas de fetos de bezerros:
em dezembro tinham até conseguido extrair
insulina do pâncreas de uma vaca adulta.
A 11 de janeiro de 1922, a primeira injeção
de insulina foi dada a um rapaz de cator-
ze anos, Leonard Thompson. Infelizmente,
o processo de purificação não tinha corrido
muito bem, fazendo com que o rapaz sofres-
se uma série de reações alérgicas tão graves
que o tratamento foi cancelado. Os doze dias
seguintes foram uma corrida contra o tempo
para obter um extrato aceitável do pâncreas
de um boi. A 23 de janeiro, o jovem Leonard
foi injetado com uma segunda dose e desta
vez funcionou quase sem reações adversas.
Graças à insulina, Leonard sobreviveu tre-
ze anos ao que até então se considerava uma
doença fatal: diabetes tipo 1. e
17

IMÁGENES: AGE
7 Microscópio
O utensílio que nos permite ver as coisas mais pequenas tem uma
história semelhante à do telescópio e tem gerado o mesmo interesse.
O
s microscópios compostos nas-
ceram quase ao mesmo tempo
que o telescópio: se uma combi-
nação de lentes pudesse aproxi-
mar objetos distantes, não havia
nada que impedisse outra de tornar visível o
minúsculo. Devemos um destes primeiros mi-
croscópios a Cornelius Drebbel, um inventor
holandês que por vezes é chamado o Edison
do seu tempo. Por volta de 1620, quando esta-
va ao serviço do Duque de Buckingham, mos-
trou-lhe o seu microscópio feito de duas lentes
convexas. O nobre não deve ter ficado muito
entusiasmado, pelo menos não tanto como
com outra das suas invenções: o submarino,
18
Modelo em tamanho real do microscópio
do neerlandês Antonie van Leeuwenhoek.
que ele concebeu para a marinha inglesa nesse
mesmo ano.
Também não é surpreendente que os mesmos
nomes que estiveram envolvidos na invenção do
telescópio também apareçam aqui, repetindo
as mesmas coisas. Temos Johannes Zacharias-
sen, que disse que o seu pai Zacharias Janssen
tinha inventado o microscópio — disse a mes-
ma coisa sobre o telescópio — em 1590. Depois
temos Hans Lippershey, o primeiro a patentear
o telescópio e que também reivindicou a pater-
nidade para o dispositivo. Alguns apontam para
Galileu como o inventor, mas o que ele fez foi
melhorar o que tinha visto de Drebbel em Roma
em 1624 (como já tinha feito com o telescópio).
Chamou-lhe occhiolino, ‘olho pequeno’, mas
no ano seguinte o médico papal Giovanni Faber
rebatizou-o para microscópio (do grego ‘olhar
para o pequeno’) numa reunião da Academia
Nacional dos Linces em Roma (como tinha feito
com o telescópio). E até a história da ciência por
vezes se repete...
MAS OS PARALELISMOS ENTRE OS DOIS INS-
TRUMENTOS não terminam aí. Se o telescópio
revolucionou a nossa posição no universo, o
microscópio revolucionou a nossa compreen-
são da vida. O primeiro a descrever em detalhe
um tecido orgânico foi o presbítero e astró-
nomo Giovanni Battista Odierna no seu livro
O Olho da Mosca de 1644. Mas o verdadeiro
best-seller, aliás o primeiro na história da lite-
ratura científica, foi Micrographia, principal-
mente devido às suas espetaculares ilustrações
de insetos e plantas vistos ao microscópio. É
neste livro que a palavra célula aparece pela
primeira vez. O seu autor foi um brilhante, ar-
rogante, orgulhoso e conflituoso cientista in-
glês chamado Robert Hooke, que entrou para a
história como aquele que enunciou a lei mais
curta da física: ut tensio, sic vis, que significa
À esquerda, uma reconstrução em tamanho real do microscópio utilizado pelo cientista inglês Robert Hooke (1635-1703)
nas observações que lhe permitiram publicar Micrographia, um trabalho em que apresentou ilustrações tão avançadas pa-
ra a época como as das imagens da direita.
que a extensão é proporcional à força, e explica
a elasticidade de uma mola.
Mas foi o neerlandês Antonie van Leeuwe-
nhoek, um homem de negócios que se tornou
cientista, que levou a microscopia a outro nível.
Aquele que é considerado o pai da microbiolo-
gia era um observador hábil e persistente como
poucos: construiu ele próprio um microscópio
com uma ótica tão boa que era capaz de alcan-
çar trezentos aumentos. Observador apaixona-
do das coisas mais pequenas, a 9 de outubro de
1676 relatou a descoberta da existência de mi-
crorganismos, as bactérias, que duzentos anos
mais tarde abririam as portas a uma das bases
da medicina moderna: a microbiologia.
No ano seguinte, Leeuwenhoek fez outra
grande descoberta: o espermatozóide huma-
no. Detetou-o quando observou a ejaculação
de um doente com gonorreia, que um estu-
dante de medicina lhe trouxe para ser exa-
minado. Leeuwenhoek descobriu pequenos
animais com caudas, e, surpreendido, exa-
minou o seu próprio sémen para confirmar a
sua existência. Tal como no caso das bactérias,
levámos dois séculos a perceber o significado
desta descoberta. e
19
 8 Plástico
Insubstituível nas nossas vidas, este material foi desenvolvido
devido à dificuldade de produzir grandes quantidades de marfim.

AGE
m meados do século XIX, um grande britânica, mas sim vital
número de caçadores brancos percor- para adornar as casas
ria a África abatendo elefantes. Tama- do Império Britânico e
nha mantança devia-se a uma mistura jogar bilhar. As melho-
de diversão e negócios: o mercado do res bolas de bilhar eram
marfim na Europa e na América triplicara em feitas com o coração das
trinta anos. A Inglaterra importava meio mi- melhores presas de ele-
lhão de quilos de marfim por ano. Se uma pre- fante. A escassez destes
sa de elefante pesa cerca de 30 quilos, mais de proboscídeos em África
8300 elefantes tiveram de ser exterminados só era uma má notícia para
para cobrir as necessidades anuais inglesas. os jogadores de bilhar.
O marfim não era um material estratégico O Império Britânico não
necessário para a sobrevivência da indústria podia parar por causa Alexander Parkes, inventor da
de alguns elefantes. parkesina.
AGE

EM 1869, OS FABRICANTES DE BOLAS DE BI-

LHAR PHELAN E COLLANDER ofereceram um
prémio de 10 mil dólares a quem pudesse en-
contrar um substituto para o marfim. A oferta
chamou a atenção de dois irmãos impressores de
Nova Iorque, John e Isaiah Hyatt. Para começar,
compraram uma patente inglesa de 1862, em
nome do químico Alexander Parkes. Referia-se
a um material chamado parkesina, que era es-
sencialmente nitrocelulose tratada com ácido
nítrico e um solvente: foi o primeiro plástico na
história. Parkes tinha apresentado a sua inven-
ção na Exposição Universal de Londres em 1862,
onde lhe foi atribuída uma medalha de ouro. De-
vido ao seu sucesso, Parkes começou a produzir
objetos com o seu parkesin: cabos para facas,
botões, dentes artificiais, caixas de joias... O em-
preendimento foi de curta duração, pois a sua
empresa, localizada no popular bairro londrino
de Hackney, faliu em 1868.
Com a patente de Parkes, os irmãos Hyatt
puseram-se a trabalhar. Após vários fracassos,
acabaram por obter um material que era indis-
tinguível do marfim original. Fácil de moldar,
duro, uniforme e resistente à água, óleos e áci-
dos, tinha o aspeto, com o tratamento adequa-

Fábrica de nitrocelulose, um composto altamente inflamá-

vel que se tornou o principal ingrediente da pólvora mo-
derna e das primeiras fibras e plásticos artificiais.

20
 GETYY
do, de marfim, coral, âmbar, ônix e até
mármore. Isaiah chamou-lhe celuloide.
Mas a história deste novo material não
estaria completa se não voltássemos a 1833,
quando um químico francês chamado Hen-
ri Braconnot passou parte do seu tempo a
experimentar a química vegetal, ou, por
outras palavras, a brincar com ácido nítri-
co e batatas. Pouco tempo depois, um pro-
fessor da Universidade de Basileia chamado
Christian Schönbein realizou o mesmo tipo
de experiência, mas substituindo as batatas
por algodão hidrófilo e adicionando ácido
sulfúrico. O resultado final foi um novo ti-
po de arma: algodão explosivo ou nitrato de
celulose, que encantou os militares, pois era
três vezes mais potente do que a pólvora e
não produzia nem fumo nem o típico dispa-
ro de tiro, pelo que o inimigo não conseguia
ver de onde vinha.
Em 1958, o Dr. McCabe do Instituto Nacional do Coração (EUA)
TAMBÉM TINHA AS SUAS APLICAÇÕES
mostra um coração feito de cloreto de polivinilo ou PVC.
CIVIS: misturado com éter, era utilizado
como antisséptico; se misturado com cânfora, dentistas. Devido à cânfora, este marfim artifi-
aquecido e um pouco torcido, aparecia o celu- cial tinha um odor penetrante, e aproveitaram
loide dos Hyatts. Estes irmãos perceberam que este facto para o publicitar como um dente que
tinham uma mina em mãos, pois o seu celuloide cheirava a limpo. Claro que também tinha os seus
podia substituir o marfim em todas as suas apli- inconvenientes: como Schönbein experimentou,
cações. Por exemplo, como dentes falsos para os em certa ocasião, um destes dentes explodiu. e

E o PVC chegou
A descoberta do cloreto de polivinilo ou
PVC foi pura serendipidade, e duas vezes:
a primeira pelo químico francês Henri Victor
Regnault em 1835, a segunda pelo alemão
Eugen Baumann em 1872. Em ambos os ca-
sos apareceu depois de expor o cloreto de
vinilo (um gás doce, incolor, instável a altas
temperaturas e facilmente inflamável) à luz
solar, o que deixou um sólido branco. Não sa-
bemos bem porquê, mas nenhum dos cientis-
tas se candidatou a uma patente. Quem o fez
foi outro alemão, Friedrich Klatte, em 1913,
quando inventou um novo método de poli-
merização (o processo pelo qual pequenas
moléculas constroem moléculas maiores) do
cloreto de vinilo com luz solar.
Embora tenha patenteado o processo, não
viu qualquer utilidade real para o PVC, talvez
por ser tão difícil trabalhar com ele. Foi ape-
nas em 1926 que Waldo Semon, que tinha
sido contratado pela B. F. Goodrich Com-
pany nos Estados Unidos para desenvolver
um substituto sintético para a cada vez mais
cara borracha natural, inventou o cloreto de
polivinilo plastificado, que patenteou sob o
título “Composição sintética similar à borra-
cha e seu método de fabricação. Método de
preparação de produtos de halogeneto de
polivinilo”.
Os primeiros produtos vinílicos produzidos
pela Semon foram bolas de golfe e saltos al-
tos, bem como revestimentos resistentes à
água para tecidos. A procura disparou duran-
te a Segunda Guerra Mundial, quando o PVC
começou a ser utilizado como isolamento de
cabos em navios militares. Atualmente, o PVC
é o terceiro maior plástico vendido no mundo,
depois do polietileno e do polipropileno.

21
 9 Raios X
Röntgen ofereceu à ciência sua descoberta, que tanto tem ajudado
no diagnóstico e na conceção de terapias graças às radiografias.
E
m meados do século XIX, os cientistas
ficaram entusiasmados com as descar-
gas elétricas produzidas naquilo que
poderia ser considerado o antepassa-
do dos anúncios de néon: um tubo de
vidro fechado com cerca de 90 cm de compri-
mento, nas extremidades do qual tinham sido
soldados elétrodos metálicos ligados a uma
corrente de alta voltagem. Em condições nor-
mais, o ar é um mau condutor de eletricidade,
mas se a pressão for suficientemente reduzida
pela remoção de um volume significativo de ar
e se for aplicada uma tensão elétrica, este tor-
IMÁGENES: AGE
Imagem da primeira ra-
diografia de artérias.
Foi realizada em 1899
no Hospital Saint Tho-
mas em Londres, inje-
tando mercúrio no ca-
dáver de uma criança.
22
na-se condutor. O que se observa é uma des-
carga elétrica, um raio de luz brilhante a viajar
do terminal negativo para o terminal positivo.
Se mais ar for retirado e a pressão for reduzida
para uma milésima parte do normal, os raios
desaparecem e um brilho ténue enche o tubo.
Nos anos 1870, o excelente químico e físico ex-
perimental William Crookes estudou este tubo
de descarga e aperfeiçoou-o. Criou assim o que
ficou conhecido como o tubo de Crookes.
A única complicação tecnológica real era
remover o ar do tubo. Uma vez o tubo feito e
selado, aplicava-se a corrente elétrica e uma lu-
minosidade fantasmagórica inundava a sala. O
fenómeno era tão fascinante e inexplicável que
deixou tanto especialistas como leigos de boca
aberta, e na Inglaterra do século XIX tornou-se
uma experiência clássica dos cientistas que ga-
nhavam a vida a passear pelas cidades e a dar
palestras populares.
ESTE ERA O CAMPO DE TRABALHO DO FÍ-
SICO WILHELM CONRAD RÖNTGEN no seu
laboratório na Universidade de Würzburg
(Alemanha): estudar as propriedades das des-
cargas em diferentes tipos de tubos de vácuo.
E foi entre novembro e dezembro de 1895 que
o físico silencioso, tímido e solitário descobriu
algo que iria revolucionar a medicina. Infeliz-
mente, não sabemos realmente o que acon-
teceu nessas semanas cruciais, pois Röntgen
mandou queimar todas as suas notas aquando
da sua morte. No entanto, podemos ter uma
ideia aproximada.
No início de novembro estava a experimen-
tar um dos tubos de descarga ao qual tinha
acrescentado uma fina janela de alumínio para
permitir a saída dos raios catódicos do tubo,
pois queria saber o que lhes acontecia fora do
tubo. Para proteger a fluorescência no interior
do tubo, cobriu tudo com um pedaço de cartão
preto. Mas então algo extraordinário aconte-
ceu: quando fez a ligação, Röntgen observou
surpreendido um brilho a aparecer numa tela
fluorescente próxima. Disposto a verificar esta
peculiar observação, na
noite de 8 de novembro
de 1895, Röntgen cobriu
completamente o tubo
com cartão preto, certi-
ficando-se de que estava
completamente opaco:
desligou a luz e ligou o
tubo, e viu um brilho fra-
co num banco de ensaio
no laboratório. Ligou e
desligou o tubo repeti-
damente e o brilho fraco
continuava a aparecer:
provinha de uma placa
fluorescente que ele tinha
colocado conscientemen-
te longe do tubo. Röntgen
começou a suspeitar que
Ilustração de um exame de radiografia (1898).
se tratava de um novo ti-
po de raio. Durante as semanas seguintes não
saiu do seu laboratório, tentando compreen-
der as propriedades do que chamou de raios
X. Um dia, quando estava a testar a capacidade
de diferentes materiais para parar estes raios,
viu o seu próprio esqueleto a cintilar na tela
fluorescente de platinocianeto de bário. Nesse
momento, decidiu manter toda a sua investi-
gação em segredo, sem mencionar a ninguém
o que tinha descoberto. Segundo confessou a
um amigo, apenas disse à sua mulher “que es-
tava a fazer algo que faria as pessoas, quando
ouvissem falar disso, dizer: “Röntgen perdeu o
juízo”. Seis semanas mais tarde, decidiu tirar a
primeira radiografia de sempre. A cobaia era a
mão da sua mulher, Anna Bertha. Quando viu
o esqueleto dela, exclamou: ‘Vi a minha morte!
O artigo original, Sobre um novo tipo de
raios, juntamente com a radiografia da mão
da sua mulher, foi publicado a 28 de dezembro
de 1895 na revista Proceedings of the Würz-
Wilhelm Conrad Röntgen, fotografado por volta de 1895.
burg Medical-Physical
Society. A 4 de janeiro
de 1896 fez a sua primei-
ra apresentação pública à
sociedade, incluindo uma
radiografia de um assis-
tente, e no dia seguinte
um jornal austríaco mos-
trou-a ao mundo.
A LOUCURA ESTA-
VA LANÇADA: TODOS
QUERIAM ter o seu re-
trato ósseo, foram publi-
cados poemas, e os raios
X apareceram em ban-
das desenhadas, contos e
mensagens publicitárias.
Os detetives privados pu-
blicitavam-se a si próprios
como utilizando dispositivos Röntgen para se-
guir os cônjuges infiéis, e até a roupa interior
de chumbo apareceu para evitar os indiscretos
óculos de raios X. Nos Estados Unidos, Tho-
mas Edison estava entre os que se mostravam
ansiosos por aperfeiçoar a descoberta de Rönt-
gen: o seu objetivo era construir uma lâmpada
de raios X para uso doméstico, mas nunca con-
seguiu. Foi a classe médica que rapidamente
percebeu a utilidade desta descoberta.
A primeira utilização de raios X em condi-
ções clínicas foi feita por John Hall-Edwards
em Inglaterra, a 11 de janeiro de 1896, quando
fez um raio X a uma agulha presa numa mão.
E a 14 de fevereiro de 1896, este médico de
Birmingham foi também o primeiro a utilizar
raios X numa operação cirúrgica. Semanas
depois, Ivan Romanovich Tarkhanov, chefe
do Departamento de Fisiologia da Academia
Médica Militar de São Petersburgo, irradiou
sapos e insetos com raios X e concluiu que es-
tes “não só fotografam, mas também afetam
a matéria viva”. As suas pesquisas mostraram
que influenciavam o sistema nervoso central,
o coração e o desenvolvimento embrioná-
rio: a radiobiologia tinha acabado de nascer.
Em junho de 1896, os raios X já estavam a ser
utilizados para localizar balas nos feridos no
campo de batalha. Röntgen nunca solicitou
uma patente sobre as suas radiografias, por-
que sentia que todos deveriam beneficiar do
seu trabalho. O seu altruísmo teve um custo
pessoal considerável: na altura da sua morte
em 1923, Röntgen estava falido devido à infla-
ção após a Primeira Guerra Mundial. e
23
 10 Frigorífico
Quando o jovem físico francês Carnot concebeu a sua máquina de ciclo
fechado, não fazia ideia de como isso iria mudar os lares do século XX.

E
m 1824, apareceu um pequeno livrinho Carnot não estava interessado em conseguir
que revolucionaria a forma como ve- uma melhoria técnica da máquina a vapor, mas
mos o mundo. Tinha o título Reflexões sim em ver como tirar o máximo partido de
sobre o poder motriz do fogo e sobre qualquer máquina térmica. Ele tentou conceber
as máquinas adequadas para desen- uma máquina ideal, uma idealização abstrata
volver este poder. O seu autor era filho do Mi- de máquinas reais, que hoje em dia é conhecida
nistro da Defesa de Napoleão e tio de um futuro como o ciclo Carnot. Consiste num dispositivo
Presidente da República, Nicolas Léonard Sadi composto por um cilindro com um pistão, den-
Carnot. Tentara AGE
tro do qual se encerra
publicá-lo na um gás, e duas fontes de
revista cien- calor: uma quente e ou-
tífica mais in- tra fria, que fornecem a
fluente da épo- diferença de tempera-
ca, os Annales tura necessária para que
de Physique, a máquina funcione.
mas o seu editor
tinha-o rejeita- O CICLO É COMPOS-
do, pelo que TO POR QUATRO FA-
não teve outra SES. Na primeira fase,
escolha senão colocamos o cilindro
publicá-lo com em contacto com a
o seu próprio fonte quente. Depois o
dinheiro. Neste gás no interior absorve
trabalho, Car- o calor, expande-se e
not estudava o move o pistão. Agora
desempenho da vem a engenhosa ideia
máquina a va- de Carnot: interrom-
por, mas o que per o contacto com a
nunca poderia fonte quente antes que
imaginar era a o pistão chegue ao fim
revolução inte- do seu percurso. Nes-
lectual que pro- te ponto, o dispositivo
vocaria, uma é colocado dentro de
transformação um reservatório tér-
maior do que a mico, ou seja, é man-
provocada por Os sistemas de refrigeração por compressão permitiram manter os tido isolado para que o
Newton, uma alimentos em melhores condições e mais tempo. calor não escape para
vez que com o o exterior. Quando o
francês tinha acabado de nascer a ciência da pistão atinge o fim do seu percurso, coloca-
termodinâmica. Infelizmente, este livro — um mos o pistão no refrigerador, o gás arrefece, a
dos textos mais importantes da história da sua pressão baixa e o pistão começa a descer.
ciência — não teve o menor impacto nos cien- Antes de terminar a compressão, voltamos a
tistas do seu tempo, e tivemos de esperar um colocá-lo no reservatório térmico e deixamos
quarto de século para que as suas ideias fossem o pistão terminar o seu percurso de modo a
tidas em conta. que, se a sincronização estiver correta, o gás

24
 AGE

no interior recupera o seu estado inicial. En-

cerramos o ciclo.
Se o considerarmos como um todo, o gás não
alterou o seu estado, pois permaneceu como
estava no início, mas a fonte quente forneceu
uma certa quantidade de calor e a fonte fria
retirou uma quantidade distinta. A diferença
entre ambas foi invertida na movimentação do
pistão, na realização do trabalho. É óbvio que
quanto mais alta for a temperatura da fonte
quente, maior será a expansão do gás e mais fa-
cilmente o cilindro se moverá. O mesmo acon-
tecerá com a fonte fria: se a tivermos a uma
temperatura muito baixa, a máquina funcio-
nará melhor. Aqui, a fonte fria é de extraordi-
nária importância, porque sem ela não haveria
diferença de temperatura e seria um ciclo es-
téril; a fonte quente faria mover o pistão, mas
teríamos de fazer nós mesmos o trabalho para o
fazer descer. O que Carnot demonstrou é como
Na década de 1930, a General Electric concebeu um mo-
realizar o trabalho graças à troca de calor.
delo de frigorífico plano, sem o monitor superior.
A CONSEQUÊNCIA MAIS IMPORTANTE DE TU- então, vários inventores foram aperfeiçoando a
DO ISTO É QUE podemos deduzir uma lei geral conceção de Cullen. Um deles foi o engenheiro
para máquinas térmicas: a eficiência de qual- e empresário americano Oliver Evans, que era
quer ciclo fechado — o gás volta ao seu estado apaixonado pela máquina a vapor. Apesar da sua
inicial — e reversível — pode seguir numa di- compreensão limitada dos princípios físicos que
reção ou na contrária — é independente do pro- lhe estão subjacentes, viu o seu potencial muito
cesso utilizado e depende exclusivamente do ca- mais claramente do que os seus contemporâ-
lor trocado. Reversível é a palavra mágica: Car- neos. Numa nota no final do seu livro The Steam
not percebeu que o seu ciclo poderia funcionar Engineer’s Guide, Evans apontou involuntaria-
como um refrigerador, extraindo calor da fonte mente o que Cullen tinha provado anos antes,
fria e transferindo-o para a fonte quente. e incluiu o primeiro desenho pormenorizado e
Curiosamente, a ideia de um mecanismo de teoricamente coerente para fazer um refrigera-
refrigeração artificial surgiu muitos anos antes dor de compressão de vapor, e identificou todos
do trabalho seminal de Carnot. Em 1755, o quí- os componentes principais de um ciclo de refri-
mico e médico escocês William Cullen concebeu geração. Corria o ano de 1805.
o primeiro processo de refrigeração artificial Em 1816 juntou-se a outro inventor, Jacob
da história, que consistia nu- Perkins, para melhorar desenhos que incluíam
ma bomba de vácuo aplicada um motor experimental a vapor de alta pres-
a um recipiente de éter etílico, são, mas que era impraticável para a tecnologia
um líquido incolor e altamen- de fabrico da época.Utilizaram-na noutra in-
CORDON

te inflamável com um sabor venção, a pistola de vapor, uma metralhadora

acre. Cullen conce- automática com uma taxa de fogo de mil balas
beu um vácuo parcial por minuto. Uma arma que o Duque de Well-
no recipiente com a ington rejeitou por ser demasiado destrutiva.
bomba, que baixou Anos mais tarde, Perkins, utilizando os prin-
o ponto de ebulição cípios originais de Evans, desenvolveu e cons-
do éter, que fervia, truiu uma máquina frigorífica por compressão
absorvendo o calor de vapor de ciclo fechado, que patenteou a 14
circundante e criando de agosto de 1835. Infelizmente, não foi comer-
uma pequena quan- cialmente bem sucedido. Foi Frederick William
tidade de gelo. Mas Wolf Jr. que, em 1913, lançou o Domelre (DO-
não foi além desta Mestic Electric REfrigerator), o primeiro frigo-
demonstração. Desde rífico elétrico comercial da história. e

Primeiro frigorífico mecânico

arrefecido a ar, 1913.
25
 Na década de 1960, a revolução verde salvou
GETTY
os habitantes da Índia da fome.
11 Revolução
verde
A investigação de variedades de cereais mais resistentes com a
mecanização da agricultura levou à transformação agrícola.
O
termo revolução verde refere-se
à mudança na forma de cultivar
a terra que começou no México
nos anos de 1940 e levou a um au-
mento sem precedentes na pro-
dução agrícola.
O responsável foi um agrónomo texano, Nor-
man Borlaug, que visitou o México em 1944 pa-
ra pesquisar novas variedades de trigo de alto
rendimento e resistentes a doenças. Utilizou o
método clássico de ensaio, prova e erro. Com-
binando os resultados da sua investigação com a
introdução da mecanização de campo em gran-
de escala, o México tornou-se autossuficiente
em trigo em 1956, e na década de 1960 foi capaz
de produzir mais trigo do que os seus cidadãos
necessitavam, convertendo-se pela primeira
26
CORDON
Norman Borlaug.
vez na sua história em país exportador de tri-
go. Isto foi um feito e tanto, dado que, antes do
trabalho de Borlaug, o México importava qua-
se metade das suas necessidades de trigo. Tal
triunfo fez com que os princípios da revolução
verde se espalhassem por todo o mundo, uma
vez que as fundações americanas Rockefeller e
Ford promoveram a investigação destas novas
técnicas agrícolas intensivas.
NOS ANOS DE 1950, ERA EVIDENTE QUE A
ÁSIA estava a enfrentar uma crise alimentar
iminente. O arroz representava 80% das calo-
rias consumidas na região, e apenas precisáva-
mos de projetar o crescimento populacional e
compará-lo com a produção de arroz para cal-
cular que, em alguns anos, não haveria o sufi-
ciente para todos. A situação era preocupante:
no início dos anos 60, a Índia estava à beira da
fome. Borlaug e a Fundação Ford conceberam
um programa de investigação com cientistas
indianos, que resultou no desenvolvimento de
uma nova variedade de arroz: IR8. Esta produ-
zia mais grãos por planta quando era cultivada
com irrigação e fertilizantes. Enquanto a ha-
bitual variedade indiana só podia produzir no
máximo uma tonelada e meia de arroz por hec-
tare por ano, o rendimento da variedade lR8
era de dez toneladas por hectare. Esta união de
uma cepa de alto rendimento da Indonésia com
uma variedade anã robusta da China produziu
resultados surpreendentes; nunca na história
do mundo a produção de arroz duplicou num
único passo. O mesmo aconteceu nas Filipinas,
país que passou de produzir três milhões de to-
neladas de arroz para sete milhões de toneladas
em apenas duas décadas, e, seguindo os passos
do México, se tornou exportador de arroz pela
primeira vez na sua história.
Não há dúvida de que a revolução verde sal-
vou milhões de vidas, embora não tenha sido
bem sucedida em todo o lado. De facto, havia
lugares onde provocou o oposto do que se pre-
tendia. Tal foi o caso em Bali.
No sopé do Monte Agung encontram-se
centenas de hectares de terraços de arroz per-
filados por palmeiras que crescem ao longo de
valas de irrigação. É um sistema complexo de
irrigação constituído por túneis, comportas,
canais e aquedutos desde as montanhas até
A incorporação
forçada dos princípios
da revolução verde na
Indonésia levou a
pragas que assolaram
as culturas em Bali.
AGE
ao oceano, distribuindo água às culturas. Es-
te complexo sistema é mantido por uma rede
de templos de água a partir dos quais os sa-
cerdotes controlam o sistema agrícola que ci-
menta a cultura balinesa. Na segunda metade
do século XX, sofreram apenas duas fomes. A
primeira foi em 1963, quando Agung entrou
em erupção e cobriu a ilha de cinzas. A se-
gunda foi na década de 1970, quando chegou
a revolução verde. Os esforços do governo
balinês para introduzir o sistema de produ-
ção agrícola que triunfava em meio mundo
acabaram por fracassar: uma praga após ou-
tra dizimou as culturas. O governo balinês
admitiu o seu erro e restaurou o antigo siste-
ma. Por outras palavras, o método tradicio-
nal, experimentado e testado durante séculos
na ilha, deu aos cientistas da revolução verde
uma grande lição.
MAS O SEU VERDADEIRO FRACASSO É ÁFRI-
CA, APESAR DAS NUMEROSAS tentativas de
introduzir os projetos mexicanos e indianos
bem sucedidos. Isto deveu-se a vários fato-
res: por um lado, condições políticas voláteis,
corrupção generalizada e uma quase total falta
de vontade por parte dos governos africanos.
Além disso, há os aspetos ambientais comuns a
grande parte do continente, tais como a escas-
sa disponibilidade de água para irrigação ou a
grande diversidade de declives e tipos de solo
numa determinada área. Tudo isto faz de África
o continente onde a revolução verde falhou. e
27
 12 Sistema
métrico decimal
Foi necessária uma revolução para que uma grande parte do mundo
ocidental unificasse as suas medidas... e ainda existem peculiaridades.
A
história começa no século XVII no
país de onde menos se esperava: In-
glaterra. Foi então que John Wilkins,
ministro anglicano e um dos funda-
dores da Royal Society, defendeu um
sistema decimal de unidades. Nessa altura, a Eu-
ropa era uma algaraviada de formas de medição,
mesmo dentro dos países. Em Espanha, por
IMÁGENES: AGE
28
exemplo, havia a yugada, que era a quantidade
de terra lavrada por uma parelha de bois desde o
nascer do sol até ao pôr-do-sol. Wilkins pensou
que tais medições arbitrárias e complexas de-
veriam ser substituídas por um sistema único e
racional de medição baseado na melhor ciência
disponível. Assim, definiu a unidade de distância
como o comprimento de um pêndulo que tivesse
um semiperíodo igual a um segun-
do, que constitui uma medida sur-
preendentemente próxima do nos-
so metro: 994 mm. Para Wilkins, o
que era realmente importante em
tais definições era que qualquer
pessoa, em qualquer lugar, pudes-
se duplicar a mesma unidade de
medida de referência (excepto pa-
ra variações locais subtis no cam-
po gravitacional da Terra). Mas a
sua ideia caiu em ouvidos moucos
porque mudar uma tradição requer
uma grande agitação.
FOI ISSO QUE ACONTECEU COM
A REVOLUÇÃO FRANCESA. Era o
tempo da razão, e a ciência desem-
penhou um papel importante na
destruição dos últimos vestígios
do feudalismo. Todos os governos
revolucionários reconheceram a
sua importância e concederam-lhe
privilégios. Alguns cientistas eram
republicanos ardentes e ocupavam
posições de destaque dentro da
nova ordem, enquanto outros, tais
como Lavoisier, embora inicial-
mente tenham colaborado plena-
mente com a revolta, os seus laços
com o antigo regime fizeram deles
carne para guilhotina.
Aplicações do sistema decimal às dimen-
sões, pesos e valor monetário.
 Na construção da nova sociedade, os cientis-
tas suportaram parte do fardo de mudar a ma-
quinaria obsoleta do Estado e da educação: nas
palavras do matemático Condorcet, fazer algo
“por todo o povo, para todo o sempre”. A sua
primeira medida foi a reforma da educação:
foram fundadas a École Normale Supérieure, a
École de Médecine e a École Polytechnique, um
farol e guia para o que acabariam sendo o ensi-
no científico e os institutos de investigação. A
segunda foi a reforma do sistema de unidades
de pesos e medidas com a introdução do siste-
ma métrico decimal em 1799.

A REORGANIZAÇÃO DA FORMA DE PESAGEM

E MEDIÇÃO foi feita à la Wilkins, ou seja, pro-
curando um sistema definido matematicamen-
te e logicamente, e esquecendo a tradição ou
autoridade. A melhor opção era utilizar uma
escala decimal na qual as diferentes medidas
(tais como metro, decímetro, centímetro) esta-
riam relacionadas umas com as outras usando
prefixos decimais. Napoleão deu continuidade a
esta ideia e introduziu um sistema de mesures
usuelles (medidas habituais) em que as unida-
des francesas tradicionais eram arredondadas
para quantidades métricas; por exemplo, a libra Cilindro de liga de platina e irídio que serviu de referência
de peso era arredondada para 500 gramas. A de- para o peso de um quilograma padrão.
rrota de Napoleão e o regresso de um certo tra-
dicionalismo congelaram a mudança, mas não a tinha-se convertido no sistema de medição para
impediram. O novo sistema métrico regressou, quase toda a Europa continental, que a utilizava
apesar da relutância da sociedade, queixosa por nos negócios e na ciência. O sucesso foi tal que
ter de abandonar as medições que sempre usou. em maio de 1875, dezassete países em todo o
Em meados do século XIX, a França foi comple- mundo, incluindo os Estados Unidos, aderiram
tamente decimalizada, e no final desse século ao Tratado do Metro, estabelecendo uma auto-
ridade mundial sobre metrologia: o Gabinete
Internacional de Pesos e Medidas com sede em
Paris.

APESAR DESTE CONSENSO INTERNACIONAL,

A milha é a unidade de comprimento no sistema anglo-sa-
xão e é igual a 1609,344 metros.
O REINO UNIDO não estava a bordo. Primeiro,
porque o novo sistema tinha sido criado pe-
los seus arqui-inimigos franceses e, segundo,
porque era evidente que o Império Britânico, a
potência mundial na altura, não ia abandonar
o seu novo padrão de medição, o sistema im-
perial, por muito que dissesse a comunidade
internacional.
Em 1965, o governo teve de ceder à pressão da
indústria, pois achou insustentável ter de utili-
zar uma medida para o comércio interno e outra
para o comércio externo. Os anos 70 assistiram
à introdução do decimal na vida britânica...
embora lentamente, pois ainda hoje utilizam as
suas libras, galões e milhas imperiais. e

29
 13 Telescópio
Vários inventores reclamam esta invenção, mas o que é indiscutí-
vel é que foi Galileu o primeiro que o apontou para o céu.
P
or incrível que pareça, Galileu Gali-
lei não inventou o telescópio. Foi o
primeiro a apontá-lo para o céu, mas
soube da sua existência por um cien-
tista francês chamado Jacques Bove-
dere, que, por sua vez, ouviu dizer que um ótico
na Holanda o tinha construído.
Tradicionalmente, considera-se que o pri-
meiro inventor do telescópio foi Hans Lipper-
shey, um polidor de lentes muito hábil que
viveu em Midelburg (Países Baixos). Segundo
uma velha história, provavelmente de origem
apócrifa, devemos a ideia a um dos seus filhos,
que um dia, brincando na loja do pai, pegou em
AGE
30
duas lentes e alinhou-as, e quando olhou atra-
vés delas reparou que objetos distantes pare-
ciam mais próximos.
VERDADE OU LENDA, A VERDADE É QUE A 2
DE OUTUBRO DE 1608 Lippershey apresentou
os documentos para a concessão da patente aos
Estados Gerais dos Países Baixos.O desenho con-
sistia num tubo com duas lentes, uma delas fixa
(a objetiva) e a outra móvel (a ocular) para focar,
e tinha um poder de ampliação de X3. Chamou à
invenção kijker, que em holandês significa “es-
petador”. Algumas semanas mais tarde, outro
holandês, Jacob Metius, apresentou a sua pró-
Esta obra de 1870 de Louis Figuier ilustra
Galileu a mostrar o seu telescópio aos do-
ges e senadores de Veneza, provavelmen-
te em 1609.
 AGE
pria patente. O governo holandês, vendo que
não conseguia determinar a precedência desta
invenção, resolveu não conceder a nenhum de-
les, embora Metius tenha apresentado uma de-
claração do famoso René Descartes, afirmando
ser ele o verdadeiro inventor. Não sabemos o
que aconteceu nos meses seguintes, mas Metius
retirou a sua patente e não permitiu que nin-
guém visse o seu telescópio. A sua raiva deve ter
sido muito grande, porque no seu testamento
ordenou que todas as suas ferramentas e dese-
nhos fossem destruídos para que ninguém be-
neficiasse deles.
MAS O ASSUNTO NÃO TERMINOU AÍ. ZACHA-
RIAS JANSSEN, outro fabricante holandês de
lentes e falsificador de moedas que vivia na
mesma cidade que Lippershey, entrou na con-
tenda reivindicando a sua quota-parte. Para
tornar a história ainda mais turva, o seu filho
Johannes declarou sob juramento que o dese-
nho feito pelo seu pai em 1590 tinha sido rou-
bado por Lippershey.
No final, foi Lippershey que lucrou: fez algu-
mas modificações à sua invenção original — en-
tre elas, desenvolveu um modelo binocular, os
binóculos — e o governo do seu país pagou-lhe
900 florins pela inovação.
Curiosamente, o nome telescópio não foi
cunhado por nenhum dos seus inventores, mas
pelo grego Giovanni Demisiani, teólogo, quí-
mico e matemático do Cardeal Gonzaga, bispo
de Matua e Tarazona. O batismo teve lugar na
Academia Nacional dos Linces, em Roma, a 25
de abril de 1611, quando Galileu apresentou a
sua versão melhorada do engenho para celebrar
a sua nomeação como novo membro.
Seja como for, a ideia do telescópio já estava
na mente de muitas pessoas há muito tempo.
IMÁGENES: AGE
A imagem retrata o holandês Hans Lippershey, fabricante de lentes
e inventor do primeiro instrumento para ver ao longe.
Já no século XIII, o filósofo Roger Bacon tinha
escrito que através de uma combinação apro-
priada de lentes e espelhos “a uma distância in-
crível poderemos ler as letras mais pequenas... e
o Sol, a Lua e os planetas serão postos ao nosso
alcance”. Contudo, havia um impedimento tec-
nológico: o polimento das lentes. Foi o advento
de métodos mais sofisticados que permitiram a
realização de progressos. É claro que o telescó-
pio em si não mudou o mundo.
O momento decisivo, aquele que marcaria
de forma indelével a sua influência na história,
chegou um dia em 1609, quando Galileu apon-
tou o seu telescópio recentemente construído
para o céu: descobriu estrelas naquela faixa lei-
tosa da noite que é a Via Láctea, montanhas na
Lua, os quatro satélites de Júpiter e manchas
no até então imaculado Sol. Publicou as suas
primeiras descobertas astronómicas numa
pequena obra intitulada Sidereus Nuncius (O
Mensageiro Sideral). e
À esquerda, réplicas dos
telescópios inventados por
Galileu em 1609 e Isaac
Newton em 1668.
À direita, esboços das fa-
ses da Lua, de acordo com
as notas publicadas por
Galileu após as suas obser-
vações com o telescópio.
31
 14 Termómetro
O conhecimento da expansão dos gases ajudou, no século XVI, a
medir a temperatura. A definição da escala foi mais complicada.
O
IMÁGENES: AGE
primeiro a me-
O termómetro
dir quantita-
atribuído a
Galileu baseia-
tivamente a coluna de água depende não
-se na ideia de temperatura
que a tempe- foi Galileu. Pa-
ratura altera a ra o fazer, sabia que tinha de
densidade dos encontrar algum fenómeno
líquidos. natural com o qual seria fácil
avaliar o efeito das mudanças
de temperatura, e encontrou-o
num velho conhecido: a dila-
tação dos gases. As proprieda-
des elásticas do ar tinham sido
determinadas por experiências
com ar comprimido em odres
de vinho desde a época dos
gregos. A força expansiva do
vapor também tinha sido apli-
cada a vários dispositivos desde
os tempos antigos, seguindo
o caminho traçado no século I
por Heron de Alexandria na sua
obra seminal Pneumática, que
tinha sido publicada em latim
no século XVI.
GALILEU TINHA TODOS OS
INGREDIENTES necessários
para conceber o primeiro
termómetro, e construiu-o
por volta de 1597. Sabemos
disso não porque apareça
descrito em alguma das suas
obras, mas porque temos o
testemunho dos seus con-
temporâneos. Consistia nu-
ma bola de vidro cheia de ar,
de cuja parte inferior descia
um tubo parcialmente cheio
de água para um recipiente
inferior que também conti-
nha água. Se a temperatura
mudava, o volume ocupado
pelo ar também mudava, e o
mesmo acontecia com a al-
tura do líquido no tubo. No
32
entanto, a sua conceção tinha
uma pequena falha: a altura da
só da temperatura, mas tam-
bém da pressão atmosférica.
Galileu desconhecia este de-
talhe. Como sabemos, até às
experiências de Torricelli em
1643, acreditar que a atmosfera
podia exercer qualquer tipo de
pressão era uma ideia absurda.
A PRIMEIRA DESCRIÇÃO IM-
PRESSA DE UM termómetro
data de 1612, num comentário
sobre Galeno pelo médico e
fisiologista Sanctorius da Uni-
versidade de Pádua, que o uti-
lizou para medir a temperatura
do corpo humano. Em 1636,
Kaspar Enns publicou um li-
vro intitulado O Taumaturgo
Matemático no qual dedicou
um capítulo ao termómetro
de Cornelius Drebbel, um quí-
mico holandês cujos objetivos
científicos eram o estudo da
expansão dos gases e a bus-
ca da máquina de movimento
perpétuo. Enns intitulou o ca-
pítulo de Sobre o termómetro
ou instrumento do Drebble
através do qual se investigam
os graus de calor e frio que se
encontram no ar, e é o mais
antigo texto conhecido em que
a palavra termómetro apare-
ce. Ele descreve-o como um
tubo com ampolas seladas nas
extremidades que, para fun-
cionar, dependia da diferença
de temperatura do ar em cada
uma dessas extremidades.
A partir daí, a construção de
termómetros tornou-se uma
arte, especialmente na região
italiana da Toscana, onde
os membros da Academia
Florentina — ou Acade-
mia da Experiência — que
foi constituída em Floren-
ça em 1657, começaram a
medir sistematicamente a
temperatura, pressão e hu-
midade do ar no que se po-
deria chamar uma pesquisa
meteorológica incipien-
te. Os mestres florentinos
construíram eles próprios
termómetros de vidro, se-
lados e cheios de álcool,
com os quais podiam medir
mesmo quando a água con-
gelava. Desenhadores de
verdadeiras obras de arte, À esquerda, gravura do Tratado de Meteorologia (1774), do sacerdote francês Cotte. À
fixaram as marcas divisó- direita, uma ilustração do termómetro supostamente inventado por Galileu.
rias com esmalte derretido,
e a sua precisão foi bastante louvável, da ordem latão cheia de ar e um tubo em forma de U cheio
de um grau, de acordo com a nossa escala atual. de álcool. A temperatura era indicada por um
homenzinho pendurado numa roldana e ligado
A HISTÓRIA DOS PRIMEIROS TERMÓMETROS a uma caixinha que flutuava sobre o líquido no
NÃO ESTARIA COMPLETA sem mencionar o lado aberto do tubo. No entanto, Von Guericke
burgomestre da cidade alemã de Magdeburgo escolheu uma escala de temperatura bastante
Otto von Guericke (1602-1686). Entre as suas ingénua. A origem, localizada a meio caminho
invenções estava um termómetro excecional- do tubo, correspondia à situação do homenzi-
mente engenhoso constituído por uma esfera de nho quando chegavam as primeiras geadas. e

O primeiro medidor de temperatura moderno

N asceu em 1724 das mãos de um vidreiro
neerlandês chamado Daniel Fahrenheit.
Inquisitivo, curioso e cuidadoso, fabricava ter-
termómetro numa mistura de gelo e água, e
dividiu a distância entre os dois pontos em 32
partes. Os outros dois introduziu-os para com-
mómetros de álcool que rapidamente ganha- provar a sua relação: o primeiro era a tempera-
ram uma excelente reputação de precisão. O tura do corpo humano, que na sua escala era
segredo do seu sucesso residia simplesmente de 98º; o segundo, a temperatura da ebulição
na marcação das divisões com um esmerado da água, a 212º. É o que conhecemos como a
cuidado. Não era nada fácil fazer estas marcas escala Fahrenheit.
tão juntas umas das outras num tubo estreito;
era preciso alguém meticuloso e paciente para
o fazer, e Fahrenheit tinha estas características.
Para que a distância entre os pares de mar-
cas fosse sempre a mesma, o holandês esco-
lheu quatro pontos fixos constantes. Escolheu
o zero da sua escala imitando a temperatura
mais baixa do inverno rigoroso de 1709 com
uma mistura de gelo, sal comum e cloreto de
amónio; fixou o segundo ponto colocando o

33
 15 Dinamite
A busca de um modo de evitar a instabilidade de um produto muito
perigoso levou a um produto mais seguro mas igualmente letal.
A
7 de maio de 1867, o sueco Alfred
Nobel patenteou um explosivo que
iria mudar a face do mundo, revo-
lucionando tanto a arte da guerra
como a ciência da construção.
O ser humano já estava habituado aos explo-
sivos desde que os chineses inventaram a pólvo-
ra no século IX. Este pó negro dominou a cena
mundial até o químico italiano Ascanio Sobrero
descobrir a nitroglicerina, em 1846. Inicial-
mente chamou-lhe piroglicerina, e nas suas
cartas a amigos e colegas advertiu fortemente
contra o seu uso: não foi em vão que o seu rosto
ficou coberto de cicatrizes depois de um tubo
de ensaio ter explodido enquanto trabalhava
no laboratório. Ficou tão assustado com a sua
descoberta que a manteve em segredo durante
34
mais de um ano. Sobrero considerou-a dema-
siado perigosa, e uma vez confessou: “Quando
penso em todas as vítimas que morreram em
explosões de nitroglicerina e no terrível caos
que causou — e possivelmente continuará a
causar no futuro — tenho quase vergonha de
admitir que a descoberta é minha”.
Ainda assim, o processo de fabrico não é de
todo complicado: basta adicionar glicerina a
uma mistura de ácido nítrico e ácido sulfúri-
co. O problema, e o que realmente aterrorizou
Sobrero, é que a nitroglicerina tem algumas
tendências irritantes: impura, pode explodir
sem aviso, e o mais pequeno toque pode fazê-
-la explodir.
Foi aqui que entrou em jogo o referido Nobel,
que se dedicou a procurar uma forma de a esta-
 AGE

As investigações de Alfred
Nobel visavam encontrar uma
forma de estabilizar a perigosa
nitroglicerina, razão pela qual
lhe chamou o pó de segurança
de Nobel na inscrição da paten-
te da dinamite.

THE ROYAL LIBRARY/WIKIPEDIA

bilizar, pois viu que pode-

ria ser muito útil no mundo
da construção. Para isso
tentou diferentes misturas
de cimento, carvão e ser-
radura, mas falhou. Um
dia, por acaso, reparou que
havia um certo pó de cor
clara que absorvia a nitro-
glicerina. Era diatomita ou
terra de diatomácea, uma
terra siliciosa porosa que
era utilizada para clarificar
o açúcar e que hoje é utili-
zada como pesticida amigo
do ambiente, e como abra-
sivo em pasta de dentes ou
isolante em caldeiras e al-
tos-fornos.

A SUA DINAMITE N.º 1

CONTINHA 75% DE NI-
TROGLICERINA e 25% de
diatomita, e o resultado
podia ser amassado como
barro e colocado em ci-
lindros de cartão. No seu
pedido de patente de 19 de
setembro de 1866, chamou-lhe dinamite ou pó boca e não tardaram em dar-lhe uso: a primeira
de segurança de Nobel. Passou os meses se- bomba de dinamite explodiu em 1870 durante
guintes a aperfeiçoar a mistura, acrescentando a Guerra Franco-Prussiana. O poder destrutivo
serradura como absorvente e nitrato de sódio da invenção foi tal que um jornal francês des-
como agente oxidante para aumentar a força do creveu Nobel como o inventor que “encontrou
explosivo, até que solicitou duas novas paten- formas de matar mais pessoas mais depressa do
tes em 1867. Os militares ficaram com água na que nunca”. e

35
36
 AGE
AGE

Henry C.
Rawlinson quase
perdeu a vida en-
quanto estudava
a inscrição de
Behistun, no
atual Irão, que
contém um texto
em persa, elamita
e babilónio.

16 Escrita
Há cerca de 5500 anos, os nossos tataravós começaram a plasmar
as suas ideias em forma escrita, o que pôs fim à pré-história.

N
o outono de 1835,
o diplomata in-
glês Henry Cres-
wicke Rawlinson
viu com os seus
próprios olhos — foi o primei-
ro ocidental a fazê-lo — o friso
esculpido na rocha de Behistun,
uma montanha perto de Quer-
manxá no Irão. Nele aparecia
um poderoso monarca julgan-
do prisioneiros. Por baixo, ha-
via inscrições que pareciam
explicar a cena. Rawlinson ficou
fascinado com a história e fez
repetidas viagens ao lugar para
as copiar, uma tarefa que quase
o fez despenhar-se.
Das três línguas escritas na
pedra, só conseguiu reconhecer
o persa aqueménida. As outras
três eram o elamita e o babiló-
nio, e todas estavam escritas em
modo cuneiforme.
Foi então que a sorte lhe sor-
riu. A primeira secção do texto
continha uma lista de reis persas
idêntica à descrita por Heródo-
to. Rawlinson conhecia os seus
nomes, por isso tentou associá-
-los às inscrições que estavam
imediatamente atrás dos sím-
bolos mais repetidos nas duzen-
tas linhas de persa da rocha de
Behistun.
EM 1838, APÓS HORAS E HO-
RAS DE ESTUDO PACIENTE,
conseguiu decifrar uma men-
sagem que tinha sido esculpida
vinte e cinco séculos antes, e
com ela, este aviso: “Vós, quan-
do passardes no futuro, vereis
esta inscrição de figuras huma-
nas que eu esculpi na rocha. Não
apaguem nem destruam nada!
Preservai-as intactas enquanto a
posteridade perdurar”.
Rawlinson tinha acabado
de decifrar a escrita cunei-
forme do antigo persa, uma
das formas mais antigas de
expressão escrita. De facto, a
escrita cuneiforme foi adotada
por acádios, elamitas, hititas,
hurritas..., e inspirou vários
alfabetos.
A escrita mais arcaica conhe-
cida encontra-se numa tábua
coberta de signos protocunei-
formes encontrados no Iraque
que remonta a 3500 a.C. Esta
técnica apareceu então na Me-
sopotâmia e espalhou-se de lá
por todo o mundo? Na verdade,
pensa-se que se tenha desen-
volvido independentemente,
na Mesopotâmia (entre 3500
a.C. e 3100 a.C.), Egito (cerca
de 3250 a.C.), China (em 2000
a.C.) e Mesoamérica (cerca de
650 a.C.). e

O alfabeto GETTY

E m 2700 a.C., a escrita egípcia incluía vinte e dois hieróglifos. Estes eram utilizados como
guias de pronúncia para logogramas – a unidade mínima de um sistema de escrita que
só representa uma palavra – , escrever inflexões gramaticais e, mais tarde, para transcrever
palavras emprestadas e nomes estrangeiros. Mas não eram um verdadeiro alfabeto. Alguns
peritos acreditam que o primeiro sistema alfabético foi o protossinaítico, que surgiu no Egi-
to por volta de 1700 a.C., quando os trabalhadores semitas adaptaram alguns hieróglifos
para escrever na sua língua, mas os poucos textos existentes não nos permitem confirmar. .
O fenício – aqui retratado –, que apareceu por volta de 2000 a.C., foi o primeiro ver-
dadeiro alfabeto. Continha apenas cerca de duas dúzias de letras, pelo que era fácil
de aprender. Além disso, por ser completamente fonémico, podia ser utilizado para
escrever palavras noutras línguas.
37

17 Agricultura
A transição de sociedades de caçadores-recoletores para socieda-
des camponesas e agrícolas sedentárias deu origem à civilização.
T
udo aconteceu há cerca de 14.000
anos, no chamado Crescente Fértil,
a região que inclui o Mediterrâneo
oriental — Síria, Líbano, Jordânia,
Israel e Palestina — o sudeste da
Turquia, Iraque e o oeste do Irão. É aqui que
os arqueólogos colocam a revolução neolítica,
um dos marcos mais importantes e estudados
na história da humanidade: o momento em que
os nossos antepassados deixaram de ser caça-
dores-recoletores nómadas para se tornarem
produtores e sedentários.
TRÊS CEREAIS FORMAM O TRIUNVIRATO DOS
FUNDADORES da agricultura: o trigo racimal (Tri-
ticum turgidum), que tem mais de uma espiga no
fim do talo; a cevada (Hordeum vulgare); e o trigo
alonso (Triticun monoccocum), com um talo fe-
chado e uma espiga larga, que produz muito farelo
e pouca farinha. A sua domesticação foi acompa-
nhada por outras espécies, tais como: ervilhas,
lentilhas, grão-de-bico, ervilhaca amarga e linho.
38
Durante milhares de anos, os nossos
GETTY
antepassados utilizaram pilões seme-
lhantes a este, que faz parte dos
utensílios incluídos na recriação de
um povoado de 4000 anos encontra-
do na Suécia.
Em cada caso foi possível identificar a va-
riedade selvagem original, o que ajudou a
compreender as diferenças entre elas e as va-
riedades domesticadas. No caso do trigo alon-
so, por exemplo, a principal distinção está na
forma como as sementes se dispersam: o trigo
selvagem tem espigas quebradiças e os espigões
individuais quebram-se quando maduros; no
trigo domesticado, as espigas são menos frágeis
e só se quebram durante a debulha. Por outras
palavras, para que o trigo alonso domesticado
sobreviva, precisa de ser colhido e semeado.
Por outro lado, uma comparação do ADN dos
vários tipos de trigo encontrados em todo o
Crescente Fértil mostra que são basicamente os
mesmos, sugerindo que a domesticação só teve
lugar uma vez.
Ao longo dos anos, os arqueólogos identifica-
ram os poucos sítios onde a agricultura pode ter
nascido, tais como Tell Abu Hureyra e Tell Aswad
na Síria; Karaca Dag na Turquia; e Netiv Hagdud,
Gilgal e Jericó no Vale do Jordão. Todos estes lo-
 TISARP / UNIVERSIDAD DE TUBINGA AGE

cais têm entre 12.000 e 10.000 anos e

estão localizados na parte ocidental do
Crescente Fértil, pelo que a agricultura
pode ter tido uma única origem.

CONTUDO, EM 2013 A REVISTA

SCIENCE PUBLICOU UM ARTIGO
que questionava esta conclusão. A
arqueóloga Simone Riehl da Uni-
versidade de Tübingen (Alemanha),
que tem vindo a escavar no local da
aldeia agrícola de Chogha Golan nos
contrafortes das montanhas Zagros
Foram encontrados vestígios de práticas agrícolas primitivas no sítio sírio de
no oeste do Irão, afirma que os seus
Jerf el-Ahmar (à direita), datando de 9200 a.C. A cevada parece ter sido culti-
habitantes começaram a cultivar vada em Chogha Golan no Irão (esquerda) há 11.500 anos.
cevada selvagem, trigo e lentilhas
há mais de 11 500 anos e que formas
domesticadas de trigo apareceram ali há 9800 e estabeleceram a antiguidade do povoado:
anos, quase há tanto tempo como nos locais Chogha Golan foi ocupada continuamente de
conhecidos acima mencionados. cerca de 11.000 a.C. a 7700 a.C., o que coincide
A descoberta de mós e argamassas e de restos com a idade dos restos encontrados no Cres-
vegetais carbonizados apontam nesta direção cente Fértil ocidental. e

O afro-americano que salvou a agricultura do Sul

E m 1864, George Washington Carver — na ima-
gem abaixo — nasceu numa pequena cidade
no estado do Missouri. Não há registo exato da da-
ta, mas sabe-se que foi perto do fim da Guerra Civil
americana e que nasceu como escravo.
Alguns meses após o seu nascimento, uns fo-
ragidos raptaram o pequeno George e a sua mãe.
Ela foi vendida antes que o seu proprietário, Mo-
ses Carver, a pudesse recuperar. Este foi, contu-
do, capaz de salvar a criança. Os Carvers, talvez
comovidos, adotaram-no. À medida que foi cres-
cendo, mostrou sinais de grande inteligência, mas
a sua família não podia dar-se ao luxo de o mandar
para a escola porque não havia escolas para ne-
gros na cidade. Assim, enviaram-no para a sede
do condado, para uma escola com apenas uma
sala de aula, setenta crianças e um professor.
Ali começou a estudar sete hectares do que
se dizia ser o pior solo do Alabama. O proble-
ma com o solo do Sul era que estava esgotado
pelo cultivo constante de algodão e tabaco e
faltava-lhe minerais, mas Carver sabia que o so-
lo que era inútil para um produto podia ser uti-
lizado para outro. Após uma dura luta, conse-
guiu que os agricultores da zona introduzissem
a rotação de culturas e plantassem amendoins
e batata-doce em vez de algodão. A produção
de ambos foi tão grande que as colheitas não
podiam ser vendidas como alimento. Carver
voltou então ao laboratório e descobriu que
podia extrair 300 produtos sintéticos a partir
de amendoins, tais como corantes e sabão, e
118 da batata-doce.
GETTY

Quando terminou os seus estudos, o jovem

Carver decidiu ir para a faculdade, embora não
fosse fácil encontrar uma que admitisse estu-
dantes negros. No final, conseguiu entrar no
Simpson College em Iowa: foi o primeiro a ins-
crever-se lá. Depois foi para a Faculdade Agrí-
cola no mesmo estado e acabou como diretor
do Departamento de Investigação Agrícola do
Instituto Tuskegee para Negros.

39
 18 Saneamento
A construção de esgotos e sarjetas nas cidades impediu a propaga-
ção de muitas doenças entre os seus habitantes.
N
o período Neolítico, já existiam po-
ços protegidos que forneciam água
limpa sempre que necessário, mas
só em 4000 a.C. é que encontramos
a primeira instalação de saneamen-
to, na Babilónia. Tratava-se da fossa. Não era algo
que exigisse um grande conhecimento de arqui-
tetura ou engenharia. Bastava fazer um buraco
no chão. Os seus inventores faziam parte de uma
civilização que dependia da gestão da água dos
rios Tigre e Eufrates, pelo que desenvolveram
um sistema hidráulico básico para o transporte
de água. Aplicaram então os seus conhecimentos
no transporte das fezes para os esgotos, utilizan-
do baldes de água e os primeiros canos de argila.
A água limpa e o saneamento têm andado
sempre de mãos dadas, como a população do
Vale do Indo demonstrou por volta de 3000 a.C.
quando introduziu tanto o abastecimento pú-
blico de água como os esgotos nas suas cidades.
Em Mohenjo-Daro no Paquistão, por exemplo,
vemos os primeiros edifícios com latrinas li-
gadas a um sistema de descarga. Os cidadãos
despejavam água nas latrinas e os canos leva-
vam-na para um esgoto ou para o Indo.
Os 350 km de túneis que compõem
SHUTTERSTOCK
a rede de esgotos de Bruxelas re-
colhem as águas pluviais e as
águas residuais. Parte desta rede
pertence agora a um museu – na
imagem – que fornece uma visão
sobre o seu funcionamento.
40
Na ausência de grandes rios onde as águas re-
siduais pudessem ser descarregadas, estas eram
utilizadas para fertilizar os campos. Isto acon-
tecia na Grécia antiga. Os sistemas de esgotos
levavam-nas para os arredores das cidades, pa-
ra um vertedouro, e de lá para os campos atra-
vés de um sistema de canalizações.
EM ROMA, DEU-SE UM GRANDE AVANÇO A ES-
TE RESPEITO. Os seus engenheiros conseguiram
separar as referidas águas residuais por meio de
uma rede de esgotos urbanos. Infelizmente, as
pessoas continuaram a atirar os seus resíduos
para as ruas até 100 a.C., quando um decreto
tornou obrigatória a ligação de todos os lares ao
sistema.
A utilização de latrinas também se tornou mais
generalizada e a sua conceção tornou-se mais
confortável, permitindo às pessoas defecarem
sentadas, e não agachadas. Além disso, desen-
volveram-se ideias para recuperar a água já uti-
lizada nos banhos públicos e nas termas para a
descarga de latrinas públicas.
Contudo, embora os romanos conhecessem
bem o conceito de higiene, ainda estavam longe

de conhecer o de desinfe-
ção. Evitavam-se as águas
residuais principalmente
devido ao seu mau cheiro,
mas nada se sabia sobre a
sua insalubridade. Seriam
precisos quase dois mil
anos para que alguém se
apercebesse disto.
Entretanto, com a che-
gada da Idade Média, a
cultura da limpeza desa-
pareceu de muitos luga-
res. Inúmeras cidades do
Mohenjo-Daro no Vale do Indo tinha esgotos há 4500 anos atrás.
Velho Continente estavam
cheias de sujidade e fezes, propagando doenças
como a tuberculose, cólera e varíola. Isto causou
um rápido declínio na esperança de vida, que
em alguns pontos caiu abaixo dos trinta anos. O
golpe final na higiene veio com a Peste Negra,
que começou em 1348 e exterminou um terço
dos europeus em apenas três anos.
Na Espanha muçulmana, as coisas foram dife-
rentes. Sabe-se que em Córdova ou Granada se
separavam três tipos de água: a água da chuva,
essencial para a vida; as águas cinzentas, prove-
niente de atividades domésticas; e as águas re-
siduais. A cultura árabe, que nasceu num clima
de extrema secura, valorizava a chuva como se
fosse um dom divino, pelo que nos seus territó-
rios era muitas vezes cuidadosamente transpor-
tada para cisternas para posterior utilização. As
águas cinzentas domésticas eram retiradas dos
pátios das casas através de escoadouros subter-
râneos ou canalização acima do solo, enquanto
as águas residuais seguiam por canos separados
que conduziam a fossas.
A CHEGADA DO RENASCIMENTO E DO ILUMI-
NISMO SIGNIFICOU uma revolução nas artes e na
ciência, mas não no assunto em questão: durante
o século XVII, em quase todos os centros urbanos
europeus, a sujidade e o odor eram insuportáveis.
A defecação aberta era prática comum, as fossas
estavam saturadas, os cidadãos continuavam a
atirar as suas fezes e urina para as ruas, onde os es-
gotos, que eram essencialmente valas abertas, as
levavam com dificuldade para os rios.
Os avanços nas técnicas de recolha e distribui-
ção de água não eram aplicados ao saneamento.
Paris é o exemplo perfeito deste grande para-
doxo: enquanto a cidade atingia os níveis mais
altos de pestilência por volta de 1660, instala-
vam-se as famosas fontes e tanques nos jardins
do Palácio de Versalhes, que não tinha uma úni-
ca casa de banho.
GETTY
A situação em Londres era semelhante. A
metrópole cheirava mal, e muitas fossas se
espalhavam em diferentes bairros. A intro-
dução da sanita, que substituiu o vaso sani-
tário, aumentou o volume de descargas nas
fossas, que transbordavam para os escoa-
douros das ruas. Estes estavam concebidos
para recolher a chuva, e não as águas resi-
duais, de modo que estas fluíam por entre os
edifícios, juntamente com os resíduos de fá-
bricas e matadouros, antes de ser tudo des-
carregado no Tamisa. Em 1830, a situação
tornou-se insuportável. O fedor que ema-
nava da cidade — culminando no famoso
episódio do Grande Fedor na capital inglesa
no verão de 1858 — foi agravado por várias
epidemias de cólera.
Durante uma destas, em 1847, um médico
chamado John Snow, que tinha dedicado a sua
vida ao estudo de doenças contagiosas, chegou
à conclusão de que a causa da doença era a água
potável estar contaminada com substâncias fe-
cais. Alguns anos mais
tarde, Louis Pasteur de-
monstraria que os mi-
crorganismos presentes
na água eram a causa
de muitas destas doen-
ças, destronando assim
de uma vez por todas a
teoria do miasma, cujos
proponentes afirmavam
que na realidade eram
transmitidas por miste-
riosos maus ares.
WELCOME COLLECTION
Como resultado des-
te conhecimento, a le-
gislação foi alterada e o
saneamento tornou-se John Snow mostrou que a cólera
uma questão central na era causada por água potável
política das cidades. e contendo substâncias fecais.
41
 19 Dinheiro
O facto de conferir um valor aos bens e serviços e adquiri-los com
moedas ou documentos de pagamento revolucionou a economia.

O
conceito de dinheiro tem-nos da referida Anatólia para todo o mundo. Assim,
acompanhado desde o apareci- Egina, Samos e Mileto produziram moedas para
mento das primeiras civilizações. os egípcios, e quando a Lídia foi conquistada pelos
De facto, na China, já se utiliza- persas em 546 a.C., a sua utilização espalhou-se
vam conchas como moeda há cer- por todo o território dos vencedores. Os fenícios
ca de cinco mil anos, e os antigos mesopotâmios não as cunharam até meados do século V a.C.,
até desenvolveram um sistema bancário onde as mas depois espalharam-se rapidamente entre os
pessoas podiam depositar cereais, gado cartagineses, que as cunharam
e outros objetos de valor para na Sicília. Os romanos co-
guarda ou comércio. meçaram a cunhá-las a
Questão à parte é a ori- partir de 326 a.C.
gem das moedas. Estas
apareceram como O PAPEL-MOEDA,
um método de pa- POR OUTRO LA-
gamento por volta DO, apareceu
do século VII a.C., pela primeira
mas a sua inven- vez na China,
ção está envolta durante a di-
em mistério. De nastia Tang,
acordo com o entre os anos
historiador grego 618 e 907. Sur-
Heródoto, ocorreu giu por iniciativa
na Lídia, na Anató- dos comerciantes
lia ocidental. “Tanto de chás, um dos
quanto sabemos, eles produtos mais vendi-
[os lídios] foram os primei- R DO
N dos na região. Como os
ros a introduzir a utilização de CO
preocupava ter de transpor-
moedas de ouro e prata, tar os valiosos lingo-
Esta moeda de electro – uma liga de ouro e prata –
e os primeiros a vender cunhada na Lídia, Anatólia ocidental, entre os séculos VII tes de prata utilizados
mercadorias a retalho”, e VI a.C., é uma das moedas mais antigas que existem. como pagamento de
refere. Estas moedas, um lugar para outro,
bastante toscas, eram feitas de electro, uma liga optaram por utilizar uma espécie de recibo, que
natural de ouro e no máximo 44% de prata, bem se chamava dinheiro voador. No entanto, a ideia
como vestígios de cobre e outros metais . não pegou, pois quando tinham de fazer gran-
No entanto, segundo Aristóteles, as primeiras des transações, dava-lhes mais segurança levar
moedas foram cunhadas por Demodice de Cime, consigo os referidos lingotes. A sua utilização
a esposa do rei Midas da Frígia. Claro que, tal foi abandonada durante algum tempo, mas esta
como acontece com os mitos, há um problema forma de dinheiro voltou a surgir no século XI,
com as datas. Houve realmente um rei Midas, quando o primeiro papel-moeda, chamado jiao-
mas ele viveu no século VIII a.C., e parece que as zi, que eram essencialmente notas de banco que
moedas só apareceram muito mais tarde. funcionavam como vales de crédito, também se
Uma terceira opção, defendida por muitos espalhou na China. Cerca de 300 anos mais tar-
numismatas, é que as primeiras moedas foram de, graças a viajantes como Marco Polo, o papel-
cunhadas na ilha grega de Egina, quer pelos go- -moeda chegou à Europa.
vernantes locais, quer pelo rei Fédon de Argos. No entanto, a primeira emissão só foi feita em
De uma forma ou de outra, foram exportados 1661. Foi realizada pelo Banco de Estocolmo,

42
 CORDON
propriedade de um comerciante imaginativo Em 1782, o
chamado Johan Palmstruch. Não era mais do que Congresso pe-
uma entidade de depósito, mas este letão-neer- diu-lhe que
landês introduziu várias inovações. Por um lado, fizesse um re-
decidiu utilizar o dinheiro das contas para finan- latório sobre
ciar empréstimos. Não foi uma boa política, por- a situação das
que as pessoas não deixavam o seu dinheiro no moedas que
banco por muito tempo, e os empréstimos eram circulavam nos
obviamente a longo prazo. Surgiu então a ideia de seus territórios.
introduzir notas, que um cidadão poderia trocar No final do seu
sempre que quisesse pelo seu valor em ouro ou relatório, suge-
prata. Embora se tenham tornado muito popula- riu um plano de
res, cometeu um erro tremendo: imprimiu mais decimalização
do que as suas reservas podiam garantir, e o ban- para o futuro sis-
co foi à falência em 1663. tema monetário
norte-america-
UM ÚLTIMO AVANÇO A ESTE RESPEITO DEU-SE no. Isto era algo
EM 1782, QUANDO SE FUNDOU os Estados Uni- novo, pois os
dos.Um dos problemas enfrentados pelos seus países europeus
primeiros líderes foi a ausência de uma moeda não seguiam o
única. Os americanos utilizavam dobrões espa- sistema de fra-
nhóis e os chamados dólares, os johannes por- cionamento de- O dinheiro voador – acima – era fácil de
tugueses, as libras esterlinas, os xelins e pences cimal utilizado transportar. Foi introduzido na China du-
britânicos, os francos franceses e guinéus, e mui- hoje em dia. rante a dinastia Tang, entre 618 e 907, e
tos outros, tais como os ducados, peças de a ocho A propos- daria lugar ao papel-moeda, que também
e coroas, cada uma com valores diferentes em ta interessou a aí foi introduzido no século XI.
cada estado. Thomas Jeffer-
O homem que pôs ordem nesta confusão foi son, e ficou decidido que a moeda oficial seria o
um aristocrata de uma só perna, embaixador do dólar espanhol dividido em cem cêntimos. Seria
seu país durante o Reinado do Terror em França, representado por uma mistura das letras P e S,
membro do Congresso Continental e assistente retiradas da palavra espanhola pesos, o que deu
do Ministro da Fazenda: Gouverneur Morris. origem ao famoso símbolo que o representa. e

Os cheques e os templários
D
GETTY

urante grande parte da Idade Média não havia lugar mais se-
guro do que os mosteiros e conventos templários. Por isso,
a ordem transformou-os em bancos de depósito para dinheiro,
joias e documentos importantes. A partir de 1130, a Ordem do
Templo começou a utilizar as suas próprias reservas para conce-
der empréstimos a juros. Permitia inclusive que se deixasse uma
certa quantia de dinheiro num determinado convento e, através
de uma carta adequada, se levantasse a mesma quantia num
outro convento. Acabava de aparecer o cheque.
Desta forma, era também possível fazer pagamentos para as cru-
zadas na Terra Santa através dos conventos do Templo: uma quantia
era depositada numa das suas instalações na Europa e podia ser
levantada noutra do Oriente. Também era permitido aos mosteiros
possuir aquilo a que hoje chamaríamos uma conta-corrente.
No século XIII, os Templários tinham-se tornado banqueiros
tão competentes e de confiança que os reis de França e outros
nobres guardavam os seus tesouros nos seus recintos.

43
 20 Democracia
Há 2500 anos, surgiu em Atenas um sistema político inovador que
permitia aos cidadãos envolverem-se no governo.
Na sua famosa oração fúnebre,
ALBUM
Péricles exaltou a bondade da de-
mocracia ateniense, momento
que é capturado nesta obra de
Philipp von Foltz, de 1852.
A
tenas iniciou o século V a.C. testan-
do uma experiência social pioneira:
a democracia direta. Nela, todos os
cidadãos tinham o poder de decidir
sobre a governação da pólis. Mais
tarde, os seus aliados e colónias também ado-
taram um sistema idêntico, mas desde então
raramente se voltou a experimentar noutros
locais. A Suíça é o único país com mecanismos
democráticos diretos ao nível dos municípios,
cantões e do estado federal.
Uma tal fórmula requer normalmente duas
condições prévias: primeiro, que a comuni-
dade seja suficientemente pequena para que
os cidadãos possam assistir a debates e vota-
ções; segundo, que estejam financeiramente
bem, permitindo-lhes tempo livre suficiente
para se envolverem na política. Nos tempos
antigos, isto significava que os eleitores ti-
nham de ter escravos suficientes para fazer
a maior parte do trabalho. Mas nessa demo-
cracia ateniense, nem todos os que viviam na
44
pólis podiam participar. Para serem conside-
rados cidadãos, os seus habitantes tinham de
ser homens com mais de 18 anos e filhos de
um pai ateniense — a partir de 451 a.C. a mãe
também tinha de ser ateniense. Isto signifi-
cava que apenas 20% da população total de
Atenas tinha o direito de voto.
A DEMOCRACIA DIRETA CHEGOU POR FASES,
IMPULSIONADA pelas reformas lançadas por
Sólon em 594, por Clístenes em 508 e por Pé-
ricles em 462. Destes três, o segundo foi o mais
importante e é considerado pelos historiadores
o pai da democracia ateniense.
Em última análise, o sistema que emergiu em
meados do século V envolveu os cidadãos no
governo de diferentes formas. Todos tinham
uma voz no fórum mais alto da nação, a ekkle-
sia ou assembleia, que se reunia quatro vezes
por mês na colina de Pnyx, uma colina rochosa
no centro de Atenas e a uma curta distância da
Acrópole. Quando havia assuntos importantes
 U
GN
G/
CN

a tratar, assistiam até cerca de 5000 pessoas, de quinhentos

embora nem sempre tenha sido fácil reunir cada mem-
tão grande multidão. A participação não era bro servia
remunerada, embora o pagamento tenha sido durante um
introduzido cerca de 400 a.C. para compensar mês como um
o tempo perdido no trabalho. Inicialmente, dos cinquenta
qualquer indivíduo podia dirigir-se aos outros pritanos que
quando o arauto perguntava: “Quem quer fa- dirigiam a ad-
lar?”. Mas não era fácil fazê-lo em frente de ministração quo-
tantas pessoas ao ar livre; na maioria das vezes tidiana da cidade;
era sempre feito pelas mesmas pessoas, políti- havia dez meses
cos semiprofissionais conhecidos como rheto- no ano ateniense;
res ou oradores. cada conselheiro, Denário romano do século I a.C.
por assim dizer, tinha cunhado com a introdução do
OS ASSUNTOS DO DIA, COMO A RECOLHA DAS um mandato mensal. O voto num cesto.
PROPOSTAS DE LEI DOS CIDADÃOS e o esta- presidente da bulé mu-
belecimento da ordem das sessões da ekklesia, dava todos os dias, novamente selecionado por
eram discutidos noutro organismo de quinhen- sorteio de entre os pritanos .
tos membros, a bulé ou conselho, onde, em No entanto, o formato grego não foi aceite
princípio, era mais fácil participar nas delibe- em Roma, que se organizou em torno da de-
rações, pois os membros eram escolhidos todos mocracia representativa que serviu de modelo
os anos por sorteio. Além disso, neste conselho para os dias de hoje. e

As declarações de direitos
D epois de conquistar a cidade da Babiló-
nia em 539 a.C., o rei persa Ciro II o Gran-
de fez algo totalmente inesperado: libertou
todos os escravos, ordenou-lhes que regres-
sassem a casa, e declarou que as pessoas
deveriam ser livres de escolher a sua própria
religião. Alguns consideram o Cilindro de Ci-
ro, um artefacto de barro que contém as suas
declarações — na imagem que acompanha
estas linhas — a coisa mais próxima na his-
tória de uma declaração precoce dos direitos
humanos. No entanto, muitos peritos consi-
deram tal coisa um anacronismo.
Algo semelhante aconteceu com Ashoka,
que governou Maurya, o primeiro grande impé-
rio da Índia, de 268 a 232 a.C. Depois da guer-
ra de Kalinga contra um estado vizinho — umAGE
dos confrontos mais sangrentos nesta região
— Ashoka adoptou o budismo. Em resultado,
A maioria destes éditos está relacionada com
a prática budista — de facto, são a primeira pro-
va histórica tangível da existência da prática bu-
dista. Entre eles encontra-se o que alguns cha-
maram a Lei da Misericórdia que, no essencial,
dita o seguinte: são proibidas a discriminação
religiosa, a crueldade para com os seres huma-
nos e animais e o assassinato de prisioneiros de
guerra; são prestados cuidados aos doentes, e
se a terra não produzir remédios adequados, o
império importá-los-á e não permitirá que nenhu-
ma pessoa fique sem apoio familiar ou oficial pa-
ra assegurar a sua subsistência; além disso, no
caso de infrações cometidas por subordinados,
apenas o ato será condenado, mas sem causar
dor ao agressor. Por todas estas razões, este tex-
to é muitas vezes descrito como uma protodecla-
ração de direitos.
AGE

abandonou as suas políticas expansionistas e

embarcou numa série de reformas humanitá-
rias. Proclamou trinta e três editais que mandou
inscrever em grutas, paredes, rochas e nos cha-
mados pilares de Ashoka, colunas espalhadas
por todo o império, dando assim a conhecer o
seu conteúdo a toda a população.

45

21 Doação de
Constantino
O documento do qual supostamente emana a autoridade política dos
papas e que moldou a história europeia revelou-se falso.
P
ode parecer estranho descobrir que a
maior falsificação da história da Euro-
pa foi um dos inventos que mais mudou
essa história, mas realmente assim foi.
Graças a ela, o papado pôde argumen-
tar o seu direito a governar sobre Roma e recla-
mar obediência a certos territórios italianos, que
ficariam conhecidos como os Estados Papais,
bem como proclamar a sua superioridade ante a
Igreja do Oriente.
Tudo começou em 12 de fevereiro de 1049,
quando o filho de um conde da Alsácia foi eleito
sumo pontífice e pastor supremo da Igreja. Ado-
tou o nome Leão IX. Nessa altura, o novo papa
teve de lidar com dois problemas de longa data.
Por um lado, havia o antigo confronto entre o
papado e o Sacro Império Romano Germânico.
Até então, muitos pontífices tinham sido eleitos
por reis. De facto, o próprio Leão IX foi designa-
do por Henrique III num congresso de príncipes
46
Um dos frescos que
adorna a Basílica
dos Quatro Santos
Mártires Coroados,
em Roma, mostra o
Imperador Constan-
tino I a reconhecer
a supremacia do
Papa Silvestre.
AGE
e bispos realizado na cidade de Worms, nas mar-
gens do Reno. Leão IX não assumiu o cargo, até
ser endossado pelo povo e clero romanos. Com
isto ele quis dizer que não seria considerado papa
até ser eleito pela própria Igreja. Mas os impe-
radores tinham sido sempre claros: eles eram o
chefe visível da Igreja e, portanto, tinham mais
autoridade do que o papado. Na altura, Henrique
III era um acérrimo defensor desta doutrina.
Tudo acabaria por rebentar em 1075 - o caso
ficou conhecido como a querela das investiduras
- quando o Papa Gregório VII emitiu um Dicta-
tus papae no qual afirmava a supremacia abso-
luta do sumo pontífice: era ele quem nomearia
bispos, príncipes e imperadores. Também esta-
beleceu o princípio da infalibilidade da Igreja e
impôs o voto de castidade aos padres, que até
então estavam autorizados a casar.
Esta era a frente de batalha pelo poder políti-
co, mas Leão IX tinha outra de natureza teoló-

gica: as tensões com a Igreja do Oriente e, em
particular, com o patriarca de Constantinopla,
Miguel I Cerulário. Estas fricções, que data-
vam da queda do Império Romano Ocidental,
tinham sido exacerbadas pela controvérsia
sobre o chamado Filioque do credo cristão.
Durante o III Concílio de Toledo, que iniciou
a 7 de abril de 589, tiveram lugar dois aconte-
cimentos muito significativos. Por um lado, os
visigodos abandonaram o arianismo e conver-
teram-se oficialmente ao catolicismo. Os seus
reis tornaram-se assim protetores da nova re-
ligião oficial. Além disso, houve uma pequena
mas extremamente importante mudança no
credo, a profissão dogmática da fé dos cristãos:
acrescentou-se o termo Filioque, que se traduz
como “e do Filho”.
ATÉ ENTÃO, O CREDO, DEFINIDO APÓS ÁR-
DUOS debates teológicos e não tão teológicos
nos Concílios de Niceia (325) e Constantinopla
(381), dizia que o Espírito Santo “procede do
Pai”. Com a inserção do novo termo, o Espírito
Santo tinha agora dois progenitores, pois “ele
procede do Pai e do Filho”. Esta nova fórmula
permaneceu em segundo plano até ser incorpo-
rada na liturgia de Roma em 1014, durante a co-
roação do Imperador Henrique II. Foi então que
os desacordos entre as igrejas se tornaram mais
evidentes.
Para os cristãos orientais, o acrescento era
bárbaro. Em 863 já tinha provocado um bre-
ve cisma – terminou em 867 – encorajado pelo
então patriarca de Constantinopla, Fócio, um
político hábil e um dos homens mais instruídos
do seu tempo. Tinha sido nomeado pelo impe-
rador bizantino Miguel III o Bêbado, porque o
patriarca anterior, Inácio, lhe tinha recusado a
comunhão por estar
amancebado com
ARCHIVE COLLECTION
a sua nora. Indig-
nado, o imperador
destituiu-o em 858
e nomeou Fócio,
que era então um
oficial superior da
sua guarda.
Em qualquer ca-
so, para a Igreja do
Oriente a inclusão
do Filioque era
um absurdo, ao
Nesta ilustração do final do século XIII, ponto de dizer que
os bispos das Igrejas Orientais e Ociden- em Roma estavam
tais discutem a doutrina em Acre. a ensinar uma “fé
AGE
a b s ol u t a m e n t e
diferente”. Mas
para Roma era al-
go óbvio porque
reafirmava a con-
substancialidade
de Pai e Filho e
um dos seus dog-
mas mais básicos,
a Trindade. Que a
Igreja Oriental
não a aceitasse
significava que
estavam a ne-
gar tudo isto. No
final, esta con-
trovérsia, junta-
mente com a luta Leão IX – acima, numa capela em Eguisheim
(Alsácia) – usou a doação de Constantino para
pela supremacia
se arrogar a primazia sobre os outros patriarcas.
eclesiástica, le-
vou ao Grande Sisma de 1054, no qual papa e
patriarca se excomungaram um ao outro.
Este era o estado de coisas quando Leão IX se
sentou na cadeira de Pedro. E para esta luta que o
esperava, ele procurou no seu arsenal uma arma
que o servisse bem. Pois bem, encontrou-a num
suposto documento do Imperador Constantino I,
o qual, no século IV, concedia ao Papa da época
– Silvestre I – e aos seus sucessores o poder im-
perial, dignidade e insígnias, bem como a sobe-
rania perpétua “sobre Roma, as províncias e as
cidades de toda a Itália ou as províncias ociden-
tais”. Também lhe concedia a primazia sobre os
outros patriarcas: Antioquia, Alexandria, Cons-
tantinopla e Jerusalém.
EM 1054, LEÃO IX ENVIOU UMA CARTA AO SEU
HOMÓLOGO EM Constantinopla, na qual citava
profusamente este texto. Talvez pensasse que is-
to resolveria a disputa de uma vez por todas. Um
erro crasso. Essa doação de Constantino não teve
o efeito desejado, mas serviu o propósito da Igre-
ja: não só manteve a liberdade e independência
eclesiásticas do poder civil, como também lhe
permitiu defender o seu poder terreno e tem-
poral sobre Roma e os seus arredores. É precisa-
mente por esta razão que hoje podemos desfrutar
desse pequeno país que é o Vaticano.
No século XV, provou-se que o documento
era uma fraude. Sobre quando foi feito – já era
conhecido e aceite desde cerca de 850 – e onde –
poderia ter sido em Roma ou na abadia de Sain-
t-Denis, perto de Paris – só podemos especular,
mas o que é claro é que a Igreja não renunciou
aos privilégios que obteve através dele. e
47
 22 Escolas
A transmissão de conhecimentos, uma prática exclusiva das elites
e de certas corporações no passado, é um pilar da civilização.
A
s primeiras escolas estavam obvia-
mente ligadas ao desenvolvimento da
escrita. Não é, portanto, surpreen-
dente que tenham nascido na Sumé-
ria por volta de 3500 a.C., quando a
escrita cuneiforme apareceu. Foram encontrados
na cidade de Uruk, na margem oriental do Eu-
frates, livros de texto — ou melhor, tabuinhas de
texto. Consistiam em centenas de tabuinhas de
barro contendo listas de palavras. Pela sua dispo-
sição, parece que a ideia era memorizá-las.
Embora a maioria das tabuinhas que foram
descobertas estejam relacionadas com aponta-
mentos financeiros e administrativos, este tipo
de placas de estudo indicam claramente que
o ensino rigoroso e formal da escrita tinha si-
do concebido pouco tempo após a invenção da
48
própria escrita. Em meados do terceiro milénio
existiam escolas onde se ensinavam as crianças
e adolescentes. De facto, foi encontrado o equi-
valente a notas e trabalhos de casa que datam
de 2500 a.C. na cidade de Shurupak.
Ora bem, como os filhos continuariam a
tradição familiar, os filhos de um carpintei-
ro aprenderiam o ofício de pai e acabariam a
trabalhar com madeira. Assim, apenas os des-
cendentes de reis, nobres e escribas recebiam
essa formação. Embora não fosse comum as
raparigas frequentarem a escola, também não
era proibido, pois é sabido que na Mesopotâmia
havia escribas mulheres.
O TRABALHO ENFRENTADO PELOS ALUNOS
ERA ÁRDUO, já que aprender escrita cuneifor-
me com facilidade exigia habilidade e
concentração. Como diz um dos seus
provérbios: “Quem procura desta-
car-se na escola dos escribas deve
levantar-se ao amanhecer”. Era, no
entanto, um trabalho com futuro,
uma vez que abarcava desde a con-
tabilidade e assuntos administrativos
até à redacção de notas de entrega,
contratos de venda ou simples cartas.
Não é surpreendente, portanto, que o
seu número tenha aumentado até se
tornarem uma classe social.
Os vestígios arqueológicos sugerem
que a educação dos escribas tinha lu-
gar em casas privadas chamadas edu-
ba, “escolas de escribas”. O melhor
exemplo é a Casa F, na cidade de Ni-
ppur, onde foram encontradas cerca
de 1500 peças de tabuinhas datadas de
cerca de 1750 a.C. A maioria consiste
em diferentes exercícios escolares fei-
tos por estudantes.
Nesta cópia dos Elementos de Euclides do sé-
ARCHIVE COLLECTION
culo XIV, pode ver-se uma mulher a ensinar
geometria a estudantes, o que é altamente
invulgar. Segundo os peritos, isto poderia ser
uma personificação da disciplina.
 GETTY
A madrassa e a Universidade de Qarawiyyin, situada em Fez, sobrevive desde 859. No entanto, em sentido estrito, a Uni-
versidade de Bolonha do século XI – à direita, numa talha medieval – é a instituição mais antiga do seu género.
O que poderia ser definido como educação
primária consistia em aprender as noções bá-
sicas do cuneiforme ao longo de quatro anos, o
que implicava escrever longas listas de signos e
palavras e copiar textos simples.
No primeiro ano, adquiriam as técnicas de
escrita, como trabalhar o barro e as tabui-
nhas e utilizar o cinzel para fazer os três tipos
de cunha — horizontal, vertical e oblíqua —,
e começavam a dominar os signos básicos e a
escrever os nomes das pessoas. O aluno assimi-
lava o alfabeto silábico B, que consiste em sig-
nos ou sílabas com alguma semelhança com as
palavras sumérias, mas com pouco significado.
Iniciava-se com uma cartilha para ensinar o
aluno a conhecer os signos corretos.
Em segundo lugar, memorizavam e escre-
viam listas de palavras organizadas por assun-
to, tais como as do grupo da madeira ou as do
grupo da pele e couro. No terceiro ano, iam um
pouco mais longe e aprendiam números, medi-
das e fórmulas comuns utilizadas em contratos
económicos. Além disso, incorporavam listas
de palavras mais complexas. No quarto ano, co-
meçavam a trabalhar em frases sumérias com-
pletas, copiavam modelos de contratos e textos
legais e, finalmente, provérbios. Isto servia de
transição para o ensino secundário, que consis-
tia apenas em duas séries
e cujo objetivo era que
o escriba apren-
E
AG
desse a escrever
textos comple-
tos e a apreciar
as principais
composições
da literatura
suméria.
E os centros
de ensino su-
perior, onde se
Esta tabuinha suméria de 4000
anos descreve um exercício escolar
em caracteres cuneiformes.
GENNARO BOLOGNA / CC
poderia aprender astronomia ou geometria?
Centenas e centenas de anos ainda estavam por
passar até ao seu aparecimento.
No século IX, foram fundadas as primeiras
escolas de medicina, relacionadas com os bima-
ristanos, palavra persa que significa “hospital”
ou “casa dos doentes”, instituições onde qual-
quer pessoa necessitada era tratada sem ter de
pagar nada — era a coisa mais próxima do pri-
meiro sistema de segurança social do mundo —,
uma vez que eram financiadas por doações.
NO MUNDO ISLÂMICO, OUTRA FONTE DE
EDUCAÇÃO ERAM as madrassas, que, sen-
do por vezes vistas como algo semelhante aos
seminários católicos, na realidade referem-se
a qualquer tipo de escola. Em 859, Fátima al-
-Fihri, filha de um comerciante rico, decidiu
utilizar a fortuna que o seu pai lhe tinha legado
aquando da sua morte para construir uma ao
lado da Mesquita Al-Qarawiyyin em Fez, Mar-
rocos. Originalmente um lugar para o estudo
do Alcorão e da jurisprudência islâmica, rapi-
damente se desenvolveu para o ensino da gra-
mática, retórica, lógica, medicina, matemática
e astronomia, tornando-se a universidade mais
antiga do mundo.
No entanto, muitos historiadores ocidentais
insurgem-se contra esta designação, porque
acreditam que a universidade não é definida
pelo que é ensinado, mas sim pela forma como
é ensinado. Seria uma comunidade de profes-
sores com uma série de direitos, incluindo a
autonomia administrativa e a conceção e im-
plementação de currículos, objetivos de in-
vestigação e a atribuição de diplomas, que são
reconhecidos publicamente. E esse é um pro-
duto puramente europeu. Considerada desta
forma, a universidade mais antiga seria Bolo-
nha em Itália, fundada em 1088 e reconhecida
como tal em 1158. e
49
 O perito em técnicas de
sobrevivência Guido Ca-
mia recria os procedi-
mentos que os Nean-
dertais seguiam para
obter fogo nas mesmas
condições que deviam
GETTY

enfrentar.

23 Fogo
O domínio desta força foi um ponto de viragem na história da
evolução humana e iria determinar os nossos avanços tecnológicos.

U
m dos momentos mais decisivos
na evolução cultural humana
surgiu quando aprendemos a
controlar o fogo. É uma das for-
ças mais importantes na Terra,
e considera-se que é revelador da nossa in-
teligência termos sabido como a utilizar. O
fogo proporcionou-nos calor para enfrentar
o frio, defesa para os predadores, uma forma
de criar novas ferramentas de caça; e mudou
a nossa dieta e forma de comer, porque co-
meçámos a cozinhar.
Pensa-se que um membro do género Homo
conseguiu dominá-lo entre 1,7 e 2 milhões de
anos atrás. Portanto, não foi a nossa espécie,
mas um dos nossos antepassados. Na caver-
na Wonderwerk, no norte da África do Sul,
foram encontrados vestígios microscópicos
de cinzas de madeira que mostram que o Ho-
mo erectus utilizava o fogo há um milhão de
anos atrás. No entanto, há indícios de que o
estariam a fazer muito antes, embora não ha-
ja consenso a este respeito. Em Koobi Fora,
na margem oriental do Lago Turkana, uma
área famosa pelos muitos fósseis hominídeos
aí descobertos, encontrou-se um sedimento
avermelhado que poderia ter vindo do aque-
cimento a temperaturas entre 200 °C e 400 °C.
É óbvio que os nossos antepassados tiveram
experiência direta com o fogo através de incên-
dios, causados principalmente por raios — o
fogo mais antigo registado na Terra foi identi-
ficado a partir do carvão encontrado nas rochas
formadas durante o Siluriano, há cerca de 420
milhões de anos. Mas como é que os nossos an-
tepassados conseguiram controlá-lo?

50
 Sabemos que são necessárias três
coisas para fazer fogo: um combus-
tível para queimar, oxigénio e uma
fonte de calor inicial. Em África,
onde viveram os primitivos Homo
que o obtiveram pela primeira vez,
há muito desse combustível. Por
outro lado, a atmosfera deve ter um
nível de oxigénio superior a 15%,
caso contrário é impossível que a
vegetação se inflame. Encontrar a
terceira coisa, no entanto, é muito
mais complicado.

É PROVÁVEL QUE a interação

humana com o fogo tenha sido
originalmente oportunista: con-
servava-se o fogo com o simples
acrescento do combustível ne-
cessário. Esta capacidade de pro-

AGE
longar a sua existência ao longo
No sítio arqueológico Koobi Fora, no Quénia, foram encontradas provas de
do tempo foi, no entanto, uma que o Homo erectus já controlava o fogo há 1,7 milhões de anos.
verdadeira proeza. A sua fonte po-
dem ter sido os incêndios naturais na savana restos de plantas e animais que não tinham
africana. sobrevivido à queima, tenha levado à desco-
Que os nossos antepassados lá vivessem berta de alimentos cozinhados.
foi uma sorte, porque, de acordo com dife- Temos provas de que o fogo se usava de forma
rentes modelos informáticos, estes biomas contínua num local em Israel entre 400 000 e
precisam de fogos regulares para se mante- 300 000 anos atrás. Sabemos também que uma
rem. Caso contrário, acabam por se tornar lareira tinha uso regular na caverna Qesem, a
áreas de mato e floresta. É seguro presumir doze quilómetros de Telavive. Foram aí encon-
que os primeiros seres humanos que habita- trados restos que indicam que os habitantes as-
vam a savana estavam habituados a ver estes savam carne: até um terço dos vestígios ósseos
incêndios e a seguir o rasto do fogo. Pode identificados — e mais de 80 por cento dos não
ser que a sua curiosidade, estimulada pelos identificados — foram queimados.

NESSA ALTURA, OS
NOSSOS ANTEPASSA-
DOS já eram presumi-
velmente capazes de
iniciar um fogo usando
pedras, mas a prova
mais antiga que se co-
nhece não tem mais de
40 000 anos. Como disse
o arqueólogo norte-a-
mericano Andrew So-
rensen da Universidade
de Leiden, nos Países
Baixos, “os arqueólogos
ainda têm de determi-
nar em que momento o
GETTY

fogo se tornou parte do

A caverna de Qesem em Israel preserva os restos de uma lareira que tinha uso regular conjunto de ferramen-
há 300 000 anos. Representa a mais antiga utilização contínua conhecida do fogo. tas humanas”. e

51
 24 Imprensa
A capacidade de fazer múltiplas cópias de um documento escrito sem
ter de o reproduzir à mão constituiu a chave para a difusão da cultura.
D
iz a lenda que no sul da China nos
anos 480, um certo Gong Xuan-
xuan, que se intitulava Gong, o
Sábio, afirmou que um ser sobre-
natural lhe tinha dado um selo de
jade que lhe permitia escrever sem usar um pin-
cel: com este selo, ele simplesmente soprava no
papel e as letras retratadas apareciam. Algumas
pessoas pensam que por detrás desta história
está a invenção de algum tipo de dispositivo de
impressão autêntico, e que a parte mitológica es-
tá lá para confundir e dar a impressão de que se
tratava de algo mágico. No entanto, a história da
impressão vai por outro caminho.
Em 1907, um monge taoista chamado Wang
Yuanlu começou a vender os livros e manuscri-
tos que tinha encontrado nas grutas de Mogao em
52
Dunhuang, uma cidade chinesa que era muito im-
portante nos tempos da antiga Rota da Seda. Entre
os seus compradores estava o explorador britâni-
co, mas nascido na Hungria, Marc Aurel Stein. Os
textos incluíam todo o tipo de assuntos: história,
cálculo, canções populares, danças... Muitos eram
escritos religiosos relacionados com o budismo,
mas também com outras crenças e práticas filosó-
ficas, tais como o maniqueísmo e o taoísmo.
O QUE AUREL STEIN NÃO PODIA IMAGINAR
ERA QUE TINHA ACABADO DE ADQUIRIR uma
cópia impressa do Sutra do Diamante — uma
composição budista que ensina a prática do des-
prendimento — datada de 11 de maio de 868. Não
é apenas o mais antigo livro impresso conheci-
do, mas também a primeira obra publicada sob
O inventor chinês
AGE
Bi Sheng conce-
beu o primeiro ti-
po móvel no sé-
culo XI.

o que hoje chamaríamos uma licença Creative
Commons, pois foi criada “para distribuição
universal gratuita”. A descoberta deste docu-
mento obrigou os peritos a repensar tudo o que
julgavam saber sobre o desenvolvimento da im-
pressão.
OS PRIMEIROS TRABALHOS IMPRESSOS FO-
RAM FEITOS COM BLOCOS fixos de madeira ou
metal, onde os textos eram esculpidos e depois
transferidos para o papel .Este processo foi uti-
lizado essencialmente por razões religiosas, par-
ticularmente com tratados budistas e taoistas.
No século XI, foi muito melhorado quando um
artesão chinês chamado Bi Sheng desenvolveu
uma máquina de impressão de tipo móvel. Ele fez
isto serrando os três mil caracteres chineses mais
comuns em pequenos pedaços de madeira. Mais
tarde, faria em cerâmica, que é mais durável. Co-
mo era um cidadão comum, não chegou até nós
O ponto de viragem que marcou Gutenberg
J ohannes Gensfleisch, conhecido como Gu-
tenberg, entrou para a história como inventor
da imprensa na Europa, mas poucos conhecem
os problemas que enfrentou para a sua concre-
tização. Nasceu em Mainz no final do século
XIV, mas a sua família teve de emigrar para Es-
trasburgo, uma vez que os Gutenbergs tinham
estado do lado dos perdedores na agitação civil
da sua cidade natal.
Os seus interesses eram díspares. Ele tinha
ganho a vida a esculpir pedras preciosas, a
fazer espelhos, e em meados do século XV
descobrimo-lo envolvido num negócio se-
creto que tinha algo a ver com a impressão.
Sabemos isto porque esteve envolvido num
processo judicial em cuja ata aparece a pala-
vra imprimir. De facto, lá em Mainz, Gutenberg
dedicou-se inteiramente à impressão, para a
qual teve de pedir emprestados 800 florins a
um certo Johann Fust.
GETTY
ARCHIVE COLLECTION
O Sutra do Diamante é o livro impresso mais antigo co-
nhecido: foi publicado na China a 11 de maio de 868.
nada sobre a sua vida, e não teríamos sabido da
sua existência se não fosse um académico e cien-
tista contemporâneo chamado Shen Kuo que se
referiu à imprensa de Sheng no seu Ensaio sobre
o Tesouro dos Sonhos.
Kuo revela também que tipo de tinta era uti-
lizada — uma mistura de resina de pinheiro,
cera e cinzas de papel — e acrescenta que se
trata de um método eficiente e rápido de copiar
documentos. e
A sua ideia era criar para cada letra um tipo me-
tálico móvel que pudesse ser usado muitas vezes
e que servisse para compor diferentes livros —
abaixo à esquerda, uma réplica da sua prensa.
Durante vinte anos ele tentou, falhou, endi-
vidou-se e investiu no seu projeto. Finalmente,
em 1454, construiu seis prensas e começou a
compor a sua Bíblia, em latim e em colunas du-
plas, com 42 linhas por página e iluminadas com
desenhos feitos à mão. Mas a fama, o dinheiro
e, possivelmente, a conclusão da edição foram
para Fust, que ficou com todo o material após
ganhar uma ação judicial contra Gutenberg por
este não pagar os juros acordados. Gutemberg
continuou a trabalhar na obscuridade e, embo-
ra tenha obtido a ajuda do arcebispo de Mainz,
nunca saldou as suas dívidas. Morreu na ruína.
Ironicamente, os 49 exemplares da sua Bíblia
que sobrevivem hoje – abaixo à direita, um deles
– têm um valor incalculável.
CORDON
53
 25 Linguagem
Esta capacidade, que nos distingue de outros animais, contribuiu
decisivamente para o desenvolvimento da nossa espécie.

S
e falarmos das invenções que mais in-
fluenciaram a nossa história, poucos
pensariam em destacar a linguagem.
Contudo, foi a linguagem que tornou
possível o grande salto em frente da
humanidade, pois facilitou o aparecimento de
todas as inovações técnicas, sociais e artísticas.
Os últimos estudos
IMÁGENES: AGE
Afinal, com a linguagem, podemos comunicar
de um forma mais precisa do que qualquer ou-
tra espécie. Ela permite-nos fazer planos con-
juntos, ensinar uns aos outros e aprender com
a experiência de outros seres humanos distan-
tes no tempo e no espaço. Permite-nos tam-
bém armazenar imagens do mundo na nossa
mente e processar informação com uma
eficiência que ultrapassa de longe as capa-
cidades de qualquer outro animal. Sem ela,

genéticos e nunca teríamos construído as pirâmides do

anatómicos sugerem Egito ou os foguetões das missões Apollo.
que os Neandertais Infelizmente, as suas origens são o maior
tinham uma linguagem enigma no longo processo pelo qual nos tor-
complexa, não muito
námos naquilo que somos. Possivelmente,
diferente da nossa.
há três milhões de anos, em África,
os nossos antepassados, os austra-
lopitecos, emitiriam grunhidos pra-
ticamente indistinguíveis dos sons
dos chimpanzés, e há um milhão de
anos o Homo erectus utilizaria algu-
mas palavras isoladas. Quem sabe?
O nascimento da língua é um dos
maiores mistérios das ciências so-
ciais, se não o maior.

O ASSUNTO TEM SIDO ALVO DE IN-

TENSAS E veementes discussões. De
tal forma que a Sociedade Linguística
de Paris, uma organização dedicada
ao estudo das línguas, proibiu qual-
quer debate sobre esta questão em
1886; uma proibição que manteve
durante vários anos. O que é que a
linguagem tem de tão especial? Tal-
vez seja por ser uma habilidade única
e complexa, algo que só os humanos
podem fazer .
Foram feitas muitas tentativas
para ensinar alguns símios a falar,
particularmente os nossos primos
e parentes evolutivos mais próxi-
mos, os chimpanzés. O seu genoma
e o nosso diferem apenas 1,3%, mas
neste caso é um salto abismal.

54

Nem eles, nem os gorilas, nem qualquer ou-
tro animal possuem as estruturas anatómicas
necessárias que lhes permitam falar como nós.
Mesmo as tentativas de ensinar linguagem ges-
tual a estes primatas falharam, uma vez que não
demonstram capacidade de comunicar acima
do nível de uma criança de dois anos. Tudo indi-
ca que são necessárias três coisas para falar co-
mo um humano: um cérebro como o nosso, as
nossas cordas vocais e a nossa inteligência.
HOJE HÁ ESSENCIALMENTE DUAS FORMAS DE
ABORDAR A ORIGEM da linguagem. Uma delas,
a que é mais popular na comunidade científica,
consiste nas chamadas teorias da continuidade.
A ideia subjacente é que a linguagem é algo tão
complexo que é impossível que surja do nada na
sua forma final, ou seja, deve ter surgido através
de um processo evolutivo, a partir das protolin-
guagens primitivas utilizadas pelos nossos ante-
passados hominídeos. Um exemplo é proposto
pelo antropólogo Dean Falk da Universidade
Estatal da Florida, que sugere que, à medida que
os primeiros seres humanos perdiam o pelo, as
mães sentiam mais dificuldade em carregar os
seus bebés nas costas enquanto recolhiam ali-
mentos. Ao pousá-los no chão, e para deixar
claro aos bebés que não os tinham abandonado,
chamavam-nos e usavam expressões faciais.
No lado oposto do espectro estão as teo-
rias da descontinuidade, cujo defensor mais
Os chimpanzés po-
dem emitir vocaliza-
ções, mas não fa-
lam.Parece que o
gene FoxP2 — à di-
reita — está envol-
vido nesta capaci-
dade, que é
diferente nos chim-
panzés e em nós.
conhecido é o filólogo americano Noam
Chomsky: na sua opinião, a linguagem é uma
característica única da nossa espécie e não po-
de ser comparada a nada que exista em não-
-humanos. Por conseguinte, teve de aparecer
subitamente em algum momento da nossa
história evolutiva.
A HIPÓTESE DE CHOMSKY É QUE UMA MUTA-
ÇÃO GENÉTICA num dos nossos antepassados
lhe deu a capacidade de falar e compreender a
linguagem, que foi transmitida à sua descen-
dência. Uma vez que isso significava uma van-
tagem significativa — pois permite facilmente
dizer a outros membros da sua espécie onde
há alimento ou onde está um predador escon-
dido — essa mutação acabou por se espalhar.
Curiosamente, um estudo da Universidade da
Califórnia em Los Angeles e da Universidade de
Emory, publicado em 2009, parece apoiar este
ponto de vista. Os investigadores descobriram
que o gene essencial para o desenvolvimento
da linguagem e da fala, chamado FoxP2, está
dentro dos 1,3% que nos separa do chimpanzé.
Além disso, segundo David Geffen, um dos au-
tores do artigo, os ensaios sugerem que a com-
posição em aminoácidos da proteína humana
FoxP2 mudou rapidamente ao mesmo tempo
que a linguagem emergiu nos nossos antepas-
sados. Será que este gene mutante é o que nos
distingue de toda a vida na Terra? e
55
 26 Leis
Há quase 3800 anos, o Código de Hamurábi iniciou uma forma de
compreender a justiça que, no essencial, perdura até aos dias de hoje.

C
ostuma dizer-se
que as leis são o que
O Museu do Lou-
GETTY

vre preserva esta

distingue o homem
estela, na qual es- civilizado do selva-
tão gravadas as gem, mas nas anti-
282 regras do Có- gas culturas do Próximo Oriente
digo de Hamurábi. eram os deuses que as ditavam
Este foi escrito na aos seres humanos, e por isso
Babilónia por vol- eram sagradas. O primeiro con-
ta de 1754 a.C.. junto de tais preceitos foi o de
Shamash ou Utu, o antigo deus
mesopotâmico do Sol, da justi-
ça, da moralidade e da verdade,
e gémeo de Inanna — Ishtar, em
assírio-babilónico — a rainha dos
céus. Foi o rei babilónico Hamu-
rábi que o recebeu, por volta de
1754 a.C., e isto está representado
na imagem que coroa a estela na
qual as leis foram gravadas .
Esta decisão do Shamash sig-
nificou uma mudança radical na
gestão da civilização. Antes da su-
bida de Hamurábi ao poder, eram
os sacerdotes dessa divindade que
atuavam como juízes, mas o mo-
narca ordenou que fossem os fun-
cionários a fazerem esse trabalho.
Foi uma jogada muito inteligente,
que ao mesmo tempo reduzia o
poder dos sacerdotes e fortalecia
o seu.

ESTE CÓDIGO PODE SER VISTO

NO LOUVRE. É um bloco de dio-
rito com 2,5 m de altura por 0,5
m na parte mais larga, encon-
trado em 1901 em Susa, Irão. Foi
para aí levado como despojo de
guerra em 1200 a.C. pelo rei ela-
mita Shutruk-Nahhunte. Foi en-
contrado pelo engenheiro gaulês
Jean-Jacques de Morgan ao efe-
tuar aí escavações e transportado
para Paris em abril de 1902.

56
 AGE
O rei Hamurábi — acima — reuniu os códigos legislativos
babilónicos existentes num só. Este estabelecia as penas
— desde multas até à morte — para vários crimes.
O texto, escrito em caracteres cuneiformes acá-
dios, tem cerca de 3500 linhas dispostas em 51
colunas lidas da direita para a esquerda. Foi tra-
duzido pelo dominicano assiriólogo Jean-Vincent
Scheil em seis meses e consta de um prólogo, 282
regras e um epílogo. Regulava a vida social e eco-
nómica em todos os seus aspetos, uma vez que não
distingue entre o direito civil e o penal.
O SEU OBJETIVO ERA UNIFICAR OS COMPÊN-
DIOS SEMELHANTES JÁ EXISTENTES nas cida-
des do Império Babilónico, estabelecer mandatos
aplicáveis em todos os casos, e assim impedir que
cada um fizesse justiça pelas suas próprias mãos.
O júri
A presença do júri num julgamento remon-
ta à Grécia antiga. O exemplo mais claro
é o caso da sentença de morte de Sócrates
— abaixo, o momento em que está prestes a
ingerir o veneno, numa obra de Jacques-Lou-
is David, 1787. Este júri fazia parte do Heliea,
o Supremo Tribunal de Atenas. Era composto
por seis mil cidadãos com mais de trinta anos
de idade e estava dividido em dez classes de
quinhentos indivíduos, enquanto mil perma-
neciam em reserva. Tal como nas instituições
políticas, formava-se parte da Heliea por sor-
teio anual.
No entanto, o júri mais famoso é sem dú-
vida o inglês, cuja origem não é clara. Pode
ter tido origem na própria Inglaterra, mas
também pode ter sido importada na se-
quência das invasões normandas em 1066.
Nos seus primórdios, os seus membros
eram testemunhas da vizinhança que da-
vam a sua opinião com base no que sabiam.
Com o colapso da sociedade medieval e o
crescimento das cidades, o papel do júri
mudou e este passou a ser convocado para
determinar os factos do caso com base nas
provas apresentadas em tribunal.

ARCHIVE COLLECTION
Como diz na sua primeira parte, é um código para
proclamar “ordem justa, para destruir o ímpio e
o perverso, para impedir que os fortes oprimam
os fracos, para que, como faz Shamash, Senhor
do Sol, eu possa erguer-me acima dos homens,
iluminar o país e assegurar o bem-estar do povo”.
As penas para cada crime têm em conta se
existe ou não intenção, e o estatuto social da ví-
tima e do infrator, ou seja, se é um homem livre,
um muskenu — uma espécie de servo —, ou um
escravo. Assim, a pena é maior se o mal foi fei-
to deliberadamente e menor se foi acidental; é
também maior se a vítima é um indivíduo livre e
menor se é um escravo.
Quase todas as penas consistem em multas fi-
nanceiras, mas está prevista também a pena de
mutilação e mesmo de morte. E embora se tenha
dito que o Código de Hamurábi é essencialmen-
te uma lei do talião — o famoso olho por olho e
dente por dente — na realidade só opta por ela
em alguns casos e sempre com a condição de que
tanto o agressor como o agredido pertençam à
mesma categoria social. e

57
 No início do século

CORDON
passado, os correios
japoneses costuma-
vam usar tatuagens
elaboradas. Isto re-
solvia um problema:
o vestuário tornava
o seu trabalho difí-
cil, mas a nudez era
uma fonte de cons-
trangimento.

27 Sistema No século
XIX, o serviço

postal
postal moderno
revolucionou a
correspondência.

D
ado que as boas comunicações
eram essenciais para governar os
vastos impérios do mundo antigo,
não é surpreendente que entre as
primeiras referências históricas
aos sistemas postais esteja o Egito. Por volta de
2400 a.C., os faraós já utilizavam mensageiros
para enviar decretos por todo o território. Tam-
bém os encontramos na China, sob a dinastia
Zhou, quase 1500 anos mais tarde; e na Pér-
sia, Ciro II, o Grande, também utilizava men-
sageiros montados a cavalo. Apoiados por um
sistema de postas, estações de paragem, estes
viajavam a galope ao longo das excelentes es-
tradas que ligavam as suas cidades.
Roma também precisava de manter uma co-
municação fiável e rápida com os governadores
das províncias distantes. Assim nasceu o cha-
mado cursus publicus, o sistema postal mais
desenvolvido da antiguidade, que fazia parte
integrante da sua complexa estrutura militar
e administrativa. As estações de muda eram

58
 GETTY
instaladas a intervalos ao longo das estradas,
e a velocidade a que os mensageiros podiam
viajar era inigualável na Europa até ao sécu-
lo XIX: diz-se que podiam percorrer mais de
270 quilómetros num dia e numa noite. Como
podemos imaginar, a manutenção desta rede
eficiente exigia um elevado grau de organiza-
ção, e para isso existia um sistema de inspeção
que controlava minuciosamente o seu funcio-
namento e evitava abusos, tais como a sua uti-
lização para fins privados.
O SISTEMA POSTAL MODERNO NASCEU COM
A PUBLICAÇÃO EM 1837 da brochura A Refor-
ma dos Correios. Foi escrita por um professor
inglês chamado Rowland Hill, e é considerada
um dos mais importantes marcos na história dos
serviços postais. Hill fez um estudo exaustivo da
estrutura das despesas das operações postais,
demonstrando sem margens para dúvidas que
o custo de levar a carta até ao seu destino era
insignificante em comparação com o custo da
burocracia envolvida no seu envio. Da mesma
forma, deixou claro que as complexas tabelas de
recolha baseadas na distância eram despropo-
sitadas e inflacionavam os custos operacionais,
pois exigiam um grande número de emprega-
dos para as aplicar e para preparar as complexas
contas entre os diferentes postos dos correios.
Em suma, mover uma carta custa muito menos
do que todos os trâmites envolvidos.
Também percebeu que a cobrança pelo servi-
ço quando se entregava a carta era algo que obs-
truía todo o sistema, embora, felizmente, fosse
ARCHIVE COLLECTION
ARCHIVE COLLECTION
Os imperadores romanos utilizaram o cursus publicus, um ser-
viço postal estatal, para comunicar com os governadores das
províncias.
facilmente evitável. A solução que propôs foi
introduzir uma taxa de porte uniforme, ou seja,
cobrar o mesmo pelo envio de uma carta, inde-
pendentemente da distância. O pré-pagamento
dos portes seria feito por meio de selos adesivos
vendidos nos correios. Hill propôs uma taxa bá-
sica de um cêntimo por meia onça (14 gramas),
uma medida que era apenas um pouco supe-
rior ao peso médio das cartas a serem enviadas.
O selo postal acabava de nascer, emitido pela
primeira vez em Inglaterra em 1840, quando o
governo britânico lançou o novo sistema postal
concebido por Hill.
MAS A IMPORTÂNCIA DESTA REFORMA NÃO
RESIDE NA INTRODUÇÃO DO pré-pagamento
sob a forma de selos, mas sim no facto de, invo-
luntariamente, Hill ter deixado o sistema postal
perfeitamente oleado para fazer face à grande
procura deste serviço que se daria anos mais
tarde. As suas principais características foram
gradualmente adotadas por outros países; en-
tre os primeiros estavam a Suíça e o Brasil em
1843.
A introdução de tarifas uniformes e baratas
foi acompanhada de tarifas ainda mais baixas
para jornais — em alguns locais foram distri-
buídos gratuitamente — e para todo o tipo de
documentos impressos. Inicialmente, estas ta-
xas reduzidas destinavam-se a favorecer a di-
vulgação da educação, mas surgiu um mercado
inesperado, abrangendo todo o tipo de notas
comerciais, material publicitário, revistas...
Em 1869, uma forma ainda mais barata de
enviar mensagens surgiu na Áustria: o bi-
lhete postal. Nos anos seguintes, tornou-
-se a forma habitual de enviar saudações
quando se viaja ou em férias. e
O professor inglês Rowland Hill (à esquerda) propôs
a aposição de selos em cartas para mostrar que o
serviço postal já tinha sido pago. O primeiro, chama-
do Penny Black, foi enviado em 1840.
59
60
28 Papel
Diz-se que está a dar as últimas, mas
mais de dois milénios após a sua inven-
ção na China, continua a ser uma parte
fundamental das nossas vidas.

D
iz a lenda que por pelo bambu, que crescia mui-

volta do ano 105,
o sábio eunuco Cai
Lun apresentou ao
imperador chinês
o primeiro pedaço de papel,
feito de cânhamo. Acredita-se
que a sua invenção foi acidental:
alguém deixou a roupa (feita de
cânhamo) de molho durante de-
masiado tempo, que formou um
resíduo que podia ser pressio-
nado para uma folha muito fina.
No entanto, provas arqueológi-
cas mostram que o papel existia
na China mais de duzentos anos
antes dessa data. Era feito de
cânhamo, casca, caules de tri-
go e outros materiais que eram
embebidos e depois prensados
e secos em armações de madei-
ra. Não era apenas usado para
escrever: os soldados usavam
papel dobrado como cota de
malha, porque era leve e prote-
gia das flechas.
Foram experimentadas dife-
rentes fibras numa busca para
encontrar a mistura mais barata
de materiais que produziriam pa-
pel da mais alta qualidade. O ro-
tim — uma planta de crescimento
lento — substituiu o cânhamo, e
no século VIII este foi substituído
to mais rapidamente e era mais
acessível.
Durante a dinastia Song
(960-1279), as técnicas de pro-
dução de papel melhoraram e
a matéria-prima básica era a
casca de amora cozida. O papel
chinês tinha atingido uma qua-
lidade tão elevada — era pro-
duzido em todos os tamanhos e
cores — que era comercializado
ao longo da Rota da Seda.
A FIBRA DA MADEIRA ENTROU
EM JOGO mais tarde. No século
XVIII, o papel ainda era feito na
Europa a partir de algodão e tra-
pos de linho. À medida que mais
livros foram publicados, as ma-
térias-primas tornaram-se es-
cassas, tanto que em Inglaterra
a lei exigia que os mortos fossem
enterrados em roupas de lã a fim
de poupar algodão e linho para
o papel.
Em 1719, o polímata fran-
cês René Antoine Ferchault de
Réaumur propôs a utilização
da madeira como componente
principal do papel. Inspirou-se
no modo como as vespas faziam
os seus ninhos a partir da celu-
lose que extraíam dos troncos.
ARCHIVE COLLECTION
Esta pintura sobre papel foi feita al-
gures entre os séculos V e VII d.C.
Foi amplamente imitado. Na
década de 1750, o alemão Ja-
cob Christian Schäffer fez papel
a partir de materiais extraídos
de ninhos de plantas e vespas,
e uma pequena quantidade de
trapos. Em 1800, uma perso-
nagem da qual pouco se sabe,
Mathias Koops, produziu papel
tanto de palha como de madei-
ra, sem trapos. Para apresentar
a sua invenção, imprimiu um
livro no seu papel no qual con-
tava a história da sua fabricação.
E embora tenha citado Réaumur
e Schäffer, ele deixou as pobres
vespas anónimas. e

O pioneiro italiano do livro moderno

E
GETTY
studioso e tipógrafo, o italiano Aldo Manúcio (1449-1515) percebeu
que o problema da Bíblia de Gutenberg residia no tipo de letra, a ne-
grito e grande. Não podia ser utilizado para imprimir livros de fácil manu-
seamento. Por volta de 1500 encomendou a Francesco Griffo a criação
de uma tipografia mais prática. Assim nasceu a letra itálica ou bastarda,
baseada na escrita cursiva utilizada na chancelaria papal e nas cartas que
os pensadores enviavam uns aos outros. A outra inovação do Manúcio foi
reduzir o tamanho dos livros ao octavo, o que foi conseguido dobrando
uma folha de papel de impressão de modo a que cada fragmento resul-
tante fosse um oitavo da folha completa, enquanto que a forma tradicional
era imprimir usando uma folha dobrada ao meio. Desta forma, conseguiu
produzir livros mais pequenos e mais manuseáveis.
61
 29 Dicionário
A invenção desta obra de consulta promoveu a educação, a
transmissão de conhecimentos e o contacto entre culturas.
A
8 de novembro de 1519, Hernán
Cortés e trezentos homens encon-
traram-se pela primeira vez com o
governante do México, Moctezuma,
em Tenochtitlán, a capital do seu
império. Após uma troca de presentes e um jan-
tar de peru, fruta e tamales de milho, iniciaram
a sua conversa. Moctezuma falou em nauatle,
e Cortés ouviu a tradução dos seus intérpretes:
Malintzin, mais conhecida como La Malinche,
uma nobre mexicana que conhecia o maia iuca-
teco; e Geronimo de Aguilar, que tinha sido pri-
sioneiro dos maias durante oito anos e conseguia
traduzir a sua língua para o espanhol.
CORTÉS TEVE SORTE, POIS SEM A SUA AJUDA
TERIA SIDO IMPOSSÍVEL para ele compreender
os astecas. Além disso, o primeiro dicionário
maia-espanhol só apareceu em 1577 e foi com-
pilado por missionários franciscanos durante o
processo de evangelização: é o dicionário de Mo-
tul, assim chamado porque o seu anónimo autor
— ou autores — residia nessa cidade no Iucatã.
GETTY
62
O dicionário bilingue foi o primeiro tipo de
dicionário a existir. O mais antigo consiste em
tabuinhas cuneiformes do Império Acádio, da-
tadas de 2300 a.C., que incluem diferentes listas
de palavras na sua língua e em sumério. Foram
descobertas em Ebla, no norte da Síria. Neste
glossário, conhecido como Urra=hubullu, as
palavras estão dispostas por ordem temática.
Por exemplo, a tabuinha n.º 4 contém termos
navais e a tabuinha n.º 17 contém plantas.
O primeiro dicionário conhecido dedicado
à definição de palavras data do século IV a.C.
Foi escrito por Filetas de Cos, um estudioso
da língua de Homero. Esta obra, que agora
desapareceu, era uma miscelânea desordena-
da que explicava o significado de expressões
dialectais raras, termos técnicos e arcaísmos
utilizados na Ilíada e na Odisseia, a maioria
dos quais eram ininteligíveis já nessa altura.
No entanto, o dicionário homérico mais anti-
go sobrevivente, intitulado Léxico homérico,
foi escrito por Apolónio, o Sofista, por volta
do século I.
Geronimo de Aguilar e Malinche, uma jovem nauatle,
foram os intérpretes durante o encontro de Hernan
Cortés com Montezuma. Aqui, imaginado por Juan
Ortega em 1885.
 ARCHIVE COLLECTION
Na Ásia, vários dicionários começa-
ram a aparecer a partir do século IV.
Assim, o sânscrito, Amara-kosha, foi
compilado pela poetisa e lexicógrafa
Amara Simja. Está em verso — para
facilitar a memorização — e consiste
em cerca de 10 000 palavras.
No Japão, o mais antigo dicioná-
rio de caracteres chineses é o Tenrei
banshō meigi, datado de 830. O seu
autor, o monge budista Kūkai, uti-
lizou o dicionário chinês Yupian de
543. Este último é uma das obras mais
significativas da história da escrita
chinesa, pois foi o primeiro a aparecer
depois do Shuowen Jiezi, que marcou No século IV a.C., Filetas — acima, por Rodolfo Amoedo (1887) —
uma revolução na lexicografia cinco compôs um dicionário com o significado de diferentes expressões.
séculos antes. Não só analisa a estru-
tura dos caracteres chineses e explica a sua ori- Os primeiros dicionários árabes foram publi-
gem, mas também é organizado por radicais, cados entre os séculos VIII e XIV. Neles, as pa-
ou seja, cada um dos 214 elementos nos quais os lavras são ordenadas ou pela sua última sílaba
caracteres chineses podem ser decompostos. — por ordem de rima — ou por ordem alfabética
dos radicais, ou por ordem alfabética da primei-
TAMBÉM SOBREVIVERAM VÁRIAS OBRAS ra letra, que é o sistema que utilizamos nos di-
DO SÉCULO XV do Médio Oriente e uma pá- cionários de línguas europeias modernas.
gina do século IX do Frahang-ī Pahlavīg, um Na Idade Média, no Velho Continente, sur-
dicionário anónimo cuja data exata de com- giram glossários de equivalências entre o la-
posição também é desconhecida, contendo tim e as línguas vernáculas de cada lugar. Esta
logogramas aramaicos juntamente com a sua tarefa foi facilitada pelo dominicano italia-
tradução para o persa médio e a transcrição no Johannes Balbus, que escreveu a Summa
fonética para o alfabeto de pazend, outro sis- Grammaticalis, ou o Catholicon, em 1286. Este
tema de escrita persa. grande trabalho contém, entre outras coisas,
tratados sobre ortografia, etimologia e gramá-
tica, bem como um dicionário da língua latina
GETTY

com 670 000 entradas. A ideia de Balbus foi a

de tornar a Bíblia mais compreensível. Era tão
importante que foi um dos primeiros livros a
ser impresso com a nova invenção de Guten-
berg, a imprensa gráfica.
Esta obra serviu de base a vários dicioná-
rios bilingues. Mais tarde, no século XV, apa-
receu outro Catholicon, de Jehan Lagadeuc,
sacerdote bretão da diocese de Tréguier. Este
trabalho com 6000 entradas é o primeiro di-
cionário bretão, o primeiro dicionário francês
e o primeiro dicionário trilingue (bretão-fran-
cês-latim) na Europa. Contudo, o mais antigo
dicionário monolingue escrito na Europa foi o
de Sebastián de Covarrubias, chamado Tesoro
de la lengua castellana o española, publicado
em 1611 em Madrid. e

Os primeiros glossários conhecidos em sumério e acádio

apareceram em Ebla (Síria), de onde provém esta tábua do
terceiro milénio a.C..

63
AGE
Este desenho da artista japonesa Utagawa
Hiroshige, realizado na década de 1840, re-
trata Murasaki Shikibu, a escritora e poetisa
japonesa que inaugurou a arte do romance.
30 Romance
A forma mais popular de literatura nasceu há um milénio com
uma narrativa criada por uma mulher da corte japonesa.
U
m texto escrito é considerado um
romance se for uma longa histó-
ria, fictícia ou não, mas credível,
escrita em prosa e onde predomi-
na a narração. Com isto em mente,
o primeiro romance apareceu no Japão por vol-
ta do ano 1000. O seu título, Genji Monogatari
(O Romance do Genji). A sua autora, Murasaki
Shikibu.
Na altura, às mulheres japonesas não era mi-
nistrado o ensino da língua chinesa, a língua es-
crita do governo japonês, mas o pai de Murasaki
era um erudito que não ia permitir que a sua fi-
lha não a aprendesse. Aparentemente, a rapa-
riga mostrou uma grande capacidade para isso,
e rapidamente foi capaz de ler os clássicos com
fluidez. Ela casou quando tinha vinte e quatro
ou vinte e seis anos, e deu à luz uma filha. Mas a
alegria durou pouco, pois o seu marido morreu
dois anos após o casamento.
Não sabemos quando é que esta autora pionei-
ra começou a escrever, mas deve ter sido entre
o seu casamento e a morte do marido. Por vol-
64
ta de 1005, Fujiwara no Michinaga, um político
japonês que governou o país de facto no início
do século XI (foi pai de quatro imperatrizes, tio
de dois imperadores e avô de três outros) con-
vidou-a a servir como acompanhante da impe-
ratriz Shōshi na corte imperial, provavelmente
por causa da sua reputação como escritora. Após
cinco anos, Murasaki deixou a corte e retirou-se
com Shōshi para a região do Lago Biwa.
AO LONGO DE MAIS DE 54 CAPÍTULOS, GENJI
MONOGATARI CONTA A VIDA de Hikaru Genji,
o filho do imperador japonês Kiritsubo, que por
razões políticas foi retirado da linha de sucessão
e rebaixado ao estatuto de plebeu. Mas a histó-
ria, além de descrever em requintados detalhes
os costumes da sociedade aristocrática da época
— que a autora conhecia muito bem — concen-
tra-se na vida romântica deste belo, sensível e
talentoso cortesão, além de excelente amante e
amigo de confiança. Cada uma das mulheres da
sua vida é vividamente descrita, de modo que
um crítico literário disse que “a obra mostra uma
 ARCHIVE COLLECTION
sensibilidade suprema às emoções humanas e às
belezas da natureza, mas à medida que avança,
o seu tom sombrio reflete a convicção budista da
transitoriedade deste mundo”.
O romance é escrito em japonês, que era a lín-
gua literária usada pelas mulheres — lembre-se
que não lhes era ensinado chinês, a língua culta
da corte. Isto torna a leitura muito difícil para
aqueles que não são fluentes na língua utilizada
pelas cortesãs, o público a quem se destina a his-
tória. Na realidade, é praticamente ilegível para
qualquer leitor que viva apenas um século após
a sua criação.

OUTRA DIFICULDADE NA SUA LEITURA É QUE

AS PERSONAGENS não são mencionadas pelo
nome, mas pela sua função na corte, ou pelo
seu título honorário, ou ainda pior, pela sua re-
lação com outras personagens, que obviamente
muda à medida que a história avança, mas sem
enredo: é uma série de situações que surgem à
medida que as personagens envelhecem. Se-
ja como for, esta obra, que é considerada uma
obra-prima da literatura clássica japonesa, O Romance do Gengi, numa tradução de Carlos de Oli-
mostra que Murasaki Shikibu possuía um vas- veira para as edições Relógio D’água. Borges disse so-
to conhecimento de poesia: incorpora cerca de bre este romance milenar que “não é que seja melhor
800 waka, poemas corteses que a autora põe na ou mais memorável ou intenso do que a obra de Cer-
boca do protagonista. e vantes, mas é mais complexo”.

A origem do romance moderno

ALBUM

N a Europa do século XVII, apenas se produziam nove-

las, narrativas breves ao estilo das Novelas ejempla-
res de Cervantes (Novelas Exemplares). Estas narrativas
destinavam-se a oferecer ao leitor histórias que falavam de
comportamentos com subtilezas morais, uma alternativa a
atos cavalheirescos ou a aventuras satíricas e picarescas.
Pode dizer-se que o romance moderno nasceu em
1605 com a publicação de O Engenhoso Fidalgo Dom
Quixote de La Mancha, uma sátira de Amadís de Gaula,
um livro medieval de cavalheirismo responsável na obra
de Miguel de Cervantes pela loucura do seu protago-
nista, um herói atípico: Dom Quixote não declama a sua
epopeia com belos versos, nem os seus feitos oferecem
ensinamentos morais ou grandes vitórias, apenas um
escárnio de ideais nobres. Pela sua técnica e estrutura
episódica, é sem dúvida a primeira narrativa moderna.
Em 1678 Madame de La Fayette publicou anonimamen-
te A Princesa de Cléves, utilizando a técnica do roman-
O artista francês Gustave Doré viajou por Espa-
ce espanhol, mas adaptada ao gosto francês, no que é
nha e capturou parte da sua experiência nas fa-
considerado o primeiro romance psicológico, devido à mosas gravuras que fez para uma edição gaulesa
profundidade das suas personagens. de Dom Quixote publicada na década de 1860.

65
 31 Música
Uma vida sem ela parece-nos inimaginável. Na verdade, não há nem
nunca existiu uma cultura conhecida sem cantos e instrumentos.
N
ão é irracional pensar que a mú-
sica — como a pintura e outras
expressões artísticas — nasceu ao
mesmo tempo que os seres hu-
manos, e que a sua primeira uti-
lização foi dupla: como parte de rituais religiosos
e como deleite. No entanto, não sabemos quando
ocorreu a mudança da batida rítmica para a me-
lodia, nem como foi descoberto que a mudança
do tom da voz poderia alterar o seu som. Na au-
sência de registos escritos, ficamos apenas com
escavações arqueológicas para encontrar os res-
tos do que os nossos antepassados usavam para
fazer música, isto é, os instrumentos.
Os historiadores da pré-história assumem
que os primeiros instrumentos foram instru-
mentos de percussão, e que eram feitos dos
materiais mais facilmente disponíveis: pedra,
madeira ou peles. Mas isto não é mais do que
uma suposição, uma vez que é quase impossível
encontrar quaisquer vestígios: por um lado, os
instrumentos de madeira e couro não se con-
servam com o passar do tempo e, por outro la-
IMÁGENES: GETTY
Esta flauta feita a partir de um osso de abutre tem cerca de 35 000 anos
66
do, as pedras que poderiam ter sido utilizadas
não são facilmente identificáveis devido a ou-
tros usos mais quotidianos que se lhes dava. É
por esta razão que os instrumentos mais antigos
que conhecemos são instrumentos de sopro,
tais como assobios e flautas.
NO ENTANTO, É DIFÍCIL DETERMINAR SE AL-
GUNS DOS RESTOS encontrados que se as-
semelham a instrumentos musicais o eram
realmente, pois a definição do seu uso envolve
inevitavelmente um grau de interpretação. Por
exemplo, os seis ossos de mamute descobertos
no sítio de Mezin, na Ucrânia, parecem ter si-
do instrumentos de percussão. Também foram
desenterrados chocalhos feitos com ossos ou
sementes, bem como conchas, chifres e garras
que se pensava terem sido utilizados para pro-
duzir som. Um exemplo do debate são precisa-
mente estas últimas peças de madeira presas a
uma corda que soam quando se giram: eram um
instrumento musical ou serviam, por exemplo,
como pesos para redes de pesca?
e foi encontrada na caverna Hohler Fels, na Alemanha.
Este petróglifo, criado pelos Anasazi entre 800 e 2500 anos atrás, está localizado no sítio arqueológico Sand Island no Utah.
À esquerda, Kokopelli — um deus da fertilidade entre os nativos do sudoeste da América do Norte — toca flauta.
Onde não há dúvidas é com os apitos feitos
a partir dos ossos das falanges animais, alguns
dos quais têm cerca de 30 000 anos de idade.
Não há dúvida de que foram feitos para produ-
zir som ao soprar, mas... foi para criar música
ou apenas ruído?
Uma flauta com três orifícios foi encontra-
dano sítio alemão de Geißenklösterle — dos 17
cm de comprimento que se supõe que media,
só se conservam 12 cm. Tem 36.000 anos e foi
feita a partir do cúbito de um cisne. Duas ou-
tras flautas foram encontradas no mesmo lo-
cal, uma feita com o rádio de um abutre e a
outra com o corno de marfim de um mamute.
Ambas têm cerca de 45 000 anos de idade.
DE TODOS OS VESTÍGIOS ARQUEOLÓGICOS,
o mais fascinante foi descoberto em 2008, na
caverna Hohler Fels perto de Ulm, também na
Alemanha: uma flauta de cinco orifícios com
uma boquilha em forma de V feita a partir de
um osso de asa de abutre. E não foi uma des-
coberta única: foram encontrados outros ins-
trumentos semelhantes datados de há pelo
menos 35 000 anos. De acordo com os cientis-
tas responsáveis por estas descobertas, estas
continuam a “demonstrar a presença de uma
tradição musical bem estabelecida na altura
em que os humanos modernos colonizaram o
continente europeu”.
O que é evidente é que a música estava mui-
to presente quando surgiram as primeiras
civilizações. Na Mesopotâmia, por exemplo,
a narrativa e a música eram dois aspetos im-
portantes de um jantar. Nos lares mais pobres,
um membro da família tocava um instrumen-
to, cantava ou contava uma história após a re-
feição; os ricos tinham escravos para isso ou
artistas profissionais pagos. Os instrumentos
utilizados incluíam tambores, sinos, guizos,
flautas, liras e harpas. As imagens sobrevi-
ventes deixam claro o grande amor dos me-
sopotâmios pela música, pois mostram-nos
a escutá-la enquanto bebem cerveja, lêem ou
relaxam em casa ou no jardim.
NO ANTIGO EGITO, A MÚSICA E A DANÇA
ERAM MAIS IMPORTANTES do que geral-
mente se pensa. Segundo a egiptóloga Helen
Strudwick, “a música estava em todo o lado:
em banquetes civis ou funerários, procissões
religiosas, desfiles militares e até no trabalho
do campo”. Mas não tinham conceito de nota-
ção musical: as músicas eram transmitidas de
uma geração de músicos para a seguinte, por
isso nunca saberemos como soavam as suas
composições.
A mais antiga forma conhecida de notação
musical apareceu numa tábua cuneiforme
encontrada nas ruínas da cidade suméria de
Nippur, cerca de 100 milhas a sudeste de Bag-
dade, datada de 1400 a.C. Contém instruções
fragmentárias para executar música, que foi
composta em harmonia tercina e escrita numa
escala diatónica. Outras tábuas contêm nota-
ções mais desenvolvidas e como afinar uma
lira. Estas são as primeiras melodias escritas
encontradas no mundo. e
67
 Este animal parecido com
uma vaca é um dos pri-
meiros exemplos de arte
ARCHIVE COLLECTION

figurativa. Foi pintado há

cerca de 40 000 anos na
gruta Lubang Jeriji Saléh,
na Indonésia.

32 Pintura
Uma das coisas que nos tornam humanos é criar imagens que re-
presentam o mundo à nossa volta... e o mundo na nossa cabeça.

P
línio o Velho relata-nos o mito co-
ríntio de Kora, no livro XXXV da sua
História Natural. Filha de um oleiro
chamado Butades de Sicião, Kora era
uma jovem apaixonada que, como
muitas mulheres de todas as idades, em breve
perderia o seu amado, pois tinha de partir para
uma das contínuas guerras travadas pelos anti-
gos gregos. Uma noite ela acordou e viu o perfil
do jovem reflectido na parede à luz de uma vela.
Pegou num lápis de carvão e traçou a linha pro-
jetada na parede. Desta forma, a sua imagem
duraria no tempo, e a rapariga não o esqueceria.
Assim nasceu a pintura. É uma bela história, so-
mente isso.
Em 2018, numa gruta remota escondida na
quase inacessível floresta tropical da ilha de
Bornéu (Indonésia), uma equipa de arqueólogos
e antropólogos descobriu uma série de pinturas
rupestres feitas por humanos primitivos que se
dedicaram a decorar as paredes de calcário com
imagens do mundo em que viviam. A pintura
mais antiga foi encontrada na caverna chamada
Lubang Jeriji Saléh, e é de um animal selvagem
que se assemelha a uma vaca. A sua idade, cal-
culada por datação radiométrica, é de cerca de
40 000 anos, tornando-a no mais antigo exem-
plo conhecido de arte rupestre figurativa —
imagens representando objetos do mundo real
em vez de desenhos abstratos.
AS PINTURAS MAIS ANTIGAS DA EUROPA, SE-
GUNDO A ÚLTIMA DATAÇÃO realizada em 2012,
encontram-se na caverna El Castillo, na Cantá-
bria, e têm aproximadamente 40 800 anos de
idade. São seguidas de perto pelo rinoceronte que
pode ver-se na caverna Chauvet em França, com
uma antiguidade entre 35 000 e 39 000 anos.
Até agora pensava-se que a arte figurativa
nasceu no velho continente, mas a datação

68
desta arte rupestre do sudeste asiático mu-
da a nossa ideia acerca de onde e quando os
nossos antepassados começaram a pintar as
suas impressões do mundo exterior. De facto,
parece indicar que houve uma época em que
ocorreu um florescimento artístico simultâ-
neo em extremos opostos do vasto continen-
te euro-asiático. Mas o que é impressionante
são as semelhanças mais do que evidentes
entre os estilos de arte rupestre do Bornéu e
os encontrados em toda a Europa. Que os ti-
pos de pintura encontrados na gruta Lubang
Jeriji Saléh apareceram ao mesmo tempo, a
mais de 10.000 km de distância, merece uma
explicação.
NO BORNÉU FORAM ENCONTRADOS DOIS
ESTILOS DE PINTURA, separados no tempo
por cerca de vinte milénios. O primeiro, que
começou entre 52 000 e 40 000 anos atrás,
usa tons vermelhos e laranja e inclui stencils
de mão e pinturas de grandes animais que vi-
viam na área circundante. Um segundo estilo
distinto surgiu há cerca de 20 000 anos: ba-
seia-se em cores púrpuras ou roxas, e os seus
stencils de mão, por vezes ligados por linhas
semelhantes a ramos, apresentam decora-
ções internas.
É verdade que temos provas de pintura sim-
bólica em contas perfuradas e conchas escul-
pidas de África entre 70 000 e 100 000 anos
atrás, mas parece que aquilo a que poderíamos
chamar o movimento figurativo nasceu há 40
milénios simultaneamente em todos os lugares
onde o Homo sapiens se estabeleceu.
No entanto, 2019 trouxe uma nova surpre-
sa: na caverna de Leang Bulu’ Sipong 4 na ilha
indonésia de Sulawesi, uma equipa de arqueó-
logos encontrou uma pintura com cerca de 43
900 anos de idade, representando um grupo de
caçadores com corpos semelhantes aos huma-
nos, mas com cabeças ou outras partes do cor-
po semelhantes às de aves, répteis e espécies de
fauna endémicas da ilha. Estes teriantropos,
como são chamados, são mostrados caçando
porcos selvagens e pequenos búfalos com lan-
ças ou cordas, tornando esta cena não só o mais
antigo exemplo de arte figurativa do mundo,
mas também o mais antigo registo pictórico do
que seria a narração de uma história. Isto anula
a hipótese comummente aceite de que a evolu-
ção da pintura passou de simples arte rupestre
precoce há 40 000 anos para composições de
múltiplos temas e a representação de entidades
imaginárias como os teriantropos há cerca de
20.000 anos. e
Nas paredes da Cueva de
las Manos, localizada na
ARCHIVE COLLECTION
Patagónia argentina, há
centenas de mãos huma-
nas pintadas há cerca de
8000 anos.
69
 33 Piada
A capacidade de fazer piadas e apreciá-las tem sido uma marca
distintiva da nossa espécie desde a remota antiguidade.

E
talvez o que diferencia [os seres hu-
ARCHIVE COLLECTION

manos] de outros animais seja o sen-

timento e não a razão. Mais vezes vi
um gato raciocinar do que não rir ou
chorar”, disse Unamuno. É bem possí-
vel que piadas, anedotas e histórias engraçadas
tenham estado connosco desde o momento em
que os nossos antepassados começaram a falar.
Evidentemente, tivemos de esperar pelo apa-
recimento da escrita para podermos ter um re-
gisto disso. O problema é que, pela sua própria
natureza — não se trata de uma expressão cul-
tural refinada — a piada é efémera e popular, de
modo que a sua preservação escrita é mais uma
questão de acaso do que um desejo consciente
de que perdure.

A PIADA MAIS ANTIGA CONHECIDA DATA DE

1900 A.C. Foi concebida na Mesopotâmia, onde
também encontramos os tratados morais mais
arcaicos. Um dos mais famosos é conhecido
como o Poema do Justo Sofredor ou Ludlul bel
nemeqi. Está escrito em acádio e é o poema sa-
piencial mais longo da língua babilónica. Con-
ta a história de um Shubshi-meshre-Shakkan,
que, após proferir um hino introdutório e num
longo monólogo, narra de forma incompreen-
sível as desgraças que lhe sucederam. A lição a
tirar de tudo isto é que, apesar da justiça e ho-
nestidade que poderia adornar um babilónio,
os deuses poderiam castigá-lo com as penas
mais terríveis sem que o pobre homem soubes-
se porquê. É a eterna questão: porque deveria
uma pessoa justa sofrer?
Bem, neste poema podemos ver frases que
exalam uma fina ironia, neste estilo: “Aos po-
bres emprestam dinheiro e preocupações”; ou,
“Os pobres fariam melhor em morrer; se tem
pão, não tem sal, e se tem sal, não tem pão; se
Louco rindo,, uma
obra executada por tem carne, não tem cordeiro, e se tem cordeiro,
volta de 1500 que é não tem carne”. Mas, em si mesmas, não po-
geralmente atribuí- dem ser consideradas uma piada.
da ao pintor holan- A única que chegou até nós e que citamos aci-
dês Jacob Cornelisz ma é das que poderíamos chamar escatológica.
van Oostsanen. Diz assim: “Uma coisa nunca vista nas terras
das cabeças negras [os sumérios]: uma jovem

70
ARCHIVE COLLECTION

O papiro Westcar — acima — escrito algures entre 1650 a.C. e 1540 a.C., contém uma das piadas mais antigas da histó-
ria, apresentando um faraó aborrecido e jovens raparigas vestidas apenas com redes.

terna menina a peidar-se enquanto se senta no
colo do seu amado”.
Os egípcios também tinham sentido de hu-
mor. No papiro de Westcar, composto por volta
de 1600 a.C., há uma piada um tanto machis-
ta: “Como se entretém um faraó entediado?
gamento e doutrina”. Está dividido em duas
partes, e as histórias, extraídas da tradição
oral, são escritas em prosa tão simples e clara
que parecem ser faladas. e

GETTY
Navegar num barco pelo Nilo cheio de jovens
mulheres vestidas apenas com redes de pesca e
desafiá-lo a apanhar um peixe”.

A MAIS ANTIGA RECOLHA CONHECIDA

DESTAS ENGRAÇADAS MINI-HISTÓRIAS é o
Filógelos grego — algo como o “amante do
riso” — uma coleção de 265 piadas que da-
tam de cerca do século IV ou V. É atribuído a
dois autores dos quais pouco se sabe, Hiero-
cles e Filágrio. Pode ter sido concebido como
um manual de anedotas a contar em reuniões
sociais, e é curioso descobrir que muitas das
anedotas são surpreendentemente familia-
res. De facto,uma delas é muito semelhante
ao muito famoso sketch de loja de animais da
série de comédia britânica Monty Python’s
Flying Circus. Essencialmente, é assim:
“Vai-se ao médico e diz-se: ‘Doutor, quando
acordo, não consigo abrir os olhos durante
meia hora e só depois me levanto’; ao que o
médico responde: ‘Bem, acorda-te meia hora
mais tarde’”.
Em Espanha, as primeiras coleções de pia-
das e contos deste tipo não apareceram até ao
Renascimento. Entre eles, encontramos o livro
Buen aviso y porta cuentos de 1564 , de Juan
Timoneda, de quem sabemos que nasceu em
Valência em 1520 e que foi um peleiro antes de
ser escritor.
É uma coleção de “ditos afáveis e humorís- As primeiras comédias gregas foram apresentadas no sé-
ticos, contos heróicos e contos de muito jul- culo V a.C. Acima, dois atores, retratados em terracota.

71
 34 Budismo
Esta doutrina não teísta
com mais de 2500 anos, que
visa a libertação do sofri-
mento, é seguida por 535
milhões de pessoas.

O
termo Buda, que literalmente
significa “despertado” ou “ilu-
minado”, não é um nome pró-
prio mas um título, por isso os
budistas acreditam que haverá
inúmeros Budas no futuro, tal como tem havi-
do no passado. Aquele que pertence à era atual
SHUTTERSTOCK

do cosmos é muitas vezes chamado Gotama ou

Gautama. Portanto, quando a palavra Buda é
usada, refere-se geralmente ao Buda Gautama..
Da origem do budismo e do seu fundador,
Siddhārtha,, que significa “aquele que cum-
priu o seu propósito”, não dispomos de
informação histórica fiável. As primeiras
referências escritas chegaram-nos através
do Tipitaka ou Pali Canon, o mais anti-
go registo existente dos seus discursos,
que foi compilado trezentos anos após a
morte do Buda, onde a realidade e a len-
da estão completamente emaranhadas.

DE ACORDO COM PRATICAMENTE TO-

DAS AS TRADIÇÕES BUDISTAS, o Buda
viveu muitas vidas antes do seu nasci-
mento como Siddhārtha. Estas vidas anteriores
são descritas em jatakas, que desempenham
um papel importante na educação budista. De
tudo isto, podemos deduzir que ele nasceu em
meados do século VI a.C. — A data provável é
563 a.C. e que pertencia a uma das famílias mais
poderosas da pequena República Shakya, que
por sua vez fazia parte do reino Kosala, que se
situava entre o atual Nepal e a Índia.
No suposto local da sua vinda ao mundo,
Lumbini — agora chamado Rummindei —
existe um pilar memorial de 6 metros de al-
tura colocado por um imperador budista da
Índia do século III. A lenda de Buda, porém,
começa com um relato de um sonho que a sua
mãe, Mahemeye, teve uma noite antes de ele
nascer: nele, um belo elefante, branco como
prata, entrou no seu ventre através do seu la-
do. Ela pediu então aos sacerdotes védicos que
interpretassem a visão, e eles previram a che-
gada de uma criança que se tornaria um mo-
narca universal.
Diz-se que Siddhārtha levava uma vida de
grande luxo, que foi interrompida quando,
em três excursões fora do palácio, conheceu
um velho, um doente e um cadáver. No seu re-
gresso, pediu a um criado que lhe explicasse a
razão de tais situações miseráveis e terríveis,
ao que ele respondeu que todos os homens es-
tão sujeitos a tais condições.

72
 GETTY
Então Gautama encontrou-se com um asce-
ta errante e decidiu descobrir porque mantinha
tal serenidade no meio de tanta miséria. Foi as-
sim que renunciou a uma vida regalada e foi em
busca de alguém que o pudesse instruir no ca-
minho da verdade. Praticou todo o tipo de aus-
teridades e as mortificações mais severas, mas
chegou à íntima convicção de que nenhuma de-
las o levaria ao que procurava.
O mito budista diz que ele foi meditar debaixo
de uma árvore pipal (Ficus religiosa), agora co-
nhecida como a árvore Bodhi, e prometeu que
só se levantaria quando descobrisse a verda-
de. Passou lá várias semanas, durante as quais
foi tentado por Mara, o senhor da ilusão e líder
dos demónios, mas Gautama permaneceu im-
passível. Mais tarde, percebeu as quatro nobres
verdades e alcançou a iluminação durante uma
noite de lua cheia, no mês de maio. Tornou-se
assim o 28º Buda.
DEPOIS DISTO, PROCUROU CINCO COMPA-
NHEIROS e entregou-lhes o seu primeiro ser-
mão, o Dhammacakkappavattana Sutta, que
pode ser traduzido como Discurso sobre o Pôr
em Movimento a Roda da Doutrina. O Buda
ensinou que aqueles que procuram a ilumina-
ção não a encontrarão nem na auto-indulgência
nem na auto-mortificação. Ao evitar estes dois
extremos, descobre-se o caminho intermédio
que conduz ao conhecimento, à calma, ao des-
pertar. Numa palavra, ao nirvana.
Este é conhecido como o nobre caminho oi-
tavo, que consiste na visão certa, pensamento
certo, discurso certo, ação certa, vida certa,
esforço certo, atenção certa e concentração
certa .
A primeira nobre verdade é que a existência
está sempre poluída de conflitos, insatisfação,
tristeza e sofrimento. A segunda nobre verdade
CORDON
Os textos do Canon Pali — acima — contêm as primei-
ras referências aos ensinamentos budistas.
Monges do templo de Borobudur (Java) celebram o Vesak:
o nascimento, iluminação e morte de Buda.
é que tudo isto é causado por um desejo egoísta,
ou seja, um desejo ou uma sede chamada tanha.
A terceira nobre verdade diz que, mesmo assim,
é possível libertar-se disto. E a quarta nobre ver-
dade mostra o caminho para essa libertação.
Depois deste sermão, os cinco ascetas tor-
naram-se os primeiros discípulos de Buda e os
primeiros monges — bhikkus —da comunidade
— sangha. Viajaram pela região do Ganges en-
sinando a nova doutrina e iniciando novos se-
guidores. Gautama, que percorreu as estradas
durante quarenta e cinco anos, também criou
uma ordem de monjas. Sempre ditava os seus
ensinamentos na língua local.
Em Kushinagar, noutra noite de lua cheia
em maio, o Buda Gautama de oitenta anos de
idade chegou ao nirvana final ou páranirva-
na, o fim do ciclo de renascimentos que se
sucedem continuamente até se alcançar este
estado, de acordo com esta crença. Nessa al-
tura, já existia um corpus de leis que todos os
monges tinham de seguir. No seu último ensi-
namento, conhecido como Mahaparinibbana
Sutta — o mais longo no Pali Canon — indi-
cava-se que os bhikkhus podiam abandonar
algumas regras menores e preservar as princi-
pais. Mas como não era explicado quais eram,
a comunidade decidiu seguir todas.
Segundo a tradição, três meses após a morte
do Buda, foi convocado um concílio, no qual
participaram quinhentos monges que tinham
atingido o nirvana, com o objetivo de preser-
var as suas instruções e a regra monástica. Pa-
rece que durou sete meses, mas não há provas
de que tenha tido lugar. O que fica registado é
a segunda reunião, por volta de 334 a.C. Foi en-
tão que ocorreu o primeiro cisma, no qual um
pequeno grupo de membros idosos tentou, sem
sucesso, mudar a regra monástica. Desde então,
surgiram muitos outros movimentos ou escolas,
que, em conjunto, constituem a quarta maior
religião do planeta, em número de seguidores. e
73
 35 Cristianismo
Com mais de 2,4 mil milhões de seguidores, esta religião moldou a
história de grande parte do mundo nos últimos dois milénios.
IMÁGENES: ARCHIVE COLLECTION
Este mosaico de 1261 do pantocrator, isto é, Cristo em
majestade, pode ser visto em Hagia Sophia em Istambul.
N
o início do primeiro século, a
região da Palestina era um barril
de pólvora. Desde que a Galileia
e a Judeia foram conquistadas
por Roma em 63 a.C., as revol-
tas não paravam de ocorrer. A sensação de
que a chegada de um salvador estava mesmo
ao virar da esquina estava a causar tensão num
povo onde auto-proclamados messias conti-
nuavam a aparecer dia após dia. De particular
importância foi um grupo judeu conhecido
como os Zelotas, que procurava a expulsão
dos romanos pela força. Finalmente, em 66,
conseguiram convencer a população a revol-
74
tar-se, um acontecimento que terminou com
a destruição da cidade de Jerusalém e do seu
famoso templo em 70.
Este era o ambiente em que Jesus, um dos
personagens de que mais se tem escrito ao lon-
go da história e do que menos informação se
tem. Apenas existem fragmentos da sua vida.
Parece que nasceu em Nazaré — e não em Be-
lém, como afirmam os evangelistas Lucas e Ma-
teus — numa família de artesãos. Tinha quatro
irmãos e pelo menos duas irmãs; foi um segui-
dor do asceta João Baptista, em quem se inspi-
rou na sua pregação como profeta apocalíptico
— ele proclamava que a vinda do reino de Deus
era iminente; e foi crucificado por ordem dos
romanos entre os anos 26 e 36, um castigo re-
servado aos rebeldes e traidores. Dissolvido
o grupo dos seus seguidores, os que lhe eram
mais próximos desapareceram até que, após al-
gum tempo, voltaram à vida pública, alegando
que o seu mestre tinha ressuscitado dos mortos.
POUCO DEPOIS DE ANUNCIAR ESSA BOA NO-
VA, as dissensões começaram. De um lado esta-
va a Igreja de Jerusalém, liderada pelo irmão de
Jesus, Tiago — ou Tiago o Justo — cujo principal
interesse era pregar aos judeus. Do outro lado
estava Paulo, um convertido que nunca tinha
conhecido Jesus, mas que convenceu todos a
acreditar que Jesus lhe tinha aparecido no ca-
minho de Damasco e o encarregou de ser o seu
“apóstolo dos gentios”.
Por volta do ano 49 realizou-se uma reunião
em Jerusalém que foi vital para o futuro do
movimento. Nela se debateu o que fazer se os
pagãos quisessem tornar-se cristãos: deveriam
eles, primeiro, tornar-se judeus, o que impli-
caria a circuncisão, seguir as leis alimentares e
a observância do Sábado? Após intensa delibe-
ração, foi decidido que poderiam aderir sem ter
de o fazer. Isto acelerou o processo que a fação
judaica da primitiva igreja cristã temia: por um
lado, confirmava o impacto limitado da pre-
gação entre os seus compatriotas; por outro,
o sucesso retumbante que estava a ter fora de
Israel. Assim, no final do primeiro século, os
cristãos gentílicos dominavam os cristãos ju-
deus. O arquiteto desta mudança de rumo foi o
já referido Paulo.

ESTE PRIMEIRO CRISTIANISMO ENFRENTAVA

UMA CRISE TEOLÓGICA. A pregação insistia
que o regresso de Jesus em toda a sua glória iria
acontecer em menos de uma geração, mas o dia
não chegava e o discurso tinha de ser mudado.
Foi também mérito de Paulo ter substituído
Jesus pelo Cristo, e ter construído toda uma
teologia à sua volta, que é a que encontramos
hoje em todas as denominações cristãs. As suas Esta estela funerária do século III encontrada em Roma
cartas destinavam-se a estabelecer o que é e pode incluir algumas das mais antigas inscrições cristãs.
o que quer o Cristo; em todas elas, Jesus está
ausente. Cristo tornou-se o objeto de culto:
Paulo afirmou que Cristo tinha estado presen- meio de o controlar. Assim, adotaram dos gre-
te na criação, e o autor do evangelho de João gos as assembleias políticas — ecclesia —e dos
identificou-o como o logos, ou seja, o princípio romanos o sistema de um superintendente —
racional do universo “que se fez carne e habi- bispo — de uma província — diocese. No pri-
tou entre nós”. Para João, embora Jesus tivesse meiro século, foi decidido que os bispos seriam
existido desde sempre, num determinado mo- os líderes administrativos, e pouco depois ar-
mento ele tomou um corpo e veio ao mundo. rogaram para si próprios o poder de absolver
À medida que o cristianismo se difundia, os os pecados. A razão? Através deles o Espírito
seus líderes foram forçados a encontrar um Santo atuava. e

Paulo, o grande ideólogo do cristianismo

T odas as confissões cristãs devem a sua teo-
logia, em maior ou menor grau, a Paulo. Três
foram as suas grandes revoluções conceptuais. A
conceito nas outras religiões, mesmo que houves-
se alguma preocupação sobre o que aconteceria
na vida após a morte. Assim, Paulo afirmou que a
primeira foi transformar um pregador do fim dos morte de Cristo era um sacrifício vicário, que eli-
tempos, da Galileia numa entidade espiritual que minou o castigo que toda a humanidade sofreu
veio para nos libertar do pecado. A segunda era pelo pecado original. Assim, a sua salvação no
que qualquer pessoa podia tornar-se cristã. Até próximo mundo estava assegurada pela sua fé.
então, vivia a religião dos seus pais, pois perten-
cer a ela era uma característica da tribo ou clã em
que nasceu. Por outras palavras, a religião estava
no sangue — os judeus são um exemplo disso.
O cristianismo paulino quebrou com tudo isto. A
ascendência e a linhagem já não eram relevan-
tes, como seriam séculos mais tarde no Islão, e a
fé em Cristo era tudo o que era necessário para a
salvação. Isto fez do cristianismo um movimento
religioso que não precisava de ser limitado a uma
Por volta de 1627,
área geográfica ou grupo étnico: tornou-se uma o pintor holandês
religião portátil, disponível para todos. Jan Lievens retra-
A ideia de salvação foi a terceira grande ino- tou o Apóstolo
vação de Paulo. Para os judeus, isso consistia Paulo, que lançou
os alicerces desta
na restauração da nação de Israel. Não existia tal
religião.

75
 36 Hinduísmo
Apesar da inexistência de um fundador, esta religião, que hoje tem 1,2
mil milhões de seguidores, reuniu com sucesso tradições diferentes.

E
m vez de uma verdadeira fé, este sis-
tema de crenças, possivelmente o mais
antigo que perdura no planeta, poderia
ser definido como uma amálgama de
divindades pessoais e locais.
O termo hinduísmo é um exónimo, pois é o
termo utilizado por estrangeiros para se refe-
rir aos hindus. Começou a tornar-se popular
no Ocidente após a publicação do livro Hin-
duísmo de Monier Monier-Williams, um pro-
fessor de Oxford e perito em sânscrito. Vem
de indos, que era o nome pelo qual os gregos
chamavam os habitantes do Vale do Indo, e
que por sua vez derivava do sindus persa, que
usavam para se referir aos habitantes dessa
GETTY
região. Foi só a partir do século XVI que co-
meçaram a utilizar este termo para se referi-
rem a si próprios.
O QUE É MAIS IMPRESSIONANTE NESTA FÉ,
E NÃO ENCONTRAMOS em nenhuma outra
comunidade religiosa, é que os seus aderentes
aceitam e até celebram a natureza internamen-
te inconsistente da sua tradição. Isto é possível
porque acreditam que a verdade ou realidade
não pode ser encapsulada em qualquer crença.
Como muitos hindus dizem frequentemente
nas suas orações, “que bons pensamentos che-
guem até nós de todos os lados”. Por outras
palavras, a verdade deve ser procurada por ca-

Brahma, Vishnu e Shiva

compõem o trimurti, a tríade
das divindades mais
importantes do hinduísmo.

76
GETTY
Os ascetas hindus praticam yoga e, acima de tudo, procuram a libertação
— o objetivo último da sua fé — através da meditação e contemplação.
minhos diferentes e ninguém pode reclamá-la
como se fosse um dogma. Portanto, para um
hindu, qualquer opinião a seu respeito, mesmo
a de um guru — que é considerado como tendo
alguma autoridade superior — é condicionada
por muitas coisas, tais como o tempo, a idade,
o sexo, o estado de consciência, a posição social
ou a localização geográfica. Não é surpreen-
dente que, na sua opinião, a tolerância seja a
principal virtude religiosa.
Para os seus praticantes, o hinduísmo é chama-
do sanatan dharma — em essência, ‘a ordem
eterna’ ou ‘o caminho eterno’. Compreendem
os preceitos estabelecidos nas escrituras co-
nhecidas como os Vedas, e têm Brahman como
o princípio supremo universal, a primeira cau-
sa material e o fim de tudo o que existe.
ESTA RELIGIÃO REJEITA A CLASSIFICAÇÃO
QUE se tornou popular em meados do sécu-
lo XIX, a qual divide as crenças em compar-
timentos estanques: monoteísta, politeísta e
panteísta. O hinduísmo é um saco no qual estão
incluídas todas aquelas crenças que não podem
ser classificadas como nenhuma das acima re-
feridas. Então, em que consiste? Poder-se-ia
dizer que é monoteísta, no sentido em que reco-
nhece apenas um deus. No entanto, é também
politeísta na medida em que existem muitos
avatares do mesmo deus. É também henoteís-
ta, porque se pode escolher elevar qualquer um
destes avatares à supremacia; e panteísta, uma
vez que os avatares podem ser interpretados
como representando o mundo natural.
Pode mesmo ser uma forma de ateísmo,
uma vez que é possível substituir o conceito de
brâmane por nós próprios, no nosso esforço
para nos tornarmos a melhor ver-
são de nós próprios.
Todo este sistema foi escrito pela
primeira vez nosVedas acima men-
cionados, entre 1500 e 500 a.C.
Diz-se que neles, os escribas esta-
vam simplesmente a registar o que
sempre tinha existido. Este conhe-
cimento eterno é chamado shru-
ti — poderia traduzir-se como “o
que se escuta” — e encontra-se nas
secções destes escritos conhecidos
como Samhita, Araniaka, Brahma-
na e, o mais famoso, os Upanishad.
Estas obras são complementadas
pela smritis — “o que se recorda”
— que contam histórias sobre co-
mo praticar a fé e incluem os Pura-
nas, as epopeias de Mahabharata e Ramayana, o
Yoga Sutra e o Bhagavad Gita, um dos mais im-
portantes clássicos religiosos do mundo. Con-
tudo, seria um erro considerá-los como a Bíblia
Hindu, pois em nenhum momento eles afirmam
ser a palavra de Brahman.
É PROVÁVEL QUE NO TERCEIRO MILÉNIO a.C.
já houvesse algum tipo de fé que se tornaria, ou
pelo menos influenciaria, o hinduísmo, quando
uma coligação nómada de tribos que se referiam
a si próprios como arianos chegou à região vin-
da da Ásia Central — o termo ariano referia-se
a uma classe de pessoas, não a uma raça, e sig-
nifica “livre” ou “nobre”. Quando chegaram
ao Vale do Indo, encontraram uma civilização
avançada que se tinha desenvolvido a partir de
povoações antes do ano 7000 a.C. É provável
que tenha havido uma fusão cultural durante o
período védico, a época em que os textos mais
antigos foram compostos. e
ARCHIVE COLLECTION
Entre os textos sagrados desta religião encontra-se a
epopeia de Mahabharata — acima — do século III a.C.
77
A peregrinação anual deste ano a Meca
não reuniu as multidões que sempre cir-
culam à volta da Kaaba, o cubo situado
no meio da mesquita que é o local sa-
grado mais importante do Islão. A cau-
sa: a pandemia de covid-19. A fotografia
foi tirada a 2 de agosto.

37 Islão
Nasceu há catorze séculos entre os clãs e tribos dos desertos
árabes. Hoje é a fé de mais de 1800 milhões de pessoas.

N
o ano 609 d.C. o arcanjo Gabriel
apareceu, sob a forma de luz, a
um homem que meditava numa
caverna no Monte Hira, perto de
Meca, uma das grandes caravan-
çarais do que era então conhecido como Arábia
Feliz. “Lê”, disse-lhe ele. Mas infelizmente,
o homem de quarenta anos, conhecido como
Maomé, não sabia ler nem escrever. O arcanjo
insistiu mais duas vezes: “Lê! [Oh Moamé!] Em
nome do teu Senhor, Que criou todas as coisas.
Criou o homem a partir de um zigoto. Lê! Que o
teu Senhor é o Mais Generoso. Ensinou [a escri-
ta] com o cálamo. E ensinou ao homem aquilo
que ele não sabia. (Alcorão, 96:1-5). Conta-nos
a tradição que assim nasceu o Islão. Naquela
época, a atual Arábia Saudita era uma vasta ex-
tensão de areia habitada por vários clãs e tribos.
Alguns eram nómadas, outros pastores ou agri-
cultores nos oásis, e outros eram comerciantes.
Meca era um dos principais centros de popu-
lação, e ali conviviam judeus, cristãos, ascetas
árabes — hanafis monoteístas — e beduínos po-
liteístas. O santuário de Kaaba já era um local de
peregrinação para todos os árabes.
FOI EM MECA QUE NASCEU O PROFETA, no clã
Banu Hashim da tribo Quraysh. Era o ano 570
ou 571, não é muito claro. Órfão desde criança
(o seu pai morreu alguns meses após o seu nas-
cimento, e a sua mãe quando tinha seis anos de
idade), acabou por viver com o seu tio paterno,
Abu Talib. Com 20 anos, começou a trabalhar
para uma viúva rica, Khadija, com quem casou.

78
 IMÁGENES: GETTY
Este casamento deu-lhe um estatuto social e
económico, mas nenhum filho. Aos quaren-
ta anos de idade, Maomé começou a sentir a
necessidade de se isolar, de meditar; foi nu-
ma destas alturas, como já dissemos, numa
caverna no Monte Hira (hoje conhecida como
Jabal al-Nur, a montanha da luz), que Gabriel
lhe anunciou que Alá o tinha escolhido como
seu profeta, tal como Abraão, Moisés e Jesus ti-
nham sido escolhidos antes dele.
Durante os primeiros três anos do seu mi-
nistério, Maomé pregou o Islão em privado,
principalmente entre os seus familiares e co-
nhecidos mais próximos. A primeira a crer foi
a sua esposa, seguida de alguns parentes e ami-
gos. No quarto ano após a profecia, de acordo
com a crença islâmica, Deus ordenou-lhe que
tornasse pública esta nova fé.
Os primeiros ensinamentos de Maomé foram
marcados pela sua insistência na unicidade de
Deus, na denúncia do politeísmo, na crença no
julgamento final, e na justiça social e económi-
ca. Isto provocou a oposição dos clãs mais ricos
e mais importantes de Meca, que temiam per-
der o seu paganismo tradicional e o lucrativo
negócio da peregrinação a Kaaba. No início, eles
apenas o ridicularizaram, mas a fé maometana
espalhou-se, especialmente entre os pobres.
Quando os seus dois principais apoiantes, a sua
esposa e, alguns dias mais tarde, o seu tio, mor-
reram, foi forçado a fugir de Meca em 622. Isto
é conhecido como a hegira e marca o início do
calendário muçulmano.
O NOVO CHEFE DO CLÃ DE MAOMÉ — Abu
Lahab, que era também um dos seus tios —
tornou-se seu inimigo acérrimo, e ele não
sabia onde se refugiar. Mas a sorte deu-lhe a
oportunidade de se tornar o intermediário nas
rixas entre os clãs da cidade de Yatrib. Foi aí
que este líder criou um dos seus mais impor-
tantes conceitos político-religiosos, a ‘umma’.
Quando rompeu com o seu clã, Maomé não
teve outra escolha senão defender que o que é
fundamental são os laços de aliança e não ne-
cessariamente os de sangue, e que o mais im-
portante é a comunidade, ou seja, a ‘umma,
neste caso formada por todos os muçulmanos,
independentemente da sua origem, sexo, esta-
tuto social ou pertença a uma tribo (no mundo
de hoje, a um país) .
Com o tempo, Yatrib chamar-se-á Medina e
Maomé tornar-se-á um verdadeiro líder políti-
co e militar que lutará contra as tribos de Me-
ca. Vitorioso, ele destruirá os deuses pagãos no
santuário da Kaaba e estabelecerá o tawhid, o
fundamento primário da fé islâmica, a crença
num só deus. E a Kaaba tornar-se-á o grande
símbolo do Islão, uma religião que se tornou
global. e
Este manuscrito do Alcorão é guardado na Universidade
de Birmingham, Reino Unido. A datação por radiocarbono
indica que o pergaminho data do início do século VII,
tornando-o um dos mais antigos manuscritos do Alcorão.
79
 36 Judaísmo
Vemo-lo como a religião monoteísta por excelência, mas nas suas
origens Yhwh coexistiu com muitas divindades menores.
E
m 1177 a.C., saqueadores de origem
desconhecida, conhecidos como os
Povos do Mar, chegaram ao Egito de-
pois de devastarem tudo no seu cami-
nho. Nessa altura, as grandes culturas
do Mediterrâneo Oriental estavam a experi-
mentar agitação civil e problemas económicos
profundos. A confluência de todos estes acon-
tecimentos fez com que em apenas cinquenta
anos civilizações poderosas como os a egípcia,
a hitita, a micénica e a assíria desaparecessem
ou se transformassem. Os restos deste colapso
foram uma série de pequenos reinos e cidades-
-estado, tais como os sirio-hititas no norte da
Síria e alguns portos fenícios em Canaã, que
acabariam por se tornar grandes potências co-
IMÁGENES: GETTY
80
merciais. Foi neste ambiente que os israelitas
emergiram como uma cultura rural na região
montanhosa cananeia e da Galileia oriental.
Começaram a expandir-se rapidamente na
área circundante, combatendo os filisteus a
oeste, os moabitas e amonitas a leste, e os edo-
mitas a sul. Os tempos eram conturbados, e
enquanto a Babilónia e a Alta Mesopotâmia fo-
ram invadidas por aramaicos e caldeus, a costa
em redor da atual Faixa de Gaza foi colonizada
por filisteus.
Antes de uma autoridade ou estado centrali-
zado começar a formar-se por volta do século
X a.C., as gentes da região, praticavam uma
forma de religião familiar. Isto é evidenciado
pela chamada Correspondência de Amarna,
Historicamente, a
Europa Oriental tem
sido uma região de
povoamento para
muitos judeus, como
o rabino Peter Kar-
dos, que dirige ora-
ções na sinagoga da
Rua Thokoly, em Bu-
dapeste.
 O Museu de Israel em Jerusalém exibe esta maqueta do Segundo Templo de Jerusalém, tal como existia no século I
a.C. O santuário foi concluído por volta de 515 a.C., após a destruição do Primeiro Templo pelos babilónios.
uma coleção de cartas, na sua maioria diplo-
máticas e escritas em placas de barro, entre
funcionários egípcios e os seus homólogos
cananeus, amoritas e babilónicos. Por conse-
guinte, é mais do que provável que a religião
familiar fosse a norma quando Israel e Judá
começaram a construir a sua identidade na-
cional, e os levou a basear essa identidade na
linhagem e no local de origem.
NO SÍTIO ARQUEOLÓGICO KUNTILLET AJRUD,
SITUADO NO NORDESTE DA Península do Sinai,
foi encontrado um par de inscrições do século X
a.C. que dizem: “A YHWH de Samaria e Ashe-
rah” e “A YHWH de Teman [um clã Edomita] e
Asherah”. YHWH, que podemos ler como Javé,
é a divindade principal. Asherah era uma di-
vindade do panteão de Ugarit, uma cidade por-
tuária localizada a poucos quilómetros da atual
cidade síria de Latakia, e os primeiros sinais de
linguagem escrita foram lá encontrados. Assim,
ambas as inscrições mostram que a religião dos
proto-Israelitas era henoteísta: isto é, acredita-
vam que existe apenas um deus, mas sem negar
a existência de outras divindades de menor grau,
como é o caso do hinduísmo. Neste caso, foi dada
prioridade a Yahweh (ou Javé).
Outra inscrição — datada algures do século
VIII a.C. — do sítio de Khirbet el-Qom, localiza-
do na Cisjordânia (no futuro reino de Judá) diz:
“Que YHWH abençoe Uriahu porque através de
Asherah Ele salvou-o do seu inimigo”. Como
se pode ver, a deusa Asherah intercede por um
ser humano perante Javé. Na literatura ugaríti-
ca, vemos algo semelhante. Asherah é a esposa
d’Ele, a derradeira divindade cananéia, o deus
criador do céu e da terra, o Pai Eterno. Esta in-
fluência do panteão ugarítico no judaísmo tor-
na-se ainda mais clara quando descobrimos que
Asherah é mencionada quarenta vezes na Bíblia
hebraica, onde encontramos provas da origem
henoteísta do texto: no Salmo 82, Javé “está na
assembleia dos deuses”, acusa-os de não ajuda-
rem os pobres e necessitados e como resultado
retira-lhes o seu estatuto divino.
ENTRE OS SÉCULOS X A.C. E VI A.C., A ANTIGA
RELIGIÃO ISRAELITA (de Israel) e judaica (de
Judá) aproximou-se cada vez mais do mono-
teísmo, mas a sua consideração como religião
familiar não desapareceu: as contínuas menções
bíblicas da casa de Israel ou da casa de Judá ba-
seiam-se na ideia desta religião ligada ao sangue.
É exatamente o oposto no Islão e no Cristianis-
mo, onde a aliança com Deus não depende de
onde se nasceu ou a que clã se pertence.
Com o passar do tempo e a criação dos esta-
dos de Israel e Judá, a divindade familiar tor-
nou-se a divindade do país. O golpe final veio
com a escrita dos vários livros da Bíblia hebrai-
ca, que foi compilada entre o século VII a.C. e
o século III a.C.: o panteão daquele proto-ju-
daísmo desaparece e o que resta é uma religião
monoteísta que dá a impressão de ter existido
desde sempre. Hoje, o judaísmo é seguido por
14,3 milhões de fiéis. e
81
82
39 Vacinas
São uma das armas mais poderosas da medicina moderna,
e em tempos de coronavírus, poucas coisas são mais desejáveis.

E
m 1802, a Câmara dos mal. No entanto, tanto Mather de científica mais importante da
Comuns do Reino Uni- como Jenner sofreram o desdém época, o seu presidente avisou-
do premiou Edward do establishement médico. O -o de que “não deveria arriscar
Jenner com £10,000 primeiro teve de confrontar os a sua reputação apresentando
por descobrir e pro- seus contemporâneos por dar aos membros nada que pareça
mover a vacinação, e assim ele ouvidos aos africanos: “Não há ser contrário ao conhecimento
ficou na história. É claro que raça de homens na terra mais conhecido e totalmente incrí-
não devemos dar todo o crédi- falsa e mentirosa”, diziam- vel”. Felizmente, Jenner correu
to a este médico inglês por um -lhe. Quando Jenner pediu pa- o risco, e graças a ele temos uma
tratamento que há muito fa- ra apresentar o seu trabalho em das ferramentas mais poderosas
zia parte da medicina popular. 1798 à Royal Society, a socieda- da medicina moderna. e
Duas décadas antes, um agri- GETTY
cultor chamado Benjamin Jesty
inoculou a sua esposa e dois
filhos adultos com uma vacina
contra a varíola, o que fez com
que os seus vizinhos lhe cha-
massem desumano. Mas tam-
bém não foi ele o descobridor.
Nunca saberemos quem foi o
primeiro, mas sabemos quem
introduziu a vacinação na
América sessenta anos antes
de Jesty: Onesimus, o escravo
do pregador Puritano Cotton
Mather — um dos mais impor-
tantes promotores dos terríveis
julgamentos de Salem — que
disse ao seu mestre que tinha
sido inoculado quando criança
na sua cidade natal .

A VACINA CHEGOU À EUROPA

POR OUTRA VIA. Das cartas da
aristocrata inglesa Lady Mary
Wortley Montagu sabemos que
em Constantinopla em 1717 ela
observou o seguinte: “Um grupo
de mulheres idosas faz negócios
realizando a operação todos os
outonos quando o calor dimi-
nui”. Estas camponesas turcas
utilizavam o líquido das bolhas
de casos ligeiros de varíola para Ilustração de Edward Jenner a dar a sua primeira vacina contra a varíola ,
imunizar as pessoas contra esse em 14 de maio de 1796. O inoculado foi James Phipps, um rapaz de oito anos.

83
 Uma seringa hipodérmica
de metal criada pelo médi-
co francês Charles Pravaz
IMÁGENES: GETTY

em 1853 .O seu uso facili-

tou grandemente a admi-
nistração de fármacos.

40 Agulha
hipodérmica
Baseia-se num conceito simples, mas foram necessários milénios
para o desenvolver como um instrumento básico para a medicina.

A
primeira referência ao uso de tubos
ocos em medicina encontra-se na
grande enciclopédia do mundo clás-
sico, De Artibus. O seu autor, Aulus
Cornelius Celsus, que viveu entre o
século I a.C. e o século I d.C., dividiu a sua gran-
de obra em sete partes: agricultura, medicina
veterinária, direito, arte militar, filosofia, histó-
ria e medicina. Destes, apenas o último sobrevi-
veu, e é o melhor e mais exaustivo compêndio de
conhecimentos médicos do mundo romano.
Celsus descreve precisamente como limpar
feridas usando uma seringa com vinho ou vina-
gre, e como utilizá-la para remover pus. Alguns
anos mais tarde, o inventor dos aparelhos e das
máquinas a vapor Heron de Alexandria descre-
veu na sua Neumatica a construção de uma se-
ringa. Ele chamou-lhe pyoulcus ou pyulkos, o
extrator de pus. Mas não foi uma invenção sua,
pois o engenheiro hidráulico Ctesíbio já a estava
a utilizar em 280 a.C..
No século XI, o mais original dos oftalmolo-
gistas árabes, Ammar ibn Ali al-Mawsili, utili-
zou um tubo de vidro oco para aspirar cataratas
dos olhos dos seus pacientes, uma técnica que
foi utilizada até ao século XIII. Curiosamente,
estes tubos ocos eram utilizados apenas para
extrair sangue, pus ou venenos, mas não para
injetar qualquer substância.
A PRIMEIRA SERINGA MODERNA FOI o re-
sultado da investigação do cientista e filósofo
francês Blaise Pascal em hidrostática e hidro-
dinâmica, em 1650. Juntamente com a seringa,
inventou também a prensa hidráulica, no que é
uma aplicação directa do que é agora conheci-
do como o princípio de Pascal: quando a pres-
são aumenta em qualquer ponto de um fluido
confinado, há um aumento igual da pressão em
todos os pontos desse fluido. Mas Pascal, mais
interessado na hidrodinâmica do que na me-
dicina, nunca considerou que pudesse ter uma

84
aplicação médica. Seis anos mais tarde, Chris- em Lyon: conhecida como a seringa de Pra-
topher Wren, arquiteto e amigo íntimo de Isaac vaz, depressa se tornou moda nos melhores
Newton (que escreveu a sua famosa Principia hospitais da Europa. e
mathematica em resposta a uma pergunta que
lhe foi colocada por Wren) viu um uso médico
para ela. Equipado com penas ocas de ganso,
bexiga de porco e ópio suficiente para derrubar
um elefante, fez uma visita ao canil de Londres,
onde conduziu a primeira experiência intrave-
nosa de sempre.

SEGUINDO OS PASSOS DE WREN, EM MEA-

DOS DA DÉCADA DE 1660, dois médicos ale-
mães, Johann Daniel Major e Johann Sigismund
Elsholtz, demonstraram que isto também po-
dia ser feito em humanos. Major descreveu co-
mo fazer isto no seu livro Chirurgia infusoria
A prática da medicina moderna não pode ser
(1664). A nova técnica causou furor e começou compreendida sem o uso das seringas inventadas no
a usar-se generalizadamente, mas foi igual- século XIX.
mente rapidamente abandonada: com uma
medicina que não compreendia a natureza das
infeções e médicos em que a higiene era notória
pela sua ausência, as intervenções não termi-
navam bem e as pessoas morriam. Como re-
sultado, as injeções caíram em desuso durante
dois séculos, até meados do século XIX.
Em 1844, o irlandês Francis Rynd conce-
beu a primeira agulha oca de aço, com a qual
administrava subcutaneamente medicação
para a dor. Em 1853 apareceu a verdadei-
ra seringa hipodérmica. Foi a realização de
dois cirurgiões, o ortopedista francês Charles
Gabriel Pravaz e o escocês Alexander Wood.
Nenhum deles sabia o que o outro estava a
fazer: Pravaz adaptou a agulha de Rynd para
administrar coagulantes e Wood combinou a
sua agulha de aço oca com uma seringa pa-
ra injetar morfina num humano. Ao mesmo
tempo que Wood publicava um pequeno ar-
tigo no The Edinburgh Medical and Surgical
Review intitulado “A new method of treat-
ment neuralgia by direct application of opia-
tes to painful points”, explicando o seu teste, Sir Christopher Wren (1632-1723), o primeiro cientista a
o francês estava a fabricar a sua ferramenta administrar substâncias por via intravenosa (a cães).

85
 41 Anestesia
Poucas invenções evitaram mais sofrimento do que esta técnica, que
permitiu operações que anteriormente eram impossíveis de suportar.
U
m dos gases mais peculiares de
toda a química é o óxido nitroso.
Descoberto na segunda metade do
século XVIII, tem um efeito curio-
so nas pessoas: não é tóxico, mas
se inalado, faz-nos cantar, lutar e rir. Foi este
último que o tornou popularmente conhecido
como gás do riso.
No final do século XVIII, o cientista mais
extravagante de Inglaterra, Humphry Davy,
decidiu inalar 18 litros do gás durante sete
minutos. Isto levou-o a permanecer incons-
ciente durante bastante tempo, o que o levou
a sugerir que o óxido nitroso poderia ser uti-
lizado em operações cirúrgicas. Infelizmente,
a sua ideia caiu em ouvidos moucos e o óxido
nitroso foi utilizado até ao século XIX apenas
como diversão.
Foi em 1844 que a história do gás do riso to-
mou um rumo surpreendente. Um humorista
itinerante americano chamado Colton pediu
IMÁGENES: AGE
O daguerreótipo mos-
tra um grupo de cirur-
giões e um paciente
que em 1850 recriou a
primeira operação feita
sob anestesia geral,
realizada em 1846, em
Boston.
voluntários para o inalar em Hartford, uma pe-
quena cidade em Connecticut. Entre eles estava
um jovem, Samuel Cooley, que tinha vindo ver
a atuação com um amigo seu, um dentista de
profissão, um tal Horace Wells. Depois de ina-
lar o gás, Cooley tornou-se violento, pegou-se
com os outros voluntários, tropeçou e caiu. A
queda acalmou-o e ele voltou calmamente pa-
ra o seu lugar. Passado algum tempo, o espeta-
dor sentado atrás dele reparou numa poça de
sangue debaixo do assento de Cooley. O jovem
tinha cortado a perna e não sentia dor. Como
bom dentista, Wells rapidamente percebeu que
o óxido nitroso seria uma excelente ajuda na
extração de dentes e molares, que eram então
extremamente dolorosos. Alguns dias mais tar-
de, inalou o gás, pediu a um colega para extrair
um dente que tinha danificado, e não sentiu
qualquer dor.
Wells fez uma demonstração deste efeito no
anfiteatro cirúrgico do Hospital Geral de Mas-
sachusetts a 20 de janeiro de 1845. Foi assis-
tido pelo primeiro reitor da Escola Médica de
Harvard, John Collins Warren, apesar do cep-
ticismo deste em relação a este tratamento da
dor. O paciente que iria ter uma amputação
naquela manhã recusou a operação. Warren
perguntou então à audiência se alguém pre-
cisava de um dente arrancado. Um estudante
levantou a mão. Wells fê-lo inalar o gás, mas
ele estava tão nervoso que começou a retirá-
-lo antes de a substância ter efeito. Os gritos
de dor do pobre homem ecoaram através do
anfiteatro. Os presentes vaiaram Wells e cha-
maram-lhe falsificador. A sua tentativa fa-
lhada levou-o à desgraça com a comunidade
médica, e no espaço de meses abandonou a
sua profissão.

A 30 DE SETEMBRO DE 1846, OUTRO

DENTISTA DE BOSTON, William Thomas
Green Morton, utilizou com sucesso éter
dietílico — um líquido incolor e altamente
inflamável — para conseguir uma extracção
dentária indolor. A notícia espalhou-se por
Boston, e Warren, muito perturbado com a
experiência falhada, convidou Morton a ma-
nifestar-se novamente no mesmo local onde
Wells tinha falhado. O paciente, cujo nome
ficou na história como a primeira pessoa a
ser operada sob anestesia, foi Edward Gil-
bert Abbott e tinha um tumor no pescoço.
Morton administrou o éter, e assim que o
O químico inglês Humphry Davy (1778-1829) intuiu as
possibilidades do óxido nitroso como um anestésico eficaz.
paciente adormeceu, Warren removeu um
pedaço do tumor. Diz-se que, impressiona-
do, olhou para os estudantes e disse: “Ca-
valheiros, isto não é um disparate”. Numa
carta a Morton escrita pouco depois, o mé-
dico e poeta Oliver Wendell Holmes propôs
chamar de anestesia ao estado produzido
pelo éter, pois a palavra significa “insensi-
bilidade” em grego. e

Inalador de óxido
nitroso utilizado
por volta de
1865. O paciente
aspirava o gás ar-
mazenado num
dispositivo atra-
vés de um saco.

87
IMÁGENES: GETTY
Segundo o Instituto
de Administração de
Saúde, Portugal está
entre os países
europeus que mais
utilizam métodos
contracetivos.
42 Contracetivos
Teríamos assistido à libertação das mulheres sem o advento desta
ferramenta de controlo de natalidade? A resposta é não.
S
e há uma molécula que causou um tu-
multo social, é a noretindrona. Foi
exaltada e vilipendiada por ser a causa
da revolução sexual dos anos 60, o mo-
vimento de libertação das mulheres, o
aumento do feminismo, o aumento da percen-
tagem de mulheres no mundo do trabalho...
Chegou mesmo a ser acusada de ter quebrado
a família tradicional, porque é esta molécula
que está por detrás de todas as discussões sobre
planeamento familiar e contraceção.
Pode parecer incrível, mas durante as duas
primeiras décadas do século XX, era crime
em muitos países fornecer informações so-
bre contraceção. Em 1917, a enfermeira e ati-
vista americana Margaret Sanger, fundadora
da Federação Internacional de Planeamento
Familiar, foi presa por prescrever contrace-
tivos a mulheres imigrantes numa clínica de
Brooklyn. E até março de 1972, era ilegal em
Massachusetts ensinar, vender, prescrever ou
mesmo informar sobre os contracetivos.
A base química da contraceção é fornecer à
mulher uma fonte externa de progesterona,
88
que suprime a ovulação. Esta molécula, que
é um aliado valioso no tratamento de distúr-
bios menstruais e na prevenção de abortos es-
pontâneos, era de fabrico laborioso, e por isso
dispendiosa. Era extremamente difícil para os
investigadores trabalharem com ela pois a que
utilizavam, extraída de éguas grávidas, custava
mais de $1.000 por grama. Além disso, a maior
parte era comprada por criadores de cavalos de
raça para evitar abortos nos seus rebanhos.
MAS NA DÉCADA DE 1940, UM QUÍMICO da
Universidade da Pensilvânia chamado Russell
Marker, um perito em esteróides, entrou em
campo. Ele sabia que estes compostos podiam
ser utilizados para fazer progesterona em gran-
des quantidades, e sabia também que havia
plantas no mundo vegetal que continham este-
róides, tais como um certo tipo de batata doce
selvagem do México. Disposto a tudo, renun-
ciou ao seu posto, alugou uma casa no campo
e partiu num passeio de mula pela selva do sul
do México. Após a sua expedição agrícola, re-
colheu dez toneladas de batata-doce, e traba-
lhando num laboratório alugado na Cidade do
México, isolou os esteróides por um processo
conhecido como degradação de Marker. De
volta aos Estados Unidos, sintetizou dois quilos
de progesterona, com um valor de mercado de
cerca de 160.000 dólares.

DEPOIS REGRESSOU À CIDADE DO MÉXICO,

PEGOU NA LISTA TELEFÓNICA e convenceu
dois homens de negócios a criar uma em-
presa, a Sintex, destinada a sintetizar pro-
gesterona. A parceria foi de curta duração.
Após dois anos, Marker abandonou o projeto
e regressou a casa. Entretanto, os seus asso-
ciados mexicanos contrataram um químico
cubano, George Rosenkranz, para continuar
o trabalho e sintetizar a hormona masculina,
a testosterona. A Sintex rompeu o monopó-
lio europeu das hormonas e o preço caiu de
A defensora do controlo de natalidade, Margaret Sanger
80 dólares para 1 dólar por grama. Em 1949,
(1879-1966), cobre a sua boca em protesto por não ter sido
a Sintex pediu ao austríaco Carl Djerassi para autorizada a falar sobre o assunto em Boston, nos anos 20.
produzir artificialmente outros tipos de hor-
monas. Usando a degradação de Marker, ele
foi capaz de gerar cortisona a um custo muito Ernesto Miramontes Cardenas descobriram
inferior, usando diosgenina extraída de plan- que esta nova substância era mais potente do
tas como o inhame selvagem. que a hormona natural, mas tinha o mesmo
O seu próximo projeto era obter um com- inconveniente: só podia ser administrada por
posto semelhante a progesterona que pudesse injeção direta. Modificando-a ligeiramen-
ser tomado por via oral. Até então, as mu- te utilizando uma técnica desenvolvida doze
lheres que queriam evitar abortos tinham de anos antes, sintetizaram noretindrona (ou
injetar grandes doses da hormona. Enquanto 19-noretisterona) em 1951, que podia ser to-
investigava, a sua equipa fez uma molécula mada por via oral. Assim, desde a sua comer-
muito semelhante à progesterona, mas com cialização nos anos 60, a noretindrona tem
menos um átomo de carbono na sua estru- sido o ingrediente ativo em quase metade de
tura. Rosenkranz, Djerassi e o mexicano Luis todos os contracetivos orais. e

Barreiras de todas as cores

C oitus interruptus já é mencionado no livro do Génesis e no Corão. No Egito de 1850 a.C., de acordo
com o papiro de Kahun, eram utilizados pessários vaginais feitos de estrume de crocodilo. Outro
método mais higiénico, mencionado no papiro de Ebers, foi a utilização de tampões com penugem
embebidos em sumo de acácia fermentada.
No século II, em Roma, um médico grego chamado Soranos propôs o uso de tampões vaginais fei-
tos de lã embebida em óleo, goma de cedro, mel, romã e polpa de figo. Já no século XVI, o anatomista e
médico italiano Gabriel Falopio propôs o uso de uma bainha de linho para proteger o pénis, no que é a
primeira descrição conhecida de um preservativo. Curiosamente, não é mencionado como um método
de contraceção, mas como um meio de prevenção de doenças venéreas.
Já na primeira metade do século XIX, os supositórios de manteiga de cacau eram utilizados como mé-
todo de contraceção. O principal médico do país no oeste de Massachusetts, Charles Knowlton, propôs
a aplicação de sulfato de zinco na vagina logo após a relação sexual. No início do século XX, o médico
alemão Richard Richter sugeriu o uso de intestino de bicho-da-seda como dispositivo intra-uterino — o
primeiro DIU. Obviamente, as mulheres não estavam muito entusiasmadas com isso.

89
 43 Antissépticos
Eles salvaram milhões e milhões de vidas, e continuarão a fazê-lo.

E
m meados do séculoXIX não era bom
ir para um hospital, quanto mais sub-
meter-se a uma cirurgia. Eram lugares
horríveis, escuros, sem ventilação, e os
lençóis em que se era deitado seriam
muito provavelmente os do paciente anterior,
que possivelmente tinha morrido entre eles.
Embora a anestesia tenha aparecido em 1846, a
maioria dos pacientes consentia a cirurgia ape-
nas como último recurso. Os cortes eram fre-
quentemente infetados e os cirurgiões achavam
que o pus era uma coisa boa, pois indicava que
a infeção era localizada e não invadia o resto do
corpo. Assim, o paciente era deitado para que o
pus escorresse para o chão.
Muito poucos médicos defendiam a limpeza
contínua, pois a maioria era a favor da teoria
do miasma: segundo o grande químico alemão
Justus von Liebig (1803-1873), a fermentação
do sangue em cortes infetados produzia gases
venenosos que emanavam do paciente e se es-
palhavam pela sala até envenenarem o pacien-
te próximo, que assim contraía doenças como
a cólera, varíola ou sífilis.
O CIRURGIÃO BRITÂNICO JOSEPH LISTER
(1827-1912) ERA UM dos poucos peritos que
não acreditava nesta hipótese. Ele tinha lido
um artigo de Louis Pasteur no qual defendia a
teoria dos germes como a origem da doença,

Em 1865, o cirurgião
britânico Joseph Lis-
ter (centro) começou
a usar o ácido carbóli-
co como antisséptico.
Na ilustração ele es-
pera que seja aplicado
a um paciente antes
GETTY

de operar.

90
 AGE

algo que a maioria dos médicos rejei-

tou com o argumento esmagador de
que “se não os podemos ver, eles não
estão lá”. Para Pasteur, os micróbios
pululavam por todo o lado e as suas
experiências mostraram que podiam
ser mortos, fervendo-os. Como não
era aconselhável ferver os pacientes,
Lister pensou noutro método para eli-
minar os microrganismos patogénicos.
Voltou-se para o ácido carbólico, que
já tinha sido tentado para tratar infe-
ções cirúrgicas, sem muito sucesso.
Lister perseverou e conseguiu testar
os seus métodos em agosto de 1865,
quando um rapaz de sete anos chegou
à enfermaria Real de Glasgow com uma
fratura múltipla da perna: tinha sido
atropelado por uma carruagem.

SER HOSPITALIZADO COM TAL PRO-

BLEMA ERA levar todos os bilhetes
da rifa para uma viagem só de ida ao
cemitério. As roturas simples, podiam
ser reparadas sem cirurgia, mas as Em 1890 eram administrados antissépticos com dispositivos de latão
múltiplas — com pedaços de osso que como este, que os libertavam no exterior sob a forma de aerossóis.
perfuravam a pele — eram terreno fértil
para infeção. Após a operação, Lister GETTY

limpou cuidadosamente a área danifi-

cada com gaze embebida em ácido car-
bólico e depois cobriu-a com uma fina
folha de metal dobrada sobre a perna
para evitar a evaporação. A infeção não
apareceu.
O ácido carbólico utilizado por Lister
era obtido por destilação de alcatrão
de carvão a temperaturas entre 170 °C
e 230 °C. Escuro e de cheiro profundo,
ardia na pele. Eventualmente Lister
isolou o principal constituinte do seu
ácido carbólico, o fenol. Assim, ele co-
meçou a preparar o que chamou “cata-
plasma de massa de carboleína”, uma
mistura de fenol com óleo de linhaça e
calcário em pó. Colocava esta pasta na
ferida, o que proporcionava uma bar-
reira contra as bactérias. Além disso,
utilizava uma solução muito diluída
de fenol (5%) para lavar a ferida, os
instrumentos cirúrgicos e as mãos do
cirurgião, antes e depois da operação.
O fenol, tóxico mesmo em soluções di-
luídas, foi o primeiro antisséptico da Baixo-relevo romano de uma cirurgia realizada a um homem ferido em
história e mudou radicalmente a des- batalha. Até ao século XX, a ausência de antissépticos condenava
graçada paisagem hospitalar. e muitos soldados à morte com feridas pouco graves que se infetavam.

91
AGE
Tomar aspirina
regularmente —
sempre sob
supervisão médica
— pode prevenir o
risco de problemas
cardíacos.
44 Aspirina
É o medicamento mais utilizado no mundo, e sem dúvida uma das
mais importantes realizações farmacológicas do século XX.
O
ficialmente nascida em 1897, a
sua história remonta a 3500 anos.
A molécula que subjaz à aspirina
é o ácido salicílico, que se encon-
tra na casca de salgueiros perten-
centes ao género Salix, tais como Salix alba ou
Salix fragilis. Os Sumérios já sabiam que as fo-
lhas destas árvores eram utilizadas para tratar
doenças reumáticas inflamatórias. Os egípcios
utilizaram extratos de mirto e salgueiro para
aliviar as dores articulares. De facto, o papiro
Ebers, uma coleção de 877 prescrições médicas
datadas de 1534 a.C., afirma que o uso de decoc-
ções de murta e folhas de salgueiro no abdómen
e nas costas alivia a inflamação e outros proces-
sos dolorosos.
Um milénio mais tarde, o pai da medicina, o
grego Hipócrates de Cos, receitava casca de sal-
gueiro para tratar dores inflamatórias e aliviar
dores de parto; e Dioscorides, o farmacologis-
ta romano do século I, cujo De Materia Medi-
ca foi o principal manual de farmacopeia até à
Renascença, recomendava a decocção da casca
de salgueiro para o tratamento de cólicas, gota
92
e dores de ouvido. Plínio, o Velho, na sua Histó-
ria Natural, afirmava que era um bom remédio
analgésico e antipirético.
APESAR DESTA LONGA HISTÓRIA FARMA-
COLÓGICA, o interesse científico pela cas-
ca de salgueiro só surgiu em 1763, quando
o Reverendo Edward Stone descreveu pela
primeira vez os seus efeitos contra a febre
em casos de malária. No século XIX, muitos
investigadores envolveram-se na extração e
síntese química do composto ativo da casca
de salgueiro,que haviam batizado de salici-
na. Por volta de 1850 tudo começou a jun-
tar-se, e peças aparentemente sem ligação
começaram a encaixar como um quebra-ca-
beças. Por um lado, houve o boom na in-
dústria química, especialmente na indústria
orgânica, devido à descoberta do primeiro
corante sintético. Por outro lado, havia a ne-
cessidade de encontrar uma aplicação para o
alcatrão de carvão, um subproduto da des-
tilação do carvão, o motor da Revolução In-
dustrial. A Alemanha era o líder indiscutível
 GETTY

da Europa em química orgânica, e por isso

tinha muitos peritos dedicados à obtenção
de produtos de alcatrão de carvão.

EM 1886, DESCOBRIRAM-SE POR ACASO AS

PROPRIEDADES ANTI-TÉRMICAS DA ACETA-
NILIDA, um composto derivado do alcatrão
de carvão e utilizado na produção de coran-
tes. Poderia haver mais substâncias deste tipo
no fedorento alcatrão? Este foi o pensamento
de Carl Duisberg, responsável de Investiga-
ção numa pequena empresa alemã de tintura-
ria chamada Friedrich Bayer & Company, que
iniciou uma pesquisa sistemática de produtos
químicos com valor médico. Quando a empre-
sa o colocou no comando, este programa foi in-
tensificado, e deu frutos em 1897, quando um
dos seus químicos, Felix Hoffmann, sintetizou
a aspirina.
Contudo, foram necessários setenta anos pa-
ra clarificar o mecanismo de ação de um me-
dicamento que, ao longo do tempo, revelou
“Com um comprimido de aspirina”, diz este cartaz publici-
propriedades para além das esperadas: previne tário da empresa alemã Bayer, utilizado em Itália em
doenças cardiovasculares e cerebrovasculares, 1935. O nome aspirina foi inventado pela empresa.
tem um efeito quimiopreventivo contra o can-
cro colorrectal e, na ausência de mais investi- reduz o risco de cancro em pelo menos 20% ao
gação, parece que tomar aspirina diariamente longo de um período de vinte anos. e

Salvador Moncada, o esquecido dos Nobel

O cientista hondurenho Salvador Moncada,
nascido em 1944, estudou medicina em
San Salvador, a capital de El Salvador, precisa-
mente quando o movimento revolucionário cam-
ponês naquele país estava em pleno andamen-
to, desencadeando uma longa e cruel guerra
Mas tudo tem o seu lado negro. Quando o Pré-
mio Nobel da Medicina foi atribuído em 1982
aos investigadores que tornaram possível esta
descoberta, a ausência deste cientista entre os
vencedores foi incompreensível e muito injusta.
ARCHIVE COLLECTION

civil. Nesses tempos difíceis, Salvador Moncada

combinou o início de uma carreira científica com
ativismo político, chegando mesmo a liderar um
movimento estudantil.
Em 1971 mudou-se para Londres com um ob-
jetivo em mente: dedicar-se totalmente à ciên-
cia. Quase freneticamente, iniciou um enorme
trabalho de investigação no campo da fisiologia
cardiovascular. É devido às suas descobertas
iniciais que hoje utilizamos a aspirina como me-
dicamento fundamental para prevenir a trombo-
se e no tratamento de formas agudas de doen-
ça coronária, ataque cardíaco e angina pecto-
ris. Esta contribuição seria suficiente para que Salvador Moncada (à direita) conversa com um colega
Moncada entrasse para a história da medicina. durante o seu tempo como investigador no Reino Unido.

93
 45 Sabão
A luta contra a sujidade nunca terminará, mas é muito mais
suportável, uma vez que aprendemos como obter este produto.
A
Rainha Isabel I de Inglaterra (1533-
1603) disse que tomava banho uma
vez por mês, “quer precisasse ou
não”. A higiene pessoal era algo que
deixava muito a desejar desde a Ida-
de Média, quando a Igreja se tornou a luz e o guia
do mundo ocidental. A carne devia ser mortifi-
cada tanto quanto possível, por isso os cuidados
com o corpo eram pecaminosos. Assim, a cultu-
ra termal romana, onde o banho era uma ativi-
dade social, desapareceu. E a Peste Negra, que
desembarcou no porto de Messina em outubro
de 1347, encontrou um poderoso aliado na falta
de higiene na Europa da altura.
E não seria por falta de meios. A água sem-
pre lá esteve, e a utilização de sabão para a
higiene pessoal e limpeza de roupa remonta
a cinco milénios. Temos provas da existência
de algo semelhante ao sabão em cilindros de
barro babilónico de 2800 a.C., onde se lê que
as gorduras eram cozidas juntamente com cin-
O sabão de Marse-
lha — aqui numa
loja dessa cidade
— tem de ser feito
de acordo com cer-
tas regras para po-
der receber essa
designação.
94
zas de plantas, um método de fazer sabão. Os
egípcios, que tinham o hábito de tomar banho
regularmente, deixaram-nos a sua receita de
sabão há 3500 anos atrás no papiro Ebers: uma
mistura de óleos animais e vegetais e sais al-
calinos, que utilizavam tanto para lavar como
para tratar várias doenças de pele.
O SABÃO NEM SE APROXIMAVA DOS CORPOS
DOS ANTIGOS gregos e romanos. Para a higie-
ne pessoal usavam pedaços de barro, areia, pe-
dra-pomes e cinzas, e deixavam as suas roupas
à mercê da soda — conhecida no mundo roma-
no como natrium — cinzas, borras de vinho....
A fim de tornar as peças de vestuário mais
brancas, utilizavam amoníaco, que os artesãos
helénicos obtinham a partir da fermentação
da urina. Não tinham falta de matérias-pri-
mas, uma vez que atrás da porta de muitas lojas
existiam frascos que estavam à disposição dos
clientes que quisessem urinar.
GETTY
 GETTY
Só no século VII é que o fabrico de sabão se
institucionalizou na Europa. Mestres fabrican-
tes de sabão, como mais tarde os pirotécnicos,
ocultavam cuidadosamente o segredo da mis-
tura: óleos vegetais e animais, cinzas de certas
plantas e, claro, as substâncias que lhe davam a
fragrância apropriada. Itália, França e Espanha
foram os primeiros países a entrar no negócio
deste produto: o azeite tinha de servir para al-
guma coisa.

O FABRICO DO VERDADEIRO SABÃO TEVE

ORIGEM EM MARSELHA E GÉNOVA, no século
XV. Para o produzir, os artesãos ferviam azei-
te num caldeirão com uma potassa obtida pelo
O banho não era muito medieval e estava ligado ao pra-
tratamento das cinzas com cal, num processo
zer. Nesta miniatura do século XV vemos um casal a ba-
que foi aperfeiçoado ao longo dos séculos se- nhar-se num luxuoso e ocupado lupanar.
guintes. Contudo, ninguém se preocupou em
descobrir porque é que o sabão limpava tão bem
até ao século XIX, quando o espetacular avanço quando uns químicos alemães descobriram as
da química orgânica foi provocado por algo tão propriedades detergentes de certos derivados
material como a moda e o desenvolvimento de do petróleo: nasceram os detergentes em pó,
novos corantes sintéticos para vestuário. O lon- um negócio que assumiu proporções gigantes-
go reinado solitário do sabão terminou em 1936, cas desde o fim da Segunda Guerra Mundial. e

Porque é que o sabão limpa?

O s ácidos gordos obtidos de óleos e gor-
duras vegetais e animais são constituídos
por duas partes: um grupo carboxilo, que é uma
molécula constituída por um átomo de hidro-
génio, dois átomos de oxigénio e um átomo de
carbono, ligados a um hidrocarboneto (uma
cadeia de átomos de carbono cada um ligado a
dois hidrogénios). Por outro lado, uma base ou
álcali, que nada mais é do que um sal solúvel de
sódio ou potássio: os mais comuns são o hidró-
xido de sódio ou soda cáustica, e o hidróxido
de potássio ou potassa cáustica. As bases têm
a propriedade de que quando reagem com um
ácido neutralizam-no, e é isto que se procura
O que dá ao sabão a sua peculiar capacida-
de de limpar a roupa é que a sua molécula com-
porta-se como se tivesse uma dupla persona-
lidade: a extremidade de hidrocarboneto foge
da água — é hidrofóbica — e tende a ligar-se à
gordura, enquanto a outra extremidade é hidro-
fílica, adora o elemento líquido. Obviamente,
o efeito de tração do lado hidrofílico deve ser
maior para tirar a sujidade da roupa, e nós aju-
damo-lo quando esfregamos a peça de roupa.
No final, fica com uma pequena gota de sujida-
de rodeada por um envelope de sabão, um pro-
cesso que é ajudado pelo uso de água quente.
AGE

quando se trata de obter sabão.

O método utilizado desde a época babilóni-
ca chama-se saponificação: consiste no aque-
cimento de gorduras com as cinzas de plantas
alcalinas, que produzem sabão, água e glice-
rina. Dependendo da base utilizada, teremos
um tipo de sabão ou outro. Se for utilizado so-
da, obtemos sabões de sódio, que são duros;
se for utilizado potassa, obtemos sabões mais
suaves. Fábrica de sabão em Lomé, capital do Togo.

95
 46 Quinino
Extraído da casca de uma árvore, tem sido fundamental no
combate à malária, talvez a doença mais letal da nossa história.
E
ntre os primeiros e mais importantes
tratamentos conhecidos estava a medi-
cina tradicional quíchua para as febres,
que numa reviravolta própria de um
thriller se revelou essencial na cura de
uma doença que assolava África, Ásia e Europa, e
que se pensa que tenha matado mais de metade
de todos os seres humanos que alguma vez vive-
ram na Terra: a malária.
O quinino é extraído por pulverização da casca
de uma árvore, a cinchona, que cresce nas selvas
montanhosas do Peru. Devido ao seu forte sabor
amargo, era normalmente dissolvido em água
açucarada. Esta é a origem da água tónica.
A introdução do quinino marcou o início da
farmacologia moderna e permitiu o estabeleci-
mento do colonialismo europeu em África. Até
então, os europeus tinham perdido grandes nú-
meros de tropas e colonos nos seus esforços para
conquistar o continente (“o túmulo do homem
branco”). As Américas, por seu lado, tinham-se
AGE
96
tornado um local ideal para o mosquito Ano-
pheles — o transmissor da malária — que che-
gou a bordo de navios europeus e se tornou um
inimigo temível para os invasores: em julho de
1698, cinco navios escoceses com 1200 colonos
partiram para criar a Nova Caledónia em Da-
rien (Panamá), um local ideal para um enclave
comercial. Nos seis meses seguintes ao desem-
barque, metade dos colonos tinha morrido de
malária; no verão, o número de mortos chegava
a dez por dia. Um destino semelhante aguardava
os colonos da colónia inglesa da Virgínia: de 1607
a 1627 mais de 80% dos recém-chegados morre-
ram de malária antes de terem estado no Novo
Mundo durante um ano.
MAS EM MEADOS DO SÉCULO XVII, UM BOATO
PERSISTENTE COMEÇOU a espalhar-se nos sa-
lões sociais de toda a Europa: havia um remédio
milagroso contra o mal aire num lugar misterio-
so chamado Peru. Alguns anos mais tarde, espa-
Fragmentos de casca seca da árvore de
cinchona, da qual se extrai quinino,um
potente alcalóide antipalúdico.
 GETTY
lhou-se a notícia do espantoso poder da casca
dos jesuitas, do pó da condessa e da cinchona.
Segundo a lenda, Doña Francisca Enríquez de
Rivera, quarta Condessa de Chinchón e Vice-
-rainha do Peru, tinha sido miraculosamente
curada das febres tercinas graças a este medi-
camento. No entanto, a descoberta em 1930 no
Archivo de Indias do Diario del Virreinato de
Chinchón (maio 1629 - maio 1639) revela que foi
o vice-rei e o seu filho que sofreram as febres;
nele estão registadas as datas e os tratamentos a
que foram submetidos.
Não sabemos a data exata da chegada desta
casca curativa a Espanha: a primeira descrição
botânica data de 1663, embora anteriormente
dois monges, um agostinho em 1633 e um jesuí-
ta em 1652, tivessem falado da cascarilla (como
se chamava a cinchona no Equador e no Peru) e
das suas propriedades curativas. É possível que
já estivesse em Espanha em 1639, uma vez que
alguns professores da Universidade de Alcalá
curaram um colega de teologia com cinchona.
Por outro lado, pensa-se ter chegado a Roma
no saco de um jesuíta em 1632. Seja como for,
o anúncio da existência de um medicamento
milagroso numa Europa devastada pela malária,
desde o Don ao Po, foi como dizer hoje que tinha
sido encontrado um remédio para a SIDA.
AS CASCAS E O QUININO CHEGARAM À EU-
ROPA, MAS DURANTE MAIS DE UM SÉCULO
ninguém soube como eram as árvores das quais
era extraída. Mesmo assim, a casca de cinchona
em pó era um negócio muito lucrativo, primei-
ro para Espanha e depois para o Peru, Equador
e Bolívia: basta saber que nos anos 1840 os cida-
dãos e soldados britânicos residentes na Índia
gastavam 700 toneladas de casca de cinchona
por ano para as suas doses anti-malária (a pro-
pósito, adicionavam gin à mistura que deviam
beber e assim nasceu o gin tónico). Não admira
que quisessem manter em segredo tudo o que
tinha a ver com a cinchona.
GTRES
No século XIX, os ingleses estacionados na Índia combatiam a
malária com água tónica, uma bebida contendo quinino.
As restantes potências europeias estavam
mais do que interessadas em obter sementes
desta árvore misteriosa para a cultivar noutro
lugar.Em meados do século XIX, alguns euro-
peus tinham conseguido obter algumas, mas
produziam um quinino de baixa qualidade.
Além disso, o cultivo da árvore era problemá-
tico porque é bastante sensível à altitude, tem-
peratura e tipo de solo: cultivá-la fora do seu
habitat natural era difícil.
EM 1864, CHARLES LEDGER, UM INGLÊS QUE
VIVIA NO PERU desde 1841 como comercian-
te de lã de alpaca, decidiu tentar a sua sor-
te com o quinino. Anos antes havia traficado
com alpacas, que contrabandeou do Peru para
a Austrália, por isso deve ter pensado que se
conseguiu tirar os animais de lá, seria mais fácil
fazer o mesmo com algumas sementes. Ledger
encontrou uma melhor variedade para produ-
zir quinino, agora conhecido como Cinchona
ledgeriana, e em 1865, arriscando a sua vida
na Bolívia e com a ajuda de um índio aymara
chamado Manuel Incra, recolheu vários qui-
los e enviou-os para o seu irmão em Londres.
Quando o governo boliviano soube deste rou-
bo, torturaram o pobre Incra até à morte.
Ledger prometeu vender estas sementes,
mas o tiro saiu-lhe pela culatra: não conseguiu
convencer potenciais compradores de que o
seu produto contrabandeado era realmente se-
mentes de cinchona. No final,o governo
holandês comprou-lhas por 20 dólares!
Foi o negócio do milénio: em 1930 as
suas plantações de cinchona Ledger, em
Java, estavam a produzir 10.000 tonela-
das de quinino, 97% do total mundial. e
Fabrico de comprimidos de quinino numa fábrica
na República Democrática do Congo, um país
que produz grandes quantidades deste remédio
contra a malária.
97
AGE
47 Penicilina
Uma série de felizes coincidências e o acaso levaram à síntese
de um dos antibióticos mais eficazes da história.
N
a década de 1920, o escocês Ale-
xander Fleming já era um perito
reconhecido em bactérias cha-
madas estafilococos. Foi-lhe pe-
dido que escrevesse um capítulo
sobre eles num compêndio de bacteriologia a
ser publicado pelo British Medical Research
Council. Em finais de 1927, enquanto cumpria
essa missão, leu um artigo que o levou a inte-
ressar-se por uma classe muito particular des-
tes microrganismos,o Staphylococcus aureus.
Na altura,o alergologista alemão Storm van
Leeuwen estava a dar uma série de palestras no
St Thomas’ Hospital em Londres. Aí apresen-
tou a teoria de que alguns doentes asmáticos
eram alérgicos a certos bolores frequentes nas
suas casas. John Freeman, alergologista do St.
Mary’s Hospital, onde Fleming trabalhava, de-
cidiu investigar nesse sentido e contratou um
jovem micólogo irlandês chamado Charles J. La
Touche para cultivar bolores, o que começou a
fazer no laboratório situado mesmo de baixo
98
do de Fleming. La Touche conseguiu isolar um,
Penicillium notatum. Ambos os laboratórios
tinham janelas que eram quase impossíveis de
abrir, por isso trabalhavam com a porta aber-
ta, especialmente nos meses de verão. Como
La Touche não dispunha de uma campânula de
gases, a atmosfera no seu laboratório estava a
transbordar com esporos de Penicillium. Al-
guns voaram para o de Fleming.
NO SEU REGRESSO DE FÉRIAS EM SETEM-
BRO DE 1928, Fleming, que era bastante
descuidado e só limpava as placas de cultu-
ra quando se amontoavam na pia, começou a
arrumar o seu laboratório. Por casualidade,
a placa contaminada com Penicillium esta-
va em cima das outras, e ao colocá-las todas
na bandeja, observou como a colónia de es-
tafilococos se decompunha ao contacto com
o bolor .A destruição de uma cultura pura de
bactérias como resultado da exposição inad-
vertida a contaminantes atmosféricos é um

Micrografia do fungo Penicillium chrysogenum (em
baixo), que inibe o crescimento da bactéria Bacil-
lus subtilis (em cima). A inibição, causada pelos
antibióticos — incluindo a penicilina G, segrega-
da pelo fungo — é vista no anel transparente en-
tre as duas espécies. À direita: Alexander Fleming.
problema habitual dos bacteriologistas. O
grande mérito de Fleming foi que ele não dei-
tou fora a sua cultura contaminada. Escreveu
um artigo explicando a sua descoberta, mas
não despertou quase nenhum interesse. Além
disso, todas as suas tentativas para obter um
extrato puro da substância que matou a bac-
téria falharam.
Em 1939, um grupo de cientistas da Uni-
versidade de Oxford iniciou a procura de um
método para o conseguir e dois anos mais
tarde completou o primeiro ensaio clínico. O
resultado correspondeu ao velho adágio: “O
tratamento foi um sucesso, mas o paciente
morreu”. Um dos pacientes, um polícia com
uma infeção avançada, foi injetado com uma
solução de penicilina. Em 24 horas estava me-
lhor, cinco dias depois a febre desapareceu e a
infeção começou a diminuir. Mas nessa altu-
ra os investigadores já lhe tinham dado toda
a penicilina disponível — o conteúdo de uma
colher de chá — e a infeção retornou: o pobre
homem morreu. Um segundo paciente tam-
bém morreu, mas o terceiro, um rapaz de 15
anos com envenenamento do sangue por esta-
filococos, foi curado. Comparada com outros
GETTY
medicamentos da época, a penicilina tinha
grandes vantagens: podia ser aplicada dire-
tamente nos tecidos humanos, era mais po-
tente que o fenol como inibidor bacteriano, e
era ativa contra muitas espécies de bactérias,
incluindo as que causam meningite, gonorreia
e infeções estreptocócicas, tais como a infla-
mação da garganta.
Também demonstrou ser um antibiótico
mais eficaz do que as sulfanilamidas e sem os
seus efeitos secundários — as sulfanilamidas
são tóxicas para os rins. Descobriu-se que não
era necessário inocular soluções muito puras:
os estreptococos são sensíveis a diluições mui-
to baixas de penicilina, da ordem de 1 parte em
50 milhões.
MAS A ESTRUTURA QUÍMICA DESTA SUBS-
TÂNCIA NÃO TINHA SIDO RESOLVIDA E, por-
tanto, não pôde ser sintetizada. Extraí-la dos
bolores era tarefa de microbiologistas, não de
químicos. Em julho de 1943, as empresas far-
macêuticas americanas estavam a produzir
800 milhões de unidades do novo antibiótico.
Um ano mais tarde, atingiram o seu pico: 130
mil milhões de unidades por mês. Durante a
Segunda Guerra Mundial, milhares de quími-
cos em trinta e nove laboratórios nos Estados
Unidos e no Reino Unido trabalharam ardua-
mente para estabelecer a estrutura química da
penicilina, o que foi conseguido em 1946. Co-
mo resultado, foi sintetizada em 1957.
O curioso de toda esta história de coinci-
dências interligadas é que durante muitos
anos, Alexander Fleming esteve convencido
de que a sua descoberta era de interesse pu-
ramente académico, e nunca encontraria uma
aplicação real. e
99
 GETTY
48 Quimioterapia
Os tratamentos com produtos químicos são um dos pilares da
medicina moderna, com especial menção para o cancro.
P
aul Ehrlich era um jovem médico ale-
mão, doutorado na Universidade de
Estrasburgo no final do século XIX com
um trabalho sobre coloração de células.
Ao regressar do Egito, onde tinha ido
para se curar da tuberculose, que havia contraí-
do enquanto investigava o germe que a causa,
começou a trabalhar com Emil von Behring, o
descobridor dos anticorpos. Desta associação
surgiu a teoria que explica o mecanismo de fun-
cionamento destas substâncias presentes no
corpo humano e que nos defendem da doença.
E não só. Em 1892, obtiveram um soro contendo
anticorpos que neutralizava a toxina da difteria.
O governo alemão, impressionado com esta
conquista, criou em 1896 uma instituição para
o desenvolvimento de novos soros, o Real Ins-
tituto Prussiano de Investigações e Ensaios de
Soros, e colocou Ehrlich ao comando. Aí desen-
volveu vários métodos de coloração de tecidos
com anilina, com o objetivo de estudar melhor
100
A quimioterapia é
o principal trata-
mento para a
maioria das leuce-
mias infantis.
as toxinas. No entanto, o objetivo de Erhlich
não era desenvolver tratamentos com soro, mas
encontrar substâncias que ajudassem o corpo a
combater a doença. E entre os seus principais
inimigos estava a bactéria Treponema pallidum,
responsável pela sífilis.
APOIADO POR UM EXÉRCITO DE ASSISTEN-
TES, passou ano após ano a experimentar sem
descanso, em busca daquilo a que chamava
um projétil mágico que destruiria esse micror-
ganismo. No instituto, experimentaram uma
substância atrás da outra sem sucesso. Quando
chegaram à 606, o benzeno, tinham alguma es-
perança de que servisse para algo. Infelizmente,
a pessoa encarregada de estudar os seus possí-
veis efeitos nos animais informou que não era
esse o caso.
Em 1908 Ehrlich recebeu o Prémio Nobel da
Medicina pela sua contribuição para a sorotera-
pia. Se tivessem esperado um par de anos, teria
 AGE
sido atribuído por algo muito mais importante.
Em 1910, um pós-doutorado japonês, um certo
Hata, veio ao laboratório do cientista alemão.
A fim de se familiarizar com as técnicas de
investigação do instituto, começou a repetir
testes que já tinham sido realizados. Para sua
surpresa, descobriu que a substância descar-
tada 606 matava a espiroqueta causadora da
sífilis. Ehrlich, após verificar cuidadosamente
os resultados de Hata, patenteou-a e colocou-
-a no mercado. O composto 606 passou a cha-
mar-se Salvarsan, um dos primeiros fármacos
sintéticos eficazes para a cura de doenças infe-
ciosas e a primeira grande vitória da chamada
quimioterapia.
A investigação do bacteriólogo alemão Paul Ehrlich
(1854-1915) foi o início da quimioterapia.
MAS A BATALHA TINHA APENAS COMEÇADO.
Anos antes, em 1898, a Princesa Vitória, viúva
do Imperador alemão Frederico III, tinha sido
diagnosticada com cancro da mama inoperá-
vel. Tal evento e a atenção dos meios de comu-
nicação social levaram parte da alta sociedade
alemã a decidir apoiar financeiramente a in-
vestigação do cancro. Ehrlich recebeu um pe-
dido pessoal do imperador alemão Guilherme
II, filho da rainha Vitória, para dedicar todas as
suas energias a uma cura para a doença. Ehrli-
ch foi sincero e disse-lhe que isto exigiria muita
investigação e que não seria alcançado em bre-
ve. O médico aplicou os mesmos métodos que
tinham funcionado tão bem antes e assumiu
que uma terapia semelhante à vacinação po-
deria valer a pena, pelo que tentou gerar imu-
nidade ao cancro através da injeção de células
cancerosas enfraquecidas. Obviamente que
não funcionou.
Foi nesta altura que rebentou a Primeira
Guerra Mundial, revelando o poder destruti-
vo da tecnologia, com produtos letais como o
terrível gás mostarda, que na realidade era um
líquido. Foi chamado gás porque no campo de
batalha era vaporizado por explosivos. Os seus
efeitos foram tão catastróficos que durante a
Segunda Guerra Mundial nenhum dos lados se
atreveu a utilizá-lo, embora todos o tenham
mantido perto da frente no caso de o inimigo o
usar primeiro. Paradoxalmente, a exposição ca-
sual das tropas a este gás tornou possível dar um
grande passo em frente na luta contra o cancro.
Aconteceu quando o navio de transporte Alia-
do SS John Harvey, transportando uma carga
dessa substância, foi atingido num ataque aéreo
alemão no porto italiano de Bari, a 2 de dezem-
bro de 1943. O navio explodiu, matando toda a
sua tripulação e libertando o líquido venenoso,
que se espalhou através da água e se misturou
com o combustível de navios danificados ou
afundados. Uma nuvem de gás mostarda acabou
por se infiltrar na cidade. 628 militares foram
hospitalizados com sintomas de intoxicação por
gás mostarda, e no prazo de um mês 83 tinham
morrido. O que não se sabe é quantas vítimas ci-
vis houve — e deve ter havido muitas — porque
muitos dos habitantes de Bari deixaram a cidade
para procurar refúgio.
O TENENTE-CORONEL STEWART FRANCIS
ALEXANDER, UM PERITO EM GUERRA QUÍ-
MICA, examinou os tecidos de algumas das
vítimas e descobriu que tinham sofrido uma
perigosa redução do número de glóbulos bran-
cos no seu sangue. E esta foi a pista. Então dois
farmacologistas, Louis S. Goodman e Alfred
Gilman, entraram em ação e pensaram que o
gás mostarda poderia ser um possível trata-
mento para algumas leucemias caraterizadas
por uma sobreprodução de glóbulos brancos.
Devido à elevada toxicidade deste gás, que
contém enxofre, testaram outros compostos
semelhantes, em que o azoto ocupa a posição
de enxofre. O primeiro paciente tratado com
eles mostrou um progresso espetacular após
48 horas e no décimo dia a massa do linfoma
tinha desaparecido completamente.
O sucesso foi o tiro de partida para testar
outras variantes das mostardas que tinham
sido desenvolvidas como armas químicas de-
vastadoras. E embora nenhuma delas tenha
curado qualquer tipo de cancro, os seus efei-
tos de diminuição do tumor inauguraram uma
das terapias oncológicas mais utilizadas e efi-
cazes atualmente: a quimioterapia. e
101
 49 Pasteurização
Hoje em dia, custa-nos imaginar o avanço que este método constituiu
para eliminar os microorganismos patogénicos dos alimentos líquidos.

T
odos sabemos que a melhor maneira
de suprimir a presença de microrga-
nismos patogénicos nos alimentos
líquidos, como o leite, é aquecê-los.
Isto não só elimina as bactérias cau-
sadoras de doenças, como também preserva
o produto por mais tempo. Este método era
conhecido na China pelo menos já em 1117, e
é descrito no diário dos monges japoneses no
templo de Tamon’in, Tamon’in nikki, escrito
sem interrupção entre 1478 e 1618.
Em 1768, o padre e cientista italiano Laz-
zaro Spallanzani realizou uma série de ex-
periências para testar a veracidade da então
mais popular teoria do surgimento da vida, a
geração espontânea, que afirmava que a vi-

IMÁGENES: GETTY

102
da podia aparecer quase automaticamente a
partir de matéria inerte. Para tal, Spallanza-
ni cozinhou um caldo de carne durante uma
hora e depois selou o recipiente; depois de o
deixar assim por um período de tempo razoá-
vel, descobriu que não tinham aparecido mi-
crorganismos, e isto levou-o a afirmar que os
micróbios não saíam da matéria inerte, mas
que se moviam através do ar. Além disso, po-
deriam ser mortos por fervura.
Em 1795, um pasteleiro parisiense chamado
Nicolas-François Appert começou a experi-
mentar formas de conservar os alimentos, e
descobriu um processo que tem sido utilizado
por todos os pasteleiros desde então: colocar
o alimento — uma compota, por exemplo —
num frasco de vidro, selá-lo hermeticamente
(Appert colocava uma rolha de cortiça e se-
lava-o com cera) e depois colocá-lo em água
a ferver. Quando em 1800 Napoleão ofereceu
um prémio de 12 000 francos a qualquer pes-
soa que pudesse descobrir um método simples
e eficaz de conservação de alimentos, Appert
decidiu continuar a experimentar e a aperfei-
çoar o seu método. Em janeiro de 1810, ga-
nhou o prémio, mas para o cobrar, o tribunal
obrigou-o a torná-lo público: publicou-o no
seu livro A Arte de preservar as substâncias
animais e vegetais.
MEIO SÉCULO DEPOIS, FOI A VEZ DO CIEN-
TISTA FRANCÊS LOUIS PASTEUR. No verão de
1864, enquanto estava de férias na cidade de
Arbois, encontrou uma forma de evitar o apa-
recimento de uma acidez desconfortável nos
vinhos locais envelhecidos durante muito tem-
po em barris de carvalho. Ele descobriu que era
suficiente aquecer o vinho a cerca de 50 graus
Celsius durante um curto período de tempo.
Ao fazê-lo, qualquer vinho poderia ser enve-
lhecido nos barris sem medo de acidificação: a
famosa pasteurização tinha acabado de nascer.
O curioso é que esta técnica foi aplicada pri-
meiro ao vinho e à cerveja e muito mais tarde ao
leite, o que torna muito claro qual a bebida que
mais nos preocupa que se estrague... e
Esquerda: Uma fábrica de pasteurização de leite em Den-
ver, em 1948. Acima: Louis Pasteur, o cientista francês a
quem devemos esta técnica benéfica.
103
104
 50 Ferro
Como descobrimos este metal que nos permitiu construir ferramentas
mais fortes e mais duradouras? Parece que a inspiração caiu do céu.
D
e acordo com os
gregos e romanos,
por volta de 1800
a.C., nas margens
do Mar Negro, no
norte da Anatólia, vivia um povo
designado de Cálibes. Não cul-
tivavam a terra nem pastavam o
gado, mas dedicavam-se a fazer
armas inigualáveis. Não se sabe
como, mas descobriram que o
ferro, um metal que ninguém co-
nhecia antes, podia ser fundido
SHUTTERSTOCK
O ferro era utilizado para construir ar-
mas mais fortes, o que constituía uma
importante vantagem militar para as
pessoas que o conheciam. Na imagem,
o comodíssimo trono de ferro da saga
As Crónicas de Gelo e Fogo.
para fazer ferramentas e armas
de qualidade superior às feitas de
bronze, essa liga de cobre e esta-
nho. Trabalhar o bronze era rela-
tivamente simples, pois o estanho
derrete a pouco mais de 230°C e o
cobre a quase 1100°C, tempera-
turas que podem ser alcançadas
com simples fogos. Mas o ferro,
que derrete a 1538 ºC, requer um
processo de fundição intencional
e complexo. O que lhes deu a cha-
ve para começarem a utilizá-lo?
Uma pista encontra-se em
muitos dos artefactos encon-
trados nas escavações da Idade
do Bronze, que contêm ferro,
tais como a famosa adaga de Tu-
tankhamón, uma faca de ferro
alongada com um punho dou-
rado. A análise química revelou
impurezas de níquel na adaga,
sugerindo que o ferro foi extraí-
do de um meteorito metálico,
uma vez que a sua composição
é essencialmente a mesma que a
do ferro da adaga. Será possível
que a primeira coisa que os fer-
reiros usaram tenha sido o ferro
derretido pela nossa atmosfera?
HITITAS E SUMÉRIOS RECO-
NHECERAM ESTA LIGAÇÃO
chamando ao ferro o fogo do
céu; e o termo assírio para este
elemento é metal do céu. Mes-
mo a palavra egípcia para ele,
significa “trovão do céu”. Com
os meteoritos como inspiração
e guia, o reconhecimento de
minérios de ferro na Terra era
quase inevitável. Em termos
poéticos, foi o céu que permitiu
dar o salto para a Idade do Ferro.
Esta influência tecnológi-
ca celestial na cultura humana
também pode ser vista na Gro-
nelândia. Ali, uma das surpresas
dos primeiros exploradores euro-
peus foi que a tribo esquimó dos
inuítes do noroeste da Gronelân-
dia usava facas, pontas de arpões
e ferramentas de gravação feitas
de ferro. Mas não há lá minas! A
sua fonte de abastecimento era
um meteorito a mais de 2000 qui-
lómetros de distância. e
105
 Na Mesquita-Catedral de Córdova há uma
floresta de 856 colunas de mármore,
jaspe e granito que suportam 365 arcos
em ferradura de duas cores.
51 O arco
O interior dos edifícios estava condenado à escuridão... até que
esta invenção permitiu a passagem da luz através das paredes.
A
credita-se que a utilização do arco
na arquitetura remonta a 4000 a.C.,
quando se construía com tijolos se-
cos ao sol. Este é um dos elementos
estruturais que tem suscitado mais
curiosidade ao longo da história da arquitetura.
Não surpreende, pois foi utilizado para abrir bu-
racos nas paredes. No entanto, a sua utilização
mais comum foi em estruturas subterrâneas, co-
mo sumidouros, pois resolvia o problema do im-
pulso lateral exercido pela água ao circular no seu
interior. Isto pode ser visto no arco encontrado
na cidade suméria de Nippur, que foi construída
antes de 3800 a.C..
Raramente foram encontrados arcos em casas ou
templos, tais como o descoberto na porta de uma
casa de tijolos de lama datada de cerca de 2000 a.C.
em Tell Taya no Iraque, ou os que se encontram nas
portas das cidades cananéias da Idade do Bronze de
Ascalão (cerca de 1850 a.C.) e Tel Dan (cerca de 1750
a.C.), ambas em Israel. Na Pérsia, no século VI a.C.,
106
IMÁGENES: SHUTTERSTOCK
apareceu o iwan, um grande alpendre sob um arco
com três dos seus quatro lados fechados para for-
mar uma pequena abóbada. Esta estrutura peculiar
foi adoptada pelos vários impérios que dominaram
a região, até que o império sassânida construiu o
imponente arco de Taq-i Kisra, o único remanes-
cente visível da cidade de Ctesifonte. A data da sua
construção não é clara — entre os séculos II e VI —
mas é a maior abóbada independente construída
até aos tempos modernos. O iwan acabaria por se
tornar uma marca da arquitetura islâmica, uma
característica dos palácios, mesquitas e madrasas,
onde o arco ogival ou pontiagudo, introduzido no
século IX durante o califado abássida, substituiu o
arco semicircular.
Os romanos foram os primeiros a apreciar as
vantagens e imensas possibilidades arquitetóni-
cas do arco. Aprenderam a técnica de esculpir as
pedras em forma de cunha — essencial para cons-
truir um arco — com os Etruscos, refinaram-no e
utilizaram-no em todas as suas construções civis:
portões, pontes, aquedutos.... Até introduziram
o arco do triunfo, como monumento militar. A
união de vários arcos que formam uma abóbada
começou a ser utilizada no século I a.C. para co-
brir grandes espaços interiores, tais como corre-
dores e templos. Quando perceberam que o arco
de uma ponte não tinha de ser um semicírculo,
os romanos introduziram também uma variante
peculiar do arco redondo: o arco segmentado,
uma secção circular — ou seja, uma parte de uma
circunferência — com o centro por baixo das im-
posições — o local onde a parede, coluna ou pilar
que suporta o arco termina.
CURIOSAMENTE, E APESAR DE OS ROMANOS
TEREM UTILIZADO O ARCO EM GRANDE ESCA-
LA, não temos qualquer registo de que tenham
feito alguma coisa para compreender a física por
detrás dele. Por exemplo, Vitruvius, o estudio-
so romano do século I e autor do tratado Os Dez
Livros de Arquitetura, diz que para abrir um
buraco numa parede para uma porta ou janela
“devemos descarregar as paredes através de ar-
cos compostos por aduelas [os blocos de arcos]
cujas juntas convergem para o seu centro”. Mas
não diz mais.
A primeira tentativa de compreender como
funciona encontra-se nos manuscritos de Leo-
nardo da Vinci (1452-1519). Desde então, o esta-
belecimento da forma e espessura ideais do arco
tem sido objeto de estudo por numerosos cientis-
tas e arquitetos ao longo dos séculos. O processo
de construção não era trivial: os pedreiros cons-
truíram-no primeiro no chão, esculpindo todas
as pedras para que encaixassem perfeitamente.
Durante a Idade Média não há registo de quais-
quer tratados ou manuais de construção que ex-
plicassem a técnica: talvez fosse considerado um
segredo e os mestres pedreiros só o transmitiam
oralmente àqueles em quem confiavam.
O único documento da Idade Média que sobre-
viveu até aos dias de hoje é o caderno de viagens
Livre de portraiture, do mestre construtor fran-
cês Villard de Honnecourt. Escrito entre 1220 e
1240, inclui desenhos sobre todos os temas que
lhe interessam: arquitetura, escultura, biologia...
Contém também a primeira descrição por um
autor europeu de um mecanismo perpétuo. Mas
o seu principal interesse era a construção, e é por
isso que escreveu: “Neste livro pode-se encon-
trar uma ajuda válida para a grande arte da cons-
trução e algumas instruções de carpintaria”. e
Em Sintra (Portugal) encontra-se a
Quinta da Regaleira, um palácio
construído no início do século XX com
elementos arquitetónicos manuelinos,
românticos, neo-góticos e mitológicos.
107
 52 Pólvora
O aparecimento dos primeiros explosivos revolucionou os campos
de batalha e assim transformou de forma decisiva o mundo.

C
onsiderada pelos chineses como obter. O enxofre é encontrado sob forma nativa
uma das suas quatro grandes in- perto de fontes termais ou áreas vulcânicas, e o
venções — sendo as outras três a salitre pode ser obtido a partir de excrementos
bússola, o papel e a imprensa — a de animais, deixando-os repousar e decompor.
pólvora é o primeiro explosivo da Isso forma cristais de nitrato de potássio, que são
história. Não sabemos quando foi descoberto, depois extraídos através da lavagem do estrume
mas parece haver uma primeira pista no li- com água.
vro Cantong qi, escrito no CORDON
ano 142 por um alquimista A PRIMEIRA REFERÊN-
taoísta chamado Wei Bo- CIA CLARA À PÓLVORA é
yang. O seu título pode ser encontrada muitos sécu-
traduzido como O Paren- los depois, no Taishang
tesco dos Três, pois trata Shengzu Jindan Mijue de
de três temas principais: 808, onde aparece a se-
cosmologia, taoísmo e al- guinte fórmula: seis par-
quimia. Boyang refere-se tes de enxofre, seis partes
a uma mistura de três pós de salitre e uma parte de
que “voariam e dançariam” alface. Meio século de-
violentamente e, embora pois, o texto Zhenyuan
seja impossível ter a certe- miaodao yaolüe reúne
za de que estava a falar de trinta e quatro receitas
pólvora, não temos conhe- de misturas e elixires que
cimento de nenhum outro podem causar danos —
explosivo que seja feito com destes, três mencionam o
três componentes. salitre como ingrediente.
Aparentemente, a desco- Não só isso, mas adver-
berta da pólvora estava re- te para um particular-
lacionada com Wu de Han, mente perigoso: “Alguns
um dos grandes imperado- aqueceram juntamente
res da história chinesa, que enxofre, realgar [um sul-
iniciou o seu reinado em 141 O compêndio Wujing Zongyao de armamento fureto de enxofre de cor
a.C. e fez do confucionis- (1044) já descrevia alguns dos usos militares da vermelha] e salitre com
pólvora, tais como esta lança de flecha.
mo a filosofia do Estado. O mel; produz-se fumo (e
imperador Wu pediu aos seus alquimistas que chamas), de modo que as mãos e o rosto foram
investigassem os segredos da vida eterna, e, na queimados, e até a casa inteira foi queimada”.
sua busca, um dia aqueceram uma mistura de Esta é uma forma de pólvora de baixa potência
15% de enxofre e 75% de salitre — nitrato de onde o mel é utilizado como fonte de carbo-
potássio. O que obtiveram não foi o elixir da no. Os alquimistas chineses batizaram
vida eterna, mas algo completamente oposto... este composto explosivo como me-
No ano 318 aparece outro livro, Baopuzi ou dicina para o fogo, o mesmo
O Livro do Mestre que Abraça a Simplicida- termo que usam hoje
de, escrito por um estudioso da dinastia Chin em dia para a
chamado Ge Hong. Descreve uma mistura que pólvora.
provoca explosões: duas partes de enxofre, três
partes de carvão e quinze partes de salitre. Dos
três compostos, o primeiro é o mais fácil de

108
 SHUTTERSTOCK
Originalmente utilizado
para divertimento da corte
sob a forma de fogo-de-ar-
tifício, não demorou muito
tempo até que os chineses se
apercebessem do valor mili-
tar de tal descoberta. Em 904
setas incendiárias revestidas
com pólvora foram utilizadas
no cerco de uma cidade, e a
partir daí começou a apare-
cer uma grande variedade de
armas: em 1044 um compên-
dio de armamento militar,
Wujing Zongyao, enumera
em detalhe três fórmulas ma-
gistrais para preparar pólvora A pirotecnia é uma-
contendo uma média de treze prova tangível de
ingredientes. Não só isso, mas que nem todos os
usos da pólvora são
também lista os seus usos,
destrutivos.
tais como flechas incendiá-
rias, bombas, projécteis e
todo o tipo de granadas. Os
nomes que têm são, no mínimo, curiosos, tais para a Europa, onde encontramos
como pau voador incendiário para subjugar referência à pólvora no Opus Maius
demónios ou bomba imparável de fogo in- (1267), uma obra do filósofo, teólogo
tenso do céu em chamas . e cientista inglês Roger Bacon. Des-
de esse momento, aquele pó negro
COMO É SEMPRE O CASO QUANDO SE dominou os campos de batalha do
TEM UMA VANTAGEM ESTRATÉGICA, mundo até à invenção posterior
os imperadores chineses esforçaram-se do algodão explosivo e da nitro-
muito para manter este conhecimento glicerina. e
dentro das suas fronteiras, e declara-
ram a produção de pólvora um segre-
do de Estado juntamente com a prática
da astronomia, pois interpretar os si- Hoje em dia, a pólvora utilizada
nais do céu era conhecer o futuro do nas balas é branca ou sem fumo,
imperador. Mas um segredo não pode que não deixa quase nenhum resí-
ser guardado para sempre, e a fórmula duo na arma. É mais potente e es-
da pólvora acabou por encontrar o seu tável e é insensível a mudanças de
caminho para o mundo muçulmano temperatura e choques.
por volta de 1240. A partir daí, saltou
RSTOCK
SHUTTE

109

53 Borracha
Após Dunlop ter inventado o pneu com câmara-de-ar, este material
tornou-se o ouro branco das selvas americanas.
Q
uando a segunda expedição
de Colombo parou na ilha La
Espanõla, nenhum dos seus
membros poderia imaginar a im-
portância do que estavam a ver:
os povos indígenas locais estavam a jogar uma
espécie de mistura de futebol e basquetebol.
ba O VÁRIOS POVOS PRÉ-COLOMBIANOS ESTA-
que era impressionante não era o jogo em si,
mas a bola com que jogavam: uma bola de bor-
racha . O seu nome deriva da palavra quechua
cautchuc, que significa “lágrimas da árvore”; é
o látex contido na seiva de várias plantas, tais
como as do género Hevea.
Foram precisos três séculos para que este no-
vo material interessasse aos europeus, graças
ao trabalho do naturalista francês Charles-Ma-
rie de La Condamine, que após ter passado dez
anos a explorar o Peru e o resto da Amazónia —
a sua primeira expedição pelo famoso rio sul-
-americano — escreveu sobre as suas andanças
110
IMÁGENES: SHUTTERSTOCK
A borracha é um polímero elástico
que ocorre como uma emulsão lei-
tosa na seiva de várias plantas,
mas hoje também pode ser produ-
zida sinteticamente.
no Diário da Viagem ao Equador por ordem do
rei, que ele publicou em Paris em 1751. Contém
a primeira descrição do curare, a utilização de
quinino para tratar a malária e as propriedades
da borracha.
VAM BEM CONSCIENTES DOS seus benefícios
para além dos puramente recreativos: faziam
uma espécie de sapato de goma, obtido mergu-
lhando os pés numa mistura de látex; prendiam
pedras e metais a cabos de madeira ou acol-
choavam esses cabos, e também o untavam em
tecidos para obter tecidos repelentes de água.
Na sequência das revelações de De La Conda-
mine, os botânicos europeus procuraram en-
contrar outras plantas capazes de fornecer uma
substância semelhante à da seiva de Hevea, en-
quanto os cientistas, especialmente os cientis-
tas ingleses, procuravam ativamente possíveis
aplicações. Uma das primeiras foi a sua uti-
lização como borracha de apagar, que foi en-
contrada pelo clérigo e cientista inglês Joseph
Priestley, o descobridor do oxigénio.
Em 1819, um engenheiro inglês autodida-
ta chamado Thomas Hancock descobriu que a
borracha tinha uma propriedade curiosa: podia
soldar-se a si própria. Nessa altura conheceu o
químico Charles Macintosh, que, por sua vez,
não sabia o que fazer com o benzol que sobra-
va da sua fábrica como subproduto do fabrico
de corantes, e do qual acabara de descobrir ser
um solvente melhor para a borracha do que a
aguarrás. Desta associação surgiu o famoso im-
permeável mackintosh, que nasceu após be-
suntar uma tela com uma mistura de borracha
e benzol.
NO ENTANTO, A BORRACHA TINHA UMA SÉ-
RIA DESVANTAGEM: era muito sensível ao ca-
lor. Apareceu então em cena um ferrageiro de
Connecticut chamado Charles Goodyear, que
viu claramente os enormes benefícios econó-
micos se pudesse descobrir um método para
a endurecer. Depois de tentar e tentar com
diferentes substâncias, um dia em 1839, num
ataque de arrebatamento, atirou para o fogão
a última mistura que tinha obtido: uma mis-
tura de borracha, enxofre e chumbo branco.
E o milagre aconteceu. Em vez de derreter, a
mistura endureceu e os restos que não carbo-
nizaram eram resistentes ao calor enquanto
permaneciam elásticos: tinha acabado de des-
cobrir a vulca-
nização.
Contudo, a
sua ingenuidade
foi a sua desgra-
ça. Ele mostrou
a sua descober-
ta a Macintosh
e disse-lhe que
não podia re-
velar a fórmula
porque ainda
não a tinha pa- Charles Goodyear descobriu a vulcanização
tenteado. O as- da borracha depois de se ter endividado e
tuto Macintosh de ter dedicado cinco anos à investigação
disse ao seu só- autodidata .
cio, Hancock, e
em pouco tempo chegaram ao mesmo resultado
que Goodyear, embora mergulhando a borracha
num banho de enxofre derretido.
O americano não registou a patente até ter
a certeza de que tinha aperfeiçoado todo o
processo, o que ocorreu oito semanas depois
de Hancock o ter feito, e patenteou-o a 21 de
novembro de 1843. Ele chamou a este pro-
cesso vulcanização e trouxe a borracha para
as nossas vidas de tal forma que, entre 1872
e 1912, houve o que veio a chamar-se febre
da borracha. Isto desencadeou a exploração
da Amazónia, bem como a propulsão econó-
mica de cidades como Iquitos no Peru e, em
particular, as cidades brasileiras de Belém e
Manaus. e
111
 54 Cimento
e betão
São a chave de toda a construção: os materiais que ligam as
pedras e tijolos sobre os quais se levantam as civilizações.
T
anto quanto sabemos, o cimento
apareceu pela primeira vez no pla-
neta há doze milhões de anos no que
é hoje Israel. Claro que não tem na-
da a ver com alienígenas ou antigas
civilizações avançadas que estão agora extin-
tas: foi produzido naturalmente quando uma
formação de xisto betuminoso — uma rocha
sedimentar rica em matéria orgânica a partir
da qual se pode produzir petróleo — foi encon-
trada ao lado de um leito de calcário queimado
devido a causas naturais.
O cimento é apenas um dos vários materiais
que usamos para construir os nossos edifícios.
Por exemplo, babilónios e assírios usavam breu
e areia para unir tijolos queimados ou placas de
alabastro, e no Egito blocos de pedra cimen-
tavam-se com uma argamassa de areia e gesso
queimado que frequentemente continha tam-
bém alguma calcite.
112
Mas o cimento em si, uma mistura de calcá-
rio e argila calcinada e depois triturada com
um pouco de gesso que endurece na presença
de água, não é o que mantém os edifícios de
pé. Para tal, deve ser adicionado um agrega-
do, que é classificado como cascalho, cascalho
ou areia, dependendo do seu tamanho. A isto
chama-se betão.
AS PRIMEIRAS ESTRUTURAS SEMELHANTES
A BETÃO foram construídas pelos nabateus,
que forjaram um pequeno império no sul da Sí-
ria e norte da Jordânia por volta de 6500 a.C.
e cuja cidade mais representativa foi Petra. Isto
foi possível porque existem depósitos de areia
de sílica fina à sua volta, e quando a água fil-
tra através dela pode ser transformada em al-
go chamado pozolana, semelhante a uma cinza
vulcânica arenosa que, como veremos, é um
excelente componente para fazer betão. Com
IMÁGENES: SHUTTERSTOCK
O cimento usado pelos antigos ro-
manos, por exemplo, era de quali-
dade superior ao cimento que usa-
mos hoje em dia.
 Quando um agregado, como o cascalho, é
adicionado ao cimento, o resultado é be-
tão como o que estes dois trabalhadores
estão a retirar de um camião betoneira.
tal material disponível à porta, os nabateus
tinham simplesmente de o recolher, mistu-
rá-lo com cal e aquecê-lo nos mesmos fornos
que usavam para fazer a sua cerâmica. Assim,
em 700 a.C. estavam a construir fornos onde
coziam esta argamassa — uma mistura de um
aglomerante como o cimento, cal e gesso com
areia e água — e com ela construíam as suas ca-
sas e as suas cisternas subterrâneas de água —
que mantinham em segredo e que era uma das
razões pelas quais eram capazes de sobreviver
no deserto. Os nabateus perceberam que du-
rante o fabrico era necessário manter a mistura
tão seca quanto possível, pois o excesso de água
enfraquece o betão. Para o fazer, eles compac-
tavam-no e aplicavam-no assim, com uma sé-
rie de ferramentas especiais.
Entretanto, no Egito, por volta de 3000 a.C.,
era usado gesso e argamassa de cal para cons-
truir as pirâmides: a pirâmide de Keops exigiu
aproximadamente 500.000 toneladas, utiliza-
das como cama para as pedras do revestimento
exterior da pirâmide. Os habilidosos pedreiros
egípcios colocavam estas pedras com juntas
abertas não mais largas do que meio milímetro.
Evidentemente, todas as grandes construções
usaram alguma forma de betão. Uma das arga-
massas mais curiosas é a que os chineses utili-
zaram na construção da Grande Muralha: arroz
pegajoso.
Até 200 a.C., os romanos construíam com
um betão que não era como o betão que usamos
hoje: não era um material plástico que podia
ser despejado porque era fluido, era mais como
escombros cimentados. De facto, a maioria das
suas estruturas foram construídas empilhando
pedras de diferentes tamanhos e preenchendo
os espaços entre elas à mão com argamassa: em
95% das construções de Roma, a argamassa
mais utilizada era um cimento calcário que en-
durece lentamente ao reagir com o dióxido de
carbono do ar. Algo muito débil.
MAS PARA OS SEUS GRANDES EDIFÍCIOS,
COMO O COLISEU, que eram construídos para
durar, utilizavam outra coisa, harena fossicia,
uma mistura de cal esmagada e areia vulcâni-
ca que, como nos diz Vitruvius, “é encontrada
perto do Monte Vesúvio. Misturada com cal e
seixos, não só dá firmeza a todo o tipo de cons-
truções, mas quando os molhes são construídos
no mar pode pôr-se debaixo de água”. E não só:
a sua resistência é impressionante. Em 2013, foi
analisado um fragmento de betão datado de 37
a.C., que atraiu a atenção dos cientistas devido
ao bom estado em que se encontrava após dois
mil anos sujeito às ondas do Mediterrâneo. Esta
mistura de cal e cinza é a já mencionada pozo-
lana, cujo nome advém da cidade de Pozzuoli,
no oeste de Nápoles, onde esta cinza vulcânica
era extraída.
Hoje o nosso agregante não é harena fossi-
cia, mas o chamado cimento Portland, um no-
me que não se refere à cidade americana, mas à
ilha com o mesmo nome no Canal da Mancha.
Se usássemos essas cinzas romanas para fazer
o nosso betão, usaríamos menos cal e o forno
poderia funcionar a uma temperatura mais
baixa, poupando assim combustível. Espertos
os romanos. e
113
Um exército de 22 ceifeiras-debulhadoras colhe
soja no estado brasileiro de Mato Grosso.
55 Ceifeira-
debulhadora
Duas grandes invenções — a debulhadora e a segadora — combi-
naram-se para criar a máquina que revolucionou a agricultura.
O
cultivo de cereais é uma das ati-
vidades agrícolas mais antigas
— estima-se que o tenhamos co-
meçado a fazer há 12 000 anos
— mas é também uma das mais in-
tensivas em mão-de-obra, como qualquer pes-
soa que tenha participado na colheita e debulha
sabe. Manipular a foice — ou gadanha — requer
habilidade, sob pena de cortar algo mais do que
um dedo; e a debulha, com a qual separamos o
grão do joio, envolve um trabalho considerável
que desde tempos imemoriais tem tido de fazer-
-se em cooperação com o vento, no que é conhe-
cido como aventada.
NO SÉCULO XVIII, COMEÇÁMOS A PROCURAR
FORMAS DE MECANIZAR ESTE PROCESSO.
Obviamente, a primeira coisa que teve de ser
inventada foi a debulhadora, a parte mais incó-
moda da colheita. Apareceu no final do século
XVIII e a sua utilização espalhou-se por toda a
114
Inglaterra e Escócia por volta de 1830 .Tudo co-
meçou em 1786, quando o engenheiro mecânico
escocês Andrew Meikle construiu a primeira de-
bulhadora da história: trabalhava por impacto,
batendo as roldanas entre um cilindro rotativo
e um cilindro côncavo fixo; ventoinhas e penei-
ras, respetivamente, ventilavam e limpavam os
grãos. Conduzida por quatro cavalos, a debulha-
dora de Meikle podia debulhar cerca de 0,7 to-
neladas de trigo por hora. Após patentear a sua
invenção, o fabrico de máquinas debulhadoras
começou em 1789.
Ao longo dos anos tornaram-se mais sofisti-
cadas, e conseguiram processar duas toneladas
de trigo por hora com uma tripulação de vinte
e cinco homens. Se a debulha tivesse sido feita
à mão, teria exigido o dobro da mão de obra. De
cavalos passou-se para motores a vapor, o que
aumentou a capacidade de trabalho, especial-
mente quando puderam começar a utilizar palha
como combustível em vez de carvão ou lenha.
 GEORGE HERIOT SWANSTON

Ilustração de 1851 mostrando a cegadora inventada pelo escocês Patrick Bell. Equipada com
duas rodas, exigia a potência dos cavalos para abrir caminho através da cultura.

As cegadoras existiam des- Sunchales (Argentina), o imigrante italiano Al-

de 1826, graças ao clérigo es-
SHUTTERSTOCK
cocês e inventor Patrick Bell,
que concebeu uma máquina
puxada a cavalo, operada por dois homens. No
entanto, Bell perdeu o interesse na sua invenção
e nunca a patenteou. Foi um americano, Cyrus
McCormick, que construiu uma na Virgínia e co-
meçou a comercializá-la em 1839. A melhoria em
relação ao trabalho humano era óbvia: a sua má-
quina fazia o trabalho de quase uma centena de
ceifeiros. Nos Estados Unidos, era como um maná
do céu, pois ao mesmo tempo que a cegadora de
McCormick chegava ao interior do país, o mesmo
acontecia com os caminhos-de-ferro, o que lhes
permitia transportar o excesso de farinha para os
portos orientais e vendê-los à Europa.
fredo Rotania patenteou a primeira ceifeira-de-
bulhadora autopropulsionada do mundo.
A máquina de Rotania estava equipada com
um motor Hercules e o diferencial de um ca-
mião Chevrolet; ele deu-lhe tração às rodas
dianteiras e uma caixa de duas mudanças para a
frente e uma para trás. Com uma largura de cor-
te de 4 metros e uma velocidade de trabalho de
4 km/h, era capaz de colher até quinze hectares
por dia. Uma verdadeira proeza. e
RANSOMES, SIMS & JEFFERIES LTD.

MAS A INVENTIVIDADE NÃO SE FICOU POR AÍ:

AS DUAS MÁQUINAS — cegadora e debulhado-
ra — não poderiam ser combinadas numa só? A
resposta a essa pergunta foi a ceifeira-debulha-
dora, um nome que se tornou moda em 1920. A
primeira foi concebida no Michigan por Hiram
Moore e John Hascall em 1838; era tão pesada
que requereu a força de vinte cavalos para a
mover. Moore aperfeiçoou a sua invenção e em
meados dos anos 1840 desenvolveu uma ceifei-
ra-debulhadora de dezasseis cavalos que podia
cortar, debulhar e limpar oito hectares de trigo
num dia.
A partir desse momento, apareceram diferen-
tes ceifeiras-debulhadoras, cada vez maiores e
puxadas por uma grande manada de animais:
entre trinta e cinquenta mulas ou cavalos. Tudo
o que restava era motorizá-los, primeiro com
motores a vapor e depois incorporando um tra- A debulhadora (no centro) oferece vantagens claras sobre a debulha
tor, até 18 de dezembro de 1929, na cidade de com um malho (em cima) ou por calcamento de cavalo (em baixo).

115
 56 Aço
A diferença entre o ferro e o aço reside numa pequena percentagem
de carbono. Acrescentá-lo foi um desafio para os ferreiros.
A
história do aço está ligada à do fer-
ro. A única diferença entre eles é
quase insignificante: no máximo
2% de carbono, um pequeno adi-
tivo que faz uma grande diferen-
ça. Se o ferro forjado apareceu nas margens
do Mar Negro e permitiu aos hititas criar um
dos exércitos mais poderosos da história anti-
ga, o ferro fundido foi feito pela primeira vez
na China por volta de 500 a.C. Mas nenhum
dos dois era perfeito: o ferro forjado continha
apenas 0,8% de carbono, pelo que lhe faltava
a resistência à tração do aço, e o ferro fundi-
do chinês, com 2%-4% de e carbono, era mais
frágil. Os ferreiros do Mar Negro começaram a
incorporar barras de ferro em carvão vegetal,
o que criou ferro forjado com revestimento de
aço. Mas na Índia tiveram uma ideia melhor.
Por volta de 400 a.C., os ferreiros indianos
inventaram um método de fundição que adi-
cionava a quantidade perfeita de carbono ao
ferro. A chave estava num recipiente de barro
para o metal fundido: o crisol. O que fizeram
SHUTTERSTOCK
116
foi colocar pequenos pedaços de ferro forjado
juntamente com carvão vegetal nos cadinhos,
selá-los e colocá-los num forno. Desta forma,
o ferro forjado fundia e absorvia o carbono
do carvão vegetal. Quando os cadinhos eram
abertos, o que aparecia era o aço, a que cha-
mavam ukku.
O AÇO INDIANO COMEÇOU A VIAJAR POR
TODO O MUNDO. Em Damasco era utilizado
para forjar as suas famosas espadas de aço
de Damasco, que se dizia serem capazes de
cortar penas em pleno ar. Também chegou a
Toledo, onde ferreiros hispânicos forjavam
armas para as legiões romanas. O aço era
vendido a Roma por comerciantes abissínios
desonestos, que lhes mentiam sobre a sua
origem: diziam-lhes que era feito pelos Seres,
um povo que vivia no que é hoje a China oci-
dental, famoso por ser o lugar de origem da
seda. Assim, vindos de um país tão distante,
os romanos não tinham qualquer desejo de lá
ir para o conquistar. e

57 Arado
O sedentarismo é a base da civilização. A agricultura é a base do
sedentarismo. E o arado é a base da agricultura.
E
m 1978, o historiador da ciência James
Burke fez uma pergunta simples aos
espectadores da sua série documental
Connections: “Rodeado pelos restos
da civilização e sem acesso à tecnologia
moderna, de que precisaria para se manter vivo
e aos restos da civilização? A sua resposta foi:
“Um arado”.
A emergência da agricultura mudou de forma
indelével não só o planeta, mas também os se-
res humanos. Levou ao surgimento de cidades,
à divisão do trabalho e à desigualdade social.
Em suma, à civilização. O cultivo diligente da
terra aguçou a nossa inteligência, porque pre-
cisávamos de ferramentas agrícolas. De todas as
ferramentas agrícolas, há uma que teve sem dú-
vida uma influência decisiva na forma de obter
alimentos da terra: o arado.
A PRIMEIRA VEZ QUE CULTIVÁMOS A TERRA,
UTILIZÁMOS PAUS E ENXADAS rudimentares.
Usaram-se em áreas férteis, como as margens
do Nilo, para fazer sulcos nos quais se plantavam
sementes. Algumas enxadas antigas, tais como a
mr egípcia, eram pontiagudas e suficientemente
fortes para limpar o solo rochoso. No entanto, a
domesticação de animais como os bois tornou
possível converter a enxada num arado puxado
por eles. As primeiras provas da sua utilização
estão datadas entre 3500 a.C. e 3800 a.C. em
SHUTTERSTOCK
Bubeneč na República Checa. Um campo arado
de 2800 a.C. também foi descoberto em Kaliban-
gan, no Paquistão.
O aparecimento do arado marcou um ponto
de viragem na história da agricultura. Primei-
ro, porque facilitou o trabalho árduo de lavrar
a terra; e segundo, porque melhorou a quan-
tidade e a qualidade das culturas ao ser capaz
de penetrar a maior profundidade, no solo e se-
mear mais profundamente, fora do alcance de
roedores, aves e outros animais .
Mas a grande revolução veio quando os ro-
manos desenvolveram a sua própria versão,
conhecida hoje como o arado romano. A ino-
vação foi dupla: incorporaram uma peça de
ferro para aprofundar o solo — a relha — e in-
troduziram o que se chama uma aiveca, uma
pequena peça horizontal colocada atrás da re-
lha para ajudar o agricultor a mover os torrões
de terra que aparecem quando se lavra de for-
ma mais eficiente. Esta inovação foi particu-
larmente importante nos solos que não eram
muito férteis, pois virar o solo trouxe nutrien-
tes para a superfície. É sem dúvida a invenção
mais duradoura da história, pois permaneceu
igual até ao século XVIII, quando em 1730 Jo-
seph Foljambe patenteou o conhecido arado de
Rotherham: mais triangular, aproveitava mui-
to melhor a força de tração que se autilizava na
Europa, o cavalo. e
117
 58 Óculos
Há 33 por cento de probabilidade de estar a ler estas linhas neste
momento graças a esta invenção (ou às lentes de contacto).
D
izem que é a quinta invenção mais
importante da humanidade, e po-
derão estar certos, quanto mais
não seja devido à sua utilização
generalizada: cerca de um ter-
ço da população mundial usa óculos. A perda
da visão tem sido sempre uma maldição para
aqueles que sofrem com ela; já o romano Cícero
se queixava amargamente de que os seus escra-
vos lhe tinham de ler os seus livros e cartas.
Foi o astrónomo e físico árabe Hasan ibn al-
-Haytam, conhecido na Europa como Alhacen,
que lançou as bases teóricas para o advento dos
CORDON
Este fresco de Tommaso da Modena, datado de 1352, é o
primeiro testemunho gráfico da utilização de óculos.
118
óculos. No seu livro mais importante, Kitāb al-
-Manāzir ou Livro da Óptica, escrito entre 1011
e 1021, demonstra duas ideias fundamentais: a
primeira é que vemos objetos porque refletem
a luz solar e chega aos nossos olhos, contradi-
zendo assim nada mais nada menos que Eucli-
des, que na sua Óptica argumentava que vemos
porque os nossos olhos emanam “raios visuais”
que são de natureza corpórea. A segunda é que
não são os olhos que são responsáveis pela nossa
visão, mas sim o cérebro.
Alhacen foi o primeiro a sugerir que as lentes
polidas podiam ajudar nas deficiências visuais,
mas não foi mais longe do que isso. Em 1240 o seu
livro chegou à Europa, onde foi traduzido para
o latim e encontrou uma audiência muito inte-
ressada entre os membros de várias ordens mo-
násticas, que retomaram a pesquisa de Alhacen
onde ele parou. Primeiro vieram os Francisca-
nos: o inglês Robert Grosseteste, no seu tratado
De Iride (Sobre o Arco-íris), escrito entre 1220 e
1235, menciona o uso de lentes para “ler as letras
mais pequenas a distâncias incríveis”.
ALGUNS ANOS MAIS TARDE, EM 1262, O SEU
DISCÍPULO ROGER BACON ESCREVEU sobre
as propriedades de ampliação das lentes. Tudo
parecia estar pronto para a invenção dos óculos
em Inglaterra, mas na realidade isto aconteceu
no norte de Itália, provavelmente em Pisa, por
volta de 1290 e graças a outra ordem religiosa, os
dominicanos.
Temos duas pistas que apontam nessa direção.
Por um lado, o sermão dado pelo dominicano
Giordano da Rivalto na basílica de Santa Maria
Novella em Florença, a 23 de fevereiro de 1305:
“Ainda não passaram vinte anos desde que foi
encontrada a arte de fazer lentes (occhiali), que
fazem ver bem, que é uma das melhores e mais
necessárias artes que o mundo tem”. [...] Vi aque-
le que os fez pela primeira vez, e falei com ele”.
O texto abreviado deste sermão, no qual aparece
esta citação, encontra-se na Biblioteca Medicea
Laurenciana, uma das mais importantes biblio-
tecas de Florença, que conserva mais de onze mil
 SHUTTERSTOCK
manuscritos. Outra pista são
as crónicas do mosteiro domi-
nicano, então anexado à igreja
de Santa Caterina d’Alessan-
dria em Pisa, que menciona
um monge chamado Alessan-
dro della Spina: “Óculos, que
foram feitos primeiro por al-
guém que não estava disposto
a partilhá-los, ele [Della Spi-
na] fê-los e partilhou-os com
todos com um coração alegre e
disposto”. Estas crónicas des-
crevem Alessandro como um
monge modesto, um copista O estudioso muçulmano Hasan ibn al-Haytam, conhecido como Al-Haqeen, desco-
hábil, um miniaturista muito briu os princípios da ótica. A imagem mostra uma estátua dele em Teerão, Irão.
engenhoso e versado em me-
cânica. Não é surpreendente que Da Rivalto co- rem: chapéus onde os penduravam com fios,
nhecesse Della Spina: ambos eram dominicanos uma faixa de couro à volta da cabeça... As pati-
e nativos de Pisa. lhas não apareceram até ao século XVIII.
A primeira pintura que mostra alguém a usar
A INVENÇÃO NÃO DEMOROU MUITO A ESPA- óculos é um fresco (foto à esquerda) na casa
LHAR-SE: em 1301, em Veneza, foram promul- capitular do antigo convento dominicano de
gados regulamentos da guilda para regular a San Nicolò em Treviso, pintado por Tommaso
venda de óculos. Estes primeiros óculos, que fo- da Modena em 1352: mostra o cardeal francês
ram utilizados para corrigir presbiopia ou vista Hugues de Saint-Cher num scriptorium. A
cansada, consistiam em duas lentes biconvexas primeira loja de ótica do mundo foi inaugurada
feitas de quartzo transparente, berilo ou vidro em 1466 em Estrasburgo. No entanto, ninguém
de Murano, embebidas em armações de madei- sabia porque serviam para corrigir defeitos
ra ou chifre de vaca e colocadas diretamente no visuais: tivemos de esperar até 1604, quando
nariz — similar ao que chamamos “salazares” o astrónomo Johannes Kepler publicou a pri-
em Portugal —. Ter de os usar durante muito meira explicação correta da razão pela qual as
tempo fez com que as pessoas começassem a lentes convexas podiam corrigir a presbiopia e
procurar formas de os usar sem medo de caí- as lentes côncavas, a miopia. e

Reprodução em madeira
dos primeiros óculos fei-
GE
tos na Alemanha, data- TT
Y

dos de 1350.

119
 59 Internet
Fundamental para a vida moderna, o mais surpreendente desta
invenção é que ainda não descobrimos todo o seu potencial.
D
iz a lenda que teve origem num
projeto militar dos EUA para criar
uma rede informática que ligasse
os centros de investigação de de-
fesa nos anos 60 nos Estados Uni-
dos. Não foi assim.
Tudo começou em 1965, quando Bob Taylor,
um psicólogo especializado em psicoacústi-
ca que trabalhava para a NASA na Divisão de
Controlo e Visualização de Voo Tripulado — a
agência espacial estava profundamente envol-
vida no programa Apollo — foi contratado pelo
Gabinete de Tecnologias de Processamento de
Informação (IPTO), que fazia parte da Defense
Advanced Research Projects Agency, a famosa
DARPA, historicamente o foco de todo o tipo
de teorias de conspiração. A sua função era fi-
nanciar grandes programas de investigação in-
formática nas principais universidades. Taylor
estava convencido que os computadores, co-
municando uns com os outros, deveriam for-
mar uma grande rede. Esta ideia não era sua;
tinha sido sugerida por Joseph Carl Robnett
SHUTTERSTOCK
A Web levou quatro anos para chegar a
50 milhões de pessoas, enquanto a te-
levisão levou treze anos, e a rádio le-
vou dezoito anos.
120
Licklider, que tinha sido diretor do IPTO entre
1962 e 1964.Lick, ou J. C. R., como era popu-
larmente conhecido, é uma das grandes figu-
ras da história dos computadores. Foi também
psicólogo e, enquanto esteve no IPTO, cunhou
o termo intergalactic computer network para
se referir a uma rede informática que seria “o
principal e essencial meio de troca de informa-
ção para governos, instituições, corporações e
indivíduos”.
E NÃO SÓ ISSO... COMO CHEFE DO IPTO, LICK
INICIOU três dos mais importantes desenvolvi-
mentos na tecnologia da informação: a criação
de departamentos de informática nas universi-
dades e os conceitos de time-sharing e traba-
lho em rede. E em 1966 publicou um trabalho
visionário, Man-Computer Symbiosis, no qual
descrevia a necessidade de uma interacção mais
simples entre computadores e utilizadores .
Taylor estava no mesmo comprimento de
onda. Se os computadores estivessem ligados
numa grande rede, os investigadores que fizes-
 Os pioneiros da Rede. Sentados, da esquerda para a direita: Robert Taylor, Frank
GETTY

Heart, Roland Bryan e Douglas Engelbart . De pé, da esquerda para a direita: Severo
Ornstein, Barry Wessler, David Walden, Leonard Kleinrock, Wesley Clark, Ben Barker e
Truett Thach. Foto à direita, uma escultura em honra da Internet em Israel. AVISHAI TEICHER PIKIWIKI

sem trabalhos semelhantes em diferentes lo-
cais poderiam partilhar recursos e resultados.
Além disso, não seria necessário gastar grandes
somas de dinheiro para que todas as universi-
dades tivessem os seus computadores: bastaria
concentrar recursos num par de locais onde
pudessem ser instalados computadores muito
potentes e aos quais todos pudessem ter acesso
remoto através de simples terminais.
COM ESTAS IDEIAS EM MENTE, TAYLOR FOI
VER O CHEFE DE DARPA, Charles M. Herzfeld,
um físico-químico que passou para o mundo
dos computadores depois de ouvir uma pales-
tra de um dos pais da informática, o matemá-
tico húngaro-americano John von Neumann.
Taylor disse a Herzfeld que esta rede iria tam-
bém resolver o que ele chamava o problema
do terminal: o funcionamento de cada com-
putador dependia de quem era o fabricante,
e porque era impossível para o Departamento
de Defesa — o maior comprador mundial de
computadores — comprar todos os computa-
dores de que precisava a um único fabricante,
os trabalhadores tinham de utilizar um termi-
nal e um procedimento diferentes para aceder
a cada tipo de computador. Isto incomodava
muitíssimo Taylor: se tinha de aceder a três
computadores, tinha de ter três terminais di-
ferentes no seu escritório.
Herzfeld ficou encantado, e ainda mais quan-
do Taylor lhe disse que a rede poderia ser à prova
de falhas, para que se um computador falhar, os
outros poderiam continuar a trabalhar nos de-
mais. Quando Herzfeld perguntou se seria de-
masiado difícil de materializar, Taylor disse que
não, eles praticamente sabiam como fazê-lo.
Em vinte minutos, Taylor deixou o escritório de
Herzfeld com um milhão de dólares debaixo do
braço para desenvolver a ARPANET.
Em outubro de 1969, a primeira mensagem
foi enviada entre a Universidade da Califórnia
em Los Angeles e o Stanford Research Institu-
te (SRI), localizado em Menlo Park, também
na Califórnia. Pouco depois, a Universidade
da Califórnia em Santa Bárbara e a Universi-
dade de Utah juntaram-se à rede. Assim, no
final de 1969, existiam quatro computadores
ligados à ARPANET: a Internet tinha acabado
de nascer. e

121

60 Laser
Telecomunicações, medicina e indústria são apenas alguns dos
setores que beneficiaram desta grande invenção.
U
m laser é, na essência, um feixe de
luz coerente. Isto significa que não
se espalha rapidamente como a luz
de uma lâmpada, mas permanece
num feixe a longas distâncias, e
é também monocromático: enquanto a luz de
uma lâmpada emite em toda a gama visível de
luz, um feixe laser está confinado a uma parte
muito pequena do espectro.
A pré-história do laser remonta ao tercei-
ro trabalho de Albert Einstein sobre a forma
como a matéria interage com a luz. Publicado
em 1917, intitulava-se Sobre a Teoria Quânti-
ca da Radiação, e descrevia a teoria da emissão
estimulada de radiação. Para o compreender,
temos de compreender como um átomo emite
luz: se um dos seus eletrões absorver um fotão
de luz com a energia certa, ele sobe para um
nível de energia mais elevado; diz-se que está
excitado. Após algum tempo, cai para um ní-
vel de energia mais baixo e emite um fotão cuja
energia é exatamente a energia que separa os
dois níveis. Isto é uma emissão espontânea. A
emissão estimulada significa que se tivermos
um eletrão num nível superior e lhe enviarmos
um fotão com a mesma energia que a diferença
entre os níveis, o eletrão cairá para o nível in-
ferior e emitirá um fotão com a mesma energia
122
Nem todos são fãs
de lasers: James
Bond, por exemplo,
foi quase cortado ao
meio por um laser
de tamanho indus-
trial em Goldfinger
(1964).
IMÁGENES: GETTY
que o fotão incidente. Obviamente, se tivermos
uma população inteira de eletrões excitados no
mesmo nível, podemos obter uma cascata de
fotões, todos com a mesma energia. Daí, o laser.
Era isto que Einstein tinha descrito. Em 1928,
Rudolf W. Ladenburg confirmou a existência de
fenómenos de emissão estimulada, e, em 1950,
Alfred Kastler propôs uma forma eficaz de in-
verter a população de eletrões, a bombagem
ótica, que foi confirmada experimentalmente
dois anos mais tarde.
A 26 DE ABRIL DE 1951, CHARLES HARD TOW-
NES da Universidade de Columbia (EUA) estava
sentado num banco de jardim em Washington,
longe de casa. Tinha tido uma reunião porque o
Pentágono, que financiava parte do seu trabalho
no Laboratório de Radiação, queria melhorar as
suas comunicações e sistemas de radar utilizando
comprimentos de onda mais curtos para alcançar
distâncias maiores. Naquela manhã de primavera
no parque, Townes inventou uma forma de cons-
truir um dispositivo capaz de estimular a emissão
de microondas amplificadas: o maser. Dois anos
mais tarde, com a ajuda de dois estudantes de
pós-graduação, James P. Gordon e H. J. Zeiger,
terminou a construção do primeiro maser da his-
tória. E patentearam a sua criação, que só amplifi-
cava microondas, não
a luz infravermelha ou
visível.
Poderia o princípio
do maser ser aplicado
à luz visível? Para ver
se era possível, jun-
tou-se ao seu cunha-
do, Arthur Leonard
Schawlow, que tra-
balhava nos Labora-
tórios Bell, a mesma
empresa que pagava O físico Charles Hard Townes (à esquerda) e o seu assisten- uma empresa privada,
a Townes como con- te James P. Gordon posam com a sua grande criação, o
sultor. Nos dias de maser, um dispositivo capaz de amplificar as microondas.
semana, Schawlow
pesquisava a supercondutividade, que era
pelo que Bell lhe pagava e nos fins-de-sema-
na juntava-se ao seu parente para ver como
podiam construir um maser de luz visível. Em
dezembro de 1958 publicaram os resultados
dos seus esforços na revista Physical Review
e, através da Bell Laboratories, patentearam a
sua ideia .
Mas a história não acaba aqui: este foi o ponto
de partida de uma guerra de patentes que durou
trinta anos.
PARA COMPREENDER O QUE ACONTECEU,
DEVEMOS RECUAR ATÉ 1957, quando um es-
tudante de doutoramento na Universidade de
Columbia (EUA), Gordon Gould, descobriu uma
forma de construir um ressonador ótico, uma
peça fundamental sem a qual
é impossível obter um feixe de
laser estreito, coerente e in-
tenso. Já tinha feito algo seme-
lhante em 1956 para Townes,
quando propôs como realizar
a bombagem óptica para o seu
maser. Descreveu o ressona-
dor no seu livro de trabalho
— para além das suas outras
possíveis aplicações na espec-
trometria, interferometria,
radar e fusão nuclear — sob o
título Cálculos aproximados
sobre a viabilidade de um LA-
SER. Amplificação da luz por
emissão estimulada de ra-
diação. Esta é a primeira vez
que o acrónimo laser aparece.
Gould sabia o que tinha entre
mãos, por isso dirigiu-se a um Gordon Gould levou vinte e oito anos para de litígio, Gould conseguiu fi-
notário para que, pelo menos, conseguir o reconhecimento que merecia. nalmente obter a sua. e
o seu trabalho fosse devi-
damente certificado.
Em 1959 abandonou a
Universidade de Columbia
porque estava ansioso por
patentear a sua invenção
e porque acreditava er-
roneamente que tinha de
construir um laser para a
patentear. Abandonou a
sua tese de doutoramen-
to e foi trabalhar para
o Grupo de Investigação
Técnica (TRG). Gould con-
venceu-os a trabalhar no
desenvolvimento de um laser, e até obteve finan-
ciamento da agência de investigação do Depar-
tamento de Defesa DARPA. Mas depois as coisas
correram mal: a DARPA declarou o projeto classi-
ficado e, porque Gould tinha estado envolvido em
atividades comunistas, foi proibido de participar
no projeto. Sem Gould, TRG perdeu a corrida,
que foi ganha pelos Laboratórios de Investigação
Hughes, recentemente fundados. Theodore Mai-
man operou o primeiro laser em 16 de maio de
1960, iluminando uma vareta de rubi rosa com
superfícies revestidas de prata com uma lâmpada
de flash de alta potência.
Enviou imediatamente um artigo relatan-
do o seu trabalho à prestigiada Physical Re-
view Letters, mas surpreendentemente foi
rejeitado. Maiman apostou e submeteu-a à
Nature — uma revista ainda
mais seletiva do que a ante-
rior — mas os editores acei-
taram-na e esta foi publicada
a 6 de agosto. Porém a sua
empresa não ia esperar pela
publicação, e a 7 de julho de
1960 realizou uma conferên-
cia de imprensa anunciando
a descoberta. Imagine-se a
celeuma que se seguiu, co-
meçando-se a falar do raio
da morte.
Gould apresentou um pe-
dido de patente em abril de
1959. O Instituto Americano
de Patentes negou-o porque
os Laboratórios Bell tinham
depositado a sua patente laser
mais cedo. Após três décadas
123
 61 Máquina
a vapor
A Revolução Industrial mudou o futuro do Homo sapiens, impulsio-
nado por um engenhoso motor que pôs de lado a energia animal.
O
pai da máquina a vapor foi um
huguenote francês que era pro-
fessor de matemática na Prússia
no final do século XVII: Denis
Papin. As suas ideias atraíram a
atenção da sociedade científica mais importan-
te da época, a Royal Society, que o convidou a
apresentá-las em Londres .
Entretanto, um quinquilheiro sem prepara-
ção científica, de Darmouth chamado Thomas
Newcomen estava em parceria com Thomas
Savery, um engenheiro militar que tinha aca-
bado de patentear uma bomba de mina movida
a vapor. Savery estava plenamente consciente
da importância da sua invenção, e assim o fez
constar no seu pedido de patente: chamou-lhe
GETTY
A máquina a vapor de Watt foi a primeira verdadeiramente prá-
tica e impulsionou a Revolução Industrial.
124
O Amigo do Mineiro. O engenho revelou-se
pouco eficaz e perigoso porque a alta pressão
do vapor fazia saltar as tubagens e caldeiras. Só
tinha de ser aperfeiçoado, e a melhoria não veio
da equipa inglesa, mas sim de Papin.
Tendo-se tornado Fellow da Royal Society e
estabelecido em Londres, ouviu falar da inven-
ção de Savery. Em 1707 tinha concebido uma
caldeira de alta pressão com um forno incorpo-
rado que acionava as pás de um navio. No ano
seguinte, pediu quinze libras ao secretário da
Sociedade Real para realizar uma experiência
relacionada com a sua invenção. A resposta foi
contundente: só lhe seria dado o dinheiro se lhe
fosse garantido de antemão o sucesso. O pobre
Papin ficou sem o dinheiro e sem o seu motor e,
algum tempo depois, morreria em Londres na
mais absoluta miséria.
AGORA ERA A VEZ DE NEWCOMEN. Tomou
conhecimento do desenho de Papin e decidiu
modificá-lo. Depois de muito trabalho duro,
que culminou em 1712, Newcomen colocou em
funcionamento a sua máquina atmosférica,
também conhecida como máquina de fogo. O
problema era a sua fraca eficiência: a bomba de
Newcomen, embora engenhosa, não era capaz
de extrair água das minas com rapidez suficien-
te, desperdiçava muito carvão e não podia ser
aplicada a outra coisa que não fosse bombear.
No entanto, a favor deste quinquilheiro pouco
instruído, deve dizer-se que em cinquenta anos
ninguém foi capaz de melhorar a sua máquina.
E depois veio o ano de 1765. Passaram oito
anos desde que James Watt, um engenheiro me-
lancólico e incansável, tinha trabalhado na ofi-
cina de reparação da Universidade de Glasgow
(Escócia). Na sala de trabalho descansava uma
maqueta à escala da máquina de Newcomen, que
era utilizada pelos professores nas suas demons-
trações. Com ela à sua frente, Watt ponderava
como melhorar o seu desempenho. As modifi-
 CORDON

O francês Denis Papin demonstra o seu motor a vapor
diante de testemunhas no final do século XVII.
cações por ele introduzidas, embora à primeira
vista possam parecer menores, foram cruciais.
Por um lado, fez com que a condensação do va-
por ocorresse fora do pistão — no condensador
— mantendo assim o pistão permanentemente
quente e o condensador sempre frio. Por outro
lado, aumentou a pressão nas etapas iniciais da
expansão do pistão para minimizar a inevitável
perda de vapor.
Mas a verdadeira revolução veio quando Watt
se perguntou se ela poderia ser utilizada para
mais do que apenas o abastecimento de água
das minas. Tudo o que seria necessário era
converter o movimento de subida e descida da
bomba num movimento circular. A descober-
ta das chamadas engrenagens sol e planeta,
na qual uma roda dentada girava em torno de
outra como um planeta à volta do sol, foi feita
por um dos seus assistentes, William Murdock.
COM ESTA NOVA TRANSMISSÃO, A BOMBA
DE ÁGUA tornou-se a máquina revolucionária
que deu início à Revolução Industrial. Em 1795
Watt tinha-a instalado em praticamente todos
O motor Stirling
N os primeiros anos do século XIX ,os pro-
prietários industriais começaram a exigir um
maior desempenho das suas máquinas, forçan-
do-as a trabalhar a pressões cada vez mais ele-
vadas, com um maior risco de explosões. A morte
e a mutilação eram comuns nas fábricas que uti-
lizavam o omnipresente motor a vapor. Foi então
que um clérigo escocês, Robert Stirling, movido
pela tragédia, decidiu usar algum do tempo que
usava para os seus sermões, para criar um motor
de alto desempenho que funcionasse a pressões
mais baixas. Assim nasceu o motor de Stirling.
É composto por dois cilindros, com um pis-
tão em cada um, e um regenerador que Stirling,
como um bom escocês, batizou de economiza-
dor. É a peça chave do motor e está localizada
na conduta que une os dois cilindros; serve pa-
ra aquecer o gás frio e arrefecer o quente. Mas
este motor tinha os seus inconvenientes, es-
sencialmente três: um, a forma subtil e delicada
como os dois pistões são acoplados por meio
de um sistema complicado de engrenagens e
cambotas; dois, a perda de eficiência do motor
devido ao atrito, pois tinha demasiadas peças
móveis; e três, a dificuldade em encontrar um
regenerador quase perfeito.
Todos estes impedimentos técnicos, junta-
mente com o aparecimento anos depois dos
motores de combustão interna (ver invenção
nº 82: Carro) confinaram o motor não poluen-
te, silencioso e autónomo de Stirling à obscu-
ridade do esquecimento, mesmo ao lado dos
seus sermões.
GETTY

os processos de manufatureiros de Inglaterra. A

sua fábrica de Birmingham tornou-se o mensa-
geiro de uma nova era, e não apenas por causa
da máquina a vapor.
Duas transformações silenciosas, mas profun-
das, nasceram aí. Uma, de James Watt; a outra,
de Murdock. Watt introduziu mudanças enge-
nhosas na construção dos seus motores, a fim de
maximizar a taxa de produção. Dividiu os dife-
rentes trabalhos em outros mais específicos, com
trabalhadores dedicados exclusivamente a eles,
em algo parecido com uma linha de montagem
primitiva. Pela sua parte, Murdock transformou
as escuras noites inglesas em dias brilhantes. Foi
o primeiro a tornar a iluminação a gás uma em-
presa económica e tecnologicamente viável. e

125
 62 Moinhos
Impulsionados por água ou
por vento, permitiram às
SHUTTERSTOCK
civilizações de todo o mundo
moer cereais durante milénios.

S
e existe alguma substância indispensável à
vida, é a água. Os seres humanos precisam
dela para beber, lavar, irrigar os campos...
E isto obrigou-os a procurar formas de a
extrair, transportar e armazenar. Trans-
portar água de um lugar para o outro significa
transpor diferenças de altura, algo que só pode ser
feito de duas maneiras: tirando partido de qual-
quer diferença de altura ou bombeando. Há sécu-
los que se sabe como elevar água, quer através de
uma corrente de conchas, quer com o chamado
cilindrro de Arquimedes, um tubo cheio de água
enrolado à volta de um cilindro como a rosca de
um parafuso — daí o seu nome — que, ao rodar,
fazia a água subir ao longo do comprimento do
tubo. Diz-se que Arquimedes o inventou por volta
do século III a.C. durante a sua estadia no Egito, e
aparentemente foi utilizado para extrair água da
primeira doca seca do mundo. Desta forma, con-
seguiu satisfazer a paixão por navios gigantescos
do Rei de Alexandria Ptolomeu IV, um homem
de caráter odioso. Tanto a corrente como o cilin-
dro eram conduzidos por escravos ou animais, e
é curioso que ninguém tenha pensado em usar a
força da corrente dos rios para o fazer.

AS NORAS OU RODAS DE água, um nome que

vem do árabe na’ûrah, têm a sua origem num
dispositivo muito antigo cuja forma peculiar lhe
deu o nome de tympanum . Utilizada para drena-
gem no Egito — ainda hoje — consistia numa roda
com furos para permitir a entrada de água e a sua
armazenagem no centro da roda. Evidentemen-
te, quando a roda girava, a água saía dos canos à
altura do eixo.
O segundo uso que foi dado à roda d’água foi
para moer grãos. O pão era o alimento principal
dos povos antigos e a obtenção da farinha neces-
sária era um processo lento e laborioso: o grão
era colocado entre duas pedras planas e a de ci-
ma era movida incessantemente para trás e para
a frente. Uma pessoa — geralmente uma jovem
escrava — moeria grão suficiente para fazer pão

126
 GETTY
para oito pessoas. Em lares maiores, todo um
exército de mulheres passaria o dia inteiro a des-
lizar uma pedra sobre a outra. Com a construção
de moinhos em forma de ampulheta, como o que
foi descoberto em Pompeia, o som familiar das
pedras de moagem deixou de se ouvir nas casas,
mas foi com o advento do moinho de água que a
moagem assumiu proporções industriais. Nos úl-
timos anos do Império Romano, o abastecimento
de farinha de Roma provinha de uma bateria de
moinhos de água localizados no monte Janículo,
o local do famoso bairro de Trastevere atual. Co-
nhecidos como moinhos de Vitrúvio em home-
nagem ao homem que os descreveu pela primeira
vez, consistiam numa roda de pás ligada por um
eixo a uma roda dentada acoplada a uma roda ho-
rizontal que movia a pedra de moagem.

APESAR DA SUA UTILIDADE, O MOINHO DE

ÁGUA TINHA UM PROBLEMA GRAVE que era di-
fícil de resolver: precisava de um ribeiro de água
nas proximidades. Não é, portanto, surpreen-
dente que o moinho tenha sido inventado num
país tão árido como a antiga Pérsia. Também foi
utilizado para moer grãos, e temos referências a
eles em duas regiões: Sistan, no sudeste do Irão
atual, e Khorasan, no nordeste. Hoje, provavel-
mente não o reconheceríamos como um moinho,
pois as seis ou doze lâminas que continha roda-
vam horizontalmente em torno de um eixo ver-
tical. Conhecemo-los pelos escritos do geógrafo
persa Alistacri, por isso pensa-se que aparece-
ram por volta do século IX, embora exista uma
SHUTTERSTOCK
Os sistemas de impulsão humanos para elevar água — esquerda
— foram substituídos por moinhos de vento — direita.
tradição anterior que os situa por volta de 644,
durante o reinado do segundo califa muçulmano
Omar I, que foi um dos inimigos mais acérrimos
de Maomé até à sua conversão ao Islão.
O moinho de vento espalhou-se pela Ásia e Eu-
ropa: no norte da China encontramos um moi-
nho de vento horizontal no século XIII, enquanto
que o moinho de vento de eixo horizontal chegou
ao sul da Europa no século XI, através do al-An-
daluz e do Mar Egeu. e

Não há silhueta mais reconhecível

nas paisagens de La Mancha do que
a dos moinhos de vento, como estes
em Mota del Cuervo (Cuenca).

127
 63 Computador
Quando as máquinas passaram de realizar o nosso trabalho físico para
realizar também o intelectual, nasceu uma nova era: a da informática.
GETTY
Os operadores programavam o ENIAC, um dos primeiros computadores, ligando cabos e ajustando interruptores.
N
a Inglaterra do século XVII, um
computador era um ser humano.
A sua função era realizar opera-
ções aritméticas, repetindo-as
vezes sem conta, a fim de com-
pilar tabelas matemáticas úteis a engenheiros,
arquitetos, astrónomos, militares... Por isso, no
final desse século, Napoleão encarregou o mate-
mático Gaspard de Prony de elaborar as tabelas
trigonométricas e logarítmicas mais precisas al-
guma vez realizadas. De Prony decidiu dividir os
cálculos mais complexos em cálculos mais sim-
ples, para que pudessem ser feitos por pessoas
menos qualificadas. Uma das bases dos compu-
tadores acabava de nascer.
Isto inspirou certamente o britânico Charles
Babbage a ir um passo mais longe: e se substi-
tuíssemos os seres humanos por máquinas para
o fazer? Babbage é frequentemente referido como
o pai da informática, embora as suas máquinas
nunca tenham passado da prancheta de dese-
nho. O mais próximo que chegou de construir
um computador mecânico foi com a sua máqui-
na diferencial, concebida para calcular um tipo
de funções matemáticas chamadas polinomiais.
Babbage descobriu um modelo teórico concebido
128
pelo militar e inventor alemão Johann Helfrich
von Müller e pôs-se a trabalhar para o melhorar,
mas nunca o construiu. O mesmo aconteceu com
o seu outro desenho, a máquina analítica, a coisa
mais próxima do computador de hoje, cujo de-
senho foi concluído em 1835. O que é certo é que
entre as milhares de páginas de notas e esboços
que deixou, encontramos os componentes que
formam um computador moderno: uma unida-
de lógica que realiza os cálculos — a CPU —, uma
estrutura de controlo com instruções — a lingua-
gem de programação — e um local para guardar
os cálculos — a unidade de memória.
A PARTIR DE ENTÃO, APARECERAM VÁRIOS
MODELOS de computadores analógicos, mas
todos tinham o mesmo inconveniente: eram
concebidos para fazer um cálculo específico, e se
se quisesse que fizessem outro, era preciso mu-
dar ou substituir engrenagens e circuitos .
O conceito do computador moderno surgiu
em 1936. Então um jovem matemático chamado
Alan Turing chegou à conclusão de que um com-
putador teria de ser capaz de resolver qualquer
problema que pudesse ser traduzido em termos
matemáticos e reduzido a uma cadeia de opera-
ções lógicas utilizando apenas um código biná-
rio (zero-um ou certo-errado). Tudo muito ao
estilo de De Prony.
A 12 de maio de 1941, em Berlim, o engenhei-
ro Konrad Zuse punha em marcha o computa-
dor que tinha acabado de construir na sala dos
fundos da sua casa. Tinha-o financiado com
uma pequena subvenção do governo alemão,
e utilizou relés telefónicos: batizado de Z3, foi
o primeiro computador digital eletromecânico
controlado por um programa. Zuse requereu
novamente fundos para substituir os relés por
componentes eletrónicos, mas o governo recu-
sou o financiamento porque “não era importan-
te para a guerra”. O Z3 foi totalmente destruído
a 21 de dezembro de 1943 durante um bombar-
deamento dos Aliados em Berlim.
Enquanto isto acontecia na Alemanha, nos
arredores de Londres — em Bletchley Park— e
no mais estrito segredo, uma equipa de cientis-
tas sob a direção de Turing estava a construir um
computador eletrónico, digital e programável.
Chamava-se Colosso e o seu objetivo era decifrar
o código Enigma, a máquina cifradora utilizada
pelos militares alemães, seus inimigos na guer-
ra. Foi o primeiro computador, tal como Turing
o definiu? Não, porque não conseguia resolver
todos os problemas. Foi-o outro computador,
o ENIAC (Electronic Numerical Integrator and
Computer?
Desenvolveram-no secretamente para o Exér-
cito dos EUA, o físico John Mauchly e o enge-
nheiro elétrico John Presper Eckert da Univer-
sidade da Pensilvânia em 1945. Foi concebido
para fazer os cálculos complexos que os cientis-
tas necessitavam para construir uma bomba de
hidrogénio, e foi programada por seis mulheres.
Com um custo de 800.000 dólares, um peso de
30 toneladas e ocupando um espaço que muitos
GETTY
John V. Atanasoff (à esquerda), numa conferência de imprensa para assinalar o décimo aniversário da decisão judicial
que o reconheceu oficialmente como o criador do primeiro computador digital eletrónico, o ABC (à direita).
desejariam para a sua casa, 167 m2, foi posto em
funcionamento a 10 de dezembro de 1945. Con-
sumia 174 quilowatts e dizia-se que, cada vez
que se ligava, as luzes de Filadélfia tremeluziam
por alguns momentos. Não sabemos se isto é
verdade, mas fazia subir a temperatura na sala
onde foi colocado para 50ºC.
Mas, insistimos, foi ENIAC o primeiro compu-
tador da história? Aparentemente, não. Havia
outro antes: o ABC, um acrónimo para Atana-
soff-Berry Computer, que foi desenvolvido por
John Vincent Atanasoff e o seu assistente Cliff
Berry em 1942 na Iowa State University (EUA).
EM 19 DE OUTUBRO DE 1973, E APÓS UM DOS
JULGAMENTOS mais longos alguma vez realiza-
dos nos Estados Unidos — 135 dias de julgamento
e 77 testemunhas — o juiz federal Earl R. Larson
decidiu: “Eckert e Mauchly não inventaram o
computador eletrónico automático, mas deduzi-
ram-no do trabalho do Dr. John Vincent Atana-
soff”. Aparentemente, Mauchly tinha-se encon-
trado com Atanasoff em várias ocasiões entre de-
zembro de 1940 e junho de 1941, o que lhe tinha
dado boas ideias para a construção de elementos
essenciais do ENIAC. A cobertura mediática desta
decisão teria sido enorme, se o escândalo Water-
gate não tivesse rebentado na altura.
Será que tudo acaba aqui? Como nos bons
thrillers, há uma última reviravolta: em 1988,
o mexicano Raúl Rojas, nascido na Alemanha,
provou que o Z3 foi realmente o primeiro com-
putador, uma vez que preenchia todos os cri-
térios da Turing. O problema é que só temos
acesso aos seus planos, e nem todos estão con-
vencidos de que tenha sido útil para qualquer
problema. As espadas sobre quem inventou o
primeiro computador moderno continuam a
esgrimir-se. e
AGE
129
 64 Pilha
Ofereceu pela primeira vez um fluxo estável de eletricidade, a
centelha da era elétrica em que vivemos hoje.

A
lessandro Giuseppe Antonio ram-no a tornar-se padre ou advogado. Mas
Anastasio Volta nasceu a 18 de em meados do século XVIII houve algo que
fevereiro de 1745, em Como encheu os salões aristocráticos de especula-
(Itália), numa família lombarda ção: a eletricidade. E Volta, aos quinze anos
aristocrática intimamente ligada de idade, decidiu que o que realmente queria
à Igreja. Com tal bagagem, não é surpreen- estudar era física.
dente que tenha estudado Letras Clássicas A sua paixão era tal que a 18 de abril de 1769
na Escola de Retórica dos Jesuitas de Como. publicou um pequeno tratado intitulado Sobre
Tanto professores como familiares pressiona- a força de atração do fogo elétrico. Nele fala-
va do que os físicos sempre procuraram: uma
visão unificada dos fenómenos aparentemente
A bateria de não relacionados. Neste caso, Volta formulou
Volta demons- uma visão única de todos os fenómenos elétri-
trou que a pre- cos até agora conhecidos... com pouco suces-
sença de teci- so. Inclinado a decifrar a verdadeira natureza
do muscular da eletricidade, Volta pouco depois construiu
animal não era um gerador eletrostático que produzia eletri-
necessária pa- cidade sem a necessidade de esfregar cons-
ra produzir tantemente uma vareta com um pedaço de lã,
uma corrente
como era então feito: chamou-lhe um eletró-
elétrica.
foro perpétuo.

ENTRETANTO, NO INÍCIO DA DÉCADA DE

1780, UM COMPATRIOTA seu chamado Luigi
Galvani divertia-se realizando experiências
no seu laboratório. Um dia reparou que uma
perna de sapo dissecada se contraiu quando
colocada perto de um gerador eletrostático.
Intrigado, Galvani continuou a investigar este
fenómeno espantoso. Batizou a sua nova des-
coberta de eletricidade animal, que mais tar-
de se conheceria como galvanismo.
O trabalho que Galvani publicou em 1791
sobre o efeito da eletricidade na perna deste
sapo atraiu a atenção de Volta. Na esteira uni-
ficadora do seu primeiro trabalho científico,
ele tinha a certeza de que não havia nada de
extraordinário nas contrações do membro do
batráquio, que não era um tipo de eletricida-
de diferente daquela já conhecida. Em termos
AGE simples, os nervos e músculos comportaram-
-se como um aparelho ultra-sensível capaz
de detetar correntes elétricas muito fracas,
muito mais do que aquelas mensuráveis com
os instrumentos do seu tempo. Isto levou-o
a uma amarga controvérsia com Galvani, que

130
 GETTY
A 20 de março de 1800, Volta escreveu uma carta ao pre-
sidente da Royal Society of London para anunciar a sua
invenção, a primeira bateria elétrica da história.
era inflexível em que se tratava de um fenó-
meno totalmente novo. Mas Volta quis provar
que estava errado e embarcou numa série de
experiências que culminaram na invenção da
primeira pilha elétrica prática, que descreveu
numa carta dirigida à prestigiosa Royal So-
ciety em Londres, a 20 de março de 1800.
A BASE DA SUA PILHA ERA UMA CÉLULA DE
DIFERENTES MATERIAIS METÁLICOS, tais
como folha-de-flandres e zinco, separados
por discos de cartão humedecido e ligados em
série .Uma combinação destas células consti-
tuía a bateria, cuja potência dependia do nú-
mero de células utilizadas: o primeiro gerador
de corrente contínua da história, foi monta-
do com trinta destas células. Não só isso, mas
Volta conseguiu também demonstrar duas
coisas muito importantes: que a corrente elé-
trica estava relacionada com as reações quí-
micas dos materiais pelos quais a eletricidade
passava, e que certos tipos de metal eram mais
eficientes do que outros em facilitar a passa-
gem de corrente elétrica através deles.e
Galvani e a ressurreição
dos mortos
P ara Galvani, a eletricidade animal era causada
pelo próprio organismo, em particular o mús-
culo localizado na pélvis. Em caso afirmativo, qual
era a relação entre a eletricidade e a vida? Se esta
pergunta inspirou Mary Shelley a escrever o seu
Frankenstein, houve alguns cientistas que levaram
este caminho muito a sério. Um deles foi o neto de
Galvani, Giovanni Aldini, que fez uma digressão
pela Europa com um espetáculo sinistro: a eletri-
ficação de um homem morto. A sua fama atingiu
o auge a 18 de janeiro de 1803, quando no Royal
College of Surgeons, em Londres, eletrocutou o
cadáver de George Forster, de vinte e seis anos de
idade, que tinha sido condenado a ser enforcado
por assassinar a sua mulher e filho.
Aldini tomou posse do cadáver e nesse mesmo
dia preparou a sua experiência perante os olhos
de vários médicos e curiosos membros do públi-
co. Começou por colocar elétrodos no seu rosto:
com o choque elétrico, o maxilar contraiu-se e o
olho esquerdo abriu. Com diferentes elétrodos
espalhados pelo seu corpo, Aldini fez o executa-
do mexer os seus braços, encurvar-se até a pa-
recer respirar. Mas Aldini guardou o melhor para
o fim: ele colocou um elétrodo no ouvido, outro
no ânus e abriu o circuito. O corpo sem vida de
Forster começou a mover-se como se estivesse
a dançar uma dança macabra. Alguns pensavam
que Aldini iria realmente trazer o assassino de vol-
ta à vida; até as atas revelavam que, se isso acon-
tecesse, o condenado seria enforcado de novo.
Mas Aldini não partilhava esta opinião: para ele, a
eletricidade “exercia uma influência considerável
sobre o sistema muscular e nervoso”, mas de for-
ma alguma afetava o coração.
GETTY
As experiências de Galvani com pernas de rãs
levaram-no a concluir que existia eletricidade animal.
131
 65 Rádio
O meio de comunicação de massas mais apreciado pelo público foi, na
sua origem, a demonstração prática de importantes teorias físicas.
U
m dia, em 1888, um professor de
física alemão chamado Heinrich
Rudolf Hertz estava a ensinar aos
seus alunos a confirmação expe-
rimental das teorias de um colega
escocês, James Clerk Maxwell, sobre o eletro-
magnetismo. Maxwell, após um soberbo esforço
de síntese, tinha criado uma teoria que descre-
via todos os fenómenos elétricos e magnéticos
numa única formulação. Como consequência da
sua teoria, Maxwell tinha previsto a existência
de ondas que se propagavam à velocidade da
luz. Além disso, de acordo com ele, a própria luz
era uma onda eletromagnética.
Nessa manhã, Hertz trouxe para a sua sala
de aula um par de instrumentos desenhados e
construídos por ele: um emissor e um recetor de
ondas eletromagnéticas. Colocou cada um num
SHUTTERSTOCK
132
extremo da sala de aula e, como o génio da Es-
cócia tinha previsto, Hertz provocou uma faísca
no recetor quando ligou o emissor. Após a ma-
nifestação, um dos seus alunos perguntou-lhe
se isto alguma vez seria de utilidade prática. Ao
que Hertz respondeu: “Absolutamente não. Es-
ta é apenas uma interessante experiência labo-
ratorial que prova que Maxwell tem razão. Não
vejo qualquer aplicação para esta misteriosa e
invisível energia eletromagnética”.
Hertz era um grande físico, mas um péssi-
mo profeta. Se ele não tivesse morrido em 1894,
quando tinha apenas trinta e seis anos de idade,
teria percebido o seu erro. Pois, precisamente no
ano seguinte, um italiano de vinte anos, Gugliel-
mo Giovanni Maria Marconi, utilizando o instru-
mento concebido por Hertz, transmitiu e recebeu
uma mensagem na casa do seu pai em Bolonha.
Começava a era da telegrafia sem fios.
AO MESMO TEMPO QUE MARCONI, O
FÍSICO RUSSO ALEXANDER Stepanovi-
ch Popov fazia o mesmo no seu labora-
tório em São Petersburgo. Um dia, em
maio de 1895, enviou e recebeu um sinal
a quase 600 metros de distância, e em
março de 1897 equipou o cruzador russo
África com um recetor de rádio enquan-
to instalava um semelhante em terra,
em Kronstadt. Em 1900, ficou provada a
necessidade de tais instalações: o navio
de guerra Almirante-General Apraksin
ficou preso no gelo no Golfo da Finlân-
dia, e, graças ao sistema de rádio Popov,
o navio conseguiu contactar estações
nas ilhas Hogland e Kutsalo, a 45 quiló-
metros de distância, que enviaram uma
mensagem ao quebra-gelo Ermak.
Mas havia ainda um problema a resolver:
se houver apenas um transmissor, nada
acontece, mas quando há muitos, o rece-
tor capta os sinais de todos eles, tornando
a comunicação impossível. Marconi tra-
balhou neste problema e em abril de 1900
obteve a histórica patente inglesa 7777 para
o seu seletor de frequências. Desta forma,
 CORDON
diferentes transmissores emitiriam com diferen-
tes comprimentos de onda — frequências — e o
recetor ajustaria o circuito seletor para escolher
uma ou outra. Por outras palavras, ele descobriu o
mostrador dos nossos aparelhos de rádio.
Em 12 de dezembro de 1901 Marconi recebeu
uma mensagem simples ao largo da costa da Ter-
ra Nova: a letra S em código Morse. O importante
não era a mensagem em si, mas que tinha sido
transmitida do outro lado do Atlântico, a partir
da Cornualha em Inglaterra. Quatro dias mais O salvamento do navio russo Almirante-General Apraksin em 1900
tarde, a 16 de dezembro, a façanha de Marconi foi o primeiro exemplo prático da utilidade da rádio.
foi noticiada na imprensa mundial. Até então, os
cientistas acreditavam que tal evento era impos- distância. Quatro anos mais tarde, em 1910, foi
sível: uma mensagem não podia ser enviada para emitido o primeiro programa de rádio diário da
além do horizonte, pois os sinais propagam-se Charles Herrold School of Radio Broadcasting
em linha reta e perder-se-iam no espaço devido à em San Jose, Califórnia. e
curvatura da Terra. O facto de poderem realmen-
te fazê-lo deve-se à camada da atmosfera conhe-
cida como ionosfera, a uma altitude de cerca de
150 km. Esta camada foi prevista pelo físico inglês Marconi não foi o
Oliver Heaviside em 1902, mas a sua existência
não foi confirmada até 1923.
inventor da rádio
E QUANTO À TRANSMISSÃO DA VOZ HUMANA?
MARCONI COMEÇOU A TRABALHAR NELA em
A 21 de junho de 1943, o Supremo Tribunal
dos EUA decidiu, numa decisão sem pre-
cedentes, que não era verdade que Marconi se
1913, mas um engenheiro e militar de Castellón, adiantara a todos com as suas patentes de tele-
Julio Cervera, tinha-o conseguido onze anos an- grafia sem fios. O caso era muito claro: a patente
tes. Durante três meses, em 1898, Cervera tinha de Marconi para o seletor de frequências, essen-
estado a trabalhar no laboratório de Marconi. No
cial para escolher a emissão desejada no mos-
seu regresso a Espanha, pôs-se a trabalhar e a 31
trador, foi arquivada em abril de 1900. Alguém
de agosto de 1899 solicita a sua primeira patente
em telegrafia sem fios. Cervera criou a segunda se tinha adiantado, um dos inventores mais pe-
rede permanente no mundo, entre Tarifa e Ceu- culiares e mitologizados da história, um homem
ta — a primeira tinha sido instalada por Marconi extravagante de quase dois metros de altura, com
entre a Ilha de Wight e Bournemouth — e fez a uma voz aguçada e o porte de uma cegonha: Ni-
primeira transmissão de voz em 1902: durante kola Tesla. A sua patente 645 576 para um dispo-
quarenta dias comunicou Jávea com Ibiza. sitivo semelhante foi registada a 2 de setembro
Entretanto, do outro lado do Atlântico, o de 1897 e aceite a 20 de março de 1900. Tesla
inventor americano e auto-proclamado pai da embarcou numa série de disputas legais que aca-
rádio Lee De Forest desenvolvia a primeira vál- bou por perder. E a Academia Sueca das Ciências,
vula de vácuo industrialmente útil da história
ignorando a lei não escrita que o descobridor é
em 1906. Inaugurou assim a era da eletrónica:
quem primeiro publica, atribuiu o Prémio Nobel
chamou-lhe de tríodo, porque tinha três liga-
ções, três pernas. Foi uma grande invenção que da Física a Marconi em 1909.
tornou possível a rádio, a telefonia de longa
GETTY

Guglielmo Marconi.
distância e a televisão.
Na véspera de Natal desse ano, um canadiano
chamado Reginald Aubrey Fessenden transmi-
tiu de Brant Rock (Massachusetts, EUA) o pri-
meiro programa de rádio do mundo: um par de
canções, a leitura de um poema e uma saudação
de Natal escrita por si próprio. A emissão foi
ouvida por operadores de rádio num navio que
navegava a várias centenas de quilómetros de

133
 IMÁGENES: GETTY
A televisão é muito mais do
que mero entretenimento.
Aqui, um dos pais da inven-
ção, Vladimir Zworykin (à es-
querda), e o Dr. John Biesele
olham para as células cance-
rígenas, ampliadas num ecrã
de televisão a cores, em julho
de 1958.

66 Televisão
Tem menos de um século, mas a “caixa mágica “é uma das inven-
ções que mais tem influenciado e influencia sociedade de hoje.

D
devido à nossa paixão pela caixa
mágica, devemos recordar e ce-
lebrar a data de 2 de outubro de
1925. Porquê? Nesse dia, o enge-
nheiro escocês John Logie Baird
conseguiu transmitir a imagem de um boneco de
ventríloquo chamado Bill em Londres através de
um sistema mecânico de televisão da sua inven-
ção montado no sótão da sua casa. Foi um feito
e tanto, considerando a escassez de materiais e
meios à sua disposição. O aparelho nada tinha a
ver com a ideia que todos nós temos de um apa-
relho de televisão. O seu dispositivo utilizava o
chamado disco de Nipkow, que foi inventado em
1884 pelo alemão Paul Julius Gottlieb Nipkow:
um disco plano e circular com uma série de pe-
quenas perfurações em forma de espiral, que vão
do centro para o exterior. Ironicamente, Nipkow
deixou a patente expirar quinze anos depois de
a ter requerido, porque ninguém mostrou qual-
quer interesse nela.
A televisão eletromecânica da Baird era mui-
to semelhante a uma câmara escura fotográfica,
mas com o disco de Nipkow situado no orificio

134
de entrada. O próprio Nipkow esteve numa
das suas demonstrações: “Centenas de pessoas
aguardavam pacientemente para ver a televisão
pela primeira vez. Estava a ficar nervoso a cada
minuto. Naquele preciso momento pude ver,
pela primeira vez, o que eu tinha idealizado há
quarenta e cinco anos atrás”.
É CLARO QUE UM SISTEMA MECÂNICO NÃO
ERA A MELHOR OPÇÃO para a transmissão de
imagem. Anos antes, em 1908, o engenheiro esco-
cês Alan A. Campbell-Swinton publicou um artigo
na revista científica Nature descrevendo como se
poderia alcançar a visão elétrica distante, utili-
zando um instrumento inventado pelo russo Boris
Rosing no ano anterior: o tubo de raios catódicos,
que nada mais é do que um canhão de eletrões
que pode ser dirigido para onde se quiser, usando
dois campos magnéticos perpendiculares um ao
outro. Isto abriu o caminho para inventores em
vários países começarem a trabalhar em busca da
primeira televisão eletrónica do mundo: os mais
proeminentes foram Kálmán Tihanyi na Hungria,
Philo Farnsworth nos Estados Unidos e Kenjiro
Takayanagi no Japão.
No final, o tubo de televisão moderno nasceu
no laboratório do russo naturalizado americano
Vladimir Kozmich Zworykin, que tinha estado
a investigar a televisão desde que chegou aos
O engenheiro escocês John Logie Baird demonstrou a sua
invenção mais famosa, a televisão, aos membros da Insti-
tuição Real e à imprensa técnica utilizando manequins de
ventríloquo.
Estados Unidos em 1919. Zworykin tinha uma
vantagem: o seu professor e mentor tinha sido o
próprio Boris Rosing. Na primavera de 1930, foi
contratado pela Radio Corporation of America
(RCA), que o colocou à frente de uma equipa de-
dicada de corpo e alma à televisão. A sua chegada
foi como uma dádiva de Deus: em poucos meses
tinham construído um recetor de raios catódicos
com sessenta linhas de definição.
Mas a parte mais complicada ainda faltava:
substituir o transmissor, que ainda era mecâ-
nico, por um tubo de raios catódicos. Assim,
Zworykin decidiu correr um risco e utilizar um
baseado em novos princípios, que tinham si-
do patenteados anos antes pelo já mencionado
Tihanyi. As experiências começaram em abril
de 1931 e, depois de prometedores resultados
experimentais, batizou o novo tubo da câma-
ra como um iconoscópio. Em junho de 1934,
Zworykin e o licenciado da RCA Telefunken
apresentavam a televisão ao mundo. e
135
 67 Satélite
Nascido durante a Guerra Fria, foi o Sputnik 1 que abriu o
caminho para o espaço e a exploração do nosso sistema solar.
E
m 4 de outubro de 1957, o mundo intei-
ro ficou estupefacto com um aconte-
cimento espantoso: a União Soviética
tinha acabado de lançar com sucesso o
primeiro satélite artificial da história,
uma esfera brilhante de alumínio com pouco
mais de meio metro de diâmetro, pesando cer-
ca de oitenta quilos e com quatro antenas em
forma de cauda de quase três metros de com-
primento. Era o Sputnik 1, a palavra russa para
“companheiro de viagem”.
Os inícios desta proeza encontram-se na
China, há cerca de mil anos, quando a pólvora
foi inventada. Foi então que osprimeiros fo-
guetes começaram a ser feitos e, alguns sécu-
los mais tarde, Cyrano de Bergerac imaginou
no seu livro História Cómica dos Estados e
Impérios da Lua, por volta de 1650, uma car-
ruagem com uma série de foguetes ligados às
laterais a fim de se erguer e alcançar o nosso
satélite natural.
Mas se quisermos ser mais realistas, as bases
para a realização do Sputnik 1 há que procurá-
-las nos três homens que concentraram os seus
Técnico soviético a
trabalhar no Sputnik
1 em 1957, o que
colocou a URSS à
frente dos EUA na
corrida espacial.
136
esforços e esperanças em encontrar um meio
de permitir à humanidade viajar para o espaço.
O primeiro é o russo Konstantin Eduardovich
Tsiolkovsky, cerca de 1883; o segundo, cerca de
1909, o americano Robert Hutchings Goddard;
e finalmente, por volta de 1923, o alemão Her-
mann Julius Oberth.
Dois outros nomes devem ser acrescentados:
Wernher von Braun, um seguidor da escola
Oberth, e Sergei Pavlovich Korolev, um discí-
pulo de Tsiolkovsky. De facto, foi Korolev que
foi o arquiteto da vitória espacial russa com o
lançamento do Sputnik.
A propósito,poderíamos ter chegado ao espa-
ço um pouco mais tarde do que 1957 se duran-
te a Segunda Guerra Mundial o alto comando
alemão não tivesse sido determinado a criar a
arma suprema: um foguetão capaz de destruir
o inimigo. Para este fim, forneceu a Wernher
von Braun todos os meios à sua disposição. Pa-
ra tal, construíram a base em Peenemünde, na
costa báltica da Alemanha, a partir da qual fo-
ram produzidos os temidos V-2. A 3 de outubro
de 1942, foi lançado o protótipo, uma máquina
GETTY

GETTY
Cadela Laika no Sputnik 2.
de 13 toneladas capaz de atingir uma distância
de 300 quilómetros voando a uma velocidade
de 5700 km/h. No final da guerra, os russos e
americanos, conscientes do valor militar des-
ta nova arma, tentaram apoderar-se de todo o
know-how e recursos dos alemães, tanto hu-
manos como técnicos.
A UNIÃO SOVIÉTICA VENCEU A PRIMEIRA
BATALHA. O local era Baikonur, localizado na
atual República do Cazaquistão, a sul dos Urais
e a oeste da Mongólia. A sua localização nessa
altura era muito complicada. Até 1975, a loca-
lização oficial oferecida pelo governo soviético
era uma antiga cidade mineira com o mesmo
nome, quase 400 km a nordeste do atual porto
espacial. Esta fica perto da pequena cidade de
Tyuratam e da cidade de Zarya, rebaptizada Le-
ninsk em 1958 e rebaptizada Baikonur em 1996.
Uma cidade que foi construída exclusivamente
para albergar o pessoal do cosmódromo.
O lançamento do Sputnik 1 foi um golpe para
o orgulho americano. Três anos antes, o Pre-
sidente Eisenhower tinha anunciado que es-
perava lançar um satélite artificial, e o mundo
inteiro estava a seguir o seu progresso tecnoló-
gico sem prestar atenção aos soviéticos .
O segundo golpe ocorreu a 3 de novembro,
quando o Sputnik 2, um satélite em forma de
cone, transportou um pequeno cão chamado
Laika como passageiro. Ela foi o primeiro ser
vivo lá em cima, e tornou-se a primeira mártir
da era espacial: durante muito tempo pensou-
-se que ela tinha morrido em órbita, sete dias
após o lançamento; no entanto, sabemos agora
que ela morreu após seis horas devido a pro-
blemas respiratórios e paragem cardíaca em
resultado do sobreaquecimento na cabina e do
stress sofrido pelo animal.
Perante tal humilhação pública, os Estados
Unidos pisaram o acelerador. Contudo, 6 de
dezembro de 1957, o dia previsto para o seu
GETTY
lançamento espacial,
tornou-se a data maldi-
ta do programa espacial
americano: o satélite
Vanguard caiu no chão
dois segundos depois de
os motores terem sido
ligados. A NASA, que na
altura não existia, regis-
taria mais tarde que o
ponto na órbita do saté-
lite mais afastado da Ter- Wernher von Braun segurando um
ra era 60 centímetros. e modelo do seu foguetão V-2.
O pioneiro dos foguetões
K onstantin Tsiolkovsky - na imagem - profes-
sor de uma escola russa, foi o primeiro a lan-
çar as bases da construção moderna de fogue-
tes. E fê-lo antes do final do século XIX. Aos dez
anos de idade adoeceu com escarlatina, o que
o deixou praticamente surdo e o fez, confessou
anos mais tarde, vítima do ridículo. “Esta defi-
ciência tornou-me um estranho para as pessoas
e induziu-me a ler, a concentrar-me e a sonhar.
Eu tinha o desejo de fazer algo grande, heróico...
Toda a minha vida consistia em meditação, cál-
culo e trabalho experimental.
Curiosamente, o seu interesse em viagens
espaciais foi alimentado pelo místico Nikolai
Fyodorov, que desempenhou um papel crucial
nos seus anos de formação, desabituando-o
das suas ideias suicidas e ensinando-lhe que o
destino final da humanidade residia na conquis-
ta do espaço. Fyodorov acreditava na unificação
da humanidade para uma fase final de “auto-
criação, imortalidade e semelhança divina”, na
“transformação de um universo mortal num cos-
mos imortal”. Para o conseguir, o universo tinha
de ser controlado e dominado, e isso significava
construir naves espaciais.
AGE
137
SHUTTERST
68 Relógio
Primeiro utilizamos a natureza — o sol, a água e a areia — para
medir a passagem das horas; depois utilizamos a mecânica.
D
urante séculos, o passar do tempo
era marcado pela sombra do sol.
E era uma medida muito conve-
niente, pois qualquer pessoa podia
medir a passagem do tempo sem a
necessidade de instrumentos especiais. Foram
os gregos que aperfeiçoaram os relógios de sol e
os romanos que os tornaram populares: utiliza-
vam-nos para fixar os horários das refeições. No
entanto, a água tornou possível libertar-nos da
tirania do sol e assim poder contar até as horas
de escuridão. O seu principal problema, enfren-
tado pelos relógios de água primitivos era a cali-
bração das horas, especialmente se tivermos em
conta que a sua duração era variável, uma vez
que a hora do dia era dividida em doze horas,
o que significava que no verão eram mais lon-
gas do que no inverno. Por esta razão, os gregos
utilizaram o relógio de água, a que chamaram
clepsidra, para controlar a duração das alega-
ções nos tribunais. Os relógios que sobrevive-
138
ram mostram que o fluxo de água durava cerca
de seis minutos. Em Roma, a medida do clepsi-
dra era de cerca de vinte minutos, o tempo atri-
buído aos advogados de ambos os lados para os
seus pleitos. Um jurista poderia pedir ao juiz até
seis clepsidra adicionais — cerca de duas horas
— para apresentar os seus argumentos. Numa
ocasião, um advogado até pediu ao juiz dezasseis
clepsidra — cinco horas — o que mostra que os
advogados naqueles dias também tinham a ver-
borreia dos advogados de hoje.
A AMPULHETA SUBSTITUIU O RELÓGIO DE
ÁGUA. Os primeiros relógios de areia conheci-
dos datam do século VIII, quando os fabricantes
de vidro conseguiram fechá-los hermeticamen-
te para impedir a entrada de humidade. Práticos
para medir curtos intervalos de tempo, o seu
uso espalhou-se no século XVI a todos os âmbi-
tos da vida: os padres usavam-nos para medir a
duração dos seus sermões; os professores, para

as suas aulas; os cozinheiros, para as suas re-
ceitas; os pedreiros, para calcular as suas horas
de trabalho; e no mar, para medir a velocidade
dos navios. Mas os primeiros passos para um
relógio mecânico foram dados por monges, que
precisavam de saber as horas indicadas para as
suas orações. Esses primeiros instrumentos
não diziam as horas, mas faziam-no soar: eram
relógios de alarme colocados na cela do monge
encarregado de informar os outros sobre as ho-
ras canónicas.
O ADVENTO DO RELÓGIO MECÂNICO MUDOU
A FORMA DE VER O TEMPO. Se os de sol, água e
areia mostravam o fluxo das horas, estes outros
foram criados para tocar uma campainha. No
século XIV foram instalados em todas as cidades
e aldeias, de modo que as torres das igrejas se
tornaram torres do relógio. Gradualmente, fo-
ram-se anunciando frações de uma hora, como
os quartos, embora o ponteiro dos minutos fosse
lento a aparecer. De facto, o conceito moderno
da hora, o produto da divisão do dia em vinte e
quatro partes iguais, só surgiu no século XIV, e os
segundos começaram a fazer parte da medição
do tempo no final desse século.
Mas houve algo que desencadeou o desenvol-
vimento de relógios mecânicos altamente pre-
cisos, os cronómetros, o problema científico
central da chamada Era da Exploração: deter-
minar a longitude de um navio em alto mar. A
resolução do problema tornou-se uma questão
de Estado na Inglaterra em 1714: a sobrevivên-
cia do comércio marítimo dependia do cálculo
de rotas precisas, e isto era impossível a menos
que a posição do navio fosse determinada com
precisão. A latitude não é um problema — para
isso temos o sol — mas a longitude é um pro-
SHUTTERSTOCK
Antigo relógio de sol nas muralhas do histórico Castelo do
Monte São Miguel, Cornualha, Inglaterra.
GETTY
blema devido à rota-
ção da terra. Assim,
a 8 de julho, a Rainha
Ana emitiu a Lei da
Longitude, ofere-
cendo um prémio —
£20.000 — a quem
resolvesse o pro-
blema. Os astróno-
mos pensavam que a
melhor maneira era
fazer medições pre- Retrato de John Harrison, pioneiro
do cronómetro que foi vilipendiado
cisas da posição da
pela elite científica do seu tempo
lua no céu, um mé- por ser um simples artesão.
todo apontado pelo
próprio Isaac Newton. Entretanto, os mecâni-
cos e artesãos apostavam na construção de um
cronómetro de precisão.
O holandês Christiaan Huygens abriu cami-
nho a esta alternativa ao publicar Horologium
Oscillatorium em 1673, o segundo livro mais
importante da história da mecânica depois do
Principia Mathematica de Newton. Mas, claro,
o pêndulo não responde muito bem ao balanço
de um navio no mar...
ENQUANTO OS GRANDES ASTRÓNOMOS E
FÍSICOS INGLESES estavam a tentar aperfei-
çoar o seu método lunar, inútil e extremamente
complicado, um carpinteiro sem instrução cha-
mado John Harrison estava a construir cronó-
metros cada vez mais precisos. Em 1764, o seu
quarto relógio, testado a bordo do HMS Tartar
destinado a Barbados, acumulou um erro de
apenas 39 segundos. Mas o Astrónomo Royal
Nevil Maskelyne, membro do Conselho da Lon-
gitude, escreveu um relatório desfavorável: co-
mo poderia um simples artesão ganhar! Após
dois anos de espera e animosidade aber-
ta da Comissão da Longitude, o filho de
Harrison escreveu uma carta emocionada
ao Rei Jorge III. Este ficou surpreendido e
decidiu testar pessoalmente o seu quinto
e último cronómetro, e descobriu que o
erro era de um terço de segundo por dia.
Pediu ao Parlamento que lhe atribuísse o
prémio em dinheiro, para grande desgosto
de Maskelyne e dos seus colegas cientistas.
Harrison recebeu o dinheiro, mas não o
prémio oficial .
No mesmo ano, o Conselho elaborou
novas condições para o prémio, tão rigo-
rosas que Maskelyne disse, a rir: “Dei aos
mecânicos um osso tão duro de roer que
lhe vai partir os dentes”. e
139
 69 Telefone
Por vezes, grandes invenções vêm de várias mentes brilhantes ao
mesmo tempo, e foi isso que aconteceu com este dispositivo.

U
ma vez que o telégrafo começou
a espalhar-se, mudando radical-
mente o mundo das comunica-
ções, o passo seguinte era óbvio: a
procura do telégrafo falante. Isso
significava encontrar uma forma de converter
os impulsos elétri-
cos em som.
STEFANO BIANCHETTI / GETTY
1876, a americana Elisha Gray apresentou a do-
cumentação da sua invenção no escritório de
patentes de Washington ao mesmo tempo que
Bell o fez em Boston. A candidatura de Gray che-
gou algumas horas antes da do britânico, mas os
advogados deste insistiram em pagar imediata-
mente a taxa de candidatura: como resultado,
o escritório registou primeiro a candidatura de

Aconteceu em Bell, que foi oficialmente aprovada a 7 de março.

1876. Embora todos Três dias mais tarde, o escocês fez a famosa cha-
tenhamos em mente mada ao seu assistente que provava a viabilidade
o nome do escocês da sua invenção: “Sr. Watson, venha cá. Quero
Alexander Graham vê-lo”.
Bell, a história não O telefone foi lançado na Feira Mundial em
é assim tão simples. Filadélfia, em junho de 1876. Entre os presentes
A 14 de fevereiro de encontrava-se o físico William Thomson — mais

À esquerda, Bell, em Nova Iorque, fazendo a primeira chamada telefónica de longa dis-
tância para Chicago em 1892. Abaixo, o telefone utilizado pelo escocês na demonstra-
ção de seu invento à Rainha Vitória em 1878, na Osborne House (Isle of Wight). GETTY

140
 A história do detetor de metais de Graham Bell
D epois do telefone, Bell começou uma esca-
lada de invenções, incluindo um protótipo
de pulmão artificial de aço, o fotofone e o grafo-
fone. Mas uma das invenções mais curiosas do
escocês nascido em Edimburgo era um locali-
zador de objetos metálicos no interior do corpo
humano. E ele teve de o fabricar a contra relógio.
Tudo aconteceu em julho de 1881, quando foi
encarregado pela Casa Branca de desenvolver
uma máquina capaz de localizar a bala que atin-
giu o presidente, James Abram Garfield, quando
este se encontrava numa estação de comboios
de Washington.
O seu “detetor de metais” era teoricamen-
te perfeito, mas não funcionou. Ou melhor, foi
ineficaz, uma vez que não conseguiu localizar
onde se encontrava a bala. Em parte porque o
médico responsável pela vida do presidente
usou-o para a procurar onde pensava que es-
tarde conhecido como Lord Kelvin — que tinha
rapidamente acumulado uma pequena fortuna
graças a algumas patentes no campo da tele-
grafia e que, como bon vivant que era, a tinha
gasto durante uma breve estadia em Paris. Foi
ele que trouxe o telefone de Bell para Inglaterra.
No entanto, o dispositivo descrito na patente
não era prático. Só depois de uma reconstrução
profunda da ideia original é que se desenhou
um que pudesse ser produzido em grande es-
cala. A Bell Telephone Company iniciou as suas
operações a 11 de julho de 1877, e no mesmo mês
chegou à Europa o primeiro telefone comercial,
apresentado em Plymouth (Inglaterra) pelo en-
genheiro chefe do Correio Geral Britânico, Wil-
liam H. Preece, na presença do próprio Bell.
EM 1878, A PRIMEIRA LINHA FOI IMPLANTADA
E a primeira central telefónica foi posta em fun-
cionamento. Três anos mais tarde, quase 49 000
telefones estavam em funcionamento. Em 1885,
a Companhia Americana deTelefones e Telégra-
fos (AT&T) foi criada e dominou as comunicações
telefónicas durante o século seguinte. A certa al-
tura, os empregados da Bell System denegriram
deliberadamente o sistema telefónico dos EUA
a fim de reduzir os preços das ações de todas as
empresas do setor e assim facilitar ao escocês a
aquisição dos seus concorrentes mais pequenos.
Em 1900 existiam quase 600.000 telefones no
tava. Após o fracasso, os médicos decidiram
realizar uma exploração cirúrgica. E, após vá-
rias tentativas de remover a bala — que realiza-
ram sem esterilizar os instrumentos ou lavar as
mãos — uma infeção que se espalhou pelo seu
organismo acabou por levar o 20º presidente
dos Estados Unidos à sepultura.
AGE
Bell desenvolveu um dispositivo para tentar localizar a
bala alojada no corpo do Presidente J. A. Garfield..
sistema de Bell, que atingiram 2,2 milhões em
1905, e 5,8 milhões em 1910. Cinco anos mais tar-
de, a primeira linha telefónica transcontinental
entrou em funcionamento.
Mas há um lado negro em toda a história. Em
1854, um italiano baseado em Nova Iorque, An-
tonio Meucci, tinha desenvolvido um telefone
primitivo — o teletrófono — que tinha testado
pela primeira vez em Staten Island. Em 1871 de-
positou uma patente provisória junto do Institu-
to de Patentes dos Estados Unidos. Mais de um
século depois, em junho de 2002, uma resolução
da Câmara dos Representantes dos EUA deixou
claro que Meucci deveria ser reconhecido pelo
seu trabalho pioneiro no desenvolvimento do te-
lefone e que se “ele tivesse podido pagar a taxa
de 10 dólares para manter a patente provisória
em 1874, Bell não poderia ter recebido uma pa-
tente”. Alguns até sugerem que o escocês não
foi muito honesto e pode ter usado o teletrófono
como ponto de partida. Curiosamente, parte do
material de Meucci desapareceu sem deixar rasto
do mesmo laboratório onde Bell conduziu as suas
experiências. E as acusações de jogo sujo não pa-
ram por aí: há também indicações de que os seus
advogados adquiriram certos detalhes técnicos
da invenção de Gray, que foram acrescentados à
patente de Bell depois de esta ter sido arquivada
e que usaram no protótipo que foi utilizado para
fazer a primeira chamada telefónica da história. e
141
 Este antigo dispositivo tecnológico,
considerado o avô da Internet, era
utilizado tanto para fins civis como
militares.
70 Telégrafo
Marcou o início da era da informação ao permitir a comunicação
imediata a milhares de quilómetros.
O
século XIX assistiu a uma segunda
revolução industrial baseada na
ciência e não na engenharia. De-
senvolveu-se em dois campos: um
foi a química, com o aparecimento
de corantes sintéticos; o outro, fruto das expe-
riências de Alessandro Volta e Michael Faraday,
foi a eletricidade. No início, a produção de cor-
rente elétrica dependia de um longo conjunto de
baterias e só era útil em laboratórios.
No século XVIII, a eletricidade era o brinquedo
dos cientistas, e muitos começaram a procurar
aplicações práticas, tais como a transmissão de
informação com ela. Assim, em 1753, um leitor
da The Scots Magazine — a mais antiga revista
do mundo, e ainda hoje publicada — sugeriu a
ideia de um telégrafo eletrostático: utilizando
um fio para cada letra do alfabeto, uma mensa-
gem poderia ser enviada à distância. Contudo, a
142
SHUTTERSTOCK
ideia de um tal telégrafo, em que não intervém
a corrente elétrica, era totalmente impraticável.
Quando Volta inventou a bateria elétrica em
1800, a situação mudou. Talvez prevendo a sua
importância, Napoleão promoveu a construção
de uma enorme pilha galvânica na Ecole Polyte-
chnique em 1813. Apesar do inconveniente óbvio
de ter uma longa fila de baterias ligadas entre si,
era suficiente para produzir a eletricidade neces-
sária para o funcionamento do telégrafo.
Em 1809, o médico alemão Samuel Thomas
von Sömmerring propôs um telégrafo eletro-
químico, que era uma versão melhorada da do
médico espanhol Francisco Salvá Campillo. Con-
sistia em trinta e seis fios, um para cada letra e
número. Quando a corrente elétrica chegava ao
recetor, o fio, que estava imerso num recipien-
te com ácido, libertava hidrogénio, que formava
bolhas: onde aparecesse, era a letra correspon-
 GETTY
dente. O telégrafo de Von Sömmerring tinha um do sobre telegrafia
alcance de vários quilómetros, embora ter trin- elétrica.
ta e seis latas de ácido não fosse nada prático. Ronalds estava à
frente do seu tem-
A INVENÇÃO DO ELETROÍMAN FOI UM IM- po: os componen-
PULSO PARA A BUSCA DO telégrafo, como tes que descreveu
demonstrado em 1828 por Joseph Henry, que estariam em uso
o utilizou para desenvolver um dispositivo que vinte anos mais
resolvia um dos grandes problemas da telegra- tarde, quando o te-
fia: superar a alta resistência dos seus fios, que légrafo entrou na
fazia com que o sinal se enfraquecesse rapida- sociedade. A déca-
mente. Henry conseguiu fazer soar uma campa- da de 1830 foi uma
inha a um quilómetro e meio de distância. sucessão de desen-
Mas o primeiro telégrafo verdadeiramente volvimentos em
operacional foi inventado por Francis Ronalds diferentes países
em 1816 usando... surpresa, surpresa ...eletri- e com diferentes
cidade estática! Na sua casa instalou uma com- graus de sucesso. Samuel Morse inventou o sistema de
plexa rede telegráfica que se estendia por 10 km. Em 1837, William código que leva o seu nome, utilizado
A linha estava ligada a mostradores rotativos Fothergill Cooke e para enviar mensagens por telégrafo.
nos quais tinha impresso as letras do alfabeto e Charles Wheatsto-
que se moviam quando os impulsos elétricos os ne desenvolveram um sistema telegráfico bem
atingiam. Ele ofereceu a sua invenção ao Almi- sucedido que, como recetor, utilizava uma sé-
rantado Britânico, mas eles rejeitaram-na como rie de agulhas num painel que utilizavam para
“totalmente desnecessária”. Ronalds descreveu apontar as letras do alfabeto. Na sua patente de
a sua invenção e o que ela significaria como uma maio recomendaram um sistema de cinco agu-
revolução nas comuni- lhas para codificar vinte das vinte e seis letras.
cações num folheto Foram eles que estabeleceram a primeira linha
intitulado Descri- telegráfica da história, entre Euston e Camden
ções de um telé- em Londres.
grafo elétrico. E
de alguns ou- MAS O TELÉGRAFO COMO O CONHECEMOS
tros aparelhos FOI PATENTEADO EM 1837 pelo americano
elétricos. É Samuel Morse juntamente com o seu assistente
o primeiro Alfred Vail, que foi o inventor do instrumento
trabalho que recolhia as mensagens e que tantas vezes vi-
publica- mos nos filmes ocidentais: uma tira de papel que
Y
TT

imprimia pontos e traços à medida que a men-

GE

sagem avançava. Para além do aparelho, Morse

teve a ideia de substituir letras e números por
uma nova língua, o código Morse. O primeiro te-
legrama foi enviado a 11 de janeiro de 1838, numa
distância de 3 km. Em 1844, enviou o primeiro
telegrama de longa distância entre Washington e
Baltimore, com 71 km de distância.
Em 1847, na Alemanha ,Werner von Siemens
e Johann Georg Halske fundaram uma empre-
sa que construiu a rede telegráfica na Rússia e
depois instalaram um cabo de Londres através
de Berlim até Calcutá. e

O telégrafo de cinco agulhas de Charles Wheats-

tone e William Fothergill Cooke foi um dispositi-
vo de telecomunicações elétricas bem sucedido.

143
 71 Transistor
Se o desenvolvimento no século XIX foi baseado na máquina a vapor,
a era das comunicações baseou-se neste dispositivo eletrónico.
A
eletrónica primitiva começou a
desenvolver-se entre o final do sé-
culo XIX e o início do século XX, e
foi possível graças a dois avanços.
O primeiro produziu-se em 1874,
quando o físico alemão Karl Ferdinand Braun
descobriu um fenómeno que mais tarde seria
utilizado como detetor de sinal em recetores:
os contatos de um metal com certos cristais
podem conduzir a corrente numa só direção;
a este fenómeno chama-se rectificação. O se-
gundo resolveu um dos problemas mais im-
portantes das emissões de rádio: a atenuação
que, com a distância, sofre o sinal emitido,
o que torna necessário aumentar a sua am-
IMÁGENES: GETTY
144
plitude uma vez detetado, ou seja, dispor de
um sistema amplificador. A primeira solução
satisfatória foi proposta por John Ambrose
Fleming em 1904, que foi o ponto de partida
para o desenvolvimento de válvulas de vácuo,
aquelas coisas semelhantes a lâmpadas que
aparecem nos filmes de ficção científica dos
anos 50, quando querem mostrar um com-
putador em funcionamento. Apesar das suas
limitações inerentes, permitiram a conceção
dos primeiros equipamentos eletrónicos.
No final da Segunda Guerra Mundial, os la-
boratórios de investigação eletrónica estavam
a dar voltas à ideia de conceber um disposi-
tivo que pudesse substituir as dispendiosas,
enormes e extremamente frágeis válvulas de
vácuo. Era claro para os cientistas que tinham
de procurar algo radicalmente diferente se
quisessem obter equipamento eletrónico fiá-
vel no campo das comunicações, que tinha
sofrido uma grande revolução com a desco-
berta da rádio.
OS LABORATÓRIOS BELL, UM CENTRO DE IN-
VESTIGAÇÃO CRIADO EM 1924, centrou o seu
trabalho nesta direção, e em 1945 estabeleceu
um grupo dedicado à compreensão da física
dos materiais chamados semicondutores. Foi
o diretor dos laboratórios, Mervin J. Kelly, que
tomou duas decisões que se revelaram cruciais
para o futuro da investigação: estudar apenas o
germânio e o silício, e retomar uma ideia pro-
posta em 1930 sobre o controlo da intensidade
da corrente elétrica em semicondutores. A sa-
bedoria desta abordagem, juntamente com o
planeamento cuidadoso e detalhado de Kelly,
valeu rapidamente a pena. A 23 de dezembro
de 1947, John Bardeen e Walter Brattain de-
senvolveram o primeiro tipo de amplificador
de estado sólido, denominado “transistor de
pontas de contacto”. Algumas semanas mais
tarde, William Shockley desenvolveu sozinho
Réplica do primeiro transístor em fun-
cionamento , inventado por físicos
americanos dos Laboratórios Bell.
Da esquerda para a direita, vencedores do Prémio Nobel da Física de 1956, John Bardeen, William Shockley e Wal-
ter Brattain, pelas suas pesquisas sobre semicondutores e a descoberta do transístor. A imagem é de 1948.

a teoria da condução de corrente em semi-

condutores e propôs a conceção do transís-
tor de germânio. Alguns meses mais tarde,
os Laboratórios Bell desenvolveram a tec-
nologia para o seu fabrico comercial.

NO ENTANTO, NINGUÉM FEZ CASO DA

PROPOSTA dos Laboratórios Bell. Para pro-
mover o seu transistor, libertaram a patente
e ensinaram à indústria pública e privada o
processo de fabrico. Em poucos anos, a im-
portância desta descoberta foi reconhecida
e Shockley, Bardeen e Brattain receberam o
Prémio Nobel da Física de 1956 pelo seu tra-
balho sobre o transístor.
Ao mesmo tempo, diferentes empresas
trabalhavam para melhorar os processos
de fabrico, e em 1954, a Texas Instruments
introduziu os primeiros transístores de silí-
cio. A produção em massa tinha começado e
a era da eletrónica acabara de nascer.
A parte amarga desta história é que pou-
cos reconhecem hoje o papel decisivo de-
sempenhado por Mervin Kelly, o chefe dos
Laboratórios Bell, cujo nome foi injusta- Este díodo eletrónico era um dos tubos ou válvulas de vácuo
mente remetido para o esquecimento. e do engenheiro britânico John Ambrose Fleming.

145
 72 Corantes
O primeiro corante sintético foi descoberto por acaso. Era um
derivado do alcatrão de hulha, e revolucionou a indústria
q
uem não viu em filmes medie-
vais donzelas, cavaleiros e no-
bres com roupas de cores vivas?
Estamos habituados a um mun-
do de moda colorida e parece
impossível que alguma vez
vez tenha estado sub-
merso numa monocromia cinzenta. Mas era
realmente assim;
assim; o mundo não era tão colorido
antes do século XIX.
O costume de tingir roupa data do perío-
do Neolítico, como atestam os têxteis encon-
trados na povoação de Çatalhöyük, no sul da
Anatólia. Aí foram encontrados vestígios de
corantes vermelhos, possivelmente de ocre —
pigmentos de óxido de ferro de barro — que,
juntamente com os castanhos e laranjas, foram
as primeiras cores utilizadas para tingir rou-
pas. Seguiram-se os azuis, os amarelos e, final-
mente, os verdes.
Os tecidos policromados ou multicoloridos
apareceram no terceiro ou segundo milénio
a.C.: foram encontrados tecidos com uma ur-
didura castanha-avermelhada e uma trama
SHUTTERSTOCK
Tanques e cubas de corante de várias
cores numa oficina de curtumes tradi-
cional na cidade de Fez (Marrocos).
146
amarelo ocre nas pirâmides egípcias da sexta
dinastia (2345-2180 a.C.) em Saqqara.
O mundo dos corantes permaneceu mais ou
menos o mesmo, à procura de novas fontes de
cores naturais, até meados do século XIX. De-
pois a deusa da sorte sorriu a William Henry
Perkin, um adolescente que trabalhava como
assistente do então famoso químico alemão
August Wilhelm von Hofmann, professor no
Royal College em Londres.
HOFMANN FICOU FASCINADO COM OS DERI-
VADOS QUÍMICOS do alcatrão de hulha, uma
substância preta e pegajosa que se obtém des-
tilando esse tipo de carvão na ausência de ar;
assim se extraiem a maior parte dos compostos
voláteis retidos no seu interior e a converte em
coque. Este processo produzia o gás necessário
para a iluminação. A chama do gás de carvão,
de cor amarela, iluminou as ruas de Londres em
1812, permitiu concertos à noite no Brighton
Pavilion em 1821 e a leitura do jornal em casa em
1829. Mas a destilação de carvão também tinha
GETTY
Perkin obteve um corante roxo brilhante enquanto tenta-
va, em 1856, sintetizar o quinino para tratar a malária .
os seus inconvenientes. O principal era um re-
síduo negro, mal-cheiroso e lamacento gerado
durante o processo: o alcatrão. Completamen-
te inútil, as destilarias despejaram-no no rio ou
lago mais próximo. Em meados do século XIX,
o Tamisa estava tão poluído que o Parlamento
teve de fechar por causa do mau cheiro. O pro-
blema era grave: não podia deixar-se de pro-
duzir gás para a iluminação, mas também não
se podia continuar a envenenar a água. Após
várias tentativas para resolver o problema, um
grupo de químicos alemães encontrou uma so-
lução: também destilaram o alcatrão. Graças
a isso obtiveram uma série de produtos úteis,
tais como parafina para lâmpadas de petróleo
ou o fenol, a partir do qual se podia facilmente
obter anti-sépticos ou a própria aspirina, o áci-
do acetilsalicílico.
UM DIA HOFMANN PERGUNTOU-SE SE PO-
DERIA SINTETIZAR QUININO a partir de um
dos derivados do alcatrão. Se o pudesse fazer,
os benefícios seriam enormes, pois o Impé-
rio Britânico estava envolvido numa série de
guerras tanto na América como na Ásia, e a
malária estava a dizimar as suas tropas: o Ge-
neral Anopheles — o mosquito que transmite
a doença — estava a ganhar a batalha.
Durante as férias da Páscoa de 1856, o jo-
vem Perkin decidiu passar o seu tempo livre
à procura de uma forma de produzir quinino
no mini-laboratório que tinha montado no
seu pequeno apartamento. Pensou ser capaz
de o obter através da oxidação de uma molé-
cula orgânica extraída do alcatrão de carvão,
a anilina — um composto que cheira a peixe
podre. Falhou na sua tentativa, mas, em tro-
ca, os seus olhos aguçados descobriram algo
tremendamente interessante: quando limpou
com alcoól o frasco com que tinha estado a
trabalhar, cujo resultado era uma estranha
substância negra, a água tinha ficado roxa.
Perkin tinha apenas dezoito anos de idade.
A conselho de um amigo, ele enviou uma
amostra do seu corante a uma empresa têxtil
escocesa: a resposta foi que tingia bem a seda,
mas não o algodão. Na altura, os dois principais
corantes em uso eram azul índigo e vermelho
alizarina, ambos extraídos de plantas. Perkin
decidiu patentear a sua descoberta e, com as
economias do seu pai e do seu irmão, trans-
formou-a num processo industrial. O novo co-
rante, anilina púrpura, fazia lembrar a cor das
pétalas de malva silvestre.
A descoberta de Perkin fascinou os costurei-
ros franceses e rapidamente se descobriu que
poderia ser aplicado ao algodão se fosse pré-
-tratado. Sendo Paris o centro da moda mun-
dial, a malva de Perkin fez em breve furor em
todo o mundo. Até a Rainha Vitória se juntou
à tendência quando, em 1862, apareceu num
evento público — a Exposição Real — usando
uma peça de vestuário comprida tingida com
o corante.
Mais importante: foi algo aparentemente
tão frívolo como o mundo da moda que im-
pulsionou o aparecimento de um novo tipo de
indústria, a indústria química. e
GETTY
Este vestido de
seda de 1862
foi tingido
com o corante
de malva de-
Sir William
Henry Perkin .
147
 73 Prego
Tem sido um elemento chave em todos os tipos de construção
durante milhares de anos. No entanto, os pregos foram feitos à
mão até ao século XIX.

S
e quisermos manter algo unido, preci- partir de barras de ferro forjado: nesta altura,
samos de um prego. Mas não são apenas nasceu o prego cortado ou para estampagem,
utilizados para isso, como a Bíblia tes- com uma ponta quadrada e romba, que são
temunha: são também utilizados para muito mais fortes e por isso utilizados para
crucificar ou simplesmente assassinar. trabalhos pesados.
Este último uso foi o sofrido pelo comandante Hoje temos 2200 variedades de pregos. E
cananeu Sísera às mãos da sua exemplar esposa uma curiosidade: parece que o termo penny
judia Jael, que com um martelo cravou um na surgiu na Inglaterra medieval para descrever o
sua têmpora “até cravá-lo na terra”. Segundo preço de uma centena de pregos. e
os peritos, esta história, registada no Livro dos
Juízes, é uma das mais antigas do Antigo Testa-
mento — cerca de 1200 a.C. — provando que os
pregos, sejam de madeira ou metal, são muito
antigos. De facto, os pregos de bronze encon-
trados no Egito datam de 3400 a.C.
Fundamentais para qualquer sociedade —
um exército romano, por exemplo, abandonou
sete toneladas de pregos ao evacuar a fortaleza
de Inchtuthil em Perthshire, Britânia, em 86
a.C. — é surpreendente descobrir que só no
início do século XIX é que aprendemos a fazê-
-los mecanicamente. Até então, eram feitos à
mão: os artesãos eram chamados cravadores, e
faziam-nos a partir de barras de ferro prepara-
das por cortadores.

ANTES DA REVOLUÇÃO DAS TREZE COLÓ-

NIAS, A INGLATERRA ERA O MAIOR FABRI-
CANTE de pregos do mundo e, como era de
esperar quando pegavam em armas, era vir-
tualmente impossível obter pregos nas coló-
nias americanas. A escassez era tal que quando
as pessoas mudavam de casa, queimavam a
sua velha casa para recuperar os pregos. Como
resultado, não era difícil encontrar famílias a
fazer pregos nas suas casas sentadas à volta da
lareira em dias de mau tempo ou à noite. Não
era apenas o trabalho de pobres; até Thomas
Jefferson orgulhava-se dos seus pregos. Numa
carta escreveu: “Eu próprio sou um prega-
dor.... O seu fabrico foi uma faceta importante
da vida”.
O processo de fabrico só foi mecanizado em
1790-1820, quando várias máquinas foram in-
ventadas para automatizar a sua produção a Pregos feitos à mão na
Sibéria em meados do
século XIX.

148
IMAGENS: SHUTTERSTOCK

149
150
 74 Roda
Vem-nos frequentemente à mente quando falamos das primeiras
invenções feitas pelo homem, mas na realidade é bastante recente.
E
m 1920 Sir Leonard Woolley escavou o tú-
mulo do monarca sumério Abargi, de Ur
no Iraque atual, que reinou por volta de
2500 a.C. Ali encontrou, ao lado dos es-
queletos de dezenas de criados mortos pa-
ra assistirem o governante no mundo vindouro, os
restos de duas carroças de quatro rodas, cada uma
puxada por três bois abatidos ao mesmo tempo que
os criados. Foram também encontradas carruagens
de batalha ao lado de burros asiáticos — os cavalos
ainda não tinham sido domesticados. As rodas sóli-
das consistiam em dois semicírculos unidos e pro-
tegidos por couro e cobertos com cobre ou bronze.
É curioso que a roda seja o arquétipo da tecnolo-
gia primitiva quando, de facto, demorámos muito
tempo a inventá-la. De facto, estávamos a obter
ligas metálicas em fornos, a construir canais e na-
vios à vela ou a conceber instrumentos musicais
tão complexos como as harpas, quando ainda não
JOHN O’NEILL / WIKIMEDIA
Roda de madeira
maciça.
tínhamos carro-
PIERRE PERRIN / SYGMA VÍA GETTY
ças e carruagens.
Porque a parte
difícil não era
inventar a roda,
mas saber como
ligá-la a uma pla-
taforma estável
através de um
eixo.
Não foi fácil de- Arqueólogo Leonard Woolley (à direita) com
um baixo-relevo de Carchemish (Turquia).
senhar um eixo
fixo com rodas rotativas: requeria carpintaria de
precisão, capaz de trabalhar a madeira de modo a
que as extremidades do eixo fossem lisas e redon-
das, assim como os buracos no centro das rodas,
caso contrário haveria demasiada fricção. Além dis-
so, tinham de encaixar bem nos buracos das rodas,
mas não demasiado apertados para que pudessem
rodar livremente. Para não mencionar o tamanho
do eixo: um eixo grosso geraria demasiada fricção,
enquanto um eixo estreito seria demasiado fraco
para suportar uma carga. Quanto à plataforma, eles
precisavam de ter toros dos quais pudessem tirar
largas tábuas de madeira.
TUDO ISTO SUGERE QUE A RODA FOI INVENTA-
DA NUM ÚNICO LOCAL e daí exportada para o
resto do mundo tão rapidamente que é impossível
localizar a área onde apareceu pela primeira vez.
Contudo, há provas de que, a partir de meados do
quarto milénio a.C., os veículos com rodas surgi-
ram quase simultaneamente nas proximidades do
Mar Morto do norte, nas culturas Maykop, Kur-
gan e Cucuteni-Trypillian. Aparentemente esta-
vam rigidamente presos ao eixo, que girava com
eles. Uma configuração que funciona bem, se não
fosse pelo facto de, por vezes, se ter de fazer cur-
vas; neste caso, uma vez que tudo gira à mesma
velocidade, a única forma é fazer com que um
deles derrape. No tempo do rei Abargi, as rodas
já giravam separadamente do eixo, embora o eixo
estivesse preso à carroçaria. Foram necessários
vinte a trinta séculos para que o eixo dianteiro pi-
votante aparecesse. e
151
 75 Bússola
Durante muito tempo foi considerada uma invenção chinesa,
mas outra civilização adiantou-se-lhes quase mil anos.

T
alvez porque há poucas coisas
Em terra ou no mar, é um instrumen- tão fascinantes como a obser-
to que tem guiado e orientado os vação do comportamento de
SHUTTERSTOCK

humanos nas suas viagens para o um par de ímanes, o magne-

desconhecido. tismo sempre esteve envolto
em mistério. Para os antigos, era uma
prova tangível da existência de forças
invisíveis à nossa volta: há algo mais
surpreendente do que contemplar um
pedaço de ferro misteriosamente atraí-
do por um íman, ou sentir uma oposição
invisível quando tentamos aproximar os
polos norte de dois deles?
Como todos os mistérios, a história do
magnetismo começa com uma lenda, a de
um jovem chamado Magnes, que viveu na
Grécia antiga. Um dia, enquanto cuidava
do seu rebanho, encostou a ponta de metal
do seu bastão contra uma grande rocha. O
bastão agarrou-se a ele com tal força que
o rapaz não o conseguiu recuperar. Um
pequeno tributo por ter ficado na história
como descobridor de uma rocha com pro-
priedades mágicas, batizada de magnetite
em sua honra. Evidentemente, tudo isto
é uma fábula. A palavra magnetite pro-
vém muito provavelmente da região grega
Magnesia, onde estas pedras foram encon-
tradas pela primeira vez.

OS CHINESES TAMBÉM TINHAM CONHE-

CIMENTO DESTE FENÓMENO. No século II
a.C. descobriram que um pedaço alongado
de magnetite flutuando num balde de água
ficava alinhado na direcção norte-sul. Esta
descoberta foi aparentemente um subpro-
duto da prática supersticiosa conhecida
como adivinhação geomântica, que envol-
via atirar objetos — como pedras ou peças
de metal gravadas — sobre uma mesa a
fim de prever eventos futuros com base na
sua posição. Em 376 a.C., o general Huang
Ti utilizou esta curiosa propriedade para
comandar o seu exército, mas surpreen-

152
 CORDON

dentemente, os chineses só a Yale (EUA) encontraram

aplicaram à navegação marí- um objeto curioso duran-
tima 900 anos mais tarde. Foi te uma escavação numa
logo importada pelos árabes e, povoação olmeca em San
com eles, chegou à Europa. Lorenzo (Veracruz, Méxi-
co). Era feito de hematite,
NO SÉCULO XIII, ENQUANTO um material que havia sido
OS NAVIOS EUROPEUS ESTA- amplamente utilizado na
VAM A SER EQUIPADOS com construção de alguns dos
o novo instrumento, o fran- edifícios da cidade, tais co-
cês Peter Peregrinus de Mari- mo o chamado Palácio Ver-
court investigava a natureza do melho. Datado entre 1400
magnetismo. Desconhecemos e 1000 a.C., a Coe parecia
quando nasceu e como foi a uma bússola. Disposto a
sua vida pessoal; na verdade, comprová-lo, colocou-o
só sabemos dele pelo que Roger sobre uma cortiça e pô-lo
Bacon escreveu no seu Opus a flutuar numa tigela de
Maius. Apenas conhecemos o água: orientou-se imedia-
seu tratado Epistola de Magne- A Epistola de Magnete de Maricourt é o tamente para o norte. Em
primeiro tratado científico sobre as 1975, o astrónomo John
te, que podemos datar de 1269
propriedades dos ímanes.
porque num dos poucos exem- Carlson colocou a hipóte-
plares sobreviventes aparece no final: “Actum se de que os olmecas poderiam tê-lo utilizado
in castris in obsidione Luceriæ anno domini como instrumento geomântico, tal como os
1269 º 8º filière Augusti” (Feito no acampa- chineses.
mento durante o cerco de Lucera, 8 de agosto Em qualquer caso, este objeto prova que a
de 1269). Esta carta mostra uma impressionan- data da descoberta da bússola tem de ser atra-
te finura experimental: descreve os detalhados sada quase mil anos e, além disso, tem de ser
estudos que realizou com a bússola e revela co- localizada num continente diferente. e
mo descobriu a existên-
cia das duas polaridades
magnéticas, que desig- CORDON

nou como polos norte e

sul. Na sua opinião, as
forças misteriosas que
obrigavam o ferro a mo-
ver-se em direção ao
íman eram semelhan-
tes às que obrigaram os
planetas e o sol a girar à
volta da terra.
Mas terão sido os
chineses realmente os
inventores da bússola?
Muito provavelmente
não. Em 1968, os ar-
queólogos Paula Krot-
ser e Michael D. Coe
da Universidade de

Antiga bússola chinesa,

que consistia num íman
com a forma de uma co-
lher. Esta rodava sobre
uma placa de bronze.

153
 A projeção de Mercator é um tipo
de projeção cartográfica concebida
por Gerardus Mercator, em 1569,
para representar a Terra num mapa
plano. Este data de 1664.
76 Mapas
Estas representações geográficas demonstram o interesse humano
em conhecer, explicar e, em alguns casos, conquistar o mundo.
S
aber como é o mundo e ter um guia pa-
ra nos ajudar a navegá-lo tem sido um
dos esforços intelectuais mais antigos da
humanidade. O primeiro mapa do mun-
do conhecido data de 700-500 a.C. e foi
encontrado no final do século XIX no local da
cidade iraquiana de Sippar, no noroeste da an-
tiga Babilónia. Trata-se de uma tabuleta meso-
potâmica muito danificada, contendo inscrições
cuneiformes e uma imagem do mundo tal como
os mesopotâmicos o viam: a Babilónia aparece
no centro do mapa, e também menciona os im-
périos assírio, elamita, e outros. Na área central
aparece uma zona circular com a legenda “Mar
Salgado”. No seu limite exterior está rodeado
pelo que se estima serem oito regiões triangula-
154
BUYENLARGE / GETTY
res, onde parece que as grandes bestas e os seus
heróis habitavam. Assim, embora se diga fre-
quentemente ser a primeira tentativa conhecida
de cartografia — diferentes lugares são mostra-
dos nas suas posições aproximadas — o verda-
deiro objetivo desta tábua era, de facto, explicar
como eles viam o mundo de uma perspetiva mi-
tológica. Tiveram de passar mais vinte séculos
até à chegada do trabalho do grande cartógrafo
flamengo Gerard Kremer.
O problema de desenhar um mapa é pura-
mente matemático: projetar a superfície da ter-
ra sobre uma folha de papel. A técnica habitual
é desdobrar a superfície do sólido; exatamente
o contrário do que costumávamos fazer nos
nossos tempos de escola, quando cortávamos a

superfície estendida de um cilindro num peda-
ço de papel e, depois de algumas dobras e um
pouco de cola, ele aparecia construído sobre a
mesa. Isto, que pode ser feito facilmente com o
cilindro ou com o cone, é impossível com a es-
fera. Por outras palavras, não se pode construir
uma esfera a partir de um pedaço de papel. Por
esta razão, é muito difícil desenhar mapas úteis
que se aproximem muito da realidade. No en-
tanto, um matemático do século XVI conse-
guiu fazê-lo.
O SEU VERDADEIRO NOME ERA GERARD KRE-
MER, mas, seguindo a tradição de latinizar os
nomes, traduziu-o para Gerardus Mercator, pois
Kremer (flamengo) e Mercator (latim) significam
“comerciante “. Estudou humanidades na Uni-
versidade Católica de Lovaina, onde se formou
em 1532, e depois começou a trabalhar como ma-
temático sob a direção do astrónomo holandês
Regnier Gemma Frisius, famoso pela sua capaci-
dade de construir instrumentos de medição.
Em poucos anos, Mercator ganhou uma exce-
lente reputação como cartógrafo e construtor de
instrumentos. No entanto, em 1544 foi acusado
de heresia — por simpatizar com os luteranos —
e preso e encarcerado durante sete meses. Aca-
bou por ser libertado graças à pressão dos seus
colegas estudantes na universidade.
Cartas de navegação feitas de paus
N a opinião de muitos, o povo das Ilhas
Marshall na Micronésia está entre os
melhores navegadores do mundo, pois na-
vegar no Oceano Pacífico sem se perder é
um feito e tanto. Especialmente porque as
ilhas são muito difíceis de localizar, já que
não têm elevações de terra e só podem ser
vistas quando se está bastante perto delas.
As Ilhas Marshall são habitadas há dois
mil anos e, para navegar entre elas, os
ilhéus desenvolveram cartas náuticas que
estão entre as mais exatas conhecidas. Ou-
tra proeza, considerando que são feitas de
pequenos ramos e das veias centrais das fo-
lhas de coqueiro. Nestes mapas, a posição
exata das ilhas é representada com con-
chas cauri, tal como os padrões de ondas
deixados pelo relevo do fundo do mar — o
chamado fundo marinho — e a forma como
AGE
Em 1552, Mer-
cator instalou-se
em Duisburg. Foi
aí, sob o patro-
cínio do Duque
William de Jüli-
ch-Cléveris-Berg,
que desenvolveu
a projeção — um
método de repre-
sentação da su-
perfície da Terra
num plano — que
leva o seu nome. Retrato de Gerardus Mercator
O primeiro mapa- (1512-1594), cujo trabalho foi
continuado pelo seu filho Rumold.
-múndi do mun-
do a utilizá-lo foi
publicado em 1569, e consistia em dezoito
lâminas. A técnica era simples e direta: con-
siderar a Terra não como uma esfera, mas
como um cilindro. Obviamente, esta pro-
jeção introduz distorções, mas tornou pos-
sível traçar rotas de navegação com maior
precisão do que os mapas anteriores.
No mesmo ano, Mercator iniciou o seu pla-
no mais ambicioso: contar a história do mundo
ilustrada com mapas. Chamou-lhe Atlas, em
homenagem ao nome do mítico titã grego que
carrega o mundo sobre os seus ombros. e
diferentes ilhas o distorcem. É um conheci-
mento que tem sido transmitido de pai para
filho desde tempos imemoriais. Apenas al-
guns ilhéus são capazes de conceber e ler
estas cartas, que não são à escala: são uma
referência mnemónica para um marinheiro
experiente dirigir grupos de até quinze ca-
noas através do oceano.
GETTY
155
 77 Farol
Indispensáveis para guiar os navios quando estes se aproximam de
terra, as origens destas edificações remontam ao Antigo Egito.
A
navegação de cabotagem e a chega-
da ao porto não é tarefa fácil, espe-
cialmente na escuridão da noite ou
no meio de uma tempestade. As-
sim, a partir do momento em que
nós, humanos, partimos para o mar, tivemos de
inventar formas de avisar os barcos de que a sua
chegada a terra estava próxima, e o mais óbvio
era acender fogueiras nas colinas adjacentes. E
se não houvesse elevações nas proximidades?
Colocavam esses fogos em plataformas. Estáva-
mos apenas a um passo de erguer edifícios per-
manentes para abrigar esse fogo.
E OS ALEXANDRINOS DERAM ESSE PASSO
QUANDO CONSTRUÍRAM o primeiro sistema
de alerta permanente da história em Faros, uma
pequena ilha ao largo de Canopo — uma antiga
cidade portuária egípcia cuja alcunha, Kah Nub,
significa “solo dourado”. Erigido durante o rei-
nado de Ptolomeu II por volta do século III a.C.,
não era muito diferente dos faróis de hoje. A cer-
ca de 100 metros de altura, todas as noites um vi-
gia assegurava que o fogo se mantinha aceso.
A utilidade de tais construções espalhou-se
pelo mundo e os romanos, conscientes do seu
valor, ergueram mais de trinta faróis ao longo da
SHUTTERSTOCK costa, desde
o Mar Negro
até ao Ocea-
no Atlântico.
Destes, o mais
HULTON ARCHIVE / GETTY
156
antigo farol sobrevivente é a Torre de Hércules
do século I em La Coruña.
OS FARÓIS MODERNOS COMEÇARAM A SER
CONSTRUÍDOS NO FINAL DO SÉCULO XVII. De
todos, o mais importante — devido à complexi-
dade do local; o seu recife é um dos mais peri-
gosos do mundo para a navegação — foi o farol
de Eddystone Rocks no Canal da Mancha, a 19
quilómetros do porto de Plymouth Sound em
Inglaterra, um dos mais importantes da Grã-
-Bretanha.
Henry Winstanley foi o responsável pela sua
edificação, e fê-lo em madeira e em forma oc-
togonal. Tornou-se o primeiro farol erguido em
alto mar. A construção, que começou em 1696,
foi difícil e perigosa, não só porque estava a 20
quilómetros da costa, mas também devido à
guerra com a França (a Guerra dos Nove Anos):
um corsário gaulês fez prisioneiro Winstan-
ley e destruiu tudo o que ele tinha construído.
No entanto, Luís XIV ordenou a sua libertação
imediata: “A França está em guerra com a In-
glaterra, não com a humanidade”, explicou o
monarca gaulês.
Winstanley completou o seu farol, que foi ace-
so pela primeira vez a 14 de novembro de 1698. A
construção sobreviveu ao seu primeiro inverno,
embora tivessem de ser feitas reparações. Para o
proteger da devastação do mar, foi revestido no
exterior com uma pedra dodecagonal e mante-
ve-se uma secção superior de madeira, que tinha
4,6 m de altura e 3,4 m de diâmetro.
A luz era fornecida por 60 velas e um
grande candeeiro a óleo pendurado.
O farol avisou os marinheiros dos re-
cifes até à grande tempestade de 1703,
quando um ciclone extratropical que
atingiu o centro e o sul de Inglaterra
o fez desparecer da face da Terra a 27
de novembro. Na altura, Winstanley
e outros cinco homens estavam no
farol, a reabilitá-lo e a remodelá-lo.
Nunca mais se ouviu falar deles. e
A Torre de Hércules, em La Coruña, é o farol
mais antigo do mundo ainda em funciona-
mento .À sua direita, o construído por Wins-
tanley em Eddystone Rocks, no século XVII.

78 Barco
Foi vital para a exploração dos recursos hídricos, o
desenvolvimento do comércio e a descoberta de novas terras.
E
m 1955, perto da cidade holandesa de
Pesse, um operador de gruas encon-
trou o que parecia ser um tronco de
dois metros de comprimento, duran-
te os trabalhos de construção da auto-
-estrada A28. No entanto, quando o virou, viu
que tinha sido escavado. Um agricultor local,
Hendrik Wanders, levou-o para a Universida-
de de Groningen, onde foi datado entre 8040
e 7510 a.C. Parecia um bote, mas será que era?
Alguns historiadores sugeriram que era dema-
siado pequeno para navegar; outros que po-
deria ter sido um bebedouro para animais — o
problema é que não havia animais domestica-
dos na Europa naquela época.
OS PRIMEIROS VESTÍGIOS ARQUEOLÓGICOS
DO TRANSPORTE FLUVIAL apontam para o
Egito e a Mesopotâmia, por volta do quarto mi-
lénio a.C. Na terra dos faraós, canoas e balsas
de junco evoluíram para barcos maiores — há
representações de barcos egípcios, utilizados
para transportar obeliscos no Nilo a partir do
Alto Egito, que tinham até 100 metros de com-
primento. Na Mesopotâmia, a jangada de peles
estendida sobre uma estrutura de madeira e o
kuphar, um barco largo, curto e redondo feito
de materiais impermeáveis e montado sobre
uma estrutura de madeira, dominaram o trans-
porte fluvial. Neste caso, o que se procurava era
a leveza para que animais de carga, por terra,
pudessem arrastá-los rio acima.
IMÁGENES: GETTY
O Antigo Egito foi pioneiro na
construção de barcos. Também a
Mesopotâmia, onde os kuphars
— como os da imagem acima —
sulcavam os rios Tigre e Eufrates.
A civilização do Vale do Indo — no noroes-
te do subcontinente indiano — também na-
vegaria por esta altura, tendo em conta que,
numa das suas cidades mais a sul, Lothal, se
encontrou um molhe concebido para receber
barcos de 18 a 20 metros de comprimento e 4
a 6 metros de vau.
POUCOS POVOS TÊM SIDO TÃO ADEPTOS DO
MAR como os orientais, tanto o chinês como o
indiano. A tecnologia naval do primeiro esteve
sempre vários séculos à frente da do Ocidente;
e na Índia, apesar da estranha crença de que
qualquer hindu que atravessasse os mares per-
dia a religião, a sua literatura contém numero-
sas referências a expedições marítimas. Existe
mesmo um tratado sânscrito, Yukti Kalpa Ta-
ru, compilado por alguém chamado Bhoja Na-
rapati, que ensina não só como fazer barcos,
mas também quais as melhores madeiras.
É também essencial mencionar os austro-
nésios. Originários de Taiwan, inventaram
o catamarã, a canoa de balancim, a vela de
pinça de caranguejo, etc., bem como técni-
cas avançadas de construção e navegação de
barcos, com os quais colonizaram rapida-
mente as ilhas do Sudeste Asiático por volta
de 3000-1500 a.C. A partir das Filipinas e do
leste da Indonésia, instalaram-se também na
Micronésia entre 2200 e 1000 a.C. São, por tu-
do isto, considerados os melhores navegado-
res do mundo. e
157
79 Caminho-de-
ferro
A sua história começou há dois séculos, com a locomotiva a vapor.
Foi uma revolução para a população e para a economia da época.
O
engenheiro e químico escocês Ja-
mes Watt sabia que a sua máquina
a vapor podia ter uma infinidade de
utilizações, para além daquela para
a qual a concebeu: bombear água de
minas. Já se utilizava no enchimento do algodão e
estava a pensar em utilizá-la para propulsar veí-
culos. O problema residia no seu grande tamanho
porque funcionava com vapor de baixa pressão e
necessitava, além de um cilindro, um condensador
e uma bomba de ar separada. A única forma de re-
duzir o seu tamanho era conceber uma que funcio-
nasse a altas pressões, o que aumentava o risco de
explosão. Watt patenteou a nova máquina e a sua
primeira conceção para uma locomotiva a vapor
em 1784. No mesmo ano, o seu assistente William
Murdoch construiu uma maqueta à escala de um
carro a vapor autopropulsionado.
Uma vez ultrapassado o principal inconvenien-
te, vários engenheiros e inventores começaram a
procurar uma forma de construir uma locomoti-
va economicamente rentável. Mas tiveram de es-
perar que a patente de Watt da máquina a vapor
expirasse. Isso aconteceu em 1800, e logo no ano
seguinte, Richard Trevithick em Inglaterra e Oli-
ver Evans nos Estados Unidos, conceberam mo-
tores que usavam vapor de alta pressão. Dois anos
mais tarde, a Coalbrookdale Iron Works construiu
IAN DAGNALL / CORDON
Locomotiva a vapor no
National Railway
Museum em York,
Inglaterra, um dos
maiores do mundo.
a primeira locomotiva de Trevithick, mas sabe-
mos muito pouco sobre ela: apenas um desenho
e uma carta que o inventor escreveu a um amigo
sobrevivem; nem sequer sabemos se alguma vez
funcionou. O inglês continuou a aperfeiçoar a sua
máquina, e em 21 de fevereiro de 1804 teve lugar
a primeira viagem de comboio de sempre quan-
do uma das suas locomotivas transportou cinco
vagões, carregados com dez toneladas de ferro,
e setenta passageiros a uma velocidade de quase
4 km/h ao longo dos quase 16 km da linha férrea
que liga as cidades galesas de Penydarren e Aber-
cynon, que era utilizada para transportar ferro e
carvão.
Trevithick continuou a construir locomotivas
até 1808, mas o pouco interesse que despertaram
— eram caras e pesadas — levou-o a desistir .
O TESTEMUNHO TOMOU-O, EM 1812, OUTRO
INGLÊS, MATTHEW MURRAY, que construiu uma
locomotiva a vapor de dois cilindros a que cha-
mou Salamanca em honra do Duque de Welling-
ton e da sua vitória na Batalha de Arapiles. Murray
introduziu dois melhoramentos: reduziu o peso,
para evitar que partisse os carris, e melhorou a
aderência aos carris por meio de uma roda denta-
da, de modo que foi também o primeiro comboio
de cremalheira e pinhão da história.
Em 1813, também em Inglaterra, um supervisor
de minas de carvão chamado William Hedley, o
engenheiro Jonathan Forster e o mecânico Timo-
thy Hackworth construíram a locomotiva Puffing
Billy. Ao contrário da de Murray, era alimentada
unicamente pela aderência roda-carril, sem cre-
malheira e pinhão; conseguiram isso, distribuin-
do o peso entre várias rodas. Foi utilizada para
transportar carvão de Wylam Colliery para as do-
cas de Lemington-on-Tyne em Northumberland,
na fronteira escocesa.
Um ano mais tarde, George Stephenson, ins-
pirado pelo trabalho dos seus compatriotas Tre-
vithick, Murray e Hedley, convenceu o gerente
 SSPL / GETTY
As locomotivas Francis Trevithick’s Cornwall — na pon-
te — e Richard Trevithick’s Pen-y-Darren.
da mina de Killingworth — onde trabalhava — a
permitir-lhe a construção de uma locomotiva a
vapor. O hábil Stephenson melhorou conside-
ravelmente os modelos dos seus predecessores.
O primeiro baseou-se no desenho de Murray, e
mais tarde chamou-lhe Blücher em homenagem
ao general prussiano cujo avanço forçado para
auxiliar Wellington em Waterloo foi decisivo para
a vitória. Podia puxar um comboio de 30 tonela-
das a 6,4 km/h. Diz-se que este modelo foi segui-
do por outros quinze, embora não haja provas da
existência de todos eles.
O SEU GRANDE SUCESSO VEIO COM A ROC-
KET, que ele construiu para as Provas de Rainhill.
O concurso, realizado em outubro de 1829, foi
convocado porque os diretores da linha ferro-
viária de Liverpool e Manchester, que estava em
construção desde 1826, não tinham a certeza se o
Da lâmpada de grisu à locomotiva
E m 1813, Humphry Davy, o cientista mais extra-
vagante da sua época, foi homenageado co-
mo o verdadeiro inventor da lâmpada de seguran-
ça para as minas. Depois de receber a Legião de
Honra concedida por Napoleão pelo seu trabalho
sobre galvanismo e eletroquímica, Davy conce-
beu a famosa lâmpada que tem o seu nome para
evitar explosões de metano em minas de carvão.
Após numerosas experiências, descobriu que, se
rodeasse a chama da lâmpada com uma fina gaze
metálica, o calor emitido não acendia o gás circun-
dante, já que se dedicava a aquecer o metal. Por
esta descoberta recebeu um prémio de £2000 e
os elogios da Royal Society. No entanto, o prémio
deveria ter sido partilhado, ou entregue na sua to-
comboio que tinham planeado para ligar as duas
cidades deveria ser puxado por uma locomotiva
ou por cabos acionados por uma locomotiva a va-
por estacionária. Para decidir, organizaram um
concurso de talentos. Cinco locomotivas foram
submetidas e tiveram de percorrer uma milha e
realizar uma série de testes. Estes duraram seis
dias e contaram com uma assistência de 15.000
espectadores. Apenas uma conseguiu chegar ao
fim: a Rocket, que ganhou o prémio monetário
de £500.
A partir desse momento, o vapor tornou-se a
fonte de energia dominante nos caminhos-de-
-ferro de todo o mundo durante mais de um sé-
culo. A bitola internacional de 1,435 m, a mais
difundida no mundo, foi a escolhida por Ste-
phenson para a sua locomotiva, já que era a utili-
zada na mina onde trabalhava. e
GETTY
Em 1829, a Rocket, de George Stephenson, tornou-se
uma referência para as locomotivas do futuro.
talidade, a um guarda-freios de vagonetas e filho
de um mineiro chamado George Stephenson. Ele
tinha inventado antes de Davy uma lâmpada ba-
seada no mesmo princípio — uma placa de metal
perfurada rodeava a chama — e estava em uso em
muitas minas inglesas.
Ao saber do prémio, Stephenson ficou furioso,
mas a elitista Royal Society não quis corrigir o seu
erro, pelo que lhe foi negado o direito a uma pa-
tente e ao prémio. Os seus apoiantes organizaram
uma recolha pública e angariaram £1,000, que lhe
deram como bónus. O dinheiro não só apaziguou
Stephenson, mas permitiu-lhe iniciar o trabalho
pelo qual seria recordado como um dos maiores
inventores da humanidade: a locomotiva a vapor.
159
 80 Estradas
Embora as estradas dos romanos sejam o seu maior expoente, os
primeiros a pavimentar caminhos foram os Mesopotâmicos.
A
ssim que surgiram as cidades e al-
deias, surgiu a necessidade de as
ligar por meio de caminhos pedo-
nais; e quando o transporte sobre
rodas foi inventado, chegaram as
estradas, uma vez que os caminhos naturais não
eram suficientemente resistentes, especialmen-
te quando molhados. Por outro lado, à medida
que as cidades cresciam, valia a pena pavimen-
tar as ruas com pedras: a grande cidade-estado
Suméria Ur foi a primeira a fazê-lo, por volta de
4000 a.C. Da mesma época data uma calçada de
madeira descoberta durante a escavação de uma
turfeira pré-histórica adjacente à prisão de Bel-
marsh em Plumstead, Greenwich, Inglaterra; é
anterior a Stonehenge em mais de quinhentos
anos. As zonas húmidas adjacentes a rios como
o Tamisa eram uma importante fonte de ali-
mento e as plataformas de madeira facilitavam
a travessia destas zonas inundadas, como disso
testemunham Post Track e Sweet Track, dois ca-
minhos de madeira datados de 3800 a.C. que fo-
ram descobertos nos Somerset Levels, uma zona
SHUTTERSTOCK
A Via Appia Antica foi
uma das estradas mais
importantes do Impé-
rio Romano.
160
húmida perto de Glaston-
CORDON
bury, Inglaterra.
A mais antiga calçada
em pedra foi encontrada
no Egito por volta de 2600
a.C.: atravessava uma zona
deserta a quase 70 quiló-
metros a sudoeste da atual
Cairo e tinha dois metros
de largura. Só em 1993 é
que as pessoas se apercebe-
ram porque foi construída:
nesse ano, dois arqueólo-
Reconstrução da estrada do
gos britânicos descobriram Sweet Track na Reserva Natural
os restos de uma grande Nacional de Shapwick.
pedreira de basalto numa
das extremidades da estrada. Esta pedra vul-
cânica escura era utilizada para pavimentar o
interior dos templos mortuários de Gizé, bem
como para servir de base aos sarcófagos reais,
pois a sua cor simbolizava a lama escura e vivifi-
cante do Nilo. A estrada corria desde a pedreira
até à margem noroeste do antigo lago Mer-wer,
a que os gregos chamavam Moeris e que hoje,
com um décimo da sua antiga área, é chamado
Birket Qarun. Assim, o basalto era transportado
da pedreira para o lago, e de lá, todos os verões,
quando chegava a época das cheias do Nilo, o la-
go conetava com o rio e o basalto chegava a Gizé.
AS REDES DE ESTRADAS NASCERAM COM OS
GRANDES IMPÉRIOS. Em 500 a.C., o monarca
Dario I, o Grande, começou a construir um ex-
tenso sistema de estradas, incluindo a famosa
Estrada Real, para ligar as principais cidades
do Império Persa. A sua qualidade era tal que
os mensageiros podiam percorrer os seus 2700
quilómetros em sete dias.
Mas foram os romanos os verdadeiros en-
genheiros rodoviários: no seu apogeu, o im-
pério, estava ligado por vinte e nove estradas
principais que saíam de Roma e cobriam quase
80.000 quilómetros de estradas pavimentadas.
Fizeram-no principalmente por razões milita-
res: precisavam que as suas legiões pudessem
viajar rapidamente de uma zona para outra. e
81 Sistema de
Desenvolvido
pelo exército

Posicionamento
americano, cedo
foi libertado

Global (GPS)
para uso civil
global.

A
4 de outubro de 1957 dois físicos
americanos, William Guier e George
Weiffenbach, estavam ocupados a
monitorizar o sinal de rádio trans-
mitido pelo Sputnik. Era um sim-
ples sinal sonoro, mas notaram que a frequência
do sinal aumentava à medida que se aproximava
e diminuía à medida que se afastava: era o efeito
Doppler em ação, o mesmo que acontece quan-
do um carro em movimento buzina. Este facto
deu-lhes uma ideia: não só um satélite podia ser
rastreado simplesmente medindo a frequência
dos sinais de rádio, como era possível saber a lo-
calização dos recetores no solo pela sua distância
aos satélites. Esta é a base concetual do GPS mo-
derno: calcula a localização e a velocidade me-
dindo o tempo que leva a receber sinais de rádio
de quatro ou mais satélites.
da Guerra Fria ter ocorrido a 1 de setembro de
1983: caças soviéticos abateram o voo comercial
007 da Korean Air, com 269 pessoas a bordo. O
Boeing 747 entrou no espaço aéreo soviético de-
pois de se desviar da sua rota habitual e foi aba-
tido ao passar perto de uma base de submarinos
atómicos na península de Kamchatka. Como
resultado, o então Presidente Ronald Reagan
ofereceu o sistema GPS à aviação civil uma vez
concluído, o que ocorreu seis anos mais tarde.
Em 1989, a Força Aérea lançou o primeiro saté-
lite GPS totalmente operacional. Devia ser posto
em órbita por um vaivém espacial, mas o desastre
do Challenger — que se desintegrou 73 segundos
após o lançamento em 1986 — levou à decisão de
utilizar um foguete Delta II. No mesmo ano, sur-
giu o primeiro dispositivo manual de navegação
GPS, o Magellan NAV 1000. e

AGE / GE ASTRO SPACE / SPL

TRÊS ANOS MAIS TARDE, A MARINHA DOS EUA
LANÇOU o primeiro sistema de navegação por sa-
télite, Transit: utilizava uma constelação de cin-
co satélites e fornecia a posição de um navio uma
vez por hora. Em 1963, a Aerospace Corporation
concluiu um estudo propondo que um sistema
de satélites que enviasse sinais para recetores em
terra continuamente poderia localizar qualquer
veículo em movimento no solo ou no ar a qual-
quer velocidade. Isto exigia a instalação
de relógios muito precisos nestes satéli-
tes, como ocorreu com o Timation, que,
em 1967, demonstrou que era possível
colocar um relógio atómico no espaço.
Em 1974, a Marinha e a Força Aérea
juntaram-se para lançar o primeiro de
uma constelação de vinte e quatro saté-
lites que constituiria o primeiro sistema
GPS do mundo, Navstar. Todos estavam
CORDON

equipados com relógios atómicos e, a

partir de 1980, também transportavam
sensores para detetar lançamentos de mísseis
Acima, o satélite do sistema de
e explosões nucleares. posicionamento global (GPS)
A sua utilização militar foi alargada ao âm- Navstar Block 2R.
bito civil após um dos incidentes mais graves À esquerda, Magellan NAV 1000.

161
 82 Carro
O fabrico de uma força motriz que substituiu os cavalos revolucionou
o século XIX. Nomes pouco conhecidos contribuíram para isto.
N
ormalmente os seres humanos
criam coisas por necessidade,
mas não foi esse o caso do carro.
Quando o alemão Nicolaus Otto,
um merceeiro que tinha apren-
dido engenharia por si próprio, desenvolveu o
primeiro motor de combustão interna em 1866,
os cavalos e os caminhos-de-ferro estavam a
desempenhar um papel excelente no transpor-
te de pessoas.
Um engenheiro, Carl Benz, estudou o traba-
lho de Otto e decidiu melhorá-lo. Construiu um
motor a gasolina e instalou-o num carro de três
rodas, que patenteou em 1886: a Benz Patent-
-Motorwagen. No entanto, a sua invenção pas-
sou despercebida até 5 de agosto de 1888, quando
a sua esposa Bertha, acompanhada pelos seus
dois filhos adolescentes, fez a primeira viagem
IMÁGENES: GETTY
O austríaco Siegfried Marcus construiu
este carro a gasolina que atingia uma
velocidademáxima de 6 km/h.
162
de carro da história. Sem dizer ao marido, pe-
gou no carro e conduziu até Pforzheim para visi-
tar a sua mãe, a 100 quilómetros da sua casa em
Mannheim. No caminho tiveram de parar para
abastecer — compraram o combustível (éter de
petróleo) numa farmácia — Bertha teve de lim-
par o carburador com o seu alfinete de chapéu e
usar as suas ligas para proteger um cabo. Pediu
até a um sapateiro para colocar algum couro nos
travões porque estavam a deteriorar-se.
AO MESMO TEMPO QUE BENZ, GOTTLIEB
DAIMLER e o seu colaborador Wilhelm Maybach
estavam a fazer o mesmo, instalando um motor
da sua própria criação numa bicicleta: o primei-
ro ciclomotor acabara de fabricar-se — levaria
um pouco mais de tempo para que os veículos de
entrega ao domicílio aparecessem. A 8 de março
de 1886, Daimler montou o seu motor
de 1,5 cv — a que chamou “relógio de
avô” devido à sua semelhança com um
relógio de pêndulo — numa carruagem,
que atingiu 15 km/h. No ano seguinte,
instalou-o num barco, criando assim
a lancha a motor, o seu grande sucesso
comercial. Na sequência desta ideia de
equipar tudo o que se movia com um
motor de combustão interna, Daimler
construiu o primeiro camião em 1896.
Contudo,os veículos a motor eram
caros, e assim permaneceram até 1905:
eram apenas o brinquedo dos ricos. Foi a
Primeira Guerra Mundial que fez os mi-
litares compreenderem que os camiões
tinham um papel muito importante a
desempenhar: é mais fácil destruir um
comboio do que um camião, e além dis-
so, estes vão até onde se quer. O engenheiro alemão Gottlieb Daimler em um dos seus automó-
veis de quatro rodas, conduzido pelo seu filho Adolf.
A história tem tratado bem Carl Benz e Gottlieb
Daimler, mas não tão bem os outros.Porque na Um memorandum datado de 4 de julho de 1940
realidade Benz e Daimler não foram os primeiros a afirmava: “O Instituto Bibliográfico e a editora
construir um veículo com um motor de combus- F. A. Brockhaus foram notificados de que no
tão interna. Um belga, Étienne Lenoir, e um aus- futuro as enciclopédias se referirão aos dois en-
tríaco, Siegfried Marcus, já o tinham feito antes. genheiros alemães Gottlieb Daimler e Carl Benz
Na década de 1850, Lenoir encontrou uma for- como os criadores do automóvel moderno, e
ma de acender o gás nos candeeiros de rua dentro não a Siegfried Marcus”. e
de um contentor através de uma faísca elétrica:
tinha acabado de inventar a vela de ignição. Ficou
apenas a um passo de desenvolver um motor, e
Lenoir fê-lo, construindo um com uma potência
de 1,5 cv. Em 1863, montou-o numa carruagem
de três rodas, e com ela fez uma viagem de 18 qui-
lómetros... em 11 horas. Contudo, embora o gás
fosse um combustível muito mais limpo do que o
carvão, era muito perigoso e havia sempre o risco
de explodir. Por conseguinte, teve de ser encon-
trado outro tipo de combustível.

EM 1864 SIEGFRIED MARCUS TEVE UMA BRI-

LHANTE IDEIA ENQUANTO PENSAVA em como
iluminar casas com uma mistura de gasolina e
ar que se acenderia com uma faísca. Ele desco-
briu que a reação era tão violenta que pensou
em usá-la como fonte de energia para mover
as coisas. Pouco depois, instalou um motor de
dois tempos nas rodas traseiras de um carrinho
de mão que percorreu uma distância de 180 me-
tros. Marcus foi em frente e, em 1888, construiu
um automóvel, embora seja difícil estabelecer a
cronologia exata da sua invenção, uma vez que,
sendo de origem judaica, a Alemanha nazi des-
truiu todos os documentos relacionados com Os nazis tentaram apagar da história o pioneiro automóvel
ela. Ele próprio também foi apagado da história. Siegfried Marcus porque era de origem judaica.

163

IMÁGENES: GETTY
83 Autocarro
Obra de um prolífico inventor inglês, a sua implementação foi um
obstáculo intransponível para as mentes conservadoras da época.
O
primeiro autocarro — uma dili-
gência de oito lugares e seis rodas
movida a vapor — foi inventa-
do em 1830 por Sir Goldsworthy
Gurney, que era o protótipo do
chamado cavalheiro científico da era vitoria-
na — um investigador que, graças à sua fortuna
pessoal ou a outro tipo de trabalho, podia fazer
ciência sem ter de estar filiado em qualquer ins-
tituição. No seu caso, o seu trabalho como ci-
rurgião — primeiro na Cornualha, onde nasceu,
e depois em Londres — permitiu-lhe prosseguir
a sua verdadeira paixão: a ciência.
Ele inventou todo o tipo de aparelhos, desde
uma tocha de oxidrogénio até um instrumen-
to musical constituido por copos que se toca-
va como um piano. Até criou uma luz peculiar,
164
O inventor da dili-
gência a vapor, o
inglês Goldsworthy
Gurney, foi cirur-
gião, químico, ar-
quiteto, professor
e construtor.
chamada Bude Light — em honra da localidade
costeira com o mesmo nome onde vivia, que era
a estância balnear da moda na época vitoriana:
ao introduzir oxigénio no meio da chama de uma
típica lâmpada de petróleo standard, produziu
uma luz branca intensa. Utilizando uma série de
lentes e prismas, Gurney iluminou todos os cor-
redores e salas da sua mansão com apenas uma
destas luzes.
Depois de a testar num farol em 1839, confir-
mou-se que fornecia duas vezes e meia mais luz
do que uma lâmpada de petróleo semelhante. Lu-
tou para que fosse instalada em faróis, mas o custo
de o fazer era demasiado elevado e a Bude Light
acabou na gaveta das invenções esquecidas.
Em 1823 interessou-se pelas possibilidades-
práticas do vapor, e dois anos depois, após o
estrondoso sucesso da locomotiva de
George Stephenson, começou a con-
siderar a ideia de um carro movido a
vapor. No mesmo ano registou uma
patente para “um aparelho de pro-
pulsão de carros em estradas ou ca-
minhos-de-ferro comuns, sem a ajuda
de cavalos, com velocidade suficien-
te para o transporte de passageiros e
mercadorias”. Em 1826 comprou uma
oficina e começou a melhorar o dese-
nho: introduziu um tubo de escape de
vapor para o passar dos cilindros para
a caixa de fumos situada por baixo da
chaminé, aumentando assim a tiragem
e obtendo mais potência.
Em 1829 já tinha o protótipo pronto,
que ele próprio conduziu de Londres
Desenhos de patentes do carro de Gurney, cuja aparência exterior lembra as
a Bath, cerca de 130quilómetros. Foi diligências do século XIX, mas sem os cavalos de tração.
um sucesso retumbante e, dois anos
mais tarde, havia uma linha a funcio-
nar entre Gloucester e Cheltenham
composta por três autocarros. Tam-
bém, a 22 de abril de 1833, o primeiro
autocarro urbano apareceu nas ruas
de Londres. A invenção de Gurney
era superior às carruagens puxadas
por cavalos: muito menos propenso
a capotar, viajava mais depressa, era
mais barato, e fazia menos estragos
nas estradas e percursos pedonais ao
utilizar pneus largos.

CONTUDO, A EMPRESA FALHOU DE-

VIDO ao conservadorismo mais recal-
citrante. Os trusts rodoviários impu-
seram portagens muito elevadas aos
autocarros a vapor, o que inviabilizava
qualquer empresa de transporte auto-
propulsionada. Os autocarros puxados Gravura mostrando o autocarro que cobria o percurso Londres-Bath. Atingia uma ve-
por cavalos, contudo, eram autorizados locidade média de 22 km/h, incluindo o tempo necessário para o reabastecimento.
a circular livremente. Face a esta situa-
ção, a empresa de Gurney ficou sem fundos na e 3 km/h nas zonas urbanas. Também exigia que
primavera de 1832, e ele foi forçado a leiloar os um homem com uma bandeira vermelha — daí
bens comerciais restantes, e até teve de cobrir a alcunha dada à lei — andasse à frente do veí-
as suas perdas com grande parte da sua fortuna culo para avisar os que andavam a cavalo da sua
pessoal. chegada pelas estradas do país. Obviamente, is-
A oposição do governo inglês à mecanização do to obrigava o carro a mover-se ao ritmo de uma
transporte rodoviário foi tornada clara pela Lei pessoa, daí o limite de 6 km/h. Com este regula-
da Locomotiva de 1861. Enquanto inicialmente mento, a administração inglesa fez desaparecer
limitava a velocidade das locomotivas rodoviá- o transporte autopropulsionado das suas estra-
rias a 8 km/h nas cidades e 16 km/h em campo das durante trinta anos. Porquê? Alguns histo-
aberto, a reforma de 1865 — popularmente co- riadores sugerem que a razão era que o governo
nhecida como a Lei da Bandeira Vermelha — re- tinha fortes interesses económicos ligados aos
duziu estes limites para 6 km/h nas zonas rurais caminhos-de-ferro. e

165
 84 Avião
Considerando a quantidade de tráfego aéreo no mundo de hoje, é
difícil acreditar que tenha tido início há pouco mais de um século.
A
história reconheceu os irmãos
Wright como os verdadeiros arqui-
tetos do longínquo sonho da huma-
nidade de sulcar os céus. De facto, a
Federação Aeronáutica Internacional
(FAI) reconhece o seu voo de 17 de dezembro de
1903 em Kill Devil Hills (Carolina do Norte, EUA)
como o primeiro voo sustentado, controlado e
tripulado numa embarcação mais pesada do que
o ar.
A última década do século XIX foi uma ver-
dadeira corrida para ver quem era o primeiro a
voar, começando pelo engenheiro francês Clé-
ment Ader, que em 1890 terminou a construção
de um avião com motor a vapor, Éole: descolou,
mas não conseguiu controlá-lo e caiu depois de
voar cinquenta metros.
Havia dois problemas principais a resolver: a
potência do motor e a estabilidade em voo. A
maioria dos inventores começavam pelo segun-
do, compreendendo a aerodinâmica do voo,
utilizando planadores. Como fez, em 1884, o
alemão Otto Lilienthal, conhecido como o Rei
Planador. Ou, em 1896, o astrónomo america-
no Samuel Pierpont Langley, que, como resul-
tado, recebeu 50.000 dólares do governo para
construir um planador de reconhecimento. O
seu passo seguinte foi acoplar-lhe um motor;
CORDON
166
após vários anos, construiu um com 52 cavalos
de potência. Dezembro de 1903 foi um mês de
fazer parar a respiração! No dia 8, Langley ten-
tou voar no seu Aeródromo A pela segunda vez.
Lançado de uma catapulta, o avião acabou por
cair no rio Potomac. Nove dias mais tarde, os
irmãos Wright faziam voar o seu Flyer.
WILBUR E ORVILLE WRIGHT TINHAM FEITO DE
TUDO NA VIDA: geriram uma tipografia, depois
uma editora, um jornal e uma loja de venda e re-
paração de bicicletas. A morte de Lilienthal em
1896, num acidente com o seu avião, levou-os a
entrar seriamente no mundo da aviação. Como
os seus antecessores, estudaram primeiro como
controlar o avião em voo através da constru-
ção de planadores. Após duas falhas e duzentas
conceções testadas no túnel de vento que cons-
truíram, o terceiro planador foi um sucesso.
Contudo, a parte complicada estava ainda por
vir: a construção de um motor que fosse sufi-
cientemente potente e não demasiado pesado.
Optaram por um motor a gasolina, mas nenhum
fabricante foi capaz de construir um. Falaram en-
tão com Charlie Taylor, o mecânico da sua oficina
de bicicletas: em seis semanas construiu um mo-
tor de 12 cavalos de potência num metal menos
habitual, o alumínio, o que o tornava mais leve.
À esquerda, o primeiro voo bem
sucedido do Wright Flyer, em
1903. Abaixo, os artífices da
proeza: os irmãos Wright.
CORDON
 Companhias aéreas modernas
A detonação da primeira bomba atómica so-
viética em 1949 levou os americanos a con-
ceberem a primeira cadeia de radares de defe-
a manutenção dos aviões, horários da tripulação,
requisitos de combustível e tudo o mais que uma
companhia aérea precisava de saber em tempo
sa controlada por computador. Este sistema de real. O SABRE, que processava grandes quantida-
alerta precoce foi chamado DEWLine. Um dia des de informação em segundos, tornou possível
de primavera em 1953, um engenheiro da IBM a complexidade das viagens aéreas modernas.
que trabalhava no projeto voou com a American

GEORGE RINHART / GETTY

Airlines. Por acaso, ele estava sentado ao lado do Sistema de processamento
presidente da empresa e começaram a falar. O de dados IBM para a Ame-
rican Airlines.
homem da IBM explicou o princípio subjacente
ao DEWLine ao seu companheiro de voo, e rapi-
damente viu que seria uma aplicação perfeita para
a reserva de voos. A American Airlines lançou este
sistema no início da década de 1960 com o nome
de SABRE, ligando agências, terminais de reserva
e balcões em todos os Estados Unidos. Em breve
estendeu-se a tudo o que estava relacionado com

GETTY
Tinham o seu Flyer: tinha-lhes custado menos
de mil dólares, cinquenta vezes menos do que
Langley tinha recebido por ter desenvolvido um
planador para o governo. Pesando 274 quilos, es-
tava pronto para entrar para a história. Qual dos
dois irmãos o pilotaria? Uma moeda ao ar livre
decidiu-o: Orville. Apenas uns poucos sortudos
testemunharam o voo, pois os Wright não esta-
vam interessados em torná-lo público.

NO ENTANTO, HÁ DUAS NUVENS NEGRAS

QUE ENSOMBRAM ESTE FEITO. O primeiro é
Gustav Weißkopf, um emigrante alemão nos
Estados Unidos que mudou o seu apelido para
Whitehead. Começou a fazer os seus próprios
desenhos de aviões em 1897 e, após quatro
anos, a 14 de agosto de 1901, afirmou ter fei-
to um voo controlado e motorizado com o seu
monoplano, Número 21, em Fairfield (Con-
necticut). Isto foi noticiado num jornal local,
o Bridgeport Sunday Herald, a 18 de agosto.
Tudo o que resta deste avião é a sua descrição e
algumas fotos publicadas na revista Scientific
American em junho de 1901, onde se dizia estar
concluído e “pronto para testes preliminares”.
O problema é a falta de informação: não há ne-
nhuma prova gráfica do voo, nem sabemos co-
mo se realizou.
A outra nuvem que escurece o horizonte
dos Wright é o brasileiro Alberto Santos Du-
mont. A 23 de outubro de 1906 voou no seu
14-bis sessenta metros ao longo do Sena no
1907 fotografia do pioneiro brasileiro Alberto-
Santos Dumont sentado no seu avião.
Parque de Bagatelle, em Paris, diante de cente-
nas de testemunhas. O seu avião, com uma es-
trutura de bambu e madeira, juntas de alumínio
e forrado com seda japonesa, tinha duas rodas
de bicicleta como trem de aterragem e um cesto
de vime como cockpit. E para o voo, um motor
de 50 cavalos de potência. Para alguns peritos
em aviação, esta foi a primeira vez que voou um
avião real: o 14-bis descolou sem a ajuda de ca-
tapultas ou a necessidade de esperar por uma
corrente de vento adequada, como tinha sido o
caso dos Wright. e

167
168
 85 Agulha de coser
Esta pequena ferramenta afiada, com um orifício para enfiar o fio, tem
sido utilizada desde a pré-história para tecer peças de vestuário.

C
oser um botão numa camisa, remen- fixar pontas de pedra a
dar um par de calças, cerzir uma meia cabos de madeira pa-
...A costura tem estado connosco desde ra fazer lanças, foram
que nos vestimos pela primeira vez. De também encontradas no
acordo com a versão mitológica conta- mesmo local e datadas
da no Génesis, isto aconteceu quando Deus expul- de há cerca de 70.000
sou Adão e Eva do paraíso por terem comido o fruto anos.
proibido da árvore do conhecimento. Ao provar a Mas a prova inequí-
maçã, não se pode dizer que os nossos antepassados voca de que a costura
aprenderam muito, mas começaram a sentir vergo- é a arte mais antiga do
nha da sua própria nudez. Desde então, os humanos mundo vem da caverna
têm tido necessidade de vestuário, ao ponto de este de Denisova na Sibéria.
ter passado de uma espécie de maldição a um negó- Existe aí uma agulha de
cio. E, claro, o vestuário não seria nada sem costu- cerca de 7 cm de com-
ra, uma actividade que, pelo menos entre as nossas primento, com um orifí-
avós, é sinónimo de se desenvencilhar, ou não nos cio na extremidade para
diziam “ele nem sequer sabe coser num botão”? inserir a linha, datada de
há 50.000 anos. Contu-
REMENDAR A ROUPA TEM ESTADO SEMPRE PRE- do a peculiaridade desta
SENTE NA ESPÉCIE HUMANA. Na Gruta de Sibudu, descoberta não é tanto
um abrigo rochoso num penhasco de arenito ao lar- a descoberta da agulha, DP

go do Oceano Índico na África do Sul, foi encontra- mas que possivelmente

do o que parece ser uma agulha de osso com 61.000 pertenceu a uma espé-
anos. A ponta de seta mais antiga, semelhante em cie do género Homo, o
idade à agulha, e a mais antiga cola composta (feita denisovano, cujos res-
de goma vegetal e ocre vermelho), utilizada para tos foram encontrados nesta área da Sibéria em
GETTY
2010 e cuja origem esta-
ria numa rota de saída de
África diferente da dos
Neandertais e dos huma-
nos modernos. Aparen-
temente, a costura não é
uma arte exclusiva nossa,
os Homo sapiens. e

Desde os tempos pré-históricos

até ao século XIX, as agulhas
com um orifício chamado olho
eram feitas à mão. Inicialmente
feitas de osso ou madeira, fo-
ram mais tarde feitas de metal.
As primeiras agulhas metálicas
produzidas em massa foram co-
locadas à venda em 1826.

169
 As máquinas de costura foram inven-
tadas para reduzir o tempo de trabalho
nas empresas têxteis.Os primeiros mo-
delos não prosperaram porque havia o
receio de que retirariam trabalho aos
alfaiates e costureiras.
GETTY
86 Máquina de
costura
Esta invenção, capaz de coser rapidamente grandes quantidades de rou-
pa, revolucionou a indústria têxtil na segunda metade do século XIX.
P
or mais essencial que seja a costura, só
suscitou o interesse da moderna tec-
nologia em 1755, quando o médico e
inventor alemão Charles Frederick Wie-
senthal patenteou o primeiro dispositivo
de costura mecânico, uma agulha de ponta dupla
com um buraco numa das extremidades. A sua
patente não mostrava nenhum mecanismo para
acioná-la, mas envolvia a utilização de dois pa-
res de dedos mecânicos, um para passar a agulha
através do tecido e o outro para o segurar do ou-
tro lado. Trinta e cinco anos mais tarde, em 1790,
Thomas Saint, um marceneiro londrino, registou
outro mecanismo de costura destinado a ajudar no
fabrico de selas de couro, sapatos, correias, velas
náuticas, mas parece que nunca o construiu.
Foi apenas em 1830 que se viu a primeira má-
quina de costura em ação. Foi construída em Pa-
ris por Barthélemy Thimonnier com o objetivo de
fazer uniformes para o exército francês. Mas no
ano seguinte, algumas centenas de alfaiates que
temiam que a invenção arruinasse os seus negó-
170
cios foram à sua fábrica e destruíram as máqui-
nas. O desenho de Thimonnier, contudo, não era
uma máquina de costura propriamente dita, mas
simplesmente uma mecanização da operação de
costura manual.
QUEM INTRODUZIU A MÁQUINA DE COSTURA
QUE TODOS conhecemos foram Walter Hunt em
1832 e Elias Howe — sem saber nada da máquina
fabricada pelo primeiro — em 1845. Hunt era um
engenheiro americano, um prolífico inventor de
engenhocas do dia-a-dia, como o alfinete de segu-
rança. Hunt nunca patenteou o seu dispositivo por
receio de que isso retirasse trabalho aos alfaiates e
costureiras. O seu compatriota Howe, um humil-
de mecânico de vinte e um anos que concebeu uma
máquina de costura no pobre sótão onde vivia, fê-
-lo. Mas a sorte não estava do seu lado porque não
conseguia encontrar investidores para implemen-
tar o seu invento. Assim, fez as malas e partiu com o
seu irmão e a sua mulher para Inglaterra. Em Lon-
dres, conseguiu vender a máquina por 250 libras,

mas uma série de disputas com o seu parceiro in-
glês obrigou-o a regressar aos Estados Unidos em
1848 sem um tostão no bolso. Nesta altura, outros
empresários tinham começado a construir as suas
próprias máquinas de costura, obrigando Howe
a defender a sua patente em tribunal. Um desses
empresários foi Isaac Merrit Singer.
ANTES DE SE TORNAR O MILIONÁRIO CONS-
TRUTOR das máquinas que têm o seu nome,
Singer trabalhava como mecânico numa loja em
Boston, a mesma cidade onde Howe tinha inven-
tado a sua máquina. Logo acima do modesto apar-
tamento onde vivia residia um homem chamado
Phelps que construía máquinas de costura. Singer
interessou-se por elas porque viu que ali havia
dinheiro e começou a trabalhar numa forma de
melhorar as que já estavam no mercado. Juntou-
-se a dois amigos, que lhe emprestaram 40 dólares
para que pudesse levar o seu trabalho a bom ter-
mo. Quando finalmente terminou a sua máquina,
estava na hora do teste e... não funcionou! Os seus
amigos deixaram-no e ele ficou a perguntar-se o
que poderia ter corrido mal. Como não conseguia
pensar em nada, foi para casa de mau humor e en-
vergonhado. Mas quando andava pela rua, teve de
repente uma ideia, correu de volta à oficina, ajus-
tou o parafuso de tensão e a máquina funcionou.
Claro que uma coisa é ter uma invenção que
funcione e outra bem diferente é tornar-se mi-
lionário com ela. Howe é um exemplo claro. Em
1851, Singer associou-se com Edward C. Clark,
AGE
O empresário americano Isaac Merritt Singer (1811-1875) fez melhorias significativas no desenho de máquinas de costura
e fundou a Singer Sewing Machine Company. À direita, um dos modelos mais vendidos, com pedal e armário.
GETTY
que o tinha defendido
dois anos antes numa
ação judicial intentada
por Howe contra a sua
patente. Foi Clark quem
introduziu estratégias
de vendas que desde en-
tão não abandonaram
o mundo dos negócios.
Entre outras coisas, ele
pensou que seria uma
boa ideia lançar a revista
Singer Gazette, que seria Thimonnier concebeu uma má-
distribuída gratuitamen- quina para costura de uniformes.
te aos compradores da máquina, onde seriam pu-
blicados novos usos e produtos das suas máquinas
de costura. Da mesma forma, Clark introduziu o
pagamento por prestações: as Singer vendiam-
-se com um adiantamento de 5 dólares e depois
prestações mensais fáceis com juros. Foi também
Clark que inventou a ideia de recolher máquinas
de costura antigas e oferecer um desconto por
elas na compra de uma Singer. Como se isso não
bastasse, ele ganhou as bênçãos das igrejas ame-
ricanas ao oferecer máquinas de costura a preços
baixos aos seus grupos e convenceu os maridos de
que as suas esposas teriam mais tempo livre de-
vido a elas. Com estas técnicas de venda, em 1861
Singer vendia mais máquinas de costura do que
qualquer outra empresa, e seis anos mais tarde a
Singer Corporation tornou-se a primeira empresa
multinacional na história. e
GETTY
171
 87 Lâmpada elétrica
Este pequeno dispositivo levou a luz a casas e ruas e mudou para
sempre a civilização no final do século XIX.
GETTY
A lâmpada incandescente ou lâmpada elétrica produz luz
ao aquecer um filamento metálico que fica avermelhado
pela passagem de corrente elétrica.
172
U
ma das experiências mais fasci-
nantes que a nossa civilização tec-
nológica tem deixado para trás é a
sensação de escuridão. Quando a
humanidade vivia em em redor de
uma fogueira, a sensação de abandono e medo do
que se move na escuridão da noite estava enrai-
zada na parte mais profunda da cultura. Com o
advento da iluminação a gás e, sobretudo, mais
tarde, da iluminação elétrica, a escuridão per-
deu algum do seu significado, pois já não era
inevitável. O principal artífice desta mudança
foi Thomas Alva Edison. A iluminação a gás já
existia nessa altura, mas não era suficientemente
brilhante e o perigo de incêndio e explosão es-
tava sempre presente. Os cientistas sabiam que
se uma corrente elétrica fosse passada através de
um fio condutor, este aqueceria, mas poderia ser
levado à incandescência e fazê-lo brilhar? Du-
rante os primeiros setenta e cinco anos do século
XIX, cerca de trinta inventores tentaram e fa-
lharam. A teoria era simples e elementar, mas as
dificuldades práticas pareciam intransponíveis.
EM 1878 EDISON TINHA TRINTA E UM ANOS E
ERA CONSIDERADO o maior e mais brilhante
inventor dos tempos modernos. Quando anun-
ciou a sua intenção de resolver o problema nesse
ano, houve uma regozijo geral. Todos estavam
convencidos de que Edison poderia conseguir
qualquer coisa. Ele era um génio, sem dúvida,
mas génio, como ele próprio disse, consiste em
1% de inspiração e 99% de transpiração. Inven-
tar exige um trabalho árduo e constante. Criar
a lâmpada elétrica exigiu muito dele, pois tinha
subestimado as dificuldades. Determinado a
utilizar fios de platina, levou um ano e 50.000
dólares a descobrir que este metal não era o mais
adequado para o filamento incandescente. Após
centenas de experiências, ele encontrou algo
que brilhava em cor vermelho sem derreter ou
quebrar. Paradoxalmente, não era um metal,
mas um frágil filamento de algodão queimado,
ou, por outras palavras, um fino fio de carbono.
A 21 de outubro de 1879, montou um destes fi-
ALBUM DOMINIO PÚBLICO

Thomas Alva Edison no seu laboratório em Menlo Park, Nova Jersey. Aí ele descobriu o efeito Edison ou emissão termiónica,
que é o fluxo de partículas carregadas causado por uma força eletrostática que empurra os eletrões para a superfície.

lamentos numa lâmpada e esta iluminou inin- tão extraordinária. Escreveu-o no seu caderno
terruptamente durante quarenta horas. A 31 de de notas e em 1884 a sua mentalidade empreen-
dezembro, Edison lançou a operação final: na dedora encorajou-o a patenteá-lo. O fenómeno
última noite de 1879, a rua principal da sua ci- foi chamado o efeito Edison.
dade, Menlo Park em Nova Jersey, foi iluminada Contudo,o génio de Menlo Park esqueceu-se
por corrente elétrica. deste curioso fenómeno e nunca mais pensou
sobre ele. Hoje sabemos que é o produto de um
TENDO CONSEGUIDO CONCEBER UMA FORMA fluxo fraco de eletrões entre o filamento do bul-
DE ACENDER UMA LÂMPADA, Edison trabalhou bo e o filamento metálico. Mais tarde, quando os
arduamente para melhorar a sua eficiência. Ele cientistas foram capazes de manipular e ampli-
queria encontrar um filamento que durasse mais ficar esta chuva de eletrões no vácuo e, também,
tempo. Como de costume, testou tudo o que lhe controlar o comportamento da corrente elétrica
ocorreu. Entre outras coisas, teve a ideia apa- com muito mais precisão, o efeito Edison foi a
rentemente tola de prender um fio metálico ao chave que abriu a porta ao desenvolvimento da
bulbo onde tinha feito o vácuo. Colocou este fio primeira válvula de vácuo. Com ela começou a
perto do filamento, mas sem lhe tocar. Ou seja, era da eletrónica. e
os dois elementos, filamento
SHUTTERSTOCK
e arame, estavam separados
por um pequeno espaço vazio.
Edison acendeu o bulbo para
ver se a presença do fio me-
tálico preservaria de alguma
forma o filamento e impediria
a sua quebra. Isso não aconte-
ceu, mas observou algo muito
curioso: uma fraca corrente
elétrica fluía do filamento para
o fio através do vácuo.
Entre todo o vasto conhe-
cimento prático que o famoso
inventor tinha sobre eletrici-
dade, não havia nada que pu- A iluminação pública elétrica, agora omnipresente, generalizou-se nos Estados
desse explicar uma descoberta Unidos na década de 1890 com a invenção da lâmpada.

173
 88 Fonógrafo
O primeiro dispositivo capaz de gravar e reproduzir som abriu a porta
ao gira-discos e aos dispositivos musicais que se lhe seguiram.
A
história teria sido diferente se em
1857 um francês chamado Édouard-
-Léon Scott de Martinville não ti-
vesse atirado a toalha ao chão. Em
25 de março desse ano, patenteou o
fonoautógrafo, um aparelho capaz de converter
a voz humana em traços num papel. Este im-
pressor e livreiro parisiense tinha ficado fascina-
do com a fotografia desde que o seu compatriota
Joseph Nicéphore Niépce conseguiu capturar a
paisagem que se via através de uma janela da sua
casa, numa placa de estanho (uma liga de esta-
nho, cobre, antimónio e chumbo) untada com
betume da Judeia e óleo de lavanda. Esta primei-
ra fotografia da história, tirada em 1826, necessi-
tou de oito horas de luz solar para ser capturada.
Scott perguntou-se então se algo semelhante
poderia ser feito com o som, e olhou para os de-
senhos de um livro que estava a imprimir sobre
AGE
O fonógrafo, inventado por Thomas Alva Edi-
son e registado em 1878, é submetido a uma
sessão de testes antes de ser comercializado.
174
a anatomia do ouvido. Poderia haver uma forma
de montar um equivalente mecânico do nosso
aparelho auditivo?
TUDO O QUE HAVIA A FAZER ERA CONSTRUIR
UMA MEMBRANA QUE MOVESSE PEQUENAS
ALAVANCAS ao estilo dos ossículos do ouvido
de modo a deixar uma marca num pedaço de
papel, como os sulcos de um arado. Apresen-
tou o seu fonoautógrafo à Academia Francesa
de Ciências a 26 de janeiro de 1857. O som fazia
vibrar um pedaço de pergaminho preso a uma
cerda fina, que por sua vez traçava uma linha
ondulada sobre uma folha de papel enrolada
num cilindro rotativo e coberta com uma fina
camada de fuligem. Desta forma, a voz humana
era gravada em forma de ondulações traçadas
num pedaço de papel, tal como o batimento do
coração num eletro.
 AGE

O dispositivo passou completa-

mente despercebido e entusias-
mou apenas alguns cientistas. A
razão era óbvia: Scott não consi-
derou o processo inverso, ou seja,
a conversão deste traço em som.
Mas em 2008, uma equipa de cien-
tistas conseguiu reproduzir acus-
ticamente uma das tiras de papel
que Scott tinha gravado a 9 de abril
de 1860. Era uma parte da canção
tradicional francesa Au clair de la
lune, cantada por ele próprio. É a
mais antiga gravação sobrevivente
da voz humana, agora com mais de
um século e meio de idade.

QUEM PRIMEIRO RESOLVEU O

QUE A SCOTT HAVIA PASSADO
foi o seu compatriota Charles Cros, Edison foi um dos inventores mais prolíficos da história, especialmente no
poeta e cientista amador com ideias setor das telecomunicações. Registou 1093 patentes em seu nome.
peculiares. Em 1874 tinha proposto GETTY

que a melhor maneira de se conetar

aos habitantes de Marte era cons-
truir um espelho gigantesco capaz
de focar os raios do Sol na super-
fície do planeta e queimá-lo, mas
deixando uma mensagem. A fim
de fazer da sua nova invenção uma
prioridade, a 30 de abril de 1877,
entregou um relatório das suas
ideias num envelope selado à Aca-
demia das Ciências. A sua proposta
era gravar fonoautografia em pla-
cas metálicas em vez de papel. Para
reproduzir o som, bastava fazer o
processo inverso: rodar a placa me-
tálica à mesma velocidade a que foi
gravada e colocar uma agulha liga-
da a um diafragma que, ao vibrar,
produziria esse som. Chamou-lhe
O fonógrafo tinha um precedente no fonoautograma, patenteado em 1857
paleófono.
pelo francês Scott de Martinville (à esquerda, testando o dispositivo).
Mas depois chegou a notícia de
que do outro lado doAtlântico um prolífico in- nadores e ao próprio presidente. Na prestigiada
ventor e empresário chamado Thomas Alva Edi- Academia Nacional de Ciências dos EUA, Edison
son tinha acabado de apresentar o fonógrafo. O foi descrito como “o inventor mais engenhoso
dispositivo baseava-se no mesmo princípio, neste país... ou em qualquer outro”. O Washin-
mas utilizava uma folha fina de alumínio enro- gton Post descreveu a sua apresentação como
lada num cilindro canelado. A qualidade do som “uma cena que viverá na história”. Foi assim
era má e só podia ser tocada algumas vezes antes que o famoso personagem se tornou subitamen-
do papel se partir, mas a invenção lançou Edi- te o Feiticeiro de Menlo Park. Curiosamente,
son para a estratosfera. Em abril de 1878, viajou embora tenha patenteado o seu fonógrafo em
para Washington do seu laboratório de ideias 1878, pouco fez para o melhorar até anos mais
em Menlo Park, Nova Jersey, para demonstrar tarde, quando outros inventores como Graham
o seu fonógrafo a cientistas, congressistas, se- Bell lançaram os seus”. e

175
 A filha de Christopher Latham Sholes,
inventor do teclado QWERTY, testa
uma máquina experimental nos EUA
em 1939. À direita, a primeira Re-
GETTY
mington com tabulador.
89 Máquina
de escrever
Desde finais do século XIX até ao advento dos computadores, foi
a ferramenta indispensável nos escritórios de todo o mundo.
E
m 1865, o Reverendo Rasmus Malling-
-Hansen foi nomeado diretor do Instituto
Real para Surdos-mudos de Copenhaga e
inventou a primeira máquina de escrever,
a que chamou skrivekugle (bola de es-
crever) pela sua forma. No seu trabalho, percebeu
que enquanto a maioria das pessoas só conseguia
escrever quatro caracteres por segundo, com a
linguagem de surdos chegava-se até doze. Pode-
ria um dispositivo ser concebido para imitar isto?
A parte mecânica tinha de ser resolvida, o que não
era complicado porque já existia algo semelhante:
o piano. O mais custoso seria encontrar a melhor
disposição das letras no teclado para obter a velo-
cidade de digitação rápida.
Malling-Hansen fabricou um modelo semiesfé-
rico de porcelana, desenhou as letras nele e estu-
dou pacientemente os tempos de datilografia para
diferentes configurações de teclado. No final, co-
locou as letras mais frequentemente utilizadas ao
176
GETTY
alcance dos dedos mais rápidos, com as vogais à
esquerda e as consoantes à direita. Atingiu 800
toques de tecla por minuto. Nesta base, concebeu
o skrivekugle, que se assemelha a um grande al-
fineteiro.
PATENTEOU-O E CONTINUOU A MELHORÁ-LO.
A BOLA TRIUNFOU EM COPENHAGA e nas Ex-
posições Universais de Viena (1873) e Paris (1878).
Recebeu encomendas de todo o mundo e tornou-
-se a primeira máquina de escrever a ser produzi-
da à escala comercial, mas tinha uma falha: não se
conseguia ver o papel ou o que estava a ser escrito
nele à medida que o dispositivo passava.
Entretanto, nos Estados Unidos, o editor
Christopher Latham Sholes e o impressor Samuel
W. Soulé patentearam uma máquina para nume-
rar páginas de livros e bilhetes em 1866, e mostra-
ram-na a Carlos Glidden, um advogado e inventor
amador que estava a trabalhar numa charrua me-

cânica. Perguntaram-lhe se
a máquina não podia impri-
mir tanto letras como núme-
ros, por isso os três uniram
forças e começaram a dese-
nhar uma. O seu primeiro
modelo tinha um teclado de
duas filas com teclas de mar-
fim para letras maiúsculas e
teclas de ébano para núme-
ros. Não incluíram o 1 ou o 0
porque pensavam que o O e A skrivekugle (bola de escrita) foi patenteada que o tempo de recuperação
o I cumpririam essa função. A pelo Dane Rasmus Malling-Hansen em 1872.
máquina era apenas uma das
muitas em circulação e isso dificultava a procura
de um parceiro financeiro. Encontraram um em
James Densmore, que, quando viu a máquina,
não ficou convencido e sugeriu que o trio a me-
lhorasse. Soulé e Glidden abandonaram o projeto
e deixaram Sholes e Densmore sozinhos.
PENSARAM QUE OS SEUS POTENCIAIS CLIEN-
TES INCLUIRIAM OS ESTENÓGRAFOS, por is-
so decidiram pedir ajuda a alguns deles. Entre
aqueles que aceitaram, havia um em Washin-
gton, James O. Clephane, que assumiu o cargo
com mais vontade. Testou os protótipos tão in-
tensamente que destruiu vários, mas os seus co-
mentários, muitas vezes cáusticos, foram muito
úteis e ajudaram-nos a refinar a sua máquina e
a melhorar a qualidade. Tornou-se claro que,
antes de lançar um produto no mercado, era
sensato procurar o conselho de quem iria ser o
O teclado QWERTY é a disposição de letras e caracteres que se tornou padrão em quase todas as máquinas.
AGE
utilizador principal. Como
Densmore disse, “é melhor
descobrir um defeito agora
do que depois de termos co-
meçado a fabricar”.
Uma das questões-chave
continuou a ser o teclado.
Densmore sugeriu a separa-
ção das combinações de le-
tras mais comuns para evitar
o encravamento, uma vez
de uma tecla uma vez premi-
da era lento: assim nasceu a
ideia de Sholes do teclado QWERTY.
No entanto ,Sholes estava cada vez mais farto
da sua invenção, que ele considerava “um cru-
zamento entre um piano e uma mesa de cozi-
nha”. No final, vendeu a sua parte da patente
a Densmore por 12.000 dólares. O único sócio
que ficou de pé, então, começou a procurar um
fabricante em grande escala e encontrou um
numa empresa de armamento da Guerra de Se-
cessão: E. Remington and Sons, que após o fim
da guerra tinha diversificado as suas ofertas
para incluir não só armas, mas também máqui-
nas de costura e maquinaria agrícola. Em 1 de
março de 1873 a Remington entrou em campo e
comprometeu-se a fabricar 1000 máquinas de
escrever com a opção de produzir mais 24.000.
Densmore recebia direitos exclusivos de venda
e distribuição. Foi um acordo em que ambas as
partes ganharam. e
SHUTTERSTOCK
177
 90 Fotografia
moderna
Uma pequena câmara escura capaz de alojar um suporte que fixava a
luz — a película de celuloide — revolucionou o mundo da imagem.

E
m maio de 1861, o Royal Institution de
Londres convidou o físico James Clerk
Maxwell, pai do eletromagnetismo,
para dar uma palestra sobre a sua teo-
ria das cores. Em vez de falar sobre os
princípios teóricos, Maxwell fez um exercício
prático para mostrar que qualquer cor poderia
ser gerada a partir das três primárias. Ele pensou
que se tirasse três fotografias do mesmo objeto
usando um filtro verde, um vermelho e um azul
e as projetasse simultaneamente e sobrepos-
tas, usando os mesmos filtros, conseguiria algo
nunca antes visto. Havia apenas um problema:
as placas fotográficas da época eram sensíveis
ao azul, mas muito pouco ao vermelho. Em to-
do o caso, era apenas uma questão de tentar. No
King’s College tinha um colega, Thomas Sutton,
que era um fotógrafo especializado, que o ajuda-
ria. Tiraram três imagens de uma fita escocesa,
sobrepuseram-nas e a fita via-se maravilhosa-
GETTY
mente. A audiência no Royal Institution nesse
dia viu a primeira fotografia a cores da história.
O surpreendente é que tenham sido necessários
muitos anos para que o resultado se repetisse.
DE FACTO, OS PERITOS DOS LABORATÓRIOS
KODAK NÃO RESOLVERAM O ENIGMA até um
século mais tarde. Segundo eles, a experiência
de Maxwell nunca deve ter funcionado porque a
placa fotográfica era totalmente insensível à luz
vermelha. Se conseguiu, foi devido a uma série
de coincidências. Por um lado, o corante verme-
lho na fita refletia alguma luz ultravioleta para
além dessa cor, e a solução de Sutton para o filtro
vermelho tinha uma passagem de banda na mes-
ma região do espetro ultravioleta. Não só isso,
mas a emulsão utilizada nas placas não era sen-
sível ao vermelho, mas ao ultravioleta. Assim, o
que tinha realmente acontecido no Royal Insti-
tution é que a fotografia obtida com a cor ver-

Imagem estereoscópica, de
1910, de um homem suspenso
de uma viga sobre as ruas de
Manhattan. A fotografia foi uti-
lizada como publicidade para as
câmaras Eastman da Kodak.
 ta quantia de cinco milhões de dólares. A nova
invenção utilizava tiras de um material flexível,
transparente, não inflamável, o celuloide. Era
uma base inerte perfeita para produtos químicos
fotográficos. Acabara de nascer a película ou fil-
me. Em 1888 a Eastman trouxe para o mercado
uma máquina suficientemente pequena para ser
segura numa só mão. Deu-lhe o nome de Kodak
e colocou a fotografia ao alcance de todos. e

O sucesso da câmara Kodak inventada por George East-

man residiu não só no próprio dispositivo, mas também
no suporte de película que lhe permitia tirar mais de
uma centena de fotografias.

melha tinha sido efetivamente produzida numa

gama do espetro invisível ao olho humano.
Do acima exposto, fica evidente que em mea-
dos do século XIX tirar fotografias era dispen-
dioso, demorado e oneroso. Os negativos eram
placas de vidro, as câmaras eram caixas de
madeira monstruosas e eram utilizados baldes
e baldes de produtos químicos. Mas esse mun-
do iria mudar alguns anos mais tarde. Um dia,
em 1870, George Eastman deixou o banco onde
trabalhava desde os catorze anos de idade por-
que não lhe foi dada a promoção que esperava.
Determinado a instalar-se por conta própria,
utilizou todas as suas poupanças para se tornar
fabricante e comerciante de material fotográ-
fico. A Eastman estava preparada para revolu-
cionar o mercado fotográfico, trazendo-o para
todas as casas e anunciou o novo processo de
desenvolvimento com o slogan: “Carregue no
botão. Nós faremos o resto”.

GEORGE EASTMAN APERFEIÇOOU UMA TÉC-

NICA JÁ EM USO , que consistia em impregnar
um rolo de papel com gelatina e brometo de
prata. Colocava-se o papel na câmara, a foto-
grafia era tirada, revelava-se, a parte impressa
era colocada num copo e despegava-se o papel.
Este processo tinha os seus problemas: o papel
rasgava-se, a emulsão fotográfica formava gru-
mos e a imagem saía muitas vezes desfocada. De-
pois, em 1884, chegou a solução. Não se sabe se
a ideia original foi de Eastman ou de um obscuro Acima, a primeira fotografia a cores da história, de uma
ministro episcopal chamado Hannibal Goodwin. fita de tecido escocês, foi tirada em Londres em 1861 pe-
Alguns dizem que os advogados da família East- lo físico James Clerk Maxwell (acima, durante uma das
man fizeram um acordo com o clérigo pela boni- suas experiências sobre eletromagnetismo).

179
 91 Água
carbonatada
Foram necessários grandes avanços químicos para se conseguir esta
bebida borbulhante, apreciada pelas suas propriedades digestivas.
O
temível grisu e os ares inflamáveis
das minas e pântanos começaram
a atrair a atenção dos cientistas do
século XVIII, que os armazenavam
em bolsas e depois os queimavam.
William Brownrigg, um médico inglês preocupa-
do com a saúde dos mineiros que os respiravam,
era um deles. Para os estudar in situ, mandou
construir um laboratório que alimentou com
os gases de uma mina de carvão de Whitehaven
através de tubos de chumbo. Para os retirar da
água utilizava um método inventado em 1727 por
GETTY
180
Stephen Hales, que tinha mostrado que os gases
podiam ser fixados em líquidos ou sólidos. Nessa
altura pensava-se que o que agora chamamos dió-
xido de carbono não era mais do que o ar comum
infetado por fumos e vapores estranhos. Ao fixar
estes ares mineiros, Brownrigg fez água carbona-
tada por volta de 1740. O problema era que nin-
guém sabia o que era.
O primeiro passo para identificar estes vapo-
res como substâncias diferentes do ar foi dado
pelo médico escocês Joseph Black em 1756. O seu
trabalho Experimentos com Magnesia alba, cal
viva e outras substâncias alcalinas é um dos
poucos ensaios na história da química que intro-
duz muitos conceitos e resultados inovadores .
O CURIOSO É QUE A SUA PESQUISA COMEÇOU
COM UM OBJETIVO MUITO DIFERENTE: encon-
trar uma explicação para um conhecido remédio
para eliminar cálculos renais, uma doença co-
mum entre os grandes bebedores do século XVIII.
A Câmara dos Comuns tinha dado £5000 a uma
mulher chamada Joanna Stephens por ter en-
contrado um tratamento válido que consistia na
ingestão de conchas de caracóis calcinadas mistu-
radas com mel. Black estudou e pesou o gás liber-
tado pelas conchas, calcário e magnésia quando
aquecido, e chamou-lhe ar fixo, porque era ab-
sorvido pela água com cal. Ele tinha descoberto o
dióxido de carbono. Embora não o pudesse isolar
nem descrever todas as suas características, mos-
trou que podia ser encontrado livre na natureza e
transferido de um corpo para outro.
Também descobriu duas coisas que mudaram
tudo o que se acreditava anteriormente: que era
diferente do ar produzido pela dissolução de um
metal com ácidos; e que se assemelhava ao ar que
tinha sido sujo pela combustão. O que Black de-
Um copo de água carbonatada com as suas bolhas característi-
cas. Esta bebida popular é também conhecida como água com
gás ou água seltzer. É normalmente bebida por si só e por ve-
zes combinada com certas bebidas alcoólicas.
 AGE
monstrara é que podia existir um ar que
não o ar comum e que tomava parte ati-
va em certos processos químicos .
A sua pesquisa foi continuada por
Henry Cavendish, um cientista excên-
trico e distraído mas meticuloso no seu
trabalho. Cavendish sempre viveu como
um recluso, detestava a companhia de
outros homens e tinha pavor das mu-
lheres, ao ponto de as suas criadas serem
proibidas de passar por ele nos corredo-
res da sua casa. Em 1766, aos 35 anos de
idade, enviou o primeiro de uma série de
artigos para a Royal Society intitulado
On the Factitious Air.
ENTRE OUTRAS COISAS, CAVENDISH DESCO-
BRIU QUE SE DISSOLVESSE MÁRMORE em ácido
clorídrico obtinha o ar fixo de Black, e se dissol-
vesse zinco, ferro e estanho no mesmo ácido e óleo
de vitríolo produzia um gás particular, peculiar e
altamente combustível a que chamava ar infla-
mável; um gás que se obtinha sempre através da
reação de um metal com qualquer ácido. Tinha
descoberto o hidrogénio. Cavendish pôs fim a esse
sentimento vago de que os gases não eram senão
ar mais ou menos rarefeito. Se pudesse obter o
mesmo tipo de gás por procedimentos diferentes
e sempre com as mesmas características, não era o
produto de misturas arbitrárias de ar com diferen-
tes tipos de impurezas.
Aqui entrou em jogo o clérigo dissidente (co-
mo eram chamados aqueles que se opunham ao
anglicanismo) Joseph Priestley, um exemplo do
tipo de cientista radical e liberal que floresceu
em França e Inglaterra na segunda metade do
séculoXVIII. Em 1771 o famoso Capitão Cook ofe-
receu-lhe o posto de astrónomo na sua segunda
expedição, tendo ficado impressionado com o
trabalho inicial de Priestley em ótica e astrono-
AGE
GETTY
À esquerda, um diagrama das experiências com hidrogénio do cientista britânico Henry Cavendish (1731-1810). À direita, o apare-
lho utilizado por outro dos colegas químicos de Cavendish, Joseph Priestley (1732-1804), para estudar a composição do ar.
O médico e químico escocês Joseph Black, descobridor do dióxido de
carbono, realiza uma experiência de calor na Universidade de Glasgow.
mia. Infelizmente, as suas opiniões religiosas e
políticas custaram-lhe o trabalho. Mas Priestley
não desanimou e decidiu contribuir para o su-
cesso da expedição. O seu interesse em investigar
as características de todos os gases que lhe caíam
nas mãos tinha-o levado a uma cervejaria perto
da sua casa em Leeds. Aí descobriu uma proprie-
dade interessante do ar fixo de Black, que era li-
bertado durante a fermentação da cerveja loira.
Se deixasse um pires de água no topo da vasilha
do jarro, esta adquiria um sabor agradável e aci-
dulado que lembrava a água seltzer. Mais tarde
descobriu que poderia alcançar o mesmo resulta-
do passando a água de um copo para outro no to-
po do jarro durante três minutos. As experiências
convenceram-no de que as suas qualidades me-
dicinais se deviam ao gás dissolvido no mesmo, e
em 1772 patenteou um mecanismo que impreg-
nava a água com ar fixo. O Capitão Cook instalou-
-o no Resolution e no Adventure a tempo para a
viagem. O dispositivo foi bem sucedido e Pries-
tley recebeu a Medalha Copley, a mais alta dis-
tinção da Royal Society. A água gasosa tornou-se
o primeiro sucesso comercial da nova química. e
CORDON
181
 92 Máquina de
lavar
Este dispositivo eletromecânico, que revolucionou a vida doméstica, le-
vou algum tempo a desenvolver-se até alcançar o automatismo atual.

L
avar pode ser uma tortura, quase tan-
to como tentar desvendar a história da
invenção da máquina de lavar, em que
muitas mãos trabalharam. A primeira
máquina conhecida foi concebida pe-
lo teólogo e naturalista alemão Jacob Christian
Gottlieb Schäffer, que para além de publicar
textos sobre botânica, ornitologia e entomolo-
gia, fazia excelentes prismas e lentes. Descreveu
a sua máquina de lavar num livro de 1767 inti-
tulado Die bequeme und höchstvortheilhafte
Waschmaschine (A conveniente e altamente
: GETTY

vantajosa máquina de lavar).

Durante mais de um século, diferentes invento-
res americanos, ingleses e alemães fizeram altera-
ções e melhoramentos a um design que acabou por
resultar no design que conhecemos hoje. O pri-
meiro elemento foi o tambor, inventado em 1782
e que podia ser horizontal ou de carregamento su-
perior. Mas além disso, a roupa tinha de ser escor-
rida, um processo que removia a água da roupa e,
com ela, a sujidade. O canadiano John E. Turnbull
aceitou o desafio e patenteou uma “máquina de la-
var com rolos de torcer” em 1843.
Havia também coisas curiosas. Em 1871 Wiliam
Clark registou a primeira máquina de lavar rou-
pa transportável, puxada por cavalos, para lavar
Um anúncio para máquinas de lavar roupa de1870.Estas pri-
meiras versões eram manuais eexigiam força para funcionar.
a roupa na segunda residência. E em 1885 Sarah
Sewell, consciente do esforço físico necessário
para operar a máquina de lavar e da imensa ener-
gia que os seus filhos desenvolviam durante o dia,
patenteou uma estranha máquina de lavar que
funcionava graças a um baloiço acoplado onde as
crianças podiam brincar.
A CHEGADA DO SÉCULO XX TROUXE A ELETRI-
CIDADE PARA A CASA e não demorou muito até
que alguém colocasse um motor elétrico na má-
quina de lavar. Não sabemos quem foi o primeiro
a ter sucesso, mas por volta de 1904 os anúncios
apareceram em jornais e revistas. Finalmente,
em 1909, a primeira máquina de lavar elétrica
foi comercializada nos Estados Unidos, chamada
Thor. Construída pela Hurley Electric Laundry
Equipment Company de Chicago, tinha sido con-
cebida pelo engenheiro Alva J. Fisher em 1908. De
acordo com a patente, tinha um “cilindro perfu-
rado montado de modo a poder rodar dentro da
banheira que contém a água de lavagem”. Uma
série de pás levantava a roupa enquanto o cilin-
dro girava, o qual, após oito rotações, mudava de
direção para evitar que os tecidos se enrolassem
numa massa compacta. e

A máquina de lavar elétrica foi criada em1908 por Alva J

TY
: GET

Fisher, mas não se tornou omnipresente nos lares ameri-

182 canos até aos anos 50. Este modelo, 3324, data de 1961.
93 Soutien
Este artigo de lingerie libertou as mulheres das ataduras dos antigos
espartilhos e corpetes.
A
té 1913, os soutiens eram meros apên-
dices aos insuportáveis espartilhos
de cordas, quase tão desconfortáveis
como as armaduras dos cavaleiros
medievais. Mas nesse ano, a jovem
aristocrata nova-iorquina Mary Phelps Jacobs mu-
dou a história. Ela tinha comprado um vestido de
noite caro para uma festa e ficou encantada com
ele, mas mostrava o contorno do espartilho e achou
que isso era imperdoável. A solução ocorreu-lhe
então. Com a ajuda da sua criada, ela fez um sou-
tien improvisado com um par de lenços brancos,
uma fita e um fio. As suas amigas perceberam que
Phelps estava a usar roupa interior original, leve
e prática, e ela fez para cada uma um soutien que
lhes deu como presente. Depois de uma desconhe-
cida lhe ter enviado um dólar juntamente com a
encomenda de um modelo, ela decidiu submeter a
sua criação ao instituto de patentes.
Em 1914 obteve uma patente para o soutien sem
costas, e com algumas amigas começou a pro-
duzi-lo artesanalmente. Mas as boas ideias não
prosperam sem uma campanha publicitária, por
isso o negócio da mulher que passou a chamar-se
Caresse Crosby falhou. Algum tempo depois, ela
AP
conheceu uma designer da Warner Brothers Cor-
set Company e explicou-lhe a sua invenção. Dias
depois recebeu uma oferta de 1500 dólares pela
sua patente. Ela aceitou, encantada. Foi muito
bom negócio para a Warner, porque o valor real
da patente está estimado em mais de 15 milhões
de dólares.
NOS ANOS LOUCOS DO CHARLESTON, QUAN-
DO O IDEAL DE BELEZA feminina era a mulher
de peito chato e aspeto ameninado, Ida Rosenthal
conseguiu mudar isso ao promover soutiens que
realçavam o busto. A costureira nascida na Bie-
lorrússia classificou as mulheres americanas por
tamanho de peito, e desenvolveu uma linha de
moda destinada a valorizar a figura feminina de
acordo com a idade. E triunfou. Conta-se que nos
anos 60, quando jovens mulheres queimavam os
seus soutiens como símbolo da libertação da mu-
lher, muitas viram isto como o fim do soutien.
Rosenthal replicou: “Somos uma democracia.
Todas as pessoas têm o direito de se vestir ou de se
despir. Mas aos 35 anos, uma mulher já não tem
uma figura que lhe permita prescindir de um sou-
tien. O tempo joga a meu favor”. e
E
RCHIV
TKM A
O soutien, acima, foi pa-
tenteado por Mary Phelps
Jacob em 1914. Anos
mais tarde, a costureira
Ida Rosenthal, esquerda,
melhorou e desenvolveu o
design e inventou o siste-
ma de medidas que ainda
hoje é utilizado.
183
Para chegar à sanita
atual, de uma só
peça, com o sifão e
a bacia fixados, tive-
mos de passar por
séculos de maus
cheiros.
94 Sanita
A sanita tornou possível evacuar os dejetos corporais em privacidade,
promovendo assim a higiene e combatendo o mau odor.
D
urante a Idade Média, as pessoas
faziam as suas necessidades onde
bem lhes parecia. Com o passar
do tempo, a situação tornou-se
tão má que em 1589 a corte in-
glesa teve de pendurar o seguinte aviso no pa-
lácio: “Ninguém, seja quem for, antes, durante
ou depois das refeições, seja tarde ou cedo, é
autorizado a sujar as escadas, corredores ou
roupeiros com urina ou outras porcarias”. O
fedor que emanava das ruas, casas e pessoas era
insuportável. Cidades como Paris eram esgo-
tos enormes onde se podia encontrar alguém a
defecar em cada esquina. Vale a pena recordar
que a construção inicial do palácio de Versa-
lhes no século XVII incluía fontes grandiosas e
nenhuma retrete. Não admira que Erasmo de
Roterdão tivesse referido, em 1530, “ser indeli-
cado saudar alguém enquanto está a urinar ou a
defecar”. Nem é surpreendente que um manual
de boas maneiras de Setecentos recomende nas
184
SHUTTERSTOCK
suas páginas este conselho prudente: “Se passar
por uma pessoa que se está a aliviar, deve fingir
não está a ver”.
E, NO ENTANTO, HOUVE TENTATIVAS DE
CRIAR UMA ANTECESSORA PARA A SANITA JÁ
NO SÉCULO XVI. Foi Sir John Harington quem
concebeu o primeiro dispositivo para descarga;
a Rainha Isabel I de Inglaterra encomendou um
para ser instalado no seu palácio em Richmond.
Harington, que era poeta, escreveu um livro so-
bre a retrete, A New Discourse of a Stale Sub-
ject Called the Metamorphosis of Ajax, mas o
seu tom humorístico não agradou à rainha e o
inventor e o seu génio foram esquecidos.
Duzentos anos mais tarde, o matemático e re-
lojoeiro escocês Alexander Cumming patenteou
a sua própria versão de sanita. Trabalhava com
uma alavanca que, quando puxada, libertava
água de um reservatório, abria uma tampa no
fundo da sanita e esvaziava o seu conteúdo pa-
 AGE

ra o esgoto. Algo semelhante ao que temos nos

comboios de hoje. Além disso, um sifão — o ca-
racterístico tubo em forma de S — isolava a sani-
ta do esgoto principal.

DEPOIS ENTROU EM CENA JOSEPH BRAMAH,

UM INVENTOR E SERRALHEIRO INGLÊS que se
dedicava a instalar as sanitas de Cumming em
casas e viu que um acessório tão útil poderia ser
melhorado. Em 1778 patenteou o seu próprio
modelo, uma sanita com autoclismo muito me-
lhorada na qual substituiu a válvula deslizante
por uma escotilha articulada para evitar o seu
congelamento durante os meses frios. Ao longo
do século XVIII, a Bramah, como a sua invenção
era conhecida, o verdadeiro predecessor dos sa-
nitários modernos, tornou-se popular, embora
nem sempre tenha conseguido um isolamento
perfeito dos gases desagradáveis que se forma-
vam em esgotos e fossas mal ventilados.
Mas só no século XIX é que a engenharia dos
esgotos foi levada a sério. E isso deveu-se à epi-
demia de cólera que assolou a Europa entre 1827
e 1835, propagada por um sistema de esgotos in-
salubres, o que forçou as autoridades a estabe-
lecer como prioridade máxima livrar as cidades
da sujidade e dos maus cheiros. Finalmente, na
1591 esboço do dispositivo de descarga feito pelo poeta britâ-
segunda metade do século XIX, a sanita de Bra- nico Sir John Harington. Embora não tenha tido sucesso na al-
mah evoluiu para o modelo de uma só peça que tura, é considerado um predecessor da sanita e a primeira ten-
conhecemos hoje, com a bacia e o sifão unidos. e tativa para resolver o problema do saneamento nas cidades.
AGE ALBUM

Ilustração da sanita desenvolvida em 1778 por Joseph Bramah (1749-1814). Este inventor inglês (acima) melhorou
as ideias de John Harington e Alexander Cumming e patenteou o seu próprio desenho, que já incluía uma válvula,
como se pode ver na imagem. Além disso, Bramah foi o autor de numerosas invenções, tais como um dispensador de
cerveja para estabelecimentos públicos e uma fechadura de segurança.

185
 Muitos dos conceitos atuais de requin-
te e beleza — maquilhagem, pentea-
do, higiene, vestuário — foram de-
senvolvidos nos salões da Córdoba
muçulmana do século IX pelo músico e
SHUTTERSTOCK
poeta curdo Zyriab. Este pode ser con-
siderado o primeiro influencer.
95 Salão de
beleza
Os conceitos de moda, refinamento, beleza e cuidado corporal fo-
ram trazidos para o Ocidente por um poeta do século IX de Bagdad.
H
oje, é muito fácil manter-se a par
das novas tendências em qualquer
campo — é para isso que servem os
influencers — mas esta profissão
não é nova. No século IX, a cidade
considerada a Meca da música e da poesia, aquela
que marcava o ritmo em perfumes e moda, boas
maneiras e estilo de vida requintado era Bagdad.
Foi aí que um jovem curdo de pele castanha, de
voz melodiosa, Abu l-Hasan Ali ibn Nafi’, apeli-
dado de Ziryab — “melro”, em árabe — se tornou
um dos primeiros influencers da história. O seu
mentor foi Ishaq al-Mawsili, um músico da corte
de Harun al-Rashid. Diante dele, Ziryab fez uma
atuação que impressionou o califa, o que deixou
cheio de ciúmes o seu mentor, que o aconselhou,
para seu próprio bem, a deixar a cidade.
Ziryab seguiu estes conselhos e viajou pri-
meiro para a Síria e depois para a Tunísia, onde
vagueou até oferecer os seus serviços ao emir
de Córdova, Al-Hákam I. Este aceitou e Ziryab
zarpou para al-Andalus. Quando chegou, o
emir já tinha morrido e quem governava era o
seu filho, Abderramão II, a quem Ziryab apre-
sentou as suas ideias pioneiras sobre a arte de
bem viver.
186
ARCHIVE COLLECTION
Ziryab partilhou o seu conhecimento e delica-
deza com o povo de Córdoba. Abriu o primeiro
instituto de beleza do mundo na cidade, onde dava
conselhos sobre higiene, maquilhagem e cuida-
dos capilares. Introduziu o uso de desodorizante,
de uma pasta de dentes primitiva e funcional com
um sabor agradável cuja composição não conhece-
mos, de champô e perfumes, sem esquecer a ma-
nicure. Saber maquilhar-se era essencial, tal como
depilar-se, pois para o Ziryab a pele tinha de estar
sempre limpa e suave. Inovou no penteado e intro-
duziu o corte de cabelo moldado, de modo a que a
testa e as orelhas ficassem visíveis.
CLARO QUE O ESTILO DE VESTUÁRIO E AS
SUAS CORES TINHAM DE mudar de acordo com
a época do ano. De junho a setembro, o branco
era a melhor cor; na primavera, cores brilhantes
com seda e tecidos leves; e no inverno, acolchoa-
dos e peles. Também recomendou um código de
vestuário diferente para a manhã, tarde e noite.
Por tudo isto e pela sua forma de compreender
a comida e as maneiras à mesa, Ziryab revolu-
cionou Córdoba e transformou-a na cidade eu-
ropeia de referência para quem quisesse passar
por elegante, fino e educado. e
 96 VelcroEste sistema de fecho mecânico de tecidos à base de ganchos e
anéis inspira-se no mecanismo de fixação de algumas sementes.
Um dia, em 1955, o engenheiro elétrico
George de Mestral estava a caçar com o seu
cão nos campos verdes da sua terra natal,
a Suíça. Quando voltou para casa, reparou
que tanto o seu casaco como o seu cão esta-
vam cobertos de cardos. Intrigado, decidiu
usar um microscópio para descobrir porque
se agarravam às suas roupas e viu que estas
sementes estavam pejadas de ganchos que
se agarravam tenazmente aos anéis do teci-
do. Este era o plano da natureza. Os cardos
agarram-se ao pêlo dos animais que roçam
na planta. Desta forma, as sementes podem
dispersar-se e germinar noutros locais. De
Mestral interrogou-se se um sistema artifi-
cial poderia ser concebido para copiar esta
invenção natural, e assim nasceu o fecho de
velcro, cujo nome deriva das palavras fran-
cesas velours, que significa “veludo”, e cro-
chet, “gancho”.
Os primeiros fechos foram feitos em Lyon,
França, à mão e de forma desesperadamen-
te lenta. Fazer os laços era simples, mas a fi-
ta com os ganchos mostrou-se um problema
enorme. A ideia era produzir os anéis de tecido
e cortá-los perto das suas extremidades para
SHUTTERSTOCK
obter um gancho para cada anel. No início, foi
utilizado o nylon, mas os ganchos e os anéis
ficavam emaranhados e não havia maneira de
obter um bom fecho. O problema foi resolvido
utilizando uma mistura de nylon e poliéster, o
que tornou a invenção muito mais resistente à
luz ultravioleta, aos químicos e ao calor.
DE MESTRAL LEVOU OITO ANOS PARA ME-
CANIZAR O PROCESSO PARA OS GANCHOS,
e mais um para criar o tear que corta os laços
depois de os tecer. No total, passou dez anos a
criar um processo mecanizado e eficiente. Em
1951, depositou uma patente na Suíça, que lhe
foi concedida quatro anos mais tarde. De Mes-
tral abriu em pouco tempo lojas na Alemanha,
Suíça, Reino Unido, Suécia, Itália, Países Bai-
xos, Bélgica e Canadá. A patente expirou em
1978, apesar dos esforços do titular da patente
para a renovar.
Hoje em dia utilizam-se também o aço e os
tecidos sintéticos para fabricar este fixador que
revolucionou a vida quotidiana. E tudo graças à
bardana-menor (Arctium menos), uma planta
que um dia decidiu agarrar-se ao casaco de um
suíço curioso e inquiridor.e
TKM ARCHIVE
O engenheiro suíço Geor-
ge de Mestral inventou o
velcro depois de ter repa-
rado como as sementes de
cardo se agarravam à rou-
pa. Em 1951, patenteou o
seu produto, o que consti-
tuiu um enorme sucesso a
nível mundial.
187
 97 Boa mesa
Antes do Zyriab, reinava a desordem nas refeições. O poeta cur-
do introduziu as boas maneiras culinárias e a gastronomia.
O
referido Ziryab introduziu a arte
de viver bem na Europa no sécu-
lo IX, que começou com a mesa. A
mesa devia ser coberta com toa-
lhas de couro muito fino e requin-
tadamente trabalhado; as toalhas de mesa de
linho eram, de acordo com o curdo, muito gros-
seiras. As taças e copos de prata ou ouro deviam
ser substituídos por taças de cristal delicadas e
elegantes, uma vez que permitiam apreciar as
diferentes cores do conteúdo. Tendo em conta
a escassez da loiça de mesa que recomendou,
Ziryab promoveu a construção de uma fábrica
de vidro em Córdova, que desfrutou de grande
fama durante anos.
QUANTO À APRESENTAÇÃO DOS ALIMENTOS,
A REVOLUÇÃO foi completa. Os alimentos não
deviam ser empilhados num único prato sem or-
dem ou arranjo, como era habitual no seu tempo.
Ziryab estabeleceu a nossa ordem atual de comer:
sopas primeiro, seguidas de pratos de carne, aves
ou peixe, e depois doces: bolos com mel, frutos
secos como nozes e amêndoas, e doces recheados
com avelãs ou pistácios ou frutas aromatizadas.
Para terminar, um copo de licor.
Ziryab trouxe para al-Andalus, e de lá para a
Europa, receitas que tinha aprendido nas suas
viagens, bem como algumas das suas próprias
SHUTTERSTOCK
188
preparações. Entre eles estava o ziriabí, um as-
sado de favas salgadas que ainda é preparado em
Córdoba, e introduziu novos alimentos, tais co-
mo espargos, que até então tinham sido conside-
rados um vegetal não comestível.
Mas Ziryab era também um grande músico cuja
fama o precedeu. Quando chegou a Córdoba, Ab-
derramão II, antes mesmo de o ter ouvido cantar,
ofereceu-lhe um palácio e um salário de 200 di-
nares de ouro. Ziryab abriu uma escola de música
no que deve ser considerado o primeiro conser-
vatório na Europa, que estava aberto a todos, in-
dependentemente da sua origem social. Técnicas
poéticas, tais como o moaxaja, e técnicas musi-
cais, tais como o zéjel, que era tocado em alaúdes,
flautas, tambores e adufes ou castanholas, foram
aí aperfeiçoadas. Ziryab criou quase mil poemas
melódicos que acabaram por ser tocados na An-
daluzia e em toda a bacia mediterrânica.
Foi ele que tornou popular na corte, o nubah,
a base da tradição musical andaluza que significa
“esperar a sua vez”. Ziryab introduziu nos coros
de nubah “os cantores que não mudaram”, os
famosos castrati. Nos séculos seguintes, as suas
vozes encantariam tanto os amantes da música
que em 1589 o Papa Sisto V escreveu a bula Cum
pro nostri temporali munere, a fim de incluir
alguns cantores castrados no coro da Basílica de
São Pedro em Roma. e
ALBUM
O arranjo dos talheres, a
utilização de copos e ta-
ças de cristal e pratos re-
finados — acima, um da
dinastia omíada — e ou-
tros costumes surgiram
na sofisticada Espanha
muçulmana.
 SHUTTERSTOCK
Acima, ânforas de vinho encontradas na
Sicília. À direita, frescos no túmulo de
Ken-Amun, superintendente dos arquivos
reais durante a XIX Dinastia do antigo
Egito em Tebas. Mostram o processo de
preparação da massa e de fabrico do pão.
GETTY
98 Vinho,
pão e
cerveja
E
m 2018, um grupo de arqueólogos espa-
nhóis encontrou os restos carbonizados
de um pão cozido de há 14.400 anos no
local de Shubayqa 1, um povoado de ca-
çadores-recoletores natufianos na Jordâ-
nia. Por outras palavras, a produção de pão a partir
de cereais selvagens existia antes do advento da
agricultura. E sabemos que os natufianos também
fabricavam cerveja: foram encontrados restos na
caverna Raqefet no Monte Carmelo, perto de Haifa
(Israel). A sua utilização não estava ligada à diver-
são, mas a motivos rituais e religiosos.
A DESCOBERTA DA FERMENTAÇÃO DOS
GRÃOS PARA PRODUZIR A BEBIDA foi aciden-
tal, pela observação do processo natural. Mais
tarde, esses humanos desenvolveram o seu pró-
prio método: faziam germinar os grãos em água
e depois drenavam-nos, secavam-nos e arma-
zenavam-nos. A seguir, convertiam o amido do
trigo ou da cevada em malte e finalmente aque-
ciam-no e deixavam-no fermentar com levedura
selvagem. Foi a levedura Saccharomyces cere-
visiae, um fungo unicelular, que é responsável
pelo facto de podermos apreciar uma sanduíche,
um copo de vinho ou uma caneca de cerveja. É
Os três produtos
alimentares mais
antigos e mais
difundidos devem o
seu desenvolvimento à
primitiva biotecnologia.
claro que a cerveja de outrora não era como a
cerveja de hoje, embora também fosse usada pa-
ra brindar aos mortos, pelo que sabemos dos res-
tos encontrados num cemitério natufiano. Mais
importante é a implicação destas descobertas: se
os caçadores-recoletores estavam a fazer pão e
cerveja a partir de grãos selvagens, é possível que
eles próprios os tivessem acabado por cultivar e
desencadeado a revolução agrícola neolítica.
Enquanto o pão e a cerveja eram originários do
Próximo Oriente, o vinho surgiu na área da atual
Geórgia, perto do Mar Negro. Os vestígios arqueo-
lógicos e arqueobotânicos datam a vinicultura
de 6000 a.C., espalhando-se pelo Irão por volta
de 5000 a.C. e alcançando a Sicília em 4000 a.C.
Os vestígios da mais antiga adega conhecida, na
gruta Areni-1 no sul da Arménia, datam também
deste período. Foram aí encontrados tanques de
fermentação, um lagar e jarros de vinho. Mas se a
cerveja era consumida em ritos religiosos, o mes-
mo não acontecia com o vinho. Na Ásia, as coisas
também não eram muito diferentes: o vinho de
arroz, que é feito de forma semelhante à cerveja,
apareceu na China em 7000 a.C., provando que o
consumo de álcool pelos seus efeitos intoxicantes
anda de mãos dadas com a civilização.e
189

SHUTTERSTOCK
99 Chá e café
A China e o Médio Oriente parecem estar na origem do consumo destas
bebidas estimulantes, hoje omnipresentes em todo o mundo.
O
s chineses consomem chá há mi-
lhares de anos. A primeira prova
física conhecida, registada em
2016, vem do mausoléu do impe-
rador Han Jing em Xi’an, conhe-
cido mundialmente pelos famosos guerreiros
de terracota. Os restos de chá encontrados
pertenciam ao género Camellia (a espécie não
pôde ser determinada) e indicam que os impe-
radores da dinastia Han bebiam esta infusão no
século II a.C., embora provavelmente já o fizes-
sem muito antes: há indicações de que o con-
sumo de chá remonta ao século X a.C. Sabe-se
que usavam a bebida como medicamento, mas
não sabemos quando começou a ser usada co-
mo estimulante.
Traçar a história do chá é complicado. Dei-
xando de lado as provas arqueológicas, apenas
190
SHUTTERSTOCK
O chá é obtido a partir da infusão das folhas e botões da
planta do chá (Camellia sinensis). É a bebida mais consu-
mida no mundo depois da água, devido ao seu sabor fres-
co, ligeiramente amargo e adstringente. É seguido em po-
pularidade pelo café, que, com o leite, é o principal
produto de pequeno-almoço em muitos países .
os registos escritos permanecem, e aqui depa-
ramo-nos com um problema: a atual palavra
chinesa para chá surgiu no século VIII, e não é
claro se outras palavras mais antigas para plan-
tas com usos semelhantes se referem realmente
ao chá. Por exemplo, há um termo que aparece
em textos antigos que significa “vegetal amar-
go”: refere-se ao chá ou a outras plantas dife-
rentes que também são amargas, tais como a
chicória?
A ORIGEM DO CAFÉ É AINDA MAIS OBSCU-
RA.SABEMOS QUE A PLANTA é originária do
sul da Península Arábica — a planta do café
(Coffea arabica) é um arbusto perene nativo
da Etiópia e do Iémen — mas não há provas
diretas do cultivo e consumo de café antes do
século XV. O que temos são lendas, como a de
 GETTY
Kaldi, o pastor de cabras etíope do século IX
que descobriu o café quando reparou como
as suas cabras estavam excitadas depois de
comer os grãos de uma planta. Ou o Xeque
Omar, famoso por curar os doentes através da
oração, que descobriu o café quando foi para
o exílio no Iémen, para uma caverna deserta
perto de Wusab. Tudo o que encontrou para
comer foram algumas bagas amargas. Ele ten-
tou tudo para as cozinhar, até que um dia lhe
ocorreu fervê-las.
O café é feito a partir dos grãos torrados e moídos do fru-
ALGUNS HISTORIADORES SUSPEITAM QUE to da planta do café, conhecido como o cafeeiro.
A PRIMEIRA MENÇÃO da planta pode ser uma
pequena referência às sementes nas obras do cafetarias eram locais onde os homens se reu-
médico persa al-Razi do século IX, mas só em niam para cantar, dançar e tocar música. Para
1587 é que “Abd al-Qadir al-Jazairi compilou alguns, o café era semelhante ao vinho e por
uma obra sobre a história e as controvérsias le- isso tinha de ser banido. De facto, em 1524 o
gais deste produto intitulada Umdat al safwa fî café foi suprimido durante algum tempo em
hill al-qahwa (Defesa da quintessência do ca- Meca, e no Cairo houve motins religiosos con-
fé). Al-Qadir conta que o Xeque Jamal-al-Din tra casas de café em 1534. A primeira cafetaria
al-Dhabhani foi o primeiro a adotar o costume em Istambul abriu em 1554, o que provocou,
de beber café por volta de 1454, que mais tarde tal como no Cairo, surtos de zelo religioso
se espalhou entre os místicos islâmicos, os Su- contra o consumo de café, entre 1570 e 1580.
fis, pela sua faculdade de “afastar o sono”. Foi nesta altura que as primeiras referências
Os líderes religiosos muçulmanos logo de- europeias a esta perigosa bebida começaram a
saprovaram o seu consumo, porque as novas aparecer. e

Cafeína, um composto-chave em chás herbais

E sta substância psicoativa está presente
no café, no chá e no cacau. É um estimu-
lante poderoso do sistema nervoso e uma das
drogas mais estudadas. A cafeína bloqueia o
efeito no cérebro da adenosina, um nucleósi-
do que retarda a libertação de outros neuro-
moduladores e pode induzir o sono. Não se
pode dizer que a cafeína cause insónia, mesmo
que sintamos assim. O que ela faz é dificultar a
enxaquecas, para aumentar a pressão sanguí-
nea e como diurético. No entanto, a cafeína é
tóxica: 10 gramas administradas oralmente
são suficientes para matar um adulto, o que
significa que uma dose fatal requer entre 55 e
125 chávenas de café ou chá de uma só vez. O
consumo global de cafeína está estimado em
cerca de 120.000 toneladas por ano.
SHUTTERSTOK

ação da adenosina.
Em todo o caso, quando experimentamos
este estimulante, o nosso ritmo cardíaco au-
menta, alguns vasos sanguíneos dilatam-se e
certos músculos contraem-se mais facilmente.
Mas isto deixa de acontecer se nos conver-
termos em consumidores regulares: o nosso
organismo adapta-se à cafeína e o efeito de-
saparece. O fígado, responsável pela metabo-
lização da cafeína, demora meio dia a eliminar
A cafeína é um alcaloide sólido, branco, cristalino e
90% da cafeína consumida. A cafeína é tam- de sabor amargo que atua como uma droga psicoati-
bém utilizada para prevenir a asma, para tratar va e estimulante do sistema nervoso central.

191
100 Cartão de
crédito
Este pequeno objeto de plástico com uma tira magnética que identi-
fica o seu proprietário revolucionou o consumo no século XX.
N
o Código de Hamurábi, o primei-
ro conjunto de leis da história,
que foram emitidas pelo rei epó-
nimo da Babilónia em 1760 a.C.,
encontramos a primeira referên-
cia escrita a um sistema de crédito, com regras
sobre empréstimo, reembolso e juros, provan-
do que a compra a prestações é tão antiga como
a civilização. Na verdade, nunca deixou de ser
popular.
No final do século XIX, os comerciantes do
Oeste americano ofecreciam aos seus clientes
uma forma de crédito que lhes permitia pagar as
suas contas depois de terem colhido as suas co-
lheitas ou vendido o seu gado. Em 1914, a Wes-
tern Union foi mais longe e deu placas metálicas
a clientes selecionados: quem as tivesse podia
adiar os seus pagamentos até uma data especí-
fica. Dez anos mais tarde, empresas como a Ge-
neral Petroleum Corporation fizeram o mesmo.
Estes cartões de crédito primitivos só podiam ser
utilizados no comerciante que os emitia e o seu
principal objetivo era o de fidelizar os clientes.
A crise de 1929 interrompeu o processo, mas
após a Segunda Guerra Mundial, o mundo do di-
nheiro de plástico voltou a ganhar terreno. Em
O Visa e o American Express Card estão na vanguarda de um negócio que mudou a forma como as pessoas com-
pram bens e serviços.
192
SHUTTERSTOCK
1946 um banqueiro de Brooklyn, John Biggins,
lançou o cartão Charg-It, muito semelhante aos
cartões de crédito modernos: o cliente podia
utilizá-lo para pagar um produto a um retalhis-
ta que seria reembolsado pelo banco emissor
em qualquer montante, que depois solicitava
ao cliente. Era um bom sistema, mas apenas
alguns comerciantes, aqueles que tinham a sua
loja perto do banco de Biggins, aceitaram o car-
tão Charg-It.
O CONCEITO EVOLUIU EM 1950 QUANDO O DI-
NER’S CLUB CARD, o primeiro cartão de crédito
moderno, foi introduzido. Foi concebido para ser
utilizado em todos os restaurantes de Nova Ior-
que e, mais tarde, em todos os restaurantes dos
Estados Unidos. De acordo com o próprio Di-
ner’s Club, a ideia chegou ao empresário Frank
McNamara em 1949, quando jantava com clien-
tes no Majors Cabin Grill em Manhattan. Quando
chegou o momento de pagar a conta, McNamara
percebeu que se tinha esquecido da carteira em
casa. Há várias versões do que aconteceu a se-
guir. De acordo com alguns, McNamara escapou
à humilhação habitual de lavar a loiça assinando
um papel que concordava em pagar o jantar. Se-
SHUTTERSTOCK
ARCHIVE COLLECTION GETTY

Alfred Bloomingdale, vice-presidente do Diner’s Club, foi um visionário que ajudou a espalhar rapidamente o cartão de
crédito, primeiro em Nova Iorque, depois no resto dos Estados Unidos e finalmente em todo o mundo. Já nos anos 50
ele previa que o dinheiro físico, as notas de banco, desapareceria à medida que os famosos cartões se espalhassem.

gundo outros, ele chamou a sua esposa para lhe

SHUTTERSTOCK
trazer o dinheiro. Seja como for, Diner refere-se
a esta anedota como A Primeira Ceia.
A filosofia por detrás do Diner’s Club era
“assinar agora, pagar depois”, como faziam
os membros deste clube de jantar. McNamara,
juntamente com o seu sócio Ralph Schneider,
empreendeu a criação do clube com vinte e sete
restaurantes e duzentos sócios, a maioria ami-
gos e conhecidos.

ALFRED BLOOMINGDALE, NETO DO FUN-

DADOR DA FAMOSA loja de armazéns Bloo-
mingdale’s em Nova Iorque, foi nomeado
vice-presidente do Diner’s Club. Era um ho-
mem à frente do seu tempo, que previu que o
dinheiro iria desaparecer e que o uso do cartão
de crédito iria aumentar: “Chegará o dia em que
o cartão de plástico tornará as notas obsoletas”,
disse ele.
O negócio do Diner’s tinha duas vertentes:
cobrava às lojas uma taxa de 7% sobre todas
as compras, e exigia aos titulares dos cartões o
pagamento de uma taxa anual de 3 dólares. O
sistema tornou-se popular muito rapidamente,
e no primeiro ano atingiu 20.000 utilizadores.
Não demorou muito tempo até que outras em-
presas saltassem para o comboio. Oito anos após
a fundação do Diner’s Club, a American Express O Código de Hamurábi (1760 a.C.) não é apenas o conjun-
e a Carte Blanche começaram a emitir cartões, to de leis mais antigo da história, mas também o primeiro
e o Bank of America seguiu o mesmo caminho documento a conter referências específicas a empréstimos
com o seu BankAmericard, agora mais conheci- de crédito. Estabelece regras sobre pagamentos diferidos,
do como Visa. e juros e outras questões financeiras.

193
 Direção Carmen Sabalete
(csabalete@zinetmedia.es)

REDAÇÃO
Redatora chefe Cristina Enríquez
(cenriquez@zinetmedia.es).
Coordenação de design Óscar Álvarez
(oalvarez@zinetmedia.es).

REDAÇÃO EM MADRID
C/ Alcalá, 79. 1º A. 28009 Madrid
Telefone: +34 810 583 412.
E-mail: mhistoria@zinetmedia.es

Colaboram neste número:

Miguel Ángel Sabadell (textos),
y Aje Arruti (edição Secção Ciência).

Consultora Marta Ariño

Diretor Geral Financeiro Carlos Franco
CRO (Diretor Comercial) Alfonso Juliá
(ajulia@zinetmedia.es)
Diretor de Desenvolvimento de Marca
Óscar Pérez Solero (operez@zinetmedia.es)

DISTRIBUIÇÃO:
V.A.S.P. Distribuidora de Publicaçöes, S.A.
A Super Interessante é uma publicação
registada na Entidade Reguladora
para a Comunicação Social com o n.º 118 348.
Depósito legal: 122 152/98.

© Zinet Media Global, S.L. Esta publicação é propriedade exclusiva

da Zinet Media Global, S.L., e a sua reprodução total ou parcial,
não autorizada, é totalmente proibida, de acordo com os termos
da legislação em vigor. Os contraventores serão perseguidos
legalmente, tanto a nível nacional como internacional. O uso,
cópia, reprodução ou venda desta revista só poderá realizar-se com
autorização expressa e por escrito da Zinet Media Global, S.L.