En Los combatientes, Vera Carnovale propone una novedosa aproximacin al PRTERP, basada en un slido trabajo de investigacin.

Por lo comn, quienes asumen la perspectiva de los militantes suelen explicar la derrota de la organizacin por sus errores polticos. La autora, en cambio, en lugar de constatar la brecha entre lo que se hizo y lo que debera haberse hecho, afirma que los combatientes actuaron de acuerdo con un conglomerado de formulaciones y creencias que impulsaba la accin armada, articulado con un puado de mandatos morales irrenunciables por cuanto hacan a su propio ser revolucionario. Carnovale confronta los documentos del partido con los recuerdos de antiguos militantes, y combina un razonamiento riguroso que desmonta las premisas del imaginario perretista, con una densa reconstruccin de su experiencia cotidiana. Analizando los aspectos centrales del universo partidario como la marca de la Revolucin cubana, la concepcin del enemigo, el ideal del hombre nuevo o las formas de disciplinamiento interno, Vera Carnovale logra articular una explicacin exhaustiva y apasionante de los actos de aquellos hombres y mujeres que hallaron en las consignas hasta vencer o morir, por una Argentina en armas, de cada puo un fusil el sentido total de sus vidas y de sus muertes. EPLOGO Argentinos, a las armas! Los combatientes entre la confrontacin final y la resistencia (1975-1977) El 5 de febrero de 1975, Isabel Pern firm el Decreto 261 que daba comienzo al Operativo Independencia en la provincia de Tucumn. Aprobado por el Gabinete y refrendado por el Congreso, este decreto ordenaba al ejrcito ejecutar las acciones militares necesarias a fin de aniquilar el accionar de elementos subversivos en la provincia. Cuatro das ms tarde, comenzaron las operaciones. En respuesta, el PRT-ERP

declaraba: Nuestra organizacin y dems organizaciones progresistas y revolucionarias sabrn responder local y nacionalmente con la accin militar y la propaganda de masas, al ilusorio proyecto de la oficialidad asesina [...]. Es el momento en que el proceso de guerra revolucionaria, de combinacin de lucha, armada y no armada, pacfica y violenta, legal o ilegal, poltica y reivindicativa, etctera, etctera, se extender nacionalmente, prender en las ms amplias masas y adquirir un vigor hasta hoy desconocido. Dos meses despus, el 13 de abril, la unidad Combate de San Lorenzo tom el Batalln de Arsenales 121 de la localidad de Fray Luis Beltrn, provincia de Santa Fe, recuperando ms de ciento cincuenta fusiles FAL y un nmero indeterminado de metralletas y pistolas. Pero no se trataba slo de empuar las armas: era el momento de combinar la lucha pacfica y violenta, legal e ilegal, poltica y reivindicativa. En los meses sucesivos, la prensa partidaria dedic un lugar privilegiado al seguimiento de los conflictos gremiales que la crisis econmica no haca ms que agravar. El 4 de junio de 1975, el entonces ministro de Economa, Celestino Rodrigo, anunci un paquete de medidas econmicas que incluan una devaluacin del peso cercana al 100% y un aumento abrupto de tarifas (el combustible super un aumento del 150%, los pasajes del transporte pblico subieron un 80% y los precios de alimentos de primera necesidad como la leche y el pan, entre un 50 y un 100%). A estas medidas se sumaron otras, de tenor ms poltico, como la suspensin de paritarias y convenios colectivos de trabajo. El descontento popular no se hizo esperar y la protesta social alcanz su punto culminante en las movilizaciones de trabajadores durante el mes de julio de 1975. Al calor de aquellas jornadas, el PRT-ERP vaticinaba: El desenlace se aproxima. A partir de entonces y hasta su derrota definitiva, el PRT-ERP redobl sus esfuerzos por alcanzar la denominada democratizacin del escenario poltico nacional. Ese intento incluy una nueva propuesta de tregua y la consigna de Asamblea Constituyente. Paralelamente, aquellos sentidos que el PRT-ERP le haba otorgado a la accin armada desde su propio surgimiento (creadora de conciencia, defensora del poder popular) concurran ahora a la escena de la confrontacin final entre las fuerzas reaccionarias y las de la revolucin. Que de esa confrontacin se trataba, no haba duda alguna. Las movilizaciones de julio no slo reflejaban el estado de nimo de las masas, ms importante an: hacan tambalear a un ya impotente gobierno, forzando la renuncia de varios de sus funcionarios (entre ellos Celestino Rodrigo y Lpez Rega) y provocando el abandono de su nico y ltimo aliado: la CGT. Si las contradicciones de clase se agudizaban, eso se deba, a ojos partidarios, al desarrollo alcanzado por la lucha armada. Una vez ms, la organizacin crea ver confirmados sus propios pronsticos. En junio de ese ao, El Combatiente haba diagnosticado: el movimiento de masas ha tomado un giro claramente poltico-revolucionario; el desarrollo impetuoso de la lucha armada ha llevado al rojo vivo las contradicciones, a tal punto que ningn sector, y mucho menos la camarilla gobernante, tiene hoy un plan coherente para el pas. Si la lucha armada haba llevado al rojo vivo las contradicciones (legado guevarista) y el movimiento de masas haba dado un giro poltico-revolucionario, las fuerzas guerrilleras deberan prepararse para defender al pueblo del ataque que, en defensa de sus propios intereses, llevara adelante el enemigo. En julio, el rgano de difusin del ERP lo adverta claramente: Cuanto ms aguda es la lucha de clases en la Argentina, ms imperiosa es la necesidad de incorporar nuevos y nuevos contingentes de obreros, estudiantes, campesinos, hombres y mujeres patriotas a las filas del Ejrcito Guerrillero. El enemigo, acorralado por las fuerzas de las masas, recurrir inevitablemente al uso contra ellas de su Ejrcito,

de sus fuerzas represivas, intentando defender a sangre y fuego sus privilegios y sus riquezas. Slo un poderossimo Ejrcito Popular, de caractersticas regulares, lograr la derrota definitiva de las fuerzas enemigas. La preparacin del ejrcito guerrillero no implicaba necesariamente la reduccin de los esfuerzos partidarios al plano militar. Las distintas fuerzas polticas del pas se abocaban a la bsqueda de una salida negociada ante el descalabro acelerado del gobierno. El PRT-ERP intentaba establecer alianzas con las distintas organizaciones revolucionarias y progresistas en pos de una democratizacin de la escena poltica. Su objetivo era la conformacin de un frente antigolpista. Manuel Gaggero relata que: desde fines de 1974, mi tarea eran las relaciones con los dirigentes de los partidos democrticos, para decirlo de alguna manera: con Alende, con Sueldo, con Alfonsn. Y, adems de verlos a ellos, ver a otros: Tosco, el Negro Amaya, Solari Yrigoyen. O sea, conversar con todos los polticos que podan estar de acuerdo o que podamos coincidir en una evaluacin de la situacin. Nosotros cmo evalubamos la situacin en ese momento? Bueno, haba un incremento de la represin, la aparicin de la Triple A, una confrontacin dura con el gobierno... pero pensbamos que, a su vez, tras de esto haba un golpe militar; no tenamos mucho dato todava pero tenamos claro que se vena una situacin de golpe. Entonces, lo que tenamos que hacer era ir generando las condiciones para una amplio frente democrtico antigolpista. Paralelamente, la organizacin levantaba la consigna de una salida institucional a travs de una Asamblea General Constituyente: consciente de que la ms amplia y genuina movilizacin democrtica de las masas populares es parte inseparable de la lucha poltica y armada, de la guerra revolucionaria que nuestro pueblo libra por su liberacin nacional y social. Luego, exultante de optimismo, sealaba: la situacin es de una riqueza extraordinaria. En todo el pas gruesos destacamentos de combatientes populares acuden decididos a las primeras lneas de fuego, incorporndose a las organizaciones revolucionarias; miles y decenas de miles de trabajadores salen decididamente a la calle [...] abrindose a las ideas revolucionarias [...]. El camino hacia la revolucin socialista se ensancha e ilumina bajo el impulso de la multitudinaria usina de las masas. Nuestro Partido y nuestro Ejrcito Guerrillero, rebosantes de ardor y combatividad, pondrn todo de s para canalizar con efectividad el inmenso potencial revolucionario de las masas. Como demostracin de su determinacin de poner todo de s para lograr la democratizacin, a comienzos de agosto de ese ao, el PRT-ERP propuso una nueva tregua. Sin embargo, sus propios vaticinios acerca de la conducta del enemigo (defender a sangre y fuego sus intereses) no hacan ms que confirmarse. En consecuencia, aquel todo de s exiga una respuesta tambin en el plano militar: despus de todo, las armas deban estar al servicio de la defensa del pueblo y su vanguardia. Pocos das despus del ofrecimiento de tregua, en una conferencia de prensa que tuvo lugar el 12 de agosto, Benito Urteaga ley una resolucin sobre una nueva represalia indiscriminada contra las fuerzas represivas. Para desconcierto de los periodistas presentes, el dirigente perretista insisti en que entre el ofrecimiento de tregua y la resolucin de represalia no haba contradiccin alguna: Los periodistas le preguntaron sobre la relacin existente entre la resolucin que propone la tregua y la que ordena ejecuciones en represalia. El compaero explic que esta era independiente de la anterior, que se trata de una medida excepcional que el PRT tomaba en vista de la persistencia del enemigo en sus hbitos criminales y que con ella se busca poner lmites a esta tctica, y hacer que las Fuerzas Armadas enemigas respeten las leyes y convenciones de la guerra. Esta resolucin [...] de ninguna manera anula la resolucin anterior sobre el ofrecimiento de tregua.

Un mes ms tarde, en un boletn interno, la organizacin se preguntaba por qu no se ha concretado la democratizacin. All reconoca que no se haban concretado las contundentes movilizaciones generales que se requeran para forzar una situacin de legalidad. Al mismo tiempo, se sealaba que el partido no haba sabido incidir lo suficiente en el estado de nimo de las masas. Las fallas en los mtodos conspirativos y en la preparacin militar haban impedido golpear con mayor eficacia al enemigo. El reflujo de masas no se haba previsto a tiempo. Pero este reconocimiento no conmovera en absoluto los planes perretistas: en el preciso momento en que ese reflujo era advertido, el legado guevarista y el fantasma del espontanesmo morenista vinieron a recordarle a la organizacin su rol de vanguardia armada. As fundamenta Daniel la decisin perretista de continuar el accionar militar: se visualizaba esa situacin de un reflujo... pero un reflujo puede ser que despus se sale del reflujo... No necesariamente es una cuestin que va a estabilizarse. Entonces, dejar de llevar adelante la lucha armada y la tctica ofensiva por un circunstancial reflujo era volver a la concepcin morenista del ao 68: Hay reflujo, quedamos a la espera del auge. O sea que la vanguardia, el partido, no juegan ningn papel, todo lo resuelven las masas. Bueno, eso era una posicin espontanesta, reformista. No era la posicin del PRT. Entonces, convocado por su autoasignado rol de vanguardia y en el momento ms lgido de la confrontacin, el PRT-ERP emprendi la preparacin de la accin militar de mayor envergadura hasta el momento: el ataque al Batalln de Arsenales 601 Domingo Viejo Bueno, en la localidad de Monte Chingolo. Demostrara as la vulnerabilidad del enemigo, obligndolo a retroceder y potenciando, en contrapartida, la movilizacin popular. Si el ataque no lograba detener el avance golpista, las armas all recuperadas serviran para respaldar la resistencia del pueblo a la nueva dictadura. La accin tuvo lugar, finalmente, el 23 de diciembre de 1975 y su resultado es por todos conocido. Un par de semanas ms tarde, Estrella Roja conclua: el ejemplo de moral que recibimos y el apoyo masivo de la poblacin hizo que nuestra confianza en el triunfo de la revolucin y la decisin de seguir adelante fueran ms fuertes que nunca. Compaeros: esta no fue una derrota. Seguir adelante significaba continuar con todas las formas de lucha; era esta combinacin, en definitiva, la nica frmula capaz de extender la movilizacin popular y, en consecuencia, poner frenos a las pretensiones represivas: el mximo despliegue de las energas de las masas ser determinante en la obtencin de las conquistas [...]. Y es precisamente la combinacin de la lucha poltica con la lucha armada lo que permitir ese mximo despliegue. Por supuesto, no faltaron voces que impugnaron la determinacin perretista, al sealar que las acciones armadas de la guerrilla ofrecan argumentos o preparaban el terreno para el golpe militar. No obstante, la organizacin encontraba la justificacin histrica de su determinacin en la experiencia de la anterior dictadura, contexto de su propia emergencia y consolidacin. En efecto, rechaz aquellos argumentos del reformismo y los espontanestas, advirtiendo que ante ellos se alza la experiencia de la lucha de nuestro pueblo, que ha demostrado con los hechos lo errneo de estas concepciones. La afirmacin era seguida por la alusin a algunos eventos acontecidos en el perodo 19721973 (entre los que se destaca la fuga del penal de Rawson y el copamiento del Batalln 141 en Crdoba) que habran extendido la potencia de la movilizacin popular. De ah la certeza de que, en el contexto de avance de las fuerzas represivas, las acciones guerrilleras fuerzan al enemigo para pensar seriamente en la posibilidad de conceder

momentneamente en el terreno democrtico [...]. Ante un enemigo feroz y despiadado [...] slo la fuerza y la contundencia de las acciones guerrilleras, junto a la movilizacin popular, pueden paralizarlo, mostrar su debilidad y ganar la batalla de la democracia y la libertad. Ms all de esta apuesta, lo cierto es que los esfuerzos guerrilleros no parecan torcer los planes golpistas. El PRT-ERP lo saba: sus propios informes de inteligencia advertan que no ms all de febrero o marzo los militares se alzaban, que ya haba un acuerdo de las cpulas de las tres armas y que haba la decisin de llevar adelante este golpe. Esta informacin estaba acompaada por la sospecha, nada ingenua por cierto, de que este golpe sera distinto a los dems en su ferocidad represiva. De ah que, durante el mes de febrero, la prensa partidaria, al tiempo que convocaba a paralizar el pas para frenar el golpe, adverta que una de las primeras acciones que se llevaran adelante una vez consumado este sera un gran operativo contra los activistas de fbricas y gremios. En consecuencia, exhortaba: Es el momento de cerrar filas, preservar a los activistas y dirigentes combativos, trasladar a la clandestinidad esas direcciones.... Finalmente, el 24 de marzo de 1976, las Fuerzas Armadas encabezaron el ltimo golpe de estado de la historia argentina. Santucho, desde el editorial de El Combatiente, alentaba: Argentinos, a las armas!. Anunciaba all el inicio de una etapa de guerra civil generalizada cuyo desenlace la derrota de la dictadura situara al pueblo argentino en las puertas del socialismo. Para ello era necesario no slo consolidar las fuerzas polticas y militares, sino tambin movilizar a las ms amplias masas por todo tipo de reivindicaciones. Si la movilizacin de masas se hallaba en pleno retroceso desde haca varios meses, la ferocidad inaudita de la represin, desatada principalmente sobre el movimiento obrero organizado, no slo profundizaba aquel repliegue, sino que volva imposibles las voluntades partidarias. El PRT-ERP no tardara mucho en advertirlo, pero no por eso dara un paso atrs: si, de todas las formas de lucha, las legales quedaban definitivamente obturadas, all estaban las armas para mantener vivo el fuego de la resistencia popular. En efecto, a menos de un mes de consumado el golpe, la organizacin anunciaba: la nueva etapa de nuestra lucha que se abri con el golpe militar de Videla se caracteriza por la reduccin al mnimo de las posibilidades legales y por lo tanto traslada el grueso de la lucha popular al terreno clandestino y violento. Manuel Gaggero explica que Argentinos, a las armas! no era slo una consigna agitativa, sino que encontraba su materialidad en una clara decisin de la direccin perretista que, aunque encontr tensiones en algunos frentes, fue acompaada por el colectivo partidario: Hubo una decisin de que todos los frentes fueran prcticamente pasados a la actividad militar. A nosotros nos sacaban gente que estaba en nuestro frente, que no tena ninguna experiencia, y la pasaban a la actividad militar. A eso nosotros nos opusimos firmemente. Incluso pensbamos que la consigna no era... que no haba una situacin de masas de confrontacin contra el golpe. Lo planteamos en varias minutas internas [...]. Igual, con el criterio de que vos discuts adentro, pero sals afuera con una sola posicin, salimos afuera a defender el criterio. De nuevo salir a hablar con los polticos democrticos para decirles hay que prepararse para la resistencia armada. Incluso proponamos restablecer el frente militar en el monte, ampliarlo y hacer como una zona liberada donde se podan instalar los polticos democrticos para quedar protegidos de la represin. Como ya se ha sealado, una semana despus del golpe, el Comit Central partidario se reuni en una quinta de la localidad de Moreno, que funcionaba con anterioridad como

casa operativa. Al encuentro acudieron no slo los miembros del Comit Central, tambin muchas de sus respectivas parejas e hijos. Las sesiones se vieron interrumpidas por las fuerzas policiales y, aunque el plan de retirada se puso en marcha, alrededor de doce cuadros perdieron all la vida. No pasara mucho tiempo para que el PRT-ERP se viera obligado a reconocer, como dato indiscutible, la profundizacin del reflujo de masas. Tal reconocimiento no poda menos que implicar una revisin de la lnea partidaria. A comienzos de junio, la organizacin admita: cuando poco antes y despus del 24 de marzo analizamos las perspectivas del golpe militar cometimos un error de clculo al no sealar que el peso de la represin afectara en un primer momento a la lucha popular, dificultando la movilizacin de masas y el accionar guerrillero [...] nos falt taxativamente un perodo determinado de reflujo, error que desde ahora corregimos. No lo hicieron: en el mismo documento se dejaba bien en claro la continuidad de la lucha armada. No habra perodo de reflujo para las armas revolucionarias. Quizs, como afirma Luis Mattini, porque era realmente difcil invertir la marcha de una mquina militante como el PRT. Pero, ms probablemente, porque la subjetividad perretista no haba dejado de descansar sobre la certeza inconmovible heredada del guevarismo de que la accin armada alimenta la conciencia revolucionaria, que la heroicidad del guerrillero se convierte en ejemplo y el ejemplo en semilla que germina aqu y all abonando el camino hacia la revolucin. Fragmentos ms abajo de aquel documento que postulaba corregir el error partidario, el PRT-ERP pronosticaba: el accionar guerrillero mantendr viva la llama de la resistencia popular. [...] Las operaciones de propaganda armada y aniquilamiento realizadas por las unidades guerrilleras jaquearn constantemente a la Dictadura Militar. [...] Mientras ms prenda el ejemplo guerrillero, ms poderosa y decidida ser la posterior movilizacin obrero-popular. Por ello es que en el presente perodo, la lucha armada ocupa el centro de la lucha poltica, es y ser el eje de la poltica nacional. El 19 de julio de 1976, caan casi todos los principales referentes de la direccin partidaria, Mario R. Santucho, Benito Urteaga, Domingo Menna y Fernando Gertel. Diversos testimonios afirman que, tras la cada de la direccin, se intent profundizar el repliegue. Sin embargo, al mes siguiente, un editorial de El Combatiente, luego de un anlisis de la situacin nacional en el cual, entre otras cosas, aseveraba que en su irracionalidad represiva las Fuerzas Armadas se haban ganado la oposicin de la iglesia catlica, que en el terreno internacional el aislamiento de la dictadura avanzaba da a da y que en el seno del pueblo comenzaban a vislumbrarse los grmenes de la resistencia, conclua: [...] de manera que esta desesperada ofensiva reaccionaria est llegando a su punto ms alto, traspasado el cual se iniciar una larga y definitiva ofensiva popular, con su vanguardia al frente. Dos meses ms tarde, la prensa partidaria intentaba llevar sosiego y optimismo a sus lectores: podemos decir que ha pasado lo peor de esta etapa de reflujo, que el enemigo est debilitado y el pueblo se organiza. Ya se palpa el triunfo de los oprimidos, que cada da se organizan ms, se preparan, se unifican e incorporan a la guerra. Ahora la preocupacin principal de los revolucionarios debe ser organizar a las masas en el proceso de guerra prolongada. Esta vez, los pronsticos partidarios no se ratificaron. Hacia fines de 1976, una de las decisiones ms importantes de la organizacin fue la de sacar una gran cantidad de cuadros del pas. Sin embargo, las certezas revolucionarias hasta entonces sostenidas y los mandatos de ellas derivados (el que no quera militar ms era un quebrado) haban calado profundamente en la subjetividad de la militancia. En abril de 1977 se realiz en

Roma una reunin del Comit Ejecutivo partidario. En esa reunin el compaero que haba quedado a cargo del partido en la Argentina, al finalizar su informe sobre la situacin en el pas, remat: el Partido est formado esperando la orden de combate. Finalmente, la propia historia partidaria oficiaba de referente para ponderar la pertinencia de la resistencia armada. Hacia 1978, en el contexto de debates y disputas internas que culminaran en la ruptura y disgregacin partidarias, un miembro de la direccin le pregunt a Daniel, por entonces integrante del Comit Central, si estaba de acuerdo o no con la lucha armada. Daniel recuerda que recibi la pregunta con sorpresa y desconcierto: yo me qued... S, le digo, yo soy del PRT, venamos haciendo la lucha armada desde el 69. Le habamos hecho la guerrilla a Pern, no le bamos a hacer la guerrilla a Videla?! En resumidas cuentas, porque con las armas se despierta la conciencia de las masas, porque con las armas se defiende el poder popular y porque con las armas se erige la resistencia del pueblo, lo cierto es que, en la guerra revolucionaria, la lucha armada es el nico camino (1968), y en una Argentina en guerra la poltica se hace en lo fundamental, armada (1970). Por eso el ERP no dejar de combatir (1973), por eso, la lucha armada es y ser el eje de la poltica nacional (1976). El emprendimiento de acciones militares de envergadura creciente, la regularizacin de fuerzas, la apertura de un frente rural, el asalto a grandes unidades militares no fueron determinaciones que desviaron a la organizacin de lineamientos tericos que postulaban un rumbo distinto. Fueron, en todo caso, las posibilidades de concrecin de las enseanzas de los tericos de la guerra revolucionaria que la organizacin abraz en 1968. La lectura de las distintas coyunturas polticas y la inapelable promesa guevarista traeran consigo la oportunidad. Hace ya algunos aos, Oscar Tern escribi un artculo cuyo ttulo no puedo dejar de evocar: La dcada del 70: la violencia de las ideas. All, retomando las ideas de Reinhart Koselleck, afirmaba que, en la historia, pasa ms o menos lo que tiene que pasar, y que sobre ese ms o menos estn los hombres. Y, en definitiva, los hombres y las mujeres del PRT-ERP se proyectaron e intentaron construirse a s mismos como combatientes unidos por un juramento inquebrantable: a vencer o morir.