24/04/2011

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Se podria vivir hasta 500 aos

Estamos genticamente programados para vivir un mximo de 120 aos. Pero el biogerontlogo Aubrey de Grey desafa el lmite: segn l, podramos cumplir 500 con salud. Para demostrarlo, necesita una inversin econmica millonaria. El cientfico britnico Aubrey de Grey tiene una propuesta para la sociedad del siglo XXI: invertir mil millones de dlares en tecnologa e investigacin gentica, y vivir siglos gozando de una excelente salud fsica y mental. Segn este controvertido estudioso del envejecimiento de la Universidad de Cambridge (Inglaterra), con un mantenimiento adecuado no hay razn por la que el cuerpo humano no pueda durar muchos aos. Digamos 500 o incluso un millar. A sus 44 aos, De Grey, que adems de biogerontlogo es genetista autodidacta con formacin en computacin, afirma que envejecer no es una consecuencia inevitable de la condicin humana. Segn l, el envejecimiento es el resultado de daos acumulados a nivel celular o molecular, que los avances mdicos podran prevenir e incluso revertir. De ser as, la ciencia podra ofrecer a la gente una longevidad que se codease con la inmortalidad. Estamos hablando de extender la vida sana, no de prolongar la fragilidad de la vejez, aclara. Nuestra mquina necesita un mantenimiento especial Obviamente, moriremos si nos cae encima una caja de acero, nos despedaza un len o nos pegan un tiro. Pero, segn este barbudo profeta de la ciencia con apariencia de hippie de los sesenta, la muerte asociada a la senescencia desaparecer. Mi idea es tratar al organismo como un coche antiguo, pero con una maquinaria ms compleja. Algunos estn tan bien mantenidos que han llegado a durar cien aos. El nico problema es que nosotros no fuimos los diseadores del cuerpo humano, y tenemos que descubrir cmo funciona para hacerlo trabajar mejor y por ms tiempo. El ambicioso plan para que un cuarentn de hoy celebre su milsimo cumpleaos depende de un enfoque llamado Strategies for Engineered Negligible Sensescence, SENS, estrategias para la ingeniera de una vejez inapreciable, que se apoya en slidos estudios avalados por las ramas ms vanguardistas de la biomedicina. Pero De Grey tambin busca estimular investigaciones especficas en tcnicas que extiendan la vida. Por esto fund en 2003 el Premio del Ratn Matusaln Methuselah Mouse Prize, dotado con tres millones de dlares para el cientfico que demuestre la viabilidad de alguna terapia regenerativa en ratones. Su razonamiento es que, una vez el objetivo se logre en roedores, se abrirn las arcas pblicas y privadas para financiar estas investigaciones. Esto acelerar exponencialmente la consecucin de resultados. Por culpa de la edad nos pueden dar los siete males Simple regla de tres: en un mundo en que viviramos 500 aos, estos teenagers andaran rondando el centenar.De Grey est convencido de que existen siete retos cientficos para alcanzar la vida cuasieterna. Siete tecnologas y terapias mdicas an por desarrollarse, incluyendo la cura contra el cncer y la manipulacin de las clulas a nivel molecular y gentico que, de recibir ahora la financiacin inicial, se podran comenzar a prescribir dentro de tan slo tres dcadas. Los tratamientos no estarn dirigidos contra los sistemas orgnicos que se descomponen al final de la vida con las enfermedades degenerativas y la prdida de facultades motrices, sino hacia sus precursores. Nos referimos a las sustancias indeseables que se van acumulando por efecto del metabolismo y que al alcanzar un nivel crtico interfieren con el funcionamiento del cuerpo. Slo existen siete categoras de daos en el organismo relacionados con la edad (ver recuadro en la pgina anterior): una es la prdida de clulas que no se reemplazan. Otra es lo opuesto: la acumulacin de clulas no deseadas. Despus hay cosas que andan mal dentro de ellas, y as en el tercer puesto estn las mutaciones en los cromosomas, en el cuarto, las mutaciones en el ADN de las mitocondrias centrales energticas celulares, y en el quinto, la acumulacin de molculas no digeribles en los lisosomas vesculas intracelulares para digerir los desechos. Los problemas sexto y sptimo se dan en los espacios entre las clulas: los depsitos de molculas indigeribles que bloquean el paso, y la proliferacin de enlaces entre protenas que endurecen los tejidos elsticos de las arterias. El objetivo de SENS es remediar todos estos desperfectos. Sobre la viabilidad de intervenir en estos desaguisados, De Grey contesta que tres de las soluciones ya estn en fase de ensayos clnicos. Una es el trasplante de clulas madre o stem cells en zonas cerebrales que necesitan que se produzca la mermada dopamina, para combatir los sntomas del Parkinson. Tambin se inyectan ya clulas madre con el fin de regenerar el msculo cardaco. Y contra el endurecimiento de las arterias, es posible disear medicinas que rompan esos enlaces qumicos sin efectos secundarios. Los problemas tumorales son los ms difcil de atajar De todos los problemas, el ms complicado de resolver atae a las mutaciones en los cromosomas, las estructuras con forma de lazo en que se organiza el ADN. Dicho de otro modo, la curacin del cncer. La evolucin ha tenido un problema con el mantenimiento del ADN especialmente difcil de atajar. Me refiero a que los organismos mueran debido a procesos tumorales, dice el biogerontlogo. El cncer aade puede matarnos si una clula sufre las mutaciones equivocadas. La tcnica que estamos desarrollando en SENS para combatirlo se llama Wholebody Interdiction of Lengthening of Telomeres (WILT) impedir el alargamiento de los telmeros. La idea central de nuestra estrategia parte de que las clulas cancerosas poseen el don de la inmortalidad. Si pudiramos arrebatrselo, sin importarnos las mutaciones que les confiere tal virtud, no moriramos de cncer. Y la forma de lograrlo es evitar que amplen los telmeros. Pero qu son los telmeros? Por qu son tan importantes para conservar la juventud? De Grey se enfrenta a un doble reto. Por un lado,

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24/04/2011los telmeros? Por qu son tan importantes para conservar la juventud?podria vivir hasta un doble reto. Por un lado, casibien.com.ar - Se De Grey se enfrenta a 5 Pero qu son
debe evitar que las clulas malignas conserven intactos sus telmeros, y por el otro, ha de estimular su reparacin en las clulas sanas de rganos y tejidos, como la sangre, la piel y el estmago. Estos y otros lugares albergan stem cells que proliferan para reponer las bajas que ocurren. El quid de la cuestin est en la punta del cromosoma Segn De Grey, sus investigaciones daran resultados en slo tres decenios.Los telmeros consisten en repeticiones en tndem de pequeas secuencias de letras genticas implicadas en numerosas funciones. Recordemos que el abecedario de nuestro ADN se compone de cuatro letras: A, T, C y G. Se sabe que participan en la divisin de las clulas y en la estabilidad cromosmica, y que fijan el tiempo de vida de las estirpes celulares. Descubiertos por Hermann Joseph Muller en los aos 30, los telmeros se pueden comparar con los protectores de plstico que tienen los cordones de zapatos en sus extremos, para evitar que los cromosomas nosotros tenemos 23 pares en cada clula se deshilachen y se peguen entre s. El problema de estos guardianes cromosmicos es que en cada divisin celular sufren un desgaste que se traduce en un ligero acortamiento. Y con el paso del tiempo, el recorte telomrico puede comprometer el funcionamiento de los genes. Cuando alcanza un recorte crtico, la clula entra en un proceso de senescencia que acaba con su muerte. Por ejemplo, los telmeros de las clulas sanguneas de un recin nacido miden 8.000 pares de letras genticas y se reducen a 1.500 pares en un anciano. Cada vez que una de estas clulas se divide, sus telmeros pierden de 30 a 200 letras, un peaje que a la larga se paga con la vida. Lo ms deseable sera que nuestras clulas contaran con telmeros kilomtricos, que nos alargaran la vida y alejaran el fantasma de los achaques seniles, incluyendo los problemas cardiovasculares. Con esto quedara resuelta una parte de la ecuacin. Pero queda la otra: acortar los telmeros de las clulas cancerosas para que mueran antes de que constituyan un tumor. En el centro de este laberinto est la telomerasa, la enzima responsable de aadir letras a los telmeros erosionados.

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