Nelson Mandela nasceu em Mvezo, na África do Sul, no dia 18 de julho de 1918 e morreu em

Joanesburgo a 5 de dezembro de 2013. Este nasceu em uma família de tradição tribal,

mudando-se, aos 23 anos, precisamente para Joanesburgo, onde faz faculdade de avogacia.
Mandela lutou durante grande parte de sua vida contra o regime racista e segregacionista do
apartheid na África do Sul.

Vou começar por explicar-vos o que foi o apartheid. Este consistiu basicamente num sistema
de separação entre brancos e negros. O apartheid consolidou-se após a Segunda Guerra
Mundial, quando o Partido Nacional Africânder chegou ao poder. Uma série de leis foi
promulgada, negando aos negros, que constituíam a esmagadora maioria da população,
direitos sociais e políticos básicos. Estes foram proibidos de frequentar os mesmos espaços
públicos que os brancos, por exemplo. Nas cidades, guetos que mais pareciam campos de
concentração foram criados para isolar os negros, sendo ainda obrigados a portarem
credenciais que permitiam ou não a sua deslocação.

Em 1940, Mandela passou a atuar na juventude do Congresso Nacional Africano e defendia,

inicialmente, uma resistência pacífica e a simples desobediência civil contra o regime do
apartheid, desrespeitando, por exemplo, as suas leis. Entretanto, o agravamento da repressão
contra os negros e suas várias prisões, fizeram com que Mandela e seus companheiros
mudassem de tática de luta política. Neste sentido, foi criado um grupo armado dentro do
CNA. Por consequência, muitos integrantes do CNA foram presos, entre eles Nelson Mandela,
que foi condenado no Julgamento de Rivonia à prisão perpétua, em 1964. Foi neste
julgamento que Mandela proferiu uma das suas frases mais emblemáticas, que passo a citar:
“Lutei contra a dominação branca e contra a dominação negra. Defendi o ideal de uma
sociedade democrática e livre, na qual todas as pessoas vivem juntas em harmonia e
oportunidades iguais. É um ideal para o qual espero viver e conseguir realizar. Mas, se for
preciso, é um ideal para o qual estou disposto a morrer”.

Durante o período em que Mandela esteve preso, tanto a comunidade internacional como os
próprios negros sul-africanos tentaram, inúmeras vezes, acabar com o apartheid e conseguir a
sua liberdade. Mas apenas em 1990, este feito foi atingido. O CNA foi tirado da
clandestinidade e Nelson Mandela saiu da prisão, após 27 anos.

Mandela recebeu mais de 250 prémios e condecorações, entre as quais é de destacar, em

1993, o Prêmio Nobel da Paz.

Foi eleito presidente do país em 1994, tentando acabar com o legado histórico do apartheid e
aprovando uma nova constituição. O seu governo assentou numa democracia multirracial.

Assim, Nelson Mandela é o mais poderoso símbolo da luta pelos Direitos Humanos,
nomeadamente, contra o regime racista que vigorou na Africa do Sul. Foi, então, criado o dia
mundial de Nelson Mandela a 18 de julho, dia do seu nascimento.