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chamas de esmeralda
Ilona Andrews

Ilona Andrews, autora de best-sellers nº 1 do New York Times, continua sua fascinante série
ambientada no mundo Hidden Legacy, onde a magia controla tudo... exceto o coração daqueles
que a manejam.

Como usuárias de magia, Catalina Baylor e suas irmãs têm poderes extraordinários,
poderes que sua avó cruel adoraria controlar. Catalina pode ganhar proteção para sua
família trabalhando como Vice-Guardiã do Estado do Texas, supervisionando violações
das Leis no Estado, mas isso também apresenta riscos. Quando a Casa Baylor está sob
ataque e os monstros a assombram a cada passo, Catalina é forçada a confiar no bonito e
perigoso Alessandro Sagredo, um Superior que esmagou seu coração.

O pesadelo que Alessandro luta desde a infância voltou à vida, mas agora Catalina está
ameaçada. Nem mesmo sua busca vital de vingança o impedirá de mantê-la segura,
mesmo que toda batalha possa ser a última. Ele sabe que Catalina não descansará até que
consiga parar aqueles que estão usando o Soro de Osíris. O soro proibido concede
poderes desconhecidos e pode destruir o mundo deles.
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Prólogo

O lobo estava vindo.

Lander Morton sabia disso porque havia convidado o lobo para

sua casa. Seu braço direto, Sheldon, tinha vindo lhe avisar que o
lobo estava na porta e foi buscá-lo. Agora os dois estavam voltando,
mas Lander só ouviu um par de passos ecoando pela casa.

Ele mudou de posição na cadeira de rodas e deu um longo gole

no uísque. O fogo da bebida desceu por sua garganta. Sua velha
coragem o faria pagar por isso mais tarde, mas ele não se
importava. Alguns homens eram homens e outros eram lobos em
pele humana. Ele precisava de um lobo em pele humana para este
trabalho, e iria conseguir um.

Pela primeira vez nos últimos três dias, sentiu algo diferente da
dor esmagadora. Esta nova emoção cortou a espessa névoa de
desespero, e ele a reconheceu como ansiedade. Não, era mais do
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que isso. Era uma mistura inebriante de expectativa, apreensão e
excitação tingida de medo. Ele costumava se sentir assim anos atrás,
quando estava prestes a fechar um grande negócio. Passaram-se
décadas desde que experimentou esse pulso de adrenalina e, por um
momento, se sentiu jovem novamente.

Sheldon apareceu na porta do escritório e se afastou, deixando

o outro homem entrar. O convidado deu três passos para dentro e
parou, deixando-se ver. Ele era jovem, muito jovem, e se movia
com uma graça fácil que fez Lander se sentir velho. Forte, alto,
bonito daquela maneira dos nascidos no mediterrâneo, moldado
pelo sol e pela água salgada. Quando o filho de Felix crescer, ele
poderá parecer assim.

A dor o atingiu, e Lander lutou com ela.

Seu convidado esperava.

Lander olhou para seu rosto. Lá estava, os olhos do lobo

olhando para ele. Frios. Famintos.

Está atrasado. Não, ele não poderia dizer isso. Tinha que ser
civilizado. Não poderia foder com isso. — Obrigado por vir me
atender tão rápido.
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Sheldon voltou para o corredor e fechou as portas. Seu braço
direito esperaria lá fora para ter certeza de que não seriam
interrompidos.

— Por favor, não pense isso, —disse o convidado. — Minhas

condolências.

Lander acenou com a cabeça para a garrafa de uísque Blood Oath

Pact esperando em um canto da mesa. — Quer uma bebida?

O convidado abanou a cabeça. — Não bebo durante o trabalho.

— Sensato. —Lander derramou mais um centímetro de uísque

em seu copo. Ele não tinha certeza se estava afogando sua dor ou
criando coragem. Se ele falhasse em expor seu caso e o homem fosse
embora ... ele não podia deixá-lo ir embora.

— Eu conheci seu pai, —Lander disse. — Conheci ele e sua

mãe enquanto negociava o mármore de Carrara para o Hotel

Blood Oath Pact

Mármore de Carrara é um tipo de mármore de alta qualidade branco ou de azul-cinza, que é

popular para uso em escultura e construção de decoração. Ele é extraído da cidade de Carrara, localizado na província de Massa e Carrara
em Lunigiana, ponta mais ao norte da atual Toscana na Itália.
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Castle. Era muito caro, mas eu queria o melhor. —O homem a sua
frente ignorou a sua história.

O pânico se contorceu através de Lander. As palavras saíram

aos tropeções. — Eles mataram meu filho. Usaram seu dinheiro,
usaram seus conhecimentos e conexões, e então o assassinaram, e
eu não sei o porquê.

— Você irá querer saber o porquê?

— Sim, mas já contratei alguém para isso.

— Então, o que quer de mim?

— Eu amava meu filho. Ele era inteligente, honesto, perspicaz,

mais perspicaz do que eu. As pessoas me odeiam, mas todos
gostavam dele porque ele era um bom homem. Sua esposa, Sofia,
morreu há três anos e ele cuidava dos filhos sozinho. Um menino e
duas meninas. O menino é o mais velho, quatorze anos. Tive um
derrame e há um câncer me consumindo, mas agora não posso
morrer por pelo menos quatro anos. Tenho que esperar até que o
menino tenha idade suficiente para assumir. Eu quero que aqueles
bastardos morram!

Lander cerrou os punhos. Sua voz tinha ficado rouca e uma

parte dele avisou que ele parecia fora de si. Mas a dor era muito crua
e sangrava para fora dele.
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— Quero que sofram e quero que saibam por quê. Eles tiraram
meu filho de mim e dos filhos dele. Mataram meu garoto, meu
garoto bonito e inteligente. Tudo que eu construí, tudo que ele
construiu, acham que podem simplesmente arrancar tudo de mim.
—Sua voz caiu quase um sussurro, dor áspera e gotejante. — Mate-
os. Mate-os para mim. —O silêncio encheu o escritório.

A preocupação afogou Lander. Será que falou demais? Será que

pareceu muito louco?

— Minha mãe se lembra de ter conhecido você, —disse o

convidado. — Há uma foto de vocês três no iate. Ela estava grávida
de mim na época. Ela disse que seu enjoo matinal era insuportável
e você disse a ela que refrigerante de gengibre era bom para náuseas.
Não havia refrigerante de gengibre, então você encomendou uma
caixa deles de Milão pelo correio.

O convidado se aproximou da escrivaninha, derramou um dedo

de uísque no segundo copo e o ergueu. — Por seu filho.

Ele esvaziou o copo em um único gole e Lander viu o lobo

novamente, olhando para ele de dentro da alma do homem.

— Isso significa que aceitará o trabalho?

— Sim.

O alívio foi quase avassalador. Lander afundou em sua cadeira.

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— Estudei sua situação antes da minha visita, —disse o
convidado. — Vai levar tempo e dinheiro. Vai ser complicado,
porque tem que ser feito da maneira certa.

— O que for preciso, —Lander disse. Ele se sentia tão

cansado. Tinha feito isso. Podia olhar para a lápide de Felix agora
e poderia prometer ao filho que a vingança estava chegando.

— A prova sobre quem é o culpado deve ser irrefutável.

— Não se preocupe com isso, —disse Lander. — Você terá sua

prova. Eu só contrato os melhores.
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Capítulo 1

— Agência de Investigação Casa Baylor, —eu gritei. — Guardem

suas armas e afastem-se da macaca!

A mico-leão-dourado do tamanho de um grande esquilo olhou

para mim do alto do poste de iluminação, sua silhueta contra um
céu azul brilhante de um fim de tarde.

Os dois homens e uma mulher sob o poste continuaram

segurando suas armas.

Os três usavam roupas casuais, os homens de calça cáqui e

camiseta, a mulher de calça capri branca e blusa azul claro. Os três

Mico-leão-dourado

Calça capri.
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estavam em boa forma e seguravam as armas em posições quase
idênticas, com os canos apontando ligeiramente para baixo, o que
sinalizava que eram profissionais e que não queriam atirar em nós
acidentalmente. Visto que nenhum de nós tinha sacado as nossas
armas ainda, eles deviam achar que estavam em posição de
vantagem. Infelizmente para eles, a avaliação de suas seguranças
pessoais era totalmente equivocada.

Ao meu lado, Leon mostrou os dentes. — Catalina, eu

realmente não gosto quando as pessoas apontam armas para mim.

Nem eu, mas ao contrário de Leon, seria altamente improvável

que eu conseguisse atirar em cada um deles através do olho
esquerdo, por ‘razões de simetria’ .

— Investigações Internacionais Montgomery, —o mais velho

dos homens anunciou. — Peguem suas coisas e voltem para a
Máquina de Mistério , crianças.

Normalmente o pessoal de Augustine usava ternos, mas

perseguir macacos no inferno sufocante de julho em Houston,

“Atirar através do olho esquerdo”. Catalina se refere ao que os instrutores de tiro chamam de posição da arma: mão direita, olho
esquerdo – alvo de tiro dominante cruzado.
São pessoas que são dominantes com uma mão, mas seu olho dominante está do outro lado do corpo. Um exemplo de dominação
cruzada seria um atirador destro, mas mira com o olho esquerdo.

Uma referência ao desenho Scooby-Doo. Scooby e seus amigos eram investigadores de mistérios e possuíam
uma Van chamada Máquina de Mistério (The Mystery Machine).
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exigia um traje mais casual. Leon e eu também tínhamos optado
pelo casual. Meu rosto estava sujo, meu cabelo escuro estava preso
em um coque bagunçado no topo da minha cabeça e minhas roupas
não iriam impressionar ninguém. De nós três, apenas Cornelius
parecia decente, e até ele estava encharcado de suor.

— Vocês estão interferindo em nossa recuperação legal, —

anunciei. — Afastem-se.

A agente feminina deu um passo à frente. Ela estava na casa

dos trinta, em forma, tinha pele morena clara e cabelo escuro e
brilhante preso em um rabo de cavalo. — Você parece ser uma
garota legal.

Você não tem ideia.

Ela continuou. — Vamos ser lógicos e racionais sobre isso,

antes que a testosterona comece a voar. Esta macaca é propriedade
da Casa Thom. É parte de um teste farmacêutico muito
importante. Não sei o que foi dito, mas temos um documento que
identifica a propriedade da macaca. Ficarei feliz em permiti-la que
verifique o documento por si mesma. Você ainda é jovem, então
vou te dar um conselho, sempre carregue os documentos adequados
que garanta seu traseiro.

— Ah não, ela não disse isso, —Leon murmurou baixinho.

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Aos 21 anos, boa parte dos jovens na minha idade estava na
faculdade, trabalhando para sua Casa ou desfrutando do estilo de
vida luxuoso e despreocupado que a poderosa magia de suas
famílias proporcionava. Ser subestimada era bom para mim. No
entanto, estávamos procurando a macaca há vários dias. Eu estava
com calor, cansada e com fome e minha paciência era escassa. Além
disso, ela insultou minhas habilidades sobre documentos.
Documentos era meu sobrenome.

— Esta macaca é uma macaca auxiliar, um animal de serviço

altamente treinada, certificada para ajudar pessoas com lesões na
medula espinhal. Ela foi arrancada da sua legítima dona durante
uma ida ao médico e vendida ilegalmente para o cliente de
vocês. Tenho o relatório de pedigree do animal, registros de
imunização, registros veterinários, certificado da Caras-Patas-
Caudas, organização sem fins lucrativos que a treinou, uma
declaração registrada e assinada pelo proprietário da organização,
uma cópia do relatório policial e seu perfil de DNA. Além disso,
não sou uma garota legal. Sou a Chefe da minha Casa realizando
uma recuperação legal de propriedade roubada. Não tente me
impedir de novo.

À minha esquerda, Cornelius franziu a testa. — Podemos nos

apressar? Botão-de-rosa está passando por muito estresse.
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— Você ouviu o mago animal, —Leon gritou. — Não
queremos todos o melhor para a macaca estressada?

O mais baixo dos homens olhou para nós. — Chefe de Casa,

hein? Como sabe que macaca é a mesma que está procurando?

Quantos macacos micos-leões-dourados ele esperava que estivesse

correndo no Parque Eleanor Tinsley ? — Botão-de-rosa, cante.

A macaca ergueu a adorável cabeça, abriu a boca e cantou

como um passarinho.

Os três agentes da IIM olharam para ela. Bem, estou esperando a

lógica e a razão ...

— Isso não prova nada, —a mulher anunciou.

Como acontecia tantas vezes com a nossa espécie, o raciocínio

lógico era descartado em favor da necessidade avassaladora de se
estar certo, os fatos e as consequências que se danassem.

— E agora? —Leon perguntou. — Posso matar um? Apenas

um. Por favor.

Eleanor Tinsley Park é uma seção do Buffalo Bayou Park em Houston, Texas.
IIM: Investigações Internacionais Montgomery
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Leon era extremamente seletivo sobre atirar em pessoas, mas os
agentes da IIM ameaçavam a mim e a Cornelius, e instinto protetor
dele explodiu. Se os agentes erguessem suas armas mais cinco
centímetros, morreriam, e meu primo estava fazendo sua melhor
imitação de cascavel louca para impedir que isso acontecesse.

Leon balançou as sobrancelhas para mim.

— Não, —eu disse a ele.

— Eu disse por favor. E os joelhos? Posso atirar nos joelhos

deles, e eles não morrerão. Não ficarão felizes, mas não morrerão.

— Não. —Eu me virei para Cornelius. — Existe alguma

maneira de recuperá-la sem machucá-los?

Ele sorriu e olhou para o céu.

Cornelius Maddox Harrison não parecia particularmente

ameaçador. Ele era branco, tinha 31 anos e estatura mediana. Seu
cabelo loiro escuro era cortado por um cabelereiro profissional em
um corte curto, mas lisonjeiro. Suas feições eram atraentes, sua
mandíbula bem barbeada e seus olhos azuis sempre quietos, calmos
e um pouco distantes. Os três agentes da IIM deram uma olhada em
seu rosto e em seu conjunto elegante de calças cáqui claras e camisa
social branca, com as mangas arregaçadas até os cotovelos, e
decidiram que não tinham nada com que se preocupar. Ao lado
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dele, de cabelos escuros, bronzeado e esbelto, Leon irradiava perigo
e não parava de ameaçá-los, então eles o consideraram o maior
risco.

— Tem sido divertido e tudo mais, —disse o agente mais velho

da IIM. — Mas a hora de brincar acabou e temos um trabalho de
verdade a fazer.

Um falcão marrom-avermelhado desceu do céu, arrancou a

macaca do poste, passou por cima da cabeça dos agentes e soltou
Botão-de-rosa na mão de Cornelius. A macaca pulou pelo braço de
Cornelius e pousou em seu ombro, abraçou seu pescoço e tagarelou
em seu ouvido. O gavião voou à nossa esquerda e se empoleirou no
galho de uma murta vermelha que crescia na calçada.

— Bem, merda, —disse a mulher.

— Sintam-se à vontade para relatar isso a Augustine, —eu disse

a eles. — Ele tem meu número.

E se ele criasse algum problema com isso, eu

resolveria. Augustine Montgomery e nossa família tinham um

Pequeno arbusto nativo do Cerrado brasileiro, produz grande quantidade de pequenos frutos vermelhos,
de sabor adocicado e levemente adstringente, porém agradáveis. ... Planta ornamental, além dos belos frutos, produz linda florada
branca melífera.
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relacionamento complicado. Eu o estudei com a mesma dedicação
com que costumava estudar equações complexas, então se ele se
tornasse uma ameaça, eu poderia neutralizá-lo.

O mais velho dos homens nos olhou fixamente. Sua arma de

fogo subiu alguns centímetros. — Onde vocês pensam que estão
indo?

Fiz a minha melhor cara de Superior. — Leon, se ele nos

alvejar, aleije-o.

Os lábios de Leon se esticaram em um sorriso suave e sonhador.

As pessoas no ramo da violência aprendiam rapidamente a

reconhecer outros profissionais. Os agentes da IIM eram bem
treinados e experientes, pois Augustine se orgulhava da qualidade
de sua equipe. Eles olharam nos olhos do meu primo e sabiam que
Leon era um profissional. Não havia medo ou apreensão no rosto
dele. Leon gostava do que fazia e, se tivesse permissão, não
hesitaria.

Então eles olharam para mim. Nos últimos seis meses, me

acostumei em assumir a minha personalidade de Chefe de
Casa. Meus olhos disseram a eles que eu não me importava com
suas vidas ou sobrevivência. Se eles se tornassem um obstáculo, eu
os removeria. Não importava o que eu vestia, quantos anos eu tinha
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ou que palavras eu dizia. Esse olhar diria a eles tudo o que
precisavam saber.

O silêncio tenso se estendeu.

A mulher sacou o celular, se virou e se afastou, discando um

número. Os dois homens baixaram as armas.

Ah bom. Finalmente iríamos para casa.

O pessoal de Augustine marchou em direção ao rio, com o

homem mais baixo os liderando, e viraram à direita, indo para o
pequeno estacionamento onde eu havia estacionado Rino, o SUV
blindado personalizado que vovó Frida fez para mim. Eles
continuaram se afastando e nós esperaríamos até irem embora. Não
havia razão para provocar outro confronto no estacionamento.

Há cinco dias procurávamos Botão-de-rosa, desde que

Cornelius assumiu o caso. Sua dona, uma menina de 12 anos, ficou
tão traumatizada com o roubo que teve que ser sedada. Encontrar a
macaquinha excedeu o resto de nossa carga de trabalho. Aceitamos
esse caso como um trabalho voluntário, porque roubar um animal
de serviço de uma criança cadeirante era um ato hediondo e alguém
tinha que resolver.

Vasculhar Houston em uma temperatura de trinta e sete graus

à procura de uma minúscula macaca exigiu muito esforço. Mal
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consegui dormir cinco horas nas últimas quarenta e oito, mas cada
gota de meu suor valeria a pena se eu puder ver Maya abraçar sua
macaquinha de novo. Minha segunda-feira estava melhorando.

Cornelius sorriu novamente. — Adoro finais felizes.

— Final feliz para você, talvez, —Leon resmungou. — Não

consegui atirar em ninguém.

Primeiro, entregaríamos Botão-de-rosa a Maya, depois eu iria

para casa, tomaria um banho e, em seguida, tiraria uma soneca
longa e feliz.

Cornelius balançou a cabeça. — Sua obsessão na violência é

bastante perturbadora. O que aconteceria se encontrasse alguém
mais rápido do que você?

Meu primo ponderou sobre isso. — Eu estarei morto e não me

importarei?

Talon de repente levantou voo com um grito agudo,

mergulhando sobre o rio Buffalo Bayou . Leon e Cornelius pararam
ao mesmo tempo. Cornelius franziu a testa, olhando para o rio de
águas turvas à esquerda de uma grande árvore.

Buffalo Bayou River, Houston-Texas.

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Bem à nossa frente, uma estreita faixa de gramado aparado
abraçava a calçada. Depois da grama, o terreno tinha uma
inclinação acentuada, escondido por ervas daninhas altas até o rio
que se estendia até o Memorial Ponte Parkway à distância.

O rio estava calmo. Nem mesmo uma ondulação perturbava a

superfície.

Olhei para Leon. Um segundo atrás, suas mãos estavam

vazias. Agora ele segurava uma SIG P226 em uma mão e uma
Glock 17 na outra. As duas armas juntas davam-lhe trinta e duas
munições de 9 mm. Ele só precisava de uma rodada para matar.

— O que foi isso? —Eu perguntei baixinho.

— Não sei, —disse Leon.

— O falcão está assustado, —disse Cornelius.

A superfície do rio estava parada e brilhando ligeiramente,

refletindo a luz do sol como uma moeda suja.

Os olhos de Cornelius ficaram vidrados e distantes. — Algo está

vindo, —ele sussurrou.

SIG P226. A SIG Sauer P226 é uma pistola semiautomática fabricada pela SIG Sauer

Glock 17
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Não tínhamos razão para ficar e esperar por isso. — Vamos
embora.

Virei à direita e acelerei em direção aos nossos veículos. Leon e

Cornelius me seguiam.

À frente, o mais baixo dos agentes da IIM estava quase no

estacionamento. A mulher logo atrás, enquanto o agente mais alto
fechava a retaguarda.

Um corpo verde irrompeu no meio do mato. Com quase dois

metros e meio de comprimento e um e vinte de altura, ele avançou
sobre duas grandes patas musculosas, arrastando uma longa cauda
escamosa com barbatanas carmim brilhante em forma de
franja. Outra barbatana—esta vermelho-sangue e com espinhos de
trinta centímetros—se projetava de suas costas. Sua cabeça poderia
ter pertencido a um dinossauro aquático ou a um crocodilo pré-
histórico, enormes mandíbulas—parecidas com as de um lobo—se
abriam como uma tesoura gigante, cravejada de presas cônicas e
projetadas para agarrar, segurar e arrastar a presa enquanto ela se
debate. Dois pares de olhos pequenos, afundados em seu crânio,
brilhavam na cor violeta.

Isso não se parecia com nada que nosso planeta tivesse

gerado. Ou era algum experimento mágico que deu errado ou uma
invocação do Reino Arcano.
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Precisaríamos de armas maiores.

A fera correu pela grama. O agente mais alto da IIM estava

diretamente em seu caminho.

— Corra! —Leon e eu gritamos ao mesmo tempo.

O homem se virou. Por um meio segundo frenético ele

congelou, então puxou a arma para cima e atirou. As balas
atingiram a fera e ricochetearam em suas escamas grossas.

Os dois outros agentes da IIM giraram para a fera e abriram

fogo. Eu corri para pegar a espingarda de combate que estava no
porta-malas de Rino. Leon correu atrás de mim, tentando obter um
ângulo melhor sobre a criatura. Cornelius o seguiu.

O pessoal de Augustine esvaziou os cartuchos de suas armas na

fera. Ela os atingiu, jogando-os de lado. Sangue roxo manchava seu
torso, mas as feridas mal sangravam, como se as balas tivessem
apenas arranhado suas escamas.

O olhar da fera se fixou em mim. Ela ignorou os agentes e se

arrastou em minha direção, duas patas enormes amassando a grama
com garras vermelhas.

Uma espingarda de combate é uma espingarda destinada ao uso em uma função ofensiva, normalmente por
uma força militar
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Leon disparou uma rajada de duas balas com cada
arma. Quatro buracos sangrentos se abriram onde os olhos
redondos da criatura costumavam estar. A fera rugiu, tropeçou e
caiu no chão.

Eu parei. Cornelius passou correndo por mim para o

estacionamento.

A agente da IIM levantou-se lentamente. Seu amigo alto olhava

fixamente para um corte vermelho brilhante em sua perna nua. A
perna esquerda da calça estava em pedaços sangrentos em volta do
tornozelo. Ele se moveu um pouco. O sangue jorrou da ferida e vi
um vislumbre de osso lá dentro. O agente ficou boquiaberto, olhos
arregalados, claramente em estado de choque.

— Puta merda, —o agente mais baixo da IIM murmurou

enquanto colocava um novo cartucho na sua HK45 .

Na beira do estacionamento, Cornelius girou e acenou com os

braços em direção ao rio. — Não parem! Tem mais! Estão vindo
mais deles!

Feras verdes explodiram através das ervas daninhas, uma massa

de corpos escamosos, caudas com barbatanas e mandíbulas com

HK45. A Heckler & Koch HK45 é uma pistola semiautomática projetada pela fabricante alemã de armas de fogo
Heckler & Koch
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presas, e em seu centro, enterrado sob as criaturas, um denso nódulo
de magia pulsava como um farol invisível. A magia do nódulo se
espalhou, me tocou e quebrou ao redor do meu poder, como uma
onda contra um cais de pedra. Um mar de olhos violetas focou em
mim.

O bando se virou para mim e correu.

O que quer que estivesse emanando magia no centro do bando,

também os controlava. Se eu tivesse mais tempo, poderia lutar
usando a minha magia, mas o aglomerado de corpos era muito
denso e as feras se aproximavam muito rápido.

Eu me virei e corri em direção a Rino. A magia das criaturas

me seguiu, zumbindo em minha mente como um radar. Não
precisei olhar para trás para saber que todo o bando me perseguia.

À frente, Cornelius tirou do bolso o controle remoto do seu

carro. As luzes de seu BMW híbrido piscaram. A porta traseira se
abriu e uma enorme fera azul voou de dentro, um tigre com
esteroides, com pele índigo brilhante, salpicada de rosetas pretas e
azuis claras.

BMW híbrido
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Zeus pousou, rugiu, exibindo presas do tamanho de facas de
carne, e saltou pelo estacionamento. A franja de tentáculos ao redor
de seu pescoço se abriu, cada tentáculo se contorcia
individualmente. Nós passamos um pelo outro, ele correndo na
direção das criaturas e eu correndo na direção de Rino.

O tiroteio estourou atrás de mim como fogos de artifício

explodindo, Leon, alvejando o bando. Ele não teria balas suficientes
para atingir cada fera.

Pulei para dentro de Rino, pisei no freio e apertei a chave de

ignição. O motor rugiu. Cornelius abriu a porta do passageiro e
pousou no banco. Eu pisei no acelerador. O motor personalizado de
Rino começou a funcionar. Nós avançamos e pulamos do meio-fio
para a grama.

À nossa frente, o gramado fervilhava de corpos. Uma trilha de

cadáveres escamados se estendia à esquerda, amontoando-se no
meio-fio da Avenida Allen . Do outro lado da rua, Leon
metodicamente afundava balas nas feras, em rajadas curtas, usando
o tráfego como cobertura. Zeus rosnava ao lado dele. Zeus passou
por perto de um cadáver de uma das feras escamosas e o arranhou
com suas garras só para enfatizar seu ponto.

Allen Parkway é uma estrada arterial a oeste de Downtown Houston, Texas.

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À nossa direita, a agente da IIM e o seu amigo colocaram os
braços sob os ombros do ferido e cambalearam em direção ao
estacionamento. O homem estava desmaiado, sua perna sagrando
se arrastava atrás dele. As feras à esquerda estalaram suas
mandíbulas apenas alguns centímetros atrás deles. Ninguém seria
atacado por essas coisas hoje se eu pudesse evitar.

Virei para a direita, jogando o carro entre as criaturas e os

agentes da IIM em um ângulo agudo. O peso enorme de Rino se
chocou contra a fera mais próxima com um estalo úmido. O veículo
blindado cambaleou quando rolamos sobre um corpo. Passamos
pelo meio do bando em direção a clareira. Coloquei meu pé no
acelerador, esmagando o gramado. Atrás de mim, as criaturas se
chocavam umas nas outras tentando se virar para nos seguir. Por
um momento, o amontoado de corpos se dispersou. Algo girava em
seu centro, algo metálico, redondo e brilhante. O estranho nódulo
mágico.

— Você viu?

— Vi. —Cornelius puxou a espingarda tática do assoalho e a

preparou.

— Você pode alcançar as mentes dessas feras?

— Não. Eles estão muito inquietos.

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Perguntar o que isso significava agora iria distraí-lo. Fiz uma
curva fechada para a esquerda, cortando o que antes era a parte de
trás do bando, tirando os retardatários do caminho.

— Pronto, —disse Cornelius, sua voz calma.

Apertei o botão para abaixar as janelas dianteiras e entrei no

meio do bando, cortando uma linha diagonal para a esquerda. A
coisa metálica e redonda girava à nossa direita, desenhando
pequenos círculos na grama. Cornelius enfiou o cano da espingarda
pela janela e atirou no objeto de metal.

BOOM.

Meus ouvidos zumbiram.

BOOM.

— Mais um pouco, —disse Cornelius, como se pedisse outra

xícara de chá.

Passamos pelo bando, batemos de frente em uma fera, virei para

a direita e pulei o meio-fio de volta para o estacionamento. À nossa
frente, o veículo da IIM, um Jeep Grand Cherokee prata, partiu pela

Jeep Grand Cherokee

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Avenida Allen, queimando os pneus. O fedor de borracha
queimada invadiu a cabine do nosso carro.

— De nada, —Cornelius gritou atrás deles e recarregou a

espingarda.

Virei à direita na estrada. O bando de feras passou rapidamente

à nossa direita.

BOOM.

BOOM.

— Não entendo, —disse Cornelius. — As balas ricochetearam

no metal. Há algo vivo dentro dessa concha giratória.

— Animal?

— Não exatamente.

Se estiver vivo, podemos matá-lo.

Poderíamos dirigir até que o bando de feras se cansasse o

suficiente para diminuir a velocidade, buscar Leon e Zeus e partir,
mas então essas criaturas se espalhariam por Houston. Havia um
grupo de crianças jogando beisebol a apenas quatrocentos metros
adiante. Havíamos passado por elas e pelos adultos que os
observavam em nosso caminho para recuperar Botão-de-rosa.
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Botão-de-rosa!

— Onde está a macaca?

— Segura no BMW.

Ah bom. Bom. Bom, bom.

Dei meia volta completa com o carro e acelerei pela rua de volta
ao estacionamento. As feras tropeçaram umas nas outras para nos
seguir. Os espaços entre elas aumentaram para vários metros e eu
pude ver claramente a fonte da magia. Dois anéis de metal girando
um dentro do outro, como um giroscópio . Um pequeno brilho azul
pairava entre os anéis.

Passamos por Leon. Ele apontou para os anéis brilhantes com

sua SIG e fingiu colidir as duas armas em suas mãos. ‘Bata nele com
o carro’. Obrigada, Capitão Estratégia, entendi. Essa coisa
sobreviveu ao rio. Se eu tentar bater nos anéis com Rino, ele pode
desviar para o lado e, se for de natureza arcana, não há como saber
que tipo de dano fará ao carro. Não, isso exigirá precisão.

Giroscópio é um dispositivo cujo eixo de rotação mantém sempre a mesma direção na ausência de forças que o
perturbem, seja qual for a direção do veículo que o conduz, e que é composto de um disco rígido ou um volante que gira em grande
velocidade ao redor de um eixo de revolução e é suspenso de modo a ter liberdade de movimentos [É usado em diferentes aparelhos
de navegação]. Seu funcionamento baseia-se no princípio da inércia. O eixo em rotação tem um efeito de memória que guarda direção
fixa em relação ao círculo máximo, dispensando as coordenadas geográficas. O giroscópio veio a substituir a bússola (agulha magnética)
na navegação marítima. Na aviação, serve de girocompasso e piloto automático, permitindo o voo em condições de visibilidade zero.
No espaço o dispositivo é utilizado para guiar as espaçonaves.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
32
— Rapieira? —Eu perguntei.

— Só um momento. —Cornelius se virou e apertou o botão do

console entre nossos assentos. A maioria dos veículos SUV tinha
dois bancos dianteiros e um banco traseiro largo projetado para
acomodar três pessoas. O banco traseiro de Rino foi dividido em
dois, com um longo espaço de armazenamento do console
customizado estendendo-se longitudinalmente entre eles. O console
se abriu e uma prateleira de armas apareceu, oferecendo a opção de
duas lâminas e duas armas presas por pinos.

Eu fiz outra meia-volta. Um caminhão branco guinchou,

freando bruscamente na minha frente. O motorista apertou a
buzina, viu os animais e deu ré na rua a uma velocidade vertiginosa.

— Peguei. —Cornelius se voltou para trás em seu assento,

minha rapieira na mão.

Apontei Rino para o giroscópio. Corpos das feras se chocavam

contra o carro.

— Isso é imprudente, —aconselhou Cornelius. — E se

explodir?

Rapieira. Arma branca.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
33
— Então estarei morta e não me importarei, —citei Leon.

— Usar Leon como inspiração é uma estratégia de

sobrevivência duvidosa.

Pisei no freio. Rino deslizou pelo gramado e parou. Peguei a

rapieira da mão de Cornelius e pulei para fora do SUV. A coisa
giratória girava a apenas quinze metros de mim. Eu corri na direção
da coisa.

Uma fera se jogou contra mim. Eu pulei para o lado e continuei

correndo.

Atrás de mim, Rino trovejou quando Cornelius acelerou o

motor para distraí-los.

O ar disparou em meus pulmões. Eu me esquivei de uma fera,

depois outra ...

Nove metros.

O objeto brilhante me atingiu com sua magia.

Seis metros.

Três.

Os anéis de metal giravam na minha frente, com trinta

centímetros de largura, cobertos de limo e algas. Dentro, algo
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
34
parecido como um botão de flor brilhava, uma lótus azul brilhante
tecida de pura magia e prestes a desabrochar.

A magia da minha família percorreu meu corpo, guiando meu

impulso. Eu esfaqueei a flor.

O botão explodiu, enviando uma nuvem de faíscas

luminescentes para o ar. Seu brilho desapareceu. Os anéis giraram
uma última vez e desabaram.

As feras ao meu redor congelaram.

Por um momento torturante, nada se moveu.

As criaturas me encararam. Eu as encarei de volta.

O bando virou e caminharam de volta para o rio.

Tinha acabado.

O alívio tomou conta de mim. Um ruído rítmico constante

entrou em foco e percebi que era meu coração disparado no
peito. Meus joelhos tremeram. Um gosto metálico e amargo
revestiu minha língua. Meu corpo não conseguia descobrir se estava

Botão de flor de lótus

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
35
quente ou frio. O mundo parecia errado, como se eu tivesse sido
envenenada.

As ruínas do dispositivo estavam diante de mim. Tentei dar um

passo. Minhas pernas dobraram sob mim, o chão decidiu se inclinar
espontaneamente para o lado e eu quase apaguei em um gramado
perfeitamente aparado. Resultado de muita adrenalina. Nada a
fazer a não ser esperar. Algumas pessoas nasceram aptas para a
intensidade do combate com uma lâmina. Eu não era uma delas.

Focar em algo para me distrair geralmente ajudava. Eu me

agachei e examinei os anéis. O metal não parecia exatamente com
aço, mas poderia ser algum tipo de liga de ferro. Uma série de glifos
percorria a circunferência de cada anel.

Puxei meu telefone do bolso e tirei uma foto.

Os anéis se encaixavam um dentro do outro, sendo o interno

cerca de sete centímetros menor que o externo. O caule da flor
estava preso na parte inferior do anel interno. Não, não preso. O
caule cresceu a partir do anel interno, projetando-se perfeitamente
no metal.

Glifo designava a princípio qualquer signo entalhado ou pintado, a exemplo dos glifos da escrita
maia e dos hieróglifos egípcios.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Como?

Peguei o anel e puxei o caule. Não soltou. Corri meus dedos ao

longo da flor. Perto da extremidade decepada, onde antes estava o
botão da flor, a textura parecia uma planta típica. Mas quanto mais
baixo eu movia meus dedos, mais metálica a textura se
tornava. Uma verdadeira fusão biomecânica. E que eu sabia,
nenhum mago ainda havia alcançado esse tipo de estágio.

Rino parou ao meu lado e Cornelius saiu de dentro

dele. Sangue roxo claro cobria a proteção da grade personalizada do
veículo blindado. Pedaços e pedaços de carne estranha pendurados
no metal.

— Você está bem? —Perguntou Cornelius.

Não. — Sim. Sinto muito, —eu disse a ele. — Sei que isso foi
muito desagradável para você.

Magos Animais formavam um vínculo especial com alguns

animais escolhidos, mas, mesmo quando não tinha o vínculo, os
Magos Animais se importavam com todos eles, e tínhamos acabado
de ceifar pelo menos uma dúzia, talvez mais.

Cornelius assentiu. — Obrigado por sua preocupação. Eles não

eram animais reais no sentido originário da palavra. E isso ajudou
a aliviar a angústia um pouco.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
37
— Eles eram uma invocação? —Eu perguntei.

Cornelius balançou a cabeça. — Acho que não. Eles são

ligeiramente semelhantes a Zeus. Não são da Terra, mas também
não são completamente do Reino Arcano.

— Anteriormente, você disse que não conseguia alcançar suas

mentes por que eles estavam muito ‘inquietos’.

Cornelius franziu a testa e acenou com a cabeça para os anéis e

o botão de flor dentro. — Este objeto emitia magia.

— Eu senti.

— As emissões foram tão densas que efetivamente

ensurdeceram as criaturas. Elas não podiam me sentir. Tentei entrar
em contato com o próprio objeto, mas o componente biológico dele
é muito primitivo, era como tentar se comunicar com uma esponja
do mar.

A hipótese de que isso fosse obra de uma Casa laboratório

parecia cada vez mais provável. Se esses proto-crocodilos tivessem
saído do Reino Arcano, teríamos visto um invocador e um portal.

Na realidade, grandes buracos cortando o ar eram difíceis de

não serem vistos.

Linus adoraria isso.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Peguei meu telefone e disquei seu número. Tocou uma vez,
duas, três ...

Do outro lado do gramado, Leon cruzou a rua correndo, com

Zeus a reboque.

O telefone continuou tocando. Oficialmente Linus Duncan

estava aposentado. Na realidade, ele ainda servia ao estado do
Texas em uma função nova e mais assustadora, e eu era sua
vice. Ele sempre atendia minhas ligações.

Mais outro toque. Outro.

A voz de Linus respondeu do outro lado. — Sim?

— Fui atacada por feras mágicas no Parque Eleanor

Tinsley. As criaturas eram controladas por um dispositivo
biomecânico movido a magia. —Leon correu e parou ao meu lado.

— Precisa de ajuda? —Linus perguntou.

— Não mais.

— Mostre-me.

Ativei o FaceTime , girei a câmera e movi o telefone,

capturando o dispositivo destruído na minha frente, os cadáveres e

FaceTime é um software desenvolvido pela Apple capaz de realizar chamadas de vídeo

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
39
as criaturas que ainda fugiu. Linus apareceu na tela do telefone. Na
casa dos 60 anos, ainda em forma, com cabelos grossos e grisalhos,
ele sempre mantinha o bronzeado texano. Seus traços eram bonitos
e ousados, um queixo quadrado emoldurado por uma barba curta,
nariz proeminente, sobrancelhas grossas e escuras e olhos escuros
que pareciam castanhos ou marrom, dependendo da luz. Ele sorria
com facilidade e, quando prestava atenção em alguém, esse alguém
se sentia especial. Se pedisse a dez pessoas que acabaram de
conhecê-lo para descrevê-lo, todas diriam uma palavra—encantador.

O homem olhando para mim do telefone era o verdadeiro Linus

Duncan, um Superior, ex-presidente da Assembleia do Texas,
focado, aguçado, seus olhos implacáveis. Ele parecia um velho tigre
que avistou um intruso em seu domínio e estava afiando suas garras
para matá-lo. Um estalo seco veio através do telefone, um tud-tud-
tud rítmico, seguido por um gemido mecânico. Os canhões de defesa de
Linus. Ele estava sob ataque.

Quem no mundo atacaria Linus Duncan em sua casa? Ele era

um Mago Hefesto . Era capaz de construir armas letais com clipes

Hefesto é o deus do fogo, dos metais e da metalurgia na mitologia grega. Sua figura também estava
associada ao trabalho, pois foi um grande forjador e joalheiro. Na mitologia romana, ele é chamado de Vulcano
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
40
de papel e fita adesiva descartados e sua casa tinha poder de fogo
suficiente para exterminar um batalhão de elite em minutos.

Alguém atacou a mim e a Linus simultaneamente. O

pensamento queimou uma trilha em minha mente como um
cometa. Alguém estava mirando no Gabinete do Guardião?

— Desligue, —disse Linus. — Vá direto para o IIM e assuma o

caso Morton, use o seu distintivo de Vice-Guardiã. Repita.

— Ir direto para o IIM, usar o distintivo e assumir o caso

Morton.

Normalmente Linus me passava os casos depois que a

jurisdição era estabelecida. Nos últimos seis meses, tive que usar
meu distintivo apenas uma única vez, quando precisei assumir uma
investigação do FBI. Dizer que eles ficaram infelizes com isso seria
um eufemismo grosseiro.

— Vou enviar os arquivos. —Linus desligou.

— Aqueles sons eram tiros de canhões, —disse Leon.

— Com certeza eram.

Meu primo sorriu, sem dúvida antecipando outra luta. — O que

vamos fazer agora?
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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— Você vai me levar para o IIM.

— Eu vou acompanhá-los. —Cornelius correu para o

estacionamento, Zeus em seus calcanhares, saltando como um
gatinho excessivamente entusiasmado.

Peguei o dispositivo. Os anéis de metal estavam escorregadios

de lama e limo. Fui até Rino, coloquei o dispositivo dentro de uma
caixa na parte de trás e pulei no banco do passageiro. Ao longe,
sirenes da polícia soaram, aproximando-se.

Leon tirou o carro do gramado e o dirigiu para a rua. No espelho

retrovisor, a BMW de Cornelius saiu do estacionamento.
Provavelmente ele logo nos perderia de vista e ficaria para trás. A
velocidade máxima de direção de Cornelius geralmente era seis
km/h acima do limite permitido. A sede da IIM ficava a cerca de
trinta minutos de distância, mas conhecendo Leon, chegaríamos lá
muito mais rápido se o trânsito nos permitisse.

— Ligar para Bern.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
42
Meu primo atendeu no segundo toque, sua voz vindo dos alto-
falantes de Rino enquanto o telefone sincronizava com o painel de
controle do carro.

— Acabei de ser atacada por alguns monstros

mágicos. Linus também.

— Ele estava com você?

— Não. Ele está em sua mansão. Bloqueie o acesso a nossa

casa, por favor.

— Feito. Você precisa de ajuda?

— Não. Está tudo bem aí?

— Tudo está bem.

— Eu também estou bem, Bern! —Leon gritou.

— Isso é discutível, —disse seu irmão mais velho.

— Ligarei para você daqui a pouco, —falei e desliguei.

Meu telefone tocou, anunciando um novo e-mail. Cliquei na

minha caixa de entrada. Uma mensagem de Linus com um arquivo
de vídeo anexado. O arquivo era enorme. Linus não otimizou o
vídeo. Toquei para fazer o download. Isso demoraria um pouco.
 Esmerald Blaze
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43
— Deixe-me ver se entendi. Linus está sendo atacado. Você
não pergunta se ele precisa de ajuda. Simplesmente larga tudo e vai
ao IIM para assumir um caso que nunca ouviu falar antes. —Leon
balançou a cabeça.

— Sim. Se Linus precisasse da minha ajuda, ele me diria. —O

caso Morton provavelmente está relacionado aos ataques de alguma
forma.

— Um dia terá que me dizer o que você faz para Linus Duncan,
—disse Leon.

— E então terei que matá-lo e, como você costuma dizer, você

é meu primo favorito. —Leon bufou.

A maior parte da minha família não tinha problemas com

sigilos e confidencialidades. Vovó Frida e mamãe serviram o
exército, Bern naturalmente era muito reservado e Nevada era uma
Buscadora da Verdade. Ela poderia encher a mansão dela e de
Rogam com os segredos de outras pessoas e guardá-los para si
mesma. Mas Leon e Arabella viviam de fofocas. Eles sabiam que eu
estava fazendo algo confidencial para Linus Duncan, mas não
tinham ideia do que exatamente, e isso deixava os dois malucos.

Disquei o número direto de Augustine. Correio de voz.

Conseguir ser recebida pelo o chefe da IIM em cima da hora poderia
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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ser um problema. Ele estava sempre ocupado. Mas, como Leon e
Arabella, Augustine adorava coletar informações—quanto mais
exclusivas, melhor. Eu tinha que colocar uma isca no meu anzol e
pendurá-la na frente dele, fora do alcance.

— Aqui é Catalina Baylor. Tenho informações importantes

sobre o caso Morton. Devo vê-lo pessoalmente. Estarei em seu
escritório em vinte minutos. —Desliguei.

— Quem é Morton? —Leon perguntou, virando uma esquina

rápido demais.

— Provavelmente Lander Morton. Um Geocinético Superior

muito velho, muito rico, um dos empreendedores proeminentes do
estado.

— Como você sabe disso?

Eu sabia disso porque fiz minha lição de casa. Linus Duncan

tinha uma carreira longa e movimentada e não fazia nenhum
esforço para esconder a relação próxima entre nossas duas
Casas. Eu não tinha certeza se herdaríamos seus amigos, mas
definitivamente herdaríamos seus inimigos, e foi por isso que

Relacionados aos fenômenos geológicos em que entram os movimentos modificativos da superfície do globo e os convulsivos ou
terremotos.
 Esmerald Blaze
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45
construí um banco de dados biográfico completo em torno de Linus,
com gráficos que traçavam seu relacionamento com várias Casas.

— Depois que Linus se aposentou do Exército, ele entrou para

a política. Lander Morton costumava ser o rival político de Linus. O
primeiro projeto de lei que Linus tentou levar ao plenário da
Assembleia envolvia restrições de zoneamento para várias
Casas. Lander Morton se opôs. Muitas pessoas deviam favores a
Morton e ele os cobrou para cancelar o projeto de lei. A coisa ficou
feia. Morton deu uma entrevista ao Houston Chronicle e disse a eles
que só confiaria em Linus para governar quando ele tirasse ‘a teta
de sua mãe da boca’.

Leon ofegou. — Quantos anos tinha Linus, exatamente?

— Quarenta e dois.

— E ele deixou isso passar?

— Ele se vigou de Morton três anos depois. Ambos tentaram

comprar o mesmo prédio e Linus ganhou. Assim que a tinta secou
nos documentos finais da compra, Linus contratou um seguro
contra terremotos.

O Houston Chronicle é um jornal diário de Houston, Texas, Estados Unidos. É um dos 10 maiores jornais do país, com uma circulação
diária de mais de 549.300 exemplares
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
46
E o seguro lhe custou muito barato também. A última vez que
um terremoto natural ocorreu nos arredores de Houston foi em
1910, perto de Hempstead . O terremoto foi tão fraco que a cidade
nem sentiu.

— Dois meses depois de Linus mudar sua empresa para o novo

prédio, um terremoto muito curto, mas surpreendentemente
poderoso, o destruiu. Ninguém morreu. A Assembleia e a
seguradora investigaram. A investigação levou a Morton, ele foi
condenado a pagar uma multa enorme e impedido de votar a atuar
na Assembleia por três anos. O que o fez seriamente perder poder
político.

Leon franziu a testa. — Esta é a maneira de Linus acertar velhas

contas?

— Eu duvido.

Embora não estivesse fora de cogitação, era altamente

improvável. Linus se dedicou ao serviço, primeiro militar, depois
civil. Usar sua posição oficial em uma disputa política mesquinha
ia contra tudo que eu sabia sobre ele.

Hempstead é uma cidade localizada no estado norte-americano de Texas, no Condado

de Waller.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
47
O arquivo de vídeo finalmente foi baixado. Eu o abri.

Alguém estava pilotando um drone acima de um pântano. Ilhas

de algas brilhantes, verde-esmeralda, azul elétrico e laranja neon
flutuaram na superfície. Aqui e ali, uma ruína abandonada de um
edifício cravado no pântano, envolta em trepadeiras e coberta de
musgo. Lírios floresciam na água escura, mas em vez do branco ou
rosa de costume, eram vermelho-sangue, tão vívidos que quase
brilhavam. Árvores estranhas espalhavam seus galhos contorcidos e
cheios de nós sobre a lama.

Que lugar é esse? Parecia um mundo alienígena.

O drone mergulhou sob uma árvore coberta com longos fios de

um tipo de musgo bizarro e emergiu em uma clareira. Quatro
pontes de madeira frágeis se encontravam em uma pequena ilha que
sustentava os restos do que uma vez deve ter sido um prédio de
escritórios. Alguém tinha puxado vários cabos longos de energia e
os amontoados no topo de um pequeno poste de luz. Um dos cabos
segurava um corpo.

O corpo estava pendurado acima da água, o pescoço preso em

um laço do cabo que se estendia do prédio próximo. O drone se
virou, obtendo uma visão melhor do cadáver. Um homem com
mais de trinta anos, branco, cabelo escuro, vestindo calças de terno,
uma camisa azul rasgada e sapatos sociais pretos.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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A câmera do drone desceu, se aproximou e depois fez uma
panorâmica para cima, capturando o corpo de baixo para cima.

Não, ele não estava usando sapatos. Seus pés foram queimados
até ficarem pretos carbonizados. Aberturas irregulares marcavam
suas calças sobre os joelhos, as bordas manchadas de sangue.

Um pedaço, do tamanho de um melão, de seu lado direito

estava faltando, o ferimento vermelho e irregular, pingando sangue
da poça que se acumulou na cavidade do corpo. Um calor cortante
apunhalou minha espinha. O homem sofreu antes de morrer.

Respire. Este é o seu trabalho. Faça seu trabalho.

Seu rosto era uma terrível confusão de sangue e ossos

quebrados. Seu olho esquerdo estava inchado e fechado. A ponte de
seu nariz se projetava para o lado. Sua boca estava aberta e uma
trilha viscosa verde vazava de seus lábios estourados, manchando a
frente de sua camisa.

A brutalidade absoluta disso era nauseante. Eu queria cobrir

meus olhos para não ter que olhar para ele.

Como alguém pode fazer isso com outro ser humano?

— Catalina? —Leon chamou, preocupação em sua voz. —

Você está bem? O que foi?
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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— Não é Lander Morton. —Lander tem oitenta e três anos. O
morto tem a constituição e cabelos escuros de alguém muito mais
jovem.

O que foi isso? Onde foi isso?

Um Alfa Romeo Spider prateado passou por nós pela rua.

Alessandro.

O pensamento cortou através de mim, quente e afiado. Eu me

recompus. Alessandro foi embora há seis meses. E nunca mais
voltaria.

— Não era ele, —disse Leon. — No carro.

— Eu sei.

— Se fosse aquele idiota no carro, eu teria atirado nele. —Sua

voz era fria e medida. Leon quis dizer isso.

— Por que atiraria nele?

— Ele quebrou seu coração. Você ficou infeliz por semanas.

— Eu quebrei meu próprio coração, Leon. Ele foi apenas o

martelo que usei para isso.

Alfa Romeo Spider

 Esmerald Blaze
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Leon ergueu as sobrancelhas. — Isso é profundo,
Catalina. Porém, há um pequeno problema. Eu estava lá. Ele se
aproveitou de seus sentimentos, usou você para ajudá-lo e então foi
embora. Você ficou deprimida por meses. Conhece aquele ditado
‘Vou fazê-lo desejar nunca ter nascido’? Se ele mostrar a cara por aqui
novamente, eu realmente farei isso.

O rosto de Leon tinha aquele olhar calmo e concentrado que

tomava conta dele quando focava em seu alvo.

Se eu me distanciasse emocionalmente o suficiente para

analisar o que aconteceu entre mim e Alessandro, fazia todo o
sentido. Minha magia me condenou a solidão desde que nasci. Se
eu gostasse de alguém ou quisesse que me notasse, esse alguém se
apaixonava por mim, completa e absolutamente. Mas logo o amor
movido a magia progredia para uma obsessão que se tornava
violenta. Fui educada em casa até o ensino médio, porque todas
vezes que pensei que eu tinha a minha magia sob controle e tentei
frequentar uma escola regular, um desastre acontecia.

Minhas tentativas de relacionamento amoroso foram hesitantes

e sempre terminaram mal. Um garoto no ensino médio construiu
um santuário em seu quarto com meus lenços de papel usados e
lápis mastigados, e cortou seus pulsos para impedir que seus pais
destruíssem o santuário. A família do garoto se mudou para outro
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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estado na esperança de que ele se livrasse da obsessão e eu tive que
voltar a estudar em casa. Um herói do futebol do colégio, que de
repente se interessou em mim, entrou em pânico quando me
levantei para ir embora no nosso primeiro encontro perfeitamente
agradável, ele agarrou-me pelos cabelos e tentou me forçar a entrar
em seu carro. Houve outros casos parecidos. Alguns escaparam
com vida relativamente ilesos, mas outros não. Nunca tive um
amigo de verdade fora da família até alguns meses atrás. Depois de
muito tempo e sofrimento aprendi a controlar meu poder, mas eu
vivia em um estado constante de paranoia, com medo de perder o
controle e arruinar a vida de alguém ou colocar a minha em perigo.

Houve um tempo entre quinze e vinte anos em que eu queria

amigos desesperadamente. Queria um namorado, alguém que fosse
incrível, bonito e inteligente, que pudesse conversar comigo e ouvir
minhas piadas. Alguém que tiraria o casaco e colocaria sobre meus
ombros se fôssemos pegos pela chuva. Eu queria uma conexão,
aquele simples sentimento humano de ter alguém com quem
compartilhar a vida. Havia poucos príncipes bonitos e espirituosos,
então inventei um, tecido a partir de fantasias inspiradas em livros
e pequenos sonhos ingênuos. E então, um dia, tropecei na conta do
Instagram de Alessandro Sagredo.

Ele era tudo que eu imaginei que meu príncipe teria que
ser. Inteligente, bonito, charmoso. Morava na Itália, era um
 Esmerald Blaze
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Superior, herdeiro de uma antiga família aristocrática, e navegava
no Mediterrâneo e cavalgava na Espanha. Era seguro sonhar com
Alessandro porque ele e eu nunca nos encontraríamos, e foi o que
eu fiz.

Então, quando eu tinha dezoito anos, nossa família foi forçada

a se tornar uma Casa, e eu tive que enfrentar Alessandro nos testes
para provar que eu era uma Superior. Ele era pessoalmente tudo o
que parecia ser no seu Instagram e ele me notou. Eu estava com
tanto medo de machucá-lo com a minha magia que, quando ele veio
me convidar para um encontro, fiz tudo o que pude para afastá-lo e
chamei a polícia para mantê-lo a salvo de mim.

Seis meses atrás, ele voltou a invadir minha vida. Descobri que
a imagem de playboy despreocupado era só uma fachada.
Alessandro era um assassino implacável e letal. Ele tentou me
proteger, flertou comigo, jantou com minha família. Descobri
também que ele é imune à minha magia, o que significava que
quando Alessandro disse que estava obcecado por mim, realmente
quis dizer isso. Ele gostou de mim pelo que sou.

A enormidade de tudo isso causou um curto-circuito no pouco

senso que me restava. Eu não pude evitar. Queria salvá-lo da vida
de assassino contratado e libertá-lo. Queria que ele fosse feliz.
 Esmerald Blaze
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E então a investigação terminou e sua fascinação por mim
também. Fui me encontrar com ele pronta para confessar meu amor
e o encontrei fazendo as malas. Alessandro estava se preparando
para o próximo alvo em sua lista de trabalho. Quando perguntei se
ele voltaria, ele respondeu que não queria mentir para mim. Parecia
que alguém me empurrou do topo de um prédio alto e eu bati no
chão com força.

O impacto forte da queda me acordou. Ele havia escolhido a

vida que tinha por um motivo e não planejava desistir dela. E seja
lá o que Alessandro sentia por mim, com certeza não era
amor. Quando se está obcecado por alguém, não vai simplesmente
embora. A gente fica e tenta o seu melhor para que aquela relação
funcione. Eu tinha sido uma distração divertida em seu caminho
para outro lugar.

A minha obsessão por ele agora acabou. Doeu, mas de acordo

com o Sargento Heart, que supervisionava meu treinamento de artes
marciais, a dor era a melhor professora. Alessandro tinha gente para
matar e eu tinha uma Casa para administrar e casos da IIM para
assumir. Leon estava certo. Fiquei deprimida por meses, mas não
estava de luto por Alessandro ter me abandonando. Eu estava de
luto pela velha ‘eu’. Para a nova ‘eu’ emergir, a antiga ‘eu’ teve que
morrer e matá-la aos poucos doeu.
 Esmerald Blaze
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Alessandro foi um catalisador para essa mudança.
Eventualmente, eu conseguiria agradecê-lo por ter me dado essa
lição. Por mais agonizante que fosse, foi uma transformação
necessária. A velha eu teria causado a morte de todos nós. Por
enquanto, eu tinha que me contentar com a determinação. Eu
nunca mais me permitiria cair tão fundo. E não permitiria que meu
primo se machucasse por minha causa.

— Leon, se você atirar em Alessandro, ele saberá que me

machucou. Não quero que ele saiba.

Leon olhou para mim.

Eu o encarei.

— Você tem razão, —disse ele, entrando no estacionamento.

À nossa frente erguia-se o edifício da IIM, uma lâmina

triangular afiada de vidro cobalto e aço. Era hora de ganhar meu
salário.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Capítulo 2

Caminhei pelo saguão brilhante da Investigações Internacionais

Montgomery a toda velocidade. Cornelius e Leon caminhavam
alguns passos atrás de mim. Botão-de-rosa ainda estava
empoleirada no ombro de Cornelius, os braços minúsculos em volta
do pescoço dele.

O guarda do detector de metais focou em mim. O

reconhecimento faiscou em seus olhos.

— Boa tarde, Senhorita Baylor.

— Boa tarde.

Passei pelo detector de metais e continuei indo até as portas de

aço inoxidável do elevador. Cornelius e Leon me seguiram.
Pegamos o elevador até o 17º andar. As portas duplas abriram-se
mostrando para nós pisos brilhantes na cor índigo e paredes muito
brancas. À esquerda havia uma área de espera, iluminada pela luz
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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que se espalhava vindo da parede de vidro azul do chão ao teto.
Bem à nossa frente, Lina estava sentada na recepção. Hoje seu
cabelo era de um roxo escuro e preso em um coque conservador e
liso, contrastando bem com sua pele bronzeada e olhos azuis. Ela
usava um vestido verde-oliva de corte impecável, que, combinado
com seu cabelo e a fazia parecer um talo de flor de lavanda.

— Ele está esperando por você, —disse ela.

Eu a cumprimentei com um balanço de cabeça e virei à direita

em sua mesa, seguindo a parede branca curva. Atrás de mim, Lina
perguntou: — Querem comer alguma coisa, senhores?

— Posso incomodá-la por algumas uvas? —Perguntou

Cornelius. — É para a macaca.

— Posso pegar todas as uvas que tivermos para ela, olha como
adorável ela é, que coisinha linda, —Lina mimou a macaca.

Andar pelos domínios de Augustine era como nadar debaixo

d'água. Toda a parede esquerda era de vidro cobalto, pé direito
duplo , a cidade distante e remota atrás dela. A luz azul coloria o
chão e as paredes claras, o padrão dentro do vidro criando uma
ilusão perfeita de luz do sol se quebrando na superfície da água. Era

Pé direito duplo é quando o tamanho do pé direito padrão é dobrado. Sendo assim, já que o tamanho mais usado é de até 2,70 m,
um pé direito duplo deve ter de cinco a oito metros de altura do chão.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
57
um mundinho próprio, longe de tudo, relaxante e calmo, e valorizei
os poucos momentos que tive para aproveitá-lo.

Eu estava prestes a expor a Augustine minha posição oficial de

Vice-Guardiã. Não haveria como voltar atrás.

Adiante, uma parede de vidro fosco bloqueava o

caminho. Quando Augustine queria impressionar, ele projetava sua
magia nela, pintando a parede com padrões mutáveis como o gelo
crescendo em uma janela. Mas eu já tinha estado em seu escritório
antes e ele agora não sentia necessidade de me impressionar. A
parede permaneceu linda, mas comum. E fosca. Augustine estava
encerrando algum negócio. Eu tinha que esperar.

Cruzei o chão até a parede de vidro cobalto e olhei para a cidade

abaixo, um grande mar de gente. Torres de vidro, aço e concreto
eram as ilhas e icebergs, as correntes de carros nas ruas eram os
cardumes de peixes e, em suas profundezas, escondidos em
escritórios luxuosos, tubarões humanos dirigiam seus impérios
mágicos.

O mundo nem sempre teve magia. Oh, havia rumores e lendas,

mas nada óbvio. Então, um século e meio atrás, meia dúzia de
países procuravam a cura para a pandemia de gripe que devastava
o globo. Eles compartilharam suas pesquisas e descobriram o Soro
de Osíris, quase simultaneamente. Houve somente três resultados
 Esmerald Blaze
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58
igualmente prováveis para aqueles que tomaram o soro: morreram,
ou se transformaram em um monstro e morreram após viver por
alguns anos, ou ganharam poderes mágicos. O tipo e a intensidade da
magia variavam: alguns desenvolveram pequenos dons mágicos e
outros se tornaram o que chamamos agora de Superiores, capazes de
liberar poderes devastadores.

No início, o soro foi dado a qualquer pessoa corajosa o

suficiente para arriscar as consequências. Ninguém parou para
pensar que oferecer aleatoriamente às pessoas o poder de incinerar
quarteirões inteiros de uma cidade e lançar pragas mortais poderia
ser uma ideia terrível. Então estourou a Guerra Mundial. Os oito
anos que se seguiram foram conhecidos como a Época dos
Horrores.

O Barão Acton , um historiador do século 19, escreveu certa vez

que o poder tendia a corromper. Segundo ele, grandes homens
quase sempre eram homens maus. Grandes magos da Época dos
Horrores provaram que ele estava certo. Eles eram abominações
que mataram seus semelhantes como gado só para satisfazer as

John Emerich Edward Dalberg-Acton, 1º barão Acton, foi um historiador britânico. Foi diretor da revista
católica The Rambler desde 1859. Opôs-se ao Syllabus, documento de oitenta pontos, publicado pela Santa Sé em 1864, durante o
papado de Pio IX.
 Esmerald Blaze
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próprias vontades. Pessoas morreram aos milhares. Revoltas e
tumultos ocorreram em todo o planeta. O mundo pegou fogo e,
quando as chamas finalmente acabaram, a humanidade aprendeu
três lições.

Primeira, o uso do Soro de Osíris teve que ser proibido por um

decreto internacional.

Segunda lição, os poderes mágicos revelaram ser

hereditários. Superiores geraram Superiores, levando à formação de
famílias mágicas conhecidas como Casas.

Terceira, a comunidade mágica teve que encontrar uma

maneira de se estabilizar. Durante a Época dos Horrores, pessoas
sem magia não foram as únicas que morreram. Magos mais fortes,
que não estavam ligados a nenhuma Casa, atacavam os magos mais
fracos. Mas esses que cometiam atrocidades eventualmente foram
punidos pela maioria. Não importa o quão poderoso o mago era,
ele sempre estava em grande desvantagem numérica. Ninguém
queria a repetição de rebeliões e execuções em massa. Magos
poderosos sem Casas eram ruins para os negócios e, tendo
alcançado o poder, as Casas agora queriam ordem e segurança para
colher seus benefícios.

As Casas se reuniram e instituíram Assembleias estaduais, onde

cada Superior tinha poder de voto. As Assembleias estaduais
 Esmerald Blaze
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respondiam à Assembleia Nacional, a autoridade máxima em todas
as coisas mágicas. A Assembleia Nacional exigia que as violações
das suas leis fossem investigadas. E é aí que o Gabinete do Guardião
entrava. O lema oficial dos Texas Rangers era ‘Uma rebelião, um
Ranger’. A Assembleia Nacional subscreveu essa filosofia. Havia
apenas um Guardião por estado, um mago de grande poder cuja
identidade permanecia confidencial. Cada Guardião tinha direito a
um Vice-Guardião.

Linus Duncan era o Guardião do Texas e seis meses atrás eu

me tornei a sua Vice. Aconteceu quase por acaso. Se alguém tivesse
me perguntado há um ano quem era Linus Duncan, eu diria que ele
era um amigo da família. Ele tinha sido uma das duas testemunhas
oficiais na formação de nossa Casa e desde então se interessou por
nós. Nos convidou para seus churrascos no quintal. Esteve em
nossa casa várias vezes. Ele era como um tio rico que todos
gostavam.

Agora eu sabia a verdade. Linus Duncan era a última linha de

defesa entre a humanidade e os horrores gerados por pessoas com
muita magia e consumidas pela sede de dinheiro e poder. Nos
últimos seis meses, vi coisas que me fizeram acordar suando frio no
meio da noite. Entre isso e a provação de ser neta de Victoria

A Texas Ranger Division, comumente chamado de Texas Rangers, é uma agência de aplicação da lei com jurisdição em todo o
estado do Texas nos Estados Unidos, com sede na capital Austin
 Esmerald Blaze
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61
Tremaine, me transformei de uma pessoa tímida, que gaguejava
quando um adulto mais velho dava um olhar crítico, nessa nova
versão de mim.

Eu me tornei uma Guardiã para manter as pessoas que amava

seguras. Não importa a quantos jantares de família Linus
comparecesse, o quanto ele nos idolatrasse e quantas vezes ele
convidasse toda a Casa Baylor para seu rancho e sua mansão, se eu
violasse as regras que ele estabeleceu para mim, ele nos eliminaria
sem hesitação. Portanto, não importa quantos comentários fofos
meu primo fizesse, eu não diria nada a ele. Seguiria minhas ordens
e faria meu trabalho.

Uma seção do vidro deslizou para o lado. O Superior

Montgomery estava finalmente pronto para me receber.

Entrei no escritório ultramoderno. Augustine olhou para mim

atrás de sua mesa. Um Ilusionista Superior, ele poderia se parecer
com qualquer um, incluindo eu. Augustine escolheu parecer um
semideus. Sua pele pálida quase brilhava. Seu rosto era masculino,
mas de uma beleza de partir o coração. Seu cabelo quase branco
emoldurava suas feições com uma perfeição impossível. Se não
fosse pela percepção aguçada em seus olhos verdes e óculos de fina
armação de metal, as pessoas o adorariam quando o vissem na rua.
 Esmerald Blaze
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O semideus em um terno de três mil dólares falou. — Senhorita
Baylor. A que devo o prazer?

Coletar e acumular informações faziam parte do trabalho de

Augustine. Manter confidencial a minha posição de Vice-Guardiã
era do meu interesse, mas ele nunca me daria o caso Morton sem eu
me revelar. Eu tinha entrado em seu local de trabalho e estava
prestes a obrigá-lo a me obedecer. Isso enfureceria qualquer
Superior, e eu precisaria de sua cooperação nesta investigação.

Tinha que suavizar o golpe. A única maneira de fazer isso era

fazê-lo pensar que eu estava sendo forçada algo que não queria. Isso
lhe daria a ilusão de estar em vantagem.

— Eu gostaria que você me desse o caso Morton.

Augustine se recostou na cadeira, seus olhos divertidos.

— E por que eu faria isso?

— Eu consideraria um favor pessoal.

— Não. Mesmo se eu estivesse inclinado a abrir mão dessa

oportunidade lucrativa, não estaria lhe fazendo nenhum favor. Este
caso é um pesadelo, o que explica seu preço proporcional.

— Por favor, reconsidere.

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Augustine me estudou. — Você não me deu uma razão para
fazer isso. A resposta ainda é não. —Bom o bastante.

Eu levantei meu braço, dobrando-o no cotovelo para que ele

pudesse ver meu antebraço, e me concentrei. A magia se torceu em
meus ossos e músculos. Era como tentar esticar um anel de borracha
com os dedos. Um círculo com a imagem de uma videira estilizada
brilhou através da minha pele com um brilho âmbar, envolvendo
uma estrela de cinco pontas dentro.

Augustine piscou. Por um momento de choque, ele apenas

olhou. Então um lento sorriso curvou seus lábios. — Isso explica
muita coisa.

— Devemos pular as formalidades?

— Não, por todos os meios, continue. Eu gostaria do

tratamento completo.

Suspirei. — Superior Augustine Montgomery, pela autoridade

investida em mim pela Assembleia Nacional, eu, Catalina Baylor,
Vice-Guardiã do Estado do Texas, por meio deste reivindico a
propriedade de todos os assuntos relativos à Casa Morton. Você tem
a ordem de fornecer todas as informações e prestar toda a ajuda
necessária para que eu investigue este assunto. Você me apresentará
às partes envolvidas no caso como uma agente da IIM e manterá o
 Esmerald Blaze
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mais alto nível de sigilo em relação à minha verdadeira posição. A
Assembleia Nacional agradece a sua conformidade. —Eu deixei o
distintivo desaparecer.

Augustine parecia uma criança faminta em uma loja de doces.

— Duncan é o Guardião, não é?

Não havia sentido em mentir. — Sim.

— Connor sabe?

A rivalidade entre Augustine e meu cunhado remontava aos

seus dias de faculdade. Ele estava perguntando se Connor sabia que
Linus era o Guardião ou que eu era sua Vice? Quanto menos
informações eu desse a ele, melhor.

— Por favor seja mais específico.

Augustine estalou os dedos. — Ele não sabe sobre você, mas

sabe sobre Duncan. Duncan tentou recrutá-lo?

— Você terá que perguntar a ele.

— Tentou sim, e Connor deve ter recusado, e agora você tomou

o lugar dele. Isso é maravilhoso. Eu amo isso.

— Se você terminou de se gabar ...

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— Posso me gabar e cooperar ao mesmo tempo. —Augustine
apertou uma tecla em seu telefone de mesa e disse: — Vamos ver.
Catalina, o que sabe sobre o caso Morton?

— Nada.

— O único filho de Lander Morton, Felix, foi assassinado há

três dias. Ele estava envolvido em um projeto de recuperação com
representantes de quatro outras Casas.

— O que eles estavam recuperando?

— O Poço.

Jersey Village? A pequena cidade, uma parte do metrô de

Houston, foi inundada anos atrás durante uma tentativa estúpida de
construir um sistema de metrô. Agora, o pântano alienígena no
vídeo meio que fazia sentido. Mas a última vez que fui ao Poço, há
mais de três anos, parecia apenas uma típica zona de inundação
com água estagnada e prédios meio destruídos, onde viciados em
drogas, sem-teto e viciados em magia se escondiam entre o lixo
mofado. Não parecia que o reino arcano havia vomitado nele.

— As cinco Casas assinaram um contrato especificando que se

submeteriam a uma investigação caso um deles morresse em
circunstâncias suspeitas. Cada um dos participantes do contrato
possui uma apólice de seguro de vida pessoal que não será paga até
 Esmerald Blaze
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que a investigação seja concluída. Os quatro parceiros sobreviventes
são atualmente suspeitos. Eles e Lander Morton estão vindo aqui
hoje para se encontrar com meu investigador-chefe.

Cinco Superiores esperando um investigador profissional de

primeira linha, o melhor de Montgomery. — Hoje, quando?

Ele sorriu.

A parede se abriu e Lina entrou pela porta.

— Senhorita Baylor está prestes a se reunir com cinco

Superiores, —disse Augustine. — Eu preciso que você dê um jeito
... —Ele acenou com a mão para mim. — Nisso.

Lina franziu os lábios.

Eu usava chinelos, shorts jeans e uma camiseta sem mangas

com alças finas, manchada de suor. Meu coque havia caído, meu
cabelo estava uma bagunça e eu tinha certeza de que havia galhos
nele, já que duas horas atrás eu tinha escalado uma árvore de
nogueira gigante porque pensei ter visto Botão-de-rosa nela e meu
cabelo ficou preso nos galhos. Também subi no telhado de um
prédio para espiar por uma chaminé, e a poeira e a fuligem se
combinaram com o suor para dar ao meu rosto um brilho turbulento
de sujeira. Pequenos arranhões cobriam meus braços e pernas.
Sangue roxo respingado em minhas roupas. E a estrela do show—
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um arranhão em forma de três garras na minha coxa esquerda, que
devo ter conseguido enquanto corria em direção aos anéis do
dispositivo. Não era profundo, mas sangrou, adicionando sangue
seco ao meu visual de moda premiado.

— Quanto tempo eu tenho? —Lina perguntou.

— A reunião será em quarenta e três minutos, —disse

Augustine. — Eu ainda preciso passar as informações a ela.

— Você poderia fazer uma de suas ilusões? —Lina perguntou.

— Não. Ela irá se reunir com um cliente em luto e uma sala

cheia de Superiores, que sabem que são suspeitos. Eles
reconheceriam uma ilusão. Ela precisa inspirar confiança e ser um
farol de integridade.

Lina revirou os olhos e agarrou minha mão. — Venha comigo.

Vinte minutos depois, sentei-me no escritório de Augustine

tentando não me mover enquanto Lina escovava meu cabelo. O

chuveiro no banheiro executivo era realmente maravilhoso, mas
 Esmerald Blaze
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esfregar todo o sangue da minha pele demorou mais do que eu
esperava. Agora eu usava calça cinza claro com uma blusa branca e
uma toalha nas costas, para que meu cabelo meio úmido não
manchasse a camiseta de cetim.

— Com o passar dos anos, o Poço se tornou o lugar certo para

se livrar de materiais mágicos perigosos, —disse Augustine. —
Atualmente, a quantidade de matéria misteriosa dentro do Poço
atingiu níveis críticos. As criaturas invocadas que escaparam do
controle de seus invocadores parecem ser atraídas por ele e agora
estão se reproduzindo no pântano. A Câmara Municipal ofereceu
um contrato lucrativo para quem conseguir resolver essa
situação. Se recuperado, o Poço se tornaria uma área de bens
imóveis valiosos, sobre a qual a equipe de recuperação deteria certos
direitos.

Isso fazia sentido. A antiga Jersey Village ficava perto do centro

de Houston o suficiente para ser valiosa como propriedade
residencial e comercial e, como ninguém morava lá, exceto os sem-
teto e os viciados, não haveria custos de relocação associados a
ela. Seja lá quem conseguisse recuperar aquele local faria uma
fortuna.

— O contrato foi para uma aliança de cinco Casas. —Augustine

clicou em um controle remoto. Uma seção da parede fosca se
 Esmerald Blaze
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transformou em uma grande tela digital. Nela, cinco pessoas
estavam sentadas, obviamente posando para uma foto publicitária.

— Como você pode ter tanto cabelo? —Lina rosnou. — E tão

longo também.

— Dezessete minutos, —Augustine disse a ela. — Primeiro da

esquerda, nossa vítima, Felix Morton. Quarenta e dois anos, viúvo,
três filhos pequenos, um Geocinético como o pai dele.

O homem branco e atlético da foto, de cabelos escuros, bonito,

com um sorriso fácil e genuíno, não se parecia em nada com o
cadáver mutilado pendurado no cabo elétrico. — Publicamente
Lander e Felix eram rivais. Em particular, Lander adorava seu filho.
Como seu pai, Felix era inteligente e tinha talento para ganhar
dinheiro. Ao contrário de seu pai, ele era amigável e simpático.
Lander sabe que até mesmo seus associados mais próximos o
detestam. Ele não queria que seu filho herdasse seus inimigos, então
planejaram essa rivalidade de mentira e se esforçavam para manter
a farsa, mas em particular Lander e Félix eram unidos. Lander era
consultado sobre todas as decisões importantes que Felix fazia.

Lina terminou de escovar e passou a trançar.

— Você já levantou as questões prévias? —Perguntei.

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Augustine me olhou como se estivesse olhando para alguém
sem cérebro e me passou uma pasta de couro com zíper. Eu abri. O
relatório do legista, o relatório da polícia, as notas dos detetives no
local, a linha do tempo, um conjunto de chaves ...

Estendi as chaves.

— Lander levou os netos para sua casa. Você tem acesso total à
casa de Felix e ao computador dele. As senhas estão em um cartão
no bolso esquerdo.

— Obrigada.

— Esses são os parceiros de negócios de Felix, —disse

Augustine, voltando-se para a imagem publicitária.

— Você disse que esses quatro Superiores são os principais

suspeitos. Por que eles? A morte de Felix ameaça o projeto. Será
que não querem mais manter a recuperação em andamento?

Augustine assentiu. — É possível. O Poço é uma cadeia de

ilhas, conectadas por pontes e acessíveis por uma única estrada. À
noite, o Poço é fechado. Todo o pessoal se retira, exceto o guarda
do portão que bloqueia essa estrada. A ilha principal com a sede do
projeto é protegida por uma cerca e um portão. O portão requer um
código após o expediente conhecido apenas pelos cinco membros
do acordo. Na noite em que Felix morreu, o código foi usado duas
 Esmerald Blaze
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vezes. A primeira vez por um membro desconhecido ou alguém
enviado por ele, que destruiu as imagens de vigilância da câmera
oculta e, a segunda vez foi o próprio Felix.

— Ele caiu em uma armadilha.

— Sim. —Augustine voltou para a foto publicitária. — Da

esquerda para a direita. Ao lado de Felix está Marat Kazarian,
Superior, Invocador.

Marat era um homem de pele bronzeada em seus trinta e

poucos anos com cabelos escuros cacheados, olhos escuros, nariz
proeminente e barba curta e escura. Ele usava um terno cor de
vinho, uma escolha incomum, mas combinava com ele. Seu
sobrenome apontava para uma origem armênia. Não reconheci a
Casa imediatamente. Havia algo perigoso em Marat. Ele
combinaria bem vestido em uma roupa preta em cima de um cavalo
negro brandindo uma espada. Marat olhava para a câmera como se
fosse um desafio.

— Cheryl Castellano, Superiora, Animadora.

Cheryl poderia ter entre 25 e 45 anos. Ela tinha pele morena e

um lindo rosto cheio com uma boca larga e grandes olhos cinza sob
sobrancelhas artisticamente formadas. Seu cabelo castanho com
mechas caramelo estava preso em um coque solto. Sua expressão
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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era gentil e um pouco cansada, como se ela entendesse
completamente a natureza artificial da imagem, mas tivesse se
resignado a fazer seu papel. Eu também não reconheci a Casa dela,
embora já tivesse ouvido seu nome antes, associado a algum
trabalho de caridade.

— Stephen Jiang, Superior, Aquacinético.

Stephen era ridiculamente bonito. Se eu não soubesse melhor,

teria achado que ele era um Ilusionista Superior. O jovem estava em
seus primeiros vinte anos ou possivelmente trinta, e sentava-se em
sua cadeira vestindo um terno marinho com uma camisa branca e
gravata azul escura. Seu cabelo escuro era cortado em um estilo
moderno e penteado para trás, expondo uma testa larga e alta. Suas
maçãs do rosto eram perfeitas, suas bochechas ligeiramente
côncavas acima de uma mandíbula quadrada com um queixo
forte. Seu nariz era estreito, lábios carnudos e seus olhos, escuros e
penetrantes, olhavam para o mundo com uma intensidade
surpreendente.

Ele também parecia vagamente familiar. Mas eu não conseguia

me lembrar de onde o tinha visto antes. Não tínhamos nos
conhecido. Eu me lembraria disso.

— Bonito, —Lina se ofereceu, torcendo a trança na parte de trás

da minha cabeça.
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— Sim, ele é bonito, —disse Augustine e olhou para mim. —
Quase tão bonito quanto Alessandro Sagredo.

Pegar uma caneta da mesa e esfaquear Augustine Montgomery

não seria do melhor interesse para a minha Casa e dificultaria
significativamente a minha investigação.

Mas eu teria gostado.

— E finalmente ...

— Tatyana Pierce, —eu terminei por ele. — Superiora,

Pirocinética.

Cerca de quatro anos atrás, Adam Pierce, o filho mais novo da

Casa Pierce, bonito e mimado pela família, envolveu-se em uma
conspiração política, que agora era conhecida como conspiração
Sturm-Charles, e tentou incendiar Houston. Minha irmã mais
velha, Nevada, e meu cunhado eram a razão da cidade ainda estar
de pé, e Adam estava apodrecendo em uma prisão de alta segurança
no Alasca. Tatyana Pierce era sua irmã.

Olhei para Tatyana. Ela tinha 36 anos, cabelos castanhos,

presos em uma trança frouxa e jogada sobre um ombro. Ambos
Adam e Peter, seu irmão mais velho, eram magros, mas ela era mais
curvilínea, com um rosto redondo e uma figura generosa. Uma
mulher bonita, do tipo que chamaria atenção, mas também
 Esmerald Blaze
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reduziria vigas de aço inoxidável a poças de metal brilhante em
segundos. E ela odiava Connor, Nevada e nossa família inteira.

Isso não era nada bom. Nada, nada bom.

— Acabou o tempo. —Augustine se levantou. — Lembre-se de

que todos os participantes contribuíram com dinheiro para o Poço,
mas a maior parte do investimento veio da Casa Morton. O projeto
foi atormentado por problemas desde o início. Se o fluxo desse
dinheiro parar hoje, amanhã o local se tornará um cemitério de
equipamentos de construção.

Tirei a toalha dos ombros. A seção da parede fosca se

transformou em um espelho na minha frente. Eu estava exatamente
do jeito que teria escolhido me arrumar para esta reunião. Formal,
profissional, maquiagem sutil e meu cabelo penteado em uma
trança complexa no pescoço. A experiência de Lina com
maquiagem me fez parecer mais velha. Deixei a neta de Victoria
Tremaine sair da gaiola.

— Uau, —Lina murmurou.

— Acredito que estamos prontos. —Augustine acenou com a

mão e a seção da parede fosca deslizou para o lado. Ele me
convidou para passar. — Por favor.

Caminhamos lado a lado pelo corredor subaquático.

 Esmerald Blaze
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— Alguma palavra de sabedoria? —Eu perguntei. Augustine
desfrutava fazer papel de mentor.

— A vida é cheia de surpresas, —disse ele. — Tente lidar com

elas com graça.

Entramos em uma pequena sala. Dentro, dois funcionários da

IIM vigiavam um homem branco idoso sentado em uma cadeira de
rodas. Magro, cabelo grisalho cortado bem curto, ele olhou através
de mim com olhos escuros, como um urubu velho defendendo sua
carniça. Se eu mostrasse qualquer fraqueza, ele iria me arranhar até
sangrar. Lander Morton. Meu novo empregador.

Lander olhou para Augustine. — Já era hora. Achei ter ouvido

você dizer que seria um homem.

Augustine encolheu os ombros. — Ela é a melhor.

— Parece muito jovem. Quantos anos você tem?

— Velha o bastante. Estou aqui porque sou a melhor no que

faço. Você quer seu caso resolvido ou quer alguém que se pareça
com você?

Lander semicerrou os olhos para mim. — Ela servirá. Vamos

continuar com isso.
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Augustine assentiu. A funcionária abriu as portas duplas,
revelando uma luxuosa sala de conferências. Os quatro Superiores
da foto publicitária estavam sentados à mesa, cada um com um
assistente de pé atrás deles.

Lander acenou para mim com um aceno de seus dedos

ossudos. Eu me aproximei e me abaixei.

— Um desses filhos da puta matou meu filho, —ele me disse

em um sussurro rouco alto o suficiente para que todos na sala
ouvissem. — Quero que descubra qual deles fez isso. —Eu balancei
a cabeça e me endireitei.

Lander tocou os controles de sua cadeira e ela entrou na

sala. Augustine e eu o seguimos, ele à esquerda e eu à direita.

Ninguém se levantou. Claramente, as boas maneiras eram

escassas.

Lander parou sua cadeira a poucos metros da mesa, olhando

para o grupo. Augustine suavemente mergulhou para o lado, fora
do caminho, deixando Lander e eu sozinhos.

— Nossas mais profundas condolências, —disse Cheryl. Ela

parecia estar falando sério.

— Poupe-me, —Lander estalou para ela. — Todos sabem por

que estamos aqui. Meu filho está morto e o contrato que vocês
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assinaram os obriga a cooperar com o inquérito sobre a morte
dele. Montgomery cuidará da investigação. Esta é a agente dele. Ela
vai fazer o trabalho pesado. Espero que falem com ela ou vou levá-
los ante a Assembleia tão rápido que não terão tempo nem de mijar.

Marat começou a se levantar. — Quem você pensa ...

— Além disso, —a voz de Lander estalou como um chicote. —

Se qualquer um de vocês dificultarem o trabalho da garota, não
terão nem mais um centavo da minha Casa. Caso tenham
esquecido, minha Casa é quem banca a maior parte deste projeto.

Tatyana colocou a mão no antebraço de Marat. Ele voltou a

sentar-se.

— A Casa Jiang expressa seu mais profundo pesar pela perda

do seu herdeiro, —disse Stephen. — Você precisará de um tempo
para lamentar a morte de seu filho e tomar as providências
necessárias para o funeral dele, nós lhe ofereceremos todas as
cortesias.

Lander girou em direção a ele. — Foda-se sua cortesia. —

Stephen piscou.

— Eu tenho mais dinheiro do que todos vocês juntos, —Lander

anunciou. — Posso amarrar esse projeto no tribunal por anos. Isso
vai me dar algo pelo qual viver.
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Cheryl pigarreou. — Claro que iremos cooperar totalmente.
Quanto mais cedo a causa dessa tragédia for descoberta, melhor.
Por mais que me doa, devo salientar que Felix esteve envolvido em
todos os aspectos do projeto e muitas vezes serviu como desempate
durante nossas votações. Você vai assumir por ele?

— Estou velho, —disse Lander. — Minha saúde não está

boa. Tenho médicos e netos que preciso manter felizes. Este projeto
precisa de alguém jovem com uma boa cabeça sobre os
ombros. Alguém que nenhum de vocês pode influenciar.

Marat abriu a boca. Lander olhou para ele, e Marat fechou-o

com força.

— Você vai nomear um procurador? —Tatyana perguntou.

— Sim. É meu direito.

O som de passos rápidos ecoou pelas portas abertas.

— Deve ser ele chegando, —Lander disse.

Um homem de cabelos escuros passou pela porta, deslizando

como se suas juntas fossem líquidas. Todo o ar saiu da sala. Tentei
respirar, mas não havia nenhum.

— Minhas desculpas, —disse Alessandro Sagredo com o seu

sotaque italiano encantador. — Desculpe o atraso.
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Augustine Montgomery era um homem morto. Ele apenas não

sabia disso ainda.

Alessandro olhou diretamente para mim. Nossos olhares se

conectaram e por uma fração de segundo meu cérebro parou. Eu
não consegui pensar, só conseguia sentir, e o que senti foi uma raiva
intensa e lancinante.

Eu não podia me dar ao luxo de reagir.

Minúsculas chamas laranja brilharam na íris dele e

desapareceram. Ninguém mais viu. Sua expressão permaneceu
perfeitamente neutra.

Por quê? Ele tinha o mundo inteiro à sua disposição. Poderia

estar em qualquer lugar, mas voltou, para a minha cidade. Doeu
olhar para ele. Doeu lembrar dele me abraçando, porque quando
Alessandro me abraçou, me fez sentir segura, amada e desejada.
Mesmo assim ele foi embora, sem desculpas, sem explicação. Ele
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deixou absolutamente claro que eu não era importante e agora
estava de volta, o filho da puta, como se nada tivesse acontecido.

Alessandro caminhou para o lado esquerdo de Lander e se

curvou para ele, uma expressão de extrema preocupação em seu
rosto bonito. — Como está se sentindo hoje, Zio ?

Eu tinha que superar isso. Haveria tempo para sentir mais tarde.
Agora o que eu precisava era analisar a situação, porque uma ave
de rapina faminta em forma de homem simplesmente entrou
casualmente na sala e ninguém além de mim, Morton e
possivelmente Augustine sabia disso. Alessandro chamou Lander
de tio. Eles não eram relacionados. Eu conhecia a genealogia da
Casa Sagredo como a palma da minha mão. Poderia recitá-la até a
quarta geração de olhos fechados.

Lander afagou a mão de Alessandro com a sua,

carinhosamente, como faria com um sobrinho.

— Eu não sabia que a Casa Morton e a Casa Sagredo se davam

tão bem, —comentou Tatyana.

— Por que você saberia? Quando seu pai e eu éramos amigos,

você era apenas uma contração no pau do seu pai, —disse Lander.

Tio em italiano. Pode ser o irmão do pai ou da mãe ou uma pessoa mais velha.
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Lander Morton, a verdadeira alma da cortesia.

Marat revirou os olhos.

Alessandro se endireitou. Nem um indício de sua magia. Ele

puxou seu poder tão profundamente dentro de si mesmo que sua
magia parecia inerte. Inofensiva. A maioria de seus alvos deveria
acreditar que ele era inofensivo, até que acabar sendo morto por ele.
É por isso que o chamavam de O Artífice . Ele elevou o assassinato
de aluguel a uma arte.

Por que você está aqui? Isso era trabalho ou uma obrigação familiar?

Alessandro usava um terno cinza, quase prata, impecavelmente

cortado, estilo Napolitano , cortado rente ao corpo para acentuar
sua cintura estreita. O terno brilhava ligeiramente, provavelmente
uma mistura de lã e seda de verão. A Spalla camicia, o ‘ombro do
casaco’ , sem acolchoamento e lapelas largas com uma curva
convexa que chamava a atenção, todas minimizando a linha dos

Um artífice é um operário especializado num determinado ramo de atividade que realiza trabalhos manuais. O termo "artífice" é,
frequentemente, usado como sinônimo de artesão ou artista. Outro uso comum é como sinônimo de criador, ou autor.

Terno Estilo Napolitano.

Spalla camicia (ombro do casaco): é o local no casaco do terno onde o ombro se une a manga.
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ombros. Ele tinha ombros de atleta, se qualquer preenchimento
fosse colocado em seu ombro, se pareceria com um linebacker . Ele
estava aqui a trabalho e estava tentando disfarçar seu físico para
parecer menos ameaçador.

Isso poderia funcionar nos quatro Superiores. Poderia

funcionar até com Augustine. Olhariam para sua pele bronzeada,
seu cabelo castanho artisticamente desgrenhado, o terno caro, as
calças sob medida terminando em uma altura perfeita—a bainha
encontrando a gáspea dos sapatos o mais próximo possível sem
amassar—e veriam um jovem italiano Superior, um herdeiro de
uma antiga família, compreensivo, confiante, despreocupado,
tratando de alguns negócios como um favor.

Essa bela imagem não funcionava comigo. Eu o vi lutar. Depois

que alguém testemunhava a maneira como ele se movia—infalível,
discreto, cada golpe uma precisão inatingível—nunca mais se
esquecia.

Um Linebacker é uma posição do futebol americano e canadense, que foi

inventada pelo treinador Fielding Yost da Universidade de Michigan. Linebackers são membros do time de
defesa e se posicionam pelo menos 4 metros atrás da linha de scrimmage, atrás dos homens da linha
defensiva.

a parte de cima da frente do calçado, que vai do início do peito do pé até o bico; gaspa.
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Hidden Legacy 5
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Alessandro se dedicou a matar. Sob aquele terno cintilante, seu
corpo era protegido por poderosos músculos flexíveis. Ele era
incrivelmente forte e anormalmente rápido.

Seu rosto não era apenas bonito, era o rosto de um lutador,

esculpido, masculino—mandíbula forte, lábios carnudos, nariz
romano reto, maçãs do rosto esculpidas. Seus olhos âmbar
examinaram a sala, e eu o observei avaliar as ameaças e medir a
distância até elas em uma fração de segundo. Todos nessa sala viam
um playboy. Eu via um gladiador.

Alessandro soltou um sorriso. As duas mulheres se moveram

ligeiramente.

— Cheguei à cidade em cima da hora e em circunstâncias

dolorosas.

Normalmente, Alessandro quase não tinha sotaque. Agora, seu

sotaque derramava. Se soasse mais italiano do que isso, a mesa de
conferência poderia brotar videiras e ramos de oliveira enquanto as
notas de ‘Inno di Mameli’ saiam dos alto-falantes.

— Não estou familiarizado com este projeto, por isso peço

paciência e orientação de vocês enquanto eu me estabilizo. Vamos

Il canto degli Italiani, Fratelli d'Italia ou Inno di Mameli é o hino nacional de Itália, adaptado em 1946. Tem letra de Goffredo
Mameli e música de Michele Novaro.
https://www.youtube.com/watch?v=0ytCdsIsfsU&list=PLG3CgVf17YKFfvvlR4RTJoSUTkmnkWB4L
 Esmerald Blaze
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seguir em frente neste momento de luto e garantir o sucesso
contínuo e a prosperidade de nossas famílias.

— Senhor Sagredo, —disse Marat, — acho que você se dá

muito pouco crédito. Tenho certeza de que irá começar a trabalhar
rapidamente.

— Sim, —disse Tatyana. — Qualquer um de nós ficará feliz em

responder a quaisquer perguntas que tenha.

O clima em torno da mesa de conferências melhorou.

Alessandro se parecia com eles, falava a língua deles e era agradável.
Nenhum deles tinham ideia de que o Senhor Sagredo poderia cortar
suas gargantas antes de perceberem o que estava acontecendo.

Muito sagaz. Lander apareceu, os insultou, os ameaçou e

depois apresentou-lhes uma alternativa atraente e civilizada. Sendo
forçados a escolher entre Alessandro e o pote de alegria que era
Lander Morton, todos se precipitaram em escolher Alessandro,
aceitando-o sem escrutínio ou perguntas.

Isto era um dos lemas da sociedade das Casas: cada palavra

importava e cada ação tinha um significado oculto.

— Pronto, —Lander resmungou. — Resolvido. Alessandro

cuidará de meus interesses comerciais e a garota descobrirá qual de
vocês matou meu filho.
 Esmerald Blaze
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— Nenhum de nós matou Felix, —Tatyana rosnou.

Lander zombou dela. — Em breve saberemos quem fez isso. Eu

acabei por aqui.

Ele virou sua cadeira de rodas e saiu da sala.

— É inútil discutir com ele, —disse Cheryl. — Em sua mente,

nós quatro já estamos condenados.

— Isso é ridículo, —disse Marat.

Stephen assistiu Lander sair. Seu olhar deslizou para mim,

depois para Alessandro.

Havia apenas uma razão para Lander ter trazido Alessandro.

Ele contava comigo para encontrar o assassino de seu filho, e
contava com Alessandro para matá-lo.

Tatyana me encarou. — Você é Catalina Baylor.

— Sim.

— Sua irmã é uma Buscadora da Verdade.

Os outros três Superiores se concentraram em mim.

Bem, isso não demorou muito. Eu encarei de volta Tatyana. Ela

não vacilou, mas um pouco da confiança sumiu de seus olhos. No
 Esmerald Blaze
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entanto, como ela foi quem começou o ataque, agora tinha que
continuar.

— Sua magia é desconhecida. Como saberemos que você não é

uma Buscadora da Verdade? —Tatyana perguntou.

— Seria importante se eu fosse?

— Não vou me submeter a um interrogatório por uma

Buscadora da Verdade, —afirmou Marat, sua voz plana. — Gosto
da minha mente intacta.

— Como representante da Casa Jiang, não tenho nada a

esconder, —disse Stephen. — No entanto, a Casa Jiang tem
interesses comerciais variados e estou a par de uma grande
quantidade de informações confidenciais. Como administradores
de nossos negócios, temos obrigações não apenas para com nossa
Casa e todos dentro dela, mas para com nossos funcionários, nossos
parceiros de negócios e nossos clientes, todos os quais confiam em
nós e contam com nossa discrição. O que meu parceiro está
tentando dizer de maneira direta é que se submeter a um
interrogatório por um Buscador da Verdade significaria quebrar essa
confiança. Portanto, devemos recusar lamentavelmente.

Marat o olhou carrancudo.

 Esmerald Blaze
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Parece que não havia muita união entre eles. Não seria eu
contra uma aliança, seria eu contra quatro pessoas individualmente.

— Estou esperando uma resposta, —disse Tatyana.

Ela se sentiu confortável em me confrontar e nenhum dos

outros a alertou. Parece que não consegui impressionar. Bom.

Eu poderia confrontar Tatyana de volta, mas ser cautelosa e

evasiva me faria parecer vulnerável. Era bom deixá-los pensar que
eu estava insegura. Se um deles era o assassino e decidisse que eu
era uma presa fácil, e me atacasse logo após essa reunião, eu poderia
dar logo um fim neste pesadelo e seguir com minha vida.

Enfrentei Tatyana. — Superiora Pierce, está pensando em

mentir para mim?

— Não tenho nada a esconder, —disse Tatyana.

— Então, se sou uma Buscadora da Verdade ou não, não

importa, não é?

— Pelo contrário, —disse Cheryl. — Importa e muito. Todos

nós temos segredos que não queremos revelar.

Marat bateu com a palma da mão na mesa. — Você não irá

vasculhar a minha cabeça.
 Esmerald Blaze
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Stephen permaneceu calmo e agradável. Ele havia dito
claramente tudo que sentia que precisava ser dito e estava
perfeitamente satisfeito em deixar os outros balbuciarem e
discutirem. Ele seria difícil.

— Posso garantir que a Senhorita Baylor não é uma Magus

Elenchus , —declarou Alessandro.

O que ele pensa que está fazendo?

— Ah? —Cheryl perguntou.

— Eu participei dos testes dela.

Pare de tentar me ajudar.

— Em que condição? —Stephen perguntou.

— Eu fui sua contraprova.

Cale-se.

— Embora a Senhorita Baylor não seja uma Buscadora da

Verdade, seus poderes são formidáveis.

— Verdade? —Stephen ergueu as sobrancelhas. — Você ficou

impressionado?

Latim: Mago da Refutação

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Não responda a isso.

— Bastante, —confessou Alessandro, com o rosto

adequadamente sério.

Eu iria estrangulá-lo. A personagem de uma mulher impotente

e insegura, que teci com tanto cuidado, explodiu e dramaticamente
caiu no chão em pedaços e em chamas. Em vez de parecer
vulnerável e sozinha, me transformei na misteriosa Superiora que
deixou Alessandro, o mais poderoso Antistasi já registrado,
‘bastante impressionado’. Agora eles fariam o dever de casa e
encontrariam fotos nossas assistindo à ópera junto com Linus
Duncan.

Alessandro concordou com a cabeça. — Eu diria que foi uma

experiência inesquecível.

Girei para ele. Não pude evitar. — Sério? Era você? Então é daí
que eu te conheço. Não conseguia lembrar.

Alessandro arregalou os olhos e colocou a mão no peito. —

Estou arrasado. Sou tão esquecível?

Magos Antistasi são especialistas em defesa contra ataques mentais.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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— É como diz o ditado, longe dos olhos, longe da mente.
Talvez você deva se esforçar mais para causar uma primeira
impressão memorável.

A surpresa cintilou em seus olhos.

Provocá-lo era estupido e perigoso, mas era maravilhoso.

— Embora a natureza exata da magia da Senhorita Baylor

permaneça em segredo, se tiverem alguma dúvida, o Guardião dos
Registros confirmará que ela não é uma Buscadora da Verdade, —
disse Augustine.

Augustine estava esse tempo todo tão quieto que quase esqueci
que ele estava lá. — A Casa Baylor e a IIM têm uma longa história
de cooperação profissional. Ela tem minha total confiança.

— Ela me acusou de mentir. —Tatyana olhou para mim.

Não havia sentido em continuar com esse jogo agora. —

Superiora Pierce, entendo sua animosidade em relação a mim
devido ao papel da minha Casa na apreensão e encarceramento de
seu irmão.

Os olhos de Tatyana se estreitaram. Sim, acertei de cheio.

— No entanto, a partir de agora gostaria que todos

encontrassem um tempo em suas agendas para serem entrevistados
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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por mim individualmente. Quanto mais vocês protelarem e
tentarem me evitar, mais dinheiro e recursos perderão. Permitam-
me eliminá-los do grupo de suspeitos. —Eu me virei para Tatyana.
— Se a Superiora Pierce quiser continuar me antagonizando, terá
ampla oportunidade de fazê-lo durante nosso encontro pessoal.

— Ela está certa, —disse Cheryl. — Estamos perdendo tempo.

Cheryl acenou para sua assistente, uma elegante jovem vestida

em um vestido vermelho claro.

— Vou precisar examinar o local do crime também, —eu disse.

— Você pode fazer isso amanhã, —disse Marat. — Estou no

local a maior parte do tempo. Se eu tiver que perder tempo com essa
entrevista ridícula, é melhor fazer isso logo. Amanhã às dez?

— Tudo bem.

Os outros três Superiores seguiram o exemplo. Em cinco

minutos, eu tinha quatro entrevistas agendadas para os dois dias
seguintes. Eu veria Marat amanhã às dez, seguida por Cheryl às
quatro e Tatyana no dia seguinte às nove. Stephen seria minha
última parada, às duas da tarde.

— Obrigada a todos por sua cooperação. Tenho certeza de que

devem ter muitas coisas para discutir com o Senhor Sagredo. Vou
deixá-los à vontade. Boa tarde.
 Esmerald Blaze
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Eu me virei e saí.

Capítulo 3

Andei rapidamente, a parede branca imaculada à minha direita, as

janelas de cobalto à minha esquerda. Meu coração martelava contra
minhas costelas. Minha garganta se fechou, apertando-se com força
demais para engolir.

A parede terminou abruptamente, dando lugar a um pequeno

corredor que se ramificava, duas portas à esquerda e um nicho em
arco à direita, incrustado com um mosaico de vidro marinho. Entrei
no corredor e me inclinei contra a parede, deixando que suportasse
o peso do meu corpo. A voz de Alessandro veio à tona em minha
memória.
 Esmerald Blaze
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‘Olhe para mim. Olhe nos meus olhos. Sua magia não funciona
comigo. Eu já estou obcecado por você.’

Eu respirei lenta e profundamente.

Atrás do vidro, o horizonte se iluminou em amarelo e laranja

do pôr do sol no Texas, o céu enorme e profundo acima da cidade.
As luzes azuis tocando nas paredes brancas pareciam água. O curto
corredor ficou escuro.

Se eu fechasse meus olhos, poderia conjurá-lo bem aqui ao meu

lado. Lembrei-me de sua voz, seu rosto, seu cheiro ... Estavam
gravados na minha memória. O nosso relacionamento não
significou nada para ele e deveria não ter significado nada para mim
também, mas foi meu primeiro. Não sabia que era necessário ter
cuidado para não se envolver completamente. Eu não sabia que
estava condenada desde o início. Eu me apaixonei.

Passei os últimos meses colando fragmento por fragmento do

meu coração e vê-lo agora me sentir apunhalada outra vez, bem no
meio da ferida ainda aberta.

Era tão fácil ficar furiosa com isso, porque a alternativa seria
sofrer. A raiva era melhor do que a dor, mas eu não podia me dar
ao luxo de sentir nada disso. Eu tinha que ser racional.
 Esmerald Blaze
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Alguém estava descendo o corredor. Não ouvi nada, mas senti
alguém se aproximando. Eu me escondi no nicho da parede, com
as costas apoiadas na parede de vidro, alcancei o telefone no bolso
e o desliguei.

Alessandro apareceu à vista. Ele se moveu silenciosamente, um

jaguar, esguio, furtivo, um predador de emboscada capaz de poder
explosivo. Eu estava sendo caçada.

Ele parou.

Os minúsculos pelos da minha nuca se arrepiaram. Afundei

ainda mais nas sombras do nicho. O truque para permanecer
invisível era não pensar em absolutamente nada.

Alessandro se virou. Uma expressão focada reivindicou seu

rosto. Nada restou do carisma e da polidez que os filhos da riqueza
e privilégios tinham. Ele parecia predatório e ligeiramente cruel.
Chamas laranjas brilhantes ondulavam em seus olhos, sua magia
ardendo sob a superfície.

Respirei calmamente com a boca mal aberta e puxei minha

magia para mim, acumulando-se dentro do meu corpo como um
gêiser pronto para explodir.

Alessandro deu um passo em direção ao corredor.

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É isso aí. Chegue mais perto. Faça o meu dia. Isso não vai acontecer da
maneira que você pensa.

— Superior Sagredo! —Marat chamou.

O fogo laranja desapareceu. A expressão de Alessandro se

reorganizou. Sua testa relaxou, sua boca se curvou e seus olhos
perderam a concentração letal, suavizando-se. Ele se virou com um
sorriso deslumbrante.

— Você está procurando por algo? —Marat perguntou.

— Um banheiro, —confessou Alessandro, parecendo perdido.

Se eu não tivesse testemunhado sua transformação agora, não teria
acreditado que os dois eram o mesmo homem.

— É do outro lado, —disse Marat. — Vou caminhar com você.

— Você é muito gentil.

— Quero ter certeza de que você não terá uma ideia errada
sobre este projeto, —começou Marat. — Os lucros podem ser
altíssimos, mas devemos fazer isso da maneira certa.

Alessandro abriu os olhos um pouco mais. — Não se preocupe.

Como dizemos na Itália, o lucro è il mio cavallo di battaglia.

— O que isso significa?

 Esmerald Blaze
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Isso significava que o lucro era seu cavalo de batalha.

— É o meu forte, —disse Alessandro. — Ganhar dinheiro é o

que eu faço.

— Fantástico.

O som de suas vozes e passos diminuíram.

Esperei mais um minuto e saí do nicho. Ele viria me procurar.

Eu apostaria todo o orçamento anual de nossa família nisso.

Virei à esquerda e corri pelo corredor, ligando meu telefone. Ele

clicou. Uma mensagem de texto de Linus.

Enviei um carro.

Entrei na sala de espera. Cornelius estava perto das janelas, olhando

para a cidade abaixo. A tensão irradiava de sua postura. Seus
ombros estavam rígidos, os braços cruzados sobre o peito e uma
expressão cautelosa endurecia seu rosto. Teria sido uma visão
 Esmerald Blaze
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ameaçadora, exceto que Botão-de-rosa empoleirava-se em sua
cabeça, segurando seu cabelo loiro com suas adoráveis mãozinhas.

Levantei meu telefone e tirei uma foto.

— Onde está Leon? —Eu perguntei.

— Ligando para o 911.

Quase gemi. — Audrey?

Cornelius assentiu.

— O que foi desta vez?

— Há um intruso na casa dela, —disse Cornelius. — E Leon

tem que ir até lá e salvá-la.

Por algum motivo, nossa família tinha a pior sorte com

mulheres chamadas Audrey. No primeiro dia do jardim de infância,
uma loira de nome Audrey, cujo sobrenome eu não conseguia
lembrar, não gostou da minha mochila, então cuspiu no meu
cabelo. No colégio, Audrey Swan se juntou ao cara de quem
Arabella gostava e os dois postaram um vídeo zombando dela no
Snapchat . Vovó Frida tinha uma inimiga, uma senhora
desagradável com uma voz estridente, que costumava ser sua

Snapchat é um aplicativo de mensagens com base de imagens, criado e desenvolvido por Evan Spiegel, Bobby Murphy e Reggie
Brown, estudantes da Universidade Stanford.
 Esmerald Blaze
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vizinha. O nome dela era Audri Burns. A pior oficial com quem
minha mãe já serviu chamava-se Jenna Audreigh. A Audrey de
Leon não era exceção.

Audrey Duarte era uma influenciadora digital. Ela se

especializou em tutoriais de ‘total look’ , combinando tendências da
moda com maquiagem e cabelo, e ganhava muito dinheiro
promovendo cosméticos e marcas de roupas. Seus 1,2 milhões de
seguidores pensavam que ela andava sobre as águas.

Cerca de dois meses atrás, Audrey contatou nossa empresa. Ela

estava recebendo cartas ameaçadoras de alguém que prometia
desfigurá-la. Leon aceitou o caso, porque o ‘caráter noir’ do caso
o atraía. Em algum lugar na cabeça de Leon, uma trilha sonora dos
anos de 1930 deve ter tocado enquanto uma voz grave narrava:
‘Uma bela dama entrou em meu escritório. Ela era encrenca. As
damas sempre são.’ Leon rapidamente descobriu que a
correspondência ameaçadora estava sendo enviada pelo
concorrente de Audrey, o que foi uma sorte, já que casos reais de

Um total look refere-se ao estilo em que apenas uma cor ou estampa é usada para criar seu look

A palavra francesa ‘noir (negro)’ citado no texto é referente a Film noir (filme negro), uma expressão
francesa designada a um subgênero de filme policial, derivado do romance de suspense influenciada pelo expressionismo alemão, o
qual teve o seu ápice nos Estados Unidos entre os anos 1939 e 1950. https://www.youtube.com/watch?v=6HaWB1pAV7E
 Esmerald Blaze
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perseguição são difíceis de resolver. Convencer alguém a abandonar
o objeto de sua afeição demorava muito e muitas vezes terminava
mal.

Leon encerrou o caso e seguiu em frente. Audrey, não. Leon

era atraente e perigoso, e Audrey decidiu que ele deveria pertencer
a ela. A moça estava acostumada a ser adorada por coisas como
ondular o cabelo e não conseguia entender por que Leon não estava
caindo aos pés dela e prometendo-lhe o mundo. Em uma reviravolta
irônica, Audrey desenvolveu tendências perseguidoras. Ela mandou
centenas de mensagens de texto por semana. Leon bloqueou o
número dela, então ela começou a usar telefones descartáveis.
Depois apareceu em nossa casa, mas a segurança a bloqueou. Nós
a vimos tentar seduzir os guardas, depois fazer birra e gritar com
eles, até que ameaçaram chamar a polícia.

Audrey comprou uma moto para Leon e mandou nos entregar,

mas recusamos a entrega.

Sua última estratégia foi bombardear Leon com emergências

através de seus numerosos celulares descartáveis. A última vez foi
um incêndio. Na vez anterior, ela ouviu ruídos estranhos na
garagem. Não importava qual fosse a emergência, o apelo era
sempre o mesmo—sua vida estava em perigo e Leon tinha que ir
salvá-la.
 Esmerald Blaze
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Junto com as falsas emergências, Audrey passou a fazer
ameaças de danos, no caso dela, para si mesma. Uma vez poderia
ser considerado uma ocorrência isolada, duas vezes poderia ser
coincidência, mas uma terceira vez constituía ‘um padrão de
comportamento’.

Perseguição era um crime de terceiro grau no estado do Texas,

e ela acabara de nos dar munição suficiente. Amanhã eu iria
autorizar Sabrian Turner, a advogada da nossa Casa, para entrar em
contato com a família de Audrey e providenciar uma ‘conversa
franca’.

Cornelius olhou para mim. — Eu vi Tatyana Pierce.

Ah. Isso explicava sua expressão. A Casa Harrison e a Casa

Pierce não se davam bem. Nevada sabia mais sobre isso do que eu,
mas ela tinha me dito que Cornelius e sua irmã mais velha, Diana,
detestavam a família Pierce.

— Ela está envolvida neste assunto? —Perguntou Cornelius.

— Está. Eu vou entender se você escolher ficar de fora desse

caso. —Cornelius tinha total discrição quando se tratava de nossos
casos. Alguns ele reivindicava, outros ele passava.

Cornelius travou a mandíbula. — De jeito nenhum. Muito pelo

contrário.
 Esmerald Blaze
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Botão-de-rosa puxou o cabelo dele e mostrou os dentes para
mim enfaticamente, claramente pronta para a batalha.

Bem, tínhamos uma pequena macaca de batalha do nosso lado.

Este caso estava praticamente resolvido.

Leon dobrou a esquina da parede, com o rosto irritado. Ele me

viu e fez uma careta. — Eu cuidei disso.

— Você está bem?

— Sim. Ela parecia realmente assustada. Se eu não a

conhecesse, acreditaria nela.

— Mas você a conhece. Ligou para o 911. Eles assumirão a

partir daqui.

Ele estufou as bochechas e soprou o ar lentamente. — O que

vamos fazer agora?

— Eu tenho que ir ver Linus.

— Você quer que eu a leve? —Leon perguntou.

— Não, ele mandou um carro. Vocês dois poderia levar Botão-

de-rosa para Maya?

— Linus pode esperar, —disse Leon. — Venha desfrutar a

entrega conosco.
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102
— Você mal dormiu por três dias, —acrescentou Cornelius. —
Trabalhou muito nisso. Merece estar lá quando Maya receber
Botão-de-rosa de volta.

Eu queria. Muito. — Não posso. Façam um vídeo para mim. Por

favor?

— Isso é uma merda, —disse Leon.

Cornelius balançou a cabeça. — O vídeo não será o mesmo.

Momentos felizes como esses não acontecem com muita frequência.
Você deveria estar lá.

Eu deveria, mas Linus não podia esperar. — Iria se eu pudesse.

Vejo você amanhã, Cornelius.

Comecei a descer o corredor. Um pensamento perdido me fez

virar e andar de costas. — Leon, não vá lá. Não vá a casa de Audrey.

— Dê-me algum crédito.

— Estou falando sério.

Ele me dispensou. — Pare de se preocupar.

Eu me virei e fui para o elevador.

Era tão simples de dizer. ‘Pare de se preocupar com isso’. ‘Pare

de se preocupar com aquilo’. ‘Vai tudo ficar bem’. Mas muitas vezes
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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não ficava bem. Às vezes, eu me sentia como uma aranha que teceu
uma teia em um precipício sem fundo e minha família andava e se
equilibrava nos finos fios dessa teia, e era meu trabalho evitar que
caíssem.

De todos os bairros chiques de Houston, River Oaks era o mais

exclusivo e o mais caro. O preço mínimo de uma casa aqui era de
três milhões, e o espaço do quintal valia seu peso em ouro. O senso
comum dizia que nunca se deve ter a casa mais bonita da
vizinhança. Linus Duncan não dava a mínima para isso.

As mansões ostentosas passavam pela janela blindada enquanto

o Rolls Royce Cullinan deslizava pela pitoresca estrada. No banco
do motorista, Pete verificou o espelho retrovisor pela sétima vez
desde que comecei a contar. Pete tinha quase dois metros de altura,
pele clara e cabelos claros cortados curtos, por volta de quarenta

Rolls Royce Cullinan

 Esmerald Blaze
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104
anos. Poderia me jogar por cima do ombro, correr oitocentos metros
a toda velocidade em menos de três minutos, me colocar no chão,
fazer quarenta flexões de braço na barra fixa, depois se deitar e fazer
cinquenta flexões. Ele também disparava uma arma com precisão
mortal e poderia matar um oponente habilidoso com as mãos, razão
pela qual Pete era uma das duas pessoas que Duncan confiava em
sua segurança pessoal. E agora Pete estava cauteloso.

Eu não perguntei por quê. Os canhões de defesa da casa de

Linus emitiam um som específico, um som mágico, seguido pelo
estalo de um projétil saindo do cano. Depois que se ouvia isso,
nunca mais se esquecia. Ouvi novamente esse som durante nossa
ligação. O que quer que tenha acontecido não foi bom. Pete
precisava se concentrar em me manter segura, e não seria vantajoso
para ninguém se eu dificultasse seu trabalho fazendo perguntas. Em
vez disso, mandei uma mensagem de texto para Runa Etterson.

Seis meses atrás, ajudamos Runa a encontrar sua irmã

sequestrada e vingar o assassinato de sua mãe. Na época Runa fazia
pós-graduação na UCLA . Mas agora sua irmã e seu irmão
precisavam de muito apoio, terapia e segurança. A vida deles era

A Universidade da Califórnia em Los Angeles é uma universidade americana localizada na

região de Westwood, na cidade de Los Angeles. Foi fundada em 1919, sendo a segunda universidade do sistema Universidade da
Califórnia e está entre as melhores universidades do mundo.
 Esmerald Blaze
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aqui em Houston, e ela decidiu não forçá-lo a abandonar tudo
arrastando-os para a Califórnia. Depois de muita papelada, ela se
afastou de sua pesquisa na UCLA e acabou recomeçando na Rice .
Eu a via todas as semanas e seus irmãos, Ragnar e Halle, a cada
duas semanas. Pela primeira vez na vida, eu tinha uma melhor
amiga. E isso era muito estranho.

Preciso de um favor.

O telefone tocou de volta.

Manda.

Conhece alguém que trabalha na fusão de matéria

orgânica e metal? Preciso de algo avaliado e tenho que
manter segredo.

Linus?

Sim.

Runa estava no centro da investigação sobre a morte de sua

mãe. Ela percebeu muito rapidamente que Linus e eu estávamos

A William Marsh Rice University, comumente conhecida como Rice University,

é uma renomada universidade particular de pesquisa em Houston, Texas. A universidade está situada em um campus de 121 hectares
próximo ao Houston Museum District e fica ao lado do Texas Medical Center.
 Esmerald Blaze
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106
conectados, Runa me viu entrar, e sair em estado de choque, nos
meus primeiros casos, e ficou cada vez mais preocupada. Por fim,
desabei e contei a ela sobre a coisa de Vice-Guardiã. Eu não deveria
ter contado, mas precisava contar a alguém e depois que fiz isso as
coisas se tornaram muito mais fáceis de suportar.

Conheço uma pessoa.

Runa mandou uma mensagem de volta.

Você quer que eu leve o objeto para ela?

Sim, obrigada. Vou pedir a Cornelius para deixá-lo na

sua casa.

Você está bem?

Eu estava muito longe de estar bem, mas não queria dizer isso
por mensagem de texto.

Eu vou sobreviver. Obrigada por perguntar

Pete fez o Rolls Royce contornar uma curva e a casa de Linus

apareceu.

Os robustos portões de ferro forjado pendiam tortos, arrancados

de suas dobradiças por alguma força poderosa. Atrás deles, sangue
estranhamente brilhante manchava as pedras do pavimento de uma
larga estrada circular.
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107
Normalmente, no centro da entrada de automóveis, uma fonte
branca se erguia do meio de um canteiro de flores artisticamente
paisagístico, a água caía de seu topo e derramava em três bacias
consecutivas. Agora, a fonte estava seca, sua parte superior
espalhada em pedaços pela calçada. Um canhão quebrado
projetava-se à direita entre os arbustos decorativos, derrubando seu
suporte retrátil. Adiante, uma mansão palaciana esperava como um
castelo de um conto de fadas de desenho animado. As manchas de
sangue pararam dez metros antes da porta. Nenhum invasor havia
alcançado os degraus da frente.

Pete estacionou, saiu do carro e segurou minha porta aberta. Saí

e ele me levou até a porta da frente. Houve uma pausa momentânea
quando o sistema de segurança reconheceu meu rosto, então as
fechaduras clicaram e Pete abriu a porta e me conduziu a um saguão
de três andares.

O interior da casa era tão grande quanto o exterior prometia que

seria. O piso de mármore branco polido brilhava como um espelho,
refletindo as paredes de estuque veneziano em branco e creme,

O Estuque Veneziano Marmorino é uma argamassa de reboco de acabamento final à base de cal
utilizado na construção e reabilitação. Os rebocos de acabamento à base de cal e pó de mármore que tem como resultado um toque
suave, macio e aveludado segundo a tradição Veneziana.
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108
decoradas com molduras de folhas de acanto . Outra fonte
ornamentada se erguia no meio do saguão, ladeada por uma grande
escadaria dupla que levava ao segundo andar em ambos os lados.
Acima da fonte, uma cúpula de vitral oferecia nuvens brancas
flutuando sobre o céu azul. Um enorme lustre gotejava longos fios
de cristal do centro da cúpula, iluminando a fonte, e todo o lugar
brilhava, branco e elegante apesar de sua opulência.

— Ele está esperando-a no escritório, —disse Pete.

— Obrigada. —Virei à direita e atravessei o saguão até a porta

lateral, depois atravessei uma pequena sala de estar, por outro
corredor e entrei no escritório.

O estuque veneziano aqui era bege em vez de creme e listrado

com marrom claro. Estantes de livros enchiam as alcovas em arco.
Linus abraçava a tecnologia, mas amava a textura do papel. Como
o saguão, o escritório era elegante e organizado, duas cadeiras
acolchoadas, uma poltrona no canto, uma mesa preta e dourada—
que teria ficado muito bem em uma casa em Versalhes—e uma
única e pequena árvore de ficus à esquerda da lareira que de alguma

Folha de Acanto moldura de folhas de acanto

Ficus
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forma sobrevivia apesar da negligência de Linus. O ar cheirava a
tabaco aromático e café. Ele mantinha sachês de tabaco espalhados
pelo ambiente porque gostava do cheiro e Pete ou Hera, seu outro
guarda-costas, substituía os sachês a cada poucas semanas quando
perdiam o aroma.

Linus Duncan estava sentado atrás da mesa, absorto em seu

tablet. Um copo de cristal pesado com cerca de um dedo de uísque
esperava esquecido à sua direita.

Sentei-me na cadeira mais próxima.

Linus se recostou e olhou para mim. — Como foi com

Montgomery?

Aparentemente, os ataques a mim e a casa dele seriam

ignorados.

— Peguei o caso. —Eu teria que formular essa próxima parte

com cuidado. — Existem complicações.

Ele me prendeu com seu olhar. — Que complicações?

— Lander Morton e Alessandro Sagredo são um time.

Ele apoiou os cotovelos nos braços da cadeira e juntou os dedos,

pensando. — Isso é um problema?
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— Não, —eu menti. — Isso não é um problema. Só torna as
coisas um pouco mais complicadas, porque tenho que lidar com um
assassino profissional motivado por causas desconhecidas.

— Lidar com assassinos profissionais faz parte do que fazemos.

— Gostaria de permissão para fazer uma busca na Rede

Warden sobre Sagredo.

A Rede Warden incluía acesso a vários bancos de dados de

aplicação da lei que eram proibidos para civis.

— Por quê?

— Não gosto de ser surpreendida.

— Permissão negada, —Linus disse. — Você já conhece as

habilidades e o temperamento dele. De certa forma, o conhece
melhor do que quase ninguém. Qualquer coisa que a Rede Warden
diria a você seria, na melhor das hipóteses, um palpite. Como as
coisas estão progredindo com Albert Ravenscroft?

— Não estão.

Albert Ravenscroft, o herdeiro da Casa Ravenscroft, era um

Psiônico Superior, vinte e seis anos, bonito e muito persistente. Ele

Psiônica é o estudo ou prática do uso da mente para produzir fenômeno paranormal. Exemplos disso incluem telepatia, telecinese,
etc.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
111
partiu do pressuposto de que, se apenas investisse tempo e esforço
suficientes, eu reconheceria sua beleza e inteligência. Mesmo se seus
esforços tivessem conseguido me convencer, nosso relacionamento
estaria condenado.

Albert estava interessado em casamento.

Seis meses atrás, quando um mago Cortador de Mente psicótico

havia capturado Alessandro, fiz um trato com minha avó malvada.
Ela me deu o que eu precisava para salvá-lo. Em troca, jurei me
dedicar à Casa Baylor. Eu nunca faria parte de outra Casa. O
homem que se casasse comigo teria que se unir a minha. Ele teria
que aceitar meu nome e abandonar todas as reivindicações sobre
sua família anterior. Eu não tinha compartilhado esse detalhe com
Linus porque ele não precisava saber. Albert estava procurando
fortalecer sua Casa, não renunciar a ela.

Linus refletiu sobre isso. — A decisão foi dele ou a sua?

— Minha.

Ele me observou com atenção. — Albert seria fácil de gerenciar.

— Não tenho interesse em gerenciá-lo. Além disso, estou

ocupada. Por que estamos interessados na Casa Morton?

O tablet de Linus soou. Ele olhou para ele. — Parece que temos
um convidado. Acho que ele está aqui por você.
 Esmerald Blaze
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112
Ele virou o tablet para mim. Nele Alessandro dirigia um Alfa
Romeo Spider prata através dos portões quebrados e estacionava na
frente da porta.

Esperamos em silêncio. 5 segundos. Dez ...

Alessandro entrou no escritório carregando um Pete

inconsciente no ombro, o depositou na poltrona no canto e sentou-
se na outra cadeira.

Linus olhou para Pete e suspirou. — Por favor, junte-se a nós,

Superior Sagredo?

Não. Não se junte a nós. Vire-se e vá embora o mais longe e rápido que
puder.

Linus olhou para mim, depois para Alessandro. Nenhum de

nós disse nada.

— Bem. —Linus abriu os braços. — Vamos começar com você,

Alessandro. Por que está aqui?

Alessandro jogou uma perna comprida sobre a outra e se

recostou.

— Oficialmente, estou aqui porque Lander Morton me

contratou para matar a pessoa ou as pessoas que assassinaram seu
filho.
 Esmerald Blaze
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113
Linus ergueu as sobrancelhas. — E acha que eu estou os
escondendo aqui na minha casa?

— Extraoficialmente, estou aqui porque ela está em perigo. —

Alessandro olhou para Linus. — O nome Ignat Orlov significa algo
para você?

Ele pronunciou Ignat com um ih, então soou quase como

ignite .

Linus fez uma careta, como se tivesse mordido algo azedo.

— Nunca ouvi falar, —eu disse.

— Ex Oficial da Defesa Imperial Russa, —disse Alessandro.

— Um assassino validado pelo Império, —Linus forneceu. —

Treinado, experiente e muito bom, já que conseguiu sobreviver
todos esses anos.

— Atende pelo codinome de Arkan, —acrescentou Alessandro.

— Significa Laço.

Os codinomes que os assassinos profissionais se davam nunca

deixaram de me fazer revirar os olhos. — Porque ele laça seus
inimigos?

Ignite (inglês): Acender

 Esmerald Blaze
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114
— Sim, —Alessandro e Linus disseram ao mesmo tempo.

— Por que ele é importante?

— Excelente pergunta, —Linus disse.

Alessandro nos deu um sorriso curto e sem humor. — Porque

ele roubou seu soro.

O Gabinete do Guardião tinha uma diretriz primária: proteger o

Soro de Osíris. Em mãos inescrupulosas, o soro tinha o potencial de
exterminar nossa civilização. Alguns anos atrás, alguém invadiu o
Cofre do Norte e roubou cinco amostras dele, catalogadas com os
números de séries de 161 a 165AC.

Seis meses atrás, havíamos enfrentado uma firma de assassinos

profissionais, a Diatheke, para obter uma das amostras de volta.
Eles estavam usando o soro para transformar humanos em
monstros manejadores de magia. Conseguimos recuperar a amostra
164AC e seus derivados, e destruímos Diatheke junto com Benedict
 Esmerald Blaze
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De Lacy, o assassino que a comandava. Quatro outras amostras
ainda estavam desaparecidas.

Como isso poderia estar conectado ao Poço? Olhei para Linus.

Linus ponderou Alessandro, seus olhos calculistas. Ele estava

tentando decidir o quanto Alessandro sabia e o quão difícil seria se
livrar dele, se chegasse a ser necessário.

— Felix Morton esbarrou em mim na última sessão da

Assembleia, —Linus disse finalmente. — Literalmente. Ele colidiu
comigo no elevador, pediu desculpas e depois me disse: ‘faz muito
tempo desde a última vez que conversamos’. Achei curioso, porque
nunca tínhamos nos falado. Também porque ele me passou este
envelope.

Linus tirou um envelope branco da gaveta de sua mesa e o

deslizou em minha direção por cima da mesa.

Eu o peguei. Um envelope simples sem marca, genérico, do tipo

que se compra em qualquer papelaria. Estava aberto. Eu abri e tirei
uma fotografia. Uma foto do pântano, provavelmente do Poço,
tirada no início da manhã ou no final da tarde. O fotógrafo devia
estar mirando no prédio abandonado do outro lado do pântano—a
imagem estava em foco—e se eu não tivesse olhado atentamente,
não teria reparado. Dois anéis giratórios, semi-submersos e
 Esmerald Blaze
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circulando a cerca de três metros da costa, com uma luz azul
brilhando sob a superfície.

Os pêlos da minha nuca se arrepiaram.

Eu virei a fotografia. No verso, em uma letra cursiva apressada,

alguém havia escrito ‘Jane Saurage, minha avaliadora, desapareceu
no Poço 07/09. Esta foi a última imagem enviada para sua nuvem .
Preciso falar com você o mais rápido possível.’

Alessandro estendeu a mão esperando que eu desse a ele o

envelope.

Em vez disso, coloquei a foto na mesa e bati nos anéis giratórios

com as pontas dos meus dedos.

— Um parecido com esse controlava as criaturas que nos

atacaram.

— Eu agora tenho um no meu porão. —Linus franziu a testa.

— E não tenho ideia de como foi feito. É de natureza biomecânica,
mas em um nível que não entendo. Tenho um especialista vindo
analisar, mas pode levar algum tempo.

A nuvem pode ser entendida como uma rede global de servidores. São aparelhos espalhados por todo o mundo
para armazenar informações, executar aplicativos e fornecer serviços aos usuários. Computação em nuvem, é a disponibilidade sob
demanda de recursos do sistema de computador, especialmente armazenamento de dados e capacidade de computação, sem o
gerenciamento ativo direto do utilizador. O termo geralmente é usado para descrever centros de dados disponíveis para muitos
utilizadores pela Internet
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Alessandro levantou-se, pegou o envelope e a fotografia e
recostou-se na cadeira.

Linus continuou. — Quatro horas depois que ele entregou isso

para mim, Felix foi assassinado no Poço. Seu corpo não foi
encontrado até a manhã seguinte. Você se lembra do Agente Wahl?

— Sim. —Tentei evitar um gemido na minha voz e falhei.

O Agente Wahl havia liderado uma investigação sobre o tráfico

de Magos Deformados—pessoas tão transformadas por magia que
não eram mais humanas. Alguns deles vieram do laboratório
assassino da Diatheke, que Linus, Alessandro e nossa família
destruíram.

Eu tinha tomado um caso do Agente Wahl por ordem de Linus

e seu lamento de indignação poderia ter sido ouvido em Amarillo .
Ele deixou claro que não me respeitava, não reconhecia minha
autoridade e achava que uma criança de dois anos poderia fazer um
trabalho muito melhor no meu lugar. Ele teve que cooperar comigo,
mas passou o tempo todo convencido de que eu iria estragar tudo
além de qualquer conserto, então ele grampeou meu carro, tentou

Amarillo é uma cidade localizada no estado norte-americano do Texas, nos

Condados de Randall e Potter. Amarillo, originalmente chamada Oneida, é situada na região do Llano Estacado.
 Esmerald Blaze
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clonar meu telefone e me seguiu caso eu falhasse e ele tivesse que
salvar o dia montado em um cavalo branco, ou possivelmente em
um SUV preto.

— Ele veio me ver hoje, —disse Linus.

— A perna dele está curada?

— Sim, embora ele ainda esteja usando uma bengala.

Aparentemente, Felix o contatou sobre o desaparecimento de
alguns trabalhadores e mencionou o 162AC.

Merda.

— O Agente Wahl, em um raro momento de bom senso, deu o

seu nome, e o meu, a Felix. Ele deixou a cidade em missão pouco
depois e não voltou até esta manhã. Ele não sabia se Felix havia
conseguido falar comigo, mas assim que soube do funeral, quis ter
certeza.

E, claro, Wahl teria reconhecido a fórmula. Quando retiramos

os cadáveres das pessoas deformadas por magia de uma vala
comum, eles haviam sido tatuados com 164AC seguido pelo
número da variante do soro. Eu não sabia o que Linus disse a ele,
mas em algum momento, O agente Wahl parou de fazer perguntas
inconvenientes.
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— Estávamos conversando quando um bando de cobras
arcanas gigantes com asas de mariposa atacou minha casa.

Cobras com asas de mariposa? — Como o Agente Wahl reagiu?

— Oh, ele se divertiu. Também compartilhou comigo que

sempre que o Gabinete do Guardião se envolve em algo, o ‘mundo
desmorona’. E ele acha esse fato muito emocionante. Sujeito
interessante.

Linus se virou para Alessandro e fez um gesto de ‘sua vez’.

— Dezesseis anos atrás, Arkan se aposentou, —disse

Alessandro.

— Isso é discutível, —disse Linus, — mas continue.

— No momento, Arkan está em sua propriedade no Canadá.

Eu consegui meios de vigiá-lo.

— Por quê? —Perguntei.

— Porque tenho um interesse pessoal em matá-lo.

Faça uma pergunta estúpida ...

— Quando Arkan invadiu o Cofre do Norte e roubou o soro

que vocês estão tentando recuperar, ele não o fez porque alguém o
pagou. Ele foi a força motriz por trás do roubo, mas a operação era
 Esmerald Blaze
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complexa e cara, e ele tinha patrocinadores. O soro foi dividido
entre os participantes.

— Diatheke era um desses patrocinadores? —Eu perguntei.

— Diatheke era dirigido por um conselho de acionistas, —

respondeu Alessandro. — Arkan detinha o controle acionário.
Diatheke era dele e Benedict De Lacy respondia diretamente a ele.

A memória do banco de dados do assassino de Alessandro

passou diante de mim. Na época, achei que ele estava simplesmente
estudando a concorrência. No entanto, se Arkan era o alvo de
Alessandro o tempo todo, o banco de dados adquiriu um novo
significado.

— Há três dias, um desses patrocinadores ligou para Arkan, —

disse Alessandro. — Eu não sei quem foi. Só ouvi o fim da conversa.

— O que foi dito? —Linus perguntou.

— A pessoa no outro lado da linha matou Felix Morton e

entrou em pânico. Eles devem ter mencionado o seu nome, —
Alessandro olhou para Linus, — porque Arkan disse a eles que
lidaria com Duncan e não havia nada com que se preocupar.

Linus ergueu as sobrancelhas. — Não me diga?

— Digo sim.
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Isso se alinhava com a teoria de Augustine de que o assassino
de Felix era um dos membros Acionistas do conselho. Apenas um
Superior poderoso e bem relacionado seria ousado o suficiente para
se envolver no roubo do Soro de Osíris.

— Arkan garantiu a eles que enviaria ajuda, —continuou

Alessandro. — Depois da conversa, ele chamou alguém e o ordenou
a vir para Houston. Ele mencionou seu nome. —Alessandro acenou
com a cabeça para Linus e se virou para mim. — E então
mencionou o seu. Arkan sabe que Linus é o Guardião e que você é
sua Vice.

Maravilha.

— O plano é simples. Linus é um alvo muito difícil. Matar um

Guardião desencadearia uma chuva de meteoros, e Arkan quer
evitar a atenção da Assembleia Nacional. Seus assassinos virão atrás
de você. Você é mais fácil de matar. Arkan está apostando que assim
que Linus descobrir que sua Vice está em perigo, ele se moverá para
protegê-la, o que interromperá a investigação sobre a morte de
Félix. Não sei se ele está ganhando tempo para limpar o assassinato
ou se seus planos são mais complexos, mas sei que você é o alvo
principal.

— Você tem alguma prova? —Linus perguntou.

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Alessandro puxou um fiapo de sujeira do joelho. — Provar é
problema seu. Não pretendo levar Arkan ao tribunal. Eu sei e isso é
o suficiente. Procurei Lander Morton por meio de um intermediário
e ofereci minhas condolências. Lander é um velho abutre vingativo.
A pessoa mais importante de sua vida acabou de ser assassinada. Eu
sabia que ele aproveitaria a chance de se vingar. Ele me contratou.

— Imagino que ele esteja pagando muito bem, —eu disse.

Alessandro não mordeu a isca. — O dinheiro não tem

importância. Estou aqui para garantir que você não morra.

— Estou emocionada, Superior Sagredo, mas sua proteção não

será necessária. —Ou bem-vinda.

Alessandro se virou para Linus. — O contrato que você me fez

assinar não tem data de validade. Vou cumprir as disposições do
contrato. Vou mantê-la segura.

Linus ponderou sobre isso.

Não. Absolutamente não.

— Trabalhe com ele, —disse Linus.

A traição doeu. Eu tinha três segundos para escolher uma

emoção. Poderia demonstrar-me furiosa, o que seria infantil.
Poderia recusar e mostrar a todos o quão profundamente
 Esmerald Blaze
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Alessandro me magoou, ou poderia engolir meus sentimentos, agir
como se não importasse e ser profissional sobre isso.

— Isso é uma ordem? —Eu mantive minha voz casual.

— Precisa que seja? —Linus perguntou.

— Senhor Sagredo não compartilha nenhuma informação, a

menos que seja pressionado, o que o torna imprevisível, e ele é
movido por interesses pessoais, o que o torna uma responsabilidade.
Ele não tem lealdade, não se pode confiar nele e seus princípios são
obscuros. Não tenho nenhum problema em trabalhar com o Senhor
Sagredo, mas quero que saiba da minha objeção, porque quando ele
se virar e correr no pior momento, vou poder te dizer ‘eu avisei’. —
E eu realmente esfregarei isso na cara de Linus.

— Da outra vez eu disse a você que ficaria até o fim, —disse

Alessandro. — Mantive minha promessa e farei de novo. Quando
assino na linha pontilhada, sempre cumpro.

Dei de ombros.

— Você se lembra do que significa trair a confiança da

Assembleia Nacional dos Estados Unidos? —Linus disse. — Não
há nenhum lugar neste planeta onde não iremos encontrá-lo.

— Eu não esqueci, —disse Alessandro.

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Linus sorriu novamente, mostrando dentes brancos e regulares.
— Está vendo? Ele conhece as consequências. —Linus bateu
palmas. — Estamos de acordo. Você irá investigar, ele irá te
proteger, e tudo vai dar certo. Prossigam.

Isso era algum tipo de pesadelo. Não só Alessandro reapareceu

na minha vida, agora tinha que trabalhar com ele. Ele insistiria em
me seguir por todos os lugares. Estaríamos juntos o tempo todo.
Preferiria andar sobre vidro quebrado o dia todo do que ficar quinze
minutos conversando com Alessandro.

Eu tinha escolhido meu caminho. Fiz um juramento aos

Guardiões. Como mamãe sempre dizia, mais ação, menos
conversa.

Fiz um esforço para colocar a minha mente de volta ao

problema em questão. Haveria tempo para desabafar tudo isso mais
tarde. — Você sabe quem Arkan enviou?

— Não, —disse Alessandro.

— Acha que ele está por trás dos dois ataques de hoje?

— Improvável. O pessoal de Arkan é preciso e rápido. Os

ataques de hoje foram estúpidos.

Por mais que eu odiasse admitir, ele estava certo. — Concordo.

Primeiro, eles atacaram Linus em sua casa, onde ele é mais forte.
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Segundo, eles atacaram a nós dois simultaneamente. Não foi apenas
um ataque a dois Superiores, foi um ataque ao Gabinete do
Guardião. Acharam que iríamos largar tudo e investigar os ataques.
Mas por quê?

— Isso é o que você precisa descobrir. —Linus se inclinou para

frente. — A recuperação do soro é sua prioridade. Entre com tudo
e os sacuda até que caiam. Consiga as evidências que preciso para
forçar a minha entrada. Não morra.

Ele olhou para mim e disse, pronunciando cada palavra: —

Faça-me este favor, Catalina, e não morra.

— Claro, Senhor Duncan.

Todas as vezes que Linus atribuía uma missão para mim, nós
passávamos por esse mesmo ritual. Eu chamava isso de ‘Seguro
Victoria Tremaine’.

Linus acenou com a cabeça para Alessandro. — Espere lá fora.

Ela sairá em breve.

Alessandro se levantou da cadeira com aquela graça líquida e

saiu.

Eu esperei até que ele tivesse tempo de chegar à porta da frente.

— Como você pôde?
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— Eu sei que dói. Sei que você está com raiva. Ele é um idiota
arrogante, mas é muito, muito bom no que faz. Sua sobrevivência é
muito mais importante para mim do que seus sentimentos.

— Podia ser qualquer um, menos ele. Eu poderia trabalhar com

Pete.

Linus ergueu as sobrancelhas e apontou para o inconsciente

Pete com o polegar. — Ele seria difícil de carregar.

Meus sentimentos devem ter aparecido em meu rosto, porque

Linus recostou-se.

— Entende por que não posso assumir esse caso agora?

— Você não teria uma justificativa. O Gabinete do Guardião

não pode se envolver nos assuntos privados dos Superiores sem uma
justificativa plausível. As Casas o acusariam de massacre.

Linus acenou com a cabeça. — Tenho muitas coisas para

verificar. Se o que aquele ‘sabe-tudo’ disse for verdade, tenho muitas
providências a tomar. Posso não estar disponível para fornecer
assistência.

— Também não sei se posso contar com Alessandro.

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Linus juntou os dedos. — Você teve a chance de observá-lo
aqui. Diga-me o que há de diferente nele do Alessandro de que você
se lembra.

Passei os últimos vinte minutos em minha cabeça. — Ele não

te desafiou. Você deu a ele várias chances de lhe provocar, mas ele
não fez. —Não, Alessandro estava totalmente no seu modo Artífice.
Frio como gelo, calculista, resoluto.

— O que mais?

— Ele ofereceu informações sem ser solicitado. —Isso também

era novo. Na última vez em que nos encontramos, tive que arrancar
cada pedacinho de informação dele com uma pinça, mesmo quando
nossas vidas dependiam disso.

— Algo deve ter acontecido com ele, —disse Linus. — Eu

suspeito que foi extremamente desagradável. Gosto da
determinação dele. É uma mudança bem-vinda.

Eu desisto. — O quão perigoso é esse Arkan?

— Perigoso o suficiente para que o Departamento Imperial de

Defesa o deixasse ir embora em vez de matá-lo, que é o
procedimento usual. Acredito que acharam mais vantajoso esquecê-
lo do que perder recursos tentando matá-lo.

— Uau. Ele fez o Império Russo hesitar?

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— Sim. O homem é um assassino em massa, Catalina. Ele está
marcado com preto. Ele sozinho.

Na Rede Warden, ameaças potenciais eram marcadas com

cores diferentes em ordem crescente de perigo. Preto indicava o
nível mais alto, crítico. Geralmente era reservado para organizações
criminosas e pequenos governos, e não para indivíduos. Até mesmo
meu cunhado, que poderia sozinho arrasar uma cidade inteira, era
marcado com marrom.

— É de se perguntar como nossas vidas seriam mais fáceis se o

Império Russo tivesse entrado em colapso durante a Revolta dos
Camponeses . —Linus abriu uma gaveta de sua escrivaninha, tirou
uma grande caixa e estendeu-a para mim. — Estou jogando você
em uma cova de lobos. O mínimo que posso fazer é lhe dar uma
vara para mantê-los afastados.

— Obrigada.

Peguei meu presente. A caixa feita de cedro polido, tinha cerca

de setenta centímetros de comprimento. Um galho de árvore
estilizado com cinco folhas foi esculpido na tampa, envolto em uma
fita de runas nórdicas.

A Rebelião de Pugachev, também chamada de Guerra dos Camponeses de 1773-1775 ou Rebelião Cossaca de 1773-75. Foi a principal
revolta em uma série de rebeliões populares que ocorreram no Império Russo depois que Catarina II tomou o poder em 1762. Começou
como uma insurreição organizada dos cossacos Yaik chefiados por Yemelyan Pugachev, um ex-tenente descontente do Exército
Imperial Russo, num contexto de profunda agitação camponesa e guerra com o Império Otomano.
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— É linda.

— Este é um protótipo, com todos os problemas que isso

implica. Planejei aperfeiçoá-lo, mas não temos tempo.

Eu abri a caixa. Dentro, deitado em veludo turquesa, havia uma

espada curta. Era uma arma reta, quase simples: cerca de trinta e
cinco centímetros no total, com uma lâmina de dois gumes de vinte e
cinco centímetros e um cabo de madeira enrolado em uma corda de
couro. Tanto o guarda-mão quanto o punho redondo cintilavam com
aço azulado, refletindo a luz. A lâmina parecia estranhamente larga
para o comprimento, cerca de cinco centímetros, pelo menos.

Uau! Ele fez uma espada para mim. Linus não fazia espadas.
Ele se especializou em armas de projétil.

Coloquei a caixa em sua mesa e tirei a arma. Pesada. E

estranhamente a maior parte do peso estava no punho. Esta não era
uma espada funcional, era mais como um objeto decorativo em
forma de espada que se pendura na parede.

Não importava. Não era uma espada muito boa, mas ele a fez
especialmente para mim.

Partes de uma espada

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— Eu adorei isso, —eu disse. Ninguém nunca havia feito uma
espada para mim antes.

Linus suspirou. — Agite-a.

— O que?

— Levante-se e agite-a.

Eu me levantei e cortei o ar. A lâmina se desdobrou como uma

vara extensiva e quase a deixei cair. A nova espada tinha setenta
centímetros de comprimento.

Hum ... Levantei a espada e estudei a lâmina. A lógica me dizia

que deveria haver linhas de segmentos, mas não consegui encontrar
nenhuma. Eu girei, balançando em uma rápida combinação de
golpes. A lâmina resistiu. Ainda assim, a integridade estrutural disso
tinha que ser uma porcaria. Uma boa espada era essencialmente
uma única peça flexível de aço afiado, projetada para cortar e
apunhalar objetos com alta resistência e teria que ser forte o
suficiente para bloquear um golpe. Uma espada segmentada, por
definição, era oca. Se eu tentasse cortar algo, quebraria nos
segmentos. Se eu tentasse bloquear, poderia quebrar o cabo.

Vara extensiva.
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Eu disfarcei algum entusiasmo. — Impressionante.

Linus balançou a cabeça. — Você é uma péssima mentirosa. Dê

um pouco de magia a ela.

Relaxei meu controle sobre meu poder e o deixei fluir até o

cabo. Linhas escuras fracas se formaram na lâmina, crescendo em
um padrão intrincado de minúsculos círculos arcanos. O que era isso?
Os magos usavam círculos misteriosos para complementar e
canalizar sua magia. Alguns círculos amplificavam a magia, outros
o continham ou moldavam. As famílias mais proeminentes
desenvolveram seus próprios Feitiços da Casa, que desencadeavam
um poder catastrófico e exigiam círculos de complexidade
deslumbrante. Mas todos os círculos tinham que ser desenhados
com giz ou outras substâncias orgânicas como sabão ou cera. É por
isso que preciso redesenhar os círculos de armadilhas em nossa casa
a cada duas semanas.

Olhei para Linus.

Ele apontou para a caixa. — Acerte-a.

Uma espada não era um machado e, como esta era oca, ela se
quebraria. Mas ele me mandou bater. Eu levantei a lâmina e cortei.

A espada cortou a caixa como se fosse manteiga e afundou na

mesa. Porcaria. Eu inverti o movimento, esperando resistência. Não
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houve nenhuma. A arma se soltou e, se eu não a tivesse a agarrado
com força, teria voado para o alto. O impulso me jogou para trás, e
eu girei, trazendo a espada em um amplo arco ao meu redor,
desliguei o fluxo de magia, a espada parou de brilhar.

Linus bateu palmas lentamente.

Puta merda.

— Como?

Linus riu. — Espaço nulo.

Alguns círculos arcanos exigem tanta magia que seus limites

deixam de existir em nosso reino físico. É um lugar onde o nosso
mundo toca o mundo arcano. Nada pode penetrar nele. Um mago
dentro de tal círculo é invencível até que sua magia se esgote, o que
acontece muito rapidamente. A própria natureza desses círculos os
torna insustentáveis a longo prazo.

— Eu não entendo.

— Usei um composto organometálico para incorporar as linhas

arcana. Ele contém uma ligação entre átomos de metal e carbono,
o que torna esta substância em particular adequada para

Compostos ou complexos organometálicos são compostos que contêm pelo menos uma ligação carbono-metal sendo que, nesse
contexto, o sufixo "metal" inclui os metaloides como boro, silício e arsênio. A química organometálica pode ser vista como uma ponte
entre a química orgânica e a inorgânica.
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canalização de magia. Infelizmente, também é sensível à umidade e
ao ar, e você não acreditaria nos esforços que fiz para tentar resolver
isso.

Oh meu Deus. Ele tinha acabado de revolucionar toda a ciência

da metalurgia arcana. Se alguma vez isso vazasse, a fila de pessoas
tentando me matar por causa desta espada se estenderia pela I-10 até
San Antonio.

— Cada vez que você a alimenta com magia, o composto reage,

então, na verdade, é como se estivesse redesenhando os círculos
arcanos a cada uso. Resta saber quanto tempo ela durará. Como eu
disse, não é perfeita, mas não estou insatisfeito com ela.

Eu ofeguei.

— Esta é uma espada de emergência, —disse Linus. — Use por

muito tempo e esgotará sua magia. Você sabe o que pode acontecer
depois disso.

Primeiro, enxergaria pontos brilhantes, então o mundo rodaria,

e se eu continuasse, desmaiaria ou morreria. Concordei balançando
minha cabeça.

I-10: Rodovia interestadual norte americana; San Antonio: Cidade do Texas-EUA.

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Linus Duncan me fixou com seus olhos castanhos. — Tenha
cuidado, Catalina. A noite é sombria e os lobos têm dentes ferozes.
Proteja-se.

— Eu vou, —prometi.

Capítulo 4

Lá fora, o pôr-do-sol queimava no céu, laranja e vermelho contra a

escuridão que invadia com a chegada da noite. O ar havia esfriado
o suficiente para respirar, e os primeiros morcegos voavam para
frente e para trás acima dos carvalhos que fazem fronteira com a
propriedade de Linus. Alessandro estava encostado no Spider, os
braços cruzados, ligeiramente curvado, um príncipe cansado,
esperando.

Sim, isso não funcionaria mais comigo.

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Desci as escadas para a garagem. Ele saiu do carro.

— Deixe-me te levar para casa.

Pete, que teria sido a minha carona, ainda estava inconsciente.

Eu poderia ligar para alguém de minha família, mas isso significaria
tirá-lo de um lugar seguro, e depois da luta de hoje, não tinha
coragem de fazer isso. Minha imaginação pintou vovó Frida
tentando dirigir Brick, seu veículo blindado especial, através de uma
nuvem de cobras com asas de mariposa. Não, obrigada. Eu poderia
ligar para um Uber, mas não havia como dizer quem responderia a
esse pedido.

A imagem de Alessandro me perseguindo no corredor da IIM

surgiu na minha cabeça. Era um dia triste quando a sua opção mais
segura de ir para casa era aceitar a carona de um assassino raivoso
que partiu seu coração e você tinha que entrar no carro dele para
provar a si mesma que não era uma covarde.

— Preciso passar na casa de Felix primeiro.

— Eu te levo.

— Obrigada, Senhor Sagredo.

Ele abriu a porta do passageiro da frente para mim e eu entrei.

A última vez que estive neste carro, Alessandro havia pulado um
buraco em um viaduto. Pensando bem, este provavelmente era
 Esmerald Blaze
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136
outro carro. Aquele Spider mal havia conseguido se arrastar até o
nosso armazém. Deve ter o substituído. Ele era rico o suficiente para
comprar um desses todos os meses em uma cor diferente.

Alessandro sentou-se ao volante e o motor ganhou vida com

um rosnado. Coloquei o endereço no GPS do meu telefone. Mesmo
bairro de Linus, mas demoraria vários minutos para chegar lá.

— Vire à esquerda quando sair da garagem.

O Spider deslizou para frente e partimos.

Peguei meu telefone e mandei uma mensagem para Bern.

Segura. Volto para casa em breve.

A próxima mensagem de texto foi para Patricia Taft, nossa

chefe de segurança.

TEC 45 min O/Contando. Não hostil.

Entendido.

Estou sendo alvo de um caso. Vamos ficar bloqueados.

Entendido.

Termo original em inglês “ETA 45 min w/Count. Not hostile”: Tempo Estimado de Chegada 45 minutos, vindo do Oeste/iniciando a
contagem. Sem perigo à vista.
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137
Eu não esperava que Alessandro voltasse um dia, mas quando
contratamos Patricia, ela fez uma avaliação de ameaça baseado nos
conhecidos de nossa família, e Alessandro estava no topo de sua
lista. Ele e Augustine, cujo apelido era Panquecas.

Depois que Alessandro foi embora, passei algum tempo

pesquisando o Artífice. Em parte porque Patricia solicitou todas as
informações que eu tinha para que ela pudesse construir seu perfil
de ameaça, e em parte porque eu queria fechar uma tampa sobre a
dor por ele ter ido embora. Queria saber todas as merdas terríveis
que ele tinha feito, dessa forma eu poderia seguir em frente.

Descobri muito pouco e o que encontrei foi surpreendente.

Os serviços de Alessandro eram caros e evasivos. Para contratá-

lo, era necessário passar por um intermediário específico. Não havia
outra maneira de ter acesso a ele. Alessandro era o único cliente
desse intermediário, o que sugeria que fosse um amigo de confiança
ou um membro da família. Alessandro recusava a maioria das
ofertas oferecidas a ele. Eu encontrei um cliente em potencial que
imprudentemente deixou um comentário no fórum errado
pensando que seria anônimo. Bern o rastreou e invadiu seu servidor
de e-mail. O cliente era um Superior de uma rica Casa brasileira. O

Um fórum de discussão é uma ferramenta para páginas de Internet destinada a promover debates por meio de mensagens
publicadas abordando uma mesma questão. Também é chamado de "comunidade" ou "board". Foi criado por John Smith em 1987.
 Esmerald Blaze
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cliente se queixou para um membro da família sobre a recusa de
Alessandro em aceitar uma oferta porque não atendia aos critérios
dele.

Achei que encontraria um rastro de sangue e seria mais fácil

odiá-lo. Em vez disso, encontrei perguntas.

Abri meu e-mail e comecei a olhar minha caixa de entrada.

Andar de carro com ele foi um erro. Isso me lembrou de coisas que
eu desejava desesperadamente. Elas estiveram ao meu alcance, tão,
tão perto, e então foram arrancadas. Eu nem sentia mais raiva.
Estava apenas triste e cansada.

Alessandro olhou para mim novamente. Ele vinha olhando

para mim a cada um ou dois minutos.

Eu o encarei. — O que foi?

Ele manteve os olhos na estrada. — Só me certificando de que

você realmente está aí.

Aha. — Acha que eu aprendi a me teletransportar?

— Não. É só que, pela primeira vez nos últimos seis meses, sei
exatamente onde você está.

Não. Ele não falou isso. — Não precisa se preocupar. Não vou
pular do carro. Vire à direita no próximo cruzamento, por favor.
 Esmerald Blaze
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Voltei para o meu telefone. Segundos prolongados. Eu tinha
lido o mesmo e-mail idiota três vezes e ainda não sabia o que ele
dizia.

— Me perdoe, —disse ele.

Se eu pudesse trocar o poder de me teletransportar por dez anos

de minha vida, eu o faria em um piscar de olhos.

— Lamento ter tratado você como uma profissional amadora.

Lamento ter tentado forçá-la a abandonar a investigação sobre a
morte da mãe de sua amiga. Lamento pelas coisas que eu disse.
Lamento por ter ido embora. Lamento não ter ligado.

Um pedido de desculpas de Alessandro Sagredo. Sem rodeios,

sem pretextos, sem colocar a culpa em mais ninguém. Uma
admissão direta e firme de culpa. Se eu não estivesse tão ocupada
tentando controlar minhas emoções, poderia ter morrido de choque.

— Não há necessidade. O que está feito está feito. Agora

devemos trabalhar juntos, então vamos esquecer tudo isso. Você foi
o primeiro com quem eu me relacionei mais sério. Eu tinha
expectativas ilusórias. Deve ter sido muito constrangedor para você.

Um músculo em sua bochecha estremeceu.

— Eu superei, então não se preocupe, a situação não ficará

desagradável novamente.
 Esmerald Blaze
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E eu acabei de mentir descaradamente. A situação já estava
desagradável como o inferno.

— Nunca achei que o que aconteceu entre nós fosse

desagradável.

— Bom. Estou feliz que não foi uma tortura total para você. —
Certo, isso era mesquinho, mas ele merecia.

— Catalina ...

— Senhorita Baylor, —eu o corrigi.

— Catalina, —ele repetiu. Sua voz me disse que ele não iria
ceder nesse ponto. — Me perdoe, eu machuquei você.

Eu calei a boca. Nada do que ele dissesse deveria ter

importância, mas importava, e eu não sabia se estava com raiva dele
ou de mim mesma.

O Spider parou silenciosamente diante de uma grande Tudor .

Digitei o código que estava na pasta de Augustine na fechadura
eletrônica, o portão deslizou para o lado e Alessandro guiou o
Spider pelo longo caminho até a porta.

O estilo Tudor, em arquitetura, é o último desenvolvimento da arquitetura medieval durante o período

Tudor e até mesmo posteriormente, por patronos conservadores.
 Esmerald Blaze
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Alessandro desligou o motor. Permanecemos sentados em
silêncio na frente do prédio escuro.

— O que está pensando? —Ele perguntou.

— Que esta é a casa de um homem morto. Ninguém estará nela.

Eu temia essa parte. Já tinha feito isso várias vezes, e sempre

me deixava vazia.

— Deixe-me ajudá-la, —disse ele.

— Minha objeção à sua presença foi puramente profissional.

Você não compartilha informações, Alessandro. Eu não confio em
você.

Ele não apenas não compartilhava, Alessandro

propositalmente ocultava informações.

— O que quer saber?

Deixe-me fazer uma lista ...

Eu fui para a jugular. — Por que você se tornou um Artífice?

Silêncio.

Como esperado. O Senhor ‘Me Pergunte Qualquer Coisa’ perdeu

a língua. Alessandro não respondia a nenhuma pergunta sobre si
mesmo, sobre sua família ou qualquer coisa que tenha a ver com o
 Esmerald Blaze
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que ele fazia ou, o mais importante, por que fazia. Ele
provavelmente nem era capaz desse tipo de honestidade. Dar às
pessoas informações sobre nós mesmos nos torna vulnerável e ele
evitava vulnerabilidades a todo custo.

— Quando eu tinha dez anos, um desconhecido assassinou meu

pai na minha frente.

O que?

— Acreditava que meu pai era o homem mais forte do mundo.

Eu o vi lutar contra homens maiores, homens mais assustadores, e
ele vencia todas as vezes. Pessoas importantes vinham à nossa casa
e mostravam respeito a meu pai. Ele era invencível.

O rosto de Alessandro estava completamente plano, sua voz

desprovida de qualquer emoção, mas seus olhos ferviam de magia.
Ela se espalhou para fora dele, enchendo o veículo, uma onda
violenta e perigosa.

— Eu o assisti morrer. O desconhecido o esfaqueou. Meu pai

caiu no chão aos pés do assassino. Ele tentou respirar, e uma
espuma ensanguentada borbulhou de sua boca. Lembro-me do
medo em seus olhos. Acho que ele deve ter se perguntado se minha
mãe e eu sobreviveríamos. Meu invencível pai estava morrendo na
minha frente, ele estava com medo e eu não pude fazer nada.
 Esmerald Blaze
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Havia uma sinceridade terrível e crua em sua voz, e isso me
cortou como uma faca.

— Havia centenas de pessoas ao nosso redor e nenhuma delas

tentou ajudar. Elas apenas assistiram. Como eu.

— Onde isso aconteceu? —Eu perguntei baixinho.

— Em um casamento. Meu pai era o padrinho.

Minha pesquisa sobre a família disse que seu pai havia morrido,
mas não havia nenhuma menção sobre como isso aconteceu. Agora
eu sabia. Deve ter sido horrível para um menino ficar ali parado,
vendo seu pai sangrar até a morte cercado por pessoas, nenhuma
das quais se moveu para ajudar. Como eles conseguiram esconder
essa informação?

— Depois que o desconhecido matou meu pai, ele passou por

mim, deu um tapinha no meu ombro e disse: ‘Desculpe, garoto. São
só negócios.’

Oh meu Deus.

— Meu avô me explicou mais tarde. O noivo era o alvo

pretendido. Meu pai saltou para salvar seu melhor amigo e morreu
por isso. E meu avô passou anos bravejando o quão idiota meu pai
foi por ter colocado a segurança de seu amigo de infância acima das
 Esmerald Blaze
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necessidades de sua família. ‘Um homem cuida primeiro de sua
família, o resto não importa.’

Ele se virou para olhar para mim. Toda a raiva contra o

assassino e contra seu avô inundava seus olhos. É assim que as
pessoas devem ter imaginado a aparência de Lúcifer, lindo,
assustador e cheio de fúria. Sua magia se retorcia e convulsionava
dentro carro, faiscando em âmbar profundo.

— Cada pessoa que eliminei era um assassino profissional ou

trabalhava para um. Passei os últimos dez anos tentando encontrar
o homem que matou meu pai. —Sua voz era um grunhido áspero.
— Eu o encontrei. E agora ele quer matar você.

Arkan havia assassinado o pai de Alessandro.

Isso explicava muito. Quando ele falava de assassinos

profissionais, ele mal conseguia manter seu ódio sob controle, e eu
nunca entendi por quê. O banco de dados de assassinos profissionais
que pensei serem seus concorrentes? Eram seus alvos! É por isso que
a mãe de Runa, uma assassina profissional, o contratou quando ela
sabia que sua vida estava em perigo. Devia ser conhecido em seus
círculos que o Artífice era um assassino profissional que matava
outros assassinos. Ele era o bicho-papão.

O silêncio pesou entre nós.

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— Foi por isso que foi embora há seis meses? —Eu perguntei a
ele. — Para rastrear Arkan?

A raiva em seus olhos diminuiu. Ele parecia quase relaxado

agora.

Alessandro abriu seu maior segredo e o ofereceu para mim. O

esforço deve tê-lo exaurido.

— Sim.

Eles lutaram e Alessandro perdeu. Sabia disso da mesma forma

que sabia que o seu fracasso o tinha queimado, o temperado como
o fogo tempera uma espada. Ele sobreviveu, mas tudo o que passou
havia destruído para sempre o personagem de playboy e ídolo do
Instagram. O Artífice estava no banco do motorista agora.

— Eu não o peguei, —disse ele. — Estraguei tudo também.

Oh Alessandro. Havia muita dor nessas duas frases.

— Não vou deixá-lo te machucar. —Sua voz, tão cheia de raiva

um momento atrás, estava fria como gelo agora, medida e calma, e
a determinação em seus olhos me assustou mais do que sua raiva.
— Vou matar qualquer um que tentar acabar com sua vida. Vou
responder a qualquer pergunta que você fizer. Vou pagar qualquer
preço para mantê-la viva, mas deixe-me protegê-la.
 Esmerald Blaze
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Sua magia enrolou em torno de mim, uma corrente de faíscas
quentes.

— Diga sim, Catalina.

— Minha permissão não é necessária. Linus me ordenou

trabalhar com você.

— Eu não me importo com o que Linus disse. Conheço você.

Se não quiser trabalhar comigo, encontrará uma maneira de ... não.
Vou protegê-la de qualquer maneira, mas se não me aceitar por
perto, isso tornará as coisas mais difíceis. Somos muito mais fortes
quando trabalhamos juntos.

Se fosse assim tão fácil. Seis meses atrás, apenas um vislumbre

dessa sua tristeza e dor, e eu teria feito qualquer coisa para jogar
meus braços em volta de seu pescoço e beijá-lo até que a dor dentro
dele derretesse. Mas eu tinha aprendido que a vida era uma cadela
cruel e as pessoas eram complicadas. Elas mentiam para si mesmos.

— Você quer me proteger por minha causa ou porque isso é

uma chance de se vingar de Arkan?

Ele abriu a boca.

— Por favor, não responda, —eu disse a ele. — Tenho trabalho

a fazer agora.
 Esmerald Blaze
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Saí do carro. Ele seguiu. Subi os degraus de tijolos, digitei o
código na fechadura e abri a porta da frente. A casa se estendeu
diante de nós, cavernosa e escura.

Alessandro passou por mim, movendo-se daquela maneira

suave e espreita, levou a mão à parede e as luzes se acenderam. A
casa era branca: paredes brancas, teto branco, piano branco no meio
do saguão de piso cinza. A casa tinha um desenho clássico do Texas,
uma casa típica ‘estilo executivo’ —um grande saguão com tetos
abobadados que davam para a sala de estar formal. Uma parede de
janelas em frente à porta da frente oferecia a vista de uma piscina
infinita e uma cabana com balcão iluminada pela luz solar. À
direita ficava uma sala de jantar formal. À esquerda, um escritório
esperava.

Virei à esquerda. O escritório foi decorado no estilo tradicional

inglês . Prateleiras ornamentadas de mogno que se estendiam do

Casa executiva é um termo de marketing para uma casa moderadamente grande e bem equipada.

Uma piscina infinita é um espelho ou piscina onde a água flui sobre uma ou mais bordas, produzindo
um efeito visual de água sem limite. Essas piscinas costumam ser projetadas de forma que a borda pareça se fundir com um corpo maior
de água, como o oceano, ou com o céu. Eles são frequentemente vistos em resorts, propriedades e em outros lugares luxuosos

O estilo de design de interiores inglês tradicional é aquele que se origina das idéias de estilo daqueles que
viviam na Inglaterra nos períodos em torno dos séculos XVII e XVIII. O estilo combina conforto com grandeza para refletir o estilo de
vida de quem vivia em casas de campo naquela época.
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148
chão ao teto, painéis de madeira nas paredes entre duas janelas
grandes, uma grande escrivaninha barroca e uma lareira com um
suporte de mogno entalhado. Um retrato a óleo de Lander Morton
e uma mulher loira rechonchuda, ambas na casa dos cinquenta
anos, pendurado acima da lareira. Os únicos toques modernos eram
os eletrônicos. Um computador totalmente moderno com uma tela
enorme, uma impressora e vários porta-retratos digitais exibindo
fotos de crianças. Um adolescente, por volta dos quatorze anos, se
parecia fisicamente com Felix, apesar de que não tinha muito dele
em seu rosto, e duas meninas mais novas com longos cabelos
escuros. Crianças andando a cavalo. Crianças nadando no rio.
Crianças pescando em um barco no meio do oceano.

Dei a volta na mesa e me sentei na cadeira. Dois porta-retratos

ladeavam o monitor. À direita, as crianças novamente, parecendo
desanimadas e usando uniformes escolares novos. À esquerda, uma
mulher de trinta e poucos anos, esbelta, cabelos escuros, pele
morena e grandes olhos castanhos.

Esposa de Felix e mãe dos filhos. De acordo com o dossiê de

Augustine, ela morreu há três anos. Rico ou pobre, mago ou não, o
câncer não perdoava ninguém.

Eu odiava essa parte. Entrar na vida de outra pessoa,

abruptamente interrompida. Os sinais de coisas deixadas por fazer,
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espalhadas por todos os lugares. Anotações rabiscadas em um bloco
de papel. Uma xícara com café pela metade que ninguém se
lembrou de lavar diante da enxurrada de choque e dor. Estávamos
invadindo. Invadindo a vida particular de alguém sem sua
permissão.

Pressionei o botão liga/desliga da CPU e o computador ganhou

vida com um zumbido suave. Puxei do bolso um pen drive que
havia pegado em Rino antes de entrar no carro com Pete, o conectei
e acessei em novo drive. Um ícone de um brasão heráldico com as
letras F e B desenhadas apareceu. Cliquei nele e esperei o programa
ser instalado.

Alessandro vagou pelo escritório, olhando as fotos, estudando

as capas dos livros nas prateleiras e, finalmente, veio ficar ao meu
lado.

A instalação do programa terminou. Pressionei as teclas

Windows e R. A janela Executar apareceu e digitei ‘recente’ nela.
Uma nova janela se abriu, apresentando-me uma lista de arquivos
acessados recentemente.

Heráldica refere-se simultaneamente à ciência e à arte de descrever os brasões de armas ou escudos, que
foi desenvolvida na Europa a partir do século XII.
 Esmerald Blaze
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— O que está procurando? —Ele perguntou.

— Qualquer coisa ligada ao Poço. Felix estava tentando manter

o que encontrou em segredo, então provavelmente salvou o arquivo
com algum nome comum.

Na quarta tentativa encontrei uma imagem em um arquivo

salvo como ‘Recital de Dança de Sofia’. Havia duas outras imagens
além daquela do envelope de Linus, uma de um ângulo diferente, e
a outra mostrava o dispositivo de anéis mais de perto com uma luz
dentro dele, todas salvos com nomes inofensivos. Copiei todas as
três para o pen drive, cliquei com o botão direito nelas uma por uma,
selecionando ‘Adicionar no Filtro’, e procurei no computador por
qualquer coisa relacionada ao Poço. Havia três pastas e algumas
dezenas de documentos. Eu as copiei para o pen drive, as adicionei
no ‘Filtro’ também, cliquei no ícone do brasão na área de trabalho e
observei a lista ser preenchida na janela.

— O que é isso? —Alessandro perguntou.

— Filtro de Bern. É um programa que exclui os arquivos e

substitui o espaço em disco com dados aleatórios repetidamente,
tornando os arquivos irrecuperáveis.

Alessandro foi para o outro lado da mesa e encostou-se nas

estantes.
 Esmerald Blaze
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— Por que você está fazendo isso?

— Quando seu pai morreu, você pesquisou na Internet o

homem que o matou?

— Sim. —Sua expressão ficou mais sombria.

Eu balancei a cabeça para a foto dos três adolescentes. — Se

meu pai fosse assassinado, eu entraria em seu computador e tentaria
descobrir tudo o que pudesse. O que ele estava fazendo, onde, por
que, com quem. O roubo do Soro de Osíris é um grande fracasso
para a Assembleia dos Estados Unidos. Eles farão de tudo para
apagar as evidências dessa falha.

— Inclusive matar crianças? —Ele perguntou.

— Eu gostaria de pensar que não, mas não confio neles o

suficiente para arriscar.

O Filtro mastigou os arquivos um por um. O silêncio era quase

insuportável. Ele se abriu para mim e eu não podia simplesmente
ignorar. Eu tinha que esclarecer as coisas.

— Por que você se importa com o que acontece comigo,

Alessandro?

— Você se lembra do que me disse quando vim te ver depois

dos testes? —Ele perguntou.
 Esmerald Blaze
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Não, não me lembrava. Eu tinha falado um monte de besteira,
porque pensei que minha magia o havia afetado e entrei em pânico.

— Você disse: ‘Quero que você tenha uma vida feliz. Quero que
faça todas as coisas que deseja fazer.’ E então você continuou
falando sobre como seus poderes embaralharam meu cérebro e
como estava muito arrependida, mas ‘vai passar, eu prometo.’

— Tudo isso?

— Essas foram as partes principais.

Sua magia se enrolou em torno dele, uma densa corrente

piscando em laranja como uma serpente letal cujas escamas
tremeluziam, captando alguma luz oculta. De repente, o escritório
parecia muito pequeno e a distância entre nós inexistente.

— Eu quero que tenha uma vida feliz, Catalina. Quero que faça
todas as coisas que deseja fazer. Não é tudo que eu quero, mas terá
que ser o suficiente.

— Por quê?

— Porque você é a pessoa que mais me importo.

Ele não tinha ideia do quanto isso significava para mim. Talvez
...
 Esmerald Blaze
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Não. Ele já foi embora uma vez, iria novamente. Foi muito
difícil quando partiu. Se eu permitisse me importar com ele agora,
a próxima vez que ele fosse embora me quebraria. Eu não poderia
me dar ao luxo de ser ferida. Precisava ser mais esperta e racional.
Minha família contava comigo. Linus contava comigo. Eu tinha
que proteger as pessoas que eu amava de Victoria. Nunca poderia
permitir uma repetição do que aconteceu há seis meses.

E mesmo que cada palavra de Alessandro fosse verdade, eu não

estava livre. Victoria Tremaine se certificou disso. Não haveria
futuro para mim e Alessandro.

Precisava me recompor.

O Filtro terminou. Cliquei em desinstalar e olhei para

Alessandro.

— O que você acha que seu ‘tio’ Lander quer? —Minha voz
estava calma. As aulas com a vovó Victoria estavam valendo a pena.

— Punição.

Eu concordei. — Lander quer punir, Linus quer o soro, a

Assembleia Nacional quer manter tudo em segredo, Augustine quer
seu pagamento e os Superiores do Poço querem que seu projeto seja
reaberto. —Estendi a mão e toquei na moldura com as três crianças.
— Eu quero ajudá-las.
 Esmerald Blaze
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— Nobre. E tolo.

— Diz o homem que entrou correndo no prédio cheio de

assassinos para salvar um adolescente. Ragnar Etterson ainda fala
sobre como você é incrível. Tenha cuidado com ele. Se aparecer
quando ele estiver lá em casa sem avisar é capaz do garoto desmaiar.

Ele não disse nada.

— Eu não sou ingênua, Alessandro. Desde que foi embora,

tenho visto e feito coisas que nunca pensei ser capaz de fazer. Sei
qual é o meu papel agora. Quando aceito um caso, faço o meu
melhor para garantir que as pessoas devastadas pela confusão de
merda em que estou me metendo possam salvar uma pequena parte
de suas vidas. Eu sou o fator atenuante.

— Um amortecedor. —Sua voz soou amarga.

— Sim. O que faço torna o mundo um pouco mais seguro para

minha família. Faz diferença e, embora possa não parecer muito,
para as pessoas afetadas por isso, minha ajuda é tudo. Estas são as
cartas que ganhei e escolhi jogar desta forma. Eu não preciso de um
resgate ou da sua proteção.

Peguei o pen drive, desliguei o computador e fui até a porta.

Atrás de mim, Alessandro apagou as luzes. Saímos da casa

deixando-a como a encontramos, escura e desprovida de calor.
 Esmerald Blaze
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Não conversamos no caminho enquanto saímos do bairro.

Eu nunca deveria ter começado essa conversa. Quando entrei

no carro, estava bem. Minhas emoções haviam sofrido uma surra,
mas eu estava funcional. Agora...

— Pergunte-me outra coisa, —disse ele. — Faça-me qualquer

pergunta. Eu vou responder.

Ele deve ter percebido que dar informações sobre si mesmo

eram a única moeda de troca que possuía e estava tentando gastá-
las desesperadamente. Por alguma razão desconhecida, eu era
importante para ele.

Ele estava esperando minha resposta.

Machuque-o, a voz de Victoria disse na minha cabeça.

Esfaqueie-o agora, direto em sua alma, enquanto ele está
vulnerável, e feche essa porta para sempre. Faça isso antes que
ele te machuque novamente.

A neta de Victoria Tremaine teria feito isso. Deveria ter feito

isso. Mas eu era Catalina Baylor. Eu não poderia machucá-lo. Tive
vontade de chorar de tanta tensão.

Um caminhão a nossa frente pisou no freio. Alessandro freou

com força, jogando o braço na minha frente.
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Trataria isso como uma parceria profissional. Afinal, Linus me
mandou trabalhar com Alessandro. Faria o que precisava ser feito e
nunca deixaria Alessandro ou qualquer outra pessoa saber o que
isso me custou.

— Marat está me esperando amanhã às dez. Você irá comigo?

— Sim, —disse ele.

— Minha família te odeia. Se eles tentarem provocá-lo, não os

machuque.

— Eu não vou, —disse ele.

— Eles não sabem que sou a Vice-Guardiã. Eles sabem que

trabalho para Linus e que minhas atribuições são confidenciais e
relacionadas ao governo. Sabem que não posso recusar as missões
que ele me dá. Aceitam, me ajudam e não fazem perguntas. Por
favor, não os coloque em perigo dizendo algo que não deve.

Eu não podia reclamar, era paga excepcionalmente muito bem

como Vice-Guardiã. Linus não mencionou essa parte quando me
delegou. Quando o primeiro pagamento entrou em nossa conta,
quase tive um ataque cardíaco.

— Prometo, —disse ele.

— Me dê seu número.
 Esmerald Blaze
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Ele disse e eu adicionei à minha lista de contatos.

Ele virou a esquina. Nossa guarita apareceu, iluminada por

holofotes. Alessandro fez o Spider parar suavemente. Estacionou e
se preparou para sair do carro.

— Não há necessidade. Posso abrir minha própria porta.

— Amanhã, —disse ele.

— Sim. Te vejo amanhã.

Saí do carro e fui para a guarita. Eu me sentia machucada de

dentro para fora.

As coisas seriam tão mais fáceis se não fosse os sentimentos.

 Esmerald Blaze
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Capítulo 5

Fui até a janela da cabine de segurança e pressionei minha mão

contra um círculo desenhado no vidro onde pequenos orifícios
haviam sido furados no vidro à prova de balas. As janelas
escurecidas escondiam os dois guardas lá dentro, e me senti um
pouco vulnerável.

— Senha? —Uma voz masculina exigiu pelo alto-falante.

— Caçadores de Vênus. —Leon estava encarregado das senhas

diárias e andava obcecado pelos mestres de espada e de ficção
científica planetárias.

— Bem-vinda ao lar, Senhorita Baylor.

— Obrigada, Samir.
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O metal rangeu e uma parte da barreira deslizou para baixo.
Atravessei a abertura e subi a rua até o prédio de tijolos de três
andares que servia como nossa base temporária.

Quando meu pai estava morrendo de câncer, mamãe vendeu

nossa casa para pagar suas contas médicas. Vovó Frida fez o
mesmo, e todos nós nos mudamos para um armazém. Havíamos
dividido o grande espaço em um escritório, sala de estar, uma
garagem para carros blindados e que também era a oficina de
artilharia móvel da vovó Frida.

O armazém não existia mais. Seis meses atrás, um assassino nos

atacou e eu o peguei em um círculo arcano. O círculo não conseguiu
conter as nossas magias, e a colisão delas explodiu nossa casa. Se
eu esticasse meu pescoço, poderia ver o terreno vazio onde o
armazém estivera, e a culpa me dominaria como sempre.

Tivemos que providenciar outro lugar para ficar, então Connor,

que comprou cerca de três quilômetros de imóveis ao redor do
armazém para manter Nevada e nós seguros quando eles estavam
investigando a conspiração Sturm-Charles, nos vendeu um dos
edifícios maiores e as três estruturas ao redor pelo nobre montante
de um dólar. Tentamos argumentar com ele, mas Connor se recusou
a cobrar um preço razoável e precisávamos de um lugar para ficar,
então agradeci e aceitei. Isso nos permitiu usar nosso dinheiro na
 Esmerald Blaze
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contratação de uma nova força de segurança e construção de uma
nova casa.

Também estabeleceu publicamente a forte ligação entre a Casa

Baylor e a Casa Rogan. Desde que me tornei a Chefe oficial da
minha Casa, depois de completar 21 anos, lutei com unhas e dentes
para manter nossas duas Casas separadas à vista do público. Eu não
queria que fôssemos vistos como vassalos da Casa Rogan. Agora
minhas prioridades mudaram. Depois que Victoria Tremaine se
interessava pela sua vida, nada mais era o mesmo.

O Shelby de Leon estava em sua vaga. Os outros três carros

familiares ocupavam seus lugares também, e um grande Range
Rover prata estacionado na vaga de visitas. June, uma mulher
branca e robusta, estava encostada na parede perto da porta. Minha
irmã mais velha estava na residência.

June acenou para mim. Ela era baixa, com ombros largos e
braços musculosos que mostravam definição mesmo enquanto
estava relaxava. Seu cabelo caramelo estava puxado para trás de seu
rosto em uma trança curta. Ela era a Égide pessoal de Nevada, uma
Maga Escudo. Se alguém atirasse na minha irmã, a magia de June

Shelby American é uma indústria automobilística criada por Carroll Shelby. A empresa criou o Shelby
Mustang e o Shelby Cobra nos anos 1960 e 1970.

Range Rover
 Esmerald Blaze
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bloquearia os projéteis. Pedir que ela entrasse era inútil. June
guardaria a porta, não importa o que alguém dissesse. Balancei a
cabeça de volta para ela, digitei o código na fechadura e entrei.

Antigamente, este prédio servia como um escritório, o que foi

bom para o nosso negócio, mas não era adequado para o nosso
estilo de vida. Passei pelo balcão da recepcionista, virei à esquerda
e desci um longo corredor até o que antes era o refeitório e agora é
nossa cozinha. À frente, luzes elétricas fortes e vozes altas me
disseram que a família estava acordada. Meio tarde para o jantar ...

Uma pequena sombra negra saiu da cozinha e correu em minha

direção, sua cauda balançando com tanta força que ela quase voou.

Eu peguei minha cadela. Shadow lambeu meu rosto, seu corpo

inteiro balançando. Meu peito se apertou. De repente, meus olhos
se encheram de lágrimas quentes.

Barulhos vinham da cozinha, conversas animadas, o som de

garfos e facas em pratos, o barulho de copos sendo pegos e
colocados de volta na mesa. O ar cheirava a carne picante e tacos
assados.

Taco é uma comida típica do México. Por causa da proximidade com os Estados Unidos, há diferenças entre
as receitas dos dois países. O taco estadunidense é diferente do taco mexicano original. Frequentemente, o taco estadunidense é frito
em imersão de modo que a massa fique moldada para receber o recheio.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
162
Abracei Shadow contra mim e enfiei meu rosto em seu pêlo,
tentando me controlar. Eu não podia entrar lá chorando.

Leon disse algo que eu não entendi. Vovó Frida riu.

Estava tudo bem. Foi um longo dia com muitas curvas

fechadas, só isso. Só estava cansada.

Shadow se contorceu em meus braços. A língua quente roçou

minha bochecha. O nó apertado em meu peito se dissolveu. Eu a
apertei contra mim e a coloquei no chão. Ela abanou o rabo. Eu não
precisava fazer nada para deixar minha cadelinha preta feliz. Só
tinha que voltar para casa.

A vontade de chorar passou e meu cérebro acordou. Tinha

coisas a fazer e o primeiro da lista era verificar o que Alessandro
havia me dito.

Ele não mentiu para mim. Aquele tipo de tempestade

emocional seria impossível de fingir. Mas eu queria ver as coisas por
mim mesma.

Seu pai morreu em um casamento há menos de vinte anos.

Qualquer casamento de um Superior seria especial o suficiente para
ser filmado.
 Esmerald Blaze
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163
Peguei meu telefone e entrei em uma das salas da frente que
servia como nosso escritório. Shadow saltava atrás de mim. Fechei
a porta e mandei uma mensagem para Besouro.

Você está ocupado?

Besouro é o especialista em vigilância de Connor e Nevada.

Com um enxame de magia arcana implantado nele, Besouro
processava informações visuais em velocidade sobre-humana.

O telefone clicou de volta.

Precisamente não.

Preciso de uma pesquisa rápida e não quero que ninguém

saiba.

Manda.

Fiz uma pausa, tentando organizar meus pensamentos. Shadow

fazia círculos em volta dos meus pés, farejando meus sapatos
emprestados.

Preciso saber sobre um casamento. Aconteceu há quinze

anos, provavelmente na Itália. O padrinho foi Marcello Sagredo.
Preciso confirmar se ele foi assassinado durante um casamento.
Pode haver uma gravação.

Meu telefone tocou. Eu atendi.

 Esmerald Blaze
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164
— Ele está aí perto de você? —Besouro rugiu ao telefone. —
Aquele filho da puta mimado está na sala com você agora, Catalina?

— Não, porque ele morreu há quinze anos.

— Não foi isso que perguntei, e você sabe disso. Ele voltou, não
voltou? Deixe-me adivinhar, ele está com problemas e precisa que você
o salve.

— Não. Ele não está com problemas, mas estou sendo

forçada a trabalhar com ele.

— Merda!

— Besouro, eu não tenho escolha. Você pode fazer isso por

mim ou não?

— Claro que vou fazer isso. Aqui está meu preço. Da próxima vez
que o vir, quero que diga a ele: ‘Ei filho da puta, Besouro está te
observando’. Porque eu estarei.

Ele desligou.

Bem, isso correu bem.

Shadow ficou de pé nas patas traseiras e apoiou-se nas minhas

pernas, olhando para mim com grandes olhos castanhos. Eu a
acariciei. — Vamos lá.
 Esmerald Blaze
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165
Entrei na cozinha. A família inteira se reuniu em torno da mesa
de jantar enorme. Bern, meu primo mais velho, grande, de ombros
largos, com cabelo desgrenhado que não conseguia decidir se era
castanho claro ou loiro escuro. Leon ao lado dele, um sorriso afiado
no rosto. Arabella, mal-humorada como sempre, seu longo cabelo
loiro enrolado em cachos.

Do outro lado de Bern, na cabeceira da mesa, vovó Frida

colocou seu taco no prato. Muito magra, seus cabelos formavam um
halo de cachos platinados e um mexa estava suja de graxa de
máquina, ela me viu e piscou. À sua esquerda, mamãe colocava
molho de manga em seu prato. Cabelos escuros e pele bronzeada, a
única pessoa na família com pele mais escura do que eu, mamãe
costumava ser atlética e forte. Durante sua última implantação nos
Bálcãs , ela acabou prisioneira de guerra. A experiência roubou-lhe
o uso total de uma das pernas. Mesmo depois de duas cirurgias, seu
joelho ainda doía.

Nevada estava sentada ao lado de mamãe. Ela usava um

vestido branco imaculado com decote redondo, mangas três quartos
e uma saia na altura dos joelhos que cobria graciosamente sua
barriga. Seu cabelo emoldurava seu rosto em um coque sofisticado

Os Bálcãs, Balcãs, ou ainda península balcânica é o nome histórico e geográfico para designar a região sudeste da Europa que
engloba a Albânia, Bósnia e Herzegovina, Bulgária, Grécia, Macedônia do Norte, Montenegro, Sérvia, o autoproclamado independente
Kosovo, a porção da Turquia no continente europeu (a Trácia Oriental), bem como partes da Croácia, da Romênia e da Eslovênia.
 Esmerald Blaze
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e sua maquiagem estava perfeitamente feita. Ela deve ter vindo de
uma reunião de negócios.

Nevada pegou um picles, o mergulhou no mel e enfiou metade

na boca.

— Eca, —disse Arabella. — Alguém tire isso dela.

Nevada semicerrou os olhos para ela. A maioria dos livros sobre

gravidez que li dizia para esperar mudanças repentinas de humor no
último trimestre. Nevada estava grávida de quarenta semanas e era
fria como um pepino. Ela alegava que tinha engordado dezoito
quilos, o que não a deixou mais lenta em nada, e se Nevada tinha
mudanças de humor, com certeza não tínhamos presenciado isso.
Sempre esteve calma, às vezes até assustadora, e o olhar que deu a
Arabella teria dado aos cinco Superiores que eu conheci hoje uma
pausa séria.

— Toque meus picles e morra.

Sentei-me na cadeira ao lado de Nevada. Ela estendeu a mão e

deu um tapinha nas minhas costas. Leon deve ter informado a todos
sobre nossa aventura com as feras e a visita ao IIM.

Arabella semicerrou os olhos de volta. — Você está com quase

nove meses de gravidez. Não deveria estar delicada, feliz e radiante?
Quando veremos um pouco desse resplendor?
 Esmerald Blaze
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Arabella claramente desejava morrer.

Nevada terminou de comer seu picles e lambeu o mel da ponta

dos dedos. — Minhas costas doem, a criança dentro de mim chuta
meus rins o tempo todo, tenho que fazer xixi a cada cinco minutos,
minhas pernas têm cãibras e não consigo me levantar da cama
sozinha. Tenho que rolar para o lado, o que é mais difícil agora, já
que meu marido está em algum lugar do Império Russo e não em
casa para me ajudar. E como foi seu dia de ser jovem, bonita, esbelta
e despreocupada? Por que você não está radiante?

Arabella mostrou a língua e voltou ao prato.

Algo estava errado com Arabella.

— O que aconteceu? —Eu perguntei a ela.

— Nada aconteceu.

— Aconteceu.

Arabella revirou os olhos. — Não posso ter privacidade nesta

família.

Não, você não pode. — O que aconteceu?

 Esmerald Blaze
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— Um cara bateu seu Tahoe na traseira do meu carro na
Avenida Wilcrest.

A mastigação coletiva parou.

— Você está bem? —Nevada perguntou.

— Eu estou bem, Baby está bem, o Tahoe acabou

ricocheteando no meu para-choque.

— Com certeza, —vovó Frida disse entre mordidas. — Revesti

Baby com aço balístico de 7,5 mm.

Arabella amava seu Mercedes vermelho. Nós o compramos

para ela, e ela já teve três acidentes desde que tirou a habilitação.
Quatro com o de hoje. Depois que nosso armazém foi atacado por
uma equipe de mercenários de elite, vovó Frida tentou convencê-la
a mudar para algo mais ‘sensato’, mas minha irmã recusou, já que
a ideia de sensato de vovó Frida era um tanque. Vovó decidiu fazer
uma ‘melhoria’ no Mercedes colocando uma blindagem VPAM 7 .
Ela aumentou o motor para compensar o peso adicional e agora o
Mercedes parecia um bando de leões famintos.

— O que você estava fazendo em Wilcrest? —Perguntou a mãe.

Chevy Tahoe
VPAM 7: Nível de segurança de blindagem veicular de nível militar.
 Esmerald Blaze
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— Eu queria nachos de ostra da Cajun Kitchen .

Os olhos de Nevada ficaram vidrados por um segundo. — Oh,

isso parece bom.

— Vou trazer um para você na próxima vez, —disse Arabella.

Leon largou o garfo na mesa e apertou suas mãos. — O que

aconteceu depois do acidente?

— Nada aconteceu. Ele saiu do carro. Eu também saí. Eu estava

de muito bom humor, tinha acabado de enrolar meu cabelo e estava
vestida em um vestido de verão.

E essa era minha irmã mais nova em poucas palavras. Enrolar

o cabelo e colocar um vestido de verão significava que o mundo era
dela.

— Ele saiu, olhou para sua grade e então agarrou seus cabelos
e começou a gritar que teria que colocar uma grade nova. Ele me

Nachos de ostras.

Restaurante especializado na culinária Cajun. Localizada na Nha Trang Plaza, Avenida Wilcrest-
Houston/Texas-EUA.
 Esmerald Blaze
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acusou de dirigir o carro da minha mãe, de não saber dirigir, me
xingou com a palavra que começa com B . E seus amigos no carro
riram e apontaram para mim.

— Então, ele apenas gritou com você? —Nevada se inclinou

para frente, sua expressão focada.

— Muito.

— E o que você fez? —Nevada perguntou.

Arabella suspirou. — Quer saber o que eu fiz? Nada. Fiquei lá

como uma idiota e o deixei gritar comigo. Nem sei por que fiz isso.
Eu não sou uma idiota.

Três anos atrás, Arabella teria explodido. Teria mudado de

forma bem na frente do Cajun Kitchen, pisado nesse Tahoe e o
usado como skate, subindo e descendo pela avenida. Tínhamos nos
esquivado de uma bala gigante.

— Como era o motorista? —Eu perguntei.

— Eu não sei. Não olhei para ele muito bem. Loiro, forte, tipo
atleta, provavelmente vinte e cinco, vinte e oito, entre setenta e
oitenta quilos, cerca de um metro e oitenta, barbeado, camiseta
preta com a palavra Texas escrita em cinza nela, shorts cargo cáqui,

Original em inglês ‘called me the C-word’ (chamou-me a palavra-C): C-word Uma maneira educada de dizer o que é provavelmente
a palavra mais ofensiva da língua inglesa, "boceta".
 Esmerald Blaze
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tênis Nikes vermelho-cenoura com cadarços brancos, um Rolex
falso. Na verdade um péssimo falso Rolex. Ele estava dirigindo um
Chevy Tahoe preto, talvez 2012 ou mais, com um pequeno
amassado no para-choque do lado do motorista. Havia três outras
pessoas no carro.

— Você tirou uma foto? —Eu perguntei.

— Não, —Arabella disse com os dentes cerrados. — Como eu

disse, fiquei lá e o deixei gritar comigo. Ele nem mesmo me deu seu
seguro. Como ele não parava de gritar por causa da grade, eu disse
que ele poderia vender o Rolex falso que estava usando para pagar
por uma nova grade. Ele começou a xingar e eu disse que
precisávamos chamar a polícia. Então ele simplesmente foi embora.
Foi uma coisa aleatória. Eu não quero mais falar sobre isso.
Estávamos falando sobre Nevada. Quando Connor vai voltar para
casa?

Realmente? Isso foi um golpe baixo.

Há uma semana, Connor soube que um dos soldados com

quem ele servia se envolveu em um sequestro na Rússia. Ele fazia
parte da equipe de resgate, que não havia voltado para a base. Alan
foi um dos dezesseis soldados que conseguiram sair da selva de
Belize com Connor.
 Esmerald Blaze
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Meu cunhado faria qualquer coisa por eles, mas Nevada
poderia parir a qualquer momento, então ele hesitou. E minha irmã
grávida praticamente o empurrou para dentro do avião rumo ao
Império Russo para resgatar a equipe de resgate. Não tínhamos
ouvido nada desde então.

— Arabella, —mamãe disse em sua voz de sargento.

Arabella olhou para seu prato.

— Você saberá quando eu souber, —disse Nevada. — Ele vai

cuidar disso e voltar para casa.

— Heart ligou, —mamãe disse, mantendo sua voz casual.

De repente, todos decidiram que sua comida era fascinante,

inclusive eu. Os tacos pareciam maravilhosos.

Heart era o segundo em comando de Rogan, encarregado das

operações militares conduzidas pelos mercenários de Rogan. Seis
meses atrás, mamãe ligou para ele pedindo ajuda. Não podíamos
pagar pelos serviços dele, mas Heart largou tudo e veio nos proteger
de qualquer maneira. Fizemos questão de pagar pela sua proteção—
ele nos cobrou uma taxa ridiculamente baixa—mas depois que seu
trabalho acabou, ele ficou por perto e alugou o antigo QG de
Rogan do outro lado da rua. Heart e seus soldados voltavam entre

QG: Quartel General

 Esmerald Blaze
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173
um trabalho e outro, o que nos oferecia segurança adicional
convenientemente. Nossa própria chefe de segurança, Patricia Taft,
estava agora totalmente adaptada as nossas necessidades, liderando
uma equipe de novos guardas escolhidos a dedo, mas ter Heart por
perto fazia com que todos se sentissem melhor.

Heart e mamãe eram meticulosamente educados um com o

outro em público, mas quando Heart estava na residência, sempre
havia algum motivo para ele vir ou para mamãe ir até lá. Alguma
coisa estava acontecendo entre eles, mas era frágil e tênue e todos
nós fazíamos o nosso melhor para ignorar, com medo de que, se
demostrássemos muito interesse em saber, seja lá o que estivesse
acontecendo, acabasse.

— E? —Eu perguntei. — Como ele está?

— Ele está bem. Pediu para dizer olá a todos.

Ao lado, fora da visão periférica de mamãe, Arabella balançou

as sobrancelhas.

Coloquei outro taco no meu prato. Eu estava faminta.

— Então, como está Linus? —Vovó Frida perguntou.

Sutileza era o sobrenome da vovó Frida.

— Bem.
 Esmerald Blaze
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174
— Essa é a família que somos agora? —Leon perguntou
dramaticamente. — A família onde ninguém fala das coisas? Onde
tudo é apenas ‘bom’ e ‘ótimo’?

Bern estendeu a mão e deu um tapinha na nuca de Leon. — Ela

não vai te contar sobre Linus. Desista.

— Como está o tanque de incêndio? —Eu perguntei.

Vovó Frida grunhiu.

Uma das Casas locais havia comprado um tanque de combate

a incêndios personalizado do Império Russo . Vodoley 03 foi uma
maravilha da engenharia russa. Ele carregava cerca de 25.000 litros
de vários tipos de líquidos e podia borrifá-los em diferentes padrões.
Também poderia aguentar ser atingido por um projétil de artilharia
altamente explosivo de 155mm e locomover-se sozinho duzentos e
cinquenta quilômetros com um único tanque de combustível, mas
algo tinha enlouquecido com seu sistema de filtragem
personalizado. Vovó Frida vinha tentando trazê-lo de volta à vida
nos últimos três dias, sem sucesso.

— Isso é bom, hein? —A mãe disse.

O inovador “Veículo Especial de Combate a Incêndios” da Rússia. O tanque, que muitas vezes é chamado
de robô pela imprensa russa, pesa 60 toneladas e é composto de componentes dos tanques de batalha T-72 e T-80.
Vodoley 03 (Russo): Aquárius.
 Esmerald Blaze
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Vovó Frida se irritou. — Coma sua comida, Penélope.

— Temos um novo caso, —eu disse.

Contei a eles sobre o assassinato de Felix, omitindo qualquer

coisa que tivesse a ver com Guardiões ou o soro.

Mamãe mordeu o lábio inferior. — Há muito dinheiro

envolvido. Isso me deixa nervosa.

— É por isso que vamos ficar isolados, —eu disse.

Arabella gemeu.

Eu a ignorei.

— Vamos dividir e conquistar. Tenho quatro suspeitos. Cada

um fica com um. —Apontei para Arabella, Leon e Bern, um de
cada vez. — Você fica com um Superior, você fica com outro, cada
um pega um Superior, e todos nós fazemos uma verificação de
antecedentes aprofundada neles. Bom para todos?

— Sim, —Bern me respondeu.

Leon concordou.

Arabella revirou os olhos. — Trabalho. Trabalho, trabalho ...

Liguei meu telefone e enviei para todos eles o e-mail que eu

havia escrito no caminho para casa com os detalhes dos quatro
 Esmerald Blaze
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suspeitos. — Escolham quem quiser, exceto Tatyana Pierce.
Cornelius a quer.

Nevada franziu a testa. — Aposto que sim.

Arabella olhou para o seu telefone, deu um pulo e saiu correndo

da cozinha.

Vovó Frida piscou. — O que diabos está acontecendo com

aquela criança?

Minha irmã entrou correndo de volta na cozinha, carregando

um tablet. Seus olhos eram do tamanho de discos. — Hua Ling!

— O que? —Mamãe perguntou.

— Ele é o Curandeiro Real! O assassino! Hua Ling!

De jeito nenhum.

Leon girou para ela, seu rosto preocupado. — Está usando

drogas? Pode me contar.

— Não são drogas, —eu disse a ele.

— É A Lenda de Han Min, —vovó Frida disse.

Mamãe deu a ela um olhar estranho.

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— O que foi? —Vovó Frida perguntou a ela. — Assisti alguns
episódios com eles. Há ação e os atores são muito bonitinhos. Você
deveria assistir essa série.

— É uma novela chinesa xianxia , —expliquei. — É uma

grande fantasia, ambientada em uma terra mística, muitas artes
marciais e mitologia chinesa. Han Min é uma heroína das artes
marciais que acaba no palácio imperial e Hua Ling é um alquimista
místico que pode curar qualquer doença, mas é secretamente um
assassino que tenta assassinar o imperador.

— Isso não explica muito, —disse Leon.

Arabella se aproximou e colocou o tablet debaixo do nariz dele.

— Este é Hua Ling.

No tablet, um homem surpreendentemente bonito com uma

cachoeira de cabelos escuros voava brandindo uma espada.

Ela passou os dedos pelo tablet. — Este é Stephen Jiang.

Uma foto dos arquivos de Augustine mostrava Stephen de

terno.

— Está vendo? Mesma pessoa.

Novela Xianxia é uma categoria de novela chinesa. Xianxia (仙 侠 xiānxiá) - significa literalmente “Heróis Imortais”. Histórias
fictícias com magia, demônios, fantasmas, imortais e muito folclore / mitologia chinesa. Os protagonistas (geralmente) tentam se cultivar
até a Imortalidade, buscando a vida eterna e o pináculo da força. Fortemente inspirado pelo taoísmo.
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Parecia Stephen.

Leon balançou o dedo para frente e para trás, alternando entre

as fotos, uma, duas vezes. Bern tirou o tablet dele, colocou as
imagens lado a lado e o devolveu.

Arabella bateu no tablet. — É ele. É Cheng Feng.

— Achei que você tivesse dito que o nome dele é Hua Ling, —
disse Nevada.

— O nome do personagem é Hua Ling. O nome do ator é

Cheng Feng! —Arabella agitou os braços exasperada. — Como
vocês não estão vendo isso?

— Você está vendo alguma coisa? —Nevada me perguntou.

— Sim, mas assisto ao programa.

— Eu estou dizendo a vocês. —Arabella bateu com o punho na

mesa para dar ênfase. — É o mesmo cara!

— Mesmo se for, por que isso seria relevante? —Leon

perguntou.

— Por causa disso. —Arabella bateu em seu tablet.

Hua Ling apareceu na tela, vestido de preto, usando um casaco

com capuz e uma máscara na parte inferior do rosto.
 Esmerald Blaze
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Ele disparou pelo telhado de beiral duplo sob a chuva, saltou
impossivelmente alto e jogou gotas de chuva nos soldados em
armaduras chinesas antigas abaixo dele. As gotas de chuva se
transformaram em lâminas e cortaram os soldados como agulhas
afiadas.

— São efeitos especiais, —disse Leon.

— E se não for? —Arabella perguntou. — E se quando Catalina

for vê-lo ele transformar o rosto dela em uma almofada de alfinetes?

— Você nem sabe se é ele mesmo nesse vídeo. O rosto está

coberto. O que vejo aqui é um tipo de ninja chinês pendurado por
cabos e muito CGI ...

Arabella pegou uma colher e jogou em Leon. Ele a pegou.

— Sem violência, —Bern rugiu.

Olhei para Nevada. — Será que um Aquacinético pode fazer o

que ele fez com as gotas de chuva?

— Em teoria, —ela disse. — Nunca encontrei um que o fizesse.

CGI (Computer Generated Imagery): Imagens geradas por computador, do inglês

Computer-generated imagery é a aplicação do campo da computação gráfica ou, mais especificamente, computação gráfica 3D para
efeitos especiais em arte, filmes, programas de televisão, comerciais e simuladores.
 Esmerald Blaze
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Também pensei nisso. A maior parte dos assassinatos feitos por
Aquacinéticos era por afogamento. Era mais rápido e eficiente.

— Vou ficar com Stephen Jiang, —anunciou Arabella.

— Marat Kazarian, —disse Leon.

— Cheryl Castellano. —Bern ergueu o dedo.

— Tudo bem, —eu disse. — Minha primeira entrevista é

amanhã às dez com Kazarian.

— Você precisa de reforços? —Leon estalando os nós dos

dedos.

— Eu já tenho.

— Quem? —Leon perguntou.

Faça isso rápido, como arrancar um band-aid. — Alessandro

Sagredo.

A cozinha explodiu.
 Esmerald Blaze
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Arrastei-me do meu pequeno banheiro para a cama, deitei-me nela
e me esparramei de costas. Shadow deu um pulo, circulou três vezes
e se acomodou nos cobertores aos meus pés.

No momento que mencionei Alessandro, a família me atacou.

Arabella gritou como um pterodáctilo e exigiu saber onde

estava Alessandro, enquanto socava a palma da mão com o punho.
Bern xingou, o que só aconteceu exatamente seis vezes desde que
ele veio morar conosco. Vovó Frida prometeu bater em Alessandro
com uma chave inglesa quando ele chegasse. Leon pegou uma arma
e a mamãe perguntou a ele qual era a regra sobre armas na mesa de
jantar, e então ele disse que este era um caso especial e que tinha
uma bala com o nome de Alessandro. Então ela disse a ele que
escrever nomes em balas não era uma maneira de passar a vida. E
Nevada apenas ficou lá, no meio do caos, me ouvindo mentir
descaradamente sobre como Alessandro não era mais um fator
emocional para mim.

Agora tudo acabou. Todo mundo se acalmou.

O pterodáctilo foi um réptil voador da ordem Pterosauria, que viveu na atual África e Europa
durante o Jurássico Superior.
 Esmerald Blaze
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Eu estava muito cansada. Estender a mão para desligar o abajur
da mesinha de cabeceira parecia muito difícil. Provavelmente
poderia adormecer com a luz acesa, mas me incomodaria.

Uma batida suave ecoou pelo quarto. O que agora ...

— Sim?

A porta se abriu. Nevada entrou e fechou a porta atrás dela. —

Ei.

— Ei.

Minha irmã cruzou o quarto e se sentou ao lado da minha

cama.

Ela mudou para um vestido esvoaçante azul claro e verde e

abandonou os sapatos em algum lugar. Seus pés estavam inchados
novamente. Comprei para ela meias de maternidade que iam até a
cintura, mas estava quente demais para usá-las.

— Como você está indo? —Ela perguntou.

Ter uma Buscadora da Verdade como irmã mais velha tinha

suas vantagens, mas às vezes eu gostaria de poder mentir para ela.
Sentei-me na cama. — Já estive melhor.

Nevada olhou para a parede acima de mim. — Estou enganada

ou há mais delas desde a última vez que estive aqui?
 Esmerald Blaze
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Originalmente, nosso prédio consistia em um longo corredor
com escritórios de três por cinco metros em ambos os lados. Bern
analisou a estrutura e derrubamos algumas paredes, por isso meu
quarto tinha apenas três metros de largura, mas dez metros de
comprimento. O lado esquerdo dele, com duas grandes janelas,
dava para a gloriosa vista de um antigo estacionamento. O outro
lado, uma sólida parede de tijolos, oferecia vinte e cinco metros
quadrados de oportunidade. Eu coloquei minha cama contra ela, no
centro. O resto do espaço enchi de lâminas. Rapieiras, sabres ,
espadas táticas , katanas , daos , facões e kukris repousavam contra
o tijolo, cada uma em seu devido lugar. As lâminas brilhavam
suavemente à luz da lâmpada.

— O sabre da esquerda é novo. E a espada curta no canto

inferior direito também, —eu disse a ela.

O sabre (saber, em inglês americano) é um tipo de espada com uma lâmina curvada, normalmente associada com a
cavalaria leve entre os séculos XVI e XIX, se popularizando durante a Guerras Napoleônicas.

diferentes espadas táticas

A katana ou em sua forma aportuguesada catana é uma tradicional espada japonesa que foi usada pelos samurais
do Japão antigo e feudal. A katana é caracterizado por sua aparência distintiva: uma lâmina curva, de um único fio com um protetor
circular ou esquadrado e um cabo longo para acomodar duas mãos.

Dao (em língua chinesa: 刀; pinyin: dão) é uma categoria de espadas chinesas com lâmina de fio de corte único. Por
vezes é chamado de "facão chinês". Caracteriza-se como uma categoria: há diversos tipos de espadas que recebem este nome.

Kukri às vezes também soletrado khukri ou khukuri, é uma espada gurkha curva que pode ser usado como ferramenta,
bem como uma arma branca para combate corpo-a-corpo. Em muitos casos ainda é a espada de serviço básico e tradicional do povo
nepalês.
 Esmerald Blaze
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Uma sombra cruzou seu rosto. — Eu deveria ter encontrado
outra maneira ... —ela murmurou.

— O que quer dizer? —Eu sabia exatamente o que ela queria

dizer, mas nenhuma de nós estava pronta para essa conversa hoje.
Eu não sabia se algum dia estaria pronta.

Ela balançou a cabeça. — Nada. Você se sente insegura?

Ah não. Ela pensava que eu precisava das espadas para me

proteger e se culpava. Nevada era o tipo de irmã mais velha que
qualquer um sonhava ter. Quando as coisas ficavam ruins e eu
ficava com medo de contar para a mamãe, corria para Nevada e ela
consertava. Durante uma boa parte da minha vida, ela nos protegeu
e nos proveu, e ainda tentou fazer isso mesmo depois de se casar
com Connor.

Eu precisava consertar isso. Ela não precisava sentir nenhuma

culpa por minha causa. Nevada tomou a única decisão possível
quando sua vida estava caindo no inferno. No lugar dela, eu teria
feito o mesmo.

— Eu não coleciono espadas porque me sinto insegura.

Coleciono porque gosto delas. E porque eu ainda não encontrei ‘A
Espada’. Acho que devemos discutir o problema real em vez disso.

— Ah?
 Esmerald Blaze
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— Sim. Nevada, seu vício em cubos de cera perfumados está
destruindo esta família ...

Ela riu baixinho, mas a culpa ainda estava lá, enterrada em seus
olhos. Eu precisava desviar essa conversa de mim e do meu vício
por pedaços afiados de metal.

— Quando foi a última vez que você ouviu falar de Connor? —

Eu perguntei.

— Antes de ontem. Ele disse que encontrou o rastro de

Shevchenko.

— São boas notícias?

— São boas notícias. O que realmente está acontecendo com

você e Alessandro?

Suspirei. — Nada.

Ela se inclinou para frente e disse gentilmente: — Mentira.

Argh.

— Linus quer que eu trabalhe com ele.

Cubinhos de cera perfumada

 Esmerald Blaze
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— E você sempre faz o que Linus diz?

— Você está quebrando nosso acordo, —eu disse a ela.

— Que acordo?

— Você não me pergunta sobre Linus, e eu não te pergunto

sobre ligações da meia-noite do Pentágono para o seu celular e
histórias de resgates angustiantes de reféns por equipes de elite não
identificadas no noticiário da manhã.

Na ausência de Connor, Nevada governava seu império militar

privado.

O resultado de expor a conspiração Sturm-Charles deixou

cicatrizes em minha irmã e as feridas ainda doíam. Ela concentrou
muitos esforços em fazer aliados em cargos importantes e, segundo
todos os relatos, teve sucesso. Quando a Casa Rogan era
mencionada na Assembleia do Texas, o nome era falado com
apreensão e respeito.

— Tudo bem, —disse Nevada. — Vou apenas dizer isso. Estou

preocupada com você. Quando Alessandro foi embora, você não foi
a mesma por semanas.

Havia muito mais coisas acontecendo na minha vida naquela

época, além da partida de Alessandro, mas sim, ele ir embora não
ajudou muito.
 Esmerald Blaze
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— Você mal dormiu, não comia, suas asas ... Ele te machucou.

Não havia sentido em mentir. — Sim. Ele me machucou. Mas

...

— Não tem ‘mas’.

— Mas tenho parte da culpa por isso. Ele não me prometeu

nada, exceto que ficaria na investigação até o fim. Ele não disse que
me amava. Eu caí de ponta-cabeça, e o pior é que nem o conhecia
muito bem. Eu me apaixonei por um homem que era metade ilusão
minha e paguei por isso.

— O que ele quer de você? —Nevada me olhou fixamente.

— Eu não sei. Ele diz que está aqui para me proteger.

— De quem?

— De um homem chamado Arkan. Esse homem matou o pai

de Alessandro e agora está me almejando por causa do caso atual.

— Nunca ouvir falar dele.

Nevada saberia tudo o que havia para saber publicamente sobre

Arkan pela manhã.

— Acho que ele está dizendo a verdade.

— Por quê?
 Esmerald Blaze
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188
Suspirei novamente. — Ele está diferente.

— Diferente como?

— É difícil de explicar. O velho Alessandro passava muito

tempo preocupado como as pessoas o viam. Ele era arrogante.
Todos respeitavam Linus, mas Alessandro o desafiou por princípio.
Ele achava que sabia o que era melhor e não precisava perder tempo
com coisas bobas como explicações. Quando ele dizia algo,
esperava que simplesmente aceitassem e fizessem o que ele dissesse.
Alessandro pensava que estava imune a uma série de limitações que
os mortais normais possuem.

— Mortais? —Nevada ergueu as sobrancelhas.

— Eu não ficaria surpresa se ele achava que era imortal. Ele é a

morte em uma luta, Nevada. Eu acho que Alessandro não conheceu
um oponente que não pôde enfrentar.

— Então, o que mudou?

— Tudo isso se foi. Ele agora está hiper focado. É a

personificação da determinação sombria e fria, e é assustador. Ele
não desafiou Linus. Ele me pediu desculpas em uma longa lista de
lamentações. Disse que irá me proteger a qualquer preço. Disse que
responderia a qualquer coisa que eu perguntasse, não importa o
quão pessoal seja, responderia. Ele está determinado.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Minha irmã concordou. — Compreendo. Connor é
determinado. Agora mesmo, meu marido está no Império Russo,
porque quando se vive com uma pessoa determinada, às vezes
temos que dar um passo atrás e deixá-los fazer o que devem fazer.
Eu poderia tê-lo mantido aqui. Seria necessário apenas uma
palavra, e ele teria ficado, mas entendo que ele carregaria uma vida
inteira de culpa se não pudesse tentar salvar seu amigo. O
importante é que ainda sou sua prioridade. Connor se preocupa
mais comigo do que tudo. A pergunta é: você é mais importante para
Alessandro do que sua vingança?

— Eu não sei. Provavelmente não. Não estou tentando reiniciar

esse relacionamento, Nevada. Estou apenas tentando fazer meu
trabalho. Ele é parte disso, então vou cerrar os dentes e trabalhar
com ele e, no final, seguiremos caminhos separados. É apenas ...
sobras de sentimentos e tudo fica complicado. Ainda dói.

Ela se aproximou e me abraçou. Eu a abracei de volta. Um

chute suave atingiu meu estômago. Meu sobrinho estava dando
saltos dentro de sua mãe.

Ela tinha tantas coisas com que se preocupar além de mim.

Connor, seu pessoal, seu bebê, a magia de seu bebê ... Connor e
Nevada não eram compatíveis do ponto de vista mágico. Ele era um
Telecinético, ela era uma Buscadora da Verdade, e não havia como
 Esmerald Blaze
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dizer que tipo de magia seu filho teria, se teria alguma. Havia uma
palavra feia para designar membros de famílias mágicas nascidas
sem poder—Fracassados. Por um tempo, Leon pensou que ele era
um Fracassado e isso foi muito difícil para ele. Ele pensava que era
o único que não era especial. Se meu sobrinho nascesse sem magia,
Connor e Nevada o amariam da mesma forma, mas eu não deixava
de cruzar os dedos das mãos e dos pés para que ele tivesse um dom.

Ela carregava tudo isso nos ombros, mas ainda encontrava

tempo para se preocupar comigo.

— Vai ficar tudo bem, —eu disse a ela. — Posso lidar com isso.

Ela me soltou. — Se precisar de ajuda, qualquer ajuda, corra

para mim. Prometa-me.

— Eu prometo. E já que você ofereceu ...

— Sim?

— Qual é o problema com Cornelius e a Casa Pierce?

Ela fez uma careta. — Quanto Cornelius disse a você?

— Ele me disse que ele e Adam Pierce cresceram juntos desde

a infância, não por escolha, e que ele detestava a família inteira.

Nevada concordou. — No momento, a Casa Pierce é

administrada por Peter Pierce. Tatyana é sua irmã mais nova. Adam
 Esmerald Blaze
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é o mais novo. O pai morreu há alguns anos, mas sua mãe ainda
está viva. Ela estragou muito Adam. A mãe de Cornelius estudou
com ela, e elas nunca perderam o contato. Foi decidido que Adam
precisava de ‘um companheiro de infância para ajudá-lo a fazer boas
escolhas’.

— Companheiro de infância? Estamos no século 19?

Nevada encolheu os ombros. — Meu palpite é que mamãe

Pierce percebeu que seu filho precioso tinha um inferno de
transtorno de personalidade antissocial e, como ela não podia estar
presente cem por cento do tempo, decidiu acorrentá-lo a alguém que
seguisse as regras. Para encurtar a história, Cornelius não conseguia
evitar que Adam fizesse besteira e ele foi frequentemente punido em
seu lugar.

— Isso é horrível.

— É. Algumas das coisas que Cornelius me disse me deram

vontade de socar Pierce na cara. Mas acho que ele não fará nada
para comprometer a sua investigação.

— Eu nunca achei que ele faria.

Ela estudou meu rosto. — Catalina, eu vou te dizer uma última

coisa, e então vou embora. Connor trata Alessandro como uma
 Esmerald Blaze
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bomba-relógio. Seu pai uma vez disse a ele que um Sagredo
Superior seria o oponente mais perigoso que ele poderia enfrentar.

— Por quê? Alessandro pode invocar armas, mas Connor pode

cortar um prédio pela metade.

— Connor não sabe. Ele era jovem e não pediu explicação na

época. Mas pelo que ele disse, tem a ver com o feitiço exclusivo da
Casa Sagredo.

— Sagredos não têm Feitiços da Casa. Não há nenhum registro

deles usando círculos arcanos.

O rosto de Nevada ficou sombrio. — Por isso mesmo. Não

sabemos quais segredos Alessandro está escondendo e quero que
você tenha cuidado. Tenha muito cuidado. Eu te amo e não quero
que se machuque.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
193

Capítulo 6

Sonhei que flutuava de costas em um rio calmo. A correnteza

gentilmente me carregava para a frente, e acima de mim os galhos
das árvores deslizavam para trás, o sol brilhava pelas brechas entre
as folhas. Alessandro flutuava ao meu lado, falava comigo baixinho
em italiano, seu tom suave ...

Meu telefone tocou. Sentei-me e o peguei antes mesmo de meus

olhos abrirem. Uma ligação de Patricia Taft, nossa chefe de
segurança. Uau, 8:02 da manhã. A família deve ter sentido pena de
mim e me deixou dormir mais uma hora.

Atendi a ligação.

O sotaque forte britânico de Patricia tornou cada palavra mais

nítida. — Estou aqui com o sargento Munoz e o detetive Giacone do
Departamento de Polícia de Houston.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
194
Merda. Munoz pertencia à Unidade de Resposta das Casas, uma
divisão do Departamento de Polícia de Houston encarregado
especificamente de lidar com problemas vinculados as Casas. Cada
oficial da Unidade recebia uma lista de famílias e fazíamos parte a
lista de Munoz. Uma visita dele não era coisa boa.

— O que eles querem?

— Eles gostariam de interrogar Leon em relação a Audrey Duarte.

Devo deixá-los entrar ou devo ligar para a advogada?

Munoz não teria feito a viagem até a nossa casa por uma
simples ocorrência. O fato de ele e Giacone estarem aqui juntos
significava que um crime havia ocorrido. Audrey nunca acusaria
Leon de agressão. Não era da natureza dela. Ela tentou comprá-lo
com presentes e usava chantagem emocional, mas não faria nada
para realmente machucá-lo. Se outra pessoa tivesse agredido
Audrey, Leon seria a primeira pessoa para quem ela ligaria. Audrey
não tinha ligado, porque Leon teria me contado se ela ligasse. Isso
significava apenas uma coisa.

Audrey Duarte estava morta.

Gelo passou por mim. Pobre Audrey. Pobre e inocente Audrey.

Ela tinha apenas dezenove anos.

Isso me destruiu. Atingiria Leon como um trem.

 Esmerald Blaze
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— Aguardem. —Peguei meu tablet e liguei para Leon pelo
FaceTime.

Ele atendeu no primeiro toque. Leon estava sentado na sala de

escritório que dividia com Bern. O chão atrás dele estava coberto de
papéis. Ele deve ter pesquisado. Quando Leon organizava dados,
ele desenhava estranhos rabiscos abstratos e espalhava os papeis no
chão quando terminava com eles. Se o problema fosse espinhoso o
suficiente, Leon percorreria cinquenta páginas em algumas horas.

— Isso é muito importante. Responda honestamente.

Você foi a casa de Audrey ontem à noite?

Leon tirou dramaticamente seus óculos imaginários. — Olhe

nos meus olhos. Eu. Não. Vi. Audrey. Ontem.

— Mas você foi até a casa dela?

— Não. Vim direto para casa. Sem desvios. Você sabe

a hora que sai da IIM. Verifique nossos registros. Entrei e não
saí.

— A que horas ela ligou para você ontem à noite?

Ele checou seu telefone. — 17:42.

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— Eu preciso que você fique aí, em seu escritório. —O
escritório dos meus primos ficava do outro lado do prédio, no
segundo andar. — Não venha aqui, não ligue. Eu vou te ligar.

Leon se aproximou da tela. — Aconteceu alguma coisa?

— Ainda não sei. Fique onde está, por favor. Prometa.

— Tudo bem.

Desliguei e voltei para o meu telefone. — Patricia, traga-os

para a sala de conferências em quinze minutos. Não deixe que
questionem ninguém.

— Entendi.

Desliguei e liguei para Bern. Ele pegou. — Sim?

— Estamos em apuros. Munoz e seu parceiro estão aqui. Por

favor, bloqueie as imagens da sala de conferências para Leon e
avise Nevada e a mamãe.

Desliguei, pulei da cama e vasculhei meu armário em busca de

roupas.

Eu já tinha visto Leon matar antes. Fazia isso sem remorso ou

hesitação, mas quando chegava em casa pegava uma cerveja e ia
sozinho, às vezes para o telhado, às vezes para outro prédio. Ele
 Esmerald Blaze
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ficava sentado lá por horas, bebericando a cerveja e meditando, o
que ele dizia ser uma ‘reflexão silenciosa’. Tirar a vida de alguém
mexia muito com ele. Isso drenava todo o humor e alegria dele e o
deixava silencioso e retraído. Leon não estava assim na noite
passada e não estava assim agora.

Além disso, Leon só matava quando não tinha outra escolha.

Para alguém se tornar alvo de Leon era necessário colocar a nossa
família em perigo. Ele conhecia Audrey e não a considerava uma
ameaça para ele ou para nós. Ele estava irritado com ela, mas meu
primo nunca mataria ninguém por aborrecimento.

Oito minutos depois, saí correndo do meu quarto, vestida em

uma saia escura, blusa azul e escarpins azul-marinho. Meu cabelo
estava puxado para trás do meu rosto em um coque conservador, e
minha maquiagem era discreta, mínima, mas lá. Eu parecia uma
Chefe de Casa, que estava acordada há horas cuidando de negócios
importantes. A imagem era uma armadura e eu precisava me vestir
com cada centímetro dela.

Minha irmã saiu do quarto de hóspedes, usando um vestido

justo azul. A magia irradiava dela como uma coroa afiada. Nevada
parecia pronta para a guerra. Se eu não fosse irmã dela, estaria
tremendo em meus sapatos.

— Você vai participar disso?

 Esmerald Blaze
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Nevada revirou os olhos. — Você ainda tem que perguntar?

Dez minutos depois, fingi estar concentrada em meu notebook

enquanto Patricia conduzia os dois policiais para dentro. Nevada

havia sentado na outra extremidade da mesa, escondendo os pés
descalços sob ela.

O sargento Munoz entrou na sala de conferência e me deu seu

olhar duro de policial. De meia-idade, pele clara e cansado do
mundo, ele parecia um homem que passou a vida inteira sendo
policial. Era impossível imaginá-lo que um dia fora uma criança
inocente. Em vez disso, parecia que tinha vindo a este mundo assim,
envolto em autoridade, cansado e autorizado pela cidade de
Houston a assumir toda a sua loucura caótica.

Atrás dele, o detetive Giacone deu uma olhada na sala. Mais

alto que Munoz por quinze centímetros e mais jovem por cerca de
cinco anos, ele usava um terno melhor e tinha um corte de cabelo
melhor. Quando se olha para Munoz sabe que ele está exatamente
onde quer estar. Quando se olha para Giacone, a impressão que se
 Esmerald Blaze
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tem é de que ele aguarda ansiosamente uma chance de subir na sua
profissão.

Uma janela de notificação silenciosa apareceu no canto do meu

notebook. Bern tinha acessado as imagens da câmera de segurança
da sala de conferência. Aposto que todos, exceto Leon, estavam
assistindo.

— Superiora Baylor, —disse Munoz. — Superiora Rogan-

Baylor.

— Bom dia senhores. —Eu indiquei as duas cadeiras na minha

frente. — Por favor, sentem-se.

Os dois policiais se sentaram. Atrás deles, Patricia Taft entrou

na sala e se sentou à minha direita. Confiante, pele morena clara e
traços atrativos e arrojados, Patricia inspirava competência. Ela
usava um terninho bege e seu cabelo castanho escuro estava cortado
em um corte perfeito na altura dos ombros, mas todos na sala
sabiam que ela preferiria estar vestida em uniforme militar com seu
cabelo preso em uma boina. Tudo nela era preciso, eficiente e
integrado. Surpreendentemente, o oposto de sua esposa, Regina,
que usava vestidos soltos e floridos e sandálias de tiras.

Munoz semicerrou os olhos para mim. Eu irradiava todo o

calor de um iceberg. Tinha vestido a neta de Victoria Tremaine
 Esmerald Blaze
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como um casaco confortável. Serviu, porque Giacone mudou sua
postura sob meu olhar frio. Sua coluna se endireitou; seus ombros
ficaram tensos.

— Não estou vendo Leon Baylor. —Munoz olhou para mim.

— Por que ele não está aqui?

— Ele se juntará a nós se eu decidir que isso será necessário.

— Ele é suspeito em uma investigação em andamento.

— Se me explicarem o porquê, posso determinar se vocês

possuem motivos suficientes para interrogá-lo, então o colocarei à
disposição.

Munoz e eu nos encaramos.

— Acho que começamos com o pé errado. —Giacone fez um

gesto conciliador. — Estamos todos do mesmo lado.

Eu joguei nele meu olhar Tremaine. Sua boca se fechou.

— É minha intenção cooperar com a investigação de vocês, e é

por isso que estamos tendo esta conversa sem nossa advogada da
Casa. Se vocês preferirem conduzir esta discussão com Sabrian
presente, eu a chamarei. Lembra de Sabrian, sargento?

Os olhos de Munoz me disseram que sim.

 Esmerald Blaze
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— Vou começar, em nome da boa-fé. —Recostei-me na cadeira.

— Senhorita Duarte é uma ex-cliente. Ela queria ter um

relacionamento romântico com Leon, mas ele recusou. Ela tentou
enviar-lhe vários presentes caros, que devolvemos, e mostrou
algumas tendências obsessivas.

— Como? —Perguntou Giacone.

— Ela enviou várias mensagens de texto e fez muitos

telefonemas, mesmo depois de ser solicitada a parar.

— Você relatou isso a polícia? —Perguntou Giacone.

— Não, mas documentamos amplamente e consultamos nossa

advogada. Posso disponibilizar esses registros a vocês mediante
solicitação. O último contato que Leon teve com a Senhorita Duarte
ocorreu ontem, às 17:42. A Senhorita Duarte ligou para o telefone
dele e relatou que temia que houvesse um intruso em sua casa. Meu
primo a aconselhou a chamar a polícia e ligou para o 911 em seu
nome.

— Concordamos nessa parte, —disse Munoz. — Onde estava

seu primo quando recebeu a mensagem?

Boa tentativa. — Foi uma ligação, não uma mensagem de texto.

Ele estava no 17º andar da IIM.
 Esmerald Blaze
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O rosto de Munoz não me disse nada. — Por que ele estava na
IIM?

— Em um assunto profissional irrelevante para esta

investigação. Além de Leon, a reunião envolveu a mim, Cornelius
Harrison, Augustine Montgomery e sua assistente, Lina Duplichan.
Todos eles podem confirmar sua presença. O IIM poderá fornecer
a hora exata em que ele saiu do prédio.

— Para onde ele foi depois de sair da IIM? —Perguntou

Giacone.

— Ele acompanhou Cornelius Harrison na entrega de uma

pequena macaca que recuperamos a uma criança de quem ela havia
sido roubada. A família dela e o Senhor Harrison confirmarão isso
para você. Então ele veio para casa.

Toquei meu tablet e o virei para ele. — Aqui está a filmagem de

segurança da noite passada.

Na tela, Leon estacionou em frente a cabine, saiu de seu Shelby,

caminhou até a janela e colocou a mão contra os orifícios feitos no
vidro à prova de balas. Um momento se passou. Leon voltou para
o carro. A barreira se moveu, baixando até o chão, e ele dirigiu até
sua vaga. Nós o vimos entrar no prédio. A data e hora no vídeo
indicavam 18:33.
 Esmerald Blaze
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203
— Ele não saiu da propriedade desde que chegou ontem à noite,
—disse Patricia. — Tenho horas e horas de filmagens maçantes, se
quiserem ver.

Munoz pegou um tablet e o colocou na minha frente. Ele bateu

na tela. Imagens de uma gravação de um prédio de apartamentos
apareceu, um retângulo alto de Art Déco cheio de sacadas.
Provavelmente imagens de uma câmera de segurança instalada do
outro lado da rua.

— Onde é isso? —Eu perguntei a Munoz.

— Apartamentos Ivy River Oaks.

Residência de Audrey, um complexo de apartamentos de luxo.

Na tela, ‘Leon’ entrava no prédio. A hora marcada indicava

18:27.

Às 18:39 ‘Leon’ saiu do prédio e foi embora. Ele se movia como

o Leon, vestia a mesma roupa, mas não era meu primo, porque o
Leon estava aqui, nesse prédio, quando essas imagens aconteceram.

Art Déco Estilo decorativo de artes aplicadas, desenho industrial e arquitetura caracterizado pelo uso de materiais novos e por uma
acentuada geometria de formas aerodinâmicas, retilíneas, simétricas e ziguezagueantes [Lançado em 1925 na Exposição Internacional
das Artes Decorativas, de Paris, teve o seu apogeu nos anos de 1930.].

Ivy River Oaks Apartment.

 Esmerald Blaze
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— Ela está morta? —Eu perguntei.

— Sim, —respondeu Munoz.

Meu pulso disparou e por um segundo me preocupei que eles

pudessem ouvir.

Primeiro, tentaram provocar Arabella a expor sua magia,

forjando um incidente do trânsito. Quando isso falhou, foram atrás
de Leon. Eles tentaram atraí-lo para a casa de Audrey com o
telefonema, e quando Leon não apareceu, o incriminaram pelo
assassinato de Audrey. Isso era mais do que um simples ataque.
Foram sutis e sofisticados. Essas pessoas não eram apenas mais uma
Casa provocando o começo de uma rivalidade. Tudo foi executado
com uma sutileza profissional que indicava experiência.

O pessoal de Arkan me queria fora do caminho. Porém, se me

matassem, Linus iria com armas em punho. Então viram que não
precisavam me matar. Só precisavam me distrair o tempo suficiente
para eles cumprirem seus objetivos. Ir atrás da minha família era a
maneira mais certeira de me incapacitar.

Este incidente era só o primeiro tiro. Já que essa armação iria

falhar, haveria mais, provavelmente mais desagradáveis e difíceis de
escapar, e precisávamos de Munoz e do Departamento de Polícia
de Houston do nosso lado enquanto combatíamos nossos novos
 Esmerald Blaze
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inimigos. Eu tinha que obter a confiança de Munoz a qualquer
custo. Meu trunfo estava sentado na cadeira ao lado dele e, se eu
jogasse, haveria um preço a pagar. Eu não deveria ter convidado
Nevada para participar desta conversa. Merda.

Munoz deslizou o dedo pelo tablet. Nele apareceu o corpo

contorcido de uma garota enrolada em posição fetal no meio de um
tapete branco felpudo, os joelhos puxados até o peito. O sangue se
acumulando ao redor de sua cabeça, manchando o piso de madeira.
Seus longos cabelos loiros se espalhavam ao redor dela, cobrindo
seu rosto como uma mortalha funerária. Um buraco vermelho
escuro aberto em seu crânio, logo acima da orelha.

A respiração se alojou na minha garganta e ficou lá, como uma

pedra. Eles a mataram apenas para chegar até nós. Ela foi um dano
colateral. Uma vida interrompida por nada.

— Aqui está o que eu penso, —disse Munoz, sua voz dura. —

Uma garota de dezenove anos tem uma queda por um cara mais
velho.

— Leon tem vinte anos, sargento.

— Ela liga para Leon, manda presentes, incomoda. Talvez ela

tenha algo contra ele. Talvez tenha dito a ele que está grávida. Leon
quer que ela vá embora. Então ele ou contrata alguém, ou seu
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amigo, o Mago Ilusionista, faz um favor a ele. O Mago assume a
forma de Leon e dirige seu carro para casa de vocês. Enquanto isso,
seu primo vai até a residência da Senhorita Duarte. Talvez eles
tenham conversado, talvez tenham brigado. Talvez ele tenha ido até
lá com a ideia de que as coisas podiam ficar violentas e é por isso
que teve todo trabalho de construir um álibi. Ele a mata, consegue
uma carona para casa e seu amigo sai de sua casa.

Nevada riu. Sua risada era fria, amarga e assustadora.

Os dois policiais olharam para ela.

— Ela está rindo por você achar que Augustine Montgomery

ou qualquer um de seus funcionários se incriminariam por nossa
causa. —Eu balancei minha cabeça. — Estamos falando do mesmo
Augustine Montgomery, não estamos?

Munoz nem piscou. — Quem sabe? Talvez ele lhe deva um

favor.

— Superior Montgomery e a Casa Baylor têm um

relacionamento complicado, muitas vezes antagônico, —eu disse.
— Curiosamente, uma vez ele veio até aqui como um de nós.

— Quem? —Perguntou Giacone.

— Eu, —eu disse. — Ele conseguiu passar por todas as nossas

defesas.
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— Antes do meu tempo, —disse Patricia. — É por isso que
tomamos certas medidas para garantir que isso não aconteça
novamente. —Patricia mexeu em um tablet e o colocou novamente
na frente da polícia.

Isso estava se transformando em uma batalha de tablets.

O interior bem iluminado da cabine de segurança apareceu na

tela. Dois guardas controlavam o console. Um grande pastor
alemão estava deitado em um travesseiro aos pés deles.

— Este é Cassius. Isso é o que acontece quando um de nós se

aproxima da cabine, —eu disse.

Na tela, o cachorro se levantou e farejou os buracos no vidro.

Uma imagem separada no canto da tela mostrava Leon fora da
cabine.

— Observe a hora, —disse Patricia. 18:33, ontem.

Patricia mexeu no tablet novamente e o devolveu à mesa.

— Isso é o que acontece quando um Mago Ilusionista tenta

entrar enquanto se passa por um membro da Casa Baylor.

Na tela, vovó Frida caminhou até a cabine. Se eu não soubesse

que era um mago contratado, teria jurado que era minha avó. Ela
caminhou com o mesmo ritmo em seus passos. Suas roupas eram
 Esmerald Blaze
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as mesmas, seu sorriso era o mesmo. Até as manchas de óleo do
motor em seu macacão eram as mesmas.

Ela se aproximou da cabine e estava a um metro e meio de

distância quando Cassius rosnou, mostrando os dentes, e
explodindo em latidos.

— Como vocês bem sabem, um Mago Ilusionista pode mudar

sua aparência, mas não sua bioquímica. Temos quatro sentinelas
caninas, —disse Patricia. — Eles trabalham em turnos de seis horas.
Nós os testamos todos os meses. Eles nunca deram um falso
positivo.

— Não sei quem é esse que aparece na sua gravação, —eu disse.
— Mas não é meu primo. Leon nunca mataria Audrey. Nem ele
teria um relacionamento com ela ou a enganaria. Ele é um Baylor.

— Está insinuando que ele era bom demais para ela? —Munoz
perguntou, um leve aviso em seu tom.

— Estou afirmando que, como membro de uma Casa

emergente, Leon entende a disciplina e a obrigação para com sua
família. Ele trabalha cinquenta horas por semana em média. Às
vezes, principalmente no início de um novo caso, trabalha mais. Ele
ainda mora com o resto de nós aqui, registra cada movimento seu e
não dorme com clientes. Isso seria contra nossa política. Leon não
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tem tempo, oportunidade ou energia para se comprometer com um
relacionamento. Ele explicou isso a Audrey. Você pode ouvir a
gravação, se desejar.

— Ele gravou esta conversa? —Munoz perguntou.

— Não, mas ela sim. Você pode ver no canal do YouTube de

Audrey e no Instagram, vídeo#468. Intitulado ‘Devo dar uma chance
a ele?’, Ela gravou a conversa que teve por telefone com Leon e
inseriu partes dessa conversa em seu vídeo e o comentou enquanto
fazia a maquiagem. Isso foi há mais de um mês.

Munoz parecia querer dizer alguma coisa. Eu o arrastaria para

o nosso lado. Custe o que custar. Muito bem. É melhor matar dois
coelhos com uma cajadada só.

Eu me virei para Giacone. Isso teria que ser feito da maneira

certa. Olhei para ele como se ele fosse um cachorro. Um cão leal,
mas estúpido.

— Como está Amanda, Henry?

Com o canto do olho, vi Nevada franzir a testa.

Giacone se endireitou como uma vareta. — Ela está bem,

obrigado.
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— Estou sabendo que ela fez muitos progressos com as aulas de
violino.

Giacone me ofereceu um sorriso tímido. — Sim. Ela tem um

recital no final deste mês.

— Você está considerando mandá-la a Academia Mayflower?

A Academia Mayflower era uma escola secundária para alunos
talentosos, particular, exclusiva, terrivelmente difícil de entrar e
longe do alcance de um sargento típico da polícia.

— Nós pensamos sobre isso, —disse Giacone.

Claro que pensou. — Minha avó acredita que seria uma boa
opção para a sua filha.

Giacone ficou ligeiramente mais branco. — Obrigado.

— Dê-nos alguns minutos, Henry.

— Sim, Senhorita Tremaine.

Ele se levantou, saiu da sala e fechou a porta. Ao meu lado no

tablet de Patricia, Britney Hays, uma das nossas seguranças mostrou
a Giacone uma sala do outro lado do corredor e o seguiu até lá.

Se Munoz pudesse ser mais inescrutável, ele se transformaria

em pedra, mas eu sabia que ele havia captado aquele ‘Tremaine’.
Henry escorregou. E isso depois que ele atingiu sua própria
 Esmerald Blaze
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imparcialidade profissional na cabeça com uma pá e a enterrou em
seu quintal.

Larguei a máscara e olhei nos olhos de Munoz. — O detetive

Giacone é um espião da minha avó. Ele foi comprado e pago. O que
eu fiz aqui foi uma demonstração de confiança da minha parte.
Estou lhe dando a chance de transferir o espião de seu
departamento.

Munoz se inclinou para trás, a expressão indiferente

desapareceu. — Enquanto Giacone for meu parceiro, ele ficará de
olho em você e se reportará a ela. Você quer se livrar do controle de
Victoria Tremaine e está usando minhas mãos para fazer isso.

— Ela saberá que fui eu. —E não vai gostar.

Munoz me encarou com um olhar pesado. — Não cometa o

erro de pensar que você pode me manipular, Senhorita Baylor.

Todo mundo tinha um ponto de pressão. Eu conhecia o ponto

de Munoz, mas essa era a diferença entre mim e a vovó Victoria. Eu
nunca usaria.

— Você também não acredita que Leon fez isso. Se acreditasse,

teria abordado esta reunião de uma maneira totalmente diferente.

— O que eu acredito não é tão importante quanto o que as

evidências me dizem.
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— Sabrian Turner destruirá essa gravação no tribunal e você
sabe disso, —disse Nevada.

— Sargento Munoz, nas últimas quarenta e oito horas fomos

atacados três vezes. Estamos na mira de alguém. Não sei quem está
por trás dessa série de eventos infelizes, mas vou descobrir. Não
tenho razão para manipulá-lo. Só quero que esteja ciente do que está
acontecendo, e não quero que o Departamento de Polícia de
Houston tire conclusões precipitadas, porque seremos atacados de
novo e espero mais problemas. Muito mais. Estou pedindo que
confie em mim e oferecendo evidências de que sou confiável.

Eu tinha servido Giacone para ele em uma bandeja de prata.

Munoz era muito inteligente para não reconhecer isso como uma
abertura para uma aliança. Eu dei a ele um espião. Em troca,
quando a próxima peça de evidência estranha que nos envolvesse
cruzasse sua mesa, ele a veria com mais cuidado.

— Considere-me ciente.

— Não estou pedindo tratamento especial. Apenas um pouco

de paciência.

Ele balançou sua cabeça. — Você está jogando um jogo

perigoso.

— Eu tenho que proteger minha família, Sargento.

 Esmerald Blaze
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Ele acenou com a cabeça, levantou-se e saiu.

Esperei até que a imagem da câmera do meu notebook me

garantisse que os dois policiais saíram do prédio sob o olhar atento
de Patricia e, em seguida, digitei no meu teclado. Uma imagem de
Bern aninhado na sala do computador se expandiu na tela. Arabella
estava atrás dele e vovó Frida estava sentada à sua esquerda,
enquanto mamãe estava à sua direita. Todos olharam para mim.
Ótimo.

Patricia voltou e se sentou na cadeira em frente a mim.

— Estamos sendo alvos por causa do caso de Linus em

que estou trabalhando. Originalmente, pensei que fosse o
alvo principal, mas não parece ser o caso.

Eu disse a todos eles o máximo que pude sobre Arkan, sem trair
a confiança de Linus.

— Quem quer que seja que Arkan enviou é inteligente

e sabe muito sobre nós. A partir deste momento, vamos
proceder como se estivéssemos sob ataque. Bern, por
favor, verifique nossas redes, os servidores, as câmeras,
tudo. Arabella, por favor, reveja nossas finanças. Liquide
qualquer coisa que possa potencialmente resultar em uma
 Esmerald Blaze
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214
perda incapacitante se alguém começar a manipular o
mercado.

— Isso seria cerca de trinta por cento do nosso portfólio,

—ela alertou. — Nos daria um golpe.

— Cuide disso, —eu disse. — Não podemos ficar

vulneráveis financeiramente.

Ela assentiu.

Vovó Frida jogou as mãos para cima. — Vou tirar o pó do

Romeu.

— Obrigada, vovó.

Vovó Frida aderiu à filosofia de que a maioria dos problemas

poderia ser resolvida colocando um tanque no meio deles. Tive a
terrível sensação de que essa bagunça não seria tão simples de
consertar.

Fechei o notebook.

— Como você soube sobre Giacone? —Nevada perguntou.

Merda. Não havia como escapar. — Victoria me contou.

Minha avó malvada esperava que eu usasse Giacone como um

recurso.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
215
Minha irmã se levantou, se aproximou e olhou para mim do
outro lado da mesa. — Você a visita?

— Quintas-feiras alternadas. —No início do nosso

relacionamento, eu a visitei todos os dias durante um mês, mas
Nevada não precisava saber disso.

— Catalina!

Olhei para ela. — O que foi?

— Essa mulher é má. Você tem ideia de como ela é perigosa?

— Sim.

— Você tem que parar de falar com ela. Ela está ...

O telefone de Nevada tocou. Ela olhou para ele. — Droga.

Tenho que atender isso. Não vá a lugar nenhum. —Ela saiu e entrou
no escritório mais próximo do outro lado do corredor.

— É hora de ganhar meu salário, —disse Patricia.

— Nós sabemos que eles têm pelo menos um Mago Ilusionista

com eles.

— Vamos farejar todos.

— Avisarei você assim que tiver mais informações.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
216
Patricia assentiu. — Você quer falar com o Pistoleiro Solitário
ou eu devo?

Eu me levantei. — Vou falar com Leon.

— O que você quer que eu faça sobre o Superior Sagredo? —

Patricia perguntou.

— Não entendi.

Ela empurrou o tablet na minha direção. Um Spider prata

esperava a alguns metros de distância da cabine de segurança.

— Há quanto tempo ele está aí?

— Desde ás 7:00.

E ninguém me contou. Considerando que ninguém atirou nele,

minha família demonstrou notável controle.

— Não precisamos fazer nada a respeito dele. Ele está me

protegendo.

— O que há entre vocês? —Patricia perguntou.

— Vou te dizer assim que eu descobrir.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
217

Subi as escadas para o segundo andar. Leon estava sentado em sua

cadeira de escritório. Uma enorme caneca de café com o desenho
de um bonequinho de ação e o slogan ‘Se não está atirando, deve
comunicar sua intenção de atirar’, esperava em sua mesa.

Os ombros de Leon estavam rígidos, sua coluna tensa. Ele já

sabia.

Bern era um gênio. Ele capturava dados e seu cérebro poderoso

os classificava em redes lógicas. Bern tinha se destacado em quase
todas as matérias na escola, porque uma vez que aprendia algo, se
lembrava para sempre. Leon teve dificuldades na maioria das aulas
e se arrastou até a formatura com notas medianas, mas ele era
esperto. Quando a ocasião exigia, Leon faziam deduções rápidas.
Se a mente de Bern era um feixe de farol, a mente de Leon era uma
luz estroboscópica, disparando imprevisíveis e múltiplos feixes de
brilho ofuscante.

— Audrey está morta, —eu disse.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
218
— Deduzi. Como?

— Um único tiro na têmpora, muito rápido. Eles têm imagens

de segurança de alguém que se parece exatamente com você
entrando e saindo do prédio.

— Parece comigo ou sou eu?

— É você. Um Mago Ilusionista de alto escalão. As roupas

parecem, a postura parece, ele até caminha passeando exatamente
como você.

— Eu não caminho passeando.

Ele disse isso no piloto automático, sua voz sem qualquer

emoção. Ah, Leon.

— Eles a mataram só por minha causa.

— Não. Eles a mataram por minha causa.

Ele se virou e olhou para mim. Sua voz era áspera. — Conte-
me.

Contei a ele sobre Arkan. — Ele está nos mirando para desviar
a atenção do assassinato de Felix Morton. Nada do que você fez
teve algo a ver com isso.
 Esmerald Blaze
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219
Leon olhou para mim. Seus olhos estavam vermelhos. — Eu
deveria ter ido lá quando ela me ligou.

— Então ela teria morrido meia hora antes.

— Ou eu a teria salvado. Ela me chamou pedindo ajuda e eu

não fui.

— Era uma armadilha, Leon, —eu disse. — Eles tentaram te

atrair até lá. Esperaram para ver se você iria aparecer, e quando você
não apareceu, seguiram o plano B. Foi um plano B muito bom, mas
falhou. Eles não levaram em consideração nossos cães.

— Eu deveria ter ido, Catalina. Ela deve ter ficado apavorada.

Percebi que ela estava com medo ao telefone, mas achei que estava
fingindo. Eu a ignorei e eles a mataram apenas para armar contra
mim. Se não fosse por mim, Audrey ainda estaria viva.

Mas ela estava morta, e cada vez que eu pensava nisso, meu
coração batia forte no peito. Haveria tempo para processá-lo mais
tarde. Agora, Leon precisava de conforto.

— Você não a ignorou. Falou com ela. Chamou a polícia. Disse

a ela para discar 911.

Seus olhos estavam escuros, seu rosto sombrio. Nada que eu

dissesse faria qualquer diferença. Eu tinha que tirar um pouco desse
peso dele.
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220
— Você me contou sobre o telefonema e eu disse para não ir.

— Não dependia de você, —disse ele.

— Sim, dependia. Eu sou a Chefe da Casa.

— Ela era minha responsabilidade.

— Não. Ela deixou de ser sua responsabilidade quando você

encerrou o caso. Leon, se eu pudesse voltar no tempo, sabendo o
que sei agora, ainda não teria deixado você ir. Não sozinho. Se
tivesse ido, Audrey estaria morta do mesmo jeito, você
provavelmente estaria morto, e estaríamos planejando seu funeral.
Eu não posso fazer isso, Leon. Não posso enterrá-lo. Eu
simplesmente não posso.

Seu rosto permaneceu sombrio.

Eu gostaria de poder fazer algo, qualquer coisa para fazê-lo se

sentir melhor e para que Audrey não tivesse morrido. Mas a vida
não oferecia reformulações.

— Faremos com que eles paguem, —prometi.

Seu olhar focou. Uma expressão fria endureceu seu rosto.

— Qual era o plano deles? —Leon disse, sua voz gelada. —

Atrair-me até lá, encenar um assassinato seguido de suicídio?
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— Se fosse eu que tivesse planejado isso, mataria Audrey e
atiraria em você, mas me certificaria de que você sobrevivesse.

Ele ergueu as sobrancelhas.

— Se você morresse, a nossa Casa buscaria vingança. A dor nos

endureceria. Nos tornaria um adversário determinado. O que você
faria se eu fosse morta?

— Eu viraria a cidade do avesso.

— Exatamente. Nossa família inteira estaria espumando pela

boca para encontrar seu assassino. Mas se você ainda estivesse se
agarrando à vida, a maior parte de nossa energia iria para cuidar e
garantir que se recuperasse. Estaríamos com raiva, claro, mas
principalmente estaríamos com medo de perder você. Essa armação
nos colocaria em um mar de incertezas. Você iria sobreviver? Se
sobrevivesse, seria acusado de matar Audrey? Você estaria em
coma, incapaz de refutar as acusações, mas suspeito de assassinato?
Se você pairasse entre a vida e a morte, as autoridades não poderiam
acusá-lo nem o inocentar, e enquanto isso a Casa Baylor estaria
manchada com o escândalo: Um Investigador Particular que mata
uma celebridade do YouTube. Além disso, investigar o assassinato de
Felix seria a última coisa em minha mente.
 Esmerald Blaze
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Ele me olhou fixamente. — Então, nesse cenário, eu seria um
idiota total que matou uma garota inocente, tentou pegar a saída
covarde se suicidando, mas fodeu tudo? Jesus, e eu pensando que
era o malvado.

Isso era um pouco de Leon de volta. Eu aceitaria. — Você

precisa melhorar seu jogo.

Eu o abracei. Leon ficou tenso e me abraçou de volta. Por um

longo momento nenhum de nós falou e então dei um passo para
trás.

— Você contou a alguém sobre Audrey?

Ele franziu a testa.

— Ela nunca mencionou você pelo nome em nenhum de seus

vídeos. Não há nada em nenhuma das redes sociais que ligue você
a ela. —Bern tinha verificado isso porque Sabrian havia pedido. —
Quem saberia sobre Audrey?

— Albert, —disse ele.

— Albert Ravenscroft?

Leon concordou.

— Por quê?
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223
Meu primo suspirou. — Você sabe que eu corro no Parque
Freshmeadow pela manhã, não sabe? Ele começou a correr comigo
há três semanas.

— É mesmo? —Isso era novidade para mim.

— Sim. Ele conversa bastante. —Leon disse isso como se

explicasse tudo.

— Sobre o que?

— Sobre tudo. Esportes. Negócios de família. Carros. Sempre

fala de como faria um bom casamento com você. E de como seria
legal se pudéssemos ser amigos e parentes também. E sempre
pergunta se eu posso falar com você sobre ele.

— Deixe-me adivinhar, ele tem muitas qualidades que as

mulheres acham atraentes?

— Muitas, —disse Leon.

Sem dúvida.

— Certa manhã, Audrey ligou e ele me ouviu falar para ela

parar de me ligar. Ele disse que eu tinha sido rude, então contei a
ele sobre ela. Sei que é contra a política da empresa, mas senti que
era um bom momento de esclarecer algumas coisas a ele.

— Como ele reagiu?

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— Ele não entendeu, —disse Leon. — Eu não entendo esse
cara. Ele parece inteligente. Fiz um paralelo comparando a minha
situação com Audrey e a situação dele com você. Mas voou
totalmente sobre sua cabeça.

Eu esfreguei meu rosto. Teria que falar com Albert.

— Você não vai recuar do caso do Poço, não é? —Leon

perguntou.

— Não.

— Bom. —Leon mostrou os dentes. — Enviei o histórico de

Marat para você.

— Obrigada.

— Suponho que você queira que eu fique sentado em casa?

Eu queria, mas dizer a Leon o que fazer era praticamente

garantir que ele fizesse o oposto, especialmente se eu mencionasse
que o pessoal de Arkan estaria de olho nele. Leon iria querer
confrontá-los. Em vez disso, optei pela abordagem da mamãe.

— Não vou te dizer o que fazer, Leon. Você conhece a situação.

Neste momento, o Departamento de Polícia de Houston já deve ter
emitido um mandado para falar com você. No momento em que
sair dessa casa, eles estarão livres para abordá-lo na rua. As pessoas
 Esmerald Blaze
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na rua podem livremente filmar ou fotografar essa abordagem, que
quase certamente evoluirá para um confronto. As pessoas irão
postar no Herald, compartilhar no Snapchat e especular sobre por
que a polícia o abordou e então alguém mencionará o nome de
Audrey ...

Leon ergueu a mão. — Entendi seu ponto. Vou ficar aqui e

resolver o caso Hoskins.

— Obrigada.

Leon cerrou os dentes. Músculos se destacaram em sua

mandíbula. Ele ergueu um dedo. — Uma condição.

— Sim?

— Quando descobrirmos quem fez isso com Audrey, vou matá-

los.

— Estou contando com isso.

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226

Capítulo 7

Dez minutos antes das nove, fui buscar Alessandro. Parei primeiro
na cabine de segurança.

— Oi, Brittney.

Uma voz feminina respondeu: — Olá, Senhorita Baylor.

— Ele se mexeu?

— O Superior Sagredo chegou às 06:54, abaixou o vidro às

07:12, atendeu um telefonema às 07:54, fechou o vidro e ligou o
veículo às 08:10, desligou o veículo às 08:20, então ligou o veículo
novamente às 08:40 e desligou às 08:50.

O calor do Texas não era brincadeira. Já se aproximava dos

noventa e a umidade só piorava. Sem ar-condicionado, ele estaria
cozinhando naquele carro.

— Obrigada, Brittney.
 Esmerald Blaze
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227
— De nada, senhora.

Eu caminhei em direção ao Spider. Pude ver Alessandro pelo

para-brisa. Ele tinha se barbeado. Seu cabelo estava perfeitamente
despenteado. Usava uma camisa branca que deixou aberta no
colarinho. Está manhã teríamos o Superior Sagredo a nossa
disposição.

Ele abriu a porta e saiu do carro. Usava calças cor de areia com
caros mocassins italianos . Um relógio BVLGARI brilhava em seu
pulso, cerca de quinze mil. A imagem perfeita de um herdeiro de
uma Casa: jovem endinheirado e de bom gosto, que eventualmente
precisava cuidar de negócios. Mas como ele não era seu pai, não via
razão para ficar mal humorado enquanto lidava com isso.

Um ano atrás, antes de conhecê-lo, eu teria sido enganada por

esse estilo espontâneo, mas agora o conhecia. Tudo o que
Alessandro vestia e a maneira como se vestia eram calculados com
precisão. Um herdeiro mimado de uma proeminente Casa europeia,
vivendo no auge da moda, não pensaria em se vestir informalmente

mocassins italianos

Relógios BVLGARI: Marca de relógios de grife.

 Esmerald Blaze
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228
para visitar um canteiro de obras. Vestido dessa forma Alessandro
passaria a impressão de que não tem bom senso.

Eu tinha trocado minha saia e meu salto alto por uma calça bege
mais sensata, botas e uma camiseta azul. Dizer que não
combinávamos seria um eufemismo. Alessandro parecia um
herdeiro rico e mimado de alguma empresa que veio incomodar sua
secretária pessoal em seu dia de folga, pouco antes dela sair para
fazer uma caminhada.

— O pessoal de Arkan agiu, —eu disse a ele.

— Conte-me.

Eu fiz.

— Fiel à forma, —disse ele. Sua voz tinha a calma firme de um

homem que esperava o pior e provou estar certo. Alessandro não
perderia tempo e energia ficando com raiva disso. Ele simplesmente
mataria todos os responsáveis, e eu não tinha nenhum problema
com isso.

De todas as maneiras como poderiam nos atacar, eu nunca teria

previsto Audrey. Nós mal a conhecíamos. Ela era completamente
inocente nisso. Eles assassinaram uma garota apenas para ter uma
chance de me distrair. Quando eu ficasse cara a cara com seus
assassinos, os eliminaria. Não me faria feliz. Matar era uma coisa
 Esmerald Blaze
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229
monstruosa, mas às vezes tinha que ser feito. Eu mataria pelo bem
da minha família sem qualquer hesitação e mataria por Audrey,
então nenhuma outra Audrey morreria como ela novamente.

Uma buzina indignada rompeu o silêncio atrás de nós. Nós dois

nos viramos. Um Mini Cooper verde acelerou pela estrada e parou
drasticamente antes da cabine de segurança. O vidro da janela do
motorista baixou e Runa Etterson enfiou a cabeça ruiva para fora
dela.

— Catalina! Fique longe desse idiota!

Um som estrangulado veio dos alto-falantes da cabine. Parecia

suspeitamente uma risada abafada.

— Eu pensei que o caso Etterson tinha sido resolvido, —

Alessandro murmurou.

— E foi.

— Então o que ela está fazendo aqui?

— Ela provavelmente ouviu falar de Leon e veio trazer apoio

moral. Runa é minha amiga.

Mini Cooper verde

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Runa passou no teste do cheiro com o cão de guarda e marchou
em nossa direção, seu carro abandonado. Seu rosto prometia
guerra. Eu tinha escondido as coisas da minha família porque não
queria que eles se preocupassem, mas contei tudo a Runa.

— Você deveria correr, —eu disse a Alessandro. — Você está

em grande desvantagem numérica. Não é tarde demais para desistir
e voltar para sua casa.

— Vocês! Não vão embora. Tenho coisas para dizer aos dois.
—Runa nos alcançou. — Catalina, você enlouqueceu?

Provavelmente. — Como você sabia que ele estava aqui?

— Intuição, —ela disse e ficou vermelha.

Bern. Tinha que ser.

Runa olhou para Alessandro. — Você salvou meu irmão.

Tenho uma dívida com você. Se precisar de um favor, eu cuido
disso.

— Obrigado, —disse ele.

— Catalina é minha melhor amiga. Não sei o que está

acontecendo, mas não tente nada. Ela é muito boa para você.

— Vou manter isso em mente.

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— Se machucá-la de novo, vou te encontrar e depois te farei
desejar estar morto.

— Certo. —Eu a agarrei pelos ombros e a conduzi em direção

à porta da frente. — Obrigada por sua contribuição, Superiora
Etterson.

— Morto! —Runa gritou por cima do ombro.

Capítulo 8

Alessandro olhou para Rino. Suas sobrancelhas se juntaram.

— Por que simplesmente não vamos no meu carro?

— Porque estamos indo para o Poço, o que significa que temos

que trafegar na área deserta e possivelmente inundada com muitos
perigos.
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232
— Meu carro é rápido e manobrável.

Eu levantei minha mão e segurei meu polegar e indicador um

centímetro de distância um do outro. — E fica perto assim do chão.

— Você consegue atingir o limite de velocidade nesta

monstruosidade?

— Sim.

Ele ponderou sobre o SUV. Os cantos de sua boca se curvaram

um pouco. — E se algo nos perseguir e tivermos que pular um
buraco na ponte?

— Se algo nos perseguir, eu vou dar a ré, bater neles e, em

seguida, dirigir para frente e para trás sobre o corpo quebrado até
que esteja plano como uma panqueca.

Ele ergueu as sobrancelhas.

— Se você quiser pular pontes, pode me seguir em seu carro,

mas eu vou neste. Você quer chegar ao escritório de Recuperação
do Poço em seu Spider porque seu sofisticado carro é consistente
com seu personagem de um mimado herdeiro de uma Casa. Chegar
vestido assim e dirigindo seu carro faria Marat pensar menos de
você, subestimando-o, o que seria uma vantagem para você. Eu te
entendo. Ontem eu quis parecer incompetente e vulnerável e você
disse a eles que meus poderes o fizeram hesitar. Vamos de Rino.
 Esmerald Blaze
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233
Ele ergueu as mãos. — Tudo bem.

— Muito obrigada por sua cooperação.

— De nada.

Ele caminhou até o carro e abriu o porta-malas. Mexeu lá

dentro e saiu com um rifle de assalto .

— O que é isso?

— Esta é uma carabina M4 . É refrigerado a ar , operado a gás,

alimentado por carregador e dispara 5,56 rodadas.

— Eu sei o que é uma carabina M4. O que é isso ligado a ela?

Alessandro fingiu olhar para o rifle. — Oh isso.

— Isso é um lançador de granadas M320?

Um fuzil de assalto como conhecido no Brasil, ou espingarda de assalto como conhecido em Portugal, é qualquer rifle de fogo
seletivo que utilize um calibre médio e um carregador descartável. O primeiro uso destas armas se deu na Segunda Guerra Mundial.

A carabina M4 é uma variante mais curta e mais leve do rifle M16A2. A M4 é uma carabina
alimentado com carregador, operado à gás por impacto direto, refrigerado a ar, 5.56×45mm NATO. Tem um cano de 14,5 in e uma soleira
telescópica.
(air-cooled em inglês) Refrigeração a ar é um sistema de arrefecimento baseado na colocação das partes mecânicas no fluxo de
ar gerado pelo movimento, aproveitando os aspectos aerodinâmicos.

lançador de granadas M320

 Esmerald Blaze
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234
— Parece que sim.

— Só por curiosidade, você tem um SAW escondido em

algum lugar naquele carro minúsculo?

— Não me lembro. —Ele se inclinou para mim, seus olhos

âmbar especulativos. — Você gostaria de rastejar lá dentro comigo
e procurar por um?

Perguntar coisas a ele foi claramente um erro.

Abri o porta-malas e ele colocou o M4 nele. Seguiram-se dois

estojos de pistola portátil. Depois, outra caixa, que empilhou em
cima das de pistola.

— O que tem aí?

— Facas.

Eu abri meu estojo de espadas e mostrei o interior a ele. Com

sessenta centímetros de altura e um metro e vinte de comprimento,
o estojo se desdobrava como uma caixa de ferramentas, com a
prateleira de cima contendo minhas lâminas favoritas, um gládio

M249 SAW é uma metralhadora padrão do exército dos EUA, criada no fim da década
de 1970. Esta arma também é usada pelo Corpo de Fuzileiros Navais do Brasil convencionada pelo nome de "minimi", em suas unidades
infantaria. E sua versão "PARA" é utilizada por elementos de operações especiais.
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tático , uma rapieira e um facão tático . A prateleira inferior
oferecia uma variedade de facas em todos os formatos e tamanhos.

— Extras, —eu disse a ele.

— Legal, —ele disse.

Não tão legal quanto a lâmina de Linus, que eu já tinha

colocado no console.

Fechei o porta-malas, sentei-me no banco do motorista

enquanto ele se sentava ao meu lado e partimos.

Alessandro relaxou no assento, as pernas compridas esticadas e

os ombros largos apoiados no encosto do banco. A luz do sol filtrada
pela janela, brincava em seu cabelo. Seu rosto, meio sombreado, era
de quebrar o coração. Eu poderia levantar meu telefone e tirar vinte
fotos e cada uma seria uma obra-prima.

Um leve cheiro de sândalo misturado com baunilha e um toque

cítrico flutuou pelo carro. O perfume de Alessandro. Ele cheirava

Gladius ( / ɡ l eɪ d i ə s / ; latim clássico: [ɡladiʊs] ) foi uma palavra latina para espada , e é usada para
representar a espada principal da Roma Antiga soldados de infantaria. Primeiros antigas espadas romanos foram semelhantes aos dos
gregos, chamados xiphos . A partir do século 3 aC, no entanto, os romanos adotaram espadas semelhantes aos utilizados pelos
Celtiberians e outros durante a primeira parte da conquista de Hispania . Esta espada era conhecido como o hispaniensis gladius , ou "
Hispânico espada".

Facão tático
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236
assim no dia em que me beijou, e quase me despi para ele no
banheiro do Teatro Wortham. Ele também cheirava assim quando
vim dizer a ele que estava apaixonada e o encontrei fazendo as
malas.

Eu queria saber o que aconteceu entre ele e Arkan.

Fosse o que fosse, o havia abalado profundamente. Isso me

corroía. Eu queria saber.

Se eu perguntasse a Alessandro sobre isso, ele me diria. Deve

ter sido terrível, porque nada menos que terrível causaria esse tipo
de mudança sísmica em uma pessoa. Ele me contaria, e então eu
saberia, e desejaria fazê-lo se sentir melhor. Eu me importaria. E
não podia me importar.

Virei à direita na Avenida Kempwood. Poderíamos ter ido na

direção de Hempstead, mas o acesso estava fechado devido a obras
na estrada. Havia três certezas em Houston: mortes, impostos e
estradas em obras. Hoje não era nosso dia de sorte. No momento
em que nos fundimos com o Rodovia Sam Houston, o tráfego
parou. Sirenes uivavam à frente. Nós ficaríamos parados aqui por
um tempo.

O toque de sândalo e baunilha chegou até mim. Eu precisava

de uma distração.
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Pensei no resumo do caso de Augustine. Eu tinha lido ontem à
noite e encaminhado uma cópia para Alessandro antes de desmaiar
de sono.

Os investigadores da IIM faziam jus aos seus salários. No breve

tempo que o caso Morton esteve nas mãos deles, eles montaram
uma linha do tempo dos movimentos de Felix, entrevistaram os
outros quatro Superiores e alguns de seus funcionários e obtiveram
o relatório preliminar do legista.

Felix morreu na sexta-feira, 15 de julho. Naquele dia, ele deixou

seus filhos na escola particular e chegou ao seu escritório na
Empreendimentos Morton às 8:15, o mesmo que fazia todas as
manhãs. Passou três horas no escritório, dando vários telefonemas
para a empresa de engenharia envolvida no projeto de recuperação.
Almoçou em sua mesa—um sanduiche de churrasco grego com
batatas fritas comprado em uma lanchonete na esquina—trabalhou
um pouco mais depois do almoço e às 14:17 saiu do prédio. Às 15
horas, ele foi visto na Torre América, onde esbarrou em Linus no
elevador.

Felix deixou a Torre América por volta das 15:30 e voltou para
o escritório. De acordo com sua secretária e sua agenda, ele não

Sanduiche feito com carne assada no espeto vertical.

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Hidden Legacy 5
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tinha planos para a noite e deveria ir para casa jantar com sua
família. Em vez disso, às 17 horas, ligou para a sua governanta e
disse-lhe que tinha surgido um imprevisto e que não esperassem por
ele para jantar, depois saiu do escritório.

Vinte e cinco minutos depois, uma pessoa desconhecida usou o

código secreto para serviço noturno no portão dentro do Poço. Os
dois guardas juraram que ninguém entrou antes de Felix e as
imagens de segurança confirmaram suas declarações, então essa
pessoa deve ter chegado à ilha de barco ou por outro meio. Pouco
depois, a cabine de segurança registrou Felix dirigindo. O código do
portão interno foi usado novamente às 17:49, presumivelmente por
Felix. Esse foi seu último sinal de vida.

Me incomodava muito que ninguém pensou em ver como ele

estava, mas Felix era um Superior e já havia passado a noite no local
quando a ocasião o exigia. Por ter ligado para a governanta, seus
filhos presumiram que ele estava trabalhando até tarde. De manhã,
a filha de Felix tentou entrar em contato com ele e, como ele não
respondeu, ela entrou em contato com o avô, que chamou o
segurança do local. Eles começaram uma busca sistemática e o
encontraram pendurado no cabo, seu corpo massacrado.

Felix foi ao Poço para se encontrar com alguém. Seu celular foi
recuperado e não apresentava ligações nem mensagens de texto, de
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
239
modo que os preparativos para esse encontro devem ter sido feitos
pessoalmente, durante sua ida à Assembleia.

Os investigadores da IIM chegaram à mesma conclusão, mas as

imagens do funcionamento interno da Assembleia do Texas eram
mantidas em sigilo. O que quer que tenha acontecido entre as
reluzentes paredes brancas da Torre América permaneceu lá.
Nenhum dos outros quatro Superiores tinham visitado a
Assembleia pessoalmente naquele dia, mas seus familiares
compareceram: o irmão de Tatyana, o tio de Cheryl, o irmão de Marat
e o pai de Stephen. Qualquer um deles poderia ter passado uma
mensagem para Felix. ‘Me encontre no Poço. É importante. Venha
sozinho.’

Cada um dos quatro Acionistas vivos do conselho tinha um

álibi. O álibi de Stephen Jiang parecia ser o mais consistente. Ele
estava em uma teleconferência com uma empresa de Tóquio e, de
acordo com o resumo da IIM, a conversa foi detalhada demais para
que alguém pudesse se passar por ele. Marat estava jantando com
sua família, que sem dúvida mentiria por ele se pedisse. Cheryl
também estava jantando em um restaurante com uma amiga, que
ainda não havia sido identificada. O álibi de Tatyana era o mais
instável dos quatro. Supostamente ela disse que estava em seu
escritório, mas a IIM flagrou imagens de seu veículo saindo do
 Esmerald Blaze
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240
estacionamento do Edifício Pierce no meio do dia e não a mostrou
voltando.

As pernas de Felix foram queimadas até ficarem quase

carbonizadas. Tatyana poderia fazer isso em segundos. Mas por
que?

Desviei o olhar da estrada e peguei Alessandro me encarando.

Algo melancólico e triste passou por seus olhos, então o gelo cobriu
seu olhar e o Artífice olhou de volta.

— Um centavo pelos seus pensamentos, —disse ele.

— Eu não entendo as pernas queimadas.

— Catalina, você notou que toda vez que nos encontramos,

acabamos discutindo sobre pessoas mortas?

— Aparentemente, essa é a natureza do nosso relacionamento.

Um lento sorriso curvou seus lábios.

— Você não precisa ficar tão feliz com isso, —eu disse a ele.

— Você não pode me culpar. Assassinos solitários têm poucas

oportunidades de falar sobre negócios.

— Provavelmente porque vocês estão sempre ocupados

matando pessoas.
 Esmerald Blaze
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— Não é verdade. Não matei ninguém desde que cheguei a
Houston.

— As surpresas não acabam?

O nó do tráfego finalmente se dissolveu e rastejamos para

frente, primeiro devagar, depois mais rápido.

— E por que as pernas incomodam você? —Ele perguntou.

— Na sua opinião profissional, isso foi feito por um assassino

profissional?

— Não. Um assassino profissional teria se escondido no

pântano e colocado uma bala no cérebro de Félix. Limpo, eficiente
e rápido. O plano padrão é: emboscar e sair rápido.

Tive que parar de olhar para ele. Cada vez que eu olhava, sentia
uma pequena pontada.

— Ninguém mata ninguém queimando os pés. As queimaduras

podem significar que ele foi torturado, mas tenho dois problemas
com isso. Primeiro, as queimaduras são muito graves.

Torturar alguém fisicamente era um ciclo: aplicava-se a dor

seguida de alívio, seguido de dor até que o sujeito quebrasse. A
promessa de acabar com a dor era o incentivo para falar. As pernas
de Felix estavam praticamente carbonizadas.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
242
— Concordo, —disse Alessandro. — Deixe-me adivinhar o
segundo problema. Félix era um Geocinético poderoso.

— Sim.

A geocinética controlava os componentes minerais da crosta

terrestre: rochas, areia, alguns minérios e todos os cristais. Eles eram
especialistas em elevar barreiras de defesa, criar buracos e
terremotos, e eram difíceis de matar quando estavam tocando o
chão, porque um Superior Geocinético poderia literalmente abrir a
terra sob seus pés e desaparecer nela, ressurgindo a cem metros de
distância, e abrir um poço sem fundo debaixo de seus oponentes.

— Eu simplesmente não vejo Félix sentado sobre as mãos

enquanto o torturam, —eu disse. — O método que usaram para
assassiná-lo provavelmente foi rápido e repentino.

— O relatório preliminar mostra que não há água nos pulmões,

—disse Alessandro. — Isso nos deixa com mordida de animal ou
pescoço quebrado. O pescoço quebrado é o único que faz sentido.
É simples e instantâneo: enrole o cabo de alimentação em seu
pescoço e o empurre para fora do prédio. O peso do corpo fará o resto
do trabalho. Todo o resto, afogamento, mordida, queimadura, tudo
isso demora muito.

— Concordo.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
243
Infelizmente, nada disso nos ajudava. Um pescoço quebrado
não exigia magia. Literalmente, qualquer adulto saudável poderia
ter feito isso.

— Então quebram o pescoço dele, o mergulham na água,

depois ele é mordido, e então queimam suas pernas e o penduram
no cabo? Por quê?

Alessandro abriu os braços.

Olhei para ele. — Seria muito difícil para uma única pessoa
fazer isso.

— Talvez estejamos procurando por mais de um assassino, —

disse ele.

— Isso é bom, —eu disse a ele.

Ele me deu um olhar estranho.

— Quanto mais pessoas envolvidas, mais vulnerabilidades a

serem exploradas, maiores são as chances de uma delas falar.

Ele balançou sua cabeça. — Às vezes você me assusta.

— Isso mesmo, Superior Sagredo. Tenha medo. Tenha muito

medo.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
244

A maneira antiga de chegar a Jersey Village usando a rodovia era

pegar a saída da Avenida Senate. Três quilômetros antes disso, uma
nova placa brilhante gritava um aviso.

SAÍDA DA SENATE FECHADA

USE A SAÍDA DO POÇO

Eles devem ter desistido de toda sutileza e apenas chamaram de

‘Saída do Poço’. Outra placa.

SAÍDA DO POÇO

1 KM

ENTRADA COM AUTORIZAÇÃO

— Nós temos uma autorização? —Alessandro perguntou.

Apontei para o adesivo no canto do para-brisa. — Augustine

me deu uma antes de eu deixar A IIM.

SAÍDA DO POÇO À FRENTE

 Esmerald Blaze
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245
FAIXA DA DIREITA OBRIGATÓRIA PARA A SÁIDA

RETORNE

PERIGO DE AFOGAMENTO

ENTRADA COM AUTORIZAÇÃO

— Eu odiaria me afogar sem autorização, —murmurei.

— Você gosta de seguir as regras.

— A única razão pela qual você está no meu carro é porque eu

sigo as regras.

— E eu pensei que era por causa do meu charme e beleza.

Eu revirei meus olhos. — Houve um tempo em que isso seria

verdade, mas agora estou imune.

Ele fez uma careta. — Acho que nunca funcionou com você.

Ah, funcionou sim. Houve um tempo em que eu daria qualquer

coisa por apenas alguns minutos em sua companhia.

A saída curvou-se sob a rodovia e se transformou em uma ponte

longa e baixa. O pântano artificial se espalhava em ambos dos
nossos lados, a água era escura como cerveja preta. Ilhas de algas
flutuantes pontilhavam a superfície, chocantemente vivas, azuis,
laranja e verdes brilhantes. Entre elas, enormes lírios floresceram,
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
246
as pétalas escarlates brilhando, como se estivessem mergulhadas em
sangue. À nossa esquerda, as ruínas de um edifício projetavam-se
para fora d'água. Plantas trepadeiras, tão grossas quanto minha
perna, enrolava-se nos restos do edifício como mãos unidas em um
único punho, suas folhas verdes escuras em forma de coração
escondendo a estrutura completamente, exceto por uma esfera
laranja no topo, a antiga marca registrada do Phillips 76 .

À distância, mais ruínas de outros edifícios, alguns ainda

reconhecíveis, outras eram apenas montes de concreto e vegetação.
À frente e à direita, a água ondulava. Um corpo escamoso e laranja
brilhante, de sessenta centímetros de comprimento, saltou no ar.
Atrás dele, mandíbulas compridas e dentadas romperam a
superfície, estalando como uma tesoura se fechando, e pegaram a
criatura escamosa, arrastando-a para baixo.

— Minha mãe adoraria isso, —disse Alessandro.

— Ela gosta de pântanos?

— Ela costumava pintar. —Sua expressão suavizou

ligeiramente. — Ela adora cores, quanto mais vivas, melhor. Isso é
uma rebelião de cores da natureza.

Antiga rede de Posto de Combustível no EUA.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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— Você poderia tirar uma foto para ela. Talvez ela pudesse
pintar através da foto.

Seu rosto se fechou. — Não estamos nos falando agora. Além

disso, ela não pega um pincel desde que meu pai morreu.

O que diabos estava acontecendo em sua família?

Alessandro ponderou o Poço. — Como esse lugar surgiu?

— Política.

Ele olhou para mim, uma pergunta em seus olhos. Eu teria que
explicar.

— Cerca de quinze anos atrás, um homem chamado Thomas

Bruce decidiu se candidatar a prefeito. Ele se apresentava como um
empresário de sucesso, rico, mas humilde o suficiente para ser
chamado de Buba por seus amigos, e exibia anúncios de campanha
mostrando-se em diferentes churrascos de quintal bebendo cerveja,
contando piadas e prometendo devolver os ‘bons tempos’ a
Houston. De alguma forma, ele foi eleito. Então soube-se depois
que Buba não havia nem terminado a faculdade e a maioria de seus
negócios eram fracassados porque ele os faliu. Ele era uma piada, e
um dos vereadores fez questão de desmascará-lo em público.

— Vocês elegeram um idiota completo?

 Esmerald Blaze
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— Não olhe para mim. Eu era muito jovem para votar. Buba
Bruce tornou-se obcecado com a ideia de ser lembrado por algo,
então decidiu construir um sistema de metrô. Infelizmente, Houston
foi construída sobre um pântano. Você sabe qual é a maneira mais
fácil de ter uma piscina em Houston?

— Não.

— Cave um buraco no chão.

Ele sorriu. — Então, é a Veneza americana?

— Não é bem um lago, mas está perto. Muitos especialistas

disseram a Buba que seu plano era estúpido. Mas ele insistiu e
montou uma equipe de magos que supostamente deveriam ter
‘puxado a água para fora’. A cidade pagou a essa equipe uma
tonelada de dinheiro, eles levaram seis meses para pesquisar, depois
outro mês para se preparar, e no dia da inauguração, eles puxaram
a água para fora.

A nossa frente, a ponte acabava, chegando a uma ilha, um

pequeno pedaço de terra seca com alguns quarteirões de ruas com
pavimento destruído e alguns prédios em ruínas.

— Então, o plano de Buba funcionou? —Alessandro perguntou.

 Esmerald Blaze
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249
— De uma certa forma. Jersey Village, onde estamos agora, foi
construída em cima de um campo de petróleo vazio e, quando a
água acabou no subsolo, parte dessa região afundou. A contenção
falhou e a área inundou.

Reduzi a velocidade de Rino e passamos da ponte para a ilha.

— O que aconteceu com Buba?

— Ele foi expulso do cargo. A cidade tentou consertar essa

bagunça, mas ninguém sabia como e não sobrou dinheiro para isso.
Muitas pessoas perderam tudo. Empresas faliram, casas foram
destruídas. Demorou anos para que as seguradoras pagassem os
seguros devidos enquanto processavam a cidade.

Um grande edifício abandonado surgiu à nossa direita. O piso

inferior era todo de vidro. Algas secas manchavam as paredes
acima, um contraste estranho com as linhas ultramodernas do
prédio. Uma placa suja indicava que um dia o prédio pertenceu a
uma concessionária Nissan . Esta área deve ter sido drenada
recentemente.

À frente, a ilha terminou e uma grande placa amarela nos

aconselhou a virar à esquerda, nos direcionando para outra ponte.

A Nissan é uma fabricante japonesa de automóveis fundida entre Datsun e Prince.

 Esmerald Blaze
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— Depois disso, viciados em drogas e moradores de rua
disputaram através de guerras territoriais a ocupação do Poço.
Então as pessoas começaram a despejar lixos arcanos perigosos e ...

Uma parede verde se projetou da esquerda e se chocou contra

Rino. O SUV balançou, a suspensão compensando o choque com
um rugido. Uma confusão de plantas, metais e ossos estranhos
estavam pressionados contra minha janela.

Pisei no acelerador. Rino balançou para a frente e deslizou para

o lado, para a esquerda, onde a água escura batia no asfalto
esburacado. Algo se prendeu ao eixo dianteiro de Rino e nos puxava
em direção ao pântano.

Eu pisei no freio. Rino derrapou, suas rodas girando.

Quinze centímetros em direção à água.

Outros quinze centímetros.

A massa verde contra minha janela recuou, contraindo. Um

bico de metal afiado emergiu de dentro da massa e atacou, tentando
perfurar a minha janela.

O vidro blindado aguentou o ataque. Rino deslizou mais meio

metro em direção ao pântano.

Tínhamos que nos libertar ou nos afogaríamos.

 Esmerald Blaze
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251
— Jogue para dentro do prédio, —disse Alessandro.

Tirei o pé do freio e dei ré no veículo. O SUV girou para a

esquerda. Pisei no acelerador. Rino voou para trás, quebrando a
parede de vidro da concessionária. Fragmentos choveram ao nosso
redor. Continuei dando ré, passando pelos escritórios individuais,
pelo saguão de exposição.

Uma criatura verde caiu no meio do espaço que abri com Rino,
enchendo todo o buraco com seu volume. Outra massa verde
apareceu na tela do meu painel, capturada pela câmera retrovisora.
Um terceiro disparou ao lado, do lado de fora das janelas.
Estávamos cercados.

Se os três se unissem, eles nos puxariam para a água.

Tínhamos que tomar uma atitude.

Pisei no freio.

Alessandro saltou do carro. A magia explodiu ao redor dele e a

M4 se materializou em suas mãos do nada. Apertei o botão de
liberação no console e agarrei a espada de Linus.

A criatura verde atrás de nós olhou através do vidro. Parecia

uma estrutura de arame recheada até a borda com plantas aquáticas,
vinhas e algas, mas em vez de arame, seu esqueleto externo consistia
em metal fundido e ossos, unidos por magia. Com mais de dois
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
252
metros de altura, ele se apoiava em quatro membros enormes com
duas garras de metal nas pontas. Suas costas eram arqueadas como
a espinha de um gato bravo. Sua cabeça cônica terminava em um
bico enorme e seus olhos, duas piscinas de um branco brilhante,
queimavam focados em mim.

Uma Construção.

Deixei minha magia espiralar até ele como tentáculos de uma

videira crescendo em direção ao sol. Um tênue lampejo de
inteligência roçou minha mente, um eco de consciência, muito
distante para influenciar. Essas coisas eram controladas
remotamente, extensões da poderosa vontade de alguém.

— Granada! —Alessandro gritou.

Eu me abaixei.

O lançador de granadas estourou como uma bola de tênis sendo

disparada de uma máquina. A granada afundou na besta que nos
seguiu pelo buraco que havíamos feito e detonou.

A explosão separou a criatura. Por um momento, fragmentos

de metal e ossos pairaram no ar entre os restos de plantas, a fumaça
da granada contida em uma esfera perfeita de magia, e vislumbrei
um giroscópio de metal com um botão de flor brilhante dentro dele.
Foi como assistir a uma explosão em uma TV sem som. Minha
 Esmerald Blaze
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mente sabia que deveria ter havido um boom, seguido por uma onda
de choque, mas não houve.

A magia desabou sobre si mesma, juntando partes da criatura

de volta. Ele se reformou e se endireitou, menor, mais pesado, mas
ainda móvel. Um pedaço do lado esquerdo não conseguiu se refazer
e, conforme balançava, as vinhas e plantas cresciam a uma
velocidade vertiginosa para preencher a lacuna. Ele abriu a boca e
uma nuvem de fumaça preta irrompeu de dentro dela.

A criatura se regenerou. As Construções eram inorgânicas. Elas

não se regeneraram. Eram só um amontoado de peças infundidas
com magia. Eventualmente, a magia que segurava as Construções
acabava e elas entravam em colapso.

Este era um híbrido entre uma Construção e uma criatura viva.

Viva de uma maneira totalmente diferente, com magia tão poderosa
que engoliu a explosão da granada como se não fosse nada. Uma
regeneração como essa exigia uma fonte de energia mais potente do
que qualquer infusão. Isso estava além das capacidades de qualquer
Animador Superior já registrado.

Estávamos muito ferrados.

Alessandro mostrou os dentes.

 Esmerald Blaze
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254
Atirar nessa criatura com munição convencional era inútil, no
entanto, se pudéssemos chegar à fonte de alimentação, teríamos
uma chance da criatura desmoronar. O botão de flor brilhante era a
chave, mas não havia como saber onde ela estaria dentro de seus
corpos.

A besta do lado oposto da concessionária bateu no vidro. As

janelas quebraram. A Construção pousou no chão e cambaleou em
nossa direção, escorregando no vidro quebrado.

Afundei uma rajada de minha magia na espada de Linus e

ataquei a segunda Construção.

Atrás de mim, o lançador de granadas estourou. As paredes

estremeceram. O estalido das balas M4 cuspindo e rasgando o ar.
Alessandro, explodiu a Construção com uma granada expondo o
giroscópio, ele tentou atirar na flor brilhante antes que a Bio-
Construção se regenerasse.

A Construção se jogou contra mim, tentando me enterrar sob

seu corpo. Eu desviei para o lado. A criatura passou por mim,
deslizou girando e me golpeou com suas garras. Desviei para fora
do caminho e cortei sua perna.

A lâmina ricocheteou.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
255
A fera torceu sua pata e me agarrou com suas garras. Pontos
afiados de dor apunhalaram meu lado e minha coxa. A Construção
me jogou no ar como um gato brincando com seu brinquedo.

Eu bati no chão com meu ombro, rolei e fiquei de pé.

Meu lado queimava. A fera se abateu sobre mim e, em uma

explosão de adrenalina aterrorizada, vi tudo ao meu redor com
clareza cristalina: a fera atacando, Alessandro à minha esquerda
disparando o lançador de granadas, o balcão atrás de mim e os
escritórios à minha direita e esquerda, e eu sabia que não tinha para
onde ir.

Afundei mais magia na espada. A espada se sacudiu na minha

mão, como se eu tivesse batido em algo duro com ela. Linhas
brilhantes, finas como cabelos, se espalharam pela lâmina. Funcione!
Funcione, maldita seja.

A fera empinou, bloqueando todo o resto. Minha magia me

puxou e eu cortei em um amplo arco, seguindo seu movimento. A
espada não encontrou resistência. A cabeça e o ombro direito da
fera deslizaram para o lado e caíram. O resto do corpo balançou,
lutando para ficar de pé.

Obrigada, Linus.
 Esmerald Blaze
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256
As plantas se contorceram do toco decepado e se agarraram ao
outro pedaço do corpo. As duas metades começaram a se encaixar.
Tudo bem. Agora que a espada funcionou, eu tinha uma chance de
alcançar a flor. Não conseguia senti-la, mas sabia que ela estava lá.
O dreno da espada puxou toda a minha magia para ela. Não havia
sobrado mais nada para me guiar até a flor. Eu tinha que cortar às
cegas.

A terceira criatura bateu no vidro. Seus olhos brilhantes me

avistaram. Ele avançou.

Eu não poderia lutar com os dois.

Alessandro se colocou entre a terceira Construção e eu. O

lançador de granadas havia sumido. Uma faixa vermelha brilhante
apareceu em suas mãos, as palavras ‘Promoção de Natal’ escritas
em cor branca, se destacando no vinil vermelho da faixa.
Alessandro abriu e sacudiu a faixa como uma bandeira desfraldada.

A segunda Construção se lançou contra mim. Eu balancei

minha espada e o cortei, seus membros dianteiros caíram no chão.
Cresceu novos e eu os cortei antes que se formassem
completamente.

A terceira fera virou a cabeça em direção ao brilho vermelho da

faixa. Alessandro acenou com a faixa como se fosse uma capa de
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
257
toureiro e moveu-se para a esquerda, girando a Construção para
longe de mim. A fera o perseguiu, golpeando-o com suas patas
enormes.

A coisa poderia despedaçá-lo e eu veria Alessandro morrer por

minha causa, e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.
Tinha que cortar mais rápido.

Alessandro se esquivou das garras de ossos com a graça de um

esgrimista, deslizou entre elas e avançou contra a fera. A faixa caiu
e antes de pousar no chão, duas espadas cintilaram nas mãos de
Alessandro. Sua magia chicoteou ao redor dele, uma serpente de
faíscas laranja.

O Artífice atacou a Construção.

Eu me transformei em um redemoinho de lâminas. Plantas e

metal borrifavam enquanto eu arrancava pedaços da Construção.
Os pedaços rastejaram e balançaram, deslizando de volta para a
criatura, mas eu continuei cortando. Meu braço queimava como se
a magia fluindo dele se transformasse em chumbo derretido em seu
caminho através de músculos e ossos.

Algo caiu para a esquerda e um compartimento de escritório

voou pelo ar como se fosse papelão.

Mais rápido. Tinha que cortar mais rápido.

 Esmerald Blaze
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258
A Construção desabou na minha frente. Um anel de trinta
centímetros de largura com um botão no centro apareceu na minha
frente, suspenso no ar por pura magia.

Antes que a Construção pudesse se refazer, eu pulei na massa

de vegetação e cortei os anéis giratórios de metal. O giroscópio caiu
no chão aos meus pés.

A pilha verde explodiu, me engolindo, a Construção, tentando

se reformar. Não devo ter acertado a flor.

A magia se dobrou sobre mim, pedaços da criatura voando e

batendo em mim, enquanto a besta tentava se regenerar comigo
dentro dela. Plantas e magia me cegaram. Eu pisei, tentando
encontrar a flor pelo tato.

A pressão apertou meu peito. Doía respirar. Pisei novamente e

novamente. Onde diabos está isso?

Um pedaço de metal se quebrou contra minha cabeça e o maior

sino do mundo tocou entre minhas orelhas. Minha visão oscilou.
Pisei em frenesi frenético. Algo se esmagou debaixo do meu pé. A
pressão desapareceu. Pedaços da fera choveram ao meu redor.

Eu me virei e vi Alessandro parado ao lado do SUV, meu facão

tático em sua mão direita e um anel de metal com um botão de flor
 Esmerald Blaze
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de metal cortado, pendurado em sua mão esquerda. Nada mais se
moveu.

Nós ganhamos. Enfrentamos uma luta impossível e vencemos.

Ele largou o anel e sorriu para mim, e eu sorri de volta.

Um corpo desceu pela claraboia e pousou entre nós. Um

humanoide de quase três metros de altura, com quatro braços e duas
pernas robustas, feito do mesmo material das criaturas anteriores,
mas em vez da cabeça alongada com olhos brilhantes, seu rosto era
uma cabeça humana apodrecida. A pele havia despencada de suas
maçãs do rosto, congelada no tempo pela magia. Seus lábios se
foram e seus dentes se mostravam em um sorriso grotesco. Dois
olhos humanos, carregados de magia azul, olharam para nós.

Eu não tinha magia suficiente para alimentar a espada.

Uma segunda espada, uma lâmina estreita e negra, apareceu na

mão esquerda de Alessandro.

Minha magia roçou contra uma inteligência rudimentar. Era

confuso, perdido, como se partes dele tivessem apodrecido, mas
estava lá.

A criatura se voltou para Alessandro. Lâminas de metal saíram

da vegetação de seus quatro braços.
 Esmerald Blaze
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A coisa tinha uma mente. Não muito desenvolvida, mas estava
lá.

— Alimente-a com magia! —Eu joguei minha espada para

Alessandro por cima da fera.

Alessandro saltou, pegando a espada de Linus no ar.

A magia dos Superiores se manifestava de maneiras diferentes.

Em mim, em forma de asas. Lindas asas brilhantes, cada pena longa
e translúcida verde escuro na base iluminando-se para um verde
mais claro e brilhante, depois turquesa, até que a cor explodia em
ouro nas pontas.

Abri minhas asas e cantei uma longa nota alta. A magia saiu de
mim. Eu só tinha o suficiente para uma explosão e afundei tudo o
que tinha nela.

Minha magia queimou a mente destroçada do gigante.

A criatura parou no meio de um passo.

Eu levantei minha mão e cantei, minha voz uma chamada

etérea impregnada de poder. — Venha até mim.

O gigante se virou, deu um passo em minha direção e caiu de

joelhos.
 Esmerald Blaze
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261
Vi tudo ao meu redor ficar escuro e confuso. Alessandro
apareceu acima da criatura, pousando nela, a espada de Linus
erguida sobre sua cabeça. A lâmina cortou o ar e mordeu a cabeça
do gigante, dividindo-a em duas. Ele dividiu todo o corpo ao meio
até o chão. As duas metades cederam para lados opostos, e o anel
com o botão pairou no ar. Alessandro reverteu o corte e cortou o
anel em um clássico golpe diagonal. Foi um movimento lindo,
suave, rápido e preciso.

O anel se desfez.

O topo do botão da flor caiu no chão. Sua luz se apagou e

morreu.

As duas metades da besta desabaram, espalhando vegetação e

metal por todo o chão. Os restos de um corpo humano, a carne
ainda agarrada aos ossos, espalhados pelo ladrilho. O fedor de
cadáver em decomposição me atingiu. Eu ofeguei. Minha cabeça
estava muito pesada. Parecia que alguém tinha derramado chumbo
em meu crânio sem eu ter percebido.

— Você está ferido? —Eu perguntei. Falar estava sendo muito

difícil por algum motivo.

— Não.
 Esmerald Blaze
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Tentei andar, mas não tinha certeza de onde ficava o chão. E
então Alessandro se aproximou, me pegou e me carregou para o
carro.

— Ponha-me no chão.

— Cale a boca, —ele disse suavemente.

— Você não tem permissão para me tocar.

— Neste momento, eu tenho.

Eu não poderia impedi-lo, mesmo que tentasse. E ser carregada

por ele era muito bom. Alessandro era quente e forte, e depois de
tudo isso, de alguma forma, ele ainda cheirava bem. Estar em seus
braços parecia que nada neste mundo poderia me machucar.

— Tudo bem, —eu disse. — Você pode me levar para o carro.

— Obrigado, Superiora Baylor. Isso é muito magnânimo da sua

parte.

Ele abriu a porta do passageiro de Rino e me colocou no assento

como se eu fosse feita de vidro. O assento era bom, mas seus braços
eram melhores.

Alessandro inclinou meu assento para trás e se esticou para

colocar o meu cinto de segurança.
 Esmerald Blaze
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263
— Eu posso fazer isso, —rosnei.

— Relaxe. Estou te ajudando.

Estávamos cara a cara, seu braço em volta de mim. Se me

inclinasse um centímetro, poderia roçar meus lábios em sua
bochecha. Meu corpo tentou reagir. Não havia mais energia,
mesmo assim fez um esforço.

Ele afivelou meu cinto de segurança.

— Espada, —eu disse a ele.

— Vou pegar a espada. —Ele fechou a porta, correu para a pilha

de metal e plantas e voltou com a lâmina de Linus e os quatro anéis.
Ele me entregou a espada, eu a abracei e respirei fundo.

Alessandro enfiou os anéis em uma bolsa de lona, subiu no

banco do motorista, ligou o SUV blindado e Rino se moveu.

Passamos pelas paredes da concessionária e saímos para a luz

do sol. Alessandro fez uma curva fechada à esquerda e Rino
acelerou em direção a ponte que pegamos para chegar aqui.

— Caminho errado. Marat está do outro lado.

— Não vamos ver Marat. Estamos indo para o hospital.

 Esmerald Blaze
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Uma Construção verde saltou da água e pousou na ponte à
nossa frente. Alessandro acelerou. O SUV se chocou contra a besta
com um baque úmido a oitenta quilômetros por hora. Pedaços de
metal e ossos se separaram. No espelho retrovisor eu os vi cair e
permanecer imóveis. Alessandro deve ter conseguido esmagar o
botão de flor.

— Estou treinando sua estratégia de panqueca, —disse ele.

Minha língua estava lenta e grossa na minha boca. — Temos

que ver Marat em vinte minutos.

— Ele vai esperar.

— Não. É imp ... imp ...

— Importante?

— É imperativo que cumpramos esse compromisso. É minha

primeira entrevista com eles.

— Ele vai esperar.

— Volte.

— Catalina, sua lateral está encharcada de sangue, sua camisa

tem vômito e sua cabeça está sangrando. Se formos ver Marat agora,
ele não ficará impressionado. Além disso, essa maldita espada
consome completamente a magia de quem usa, e quando eu
 Esmerald Blaze
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descobrir quem a deu a você, vou matá-lo, porque usá-la é uma
sentença de morte.

Eu levantei minha mão e toquei minha cabeça. Meus dedos

saíram manchados de sangue.

— O corte não foi profundo, —disse Alessandro. — Mas você

precisa ser verificada.

— Não me leve para o hospital. Não posso me dar ao luxo de

fazer parte do noticiário da noite.

— Então vou te levar para casa.

— Não, isso é pior. Se formos para casa, nunca mais vou sair
de lá.

— Claro que vai.

— Eles vão me prender. Vão me amarrar na cama e chamar

uma ambulância.

A voz de Alessandro se suavizou. Ele se virou e olhou para

mim. Tão bonito. — Catalina, tesoro , por favor, deixe-me levá-la
para casa.

Oh meu Deus. Como ele veio parar no meu carro?

Italiano: Tesouro
 Esmerald Blaze
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— Eu sei o que você está fazendo.

Ele sorriu para mim e meu coração deu um pequeno salto feliz.

— Você está tentando me seduzir.

Ele estendeu a mão, pegou minha mão na sua e beijou meus

dedos.

— Vou levá-la a um médico.

— Não funciona comigo. —Funciona. Funciona e muito.

— Você precisa de um médico. Podemos ir para casa ou

podemos ir para o hospital. Eu estou dirigindo e você não está em
posição de me parar.

Uma dor baixa e insistente pulsou em minha cabeça, ficando

cada vez mais forte. Em algum lugar dentro de mim, uma parte
racional do meu cérebro me dizia que ele estava certo. Eu precisava
de um médico. Mas precisava fazer a entrevista ainda mais.

— Por favor, pare o carro.

Os músculos de sua mandíbula tensionaram.

— Eu sei que está chateado e minha cabeça está sangrando.

 Esmerald Blaze
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267
— E todo o lado de seu corpo. E está falando devagar, o que
significa que você consumiu toda a sua magia ou bateu a cabeça
muito forte e teve uma concussão.

— Pode ter sido os dois.

Ele rosnou.

— Isso foi muito assustador, —disse ela.

— Você não está ajudando sua causa, espertinha.

— Viemos ao Poço para falar com Marat. Quem me atacou no

parque não quer que eu fale com ele. Nos atacaram novamente. E
agora estamos fugindo.

— Não estamos fugindo. Estamos fazendo uma retirada

estratégica.

— Arkan tem como alvo minha família. Eu não posso me dar

ao luxo de mostrar fraqueza. Quanto mais tempo essa investigação
durar, maior será o risco para todos. Esta é minha primeira
entrevista. Se eu não conseguir, os outros acionistas do conselho se
sentirão à vontade para me ignorar. A investigação vai se arrastar.
Se as pessoas que amo se machucarem por causa disso, eu nunca
vou te perdoar, Alessandro.
 Esmerald Blaze
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Ele bateu no volante com a palma da mão. — Porca puttana!

— Se você se importa comigo, mesmo que um pouco, preciso

que pare o carro, pegue o kit de primeiros socorros na parte de trás
e me remende. Depois da entrevista, podemos ir para casa e eu farei
uma ressonância magnética, uma tomografia computadorizada,
uma triagem toxicológica, um teste de gravidez e quaisquer outros
exames que você queira que eu faça. Parece justo?

— Parece uma merda. Você foi alvejada por algo que pode ter
rastejado para fora do reino arcano. Pode ser tóxico ou venenoso.

— Eu tenho um antiveneno A3 no kit.

— Não.

— Alessandro. —Eu fiz minha voz calma e chorosa.

Ele olhou para a minha expressão super triste e praguejou

novamente.

— Por favor, —eu disse. — Por mim?

Ele pisou no freio. Rino deslizou e girou, virando na direção

oposta, em direção ao Poço.

— Você é louca e eu sou estúpido. Tire sua camisa.

Italiano: Puta merda!

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
269

Se fosse qualquer outra pessoa, eu teria me despido sem hesitar,

porque não teria importância. Ser uma Vice-Guardiã tinha me
curado de qualquer timidez recatada quanto a tratar minhas feridas.

Meu lado inteiro queimava como se estivesse escaldado. Eu

precisava de atenção médica e não podia esperar. Mas era
Alessandro, e por mais que eu tentasse me convencer do contrário,
importava muito.

Alessandro saiu e deu a volta no SUV para pegar o kit de

primeiros socorros na parte de trás. Tirei minha camiseta azul. Ele
estava certo. Havia vômito nela. Não muito, mas o suficiente para
cheirar mal. Talvez eu tenha sofrido uma concussão.

Levantei minha bunda do assento, abri o zíper da calça e puxei

para baixo do lado direito para expor meu quadril e a maior parte
da minha bunda. Alessandro escolheu esse momento para abrir
minha porta.

Por um segundo ele não disse nada. Apenas olhou.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
270
E isso não era nem estranho. De jeito nenhum.

— Vai me ajudar a sair do carro? —Eu perguntei.

Ele largou o kit e me pegou. Suas mãos eram tão boas na minha
pele fria. Ele me colocou no chão e derramou antisséptico nas
próprias mãos, limpando-as. Eu me encostei no estribo lateral que
usava para subir na cabine alta de Rino e levantei meu braço.

— Quão ruim está?

— Nada bom. —Ele ergueu uma seringa. O antiveneno.

Criaturas do reino arcano carregavam coisas em suas garras e dentes
que não eram muito agradáveis para o corpo humano.

Fechei meus olhos. Agulhas nunca foram minhas favoritas.

Uma pontada aguda perfurou meu lado. O remédio inundou meus
músculos em um fluxo pesado e doloroso. Eu fiz uma careta.

— Quase terminado, —ele prometeu.

Finalmente acabou. Exalei e abri meus olhos.

Estávamos na ponte de acesso. Ao longe, a Rodovia Sam

Houston canalizava a corrente de carros que se dirigiam para o
norte. Estávamos ao ar livre, mas de alguma forma estranhamente
íntimos, sem nada além de uma ponte vazia e um atoleiro ao nosso
redor. A névoa escura ao redor da minha visão sumiu—minha
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
271
magia regenerando-se gradualmente. Sempre recuperei a minha
magia em um ritmo assustadoramente rápido. A maioria dos
usuários de magia tinha que fazer um esforço para usar ativamente
seus poderes. Eu passava a maior parte do tempo suprimindo a
minha. Quando eu a soltava, a magia jorrava de mim como um
gêiser. Nas primeiras vezes em que a drenei totalmente, estressei-me
por horas esperando que ela voltasse, mas agora eu sabia minha
velocidade de regeneração. O poder gotejava em mim em um fino
fluxo, mas constante. Assim que eu pudesse, desenharia um círculo
arcano e me recarregaria.

Alessandro pegou uma garrafa de soro fisiológico e fez sinal

para que eu abaixasse. Abaixei minha cabeça até que meu queixo
tocou meu peito. A solução salina molhou meu cabelo.

— O corte é raso, —disse ele. — Uns três centímetros de

diâmetro, o que é bom, mas não nos diz nada sobre a condição de
seu cérebro.

— Meu cérebro está funcionando.

Seus dedos separaram meu cabelo. — Você pode estar

sangrando internamente.

Suas mãos em meu cabelo tornavam difícil me concentrar. —

Ainda estou falando devagar?
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
272
— Não.

— Então está tudo bem.

Em termos de regeneração mágica, eu era uma aberração.

Ele abaixou a garrafa e pegou um tubo de pomada antibiótica.

— Segure firme.

Suas mãos ainda estavam tocando meu cabelo. Parecia tão

íntimo. Muito íntimo.

— Você pode levantar a cabeça.

Eu tirei meu cabelo do rosto. Alessandro se ajoelhou ao meu

lado e se inclinou para frente. Seu rosto estava a apenas alguns
centímetros do meu. Ele examinou meus olhos, procurando por
algo ali, provavelmente algum sinal místico de concussão. Apenas
alguns minutos atrás, Alessandro desmontava uma Construção com
brutalidade eficiente, e agora estava ajoelhado diante de mim, e seus
olhos eram gentis e preocupados.

O resto do mundo poderia estar pegando fogo agora e eu não

moveria um centímetro para apagá-lo.

— Quem sou eu? —Ele perguntou.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
273
— Alessandro Niccolò Sagredo, Superior, Antistasi, segundo
filho da Casa Sagredo, Conde Sagredo, —eu disse a ele
calmamente. — Playboy, assassino e influencer conhecido
internacionalmente. Esqueci de algo?

— Bom o bastante. Há ibuprofeno neste kit, mas é um diluente

do sangue, se você tomar e estiver com alguma hemorragia interna,
pioraria as coisas.

— Eu vou aguentar. O analgésico na injeção deve fazer efeito

em breve.

Ele pegou a solução salina e tocou a pele na lateral do meu

corpo, seus dedos calejados esticando minha pele. Estremeci. Doeu
e eu não me importei. Queria que ele continuasse me tocando.

Água salina aquecida escorreu pelo meu lado.

— Quantos furos? —Perguntei só para dizer algo. Nem parecia

eu mesma.

— Quatro. Parece que foi só a ponta das garras. Você teve sorte,
angelo mio . Mais um centímetro e teria rasgado seu fígado.

Influencer: Influenciador digital. Marketing de influência é uma estratégia que ocorre por meio de plataformas digitais, como
Instagram, YouTube, TikTok e LinkedIn. O marketing de influência é uma abordagem de marketing que consiste em praticar ações
focadas em indivíduos que exerçam influência ou liderança sobre potenciais clientes de uma marca.
Italiano: Meu anjo
 Esmerald Blaze
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274
Ele me chamou de seu anjo.

Fechei meus olhos, tentando não pensar em nada. A água

quente continuou correndo sobre minha pele. O calor do verão
batendo em nós, isso realmente era bom...

— Não durma, —disse ele, sua voz firme.

— Eu não vou dormir. Estou só de olhos fechados. —Então, não

terei que olhar para você.

— Mantenha-os abertos.

— Sim, Superior Sagredo. Como desejar, Superior Sagredo. Eu

obedecerei, Superior Sagredo.

— Finalmente um tratamento adequado. —Ele pressionou a

gaze ao meu lado.

Eu estremeci.

— Não prenda a respiração, —disse ele calmamente. — Vai

doer mais. Respire através da dor.

— Você respira através da dor. —Uau. Que impressionante

demonstração de inteligência.

— Tenho tentado, —disse ele. — Acredite em mim, estou

fazendo o melhor que posso.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
275
Ele trabalhou rapidamente, enxaguando as feridas, enxugando-
me com gaze esterilizada e, finalmente, passando o creme
antibiótico.

— Como você sabe meu segundo nome? —Ele perguntou. —

Eu nunca o divulguei.

— Eu dirijo uma agência de detetives particulares. É meu

trabalho saber coisas sobre ameaças em potencial.

— Se eu quisesse ser uma ameaça para você, não importaria o

quanto soubesse sobre mim.

— Promessas, promessas ...

Seu toque era leve como uma pena. — O remédio está fazendo
efeito?

Balancei a cabeça concordando. A dor havia diminuído. O que

por um lado era uma pena, a dor tinha sido a minha última defesa
ao toque de Alessandro.

— Quando foi sua última vacina antitetânica?

— Logo depois que você foi embora.

Seus dedos roçaram minha pele logo abaixo do sutiã. Uma

pequena faísca percorreu meu corpo, até os dedos dos pés. Ele
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
276
prendeu um quadrado de gaze em mim. As pontas dos dedos dele
roçaram a borda do meu sutiã. Eu mordi meu lábio.

— Quase terminado, —disse ele, sua voz reconfortante, gentil.

— Você precisa descansar um pouco?

Você não tem ideia. — Não. Vamos terminar logo com isso.

Ele era como uma droga e eu uma viciada terrivelmente

desesperada.

A mão de Alessandro desceu para o segundo ferimento. Outro

toque quente e cuidadoso, senti um lampejo de desejo tão intenso
que quase matou meu bom senso. Ele colocou mais outro quadrado
de curativo em um dos ferimentos. Se eu fechasse os olhos
novamente, poderia imaginá-lo me acariciando, mas se eu fizesse
isso, ele me faria abrir os olhos e eu teria que olhar para os olhos
dele, para seu rosto, e seria forçada a sentar aqui e vê-lo ajoelhado
diante de mim, me tocando, cuidando de mim, com tudo mais
esquecido ao redor.

Alessandro passou para o terceiro furo na curva da minha

cintura. Ele se inclinou, passou os dedos firme sobre mim para
melhor aplicar a gaze. Toda a sua mão pousou na minha cintura.
Ele fez uma pausa. Seus dedos permaneceram na minha pele,
imóveis. Alessandro engoliu em seco.
 Esmerald Blaze
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Oh meu Deus. Não era só eu.

Ele colocou a gaze no lugar e passou os dedos ao longo da fita.

O último ferimento descia até a altura do quadril.

Alessandro olhou para a curva do meu corpo.

— Você precisa descansar um pouco? —Minha voz era muito

doce.

— Não.

Ele estendeu a mão e deslizou suavemente sua mão pelo meu

quadril, empurrando a alça estreita da minha calcinha branca para
baixo. Calor pulsou por mim, e dessa vez não era nenhum veneno
arcano.

Ele colocou a mão na curva da minha bunda, segurando-a para

esticar o músculo. Eu quase ronronei. Seu rosto era uma máscara
neutra. Ele colocou o curativo sobre o ferimento, rasgou a fita
adesiva e a colocou na minha pele, correndo o polegar por seu
comprimento. Se eu fechasse meus olhos, poderia imaginar o
caminho daquele polegar em minha pele.

Outra tira de fita. Ele me tocou novamente.

Se eu me inclinasse para frente, se ele levantasse a cabeça, eu

poderia beijá-lo. Alessandro teria gosto de vinho, inebriante e
 Esmerald Blaze
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enlouquecedor. Eu iria beijá-lo e beijá-lo, derreteria contra seu
corpo poderoso, até que nenhum de nós pudesse pensar mais.
Talvez eu tenha sofrido mesmo uma concussão.

A última tira deslizou no lugar.

Alessandro olhou para mim. Sua expressão era quase fria, mas
seus olhos estavam em chamas. Olhou para mim da mesma forma
que me olhou na ópera, pouco antes de me beijar.

Eu o queria. Não o Alessandro que foi embora, não o

Alessandro que inventei na minha mente, mas este, este cheio de
escuridão. Eu queria jogar meus braços ao redor dele, puxá-lo para
fora desse buraco escuro e profundo em que ele havia caído e fazê-
lo esquecer de tudo, exceto de mim. Eu queria que Alessandro
sorrisse para mim.

Ele ainda estava olhando para mim.

Levantei minha mão para acariciar seu cabelo.

Ele ficou completamente imóvel.

Não seria justo com ele. Seria egoísta e maldoso da minha

parte, porque eu estaria prometendo a ele algo que não poderia
cumprir. Victoria nunca me deixaria tê-lo. Levou tudo o que me
restava de força de vontade para me segurar.
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— Obrigada, Superior Sagredo, —eu disse e puxei minha
calcinha de volta sobre meu quadril.

Uma sombra de dor cintilou em seus olhos. Durou um mero

instante, mas ele não conseguia esconder de mim. Alessandro
esperava que eu o esmagasse e eu fiz. Quando ele falou, sua voz era
perfeitamente cordial.

— De nada, Catalina Beatrisa Baylor.

Capítulo 9

A sede do PRP, o Projeto de Recuperação do Poço, ocupava a

menor das duas ilhas ao sul do Poço. Atravessamos mais duas
pontes e outra pequena ilha para chegar à ponte final que conduzia
até lá. Desta vez, ninguém tentou nos matar ao longo do caminho.
 Esmerald Blaze
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Alessandro dirigia. Ele ainda estava receoso de que eu poderia
ter tido uma concussão ou hemorragia craniana e meu cérebro
poderia vazar pelos ouvidos a qualquer momento. Ele não achava
que eu estava apta para dirigir, e decidi não brigar sobre isso.

O coquetel de medicamentos na injeção de antiveneno

diminuiu a dor, mas não a baniu completamente. Meu lado doía, a
dor cortante e agonizante de antes foi reduzida a um incomodo que
queimava toda vez que eu me mexia no banco. Minha cabeça doía
também, mas não o suficiente para me atrasar. Meu ferimento na
cabeça parou de sangrar e meu cabelo estava secando rapidamente.
Eu o enrolei em um coque para esconder o corte. Meu ombro
latejava, consequência de cair no concreto duro depois de ser jogada
pela Construção, e meu braço direito parecia prestes a cair. As
espadas que eu normalmente brandia eram consideravelmente mais
leves do que o monstro de Linus.

Pelo menos minhas roupas estavam secas, as troquei pelas

roupas de reserva que sempre carrego no carro.

A memória de Alessandro olhando para mim girava em minha

cabeça. Eu tinha que me recompor.

Meu celular tocou. Olhei para o número, e um pico frio de

ansiedade passou por mim. — Sim?
 Esmerald Blaze
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281
— Ela verá você amanhã às cinco, —disse a educada voz
masculina.

— Claro.

— Tenha um bom dia, Senhorita Tremaine.

A tela escureceu.

— Quem era? —Alessandro perguntou.

— Minha avó. —Tecnicamente, era Trevor, um de seus

assistentes, um pit bull em pele humana com educação em Harvard
e treinamento de forças especiais.

— Deve ter sido sua outra avó, porque você está olhando para
o telefone como se fosse uma cobra prestes a morder.

Passamos por um bosque de árvores que crescia direto da água.

O bosque acabou e surgiram duas ilhas, a primeira, maior à nossa
direita, e a ilha do PRP, menor e mais distante, logo adiante.

Na ilha maior à nossa direita, equipes de construção destruíam

os restos dos edifícios inundados sob o olhar atento de guardas
armados com espingardas táticas e ...

— Um lança-chamas?
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
282
Alessandro sorriu. — Eles podem ser divertidos nas
circunstâncias certas.

— Eu lembro. —Ele havia usando um lança-chamas para

espalhar fogo em um enxame de criaturas arcanas uma vez. Era
noite, e ele sorria como um lunático enquanto fazia isso, fazendo-o
parecer demoníaco.

Alessandro olhou para a ilha novamente. — Espingardas,

lança-chamas e pelo menos quatro Mark V RAP .

Rifles de Atividades Perigosas, projetados para derrubar

Criaturas Criadas Magicamente, um termo genérico que abrange
qualquer animal alimentado por magia ou convocado por meio
dela.

— Eu me pergunto se é Marat que está protegendo esse local

contra monstros-plantas gigantes, —eu murmurei.

Um Invocador seria o candidato mais provável a se interessar

por um dispositivo biomecânico que controla bestas misteriosas. E
Marat era o único Invocador Superior envolvido, pelo que
sabíamos. Mas, novamente, também tínhamos Construções, o que

Mark V RJP (Rifle de Atividade Perigosa) é uma versão fictícia da arma real Mark V.
 Esmerald Blaze
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283
normalmente significaria um Animador. No entanto, tanto quanto
eu sabia, as Construções não exigiam um núcleo mágico. Marat e
Cheryl poderiam estar trabalhando juntos?

— Qual a sua opinião sobre Marat? —Eu perguntei.

— Marat é oportunista e pode ser cruel quando acuado. Ele

tenta primeiro usar seu charme, mas até ele sabe que é ruim nisso,
então usa a violência como padrão. Nos quinze minutos que
passamos juntos, ele tentou me subornar prometendo propinas se o
projeto seguisse em frente e fez questão de citar, em tom de ameaça,
os muitos perigos que cercam o Poço e a cidade de Houston.

— Ele não fez isso.

— Pode apostar que fez. Acho que eu fiquei com medo.

Essa é boa. — É mesmo?

Alessandra me deu uma olhada divertida. — Pelo menos não

desmaiei.

— Você quer saber o que Leon descobriu sobre ele?

— Sim.

Abri um arquivo no meu telefone. Já tinha lido antes de sair do

escritório.
 Esmerald Blaze
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284
— Marat Bared Kazarian, Casa Kazarian, Superior, Invocador.
Quarenta anos, casado, dois filhos, um de quinze e outro de treze
anos. Segundo filho de Taniel Kazarian, não é o primeiro herdeiro,
ele é o reserva.

Alessandro também começou sua vida como reserva. Seu irmão

mais velho morreu quando ele tinha apenas alguns meses de idade,
mas seu nome estava escrito nos registros da família e Alessandro
seria conhecido para sempre como o segundo filho.

Eu continuei — Marat não tem ficha criminal, nem falências.

Oficialmente, ele é completamente limpo.

— Mas? —Alessandro perguntou.

— A família tem laços com o príncipe Lebedev, uma

importante Casa de Metalofatores no Império Russo.

Os Metalofatores lidavam com minério, ligas metálicas e todas

as coisas que tinham a ver com fundição e processamento de metais.
A maioria deles tendia a se especializar em aço ou alumínio, mas
alguns escolhiam metais preciosos.

— A Casa Lebedev tem foco em metalurgia industrial e militar.

A família é poderosa, mas considerada provinciana para os padrões
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
285
de São Petersburgo . De acordo com Leon, eles têm sido associados
a vendas ilegais de armas e pesquisas questionáveis com magia
desconhecida.

— Como Marat os conheceu? —Alessandro perguntou.

— Os Lebedevs têm propriedades na Armênia perto do lago

Sevan. A Casa Kazarian ainda tem parentes morando lá. Alguma
conexão com Arkan?

Ele balançou sua cabeça. — O nome Lebedev nunca surgiu, o

que não significa que não estejam conectados, apenas eu não sei
sobre isso.

— Leon não conseguiu descobrir se a Casa Kazarian realmente

obteve algum benefício com essa amizade. Além disso, as visitas dos
Kazarians ao Império diminuíram na última década. O irmão de
Marat tem ambições políticas e uma associação estreita com os
russos não parece boa.

— A política custa dinheiro, —disse Alessandro.

São Petersburgo é uma cidade portuária russa situada às margens do Mar

Báltico. Ela foi capital imperial por 2 séculos, tendo sido fundada em 1703 por Pedro, o Grande, objeto da emblemática estátua do
"Cavaleiro de Bronze" da cidade. São Petersburgo continua sendo o centro cultural da Rússia, com locais como o ultramoderno Teatro
Mariinski, com ópera e balé, e o Museu Russo, que expõe a arte russa, desde pinturas de ícones ortodoxos até obras de Kandinsky..
 Esmerald Blaze
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286
— E é aí que entra Marat. Ele é o burro de carga da família e o
executor. Ele matou dois Significativos e um Superior durante uma
rivalidade com outra Casa há oito anos, dessa forma as mãos de seu
irmão permaneceram limpas. Atualmente, a Casa Kazarian está
precisando de dinheiro, porque a irmã de Marat passou por um
divórcio terrível, e Marat desembolsou uma boa quantia para seu
ex-cunhado. O ex-marido recebeu quatro milhões de dólares, em
troca a Casa Kazarian exigiu a custódia exclusiva dos três filhos.

— Ele comprou suas sobrinhas e sobrinhos, —disse Alessandro.

— Sensato. Nenhum homem que aceite vender seus filhos os
merece.

Seu tom me disse que ele teria feito a mesma coisa.

— Leon não sabe quanto dinheiro Marat investiu no Poço, mas

acha que está na casa dos milhões.

— Quinze milhões, —disse Alessandro. — Esse era o valor

mínimo de investimento exigido quando o conselho foi formado.

Deve ter sido isso mesmo, Alessandro tem acesso a Lander.

— Quinze milhões é bastante, —eu disse. — Se o projeto

desmoronar, Marat pode ir à falência. A morte de Felix é a pior
coisa que poderia acontecer para ele agora.

— Mas você ainda suspeita dele mesmo assim?

 Esmerald Blaze
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Eu concordei. — Ele é um Invocador sentado em um pântano
cheio de criaturas arcanas, tem laços com a Rússia e está endividado
até os olhos. Isso pode ter o deixado desesperado e propenso a fazer
algo precipitado. Talvez Felix o quisesse fora do conselho.

A ilha do PRP apareceu à frente. No centro, um prédio de

escritórios relativamente bem preservado erguia-se três andares
acima da água. Uma placa verde desbotada na parede do último
andar anunciava ‘XADAR’ . O telhado estava cheio de antenas,
postes de energia e algumas antenas parabólicas.

Uma cerca de dois metros envolvia a ilha, reforçada a cada

poucos metros por postes de metal. Uma torre de guarda erguia-se
no lado oeste e uma cabine protegia a entrada.

Paramos na cabine de segurança.

O guarda olhou para nossa licença e acenou para que

passássemos. Entramos em um grande estacionamento pontilhado
de poças. A vaga mais próxima à porta ficava entre uma enorme
caminhonete Ram preta e um Jipe coberto de lama. Alessandro

XADAR: X-Ray Detection and Ranging (Detecção de Raio X e Alcance)

Ram 1500
 Esmerald Blaze
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288
colocou Rino na vaga com precisão cirúrgica. Ele tinha muitos,
muitos defeitos, mas era um piloto excelente.

— O carro de Marat, —eu disse e acenei com a cabeça para a

caminhonete. Essa informação estava no resumo que Leon havia
me enviado.

Alessandro olhou para a caminhonete e zombou.

— É o Texas. —Dei de ombros.

— O que ele transportaria nesta caminhonete? Outra

caminhonete de tamanho mais razoável, talvez?

— É uma declaração.

— Sim, é. Será que esse carro se transforma em um robô

gigante?

— Você vai fugir se isso acontecer?

Ele me deu um olhar de repreensão. — Por favor. Dê-me algum

crédito.

— Então estamos bem.

Marat saiu do prédio. Ele usava jeans e uma camisa escura, e

caminhava com passos rápidos e agressivos, como se estivesse
fazendo um favor ao chão.
 Esmerald Blaze
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Alessandro saltou do SUV, deu a volta e segurou minha porta
aberta.

Marat olhou para mim. Suas sobrancelhas se ergueram.

Sempre mantive uma roupa de reserva guardada em Rino, mas

quando a embalei, escolhi um conjunto de trabalho simples e casual,
o tipo de roupa que me deixaria me misturar com o ambiente da
cidade no calor do verão de Houston. Eu usava uma saia coral clara,
uma blusa clara, quase branca com apenas um toque de rosa, e um
blazer listrado preto e branco com mangas enroladas até logo abaixo
do cotovelo. E para completar esse conjunto fashionista, coloquei
minhas botas enlameadas, pois a única alternativa era um par de
sapato alto coral.

Não era o tipo de roupa que alguém de bom senso usaria para
visitar um pântano. Eu parecia uma completa idiota.

O rosto de Marat me dizia que era exatamente isso que ele

pensava de mim agora. — Você está atrasada. —Então ele se
afastou de mim. — Bom dia, Superior Sagredo. Eu não estava
esperando vê-lo aqui.

Ah. Alessandro ganhou um bom dia e eu ganhei o tratamento

de serviçal.
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290
— Minhas desculpas, —disse Alessandro suavemente. —
Lander me pediu para acompanhar a Senhorita Baylor.
Encontramos alguns obstáculos no caminho.

— A estrada estava inundada? —Marat franziu a testa. — Não

notei nenhum problema esta manhã.

— De certo modo, sim, —disse Alessandro.

— Estamos aqui agora, —eu disse.

— Agora não tenho tempo, —disse Marat. — Tive tempo há

vinte minutos, mas agora não tenho tempo de sobra. Vou pedir à
minha secretária que ligue para você.

Eu esperava uma abordagem sutil, mas Alessandro estava certo.

Marat era um valentão e, como todos os valentões, ele só entendia
a força bruta.

Estendi minha mão.

Marat olhou para ela. — O que é?

— As chaves.

— Quais chaves?

— As chaves do edifício. Estou interditando você.

O rosto de Marat ficou roxo. — Você não pode fazer isso.

 Esmerald Blaze
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Citei de memória, pulando algumas restrições irrelevantes de
prazo.

— Em caso da morte por Causas Não Naturais de um dos

Acionistas, os Representantes do Acionista Falecido—que seriam
Lander Morton e Alessandro por procuração—terão o direito de
contratar um Investigador Particular—esse seria eu—para
identificar a pessoa ou pessoas responsáveis pela morte do Acionista
Falecido. A escolha e as despesas do profissional contratado são de
exclusividade do representante do Acionista Falecido.

— Os demais Acionistas deverão cooperar com a Investigação

com, no mínimo, um: produzindo integralmente todos os
documentos solicitados pelo Investigador, sujeito a um acordo de
sigilo em separado. Dois: responder por escrito a quaisquer perguntas
enviadas por escrito pelo Investigador. Três: colocar à disposição do
Investigador para entrevistas quaisquer pessoas sob o controle do
Acionista a quem o pedido é feito, e quatro: imediatamente após a
chegada do Investigador, preservar todos os registros em todos e
quaisquer formatos de mídia, tomando quaisquer outras medidas
necessárias para evitar a destruição de evidências.

— No caso de qualquer Acionista deixar de cooperar com a

Investigação, conforme exigido por esta seção, os Representantes
do Acionista Falecido terão o direito, a sua exclusiva escolha, de
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
292
suspender todas e quaisquer atividades da Corporação, porém
deverá ainda cumprir: um, pagamentos de obrigações anteriormente
incorridas. Dois, pagamentos de impostos, e três, quaisquer
arquivamentos necessários para manter a Corporação como uma
entidade em boa situação com o Secretário de Estado do Texas.

Marat ficou boquiaberto.

De fato, minha atuação não foi assim tão impressionante. Eu

era boa em memorização, e muito trabalho como Investigadora
Particular, e especialmente o trabalho relacionado ao Gabinete do
Guardião, me deixou em uma área cinzenta entre ser um cidadão
comum e ser uma oficial da lei. Saber exatamente o que eu era ou
não autorizada a fazer era essencial, então aprendi a cuspir os
termos e jargões técnicos relevantes aos Contratos sob vigência.

— Você assinou este contrato, Senhor Kazarian. Mas parece

que claramente não entendeu o que assinou, então vou explicá-lo
para você.

Marat gaguejou.

— O contrato exige que você cumpra minha investigação.

Estou fazendo um pedido formal para ver a cena do crime e
entrevistá-lo a respeito da morte de Felix Morton. Você está me
recusando o acesso. Portanto, está violando o contrato. Isso me dá
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
293
o direito de suspender as atividades do Projeto até que você decida
cooperar.

Levantei minha voz. Eu não tinha ideia se havia trabalhadores

por perto, mas não importava. — As atividades serão suspensas e
ninguém a partir de hoje receberá pagamento. Larguem o que vocês
estão fazendo e vão embora.

Marat se virou para Alessandro. — Você vai deixá-la fazer isso?

— Sim.

— Cada minuto em que não estivermos trabalhando,

perderemos dinheiro.

Alessandro colocou em seu rosto deslumbrante uma expressão

de preocupação. — Eu gostaria de ajudar. Realmente gostaria. Mas
ela é uma mulher muito perigosa e você a deixou com raiva.

Marat praguejou. — Não seja um maricas de merda!

Semanas visitando a vovó Victoria e controlando meu rosto

valeram a pena. Eu consegui me controlar para não rir.

— Vamos ser razoáveis, —disse Alessandro, com a voz suave.

— Você assinou o contrato, —eu disse a Marat. — Ninguém

torceu seu braço para fazer isso. Podemos resolver a situação de
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
294
forma diferente, basta colaborar. Mostre-me a cena do crime e
responda às minhas perguntas, e eu irei embora.

Marat pegou seu telefone e se afastou.

Estendi a mão e dei um tapinha no braço de Alessandro.

— O que foi?

— Autocontrole sobre-humano.

Marat se virou e marchou de volta para nós, com o rosto

sombrio. — Bem. Foda-se. Vamos lá. Vou te mostrar a maldita cena
do crime.

Caminhamos ao longo de uma série de pontes. Um guarda, um

homem mais velho e careca com um bronzeado do Texas,
caminhava a nossa frente, e um outro, um homem em seus vinte e
tantos anos com cabelo tão claro que era quase branco e uma pele
vermelho tijolo queimada de sol, caminhava atrás de nós. Ambos
estavam armados com rifles e ambos pareciam querer estar em
qualquer lugar, menos aqui. Alessandro se manteve perto de mim,
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
295
bloqueando, com as suas costas largas, a visão do guarda de trás sob
mim. Tinha a sensação de que, se aquele rifle se levantasse,
Alessandro me agarraria e me jogaria na água turva.

Ao nosso redor, o Poço florescia em cores neon. O ar cheirava

a mel e especiarias, a fragrância emanando dos lírios vermelho-
sangue. Aqui e ali, equipamentos de construção meio afundados se
projetavam da água escura, acumulando ao redor lixo plástico que
flutuava na superfície.

Os equipamentos ainda tinham pinturas novas e brilhantes, o

que significava que estavam afundados a pouco tempo. Ou o nível
da água subiu repentinamente, alagando o local dos equipamentos,
ou algo arrastou escavadeiras e retroescavadeiras para dentro da
água.

Outra ponte. Mais equipamentos afundados. Puta merda, eles

haviam investido muito dinheiro nisso e não estavam tendo
nenhum retorno. Deviam estar desesperados.

— Comparado com o resto, o prédio principal tem uma

configuração bastante boa, —disse Alessandro.

— Era o que estava em melhor estado e possuía fiações

elétricas, —disse Marat por cima do ombro. — É por isso que o
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
296
escolhemos. Entretanto as aparências nos enganaram. Demorou
semanas para tornar o prédio seguro.

— O que houve de errado? —Alessandro perguntou.

— Algum idiota espalhou armadilhas explosivas por todo o

prédio. Fios conectados a essas armadilhas em todos os lugares.
Nosso especialista de demolição disse que não tinha visto nada
parecido desde o Exército.

Finalmente, dobramos em direção a um edifício industrial semi

inundado projetando-se do pântano. Uma passarela de metal,
cercada por um corrimão fino de metal, se agarrava ao segundo
andar, a apenas um metro e meio acima da água. O guarda da frente
subiu as escadas até a passarela e acenou para nós. Marat passou na
frente e nós o seguimos por todo o caminho até a parte de trás do
prédio.

O guarda de trás, vermelho como lagosta, parou de lado,

visivelmente nervoso. Maravilha. Isso é exatamente o que se deseja
ter ao seu lado em um perigoso depósito de lixo arcano—um cara
em pânico com um rifle.

A maior parte do edifício nos protegia do resto do Poço.

Bem à nossa frente, depois de um trecho de vinte metros de

água turva, havia uma parede verde na margem coberta de mato.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
297
Estávamos isolados e escondidos, mas perto o suficiente do prédio
principal para voltarmos em menos de cinco minutos se
precisássemos fugir. Um local perfeito para matar alguém. O
assassino poderia esfaquear a vítima, jogar o corpo na água e voltar
antes que a maioria das pessoas sentisse a falta deles.

Marat se apoiou no corrimão e apontou para o cabo elétrico,

amarrado horizontalmente em postes de madeira que se erguiam da
água a cinquenta metros de distância. O cabo cedeu no meio, onde
o corpo de Felix deve ter ficado pendurado.

Minha teoria original era que alguém enrolou o cabo em volta

do pescoço de Felix e o empurrou para fora da borda. Empurrar um
homem adulto para fora de uma borda sem proteção era uma coisa,
mas esse corrimão chegava ao meu peito. Muito alto.

— Diga-me o que fez no dia 15 de julho, por favor, —pedi.

Marat encolheu os ombros. — Levantei-me, mijei, escovei os

dentes, me vesti, fui para a academia ...

— A que horas você foi para a academia?

À minha esquerda, Alessandro estudava o corrimão de metal,

um olhar calculista. Ele estava pensando da mesma forma que eu.

— Seis, —disse Marat. — Segunda, quarta, sexta, saio de casa

às seis, vou para a academia, treino com meu treinador, saio às sete
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
298
e meia, chego em casa, tomo banho, me visto, tomo café com a
família, vou para o escritório ou venho para cá por volta das nove.

Olhei para o telhado. O cabo corria muito para o lado. Baixo

demais para alguém agarrá-lo do telhado, mas alto demais para
pegá-lo da passarela.

Alessandro testou o corrimão com a mão. Não se mexeu.

Sólido como uma rocha.

Como colocaram o cabo em volta do pescoço de Felix? A única

maneira de seu enforcamento fazer sentido era se o cabo enrolasse
em seu pescoço e então o puxasse para cima, puxando seu corpo
abruptamente para cima. Isso quebraria seu pescoço.

Humm.

— Onde você estava por volta das nove no dia em que Felix
morreu? —Eu perguntei.

— Aqui, —disse Marat. — Registrei minha entrada no portão,

trabalhei em meu escritório até as quatro, fui para casa e depois saí
para jantar com minha esposa, meu irmão, a esposa dele e o irmão
de sua esposa no Steak 48 .

Steak 48. Rede de restaurantes

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
299
Levei um segundo para entender todas as esposas e irmãos. —
A que horas você chegou ao restaurante?

— Às 17:48.

— Isso é bastante exato.

Marat deu um suspiro. — Minha cunhada fez uma reserva para

17:30. Minha esposa queria sair mais cedo, mas eu fedia a pântano,
então tomei um banho. Minha esposa odeia chegar atrasada. Eu me
atraso muitas vezes. Quando eu atraso mais de quinze minutos, ela
fica com o direito de escolher um filme para o sábado à noite.

— Que filme ela escolheu? —Alessandro perguntou.

— Underneath . —O rosto de Marat assumiu uma expressão

de sofrimento. — Uma família compra uma casa velha e algo
maligno está embaixo dela e os come um por um. Por que ela gosta
dessa merda assustadora, eu nunca vou saber. Tenho que segurá-la
o tempo todo durante o filme. Não que eu me importe com essa
parte.

— Qual foi a razão para o jantar? —Eu perguntei.

Underneath (por baixo, ou debaixo). Filme (Suspense) de 2017, não há título em português.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
300
Marat fez uma careta. — O irmão de Tamara estava
procurando por ‘uma mudança de emprego’.

— Deixe-me adivinhar. —Alessandro ergueu as sobrancelhas.

— Ele foi demitido.

— Claro que ele foi demitido. Ele levou seu departamento a

falência.

— A que horas você saiu do restaurante? —Eu perguntei.

— Já era um pouco mais das sete quando enfim desistiram de

nos convencer a ajudá-los, —disse Marat.

— Você disse não a eles? —Alessandro perguntou.

— Não podemos nos permitir sustentar peso morto,

especialmente agora. Antes que pergunte, quando saímos do
restaurante minha esposa e eu fomos ver meu pai para avisá-lo que
meu irmão e sua esposa iriam emboscá-lo na primeira hora da
manhã e lamentar sobre como eu não me importo com a família.
Ficamos lá até as nove e depois voltamos para casa, assistimos ao
novo episódio de Killer Wives e fomos para a cama.

Ao contrário de Nevada, eu não tinha o benefício da magia me

avisando toda vez que alguém mentia, mas entrevistei muitas
pessoas e até agora tudo sobre essa conversa parecia genuíno. Seu
 Esmerald Blaze
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álibi seria fácil de verificar, e mesmo se Marat tivesse usado um
mago Ilusionista para se passar por ele, sua família saberia que não
era ele. No entanto, sua família também mentiria para protegê-lo.

Mas Marat simplesmente não parecia um homem com a

consciência pesada. Ele estava visivelmente preocupado e tentando
não demonstrar, o que era normal, ele não fazia perguntas
direcionadas e não tentava conduzir a conversa. Também não deu
respostas curtas.

— No dia de sua morte, Felix compareceu à Assembleia do

Texas. Seu irmão também. Eles se falaram?

— Não. Meu irmão nunca conheceu Felix. Até a morte de

Felix, meu irmão nem sabia como ele era. Eu sou o lado empresarial
da família. Meu irmão tem ambições diferentes.

Era hora de aumentar as apostas.

— Há quanto tempo você está ciente da atividade de magia

biomecânica no Poço?

Marat havia se recuperado o suficiente para parecer surpreso.

— Que atividade biomecânica?

É sério? — Quantos trabalhadores estão desaparecidos até o

momento?
 Esmerald Blaze
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— Isso é confidencial.

Minha voz congelou. — Nada é confidencial. Seus processos,

seus trabalhadores desaparecidos, o acordo de divórcio de sua irmã,
sua conexão com Lebedev, nada está fora dos limites.

Os olhos de Marat se estreitaram. — Escuta aqui. Eu não sei de

que besteira biomecânica ...

Um tentáculo cravejado de ganchos de metal saiu da água,

envolveu-se em torno do peito de Marat e o puxou para o pântano
por cima do corrimão. Ele desapareceu sob a superfície.

Oh meu Deus.

Alessandro riu.

O guarda com a pele queimada de sol próximo a nós se virou e

correu, suas botas batendo no calçamento. O outro guarda avançou
em nossa direção e atirou na água. Alessandro segurou o rifle e
acertou o cotovelo no rosto do homem com facilidade. O guarda
soltou a arma e cambaleou para trás. Um chiclete voou de sua boca
e caiu na água.

— Você vai atirar nele, idiota, —disse Alessandro.

 Esmerald Blaze
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A água agitou-se. Eu alcancei minha magia. Lá estava ele
novamente, um eco de uma inteligência malévola distante, difusa
demais para ser controlado.

Marat emergiu por meio segundo antes que um tentáculo o

puxasse para baixo novamente.

Porcaria. Eu subi no corrimão.

Alessandro me agarrou e me puxou de volta. — O que você está

fazendo?

— Ele está se afogando! Eu vou salvá-lo.

Alessandro xingou. — Fique aqui!

Ele empurrou o rifle em minhas mãos. A magia dele o cobriu

antes que uma corrente surgisse em suas mãos. Alessandro saltou
sobre o corrimão e mergulhou na água, arrastando consigo a
corrente.

— Puta merda! —O guarda apoiou-se no corrimão à minha

direita.

A corrente deslizou na água, desenrolando-se de algum lugar

acima e esticou-se. A água ferveu e se transformou em espuma.

Algo afiado e brilhante disparou da vegetação na margem,

riscando o ar em nossa direção.
 Esmerald Blaze
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Eu pulei saindo do caminho por puro instinto.

Uma lança de metal de sessenta centímetros de comprimento

cravou-se na parede à direita do guarda. Ele ficou boquiaberto por
meio segundo antes que outra lança o acertasse na garganta,
prendendo-o contra a parede.

Um rifle não me ajudaria em nada a essa distância. Soltei a

arama para liberar minhas mãos, girei para a esquerda e corri.

Atrás de mim, batidas anunciavam mais lanças furando a

parede.

Corri para o canto, segurei o corrimão e joguei meu corpo na

curva. Uma lança passou assobiando por meu ombro direito. Desci
as escadas e me joguei atrás do prédio, me achatando contra a
parede.

Uma lança de metal ultrapassou o prédio à minha direita, virou-

se e atingiu a parede em um ângulo agudo, errando-me por três
metros.

Um Telecinético, possivelmente estava posicionado na margem.

A lança tinha afundado quase metade na parede. Considerando o
alcance e a potência do arremesso, tinha que ser um Superior. Para
minha sorte, eu tinha um cunhado paranóico. Connor insistia em
treinamento, e eu sabia, tanto quanto era humanamente possível
 Esmerald Blaze
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saber, sobre com lutar contra um Telecinético. Superior ou não, o
atacante ainda precisava de linha de visão. Isso, e uma perda de
concentração era seu calcanhar de Aquiles.

Uma dúzia de lanças assobiaram pelo ar sobre o edifício,

curvando-se para atacar.

Eu me arrastei sobre o corrimão e mergulhei na água. Ela me

engoliu, morna, escura e com um leve cheiro de peixe e algas.
Chutei meus pés e voltei à superfície. Acima de mim, as lanças
martelavam, afundando nas paredes.

Minha magia havia esgotado quase que totalmente, mas eu

tinha a recuperado um pouco e estendi a mão com ela. Um
Telecinético em ação era como um farol, uma grande potência
concentrada em um feixe de laser. Levei dois segundos para
encontrá-lo, e eu o peguei, uma magia afiada e dolorosamente
brilhante a cerca de trinta e cinco metros de distância da margem.

Uma segunda saraivada de lanças se curvou ao redor do prédio.

Abri minhas asas e estendi a mão para ele. Ele não podia me
ver, mas podia me ouvir, então enviei o som da minha voz,
aumentada com meu poder, direto para a mente dele.

— Venha para mim.

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Minha magia o agarrou, prendendo sua mente em um punho
mental. As lanças perderam a direção e caíram na água. Eu
mergulhei, segurando sua mente. Ele se debateu, preso pela minha
magia como um peixe na linha. Voltei à superfície e cantei mais
uma vez.

— Venha para mim!

Ele teve uma convulsão, lutando para se libertar. Sua vontade

era forte, quase tão forte quanto a de Connor, mas a mente do
Louco Rogan era uma fortaleza imóvel. Esta mente rachou, um
instante atrás era uma rocha estável, agora balançava. Eu precisava
de mais magia, mas não tinha mais nenhuma.

Sua magia cedeu. Meu aperto escorregou. Ele se libertou e eu

voltei a mergulhar.

Merda. Minha magia se foi e Alessandro não conseguia se

teletransportar. Mesmo que percebesse que o Telecinético estava do
outro lado da margem, ele teria que atravessar a nado para chegar
até lá e se tornaria um alvo fácil com um pato flutuando na água.

Emergi.

O brilho afiado da magia do Telecinético diminuiu.

Ha! Ele estava fugindo. Entrou em pânico.

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Algo roçou minha coxa. Chutei por puro instinto, tentando
freneticamente fugir. Bem à frente, a menos de três metros de
distância, uma rampa pendia da passarela.

Algo agarrou minhas pernas, me girou e me soltou. Eu flutuei,

mantendo-me o mais imóvel que pude.

Um brilho fraco deslizou sob a água em minha direção. Respirei

fundo e lento. Não entre em pânico. Não entre em pânico ...

O brilho apareceu. Um tentáculo de metal flexível surgiu das

profundezas e pairou a trinta centímetros de distância, no nível do
meu rosto. Um botão pálido brilhou em sua extremidade, crescendo
do metal contra todas as leis da natureza. O botão se abriu. Uma
bela flor floresceu, desdobrando três fileiras de pétalas brancas
imaculadas com pontas afiadas. Um aroma picante de mel tomou
conta de mim. Um olho redondo olhou para mim de dentro da flor,
brilhando com um fogo esmeralda brilhante.

Puta merda.

Uma presença senciente roçou minha mente, estranha, bizarra,

mas sensível.

O pânico cresceu dentro de mim, mas eu o controlei, me

mantendo imóvel.

A presença me tocou. Nós nos conectamos.

 Esmerald Blaze
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A minha magia sentia a mente humana como um ponto
localizado e concentrado, às vezes esse ponto era uma mera mancha
de luz, às vezes uma estrela brilhante. O que a minha magia sentiu
aqui era como uma nuvem de tempestade com vários pontinhos de
luz presos, flutuando no espaço brilhante e etéreo dessa nuvem. A
criatura estava em toda parte, espalhada pelo Poço, estendendo-se
em finos tentáculos, um aglomerado de estrelas ali, um véu quase
imperceptível aqui, fluindo, movendo-se ... não era uma mente
coletiva, mas uma única e enorme consciência que agora estendia
um de seus finos tentáculos para mim.

O gelo desceu pela minha espinha. Lembrei-me de um

conhecido provérbio—eu estava olhando para o Abismo e ele olhava
para mim.

Levantei minhas defesas mentais, fechando-as.

A mente estranha se moveu, fluida, procurando por mim,

tentando refazer a conexão.

Uma explosão atingiu o ar atrás do prédio. A flor se fechou e o

tentáculo desapareceu sob a água.

Eu me virei e nadei para a rampa, mais rápido do que jamais

nadei em minha vida. Minha mão se fechou no corrimão de metal.

“Quem luta contra monstros deve cuidar para que no processo ele não se torne um monstro. E se você olhar por tempo suficiente
para um abismo, o abismo olhará de volta para você. " -Friedrich Nietzsche
 Esmerald Blaze
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Subi a rampa escorregando, corri pela passarela e contornei o
prédio.

Alessandro estava na passarela puxando a corrente com as duas

mãos. Embaixo dele, a água fervia. Uma mancha verde neon se
espalhou pelo pântano.

Alessandro puxou a corrente, os músculos de seus braços se

contraíram. A corrente subiu e Marat saiu para fora da água, preso
sob seus braços pelo laço da corrente.

Um tentáculo de plantas e metal explodiu da água, deslizando

atrás de Marat. Alessandro se lançou para frente, um lança-chamas
se materializando em suas mãos. Um jato de fogo lambeu o
tentáculo, queimando-o.

Marat deu um longo suspiro trêmulo. A magia explodiu dele,

como o toque de um sino gigante invisível. Um redemoinho de
escuridão se abriu a três metros acima de nós e cresceu em espiral,
relâmpagos azuis brilhavam em seu centro.

Um portal de Invocador.

A escuridão explodiu, engolida por uma luz branca e brilhante.

Peixes de um metro e meio de comprimento choveram do portal
para a água. Eram azuis prateados, com cabeças alongadas e
blindadas com placas de ossos. Suas bocas enormes se abriram,
 Esmerald Blaze
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mostrando dentes de ossos irregulares e longos o suficiente para
abocanhar minha perna em uma única mordida.

Eles caíram na água e o pântano entrou em erupção. Sangue

verde brilhante jorrou para a superfície. Pedaços de matéria vegetal
e estranha carne branca flutuaram e desapareceram enquanto os
peixes os abocanhavam em um frenesi.

Alessandro jogou o lança-chamas de lado, endireitou-se e me

viu. A surpresa bateu em seu rosto. Ele se virou, viu o guarda
empalado na estaca e mostrou os dentes. — O que aconteceu?

Marat subiu na passarela. — Já chega. Já chega dessa merda,

porra!

Ao nosso redor as coisas se moviam. Na margem, algo

escorregou na água. À esquerda, no fundo do pântano, uma coisa
sinuosa se mexeu. Estendi a mão com minha magia e vi o Abismo
se movendo, fluindo em nossa direção, como uma ameba brilhante
sentindo sua presa.

— Catalina? —Alessandro me agarrou e me girou.

— Há uma criatura neste pântano, —eu sussurrei, tentando

rastrear a enorme consciência flutuando ao nosso redor. — Está em
toda parte. Está vindo. Temos que correr.
 Esmerald Blaze
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— Pegue-o! —Marat gritou com as criaturas peixes, batendo
com o punho no corrimão. — Pegue esse filho da puta! Rasgue-o,
seja o que for!

Alessandro agarrou minha mão e correu pela passarela de

metal.

— Ei! —Marat gritou.

Continuamos correndo. Um momento depois, os passos

pesados de Marat nos seguiram.

Capítulo 10

Assim que nós três chegamos à ponte principal que leva à ilha da
sede do PRP, os guardas de segurança entraram em ação. Fomos
cercados e levados a segurança pelos guardas armados com lança-
 Esmerald Blaze
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chamas. Os guardas caminhavam atentos e de olho no pântano. Os
ecos da mente desconhecida do lago tinham diminuído, mas isso
não fez com que eu me sentisse melhor.

Os seguranças nos deixaram no prédio principal, onde um

paramédico nos envolveu em cobertores de alumínio, apesar do
clima de trinta e oito graus, nos conduziu ao escritório de Marat no
primeiro andar e prontamente cortou a calça jeans de Marat.
Pequenas gotas prateadas estavam cravejadas nas pernas do
Invocador, incrustadas em sua carne.

Alessandro se inclinou sobre mim, sua mão no meu ombro, seu

rosto perto do meu. Para uma pessoa que olhava de longe, pareceria
que ele estava me confortando.

— O que está acontecendo? —Ele murmurou.

— Há uma inteligência anômala no pântano. É telepática.

Ele levou um segundo para absorver a informação. — Conte-

me sobre as lanças.

— Telecinético, de longo alcance, provavelmente um Superior.

Ele lançou pelo menos uma dúzia de lanças, então possivelmente
veio preparado para nos matar. Eu agarrei sua mente e ele saiu
correndo.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
313
Alessandro balançou a cabeça e se endireitou, seus olhos
calculistas.

Se Marat quisesse nos matar, ele não teria usado um

Telecinético. Primeiro, se algo acontecesse conosco, ele seria o
suspeito mais óbvio. Segundo, se ele fosse estúpido o suficiente para
tentar nos matar, poderia simplesmente ter atirado em nós e mandar
seus guardas jogarem nossos corpos na água, onde o pesadelo que
vivia no Poço acabaria conosco. Terceiro, o Telecinético não fez
nenhum movimento para salvá-lo. Não, o Telecinético pertencia a
Arkan.

O paramédico, um homem branco magro de cabelos escuros na

casa dos trinta, pegou um conjunto de pinças e um balde e sentou-
se no chão. Ele arrancou a primeira gota de metal da panturrilha
peluda de Marat. O Invocador estremeceu. A gota prateada se
esticou e se contorceu na pinça.

Alessandro deu um passo à frente, pegou o braço do

paramédico e olhou mais de perto para a coisa se contorcendo. —
Uma sanguessuga de metal.

Ele soltou o braço do homem e o paramédico jogou a

sanguessuga no balde e limpou o sangue da perna de Marat. — Uma
a menos.
 Esmerald Blaze
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314
O médico não parecia nem um pouco surpreso ao puxar uma
sanguessuga de metal da perna de seu empregador.

— Quantas vezes você já fez isso? —Eu perguntei a ele.

— Não responda, —Marat disparou.

— Responda sim. —Apesar de estar encharcado da água do

pântano, Alessandro se transformou em um Superior completo com
autoridade esmagadora em sua voz.

— Terrence, —advertiu Marat.

O paramédico olhou de Marat para Alessandro e de volta para

Marat novamente.

— Estou aqui como representante de Lander Morton. —A voz

de Alessandro não tinha piedade. — Para todos os efeitos, sou
Lander Morton. Cortarei seu salário. Responda à pergunta dela.

Terrence engoliu em seco. — Cerca de sete ou oito vezes. Isso

sempre acontece quando as pessoas caem na água e sobrevivem.

— Quantas pessoas não sobreviveram? —Eu perguntei.

O paramédico abriu a boca, mas parou, olhou para Marat e

disse com cuidado: — Alguns.
 Esmerald Blaze
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Lealdade. Victoria respeitaria isso. Se fosse ela que estivesse no
meu lugar, abandonaria as perguntas cordiais e abriria a mente do
paramédico sem piedade. Ela o deixaria com a mente intacta,
porque a lealdade merecia ser recompensada, mas Victoria o faria
se enrolar em uma bola no chão, soluçando. Ele levaria semanas
para se recuperar.

— Eu volto já. —Levantei-me e saí da sala para pegar o saco de

lona no porta-malas de Rino.

Enquanto voltava do carro, vozes flutuaram pela porta aberta.

Parei para escutar.

— ... você está fodendo com ela ou algo parecido? —Marat

rosnou. — Lander sabe? Porque aquele velho idiota não vai
gostar disso.

— Você só está vivo porque ela me pediu para salvá-lo. Eu

o teria deixado se afogar.

— E daí? Quer uma medalha?

— Quero que responda às perguntas dela.

— Só porque você está fodendo com ela, não é?

A voz de Alessandro caiu para uma calma perigosa. — Diga

isso de novo.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
316
— E que porra você vai fazer, Eurolixo?

Uma batida soou.

— Ei! —Marat gritou e ofegou.

Ah, Merda!

Entrei na sala. Terrence estava no chão, pressionando-se contra

a parede à minha direita. Alessandro deve tê-lo jogado para fora do
caminho. Marat estava imóvel na cadeira, os olhos arregalados,
tentando não respirar, porque Alessandro se inclinou sobre ele, um
pé na cadeira, segurando uma faca na garganta de Marat. A lâmina
afiada pairava uma fração de centímetro de cortar a jugular de
Marat. Magia, potente e cruel, espalhou-se de Alessandro,
percorrendo a sala, faiscando com fogo laranja aqui e ali. A magia
se envolveu em volta de mim e me lambeu, mostrando suas presas,
como um lobo que decidiu que queria um afago. Os pêlos dos meus
braços se arrepiaram.

O rosto de Alessandro estava impassível. Marat havia aberto

um portal sem a ajuda de um círculo arcano menos de vinte minutos
atrás. Ele estava esgotado ou perto disso. Mesmo se estivesse com
força total, a pura força da magia de Alessandro, saturando a sala,

O termo original é ‘Eurotrash’: é um termo depreciativo para certos europeus, particularmente aqueles considerados arrogantes,
ricos e expatriados nos Estados Unidos.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
317
o teria aterrorizado. Era como um fio de alta voltagem se sacudido
e estalando com eletricidade. Mas a expressão nos olhos de
Alessandro era pior. Ele estava olhando para Marat como se o
Invocador não fosse humano. Só um obstáculo a ser removido. Um
inseto a ser esmagado. Marat viu sua morte nos olhos de
Alessandro, e isso o deixou mudo.

Fui até eles e coloquei minha mão no braço direito de

Alessandro.

— Eu o deixo sozinho por um momento, e já está matando

pessoas de novo.

Marat engoliu em seco.

— Ele ainda está vivo, —disse o Artífice.

— Ele é grosseiro, mas não matou Felix. É só um babaca

barulhento. —Eu deslizei minha mão em seu pulso e empurrei
suavemente sua mão para longe da garganta de Marat.

Alessandro olhou para Marat e arremessou a faca para trás sem

olhar. A faca cravou na parede a alguns centímetros da cabeça de
Terrence.

— Vá embora, —disse Alessandro.

O paramédico deu um pulo e saiu da sala.

 Esmerald Blaze
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Alessandro se desenroscou da cadeira, foi até a porta, a fechou
e se apoiou nela. Marat o observou como se ele fosse um tigre
raivoso. Eu precisava redirecionar sua atenção, ou não chegaria a
lugar nenhum.

— Marat, —chamei.

Ele desviou o olhar de Alessandro e olhou para mim.

— O último Invocador com quem lutamos invocou um enxame

de carrapatos voadores com longas caudas de escorpião e bocas
grandes. Eu acredito que vocês os classificam como uma Invocação
de Classe VII.

— Sugadores-de-rosto, —murmurou Marat.

— Você quer saber o que aconteceu com o Invocador?

Ele me olhou fixamente.

— Os carrapatos acabaram devorando-o. Não foi o Senhor

Sagredo que fez o enxame devorar o Invocador. Fui eu.

Marat estremeceu.

Alessandro sorriu.
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— Quando juntamos o que sobrou de seus ossos e o colocamos
em um saco, eu poderia carregá-lo com uma mão. —Aproximei-me
da mesa. — Você nos perguntou antes por que estávamos atrasados.

Eu segurei a bolsa aberta e deixei os quatro anéis caírem.

Marat ficou mais pálido.

Sentei-me na cadeira ao lado da mesa. — Aqui está o que

sabemos: existem criaturas biomecânicas no Poço que não deveriam
existir. Elas estão lutando ativamente contra vocês. Felix sabia
disso. Você também sabe sobre isso. Felix foi atrás de ajuda.
Alguém o matou. Eu não acho que esse alguém foi você. O que não
entendo é a sua hostilidade.

Marat olhou para Alessandro.

— Não olhe para mim, —disse Alessandro. — Olhe para ela.

Toda a fanfarronice foi drenada de Marat. Ele parecia abatido.

— Foda-se. Estou muito cansado. Há algo no Poço. Essa coisa

não para de arrastar equipamentos para a água e de matar pessoas.
Corpos desapareceram.

— Quando isso começou? —Eu perguntei.

— Cerca de três meses. Drenamos o perímetro externo sem

nenhum problema, mas quando começamos nos mover em direção
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
320
ao centro do Poço, encontramos Lagartos-navalhas. Bestas arcanas,
com cerca de dois metros de comprimento, verdes, parecem
crocodilos mutantes sobre duas pernas.

— Eu os vi de perto, —eu disse. — Um bando deles me

perseguiu no parque.

— De alguma forma, eles invadiram o Poço e se procriaram

aqui. Eles adoram esse lugar. Comem quase tudo, nadam como
peixes e seu ciclo reprodutivo é de apenas três meses. Cada fêmea
Lagarto-navalha põe entre quarenta a sessenta ovos. Cerca de
metade dos filhotes sobrevivem. Os filhos da puta comem uns aos
outros, mas se reproduzem tão rápido, que não faz diferença. Eu
invoquei Serpente-de-armaduras de Classe Leviatã lá, duas vezes.
Os lagartos-navalhas comeram as duas. Tatyana queria separar o
pântano e queimá-lo, pouco a pouco.

— Má ideia, —disse Alessandro. — O custo seria altíssimo. O

dinheiro poderia ser levantado, mas há pelo menos três grupos
ambientais fazendo campanha para designar o Poço como uma
reserva de vida selvagem. Vocês podem até convencê-los a realocar
qualquer espécie nativa ameaçada de extinção. Mas se descobrirem
que vocês os queimaram vivos, o clamor público pode forçar a
cidade a cancelar o Projeto.
 Esmerald Blaze
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321
Marat riu. — Sim. Pessoas que nunca precisaram fugir dos
Lagartos-navalhas querem preservar os bastardos cruéis. Eles
fiquem à vontade para tentar conservá-los. Talvez possam levar um
para casa como animal de estimação.

— Como você lidou com isso? —Eu perguntei.

— Bem, as serpentes não os comeram, e o plano de Tatyana era

maluco, então Cheryl animou alguma monstruosidade mecânica e
jogamos isso lá. Funcionou no começo. A Construção matou três
ninhos dos Lagartos, mas eles devem ter a destruído de alguma
forma, porque os Lagartos voltaram e Cheryl não conseguia mais
sentir sua Construção. Meu palpite é que a Construção dela deve ter
descido mais fundo no Poço e encontrado essa coisa que esteja
lutando conosco agora. Os Lagartos mataram uma moça, uma de
nossas trabalhadoras.

Marat fez uma careta. — Veja, eu tenho um lago. Se oxigenar

a água do lago muito rápido, a lama tóxica que se acumula no fundo
sobe para a superfície e todos os peixes morrem. Pedi a Jiang para
fazer isso no lago do Poço e o desgraçado recusou categoricamente.
Disse que mataria todas as vidas em um raio de um quilômetro e
meio e seria um crime ambiental. O máximo que ele fez foi criar um
canal com uma forte correnteza que levou os peixes da ilha principal
para a parte de trás do território do Poço. Os Lagartos-navalhas
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322
seguiram o suprimento de comida e começamos a nos firmar no
pântano. Pensamos que estávamos livres de problemas, começamos
a construir novamente e, então, uma manhã, o círculo arcano que
alimentava a correnteza no canal desapareceu e a porcaria dos anéis
apareceram.

— O que você quer dizer? —Eu perguntei.

— Quero dizer que os Lagartos-navalhas começaram a andar

em bandos e cada bando tinha um desses anéis em seu centro. —
Marat acenou com a cabeça para os giroscópios sobre a mesa. —
Eles giram em torno do próprio eixo e há flores brilhantes neles.

— É só os Lagartos-navalhas que transportam esses círculos? —

Alessandro perguntou.

— Não. Às vezes, aparecem monstros gigantes, acompanhados

com alguns monstros menores.

— Um Caçador com seus Cães.

— Exatamente. Eu acho que essas coisas são feitas a partir das

pessoas mortas. Felix e eu derrubamos um Caçador uma vez. Havia
um cadáver humano dentro dele.

O Abismo roubava humanos, os matava e usava seus corpos e

cérebros para criar Construções híbridas. Isso era um pesadelo.
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323
— Isso é uma tragédia, —disse Alessandro.

Marat torceu o rosto. — Acha mesmo? Bem-vindo a minha

vida. Colocamos oitenta milhões neste projeto, quinze deles são
meus. Talvez isso não seja nada para você, Conde Malas-de-dinheiro,
mas para minha família, é tudo. Este projeto emprega quatrocentas
pessoas. Elas estão contando com isso para colocar comida nas suas
mesas. Eu tenho que fazer isso funcionar. Estou aqui todos os dias.
Enquanto Cheryl vai para almoços de caridade, Tatyana incendeia
coisas só por diversão, e Jiang se masturba com o logotipo
corporativo de sua Casa, eu estou aqui no pântano, tentando evitar
que as pessoas morram. Era eu e Felix. Um de nós sempre esteve
aqui para lutar com essas coisas, caso contrário muito mais de nosso
pessoal tinha morrido. Agora estou sozinho nessa.

— O que Felix achava sobre tudo isso? —Eu perguntei.

— Isso o incomodava muito. Uma ambientalista invadiu o

local, uma menina, mal tinha dezesseis anos. Essa coisa a arrastou
para a água e Felix ergueu uma maldita ilha para mantê-la viva. A
garota foi salva e enviada para casa, mas isso impediu Félix de
dormir à noite. Ele estava preocupado. Quando a inspetora
desapareceu, Félix queria interditar e parar com tudo.

— Você concordou? —Eu perguntei. Mas já sabia a resposta.

 Esmerald Blaze
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324
Marat riu, um som frio e amargo. — Ele convocou uma reunião
de emergência na quinta-feira, um dia antes de morrer. Colocamos
a decisão em votação. Quatro contra um. Eu sabia exatamente o
que estava acontecendo aqui e votei contra ele. Se eu tivesse aberto
minha boca estúpida e os convencido a ouvi-lo, Félix poderia estar
vivo hoje. Os outros ainda podiam ter nos vencido, mas pelo menos
eu teria tentado.

Agora a hostilidade fazia sentido. Marat estava consumido pela

culpa. Ele se sentia encurralado. Os outros Acionistas o
abandonaram no Poço, onde ele havia jogado todo o seu dinheiro e
não podia sair. E a única pessoa que o entendia e trabalhava com
ele estava morta e ele não fez nada para evitar que isso acontecesse.

— Nós brigamos um dia antes de ele morrer. —Marat fez uma

careta. — Depois que votamos contra ele, Félix disse que se não
podíamos ver a razão, ele encontraria alguém que o fizesse. Quando
nós dois voltámos para cá, eu discuti com ele sobre isso. Eu disse
que se a prefeitura nos embargasse por causa de alguma estupidez
que ele fizesse, minha Casa iria à falência e ele tiraria comida da
boca da minha família.

— Sei que você não matou Felix. —Eu me inclinei para frente.
— Quem você acha que fez isso?
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325
Marat abriu os braços. — Inferno se eu sei. Pode ter sido
qualquer um deles. Jiang nunca fala nada, e se você fizer uma
pergunta direta a ele, lhe dará uma palestra de cinco minutos sobre
como a Casa Jiang é uma Casa estimada e responsável. Com
responsabilidades. E respeito. Porque, para ele, nossas Casas são
aparentemente lixo. Quando ele terminar de falar, você já esqueceu
o que perguntou a ele em primeiro lugar. Cheryl só se preocupa com
suas porcarias de caridade. Eu não sei se ela está se candidatando a
santidade ou o quê, mas ela quer ser o centro dos elogios. Eu posso
te dizer, custa muito dinheiro ser adorada dessa forma. Não que ela
precise de boa reputação tanto quanto Tatyana precisa. Aquele
irmão inútil e mimado de Tatyana deixou sua família nocauteada
com um olho roxo e ela está desesperada para curar esse olho. Pelo
menos minha solução foi ambientalmente responsável. A solução
dela era queimar tudo. Talvez Tatyana possa fazer uma fogueira
para se manter aquecida à noite com a montanha de ações judiciais
que seremos atingidos.

Está bem então.

Marat afundou em sua cadeira. — Pronto. Isso é o que penso

de todos. Terminamos agora?

— Você não vai vencer essa luta, —eu disse a ele. Marat odiaria
essa parte ainda mais do que a faca de Alessandro, mas eu tinha que
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
326
explicar a ele, porque a segurança de seu pessoal dependia disso. —
Enquanto você lutava com tentáculos, fui atacada por um
Telecinético.

— Não foi ninguém do meu pessoal.

— Eu sei. Quando pulei na água e golpeei a mente do

Telecinético, a coisa no Poço sentiu minha magia e se aproximou
para olhar mais de perto. Eu a senti. O motivo de você não ter feito
progresso é porque essa coisa não está no Poço. Ela é o Poço. É uma
consciência enorme e vasta. Uma única entidade que se estende até
os confins do pântano. É maliciosa e telepática. Você precisará de
escudos.

— Não há dinheiro. Quem irá pagar por isso?

— Eu vou. —Alessandro se afastou da porta. — Vou falar com

Lander. Encontre alguns bons telepatas e não economize nisso ou
você não terá mais trabalhadores.

— Isso não vai resolver, —disse Marat, derrotado.

O desespero saiu dele. No fundo, Marat não era um homem

ruim. Ele era desagradável, mas se importava com sua família e com
seus trabalhadores. A morte de Felix o esmagou. Ele já estava
vagueando por um lago de culpa e isso o puxou por completo.

— Felix pediu ajuda, —eu disse a ele. — Eu sou essa ajuda.

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327
Ele me lançou um olhar cansado. — O que irá fazer sobre isso?

Eu levantei meu braço e empurrei. O fio de magia deslizou para

dentro da estrela e dentro do círculo sob a minha pele, projetando-
o no ar. Os olhos de Marat se arregalaram.

— A Assembleia Nacional agradece a sua ajuda neste assunto,

Superior Kazarian. Sua cooperação será registrada. Você não falará
desta conversa com ninguém. Não revelará minha verdadeira
afiliação. Se solicitado, irá me ajudar de todas as maneiras possíveis.

Ele acenou com a cabeça, mudo.

Apaguei a estrela e me levantei. — Vai ficar tudo bem, —eu

disse a ele. — Há uma luz no fim do túnel.

Dez minutos depois de deixarmos a ilha principal, Alessandro

parou o carro e se inclinou para mim. — Hospital.

— Você não precisa me ameaçar.

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— Sim, preciso. Vou levar você para um hospital. Esse foi o
nosso acordo. Escolha um.

Eu dei a ele o endereço da médica particular de Rogan. Ele

conectou o telefone no carro e partimos.

Olhei pela janela para o Poço.

— Sente dor? —Ele perguntou depois de um tempo.

— Um pouco. —Estava passando o efeito do analgésico. As

quatro feridas do meu lado queimavam como se alguém estivesse
martelando pregos em brasa em mim.

— Chegaremos lá em breve. —Ele estendeu a mão e apertou

minha mão.

— Não gosto de ameaçar as pessoas para conseguir o que

preciso. —E eu não deveria ter dito isso. Não estávamos em posição
de ter uma conversa franca e eu não tinha que procurar apoio nele.

— Marat é ... un mulo ... uma mula. Ele é forte e teimoso. Não
dá ouvidos à razão, mas entende as consequências e autoridade. Ele
não reconheceu a sua autoridade porque você é mais jovem e
mulher e ele não reconheceu a minha porque eu sou um jovem
Eurolixo mimado.
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— Bem, aquela camisa foi um pouco demais. Fiquei esperando
você desabotoá-lo estrategicamente para exibir seu peitoral.

Ele olhou para mim. — Você está interessado no meu peitoral?

— Não. —Por que eu ainda abro minha boca?

— Posso tirar minha camisa para você, se quiser.

— Não.

— Eu não tinha ideia de que a minha camisa estava

incomodando você todo esse tempo.

— Alessandro!

Ele riu. Então seu sorriso morreu. — O fato de ter mostrado seu
distintivo de Vice-Guardiã a Marat vai te trazer alguma
consequência?

— Não. Linus me autorizou a revelar quem eu sou quando for

absolutamente necessário. Foi necessário. Era a única maneira de
manter Marat cooperando.

— Não acho que foi por isso. Acho que fez isso para tranquilizá-
lo, porque sentiu pena dele.

— Pense o que quiser.

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330
— Arkan tem um Telecinético de estimação, —disse
Alessandro.

Estendi a mão e descansei meus dedos em sua testa. —

Estranho. Sem febre.

— Por que eu teria febre?

— Porque você acabou de compartilhar informações sem ser

solicitado.

Tirei minha mão e ele se inclinou ligeiramente, como se

quisesse prolongar o toque, mas se conteve.

— Pulei naquela água nojenta por você e você ainda não confia
em mim. Provavelmente estou mesmo com febre por causa disso.
Nem sabemos o que há naquela água ...

— Se estiver com febre, a Doutora Daniela cuidará disso.

— Não acho que a Doutora Daniela possa fazer nada para o

meu tipo de febre.

Tudo bem, certo. — Conte-me sobre o Telecinético de Arkan.

— Jovem, muito poderoso. Arkan está treinando-o como seu

sucessor. —Alessandro franziu a testa.

— Quão poderoso ele é?

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— Ele levantou uma carreta e a jogou.

— Jogou onde?

— Em mim.

Não pergunte. Não pergunte como ou onde. Não tente se importar.

— Você se esquivou?

— Sim.

— Bom. —Balancei a cabeça e olhei pela janela.

A Doutora Daniela Arias administrava uma clínica particular

de última geração localizada em um prédio que parecia um
Búnquer , mais seguro e vigiado do que o Fort Knox . Ela não
ficou muito satisfeita com o estado dos meus ferimentos.

— Então, você foi agarrada por uma Construção arcana, depois

correu ao redor do Poço e, para fechar com chave de ouro, saltou
na água suja e contaminada por magia desconhecida que
provavelmente está cheia de merda?

Um búnquer é uma estrutura ou reduto fortificado, parcialmente ou totalmente construído embaixo da

terra, feito para resistir a projéteis de guerra. Alguns tipos de búnqueres podem ser considerados sinônimos de casamata.
Fort Knox é uma pequena cidade americana e base do Exército dos Estados Unidos, localizada no estado de Kentucky, ao longo
do rio Ohio. Ela abriga importantes unidades de treinamento e comando de recrutamento do exército, o Museu George S.
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— Exatamente, —Alessandro ofereceu a resposta.

Doutora Arias se virou para ele. Ela tinha um metro e oitenta

de altura, parecia uma Amazona, e se ela olhasse de cara feia para
você, você iria querer se encolher e responder ‘sim, senhora’ a
qualquer coisa que ela dissesse. O olhar que ela deu a Alessandro o
fez murchar.

— E você não a impediu por quê?

— Sim, por que você não me impediu? —Eu exigi.

Alessandro nos deu um sorriso deslumbrante. O sorriso

ricocheteou na Doutora Arias como um raio laser em um espelho.

— Eu tentei te impedir. Pulei na água em vez de você para evitar

que se afogasse e fosse comida. Como eu deveria saber o que
aconteceria depois?

— Espero que usem o bom senso da próxima vez. —Doutora

Arias olhou para nós dois. — Os dois têm idade suficiente para saber
o que é isso. Vou fazer alguns exames e consertar essa bagunça.
Catalina, faça todas as ligações que precisar fazer antes de eu
começar, e você, seja quem for, se ocupe com alguma coisa. Ela vai
ficar aqui por algumas horas.

Mandei uma mensagem para Arabella.

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Você está aí?

Você está morta?

Não. Preciso de roupas.

Você teve momentos íntimos com Alessandro?

Não, eu caí dentro do Poço. Não diga a mamãe. Não diga a

Nevada também. Preciso de roupas para ver Cheryl Castellano.

Onde você está?

Doutora Arias.

Certo.

Liguei para Bern. Ligar seria mais rápido do que enviar

mensagens de texto. Bern quando se concentrava em algo, ignorava
as mensagens. — Ei. Você poderia por favor fazer um
levantamento de imagens de monitoramentos aéreos do Poço e
compará-las com quaisquer registros que temos dele dentro
desses últimos de seis meses?

— Até onde você precisa que eu vá?

— Três anos devem bastar. —Três anos atrás, o Poço parecia

normal e eu precisava de um ponto de partida. — Obrigada.
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Alessandro estava parado junto à porta, encostado na parede.

— Acho que você precisa ir para casa, —eu disse a ele.

— Eu não acho.

— Você cheira a pântano e estou segura aqui. Esta é a clínica

privada do Louco Rogan. Ele fornece a segurança.

Alessandro cheirou a sua camisa e fez uma careta.

— Não vou embora sem você, —prometi.

— Se tentar, vou te encontrar e vou ficar com raiva.

— Isso era para ser algum tipo de ameaça?

— Não, é um aviso. Não saia sem mim.

— Vá embora.

Ele saiu.

A tomografia computadorizada não detectou sangramento ou

inchaço no meu cérebro. Eu escapei sem nenhum osso quebrado,
mas havia muitos hematomas nos tecidos moles e algumas bactérias
arcanas decidiram dar uma festa em minhas lacerações, que
descobrimos quando a Doutora Arias removeu as bandagens e o pus
verde neon vazou. Ela me injetou outra dose de antiveneno e
começou a limpar minhas feridas.
 Esmerald Blaze
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— Foi o menino bonito que remendou você? —Doutora Arias
perguntou, trabalhando nos cortes.

— Sim.

— Ele não fez um trabalho ruim. Deve ter algum treinamento.

— Vou dizer a ele que o acha bonito. Isso o deixará feliz.

Doutora Arias sorriu. — Tenho a sensação de que ele sabe que

é bonito.

Minha irmã apareceu, acompanhada por Runa e dois de nossos

seguranças. Elas entregaram roupas e maquiagem. Eu contei a elas
sobre o Telecinético e Marat sendo puxado para o pântano, e então
Runa usou sua magia para purificar meus cortes, mas
acidentalmente neutralizou o antiveneno, e Doutora Arias chutou
as duas para fora. O lado bom disso foi que meus cortes curaram e
a infecção era improvável. O lado ruim é que recebi minha terceira
injeção de antiveneno ‘apenas para garantir’, e a pele do meu lado
esquerdo parecia que estava prestes a cair e descolar do meu
esqueleto.

Eu mantive a existência do Abismo para mim e finalmente a

Doutora Arias foi embora para que eu pudesse descansar, e então
liguei para Linus.
 Esmerald Blaze
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— Sim? —Ele parecia que estava em um helicóptero.

Mantive minha voz baixa. — Há uma mente de natureza

desconhecida no Poço. Está além de tudo que eu já senti e é
maliciosa.

Ele ponderou por alguns segundos. — Você quer que eu interdite

o Projeto?

— Ainda não.

— Mantenha-me atualizado.

Desliguei e encarei o telefone. Eu precisava dar o fora desta

cama. Eram quase 14:00 Cheryl me esperava em duas horas. Mas
eu estava muito cansada e todo o meu corpo doía.

Peguei minha bolsa, que Alessandro trouxera para o quarto,

tirei um pedaço de giz e desenhei um círculo mágico de recarga. O
círculo básico de recarga era um dos modelos mais fáceis de
desenhar: um círculo grande, um círculo menor dentro dele, então três
círculos dentro daquele círculo interno dispostos em um triângulo e,
finalmente, três círculos externos opostos à tríade interna. Nos
últimos seis meses, comecei a desenvolver minha própria versão.
Eventualmente, ele se tornaria uma Chave, um complexo modelo
de recarga exclusivo de nossa Casa. Por enquanto, faltava cerca de
 Esmerald Blaze
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dois terços para terminá-lo. Eu já o desenhei com tanta frequência
que levei menos de três minutos para concluí-lo. Em um bom dia,
quando tudo não doía como agora, poderia fazer isso na metade
desse tempo.

Tirei minha calcinha e sutiã, entrei no círculo, sentei e coloquei

meu telefone na minha frente. Eu não queria sair do círculo se
alguma emergência surgisse.

As linhas de giz esperavam por mim, inertes e tão comuns.

Enviei uma pulsação de poder através do círculo. O giz se acendeu
com prata pálida, enviando pequenas nuvens de poeira no ar. O
poder espirrou contra mim. Relaxei e me abri para isso.

Antes de Runa sair, ela me disse que sua amiga especialista

examinou o giroscópio que Cornelius entregara no dia anterior.
Runa não gostou das conclusões de sua amiga, e eu gostei ainda
menos.

Como uma inteligência de natureza desconhecida chegou ao

Poço? Foi invocado? Nos mais de cem anos de atividade do soro,
ninguém jamais encontrou uma inteligência equivalente a humana
no reino arcano, mas isso não significava que não pudesse existir.

Como se luta contra tal mente? Magos Mentais, na prática, não

lutavam em grupos como outros Magos de combate faziam. Nossas
 Esmerald Blaze
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lutas eram duelos, um contra um. Ter mais de um Mago Mental não
ajudaria no combate, porque quando duas mentes se enfrentavam,
elas travavam como dois lutadores se agarrando, aplicando cada
grama de força que tinham para empurrar seu oponente, mantendo
o equilíbrio. Eu não tinha ideia se o Abismo poderia ser enfrentado
por mais de um mago. Muito provavelmente, aquela coisa iria
rachar nossas mentes uma por uma, como um touro pisoteando
ovos.

Uma hora se arrastou. Então outra. Eu mal percebi.

Meu telefone tocou. Besouro.

Encontrei o que me pediu. Assista sozinha.

Besouro enviou um link para o servidor privado que usamos para

comunicação confidencial. Entrei e verifiquei a caixa de arquivo. Um
único arquivo de vídeo esperava por mim. Cliquei nele.

No vídeo, um gramado se estendia na frente da câmera, a

grama viçosa com um verde primaveril fresco. Pedras antigas,
 Esmerald Blaze
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rachadas e escurecidas pelo tempo, cruzavam-no, levando a fileiras
e mais fileiras de cadeiras brancas, formando um corredor. Pedestais
de pedra ladeavam a entrada do corredor, sustentando vasos de
mármore listrados de branco e rosa, e no final, à sombra de uma
grande árvore, um arco de flores esperava, erguido contra colinas
distantes.

Pessoas vestidas de branco e tons pastéis ocupavam as cadeiras.

Deve ter sido um casamento na primavera.

Os convidados estavam rindo. À direita, um homem se virou e

recostou-se nas costas da cadeira, envolvido em uma conversa com
duas mulheres uma fileira atrás dele. À esquerda, um homem bonito
com um sorriso branco balançava um bebê nos joelhos. O bebê deu
uma risadinha e as pessoas ao redor tiraram fotos. Um bando de
crianças passou correndo pela câmera, as meninas em vestidos
brancos com babados, os meninos pareciam miniaturas de homens
vestidos em roupas de adultos. Um padre esperava no arco, a única
pessoa vestida de preto. Ele olhou para a reunião com um pequeno
sorriso. Era uma cena feliz. Quase desejei estar lá.

Avancei o vídeo, mudando para a velocidade normal quando

algo significativo aconteceu. Uma das crianças caiu e chorou e os
adultos se levantaram para confortá-lo. Uma mulher acenou com as
 Esmerald Blaze
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mãos para outra mulher e dramaticamente foi se sentar em outro
lugar. Uma enxurrada de palavras em italiano flutuou sobre a
multidão, rápidas e abafadas, mas claras o suficiente para eu
entender um pouco. Piadas sobre o noivo, sobre a vida de casado
e como ser feliz engorda, brincadeiras sobre quem iria se casar em
seguida.

Por fim, a multidão se acalmou e o noivo dirigiu-se ao altar, um

homem esbelto de trinta e poucos anos, com um sorriso brilhante,
rosto bonito e cabelo castanho ondulado e despenteado. Vários
padrinhos o seguiram, o primeiro alto e de ombros largos,
caminhando com um andar leve conhecido. De costas, ele se
parecia com Alessandro.

Ele se virou para o lado e ocupou seu lugar ao lado do noivo,

e eu vi seu rosto. Não, não se parecia com Alessandro. O queixo
era muito estreito, o nariz muito pequeno, mas o mais importante,
ele parecia não ter o foco intenso que eu tinha visto nos olhos de
Alessandro. Alessandro tinha encarado a morte muitas vezes. Isso
lhe dera uma borda afiada e, embora ele o escondesse bem, eu o
reconhecia mesmo quando ele fingia estar despreocupado.
Alessandro estava sempre pronto para recorrer à violência a
qualquer momento.
 Esmerald Blaze
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Este homem parecia confiante e certo de que ele poderia lidar
com qualquer coisa que a vida jogasse nele, e a força bruta não era
sua primeira resposta para isso, o que significava que ele não
precisava lutar por sua vida com tanta frequência. Ele era o
Alessandro do Instagram, com uma vida encantadora e poucas
preocupações, e não pude dizer, pela gravação, se esse estilo era
genuíno ou falso. Se fosse falso, Marcello Sagredo tinha sido um
ator ainda melhor do que seu filho.

Os padrinhos circulavam, esperando. Avancei a gravação

novamente até que a noiva caminhou pelo corredor ao som de uma
música familiar, acompanhada por um homem mais velho. A cauda
de seu vestido rendado roçou a grama. O vento agitou seu véu
branco. O cinegrafista se moveu em torno das cadeiras, capturando
seu andar. Ela deslizou para o altar, uma visão em branco com
longos cabelos escuros. O noivo a encarou com olhos brilhantes.
Um casamento de conto de fadas.

A cerimônia começou.

O noivo fez seus votos. — Io, Antonio, prendo te, Sofia, come
mia sposa ... e prometo ser fiel a você, na alegria e na tristeza, na

Italiano: Eu, Antonio, tomo você, Sofia, como minha noiva ...
 Esmerald Blaze
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saúde e na doença, e amá-la e honrá-la todos os dias, pelo resto
da minha vida ...

Um homem caminhou pelo corredor, sorrindo, caminhando

como se pertencesse ali. Ele era alto e forte. Não endurecido com
músculos como um fisiculturista, mais como um atleta ou um
soldado em boas condições. O cinegrafista balançou sua câmera,
focando o rosto do homem. Absolutamente comum. Poderia se
passar por americano ou europeu. Loiro, cabelo cortado curto, mas
não curto militar. Bronzeado, barbeado, feições indefinidas, nariz
normal, boca normal, sem cicatrizes distintas, cor dos olhos comuns.
Poderia se passar por um professor, um gerente de banco, um
vendedor de móveis. Não havia nada de estranho nele.

Olá, Arkan.

O noivo franziu a testa. A noiva se virou e olhou para o homem,

surpresa com a interrupção.

Arkan pulou para a frente. Não houve nenhum aviso. No meio

do seu caminhar normal, um de seus passos tornou-se um impulso
poderoso, tão rápido que mal vi a longa faca em sua mão. E então
o pai de Alessandro estava lá, na frente dele.

O estranho atacou. Marcello se desviou, fluido e rápido, e

redirecionou o golpe do atacante com um bloqueio ultrarrápido.
 Esmerald Blaze
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Ele se moveu muito rápido, sem hesitação, sem demora. As lutas
na vida real aconteciam instantaneamente. Não havia reverência,
não havia toque das luvas de combate. Ninguém assobiava ou
tocava uma campainha, e a maioria das pessoas com treinamento
em artes marciais hesitava, mesmo que apenas por um momento,
esperando que alguém desse o sinal verde. Marcello não. Não era
apenas treinamento, era experiência. Ele já havia lutado contra um
atacante com uma faca antes e havia vencido.

O assassino esfaqueou novamente. Novamente, Marcello usou

seu próprio movimento contra ele, guiando a faca para o lado.

Ataque—bloqueio.

Outro ataque—bloqueio.

Arkan era chocantemente bom, mas Marcello era melhor e

sabia que era melhor. Marcello estava atento a uma abertura na
defesa do oponente, mas não tinha pressa.

E todos os outros apenas assistiram. Eles lutaram por cinco

segundos inteiros e ninguém saltou e atingiu o bandido com uma
cadeira. Arkan jogou a faca que estava em sua mão esquerda com
precisão ridícula e voou, certeiro e rápido. De alguma forma,
Marcello previu isso e saiu do caminho. A câmera capturou seu
rosto. Seus olhos brilharam. Seus lábios se esticaram, mostrando os
 Esmerald Blaze
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dentes. Quase parecia raiva, mas eu tinha visto essa expressão exata
no rosto de Alessandro.

Marcello estava se divertindo.

Acabe com ele. Pare de brincar e termine isso.

O assassino chutou a perna dianteira de Marcello, mirando na

rótula. O pai de Alessandro desviou e deu um soco rápido no rosto
do atacante.

Ai. Soco direto no nariz. Isso deve ter doído como o inferno.

De repente as imagens do vídeo congelaram. Nada se movia.

Marcello ficou parado, um braço estendido, os dedos prontos para
agarrar. À esquerda, um homem mais velho estava levantado
parcialmente de sua cadeira, pego no meio de um movimento. À
direita, uma mulher parou no meio do grito, com as mãos a meio
caminho da boca.

Toquei o botão de pausa algumas vezes. O cronômetro ainda

estava funcionando, contando os segundos. O vídeo não havia
congelado. De alguma forma, Arkan paralisou toda a festa de
casamento.

O assassino se desviou de um chute paralisado no meio da

ação, seus movimentos suaves, quase preguiçosos. Ele ergueu a
 Esmerald Blaze
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mão e cortou a garganta de Marcello com um golpe
dramaticamente largo. Parecia quase uma encenação. Ele fez um
pequeno show disso.

Marcello olhava diretamente para a câmera. Seu pescoço

estava cortado, mas ainda não havia sangue.

Eu nunca tinha ouvido falar disso em minha vida. Nunca tinha

visto isso, nunca tinha lido sobre isso. Como?

O assassino passou por Marcello, deslizando-se entre a noiva e

o noivo. O botão invisível do play foi pressionado e de repente as
pessoas se moveram. O homem à esquerda desabou em sua
cadeira. Um grito agudo cortou o silêncio. Marcello engoliu em
seco. O sangue encharcou a frente de seu pescoço, um vermelho
vivo e quente.

O assassino olhou para a noiva e apunhalou o noivo no peito.

Uma típica estocada no coração, fácil na teoria, quase impossível
na prática.

— Francis envia seus cumprimentos, —disse o assassino.

O noivo caiu. A noiva girou e saiu correndo do altar, segurando

o vestido nas mãos. Os convidados do casamento fugiram em todas
as direções, derrubando cadeiras em uma debandada humana. A
 Esmerald Blaze
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346
câmera estremeceu e ficou imóvel. O cinegrafista deve ter fugido,
abandonando-a em seu tripé.

No altar, Marcello caiu de joelhos, com a mão na garganta. O

sangue jorrando entre seus dedos. Ele caiu no chão e se dobrou de
lado, seus olhos aterrorizados.

Um menino solitário estava no meio do corredor, olhando para

Marcello com os olhos de Alessandro. Eu não tinha ideia de quando
ele havia chegado lá.

Arkan colocou o pé no peito do noivo, puxou a faca, a enxugou

no casaco do terno do noivo e passou por Marcello pelo corredor.
O menino o observou se aproximar. Ele não se mexeu. Nem piscou,
como um filhote de coelho vendo um lobo se aproximando. Seu
medo o prendeu no lugar, o terror em seus olhos.

Meu coração estava batendo muito rápido. Eu queria entrar

nesse vídeo, agarrá-lo e fugir.

Arkan parou perto dele e colocou a mão no ombro do menino.

— Desculpe, garoto. São só negócios.

O menino olhou para ele com os olhos vidrados.

O assassino assentiu e foi embora.

 Esmerald Blaze
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O vídeo parou.

Minha boca tinha um gosto amargo. Os músculos do meu rosto

se contraíram, muito tensos, apertando e me deixando tonta. Fechei
os olhos, me acalmando.

Era como assistir a mãe de Runa morrer novamente, só que

pior, porque era o pai de Alessandro e Alessandro estava lá, indefeso
e apavorado. A expressão em seu rosto ...

Minhas mãos se fecharam em punhos.

Quanto tempo Alessandro ficou ali assistindo a morte do pai?

Ele deve ter se sentido como se toda a sua vida tivesse acabado
ali, naquele gramado. Deve ter sido como eu. Eu dividia minha vida
em antes e depois de papai morrer, exceto que eu tinha minha mãe,
minhas irmãs e meus primos, que todos me amavam. Ele tinha seu
avô, que chamava seu pai morto de idiota. Ele também tinha sua
mãe e suas irmãs, mas mal as mencionava. Sempre que falava da
família, era em tom de obrigação. Nunca o ouvir falar deles com
amor.

Isso deveria ter quebrado Alessandro. Provavelmente sim. Em

algum momento, ele deve ter pensado em vingança e a agarrado,
como uma tábua de salvação. A necessidade de vingar seu pai se
tornou sua força e ele se recompôs em torno disso. Eu o entendia
 Esmerald Blaze
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348
agora. Alessandro deve ter se dedicado totalmente à sua vingança.
Provavelmente só aceitou os trabalhos que se alinhavam com seu
objetivo de rastrear o assassino de seu pai.

Alessandro era um grande mentiroso, mas quando disse que

queria me proteger foi sincero. E às vezes, quando ele não achava
que eu estava prestando atenção, ele me olhava com um desejo cru
e desesperado em seus olhos. Não podia ser mentira. Ele olhava
para mim como se eu fosse tudo o que o ancorava à vida.

Mas Alessandro desejou sua vingança por muito tempo, e

tentava se convencer agora que o assassino de seu pai não
importava, ele estava mentindo para si mesmo.

Alessandro não iria parar até que Arkan estivesse morto. Se

fosse uma escolha entre minha vida e a morte de Arkan, o que ele
escolheria?

Eu não fazia ideia.

Eu sabia de uma coisa. Se eu tivesse a chance de matar Arkan,

aproveitaria. Iria caçá-lo e fazê-lo sofrer. Ele não apenas matou o
pai de Alessandro. Ele assassinou sua infância, destruiu sua família
e, até ser punido por isso, Alessandro nunca seria livre.

Quando Alessandro apareceu na porta do meu quarto, eu havia

desmanchado o círculo, tomado um banho, secado o cabelo com
 Esmerald Blaze
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349
secador, prendido em um coque com um grampo de cabelo e me
vestido.

Ele mudou para um terno cinza-azulado com uma camisa

branca com os dois botões superiores abertos. O terno abraçava sua
cintura e alargava seus ombros. Em vez de minimizar seu físico, o
acentuou.

Seu cabelo estava penteado para trás, e sua barba de cinco horas
atraia o olhar para seu queixo perfeito e boca sensual. Ele deixou as
joias no hotel. Combinado com a camisa desabotoada casualmente
e o cabelo despenteado, o efeito era perturbador. Parecia um
homem que havia passado o dia inteiro trabalhando e agora estava
pronto para relaxar, mas mais do que isso, parecia pronto para a
intimidade. Eu podia imaginar me aproximando, correndo minhas
mãos sobre seu peito duro e empurrando o casaco para fora do
caminho, beijando seu pescoço musculoso e sentindo o arranhão
daquela barba sexy em meus lábios.

Eu sabia que era um disfarce, sabia que não era para mim, mas
eu o olhei e apenas o encarei por um longo momento, incapaz de
evitar.

— Você se vestiu para Cheryl. —Consegui manter o

aborrecimento longe da minha voz.
 Esmerald Blaze
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350
— Sim. Sua maquiagem está feita. Você ia partir sem mim?

— Não. Esperei por você.

Os olhos de Alessandro se estreitaram. — Aconteceu alguma

coisa enquanto eu estava fora?

De alguma forma ele pôde sentir. Algo devia estar errado em

meu tom ou com a minha expressão. Eu precisava me esconder
melhor.

— Sim. Eu tomei minha terceira injeção de antiveneno, mas

não tomei nenhum analgésico para lidar com a dor. Vamos antes
que minha força de vontade acabe e eu comece a chorar como uma
criança de cinco anos.

Estávamos andando pelo corredor até a porta da frente quando

ele disse: — Catalina, eu não vou deixar ninguém te machucar. Não
vou abandonar você.

Alguns dias atrás, eu não teria acreditado nele. Ele já havia me

abandonado antes, e fez isso durante um dos piores momentos da
minha vida, quando eu mais precisava dele. Mas eu sabia melhor
agora. Ainda não entendia o porquê, mas Alessandro estava
determinado a se colocar entre Arkan e eu. E eu faria o mesmo por
ele.

— Eu sei, —eu disse a ele e me obriguei a sorrir.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
351

Capítulo 11

Alessandro insistiu em dirigir novamente.

— Você tem algum problema com a maneira como eu dirijo?

— Não.

— Então por que continua roubando as minhas chaves?

Ele olhou para mim. — Isso me mantém ocupado. Meus olhos

estão na estrada e minhas mãos estão no volante.

Decidi que seria uma ótima ideia calar a boca e manter os olhos
na estrada.

Cheryl Castellano era dona de uma suíte de escritórios em

Felicity Tower, perto de West Loop. O escritório na torre de trinta
e cinco andares, novinho em folha, tinha vantagens, como
elevadores particulares, serviço fretado de helicóptero, acesso
gratuito a uma churrascaria de classe mundial e uma empresa de
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352
correio particular. Claramente, a demonstração de humildade da
Casa Castellano não se estendia às acomodações de seus negócios.

Eu não queria ver Cheryl agora. Precisava estar atenta e alerta

para essa conversa e, em vez disso, ainda estava cansada e
ligeiramente tonta por causa da medicação. Muita coisa aconteceu
hoje, e esta não seria uma entrevista fácil.

A pesquisa que Bern fez sobre Cheryl era bastante resumida

para os padrões de meu primo, apenas cerca de doze páginas. Ela
era a Chefe da Casa Castellano, quarenta e um anos, viúva, dois
filhos e uma filha, de vinte, dezoito e dezesseis anos. Pai e a mãe
falecidos. Seu único parente vivo era seu tio, também um Animador
Superior. Cheryl se casou aos vinte anos com Paul Renfield, um
Animador Significativo, e ele adotou o sobrenome dela. Paul não
tinha Casa, ele era uma anomalia estatística nascido de pais comuns
e morreu na casa dos trinta de uma doença cardíaca preexistente.

A Casa Castellano fez sua fortuna na indústria da construção e,

entre os cinco membros Acionistas do Projeto do Poço, os recursos
de Cheryl perdiam apenas para os de Felix. Ela parecia obcecada
por doações de caridade.

A lista de instituições para as quais ela contribuía tinha quase

um quilômetro de comprimento, desde a Cruz Vermelha até bolsas
de estudo para a escola local Bright Minds of Houston. Ela fazia
 Esmerald Blaze
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353
parte do conselho de uma dúzia de instituições de caridade e
flutuava entre os altos escalões da elite de Houston, graças à sua
riqueza e reputação estelar.

Se sua Casa alguma vez esteve envolvida em uma guerra, Bern

não conseguiu encontrar nenhum vestígio disso. Conhecendo meu
primo, isso deve ter o irritado profundamente. Bern teve o trabalho
de fazer um gráfico das doações de caridade de Cheryl, o gráfico
mostrava uma subida bastante íngreme.

Verifiquei a lista de contribuições de caridade novamente. Algo

estava errado aqui. A maioria das pessoas escolhia algumas causas
mais dignas. Cheryl não. Ela doava dinheiro a todos, sempre uma
quantia significativa, mas não muito, e nunca o fazia
anonimamente. Connor e Nevada doavam mais do que ela, mas
ninguém sabia disso, porque eles doavam para instituições de
caridade pelo o bem das pessoas que precisavam e não por causa de
si mesmos.

Meu telefone tocou. Albert Ravenscroft no FaceTime. Ele

sempre ligava pelo FaceTime.

Eu aceitei a ligação. Ele apareceu na tela, alto, sorridente e

bonito daquele jeito particular de ‘boa aparência tradicional’. Traços
perfeitamente simétricos, mandíbula sólida, nariz reto, olhos azuis
claros, cabelo escuro que seria ondulado se ele o deixasse crescer.
 Esmerald Blaze
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Tudo indicava uma boa educação, dinheiro, alimentação saudável
e muito tempo livre para praticar esportes. Ele era inteligente e
decidido, queria se casar comigo e se recusava a aceitar um não.

Ele também era a única pessoa fora da família que sabia sobre
Leon e Audrey.

— Achei que você não fosse atender. Hoje é meu dia

de sorte. —Albert sorriu. — Você está livre para um jantar?

Eu precisaria de mais informações para responder a essa

pergunta. Se ele tivesse compartilhado o que sabia com alguém, eu
poderia estar livre para o jantar, mas ele não gostaria do que
aconteceria depois. — Não sei ainda.

— Então, é um talvez? Um talvez é bom.

Ao meu lado, Alessandro murmurou algo baixinho.

— Qual seria o motivo? —Eu perguntei.

— Nada especial. Não te vejo há duas semanas e

estou com saudades.

Diga algo normal. — Isso é muito gentil.

Alessandro se virou e olhou para mim. Eu o ignorei.

— Quando saberá se estará livre?

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— Não tenho certeza. Estou trabalhando. Até que
horas posso lhe enviar uma mensagem?

— Catalina, você pode me enviar uma mensagem a

qualquer hora. Se hoje à noite, à uma hora da manhã,
você decidir que quer lámen , ou bulgogi , ou caviar ,
me mande uma mensagem e eu vou providenciá-los.

Se eu quisesse qualquer uma dessas coisas, eu mesma os

providenciaria. — Leon pediu para lhe dizer oi.

Sem reação. — Como ele está?

— Você sabe, o de sempre. Mandarei uma mensagem

para você mais tarde. —Eu acenei e desliguei.

Alessandro mudou de faixa no trânsito com uma precisão de

navalha. — Quem é esse?

Lámen, ou rāmen é um alimento japonês.

Bulgogi é um prato típico da cozinha coreana, feito de carne marinada grelhada em molho de soja, alho
picado e semente de gergelim, e servido com verduras.

O caviar é um alimento, considerado uma iguaria de luxo, consistindo em ovas de esturjão não-
fertilizadas, sem qualquer tipo de aditivo, corante ou conservante.
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— Albert Ravenscroft.

— Ele é a razão pela qual você precisa de um teste de gravidez?

— O que? —Sua voz era tão neutra que as palavras dele

demoraram um segundo para fazer sentido em minha mente.

— Quando você se machucou, disse que faria todos os exames

necessários, incluindo um teste de gravidez. Ele é a razão disso?

Ah seu idiota. — Eu disse que faria um teste de gravidez porque

sempre que algo está errado com uma mulher, os médicos fazem
um teste de gravidez. Eu poderia entrar em um hospital com o braço
cortado e eles iriam querer que eu fizesse xixi em um copinho antes
de fazerem qualquer coisa a respeito. Não estou dormindo com
Albert e, se estivesse, não seria da sua conta. —Eu acenei meus
braços. — Eu poderia estar dormindo com metade de Houston e
isso não seria da sua conta.

— Verdade, mas se você estivesse dormindo com metade de

Houston, como estaria conseguido fazer outras coisas?

— Sou ótima em multitarefa.

Ele manobrou o carro na curva do retorno, dirigindo Rino por

baixo da interestadual 610 em direção ao sul de West Loop. — Você
está errada.
 Esmerald Blaze
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— Como assim?

— Seus relacionamentos são da minha conta. Estou tentando

protegê-la.

— Tenho me protegido de Albert e suas propostas de casamento

por meses sem sua ajuda.

Ele virou à direita em uma rua curta que terminava em um

estacionamento. O prédio cintilante ergueu-se diante de nós, todo
de pedra cinza claro e andares e andares de janelas refletindo o céu
azul.

— Claro que ele quer se casar com você. —A voz de Alessandro

congelou.

— O que quer que esteja pensando, pare de pensar.

— Ele está apaixonado por você. Você disse propostas. Isso

significa que ele lhe perguntou mais de uma vez e você disse não.

Argh. Só porque ele propôs não significa que ele está apaixonado por
mim ... Não, isso é estúpido ... — E? —Isso. Agradável e evasiva.

— Arkan se aproxima dele, o convence a cooperar com ele e,

em troca, Albert consegue te abocanhar quando as coisas estiveram
no pior ...

— Abocanhar? O que é ele, um abutre?

 Esmerald Blaze
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— ... e bancar o herói montado no cavalo branco quando você
mais precisar dele. Um bom plano.

— Você precisa ter sua cabeça examinada.

— Que tipo de Superior é ele?

— Pare com isso.

— Não importa. Eu vou descobrir.

Entramos no estacionamento.

— Alessandro, o que te faz pensar que alguém teria o trabalho

de conspirar contra uma Casa tão perigosa como a minha só para
se casar comigo?

Ele estacionou e girou em minha direção. — Catalina, você já

se olhou? Já se olhou em um espelho?

— Oh, por favor.

— Você mostrou a ele suas asas?

— Por que eu iria mostrar a ele minhas asas? O que elas têm a
ver com alguma coisa?

— Porque ... —Alessandro fez um esforço óbvio para controlar

a voz. — Há homens neste mundo que não parariam por nada para
tê-la. Você é linda, é inteligente, e se eles soubessem o quão perigosa
 Esmerald Blaze
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e poderosa é, estaria enterrada em propostas de casamento. Não há
uma Casa lá fora que não queira adicionar uma mulher como você
ao seu arsenal. E quando as suas asas se abrem, está tudo acabado.
Eu sou o melhor Antistasi já registrado, em qualquer lugar, e
quando vi você, congelei como um idiota. Eu poderia ter ficado lá,
ouvindo-a falar por um ano.

— Você está delirando ...

— Por que acha que Benedict perdeu a cabeça? Ele sobreviveu

vinte anos no ramo de assassinato, era inteligente e cuidadoso, e
então, quando você apareceu, ele abandonou todo o bom senso e,
em vez de te matar, tentou capturá-la, obcessivamente. Um
assassino de elite parou de pensar, porque só havia espaço para você
no cérebro dele. Quase senti pena do bastardo pouco antes de atirar
nele, porque sei como ele se sentiu.

— Você é imune à minha magia e às minhas asas.

— Mas eu não sou imune a você.

Ele tinha que parar de dizer essas coisas.

— Não são as asas para mim. Nunca foram ...

Eu não queria ouvir isso.

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— Não são as asas para Albert também. Eu ouvi a voz dele. Se
ligasse para ele agora, aquele cara correria pelo fogo para chegar até
você. Se você me ligasse e estivesse do outro lado do oceano, eu ...

— Pare de falar. —Eu coloquei minha mão sobre sua boca.

Ele se calou.

— Certo. Aqui está o que vai acontecer. Vou entrevistar Cheryl

Castellano. Ela é perigosa e preciso de todo o meu cérebro para esta
conversa. Eu não posso estar distraída. Você pode vir ou pode ficar
no carro. Irá querer vir comigo? Responda sim ou não.

Eu levantei minha mão.

— Sim.

— Obrigada.

Saí do carro e marchei até as portas. Não tinha tempo agora

para pensar em todas as coisas que ele acabou de me dizer. Havia
uma Superiora me esperando e eu tinha que fazer um bom trabalho.
 Esmerald Blaze
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361
O saguão do Felicity Tower oferecia o que há de mais moderno em
luxo. Metros e metros de mármore branco com listras castanhas
suaves, contrastando elegantemente com as colunas geométricas de
ônix. Um lustre grandioso derramava milhares de cristais
Swarovski sobre móveis agrupados com bom gosto. A arte original
em molduras requintadas adicionou cor às paredes coloridas. O
decorador certamente contratou uma Casa Harmonizadora para
executar o design de interiores, porque entrar nesse espaço era como
entrar em outro mundo, um lugar de poder, privilégio e
exclusividade. Era ao mesmo tempo elegante e acolhedor, e
conforme alguém se movesse por ele, se sentiria transformado em
um membro da elite. Seus ombros se endireitariam, suas passadas
ganhariam confiança e, quando encontrassem com outras pessoas,
as olharia nos olhos, seguro do direito de estar lá.

Passamos pelo segurança e demos nossos nomes ao

recepcionista. Éramos esperados e ele nos acompanhou até o
elevador. As pessoas paravam e olhavam para Alessandro. Homens
e mulheres.

Swarovski é o nome dado aos cristais mais conhecidos no mundo da moda por sua delicadeza, precisão e aparência
luminescente. Tais cristais são produzidos pela companhia Swarovski AG, a detentora da marca, e que está situada em Wattens, na
Áustria.
 Esmerald Blaze
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Não era apenas o rosto deslumbrante dele, era a maneira como
ele vestia suas roupas, a maneira como andava, a expressão em seu
rosto, a sugestão de um sorriso nos cantos de sua boca. Alessandro
representava o ideal inalcançável que muitos se esforçavam ter:
poder, riqueza, juventude, beleza ... Um herdeiro perfeito de uma
Casa. Eu não tinha dúvidas de que, se demorássemos, ele começaria
a receber pilhas de cartões de visita, chaves de quarto e números de
telefone rabiscados às pressas no primeiro pedaço de papel
disponível.

Gostava mais do outro Alessandro. Aquele que não se

preocupava em fingir. Aquele com magia letal e uma mente
perigosa. Aquele que xingou mais cedo no carro porque eu não o
deixei me levar para o hospital e depois remendou minhas feridas
na beira de uma estrada.

O recepcionista nos deixou com o operador do elevador, que

sacou seu cartão-chave e nos levou ao sexto andar. Saímos do
elevador para uma longa sala retangular. Um piso de mármore preto
se estendia até as paredes da cor de café com muito creme. As
janelas escurecidas diminuíram a luz para um brilho dourado suave.
Aqui e ali, pilar de vidro fosco se erguiam, iluminados por dentro
por luzes de LED e emparelhados com telas digitais, algumas telas
eram pequenas como um tablet, outras, nas paredes, do tamanho de
 Esmerald Blaze
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uma pequena TV. Uma pequena Construção repousava no topo de
cada pilar, iluminada por seu brilho. Estranho.

Alessandro ergueu as sobrancelhas.

Começamos a avançar. O pilar à esquerda brilhou, reagindo ao

nosso movimento. A Construção em seu topo torceu. A magia de
cor magenta faiscou, e a pequena besta mecânica ganhou vida.

Com cerca de trinta centímetros de largura e vinte centímetros

de altura, a Construção parecia velha e um pouco tosca, um
amontoado de engrenagens e rodas dentadas de metal, parecia
vagamente com uma toupeira com quatro membros dianteiros, dois
onde patas normais estariam e dois outros, virados para cima, preso
às costas da toupeira. Todos as quatro patas estavam equipadas com
longas garras curvas.

A tela na parede atrás da toupeira foi ligada, mostrando uma

foto em preto e branco de um jovem. Ele usava um terno escuro e
uma camisa mais clara e segurava um chapéu-coco na mão. Ao
lado dele, uma versão maior da Construção da toupeira elevava-se,
com três metros de altura, com garras gigantes do tamanho de
lâminas de escavadeira. A legenda abaixo dizia ‘Secondo
Castellano, 1901, Escavador I.’

chapéu-coco
 Esmerald Blaze
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De onde eu estava, podia ver outros pedestais com outras fotos
e legendas. 1912, Rastejador I, uma centopeia com uma infinidade
de braços, cada um capaz de pegar um grande recipiente. 1927, uma
besta estranha com uma espátula ligada a ele, algum tipo parecido
com uma escavadeira. 1932, um bizarro gafanhoto mutante capaz
de levantar postes de energia. 1948, Escavador V, atualizado e
refinado para ser mais eficiente ...

Estávamos no museu pessoal da Casa Castellano.

Alessandro estudou a sala. Seu rosto ficou pensativo.

— O que foi? —Eu perguntei.

— Eu nunca estive dentro do sonho americano de alguém

antes.

Uma família de imigrantes vem para os EUA, começam um

negócio, prosperam e viram uma Casa que vale milhões. — Uma
versão disso, sim.

Voltamos a andar.

O Sonho Americano (em inglês: American Dream) é um ethos* nacional dos Estados Unidos, uma variedade de ideais de liberdade
que inclui a chance para o sucesso e prosperidade, maior mobilidades social para as famílias e crianças, alcançada através de trabalho
duro em uma sociedade sem obstáculos.
* conjunto dos costumes e hábitos fundamentais, no âmbito do comportamento (instituições, afazeres etc.) e da cultura (valores, ideias
ou crenças), característicos de uma determinada coletividade, época ou região.
 Esmerald Blaze
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— Minha mãe uma vez me disse que o sonho americano é
poder viver melhor do que os nossos pais.

— Você concorda com isso? —Ele perguntou.

— Acho que cada pessoa define o que ‘melhor’ de formas

diferentes. Alguns almejam mais dinheiro. Outros querem mais
tempo.

— O que você quer?

A resposta surgiu na minha cabeça tão rápido que eu nem tive

que pensar sobre isso.

— Segurança. Quero que minha família esteja segura de todas

as maneiras. Quero que eles estejam protegidos contra ataques
físicos, mágicos e financeiros. Quero que tenhamos dinheiro
suficiente para cobrir nossas despesas, para permitir que todos
tenham a carreira que desejam e tirar uma folga se precisarem. Que
nunca passem pelo desastre de estarem à beira de um colapso
completo. Menos desastres seria muito bom. Como uma Casa,
quero que tenhamos uma reputação sólida, do tipo que impõe
respeito, para que todos possam se casar com quem quiserem, sem
fazer sacrifícios.

— Tudo isso foi sobre sua família. E quanto a você?

 Esmerald Blaze
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366
Meu sonho feliz morreu há seis meses. Um pouco antes, na
verdade, antes que qualquer um de nós percebesse a profundidade
dos planos de Victoria Tremaine. Um dia eu recuperaria parte do
que perdi, mas então seria tarde demais para mim e Alessandro.

— Minha família é minha felicidade.

Uma sombra perigosa cintilou em seus olhos. — Não diga isso.

Devo ter atingido sem querer um ponto sensível nele. Os

pedestais continuaram aparecendo. Passamos do século vinte para
o novo milênio. As Construções diminuíram de tamanho,
tornaram-se mais elegantes, mais especializadas. Uma aranha para
escalar edifícios e entregar suprimentos para áreas de desastre em
terrenos acidentados. Uma bateria solar móvel em forma de flor que
rasteja para a frente em raízes de tentáculos.

As fotos também mudaram, assim como os nomes. O primeiro

tinha sido Secondo, depois veio Francis, depois Janet, depois
Sean e Mark e, finalmente, Cheryl. Era uma viagem pela história
da Casa, planejada para impressionar. Se tivéssemos vindo para
fazer negócios com a Casa Castellano, quando chegássemos às
portas de vidro fosco na outra extremidade, estaríamos humilhados
e gratos pela oportunidade.
 Esmerald Blaze
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Mas eu não estava aqui para ser humilde. Estava aqui para
interrogar Cheryl sobre um assassinato. Nenhuma das conquistas
reconhecidamente impressionantes de sua família mudaria isso.

O museu terminava em outro saguão e uma secretária bonita

nos conduziu ao escritório de Cheryl.

Superiora Castellano sorriu para nós atrás de uma mesa de

vidro preto sólido, com detalhes dourados. Ela usava uma blusa de
seda macia da cor de bluebonnets e uma saia feita sob medida. Um
broche de porcelana no formato de uma delicada orquídea branca
repousava em seu peito. Seu cabelo enrolado em sua cabeça em
suaves ondas femininas.

Um homem na casa dos trinta estava à sua direita. Olhos

castanhos grandes, pele bronzeada, ascendência sul-asiática. Seu
olhar se fixou em mim e uma sombra fraca deslizou sobre minha
mente, preenchida com o eco distante de um lamento.

Um Mentalvocifer, um Gritador Mental. Victoria me fez lutar

contra um. Eles atacavam inundando a mente com magia e o
cérebro da vítima interpretava como um grito ensurdecedor e
agonizante. Cheryl não queria correr riscos.

Bluebonnet é um nome dado a qualquer número de espécies de flores roxas do gênero Lupinus, encontradas
predominantemente no sudoeste dos Estados Unidos e é coletivamente a flor do estado do Texas.
 Esmerald Blaze
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Ela se levantou. — É um prazer vê-los novamente, embora eu
deseje que fosse em melhores circunstâncias.

— Tamanha tragédia, —disse Alessandro.

Cheryl estendeu a mão para mim. Eu sacudi. Seus dedos eram

suaves, seu aperto de mão gentil. Ela passou por mim e voltou sua
atenção para Alessandro. Ele beijou a mão dela. Cheryl sorriu
daquela maneira particular que as mulheres sorriam para
Alessandro. Ele sorriu de volta, um sorriso maroto encantador que
dizia: Sim, eu seria muito divertido. Resisti a tentação de bater na
parte de trás da cabeça dele.

— Por favor, sentem-se.

Nos acomodamos nas cadeiras pretas. Cheryl se acomodou

atrás da mesa. Fiquei impressionada com o quão deslocada ela
parecia com o ambiente. O escritório era luxuoso, mas tão
impessoal que quase parecia encenado. Paredes em cinza, painéis
de madeira castanha, esquema de cores preto e dourado. Um espaço
corporativo distinto, sem toques pessoais.

Esta sala não era seu escritório pessoal. Escritórios pessoais,

usados com frequência, como a maioria dos espaços que as pessoas
ocupam em seus trabalhos, acumulam toques pessoais: fotografias,
plantas, bugigangas, presentes de negócios. Ela deve ter pegado
 Esmerald Blaze
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emprestado para essa reunião, provavelmente o escritório de seu tio,
que se aposentou e raramente se envolvia nos negócios da Casa, de
acordo com o resumo de Bern.

Cheryl não queria que eu visse seu espaço. Ela poderia ter feito
isso por questões de privacidade ou porque este escritório era
conveniente e impressionante, mas eu duvidava disso. Cheryl fez
isso porque seu escritório pessoal teria me contado coisas, e ela não
queria que eu tivesse quaisquer percepções sobre ela.

O que está escondendo, Cheryl?

— Este é Raul. —Cheryl olhou para o Gritador com um

pequeno sorriso.

— Ele vai participar da nossa reunião. Você entrevistou Marat

esta manhã? Como foi?

Ela estava tentando tomar controle da conversa. Eu sorri para

ela. — Qual é a sua opinião sobre o Senhor Kazarian?

Ela franziu os lábios por meio segundo. Isso mesmo, eu ignorei sua
pergunta e no lugar fiz a minha. Você não irá dirigir este carro.

— Um homem extremamente trabalhador, dedicado e um

excelente pai.

— E Stephen Jiang, o que acha dele?

 Esmerald Blaze
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— Dedicado, —disse Cheryl. — Ele vem de uma família
maravilhosa, tradicionalmente muito rica, muito respeitada. Um
jovem muito inteligente. Não sei por que está me fazendo essas
perguntas.

— Isso me ajuda a entender as interações entre todos.

— Nesse caso, o que Marat disse sobre mim?

— Ele se pergunta se você está se candidatando à santidade.

Cheryl levou a mão à boca e riu baixinho.

— E Tatyana Pierce? —Eu perguntei.

— Minha sobrinha foi para a escola com ela. Os colegas

costumavam chamá-la de Tatyana Fierce . O apelido ainda se
aplica. Tatyana é direta e excelente sob pressão.

— E Felix?

O rosto de Cheryl ficou triste. Ela suspirou. — Felix era o

favorito de todos. Ele era como um irmão que qualquer um gostaria
de ter tido. Nosso líder. Eu me sinto muito mal por seus filhos.

— Você pode me contar sobre o que fez no dia 15 de julho?

Começando quando acordou?

Fierce: Feroz, forte, selvagem, violenta.

 Esmerald Blaze
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371
Cheryl franziu a testa. — Alguns dias você se lembra e outros
não. Este foi um dia normal. Acordei às sete, bebi meu café. Anna,
minha governanta, comprou pomelos na noite anterior, e eu comi
um no café da manhã.

Ela falou suavemente. Seu tom não era manso, em vez disso,
era conciliador e gentil o suficiente para que se eu levantasse minha
voz, imediatamente fosse julgada como uma grosseira e
intimidadora. Interessante.

— Falei com meu filho, Sander, antes dele ir para a escola. Ele
fica tentando me convencer de que uma tatuagem no pescoço seria
um bom presente de aniversário. Evan, meu chofer, me pegou às
oito e meia e me levou para a oficina da família. Passei o dia lá. —
Sua carranca se aprofundou. — Não me lembro se saí para almoçar
ou se fiz o pedido.

Ela pedira uma salada de morango com salmão com cobertura

de molho balsâmico agridoce. O pessoal de Agustine coletou essa
informação com sua secretária.

— Fiquei na oficina até cinco ou seis.

Ela saiu às 4:42 da tarde. A oficina de Castellano era

aproximadamente a mesma distância do Poço que o edifício

pomelo, também chamado de laranja natal.

 Esmerald Blaze
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372
Morton. Se Cheryl foi para o Poço quando saiu da oficina, chegou
vinte minutos antes de Felix. Tempo suficiente para desativar o
equipamento de segurança.

— Para onde você foi depois do trabalho? —Eu perguntei.

O investigador da IIM designado para o caso confirmou que

Cheryl estava em casa por volta das sete, mas a IIM não conseguiu
descobrir o que Cheryl fez no período de duas horas e meia que ela
levou para sair da oficina até passar por uma câmera de trânsito na
saída da Interestadual-69 a caminho de sua casa, na Memorial
Villages.

— Fui a um jantar, comi algo leve e tomei alguns coquetéis com

uma amiga no restaurante Masraff's.

— Qual o nome de sua amiga?

— Gloria Neville.

Eu escondi um sorriso.

Gloria Neville vinha de uma Casa antiga e poderosa. Como

Bern, ela era um Magister Examplaria, um Mago de Padrões, mas sua
especialidade era economia. Gloria analisava os padrões de
mercado e previa mudanças econômicas globais. Ela estava na casa
dos 60 anos e, no decorrer da vida, ganhou muito dinheiro para
 Esmerald Blaze
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muitas pessoas. Aos olhos dos pesos pesados da magia do Texas,
ela era uma testemunha incontestável.

Todos confiavam nela com seu dinheiro.

Cheryl acabara de cometer um erro.

— Para onde você foi depois? —Eu perguntei.

— Casa. —Cheryl suspirou. — É difícil para mim admitir, mas

apesar de nossos melhores esforços, o Projeto de Recuperação do
Poço estagnou. Isso me causa muita ansiedade.

— Todos nós já passamos por projetos assim, —disse

Alessandro.

Ela o olhou com um olhar agradecido. Por um momento,

pareciam que tinham ficados sozinhos no escritório, dois
empresários ricos compartilhando uma compreensão das
dificuldades em administrar um negócio. Algo me beliscou e percebi
que era ciúme. Eu enterrei.

— Você viu a sala da frente deste escritório, —continuou

Cheryl. — O nome da nossa Casa é sinônimo de confiabilidade.
Somos solucionadores de problemas. Vou resolver o problema do
Poço, mas a solução exigirá cada grama de minha atenção. Depois
de um dia inteiro de dedicação na oficina, mal consigo juntar duas
palavras. Gloria foi muito gentil por não mencionar meu visível
 Esmerald Blaze
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374
cansaço durante o nosso jantar, mas tenho certeza de que eu parecia
uma zumbi e provavelmente soava igual. Mal cheguei em casa,
adormeci e acordei por volta das nove, porque meu filho ficou
preocupado que minhas costas doessem por dormir no sofá.

Ela estava dando muitos detalhes.

— Sua dedicação é louvável, —disse Alessandro. Ele parecia

impressionado.

— Eu faço o que posso.

Modéstia, era o sobrenome de Cheryl.

— Este assunto não me diz respeito apenas, —disse ela. — Diz

respeito ao legado de nossa família.

— Qual era a natureza da Construção que você colocou no

Poço?

A falsa expressão prestativa no rosto de Cheryl ganhou uma

qualidade levemente magoada, como se eu tivesse a insultado, mas
ela era boa demais para reconhecer isso. — Era um modelo
experimental, o nomeei Kraken. Foi projetado para avaliar seu
ambiente e eliminar ameaças biológicas.

— Marat mencionou que você perdeu o controle de Kraken. —

Eu tinha escolhido minhas palavras com muito cuidado.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
375
Cheryl se inclinou para frente, mas sua voz permaneceu gentil,
paciente e quase condescendente.

— Não, eu perdi contato com a Construção. Posso lhe garantir

que nenhuma de minhas criações escapam do meu controle.

Olha quem está aqui, um toque leve de Raul. Ele era um Dual,
não apenas um Gritador, mas também um Telepata, provavelmente
um Significativo inferior em ambas as habilidades. A dualidade o
tornava perigoso. Ele estava tentando captar meus pensamentos
superficiais. Cheryl acabara de violar o protocolo. Examinar a
mente de outro Mago era motivo para retaliação. Era como ser
apalpado por um estranho.

Eu enviei minha magia. Ela cresceu e se espalhou, seus

tentáculos se retorcendo como brotos de videira, sutis, quase
imperceptíveis, girando em torno de Raul.

— Então, onde está a Construção agora? —Eu perguntei.

— Perdida no Poço.

— Qual era o tamanho de Kraken? Eu não vi um modelo dele

na frente.

— Exibimos apenas Construções que passaram do estágio de

protótipo.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
376
Os tentáculos da minha magia perfuraram as defesas de Raul.
Magos mentais se protegiam contra o que conheciam,
especialmente seu próprio tipo de magia. Raul construiu uma
concha ao redor de sua mente, escondendo seus pensamentos e
protegendo-se contra um ataque direto. Ele esperava um aríete. Mas
os meus tentáculos não batiam com força, eles cresciam, abraçavam
e penetravam as menores fendas. Eles deram voltas e mais voltas e,
eventualmente, deslizaram para dentro.

Cheryl digitou no teclado de seu notebook. Uma tela digital na

parede se abriu, exibindo uma Construção. Tinha uma cabeça longa
e afiada, protegida por uma carapaça de metal seguida por um corpo
segmentado, como o de uma centopeia, terminando em uma
poderosa cauda com barbatanas. Isso me lembrava um tipo de
camarão alienígena.

— O Kraken tinha doze metros de comprimento da ponta da

cabeça até o final do apêndice mais longo, —disse Cheryl. — Ele
poderia reduzir sua largura para um metro e meio de circunferência,
mas alcançava eficiência máxima em uma circunferência de dois
metros.

Doze metros de comprimento e dois metros de largura. Um

monstro.
 Esmerald Blaze
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377
A Construção virou sua cabeça para mim. O metal deslizou
para o lado, abrindo uma enorme boca forrada com fileiras e mais
fileiras de dentes serrilhados de metal.

Os tentáculos da minha magia tocaram a mente de Raul. Ele

não a sentiu. Eu coloquei um pouco mais de poder nela.

— Ele tinha vários modos de operação e podia alterar sua

forma. —Cheryl apertou uma tecla. A Construção se reformulou. O
corpo se enrolou sob a cabeça e liberou oito longas e segmentadas
pernas de aranha de metal. Um pesadelo.

— Ele tem recursos de auto replicação?

Cheryl pousou a mão na mesa.

Se era um sinal, Raul o perdeu. Ele estava olhando para mim

agora, fascinado.

— Senhora Castellano? —Eu perguntei.

— Ele tinha capacidades regenerativas, —disse ela. — Ele

podia se reparar.

— Ele pode construir extensões axilares? Por exemplo, é capaz

de adicionar tentáculos a si mesmo?

Cheryl se recostou. — O que você está sugerindo é chamado de

Limiar de Saito, um limite onde uma Construção ganha vida.
 Esmerald Blaze
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Nenhum Mago Animador jamais cruzou esse limite. É impossível,
é como querer atingir a velocidade da luz.

— Por quê?

— Porque não damos vida às nossas criações. Apenas as

animamos. Nossas Construções não sentem. Elas não pensam em
termos tradicionais. Elas seguem um ciclo de ação simples de
‘se→então’ . Quando seu ambiente encontra uma determinada
condição predeterminada, elas reagem a condição. Embora isso dê
a ilusão de livre arbítrio e pensamento racional, as Construções
estão um degrau acima de uma calculadora. Elas não se
reproduzem, não alteram sua estrutura e são incapazes de funções
cerebrais superiores ou magia mental como a telepatia.

Eu não mencionei telepatia. Não estava na mesa até que ela o

colocou lá.

— Pode uma Construção ser telepática? —Eu perguntei.

Cheryl arrumou seu rosto em uma personificação de paciência.

— Não. Como eu disse, as Construções são incapazes de
implantação mágica independente. Temos a capacidade de torná-
los auto-reparáveis. Por exemplo, você deve ter visto o modelo

Se-Então é uma proposição condicional. Uma proposição condicional é uma proposição composta na qual está presente o
conectivo “Se… então…”, e pode ser representada pelo símbolo “→”. Assim, uma condicional, cujas proposições simples que a
compõem são P e Q, pode ser escrita como “Se P, então Q”, ou ainda, P→Q.
 Esmerald Blaze
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Rastejador na sala externa. Assemelha-se a uma centopeia com
numerosos apêndices projetando-se de suas costas. O Rastejador
XII, o modelo mais recente, carrega armas sobressalentes. No caso
de um apêndice se tornar inoperante, ele pode descartá-lo e instalar
um substituto. Mas não pode fabricar um novo braço ou modificar
seu design.

— Então, o que acha que aconteceu com o Kraken?

Cheryl suspirou. — Danos ambientais.

Eu esperei.

— Quando a Construção é destruída com força, sua magia

tentará remontá-lo. No entanto, a magia tem limites. A trilha
mágica do Kraken desapareceu enquanto ele estava limpando um
ninho de Lagartos-navalhas. Acredito que eles o cortaram e
consumiram o suficiente ou arrastaram os pedaços em tantas
direções diferentes que a distância se tornou grande demais para
remontagem. Usamos ecolocalização e detectores de metal em um
esforço para encontrar o campo de destroços; no entanto, o Poço
está cheio de detritos de metal.

— Tenho certeza de que foi um pesadelo, —disse Alessandro.

— Em algum ponto, mesmo se você o encontrasse, tentar salvá-lo
não teria sido rentável.
 Esmerald Blaze
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380
O que ele estava falando? Uma Construção feita sob medida,
especialmente um protótipo desse porte, continha ligas de titânio e
MGP, Metais do Grupo da Platina: ródio, irídio, paládio. O metal
sozinho valeria milhões. Eles deveriam ter passado semanas
tentando recuperá-la, apenas para ver o que deu errado.

— De fato. —Cheryl olhou para mim.

— Talvez vocês dois possam me explicar? —Eu perguntei.

— Por favor, não se ofenda. Alessandro ...

Eu realmente não gostei do jeito que ela disse o nome dele.

— ... e eu temos perspectivas semelhantes. Administramos

empresas, empregamos pessoas e nós dois reconhecemos que a
análise de custo-benefício é um fator. É mais difícil para você
entender a situação de forma mais ampla, não por culpa sua, é claro,
mas simplesmente porque você não tem a experiência necessária
para isso.

Tradução: Alessandro e eu somos especiais, e você é estúpida, burra e

pobre. E ainda assim, de alguma forma, eu conseguiria juntar células
cerebrais suficientes para não investir, literalmente, em um poço de
dinheiro.

— Obrigada pelo seu tempo, —eu disse e me levantei.

 Esmerald Blaze
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Alessandro também se levantou.

Raul deu um passo à frente. — Posso pegar seu número?

Cheryl girou para ele, seu rosto mortificado. — Por favor, me

desculpe, —ela disse, carimbando cada palavra. — Ele não deve
estar se sentindo bem.

Raul ergueu a mão, bloqueando Cheryl. — Eu realmente

gostaria de vê-la de novo. Prometo que não sou assustador.

Alessandro se colocou entre mim e Raul e deu a Cheryl um

sorriso deslumbrante. — Nós realmente precisamos seguir nosso
caminho. Foi maravilhoso ver você.

Alessandro colocou a mão nas minhas costas e me empurrou

suavemente em direção à porta.

— Ei. —Raul se moveu para nos seguir.

— Nem um passo a mais, —Cheryl o avisou.

Escapamos para a área de recepção e depois para o museu.

— Bem, ele terá algumas explicações a dar, —murmurou

Alessandro.

— Espere.
 Esmerald Blaze
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Virei à esquerda em direção à seção mais recente do museu e
examinei as Construções marcadas com o nome de Cheryl.
Escavador XXIII, Rastejador XXI, Floração V... Exatamente como
pensei.

— Terminei, —eu disse a ele. Demos meia-volta e nos

dirigismos aos elevadores.

— Para onde? —Alessandro perguntou quando entramos em Rino.

— Casa.

Já era tarde, eu estava cansada e não tinha comido desde esta

manhã, quando roubei alguns dos ‘muffins veganos super saudáveis’
de Arabella. Ela os tornara especiais alguns dias atrás. Minha irmã
normalmente cozinhava apenas sob coação, mas por algum motivo
ficou obcecada com essa receita. Eu tentei apontar que qualquer
receita de muffin que não usasse laticínios era vegano por padrão, e
que os montes de gotas de chocolate e nozes que ela colocava neles
 Esmerald Blaze
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383
não os tornariam saudáveis, mas ela enfiou um muffin na minha
boca e me disse para cuidar da minha vida.

— Devemos comparar as nossas impressões? —Alessandro

perguntou.

— Sim. Cheryl matou Felix. Não posso provar ainda, não sei
se ela fez isso sozinha, e não entendo como o soro se encaixa nesse
assassinato, mas foi ela.

Alessandro concordou com a cabeça. — Concordo. Você fala

primeiro.

— Ela disse que não conseguia se lembrar muito sobre o dia em

que Felix morreu, então deu um relato detalhado das frutas que
comeu no café da manhã. A oficina dela e o escritório de Felix estão
aproximadamente à mesma distância do Poço. Cheryl saiu do
escritório vinte minutos antes de Felix e desapareceu por duas horas
e meia.

— E o álibi dela?

— É besteira. Quando a esposa de Cornelius foi assassinada, ele

contratou Nevada para investigar o caso. Nevada provou que uma
mulher chamada Olivia Charles a assassinou. Cornelius vingou sua
esposa e matou Olivia de uma forma horrível. Gloria Neville era a
melhor amiga de Olivia. Ela nos culpa pela morte de Olivia.
 Esmerald Blaze
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Alessandro sorriu, uma exibição de dentes rápida e cruel. —
Um erro estúpido.

Uma pequena faísca escaldante passou por mim. Beijá-lo estava

fora de questão. Imaginar beijá-lo estava fora de questão. Arrastei
minha linha de pensamento de volta ao caminho certo.

— Sim. Se Cheryl dissesse que jantou com outra pessoa que não
fosse Gloria, eu verificaria seu álibi. Mas Gloria não colaboraria
comigo, eu estou marcada em sua lista negra. Depois que a
conspiração para derrubar o governo do Texas foi exposta e a poeira
baixou, as Casas afetadas foram atrás de Connor e minha irmã.
Gloria estava nessa bagunça até os olhos. Nós mantemos controle
sobre ela e seus associados conhecidos, e eu sei com toda certeza de
que ela e Cheryl não são amigas íntimas. Elas podem participar de
alguns dos mesmos conselhos de caridade, mas não saem para
beber. Principalmente na sexta à noite. Você sabe o que Gloria faz
nas noites de sexta?

Alessandro olhou para mim. Uma pequena luz dançou em seus

olhos. Ele parecia estar se divertindo além de qualquer razão. —
Conte-me.

— Ela promove um jogo de bingo para sua mãe e para as suas

três amigas idosas e extremamente ricas. Elas bebem vinho barato e
jogam apostando centavos.
 Esmerald Blaze
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385
Alessandro riu.

— Cheryl escolheu Gloria como álibi por um único motivo,

Gloria fará e dirá qualquer coisa para prejudicar a Casa Baylor. Se
eu ligar para ela agora e perguntar se ela jantou com Cheryl, ela dirá
que sim e ficará ofendida por ter sido questionada por isso. E as
quatro velhinhas vão mentir descaradamente para apoiá-la.

Alessandro sorriu para mim novamente.

— Depois, há a cena do crime. —Eu me inclinei para trás. —

Como Felix foi amarrado com um cabo? Ninguém poderia alcançar
aquele cabo do telhado ou da passarela, a menos que tivesse uma
escada ou o puxasse com algum tipo de gancho muito longo. Então,
como alguém colocaria isso em volta do pescoço de Felix e o jogaria
do corrimão? Felix era um homem grande e atlético e um Superior.

Alessandro concordou com a cabeça. — Verdade.

— Mas se esse alguém for um Animador poderoso, pode ter

animado o cabo. Ela teve vinte minutos no Poço antes de Felix
chegar. Cheryl desativou as câmeras de segurança, o que significava
que planejava matá-lo. Ela o atraiu para o local na passarela e fez o
cabo se abaixar, agarrar e se enrolar no pescoço de Felix, puxando-
o para cima. Seu pescoço foi quebrado instantaneamente.

— Se encaixa, —ele disse.

 Esmerald Blaze
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— Sua vez.

— Ela está com medo, —disse Alessandro.

— O que te faz pensar isso?

— Eu li o arquivo dela. Seu primo Bern é perturbadoramente

meticuloso em suas verificações de antecedentes. Cheryl não teve
nenhum relacionamento após a morte de seu marido. Sua vida está
dividida entre seus filhos e o trabalho. Se ela já esteve envolvida com
alguém, deve ter feito um esforço extraordinário para manter o
relacionamento em segredo. Aquela é uma mulher extremamente
consciente de sua imagem. Uma mulher assim não responderia ao
interesse flagrante de alguém como eu. Ela acharia isso
inapropriado.

— Mas ela fez.

Ele assentiu. — Ela sorriu, acenou com a cabeça e concordou

com tudo o que eu disse, mesmo quando era um absurdo total.

— Eu estava me perguntando sobre a tolice de custo-benefício

que você jogou sobre ela.

— Em situações normais Cheryl não me daria bola. Fez isso

agora porque sabe que sua posição é muito vulnerável e ela precisa
se esforçar para ganhar algum aliado. Ela me acha bonito e estúpido
 Esmerald Blaze
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e, portanto, facilmente manipulável. Apelou ao meu ego frágil para
me colocar do lado dela.

Eu olhei para ele. — Seu ego sobreviveria a um apocalipse.

— Obrigado.

— Não foi um elogio.

— Foi para mim.

Um lampejo do velho Alessandro apareceu, em um segundo

estava ali, no outro se foi, tão rápido que eu poderia ter imaginado.

— Por que você parou no museu na saída? —Ele perguntou.

— Um palpite. Pessoas que falam palavras como legado me

preocupam, então eu queria ver as realizações de Cheryl. Aquela
sala está cheia de gigantes, e não me refiro as Construções. Não há
‘I’ nas construções de Cheryl.

— Não entendi.

— Quando um dos Castellanos inventa algo novo, eles marcam

com um numeral romano I. Escavador I, Rastejador I, Floração I.

I – Número Romano equivalente a 1(um) ou primeiro.

 Esmerald Blaze
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Seus olhos se estreitaram. — Todas as construções de Cheryl
têm números elevados. Ela não inventou nada novo. Apenas
melhorou o que veio antes dela.

— Creio que sim. O Kraken teria sido sua primeira tentativa de

Construção original. Eu me pergunto até onde ela foi para fazer isso.

Alessandro refletiu sobre isso. Era um pensamento perturbador.

Eu precisava falar com Regina. A esposa de Patricia era uma
Animadora significativa de nível superior. Talvez ela pudesse falar
mais sobre isso.

— Então, o que você fez com Raul? —Alessandro perguntou.

— Eu não vi as asas.

— Nem ele. —Como é que eu imaginaria que ele iria falar sobre isso?
— Nem sempre preciso das asas. Eu posso encantar usando a minha
voz. Às vezes posso fazer isso apenas com minha magia. Ver as asas
é um privilégio, Alessandro.

— É mesmo?

Eu não pude evitar. — Albert não viu minhas asas.

— Por curiosidade, o que exatamente ele viu, Catalina?

Eu sorri. — Não é da sua conta.

— Vou ter que perguntar a Albert eu mesmo.

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— Você vai deixar Albert em paz.

O olhar que ele me deu era puro predador. Eu lutei contra a

vontade de congelar. Era como se agachar no meio do mato para
tomar um gole em um riacho, levantar a cabeça e perceber que um
jaguar te olhava por entre os galhos.

— Você não tem o direito de ficar com ciúmes.

— Estou muito ciente dos meus direitos, —disse ele. — Eu

nunca teria a pretensão de te dizer quem você pode amar. Mas vou
te proteger, Catalina. Se ele pretende pressionar sua família, ele vai
se arrepender.

— Se ele pressionar minha família, vou destruí-lo. Eu não

preciso da sua ajuda.

— Você a terá de qualquer maneira.

Discutir com ele era como jogar gasolina no fogo.

Ah. Um pensamento meio esquecido surgiu. — Quando você

coloca magicamente uma arma em suas mãos, você pode dizer o
local de origem dessa arma?

Seis meses atrás, Alessandro não teria me dado uma resposta.

Eu esperei ...
 Esmerald Blaze
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— Não a localização ou distância exata, mas geralmente posso
determinar a direção geral, —disse ele.

— Você se lembra de quando queimou com um lança-chamas

os tentáculos que agarravam Marat? De onde a arma veio?

Ele pensou sobre isso, ergueu a mão esquerda e apontou para a

esquerda e ligeiramente para a frente.

— Essa é a direção absoluta ou relativa à maneira como você

estava posicionado?

— Relativa.

Ele estava de frente para o pântano com a margem bem à nossa

frente. Não havia nada à esquerda dele, exceto água lamacenta.

— Estava debaixo d'água, —disse ele.

— Sim.

— Ela queimou as pernas dele e depois jogou no pântano.

— Sim. O Abismo deve tê-lo agarrado.

— O Abismo?

Dei de ombros. — Não sei como chamá-lo. Digamos que eu

seja Cheryl. Eu mato Felix e agora ele está pendurado sobre a água
como um lanche delicioso. O Abismo faz exatamente o que fez hoje
 Esmerald Blaze
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com Marat. Ele agarra o corpo de Felix, tenta puxá-lo para baixo e
consegue parcialmente, o que explica tanto o hematoma quanto a
mordida em seu rosto. Cheryl luta pelo controle do cabo, puxa o
cadáver de Felix para fora, mas o Abismo ainda está segurando suas
pernas. Cheryl pega um lança-chamas, pode ter havido um lá, lança
fogo na direção do Abismo e ele solta o corpo. Em seguida, ela joga
o lança-chamas na água. Mas por que se dar ao trabalho de salvar o
cadáver?

Ele balançou as sobrancelhas para mim. — Você gostaria que

eu lhe dissesse?

— Sim.

— Empecilhos corporativos, —disse Alessandro. — Sem o

corpo, Felix seria declarado desaparecido. Lander iria suspender
todo o projeto e vasculharia o Poço à procura de seu filho.

E ele iria encontrar o Abismo. Tive a forte sensação de que

Cheryl evitaria isso a todo custo.

— Então, aqui estamos, —eu disse. — Eu sei que ela fez isso.
Não posso provar. Não sei se alguém a ajudou. Não posso levar
para Linus, porque não encontrei o soro. Também não posso levar
para Lander. Eu sei exatamente o que ele diria.
 Esmerald Blaze
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— Mate aquela cadela malvada, —declarou Alessandro,
imitando perfeitamente a voz de Lander.

Eu pisquei para ele. — Sim. Precisamos de mais informações.

Precisamos de provas, então teremos que continuar cavando.

Alessandro se aproximou e pegou minha mão. Seus dedos

quentes apertaram os meus.

De repente, eu não sabia o que fazer comigo mesma.

— Prometa-me uma coisa.

Eu tinha que dizer algo de volta. — Depende do que for.

— Não vá ao Poço sem mim. Acho que aquela coisa está fixada
em você. Eu não gosto disso.

— Eu prometo.

— Como foi?

— Foi como olhar para uma nebulosa . Estrelas suspensas em

poeira luminescente, cada ponto de luz uma extensão de uma
consciência central. Ele estava consciente.

Uma nebulosa, também conhecida como nébula, é uma nuvem interestelar de poeira, hidrogênio,
hélio e gases ionizados. Originalmente, nebulosa era o nome de qualquer corpo celeste difuso, incluindo galáxias além da Via Láctea
 Esmerald Blaze
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— Você poderia matar sua mente?

— Eu não saberia por onde começar. Não sei se alguém saberia.

Isso me preocupa.

Ele esfregou o polegar na minha mão e apertou novamente.

Alessandro não diria, mas eu sabia. Isso também o preocupava.

Alessandro me deixou em casa. Saí do carro e o observei entrar em

seu Spider e ir embora. Depois, passei pela segurança, estacionei
Rino no local designado e saí. Um drone passou por cima de mim,
um dos de Patricia. Eu acenei para ele, peguei a sacola de lona com
os anéis das Construções na parte de trás e passei pelo nosso prédio
até uma estrutura menor.

Caminhar era bastante difícil. Eu não tinha percebido o quanto

o antiveneno, a luta e a recarga tiraram de mim. Meu rosto estava
pesado, como se eu estivesse usando uma máscara de ferro. Meu
quadril e costela doíam. A caminhada de trinta segundos me
esgotou.
 Esmerald Blaze
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Antes de Connor comprá-lo, o prédio baixo e feio que agora
servia como a casa das Tafts abrigava uma empresa que vendia
misteriosos ‘Produtos do Texas’. Foi um bônus quando compramos
nossa casa atual por um dólar de Connor. Remodelamos tudo e
agora Patricia e Regina usavam o prédio como residência
temporária até que todos nos mudássemos para um lugar melhor.

Eu bati meus dedos na porta.

— Entre, —Regina chamou.

Entrei e me dirigi até sua oficina nos fundos. Antes era uma
garagem escura, mas Regina substituíra as portas de aço por vidro,
pintou as paredes com um tom neutro de branco e agora era um
espaço claro e arejado. As plantas cresciam em vasos coloridos nos
cantos. Um refrigerador com bebidas oferecia água fria e Gatorade
em uma dúzia de cores neon. Ao lado dela, uma cozinha compacta
com pia e balcão suportava um bule e uma Cafeteira. Cadeiras de
balanço esperavam aqui e ali. Se não fosse pelo chão, pintado com
tinta de quadro-negro em um preto sólido e com listras de pó de giz,
este poderia ser uma sala da Flórida em qualquer casa de luxo.

Gatorade é uma marca de bebidas isotônicas, atualmente uma divisão da PepsiCo, comercializada
originalmente nos Estados Unidos e atualmente em mais de sessenta países.
 Esmerald Blaze
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Regina estava parada no meio do chão, batendo um pedaço de
giz nos lábios e refletindo sobre um círculo arcano semi acabado a
seus pés. De estatura média, Regina não era esguia nem curvilínea.
Seu vestido maxi esvoaçante com girassóis amarelos realçava o tom
dourado em sua pele morena. Ela tingia o cabelo de um vermelho
tomate brilhante e ele flutuava em torno de sua cabeça em uma
nuvem de belos espirais. Um par de óculos finos empoleirado em
seu nariz.

Uma criatura felina saiu de trás do balcão. Elegante e longa,

feita de aço preto e plástico, movia-se sobre patas revestidas de
borracha, unidas com magia na forma de um gato doméstico, apesar
de que ninguém a confundiria com uma. A criatura era do tamanho
de um border collie.

A Construção felina se sentou na minha frente, bloqueando

meu caminho, balançou o rabo e sorriu. Sua boca se eriçou com
presas de aço de três centímetros de comprimento.

— Oi, Cinder.

A Construção olhou para mim com olhos verdes brilhantes.

border collie
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— Seu lugar, —Regina disse, ainda estudando o círculo.

Cinder ergueu-se das ancas. Garras de metal perversas

dispararam de suas patas, um pequeno aviso caso eu decidisse tentar
alguma coisa. Ela se virou e foi até uma cadeira de balanço no canto.
Saltou para cima dela, se enrolou e fechou os olhos.

Se eu não tivesse conhecido Cinder, a explicação do ‘se→então’

de Cheryl seria muito mais fácil de engolir. Cinder se comportava
muito como uma gata de verdade com vontades próprias.

— Posso ganhar uma hora do seu tempo? —Eu perguntei.

Regina olhou para mim. — Você não está me pedindo para

quebrar nosso contrato, está?

— Não. Esta é uma consulta estritamente não oficial.

— Nesse caso, você não precisa me pagar por isso.

— Você tem certeza?

Regina concordou. — É melhor não deixar rastros.

Quando contratamos Patricia, ela insistiu no anonimato. As

Tafts não estavam exatamente se escondendo, mas faziam um
esforço para ficarem fora do radar. Elas tinham boas razões para
fazer isso. Seu contrato especificava que Regina não poderia ser
obrigada a trabalhar para nossa agência em qualquer função. Ela
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nunca testemunharia em nenhum caso, e seu nome nunca
apareceria em qualquer papelada oficial. Patricia nem mesmo
vinculava Regina na declaração de seus impostos, embora elas
fossem legalmente casadas. Todas as compras de Regina eram feitas
online e vinculadas às contas de Patricia. Ela raramente saía de
nosso território. Quando o fazia, geralmente era porque ela e
Patricia iam a algum lugar juntas. Elas jantavam fora pelo menos
uma vez por semana, mas Patricia sempre fazia o dever de casa para
minimizar o risco.

Todos nós sabíamos que um dia não seria mais possível fica sob
o radar e estávamos preparados para esse dia, mas até então
respeitávamos os termos do contrato.

Sentei-me em uma das cadeiras de balanço. Sentar era tão

subestimado. — Por que o Limiar de Saito é inalcançável?

Regina riu. — E eu pensei que você ia perguntar algo

complicado.

— Eu só preciso entender em termos gerais.

— A Animação é um processo de várias etapas.

Regina foi até o armário sob o balcão da cozinha, tirou algo e

colocou no chão. Parecia um ovo de metal com escamas de cerca
de quinze centímetros de comprimento.
 Esmerald Blaze
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Regina se agachou e desenhou um círculo com facilidade
praticada. Ela desenhou um círculo menor dentro do maior e
escreveu uma sequência de glifos entre os dois.

— O primeiro passo é o Estágio de Design da Construção.

Muitas vezes, as Construções parecem ser aleatórias, como se
alguém tivesse amontoado detritos de metal ou plástico. Na
realidade, cada peça que entra em uma Construção permanente é
calculada com cuidado. Você já deve ter visto Construções caóticas,
mas isso geralmente acontece quando a vida do Mago Animador
está em perigo e eles precisam animar os primeiros componentes
que encontram disponíveis para se defender. Nesses casos, o Mago
anima sem um círculo com magia pura e deve manter o controle
mental sobre a Construção o tempo todo.

Ela pegou o ovo e o colocou no círculo.

— Uma vez que o design é determinado, o Mago segue para o

Estágio de Animação. Este é o ponto onde os componentes são
unidos por magia em um todo.

O poder faiscou dela. O círculo brilhou em magenta. Um raio

roxo estalou do limite do círculo interno e lambeu o ovo.

— Muito dramático, —disse Regina. — Muito Frankenstein.

O ovo subiu dez centímetros do chão e ficou suspenso.

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— Chamamos isso de Estágio de Ignição, por razões óbvias. A
Construção está tecnicamente animada. Agora é uma entidade, não
apenas uma coleção de partes. Construções maiores requerem mais
magia para animar, Construções menores levam menos.

— Então, está vivo?

— Não exatamente. Apesar de agora existir. O conceito de vida

é mais complicado do que parece. —Regina puxou uma garrafa de
Gatorade azul e me mostrou. — Quer uma bebida?

— Sim por favor. —Eu estava com sede.

Ela jogou a garrafa para mim, pegou outra, abriu e bebeu. —

No Estágio de Ignição, a Construção existe, mas não consegue fazer
nada ainda. Ou melhor, tem o potencial de fazer qualquer coisa,
porque não tem limitações e, por esse motivo, não faz nada. Para
tornar uma Construção útil, temos que dar a ela um conjunto de
instruções. Faça isso, faça aquilo. Não faça isso ou aquilo. Se uma
condição for atendida, então reaja de tal maneira.

— ‘Se→então’?

Ela apontou a garrafa para mim. — Exatamente. Para embutir

essas condições na Construção, o Animador tem que imaginá-las e
escrevê-las ativa e mentalmente na matriz mágica da Construção.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
400
Por exemplo, vou programar a Construção para assumir a posição
de prontidão quando ouvir a palavra pronto.

Ela se concentrou. O raio magenta se estendeu até o ovo,

prendendo-o em uma teia. Um momento se passou. Outro.

— Pronto, —Regina disse.

O ovo se desenrolou em um pequeno dragão de metal.

— Isso é chamado de Estágio de Aprendizagem. Esta é a etapa

mais difícil da Animação.

— Então, se eu quisesse uma Construção com padrões

complicados de comportamento, teria que imaginar diferentes
cenários e escrevê-los na mente da Construção?

— Na matriz, —Regina corrigiu. — As coisas vivas têm mentes.

Coisas animadas têm matrizes. Mas você está certa em princípio. É
por isso que o Estágio de Aprendizagem é a parte mais difícil do
processo e leva mais tempo. Um Mago Animador é limitado por
sua imaginação. Por exemplo, se um Animador está projetando
uma Construção que precisa transportar mercadorias de um ponto
a outro, ele tem que se imaginar correndo na calçada, correndo na
terra, na grama, na neve. Mas o que acontecerá se houver água? Ou
uma obstrução, como uma árvore caída? O que acontecerá se uma
pedra cair sobre a Construção? O que acontecerá se encontrar trilhos
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de trem? Existe uma variedade quase infinita de condições. É por
isso que a maioria das Construções são altamente especializadas.

Regina deu outro gole. — Agora chegamos a uma zona

polêmica. Os Animadores de nível superior são capazes de produzir
Construções que às vezes reagem a circunstâncias imprevistas. Por
exemplo, alguns anos atrás, uma Construção que guardava uma
casa perto de um rio detectou uma criança que caiu na água, saltou
para resgatá-la e devolveu o menino para sua mãe. A mídia
explodiu. Houve grandes debates sobre se a Construção
desenvolveu ou não a capacidade de pensamento independente.

— E desenvolveu?

Regina sorriu. — Não. A Construção tinha sido originalmente

feita para proteger as docas. Foi ensinado que, se a carga caísse na
água, a Construção deveria recuperá-la e devolvê-la ao dono. Há
uma grande diferença entre um contêiner de carga e um menino de
quatro anos, mas a aprendizagem original deve ter sido ampla o
suficiente para que ambas as situações atendessem ao critério de
‘objeto inesperado na água’. Claro, nenhum dos Magos Animadores
entraram no debate. O segredo de nossa magia deve ser mantido.

Ela balançou os dedos para o pequeno dragão. Ele agitou suas

asas de metal, voou e se esfregou contra as pontas dos dedos dela.
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— Você o ensinou a fazer isso?

Ela assentiu. — Eu já vi Construções fazerem muita merda

bizarra e inesperada, mas quando analisados, esses
comportamentos são sempre explicáveis por seu ensino. Acontece
que os Magos Animadores são humanos. A maneira como nós
ensinamos as nossas Construções é imperfeita, como nós, e é muito
mais arte do que ciência. Às vezes, um pensamento disperso foge
do nosso controle, às vezes esquecemos que ensinamos algo a eles e
às vezes as condições se alinham de maneiras inesperadas. É por
isso que, durante as competições de Animadores, ficamos loucos e
aplaudimos quando vemos um ensino inesperado, e o público em
geral não tem ideia do por que estamos pirando.

— Então, como isso se relaciona com o Limiar de Saito?

— Saito teorizou que se uma Construção for ensinada por

tempo suficiente, eventualmente será capaz de decisões
independentes. Ele argumentou que não são as Construções que são
limitadas, somos nós, seus professores. Afinal, os humanos também
operam basicamente em um ciclo de ‘se→então’. Se algo estiver
quente, então não toque. Se estiver com sede, então beba água.

Isso não fazia sentido. — Mas podemos escolher não beber água.
Em vez disso, podemos escolher Gatorade.
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Regina concordou. — Agora você começou a entender. A
mente humana é infinitamente complexa. Tomamos uma miríade
de decisões sem nem perceber. Algo nos faz rolar a caneta entre os
dedos enquanto pensamos. Algo nos faz escolher o chocolate
amargo ao invés do leite apenas pelo gosto e vice-versa. Por quê?

— Não sabemos.

— Exatamente. A Construção Saito teria que avaliar uma

variedade de escolhas em resposta a uma única condição e, em
seguida, escolher aquela que achasse ser a melhor. As Construções
simplesmente não são capazes desse tipo de raciocínio.

— E se tal Construção fosse feita?

Regina suspirou. — Estaríamos mortos. Isso mataria todos nós.

Eu pisquei.

— Pense nisso. A prioridade dessa Construção seria escapar do

controle de seu Animador, para que pudesse tomar decisões
independentes sem impedimentos. Seria como um adolescente
saindo de casa porque não reconhece mais a autoridade dos pais. A
segunda coisa que ele faria seria desenvolver um método de
autorreparo. Ele iria querer aprender como se consertar. A terceira
coisa seria expandir. Procuraria ser autorreplicante, mas apenas em
parte, só para se tornar maior, porque raciocinaria que quanto maior
 Esmerald Blaze
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for, mais difícil será de ser ferido ou destruído. Lembre-se, essa
Construção ainda foi feita por um humano. Ele agiria como um
humano, com as mesmas prioridades. Ganhar independência,
garantir a sobrevivência, replicar ... Catalina, você está com uma
expressão muito estranha no rosto, e eu não gosto disso. Por que
sinto que não estamos mais discutindo hipóteses?

Porque tudo o que ela acabou de dizer descreve o Abismo.

— Hipoteticamente ...

— Hum-rum?

— Tal construção se tornaria agressiva com os humanos?

— Absolutamente. Os humanos seriam uma ameaça. Ele não

iria querer voltar a ser controlado. Não iria querer ser destruído. E
competiria conosco por território e recursos. Catalina, há uma
Construção Saito agora em Houston?

— Sim.

Regina olhou para mim. — Qual o tamanho?

— Provavelmente em torno de dois e meio quilômetros

quadrados. É difícil dizer.

— Está se expandindo?
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— Definitivamente.

— Tem certeza?

Abri o saco de lona, tirei um dos anéis e mostrei a ela. — Ele

usa isso para controlar as criaturas arcanas ao seu redor. Runa pediu
a uma especialista para examiná-lo. Não possui marcas de
ferramenta ou imperfeições. É parcialmente metálico e
parcialmente vegetal. A especialista de Runa acredita que foi
secretado ou cultivado, em vez de fabricado.

Regina se aproximou e pegou o anel. Ela acenou com a mão. O

brilho do círculo morreu, e o dragão de metal pousou no chão e
correu até ela. Ela o pegou e colocou no ombro. O dragão enrolou
a cauda em seu pescoço.

Com cuidado, Regina colocou o anel no círculo e ergueu a mão.

O círculo brilhou em magenta. Uma pulsação de um branco
ofuscante explodiu através dele, destruindo a luminescência
magenta. O círculo ficou escuro.

— Eu não posso animá-lo, —Regina murmurou, seu olhar

distante. — Alguém já fez isso.

Nunca tive tanto medo de estar certa em toda a minha vida.

Regina se virou para mim. — Você já viu essa Construção?

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— Eu vi uma parte dela.

— Você sentiu a matriz dele?

— Não, Regina, eu senti a mente dele. Era como um sol com

uma constelação de estrelas ao redor. Ele olhou para mim. Aquela
coisa tocou minha consciência. Ele fez contato.

— Porra. —Regina olhou para mim. — Quem fez essa coisa?

— Cheryl Castellano.

— Impossível. Ela é forte, mas não é inovadora. Isso está fora

do alcance das habilidades dela.

Olhei para ela e finalmente vocalizei a vaga suspeita que vinha

flutuando em minha cabeça desde que Alessandro e eu lutamos
contra as Construções no Poço. — Eu acho que ela deu a essa coisa
o Soro de Osíris.

Regina fechou os olhos com força e fechou os punhos.

Eu esperei.

Ela abriu os olhos, se aproximou, se abaixou e pegou minhas

mãos, olhando diretamente nos meus olhos. — Ouça-me com
atenção. Você tem que matá-lo. Todo ele. Se for uma Construção
Saito, cada estrela que você viu é um nódulo de matriz. Se apenas
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um nódulo desse sobreviver, a Construção se reconstruirá e será
mais inteligente e perigoso. Mate-o. Mate Cheryl também.

Recuei, mas Regina manteve um controle firme em minhas

mãos.

— Patricia diz que você não gosta de matar, mas se o que disse
for verdade, precisará matar Cheryl. Aquela vadia fez algo que pode
nos extinguir. Ela não pode ter permissão para manter esse
conhecimento. Ela não pode passar isso para ninguém, está me
ouvindo? Promete-me. Jure para mim ou eu marcharei direto para
a casa de meu primo, porque assim que ele ouvir sobre isso, ele a
destruirá.

— Dou-lhe a minha palavra de que ela não passará esse

conhecimento a mais ninguém, —disse-lhe. — Vou vê-la morrer. —
Essa era uma promessa que eu poderia fazer. A pena por roubar o
Soro de Osíris era a morte.

Regina relaxou e soltou minhas mãos.

— Eu sei como matar Cheryl. Como faço para matar a

Construção?

Regina balançou a cabeça. — Eu não faço ideia. Qualquer

Construção que você lançar nele será destruída e assimilada. Se for
tão grande quanto diz, Cheryl não pode mais controlá-lo e, uma vez
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que uma Construção é animada, nenhum outro Animador pode
reivindicá-la. Queime-o, afogue-o em ácido, exploda-o. Faça o que
tiver que fazer, ou isso acabará com a vida como a conhecemos.

Capítulo 12

Shadow me cumprimentou na porta. Eu a peguei e a carreguei

comigo para a cozinha. A luz do teto estava apagada, mas a
luminária acima da mesa a inundava com uma luz elétrica
brilhante.

A mesa estava vazia. Estranho. Não era tarde.

Entrei na cozinha. Vovó Frida estava ao lado da geladeira

aberta, examinando o conteúdo com um olhar azedo.

— Eu perdi o jantar?
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— Noite do que sobrou, —vovó Frida disse.

— Oh.

‘Noite do que sobrou’ significava que todos teríamos que ir até a

geladeira quando a fome batesse e comeríamos o que
encontrássemos do que sobrou de outras refeições passadas.

— Sobrou alguma coisa boa?

Vovó Frida balançou a cabeça. — Metade do frango assado sem

pele e a carne de mongólia que você fez duas noites atrás, o
problema é que todos escolheram a carne e só sobrou cebola
murcha.

— Bem, isso não é bom. Vou fazer algo para nós.

— Você trabalhou fora o dia todo. —Vovó Frida acenou com a

mão. — Sobrou alguma daquelas pizzas crocantes?

Coloquei Shadow no chão, verifiquei o congelador e tirei duas

pizzas da California Kitchen . Os olhos azuis da vovó brilharam. —
Perfeito.

A carne da Mongólia é um prato servido em restaurantes chineses que consiste em carne fatiada, tipicamente
flanco, geralmente feita com cebola.

California Pizza Kitchen é uma cadeia de restaurantes casuais especializada em pizza no estilo da Califórnia.
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Coloquei as pizzas no forno, ajustei o cronômetro e a segui até
a mesa.

— Como vão as coisas com o tanque quebrado?

— Eu encontrei o problema, —vovó Frida disse. — Não

funciona porque não está quebrado.

Eu pisquei para ela.

— Veja, eu não percebi. O tanque me disse o tempo inteiro que

nada estava quebrado, mas o sistema de filtro não funcionava. —
Vovó Frida fez uma pausa para um efeito dramático. — Os russos
aplicaram DRM no sistema de filtros.

— O que?

— Os filtros originais têm um código de barras. Achei que fosse

uma etiqueta de preço. Há um pequeno escâner no sistema de filtro
e, se ele não ler o código de barras correto, bloqueia tudo. Malditos
bastardos.

Eu ri.

DRM: Digital Rights Management - Gerenciamento de direitos digitais. consiste em um conjunto de tecnologias que tem por
objetivo proteger conteúdos digitais contra cópias não autorizadas, assegurando assim os direitos autorais dos produtores de conteúdo
e marcas registradas.
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— Quem coloca DRM em um maldito sistema de filtros? —
Vovó Frida reclamou.

— O Exército Imperial Russo, aparentemente. Você vai pedir

alguns filtros russos?

— De jeito nenhum. Eu tenho os cinco filtros que vieram com

o tanque, mais do que o suficiente para Bern descobrir o padrão. Ele
vai imprimir alguns códigos de barras em adesivos pela manhã. Vou
colá-los nos filtros e ver se funciona.

Eu descansei meu cotovelo na mesa e apoiei meu queixo na

palma da mão.

Sentar-se com a vovó Frida assim era como estar envolta em

um cobertor macio e quente depois de andar em um dia frio.

— O que foi? —Vovó Frida perguntou.

— Nada. Simplesmente feliz por estar em casa.

O rosto da vovó Frida suavizou. — Você não parece muito bem,

mocinha. Dia difícil?

— Digamos que sim.

— Como foi?
 Esmerald Blaze
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— Eu descobri que existe uma Construção indestrutível no
pântano. Tenho que matar a Construção e a mulher que o fez ou o
mundo acabará.

— Isso não. —Vovó Frida acenou com a mão. — Como foi com
Alessandro?

Vovó Frida, sempre focada no que é importante. — Eu não sei.

— O que quer dizer com não sabe? Por que ele foi embora
daquela vez? Para onde ele foi?

— Ele foi matar o homem que assassinou seu pai.

— Bem? —Vovó Frida acenou com os braços. — Quero

detalhes! Ele o matou?

— Acho que não.

— O que aconteceu?

— Eu não perguntei.

— Por que não? —Vovó Frida perguntou.

— Porque tudo o que aconteceu o destruiu por dentro. Ele não

é a mesma pessoa que era quando foi embora. Agora faz questão de
responder a tudo o que eu perguntar, então se eu perguntar, ele vai
me dizer.
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— E isso é uma coisa ruim, por quê?

— Porque estou tentando muito não me importar com ele.

— O que acontecerá se você se importar?

— Nós dois nos machucaremos.

Vovó Frida me fixou com seus olhos azuis. — Desde quando

você se tornou uma covarde?

— É mais complicado do que isso.

Se Alessandro fosse embora, isso me esmagaria. Eu sabia e

tinha chegado a um acordo com isso. Se ele ficasse, seria ainda pior.
Eu não tinha mais dúvidas. Ele me queria tanto quanto eu o queria.
Eventualmente, um de nós perderia o controle e daria o próximo
passo, e depois?

Alessandro era um Sagredo, herdeiro de uma antiga Casa

tradicional, uma dinastia com gerações de magos poderosos. Não
importa o quão ruim era o seu relacionamento com sua família, ele
nunca iria romper completamente com a sua Casa. A maneira como
seu rosto se suavizou quando falou de sua mãe me disse que mais
cedo ou mais tarde ele voltaria. Ele tentaria se tornar uma versão de
seu pai, um respeitado Chefe da Casa com esposa e filhos.

Eu não poderia ser essa esposa.

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Alessandro me queria só para ele. Eu não poderia compartilhá-
lo também. Ele me pediria em casamento, e eu teria que partir seu
coração e dizer não. Ele iria desistir de sua vingança por mim, algo
que o dominou e moldou em quem ele era, e eu teria que dizer não
a ele.

Eu não podia fazer isso. Eu não poderia infligir esse tipo de dor
nele. Faria qualquer coisa para evitar que ele se machucasse.

— Não importa o que aconteça, vai acabar em desgosto, —

murmurei.

— Você não sabe disso. —Vovó Frida bateu na mesa com o

dedo indicador. — Há algo sobre você e aquele rapaz. Vocês dois se
encaixam como um casal predestinado. Ele voltou aqui por um
motivo. Ele voltou por você.

E agora eu tinha a escolha de partir meu coração ou o dele. Eu

escolhi o meu.

— Não role seus olhos para mim, senhorita. Eu conheço os

homens.

Coloquei minhas mãos para cima. — Não quero saber dos

detalhes.

— Ele olha para você como Shadow olha para um bacon de

manhã. Você olha para ele como se tivesse que colocar uma camisa
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de força cada vez que ele está por perto. Você tentou esquecê-lo.
Não funcionou. Cavalos selvagens não conseguiriam separar vocês
dois.

— Vovó, ele está de volta há menos de quarenta e oito horas.

Quando foi que você viu tudo isso?

— Eu espiei você falando com ele na garagem através das

câmeras de segurança.

Depois que tudo isso acabasse, tínhamos que comprar um novo

lugar. Um onde eu pudesse ter um pouquinho de privacidade.

Vovó Frida bateu com o punho na mesa. — Ouça-me, sua boba!

Você é muito inteligente, por isso a maioria dos homens não
consegue nem manter uma conversa razoável com você. Mas você
diz duas palavras para Alessandro, e ele já sabe o que você quer
dizer. A vida não nos dá muitas chances de se conectar com alguém
dessa forma. Além disso, você pode acabar com essa relação
quando quiser, Catalina, isso é a coisa mais simples. Eu não quero
que você o afaste e depois se arrependa pelo resto da sua vida.

— Vovó, sou adulta. Vou resolver isso. Eu te amo, mas você

não tem que se meter nos meus relacionamentos.

— Bem, eu sou uma adulta mais velha. Vivi muito tempo e,

quando olho para trás, não me arrependo das coisas que fiz.
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Lamento as coisas que não fiz, chances que não aproveitei. Porque
não se pode recuperá-los. Pelo menos dê uma chance a ele.

O cronômetro do fogão disparou. Peguei duas tábuas de cortar

e coloquei as pizzas nelas uma por uma.

— Ninguém está dizendo que você tem que se casar com ele.

Cortei as pizzas e trouxe as tábuas de corte para a mesa.

— Você está me ouvindo?

— Sim, vovó.

Coloquei dois pratos na mesa.

Vovó Frida balançou a cabeça. — Como é que acabei tendo só

netos espertinhos?

— Genética.

— Óóóó. —Vovó Frida apontou o dedo para mim e pegou uma

fatia de pizza.

Eu pisquei para ela e mordi minha fatia.

Bern entrou na cozinha. — Sinto cheiro de comida.

— Há bastante, —eu disse.

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Ele foi até o armário e pegou alguns pratos. — Fiz o
levantamento dos dados do Poço. Tem crescido ao longo dos anos
anteriores em uma constante de um metro a um metro e meio por
ano. Três meses atrás, a taxa de crescimento quadruplicou.
Também não é mais uniforme. Trechos de terra desaparecem em
lugares aleatórios. Não é natural.

O Abismo estava expandindo seu território. Se ele apenas

ficasse no Poço, poderia ser contido, mas não ficaria. Como disse
Regina, o Abismo cresceria, pois não era mais uma Construção. Ele
era algo vivo. A vida se expandia, devorava, consumia e se
expandiu novamente. Uma onda fria e pegajosa de ansiedade se
contorceu por mim, arrastando a náusea em seu rastro.

Tínhamos que pará-lo e eu não tinha ideia de como.

Bern trouxe dois pratos. Fiz questão de olhar para eles.

— Você sabe que não tem necessidade de usar pratos, não sabe?

Bern deu de ombros e pegou a fatia de pizza da vovó Frida. Ela

deu um tapa na mão dele.

— Minha. Pegue a sua.

Eu me levantei. — Pode ficar com a minha, Bern. A injeção

antiveneno me deixou enjoada de qualquer maneira.
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Vovó Frida piscou para mim. — Por que você precisou de uma
injeção antiveneno?

— Te amo, vovó, tenho que ir.

Escapei e fui para o meu quarto. Meu corpo estava pesado e

cansado. Escovar os dentes e trocar de roupa foi quase demais.
Obriguei-me a fazer de qualquer maneira e então liguei para Marat.

— Kazarian, —ele respondeu.

— É Catalina Baylor. Descobri mais detalhes sobre o Poço.

Marat, temos que fechá-lo.

— Fora de questão, —disse ele. — Disse tudo o que eu sabia e fiz

tudo o que você pediu.

— Não se trata da investigação. É sobre sua segurança. A

criatura no Poço é extremamente perigosa. Ela está aumentando
o território do Poço e vai atacá-los.

— Cada dia sem trabalharmos afundaremos ainda mais no buraco.

— Sua esposa e filhos preferem você ou uma pilha de

dinheiro? Meu pai morreu e eu faria qualquer coisa por mais um
dia com ele. Por favor, feche o Poço. Pelo menos até
descobrirmos como matar a criatura. Por favor.
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Ele deu um suspiro. — Certo. Vou tirar nosso pessoal de lá
amanhã.

— Obrigada.

Desliguei e me arrastei para a cama. Shadow deu um pulo,

circulou três vezes nas cobertas e se acomodou aos meus pés.

— O que nós vamos fazer? —Eu perguntei a ela.

Shadow tamborilou o rabo nas cobertas.

Queria que Alessandro estivesse aqui. Eu gostaria de poder

beijá-lo e sentir seus braços em volta de mim. Sentia tanto a falta
dele que doía.

Todos tinham um momento de fraqueza de vez em quando.

Decidi não me culpar por isso. Em vez disso, fechei os olhos e caí
no sono.

Entrei na cozinha às oito e fui direto para a chaleira elétrica. Alguém

já havia aquecido a água e colocado meu chá preto em meu pequeno
bule de vidro. Isso quase nunca acontecia.
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Coloquei água quente no bule, me virei e olhei para as três
pessoas sentadas à mesa da cozinha. Cornelius, Leon e Arabella
olhavam para mim. Todos os três usavam roupas de negócios.
Cornelius escolheu uma calça azul-ardósia e uma camisa social
azul-claro com as mangas puxadas até os cotovelos. Um par de
óculos escuros pendia de seu colarinho. Nevada me disse que,
quando se conheceram, Cornelius se vestia perfeitamente formal.
Nos três anos em que trabalhou conosco, seu estilo evoluiu para um
estilo mais bem-vestido, mas descontraído. Ele ainda usava roupas
formais, mas de alguma forma conseguia parecer casual com elas.

Arabella escolheu um vestido azul com um decote profundo

que milagrosamente não expôs nenhum pedaço dos seios. O vestido
tinha ombros levemente acolchoados e linhas que faziam parecer
mais um casaco do que um vestido, com lapelas, mangas justas
enroladas no cotovelo, e uma saia que ia até o meio da coxa. Ela
amarrou tudo com um cinto dourado que deveria ter ficado
exagerado, mas de alguma forma parecia elegante e combinou com
sandálias de salto alto douradas. Seu cabelo emoldurava seu rosto
em belas ondas, sua maquiagem era de qualidade fotográfica
profissional e ela havia pendurado uma bolsa rosa claro nas costas
da cadeira. Óculos de sol com armação dourada estavam em sua
cabeça. Era uma roupa matadora e ela aproveitou ao máximo disso.
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Leon usava calças cinza-claros cortadas como jeans, um casaco
esporte combinando e uma camisa social cinza-azulada. Ele havia
penteado o cabelo, mas não tinha se barbeado, e sua barba tinha o
comprimento certo para estar na moda. Leon nunca se importou
com moda e geralmente estava barbeado.

Quase 24 horas se passaram desde que descobrimos que Audrey

havia morrido.

Derramei meu chá na minha xícara, soprei e tomei um gole.

Minha irmã levantou um prato. — Você gostaria de um

bolinho?

— O que vocês três estão fazendo?

— Gostaria de acompanhá-la à entrevista de Tatyana, —disse

Cornelius.

Arabella ergueu o telefone. — Elaborei perguntas para Stephen

Jiang. Trabalhei muito nelas. Não vou falar nada. Só quero estar lá.

Olhei para Leon. — E você?

— Estou cansado de ficar sentado em casa. Eu irei para protegê-

la.

Ele só teve que ficar sentado em casa por um dia.

 Esmerald Blaze
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Bebi meu chá. — Entendo tudo isso, mas por que vocês estão
todos de azul?

Os três se entreolharam.

— Vocês combinaram isso? Devo me vestir para combinar

também?

Arabella abriu a boca.

Meu telefone tocou. Olhei para ele. Linus. Levantei minha mão
e coloquei o telefone no meu ouvido.

— Estou pegando emprestado o seu italiano, —disse Linus. —

Você terá que ficar sem ele.

O que ele quis dizer com emprestado? — Por quanto tempo?

— Até terminarmos.

Ele não quis me dizer. O que quer que fosse, tinha que ser
perigoso, porque Linus Duncan não precisava de reforço. Ele era o
reforço, a equipe de ataque e a artilharia de campo, sozinho. A
ansiedade me beliscou. Meu pulso acelerou. Linus deve ter
calculado as probabilidades e decidiu que precisava de Alessandro.
Eu queria que os dois saíssem disso vivos.

— Você precisa da minha ajuda?

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— Não.

Argh. — Eu preciso falar com você sobre o Poço.

— Vai ter que esperar. Prossiga.

Ele desligou. Resisti à vontade de bater o telefone no balcão.

Foi um desejo muito forte e tive que resistir muito.

Olhei para os três de azul na mesa. Eu tinha que dar a Cornelius

seu momento com Tatyana. Era impossível Arabella se transformar
nos limites da cidade sem causar pânico e enormes problemas para
a nossa Casa. Se o Telecinético aparecesse, ter Leon poderia
significar uma diferença entre a vida e a morte.

— Vocês poderiam, por favor, virem comigo? —Eu perguntei.

O edifício Pierce ocupava vinte mil metros quadrados de belo

paisagismo próximo à Avenida Wilcrest, ao norte da Rodovia

Westheimer. Ao contrário da maioria das Casas, os Magos
Pirocinéticos eram proibidos de possuir imóveis comerciais dentro
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da área circundada pelas rodovias Sam Houston e Tollway, porque
tendiam a iniciar incêndios. Mesmo fora da área, os regulamentos
municipais ditavam uma certa distância entre seus prédios e os
outros, razão pela qual o Edifício Pierce se erguia totalmente
solitário no meio de um parque.

Construído na década de 1980, a estrutura de seis andares

lembrava dominós em pé e encostados uns nos outros, de modo que
cada retângulo se projetava um pouco mais longe do anterior.
Revestido em granito vermelho-sol com manchas e listras pretas,
olhava para o mundo através de fileiras de janelas pretas do chão ao
teto. A coisa toda parecia um presságio, como uma fortaleza escura.

— Você chegou ao seu destino, a Fortaleza do Inferno, —

Arabella anunciou quando descemos do carro.

— Devemos assumir nossas posições de vigília, —disse Leon e

se dirigiu ao um banco de praça mais próximo.

Todos concordamos que irmos nós quatro até o escritório de

Tatyana seria um exagero. Seria um sinal de que estávamos com
medo dela.

Sunset-red granite (granito vermelho-sol)

 Esmerald Blaze
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Cornelius e eu seríamos o suficiente.

— Divirtam-se. —Arabella sentou-se ao lado de Leon e pegou

seu telefone.

— Quanto tempo devo esperar até que precisem que eu os

resgate? —Leon perguntou.

Cornelius manteve a porta aberta e Fofinho saltou do carro. O

Doberman Pinscher farejou o ar, elegantemente proporcional, seu
corpo marcado com músculos sob o pêlo preto e castanho. Suas
orelhas se contraíram.

— Acredito que não precisaremos ser resgatados, —disse

Cornelius com um sorriso suave. — Se não saímos em meia hora,
espere mais um pouco.

Cornelius e eu começamos a subir a calçada curva até o prédio.

Cornelius caminhava rapidamente. Fofinho deve ter percebido a
tensão que ele estava emitindo, porque o doberman colou-se ao lado
do Mago Animal.

— Estamos aqui para obter informações, —murmurei.

O Doberman Pinscher é uma raça de cachorro de treinamento militar, leal, inteligente e afetuoso.
 Esmerald Blaze
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— Eu não esqueci. Não se preocupe. Por mais que eu despreze
a Casa Pierce, não vou abandonar minhas obrigações profissionais.

Eu tinha enviado a ele um e-mail detalhado na noite passada,

descrevendo a situação com Cheryl. A missão de hoje era descobrir
se alguém a ajudou.

— Falei com minha irmã, —disse Cornelius. — Ela estudou

com Tatyana. A magia de Peter, o irmão mais velho de Tatyana,
manifestou-se tarde. A extensão total da magia dele só apareceu
quando completou onze anos. Até então Tatyana, como a Superiora
mais velha, foi preparada para ser a Chefe da Casa. De acordo com
Diana, Tatyana disse a ela que o dia em que descobriu que Peter se
manifestou como Superior foi o dia mais feliz de sua vida. Eu
pessoalmente não interagia muito com ela.

Interessante. — Todos com quem falei disseram que ela tem um

temperamento difícil.

— Talvez isso seja útil.

Certamente seria. — Aposto um dólar que haverá chamas em

algum momento.

— Eu vou aceitar essa aposta, —disse Cornelius.

 Esmerald Blaze
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Passamos pelas portas de vidro e por uma verificação de
segurança. Um alto guarda hispânico olhou para Fofinho, mas não
fez menção de se aproximar.

— Este é um animal de serviço, senhor?

— Sim.

Nas mãos de um Mago Animal, o Doberman não era apenas

um cachorro. Ele era uma espingarda carregada que derrubaria seus
agressores com uma velocidade assustadora. Eu o vi matar uma
Invocação arcana semelhante a um dinossauro que era três vezes
seu tamanho. Fofinho pulou quase dois metros no ar e arrancou a
garganta da fera.

O guarda assentiu. — Eu preciso tirar uma foto dele.

— Claro, —disse Cornelius. — Sorria, Fofinho.

Fofinho mostrou uma floresta de dentes.

Três minutos depois, devidamente registrados, pegamos o

elevador para o escritório de Tatyana no quinto andar.

Eu tinha imaginado madeira e vidro preto e, possivelmente,

chamas aleatórias saindo do chão. Em vez disso, encontrei pisos de
mármore branco, paredes claras, plantas de interior e toneladas de
luz do sol fluindo pelas janelas enormes.
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428
Tatyana estava sentada atrás de uma mesa bege moldada a
partir de um único bloco de plástico em uma forma ergonômica
curva. A mesa sustentava um computador, uma escultura de
vidro—uma língua de fogo brilhando em vermelho e laranja—de
sessenta centímetros de altura, e um gatinho fofo feito de vidro fosco
com olhos azuis e um toque de brilho nas orelhas.

Aí estava, a diferença entre Cheryl e Tatyana em poucas

palavras. Ambas as mulheres eram próximas em idade e dinheiro.
Ambas haviam passado pelas mesmas escolas. Ambas dirigiam
empresas multimilionárias e se vestiam de acordo. Mas Cheryl
preferiria estar morta do que ter um gatinho de vidro fofo em sua
mesa. Cheryl gerenciava minuciosamente sua imagem. Tatyana
não dava a mínima para o que as outras pessoas pensavam dela,
porque ela não tinha nada a provar. Ela era poderosa e confiante, e
se quisesse ter um gatinho com glitter nas orelhas em sua mesa, teria
um. Eu teria pena de qualquer pessoa que tentasse dizer a ela que o
gatinho não era profissional. Seria um bom show para assistir.

Tatyana nos viu, levantou-se e deu a volta em sua mesa. Ela

usava um vestido verde-água com decote quadrado. Sua
maquiagem foi aplicada com perícia, nem muito, nem pouco. Seu
cabelo estava torcido em um nó e havia um lápis enfiado nele. Seus
pés estavam descalços, seus sapatos cinzas estavam abandonados
sob a mesa.
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Tatyana cruzou os braços sobre o amplo peito, olhou para
Cornelius e depois para mim. — Boa jogada trazê-lo.

— Ela não me trouxe. Eu vim por mim mesmo, —disse

Cornelius.

— Claro que sim. Como está Diana?

— Está bem.

Tatyana acenou com a cabeça para as cadeiras. — Sentem-se.

Eu me sentei na cadeira da esquerda. Cornelius escolheu a da

direita. Fofinho deitou-se no chão ao lado de Cornelius e olhou para
Tatyana como se ela fosse uma cobra impressionante. Ela olhou
para o nome gravado na coleira de Fofinho.

Os cantos de sua boca se curvaram, ameaçando se abrir em um

sorriso.

Tatyana se conteve e o controlou.

— Vamos começar com o seu dia 15 de julho, —disse

Cornelius.

Tatyana encostou a bunda na mesa. — Isso é necessário? Os

capangas de Montgomery já verificaram os meus horários. —Ela
olhou para mim. — Como isso funciona, a propósito? Você está
recebendo ordens de Augustine?
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430
— Isso não é relevante, —disse Cornelius.

— Pelo contrário, isso é muito relevante. Morton dirigiu um

caminhão até a sede da IIM e despejou um monte de dinheiro na
porta deles. Montgomery entrou em ação antes mesmo de falar com
qualquer um de nós. Colocou seus investigadores em todos os
lugares, questionaram nossos funcionários, contataram
testemunhas. Então, vinte e quatro horas depois, Montgomery larga
o caso em suas mãos. Você tem o quê, doze anos? Está transando
com ele? Porque se for, ele é muito velho para você.

Cornelius recostou-se. — Essa técnica para desviar a atenção

geralmente funciona para você?

— Você ficaria surpreso, —Tatyana disse a ele.

— Será mais rápido se você revelar o que está tentado esconder,

—disse Cornelius. — Vou descobrir isso eventualmente e isso nos
pouparia tempo.

Tatyana olhou para mim. — Você fala?

— Sim, —eu disse a ela.

— Aleluia.

Cornelius jogou uma longa perna sobre a outra. Sua expressão

ficou severa. Opa.
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— Vejo que a Casa Pierce não mudou. Eu costumava me
perguntar se Adam era uma aberração, mas agora vejo que ele foi
um produto direto de sua criação e do meio em que viveu. Não é
surpreendente.

Tatyana olhou para ele. Atrás dela, chamas dispararam de uma

fissura oculta e por um momento ela se destacou contra uma parede
de fogo.

Uau.

— Escolha suas palavras com mais cuidado, —advertiu a

Superiora Pierce.

Cornelius enfiou a mão no bolso, tirou a carteira, puxou um

dólar e me entregou.

As chamas morreram.

— Quando eu era criança, —disse Cornelius, — assumi a culpa

pelos erros de Adam e suportei as punições por ele. Sua família me
transformou em um bode expiatório.

Tatyana se encolheu.

— Quando Adam, de oito anos, foi pego roubando e queimou

o rosto do parente do dono da loja, desfigurando-o, fiquei um mês
de castigo porque não consegui ajudá-lo a fazer boas escolhas.
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Quando Adam, de 12 anos, pôs fogo nas roupas de uma garota,
porque ela se recusou a deixá-lo apalpá-la, e todo o seu corpo
queimou, fui colocado na restrição por três meses. Meus privilégios
eletrônicos foram revogados, minha ingestão de alimentos foi
cortada pela metade e eu não conseguia sair do quarto a menos que
estivesse indo para a escola. Fiquei três meses sem contato direto
com nenhum dos meus animais. Quando Adam tinha dezesseis
anos e incendiou um clube porque eles se recusaram a deixá-lo
entrar, o cachorro que tinha sido meu amigo e meu protetor desde
que eu tinha nove anos foi sacrificado como minha punição.

Oh meu Deus.

— Eu odeio sua família, Tatyana. Não gostaria de nada mais

do que destruir a Casa Pierce inteiramente. Infelizmente, sou regido
pela ética profissional. Ela determina que minha prioridade é obter
as informações de que preciso. Você tem uma escolha a fazer. Você
sabe qual o caminho que me daria mais satisfação.

Tatyana olhou para ele. O escritório ficou completamente

silencioso. Ela descruzou os braços e os apoiou na mesa de ambos
os lados.

— Você está certo, Cornelius. Meu irmão mais novo é um

merdinha sádico. Não sei se Deus o fez assim ou se ele se deformou
ao longo do caminho. Eu sei que meu pai ignorou isso e minha mãe
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tornou tudo infinitamente pior. De qualquer forma, você sofreu e eu
sinto muito por isso.

Bem, me derrube com uma pena.

Tatyana se inclinou para frente. — No entanto, sua família é

tão cúmplice de sua tortura quanto a minha. Eles escolheram
colocá-lo nesta situação, decidindo usá-lo para comprar o patrocínio
da minha família. Eles escolheram infligir as punições. Todos eles.
E eles podem não ter te amado como os pais deveriam, mas pelo
menos você foi esquecido quando Adam não estava tentando
incendiar tudo à vista. Você poderia ir para casa e ficar seguro,
Cornelius. Eu nunca estive segura. Tinha que voltar para o inferno
que foi minha família todos os dias e tentar sobreviver entre meu
pai, que me pressionava cruelmente porque nunca fui boa o
suficiente, e minha mãe, que me punia pela menor infração que
cometia. Quando a magia de Peter se manifestou, chorei em meu
quarto. E não foram lágrimas de tristeza. Chorei de felicidade,
porque percebi que a partir dali me deixariam em paz. Então, sim,
estamos todos fodidos. Você não é o único. Supere isso ou não. Sua
escolha. Eu me recuso a permitir que a sombra de meus pais governe
minha vida. Eles estragaram minha infância, não conseguirão
estragar o resto. Sou uma adulta, tomo minhas próprias decisões e
reconheço meus erros. Seu futuro é sua responsabilidade, não deles.
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Está bem então.

Cornelius pensou sobre isso e acenou com a cabeça. — Justo.

Vamos falar sobre seus erros do dia 15 de julho.

Tatyana suspirou. — Bem. O relatório da IIM dirá que passei o

dia no escritório. E passei. Mas também saí por duas horas e vi Felix
na Torre América.

— O registro de visitantes da Assembleia naquele dia não

mostra o seu nome, —disse Cornelius.

— Eu o encontrei no estacionamento.

— Por quê? —Perguntou Cornelius.

— Ele queria fechar o Poço. Exigiu uma reunião de emergência

naquela quinta-feira e argumentou que o Poço não era seguro. Ele
acreditava que havia algo terrível lá. Algo que não entendemos.
Votamos unanimemente contra o fechamento.

Cornelius assentiu. — Por que você votou contra?

Tatyana suspirou novamente. — Bem, por causa do dinheiro.

Estamos profundamente envolvidos. Além disso, a Casa Pierce não
pode se dar ao luxo de falhar. Você sabe como as coisas funcionam.
Adam nos incendiou. Agora, tudo que tocamos está manchado de
fuligem. Vivemos sendo observados meticulosamente. Se
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falhássemos no Poço, seria um desastre. Haveria especulação e
artigos na mídia sobre o fim da nossa Casa e como tudo em que nos
envolvemos vira uma merda. Nós fizemos inimigos. Temos rivais
de negócios. Não podemos parecer fracos, então temos que fazer o
Poço funcionar.

— Sobre o que você e Felix conversaram? —Perguntou

Cornelius.

— Na quinta-feira, havia uma expressão nos olhos dele. Eu

conhecia aquela expressão. É quando se levanta os ombros em
teimosia, não importa o que digam. Eu o encontrei porque queria
dissuadi-lo de tudo o que ele queria fazer.

— Ele concordou? —Perguntou Cornelius.

— Não. Ele não me disse o que iria fazer. Apenas disse que era
para o bem de todos e que eu entenderia. Fiquei frustrada. Levantei
minha voz. Eu não sei se havia testemunhas.

Ela não estava mentindo. Eu apostaria muito mais do que um

dólar nisso.

Cornelius assentiu novamente. — O que você fez depois?

— Voltei para o escritório. Eu estava com raiva, saí mais cedo

e fui para casa.
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— Alguém pode confirmar isso? —Perguntou Cornelius.

— Você pode puxar os dados do telefone celular. Liguei para

Peter no caminho e desabafei. Claro, ele é família, então seu
testemunho seria suspeito. Cheguei em casa, fiz uma bebida e
depois entrei em uma discussão estúpida no Facebook com um
idiota por causa de política. Isso levou meia hora. Depois de
desabafar, acabei comprando um livro e passei o resto da noite
lendo. Meu cérebro precisava de descanso.

— Que tipo de livro? —Perguntou Cornelius.

— Torre Inferno. É uma série de detetives sobre um Investigador

Particular que resolve crimes cometidos por Superiores. —O rosto
de Tatyana estava completamente neutro. — O assassino era um
Pirocinético desta vez. Supostamente, o escritor baseou-se em
Adam.

Cornelius ergueu as sobrancelhas. — Resistiu ao escrutínio?

— Não. Adam nunca foi tão idealista. Além disso, o escritor

não tem ideia do que é necessário para criar um feitiço de Casa
capaz de incinerar cinco quarteirões da cidade em dez minutos. Eles
nunca acertam a magia.

Cornelius se virou para mim. — Algo a acrescentar?

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Tirei uma fotografia do cadáver de Felix da minha bolsa,
desdobrei e passei para ela. — Quanto tempo se leva para queimar
um corpo com um lança-chamas Helios X4 suficiente para causar
esse tipo de dano?

Tatyana pegou a fotografia, a estudou e franziu a testa. — Isso

foi feito por alguém que não entende como funciona um lança-
chamas. Lança-chamas são projetados para incendiar estruturas.
Eles expelem um fluxo de líquido inflamável, um acelerador, que
adere às superfícies e pode ser rebatido, permitindo a projeção do
fogo em espaços apertados, como dentro de um búnquer. Eles são
ótimos para limpar túneis. Também são armas psicológicas eficazes
porque todos temem o fogo.

Tatyana ergueu a foto e apontou para os pés carbonizados de

Felix.

— Quem fez isso com Felix tentou usar o lança-chamas como

um maçarico. Provavelmente queria um jato de fogo para torturar
Felix. Iria queimá-lo, pararia, depois o queimaria de novo, e assim
sucessivamente, até que Felix dissesse o que ele queria. Em vez
disso, acabou derramando acelerador nas pernas de Felix e, a julgar
pelo dano, provavelmente esvaziou todo o recipiente. Então o
incendiaram. Depois que Felix começou a queimar, não houve
como apagá-lo. Mesmo se tentaram mergulhá-lo na água, não
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conseguiram lavar o acelerador. Então, no que diz respeito à
tortura, esta foi uma péssima tentativa.

— Obrigada. —Eu me levantei.

— Só isso? —Tatyana perguntou.

— Sim, —eu disse.

— Há algo no Poço? —Tatyana perguntou.

— Sim.

— Então Felix estava certo. —O rosto de Tatyana caiu. —

Éramos seus parceiros. Ele veio até nós em busca de ajuda e nós
viramos as costas, e agora ele está morto.

Não havia o que dizer sobre isso. — Obrigada novamente. Nós

a manteremos informada. Não precisa nos acompanhar,
encontraremos a saída sozinhos.

Lá fora, Cornelius semicerrou os olhos para o sol. — Dói-me

dizer isso, mas não acredito que ela tenha matado Felix.

— Eu também não acredito.

A irmã de Cornelius estava certa. Tatyana era o que parecia ser.

Considerando todas as coisas, eu preferiria mil vezes a franqueza de
Tatyana em vez da repreensão passivo-agressiva de Cheryl.
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— Obrigada por ter conduzido a entrevista, —eu disse a ele.

— Obrigado por honrar meu pedido. Foi catártico para mim.

— Eu também tenho um pedido, —eu disse.

— Por favor, diga.

— Patricia me disse que ela falou com você sobre Arkan.

Ele assentiu. — Sim, falou.

— Arkan e o seu pessoal visam os nossos pontos mais

vulneráveis. Eles estão tentando nos paralisar, e nada está fora de
perigo, os inocentes, os idosos, as crianças ...

Ele sorriu um discreto sorriso. — Você irá me pedir para eu me

esconder?

— Tenho o maior respeito pela sua magia e sei que Matilda está
segura com sua irmã, mas se algo acontecesse com sua filha ou com
você por nossa causa, eu não seria capaz de viver comigo mesma.

— Tornaria seu trabalho mais fácil se eu for com Diana e

Matilda para o rancho?

Eu nem tentei esconder meu alívio. — Sim.

— Com uma condição, —disse Cornelius. — Você vai me ligar

se precisar da minha ajuda.
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— Eu vou.

Ele sorriu novamente. — Eu vou cobrar de você.

Descemos o caminho. Verifiquei meu telefone. Alessandro não

tinha mandado mensagem.

Ele estava ferido? Talvez ele estivesse morto. Quem sabia para
que tipo de pesadelo Linus o arrastou?

Eu mandei uma mensagem para ele.

Você está vivo?

Sem resposta.

Cerrei os dentes e me dirigi ao banco de praça onde minha irmã

e meu primo esperavam por nós.

Como todos os Magos Aquacinéticos, os Jiangs preferiam ficar o

mais perto possível de um curso de água. Eles teriam construído na
água se a cidade permitisse, mas Houston tinha regulamentos
rígidos sobre suas águas, então a Casa Jiang teve que se contentar
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com um belo local na Avenida Riverway, a algumas centenas de
metros de Buffalo Bayou . Inspirada na Aqua Tower de Chicago ,
sua sede elevava-se na paisagem em doze andares coroados por um
enorme reservatório de água construído com acrílico azul de alta
resistência. Lajes onduladas de concreto azul claro se estendiam da
torre, fluindo para dentro e para fora de enormes janelas azuis,
dando ao edifício uma qualidade ondulante. O efeito geral era de
pontas de rocha clara projetando-se de um riacho azul.

Enquanto caminhávamos para o edifício, a forte luz do sol de

julho brilhava através do reservatório translúcido no topo da torre,
jogando sombras de água no edifício e no gramado paisagístico ao
redor dele.

— Bonito, —disse Arabella.

Cornelius havia voltado para o escritório. Éramos apenas eu,

Leon e Arabella. Eu verifiquei meu telefone pela vigésima vez.
Ainda nada de Alessandro.

Buffalo Bayou é um rio lento que flui através de Houston, no Condado de Harris, no
Texas. Formada há 18.000 anos, tem sua fonte na pradaria em torno de Katy, no Condado de Fort Bend, e flui aproximadamente 85
quilômetros a leste através do Houston Ship Channel para a Baía de Galveston e o Golfo do México.

Aqua é um arranha-céu de 261.8 metros de altura, localizado em Chicago, Estados

Unidos. Aqua a combina condomínios, apartamentos e hotel.
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— Nós combinamos, —eu disse. — Deixe-me falar.

— E eu disse tudo bem. —Minha irmã revirou os olhos.

— Lembra-se do caso Magellan?

Leon sorriu.

— Quantas vezes você vai continuar jogando isso na minha

cara? —Arabella rosnou. — Faça as perguntas como eu as escrevi e
não teremos problemas. Prometo.

— Estou apenas dizendo. Você também disse tudo bem, e tudo

terminou com você na mesa de conferência segurando o CEO pela
garganta.

— Eu não vou segurar Stephen pela garganta. Ele é bonito

demais para isso.

Eu me arrependeria disso, simplesmente sabia.

Uma mulher asiática nos encontrou na porta. Ela estava na casa

dos quarenta, impecavelmente vestida de branco, com um corte de
cabelo conservador, batom escuro e joias de prata sobressalentes.
Ela sorriu para nós. — Superiora Baylor, bem-vinda. O Senhor
Jiang está esperando por você. Siga-me, por favor.

Ela nos conduziu por um saguão que tinha mais em comum

com um hotel de luxo do que com uma sede corporativa. Uma
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enorme fonte cascateava da parede sobre uma cachoeira de pedras
cobertas de musgo. Tudo era branco ou azul, as linhas ergonômicas,
o chão e as paredes imaculados, e os funcionários da Casa Jiang
deslizavam por esse ambiente ultramoderno como se estivessem
nadando.

— É assim que ficaria o interior de um iPhone afogado, —Leon

murmurou enquanto esperávamos perto de um elevador de vidro.

Eu pisei em seu pé e verifiquei meu telefone novamente. Nada.

Até agora, tudo sobre este edifício apoiava as conclusões que

minha irmã tirou da verificação de antecedentes de Stephen Jiang.
A família Jiang era conservadora, consciente de sua imagem e
dedicada a expandir seus negócios. Eles não brigavam. Eles
compravam seus oponentes e tomavam suas empresas. Ela não
conseguiu encontrar nenhum registro que indicava que eles foram,
em algum momento, uma Casa de combate. Os Jiangs não tinham
processos judiciais ativos, falências ou antecedentes criminais,
exceto Henry, o irmão mais novo de Stephen, que foi detido por
embriaguez, por fumar maconha quando fazia faculdade, e por ter
estacionado o carro e deixado as chaves na ignição. Ele era a ovelha
negra da família e atualmente estava em Pequim, estudando ciência
da computação, entre todas as coisas.
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Hidden Legacy 5
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O escritório de Stephen ficava no segundo andar. Nossa guia
nos conduziu por um amplo corredor, passando por uma mesa
branca em forma de pétala de flor de cabeça para baixo. As duas
mulheres na mesa se levantaram quando ela passou. À nossa frente,
a parede branca se abriu com um sussurro, deslizando para fora e
para trás. Além dela, havia um espaço luxuoso, grande demais para
ser chamado de escritório. O chão branco brilhava. À nossa direita,
havia uma área de estar com sofás brancos dispostos em círculo, ao
redor de uma mesa de cristal de frente para a janela escurecida do
chão ao teto. À nossa esquerda, havia uma escrivaninha azul
translúcida em forma de onda do oceano com três cadeiras na frente
dela. Atrás da mesa, toda a parede era de vidro e, por trás dela, água.

O reservatório de água não ficava apenas no topo do edifício.

Ele descia direto, circundando com água o núcleo da estrutura.

Stephen Jiang estava de costas para nós, olhando

pensativamente para água. Seu terno preto cabia nele como uma
luva.

A mulher mais velha curvou-se em uma reverência para

Stephen ainda de costas, sorriu para nós e se retirou. As portas se
fecharam atrás dela, tão bem fechadas que parecia uma parede
sólida.
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Stephen se virou. Ele realmente era um homem chocantemente
bonito. Seu olhar deslizou sobre mim, para Leon e depois para
Arabella. Minha irmã fingiu estar desinteressada, como se fosse
uma tarefa que devíamos verificar antes de passar para assuntos
mais importantes.

— Bem-vindos, —disse Stephen. — Tenho uma reunião em

meia hora, então vamos ter que manter a conversa fiada no mínimo.
Por favor, façam suas perguntas.

Ele nos indicou as cadeiras em frente à mesa e se sentou. Eu

peguei meu tablet com a lista de perguntas de Arabella.

— Algumas delas são rotineiras para nossa verificação de

antecedentes. Por favor, responda com o melhor de sua franqueza.

Stephen acenou com a cabeça e fez um gesto para prosseguir

com a mão direita.

— Seu nome é Stephen Jiang?

— Sim.

— Você também é conhecido como Jiāng Chéng Fèng?

Ele piscou. — Sim.

— Seu pai, Marcus Jiang, também é conhecido como Jiāng

Yuán Zé?
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— Sim.

— Sua mãe, Ann Jiang, também é conhecida como Zhāng Pèi

Fāng?

— Sim.

— Você tem dois irmãos?

— Sim.

— Seu irmão se chama Henry Jiang, também conhecido como

Jiāng Chéng Rùi?

— Sim.

— Sua irmã se chama Alison, também conhecida como Jiāng

Chéng Xīn?

— Qual é o objetivo disso?

— Por favor, só responda às perguntas. Quanto mais rápido

terminarmos, mais cedo partiremos.

— Sim.
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— Você se formou summa cum laude na Escola de Negócios
de Harvard aos vinte anos?

— Sim.

— Você é um Aquacinético Superior?

— Sim.

— Você tem vinte e quatro anos?

— Sim.

— Você trabalha para a família desde os quinze anos de idade?

— Sim.

— Você assumiu seu primeiro cargo executivo aos dezoito

anos?

— Sim.

— A sua família é originalmente de Suzhou?

— Sim.

— Eles já moraram perto do rio Yangtze?

Summa Cum Laude ("com a maior das honras") representa a maior distinção e é o reconhecimento por obter
a máxima qualificação possível em uma titulação universitária, especialmente nos níveis do mestrado ou doutorado.
 Esmerald Blaze
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— Sim.

— Eles costumavam fazer comércio de têxteis?

— Sim.

Suas respostas eram monótonas agora. Stephen se rendeu ao

seu destino. Só um pouco mais.

— Eles faziam negócios em Xangai?

— Sim.

— Eles se mudaram para Hong Kong por causa das

consequências de uma revolução cultural?

— Sim.

— Eles emigraram para os Estados Unidos em 1947?

— Sim.

— Han Min morre envenenada no episódio sessenta e três?

— Sim. Espere, não, ela não morre. Por que ela morreria se é a
personagem principal? Eu a curo com a Pílula Sagrada Celestial ...

O cérebro de Stephen finalmente percebeu o que estava saindo

de sua boca.

Ele congelou.
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— Ha! —Arabella exclamou.

Olhei para ela.

Ela fechou a boca.

Stephen alcançou o interfone e apertou um botão. — Cancele a

reunião de Redford. Segure todas as minhas ligações. —Ele largou
o interfone e olhou para mim.

— Como?

— Assistimos a série.

— Aqui, no Texas?

— Está disponível no aplicativo de assinatura Viki , —eu disse

a ele.

Stephen se recostou na cadeira, a expressão em seu rosto não

nos dizia nada. — É popular?

— Muito, —eu disse.

Ele cerrou os dentes. Provavelmente queria xingar e dar um

soco em alguma coisa, mas estávamos lá.

— Vocês irão me chantagear com isso?

Aplicativo especializado em dramas, filmes e programas de TV da Coreia, China Continental, Taiwan e Japão.
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— Estou aqui para resolver o assassinato de Felix Morton. Eu
apreciaria sua honestidade.

Ele me lançou um olhar penetrante. — E se eu não responder,

minha façanha atuação será espalhada por todo o Herald?

— Não por nós. —Eu correspondi ao seu olhar. — Estou

perguntando sobre isso porque não se encaixa com o resto de sua
biografia. É um mistério e não gosto de mistérios.

Ele pensou sobre isso. — Isso não pode sair dessa sala.

— De acordo.

— Quanto vocês sabem sobre meu irmão?

— Henry, Jiāng Chéng Rùi, 21 anos, estudante de ciência da

computação em Pequim, gosta de maconha.

Stephen fez uma careta. — Eu gostaria que ele estivesse mesmo

em Pequim estudando ciência da computação. Meu irmão foi
abordado por um estúdio quando tinha dezoito anos. Ele é Chen
Rui.

— Chen Rui, o ator? —Eu me virei e olhei para Arabella.

Chen Rui interpretou o par romântico de Han Min. Arabella

devia saber que ele era Henry. Ela teria olhado a foto de Henry e
comparada com Chen Rui.
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Arabella deu-me um sorriso brilhante e sem arrependimento. —
Número 43 na lista das 100 celebridades mais influentes da China.

Stephen suspirou. — Sim.

— Por que vocês estão escondendo isso? —Eu perguntei.

Stephen se recostou. — Não temos tempo suficiente para eu

explicar para você. Digamos apenas que há razões culturais e
familiares pelas quais meus pais prefeririam muito que Henry
estivesse na Universidade de Pequim ou aqui, ajudando a orientar
os interesses corporativos da Casa Jiang.

— Então, como você acabou atuando no mesmo drama?

— Meu irmão se recusava a voltar para casa. Dois anos atrás,

meus pais me mandaram atrás dele com ordens para arrastá-lo de
volta a qualquer custo. Ele disse que voltaria para casa no Ano
Novo Lunar se eu assumisse um pequeno papel no drama com ele.
Ele queria que eu entendesse suas escolhas. Então, eu fiz, está feito,
e não tenho interesse em continuar com isso.

— Henry voltou para casa? —Eu perguntei.

— Sim. E depois foi embora de novo.

Arabella ergueu a mão. — Pergunta. As cenas de artes macias

no drama foi você que fez ou foi CGI e cabos?
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Stephen deu a ela um olhar que era em parte paciência e em
parte condescendência. — Sou um Sino-americano , então é claro
que passo todo o meu tempo livre em um mosteiro secreto
aprendendo kung fu e praticando o Cultivo Espiritual . Porque um
dia um Rei Demônio descerá sobre Houston e apenas meu soco
Punho do Trovão de Nono Nível poderá detê-lo.

Arabella recuou. Ele conseguiu colocar aspas no ar em torno da

palavra ‘kung fu’ sem levantar as mãos.

— Nunca se sabe, —disse Leon.

Brilhante.

Stephen o ignorou. — Não. Eu não faço artes marciais. Não

corro em telhados com uma espada lutando contra assassinos
vestidos de preto. Sou responsável por quatrocentos milhões de
dólares em ativos. Sabe o que eu faço? —Ele apontou para o
telefone. — Faço ligações. Respondo e-mails. Procuro fornecedores
e empresas de transporte. Analiso as projeções de mercado. Isto é o
que eu faço.

Os sino-americanos são descendentes de chineses, principalmente de ascendência chinesa han, que também inclui chineses
nascidos nos Estados Unidos. Os sino-americanos constituem um grupo de chineses no exterior e também um subgrupo de asiáticos
americanos, que é outro subgrupo de asiático-americanos.
O cultivo espiritual é o cultivo do espírito, às vezes chamado de alma, coração ou consciência em diferentes culturas. Na cultura
chinesa clássica, por exemplo, o cultivo espiritual é chamado de "Xiu Xin", que significa literalmente "cultivar o coração".
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Que bom que ele mencionou isso. — Você analisou o Projeto
do Poço?

O rosto de Stephen se fechou. — A recuperação do Poço

proporcionaria benefícios de longo prazo para toda a área
metropolitana de Houston. A Casa Jiang reconheceu seu dever
cívico para com nossa cidade e seu povo.

— Você memorizou isso? —Arabella perguntou.

— Mais uma palavra ... —avisei.

Stephen acenou para mim. — Irmã mais nova?

— Sim.

— Eu também tenho uma. —Ele mergulhou um mundo de

significado nisso. — Deixe-me simplificar as coisas. O que vocês
precisam de mim?

— Respostas honestas e diretas. Preciso falar com Stephen

Jiang, o membro do Conselho de Superiores do Projeto de
recuperação do Poço, não com Stephen Jiang, o filho mais velho da
Casa Jiang.

Stephen suspirou. — Tudo bem.

— Você matou Felix?

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— Não.

— Qual era sua impressão sobre o homem?

— Eu o achava irritante.

— De que maneira?

— Toda aquela simpatia, a insistência em querer ser meu

amigo.

— Não tenho certeza se entendi completamente, —eu disse a

ele.

— Felix queria que todos gostassem dele. Ele era uma daquelas
pessoas que se esforçam demais. Gostava de convidar para tomar
bebidas, jogar golfe juntos, chegava a ser inconveniente seus
esforços para que todos pudéssemos fingir ser uma família feliz de
negócios. Eu não queria jogar golfe com ele. Já tenho muitos
afazeres. Queria terminar logo este Projeto, dividir os lucros e seguir
em frente.

— E quanto a Marat?

Stephen fez uma cara feia. — O homem não tem modos, mas
trabalha muito e é honesto. Não há artifícios lá. Ele é movido pela
necessidade de cuidar de sua família.

— Tatyana?
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
455
— Um touro em uma loja de porcelana. O fogo é a solução dela
para todos os problemas, e se o fogo não funcionar, tente mais fogo.
Magos Elementais como nós tendem a abordar todos os problemas
através das lentes de nossa própria magia, mas ela leva isso ao
extremo.

— Cheryl? —Deixei a mais importante para o final.

Stephen franziu a testa. — Você assistiu ao drama que

participei. Se lembra da madrasta de Han Min, aquela que tinha a
reputação de ser a Guanyin viva, a Deusa da Misericórdia, mas
não parava de torturá-la secretamente?

— Você acha que Cheryl tortura as pessoas secretamente?

— Não, mas acho que há um motivo oculto por trás de cada

ação que aquela mulher faz. Ela é um ser humano manipulador.
Quando alguém critica a estratégia dela, muitas vezes ela consegue
manipular a situação de tal forma que esse alguém acaba ficando
como o errado da história, o que não é uma qualidade que procuro
em um parceiro de negócios. Os negócios exigem discussões claras
e honestas sobre prós e contras.

Guan yin ou Kuan Yin (em chinês: 觀音; pinyin: Guānyīn; Wade-Giles: kuan-yin; em japonês: Kannon; em coreano:
Gwan-eum; vietnamita: Quan Âm) é o bodisatva associado com a compaixão tal como é venerada pelos budistas da Ásia Oriental,
geralmente na forma feminina.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
456
— Então por que você concordou com este projeto?

— Essa decisão foi tomada acima de mim, —disse ele.

Cheryl convenceu os pais dele a participar.

— Cheryl e Felix foram as forças motrizes por trás do Projeto

de Recuperação do Poço, —Stephen continuou. — Felix convenceu
Marat e Tatyana. Cheryl convidou minha Casa. Fui o último a
entrar no Conselho. Ainda assim, se tivesse a opção de entrar no
pântano com um deles, eu iria com qualquer um deles, menos
Cheryl.

Claro o suficiente.

— Honrei seu pedido, —disse Stephen. — Você teve respostas

honestas e diretas. Agora eu gostaria uma resposta honesta. O que
é aquela criatura no Poço?

— Você o sentiu? —Eu perguntei a ele.

— Não, eu senti a quantidade de água que ela deslocou quando

fui procurar Felix no dia seguinte à sua morte. Foi uma quantia
muito significativa.

— É uma Construção Saito.

Ele não piscou. Não disse nada. Ele simplesmente parou de se

mover.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
457
— Está senciente. Ele se regenera e se expande. Está ampliando
o Poço para se adequar a seus propósitos e está monitorando
telepaticamente os humanos no local.

Uma sombra perigosa escureceu os olhos de Stephen. —

Obrigado por sua franqueza, Superiora Baylor.

— Eu te disse, —Arabella cantou enquanto saíamos da Torre Jiang.

— Eu disse a você, disse a você, disse a você, e você não acreditou
em mim.

— Sim, sim, —Leon murmurou. — Você é muito boa.

— Eu sou ótima!

Ele assentiu. — E tão humilde.

— Humilde é para perdedores. Eu sou uma vencedora.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
458
Do outro lado da rua, a parede de vidro chamativa da Torre
Riverway 2, que abrigava a IBM , vários escritórios de advocacia
e um estacionamento coberto com vários andares, brilhava com o
reflexo da luz solar. Um curto caminho de acesso conduzia à
garagem, ramificando-se na Avenida Riverway. Na entrada da
garagem, apoiado em seu Spider prateado, estava Alessandro
Sagredo.

Eu soltei um suspiro que não percebi que estava segurando.

Vivo e inteiro.

Alessandro ergueu a cabeça. Nossos olhos se conectaram. Ele

sorriu.

A adrenalina correu por mim em uma onda quente, formigando

meus dedos.

— E aí vem o Conde, —Leon falou lentamente.

Eu diminuí meus passos um pouco. — Leon?

— Sim.

A International Business Machines Corporation é uma empresa dos Estados Unidos voltada para a área de informática. A empresa
é uma das poucas na área de tecnologia da informação com uma história contínua que remonta ao século XIX.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
459
— Aquele não é Alessandro. —O homem usava as roupas
certas, ele tinha o físico igual, o rosto igual, e se posicionava do jeito
parecido. Mas ele não era Alessandro.

— Você tem certeza? —A voz de Leon ficou fria.

Quando Alessandro olhava para mim, era como se seu mundo

tivesse parado. Este homem olhou para mim como se eu fosse uma
garota bonita que ele queria transar.

— Tenho certeza.

Leon encarou o falso Alessandro. — Ei, idiota. Precisa treinar

mais suas ilusões.

O falso Alessandro ergueu a mão. O sol atingiu o cano de aço

inoxidável de uma arma de grande calibre.

As mãos de Leon se moveram em um borrão. As suas armas de

fogo SIG e Glock estalaram em uníssono, cuspindo balas. O falso
Alessandro caiu.

O tiroteio estourou, vindo de todos os lados. As balas atingiram

o pavimento. Peguei a mão de Arabella e a puxei para trás de uma
Mercedes preta estacionada na rua.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
460
No meio da rua, Leon girava como um dervixe , atirando sem
mirar.

As armas estouraram como fogos de artifício. Um grito rouco

rasgou o tiroteio. As balas acertaram o Mercedes e a calçada atrás
de nós.

Arabella tentou se levantar para olhar por cima do capô e eu a

puxei de volta para baixo. As armas de Leon dispararam em rajadas
gêmeas. Um homem gritou, seu grito amortecido pelo medo cheio
de dor.

E então tudo ficou quieto. O silêncio repentino era

ensurdecedor.

Eu me levantei.

Corpos espalhados pela rua, pintando o chão de vermelho, as

armas ao lado deles. Pelo menos meia dúzia. Não mais. O homem
à nossa esquerda deve ter caído do telhado, porque suas pernas se
projetavam em ângulos estranhos de seu corpo, despedaçadas. A
mulher à sua esquerda estava sem rosto.

Um dervixe é um praticante aderente ao islamismo sufista, que segue o caminho ascético da

"Tariqah", conhecidos pela sua extrema pobreza e austeridade. Neste aspecto, os dervixes são similares às ordens mendicantes dos
monges cristãos e dos sadhus hindus, budistas e jainistas.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
461
Ninguém se mexia.

No meio da rua, Leon observava o Mago Ilusionista, ainda na

forma de Alessandro, se arrastar pela calçada em direção ao
estacionamento. Duas longas manchas de sangue vermelho
pintavam a estrada em seu rastro.

Puta merda.

Leon recarregou metodicamente a Glock e depois a SIG.

O Mago Ilusionista tentava se afastar da carnificina, gemendo

enquanto lentamente movia seu corpo para frente.

Arabella contou os corpos com o dedo indicador. — Nove.

A equipe SWAT de um homem só, meu primo caçula,

avançou. O Mago o viu e tentou freneticamente rastejar mais
rápido. Um murmúrio silencioso desesperado veio dele. — Não, não,
não ...

Leon o alcançou e chutou o Mago de costas. O falso Alessandro

se contorceu. Seu corpo tremeu, remodelou-se e se transformou em
Audrey. Ela olhou para Leon com enormes olhos azuis, seu rosto
delicado em forma de coração manchado de lágrimas.

SWAT em inglês "Special Weapons And Tactics" traduzido para o português "Armas e Táticas Especiais". Nos Estados Unidos,
SWAT é o nome dado a uma unidade de polícia altamente especializada nos departamentos de grandes cidades com maiores
populações.
 Esmerald Blaze
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462
Ah seu desgraçado! Se Leon não matasse o Mago, eu mesma
estrangularia aquele idiota.

Arabella cerrou os dentes, com os punhos fechados, começou a

avançar e depois parou. Isso pertencia a Leon.

Meu primo estudou a moça pequena no chão.

— Por favor, —o Mago implorou na voz de Audrey. — Por

favor, não me machuque.

Leon ergueu lentamente a Glock e mirou.

Audrey gritou: — Você não precisa fazer isso. Eu tenho

informações, eu posso ...

Leon apertou o gatilho. A bala penetrou entre os olhos de

Audrey. O corpo do Mago remodelou-se novamente, dessa vez em
um grande homem de pele escura em seus cinquenta anos.

A expressão no rosto de Leon fez meu estômago embrulhar.

Eu pressionei as chaves do carro na mão da minha irmã. —

Pegue o carro e ligue para Sabrian, por favor.

Provavelmente havia uma dúzia de câmeras de segurança ao

nosso redor. Eu não ficaria surpresa se o policial Munoz já estivesse
a caminho.
 Esmerald Blaze
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463
Arabella acenou com a cabeça e desceu correndo a entrada para
a garagem onde havíamos estacionado Rino.

Cruzei a distância para Leon. Seu rosto bronzeado ganhou uma

tonalidade verde.

Ele estava lá, olhando, sem piscar, os olhos vazios. Leon

parecia morto. Seu braço ainda estava levantado, apontando para o
cadáver.

Coloquei minha mão em seu antebraço e gentilmente empurrei

seu braço para baixo. — Acabou.

Ele olhou para mim com os olhos vidrados. — Ela ainda está
morta.

— Sim. Mas ele não machucará mais ninguém. Nenhum deles

vai machucar ninguém nunca mais.

Ele se afastou de mim e olhou para os corpos como se os visse

pela primeira vez.

Tirar uma vida nos feria para sempre. A culpa nunca ia embora,
não importa o quão justificado fosse o assassinato. Ainda nos
custava um pedaço da nossa alma e doía quando esse pedaço era
arrancado.
 Esmerald Blaze
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Um borrão verde disparou das cercas decorativas à nossa
esquerda e se chocou contra mim. Grandes braços escamosos me
envolveram e me puxaram, me levantando do chão. Chutei meus
pés tentando me libertar, mas era como lutar em uma camisa de
força. O que quer que tenha me agarrado se virou e saiu correndo,
me levando. Os prédios passaram por mim.

Tiros soaram atrás de nós, Leon atirando em um frenesi

controlado.

Arbustos surgiram à frente. A criatura rasgou através deles, os

galhos arranhando meus braços e rosto, e irrompeu na margem do
rio Buffalo Bayou.

Ele me virou e eu o vi. Parecia um Lagarto-navalha, mas feito

de plantas e metal. Ele tinha a mesma cauda poderosa e patas
semelhantes, mas onde um verdadeiro Lagarto-navalha tinha
apenas duas, este tinha seis, dispostas em pares ao longo de seu
corpo, e se elevava sobre mim, com dois metros e meio de altura,
sem contar a cauda de um metro e vinte. Sua cabeça girou em minha
direção em um pescoço grosso, uma grande e bela flor com um
único olho perfeitamente redondo no centro.

O Abismo havia construído uma Construção melhor. Ele estava

aprendendo.
 Esmerald Blaze
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465
A besta me apertou contra o peito e saltou no rio lamacento. A
água nos engoliu. Eu me debati, em pânico. Quanto mais lutava,
mais apertado ele me segurava. A besta disparou pelo rio como um
torpedo, a força da água pressionando meu rosto.

Eu morreria neste rio sujo e estúpido.

Agarrei a Construção. Ele emergiu, girando. Por um momento

conseguir respirar, engoli o máximo de ar e depois mergulhámos de
novo. Outro giro, outra golfada de ar fresco, seguido por outro
mergulho.

Não estava tentando me matar. Ele estava me levando para o

Poço.

Eu girei minha magia dentro de mim, construindo-a.

A besta emergiu novamente. Engoli o ar e cantei uma nota alta

curta. — Meu.

A mente do Abismo e minha magia colidiram. A besta afundou.

Água inundou minha boca. Não havia ar suficiente. Agarrei-me à
matriz da Construção, lutando com a inteligência nebulosa do outro
lado. Ele me ponderou, atordoado. Imagens piscaram entre nós—o
rosto de Felix, Felix de frente para o pântano, Felix perguntando:
‘O que você está fazendo aqui?’ E a resposta brilhando em sua mente
em números brilhantes: ‘162AC’. Mais imagens, Cheryl, Felix
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
466
dizendo em uma voz estranha e ecoante: ‘Eu encontrei alguém para
nos ajudar com isso’, uma imagem distorcida de Linus, e depois uma
imagem minha, tremulando, como se estivesse debaixo d'água.

Meu ar acabou. Eu sabia que estava me debatendo, meu corpo

lutando por puro instinto. Derramei toda a minha magia na
conexão com Abismo, me imaginando morrendo, imaginando meu
corpo mole afundando na lama do fundo do rio, desaparecendo
completamente. Mostrei ao Abismo a ausência de mim e enviei uma
única onda de magia focada com a última gota de energia em meu
cérebro faminto de oxigênio.

Pare!

A besta irrompeu na superfície em uma explosão, como uma

grande onda sendo quebrada, e me lançou para frente.

Ar, meu Deus, preciso de ar.

Eu caí de lado em chão sólido. A dor perfurou meu quadril

machucado e eu mal percebi, focada em sugar o máximo de ar que
podia para meus pulmões. O Abismo pairava no limite da minha
mente, me observando.

Finalmente, me sentei, tossindo. Água misturada com lama

saiu de mim. Minha boca estava com um gosto horrível. Olhei para
cima.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
467
A Construção do Lagarto-navalha se agachou em todos os seis
membros perto de mim. As franjas brancas das pétalas em sua
cabeça estremeceram ligeiramente, o olho turquesa me encarando
com terrível intensidade.

Estávamos em uma espécie de margem lamacenta. Atrás de nós

e para cima, os sons do tráfego enchiam o ar, tão mundanos que era
surreal. Olhei por cima do ombro. Uma ponte alta de concreto
erguia-se sobre o rio. Tinha que ser a Avenida Woodway.

A Construção se inclinou para frente. Nossos olhos estavam a

centímetros de distância. Imagens surgiram em minha mente. Nas
imagens eu estava sentada em uma enorme almofada de lírios, flores
vermelho-sangue florescendo ao meu redor, brilhando com magia.
Um tentáculo deslizou pela água e deixou cair um peixe gordo na
minha frente. O peixe se debatia no chão coberto de folhas, a boca
grande ofegando. Ao meu redor o Poço cantava: o espirrar da água,
os sussurros suaves dos peixes passando sob a superfície da água, rãs
coaxando, Lagarto-navalha berrando, um crocodilo rugindo, pássaros
cantando ... O Abismo me fez uma serenata com os sons do pântano
do jeito que ele os ouvia.

A mente dele me envolveu. Sim, era um ‘ele’. Era uma presença

nitidamente masculina.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Dentro da minha mente uma visão precipitou-se sobre a água
em direção para alguns edifícios, eu estava olhando pelos olhos do
Abismo. Um tentáculo com ponta de metal explodiu do pântano e
perfurou um guarda parado na passarela. O homem teve uma
convulsão, espetado no estômago. Um segundo tentáculo o
envolveu e o arrastou para a água, através do pântano, com
velocidade estonteante, até onde eu estava sentada. Os tentáculos
levantaram o corpo do pântano e o mostraram para mim.

Ao meu redor, apêndices surgiram sob a superfície, alguns

grandes, alguns pequenos, alguns com pontas de metal, outros com
dedos longos e finos. Os apêndices cortaram o guarda como se fosse
um peixe, jogando órgãos e carnes no pântano. A água ferveu
enquanto os peixes e outras coisas se alimentavam.

Os apêndices mergulharam os restos sangrentos do homem na

água e o puxaram novamente, separando nitidamente a cabeça e a
coluna vertebral do corpo. Um enorme emaranhado de plantas veio
à tona, e o Abismo começou a envolvê-las na cabeça e na espinha.
Um apêndice maior e mais espesso apareceu, em forma de bulbo,
aberto e secretou metal líquido nas plantas, envolvendo-o como
uma fita em torno da forma que estava construindo.

Outro tentáculo fino lançou uma semente brilhante na

construção amorfa. A magia faiscou e a nova Construção se moveu,
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
469
seu corpo se contraindo, fluindo em uma forma compacta,
vagamente familiar. A Construção caiu de quatro. Ele tinha quatro
patas, um focinho longo, uma cauda curta e duas orelhas caídas ...

Parecia com ... era ...

O Abismo tinha feito uma versão de Shadow, do tamanho de

uma vaca, para mim e ele colocou o cérebro do homem morto nela.

Eu recuei. — Não!

A imagem do Poço vacilou e desapareceu. A Construção do

Lagarto-navalha prendeu seus membros dianteiros em minhas
pernas.

Regina disse que se um único nódulo da matriz sobrevivesse, o

Abismo poderia se reconstruir. Isso significava que um nódulo de
matriz podia funcionar de forma independente. Eu tinha que
libertar este nódulo do controle do Abismo ou eu acabaria sentada
em uma almofada de flores de lírios dentro do Poço.

Derramei minha magia na matriz do Lagarto-navalha. Minha

avó malvada poderia tê-lo cortado, Nevada também, mas minha
magia seduzia. Não cortava. Eu só poderia envolver meu poder em
torno dele e tentar torná-lo meu.

A Construção Lagarto-navalha puxou minhas pernas,

deslizando-me pela lama enquanto recuava em direção à água. Eu
 Esmerald Blaze
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envolvi meu poder em torno dele, cada vez mais forte, cobrindo-o
em camadas como uma cebola, tentando isolar o nódulo da matriz
da Construção do controle da mente do Abismo. Se eu o deixasse
me colocar na água novamente, estaria tudo acabado.

A besta me puxou em direção ao rio.

Eu puxei a matriz para mim com tudo o que tinha. O Abismo

agarrou-se à Construção, tentando libertá-la do meu controle. Era
como colocar uma coleira de cachorro em um leão e tentar arrastá-
lo. O Abismo era forte, muito mais forte, mas ele estava muito longe
e eu estava bem aqui.

Libertei minhas asas e elas se abriram atrás de mim, radiantes

com magia. Eu encarei o olho turquesa e cantei.

— Durma, meu filho, e a paz te acompanhe,

Durante toda a noite ...145

A construção parou de puxar.

— Anjos da guarda, Deus enviou a ti,

Durante toda a noite ...

Esta é uma variação em inglês de uma canção de ninar galesa.

https://www.youtube.com/watch?v=JW2aBxujzB4&feature=youtu.be&fbclid=IwAR3ITZYk3RdqrJCsd_nz0gshKzJ9kcRx6Ejl_JRJL-
TyEY7m4ArptTtuz5Q
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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O controle do Abismo sobre a Construção Lagarto-navalha
estava escorregando. Ambos estavam me ouvindo, um seduzido e o
outro fascinado.

— Suaves as horas sonolentas que rastejam,

Colinas e vales dormindo seu cochilo,

Eu vigio meus amados,

Durante toda a noite ...

A matriz da Construção se dobrou sob a pressão. Esqueci a

próxima parte da canção, a pulei e continuei cantando.

— Enquanto o relógio da lua vigia,

Durante toda a noite.

Enquanto o mundo cansado dorme,

Durante toda a noite.

Ó o teu espírito se ergue suavemente,

Visões de deleites se revelando,

Respirando um sentimento puro e sagrado,

Durante toda a noite...

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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O aperto do Abismo na mente da Construção escorregou e
cedeu. A Construção era minha. A besta se aproximou de mim, sua
flor brilhando, e se enrolou no meu corpo, como um cachorro
querendo um carinho. Suas escamas de metal vibraram, fazendo um
suave ronronar mecânico ...

Um corpo caiu de cima e pousou no topo da Construção em um

flash de magia laranja. Alessandro balançou e enterrou a espada de
Linus no olho da criatura. A Construção se desfez em faixas de
metal e vegetação.

Alessandro olhou para mim. — Eu te deixo sozinha por seis

horas e é isso que acontece?

Eu me levantei com dificuldade. — Eu o tinha sob controle!

Tomei a Construção do Abismo! Você ...

Ele me beijou. O mundo girou de lado. Um turbilhão de

emoções passou por mim—alívio, necessidade, desejo,
indignação—e eu não sabia qual escolher. A indignação venceu.

Os lábios de Alessandro deixaram os meus. Ele me apertou

contra ele, um sorriso enorme no rosto. — Você está viva.

— Você destruiu minha Construção, —eu gritei.

— Você não podia ficar com ele, —disse Alessandro. — É mau.

 Esmerald Blaze
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— Solte-me!

Eu me afastei dele e balancei. Ele me pegou. O alarme distorceu

seu rosto. — Você está bem?

As palavras saíram uma por uma. — Cansada. Suja. Molhada.

Dolorida. Frustrada. —Meu cérebro de repente surgiu com um
pensamento completo e eu cuspi. — Agora? De todas as vezes que
você poderia ter me beijado, achou que agora era uma boa ideia? Eu
tenho lama e algas na minha boca.

Ele sorriu de novo, passou o braço em volta da minha cintura e

meio que empurrou, meio que me carregou encosta acima até uma
calçada estreita e pavimentada que conduzia à margem. Minhas
pernas mal se moviam.

— Onde você estava? —Eu o afastei um pouco.

— Destruindo o quartel general de Arkan em Houston.

— Você está bem? —Ele parecia bem, mas isso não significava
que ele estava bem.

— Sim.

— Linus está bem?

— Sim.
 Esmerald Blaze
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— Eles estão mortos?

— Alguns deles. O Telecinético não estava lá.

— Eu não posso acreditar que me beijou. Você perdeu a cabeça.

— Você foi arrastada por um monstro para o rio. Não pode me

culpar.

Oh sim, eu poderia.

— O que essa coisa queria? —Ele perguntou.

— Ele me quer.

— Não a terá.

— É ele.

— O que?

— É um macho, Alessandro. E ele acha que sou dele. Ele me

mostrou imagens. —Uma pontada quente de dor atingiu meu
quadril direito. Minha perna dobrou, mas Alessandro me segurou.

— Eu posso carregá-la.

— Não! —Depois daquele beijo, ser carregada por ele era a

última coisa que eu precisava.

Caminhamos pela calçada.

 Esmerald Blaze
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— Que tipo de imagens?

— O tipo ‘impressione-seu-encontro’. Ele me mostrou seu

ninho, demonstrou que era um bom provedor e que eu não morreria
de fome, e então me mostrou o que fazia para trabalhar e como ele
era criativo.

Alessandro colocou a mão na minha testa.

— Eu não estou com febre!

— Você bateu com a cabeça?

— Não! —Estávamos quase na estrada. — Ele matou um

guarda e usou o cérebro e o sistema nervoso do homem morto para
fazer uma réplica de um metro meio da minha cadela.

— Isso pode ser a coisa mais assustadora que eu já ouvi.

— Sim, não foi muito divertido de assistir.

Chegamos à ponte e entramos no acesso de pedestres, separado

do tráfego por uma barreira estreita. O Spider de Alessandro
esperava apenas alguns metros à frente.

— Você deveria devolver esse caso a Linus.

 Esmerald Blaze
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— Não é assim que funciona. Ele me deu o trabalho, estou
cumprindo a minha obrigação. Além disso, o que Linus vai fazer
contra uma Construção Saito?

— O que é isso?

— É uma Construção que ganhou vida, que está vivo, capaz de

decisões independentes, auto-reparo e crescimento, físico e mental.
Não deveria existir, mas está no Poço agora preparando uma
adorável almofada de lírios para mim e alimentando os peixes com
cadáveres com o intuito de engordá-los para que ele possa servi-los
no meu jantar.

Alessandro parou. Eu me inclinei sobre ele, apoiando todo o

meu peso em seu braço. Era isso ou bater o rosto na calçada.

— É assim que o resto da sua vida vai ser, Catalina?

— Se eu tiver sorte.

— Estou falando sério.

— Eu sei que você está.

— Giuro! Mi sembra di parlare al muro.

italiano: Eu juro! Eu sinto que estou falando com a parede.

 Esmerald Blaze
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Hum-rum, falar comigo é como falar com uma parede? Certo.
— Da che pulpito?

Ele abriu a boca. Não saiu nada. Eu tinha acabado de exigir

saber de qual púlpito ele estava fazendo aquele sermão.

Alessandro finalmente se recuperou. — Ma sai parlare

italiano?

Dham. Eu respondi em italiano. — Você acha que é a única pessoa

no mundo que pode aprender uma língua estrangeira?

— Quanto tempo?

— Por anos. —Aprendi para ler as postagens dele em italiano.

— Se você está se perguntando se eu entendi todos os seus murmúrios e
maldições, e toda vez que você me chamou de seu tesouro ou de seu anjo, eu
entendi.

Ele parecia que estava prestes a ter um aneurisma.

Eu caí no capô do Spider. Teria que dobrar meu corpo surrado

nesse carro minúsculo. Voltei para o inglês. — Mataria você ter um
carro de tamanho normal?

De que púlpito?
Mas você fala Italiano?
 Esmerald Blaze
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Alessandro abriu a porta do passageiro e quase me enfiou no
assento. Ele entrou no lado do motorista e nós partimos.

Ele apertou um botão no volante e disse: — Ligar para Leon.

O que?

— Você acha que é a única pessoa que pode ligar para seu primo
do carro?

A voz de Leon saiu dos alto-falantes. — Você a encontrou?

— Eu a tenho. Ela está bem, mas vou levá-la a Doutora Arias.

Leon xingou baixinho, o alívio claro em sua voz.

— Você está bem? —Eu perguntei.

— Sim. Não volte aqui. Metade do Departamento de Polícia de

Houston está aqui e Sabrian está uma fera.

— Catalina vai precisar de uma muda de roupa, —disse

Alessandro. — Ela tem uma reunião com Victoria Tremaine em
noventa minutos.

Ele se lembrou.

— Vou mandar a roupa e o Beetle. Eu a quero em um carro

blindado. Mantenha-a segura.
 Esmerald Blaze
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— Eu vou, —Alessandro prometeu.

Leon desligou.

— Como você me encontrou?

— Eu sempre vou te encontrar, —ele disse. — Eu disse a você,

Catalina. Não vou te abandonar.

Alessandro disse isso com total sinceridade, como se fosse a

coisa mais óbvia do mundo. Ele veio por mim. Mesmo se aquela
coisa me arrastasse para o rio, ele iria encontrá-la, matá-la e me
puxar para fora. Se o Abismo me levasse para o Poço, Alessandro
me seguiria e me traria de volta.

Ninguém além da minha família faria isso por mim.

A compreensão disso era muito grande para eu lidar. Afundei

em meu assento. — Apenas me diga como me encontrou.

— Eu estava lá quando você fez os arranjos para as entrevistas

com os Superiores, então eu sabia onde estaria. Assim que Linus e
eu terminamos, dirigi até a Casa Jiang e encontrei seu primo e sua
irmã. Eu vi a trilha que levava ao rio, percebi que a criatura estava
arrastando você para o Poço, então a trilha levaria para o noroeste
contra a corrente, e dirigi para a ponte muito rápido.

— Por que você está com a minha espada?

 Esmerald Blaze
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— Não é a sua. É minha. É um presente de seu ... chefe.

Eu olhei para ele.

— Ele disse que era o protótipo do protótipo. Linus achou que

eu poderia precisar. —Alessandro fez uma careta. — Tirando a
vantagem do espaço nulo, é uma lâmina de merda.

— Linus geralmente faz armas de longo alcance.

— Percebi.

Houston deslizou pela janela. Alessandro estendeu a mão e

apertou minha mão. Eu apertei de volta.
 Esmerald Blaze
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481

Capítulo 13

A Instituição Correcional do Estado de Shenandoah, conhecido

como ICES, surgiu à frente enquanto eu conduzia Beetle pela

estrada de curvas suaves. Uma fortaleza de alvenaria de quatro
andares revestida com pedra calcária Austin , erguia-se acima da
parede de três metros. Como um hotel de luxo, a Instituição oferecia
uma piscina coberta, quadras de tênis, uma pista de corrida, um
campo de golfe e um jardim. Os ricos e poderosos não gostavam de
ser incomodados, mesmo quando estavam encarcerados.

Um pavor pesado e incontrolável se apoderou de mim. Eu não

queria ver minha avó malvada hoje. Cada visita ao clube de campo
luxuoso, que ela chamava de prisão, era como entrar na boca de um

Instituição correcional é um termo que pode ser usado para se referir a uma prisão, prisão ou outro local de encarceramento por
funcionários do governo. Eles servem para confinar e reabilitar prisioneiros e podem ser classificados como instalações de segurança
mínima, média ou máxima, ou conter divisões separadas para essas categorias de prisioneiros. Os presos podem participar de programas
educacionais e vocacionais, bem como de programas de indústrias remuneradas ou de liberação de trabalho.

Pedra Calcária Austin

 Esmerald Blaze
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482
monstro. Eu nunca sabia se sairia com vida. Ninguém, exceto eu,
realmente entendia a magnitude da ameaça que ela representava, e
eu iria manter assim pelo maior tempo possível.

A essa altura, o detetive Giacone já teria relatado tudo o que

havia para relatar sobre Leon sendo incriminado pelo assassinato de
Audrey. Ela iria querer saber o que eu planejava fazer a respeito. Eu
teria que responder por expor seu espião no Departamento de
Polícia de Houston. Precisava estar atenta e alerta e, em vez disso,
estava exausta e abalada, por isso insisti em dirigir. Isso colocou um
pouco de controle de volta em minhas mãos.

Dizer que a Doutora Arias não ficou nada satisfeita em me ver

novamente era um enorme eufemismo, seria como comparar um
tornado de categoria 4 com um pequeno redemoinho fofo. Ela
fechou minhas feridas e me deu um longo sermão, que ignorei a
maior parte porque estava muito ocupada pensando.

Munoz ligou para confirmar se eu realmente tinha sofrido

ferimentos que me obrigaram a deixar a cena do crime e para saber
se eu estava de fato na clínica. A Doutora Arias conversou com ele
enquanto Sabrian bancava a juíza. No final, Sabrian pegou o
telefone e falou comigo. O Departamento de Polícia de Houston
determinou que o confronto era uma guerra de Casas e liberaram
Leon e Arabella.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
483
Bern chegou com minhas roupas e o Beetle, um Toyota
Tundra que vovó Frida tinha adquirido em algum tipo de
transação complicada depois que um de seus clientes não conseguiu
pagar pelos serviços dela. Vovó adicionou seu toque especial, e
Beetle era suficientemente à prova de balas. Alessandro viu a
caminhonete preta gigante e riu por um minuto inteiro, mas deixou
Bern levar seu Spider de volta para nossa casa. Bern ficou
ligeiramente chocado com esse acontecimento.

Continuei batendo meu cérebro contra o problema do Abismo.

As palavras de Regina brilhavam na minha memória. Você tem que
matá-lo. Todo ele.

Eu tinha roubado um dos nódulos de matriz do Abismo. O

nódulo não entrou em colapso uma vez que sua ligação com o
Abismo foi cortada. Não parou de funcionar. Ainda parecia o
Abismo, uma versão mais fraca dele.

Se atacássemos o Abismo com todo o poder de fogo e magia

que pudéssemos reunir coletivamente, não venceríamos. Se eu fosse
ele, separaria os nódulos de matriz de mim mesma e os enviaria em
várias direções diferentes. Um nódulo de matriz pode estar em
qualquer lugar. Pode ser uma Construção. Pode estar enterrado na

Toyota Tundra
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
484
lama em algum canto escondido do Poço. Pode estar disfarçado de
planta. O poder sozinho não bastaria. O Abismo era muito grande.

— Não estou entendendo nada, —disse Alessandro.

— O que?

— Se Cheryl for o contato de Arkan e for a pessoa que matou

Felix, então ela tem acesso ao soro. Mas não acho que ela mesma
tomou o soro. Teria sido muito arriscado. Se o tiro tivesse saído pela
culatra, ela poderia ter morrido ou acabado distorcida, o que
significava que sua Casa ficaria sem um Chefe e seus filhos se
tornariam órfãos. Por que correr o risco? Ela já possui uma posição
social e financeira segura.

— Eu acredito que ela não tomou. Acho que ela deu o soro para
a Construção.

— O Soro de Osíris só funciona em humanos. Desde sua

invenção já tentaram várias vezes dar aos animais, todos eles
morreram.

— Sim.

Alessandro franziu a testa. — Você já parou para pensar por

que aquela coisa arranca cérebros de cadáveres e os coloca nas
Construções que faz? Onde ele aprendeu a fazer isso?
 Esmerald Blaze
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Ah merda.

— Sua magia não funciona em animais ou Construções, —disse

ele. — Mas funcionou de alguma forma naquela coisa. E nenhuma
Construção é capaz de telepatia.

— Ela colocou um cérebro humano em Kraken, —eu sussurrei.

Ah não.

— Cheryl queria uma Construção que tivesse a capacidade de

tomada de decisão de um humano, —disse Alessandro. — Ela usou
um telepata masculino, o enfiou na porra do brinquedo e deu-lhe o
Soro de Osíris.

Entrei no estacionamento, passando pelo guarda.

— Se isso vazar ... —Alessandro disse.

Alguém poderia repetir a experiência. Não importa o quão

horrível, não importa o quão revoltante era, funcionou, e outra
pessoa iria replicar.

Regina estava certa. Cheryl tinha que morrer e rápido.

— Não consigo pensar nisso agora. —Eu desliguei o motor. —

Tenho que sobreviver na próxima hora. Você estará aqui quando eu
terminar?
 Esmerald Blaze
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Fogo frio brilhou nos olhos de Alessandro. — Mesmo se você
me mandasse embora, eu não iria. Aquela coisa está obcecada em
você. Ele tentará novamente e, quando o fizer, estarei esperando.

Vovó Victoria esperava por mim nos jardins. Ela estava sentada em
uma mesa de piquenique, rodeada por rosas. As flores delicadas
emolduravam-na, como se ela fosse uma obra de arte inestimável.
Usava um vestido branco de verão que ia até a metade da
panturrilha, com minúsculas flores rosa no corpete que descia em
direção à bainha. Um xale azul claro de renda complexa envolvia
seus ombros. Sandálias de couro com tiras abraçavam seus pés. Suas
unhas foram pintadas de azul brilhante. Seu cabelo prateado
coroava sua cabeça em um penteado estiloso e sua maquiagem
estava perfeita, como sempre.

A única indicação de que estávamos em uma prisão e não no

jardim inglês de alguma mansão era a mesa, uma monstruosidade
pesada de termoplástico , com bancos anexados.

mesa de termoplástico de jardim

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
487
Uma bandeja com um bule e duas xícaras esperava na mesa.
Aproximei-me, peguei o bule e servi o chá. Se eu não estivesse no
meu melhor, se fosse um pouco lenta ou dissesse uma palavra
errada, minha avó atacaria. Ela não hesitaria e, se eu tivesse muita
sorte, seria o único alvo.

Entreguei sua xícara a ela e me sentei.

O olhar de Victoria me prendeu, seus olhos impiedosos. —

Você entregou Giacone.

Direto ao ponto. — Ele é inábil e óbvio. Um risco. Munoz já

suspeitava dele, e eu precisava de um bode expiatório para
estabelecer confiança.

Minha avó estreitou os olhos. — Ou você queria meu

informante fora do caminho.

Eu sorri. — Por que não ambos?

Ela bebeu seu chá. Eu tinha pulado o primeiro obstáculo.

— Conte-me sobre tudo isso.

Eu resumi os eventos relacionados ao assassinato de Audrey,

começando com Giacone e Munoz e terminando com Leon
atirando no rosto do Mago Ilusionista.
 Esmerald Blaze
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488
— Você encontrou quem vazou informações? —Victoria
perguntou.

— Sim. Leon contou a Albert Ravenscroft sobre Audrey.

— Você precisa de munição para se apoiar contra Ravenscrofts?

— Não. Eu tenho a minha.

O olhar de Victoria se fixou em mim. — Você está hesitando.

— Tenho meus motivos. —Pressionar os Ravenscroft poderia

sair pela culatra. Eu preferia ter que fazer isso com um bisturi. Em
vez disso, teria que fazer com um martelo e, assim que eu os
martelasse, destruindo a Casa deles, eles se submeteriam ou
partiriam para a ofensiva. Eu já estava lutando uma guerra em
várias frentes. Não precisava de outra.

— Agora não é hora de ser sutil. Se eles tentarem retaliar, eu

vou lidar com isso.

Bebi meu chá. Eu não amava Albert, mas não o odiava. Isso
seria desagradável.

— Você não precisa gostar, —minha avó continuou. — Alguém

obteve informações confidenciais e atacou sua Casa. Faça ou eu
farei.
 Esmerald Blaze
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489
— Se você puxar a minha coleira muito forte, vovó, vou me
virar e mordê-la.

Eu sorri e enchi sua xícara novamente. Mostrar qualquer

fraqueza na frente dela era como derramar sangue em águas
infestadas de tubarões.

Ela estendeu a mão e colocou os dedos sob meu queixo,

levantando meu rosto para que pudesse me olhar nos olhos. Eu
encontrei seu olhar e vi aprovação.

— Boa menina, —Victoria Tremaine me disse. — Lembre-se

quem você é. Nunca deixe as pessoas intimidarem você.

— Vou cuidar dos Ravenscrofts. —Se eu escolhesse o caminho

covarde e a deixasse fazer isso, não sobraria nada da Casa de Albert.

— Eu sei que vai. —Ela me soltou. — O que é esse problema

com o Poço?

Lembranças do que aconteceu no escritório de Linus passou

pela minha mente, o rosto dele, seus olhos escuros. ‘Faça-me este
favor, Catalina ...’ — Um favor para Linus.

A magia de Victoria passou por mim, muito sutil. Eu aceitei de

bom grado. Para mentir para um Buscador da Verdade, você tinha
que dizer a verdade.
 Esmerald Blaze
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490
— Por que ele está envolvido?

— O homem que morreu, pediu-lhe ajuda. Linus chegou tarde

demais.

Victoria revirou os olhos. — Totalmente previsível. Linus

sempre teve um ego. Ele não conseguiria resistir a chance de ser o
salvador do filho de um rival dele. Agora, o tolo vai usar todos os
seus recursos para consertar a sua falha. A segurança da Casa é sua
prioridade. Entregue o caso de volta para ele, se for preciso.

— Eu aceitei o trabalho. O IIM está envolvido e não quero

ofender Linus, Augustine ou Morton. Faria muitos inimigos a troco
de nada.

— Morton é um tigre com dentes podres, mas Linus é valioso e

Augustine tem potencial. Muito bem. Faça o que deve fazer.

— Estou planejando isso.

— Kazarian é um simplório, —disse Victoria. — Jiang fará de

tudo para salvar as aparências. Ambos são totalmente dedicados à
família. Use-os como uma alavanca. Pierce é uma cadela raivosa,
mas ela não é estúpida. Vai morder se você encurralá-la, mas a
família dela não fez nenhum movimento para retaliar vocês depois
da condenação de Adam. Eles valorizam a opinião pública.

— E quanto a Castellano?
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
491
— Suas contribuições de caridade dobraram nos últimos seis
meses.

Minha avó sabia tudo o que havia para saber sobre o Projeto do Poço
antes mesmo de eu entrar pela porta.

Victoria se inclinou para frente. — Nunca confie em um

altruísta. Os humanos são criaturas naturalmente egoístas. As
únicas pessoas que doam dinheiro não o merecem ou estão tentando
comprar prestígio ou absolvição com ele. Ela tem prestígio. O que
ela fez que precisa tanto para ser absolvida?

Você não tem ideia.

Ela olhou para longe, a linha de sua boca firme, seu olhar duro.
A frustração emanava dela, como o ar quente subindo do asfalto
escaldante. Victoria se perdeu em seus pensamentos por um
momento. Minha avó estava se imaginando cinco minutos sozinha
com Cheryl. Havia algo sobre Cheryl Castellano que Victória não
sabia e isso a deixava frustrada. Eu não queria saber exatamente o
que ela estava pensando, mas provavelmente envolvia quebrar a
mente de Cheryl como uma noz e retirar pedaços da casca em busca
do que queria.

A pergunta era: Victoria ficaria horrorizada quando encontrasse

a resposta que procurava ou impressionada?
 Esmerald Blaze
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492
— Eu vou descobrir, —disse a ela.

Victoria voltou à nossa conversa. Os cantos de sua boca se

curvaram ligeiramente. — É uma corrida. Vamos ver quem chega
primeiro.

Bebemos nosso chá. Outro obstáculo superado.

— Quanto tempo falta para a sua irmã parir?

Não reaja.

— Falta pouco para Nevada dar à luz, —eu disse. — Você

gostaria de estar no hospital?

Minha avó ergueu as sobrancelhas. — Os filhos da Casa Rogan

não me interessam.

— É o seu bisneto.

— Seus filhos serão os meus bisnetos. Possivelmente os de

Arabella também, se ela ficar com a nossa Casa. Os filhos de
Nevada pertencem a Arrosa. Que ela os ame. Eu não estou
interessada. A menos, é claro, que eu seja forçada a considerar todas
as minhas opções. Tenho certeza de que há maneiras de usar a
criança, ou a mãe, em meu benefício, se as circunstâncias exigirem.

Ela olhou diretamente nos meus olhos.

 Esmerald Blaze
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O gelo explodiu em mim. Eu lutei com ela sobre os
Ravenscrofts, e ela facilmente renunciou à luta. Agora ela estava
compensando sua renúncia me ameaçando.

— Nada vai acontecer com o bebê da minha irmã, —eu disse,

minha voz alegre. — Nevada terá um parto maravilhoso e voltará
para casa com seu filho, ilesos.

Victoria sorriu. — Ou?

— Ou eu vou revidar e então vou me excisar.

A Excisão significava ser renegada e banida de sua Casa.

Quando uma Casa excisava um de seus membros, ele caia no
ostracismo. Minha avó queria que a Casa Baylor sobrevivesse e ela
decidiu que eu seria a única a dar descendentes. A ameaça que ela
fez foi direta na jugular e eu tive que respondê-la no mesmo nível.

— Você acha que eu desceria tão baixo? —Ela perguntou.

— Absolutamente.

Victoria deu uma risadinha.

Isso me gelou até os ossos.

— Seu Italiano está de volta à cidade.

 Esmerald Blaze
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494
Mudamos de assunto novamente. Os termos foram definidos e
compreendidos. Minha avó estava seguindo em frente.

— Está.

— Lembre-se do que me prometeu.

— Como eu poderia esquecer?

— Bom, —Victoria disse. — Ele é poderoso. Use-o, durma com

ele se quiser, mas não se comprometa.

Eu estava muito cansada de todo mundo me dizendo o que

fazer com Alessandro.

— Lembre-se, você pertence à sua Casa.

— Eu sei, —disse a ela.

Bebemos nosso chá.

— Vovó, suponha que você tenha um grupo de pessoas em uma

grande área com muitas rotas de fuga. Você tem que matar cada
uma delas, mas não tem os recursos para cercar o território. O que
faria?

Victoria sorriu. — Finalmente uma pergunta interessante. Este

grupo tem um líder?

— Sim.
 Esmerald Blaze
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495
— Então é simples, minha querida. Mostre ao líder o que ele
quer, e ele levará seu pessoal até você para consegui-lo.

Eu me segurei até o estacionamento. Andar pela prisão tornou-se

um ritual. Quando entrava, eu me protegia a cada passo com uma
meditação corrompida, me afundando cada vez mais na
personagem de neta de Victoria: fria, calculista e implacável. Alguém
como ela. Alguém que ela aprovaria. Quando saía, precisava
arrancar essa personagem pedaço por pedaço. Eu não podia
arrancá-la completamente. Minha avó me vigiava, e se eu me
enfiasse em algum banheiro por aqui para chorar, ela saberia e seria
um inferno a pagar. Em vez disso, tentava respirar mais fundo a
cada marco. Saía do jardim, deixava ir um pedaço. Virava a esquina
para o corredor principal, outro pedaço. Chegava na recepção, mais
outro pedaço. Saía da prisão, respirava fundo, mas ainda me
segurava, até o carro, pelo estacionamento, até a estrada lateral a
três quilômetros de distância.
 Esmerald Blaze
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496
Alessandro parou no momento em que saí. Entrei no carro e ele
dirigiu sem dizer uma palavra. Viramos à direita e aceleramos pela
estrada solitária. Eu teria sido capaz de estar ao lado dele dentro do
carro sem maiores problemas, mas o ritual para me transformar na
neta de Victoria tinha me impregnado. No momento em que a
estrada lateral apareceu, comecei a respirar muito rápido e
superficialmente.

— Vire à direita, —eu pedi, ofegando através das palavras.

Ele fez. Descemos a estrada deserta por mais 150 metros, antes
da curva e escondida da estrada principal por algumas árvores. Um
pequeno acostamento ficava no meio do bosque, mal largo o
suficiente para manobrar o carro de volta. Eu tinha encontrado esse
acostamento na segunda vez que vim vê-la, depois que entrei em
pânico no estacionamento e dirigi, meio cega e chorando,
desesperada por um lugar para me esconder.

— Encoste, por favor.

Ele manobrou para acostamento. O carro parou. O sangue

latejava em meus ouvidos. Minha respiração ficou muito rápida,
meu peito doía, minha garganta apertou, comprimida em um laço
invisível. Desfiz meu cinto de segurança com dedos trêmulos e
desabei. Meus braços tremeram.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
497
Os braços de Alessandro se fecharam em volta de mim.

Eu respirei fundo, ofegando, parecia soluço. Simplesmente não

conseguia ar suficiente em meus pulmões e me sentia como se
estivesse morrendo.

Ele esfregou minhas costas, o calor de sua mão alcançado a

minha pele até mesmo através do tecido da minha blusa. Eu estava
com muito frio e ele estava quente.

— Estou aqui, —ele murmurou em meu ouvido. — Vai passar.

Estou aqui. Você está segura. Ela não pode nos ver.

Eu me concentrei em respirar. Não havia sentido em lutar

contra isso. Tinha que me acalmar e esperar que isso passasse.
Apenas esperar. Era assustador e parecia que me mataria, mas não
causaria nenhum dano duradouro. Eu já havia sentido isso antes e
fiquei bem depois. Isso passaria e eu ficaria bem novamente.

Alessandro me abraçou. Ele não sabia, mas, naquele momento,

eu teria feito qualquer coisa para continuar segurando-o.

Gradualmente, minha respiração desacelerou. Endireitei

minhas costas e me inclinei no assento. Alessandro estava ao meu
lado, seus braços ainda em volta dos meus ombros de maneira
protetora. Ele deve ter saído da caminhonete, deu a volta e abriu
minha porta, e eu não tinha notado nada disso.
 Esmerald Blaze
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498
E agora ele tinha visto meu momento de fraqueza. Ugh.

— Estou bem, —eu disse a ele. — Obrigada.

Ele tirou uma mecha de cabelo do meu rosto. Sua voz era baixa
e calorosa. — Isso acontece com frequência?

— Não. Só depois de ver minha avó. Falar com Victoria é como

correr ao longo de uma lâmina afiada. Às vezes eu escorrego e ela
me corta. Normalmente não é tão ruim. Da última vez, parei aqui e
fiquei sentada em silêncio por alguns minutos.

— O que aconteceu hoje para torná-lo ruim?

— Ela quer que eu torça o braço de Albert Ravenscroft para

descobrir se sua família está envolvida nos ataques à minha família.
Eu recusei e ela ameaçou machucar o bebê de Nevada.

Os olhos âmbar de Alessandro ficaram escuros. — Ela

machucaria seu próprio bisneto?

— De acordo com Victoria, o bebê seria neto da Casa Rogan.

Ele não é nada para ela. Nevada não é nada para ela. Elas têm o
mesmo talento, mas Nevada escolheu Connor. Victoria nunca vai
perdoá-la.
 Esmerald Blaze
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499
Ele se inclinou mais perto, seu olhar procurando meu rosto. —
Por que você é a escolhida dela? Ela tem algo contra você? Você
prometeu algo a ela?

— Sim, prometi.

— O que prometeu?

— Eu não quero te dizer.

— Tem algo a ver comigo?

Ele era muito perspicaz para seu próprio bem.

— O que aconteceu com você depois que foi embora? —Às

vezes, a melhor defesa era um bom ataque.

Alessandro cruzou os braços sobre o peito e encostou-se na

porta aberta. A luz do sol se filtrou através das árvores ao nosso
redor, pintando raios brilhantes no calçamento e no carro. Um raio
o tocou e por um momento, antes que ele se desviasse do caminho,
pareceu dourado.

— Fui encontrar o assassino do meu pai. Eu era muito

arrogante naquela época.

— Era?

— Mais do que sou agora.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
500
— Como isso é possível?

Ele suspirou, incrivelmente bonito. — Eu sou um milagre da

natureza.

Eu levantei meus braços. — A defesa encerrou seu caso,

Meritíssimo. —Minha voz tremeu ligeiramente. Os últimos
tremores de pânico morrendo.

Ele inclinou a cabeça. — Você quer que eu te leve para casa?

— Essa é a primeira pergunta que você se esquiva desde que

voltou.

— Você não vai me contar sobre o acordo que fez com Victoria.

Touché. Saí da caminhonete. Ele estava na minha frente e eu

tinha que passar por ele. Ele ergueu o braço e segurou meu ombro,
me bloqueando. Nossos corpos se conectaram. Uma faísca elétrica
de excitação passou por mim. Fiz questão de olhar para o braço
dele. Ele se recusou a movê-lo. Ficamos muito perto, o espaço entre
nós muito tenso com a expectativa, se fechássemos esse espaço,
explodiríamos.

— Onde você vai? —Sua voz era baixa, íntima.

— Onde eu quiser.

— Onde você quer ir?

 Esmerald Blaze
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— Por que quer saber?

Essa devia ser a conversa mais idiota de todas. Todo a minha

capacidade cerebral estava sendo usada para controlar o meu desejo
de levantar a minha cabeça e beijá-lo. Ele mal estava me tocando,
mas havia algo quente e possessivo na maneira como seus dedos
pousavam no meu ombro. Eu me senti presa, mas não havia medo,
apenas antecipação e desejo, tanto desejo que estava fazendo meu
cérebro titubear.

Ele se inclinou meio centímetro mais perto, seus olhos cheios

do fogo laranja que era sua magia. Este era o homem que me
perseguiu pelo corredor da IIM.

— Diga-me aonde quer ir e eu a levarei lá.

Esta era uma conversa perigosa. — Eu não preciso que você me

leve a lugar nenhum. Posso chegar lá sozinha.

Ele sorriu, uma lenta curva predatória de lábios. — Mas eu sou

um bom condutor. Tem certeza de que não quer que eu lhe dê uma
carona?

— Ainda estamos falando sobre o carro?

A conversa aqui tem um tom sexual, pois os verbos ir, chegar, conduzir em inglês é muitas vezes usado com conotação sexual.
Chegar lá, por exemplo, pode ser entendido como gozar.
 Esmerald Blaze
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— Diga-me você.

Inclinei minha cabeça para cima e sorri para ele. Minhas asas
se abriram em minhas costas, translúcidas e radiantes, como um
tecido diáfano e brilhante. Alessandro olhou para mim com uma
fome silenciosa e desesperada.

— Vou ver Albert Ravenscroft.

— Isso foi o que eu pensei. Eu vou com você.

— Não. Tenho que fazer isso sozinha.

— Não seja cabeça-dura, Catalina.

— Se o Abismo me atacar, vou arrancar o nódulo de matriz

dele. Já fiz isso uma vez.

— Eu investiguei Albert. Ele, seu pai, sua mãe e seu irmão mais
novo são todos Psiônicos Superiores. Não vou deixá-la entrar
naquela casa sem reforços.

— Eu posso lidar com os Ravenscrofts.

Ele fingiu pensar no assunto. — Não.

— Você não me dá ordens. De acordo com o contrato que

assinou com Linus, posso dispensá-lo.
 Esmerald Blaze
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Ele se inclinou para frente e deu um sorriso afiado e predatório.
— Foda-se o contrato.

Uau. É assim, hein?

— Vou fazer um acordo com você, —eu disse a ele. — Se eu

conseguir tirá-lo da minha frente, você vai abrir mão do assento do
motorista e eu vou deixá-lo em algum lugar quando voltarmos para
a cidade. Se eu não conseguir, vou deixá-lo vir comigo.

— Humm ... —Ele ponderou, seu olhar em meus olhos, meus

lábios, minhas asas ... — Parece um bom negócio.

— Posso confiar que irá cumprir o acordo, Alessandro?

— Sim.

— Não vai voltar atrás com sua palavra?

— Não vou.

Peguei você. — Pronto?

— Sim.

Coloquei minha mão direita em seu pulso esquerdo e corri

delicadamente meus dedos por seu braço em direção ao seu ombro,
sentindo os músculos duros como aço. — Bom começo? —Eu
perguntei.
 Esmerald Blaze
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A voz dele ficou áspera. — Excelente começo.

Eu recuei, deslizando minha mão de volta para seu pulso. Ele

seguiu meus dedos. Para cima, um pouco mais. Espaço suficiente.

Agarrei seu pulso, o levantei, virei para ele de forma que minhas
costas ficaram pressionadas contra seu lado e peito, prendi minha
outra mão em seu ombro e endireitei minhas pernas, jogando todo
o meu peso nele. Ele era vários centímetros mais alto do que eu, o
que me deu a vantagem perfeita. Meu braço se tornou uma
alavanca, minhas costas se tornaram um ponto de articulação, e
Alessandro voou sobre minha cabeça e caiu de costas no chão com
um baque.

Os seus olhos atordoados me encararam. Eu me agachei, beijei

a ponta dos meus dedos, os pressionei nos lábios dele e caminhei
para o lado do motorista.

Ele sorriu e ficou de pé sem usar as mãos. — Bom golpe.

Ah não. Eu bati no nariz do jaguar e agora ele estava animado.

— Quem te ensinou esse movimento?

— Você não precisa saber. Só precisa saber que funciona e de

onde ele veio têm muito mais. Você perdeu. Sente-se e fique quieto.
Estou dirigindo.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Ele balançou sua cabeça. — Está bem. Eu posso encontrar meu
caminho a partir daqui. Vejo você hoje a noite.

— Como quiser.

Ele fechou a porta e eu fui embora. Alessandro ficaria bem.

Já não podia dizer o mesmo de Albert Ravenscroft.

Piney Point Village era meu bairro menos favorito. Um dos seis
bairros independentes que faziam parte da cidade suburbana de luxo
da Memorial Villages, era oficialmente a cidadezinha mais cara do
Texas. O Jornal Wall Street certa vez o chamou de ‘Refúgio dos
(Multi) Milionários’. Era um lugar de árvores centenárias e herdeiros
endinheirados, onde propriedades de dez milhões de dólares
estavam espalhadas em um paisagismo meticuloso protegido por
infinitas normais e restrições da Associação de Proprietários e
Moradores.

Senti falta de Alessandro.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
506
A rua terminava em um beco sem saída em frente a uma
mansão de pedra, iluminada por uma luz laranja. Alguns anos atrás,
a casa fazia parte do turismo arquitetônico de Piney Point e os
panfletos de propaganda a descrevia como um castelo. Os melhores
castelos franceses eram sólidas estruturas de pedra sob telhados
altos, cuidadosamente equilibrados para serem graciosos e
imponentes. A monstruosidade na minha frente era tudo menos
isso.

De onde eu estava sentada, estacionada, podia ver pelo menos

oito quedas de telhado diferentes, seis chaminés, três arcos
diferentes, uma varanda com um beiral que não combinava com
nada, uma única torre aleatoriamente esmagada em uma parede,
uma entrada de serviço menor de um lado sob um sótão comum e
um portão de entrada, com muros arqueados e decorados com
cunhas que não existiam em nenhum outro lugar do prédio. Era
como se vários arquitetos bêbados tivessem enfiado pedaços de
edifícios diferentes em um saco, sacudissem e deixassem esse
mutante de mil metros quadrados cair.

Pensando bem, era bom que Alessandro não estivesse comigo.

Ele cresceu na Villa Sagredo, que começou como uma antiga torre

São blocos de alvenaria no canto de uma parede. Alguns são estruturais, proporcionando resistência a uma
parede feita com pedra ou entulho inferior, enquanto outros apenas acrescentam detalhes estéticos a um canto.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
507
de vigília e se tornou o centro de uma mansão de tirar o fôlego em
meados do Renascimento. A bela arquitetura estava em seu sangue.
Esta casa bagunçada lhe daria um ataque.

Encarei a mansão. A primeira vez que Albert se aproximou de

mim foi no evento de caridade Blue Bonnet. Eu estava lá porque
Nevada teve um conflito em sua agenda e me enviou em seu lugar.
Ninguém sabia quem eu era, e fiquei perfeitamente feliz sentada em
uma boa mesa no canto, esperando a hora certa de colocar o cheque
de Nevada na cesta no final dos discursos. Bebi minha mimosa,
olhei para cima e lá estava ele. Ele sorriu para mim e disse: ‘Posso
me sentar aqui? Se eu adormecer, minha família nunca me perdoará, e
você é a única pessoa interessante nesse salão.’

Eu não queria machucar Albert.

Mas eu precisava descobrir a verdade. Nós, como uma Casa,

tínhamos que saber.

Saí da caminhonete com meu tablet nas mãos e caminhei até a

entrada. O portão de ferro forjado que protegia o acesso à porta da
frente estava aberto e toquei a campainha. Uma mulher hispânica
respondeu e sorriu para mim.

— Boa noite.

— Boa noite. Posso saber o seu nome?

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
508
— Catalina Baylor, —eu disse a ela.

— Gata? —Albert contornou uma escada ornamentada. Seu

rosto se iluminou. — Você está aqui.

Ugh. Albert resolveu em algum momento que eu precisava de

um apelido, inventou um e persistia em usá-lo. Eu odiava, mas
tínhamos problemas maiores para resolver agora.

— Podemos conversar? —Eu perguntei.

— Claro.

Eu o segui até a área de estar em frente à porta, onde poltronas

bege macias rodeavam uma mesa de centro de mogno. Um piano
de cauda esperava no nicho redondo à esquerda, erguido em uma
plataforma. A mãe de Albert era uma musicista talentosa.

Albert sorriu para mim. — O que posso fazer por você?

— Leon falou com você sobre uma garota que ele conheceu,
Audrey.

— A pequena perseguidora. Eu lembro.

— Você contou a alguém sobre isso?

O sorriso sumiu de seu rosto. Claramente não era sobre isso que
ele esperava que conversássemos.
 Esmerald Blaze
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509
— Você disse a alguém. Para quem contou? É muito importante
para mim.

Ele bateu os nós dos dedos contra a boca, pensando. — Acho

que não contei a ninguém. Espere, devo ter mencionado isso para
papai. Sim, acho que mencionei isso a ele. Por quê?

Meu estômago doeu. Era disso que eu tinha medo. — Seu pai
está em casa?

Albert revirou os olhos. — São sete horas. Onde mais ele

estaria? Vamos, ele está no escritório. Você vai me dizer do que se
trata?

— Eventualmente.

Caminhamos pela mansão até o escritório, onde o piso de

mármore travertino deu lugar a painéis de madeira escura e
prateleiras que iam do chão ao teto. Christian Ravenscroft estava
sentado atrás de sua mesa, bebendo café em uma caneca. Ele ainda
usava um terno escuro e uma gravata cor de vinho, como se tivesse
acabado de voltar do escritório. Seu cabelo penteado para trás,
branco puro como suas sobrancelhas. Seu rosto outrora bonito tinha
ficado mais pesado com a idade, suas linhas de expressão tinham
ficando mais quadradas e duras. Ele me deu um sorriso, mas não se
levantou da cadeira. A Casa Ravenscroft aprovava as ambições de
 Esmerald Blaze
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casamento de Albert, mas para eles eu era só ‘uma garota legal’,
educada, submissa, muito dificilmente iria envergonhá-los e,
portanto, uma boa futura esposa, mas não exatamente digna deles.

— Gata quer falar com você, pai. —Albert me convidou a ir em

frente com um movimento de sua mão.

— Farei o meu melhor, —disse Christian. Ele estava me

concedendo uma honra.

— Talvez seja melhor falarmos em particular, —eu disse.

— Não tenho segredos para o meu filho.

Eu me rendi ao meu destino. Não importa o quanto eu tentasse,

Albert não seria poupado.

— Para quem você contou sobre a ligação entre meu primo e

Audrey Duarte?

O silêncio caiu sobre o escritório.

Christian franziu a testa. Ou ele não gostou da pergunta ou não

gostou da maneira como a fiz.

— Por que eu saberia quem é seu primo ou me importaria com

quem ele se relaciona? E se soubesse, a quem eu contaria?
 Esmerald Blaze
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511
Essa foi a pergunta, não foi? Peguei o tablet e coloquei em sua
mesa, para que ele e Albert pudessem ver.

— Por favor, tente se lembrar.

— Não sei do que você está falando.

Ele disse a alguém. Sua voz continha muita indignação.

Christian estava tentando usar sua idade e posição para me
intimidar.

— Oleoduto Strathearn, —eu disse em um último aviso.

Christian não mostrou nenhuma reação. — Por mais estranho

que essa conversa está sendo, eu ainda tenho negócios para cuidar
esta noite. Se não houver mais nada ... —Ele deixou a insinuação
no ar.

Toquei no tablet. Nele, imagens de uma grande multidão de

pessoas se reunia na margem de um lago pitoresco, segurando
cartazes. O sol estava se pondo e as colinas verdes ao redor do lago
quase brilhavam.

— O que é o Oleoduto Strathearn? —Albert perguntou.

— Strathearn é uma pequena cidade no Maine. Sua principal

fonte de renda é o turismo no lago Strathearn. Há um ano e meio,
as Corporações Synesis decidiram construir uma fábrica de Teflon
 Esmerald Blaze
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na área. Eles prometeram muitos empregos, mas os moradores
locais não queriam empregos nas fábricas, queriam que a água deles
permanecesse limpa, sem ácido perfluorooctanóico , que a fábrica
jogaria no lago. Eles pressionaram seus representantes no
Congresso, e quando isso não funcionou, começaram a protestar.

Na tela, os manifestantes sacudiam seus cartazes. Uma mulher

negra idosa discursava para as câmeras enquanto os jornalistas
estendiam seus microfones para ela. Uma jovem, de cerca de oito
ou nove anos, de cabelos ruivos cacheados e pele clara, parecia
tímida ao lado dela, sem saber o que fazer consigo mesma.

— Essas pessoas não eram anarquistas, —eu disse. — Veja, há

famílias aqui. Jovens, idosos, casais com filhos. Eles eram
moradores locais que viviam lá por gerações.

Christian suspirou, claramente impaciente.

— Os protestos ganharam atenção nacional. Synesis não gostou

da publicidade negativa, então eles decidiram fazer algo sobre isso.

Na tela, alguém gritou. Cartazes voaram e pessoas correram,

colidindo umas nas outras. Os jornalistas largaram seus microfones
e correram em direção ao lago. Um deles correu em direção a

Ácido perfluorooctanóico, também conhecido como C8 e perfluorooctanoato, é um ácido carboxílico perfluorado e

fluorosurfactante sintético e estável. Uma aplicação industrial é como surfactante na polimerização em emulsão de fluoropolímeros. O
PFOA tem sido produzido desde os anos 1940 mediante síntese industrial.
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mulher negra idosa, empurrando-a, seu rosto uma máscara de terror
primitivo. Ela caiu. A garota ruiva tentou levantá-la, mas a multidão
se aglomerou ao redor delas, derrubando a menina também. As
pessoas as pisotearam, correndo para frente e para trás, batendo e
caindo umas em cima das outras.

Albert ficou olhando para a cena no tablet. — Um ataque

psiônico. E dos fortes, baseado no medo, omnidirecional ,
sobreposto em camadas. Um ataque unidirecional teria levado
todos na mesma direção.

— Foi o que a Assembleia Nacional também conclui. Esse

ataque durou doze minutos. Sete pessoas morreram, três morreram
afogadas, quatro pisoteadas. Um homem ficou paraplégico e
dezenas sofreram ferimentos. Synesis tentou distorcer a coisa toda
enquanto grupos radicais se infiltravam nos protestos.

— Não, —disse Albert. — Não foi um ataque de vários

Psiônicos, ou o fluxo da multidão teria variado em intensidade. Isto
foi um único Psiônico, provavelmente um Superior, ele deve ter
lançado explosões controladas de magia ao longo do perímetro.
Assim que as pessoas correram para um lado, o Psiônico os

Omnidirecional se refere à emissão de algo em todas as direções.

 Esmerald Blaze
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empurrou na direção oposta. Não puderam escapar. Nenhum lugar
era seguro.

— Há uma investigação em andamento, —continuei. — A

empresa foi intimada a entregar seus registros internos. A auditoria
dos registros mostrara que a empresa decidiu contratar um Psiônico
desconhecido por uma soma exorbitante. Infelizmente, a única
mulher que sabia a identidade do Psiônico saltou do telhado de um
estacionamento três meses atrás.

Um sorriso cintilou no rosto de Christian, meio segundo de

duração, mas eu vi. Enrolei minha magia, reforçando minhas
defesas mentais. Eu andei treinando minhas defesas mental desde
que Alessandro foi embora.

Albert estava olhando para seu pai.

— Samantha Corners está morta, —eu disse. — Mas ela tinha

se preparado para caso algo acontecesse com ela.

Toquei no tablet. Uma estrada secundária entrou em foco na

tela, no meio da estrada um Escalade preto estava estacionado,
filmado de lado, provavelmente por uma câmera escondida no

Escalade.
 Esmerald Blaze
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bolso ou na bolsa de alguém. Christian Ravenscroft estava agachado
em uma plataforma quadrada preta de cerca de três metros de
largura, colocada em um local plano no campo, ao lado do SUV.
Ele desenhava um círculo arcano complexo com um pedaço de giz.
Duzentos metros abaixo, os manifestantes cantavam na grama.

— Cinco minutos, não mais, —disse uma voz feminina.

— Você quer que isso seja feito direito? Se quer, cale a boca.

— Queremos que faça o que pagamos para você fazer.

— E vou fazer. Depois que eu começar, não me interrompa. Você não irá
querer que as coisas fiquem piores. —Ele terminou o desenho, entrou no
círculo e fechou os olhos.

Uma luz laranja cruzou as linhas de giz e se desvaneceu em um

brilho opaco, lançando luzes estranhas no rosto de Christian.

O primeiro grito desesperado rasgou o ar.

Na tela, o pai de Albert sorria.

— Cascata ... —Albert murmurou, apertando os olhos para ver

melhor o círculo. — Você usou nosso Feitiço da Casa.

Christian olhou para mim e uma onda de magia saiu dele. A

onda bateu nas minhas defesas e se quebrou contra a minha parede
mental como ondas em uma rocha. Ele recuou, atordoado.
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— Você não é forte o suficiente, —eu disse a ele.

— Papai! —Albert se colocou entre nós. — Que diabos pensa

que está fazendo?

— Cale. A. Boca. —Christian martelou cada palavra.

Fui até uma das cadeiras estofadas, sentei-me nela e cruzei uma
perna sobre a outra.

— Por que diabos fez isso? —Albert rosnou. — Seu rosto está
no vídeo, o desenho da Cascata pode ser claramente visto nas
imagens. Tudo o que precisam fazer é chamar qualquer Psiônico
Superior, e eles reconhecerão o feitiço exclusivo da nossa Casa.
Atacá-la não vai resolver nada.

Os Feitiços das Casas eram específicos para cada Casa,

complexos e bem guardados. Os talentos mágicos eram como
impressões digitais, únicas. Victoria e Nevada era Buscadoras da
Verdade, mas mesmo sendo parentes por sangue, a natureza exata
de seus talentos diferenciava ligeiramente. Círculos desenvolvidos
por uma família específica não funcionariam tão bem para qualquer
outra pessoa porque eles estavam precisamente sintonizados com a
magia daquela linhagem específica. Quando Christian desenhou a
Cascata naquele tabuleiro, ele se condenou.
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— Se isso vazar, a nossa Casa estará acabada. —Albert ergueu
os braços. — Não estamos precisando de dinheiro. Por que fez isso?
Você deve um favor a alguém? Foi chantageado? Por quê?

— Porque eu quis. —A expressão de Christian ficou sombria,

suas bochechas coradas, sua boca um corte furioso em seu rosto.

A razão mais antiga do manual. Todos os Psiônicos aprendiam

a se conter. O talento de um Psiônico não tinha propósito fora das
aplicações militares. Em raros casos, em que a aplicação da lei civil
exigia o controle de multidões, eles também eram chamados. Havia
memes online que mostravam imagem de pessoas tristes aleatórias
com a legenda ‘Psiônico esperando por um motim.’ Os Psiônicos
sentiam a necessidade de usar sua magia tanto quanto qualquer um
de nós, e transformaram a prática do autocontrole em uma religião.

— Porque quis? —Albert deixou cair os braços ao lado do

corpo, batendo nas pernas. — Somos animais, pai? Não temos
autocontrole? Não foi você que enfiou o Mantra do Psiônico em
mim desde antes que eu pudesse falar?

— Temos um problema maior do que isso agora. —Christian

olhou para mim. Se olhares fossem lâminas, eu seria uma almofada
de alfinetes.
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— Você não é forte o suficiente, —repeti, demostrando estar
ligeiramente entediada, sem emoção. Meu rosto congelado em uma
expressão fria.

Christian tremeu, lutando para conter sua raiva. Ele afundou

toda a sua magia naquele primeiro ataque. Se tivesse me atingido
logo após que sai do Poço, teria batido em mim com força e eu teria
corrido para salvar minha vida, direto para o trânsito, para algum
telhado ou para a água. O que quer que fosse útil. Mas tive tempo
para me recuperar.

— Quem mais sabe? —Christian falou por entre os dentes.

Quando percebi que Albert estava falando sério sobre o

casamento e não iria desistir, pedi a Bern que fizesse uma
verificação dos antecedentes da família. Ele se deparou com uma
antiga parceria de negócios entre a irmã de Samantha Corners e um
primo distante de Christian Ravenscroft. Outras pessoas haviam
investigado os antecedentes de Christian, mas nenhum deles era
Bern. Sendo um Mago de Padrões, Bern juntou as peças e depois
cavou nos computadores pessoais de outras pessoas até encontrar a
gravação, dois meses atrás.

— O Cônsul Especial do Departamento de Justiça. Você

provavelmente receberá o benefício da delação. Samantha Corners
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foi a mediadora, mas não foi ela quem assinou o cheque do seu
pagamento. Eles querem as pessoas que contrataram você.

Albert ficou me olhando. — Meu pai induziu uma multidão à

violência, e a justiça esta disposta a fazer um acordo? Ele assassinou
pessoas.

— Eles oferecerão um acordo porque se essa gravação se tornar

pública poderá causar distúrbios civis. O impacto sobre os
Psiônicos, em geral, será catastrófico. A Assembleia Nacional quer
proteger os Psiônicos. O Departamento de Justiça quer evitar
tumultos e mais mortes. Por isso estão dispostos a chegar a um
acordo que interesse a um bem maior.

Este acordo deixou um gosto amargo na minha boca. Linus

havia me explicado, depois que eu levei a gravação para ele, e ele
nem mesmo tentou colocar um laço bonito na situação. Linus havia
previsto o que o Departamento de Justiça iria fazer em relação a
esse caso com tanta precisão, que me perguntei quantas vezes algo
assim teria acontecido antes. Duas semanas depois, recebi a
confirmação oficial dele. O Departamento de Justiça iria fazer um
acordo com o assassino.

Christian se apoiou em sua mesa como se fosse pular por cima

dela. Se eu estivesse ao alcance do seu braço, ele teria me
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estrangulado até a morte. — Como sabe de tudo isso? Você não é
ninguém.

— Isso não importa.

— Quais são os termos do acordo? —Albert perguntou.

Eu apontei para Christian. — Acabou para ele. Está fora.

— Excisão? —Albert ficou pálido.

Eu concordei. — Seu pai testemunhará como uma testemunha

disfarçada, vocês terão permissão para reter todos os bens da Casa
e a excisão ocorrerá perante a uma reunião secreta da Assembleia.

Albert se virou para o pai, depois de volta para mim.

— Estou aqui para obter informações, —eu disse. — Se você

não me der o que eu quero, vou enviar este vídeo para todas as
principais plataformas digitais e redes sociais. Assim que for a
público, as pessoas clamarão por sangue e você pode dizer adeus ao
seu acordo com a Justiça. A Assembléia vai rasgá-lo em pedaços em
retaliação. Sua Casa nunca mais terá a chance de se recuperar. Se
você tentar me prejudicar ou me deter, vou esmagar sua mente e,
em seguida, enviarei o vídeo. Se atirar em mim agora, o vídeo ainda
será enviado e minha Casa irá destruir todos que você ama.

Christian praguejou.
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Albert se virou para mim com os olhos arregalados. — Quem é
você?

— Isso também não importa.

— Meu pai não contaria a ninguém sobre Leon. Ele nem se

lembraria de algo assim.

— Oh, acho que lembraria sim.

— Por que isso é importante?

— Alguém está atacando a minha Casa, Albert. Vocês têm um

minuto para pensar sobre isso.

— Eu queria me casar com você, —Albert sussurrou.

Eu queria pedir desculpas. Queria abraçá-lo e dizer a ele que

não seria o fim do mundo, mas qualquer fraqueza da minha parte,
qualquer indício de bondade ou compaixão, Christian escorregaria
de meus dedos.

Deixei minha magia derramar para fora de mim. Quando

induzia as pessoas a se apaixonarem por mim, minhas asas eram
gloriosas, verdes, douradas e brilhantes. As asas que cresciam nas
minhas costas agora eram negras. As pontas das minhas penas
brilhavam em uma cor carmesim, como se eu tivesse mergulhado
minhas asas em sangue. Esse era um outro lado da moeda que eu
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não conhecia. Descobri que tinha isso depois que Alessandro foi
embora, quando eu estava muito ferida e queria ficar sozinha. Leon
me incomodou durante o jantar uma noite, eu perdi o controle e as
asas negras fizeram sua estreia. A família ficou atordoada em
silêncio por trinta segundos inteiros. E então todos passaram uma
semana inteira me chamando de Princesa Gótica e Arabella passou
dias deixando romances de vampiros na minha porta.

Minhas asas se esticaram, enormes, pretas, intimidadoras. Na

verdade, eu não podia fazer nada com elas, ao contrário das minhas
outras asas que eu usava para atrair, mas elas eram impressionantes.

Ambos os homens deram um passo para trás.

— Eu não acho que seria um bom casamento, Albert. Vinte

segundos.

— Ele não sabe de nada, —insistiu Albert.

— Dez segundos.

Christian afundou em sua cadeira. — Tudo bem.

Albert franziu a testa. — Você contou a alguém sobre o primo

dela?

— Fui abordado no clube. Um jovem Telecinético se

aproximou de mim no campo de golfe.
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— Como você sabe que ele era um Telecinético? —Eu
perguntei.

Christian zombou de mim. — Ele não precisava se mover para

ir atrás de suas bolas.

— Quando isto aconteceu?

— Último sábado.

O pessoal de Arkan moveu-se rapidamente. — O que ele perguntou?

Christian suspirou. — Ele perguntou se eu estava interessado

em tirar você da vida do meu filho e eu disse que sim.

Albert sentou-se na cadeira e caiu para a frente apoiado no

cotovelo direito no apoio de braço, a testa apoiada no punho. —
Isso é um pesadelo, —disse ele, sua voz quase histérica. — Vou
acordar a qualquer minuto, não vou, pai? Por que você quis sabotar
meu relacionamento?

— Porque você merece coisa melhor!

Albert apontou para mim. — Melhor que ela? Há um maldito

anjo da morte em seu escritório e você achou que eu poderia ter
melhor?
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— Eu não sabia de muita coisa sobre ela naquela época. Ela
sempre o esnobou. Eu estava cansado de vê-lo perseguindo-a como
um cachorrinho apaixonado.

— Eu pedi sua ajuda?

— Eu sou seu pai! Cuido do seu futuro! Eles são uma Casa
recém-criada, e Victoria Tremaine vai rasgá-los em pedaços quando
ela sair da prisão.

— Minha avó me permitiu que eu cuidasse desse assunto, —eu

disse. — Estou aqui em vez dela como uma cortesia para Albert por
causa de nossa amizade. A Casa Tremaine não tolera tolos, Senhor
Ravenscroft. Não seja um.

Christian abriu a boca. Não saiu nada.

— Descreva o Telecinético, —eu solicitei.

— Jovem, na casa dos vinte. Cabelo escuro. Pele bronzeada.

Bons dentes. Sotaque.

— Que tipo de sotaque?

— Não tenho certeza.

Era como arrancar dentes. — Ele era um membro do clube ou um

convidado?
 Esmerald Blaze
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525
— Eu não sei. Não perguntei.

— Ele estava com outra pessoa?

— Não que eu tenha visto.

— Ele te ofereceu alguma coisa? Deu a você alguma forma de

contatá-lo?

Christian balançou a cabeça. — Conversamos um pouco

enquanto caminhávamos. Só isso. Ele não me disse nem seu nome.

— Por que Leon foi citado nessa conversa?

— Ele perguntou o que eu pensava de todos os membros da sua

família. Eu disse a ele que não me importava com nenhum deles.
Disse a ele que você agia como se fosse boa demais para nós, e até
mesmo o seu primo idiota esnobava meu filho e contou a ele uma
história inventada sobre uma garota perseguidora chamada Audrey.

Não havia muito nessas informações que pudesse nos ajudar.

Assim que chegasse em casa, pediria a Bern para passar pelo sistema
de vigilância do clube e ver se alguém parecia familiar.

— O que aconteceu? —Albert perguntou.

— Audrey está morta. Leon foi acusado de assassinato, mas ele

tem um álibi inabalável. —Eu olhei de volta para Christian. — Algo
a acrescentar?
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Christian projetou o queixo no ar, seus olhos desafiadores. —
Eu estava certo. Meu filho é bom demais para você.

Escondi minhas asas, me levantei, peguei meu tablet e saí.

Capítulo 14

A quinze minutos de casa, liguei para o escritório de Victoria e

relatei tudo como uma boa soldadinha. Trevor atendeu no segundo
toque.

— Por favor, aguarde.

A expressão de horror no rosto de Christian quando mencionei

minha avó malvada ficou marcada na minha memória. Será que eu
tinha que me tornar uma Victoria para sobrevivermos? Eu estava
aprendendo a pensar como ela. A reagir como ela. Se continuasse
 Esmerald Blaze
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527
assim, chegaria um momento em que a personagem em ser neta de
Victoria não seria mais uma atuação. Eu não queria me transformar
em minha avó. Queria voltar ao tempo em que minha falta de
experiência me dava limites.

Agora não era hora para um momento de fraqueza. Trevor

atenderia novamente o telefone para anotar meu relatório, e eu não
podia me dar ao luxo de soar amarga.

O telefone clicou e a voz firme e arrogante de minha avó encheu

o interior de Beetle. — O que você descobriu?

Ora, ora. Que surpresa. Vovó não tinha o privilégio de falar no

telefone, mas de alguma forma, eu duvidava que a administração da
prisão ficaria chocada com essa terrível quebra das normas de sua
segurança.

— Christian foi abordado no campo de golfe de seu Clube de

Campo. Um homem branco, provavelmente na casa dos 20 ou
30, cabelos escuros, bronzeado, com sotaque não identificado,
procurando pontos fracos da Casa Baylor. Eles tiveram uma
conversa casual, então o homem foi embora. Christian não sabe
como ele entrou no clube. Ele nunca o tinha visto antes e o teria
notado, porque o estranho era um Telecinético e por isso não
precisava ir atrás de suas bolas de golfe.
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Clubes de Campo voltados para usuários de magia de nível
Superior geralmente não admitiam que seus membros usassem
magia no local. Era mal visto pela sociedade da mesma forma que
exibir grandes maços de dinheiro era. Era considerado deselegante
e simplesmente não era feito. O estranho havia feito questão de
quebrar a regra e ostentar seus poderes se mostrando como um
mago de alto escalão, alguém que Christian consideraria digno de
uma conversa.

— Algo mais? Algum detalhe?

— Não. O Senhor Ravenscroft não é um detalhista. Se ele

encontrasse um elefante, ele o descreveria como um grande
animal cinza.

Victoria suspirou. — Se a mente de Christian fosse quebrada,

teríamos sorte de encontrar uma colher de sopa de cérebro. Todos de sua
Casa não estão sobrecarregados com inteligência ou imaginação. Ele
disse por que abriu a boca?

— Ele acredita que não sou boa o suficiente para casar com o
filho dele.

Victoria riu, o som ecoando pelo veículo.

— Além disso, ele tem medo de você.

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— Talvez ele tenha ficado um pouco mais inteligente com a idade.
Ligue-me assim que descobrir mais alguma coisa.

— Sim, vovó. —Isso foi mais fácil do que pensei.

— Seu Italiano veio me ver. —A diversão borbulhou na voz de

Victoria.

O que? Ele fez o que?

— Ele não disse a você, —disse Victoria.

Droga, esperei mais do que devia para responder.

Meu cérebro registrou abruptamente que a entrada para a pista

que eu devia tomar estava bem a minha frente. Eu pisei no freio e
girei o carro de vez para a entrada. Atrás de mim, uma caminhonete
vermelha buzinou de indignação.

Fiz um esforço cuidadoso para que minha voz saísse neutra. —

O que ele queria?

— Ele me ameaçou.

Oh meu Deus. — Você o machucou?

— Você precisa treinar mais para esconder seus sentimentos.

Consegui perceber o pânico em sua voz.
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— Você o machucou, vovó?

— A mente dele está intacta. Eu o achei divertido. Além disso, ele

é um lindo rapaz. Muito poderoso. Seria um desperdício transformá-lo
em um vegetal.

Eu iria estrangulá-lo. O que Alessandro estava pensando? Ele

provavelmente nem mesmo entendia a sorte que teve de sair de lá
com a sua mente intacta.

O humor na voz de Victoria cresceu. — Ele me informou que

você é perfeitamente capaz, e minha interferência está atrapalhando-a.
Ele também sugeriu que se algo acontecesse com você por causa do meu
assédio, ele cortará minha cabeça.

— Ele não fez isso.

— Oh, ele foi perfeitamente charmoso ao sugerir isso. Maneiras

impecáveis, grande porte. A boa educação sempre aparece, mesmo que
se esteja vestido em jeans surrados e camiseta desbotada. Acho que seu
príncipe mendigo realmente ama você, pobre tolo. É uma vergonha.

Ela estava zombando de mim. — Vangloriar-se está abaixo de

você, vovó.

— Catalina, estou na prisão. Eu me divirto como posso. Lembre-se

sempre do nosso acordo.
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A chamada foi cortada. Ela desligou.

‘Está bem. Eu posso encontrar meu caminho a partir daqui.’ Vou

virar e cutucar um tubarão faminto com uma vara para ver o que acontece.

Eu iria matá-lo. Não, pior, eu gritaria com ele quando o

encontrasse.

Dirigi até nossa cabine de segurança, saí e deixei o cão me

farejar.

Regina saiu de sua casa, caminhou até a porta da frente e

esperou com os braços cruzados.

A segurança me liberou. Passei com o Beetle e estacionei. —

Aconteceu alguma coisa?

— Quando Leon e sua irmã trouxeram Rino de volta, senti algo

estranho. —Ela passou a mão sobre o capô de Beetle.

— Estranho como?

— Pensei ter sentido algo animado, mas não consegui

encontrar. Estou verificando os outros veículos. Não há nada em
sua caminhonete.

— Que tipo de animação?

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— Não esse tipo que está pensando, —ela me assegurou. —
Animação normal. Patricia está fazendo uma varredura extra e
enviei Cinder para caçar. Vamos ver se ela consegue pegar algo.

Entrei em casa às oito e vinte. O prédio estava silencioso.

Shadow saltou da sala de mídia e se chocou contra as minhas

pernas, dominada pela excitação canina. Eu a acariciei e caminhei
até a cozinha. Estava tão cansada. Ontem foi um dia longo, hoje foi
um dia ainda mais longo e tudo doía. Precisava comer e dormir,
nessa ordem.

Sentia falta do armazém. Agora estávamos divididos em três

andares, com Bern e Leon ocupando o terceiro andar, e Arabella e
vovó Frida ocupando o segundo. Apenas mamãe e eu ficamos no
andar de baixo, e agora, com todos ocupados fazendo suas próprias
coisas, me senti abandonada e isolada. Era quase como voltar para
um apartamento só meu, mas frio e solitário.

Exceto por Shadow.

 Esmerald Blaze
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533
Fui direto para a geladeira. Repor a magia queimava muitas
calorias e meu estômago se transformou em um buraco negro
mergulhado em ácido. Eu perdi o jantar, mas haveria sobras.
Sempre havia sobras.

A geladeira me ofereceu as fajitas da mamãe. Era uma receita

simples, bife marinado ou coxas de frango picadas em pedaços
pequenos e embrulhadas em tortilhas de farinha com queijo,
pedaços de tomate, abacate e molho suave. Surpreendentemente as
fajitas se mantinham bem conservadas na geladeira, eram boas para
comer no calor ou no frio e todos na família gostavam delas. Mamãe
deve ter feito uma tonelada, porque a travessa continha pelo menos
uma dúzia, embrulhadas em plástico para que a geladeira não as
secasse.

Eu abri o plástico, peguei uma fajita e fechei a geladeira.

Nevada estava a um metro de distância. Pulei e deixei cair a

fajita.

Shadow disparou pelo chão, pegou o fajita e correu pelo

corredor.

Fajita é um termo genérico utilizado na culinária Tex-Mex, que se refere à carne grelhada servida em uma tortilla
de milho ou farinha. Embora originalmente apenas de kronfleisch, hoje em dia também é feita de carnes populares como frango, porco,
camarão e todos os cortes de carne bovina.
 Esmerald Blaze
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Eu xinguei. — Faça algum barulho da próxima vez, por favor.

Nevada cruzou os braços sobre o peito.

Opa. Conheço esse olhar. Esse era o olhar que dizia que você está
encrencado.

— Albert ligou, —disse minha irmã.

Abri a geladeira e tirei uma cerveja. — O que ele disse?

— Ele quer conversar. Disse que sabe que fez merda, mas acha
que ainda há uma chance, apesar de todas as ameaças. Ele quer uma
oportunidade para se desculpar.

Abri a cerveja e tomei um longo gole. Mal provei, mas estava

fria o suficiente. — Ele não tem nada pelo que se desculpar.

— Ele acha que sim.

Tentei passar por ela e chegar à mesa, mas ela ficou onde estava,
prendendo-me entre o balcão e a geladeira. Tive a sensação de que,
se me virasse e circulasse o balcão, ela simplesmente daria um passo
para o lado e bloquearia meu caminho novamente.

— Inicialmente pensei que ele poderia ter ameaçado você, —

disse ela.

— Albert?
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— Sim. Mas depois de cinco minutos se desculpando, percebi
que ele não a ameaçou, o que significa que foi você que o ameaçou.
Pedi a Bern para rastrear a rota do seu telefone.

Merda. Bebi mais cerveja.

— Você foi vê-la e depois foi direto para a casa de Albert. Agora
ele quer se desculpar. Suas palavras exatas foram ‘implorar por
perdão’.

Tecnicamente, tudo isso era uma descrição precisa do que

aconteceu.

— O que aquela mulher a obrigou a fazer?

Eu não poderia mentir dizendo que a visita a Albert foi ideia

minha. — Isso é entre mim e ela. —Quanto menos Nevada estiver
envolvida, mais seguro seria.

Os olhos da minha irmã brilharam. — Eu disse para você não

ir mais falar com ela. Eu te avisei. Sei que acha que ela é algum tipo
de mentora, mas você não tem ideia de como ela é perigosa. Ela lhe
disse para fazer algo cruel, e você foi e fez. É isso o que quer se
tornar?
 Esmerald Blaze
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Ninguém poderia se comparar com minha irmã. Ela sempre
acerta na mosca na primeira tentativa. Direto no nó da culpa e da
dúvida.

— Não é tão simples assim. —Eu parecia patética, até para mim
mesma.

Nevada cerrou os dentes e assentiu. — Vou acabar com isso.

Amanhã irei dizer a ela para deixá-la em paz.

O pânico se abateu sobre mim em uma explosão cegante de

branco. Meus dedos ficaram frios. Victoria deixou a ousadia de
Alessandro passar impune porque ela o achou divertido. Se Nevada
marchasse até lá amanhã e a intimidasse, Victoria a puniria. Ela via
Alessandro como minha paixão adolescente, em última análise,
inofensiva. Mas Nevada exercia uma grande influência sobre mim.
Victoria via Nevada como uma rival, então ela agiria para
consolidar o controle dela sobre mim. Victoria retaliaria. Ela
machucaria o bebê.

— Por favor, não faça isso. Eu te imploro.

Os olhos de Nevada brilhavam. — Você é minha irmã e eu te

amo. Está presa a ela por algum motivo, mas vou te libertar.

Não, não, não.

 Esmerald Blaze
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537
Nevada se afastou de mim. Ela tinha se decidido. Eu tinha
segundos para convencê-la. Precisava de uma chance, uma lacuna
em sua armadura, algo para fazê-la me ouvir.

— Você sempre cuidou de nós quando éramos crianças. Mas

agora sou uma adulta. Você me ensinou que ser adulta significa
tomar decisões bem pensadas. Eu quero te dizer uma coisa e,
quando eu terminar, se quiser enfrentar Victoria ainda, não vou
lutar com você.

Nevada se virou e sentou-se à mesa. — Certo. Eu vou te ouvir.

Eu lamentaria essa conversa pelo resto da minha vida, mas

tinha que mantê-la longe de Victoria. Puxei uma cadeira, sentei e
tomei outro gole da minha cerveja. Tinha um gosto amargo. Minha
adrenalina estava às alturas.

— Você se lembra de quando desistiu de ser a Chefe da nossa

Casa?

Nevada estreitou os olhos. — Lembro.

— Eu contei essa história para Alessandro. A coisa toda. Como

você estava trabalhando duro tentando ganhar dinheiro para nós e
ao mesmo tempo lidando com as ameaças contra Connor, como
não descansava, não comia, não deixava ninguém ajudar, até que
desmaiou e tivemos que chamar uma ambulância. Contei a ele que
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
538
imploramos a você para diminuir o ritmo e se recuperasse, e você
prometeu fazê-lo e, menos de 24 horas depois, a encontrei de volta
ao escritório vasculhando arquivos. Como Arabella e eu unimos as
ações que herdamos do negócio de papai e a proibimos que você
contribuísse financeiramente para os negócios da família, forçando-
a a ficar com tudo o que ganhava com o seu trabalho, e então você
teve um acesso de fúria e declarou que não confiávamos mais em
você e que não poderia ser mais a Chefe de nossa Casa.

A boca de Nevada se estreitou. Ela não gostava de lembrar disso

mais do que eu.

Minha irmã acenou com a mão para eu continuar.

— Algo que Alessandro disse ficou comigo. Ele disse que você
sabia que eu e Arabella estávamos certas, mas que também não
achava que você estava errada. Quanto mais eu pensava nisso,
menos sentido fazia. Você reconstruiu a nossa empresa do zero
depois que papai adoeceu. Colocou sua vida em espera e se
sacrificou por isso. Você amava o negócio. Era o legado de papai, e
você o honrou.

Nevada encolheu os ombros.

— O problema é que você também nos amava. Trabalhava

sessenta horas por semana e ainda encontrava tempo para ser nossa
 Esmerald Blaze
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539
irmã mais velha. E era a pessoa mais equilibrada e sensata que eu
conhecia. Ter acessos de fúria não fazia parte nem do seu
vocabulário. Mas, de alguma forma, você teve um, e então ficou tão
magoada que saiu da empresa e quase deixou a família. Você não
falou comigo por três semanas.

A expressão de Nevada se suavizou. — Me desculpe eu magoei

você.

— Na época, eu me senti muito culpada. Tive essa ideia

maravilhosa para convencê-la a trabalhar menos e impedir que
morresse por nós, e tudo deu terrivelmente errado. Eu não sabia o
que fazer. E você estava com muita raiva. Naquele mesmo dia você
foi ao Guardião de Registros e abdicou oficialmente da chefia de
nossa Casa. Isso me colocou no comando da família. Eu tinha vinte
anos. Não sabia nada sobre como administrar uma Casa. Lá
estávamos nós, a menos de um ano de nosso período de carência da
Casa acabar, e você jogou tudo no meu colo. Minha irmã mais velha
não teria feito isso em um milhão de anos.

A mágoa brilhou no olhar de Nevada. Ela escondeu

instantaneamente, mas eu vi. Eu queria jogar meus braços em volta
dela, mas eu tinha que resolver isso.
 Esmerald Blaze
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540
— Me desculpe, —disse ela novamente. — Você magoou meus
sentimentos, eu estava sobrecarregada e não estava pensando com
clareza.

Eu balancei minha cabeça. — Não, você estava pensando muito

claramente. O que Alessandro disse era verdade. Você sabia que
estávamos certas, mas não achava que estava errada. Você tomou a
melhor decisão possível nas circunstâncias. Não foi um ato
emotivo. Foi calculado.

Nevada franziu a testa. — Aonde quer chegar com isso?

— Cerca de dois meses antes de você desmaiar, Connor ainda

estava lidando com as consequências da exposição da conspiração
Sturm-Charles. Amigos e aliados das Casas que caíram como
resultado daquela investigação estavam atirando nele. Você recebeu
um pen-drive com uma série de gravações mostrando Connor
envolvido em tráfico humano.

Nevada não demostrou nenhuma reação. Um dia eu seria tão boa

quanto ela.

— As gravações eram explicitas e horríveis. Meninas,

adolescentes, transportadas em jaulas, torturadas e estupradas. Você
começou a investigar e encontrou muitas evidências falsas que
incriminavam Connor. Registros falsos de viagens que não
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541
conseguiram passar nem mesmo na menor verificação. Uma conta
secreta que Connor não sabia que tinha com depósitos de um
conhecido traficante de humanos, que havia sido convenientemente
assassinado, então pareceria que Connor tentara encobrir seus
pecados. Mas todas essas falsas evidências, se fossem expostas na
mídia, não eram suficientemente sensacionalistas. As gravações, no
entanto, eram evidências que chamariam muito atenção, se fossem
expostas seriam um escândalo. O problema é que as gravações por
si só não eram suficientes para provar o envolvimento de Connor,
não quando um poderoso Superior Ilusionista poderia imitar a
aparência dele. Alguém tinha que validar essas gravações primeiro.

Minha irmã se inclinou para frente, focada em mim. Eu

praticamente podia sentir as engrenagens girando em sua cabeça.
Ela estava tentando descobrir como eu sabia.

— Robert J. Merritt, —eu disse. — Quarenta e um anos,

nascido e criado na cidade de Sycamore, no estado de Illinois,
branco, casado, dois filhos, possuía um cão golden retriever , um
herói de guerra. Além disso, era uma das dezesseis pessoas que
caminharam com Connor para fora da selva em Belize.

golden retriever
 Esmerald Blaze
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Novamente, nenhuma reação. Se alguém nos observasse à
distância, pensaria que estávamos discutindo compras de toalhas de
cozinha.

— Merritt ligou para vocês e disse que pretendia atestar a

veracidade das gravações. O vínculo entre Connor e os Dezesseis
era inabalável e inquestionável. Eles passaram por fome, cativeiro e
tortura, e literalmente morreriam um pelo outro. Qualquer um dos
dezesseis restantes diria isso no banco das testemunhas. Se Robert
Merritt testemunhasse que as gravações eram autênticas, sua
palavra seria incontestável. Ele era uma testemunha acima de
qualquer suspeita.

— Ele era um mentiroso.

— Sim. Mas não importava. Essa história tinha todos os

ingredientes para um incrível bombardeio de sensacionalismo na
mídia: um herói de guerra, dividido entre a lealdade a seu oficial e
amigo e sua consciência, escolhe a verdade e a decência ao invés de
manter o segredo nojento de seu salvador. Connor passaria a viver
sob uma nuvem de suspeitas pelo resto da vida e você também. Você
sabia que Connor era inocente, porque cada marca de tempo nessas
gravações correspondia aos momentos em que você e Connor
estavam juntos. Você era o único álibi dele.
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Os olhos de Nevada brilhavam ainda mais, sua voz firme. —
Connor não fez aquilo.

— Eu sei. Connor não seria capaz de algo como aquilo. Mas

você não podia provar. Além de você, seus funcionários também
poderiam ter sido o álibi de Connor. Mas eles deviam o sustento a
ele. Connor mantinha todos os empréstimos, todas as hipotecas,
todas as contas de cartão de crédito, porque gosta de proteger o seu
pessoal da manipulação externa. E você? Você o ama. Faria
qualquer coisa por ele, até mentir. Você sabia que a sua palavra não
valeria em júri. Então tentou encontrar Robert Merritt, mas ele
desapareceu no ar. Ele ligava para vocês de vez em quando,
zombava de vocês e os chantageava por dinheiro, mas nunca dava
um valor concreto. Sem dizer quanto queria. Sem explicação do
porquê.

— Ele era um fantasma, —disse Nevada. — Joguei tudo que eu

tinha nele. Toda o pessoal de Rogan procurou por ele. Ninguém
conseguiu encontrar Merritt, nem mesmo Besouro.

— No dia em que você desmaiou, ele ligou para você e

prometeu lançar a primeira gravação em uma semana. Você sabia
que não poderia pará-lo. Sabia que se apoiasse Connor, a imprensa
a julgaria como uma mulher vil e horrível que apoiava um monstro.
Merritt disse que a incriminaria quando fosse testemunhar. Ele diria
 Esmerald Blaze
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a todos que você estava ciente do que Connor fazia e que o
encorajava. Você seria uma pária. Nossa sociedade despreza
homens criminosos, mas despedaça as mulheres criminosas. Como
mulheres, devemos sempre nutrir, cuidar e defender as crianças, não
permitir que sejam maltratadas.

A expressão de Nevada ficou abatida e exausta, como se o

fantasma de outra mulher tivesse se instalado em seu rosto. Ficou
ali por apenas uma fração de segundo, mas vê-la dessa forma foi
como ser cortada. Deve ter sido tudo tão horrível, e ela manteve
tudo escondido e continuou tentando salvar Connor e ao mesmo
tempo nos manter fora disso. Já fazia mais de um ano e meio e essa
ferida ainda doía, e agora eu a reabri. Eu era uma pessoa horrível.

— Como você sabe disso tudo? —Nevada perguntou.

— Eu vou chegar lá. Você precisava fazer uma escolha. Se

ficasse ao lado de Connor seria julgada com ele e arrastaria nossa
família para a sarjeta. Nunca nos recuperaríamos de algo assim.
Você era a Chefe da nossa Casa e ninguém sabia nada sobre nós. As
pessoas fariam perguntas. Será que todos nós estávamos
envolvidos? Será que todos nós sabíamos? Será que participávamos?
Será que nós ganhamos dinheiro com o sofrimento de seres
humanos? Você poderia ficar com o homem que amava e assistir
toda a família Baylor ser queimada com você ou poderia abandonar
 Esmerald Blaze
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Connor e cortar publicamente todos os laços com a Casa Rogan.
Ele disse para você fazer isso, não foi?

Nevada concordou. — Disse. Ele preparou os papéis de

divórcio. Connor era completamente inocente, Catalina.

Minha pobre irmã. Cada vez que pensava nela e em Connor

temendo que tudo isso viesse à tona, tentando provar a inocência e
falhando, meu coração se apertava em uma pequena bola dolorosa.

— Você decidiu apoiá-lo, —eu disse.

— Eu o amo.

Era realmente simples para ela. Quando Nevada amava

alguém, ela se entregava totalmente.

— Você sabia que se nos contasse sobre isso, nós estaríamos ao

seu lado. Você estava desesperada para nos afastar deste pesadelo,
então, em vez de nos contar, nos manipulou para que a gente
afastasse você. Quando estávamos naquele quarto de hospital, você
me disse que precisávamos de dinheiro e que só porque Arabella e
eu tínhamos ações não significava que poderíamos dizê-la o que
fazer. Então, quando voltou ao escritório no dia seguinte e eu a
pressionei, você me disse novamente que precisava ganhar dinheiro
para sustentar a nossa família. Você colocou todas as peças em
minha cabeça, eu as encaixei e acabei fazendo o que você queria. Se
 Esmerald Blaze
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eu tivesse apenas tido algum tempo para pensar sobre isso, teria
percebido a sua manipulação. Lembro-me de olhar as contas depois
que você foi embora e ver que tínhamos dinheiro mais do que
suficiente. Eu poderia ter descoberto, mas estávamos todos muito
assustados e com medo de que você morresse como papai.

Nevada suspirou. — Eu te amo muito. Se houvesse outra

forma, eu teria feito. Mas não havia.

— E então você providenciou que a ruptura com a sua família

parecesse o mais real possível. Correu para o Guardião de Registros,
abdicou de sua Chefia e parou de falar conosco. Garantiu que as
pessoas soubessem que estávamos rompidos. Você sacrificou tudo
que construiu para que pudéssemos ter um futuro.

— Eu fiz o que tinha que fazer. Você, Arabella, e os meninos,

todos merecem uma vida. Eu sou a mais velha. É meu trabalho
protegê-los.

Tive vontade de chorar, mas controlei. Agora não. Eu ainda

tinha coisas a dizer.

— Você esperou que o vídeo fosse exposto, mas nunca

aconteceu. E então vocês receberam um telefonema. Ninguém falou
nada do outro lado da linha, houve apenas alguns segundos de
silêncio antes que a ligação fosse encerrada. Você rastreou a
 Esmerald Blaze
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547
localização do telefone até uma casa na Third Ward , bem na parte
mais perigosa daquela área. Você e Connor invadiram a casa e
encontraram Robert Merritt morto, com uma confissão escrita com
a caligrafia dele e selada com sua impressão digital, que dizia que a
coisa toda foi uma invenção e um complô para conseguir dinheiro.
As únicas outras cópias existentes das falsas gravações estavam em
um cofre ao lado dele. E tudo acabou simplesmente assim.

Uma luz cruel brilhou nos olhos de Nevada. — Exceto que

Merritt não tinha recursos para bolar um complô como esse. E a
confissão afirmava que ele se matou por culpa. Falei com aquele
traidor por dois meses. Ele não tinha um pingo de culpa nele. Ele se
divertia em nos torturar.

Eu me inclinei para frente. — Você já se perguntou quem estava

por trás de tudo aquilo? Qual foi o objetivo de tudo aquilo?

— Vá em frente, —disse Nevada.

— Foi um teste. E você falhou.

Minha irmã balançou a cabeça. — Foi isso que Victoria disse a

você?

Third Ward é uma área de Houston, Texas, Estados Unidos que evoluiu de uma das seis enfermarias
históricas de mesmo nome. Está localizado no distrito administrativo do sudeste de Houston. A Third Ward, localizada dentro do 610
Loop, fica imediatamente a sudeste do centro de Houston e a leste do Texas Medical Center.
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— Ela queria saber onde estava sua lealdade, então fez você
escolher entre Connor e nós. Ou você colocava as necessidades da
Casa Baylor em primeiro lugar e provava a ela que era uma Chefe
adequada de uma Casa ou se retirava para que ela pudesse colocar
outra pessoa em seu lugar. Você escolheu Connor e ela conseguiu o
que queria. Sei de tudo isso porque ela me contou exatamente como
fez, passo a passo, cada pequeno detalhe, porque se eu, algum dia,
precisasse projetar algo assim, teria um plano detalhado de como
fazer.

Nevada riu baixinho. — Ela está enchendo sua cabeça com

bobagens. Suspeitei dela, mas já a eliminei da minha lista.

Eu respirei fundo. — A combinação para o cofre que você

encontrou no bolso esquerdo da calça de Merritt era 01-06-49.
Primeiro de junho de 1949. O aniversário dela.

Nevada ficou branca.

O silêncio se estendeu entre nós.

— Não pode ser, —ela murmurou.

— Ela trabalhou nisso por quase dois anos, construindo essa

enorme teia complexa de subornos, chantagens e violência. Victoria
comprou Merritt por cinco milhões de dólares. Sequestrou o
traficante, quebrou a mente dele e usou as informações para fazer
 Esmerald Blaze
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os depósitos. Ela tem uma família vietnamita de Magos Ilusionistas
em seu bolso. É uma família grande, poderosa, mas pobre, porque
tem problemas com o governo vietnamita. Eles farão tudo o que ela
pedir. Se você quer saber se as crianças dos vídeos foram torturadas,
não foram. Elas nem eram crianças. Aquela parte em que quebram
os braços da garota e a penduram em um gancho, ela era uma
mulher adulta, uma Maga Ilusionista. O cara que assume a imagem
de Connor e a estupra é na verdade o marido dela. Eu vi as
filmagens de antes e depois. Eles riram disso.

Nevada se esforçou para dizer algo. — Connor ...

— Eu sei que Connor teria dado o dinheiro a Merritt. Merritt

não teria aceitado. Ele odiava Connor, porque sempre pensou que
Connor era a razão deles estarem naquela missão em primeiro
lugar.

— A razão pela qual eles foram para aquela missão era porque
estavam no exército, tinham ordens e era o trabalho deles cumpri-
las, —Nevada rosnou.

— Merritt machucou as costas na selva. Os militares negaram-

lhe aposentadoria por invalidez. A família vivia com auxílio-
refeição. Victoria o encontrou em seu momento mais baixo, o usou
e, em seguida, mandou matá-lo quando ele cumpriu seu propósito.
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Nevada olhou para mim.

Eu levantei-me. As palavras saíram de mim, confusas e

estúpidas, mas honestas. — Eu te amo tanto, amo Connor, amo esse
bebê. Amo Arabella, Leon, Bern, mamãe e vovó Frida. Você não
pode lutar contra Victoria. Não pensa como ela. Não conhece os
segredos dela. Mas eu sim.

Minha irmã piscou. — Catalina ...

Eu não conseguia parar. Eu tinha que fazê-la entender. — Ela

está me preparando para ser sua sucessora. Vou lá a cada duas
semanas e aprendo tudo que posso, custe o que custar. Estou
construindo minha própria teia em torno de nossa avó. Requer
tempo e planejamento cuidadoso. Quando chegar o momento certo,
vou desmoronar o mundo dela. Mas esse momento está a anos de
distância. Se você for lá amanhã, vai destruir tudo que eu construí,
porque ela vai atacar você e seu bebê, e eu vou defendê-la com
minha vida. Não vamos ganhar, Nevada. Ela tem planos de
contingência para o caso de tal ataque. Mesmo se a matarmos,
vamos perder. Você confiou em mim a responsabilidade de manter
nossa família segura e não vou decepcioná-la. Por favor, confie em
mim novamente. Eu sei o quanto você desistiu por nossa causa.
Prometo a você que não vou deixar você se machucar. Não vou
deixar nenhum de vocês se machucarem.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
551
Nevada se levantou com os olhos arregalados. Eu a abracei,
apertando-a contra mim, e fugi da cozinha.

Subi as escadas depois do terceiro andar, até o topo, onde um

prédio de tijolos dava acesso ao telhado pavimentado. Saí noite
adentro, contornei a estrutura de serviços públicos e cheguei ao
estreito espaço que servia como meu esconderijo.

Eu o reivindiquei logo depois que nos mudamos para o prédio.

Trouxe plantas e as coloquei ao longo da borda do telhado: lantanas
do Texas com seus cachos de flores vermelhas e amarelas, hortelã
selvagem com suas delicadas flores roxas, gerânios brancos e rosa

Os urticoides da Lantana, também conhecidos como arbustos das índias Ocidentais, lantana do Texas ou arbusto
de chita, são arbustos perenes de um a cinco pés que crescem no México e nos estados dos EUA, Texas, Louisiana e Mississippi,
especialmente ao longo da costa do Golfo.

Hortelã Selvagem (Mentha piperita Lavendula) Todas as partes da planta são muito aromáticas. As pequenas flores
rosa a roxas aparecem ao longo do caule e são quase cobertas por folhas grandes e peludas.

Pelargonium é um gênero de plantas com flor que incluem aproximadamente 200 espécies de plantas perenes, de
caule suculento, popularmente conhecidas como sardinheiras ou gerânios. São facilmente confundíveis com as espécies do género
Geranium. Ambos os gêneros pertencem a família das Geraniaceae. Gerânios dão arbustos perfumados e buquês de flores.
 Esmerald Blaze
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552
e exuberantes hera-do-diabo . Bern e Leon instalaram uma
cobertura para mim e construíram uma amurada de pedra ao longo
do telhado, Nevada me comprou um sofá para área externa e Runa
me ajudou a amarrar luzes externas da cobertura à grade. Arabella
encontrou uma pequena pira de fogo cheia de pedrinhas de vidro
azul e vovó Frida a conectou ao cano de gás. Mamãe me fez um
cobertor e comprou travesseiros.

Alessandro uma vez me disse que eu era amada por muitas

pessoas. Ele estava certo. Mas agora, me sentia incompleta e
totalmente sozinha.

Eu me inclinei na amurada de pedra. Abaixo, do outro lado da

rua, grandes refletores derramavam luz elétrica quente na calçada
de uma garagem de tamanho industrial. Depois que o armazém
desabou, Connor presenteou a vovó Frida com um dos edifícios que
ele comprou quando estava tentando nos manter seguros.
Costumava ser uma enorme garagem industrial onde carretas e
caminhões eram consertados, Vovó Frida aceitou o presente sem

Conhecida pelos nomes comuns de jibóia ou hera-do-diabo, é uma planta da família das Araceae, originária das
Ilhas Salomão. ... É uma espécie de planta folhosa. Muito resistente, a hera-do-diabo não requer grandes cuidados, pelo que é bastante
utilizada em escritórios, lojas e outros locais públicos.

Pira de fogo
 Esmerald Blaze
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reclamar e pôde manter seu negócio funcionando. Ela não sabia
como ficar sem trabalhar. Tanques, armas móveis e carros falavam
com ela da mesma forma que computadores e códigos sussurravam
para Bern, e ela adorava falar com eles.

As persianas da grande janela no topo do prédio da vovó

estavam abertas e através delas eu podia ver o interior da garagem.
Um tanque monstruoso, vermelho brilhante, aguardava no meio da
garagem. Vovó Frida estava de lado em seu macacão azul, cavando
nele com alguma ferramenta estranha. Já eram nove horas da noite,
mas quando vovó Frida se concentrava em um problema, às vezes
trabalhava até meia-noite.

Uma porta pesada se fechou em algum lugar. Nevada

atravessou a rua e entrou na garagem. Shadow a seguiu, abanando
o rabo. Vovó Frida se afastou do tanque, acenou para Nevada e
voltou a mexer no interior do tanque. Nevada abriu uma das
cadeiras de metal e acomodou-se nela.

Eu tinha chateado minha irmã e ela foi falar com a vovó.

Afastei-me da borda e me sentei no meu sofá acolchoado.

À minha volta, a noite cobria a cidade, o ar não era mais

escaldante, mas ainda quente. Minhas entranhas se agitaram. Eu
nunca planejei falar com Nevada sobre nada disso. Minha irmã
 Esmerald Blaze
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carregava um caminhão de culpa por me forçar a ser a Chefe da
Casa e me fazer pensar que foi tudo ideia minha. Agora ela sabia
que eu sabia. Eu não tinha ideia do que ela estava sentindo. Nossa
conversa foi terrível e fodida, e parecia que minha alma havia sido
despedaçada. Raiva, tristeza, culpa e ansiedade afiada e lamentosa
ferviam dentro de mim em uma mistura horrível e tóxica. Eu queria
dar um soco em alguma coisa e chorar, mas também queria me
enrolar em uma bola em algum buraco escuro e não sair nunca mais
de lá.

Peguei meu telefone, encontrei o número de Alessandro e

mandei uma mensagem para ele.

Onde você está?

Onde precisa que eu esteja?

Isso era loucura.

No telhado do meu prédio. Procure as luzes de Natal.

Ele não respondeu.

Mandei uma mensagem para Patricia.

Alguém está vindo me ver. Deixe-o entrar.

Certo.
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Apoiei meus cotovelos nos joelhos e escondi meu rosto em minhas

mãos. A dor me corroeu, implacável. E se Nevada me ignorasse e
fosse ver Victoria de qualquer maneira? E se eu falhasse?

Repassei meus planos de emergência em minha cabeça.

Victoria atacaria Gisela primeiro. Minha tia era uma calamidade
ambulante. Ela passou a vida saltando de um homem para o outro,
sempre à beira do crime. Tanto Bern quanto Leon a desprezavam.
Ela era como um cometa, toda vez que aparecia em nossas vidas,
um desastre se seguia. Se eu fosse Victoria, eu a iria atrás dela.
Minha tia era um verdadeiro baú de informações confidenciais que
apenas um membro próximo da família saberia, desde como Leon
com quatro anos costumava fazer xixi toda vez que algum
namorado dela gritava com ele, até o TEPT da mamãe. Gisela
não sabia de tudo, mas o que sabia seria suficiente para nos

TEPT é a sigla médica que designa o transtorno do estresse pós-traumático. Essa é uma condição caracterizada como um distúrbio
de ansiedade, englobando uma série de sintomas e sinais que podem ser diferentes de acordo com o paciente.
 Esmerald Blaze
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prejudicar e era exatamente os tipos de informações que Victoria
utilizaria como arma.

— O que você está pensando? —Alessandro perguntou.

Eu levantei minha cabeça. Ele estava sentado na amurada sob

o feixe de luzes externas. O tecido preto e cinza de sua camisa de
mangas compridas e calça combinava com a noite. Do pescoço para
baixo parecia um ladrão à espreita e do pescoço para cima parecia
um príncipe. O brilho das luzes suavizava seu rosto, suas feições
fortes e ousadas, queixo esculpido, maçãs do rosto perfeitas, olhos
âmbar sob o contorno de sobrancelhas escuras ...

— Se eu fosse realmente esperta, mataria minha tia, —eu disse.

— O que ela fez?

Ele não parecia chocado. Nem indignado. Simplesmente

presumiu que, se eu estava pensando em matar alguém, tinha que
ser necessário. É assim que éramos. Farinha do mesmo saco.

— Nevada está pensando em enfrentar Victoria amanhã, por

minha causa. Tentei convencê-la a não fazer isso. Não sei se
consegui. Se ela for atrás de Victoria, minha avó vai retaliar, e
Gisela será uma arma útil e uma boa moeda de troca. Não importa
o quão fodida ela esteja, ainda é minha tia e irmã da mamãe.

— Se algo acontecesse com sua tia, sua mãe tentaria salvá-la?

 Esmerald Blaze
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Eu concordei. — Tentaria. Eu deveria matar Gisela e resolver
o problema permanentemente.

— Mas você não vai. —Ele disse isso com total convicção.

— Não, não vou. Preciso ser capaz de olhar meu reflexo no

espelho pela manhã.

— Você sabe onde sua tia está agora?

Mostrei meu telefone a ele. — No Royal Club dentro da Zona

Rosa da Cidade do México. Estou rastreando o telefone dela. Ela
está transando com um cara que se chama El Temor.

— O Medo? Ele é um criminoso?

— Ele é um luchador . Só para deixar claro, não estou pedindo

que você a mate, Alessandro.

— Eu sei. —Ele sorriu. — Não é seu estilo.

Ele acreditava em mim. Apoiei-me nisso como uma muleta. Eu

não deveria tê-lo chamado para este telhado, mas estava
desesperada por alguém que me entendesse.

— Eu paguei uma empresa de Investigadores Particulares local

para ficar de olho nela. Se eu ligar para eles, eles a tirarão de onde

Luchador (espanhol): lutador.

 Esmerald Blaze
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estiver e ficarão sentados em cima dela até que eu diga para soltá-
la.

— Agora, esse é seu estilo. Você está pensando em fazer isso?

— Se eu fizer isso, Victoria saberá. Tenho fingido que não tenho

ideia de onde Gisela está e não tenho interesse em encontrá-la,
porque quero que seja Victoria que dê o primeiro golpe. Se eu
mostrar minhas cartas, ela mudará seu alvo principal.

— Isso é um dilema, —ele concordou.

Eu me abracei. Queria que Alessandro viesse e me abraçasse.

Tive a sensação absurda de que se ele apenas me tocasse, tudo
ficaria bem de alguma forma. Se todas as pessoas na cidade
desaparecessem, e fôssemos apenas eu e ele neste telhado flutuando
sozinhos na névoa, eu ficaria perfeitamente feliz. Deveria ter me
sentido culpada por isso—eu era uma irmã, uma prima, uma filha
... mas neste momento não me importava. Éramos apenas eu e
Alessandro.

— Você encontrou Arkan depois que foi embora, —eu disse. —

O que aconteceu?

Alessandro olhou para a cidade, a imagem da silhueta dele,

recortada contra as luzes distantes, parecia uma bonita pintura,
 Esmerald Blaze
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então se virou para mim e sorriu. Era um sorriso afiado e inteligente,
um sorriso que zombava de si mesmo. — Ele me matou.

— Ele o quê?

Alessandro suspirou. — Procurei por ele por muito tempo.

Arkan aparecia em algum lugar e, quando eu chegava lá, ele
desapareceria no ar, como um fantasma. Então eu começava a
procurá-lo novamente, coletava cada pista de seu paradeiro até
encontrá-lo de novo. Jogamos esse jogo por anos. Não sei se ele se
cansou de ser perseguido ou se foi uma coincidência, mas duas
semanas depois que fui embora de Houston para procurá-lo, eu o
encontrei. Ou melhor, ele me deixou encontrá-lo. Eu o localizei em
Montreal na Malting Silos, uma grande fábrica de cerveja
abandonada. Torres e torres de concreto, trinta e sete metros de
altura, no meio da cidade à beira do rio.

— Você entrou?

— Entrei. Na minha cabeça estúpida, seria eu contra ele em

cima daquelas torres.

Montreal é a maior cidade da província de Quebec, no Canadá. Ela fica em uma

ilha no rio São Lourenço e foi batizada em homenagem ao Monte Royal, uma montanha com três colinas localizada no centro da
cidade. Muitos dos seus bairros já foram cidades independentes, com estilos que variam do francês colonial de Vieux-Montréal, com
ruas pavimentadas com pedras arredondadas e a gótica Basílica de Notre-Dame no centro, ao boêmio Plateau..
 Esmerald Blaze
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O que Alessandro estava me contando já tinha acontecido,
então por que eu estava com tanto medo por ele? — E não foi.

— Era eu, ele e quatro outros Superiores. Eu derrubei três. Em

seguida, o Telecinético jogou uma carreta em mim. Eu me esquivei
da primeira tentativa. A segunda me pegou. Ele me varreu do
telhado e eu caí da torre.

Trinta e sete metros. Um metro equivalia a aproximadamente 3,28

pés multiplicados por 37 ... 121,4. Ele caiu cento e vinte e um pés. Oh
meu Deus!

— Não me lembro do impacto, —disse ele. — Lembro-me de

ter caído e depois tudo escureceu. Devo ter estado clinicamente
morto por alguns segundos, porque eles pegaram minhas armas,
mas não se incomodaram em colocar uma bala em meu cérebro.
Quando acordei, senti dor.

Ele disse isso com muita naturalidade.

— Quase todo o meu corpo estava quebrado. Eu não conseguia

mover minhas pernas. Havia muita dor e ela era quente e intensa.
—Ele ergueu as mãos e fez um movimento de espalhamento, como
se alisasse um cobertor na cama. — Um oceano infinito de dor. Eu
estava deitado de costas e decidi me deixar afogar. Falhei e doeu
mais ainda. Fiquei ali, olhando para o céu, esperando que minha
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
561
magia acabasse, e pensei em você. Não foi nada específico ou
profundo. Lembrei-me do seu rosto e desejei vê-la novamente.
Então, eu me virei, desmaiei um pouco e, quando acordei, comecei
a engatinhar. Às vezes eu desmaiava, então voltava a me lembrar
de você e rastejava um pouco mais. Não, não, não chore por mim.

Percebi que um calor úmido molhava minhas bochechas.

— Por favor, —ele disse, sua voz baixa. — Eu não quero fazê-
la chorar.

Eu não conseguia parar. As lágrimas simplesmente

derramaram. Ele rastejou por horas, quebrado e em agonia. Mesmo
que eu pudesse matar Arkan uma centena de vezes não seria
suficiente para puni-lo.

Alessandro parou de falar. Limpei as lágrimas do meu rosto

com a ponta dos dedos. — O que aconteceu depois?

— Há um campo ao lado da fábrica. Eventualmente, eu o

cruzei. Alguém me viu e chamou uma ambulância. Quando acordei
em um quarto de hospital, me dei conta que tinha sobrevivido. Eu
iria te ver de novo. Decidi então que não iria perder mais nenhuma
chance.

Meu coração pulou uma batida.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
562
— Levei algum tempo para me recuperar. Andar foi um
problema por um tempo. Segurar um garfo também. Eu poderia
agarrá-lo, mas não poderia movê-lo para comer. Passei um tempo
me recuperando, treinando e pensando no que diria para você. E de
olho em Arkan.

— Como? —Eu esperava que ele continuasse falando de Arkan

e não de mim porque ...

Alessandro sorriu. Seu sorriso não atingiu seus olhos. — Arkan

digita os teclados de seus aparelhos como se quisesse socar as teclas.
Ele costuma destruir seus teclados. Seus funcionários compraram
uma grande quantidade de novos teclados e eu consegui colocar um
dispositivo de escuta em um dos teclados do lote das compras. A
escuta permanece inativa até que ele diga determinadas palavras,
dessa forma fica praticamente impossível de ser descoberto pelos
seus detectores de escuta. Uma vez por dia, o dispositivo envia a
gravação para um dos meus endereços de e-mail. Então, em um
desses e-mails, eu estava ouvindo Arkan comandar seu bando de
assassinos, e ele acabou mencionando seu nome em um telefonema.

Alessandro se inclinou para frente, focado, frio, letal. Sua magia

saiu dele, derramando-se em uma corrente densa e potente. — Eu
quis dizer o que eu disse, Catalina. Não vou deixá-lo tocar em você.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
563
— Eu sei. —Toda a tensão, dor e raiva se agitaram dentro de
mim. Eu não conseguia mais me conter. Tinha que me soltar ou
explodiria.

— Suas asas estão abertas.

Minhas asas se abriram, entrando e saindo da existência. Minha

magia estava vazando. Olhamos um para o outro, eu com minhas
asas verdes e douradas quase transparentes e ele envolto em um
fluxo de poder.

— Sua vez, —ele disse. — O que você prometeu a Victoria?

Não havia espaço para mentiras neste telhado.

— Eu abri mão de você, —disse a ele. Minha voz soou

monótona. Quanto mais objetiva eu fosse sobre isso, mais fácil
seria.

Suas sobrancelhas se juntaram. — Por que?

— Você correu para Diatheke sozinho para salvar o irmão de

Runa e acabou sendo teletransportado para o laboratório secreto de
Benedict. Augustine era o único que sabia a localização do
laboratório. Eu precisava de informações para negociar com ele,
então fui ver minha avó. Ela me deu o que eu precisava. Em troca,
prometi a ela que nunca renunciaria à Casa Baylor. Nunca poderei
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
564
me casar e escolher outra família como minha irmã, Alessandro.
Minha família é minha responsabilidade até eu morrer.

Ele não disse nada.

— Eu tinha essa fantasia boba de que você iria se apaixonar por

mim. Eu sabia que sua família me julgaria indigna de você, mas na
minha cabeça estúpida, de alguma forma, tudo daria certo e nós
viveríamos juntos e felizes para sempre. Victoria arrancou isso de
mim. Eu não me arrependo. Teria dado a ela qualquer coisa para
encontrá-lo.

Alessandro estava olhando para mim e eu não conseguia dizer

o que ele estava pensando. Eu só tinha que colocar tudo para fora.
Depois que tudo isso acabasse e ele fosse embora, eu poderia chorar
o quanto quisesse.

— Eu ia te contar tudo, mas quando fui procurá-lo naquele

armazém, você estava se preparando para ir embora. Fiquei
arrasada por ter descoberto que eu significava tão pouco.

— Catalina ...

— Por favor, deixe-me terminar. Isso é muito difícil para mim.

Depois quando pensei com mais calma, percebi que era melhor
assim. Sem escolhas complicadas. Sem falsas promessas. De
qualquer forma, não há nada que possa mudar essa realidade.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
565
Mesmo se Victoria morresse amanhã, eu ainda ficaria aqui. Assumi
a responsabilidade pela minha Casa. Nevada confiou em mim.
Preciso ficar até o fim. Não vou deixar nossa família ser
despedaçada por nossos inimigos. Eu não posso.

Pronto. Eu disse o que precisava ser dito. Tinha resolvido tudo

antes de termos a chance de ficarmos juntos. Talvez doesse menos
assim.

— Eu entendo, —disse ele.

— Eu sei o que a sua família espera sobre o seu futuro

casamento. Li os comunicados à imprensa sobre seus três noivados.
Sua família busca uma mulher de uma Casa estabelecida, rica,
respeitada e capaz de se dedicar a ser esposa do Conde Sagredo. Eu
não posso ser essa mulher.

Uma sombra cruzou seu rosto. — O que diabos minha família

tem a ver com alguma coisa?

— Sua família irá exigir que você volte. Você vai partir
novamente e eu vou ficar aqui. Isso vai me rasgar, mas doerá mais
quando você se casar, porque então saberei que não haverá mais
esperança. Eu nunca serei a outra mulher. É tudo ou nada para
mim. Não posso tê-lo um pouco e depois ter que desistir de você.
Não vou compartilhá-lo.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
566
A magia de Alessandro estava pegando fogo ao redor dele, mas
ele parecia quase frio. — Eu não vou embora.

Apertei minhas mãos. Isso me ajudaria a evitar que minha voz

se quebrasse. — Eu entendo, Alessandro. Você não tem que mentir
para mim. Não tem que me prometer banalidades para me acalmar.
Eu não sou uma criança.

Ele saltou da amurada tão rápido que mal o vi. Nossa magia
colidiu em uma forte explosão elétrica e Alessandro me esmagou
contra ele.

— Eu não vou embora. —Sua voz era um grunhido áspero. —

Tentei, porque não posso oferecer nada e você merece muito mais.
Merece alguém melhor, mas eu sou um bastardo egoísta e não posso
ficar longe. Não posso desistir de você.

Ele se afastou de mim por tempo suficiente para olhar meu

rosto. Seus olhos âmbar brilharam com magia. Alessandro se
inclinou para frente. Eu sabia o que estava prestes a acontecer e a
espera parecia que iria me matar. Não aguentei. Meu corpo travou,
rígido com antecipação. Eu não poderia ter dado um único passo.
Durou menos de um segundo, mas pareceu uma eternidade.

Ele baixou a cabeça e me beijou.

 Esmerald Blaze
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Uma tempestade de fogo passou por mim e de repente eu pude
me mover novamente. Joguei meus braços em volta dele e o beijei
de volta. Eu tinha que prová-lo ou o mundo acabaria.

Alessandro me beijou como se fosse o último beijo que

teríamos, como se eu estivesse morrendo, e ele tivesse que me trazer
de volta à vida. Seus braços me envolveram, seus músculos duros
como aço. Sua mão se enredou no meu cabelo. Sua língua deslizou
em minha boca. Eu o lambi, morrendo de vontade de provar, e ele
fez um barulho baixo em sua garganta que me fez estremecer.

Ele quebrou o beijo e a saudade passou por mim como dor.

Quase gritei.

Seus olhos eram âmbar derretido. Todos os traços de

fingimento fugiram dele, deixando o homem real em seu lugar,
focado, perigoso e levado à loucura por um desejo cego e irresistível.

— Não pare, —eu respirei.

— Não vou.

— Não vá ...

— Eu prometo. —Ele me puxou para ele e me beijou

novamente. Minha cabeça girou. Derreti contra seu corpo.
 Esmerald Blaze
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Alessandro beijou meus lábios, minha bochecha, meu pescoço,
seus lábios quentes, agarrando-me a ele, perdendo-se em mim. —
Eu não vou parar. Nunca a deixarei.

— Mas sua família ...

— Não importa. Eu te amo.

Meu. Alessandro finalmente era meu.

Agarrei a barra de sua camisa, a tirei de cima dele e a joguei de

lado. Beijei seu peito perfeito, seus ombros, seu pescoço. Cada
degustação era um presente. Eu não conseguia ter o suficiente.

Ele puxou minha blusa de cima de mim. Sua mão agarrou

minhas costas. Os calos de seus dedos rasparam contra minha pele,
enviando deliciosas faíscas de luxúria por mim. Meu corpo gritava
para ser tocado. Seus dedos roçaram em mim e os ganchos do meu
sutiã se desfizeram. As alças do sutiã caíram dos meus ombros,
soltas. Ele agarrou meu sutiã e o jogou de lado.

O calor de sua pele queimou meus mamilos. Alessandro enfiou

a mão no meu coque, puxou o grampo de cabelo e o jogou longe.
Meu cabelo caiu sobre meus ombros.

Ele selou sua boca na minha. Suas mãos percorreram meu

corpo. Arrastou o polegar em meu mamilo direito e uma pulsação
suave de prazer passou por mim. Eu ofeguei em sua boca.
 Esmerald Blaze
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Ele não me deu tempo para me acostumar com o toque. Sua
língua empurrou entre meus lábios, seduzindo, enquanto suas mãos
acariciavam minhas costas e abaixo, abrindo o zíper da minha saia,
deslizando a mão por baixo dela, pela minha calcinha. Ele segurou
minha bunda nua e puxou meus quadris para ele, esfregando-se
contra mim. O seu comprimento duro pressionou em mim. Um nó
insistente de necessidade se formou entre minhas pernas, impossível
de ignorar. Eu queria que ele fosse além.

Alessandro tirou minha saia com um golpe certeiro e

possessivo, deixando-a cair. Ele estava me despindo no telhado e eu
não me importei. Ele cheirava a sândalo, frutas cítricas e baunilha,
e devia ter magia nessa mistura, porque eu não conseguia ter o
suficiente.

Minha saia e calcinha caíram até meus tornozelos. Eu puxei sua

calça. Ele me soltou por tempo suficiente para arrancá-la.

Uau.

Ele ergueu a mão. Sua magia brilhou. Seus dedos seguravam

um pequeno pacote de preservativo. Ele o vestiu, viu meu rosto e
parou. — Você quer parar?
 Esmerald Blaze
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Abaixei minhas defesas. Cada barreira que segurava minha
magia presa desabou e ela saiu de mim. Minhas asas explodiram em
vida, gloriosas, brilhando em verde e ouro.

Ele olhou como se tivesse sido atingido por um raio.

Olha o quanto eu te quero.

Eu abri minha boca. — Você me quer, Alessandro?

— Deus, sim.

Ele me pegou, me segurando como se eu não pesasse nada, e a

magia girou em torno de nós, cantando. Enterrei minhas mãos em
seus cabelos e lambi seus lábios.

Alessandro girou comigo em seus braços e então eu estava no

sofá, de costas. Ele pairou sobre mim e beijou meu pescoço,
deixando meus nervos em chamas. Minha pele se arrepiou. Meus
mamilos se contraíram, implorando para serem tocados. Eu gemi.

Suas mãos acariciaram meus seios, beliscando, provocando os

bicos apertados. Minha respiração saiu em suspiros rápidos. Meus
mamilos estavam tão duros que doíam.

Sua boca se fechou em meu seio esquerdo. Sua língua me

lambeu, úmida e quente, e a súbita onda de prazer me balançou. Eu
gritei e coloquei minha mão sobre minha boca.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
571
Ele beijou meu outro seio, me massageando, indo e voltando.

Seus dentes morderam meu mamilo. Ele sugou de novo de

novo. Minha cabeça estava girando. Os feixes nervosos entre
minhas pernas pulsaram. Um líquido quente me lambuzou. Se ele
continuasse, eu gozaria antes mesmo de ele começar.

Alessandro deslizou mais para baixo, pintando uma linha de

beijos no centro do meu estômago. Eu não sabia se queria puxá-lo
de volta para os meus seios ou deixá-lo seguir.

Meu corpo precisava de mais. A espera era insuportável.

Seus dedos roçaram o interior das minhas coxas, abrindo

minhas pernas.

Eu estremeci.

Ele ergueu a cabeça para olhar para mim. — Você já fez isso
antes?

— Não.

— Está assustada?

— Não.

Ele se inclinou sobre mim e me beijou novamente, profundo e

longamente. Eu me senti bêbada.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
572
— Confie em mim. —Sua voz era uma promessa áspera em
meu ouvido.

Eu mordi sua mandíbula.

Ele fez um barulho que era meio rosnado, meio gemido, e

desceu. Suas mãos acariciaram minhas coxas, seus dedos quentes e
habilidosos acariciando minhas dobras, persuadindo ... Ele abaixou
a cabeça e me lambeu. Um choque de puro êxtase me inundou.

Ele me lambeu novamente. Oh meu Deus.

Chupou meu clitóris, lambendo, acariciando, me acariciando.

Meus pensamentos se dissolveram. O nó entre minhas pernas se
apertou, doendo, até chegar a um nível impossível de ignorar.

Outra lambida. Outra onda de felicidade. De novo, de novo, de

novo ...

Eu ainda me sentia vazia. Precisava desesperadamente de mais.

Sabia que estava arqueando meus quadris, gemendo e agarrando
seus ombros, mas não conseguia parar. O prazer era demais.

Ele deslizou seus dedos dentro de mim. Meu corpo agarrou-se

a ele e eu gozei. O clímax derreteu sobre mim. O prazer atingiu o
pico, quebrou e atingiu o pico novamente. Eu afundei no sofá,
mergulhada em êxtase, desossada e feliz.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Ele se colocou em cima de mim. A ponta quente de seu pênis
pressionou contra a minha entrada, bem onde eu mais queria.

Ele se empurrou.

Sim. Isso. Isso é o que eu queria. Queria me sentir cheia dele.

Uma dor passou por mim, rápida e repentina. Ele parou.

Eu passei meus braços em volta dele e arqueei meus quadris,

forçando-o a deslizar um pouco mais. Alessandro xingou.

Eu arqueei minhas costas, passei meus braços em volta dele,

beijei sua mandíbula e sussurrei em seu ouvido. — Mais rápido ...

Ele gemeu e se empurrou em mim novamente, o deslizamento

de seu pau duro transformando a dor em calor líquido. A dor ainda
estava lá, uma beliscada afiada, mas eu o queria muito. Ele se
empurrou em mim novamente. A sensação de seu corpo no meu, a
força dura em seus braços, a maneira como ele olhava para mim, a
forma como seu pau deslizava para dentro e para fora, tudo isso foi
uma felicidade inebriante. Combinei seus impulsos, moldando meu
corpo ao dele.

Ele bombeou mais forte, mais rápido, exatamente como eu

queria.
 Esmerald Blaze
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574
A dor começou a crescer novamente, exigente, imparável.
Minha respiração veio em suspiros irregulares. Enrolei minhas
pernas em torno de seus quadris, tentando absorver mais dele. Ele
era muito grande, e eu o queria muito ...

Nós nos movemos juntos.

Não pare ... Por favor, não pare ...

Alguém gemeu e percebi que era eu.

Ele continuou, incansável, seu corpo forte e poderoso em cima

de mim.

Eu me segurei nele, sem fôlego, procurando por aquela emoção

vertiginosa.

Sim, me ame, Alessandro. Me ame.

Ele empurrou fundo. A pressão dentro de mim atingiu o pico e

quebrou. Eu me agarrei a ele e me perdi em um orgasmo tão intenso
que foi quase cegante.

Ele passou os braços em volta de mim, me beijando,

sussurrando coisas no meu ouvido em italiano. — Ti amo ...

— Eu também te amo, —sussurrei em seu ouvido.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Ele me esmagou contra ele. Eu o beijei, movendo meus quadris,
pedindo mais. Ele começou de novo, crescendo em um ritmo rápido
e forte. Dei tudo de mim para ele. Cada respiração, cada suspiro,
cada gemido, todo o meu coração ...

Seu corpo inteiro ficou tenso e rígido. Eu encontrei seus

impulsos várias vezes, delirando de felicidade e necessidade.

Um estremecimento o agarrou, e ele gozou com um gemido

baixo. Passei meus braços em volta dele e beijei seu rosto, roçando
meus lábios em sua pele.

Lentamente ele se retirou. Seus olhos ainda estavam selvagens.

Alessandro deslizou ao meu lado, puxou o cobertor sobre nós e
passou os braços em volta de mim por baixo. Eu me aconcheguei
perto dele, sem fôlego e completamente feliz, minha bochecha em
seu peito.

Ao nosso redor, as nossas magias se torciam e se enrolavam,

dançando ao som da melodia que só elas ouviam.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
576

Capítulo 15

Eu estava flutuando em um lugar tranquilo e feliz entre adormecer

e estar acordada quando Alessandro se moveu para perto de mim.
Abri meus olhos. O telhado estava vazio. A luz brilhava com um
amarelo suave contra o céu noturno.

— O que foi?

— Está tudo bem, —ele sussurrou. — Está segura. Volte a

dormir.

Eu me mexi, minha cabeça em seu braço e fechei meus olhos.

Meu telefone tocou.

Alessandro xingou baixinho.

Gemi e rolei sobre meu estômago, procurando o telefone no

chão com minha mão. Meus dedos finalmente encontraram. Eu o
puxei e olhei para ele. Besouro. Arrastei o dedo na tela, atendendo.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
577
— Diga a esse metido a besta de merda que ele me deve um novo
drone.

Eu levantei minha cabeça. Restos de um drone estavam jogados

na amurada de pedras. Uma faca enorme projetada para fora do
amontoado de metal e plástico. Eu olhei para Alessandro. Ele
encolheu os ombros.

— Por que colocou drones sobre nosso território?

— Eu estava fazendo uma varredura de segurança. Como

adivinharia que vocês dois resolveram dormir nus no telhado?

— Você não deve fazer varreduras de segurança em nosso

território. Já conversamos sobre isso. Patricia está cuidando da
vigilância. Ela tem tudo sobre controle.

— Catalina ...

— Privacidade, Besouro!

Eu desliguei. Alessandro suspirou, escorregou do sofá,

gloriosamente nu, foi até o drone destruído e o jogou do telhado.

O telefone marcava 22:39. Nós mal adormecemos.

Vasculhei a pilha de roupas, procurando minha calcinha.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Alessandro vestiu as calças. Finalmente encontrei o retalho de
tecido branco, o coloquei e procurei meu sutiã. Olhei para cima,
Alessandro estava o segurando. Tentei arrancar de sua mão, mas ele
o tirou para fora do caminho.

— Realmente? —Tentei pegar o sutiã novamente e ele o puxou

de novo.

Eu me aproximei. Alessandro saltou. Num momento eu estava

de pé e no próximo estávamos de volta ao sofá, enrolados no
cobertor, o pacote de minhas roupas em suas mãos.

— O que está fazendo? —Eu sussurrei.

— Não vá.

— Tenho que ir. Se eu não for, Patricia e Besouro vão brigar.

Haverá sentimentos feridos.

— Eles vão resolver isso.

— Temos que nos vestir de qualquer maneira. Ele nunca envia

apenas um drone.

Alessandro passou os braços em volta de mim. — Dane-se

Besouro. Fique aqui comigo.

Eu desisto. Não queria ir a lugar nenhum, nem fazer nada

mesmo. Só queria ficar aqui, deitada com ele neste sofá e dormir.
 Esmerald Blaze
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— Devolva minhas roupas e eu fico.

Ele fingiu pensar sobre isso e me entregou minha camisa.

— Só isso?

— Sim. Camisa e calcinha, só isso.

Coloquei minha blusa. — Então está tudo bem para você que a
minha bunda mal coberta por uma calcinha esteja espalhada pelas
nove telas da sala de vigilância de Besouro?

— Você tem um cobertor.

— E meu sutiã?

— Eu vou ficar com ele.

— Quantos anos você tem, quinze?

— Não, errou. Mais como onze. Talvez doze.

Eu abri minha boca para responder.

Nevada gritou.

Pulei para a amurada. Na janela, vovó Frida estava

esparramada no chão da garagem de costas, Nevada de joelhos ao
lado dela.

Ah não.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
580
Alessandro saltou por cima da amurada. A magia cintilou com
um laranja ao redor dele e ele caiu na rua como se não fosse nada e
correu para a oficina de motores.

— O que está acontecendo? —Eu gritei.

— Envenenada! —Nevada gritou de volta.

A palavra me queimou. Eu me virei e corri para a porta e desci

as escadas, três de cada vez. Não, vovó Frida não.

Não, não, não ...

Empurrei a porta do terceiro andar com as duas mãos, abrindo-

a, e corri pelo corredor. A porta de Bern apareceu na minha frente.
Eu bati nela com meu punho. — Runa! Runa!

Ninguém respondeu.

— Runa!

A porta se abriu e Bern bloqueou meu caminho, seminu, vestido

em uma cueca samba-canção. — Runa não estar ...

— Vovó Frida foi envenenada!

A montanha de cobertores na cama de Bern explodiu e Runa

saltou para fora dele, vestida só em uma regata e calcinha, seu
cabelo ruivo saindo de sua cabeça em todas as direções. — Onde?
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
581
— Oficina de motores.

Corremos pelo corredor e descemos as escadas, saímos do

prédio, atravessamos a rua e entramos na garagem. Vovó Frida
estava imóvel. Alessandro curvado sobre ela, fazendo compressões
torácicas.

Sua pele era cinza, como um pergaminho velho. Oh Deus!

Runa caiu de joelhos e agarrou a mão da vovó. Um brilho verde

fluiu para fora dela, envolvendo as duas. Runa puxou a manga da
vovó para trás e lambeu seu pulso. — Derivado de batracotoxina
com aditivo sintético. Eu cuido disso. Continue fazendo RCP .

A magia jorrou de Runa. Nada mudou. Alessandro continuou

massageando o peito da vovó.

Um momento se arrastou.

Outro.

Não. Apenas não. Não vovó Frida. Sem mais abraços. Sem mais
olhos brilhantes de diversão enquanto conta suas piadas engraçadas.

A batracotoxina é um alcalóide esteroide cardio- e neurotóxico extremamente potente encontrado em certas espécies de
besouros, pássaros e sapos.

A RCP ‘reanimação cardiopulmonar’ ou ‘reanimação cardiorrespiratória’ é um conjunto de manobras

destinadas a garantir a oxigenação dos órgãos quando a circulação do sangue de uma pessoa para.
 Esmerald Blaze
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Quem iria agora provocar a mamãe? Quem iria me forçar a comer
mais um pouco? Sem cheiro de graxa de motor ...

Eu queria fazer algo, gritar, socar, ajudar de alguma forma, mas

não havia nada que pudesse fazer. Apenas fiquei lá, olhando. O
olhar no rosto de Nevada me destruiu.

A porta se abriu atrás de nós e mamãe e Arabella correram em

nossa direção. Mamãe não disse nada. Ela apenas parou, parecendo
ter levado um soco.

Leon irrompeu por trás. — O que ...?

Vovó Frida não estava se movendo. Eu nem sabia se ela ainda

estava viva. Eu coloquei minhas mãos sobre minha boca e andei
para frente e para trás. Eu não conseguia mais ficar parada.

Os segundos se passaram. Uma contagem começou sozinha na

minha cabeça. Um, dois, três ...

Quinze, dezesseis ... vinte.

Matei a minha avó. Eu deveria ter nos mudado para um local

que pudéssemos nos proteger melhor, mas continuei esperando que
a propriedade certa aparecesse. Foi minha culpa.

Quarenta e dois, quarenta e três, quarenta e quatro ...

Cinquenta e cinco ...

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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O brilho verde ao redor de Runa diminuiu. — Senhora Afram,
—Runa disse, sua voz em um tom de repreensão. — Você deveria
dizer a ele para parar com o RCP.

Vovó Frida abriu os olhos e olhou para Alessandro.

Viva. Toda a força saiu de mim. Eu me agachei e apertei minhas

mãos em um único punho.

Alessandro ergueu as mãos no ar.

— Todo mundo é mau com o rapaz, —vovó resmungou. — Eu

queria que ele se sentisse útil.

Mamãe xingou e caiu para frente. Arabella escondeu o rosto

nas mãos. Seus ombros tremiam. Nevada estava branca como um
lençol. Leon olhou para a vovó, depois para Runa, os olhos
arregalados.

Runa caiu de bunda e baixou a cabeça para trás. Bern se

agachou ao lado dela, as mãos em seus ombros, murmurando algo.

Runa concordou. — Não, não, estou bem. Só preciso de um

minuto. Toxina desagradável.

Vovó Frida semicerrou os olhos para Runa, depois para mim.

— Alguém me ajude a sentar.

Alessandro gentilmente a sentou.

 Esmerald Blaze
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— O que aconteceu? —Mamãe rosnou.

— Uma aranha me mordeu. —Vovó balançou a cabeça.

— Que aranha? —Arabella perguntou.

— Uma aranha de metal.

— Para onde essa aranha foi? —Mamãe exigiu.

— Eu não sei, Penélope. Bati nela com a chave inglesa, ela

mordeu meu pulso e eu desmaiei.

Havia uma chance de que essa aranha ainda estivesse por aqui.
Eu me virei examinando o chão. — De que tamanho ela é?

— Oito centímetros de diâmetro, —vovó disse. — Uma

pequena desgraçada gorda.

Bern levantou Runa do chão e olhou em volta. Todos nós

olhamos em direções diferentes.

O olhar de Nevada se fixou em algo à direita e acima de nós.

— Peguei você, sua filha da puta.

Uma caixa de ferramentas flutuou da mesa lateral, voou e se

espatifou na parede perto do teto. Uma forma de oito pernas
deslizou pela parede.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
585
A caixa de ferramentas errou a aranha por um fio.

Mas que diabos?

A aranha de metal disparou ao longo da parede em direção à

saída.

— Oh não, você não vai escapar! —Nevada rosnou, socando a

palma da sua mão com seu punho.

A caixa de ferramentas continuou flutuando e perseguindo o

inseto de metal, batendo na parede no mesmo ritmo que Nevada
batia o punho na palma da própria mão.

— Intacta! —Eu gritei. — Nós precisamos dela ...

A caixa de ferramentas esmagou a aranha.

— ... inteira. —Tarde demais.

Um homem alto se aproximou e apareceu na entrada. Ele era

enorme, tinha cabelos escuros e parecia que rasgava pessoas ao
meio todos os dias.

Nevada girou em torno dele. A caixa de ferramentas e o que

restou da aranha deslizaram da parede, flutuaram pelo ar na direção
do homem e congelaram a trinta centímetros do seu rosto.

Connor Rogan nos observava com seus olhos azuis.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Ninguém falou nada.

O silêncio se estendeu.

Connor olhou para Nevada e apontou para a caixa de

ferramentas, ainda suspensa no ar.

Nevada se endireitou. — Oi querido. Sabe aquela preocupação

que tínhamos sobre nosso filho não ter magia? Boas notícias, não
precisamos mais nos preocupar.

A família toda amontoou-se na cozinha, exceto Leon e Alessandro,

que se juntou a Patricia e a equipe de segurança para varrer o
terreno. Patricia pediu ajuda a Leon, e Alessandro se ofereceu.
Regina entrou para examinar a aranha, e os destroços de metal e
eletrônicos agora estavam sobre a mesa, sob uma luz forte. Bern
estava sentado à sua frente, absorto em seu notebook e na infinidade
de câmeras de segurança e leituras de sensores. Connor levitou três
cadeiras acolchoadas para fora da sala grande. Nevada sentou-se em
uma, a vovó Frida em outra, e a terceira ficou vazia, porque mamãe
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não conseguia se sentar e preferiu ficar circulando ao redor do
balcão. Eu também não consegui me sentar.

Arabella trouxe dois shorts de ginástica, um para Runa e o

outro para mim.

— Pelo jeito, eu sou a única por aqui que se preocupa com a

modéstia.

Essa é boa. — Você usa shorts que deixam a metade de sua

bunda para fora.

Arabella franziu o nariz. — A palavra-chave aqui é shorts.

Coisa que nenhuma das duas têm. Não me culpem por estarem
emocionalmente comprometidas. Bando de pervertidas.

— Oh, cresçam. —Vovó Frida levantou a cabeça do balde de

vômito. Runa havia neutralizado o veneno quebrando-o e os
subprodutos da quebra induziam náuseas.

— Por que não vai se deitar? —Mamãe disse.

Vovó Frida vomitou e olhou feio para mamãe. — Eu não quero

me deitar. Quero estar onde está toda ação.

O olho esquerdo da mamãe se contraiu. Ela colocou a mão

sobre ele.
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Inclinei-me para olhar por cima do ombro de Bern para a mesa.
À nossa frente, Regina olhava para a perna da aranha mecânica, a
única parte que sobrou reconhecível da aranha.

— Alguma novidade? —Eu perguntei.

Regina levantou a perna da mesa e a segurou entre o polegar e

o indicador. — Pode ser uma Construção feita por um Animador.
Pode ser feito uma feita por um Metalofator. Um Mago Hefesto. Ou
um Tecnomante.

— Acha que isso pode ser o que você sentiu mais cedo?

— Não sei. O esmagamento torna as coisas difíceis.

— Sinto muito, —Nevada gritou. — Eu estava emocionalmente

comprometida.

Connor massageou suas costas e ombros. — Seu esmagamento

foi fantástico.

— Como isso foi possível? —Arabella perguntou. — Você

pegou emprestado os poderes do bebê? Tipo, isso é normal?

— Sim. Eu acho. Andou acontecendo esses últimos dias

quando fico realmente chateada. —Nevada abriu os braços. — Não
sei se é normal. É a primeira vez que estou grávida de um
Telecinético.
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— Chama-se transferência pré-natal, —disse Connor. — Isso
significa que a criança é um Superior muito poderoso.

Nevada se virou para ele. — Tem certeza?

Connor parecia presunçoso. — Tenho certeza. Pergunte à

minha mãe.

— Será que isso acaba depois que ela der à luz? —Perguntou a
mamãe.

— Sim, —disse Connor.

Vovó Frida piscou para eles. — Não quero nem estar por perto
quando esse menino fizer sua primeira birra. —Ela gargalhou e
começou a tossir.

Nevada deu a Connor um olhar ligeiramente assustado.

— Vai tudo ficar bem. —Ele esfregou as costas dela. — Meu

poder parou de aumentar depois que nasci, e eu realmente não me
manifestei tão forte novamente até os cinco anos.

Olhei de volta para Regina. — Então, não há nada que você

possa nos dizer?

— Está morto. —Regina bateu com a perna de metal na mesa.

— Não entendo como isso passou por Cinder.
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Runa ergueu a mão. — Pergunta. Quantos de vocês sabiam que
Bern e eu estamos nos encontrando?

— Encontrando? —Arabella ergueu as sobrancelhas.

— Se só puderem levantar as mãos, agradeço, —disse Runa.

Todos levantaram as mãos.

Runa olhou em volta, seu rosto chocado. — Como? Tive muito

cuidado ...

Connor sorriu para ela. — Eles são Investigadores Particulares.

— Oh. —Ela olhou em volta novamente. — Há quanto tempo

vocês sabem?

— Desde o início, —Arabella disse a ela.

Runa deu um suspiro.

Eu tinha que explicar isso antes que ela chegasse à conclusão

errada. — Bern não nos contou.

Arabella assentiu. — Nós é que somos intrometidos.

Nevada encolheu os ombros. — Eu perguntei a ele.

— O que ele disse? —Runa perguntou.

Nevada sorriu. — Ele mentiu.

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Mamãe riu.

Bern encolheu os ombros enormes.

A porta da frente se abriu. Cinder correu para a cozinha, saltou

sobre a mesa e cuspiu um outro corpo mutilado de uma aranha de
metal. Regina levantou a mão e a magia saiu de seus dedos. A
Construção de metal surrada flutuou para fora da mesa e girou
lentamente.

— Legal, —Regina murmurou. — Respondendo à sua

pergunta, sim, foi isso que eu senti mais cedo. As aranhas chegaram
aqui em Rino.

Alessandro entrou na cozinha, seguido por Leon e Patricia.

Ele veio direto para mim.

— Nenhum dos sensores de perímetro foi acionado, —relatou

Patricia.

— É uma construção muito bem feita, —disse Regina. — Um

design sofisticado, requintado. O nível de ensino é bastante alto.

— Cheryl? —Eu perguntei.

— Humm. Eu dei uma olhada em alguns de seus designs depois

de nossa conversa. Esta é uma versão em miniatura modificada do
Escalador VII.
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— Um plano B, —disse Alessandro.

Eu me virei para ele.

— O pessoal de Arkan não conseguiu incriminar Leon por

assassinato, o Telecinético não conseguiu matá-la no pântano. Você
continua viva por aí, fazendo perguntas incômodas. Cheryl está
perdendo a confiança na capacidade de Arkan de neutralizar você,
então ela providenciou um plano B caso o Mago Ilusionista não
tivesse sucesso.

Arabella franziu a sobrancelha. — Se essas coisas nojentas

entraram em nosso carro enquanto estávamos no prédio de Stephen,
por que elas não nos picaram no caminho para casa?

— Vocês não eram o alvo, —disse Nevada, com o rosto

sombrio. — Eles queriam Catalina, mas ela não voltou para o Rino,
então as aranhas viajaram até aqui, sentiram a magia de Regina e se
esconderam.

— Por que a vovó foi picada então? —Arabella perguntou.

— Provavelmente autodefesa, —disse Connor. — Elas

provavelmente estavam programadas para se esconder entre
máquinas e vovó Frida bateu nelas com uma chave inglesa.

— É um plano estúpido, —disse Leon. — Primeiro por que isso

aponta direto para Cheryl.
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— Ela não está pensando com clareza, —disse eu.

— Segundo, se Catalina morresse no meio disso, haveria um

inferno a pagar. Declararíamos uma guerra contra a Casa
Castellano.

— Assim como a Casa Rogan também declararia guerra, —

disse Connor.

— Sim. —Leon concordou. — A Casa Montgomery também.

Linus Duncan também declararia.

— E a Assembleia Nacional perderia a cabeça se Catalina

morresse, —concluiu Runa. — Considerando que Catalina é a Vice-
Gua ... —ela tapou a boca com a mão.

Ah não.

Nevada se inclinou para frente, focando em mim. — Catalina,

por que a Assembleia Nacional perderia a cabeça?

O rosto de Connor se fechou. — Eu vou matá-lo.

— Isso seria bastante difícil. —A voz de Alessandro estava fria.

Sua expressão tornou-se calculista. Uma escuridão perigosa encheu
seus olhos e, no fundo de suas íris, a magia ardia, esperando para
explodir em um inferno. O Artífice estava de volta.
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Uma mudança imperceptível ocorreu dentro da cozinha.
Minha família percebeu que havia um predador entre eles e eles
rapidamente se recalibraram para enfrentar a nova ameaça.

— E por que seria? —A voz de Connor não continha nenhuma

emoção.

— Porque estamos falando de Linus Duncan. Além disso, se

você atacar o Guardião, sua Vice irá defendê-lo até a morte, e eu
jurei protegê-la.

— Que porra está acontecendo? —Leon exigiu. — Podemos

todos ir mais devagar e nos acalmar, porque eu realmente não quero
atirar em ninguém agora.

Patricia olhou para mim. — Você é a Vice-Guardiã do Texas.

—Não era uma pergunta.

Eu me sentei no assento acolchoado e olhei para Runa.

— Eu sinto muito! —Ela acenou com os braços. — Estou

emocionalmente comprometida!

— Eu juro, vou atirar na próxima pessoa que disser isso

novamente, —Leon rosnou.

— Você não pode atirar nela, —Arabella disse a ele. — Runa é

a namorada do seu irmão.
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— Todos calem a boca, —mamãe gritou com sua voz de
sargento.

A cozinha ficou em silêncio como um túmulo.

Ela se virou para mim. — Explique-se.

— Linus é o Guardião do Texas, eu sou sua Vice, investigamos

ameaças mágicas à humanidade em nome da Assembleia Nacional
e não podemos falar sobre isso, ou a Assembleia Nacional acabará
conosco com uma bomba nuclear.

— O que ele estava pensando? —Connor mordeu as palavras

com fúria controlada. — A mortalidade de um Guardião é de
setenta e cinco por cento nos primeiros dez anos. Eu recusei. Por
que você aceitou?

— Não posso te dizer.

— Há quanto tempo você faz isso? —Connor perguntou.

— Seis meses. Não há necessidade de ser tão dramático. Estou

viva, sou boa no que faço e um dia serei a Guardiã do Texas.

— Você pode desistir? —Vovó Frida perguntou.

— Não. Além disso, não quero desistir.

Minha avó me estudou. — Você gosta disso?

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A imagem da vala comum brilhou diante de mim. — Nem
sempre. Mas é necessário. E importante.

Vovó Frida sorriu. — Então faça. Não dê ouvidos a eles.

— Não é tão simples, —disse mamãe.

— É. —Vovó Frida olhou para Alessandro. — Você está

pensando em ficar e ajudá-la?

— Estou.

Connor abriu a boca, sua expressão severa. Nevada pousou os

dedos em seu braço. — Você não vai convencê-la a desistir. Ela está
nos protegendo.

Connor franziu a testa.

— Explicarei mais tarde, —disse ela.

Arabella estalou os dedos. — Então é daí que vem o dinheiro.

Eu estava me perguntando por que estamos repentinamente
abonados.

— Como assim? —Leon perguntou, repentinamente animado.

— Estamos ganhando três vezes o que costumávamos, —

Arabella disse a ele.

Leon me deu um sinal de positivo.

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— Então é por isso, —disse Bern.

— Por isso o que? —Runa perguntou a ele.

— Que a resposta dela ultimamente é sempre sim.

Runa esperou a explicação.

— Quando precisamos de algo, a resposta é sim, —elaborou

Bern. — Novos sensores e sistema de câmeras, sim. —Ele olhou
para Leon. — Novo rifle Hawk 7 e um carro novo, sim. —Ele olhou
para Patricia. — Pessoal adicional e coletes atualizados, sim.
Ganhamos todos os brinquedos, sinos e apitos, porque ela é a Vice-
Guardiã e está ganhando todo esse dinheiro para nós.

— Certo. —Mamãe cruzou os braços sobre o peito. — Isso não

pode sair dessa cozinha. Vocês não sabem que ela é a Vice-Guardiã,
não sabem quem é o Guardião e continuam achando que Linus é só
um velho amigo da família. Isso é tudo.

Mamãe esperou. Ninguém disse nada.

— Preciso de um ‘sim, senhora’ sobre isso.

— Sim, senhora, —dissemos em coro. Até Patricia e Regina

disseram.

Mamãe fixou em Runa seu olhar de atirador. — Você quer fazer

parte desta família?
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Runa concordou.

— Então aprenda a não ser uma tagarela. Movam-se.

Repassamos as medidas de segurança novamente. Um por um,

a cozinha esvaziou. Finalmente, vovó Frida decidiu se deitar. Leon
decolou, Arabella também, Bern e Runa o seguiram. Patricia e
Regina também foram embora. Patricia tinha uma expressão
calculista em seus olhos, o que significava que ela estava
reorganizando nossos arranjos de segurança em sua cabeça.

A multidão na cozinha diminuiu para apenas mamãe, Connor,

Nevada, Alessandro e eu.

— Você sabe o que está fazendo? —Mamãe me perguntou.

— Sim.

Mamãe suspirou. — Não sei o que falar para você, Catalina.

Sempre sei quando suas irmãs estão escondendo algo de mim.
Nenhuma delas é boa nisso e, eventualmente, a verdade explode.
Você escondeu isso de mim por meio ano e eu nem desconfiei.

Eu levantei minha cabeça. — Você escondeu Victoria Tremaine

de nós por toda a nossa vida e nenhum de nós desconfiou. Acho que
puxei a você, mamãe.
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— Isso é o que me assusta. —Mamãe balançou a cabeça. — Se
estiver com problemas, vai me dizer?

— Vou tentar.

Mamãe suspirou novamente.

Nevada se virou para mim, acariciando suavemente sua

barriga. — Eu te devo desculpas.

— Não.

— Sim. Eu estava encurralada e precisei tomar uma decisão

terrível. Não há como voltar atrás. Na época, isso foi a única
maneira que eu vi para preservar o futuro da Casa Baylor.

— Foi minha culpa, —disse Connor. — Eu deveria ter

encontrado Merritt.

— Deveríamos ter encontrado Merritt, —disse Nevada. —

Catalina, sabe o quão importante você é para mim. Odeio tê-la feito
pensar que eu estava com raiva de você e que você me traiu de
alguma forma. Eu não estava pensando com clareza. Estava mesmo
doente e a beira de um colapso, e isso foi o melhor que meu cérebro
exausto conseguiu inventar. Eu me arrependi no momento em que
comecei a fazer isso. Isso me consumiu por dentro. Quis contar tudo
a você depois, mas durante a maior parte do ano seguinte, fiquei
preocupada que de alguma forma as acusações contra Connor
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viessem à tona. Isso me impediu de dormir. Então eu finalmente
decidi enterrar esse assunto e te contar.

— Eu me lembro, —eu disse a ela. — Você começou a me

explicar que Connor havia sido acusado de tráfico humano, mas
não terminou porque a Casa Ferrer disparou um míssil em sua casa.

— Depois houve o caso White e o caso Hyperion. Sempre havia

algo. Então Alessandro voltou e depois foi embora ...

Ela olhou para Alessandro, que estava ao meu lado, impassível.

— Nessa época, eu contei à mamãe, —disse Nevada. — Tinha

que contar a alguém.

— E eu disse a ela para esquecer tudo isso por enquanto, —disse

a mamãe.

Eu me virei para ela. — Por quê?

— Porque você já tinha o suficiente nas suas costas. Disse a ela

para esperar. Eu tinha fé que vocês duas iriam resolver isso em
algum momento. Quando você estivesse emocionalmente melhor.

Nevada suspirou. — Eu me arrependo, Catalina. Mas se eu

estivesse de volta naquele momento, sabendo apenas o que sabia,
faria de novo. Não foi um erro. Fiz aquilo deliberadamente porque
queria protegê-la.
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— Eu sei. Não vejo como um erro. Foi um sacrifício, Nevada.
Compreendo. Eu teria feito o mesmo.

Lágrimas molharam os olhos de Nevada. Connor colocou o

braço em volta dela. — Está tudo bem.

— Ocorreu-me uma coisa, —disse minha irmã mais velha. —

No início, você fez um grande esforço sobre manter a nossa Casa
separada da Casa Rogan. E então em fevereiro você deu um giro de
cento e oitenta. Levantei seu registro de votação na Assembleia.
Você sempre vota com Connor. Senta-se ao lado dele na câmara.

— Ele é meu cunhado.

— Oh, é mais do que isso. Há meses que estou me perguntando

por que você se certificou de que todos em Houston soubessem que
nossas duas Casas são uma só.

— E por que não iríamos querer ser aliados da Casa Rogan?

Eles são poderosos, perigosos, ricos ...

Nevada sorriu para mim. — Você amarrou as duas Casas muito

bem amarradas. Aos olhos do público, somos impossíveis de
separar. Victoria não pode mais mirar na Casa Rogan sem arrastar
a Casa Baylor para baixo.

Eu não disse nada. Não parecia que uma resposta era

necessária.
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Nevada tentou se levantar da cadeira e Connor gentilmente a
ajudou a se levantar. Ela veio até mim e me abraçou.

— Eu te amo muito, —disse Nevada. — Sei exatamente o que

está fazendo porque fiz isso também pelos mesmos motivos. Mas
não podemos repetir os mesmos erros. De agora em diante, vamos
conversar. Vamos contar as coisas uma para a outra, porque não
posso fazer de outro jeito. Isso me rasga por dentro e eu sei que é
difícil para você. Você tem a mim e Connor, mamãe, Arabella e os
meninos ...

Lágrimas quentes cresceram atrás dos meus olhos. Eu abracei

Nevada de volta. Meu sobrinho me chutou.

— Nós te amamos. Iremos ajudá-la. Não repita meus erros.

Ela me segurou por mais alguns segundos, depois me soltou. —

Vejo você de manhã. —Ela olhou para Alessandro. — Não a
machuque.

Nevada foi embora.

— Temos alguns assuntos para discutir quando as coisas se

acalmarem, —disse Connor. O Flagelo do México sorriu para mim
e seguiu sua esposa.

Mamãe suspirou, beijou minha testa e saiu da cozinha.

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Éramos apenas eu e Alessandro.

— Família, —disse ele.

— Sim.

— Eu gosto mais da sua do que da minha.

— Você está indo? —Consegui manter o desespero longe da

minha voz. Eu não queria que ele fosse embora. Queria que ele
ficasse e me abraçasse enquanto eu adormecia.

Uma sombra cruzou seu rosto. — Quer que eu vá?

— Não. Quero que fique.

Estávamos a menos de um metro de distância um do outro, mas

de repente parecia que estávamos mais longe.

— Você quer ficar? —Eu perguntei.

— Mais do que tudo.

— Então fique.

Ele me encarou. Os músculos ao longo de sua mandíbula se

flexionaram.

— O que foi?
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— Quando eu disse que não a mereço, falei sério. Não posso te
dar nada, exceto eu mesmo, Catalina.

— Isso é tudo que eu sempre quis. Já disse que não espero mais
nada.

Ele abriu a boca e fechou sem dizer uma palavra.

— Alessandro, eu tive um dia horrível e você está me

assustando.

A máscara que escondia seu rosto caiu, rasgada. Ele passou os

braços em volta de mim. — Estou aqui.

— Venha comigo.

Alessandro me soltou e descemos para o meu quarto. Ele me

seguiu, entrou no quarto e ergueu as sobrancelhas para a parede de
espadas.

— Catalina, eu gosto de uma boa lâmina, mas acho que você

pode ter algum problema.

— Você gostou do quarto?

— Adorei.

— Bom, porque é onde vamos dormir esta noite. De manhã, se

você se comportar direitinho, vou deixá-lo tocar em algumas delas.
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— Apenas algumas?

Eu sorri para ele. — Podemos negociar.

Ele sorriu de volta. — Adoro negociar. Posso ser muito

persuasivo.

Passei meus braços em volta dele e o beijei. Ele fez minha

cabeça girar. — Eu também posso.

O beijo terminou e ele olhou para mim, seus olhos selvagens.

Havia tantas coisas com que se preocupar. O Abismo, Cheryl,

Runa me revelando para minha família e o que Linus faria sobre
isso, e aquela distância que houve entre nós na cozinha ... Eu não
conseguia lidar com nada disso agora.

Seja lá que fosse que Alessandro estava tentando encontrar uma

maneira de me dizer, esperaria até amanhã. Esta noite era nossa e
eu não a trocaria por nada.
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Capítulo 16

Bebia meu chá da manhã em pé ao lado do balcão, tomando sol

que entrava pela janela, e tentando chegar a um acordo da presença
de Alessandro na minha cozinha. Ele usava jeans surrados e uma
camiseta velha que havia tirado do carro. Seu cabelo estava
despenteado. A barba por fazer cobria sua mandíbula. Parecia
terrivelmente ... casual? Íntimo? Eu não tinha certeza se havia uma
palavra para isso.

Alessandro despejou café preto em sua caneca, tomou um gole

e fez uma careta. Ao lado dele, no chão, Shadow parecia
terrivelmente desapontada. Ela grudou em Alessandro no momento
em que ele entrou na cozinha. Aparentemente, minha cadela estava
convencida de que, se ela o encarasse por tempo suficiente,
Alessandro derrubaria algo gostoso.

— Fraco?
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— Amargo. Onde você conseguiu isso?

Meu telefone tocou. Uma mensagem de Patricia.

Albert Ravenscroft está aqui.

Por quê? Por que, porque, por que eu?

Quer que eu o deixe entrar?

Sim. Vou falar com ele lá fora.

— Já volto, —eu disse Alessandro.

Ele assentiu.

Fui para a porta da frente, Shadow nos meus calcanhares. Lá

fora, o sol derramava-se do céu, trazendo calor com ele. Seria outro
dia sufocante.

Albert estava caminhando em direção à casa. Ele me viu e

acelerou.

— Como posso ajudá-lo, Superior Ravenscroft?

Atrás de mim, a porta se abriu. Alessandro saiu com a xícara de

café ainda na mão, relaxado e despreocupado. À esquerda, Connor
saiu de seu quartel general. Uma caneca de café flutuava ao lado
dele.
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Que consideração do meu namorado e do meu cunhado por se
convidarem para essa conversa.

— Olha, —disse Albert. — Pensei sobre tudo. Nada mudou

entre nós.

Ele tinha um olhar severo e determinado em seu rosto.

Connor se encostou na parede perto da porta, olhando para algo

em seu telefone, tirou a caneca do ar, tomou um gole e colocou de
volta, para o caso de Albert ter esquecido que ele era o Flagelo do
México.

— Albert, —eu disse gentilmente. — O que veio fazer aqui?

— Nós temos algo, Catalina. Algo especial. Com ou sem asas

negras, eu não quero perdê-la.

— Asas negras? —Alessandro murmurou e olhou para Connor.

Connor não ergueu os olhos. — Longa história.

— Albert, isso não vai acontecer. Você sabe o porquê.

Ele balançou sua cabeça. — Meu pai te odeia, mas não importa.
Logo, no próximo mês, serei o Chefe da minha Casa. Meus pais
estão indo embora para o litoral. Patrick está estudando na Flórida.
Será só eu e você. Eu realmente quero que a nossa relação funcione.
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— Eu entendo, mas não estou apaixonada por você. Não penso
em você dessa maneira.

Ele apertou os músculos da mandíbula. Isso seria muito mais

fácil sem uma audiência.

— Há outra pessoa? —Albert perguntou.

— Sim.

— É ele? —Albert olhou para Alessandro.

— Sim.

A expressão de Albert endureceu. Ele parecia ter tomado uma

decisão. — Eu não sei quem você é e não me importo. Vá embora.

A voz de Alessandro permaneceu agradável. — Ou?

Albert pareceu ser pego desprevenido. — Vá embora. Este será

o único aviso.

Connor Rogan sorriu.

Coloquei um pouco de firmeza na minha voz. — Albert, você

não é mais bem-vindo aqui. Retire-se.

Seu olhar se fixou em Alessandro. — Não, vou resolver isso e

depois conversaremos.
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— A qualquer hora, —disse Alessandro.

— Bem. Eu te avisei.

Uma onda concentrada de poder disparou de Albert. Não era

dirigido a mim, mas senti resquícios dele. Medo. Profundo, e
entorpecente medo. O tipo de medo que tudo consome.

Mesmo se eu tivesse algum sentimento por Albert, a onda de

medo lançada por ele teria subjugado esse sentimento.

O terrível dilúvio mental atingiu Alessandro. Ele tomou um

gole de seu café. — Estou esperando.

Albert ficou chocado. Uma pessoa normal teria entrado em

colapso em pânico cego.

A magia girou em torno de Albert, gelada e potente. Ele jorrou

uma enxurrada de poder em direção a Alessandro, martelando a
mente dele. Pânico, dor e desespero se fundiram em uma irresistível
compulsão de fuga. foi um ataque impressionante.

Finalmente, o ataque diminuiu.

O suor encharcava os cabelos de Albert. — Antistasi. —Ele

cuspiu a palavra como se estivesse podre.

— Sim, —confirmou Alessandro.

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As sobrancelhas de Albert se juntaram. — Não importa. Vou
ter que fazer isso com minhas próprias mãos.

— Por favor faça. —Alessandro estendeu sua xícara para mim.

— Você se importaria de segurar por um segundo?

Eu estendi minha mão. — Albert, o que você está fazendo é

motivo para um conflito entre nossas Casas. Eu não te amo, mas
não quero que se machuque. Respeite meus desejos e vá embora,
porque ele vai quebrar você e eu não quero te mandar para casa em
uma ambulância.

Albert foi em direção a Alessandro.

Alessandro roçou minha bochecha com um beijo, piscou para

mim, me deu sua xícara e encontrou Albert no meio do caminho.
Albert deu um chute devastador.

Passou por um fio por Alessandro. Ele se desviou de Albert com

graça fluida e chutou a perna de apoio dele. Albert caiu na calçada,
ficou de pé e investiu contra Alessandro.

Eu me virei para Connor. — Vai ficar aí, só assistindo?

Ele ergueu as sobrancelhas para mim. — Seu namorado está

sendo muito cuidadoso com o rapaz. Veja, ele acabou de ter uma
chance de quebrar as costelas e não aproveitou.
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Ugh.

Albert deu um soco, mirando no queixo de Alessandro.

Alessandro agarrou o braço de Albert e se virou de costas, torcendo
o pulso no último segundo para adicionar mais força. Se o soco
tivesse acertado, poderia ter derrubado Alessandro.

Alessandro se esquivou, travou a mão esquerda no pulso direito

estendido de Albert, empurrando-o para o lado, entrou e virou à
direita, cravando o cotovelo na mandíbula de Albert. O golpe jogou
a cabeça de Albert para o lado. Antes que ele pudesse se recuperar,
Alessandro reverteu seu golpe, girando para a esquerda, e o pegou
com o cotovelo novamente. Albert cambaleou para trás, com a boca
ensanguentada.

— Lutei com um Telecinético no Poço, —eu disse a Connor.

Meu cunhado levantou a cabeça do celular, sua expressão

ganhou vida, como um tubarão sentindo uma gota de sangue na
água. — Ele era bom?

— Sim. Poderoso, mas não muito habilidoso. Acho que não

tem muita experiência, porque surtou quando agarrei sua mente.
Ele me atacou com lanças.

— Que tipo de lanças?

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— Metal, cerca de sessenta centímetros de comprimento, com
uma alça na outra extremidade.

O rosto de Connor se transformou em uma máscara plana. Ele

ergueu a mão.

Algo rangeu dentro da oficina de motor do seu QG. Uma faísca

brilhante saiu das grandes portas abertas. Uma lança de metal
pousou em sua mão.

— Sim, —eu disse. — Exatamente assim.

— O interior da alça era liso ou estriado?

— Eu não olhei tão de perto. Estava fugindo. —Lembrei da

extremidade da lança que se projetava do pescoço do guarda ferido.
— Não, espere, estriado. Por que isso é importante?

— A maioria dos Telecinéticos atiram lanças que parecem

pregos gigantes ou dardos de bestas. Este é um marlinspike
modificado. Nunca conheci ninguém fora de nossa família que
usasse um.

Marlinspike (/m ɑr l ɪ n s p aɪ k/; por vezes Marlin pico, marlinespike, ou o antigo marlingspike /
marlingspike) é uma ferramenta usada em marinho ropework. Formado na forma de um cone de metal polido afilado em uma ponta
arredondada ou achatada, é usado em tarefas como soltar corda para emendar, desamarrar nós, esticar o marline usando um engate de
espeto de marlins e como alternadorunir cordas sob tensão em uma emenda de pino de amarração.
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Connor tinha apenas um membro da família do lado
americano, sua mãe, Arrosa. Do lado espanhol, tinha um bote cheio
de parentes, mas nenhum deles era poderoso o suficiente, com
exceção de Mia Rosa, de oito anos.

— Quem me atacou era um Superior, Connor. Estou certa

disso.

Eu poderia dizer pela expressão em seu rosto que ele não

gostou.

Alessandro deu um soco no estômago de Albert. Albert

tropeçou para trás e caiu desajeitadamente de bunda no chão. O
sangue escorria de sua boca. Seus olhos lacrimejavam, seu rosto
inchado e ensanguentado. Alessandro se agachou ao lado dele.
Intacto. Nem mesmo seu cabelo estava bagunçado.

— Esta não é uma luta justa, Albert, —disse Alessandro. — Vá

para casa.

Albert tentou se levantar, os olhos cheios de raiva.

Alessandro deu um soco rápido em seu queixo. Os olhos de

Albert reviraram em sua cabeça. Ele desmaiou.

— Você poderia ter feito isso logo no começo, —eu disse a ele.
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— Poderia, mas então ele pensaria que eu dei um soco nele por
sorte e continuaria achando que poderia lutar comigo se tivesse
outra chance novamente. Agora ele sabe que não tem.

Nevada saiu pelas portas do QG. Ela estava carregando uma

bolsa de maternidade verde, com pequenos dinossauros desenhados
nela. Ela não deu uma segunda olhada em Albert.

— Ei, querido, —ela disse. Sua voz soou um pouco ofegante.

— Ei, —disse Connor, movendo-se em direção a ela.

— Preciso que cancele seus planos para hoje e encontre outra

pessoa para cuidar do que quer que seja, —disse ela. — Minha bolsa
acabou de estourar.

Oh Deus. Oh Deus. O que fazemos? Precisávamos de um carro.

Precisávamos levar Nevada para o hospital.

— Fique bem aqui! —Connor ordenou em sua voz de Capitão.

— Não se mova.

Ele correu de volta para o QG.

Nevada o observou correr e deliberadamente deu dois passos à

frente.

Meu telefone tocou. Um momento depois, o telefone de

Alessandro também tocou. Eu respondi sem olhar. — Sim?
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
616
— A coisa levou Marat para dentro do Poço, —Stephen gritou. —
Os guardas estão lutando com a coisa, mas estão perdendo. Tatyana está
a caminho. Você consegue chegar aqui?

Fiquei olhando, muda, dividida entre duas coisas vitais.

Nevada acenou para mim. — Vá para o Poço. Eu vou ficar bem.

Vá para o hospital quando puder.

— Estou indo. —Eu me virei, corri para dentro de casa e

encontrei Arabella em seu banheiro, passando batom.

— Nevada está em trabalho de parto.

Arabella largou o batom na pia.

— A coisa no Poço agarrou um dos Superiores e está atacando

o canteiro de obras. Eu tenho que ir. Ontem, Victoria ameaçou
Nevada e o bebê. Vá com ela e não a perca de vista. Se tudo der
errado, eu não me importo se você estiver no meio daquele maldito
prédio, você se transforma e a tira de lá.

Arabella saiu correndo.

Saí do banheiro e corri escada abaixo para pegar minha espada.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
617

Fiz uma curva em alta velocidade. O motor superpotente de Rino

rugiu quando eu acelerei para sair da curva. Alessandro agarrou a
maçaneta da porta para se equilibrar.

Tínhamos que escolher entre Spider ou Rino e nós dois

escolhemos a proteção de Rino em vez da velocidade de Spider.
Rino passaria por cima de qualquer coisa em nosso caminho e nos
levaria lá. Se eu não nos matasse primeiro.

— O que diabos ele ainda foi fazer no Poço? —Eu rosnei.

— Provavelmente foi tirar todo o equipamento. São máquinas

caras. —Alessandro balançou a cabeça, seus olhos afiados e
focados. — Maldito idiota, não me ouviu. Eu disse a ele para tirar
seu pessoal de lá.

— Eu também disse.

— Eu avisei a ele. —Alessandro mostrou os dentes. — Eu disse

para ele: não demonstre que está indo embora, não faça preparativos.
Apenas saia no final do dia como de costume, deixe o equipamento
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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onde está e, quando todos saírem, coloque os guardas fora do
perímetro externo. O idiota voltou para pegar o equipamento.

E assim que o Abismo viu seu suprimento de comida e cérebro

humano indo embora, ele reagiu violentamente. O Abismo precisa
de metal e humanos para se expandir. Sem um suprimento contínuo
de qualquer um deles, teria que deixar a relativa segurança do Poço
para obtê-los. E ele já havia aprendido que cada vez que enviava
seus nódulos para fora do Pântano, terminava mal.

Passamos pela concessionária onde lutamos contra as

Construções.

— Não tenho um plano, —eu disse a Alessandro. — Não sei

como matá-lo. É impossível destruir todos os nódulos e, enquanto
um restar, o Abismo se reconstruirá.

— Vamos lidar com o problema assim que chegarmos a ele.

— Isso não faz nenhum sentido

— Você se preocupa muito.

— Uma Construção senciente que se autorrepara, do tamanho

de dez quarteirões, está furioso, e você me diz para não me
preocupar.

— Vai tudo ficar bem. Você vai ver.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
619
Não vai ficar nada bem. — Ligar para Linus.

Meu telefone discou o número e o toque da chamada ecoou pela

cabine. Sem resposta. Assim como nas duas primeiras vezes que
liguei para ele desde que saímos de casa. Linus sempre atendia
minhas ligações. Eu nem queria pensar sobre o porquê ele não
estava atendendo. Pensar sobre isso seria um buraco de coelho sem
fundo de ansiedade e especulação, e tínhamos problemas maiores
em nossas mãos agora.

Nós chegamos no final da ponte. A ilha onde ficava a sede do

Projeto do Poço estava pegando fogo. As chamas saíam de suas
margens, colidindo com um amontoado de tentáculos agitando-se
na água.

Uma Construção Caçador saltou da água e entrou em nosso

caminho. Eu bati nele. O impacto o empurrou de lado e passamos
rápido. Ao nosso redor, o Poço se agitava.

Não era a ilha que estava pegando fogo. O fogo a circundava,

uma parede de chamas vivas com seis metros de altura. Aqui e ali,
Construções do Abismo, formas pesadas fundidas de vegetação e
ossos, emergiam da água para atacar a margem e se desfaziam,
consumidas pelo fogo. A água na borda da ilha fervia. Tentáculos
de vapores subiam, chiando. A temperatura dentro do carro
aumentou abruptamente.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
620
Alessandro pegou seu telefone e discou um número. —
Estamos chegando. —Ele desligou. — Continue dirigindo, —ele
disse para mim.

A parede de fogo surgiu diante de nós. Eu dirigi direto para ela.

As chamas se separaram. Nós disparamos pelo buraco no fogo e
pisei nos freios. Rino derrapou e parou.

No meio do estacionamento em frente ao prédio da sede,

Tatyana Pierce estava em um círculo arcano de complexidade
deslumbrante. Seus olhos eram puro fogo. Os trabalhadores se
amontoaram ao redor dela, segurando armas e apavorados. Um
jovem de terno, um dos secretários que eu tinha visto no prédio da
Casa Pierce, estava parado com uma expressão impassível no rosto,
segurando um telefone celular.

Baixei a janela.

— Bem-vindos à festa. —Tatyana sorriu.

— Você encontrou Marat?

— Jiang está procurando por ele. Desça a rua diretamente atrás

de mim. Eu iria com vocês, mas estou um pouco ocupada com o
churrasco. —Ela riu, seus olhos brilhando.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Pisei no acelerador e conduzi Rino ao redor dela e rua abaixo.
Edifícios em ruínas em vários estágios de reparo deslizaram atrás de
nós, e através dos espaços as chamas de Tatyana brilhavam como
uma aurora boreal mágica. Eu não conseguia nem começar a
calcular o tipo de energia necessária para manter uma parede
daquele tamanho.

Passamos por um Burger King abandonado, uma loja de

conveniência, uma doceria com janelas empoeiradas ... À frente, a
rua e a ilha terminavam, logo depois delas o pântano, bloqueado
pelo fogo. Onde diabos estava Stephen?

— Lá em cima. —Alessandro apontou para a direita, em

direção a prédio de quatro andares que se projetava dos escombros.
Apertei meus olhos tentando enxergar melhor. Um homem de terno
estava no telhado. Encontrei ele.

Estacionei e agarrei a espada de Linus. Alessandro saltou do

veículo, carregando o protótipo do protótipo que Linus lhe dera.

A porta automática do prédio estava travada entreaberta. Nós

passamos por ela. O interior estava escuro como uma caverna. Um
fedor de mofo enchia o ar, como se centenas de livros encharcados

Burger King: rede de restaurantes especializada em fast-food, fundada nos Estados Unidos
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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estivessem guardados nele. Alessandro virou à esquerda. Eu o segui
e chegamos a uma porta que subia as escadas. Ele correu e eu fiz o
meu melhor para segui-lo.

Um lance de escada, dois, três, quatro ...

Alessandro havia desaparecido na escuridão acima.

Eu peguei velocidade, correndo.

Acima de mim, uma porta bateu, provavelmente Alessandro

emergindo no telhado. Outro lance de escada. Uma porta apareceu
à frente. Finalmente.

Atravessei a porta direto para a luz do sol, ofegante. O telhado

era pavimentado e quadrado. Stephen estava na outra extremidade,
olhando para o Poço. Alessandro estava ao lado dele. Eu corri para
eles. O calor tomou conta de mim. A parede de Tatyana terminava
cerca de seis metros abaixo de nós.

Um aglomerado de vegetação se projetava do pântano a cerca

de cinquenta metros de distância. Longos caules verdes
entrelaçados com cabos de metal, formando um punho.

— Marat está lá? —Stephen me perguntou. — Você pode sentir

a mente dele?
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
623
Eu estendi meus sentidos. Minha magia cresceu, espiralando e
encontrou uma mente, brilhando em roxo.

— Ele está lá.

— Está vivo?

— Sim. —Marat estava emanando muita magia. — Ele está

lutando.

Stephen respirou fundo e disse algo em mandarim. Soou como

uma maldição.

— Você pode abrir um caminho para ele através da água? —Eu

perguntei.

Stephen caminhou de costas até a porta. — Isso não será

necessário.

Ele se inclinou para frente. — Eu disse a ele para deixar as

malditas escavadeiras para trás. O homem nunca escuta.

Parece que todo mundo disse a Marat para deixar os malditos

equipamentos. Se algum dia eu fizesse negócios com a Casa
Kazarian, o contrato que eu oferecia a Marat teria que ter um
quilômetro para dar conta de cada ideia estúpida que ele tivesse.
 Esmerald Blaze
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Stephen correu. Ele passou por mim, pisou na borda do prédio
e em um impulso saltou, por um momento Stephen voou pelo ar,
por cima da parede de chamas, os braços abertos como asas.

A respiração ficou presa na minha garganta.

Stephen mergulhou. Ele pousou na água como se fosse solo

firme. A água ondulou com o impacto. Ele estendeu o braço. Água
fluiu em sua mão, formando uma haste longa e transparente com
uma lâmina na ponta. Stephen fez uma Guan dao . Oh, uau!

Stephen girou a espada de água e disparou pelo pântano até o

aglomerado de plantas. Um tentáculo emergiu, atacando-o como
um chicote. Stephen girava a espada sem diminuir o passo. A
espada se transformou em um leque afiado de água, cortando o
tentáculo como uma navalha gigante.

Arabella morreria quando soubesse disso.

Stephen atacou a parede verde, fatiando, cortando, girando e

apunhalando, perfeito e gracioso como um dançarino genial.

— Catalina, —Alessandro chamou.

O Guan dao ou Kwan dao, conhecido também como "a lâmina do general", é a mais típica das
armas do kung fu.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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— Você está vendo isso? Isso é uma loucura.

— Ouça-me com atenção. Eu preciso que você desenhe um

círculo que pode gerar um espaço nulo. Um dos bons.

Eu me virei. Alessandro estava olhando na direção oposta, a

ponte que levava à ilha. Levantei minha cabeça e congelei.

Construções marchavam pelo pântano. Enormes

monstruosidades industriais, brilhando ao sol feitos de metal e
magia. Eu já tinha visto essas Construções antes. Meu cérebro
forneceu os nomes certos. Escalador XV. Rastejador XI. Quebrador
VI. Outros que não consegui nomear. Havia pessoas armadas
montadas em cima das Construções. E à frente de tudo isso, no topo
do colossal Escavador XII, estava Cheryl Castellano.

Eu não conseguia ver o rosto de Cheryl daquela distância, mas sabia

que era ela. Meu cérebro analisou toda a situação febrilmente e
calculou. Nove grandes Construções. Pelo menos trinta pessoas.
 Esmerald Blaze
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Cheryl não tinha um exército particular. Ela tinha uma pequena
equipe de segurança doméstica, mas não a usaria para isso. Um
único olhar para o amontoado de tentáculos e Construções era o
bastante para, até mesmo a pessoa mais idiota, concluir que isso não
era magia normal. Uma equipe de segurança doméstica não tinha o
tipo de disciplina para manter a boca fechada sobre o que via. Se a
Assembleia convocasse qualquer membro da equipe, eles
testemunhariam.

Não. Ela não traria uma equipe de segurança. Isso só podia

significar que era o pessoal de Arkan que montava as Construções.
E isso significava ...

— Ela vai matar todos nós, —eu disse.

— Sim, —disse Alessandro.

Ela sabia que não poderia destruir o Abismo, então se

contentou com a próxima melhor coisa. Mataria todos que
soubessem da existência dele. Tatyana, Stephen, Marat, os
trabalhadores e nós dois, todos morreríamos no Poço. Que grande
tragédia. Ela iria corajosamente continuar o trabalho de seus
parceiros mortos, sem supervisão. Livre para interagir com sua
criação como bem entender. Talvez uma parte de Cheryl ainda
pensasse que poderia controlar o Abismo.
 Esmerald Blaze
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— Você precisa de giz? —Alessandro perguntou.

Tirei um giz do bolso.

— Bom.

Ele caminhou até a borda do telhado de frente para o exército

de Cheryl, agachou-se e desenhou um círculo perfeito com um golpe
experiente de sua mão. Outro círculo, uma linha de glifos ... Quer
dizer que a Casa Sagredo tinha seu próprio Feitiço da Casa, afinal.

As Construções se aproximaram. Uma rastejava ao longo da

ponte. O resto pisava forte seu caminho através do pântano.
Tentáculos se enrolaram nas pernas metálicas do Escalador XV.
Serras circulares deslizaram das pernas da Construção e cortaram
os tentáculos de vegetação e o metal em pedaços.

Eram muitos. Mesmo com Tatyana e Stephen, havia muitas

Construções para combatermos, sem mencionar os assassinos
treinados que eles carregavam. Estávamos encurralados entre o
Abismo e o exército de Cheryl.

— Confie em mim, —disse Alessandro.

Mesmo se eu usasse todo o meu poder e controlasse suas

mentes, o máximo que eu poderia fazer seria colocá-los para lutar
com o Abismo. Unidos, eles o feririam, mas não o destruiriam. Ele
se reconstruiria. Além disso, quanto mais tempo as pessoas que eu
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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seduzisse ficassem sob meu poder, mais elas me adorariam. E
aquelas que sobrevivessem a essa luta me rasgariam, consumidos
pela necessidade de possuir um pedaço de mim. Não haveria
vencedores aqui.

O giz estava pegajoso em meus dedos. Um tipo estranho de

calma tomou conta de mim, cobrindo o meu medo. Esse era meu
trabalho. Eu faria isso e lutaria até o fim.

Disquei o número de Tatyana. O secretário atendeu. — Sim?

— Diga a Tatyana que Cheryl não é uma aliada. O que está

no pântano é obra dela. Ela está vindo para nos matar.

— Nós já sabemos, —ele disse e desligou.

Cheryl era uma ameaça para nós. Mas o Abismo acabaria com
nosso mundo se permitíssemos. Se eu deixasse.

Abaixei a espada de Linus e me agachei. Eu poderia desenhar

uma dúzia de círculos de espaço nulo, mas nenhum deles serviria.
Metade deles me isolaria do meio ambiente. Eu estaria segura no
círculo, mas perderia a capacidade de usar meus poderes mentais,
seria só capaz de expelir magia confiando em meus olhos e ouvidos.
A outra metade me permitiria usar a mente, mas não me daria o
poder que eu precisava para projetar minha magia.
 Esmerald Blaze
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Eu precisaria de potência e alcance. Muito e muito poder.
Precisava dos meus sentidos também. O Abismo tentaria me
alcançar assim que percebesse que eu estava aqui. Eu precisava
saber o que ele estava pensando.

Os projetos semi acabados do círculo que eu andava

trabalhando passaram pela minha cabeça e se fundiram. O círculo
arcano do meu Feitiço da Casa incompleto se fundiu com o projeto
de Projeção de Aldrin, potencializado pelos anéis de fragmentação
Tremaine. Sim, isso bastaria. Isso me daria o espaço nulo e o poder
de que eu precisava e deixaria a minha mente livre.

O desenho do círculo brilhou em minha mente. Eu só tinha que

replicá-lo.

Desenhei mais rápido do que jamais pensei que poderia.

Um drone desceu do céu e pairou perto de mim.

— Não destrua meu drone, seu metido a besta de

merda! —Besouro gritou.

Alessandro e eu continuamos desenhando, rastejando sobre

nossas mãos e joelhos.

— Nevada está bem? —Minha voz saiu monótona. Eu estava

tentando manter o padrão em minha cabeça.
 Esmerald Blaze
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— Ela está bem. Há uma porra de um exército de
Construção marchando para cá.

— Eu sei, —eu disse a ele.

— O que você precisa?

— Registre-os. Grave tudo o que acontecer. —Se morrêssemos,

Cheryl não sairia impune.

— Tenho seis drones em cima deles.

As Construções estavam quase em nós. Eu não tinha ideia de

quanto tempo Tatyana poderia aguentar.

— Merda, —Besouro amaldiçoou.

Arrisquei um olhar por cima do ombro. Stephen havia cortado

a parede de tentáculos em pedaços. Ele estava na ilha de vegetação,
o rosto impassível. Marat caindo ao lado dele sobre um joelho. Três
Construções Caçadores surgiram do pântano, cada um com dois
Cães. Eles cercaram os dois homens. Não havia nada que eu
pudesse fazer por eles agora.

Voltei a desenhar. Glifos, mais glifos. Se isso não funcionasse

... Tinha que funcionar.
 Esmerald Blaze
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A voz de Tatyana saiu do drone. Olhei para cima por meio
segundo. Uma pequena tela digital no drone mostrava Tatyana em
seu círculo arcano e Cheryl no topo do Escavador, logo além da
parede de chamas. Eu tinha razão. Era ela que estava montada na
Construção principal.

— Olá. —Tatyana parecia otimista.

— Viemos para ajudá-los, —anunciou Cheryl.

— Oh, é isso que veio fazer?

— Deixe-nos entrar, por favor.

— Tive uma conversa muito interessante com Stephen na noite passada,

—disse Tatyana. — Há algo que você deseja me contar?

— Eu não tenho ideia do que ele disse a você. Marat está lá fora,
morrendo. Você está sob ataque. Deixe-me ajudá-los.

— Não estaríamos sob ataque se o seu traseiro falso não tivesse feito uma
abominação e o jogado no Poço. O que estava pensando, Cheryl? Jesus! Você
caiu de cabeça quando era bebê? Seus pais não te abraçaram o suficiente? Ou
você é apenas gananciosa e estúpida?

Cheryl recuou como se tivesse levado um tapa. — Como você

ousa!
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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— Quantas pessoas você matou? Felix está morto por sua causa. Todos
nós podemos morrer por sua causa. É esse tipo de merda que você acha que
minha família precisa agora? Juro por Deus, Cheryl, assim que terminar com
isso, vou queimar sua casa até o chão. Terra queimada , Cheryl. Você
aprenderá o significado dessas palavras.

Uma careta cruel torceu o rosto de Cheryl. — Você sempre foi

uma vaca gorda e estúpida. Seu irmão é um maldito incendiário, e nem todo o
dinheiro do mundo vai mudar isso. Você é um lixo, sua família é um lixo e você
vai morrer neste pântano de merda. Traga-me a cabeça dela!

— Puta merda, —murmurou Besouro.

Olhei para a tela. À esquerda de Cheryl, o imponente

Quebrador de dez metros, que se assemelhava a um rinoceronte em
seis pernas enormes, se moveu em direção à parede de chamas. As
quatro pessoas montadas em suas costas se prepararam. Um deles
assumiu a Pose de Mago, braços dobrados no cotovelo, palmas para
cima, dedos segurando esferas invisíveis.

Um contorno de fogo translúcido se fundiu em torno de

Tatyana. Suas mãos criaram garras fantasmas de trinta centímetros.
Uma monstruosa cabeça incandescente se formou sobre o rosto de

Uma tática de terra arrasada ou terra queimada envolve destruir qualquer coisa que possa ser proveitosa ao inimigo enquanto
este avança ou recua em uma determinada área.
 Esmerald Blaze
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Tatyana. Pontas cresceram em suas costas. Era como se um
demônio feito de fogo e vidro a envolvesse.

Uma Criatura-do-Inferno. O Feitiço exclusivo da Casa Pierce.

Tatyana sorriu, seus olhos eram de puro fogo, e o demônio

sorriu junto ela.

O Quebrador tentou passar pelas chamas.

Tatyana abriu a boca e vomitou uma torrente de fogo branco.

A frente do Quebrador cedeu, derretendo. As quatro pessoas

em cima dele queimaram como velas humanas. O metal derretido
pingou. O Quebrador balançou, tentou recuar e caiu na água escura.

—Tatyana rugiu com uma voz

demoníaca.

Eu tinha todo o anel externo ainda por fazer. Não conseguiria

assistir mais. O giz era um pequeno pedaço em meus dedos. Eu o
joguei no chão e puxei um segundo giz do meu bolso.

— Esmague-a, —Cheryl uivou pelo alto-falante do drone. —

Todos vocês, agora. Pegue-a!

Faltava ainda o limite interno. As linhas cruzadas. O ar

cheirava a fuligem e plástico queimado. Eu não tinha tempo para
assistir.
 Esmerald Blaze
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— Besouro, o que está acontecendo?

— Muita coisa, Catalina. Há muita coisa acontecendo

agora.

— Seja mais específico?

— Tatyana continua cuspindo fogo. Cheryl continua

enviando suas Construções monstruosas. Tatyana os
derrete, mas eles estão se refazendo. Menos os pobres
bastardos que estavam sobre eles. Atrás de nós, um
homem está correndo na água, cortando monstros em
pedaços. É o Armagedom.

A Criatura-do-Inferno era imensamente poderosa, mas Tatyana

não poderia mantê-lo para sempre.

O suor encharcou minha testa. Só um pouco mais de tempo.

A ilha estremeceu. Olhei para cima. Uma das Construções

conseguiu passar, pisoteando os edifícios. Pessoas gritavam.

— Está terminando? —Alessandro perguntou, sua voz como

um balde de água gelada.

— Quase pronto. Só mais um pouco.

 Esmerald Blaze
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— Merda! —Besouro xingou. — Mais quatro Construções
e três transportes blindados estão chegando pela ponte.
Acho que estamos ferrados.

Desenhei a última linha, entrei no círculo e enviei um pulso de

magia através dele. Um brilho verde pálido percorreu as linhas de
giz, enviando pequenas nuvens de poeira no ar.

Funcione. Por favor funcione.

Os pequenos círculos dentro do meu desenho giraram,

realinhando. O brilho percorreu as linhas de giz, mas havia muito
terreno para cobrir.

Na minha frente a ilha queimava. Pilares de fumaça preta

fluíam para o céu. Uma monstruosidade mecânica meio derretida
assolava a ilha, gotejando metal derretido. Uma torrente de fogo
branco se chocou contra ele, como se um dragão mítico tivesse
esvaziado seu estômago. O metal derretido escorria, mas a
Construção continuava se movendo, batendo seus braços de metal
nos prédios. Detritos voaram. O concreto explodiu. Besouro estava
certo. Isso era o Armagedom.

— Diga-me quando, —disse Alessandro. Ele estava em seu

círculo, em pé e pronto. O padrão em torno de seus pés se estendia
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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até cobrir quase metade do telhado. Eu nunca tinha visto nada
parecido.

Empurrei minha magia, tentando fazê-la percorrer o meu

círculo mais rápido.

A parede de fogo ao redor da ilha estalou e morreu. Ou Tatyana

ficou sem magia ou ela estava morta. As tropas dos transportes
blindados invadiram a ilha. O tiroteio explodiu. Tinha que ser
agora.

O limite externo do meu círculo brilhou.

A magia me deu um soco, muita magia. Eu cambaleei, tentando

absorvê-la. Por um segundo agonizante senti como era tentar
segurar uma mangueira de incêndio ligada e sacolejante, então, de
repente, a correnteza do meu poder se equilibrou em um fluxo
constante.

O Poço se abriu diante da visão da minha mente e eu vi tudo

em uma fração de segundo: a estrela magenta brilhante da mente de
Cheryl na minha frente; o fraco brilho branco de Tatyana, quase
apagado; o brilho pálido de Stephen atrás de nós; a leve mancha roxa
era Marat; uma conjunto de luzes mais fracas entre o exército
 Esmerald Blaze
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particular de Cheryl; A supernova de Alessandro, tão poderosa que
me tirou o fôlego; e a nebulosa brilhante do Abismo, envolvendo-se
em torno de nós e se estendendo para dentro do Poço.

A magia do Abismo roçou em mim, ansiosa. Visões de

humanos morrendo flutuaram em minha mente. Testei o círculo e
senti a barreira impenetrável do espaço nulo.

— Agora, —eu disse para Alessandro.

Uma luz laranja percorreu as linhas do feitiço de Alessandro.

Um redemoinho de magia e faíscas laranja envolveu Alessandro,
levantando-o do chão. Ele saltou e ficou suspenso, a magia girando
ao redor dele cada vez mais rápido, um turbilhão pronto para ser
desencadeado. O prédio embaixo de nós tremeu.

A batalha de Construções continuava lá embaixo, o pessoal de

Arkan saindo dos transportes blindados, alheios à tempestade de
tirar o fôlego que se formava no telhado. Alessandro ergueu a
cabeça. Sua pele brilhava e seus olhos transbordavam de poder. A
magia saía dele, irradiando como uma coroa do sol. Ele parecia um
anjo, uma criatura furiosa e majestosa, cheia de um poder
surpreendente e enviada para punir.

Supernova é um evento astronômico que ocorre durante os estágios finais da evolução de algumas estrelas,
que é caracterizado por uma explosão muito brilhante
 Esmerald Blaze
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Eu esqueci de respirar.

Uma onda de explosão de pura magia saiu de Alessandro e

rolou pelo Poço.

As Construções entraram em colapso. Suas formas pesadas de

metal se dividiram em componentes e caíram. Os tentáculos ainda
girando na água se desintegraram, caindo aos pedaços. Os entulhos
cobriram a superfície do pântano. Com o canto do olho, vi Stephen
cair na água em um mergulho e desaparecer sob a superfície.

Dentro da minha mente, a área ao nosso redor ficou escura,

como se uma cidade brilhante de repente perdesse todo o poder. Um
terço do Abismo desapareceu e o que restou rastejou para longe de
nós.

Tudo ficou em silêncio.

Oh meu Deus! Alessandro anulou a magia de todo mundo.

Um grito rouco e agudo me fez virar. Cheryl estava parada no

meio do estacionamento, Tatyana caída a alguns metros de
distância. Cheryl cerrava os punhos, gritava e gemia. Era o som de
puro pânico. Todos nós, magos, já nascíamos com magia.
Sentíamos a nossa e a dos outros. Nós a usamos, da mesma forma
que usamos nossos olhos e ouvidos. Ficar sem sua magia
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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abruptamente deve ter feito cada mago lá embaixo se sentir como
se tivesse ficado cego e surdo ao mesmo tempo.

Apenas a magia de Alessandro permaneceu, queimando como

um sol.

Então aí estava, o verdadeiro poder de um Antistasi.

Alessandro pousou no círculo, a luz de sua magia o inundando,

seu rosto lindo e terrível ao mesmo tempo. Todos os vestígios do
homem que eu conhecia haviam desaparecido. Ele não era o
Artífice. Ele nem era humano. Era uma força determinada a
massacrar.

Alessandro ergueu as mãos. Duas lâminas de pura magia se

formaram em seus dedos.

Ele correu até a borda do prédio e sumiu de vista.

O medo me deu um tapa. — Besouro!

— Estou nele.

O drone se moveu para mim, pairando fora dos limites do meu

círculo.

Na tela, Alessandro caiu sobre as tropas de Arkan. Sua lâmina

esquerda cravou no primeiro homem como se ele nem fosse sólido.
Uma mulher à sua direita morreu antes que ela soubesse o que
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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estava acontecendo, seu peito dividido em dois por uma espada
mágica.

Na minha mente, a nuvem brilhante que era o Abismo se

compactou, como a crista de uma onda e avançou em nossa direção.
Ah não. Eu me virei e olhei para o pântano.

Um horrível e profundo berro soou pelo Poço. Construções

saíram do pântano, nadando através da água em nossa direção,
dezenas e dezenas de Construções, os Cães, os Caçadores, criações
estranhas que eu não sabia como nomear. Tentáculos deslizaram
entre bandos de Lagartos-Navalhas, e atrás de tudo isso, uma
enorme montanha de carne, metal e planta emergiu, o Abismo
levantou sua própria ilha no Poço. Alessandro o machucou e o
Abismo libertou seu exército.

Em uma pequena ilha, Stephen apareceu encharcado e

pingando água, passou o braço em volta de Marat. O Invocador
parecia à beira do colapso, os cadáveres de bestas arcanas que ele
deve ter invocado estavam espalhados pelo chão ao seu redor. Os
dois homens estavam diretamente no caminho do exército do
Abismo.

Eram muitos. Mesmo que Alessandro massacrasse todos os

atacantes, o Abismo nos dominaria.
 Esmerald Blaze
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Era a minha vez.

Enviei uma mensagem mental, direta para o Abismo. Não.

O Abismo respondeu. MEUS.

Imagens bombardearam a minha mente. Pessoas morrendo,

Alessandro morrendo, Linus morrendo, Construções de plantas e
metais surgindo, se espalhando do Poço e invadindo as ruas da
cidade, e eu, sentada em uma bolha protetora de magia, segura e
aprisionada na montanha de carne, planta e metal que agora rolava
em minha direção. O Abismo queria matar. Ele amava o poder que
isso lhe trazia. Era fundamental para o seu ser. É para isso que ele
vivia. Foi para isso que ele foi feito.

‘Mostre a ele o que ele quer, e ele levará seu pessoal até você
para consegui-lo ...’

— Catalina, saia daí! —Besouro gritou. — Saia!

Pensei no bebê de Nevada. Um bebezinho, indefeso e apenas

respirando pela primeira vez. Pensei em minhas irmãs e em minha
mãe. Pensei em Alessandro.

Não. Eu iria parar este Armagedom. Minha família não iria se

tornar parte do exército do Abismo. Ninguém mais se tornaria um
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
642
cérebro e uma medula espinhal envolto em magia suja. Eu acabaria
com isso agora.

Puxei o poder do meu círculo. Ele derramou em minhas asas e

elas explodiram de mim, enormes e brilhantes. Eu abri minha boca
e minha música estourou, cheia de poder, o canto de uma sereia
além de qualquer coisa que eu já havia imaginado. O poder explodiu
de mim, não mais espiralando em tentáculos delicados, mas fluindo
como a maré do oceano. Meus pés haviam saído do chão, mas eu
mal percebi.

Venha até mim. Me agrade.

A onda da minha magia colidiu com a constelação da mente do

Abismo.

Eu cantei. Era uma canção antiga, cheia de promessas e

sussurros de felicidade, o tipo de canção que fazia marinheiros
experientes se lançarem em mares furiosos só para chegar mais
perto da fonte da canção.

Me ame. Venha para mim e me ame.

Minha magia varreu a nebulosa da mente do Abismo,

quebrando suas defesas, alcançando seu centro brilhante. Ela
envolveu a estrela brilhante que costumava ser uma mente humana
e a saturou.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
643
Cada Construção no Poço parou e estremeceu.

Mostre-se para mim. Venha para mim. Confie em mim.

Estou feliz. Estou em êxtase. Eu sou o que você deseja.

As Construções avançaram em minha direção.

Na ilha, Stephen agarrou Marat, tentando protegê-lo. O

Abismo fluiu ao redor deles e se jogou contra o prédio em que eu
estava. As Construções se amontoaram, formando uma colina de
corpos se contorcendo.

Sim. Isso é o que eu quero. Mais. Me mostre mais.

O pântano ferveu. Tentáculos se projetaram, batendo contra a

montanha de plantas e metal crescendo contra o prédio. Os pontos
brilhantes dos nódulos do Abismo convergiram para mim. O centro
brilhante, que era a sua mente, se moveu, deslocando-se em minha
direção. A vasta montanha se aproximou de mim como uma ameba
colossal, erguendo-se à medida que chegava mais perto.

Três metros de altura. Seis.

Imagens explodiram em minha mente, como bolhas de sabão.

A imagem de uma enorme monstruosidade grotesca envolvendo o
prédio, implorando pelo meu toque.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
644
Mudei o tom da minha canção. Não. Feio. Malfeito. Sem
graça.

A nebulosa que era o Abismo teve uma convulsão de tristeza.

Enviei minha própria imagem de volta. A imagem de

Alessandro brilhando com magia, movendo-se com elegância e
graça.

Forte. Rápido. Lindo. Digno. Digno de mim.

Um estremecimento percorreu as Construções em uníssono. O

centro da montanha desabou, sugado para dentro de si mesmo. As
minúsculas estrelas brilhantes, os nódulos, emergiram dos destroços
perto do prédio e todos rolaram para o buraco recém aberto no
centro da montanha. As Construções nas margens externas se
desfizeram. A nebulosa da mente do Abismo se contraiu,
compactando-se sobre si mesma. O vapor de água entrou em
erupção nas bordas da montanha. Pedaços dela começaram a cair.
O Abismo estava construindo algo, usando todos os seus nódulos,
energia e magia nessa nova Construção.

Os nódulos se agregaram ao redor do centro brilhante,

fundindo-se com ele. Tentáculos arrancaram metal de Construções
aleatórias e o jogaram no buraco da montanha.

Isso, eu cantei. Brilhe. Lindo. Sim. Isso é o que eu quero.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
645
A montanha avançou novamente. Suas bordas se deterioraram.
Grandes pedaços se quebraram e afundaram, inertes. A nebulosa
compactou-se sobre si mesma.

Minha visão oscilou. Meu coração palpitou dentro do meu

peito. Eu tinha canalizado muita magia, meu corpo estava cedendo.
Precisava aguentar um pouco mais. Quase lá. Quase.

A montanha cambaleante se escorou aos pés de uma colina que

as Construções construíram contra o prédio. A nebulosa havia
sumido agora. Apenas uma estrela central permaneceu, condensada
em um branco ofuscante.

A montanha se abriu. Uma nuvem de fedor repulsivo tomou

conta de mim e se dispersou.

Tentáculos gigantes surgiram na minha frente e se abriram

como as pétalas de uma flor. Um homem brilhante estava no centro
deles, um gigante com o corpo de um deus feito de metal branco e
flores radiantes, perfeito e incrivelmente belo.

Eu olhei para o rosto dele. Nada no mundo poderia se

comparar. Seus olhos brilhavam com uma luz azul. Eu queria
chorar e prostrar-me, mas então teria que parar de olhar para ele e
isso estava além de mim. Nunca tinha visto nada tão hipnotizante.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
646
Eu tinha que continuar olhando para ele. Poderia passar a vida
inteira olhando.

Nossas mentes se tocaram e eu me vi parada ao lado dele com

um corpo parecido com o dele. Ele iria me refazer. Eu seria Eva
para seu Adão. O Poço seria o nosso Éden, ninguém nos expulsaria
dele e a humanidade nos serviria para sempre.

Ele sorriu. A magia irradiou dele e tomou conta de mim.

Meu corpo tremia, cada nervo em chamas.

Ele foi feito de puro poder e vontade. Cada nódulo que ele
possuía estava naquele corpo. Não havia adjetivos suficientes em
qualquer linguagem humana para descrevê-lo.

O gigante abriu os braços. Sua mente roçou a minha. Venha

comigo.

Eu acenei minha mão. O círculo ao meu redor morreu. Cantei

para ele, uma doce canção, cheia de amor e saudade.

Alessandro gritou meu nome.

O Abismo estendeu a mão.

Em minhas lembranças, Alessandro me beijava e sussurrava:

‘Eu te amo’. Nunca tinha sido tão feliz como aquele momento.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
647
Saí do círculo, peguei a espada de Linus e coloquei minha mão
nos dedos perfeitos do Abismo.

Ele sorriu.

Eu enviei uma gota de magia para a espada e mergulhei minha

lâmina no peito do Abismo, onde a mente, outrora humana,
queimava com magia. O espaço nulo da espada cavou através do
corpo blindado e perfurou o frágil cérebro.

O deus gigante caiu de joelhos.

Eu deixei cair minha espada.

Sua magia piscou, pulsou com um branco brilhante e morreu.

Ele fundiu todos os seus nódulos para fazer este corpo para mim.
Unificando-os, os nódulos não eram mais capazes de se refazerem.
Eu os senti morrer, um por um. O último nódulo apagou.

O magnifico corpo aos meus pés se desfez. O belo e assassino

deus do Poço estava morto e eu o havia matado. A enormidade
disso me atingiu e eu gritei minha tristeza e dor para o céu antes que
esses sentimentos me partissem em pedaços, porque eu havia
assassinado algo indescritivelmente belo e ele nunca existiria
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
648
novamente. A magia transformou meu grito em uma canção e uma
vez que as últimas notas morreram, eu não tinha mais nada.

Minhas pernas fraquejaram. Eu caí no chão do telhado.

Alessandro viveria. Todos viveriam.

Atrás de mim, um zumbido alto anunciou a chegada de

helicópteros.

Fiquei imaginando como seria o canto de Catalina, o canto de uma sereia. Achei esse vídeo lindo, só compartilhando com vocês:
https://www.youtube.com/watch?v=ubZhS-
0l4wk&feature=youtu.be&fbclid=IwAR0C7PUeDF1E34RYxAMfIvGBadwOkHyh9JnqjJH7shjpvA6jKLSfVb1Eurk
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
649

Capítulo 17

Alessandro apareceu atrás de mim, coberto de sangue, me pegou e

saímos do telhado enquanto Besouro gritava através de seu drone.
Fechei meus olhos e me agarrei a ele, em estado de choque, minha
mente girando. Parecia que tudo estava acontecendo com outra
pessoa.

Alessandro me colocou em um helicóptero. Eu me segurei nele,

com medo de que ele fosse embora, mas ele permaneceu no assento
ao meu lado, com o braço em volta de mim.

— Acabou, —ele murmurou. — Está tudo acabado.

Ao nosso redor, os soldados se moviam prontos para lutar, mas

não havia ninguém para matar. Alessandro tinha feito uma colheita
sangrenta. Nenhum soldado de Arkan sobreviveu.

Linus apareceu no helicóptero e me estudou, seu rosto

preocupado.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
650
— Você sabe quem eu sou?

Eu o encarei em silêncio. Balbuciar palavras era muito difícil.

Ele olhou para Alessandro. — Ela falou alguma coisa?

— Não.

Linus se virou para mim, o rosto tenso. Seus olhos pareciam ...
receosos.

— Catalina, diga alguma coisa. Qualquer coisa. Isso é muito

importante. Faça um som, mas não cante. Diga uma palavra.

Eu abri minha boca. Não saiu nada.

— Só uma palavra. Você consegue. Diga ‘não’. Você diz ‘não’

muito bem. Tem muita prática.

Eu me esforcei para empurrar as palavras.

— Vamos, —Linus pediu, sua voz gentil. — Só uma palavra.

Lembre-se, não cante.

— ...

— Você consegue.

Algo clicou em meu cérebro. — Eu disse à minha família que

sou a Vice-Guardiã.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Linus exalou e caiu contra a lateral do helicóptero. Por um
momento ele pareceu velho.

— Não mate minha família.

— Isso é bom. Não se preocupe. Os Baylors estão seguros.

Francamente, estou surpreso que tenha demorado tanto. Pensei que
você iria contar a eles meses atrás. É impossível esperar que a
família de um Vice-Guardião não saiba sua posição.

Foi mais um de seus testes. Desgraçado.

Olhei para Alessandro. — Por favor, machuque-o por mim.

— Bom trabalho, —Linus disse. — Prossigam.

Ele foi embora. Fechei meus olhos e coloquei meu rosto no

ombro de Alessandro e deixei o mundo ir.

Eu não tinha ideia de quanto tempo havia passado. Em algum

momento estávamos no ar e então adormeci novamente.

Acordei porque o helicóptero pousou em um telhado.

Alessandro gentilmente me levantou.

— Onde estamos? —Eu perguntei.

Ele sorriu. — Vamos, há alguém que quer conhecê-la.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Saímos e entramos no prédio. Ele segurou minha mão e nós
caminhamos por um corredor, pegamos um elevador e descemos
por outro corredor ... Eu estava apenas caminhando ao lado de
Alessandro. Não queria ficar longe dele. Eu o amava muito, e uma
parte de mim ainda não conseguia acreditar que o Abismo estava
morto e que isso não era um sonho. Eu precisava ser convencida de
que estava realmente aqui e não sentada na bolha da magia do
Abismo, bem no fundo de sua montanha.

Paramos no posto de enfermagem. Alguém colocou uma touca

e um avental em mim. Alguém derramou desinfetante em minhas
mãos e enxugou meu rosto com algum tipo de lenço. Cheirava a
álcool e ardeu. Uma enfermeira me disse para segui-la. Tentei ficar
com Alessandro, mas ela me disse que ele estava muito sujo de
sangue. Eu a segui pelo corredor por uma porta com quatro guardas
do lado de fora.

Em um quarto grande e confortável, Nevada estava sentada na

cama. Connor sentado ao lado dela em uma cadeira. Eu vi mamãe
e vovó Frida, Arabella e meus primos. Nevada estava segurando um
pacote de cobertores. Aproximei-me e ela me ofereceu o pacote.

— Parabéns, titia.

Olhei para meu sobrinho, tão pequeno, seu rostinho vermelho,

estendi a mão e toquei seu pequeno punho.
 Esmerald Blaze
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Tudo me atingiu de uma vez. Passei meus braços em volta do
bebê, me sentei no chão e chorei.

Já era manhã seguinte, e estava sentada em uma poltrona na Torre

América, esperando o início da sessão especial da Assembleia do
Texas. Cheryl de alguma forma escapou do Poço e foi em busca da
misericórdia das Casas do Texas. Ela deve ter corrido no momento
em que Alessandro pulou do telhado, caso contrário, ele a teria
matado.

Em vez disso, Cheryl acabou na casa de um de seus amigos

mais respeitados. Todo o seu trabalho de caridade e conexões
comprou-lhe muita boa vontade e ela pretendia usar cada gota disso
para se proteger da vingança de Lander.

Ela ainda pensava que seu único problema era a acusação do

assassinato de Felix.

Alessandro se sentou em uma cadeira ao meu lado. Eu o trouxe

como meu convidado. Ele estava em sua personalidade completa de
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
654
Conde Sagredo, um lindo terno, um lindo cabelo, um lindo sorriso.
Ninguém adivinharia que menos de vinte e quatro horas atrás
Alessandro matou dezesseis soldados profissionais de Arkan. Eu
ainda me lembrava dele sujo de fuligem e sangue. Eu também me
lembrava de acordar ao lado dele esta manhã. Sujo de fuligem e
sangue ou limpo, não me importava, eu o queria na minha cama.
Estaria com ele não importa o que ele fizesse.

Alessandro me flagrou o observando, estendeu a mão, pegou

minha mão e apertou.

Ao nosso redor, a enorme câmara estava lentamente se

enchendo de Superiores em túnicas negras, cada um usando uma
estola verde pendurada sobre os ombros. Estávamos na Câmara
Superior, onde apenas os Chefes de várias Casas do Texas podiam
votar. Cheryl exigiu ir ao seu julgamento acompanhada por
Superiores como ela e apenas os Chefes das Casas se qualificavam.

Cinco fileiras adiante, na frente, Lander Morton estava sentado

em sua cadeira de rodas. Um adolescente de cabelos escuros estava
sentado à sua direita e duas meninas mais novas, ambas com o
mesmo cabelo castanho chocolate, sentadas à sua esquerda. Lander
trouxe os filhos de Felix para encarar a assassina de seu pai.

estola
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
655
Eu fiz um relatório para Lander. Foi cuidadosamente avaliado
por Linus, mas descrevia a versão dos eventos com precisão
suficiente. Cheryl havia lançado uma Construção ilegal no Poço.
Quando Felix decidiu procurar ajuda, ela entrou em pânico, o atraiu
para o Poço e o matou. Então a sua Construção ficou furiosa e
quando Cheryl percebeu que não havia mais como escondê-la, ela
levou o exército de Construção industrial de sua Casa para matar
todas as testemunhas.

Linus havia invadido a oficina de Cheryl. Ele havia recuperado

o frasco com traços do soro de Osíris. O frasco foi o que restou da
amostra de Cheryl. Ela tinha usado todo o seu conteúdo para
colocar a mente do Telepata desconhecido na construção do
Abismo. Cheryl não sabia como duplicar o soro e provavelmente
decidiu que arranjar outra pessoa para replicá-lo era muito
arriscado.

Como se fosse um sinal, Cheryl entrou pela porta, cercada por

Superiores. Reconheci alguns rostos, todos de Casas antigas e muito
respeitadas. Ela viu Lander e continuou andando, olhando para
frente. Seus acompanhantes a protegeu do olhar de Lander, mas não
de sua voz.

— Olhem, crianças, —ele resmungou. — Olhem para a mulher

que assassinou o pai de vocês.
 Esmerald Blaze
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Cheryl cruzou a sala e sentou-se na primeira fila do outro lado.

Alessandro fez uma careta.

— O que foi?

— Eu deveria ter matado ela.

— Você não poderia simplesmente matar a santa de Houston

sem alguma pompa e circunstância.

— Eu sei. É que não gosto de deixar as coisas inacabadas. Foi

meu último trabalho. Uma pena deixá-lo inacabado.

Está certo. Lander o contratou para matar o assassino de seu

filho.

Espere ...

— Último trabalho?

Ele se virou para mim. — Eu te disse. Não vou embora.

Ele ficaria. Alessandro realmente quis dizer isso.

Meu telefone tocou. Uma ligação de Bern. Estranho. Ele quase

sempre mandava mensagens. Coloquei no meu ouvido.

— Sim?
 Esmerald Blaze
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— Finalmente consegui a filmagem de um posto de gasolina perto
do Clube de Campo de Christian Ravenscroft. Você disse que o
Telecinético era um Superior. Tem certeza?

— Sim. Por quê?

Um homem de cabelos escuros sentou-se na fileira atrás de nós.

Alessandro ficou imóvel. Virei minha cabeça e olhei para o homem.
O reconhecimento me atingiu.

— Ligo para você de volta. —Eu desliguei.

Não havia necessidade de continuar. Eu sabia quem Bern viu

naquela gravação.

Examinei sua mente.

Não fazia sentido. Este homem era apenas um Significativo da

última vez que nos encontramos. Agora, ele era um Superior, um
Superior poderoso. Seu poder era incandescente. Este foi o poder
que senti no Poço.

— Há quanto tempo. —O homem sorriu para mim, seu belo

rosto afiado.
 Esmerald Blaze
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Mantive minha voz neutra. — Superior Sagredo, deixe-me
apresentar Xavier Ramirez Secada . Ele costumava ser primo de
primeiro grau de Rogan.

— Nós nos conhecemos, —disse Alessandro.

Telecinético, torre, carreta. Xavier foi o Telecinético que

derrubou Alessandro daquela torre e quase o matou.

— É Superior Secada agora. Você provavelmente está se

perguntando como, —disse Xavier, um leve sotaque espanhol
sobrepondo suas palavras. — O Soro Osíris é uma coisa
maravilhosa.

Quando invadimos Diatheke, os cientistas de Arkan estavam

tentando encontrar uma maneira de aumentar a magia de alguém
usando o soro. Porém seus métodos distorciam aqueles que faziam
o uso do soro. Aparentemente, nem todos eles.

Xavier apoiou os cotovelos nas costas dos nossos assentos e

acenou com a cabeça em direção a Lander e as crianças. — Aqui
está o acordo. Vocês se movem, eles morrem.

Alessandro esquadrinhou a grande sala.

Para quem não se lembra, Xavier apareceu pela primeira vez no livro 3.5 (Diamond Fire).
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
659
— Se dependesse de mim, —continuou Xavier, — eu mataria
vocês dois. —Ele olhou para Alessandro. — Você por razões óbvias.
—Ele olhou para mim.

— E você, porque destruiu minha família.

— Você destruiu a família dele e eu não fui convidado? —

Alessandro disse, seu tom leve.

— Eu não destruí nada. Xavier achava que era parente de

Rogan. Eu simplesmente descobri que a mãe dele escolheu trair o
marido. —Olhei para Xavier. — Não é minha culpa que você seja
um bastardo.

Xavier mostrou os dentes para mim. — Quando chegar a hora,

e vai chegar, vou fazê-la sofrer. Aprendi todos os tipos de maneiras
maravilhosas de fazer a dor durar, durar e durar.

— Você já era um merdinha sádico quando adolescente, —eu

disse a ele. — Vejo que não mudou.

— Essa conversa está tão divertida, —disse Xavier. — Mas,

infelizmente, tenho que cuidar de alguns negócios.

— Por favor, —convidou Alessandro. — Estou ficando

entediado.
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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— Bem, não podemos permitir isso. O velho Arkan sente um
certo sentimento de culpa por ele ter matado seu pai na sua frente.
Ele não o reconheceu em Montreal, mas percebeu quem você era
quando voltou à vida como Lazarus. Ele está inclinado a esquecer
você. Acha que isso é justo. Ele matou seu pai, você matou três dos
melhores dele, e não vamos esquecer Cheryl.

— Estou emocionado pela generosidade dele. —A voz de

Alessandro estava leve e alegre.

— E deveria realmente estar. Como eu disse, não entendo, mas

ele é o chefe. Vá embora, esqueça seus planos de matá-lo, pare de
estragar os planos dele e ele deixará o passado no passado. No
entanto, essa dupla dinâmica que é vocês dois é irritante, então
tenho ordens para separá-los.

Xavier sorriu para mim. — Tudo que você pensa que ele é, é
mentira. Sua família não tem grana. Eles estão afogados em dívidas
há gerações. Os Sagredos começaram a pedir dinheiro emprestado
no século XVIII e nunca mais pararam. Agora estão tão fundo no
buraco, e nunca mais sairão de lá. Os carros dele? Alugados. As
roupas dele? Compradas de segunda mão. As fotos? Tudo
encenação. A magia do fotoshop.

O rosto de Alessandro era ilegível.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
661
— Veja, com o tipo de magia que ele tem, só serve para dois
empregos, guarda-costas ou assassino, e seu avô também não o
deixaria ser nem um nem outro, porque está abaixo de um Sagredo
servir a outros homens. Você sabe qual é o propósito dele na vida?
Ser bonito, para que os Sagredos possam leiloá-lo pelo maior lance.
Quando alguma mulher rica e idiota se casar com ele, os Sagredos
usarão seu dote para afastar seus credores, assim podem sobreviver
por mais um pouco. É assim que eles vivem. Seu Instagram é um
outdoor que o anuncia para sua futura noiva. Ele é um príncipe em
joias de plástico.

A expressão de Alessandro ainda estava em branco. Ele parecia

quase entediado. Quanto tudo isso deve ter custado a ele? Manter-
se sempre tão altivo.

— Exceto que nosso garoto aqui decidiu não seguir as regras.

Os Sagredos tentaram casá-lo três vezes, e ele sabotou cada noivado
irremediavelmente.

Xavier balançou a cabeça zombeteiramente. — Por que você

não pode ser um bom menino, Alessandro? Por que não pode
simplesmente ir embora e se casar com uma garota rica, para que
sua família continue fingindo ter uma dignidade esfarrapada? Seu
pai fez isso. Bem, por um tempo de qualquer maneira.
 Esmerald Blaze
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Seu idiota de merda. — Você não vai viver para envelhecer, —
prometi a ele.

— Espere, ainda não ouviu a melhor parte. —Xavier sorriu. —

O avô dele ficou tão cansado de lidar com ele que o expulsou da
família. Ele não é um Conde. Nem mesmo é um Sagredo. Ele foi
excisado.

Oh meu Deus!

‘Acho que seu príncipe mendigo realmente ama você, pobre

tolo. É uma vergonha.’ Minha avó sabia. Quando ela o chamou
de príncipe mendigo, achei que estava falando sobre as roupas dele,
mas Victoria sabia.

— Tudo o que ele tem é o que você vê. Ele está correndo ao
redor do planeta, matando assassinos e enviando dinheiro para sua
pobre mãe para que ela possa manter as luzes da casa acesas para
suas duas irmãs. Ele nem mesmo fica com o que ganha.

Muitas coisas faziam sentido agora.

Xavier se virou para Alessandro. — Há algo que você deveria

saber sobre ela também. Ela é uma interesseira como sua irmã. Toda
a família dela é. Sem dinheiro, sem título e sem Casa, você não vale
nada para ela. Como é mesmo aquela expressão americana
engraçada? Ela vai deixá-lo cair como uma batata quente.
 Esmerald Blaze
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Alessandro olhou para ele, sua expressão tão sombria que eu
mal o reconheci.

— Vá para casa, Alessandro. Aceite o que você é. Seu avô se

recusou a anunciar a excisão em público, porque ainda espera que
volte ao rebanho e ganhe seu sustento fodendo com alguma herdeira
rica até que ela abra suas contas bancárias. Esse é o seu destino.

Alessandro sorriu. Isso me gelou até os ossos.

— Bem, eu fiz minha parte. —Xavier se levantou. — Por favor,

aproveitem o resto do seu dia.

Ele se levantou e foi embora.

Alessandro olhou para mim. Ele não disse nada, apenas olhou
para mim. Os Sagredos tentaram leiloá-lo. Como um cavalo
reprodutor. Alessandro devia saber que isso era o que os seus
parentes esperavam dele. Ele passou metade de sua vida fingindo
ser alguém que não era.

Linus se sentou ao meu lado. — O show está prestes a começar.

Lentamente, deliberadamente, Alessandro se afastou de mim e

olhou para a plataforma no meio da câmara.

A presidente da Assembleia, Luciana Caberá, entrou na sala.

Ela era uma mulher hispânica na casa dos 60 anos que havia sido
 Esmerald Blaze
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eleita para o cargo depois que o presidente anterior se aposentou no
ano passado. Um homem branco na casa dos quarenta anos subiu
na plataforma carregando um cajado dourado.

Ele bateu no chão. Um pulso de magia explodiu dele.

— Esta sessão especial está aberta.

Eu nem me importava mais. Alessandro permaneceu sentado

ao meu lado, ainda como uma estátua e eu queria consertar isso.

Luciana caminhou até sua cadeira semelhante a um trono na

plataforma e sentou-se.

— Senhoras, Senhores, obrigada por se juntar a nós em tão

pouco tempo. Prometo que isso será rápido. Como todos sabem,
Cheryl Castellano, Superior e Chefe da Casa Castellano, recorreu a
este órgão. Ela afirma ser falsamente acusada de assassinar Felix
Morton, Superior e herdeiro da Casa Morton. Ela acredita que seus
parceiros de negócios conspiraram com Lander Morton, Superior e
Chefe da Casa Morton, para intencionalmente manchar seu nome
em um esforço para removê-la do Conselho do Projeto de
Recuperação do Poço e solicita que ouçamos seu caso e demos
nosso julgamento.

Cheryl tinha alguma coragem. Uau.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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— Normalmente, a Assembleia do Texas ficaria muito feliz em
julgar esta questão.

Uma leve onda de risadas percorreu a câmara. A Assembleia

do Texas odiava lidar com brigas entre as Casas.

Luciana ergueu a mão. A risada morreu.

— Lamentavelmente, temos outro assunto urgente, que anula

este recurso.

Um corpulento oficial de justiça que parecia capaz de parar um

tanque com as mãos vazias, subiu a plataforma e entregou a
presidente da Câmara um envelope selado.

Uma câmera projetou a imagem do envelope em uma enorme

tela digital atrás de Luciana. Tinha o selo da Assembleia Nacional.

Luciana abriu o envelope, tirou um pergaminho antiquado e o

desenrolou.

— Cheryl Amanda Castellano da Casa Castellano, você está

sob custódia da Assembleia Nacional sob a acusação de crimes
contra a humanidade e experimentação ilegal de magia.

A câmara explodiu.

— Ordem! —O Bastão Dourado rugiu.

 Esmerald Blaze
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Cheryl deu um pulo. — Não! Não.

Correntes explodiram do chão e envolveram Cheryl. Ela ficou

em silêncio, seu grito interrompido. Seus olhos reviraram em sua
cabeça e ela desabou.

Duas figuras saíram de uma alcova atrás da plataforma, ambas

usando mantos carmesim com capuzes que escondiam seus rostos.
A figura mais baixa acenou com a mão e o corpo desmaiado de
Cheryl flutuou dez centímetros do chão. Eles caminharam até a
porta, deslizando Cheryl silenciosamente atrás deles.

Inclinei-me para Linus e sussurrei: — Quem são eles?

— Guardiões de outros Estados, —ele murmurou de volta.

Certo. E todos olhariam Linus sentado na câmara e

provavelmente não desconfiariam de que ele tinha algo a ver com
as assustadoras figuras encapuzadas levando Cheryl embora. Sua
identidade como Guardião permaneceria confidencial.

— Isto é ultrajante! —Lander uivou, socando os braços de sua

cadeira. — Ela matou meu filho! Exijo vingança!

As figuras vestidas pararam diante da cadeira de rodas de

Lander. A figura da frente falou com uma voz feminina profunda.
 Esmerald Blaze
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— A Assembleia Nacional lamenta a perda de seu filho e
reconhece a angústia da Casa Morton. Se ela for considerada
culpada, convidamos você a se juntar a nós para sua execução.
Fique tranquilo, Superior Morton, você não terá que esperar muito
por esse convite.

Lander respirou fundo, então afundou em sua cadeira. A dupla

encapuzada saiu da câmara, Cheryl a reboque.

— Tudo fica bem quando acaba bem, —Linus murmurou. —

Vejo vocês dois no jantar esta noite. Minha casa.

A luz do sol inundava o estacionamento. O calor subia do

pavimento em ondas. Tirei o manto preto e o coloquei debaixo do

braço.

Mais um momento, e assaria como uma torta.

Esta noite, Linus iria querer o relatório completo.

Provavelmente ele estava trabalhando em um plano para derrubar
 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
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Arkan. E por mim tudo bem. Arkan precisava morrer e Xavier tinha
que morrer com ele. Eu estava bem com isso.

À nossa frente, uma grande fonte em forma de dente-de-leão

gigante enviava névoa e água para o ar.

Alessandro não disse uma palavra.

Estendi as chaves para ele. — Você gostaria de dirigir?

Ele se virou para mim, seu rosto sombrio. — Nós precisamos

conversar.

Eu esperava isso, mas meu mundo se partiu pela metade de

qualquer maneira. Parei.

Um músculo se contraiu em sua bochecha. — O que ele disse é

verdade. Cada palavra.

— Eu sei.

— Eu cresci fingindo ser o homem que deveria ser. Meu

objetivo de vida ficou muito claro para mim depois que meu pai
morreu. Minha missão era atrair o tipo certo de noiva com uma
conta bancária grande o suficiente para manter nossa família viva.
Fui às festas com roupas de grife depois de ouvir minha mãe chorar
ao telefone com nossos credores. Assisti a inaugurações de galerias
e bebi champanhe enquanto minhas irmãs comiam a mesma
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comida com nada além de um pouco de sal por três dias seguidos,
porque era tudo o que tínhamos.

O fardo disso, a vergonha que ele deve ter sentido, tinha que ser
esmagadora. Mas ele falou sobre isso como se estivesse discutindo
o noticiário da manhã durante o café.

— Cada vez que levei dinheiro, fruto do meu trabalho, minha

família o cuspia. Depois da terceira vez que meu avô atirou na
minha cara o dinheiro que eu trouxe para casa, percebi que eles
nunca aceitariam. E quando me recusei ser vendido, eles me
excisaram. Na última década, ganhei mais de sessenta milhões.
Tudo isso, exceto cinquenta mil dólares que mantenho em minha
conta como despesas operacionais, foi para pagar nossas dívidas e
para sustentar minha mãe e minhas irmãs. Xavier está certo. Eu fui
a razão de suas luzes terem permanecidas acesas. Ganhei o
suficiente para manter os credores longe de suas costas e para
garantir que minha mãe e minhas irmãs não morressem de fome.
Elas puderam comprar roupas e sapatos. Não lhes faltaram isso. Eu
teria continuado a ajudá-las, mas minha irmã mais velha cresceu.
Ela começou a trabalhar como minha agente desde os quatorze
anos, mas agora se recusa a aceitar meu dinheiro sujo de sangue.
Ela me diz que não quer carregar a culpa se eu morrer por isso.

— Acho que vou gostar de conhecer sua irmã.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
670
Sua voz estava tão sem emoção. Ele trancou todos os seus
sentimentos em uma gaiola e os manteve lá.

— Não posso te oferecer nada a não ser eu mesmo. Tudo que

posso fazer é ser um assassino ou um guarda-costas. Cansei de ser
um assassino e você é a única pessoa que quero proteger. Tentei te
dizer isso antes, mas eu a queria tanto que quase isso me deixou
louco. Sou um príncipe de joias de plástico, mas ainda fui criado
como um Superior. Eu sei o que um Superior deve levar para um
casamento.

— E o que seria?

— Uma Casa estável. Conexões políticas e financeiras.

Alianças. Riqueza. Segurança. Eu não tenho nada disso. Venho
para você de mãos vazias. Bem aqui, agora, isso é tudo que tenho.
Não posso me afastar de você, Catalina, mas se me disser para ir,
eu irei. Prometo que não incomodá-la novamente.

Ele esperou.

Suas palavras flutuaram na minha memória. ‘Você é linda, é

inteligente, e se eles soubessem o quão perigosa e poderosa é, estaria enterrada
em propostas de casamento.’

Era a minha vez.

 Esmerald Blaze
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— Alessandro, você é o Antistasi mais poderoso do planeta. O
que fez no Poço foi além de qualquer coisa que eu poderia imaginar.
Você é forte, habilidoso, educado e tem esse cérebro incrível que
desvenda esquemas complexos em segundos. Entrou em um prédio
cheio de assassinos treinados e eliminou todos ali para salvar uma
criança que mal conhecia. E então foi ver Victoria Tremaine e
ameaçou cortar a cabeça dela, e ela o deixou ir porque você é
charmoso e sua postura é perfeita. Quem neste mundo pode fazer
isso? Você é gentil com meus parentes quando não tem nada a
ganhar. Provavelmente é a única pessoa além da minha família que
me entende e pode me questionar. Além de tudo isso, me ama. Você
traz muito consigo, Alessandro.

Ele me olhou fixamente.

— Você não entendeu? Bem aqui, agora, você é tudo que eu

sempre quis. Não me importo com dinheiro, conexões ou
reputação. Podemos ganhar todas essas coisas, juntos. Eu só quero
você. Você é muito mais do que eu esperava. Se vier para casa
comigo, serei a pessoa mais sortuda viva.

Eu não o vi se mover. Em um momento ele estava parado perto

da fonte e no seguinte ele me beijou, seus lábios quentes e
desesperados. Ele roubou minha respiração.

— Fique comigo, —eu perguntei a ele.

 Esmerald Blaze
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— Sempre, —ele prometeu.

Epílogo

O corredor do hospital estava envolto em sombras. Um homem

mais velho e distinto esperava no posto de enfermagem, uma
enfermeira solitária andava nervosamente ao lado dele. Um
elevador soou silenciosamente. As portas se abriram e uma mulher
idosa saiu, acompanhada por um jovem com um corte de cabelo
bem definido e vestido com um terno preto.

O homem mais velho na estação ergueu os braços. — Onde

você esteve? —Ele sussurrou.

— Poupe-me, —a mulher idosa murmurou de volta. — Isso não

foi exatamente fácil.
 Esmerald Blaze
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— Depressa. Temos só quinze minutos, —disse a enfermeira.
— Este bebê é mais protegido que o Fort Knox.

Ela conduziu os três para uma sala e fechou a porta. O jovem

de terno parou junto à porta.

A mulher idosa caminhou. — E se ele for um Fracassado?

— Ele não é um Fracassado. Nenhum deles foi.

Ela apertou as mãos e caminhou mais um pouco.

Passos apressados vieram de fora.

A porta se abriu e a mesma enfermeira entrou, carregando um

recém-nascido, dois guardas atrás dela. O jovem de terno levantou
a mão e os dois guardas pararam, os olhos deles vidrados em
branco.

A idosa correu para a enfermeira e gentilmente tirou o bebê de

seus braços. — Nos deixe.

A enfermeira olhou para o homem mais velho. Ele assentiu. Ela

saiu e fechou a porta.

Com ternura, a idosa tirou o cobertor revelando o rosto redondo

do bebê e os punhos minúsculos vestidos em luvas claras.

— Que lindo menino. Que menino adorável.

 Esmerald Blaze
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O homem mais velho sorriu.

A mulher embalou o bebê e sorriu. — Olha, Trevor, ele não é o

bebê mais lindo que você já viu?

Pela primeira vez, o jovem de terno falou. — Sim, senhora. Ele

é.

Fim...
 Esmerald Blaze
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Este é o conto bônus do ponto de vista de Arabella quando
Nevada foi levada para o hospital para dar à luz.

A Tia Legal

Inclinei-me em direção ao espelho e tracei meus lábios com o Les

Beiges Healthy Glow Balm da Chanel. Quando se tem olhos
grandes e lábios carnudos, precisa ter cuidado no que irá escolher
chamar a atenção. Meus olhos eram de um azul claro, a cor que a

Les Beiges Healthy Glow Balm

 Esmerald Blaze
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maioria das pessoas só tinham se usasse lentes de contato, e quando
eu os maquiava com sombra e rímel, eles explodiam. Qualquer tom
brilhante de batom deixaria meu rosto parecer um palhaço ao invés
de bonito. Não havia meio termo. Mas o tom médio do brilho da
Chanel acabou sendo meu rosa perfeito. Nem muito, nem pouco,
apenas o suficiente.

Alguém estava correndo pelo corredor como um pequeno

rinoceronte. Isso não era novidade nem incomum em nossa
casa. Eu ignorei e me concentrei em contornar meu lábio superior.

Catalina irrompeu no banheiro. — Nevada está em trabalho de

parto!

Joguei meu brilho na pia. Minha irmã mais velha poderia dar à
luz a qualquer dia. Hoje era um dia muito ruim. Catalina havia
encontrado algum tipo de Construção monstruosa no Poço, uma
área inundada de Houston. Eu tinha quase certeza de que ela e o
Senhor Lindo-de-Morrer, também conhecido como Alessandro
Sagredo, seu belo assassino/não-namorado italiano, iriam lá hoje
para matá-lo. Eu planejava ajudar. O que poderia ser melhor do que
um monstro? Só um monstro maior.

Também tinha certeza de que Stephen Jiang estaria lá. Era por
isso que eu estava demorando muito para fazer minha maquiagem.
 Esmerald Blaze
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— A coisa no Poço agarrou um dos Superiores e está atacando
o canteiro de obras. Eu tenho que ir, —gritou Catalina. — Ontem,
Victoria ameaçou Nevada e o bebê. Vá com ela e não a perca de
vista. Se tudo der errado, eu não me importo se você estiver no meio
daquele maldito prédio, você se transforma e a tira de lá.

Mudança de planos.

Este era o primeiro bebê de Nevada e Connor. Se eu conhecesse

realmente o meu cunhado, ele iria reagir exageradamente. Isso
significava que eles não estariam indo de carro. Estariam indo de
helicóptero. Se eu não andasse rápido, ele a enfiaria no helicóptero
e decolaria sem mim.

Passei por Catalina, corri para o meu quarto e peguei meus

sapatos e minha bolsa.

Em cinco segundos, encontrei quatro sapatos. Nenhum deles

combinava. O único par que combinava eram os horríveis crocs
rosa, que eu usava quando meus pés doíam por causa dos saltos
altos e ninguém importante podia me ver. Bem, pelo menos se eu
precisar me transformar, não arruinarei nenhum dos meus bons
sapatos. Enfiei os pés nos crocs, tirei a pequena bolsa com minha
carteira da maçaneta da porta, corri de volta ao banheiro para pegar

crocs
 Esmerald Blaze
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meu telefone, que eu tinha esquecido, porque minha irmã tinha
entrado gritando como uma banshee , e corri para fora.

Eu cheguei lá quando Connor, meio que ajudava, meio que

erguia minha irmã mais velha para dentro do Bell AH-3
Cobra . Algumas pessoas possuíam carros de luxo. Louco Rogan
possuía o último modelo de helicópteros de ataque bimotores. Os
Superiores ricos e paranóicos tinham os melhores brinquedos.

Connor me viu correndo em direção a eles e acenou para que

eu me apressasse. Eu cheguei no helicóptero e entrei. Mamãe já
estava lá, ao lado de Nevada. Sentei-me no assento entre elas.
Connor entrou, certificou-se de que estávamos todas amarradas e
então partimos.

O interior do helicóptero era muito barulhento. Connor

distribuiu fones de ouvido com microfones. Eu tinha um igual para
jogar Battlefield Glory, com esse modelo eu conseguia ouvir as
pessoas do meu esquadrão enquanto destruíamos o Exército
Alienígena de Crimson. Legal.

Banshee é um ente fantástico da mitologia celta que é conhecida como Bean Nighe na mitologia. Fala-se
que a Banshee seria um ser maligno.

Bell AH-1 Cobra. O Bell AH-1 Cobra é um helicóptero de ataque fabricado pela
empresa americana Bell Helicopters.
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Meu cunhado se inclinou em direção de Nevada. — Dor?

Ela balançou a cabeça confirmando.

Devia estar mesmo doendo. Eu poderia ter certeza que sim pela
expressão de pedra no rosto de Nevada. Era a expressão patenteada
da família Baylor que significava ‘sim, dói pra caralho, não há nada a
ser feito, pare de me perguntar sobre isso’. Connor também
reconheceu porque seu rosto ficou sem graça. Ele estendeu a mão e
pegou a mão dela.

— Por que estamos indo para o hospital? —Eu perguntei. — O

que aconteceu com o plano do parto ser em casa? Eu gostava desse
plano.

Eu não gostava de hospitais. Nada de bom acontecia lá.

— É a uma gravidez Superior/Superior de alto risco, —disse

Nevada.

— O que isso significa?

— Isso significa que o bebê está usando sua magia. Ele está
ciente, —disse a mamãe. — Nascer é assustador. Não sabemos
como ele vai reagir.

— Mas você nos deu à luz sem problemas. —Éramos todas

Superiores.
 Esmerald Blaze
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Mamãe piscou.

— Você quase matou a mamãe, —Nevada me disse. — Você se

prendeu a ela e se recusou a nascer.

— O que?

— Quando puxaram você para fora, você sufocou o

médico. Foram necessárias três pessoas para libertá-lo.

— Você está inventando isso! —Eu me virei para a mamãe.

Ela tinha uma expressão estranha no rosto.

Era verdade. — Mãe! Você nunca me contou!

— Você nunca perguntou. Tivemos muita sorte por você não

ter se transformado no útero.

Como alguém imaginaria perguntar algo assim?

— A diferença é que nenhuma de nós era empática, —disse

Nevada. — E nenhum de nós usamos magia quando ainda
estávamos no útero.

— Há uma boa chance de que nosso filho seja empático, —disse

Connor. — Parece que ele está ligado aos sentimentos de
Nevada. Sedação está fora de questão. A cesariana também.
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— Mesmo que eles neutralizem a dor com um bloqueio
espinhal e eu permaneça completamente sedada, —disse Nevada,
— bebês empáticos quase sempre ficam gravemente traumatizados
por uma cesariana. Não entendemos o porquê, mas não vamos
arriscar.

Connor era um Telecinético Superior com leves poderes

empáticos, sobre os quais nunca quis saber muito sobre isso, porque
quando o procurei no Herald, a rede social de seguidores de fofocas
sobre os Superiores, o consenso dizia que era algum tipo de coisa
sexual. Eu não queria saber coisas sexuais que o marido da minha
irmã fazia. Havia limites para tudo.

Na maioria das vezes, os Superiores se casavam com outras

pessoas com o mesmo tipo de magia. Os Pirocinéticos se casavam
com outros Pirocinéticos, os Oniromantes se casavam com outros
Oniromantes e assim por diante. Os talentos de Nevada e Connor
eram totalmente diferentes. Ninguém poderia prever como seria seu
bebê. As especulações no Herald corriam soltas. Eu encontrei mais
de setenta tópicos discutindo isso.

Sabíamos que o bebê era Telecinético, porque alguns de seus

poderes vazaram para Nevada, dando a ela habilidades telecinéticas

Refere-se a anestesia
Oniromancia é a divinação do futuro através da interpretação dos sonhos. Técnica muito difundida no ocidente, foi citada por Carl
Gustav Jung em vários de seus trabalhos como sendo uma forma realmente eficiente de analisar a condição da psique do consulente.
 Esmerald Blaze
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temporárias. De acordo com Connor, isso também significava que
o bebê era um Superior, e com o alto calibre da magia de seus pais,
ele não seria só um Superior. Seu poder seria incrível.

Era perfeitamente possível que o talento empático de Connor

tivesse passado para o bebê e ganhado um impulso com as
habilidades mentais da minha irmã. O que significava que um
Telecinético Superior, sem controle sobre sua magia e
possivelmente capaz de derrubar um prédio com um toque de seu
dedo, estava prestes a ser espremido, agarrado e puxado de seu
abrigo quente enquanto se banhava na dor psíquica e ansiedade de
sua mãe. Se ela entrasse em trabalho de parto a pleno vapor no
helicóptero ...

Oh meu Deus.

— Essa coisa pode ir mais rápido? Faça-o voar mais rápido.

Mamãe colocou o braço em volta dos meus ombros. —

Acalme-se.

— Você não entende. Não tenho mãos suficientes para pegar

todo mundo.

— Se o helicóptero cair, —disse Connor, — pegue Nevada

primeiro.
 Esmerald Blaze
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Nevada se virou para mim. Ela estava com aquela expressão de
irmã mais velha que dizia: ‘pare de se preocupar, deixe que os
adultos resolvam isso.’ Isso costumava me deixar maluca, mas agora
era como um banho frio relaxante em meus nervos em carne viva.

— As contrações não estão tão fortes ainda. Tenha

calma. Chegaremos lá em um minuto.

Eu me calei e desejei que o Cobra voasse o mais rápido que

pudesse.

Aterrissamos no heliporto da cobertura do hospital. Uma dúzia de

pessoas esperava por nós, seis em trajes táticos armados com armas
automáticas e os outros em uniformes azul-bebê idênticos. Eles
combinaram isso? Se Nevada estivesse dando à luz uma menina,
teriam aparecido com uniforme rosa? De alguma forma, eu tinha
um problema com isso, mas não conseguia colocar em palavras e
tinha problemas maiores com que me preocupar.
 Esmerald Blaze
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Colocaram Nevada em uma cadeira de rodas e todos nós
corremos em bando para um grande elevador de carga. O elevador
desceu e parou quase imediatamente. As portas se abriram,
revelando um corredor de hospital com paredes pintadas em creme
claro. Um anúncio ecoou, uma voz feminina artificialmente calma
e pré-gravada pronunciando as palavras com precisão nítida:
‘Código NSS . Todo o pessoal não-essencial evacue o 17 º andar.’

Saímos do elevador à esquerda e corremos pelo corredor em

direção a portas de metal que pareciam ter saído de uma estação
espacial e que foram usadas para conter violentos monstros
espaciais.

‘Código NSS. Todo o pessoal não-essencial evacue o 17 º andar.’

Nevada suspirou.

— Contrações? —Connor perguntou.

Ela assentiu.

As portas se abriram, nós passamos e elas se fecharam atrás de

nós. Dois dos seguranças saíram de nosso grupo e ficaram para
trás. Olhei por cima do ombro. Um deles digitou um código na
fechadura da porta. As luzes da porta ficaram vermelhas. Uma

NSS: Nascimento Superior/Superior

 Esmerald Blaze
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barra de metal apontando para o teto que eu pensei ser apenas uma
parte estranha da porta girou quarenta e cinco graus e o outro
guarda a trancou no lugar. Se alguém tentasse forçar a abertura da
porta, teria que rasgar a barra para fazer isso.

O pessoal da segurança de Connor poderia ter tornado isso mais

dramático?

Um segundo conjunto de portas se abriu. Nós passamos por

elas, deixando outro par de guardas, e a voz robótica da locutora
desapareceu, cortada no meio de uma palavra.

Chegamos à seção T, onde um corredor cruzava o nosso. O

caminho à frente estava bloqueado por uma terceira porta. Só pode
estar de brincadeira comigo.

Nevada olhou para Connor. — Estamos esperando um

ataque? Há algo que você se esqueceu de me dizer?

— Procedimento padrão, —disse ele.

A maior parte da equipe médica que vinha conosco se separou,

movendo-se para os corredores laterais. Restaram apenas duas
enfermeiras.

As portas à nossa frente se abriram. Nós passamos, e desta vez

os dois seguranças que restaram ficaram do outro lado.
 Esmerald Blaze
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Entramos em um grande quarto redondo. As paredes eram de
concreto claro e liso, o piso também de concreto em tons quentes de
marrom e bege. Parecia o interior de um búnquer. O ar cheirava a
limão e lavanda.

No meio do quarto redondo do búnquer havia outro quarto,

posicionada perfeitamente no centro, apenas duas entradas aberta,
nenhuma tinha portas. Nós passamos por uma das entradas para o
que parecia ser um quarto de hospital comum. Paredes azuis suaves,
equipamentos médicos estranhos, a maioria aparafusados no chão
ou nas paredes, uma cama de hospital da era espacial, uma grande
tela embutida na parede perto do teto em frente à cama, tudo parecia
quase normal para um hospital de alta tecnologia.

Na parede à direita, outra entrada sem porta dava acesso ao

banheiro. Nenhuma porta novamente, apenas uma cortina
pendurada em uma haste embutida nas paredes da entrada.

Nevada olhou para Connor. — Por que não há portas?

— Menos coisas para voar, —disse ele.

Sim, também se o médico e as enfermeiras tivessem que sair

correndo com pressa, não ter uma porta ajudava na fuga.
 Esmerald Blaze
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As enfermeiras moveram Nevada da cadeira para a cama e
balbuciaram palavras tranquilas e verificaram como estavam as
coisas entre suas pernas.

Chamei minha magia. Tudo isso rodou em minha mente, uma

profusão de cores. Puxei e deixei o azul cair sobre mim. A imagem
em azul-cobalto da Besta, enorme e peluda, agachou-se em minha
mente, esperando, olhando através dos meus olhos. Eu inalei. O
mundo floresceu em um caleidoscópio de aromas. Óleo de armas,
metal, desinfetante, álcool medicinal, células da pele, desodorante,
perfume, sabonete ...

— Há dezoito pessoas nos corredores ao redor desta sala. —

Havia câmeras neste quarto? Porque se houvesse, minha irmã
precisava saber que ela estaria em exibição.

Nevada olhou para Connor novamente. — Você disse uma

equipe médica e alguns seguranças. Não disse South by Southwest .

Uma médica entrou na sala. Ela tinha mais ou menos a idade

da mamãe, gordinha, olhos grandes e gentis, pele marrom-escura e
um par de óculos de armação vermelha no nariz. — Olá. Eu sou a
Doutora Maier. Estou aqui para te ajudar.

Havia algo muito reconfortante na maneira como ela falava.

Festival de música e tecnologia que reúne centenas de milhares de pessoas em Austin-Texas, EUA.
 Esmerald Blaze
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— Sou obstetra Superior, o que significa que me especializei em
Partos de alto risco de Superiores. Venho fazendo isso há vinte
anos.

— Alguém já morreu? —Eu perguntei.

Mamãe me deu seu olhar assustador. Bem, se ninguém mais

iria perguntar ... e era meio importante.

— Sim, —disse Maier. — De sessenta e sete nascimentos de

alto risco de Superiores, perdi dois bebês e três mães.

Digitei mortalidade média de nascimentos de Superiores no

meu telefone. — Diz aqui que a taxa nacional de mortalidade de
nascimentos de Superiores é de 28%.

— Pare, —mamãe estalou. — Ou eu vou tirar você daqui.

— Eles deveriam saber.

— E traumas nos recém-nascidos ocorrem trinta e dois por

cento, —disse Nevada. — Eu sei. Connor e eu pesquisamos.

Oh.

Nevada se voltou para a médica. — Obrigada por me ajudar.

— Eu sei que é assustador e este é um lugar estranho para dar à

luz, mas esta é a maneira mais segura para você e para o bebê. Esta
 Esmerald Blaze
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não é a nossa primeira vez. Já fizemos isso antes. Confie em nós.
Cuidaremos bem de vocês.

— Por que há tantas pessoas? —Connor perguntou.

— Temos uma equipe de Telecinéticos de emergência de

prontidão.

— Isso não será necessário, —disse Connor. — Se precisar, vou

contê-lo.

— O pai nem sempre é a melhor pessoa nesses casos, —disse

Maier.

— Neste caso, sou a melhor pessoa, —informou o Flagelo do

México.

— Muito bem. —Doutora Maier pegou um controle remoto e

clicou nele. Várias pessoas apareceram na tela em frente à cama. —
Estes são os nossos Idílicos. Eles estão aqui para manter você e o
bebê calmos. Eles não podem vê-la, só podem sentir sua mente. E
me disseram que você não está deixando-os entrar.

Os Idílicos eram Psiônicos ao contrário. Enquanto os Psiônicos

incitavam emoções de sobrevivência, como medo e raiva, os Idílicos
aliviavam e acalmavam.
 Esmerald Blaze
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— Se você permitir que eles ajudem controlar seu humor, isso
pode tornar as coisas mais fáceis.

— Acho que não posso, —disse Nevada.

Nevada protegeu sua mente por anos. Os escudos mentais dela

eram muito densos.

— Tudo bem, —disse Maier. — Então prosseguiremos sem eles

e sem os Telecinéticos. As únicas pessoas que podem vê-la estão
nesta sala. Nada está sendo gravado. E se a qualquer momento você
quiser que alguém vá embora, diga-me e providenciarei isso.

Dez minutos depois, sabíamos duas coisas. Primeiro, Nevada

estava quase totalmente dilatada, que era uma espécie de termo
médico infernal que eu não queria nem entender o seu significado.
Em segundo lugar, não haveria analgésicos. Aparentemente, minha
irmã tinha nervos de aço, porque as contrações estavam
acontecendo todo esse tempo, mas ela guardou para si mesma e
agora era tarde demais para uma epidural.

Eles inseriram uma intravenosa em Nevada, colocaram um

medidor de pressão arterial em seu braço e colocaram um monitor
fetal em sua barriga para monitorar os batimentos cardíacos do

Anestesia epidural é uma forma de controle da dor baseado na administração de substâncias por via epidural, mais
frequentemente anestésicos locais em baixas concentrações e analgésicos da classe dos opioides. Podendo a administração ser: única
repetida em partes infundida continuamente.
 Esmerald Blaze
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bebê. Minha irmã parecia ligeiramente perdida. Nevada nunca
pareceu perdida. Ela sempre tinha tudo sob controle, mesmo
quando não tinha.

Eu me aproximei e a abracei. — Se você empurrar com muita

força e o bebê sair disparado como uma bola de canhão, prometo
que o pegarei.

Ela sorriu para mim, mas seus olhos permaneceram

assombrados.

As enfermeiras ajustaram as coisas. O médico a examinou

novamente. E então Nevada começou a empurrar. Mamãe segurou
a mão dela. Houve três empurrões por contração. Ela contava até
dez e depois relaxava. Empurrava e relaxava.

Isso continuou por muito tempo. Em algum momento decidi

jogar no meu telefone.

Estávamos há cerca de duas horas nisso quando Nevada

agarrou a mão de Connor e gritou, e a tela da TV se espatifou. Os
estilhaços dispararam, congelaram no ar e se depositaram
ordenadamente na caixa de plástico.

— Estou aqui, —Connor prometeu a ela. — Estou aqui com

você.
 Esmerald Blaze
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A Doutora Maier verificou Nevada. — Já temos uma coroação.
Prepare a cama para o parto.

A enfermeira ajudou a posicionar as pernas de Nevada nos

estribos e a metade inferior da cama deslizou para baixo. A Doutora
Maier vestiu um avental e luvas e estacionou entre as pernas de
Nevada. Eu não queria olhar.

A cama sacudiu para o lado e suavemente deslizou para trás.

Nevada rosnou.

— Talvez os Idílicos ... —disse uma das enfermeiras.

— Fodam-se os Idílicos, —minha irmã rosnou.

— Você está indo muito bem, —garantiu a Doutora Maier. —

Empurre.

Nevada empurrou e depois relaxou. O monitor fetal fez um

pequeno ruído.

— Por que a frequência cardíaca do bebê está aumentando? —

A voz da minha irmã aumentou.

— Isso é normal, —disse Maier a ela. — Batimentos cardíacos

acelerados significam um bebê feliz. A frequência cardíaca
desacelera e acelera durante o trabalho de parto, mas tudo que vejo
está dentro dos níveis normais. Fique calma.
 Esmerald Blaze
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Outra contração atingiu Nevada. A engenhoca fetal apitou. Um
monitor médico se arrancou da parede e foi lançado em minha
direção, congelando a um metro da minha cabeça. O monitor
pairou no ar por um segundo, em seguida, disparou para a lata de
lixo.

O quarto se transformou em um cenário de filme de terror.

Nevada gritando, monitor fetal enlouquecendo, coisas voando,
equipamentos explodindo e meu cunhado parado no meio do caos,
capturando com sua mente as coisas que voavam pelo quarto e ao
mesmo tempo segurando a mão direita de Nevada, enquanto
mamãe segurava a mão esquerda e a médica continuava garantindo
à minha irmã que tudo estava indo como planejado.

Eu me escondi ao lado da cama, ao lado da mamãe. Parecia o

local mais seguro.

O caos continuou e continuou.

Eu dei uma espiada. Nevada encharcada de suor. Ela estava

respirando como se tivesse corrido uma maratona. O rosto de
Connor estava sem sangue, e eu não sabia se ele estava exausto ou
preocupado.

O olhar de Nevada encontrou o meu.

— Você está indo muito bem, —eu gritei.

 Esmerald Blaze
Hidden Legacy 5
694
Acima de nós, o teto rachou.

Que isso acabe logo. Por favor, só acabe logo. Por favor, deixe que todos
fiquem bem.

— Quase lá, —a médica sussurrou. — Mais um empurrão. Mais

um.

Nevada choramingou. A parede atrás dela quebrou. Os pedaços

ficaram suspensos no ar, capturados pela magia de Connor.

— Mais um, —disse Maier.

— Você só fica dizendo mais um ...

A voz de Nevada estava tão fraca. Eu nunca a ouvi soar assim.

E se ela estivesse morrendo? Ela não podia morrer.

Uma enfermeira enxugou a testa de Nevada. — Quase acabado,

querida.

— E ... empurre.

Nevada se espremeu, gemendo.

— Aí está, —disse Maier. — E a cabeça está fora. Mais uma

vez. Este é o último, eu prometo.

Minha irmã gritou. Uma enorme rachadura dividiu a parede e

o chão. O quarto estremeceu. Eu fechei meus olhos.
 Esmerald Blaze
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Um bebê chorou. Eu olhei para cima e o vi, vermelho e
enrugado, manchado com algum tipo de gosma. Ele tinha cabelo
escuro e parecia um gatinho triste que precisava ser resgatado.

De repente, as coisas pararam de se mover. Nevada caiu na

cama.

Connor a beijou. — Você conseguiu.

— Ele está bem? —Ela perguntou.

— Ele está bem, —disse a Doutora Maier. — Um menino

perfeitamente saudável.

Eu caí contra a parede. Nunca, jamais, engravidarei.

Nunca!

O quarto estava envolto em uma escuridão reconfortante. Um

abajur no canto brilhava com uma luz amarela suave. Nevada

estava dormindo na cama. Eu vi quanto sangue saiu dela. Ainda
 Esmerald Blaze
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não conseguia acreditar que ela estava respirando. A primeira vez
que Nevada cochilou, eu a cutuquei para ter certeza de que ela não
tinha morrido.

Connor dormia em uma cadeira. Tive a sensação de que ele

também achava que Nevada ia morrer. Assim que ela adormeceu,
ele desmaiou.

Mamãe foi para casa. Depois que o bebê nasceu, Catalina

chegou toda ensanguentada e com os olhos vidrados. Mamãe
conversou com Alessandro e algo ruim deve ter acontecido com
minha outra irmã, porque mamãe decidiu levá-la para casa. Pobre
mamãe. Primeiro, Nevada deu à luz ao apocalipse e, em seguida,
Catalina aparece como um zumbi. Este foi um dos raros momentos
em que eu fui a boa garota.

Meu sobrinho cochilava no berço ao lado de sua mãe. Ele

estava todo limpo, e agora parecia mais um bebê. Em uma escala,
ele agora parecia mais com um anjinho do que cria do inferno, sim,
eu tinha visto bebês mais bonitos. Obviamente, eu não disse nada,
mas meio que perguntei a mamãe se ele pareceria um pouco menos
estranho mais tarde. Ela me disse para esperar uma semana.

Uma enfermeira entrou e pegou o bebê. Connor acordou. Ele

não disse nada, apenas abriu os olhos e começou a se levantar.
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— Vou trazê-lo de volta logo, —disse a enfermeira e o carregou.

Eles levaram o bebê algumas vezes para fazer alguns exames

médicos, e Connor sempre estava indo com eles. Connor parecia
tão cansado.

Levantei-me e disse-lhe baixinho: — Eu vou com eles.

Descanse.

Connor parecia prestes a discutir, mas eu já estava me

movendo.

A enfermeira correu pelo corredor, dois dos seguranças de

Connor a seguindo. Ela entrou em um quarto à esquerda, e os
guardas se viraram para segui-la e pararam na porta, com idênticos
olhares inexpressivos em seus rostos.

Oh não, de jeito nenhum.

Eu acelerei, puxando a minha magia azul novamente. Três

pessoas além do bebê e da enfermeira ... Espere um minuto.

Ha!

Eu me movi silenciosamente, deslizando para trás dos guardas

catatônicos. Um homem mais velho, uma mulher mais velha, um
cara assustador de terno.
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Hidden Legacy 5
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Minha avó malvada embalava seu bisneto. O homem mais
velho ao lado dela praticamente brilhava de orgulho.

Bem, quem diria. Isso certamente explica algumas coisas.

— Que lindo menino, —Victoria Tremaine murmurou. — Que

menino adorável.

O homem mais velho sorriu.

Minha avó malvada embalou o bebê. — Olha, Trevor, ele não

é o bebê mais lindo que você já viu?

— Sim, senhora. Ele é, —disse o homem de terno.

Eu os deixei ter mais alguns minutos e entrei no quarto.

— Vovó, vovô, cara assustador que eu não sei o nome, vou levar
o bebê agora.

Victoria estreitou os olhos para mim. Eu estendi meus braços.

Ela suspirou e passou o bebê para mim. Ele se contorceu e fez um
barulho de gatinho.

— Segure a cabeça do bebê, —disse a vovó.

— Eu sei.

— Não fale nada sobre isso, —disse meu avô.

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Eu dei a ele um grande sorriso. — Isso vai depender
inteiramente de você.

Voltei para o quarto, embalando meu sobrinho. Ele era tão

pequeno. E meio fofo.

— Não se preocupe, —eu disse a ele baixinho, aconchegando-

o mais perto. — Eu sou uma tia legal. Não vou deixar nada de ruim
acontecer com você.

O bebê olhou para mim com grandes olhos redondos e peidou.

... sem previsão para o próximo livro.