Prova cientfica?

Douglas Theobald, PhD, 2004.

O que se entende por evidncia cientfica e prova cientfica? Na verdade, a cincia no pode estabelecer verdade ou fato no sentido em que um enunciado cientfico pode ser inquestionvel. Todos os enunciados cientficos e conceitos esto abertos reavaliao conforme novos dados so adquiridos e novas tecnologias emergem. Uma prova, ento, s existe no reino da matemtica e da lgica. Quer dizer, ns freqentemente ouvimos mencionar prova em um contexto cientfico, e existe um sentido que denota fortemente suportado por meios cientficos. Mesmo que algum oua prova em situaes como estas, um uso descuidado e inexato do termo. Conseqentemente, exceto em relao matemtica, esta a ltima vez que voc vai ler o termo prova neste artigo. Senso comum no cincia

Apesar da cincia formalmente no estabelecer uma verdade absoluta, ela pode fornecer impressionantes evidncias a favor de certas idias. Freqentemente estas idias no so bvias, e normalmente elas confrontam com o senso comum. O senso comum nos diz que a Terra chata, que o Sol realmente nasce e se pe, que a superfcie da Terra no est girando a mais de 1000 milhas por hora, que as bolas de boliche caem mais depressa que bolas de gude, que partculas no se curvam na extremidade como ondas ao redor de uma doca flutuante, que os continentes no se movem, e que os objetos mais pesados que o ar no podem sustentar vo a menos que batam asas. Entretanto, a cincia tem sido utilizada para demonstrar que todas essas idias do senso comum esto erradas. A cincia fornece evidncia para o que no observvel

A funo primria da cincia demonstrar a existncia de fenmenos que no podem ser observados diretamente. A cincia no precisa nos mostrar coisas que no podemos ver com nossos olhos. A observao direta no somente desnecessria para a cincia; a observao direta , de fato, normalmente impossvel para coisas que realmente importam. Por exemplo, as descobertas mais importantes da cincia s podem ser inferidas via observao indireta, incluindo coisas como tomos, eltrons, vrus, bactrias, germes, ondas de rdio, raios-X, luz ultravioleta, energia, entropia, entalpia, fuso solar, genes, enzimas, e a dupla

hlice do DNA. A forma arredondada da Terra no foi observada diretamente por humanos at 1961, j o conceito contraintuitivo tem sido considerado um fato cientfico h mais de 2000 anos. A hiptese de Coprnico de que a Terra orbita o Sol tem sido reconhecida desde os tempos de Galileu, embora ningum tivesse observado o processo at hoje, e a despeito do fato de que a observao direta indica o exato oposto. Todas estas inferncias invisveis foram elucidadas utilizando-se o mtodo cientfico. Quando o termo evidncia usado neste artigo, estritamente no contexto deste mtodo cientfico. O mtodo cientfico: mais que mera experimentao

O que o mtodo cientfico? Esta uma pergunta complexa e contenciosa, e o campo de investigao conhecido como filosofia da cincia est comprometido em iluminar a natureza do mtodo cientfico. Provavelmente o filsofo da cincia mais influente do sculo XX foi Sir Karl Popper. Outros notveis so Thomas Kuhn, Imre Lakatos, Paul Feyerabend, Paul Kitcher, A. F. Chalmers, Wesley Salmon e Bas C. van Fraassen. Este no o lugar para nos aprofundarmos na explicao das vrias filosofias representadas por estes pensadores; para mais informao, eu sugiro a vocs seus trabalhos e a discusso apresentada por John Wilkins em sua FAQ em Evoluo e Filosofia. Pessoalmente eu emprego uma viso experimentalista e comparativa Bayesiana do mtodo cientfico (Salmon, 1990; Mayo, 1996), e ser atravs desta que eu apresentarei as evidncias para origem comum. Agora vamos responder a questo O que o mtodo cientfico? muito simplificadamente (e um pouco infantil), o mtodo cientfico um programa para pesquisa que compreende quatro passos principais. Na prtica estes passos seguem mais uma ordem lgica que cronolgica: 1 fazer observaes; 2 formar uma hiptese testvel para explicar as observaes; 3 deduzir predies a partir das hipteses; 4 buscar confirmaes das predies; se as predies contradizem a observao emprica, volta-se ao passo 2. Uma vez que os cientistas esto constantemente fazendo novas observaes e testando atravs daquelas observaes, os quatro passos so normalmente praticados ao mesmo tempo. Novas observaes, embora no preditas, podem ser explicveis retrospectivamente pela hiptese. Novas informaes, especialmente detalhes de alguns processos previamente no compreendidos, podem impor novos limites hiptese original. Ento, novas informaes, combinadas com uma

hiptese antiga, freqentemente leva a novas predies que podem ser testadas mais tarde. O exame do mtodo cientfico revela que a cincia envolve muito mais que empirismo crdulo. Pesquisas que envolvem somente observaes, repeties e medidas no so suficientes para contar como cincia. Estas 3 tcnicas so meramente parte do processo de fazer observaes (passo 1, acima). Astrlogos, wiccas, alquimistas e xams observam, repetem e medem mas eles no fazem cincia. O que distingue a cincia claramente o modo como as observaes so interpretadas, testadas e utilizadas. A hiptese testvel

A caracterstica que define a cincia o conceito da hiptese testvel. Uma hiptese testvel deve fazer predies que podem ser validadas por observadores independentes. Por testvel queremos dizer que as predies devem incluir exemplos do que deve e o que no deve ser observado se a hiptese for verdadeira. Uma hiptese que pode explicar todas as observaes possveis e os dados no so testveis, no cientfica. Uma boa hiptese cientfica deve rejeitar algumas possibilidades concebveis, pelo menos em princpio. Alm disso, uma explicao cientfica precisa fazer predies de risco as predies deveriam ser necessrias se a teoria estiver correta, e poucas outras teorias deveriam fazer as mesmas predies necessrias. Estes requisitos cientficos so a essncia da falseabilidade e corroborao de Popper. Por exemplo, a hiptese solipsista de que o universo todo na verdade uma inveno de sua imaginao no uma hiptese cientfica. O solipsismo no faz predies especficas ou de risco, simplesmente prediz que as coisas so como elas so. Nenhuma observao possvel poderia conflitar com o solipsismo, uma vez que todas as observaes sempre podem ser explicadas como simplesmente outra criao de nossa imaginao. Muitos outros exemplos extremos podem ser pensados, como a hiptese de que o universo surgiu subitamente no todo, cinco minutos atrs, com todas as nossas memrias de eventos anteriores intactas. Em geral, criacionismo e projeto inteligente (ID) falham cientificamente por estas mesmas razes, uma vez que ambos podem facilmente explicar todas as observaes biolgicas possveis, uma vez que no h predies arriscadas nem especficas. Em contraste, a teoria cientfica da gravitao universal de Newton prediz que a fora entre duas massas deve ser inversamente proporcional ao quadrado da

distncia entre elas (tambm conhecida como lei do quadrado inverso). A princpio, ns podemos tomar as medidas que indicam que a fora realmente inversamente proporcional ao cubo da distncia. Tal observao seria inconsistente com a predio da teoria da gravitao universal de Newton, e desta forma, a teoria falsevel. Anti-evolucionistas, como os criacionistas cientficos, so especialmente fs de Karl Popper e seu critrio de falseabilidade, e so bem conhecidos por afirmar que a teoria evolutiva no cientfica porque no pode ser falseada. Neste artigo, estas acusaes so desmascaradas. Cada uma das evidncias apontadas para a origem comum contm uma seo mostrando exemplos de potenciais refutaes, isto , exemplos de observaes que so previstos como no observveis caso a teoria esteja correta. Graus de testabilidade: hipteses, teorias, fatos

A testabilidade no um conceito este-ou-aquele; algumas hipteses so mais testveis que outras. Ao contrrio do que alguns anti-evolucionistas argumentam, nem todas as hipteses so igualmente vlidas como interpretaes cientficas da evidncia. Algumas hipteses tem mais sussesso em termos de mtodo cientfico. Baseado no mtodo cientfico, uma hiptese que simplesmente e elegantemente explica os fatos observados, que prediz muitos fenmenos previamente no observados, e que resiste a muitas refutaes potenciais considerada uma hiptese vlida e til. Da perspectiva Bayesiana e de acordo com as medidas de corroborao de Popper, a melhor hiptese disponvel aquela que explica a maioria dos fatos com poucas suposies. aquela que faz a maioria das predies que so confirmadas, e aquela que mais aberta a testes e refutaes. Na prtica cientfica, uma hiptese superior e bem suportada ser considerada uma teoria. Uma teoria aquela que resistiu ao teste do tempo e a coleo de novos dados tende a torn-la um fato cientfico. Um exemplo a antes mencionada noo heliocntrica do sistema solar. Antigamente era uma mera hiptese. Embora seja ainda uma teoria formalmente bem suportada, validada por muitas linhas independentes de evidncias, atualmente amplamente reconhecida como um fato cientfico. Ningum jamais observou diretamente um eltron, uma fuso estelar, ondas de rdio, entropia, ou a Terra girando em torno do Sol, no entanto estes so todos fatos cientficos. Como Stephen J. Gould dizia, um fato cientfico no uma certeza absoluta, mas simplesmente uma teoria que tem sido confirmada em tal grau que seria perverso reter o consentimento provisrio. Testar envolve uma totalidade de evidncias e estatsticas

A validade de uma hiptese no permanece ou cai baseada em apenas algumas confirmaes ou contradies, mas na totalidade da evidncia. Freqentemente os dados que inicialmente poderiam ser vistos como inconsistentes com a teoria, na realidade levaro a novas e importantes predies. A histria da fsica de Newton um exemplo claro. O movimento anormal de Urano foi inicialmente considerado uma refutao potencial da nova teoria de Newton. Entretanto, pelo argumento da existncia de um planeta no visto, a anomalia foi explicada dentro do paradigma de Newton. Em geral, uma explicao para um comportamento anmalo deve ser considerado ad hoc a menos que seja verificado independentemente. Apresentar a posio de um novo e no visto planeta pode ser considerado um escape se no houver nenhuma maneira independente de detectar se um novo planeta realmente existe. Todavia, quando a tecnologia avanou o suficiente para testar a nova predio, o planeta no visto foi encontrado e chamado de Netuno. A lio que se deve aprender que explicaes alternativas para anomalias devem ser tratadas como qualquer outra hiptese: devem ser pesadas, testadas e eliminadas ou confirmadas. Mas uma hiptese no pode ser considerada refutada at que seus testes produzam muitas linhas de evidncias positivas indicando que a hiptese realmente inconsistente com os dados empricos. Um ponto relacionado e crucial que as teorias cientficas modernas so probabilsticas. Isto significa que todos os testes de predies cientficas so conduzidos em um sistema estatstico. A probabilidade e a estatstica impregnam as teorias cientficas modernas, incluindo a termodinmica (mecnica estatstica), geologia, mecnica quntica, gentica e medicina. A matemtica da probabilidade uma disciplina que muitas pessoas acham, eu diria, desagradvel. Entretanto, um bom conhecimento em estatstica absolutamente essencial para julgar a relao entre os dados observados e as predies de uma teoria.