3

EL E S T U D I O D E L A C O M U N I C A C I Ó N

« P u e d e c o n s i d e r a r s e el m u n d o ' c o m o u n á m i r í a d a d e m e n s a j e s d e l
t i p o : “ A q u i e n p u e d a i n t e r e s a r l e ” », a f i r m a b a N o r b e r t - W i e n e r . S i n c o ­
m u n i c a c i ó n , n o h a y c o n o c i m i e n t o , n o h a y c o n t a c t o ’, n o h a y r e l a ­
c i ó n , n o h a y v i d a . E s t a n o c i ó n s e a p l i c a p u e s a la e x p l i c a c i ó n d e t o ­
d a f e n ó m e n o , y s e o p o n e a l a e n t r o p í a , " al c a o s , a l a m u e r t e . E s e l
l a z o e n t r e las p a r t í c u l a s s u b a t ó m i c a s ( i n t e r a c c i o n e s f u e r t e s y débiles,
n o c i ó n d e « c a m p o » ) , e n t r e las " m o l é c u l a s « o r g á n i c a s » , b a s e d e la v i d a ,
es el f u n d a m e n t o d e l « c ó d i g o » g e n é t i c o , d e T o s c a m b i o s i n t r a c e l u l a -
re s, el c e m e n t o d e l o s ó r g a n o s y d e l c u e r p o h u m a n o , l a p i e d r a a n g u ­
lar d e n u e s t r o e s pí r i t u y d e n u e s t r o p e n s a m i e n t o , la s u b s t a n c i a d e
n u es t r a v i d a social (nuestras relaciones interpersonales, familiares,
culturales) directa o «mediatizada»...
P e r o d e j e m o s los v u e l o s estratosféricos. A q u í s ó l o n o s o c u p a r e ­
m o s d e u n ú n i c o a s p e c t o d e e s t a e s t r u c t u r a g l o b a l , el q u e c o n c i e r n e
al i n d i v i d u o y a s u s r e l a c i o n e s d i r e c t a s . C o m o v e r e m o s , la c o m u n i ­
c a c i ó n s e a d a p t a m a l a las f r o n t e r a s e n t r e d i s c i p l í n a s e l a d i v i s i ó n y a
n o p u e d e hacerse e n f u n c i ó n d e u n a s categorías preestablecidas, sino
e n f u n c i ó n d e la c u e s t i ó n p l a n t e a d a , d e l p r o b l e m a q u e h a y q u e r e ­
solver.
I n t e n t e m o s p u e s definir n u e s t r a cuestión. E n t r e esta m i r í a d a d e
m e n s a j e s , ¿ c u á l e s s o n l o s q u e p e r m i t e n e x p r e s a r el c o m p o r t a m i e n t o
del i n d i v i d u o e n su e n t o r n o social? ¿ Y c ó m o c o n s i d e r a r estos m e n ­
sajes p a r a p o d e r e x p l i c a r l o s ?
El m o v i m i e n t o se p r o p a g a p o r los E s t a d o s U n i d o s . I n v e s t i g a d o r e s
p r o c e d e n t e s d e d i v e r s a s d i s c i p l i n a s d e las c i e n c i a s s o c i a l e s e n f o c a n el

95
H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

p r o c e s o d e la c o m u n i c a c i ó n s e g ú n á n g u l o s particulares. S i n e m b a r ­
g o t o d o s c o m p a r t e n la m i s m a c o n c e p c i ó n d e la c o m u n i c a c i ó n y la
v o l u n t a d d e p r e s e r v a r e n s u s t r a b a j o s la n a t u r a l e z a p r o f u n d a m e n t e
c o m p l e j a d e la c o m u n i c a c i ó n i n t e r p e r s o n a l . O f r e c e r e m o s u n a r á p i d a
v i s i ó n d e c o n j u n t o d e las i n v e s t i g a c i o n e s d e e s e « c o l e g i o i n v i s i b l e »
q u e se f o r m a e n los E s t a d o s U n i d o s e n los a ñ o s c i n c u e n t a .
P o c o a p o c o , el g r u p o d e P a l o A l t o f o r m a l i z a r á s u e n f o q u e . N o s ­
o t r o s p r e c i s a r e m o s s u s f u n d a m e n t o s a part i r d e la n o c i ó n d e i n f o r ­
m a c i ó n q u e n o s s e r v i r á d e h i l o c o n d u c t o r . V e r e m o s el m o d o c o m o
e s t a i n f o r m a c i ó n e s c o d i f i c a d a p o r e l s e r h u m a n o , y l o s d i f e r e n t e s ti­
p o s d e « t r a t a m i e n t o » q u e r e c i b e . A b o r d a r e m o s p o r ú l t i m o el m o d o
c o m o e s o r g a n i z a d a y e s t r u c t u r a d a e n l a c o m u n i c a c i ó n , y el t i p o d e
l a z o s q u e teje e n n u e s t r a v i d a social. -
S e i m p o n e u n a o b s e r v a c i ó n : las i n v e s t i g a c i o n e s s o b r e la c o m u n i ­
c a c i ó n u n e n a B a t e s o n y a l M R I . V e r e m o s q u e , si e f p r i m e r o s e n t ó
las b a s e s d e l e n f o q u e i n t e r a c c i o n a l e n l o s a ñ o s c i n c u e n t a , P a u l W a t z -
l a w i c k y s u s e o l e g a s l o s i s t e m a t i z a r o n y e n r i q u e c i e r o n e n las d é c a d a s
s i g u i e n t e s . N u e s t r a e x p o s i c i ó n e s p u e s u n a s í n t e s i s - q u e n o h u b i e s e si­
d o p o s i b l e s i n l a a p o r t a c i ó n d e l e q u i p o d e l M R I y, e n p a r t i c u l a r , d e
la o b r a T e o r í a d e l a c o m u n i c a c i ó n h u m a n a c ú y a c l a r i d a d p e r m i t e u n a
a m p l i a difusión d e ideas q u e a m e n u d o e n B a t e s o n resultan c o m p l e ­
jas. E s i m p o s i b l e a c t u a l m e n t e d i s t i n g u i r c o n c l a r i d a d l a s i n f l u e n c i a s
recíprocas, pero, d e s p u é s d e todo, ¿es r e a l m e n t e necesario? C u a n d o
u n a m i s m a n o c i ó n h a y a recibido diferentes f o rm u l a c i o n e s d u r a n t e
s u s t r a b a j o s , n o s o t r o s p r o p o n d r e m o s la ú l t i m a v e r s i ó n p a r a e v i t a r
las c o n f u s i o n e s , e i n t e n t a r e m o s s e ñ a l a r los e v e n t u a l e s c a m b i o s d e
sentido.

3.1. B a t e s o n : c o m u n i c a c i ó n y p s i q u i a t r í a

E n la é p o c a d e las c o n f e r e n c i a s M a c y , B a t e s o n e n s e ñ a a n t r o p o l o ­
g í a e n la N e w S c h o o l f o r S o c i a l R e s e a r c h d e N u e v a Y o r k e i m p a r t e
c u r s o s e n la U n i v e r s i d a d d e H a r v a r d . P e r o s u s i t u a c i ó n f a m i l i a r se
d e t e r i o r a . L a r e l a c i ó n s i m é t r i c a c o n M a r g a r e t M e a d s e v u e l v e dificil-1

1. W a t z l a w i c k , H e l m i c k - B e a v i n y J a c k s o n ( 1 9 6 7 ) .

9 6
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

m e n t e s o p o r t a b l e a a m b o s y s u m a t r i m o n i o se v a a la deriva. S e se­
p a r a n y, e n 1 9 4 8 , B a t e s o n a c e p t a l a p r o p o s i c i ó n d e J u r g e n R u e s c h ,
u n psiquiatra de origen ruso instalado e n S a n Francisco, d e unirse a
él p a r a e s t u d i a r l a c o m u n i c a c i ó n e n p s i c o t e r a p i a . S e r á e l p r i m e r c o n ­
t a c t o v e r d a d e r o d e B a t e s o n c o n la p s i q u i a t r í a .
L a c o l a b o r a c i ó n e n t r e l o s d o s h o m b r e s n o e s c ó m o d a : R u e s c h tie­
n e u n a s responsabilidades c o n respecto a sus pacientes, d e b e r e s p o n ­
d e r a la u r g e n c i a , m i e n t r a s q u e B a t e s o n s e e s f u e r z a p o r e s t a b l e c e r
u n o s f u n d a m e n t o s t e ó r i c o s a u n e n f o q u e s i s t é m i c o d e la c o m u n i c a ­
ción. A d e m á s , tiene dificultades e n a d a p t a r s e a u n h o r a r i o estricto y
a las c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o d e l h o s p i t a l . R u e s c h t i e n e q u e m o s t r a r s e
t o l e r a n t e 2. D e j a n d o d e l a d o s u s d i f e r e n c i a s d e o r g a n i z a c i ó n , l o s d o s
h o m b r e s p a s a n h o r a s d i s c u t i e n d o e p i s t e m o l o g í a y s e n t a n d o las b a s e s
d e u n e s t u d i o d e las r e l a c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s . P r e t e n d e n l l e n a r u n a
l a g u n a d e la p s i q u i a t r í a : p a r a ellos, la n o c i ó n d e c o m u n i c a c i ó n es
central, y se a s o m b r a n d e q u e s ó l o se h a b l e d e « p e r s o n a l i d a d » .
D e esta d e l i c a d a c o l a b o r a c i ó n saldrá u n libró, L a c o m u n i c a c i ó n :
m a t r i z s o c i a l d e l a p s i q u i a t r í a 3, p u b l i c a d o e n 1 9 5 1 , c u y o s d i i e r e n t e s a - c a ­
p í t u l o s ( e x c e p t u a n d o d o s d e ellos) e s t á n escritos - p o r u n o u o t r o
a u t o r . P a r a B a t e s o n , s e t r a t a d e i n t e n t a r u n a p r i m e r a a p l i c a c i ó n , al
m u n d o d e l a s c i e n c i a s h u m a n a s , d é las. i d e a s d e s a r r o l l a d a s d u r a n t e
las c o n f e r e n c i a s s o b r e la c i b e r n é t i c a . W i e n e r , c o n q u i e n B a t e s o n
s i e m p r e h a m a n t e n i d o frecuentes contactos, a d m i r a los esfuerzos d e
l o s d o s h o m b r e s , a u n q u e p e r m a n e c e m u y p r u d e n t e e n c u a n t o a las
p o s i b i l i d a d e s d e este c a m i n o . E l m u n d o de. las r e l a c i o n e s h u m a n a s
e s t a n c o m p l e j o q u e l e p a r e c e d i f í c i l , si n o i m p o s i b l e , d e t e r m i n a r
t o d o s sus c o m p o n e n t e s d e u n m o d o riguroso. B a t e s o n c o m p a r t e es­
ta m o d e r a c i ó n . E l e x p l o r a d i c h a c o m p l e j i d a d c o n s u s n u e v o s - i n s -
t r u m e n t o s c o n c e p t u a l e s p e r o , p a r a él, e s m á s i m p o r t a n t e p l a n t e a r
las c u e s t i o n e s s o b r e b a s e s n u e v a s q u e e s p e r a r r e s p u e s t a s i n m e d i a t a s
d e ellas. E n s u i n v e s t i g a c i ó n p o d e m o s v e r tres d i m e n s i o n e s p r i n ­
cipales.

2. E n 1 9 4 9 , d e c i d e c o n t r a t a r a u n a d e s u s a n t i g u a s p a c i e n t e s , E l i z a b e t h S u m m e r , c o m o s e c r e t a r i a d e l
p r o y e c t o d e i n v e s t i g a c i ó n , c o n la s e c r e t a e s p e r a n z a d e q u e s i m p a t i c e c o n B a t e s o n . S e c a s a r á n e n 1 9 5 1 . « C r e o
q u e f u e s u d e m o n i o i n t e r i o r el q u e le e m p u j ó h a c i a m í , p o r q u e y o e r a la h i j a d e l o b i s p o e p i s c o p a l d e P o r t ­
l a n d , O r e g o n » , d i r á m á s t a r d e B e t t y e n b r o m a ( c i t a d o e n L i p s e t [ 1 9 8 0 ] , p. 97). P e r m a n e c e r á n c a s a d o s d u r a n ­
te siete a ñ o s y t e n d r á n u n h i jo, J o h n .
3 . T r a d u c i d o a l f r a n c é s c o n e l t í t u l o C o m m u n i c a t i o n et société. E d i t i o n s d u S e u i l , P a r í s , 1 9 8 8 .

97
H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

1) E x p l i c i t a r l o s f u n d a m e n t o s e p i s t e m o l ó g i c o s d e l t r a b a j o d e l o s
p s i q u i a t r a s , y s u s c o n s e c u e n c i a s s o b r e el m o d o d e e n f o c a r el t r a t a ­
miento.
2 ) P r e p a r a r el t e r r e n o p a r a u n e n f o q u e i n t e r a c c i o n a l d e l c o m p o r ­
t a m i e n t o , p a r a u n a te or í a d e la c o m u n i c a c i ó n .
3 ) S o m e t e r a p r u e b a la p e r t i n e n c i a d e la t e o r í a d e l o s t i p o s l ó g i c o s
p a r a el e s t u d i o d e l a s r e l a c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s .
1) P s i q u i a t r í a y e p i s t e m o l o g í a . C o m o h e m o s v i s t o , e n l a s d i s c u s i o n e s
d e l g r u p o M a c y , h a b í a a p a r e c i d o q u e las c i e n c i a s h u m a n a s s e a p o y a ­
b a n e n u n a e p i s t e m o l o g í a c a l c a d a s o b r e l a s t e o r í a s e n e r g é t i c a s d e fi­
n a l e s d e l s i g l o XIX. N o s e t e n í a e n c u e n t a la c i r c u l a r i d a d d e la s r e l a ­
c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s n i la i m p l i c a c i ó n d e las i d e a s d e l t e r a p e u t a e n
el t r a b a j o c o n s u s p a c i e n t e s . T a m b i é n B a t e s o n e m p r e n d e u n a i n v e s t i ­
g a c i ó n s o b r e las p r e m i s a s d e l o s m é d i c o s d e l h o s p i t a l d e l q u e es d i ­
r e c t o r R u e s c h . A la m a n e r a a n t r o p o l ó g i c a , B a t e s o n i n t e r r o g a a e s a
«tribu» d e psiquiatras e i n t e ñ t a p o n e r e n e v i d e n c i a las p r e m i s a s .de
s u s i n t e r v e n c i o n e s t e r a p é u t i c a s : s u d e f i n i c i ó n d e l a r e a l i d a d y d e la.
n o r m a l i d a d , s u i d e a d e la c a u s a l i d a d y las c o n s e c u e n c i a s d e tales p r e ­
m i s a s s o b r e l o s t r a t a m i e n t o s q u e a p l i c a n 4.' -
L o s r e s u l t a d o s d e estas n u m e r o s a s c o n v e r s a c i o n e s n u n c a s e r á n p u ­
blicados íntegramente, pero algunas conclusiones aparecerán e n u n o
d e l o s c a p í t u l o s d e l a o b r a c i t a d a a n t e r i o r m e n t e 5. S e ñ a l a m o s a l g u n a s
reflexiones q u e ilustran ciertas p o s i c i o n e s n u e v a s .
E l r e c o n o c i m i e n t o d e la i m p o r t a n c i a d e las p r e m i s a s d e l p s i q u i a ­
tra e n la a p l i c a c i ó n d e s u t r a b a j o d e t e r a p e u t a . « E l h o m b r e v i v e e n
f u n c i ó n d e p r o p o s i c i o n e s c u y a v a l i d e z d e p e n d e d e s u c r e e n c i a e n es­
t a s p r o p o s i c i o n e s » 6.
U n a crítica « c o n s t r u c t i v a » , a u n q u e a c e r b a , d e las teor í a s -a n a lí t i c as
d e F r e u d y d e j u n g . « S a b e m o s a h o r a q u e el c u e r p o h u m a n ó l z o n f i e n e
n u m e r o s o s circuitos interde pe n d ie n t e s y autocorrectores y c o n o c e ­
m o s la n a t u r a l e z a g e n e r a l d e e s t o s c i r c u i t o s . P o r c o n s i g u i e n t e es fácil
i m a g i n a r , e n l u g a r d e e n t i d a d e s t a l e s c o m o el e l l o , el y o y el s u p e r y ó ,

4. A l h a c e r e s to, B a t e s o n n o se g r a n j e a a m i s t a d e s e n t r e lo s p s i q u i a t r a s , a u n q u e a l g u n o s d e ellos, e n e s p e ­
c i a l J o s e p h H e n d e r s o n y J o s e p h W h e e l w r i g h t , d o s a n a l i s t a s j u n g i a n o s , s e m u e s t r a n m u y i n t e r e s a d o s p o r la
orientación epistemológica d e Bateson y serán sus amigos.
5 . R u e s c h y B a t e s o n ( 1 9 5 1 ) . V é a s e e n p a r t i c u l a r el c a p í t u l o 9 : « E l p e n s a m i e n t o p s i q u i á t r i c o : e n f o q u e
e p i s t e m o l ó g i c o » , p. 2 5 9 - 2 9 2 .
6. I b í d . , p. 2 4 1 .

98
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

otras redes m á s c o m p l e j a s a u t o o p t i m i z a n t e s y autocorrectoras. N o

o b s t a n t e , c o n las m e t á f o r a s e n e r g é t i c a s d e F r e u d n o p u e d e h a c e r s e
n a d a , s i n o r e c o n s t r u i r casi e n t e r a m e n t e la teoría, p a r t i e n d o d e n u e ­
v o d e l a s c o n s i d e r a c i o n e s s o b r e l a e n t r o p í a » 7.
A n t e s d e v e r c ó m o e n f o c a esta r e c o n s t r u c c i ó n , es i n t e r e s a n t e s e ñ a l a r
o t r o d e s c u b r i m i e n t o d e B a t e s o n : l a r e f l e x i v i d a d d e la t a r e a d e l t e r a ­
peuta. D e s d e esa é p o c a , B a t e s o n d e c í a q u e , c o m o s u c e d e e n los o t r o s
c a m p o s c i e n t í f i c o s , e r a n e c e s a r i o q u e l a p s i q u i a t r í a i n c l u y e s e al o b s e r ­
v a d o r y a l t e ó r i c o e n el s i s t e m a e s t u d i a d o . E n e s t e s e n t i d o , n o h a c í a
m á s q u e r e a f i r m a r u n a p o s i c i ó n b a s t a n t e e x t e n d i d a e n t r e los analistas,
q u e y a s a b í a n d e s d e h a c í a t i e m p o q u e el e s t a d o m e n t a l d e l a n a l i s t a es
d e s u m a i m p o r t a n c i a e n la b u e n a m a r c h a d e s u t r a b a j o t e r a p é u t i c o .
S i n e m b a r g o , p a r e c e q u e los s i s témicos h u b i e s e n p e r d i d o u n p o c o d e
v i s t a e s t a e v i d e n c i a c o n el t r a n s c u r s o d e l o s a ñ o s y s ó l o m u y r e c i e n t e ­
m e n t e , c o n la a p a r i c i ó n d e la « c i b e r n é t i c a d e s e g u n d o o r d e n » , el tera­
p e u t a s i s t é m i c o h a r e d e s c u b i e r t o la i m p o r t a n c i a d e d i c h a r e f l e x i v i d a d
(el h e c h o d e q u e el t e r a p e u t a f o r m a p a r t e d e l s i s t e m a q u e i n t e n t a m o ­
d i f i c a r ) . C i t a m o s a l g u n a s r e f l e x i o n e s d e B a t e s o n s o b r e el t e m a : « E l h e -
- c h o d e q u e el p s i q u i a t r a c o n s i d e r e l a p s i q u i a t r í a c o m o u n a c i e n c i a r e ­
flexiva o n o , d e t e r m i n a r á los a s p e c t o s m á s p r o f u n d o s d e la ética y d e
l a p r á c t i c a d e s u a c t i v i d a d , o s e r á d e t e r m i n a d o p o r e s t o s a s p e c t o s . [...]
P a r a el t e r a p e u t a e s t á t i c o , el d e s c u b r i m i e n t o d e t o d o e r r o r q u e p u e d e
c o m e t e r s e r á u n a a m e n a z a ; p a r a e l q u e e s d i n á m i c o , el d e s c u b r i m i e n t o
d e l e r r o r e s p o r t a d o r d e l a p r o m e s a d e n u e v o s p r o g r e s o s » 8. C o m o v e ­
m o s , su reflexión tiene u n acento e m i n e n t e m e n t e m o d e r n o .
2 ) H a c i a u n a teoría interactional d e l a c o m u n i c a c i ó n . S e trata d e a p l i c a r
los p r i n c i p i o s d e la c i b e r n é t i c a a la c o m u n i c a c i ó n h u m a n a y d e p r e p a ­
r a r a s í el t e r r e n o p a r a u n a n u e v a « c i e n c i a d e l a c o m u n i c a c i ó n » , p u n t o
d e c o n v e r g e n c i a d e las d i f e r e n t e s d i s c i p l i n a s d e las c i e n c i a s n a t u r a l e s .
Y a l o h e m o s d i c h o v a r i a s v e c e s , el p u n t o d e v i s t a d e B a t e s o n s e a p o y a
s o b r e tres pilares: la b i o l o g í a , la a n t r o p o l o g í a y la p s i q u i a t r í a ; e s t a m i ­
r a d a m ú l t i p l e s o b r e e n t i e n d e la b ú s q u e d a d e p r i n c i p i o s m u y g e n e r a l e s ,
y, a d e m á s , el c o n t a c t o c o n i n g e n i e r o s , m a t e m á t i c o s e i n c l u s o f í s i c o s , e n
l a s c o n f e r e n c i a s M a c y , r e f o r z ó e n B a t e s o n l a p r e o c u p a c i ó n p o r el r i g o r

7. Ibíd., p. 2 8 6 .
8. I b í d . , p . 2 9 1 .

99
 H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

e n l a d e f i n i c i ó n d e c o n c e p t o s o p e r a t i v o s . Y así, a u n q u e el n i v e l d e a n á ­
lisis d e l o s f e n ó m e n o s h u m a n o s c a s i n o p e r m i t e u n u s o d i r e c t o d e l o s
c o n c e p t o s c i b e r n é t i c o s , B a t e s o n v e l a r á p o r q u e las m e t á f o r a s u t i l i z a d a s
s e a n f o r m a l m e n t e c o m p a t i b l e s c o n lo s n u e v o s f u n d a m e n t o s d e las
ciencias d u r a s . A s í p u e s v e r e m o s q u e B a t e s o n insiste e n u n a d e f i n i c i ó n
d e t é r m i n o s tales c o m o « i n f o r m a c i ó n » , « r e d u n d a n c i a » , « c o d i f i c a c i ó n » ,
e t c é t e r a , m u y p r ó x i m o s al s e n t i d o q u e les a t r i b u y e n l o s f u n d a d o r e s d e
la c i b e r n é t i c a y d e la t e o r í a m a t e m á t i c a d e la c o m u n i c a c i ó n .
« ¿ C ó m o e m p r e n d e r u n e s t u d i o del c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o (y
d e s u s p a t o l o g í a s ) a p a r t i r d e estas n u e v a s p r e m i s a s d e la c i e n c i a ? » E s
así c o m o s e p o d r í a r e s u m i r la b ú s q u e d a d e B a t e s o n a c o m i e n z o s d e
l os a ñ o s c i n c u e n t a . Y b u s c a a tientas, e x p l o r a . Él, d e s d e N a v e n y la
c i s m o g é n e s i s , y a h a e n f o c a d o el p r o c e s o e v o l u t i v o d e las - i n t e r a c c i o -
. nes h u m a n a s en u n a perspectiva sistémica sincrónica, h a construido
u n a teoría del a p r e n d i z a j e e n relación c o n los n u e v o s c o n c e p t o s
■ e p i s t e m o l ó g i c o s , y a h o r a v a a c o n c e n t r a r s u e n f o q u e s o b r e la rela­
c i ó n i n t e r p e r s o n a l p r o p i a m e n t e d i c h a , s o b r e el i n t e r c a m b i o d e i n ­
f o r m a c i o n e s entre los i n d i v i d u o s . T o m a r á c o m o p u n t o d e partida
u n o d e l os f e n ó m e n o s f u n d a m e n t a l e s d e la t e o r í a d e i a c o m u n i c a ­
c i ó n d e S h a n n o n : la c o d i f i c a c i ó n . V o l v e r e m o s a h a b l a r s o b r e ello
d e s p u é s d e h a b e r a b o r d a d o el t e r c e r a s p e c t o i m p o r t a n t e d e l a s i n v e s -
- tigaciones de Bateson y Ruesch.
' 3 ) C o m u n i c a c i ó n y t i p o s lógicos. H e m o s v i s t o c ó m o el r a z q n a m i e n t o s e ­
g u i d o p o r W h i t e h e a d y R u s s e l l h a b í a d e s p e r t a d o la a t e n c i ó n d e B a t e -
s o n . E l r i e s g o d e reificar l o s c o n c e p t o s e x p l i c a t i v o s , r i e s g o al q u e B a ­
t e s o n e r a m u y s e ns i b l e, se p a r e c í a y a a la c o n f u s i ó n é n t r e « m a p a » y «te­
rritorio» s o b r e la q u e l l a m a b a la a t e n c i ó n la t eoría d e l os tipos. B a t e s o n
s o s p e c h a b a t a m b i é n q u e l o s s e r e s h u m a n o s ( y tal v e z t a m b i é n m u c h o s
a n i m a l e s ) l l e g a n a r e c o n o c e r las s e ñ a l e s q u e i n t e r c a m b i a n c o m o e x a c t a ­
m e n t e u n a s s eñales. A s í p u e d e r e s u m i r s e la r e f l e x i ó n d e B a t e s o n :
L a s m a t e m á t i c a s c o n t i e n e n u n o s niveles d e a b s t r a c c i ó n diferentes;
h a y q u e pasar p u e s a u n nivel d e discurso m á s abstracto, hablar d e
« m e t a m a t e m á t i c a » , c u a n d o s e e s t u d i a la e s t r u c t u r a d e l l e n g u a j e m a ­
temático p r o p i a m e n t e dicho.
A h o r a b i e n , la c o m u n i c a c i ó n e n t r e los seres h u m a n o s (y p r o b a b l e ­
m e n t e entre los a n i m a l e s ) p a r e c e i m p l i c a r u n a jerarquía del m i s m o tipo
e n l a m e d i d a e n q u e é s t o s p u e d e n r e c o n o c e r u n a s e ñ a l p o r l o q u e es.

100
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

H a y q u e c o n s i d e r a r p u e s q u e , e n el t r a n s c u r s o d e l o s i n t e r c a m b i o s
e n t r e i n d i v i d u o s , ellos p u e d e n fiarse o n o d e estas señales, n e g a r í a s o
n o , amplificarlas, corregirlas, etcétera.
S o m o s c a p a c e s d e h a b l a r d e los s i g n o s m i s m o s ; este n u e v o discur­
s o es, p o r t a n t o , d e l m i s m o o r d e n q u e el d i s c u r s o q u e l o s m a t e m á t i ­
c o s p u e d e n t e n e r sobre las m a t e m á t i c a s y al q u e se l l a m a m e t a m a t e m á -
t i c o . L a c o m u n i c a c i ó n h u m a n a ( y tal v e z l a a n i m a l ) c o n t i e n e p u e s
u n a jerarquía d e niveles d e abstracción: « L a c o m u n i c a c i ó n verbal
p u e d e o p e r a r — y, d e h e c h o , s i e m p r e h a o p e r a d o — e n v a r i o s n i v e l e s d e
a b s t r a c c i ó n o p u e s t o s q u e se s i t ú a n s i g u i e n d o d o s d i r e c c i o n e s , a partir
d e l n i v e l d e n o t a t i v o , a p a r e n t e m e n t e s i m p l e (“ el g a t o e s t á s o b r e el f e l ­
p u d o ” ). U n a p r i m e r a h i l e r a ( o s e r i e ) d e e s t o s n i v e l e s m á s a b s t r a c t o s
i n c l u y e l o s m e n s a j e s e x p l í c i t o s o i m p l í c i t o s e n q u e el o b j e t o d e l d i s ­
c u r s o e s el l e n g u a j e . A e s t o s n i v e l e s l o s l l a m a r é m e t a l i n g ü í s t i c o s ( p o r
e j e m p l o : “ E l s o n i d o v e r b a l g a t o va le p a r a c u a l q u i e r m i e m b r o d e esta
o aquella" clase d e objetos” o “ L a p a l a b r a g a t o n o tiene piel y n o p u e ­
d e a r a ñ a r ” ). Á l a - o t r a s e r i e , l a l l a m o m e t a c o m u n i c a t i v a : “ D e c i r t e e n
d ó n d e e n c o n t r a r al' g a t o e r a a m i s t o s o ” , o “ E s t o e s u n j u e g o ” . E l o b j e ­
t o d e l d i s c u r s o e n e l l a e s l a r e l a c i ó n e n t r e l o s l o c u t o r e s » 9.
L a p r e s e n c i a s i m u l t á n e a d e d i f e r e n t e s n i v e l e s d e a b s t r a c c i ó n e n la
c o m u n i c a c i ó n d e b í a d e j a r s u p o n e r la p o s i b i l i d a d d e q u e s e p r o d u z ­
c a n c o n f u s i o n e s d e n i v e l e s e n el i n t e r c a m b i o , p o r t a n t o p a r a d o j a s d e
t i p o r u s s e l l i a n o . E l e x a m e n d e e s t a s p a r a d o j a s d e b í a c o n s t i t u i r el p a ­
s o s i g u i e n t e e n l a b ú s q u e d a d e B a t e s o n 10.

3.2. L a c o m u n i c a c i ó n s e g ú n P a l o A l t o

Precisemos ante todo la a d v e r t e n c i a q u e h i c i m o s al c o m i e n z o d e l

pres e n t e capítulo: estos c o n c e p t o s h a n c a m b i a d o a m e d i d a q u e el
pensamiento de Bateson se p r e c i s a b a . N o p o d e m o s a q u í d e s c r i b i r t o ­
d a la e v o l u c i ó n q u e l o s diferentes conc e p t os e x p e r i m e n t a r á n duran-

9 . B a t e s o n ( 1 9 7 2 ) , t. I, p . 2 0 9 - 2 1 0 .
10. H a y q u e s e ñ a l a r q u e el e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n , a p a r t i r d e l o s a ñ o s c i n c u e n t a , n o s e l i m i t a a l o s
t r a b a j o s d e R u e s c h y B a t e s o n . M u c h o s i n v e s t i g a d o r e s d e s a r r o l l a r á n u n e n f o q u e « o r q u e s t a l » d e la c o m u n i c a ­
c i ó n , p o r o p o s i c i ó n a la v i s i ó n « t e l e g r á f i c a » , e n p a r t i c u l a r , R . B i r d w h i s t e l l , E . H a l l , A . S c h e f l e n , E . G o f f m a n .
P a r a u n a s í nte sis d e l o s t r a b a j o s d e e s te « c o l e g i o i n v i s i b l e » , r e m i t i m o s al l e c t o r a W i n k i n (dir.) (1981).

101
H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

t e l o s t r e i n t a a ñ o s q u e s e g u i r á n , y a s e a b a j o la p l u m a d e B a t e s o n " o
b a j o las d e s u s « d i s c í p u l o s » d e l M e n t a l R e s e a r c h Institute.
E n este p u n t o d e n u e s t r o relato, d e b e m o s h a c e r u n a elección. H e ­
m o s d e c i d i d o s a cr i f i c a r la c r o n o l o g í a e n b e n e f i c i o d e la c l a r i d a d d e
la e x p o s i c i ó n . P o r t a n t o v a m o s a e m p e z a r p o r e x p o n e r la c o n c e p ­
c i ó n m á s r e c i e n t e d e B a t e s o n r e f e r e n t e a la i n f o r m a c i ó n , a n t e s d e
p r o s e g u i r c o n el r a z o n a m i e n t o r e a l i z a d o e n l a é p o c a d e l a s i n v e s t i g a ­
c i o n e s c o n R u e s c h s o b r e l o s n i v e l e s d e c o m u n i c a c i ó n , el f e n ó m e n o
d e c o d i f i c a c i ó n y las p r i m e r a s r e f l e x i o n e s s o b r e l o s r i e s g o s p s i c o l ó g i ­
c o s p r o d u c i d o s p o r c i e r t a s c a r a c t e r í s t i c a s d e la c o m u n i c a c i ó n i n t e r ­
personal.

3.2.1. « L a d iferencia q u e crea la diferencia»

É s t a es la f ó r m u l a u n p o c o m i s t e r i o s a q u e B a t e s o n h a u t i l i z a d o
p a r a d e f i n i r l a p a r t í c u l a e l e m e n t a l a p a r t i r d e l a c u a l él p o d r í a c o n s ­
t r u i r s u t e o r í a d e la c o m u n i c a c i ó n y p r o p o n e r u n n u e v o e n f o q u e d e
l o s f e n ó m e n o s m e n t a l e s . S i g n i f i c a q u e , si e x i s t e u n a i n f i n i d a d d e d i ­
f erencias p o t e n c i a l e s e n n u e s t r o e n t o r n o , s o l a m e n t e se c o n v e r t i r á n
e n « i n f o r m a c i o n e s » p a r a n o s o t r o s las q u e t e n g a n u n « e f e c t o » s o b r e
n u e s t r o o r g a n i s m o , t e n i e n d o e n c u e n t a los límites d e n u e s t r o s ó r g a ­
n o s sensoriales. L a n o c i ó n es p u e s f u n d a m e n t a l m e n t e interaccional.
¿ P o r q u é « d i f e r e n c i a s » ? P o r q u e , r e s p o n d e B a t e s o n , es t o d o lo q u e
p o d e m o s percibir nosotros. I m a g i n a d q u e os encontráis e n u n m e ­
d i o a b s o l u t a m e n t e u n i f o r m e , vuestros ó r g a n o s d e los sentidos e n s e ­
g u i d a ya n o serán e s t i m u l a d o s e n absoluto, y y a n o percibiréis nada.
I n t r o d u c i d u n e l e m e n t o c u al q u i er a y e n t o n c e s p o d r é i s percibirlo. Y
a u n así, s ó l o p o d r é i s p e r c i b i r l o si e s t e e l e m e n t o s e d e s p l a z a o si o s
d e s p l a z á i s c o n r e s p e c t o a él. P a r a i l u s t r a r e s t e f e n ó m e n o , B a t e s o n
a c o s t u m b r a b a a d i b u j a r u n p u n t o c o n u n a tiza e n la p i z a r r a . Si n o s
c o n t e n t a m o s c o n p o n e r el d e d o e n c i m a , n o l o p e r c i b i m o s p o r m e ­
d i o d e l t a c t o . E n c a m b i o , si d e s l i z a m o s el d e d o s o b r e l a p i z a r r a p a ­

i r S i el d e s c u b r i m i e n t o d e l f e e d - b a c k n e g a t i v o c o n s t i t u y ó u n j a l ó n i m p o r t a n t e p a r a la c l a r i f i c a c i ó n d e las
i d e a s d e B a t e s o n , h a b r á q u e e s p e r a r a f i n e s d e l o s a ñ o s s e s e n t a p a r a q u e t e n g a la r e v e l a c i ó n d e la n a t u r a l e z a
f u n d a m e n t a l m e n t e a b s t r a c t a d e s u p a r t í c u l a e l e m e n t a l , la i n f o r m a c i ó n . E s t o p e r m i t i r á e n t o n c e s a B a t e s o n
e m p r e n d e r l a g r a n s í n t e s i s d e l o s p r o c e s o s m e n t a l e s q u e c u l m i n a r á e n L a n a t u r a l e z a y el p e n s a m i e n t o .

102
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

s a n d o p o r el p u n t o , p o d e m o s p e r c i b i r l o . P a r a p e r c i b i r ( v e r ) - c o s a s i n ­
móviles, m o v e m o s nuestros globos oculares c o n u n a oscilación m u y
ligera q u e se l l a m a m i c r o n i s t a g m o . Y la i m a g e n se m u e v e e n los m i ­
l l o n e s d e t e r m i n a c i o n e s s e n s o r i a l e s d e la retina. Si n o t u v i é s e m o s es­
ta c a p a c i d a d , n o v e r í a m o s n a d a . S i n e m b a r g o , n o b a s t a q u e exista
u n a d i f e r e n c i a e n t r e l a s c o s a s o e n el t i e m p o , e s n e c e s a r i o t a m b i é n
q u e e s t a d i f e r e n c i a p r o v o q u e la b a n d a d a d e e s t í m u l o s d e s c r i t a a n t e ­
r i o r m e n t e . A s í p u e s , esta d i f e r e n c i a d « b e crear u n a di fe r e n ci a p a r a
nues t r o s ó r g a n o s sensoriales.
C o n t i n u e m o s el r a z o n a m i e n t o d e B a t e s o n . ¿ Q u é e s p u e s u n a d i f e ­
r e n c i a ? E s e v i d e n t e q u e p e r c i b í s l a s d i f e r e n c i a s e n t r e e s t e l i b r o y el
resto d e vues t r o e n t o r n o . P e r o ¿es posible localizar d i c h a s diferen­
c i a s ? ¿ S e e n c u e n t r a n e n el l i b r o ? ¿ E n el e n t o r n o ? S i t i r á i s el l i b r o o
l o d e v o l v é i s al e d i t o r , ¡ n o d e j a r á d e existir la d i f e r e n c i a ! L a c o n c l u ­
s i ó n es, d e s d e l u e g o , q u e l a d i f e r e n c i a n o s e s i t ú a e n n i n g u n a p a r t e ,
e s u n a r e l á c i ó n e n t r e l a s . c o s a s , y e s t a r e l a c i ó n es... ¡ u n a a b s t r a c c i ó n !
Y p a r a a l i m e n t a r , n u e s t r o e s p í r i t u , é s t o s s o n los- « b l o q u e s e l e m e n t a ­
les» a p a r t i r d e los q u e f u n c i o n a : u n a s a b s t r a c c i o n e s . « Y a o s h a b í a
p r e v e n i d o . . : d e q u e e n c o n t r a r í a m o s el v a c í o , y e n e f e c t o l o e n c o n t r a ­
m o s . E l e s p í r i t u e s . v a c í o . N o e s ‘' n a d a ” ( n o e s u n a “ c o s a ” ) » 12.
Las t e r m i n a c i o n e s nerviosas reciben p e r m a n e n t e m e n t e noticias d e
l o s a c o n t e c i m i e n t o s q u e c o r r e s p o n d e n a los. l í m i t e s d e l m u n d o visi­
ble. - N o s o t r o s t r a z a m o s u n a s d i s t i n c i o n e s , las h a c e m o s a p a r e c e r , las
e x p l i c i t a m o s . H a y q u e o b s e r v a r q u e es difícil d e t e c t a r u n c a m b i o
, g r a d u a l p o r q u e n u e s t r a s e n s i b i l i d a d al c a m b i o r á p i d o v a a c o m p a ñ a -
— " dá del. f e n ó m e n o d e a c o s t u m b r a r s e . P a r a ilustrar esta o b s e r v a c i ó n ,
p e n s e m o s e n el f e n ó m e n o d e d e g r a d a c i ó n p r o g r e s i v a d e n u e s t r o m e ­
d i o a m b i e n t e : s ó l o c u a n d o l a ~ c a t i s t r o f e e c o l ó g i c a es i n m i n e n t e , la
g e n t e s e d a c u e n t a d e Id s ' d i v e r s o s e s t r a g o s y a o c a s i o n a d o s ; s o l a m e n ­
te e n t o n c e s las d i f e r e n c i a s d e n u e s t r o e n t o r n o h a n c r e a d o u n a d i f e ­
rencia e n nuestras mentes.
H a y q u e n o t a r q u e el n ú m e r o d e d i f e r e n c i a s p o t e n c i a l e s e n t r e
u n o s a c o n t e c i m i e n t o s es infinito. P o c a s d e ellas se c o n v e r t i r á n e n d i ­
f e r e n c i a s e f e c t i v a s ( e s d e c i r , e n e l e m e n t o s d e i n f o r m a c i ó n ) e n el p r o ­
c e s o m e n t a l d e u n a u n i d a d m á s e x t e n s a ( a q u í el e n t o r n o m á s e l i n -

12. B a t e s o n ( 1 9 7 9 a ) , p. 19.

103
H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

d i v i d u o ) . A s í p u e s , p a r a r e s u m i r , la i n f o r m a c i ó n consiste m u n a s dife­
r e n c i a s q u e c r e a n u n a d i f e r e n c i a l 3. Y a t e n e m o s d e f i n i d o el e l e m e n t o d e
b a s e q u e , s e g ú n B a t e s o n , p e r m i t i r á u n e s t u d i o d e la m e n t e , d e l p e n ­
s a m i e n t o , e n la ó p t i c a m á s a m p l i a d e la c o e v o l u c i ó n : « H a b l a m o s d e
u n m u n d o d e s i g n i f i c a c i o n e s , u n m u n d o t o t a l e n el q u e a l g u n a s p a r ­
ticularidades y diferencias, g r a n d e s y p e q u e ñ a s , q u e existen e n algu­
n a s d e sus partes, están repre s e nt a d as e n u n a s relaciones existentes
e n t r e o t r a s p a r t e s d e este m u n d o total. U n c a m b i o a n i v e l d e m i s
n e u r o n a s o d e l a s v u e s t r a s d e b e r e p r e s e n t a r e s t e c a m b i o e n el b o s ­
q u e , l a c a í d a d e e s t e á r b o l : n o el a c o n t e c i m i e n t o f í s i c o , s i n o s o l a ­
m e n t e la i d e a d e l a c o n t e c i m i e n t o físico. Y la i d e a n o s e s i t ú a e n el e s ­
p a c i o n i e n el t i e m p o , ú n i c a m e n t e q u i z á s e n l a i d e a d e l e s p a c i o y d e l
t i e m p o » 1314.
E s é s t e p u e s el s u b s t r a t o d e l e n f o q u e d e l o s p r o c e s o s m e n t a l e s q u e
B a t e s o n o p o n e a los f e n ó m e n o s p u r a m e n t e materiales. P a r a distinguir
m á s c l a r a m e n t e e s t o s d o s « m u n d o s » , , u t i l i z a r á u n a - d i s t i n c i ó n .de J u n g
q u i e n , a s u v e z , la h a b í a s a c a d o d e l o s g n ó s t i c o s : el p l e r o m a ( l a m a t e r i a ,
l o n o v i v o ) y la c r e a t u r a (los s e r e s v i v o s ) . P a r a B a t e s o ñ , la d i f e r e n c i a c a ­
pital c o n c i e r n e , por. u n a p a r t e , a 'los s i s t e m a s q u e s o l a m e n t e p u e d e n
t r a t a r l a e n e r g í a y, p o r o t r a p a r t e , a l o s q u e p u e d e n t r a t a r t a m b i é n l a
i n f o r m a c i ó n . E l p l e f o m d r e a c c i o n a a las f u e r z a s , a los i m p a c t o s y a los
c a m b i o s d e e n e r g í a . E n el u n i v e r s o , c o r r e s p o n d e a l o s a c o n t e c i m i e n t o s
a s t r o n ó m i c o s , a . l o s o b j e t o s , a la m a t e r i a .inerte, c u y o s m o v i m i e n t o s
p u e d e n explicarse ú n i c a m e n t e p o r transferencias d e energía. El e j e m ­
p l o m á s s i g n i f i c a t i v o e s él c h o q u e y l o s d e s p l a z a m i e n t o s d e d o s b o l a s
d e b i l l a r : l a b o l a A g o l p e a l a b o l a B y, a l h a c e r l o , t r a n s m i t e u n a c i e r t a
c a n t i d a d d e e n e r g í a ; se p u e d e c a l c u l a r la t r ay e c t or i a d e B t e n i e n d o los
d a t o s p r e c i s o s s o b r e la f u e r z a , la t r a y e c t o r i a ' y ^ l ' p u n t o d e i m p a c t o ; así
p u e s , el c o m p o r t a m i e n t o d e B p u e d e e x p l i c a r s e e n t e r a m e n t e p o r é l p a ­
s o d e la e n e r g í a p r o c e d e n t e d e A .
L o s m i e m b r o s d e la creatura u t i l i z a n t a m b i é n la e n e r g í a , p e r o esta
e n e r g í a les v i e n e d e s u m e t a b o l i s m o , y l o s s e r e s m á s c o m p l e j o s la u t i ­
lizan p a r a desplazarse, p a r a a c tuar s o b r e s u e n t o r n o material, etcéte­
ra. P e r o , a d e m á s d e p o d e r r e a c c i o n a r a l a t r a n s m i s i ó n d e e n e r g í a , t o -

13. O t a m b i é n la t r a d u c c i ó n q u e h a h e c h o Y v e s W i n k i n y q u e h e m o s t o m a d o c o m o t i t u l o d e e s t e a p a r ­
tado.
14. B a t e s o n ( 1 9 7 9 a ) , c. 1 0 6 .

104
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

d o s l o s m i e m b r o s d e la creatura s o n c a p a c e s d e t ratar las d i f e r e n c i a s ,

la i n f o r m a c i ó n . A h í e s t á la p a r t i c u l a r i d a d d e l m u n d o d e l o s p r o c e ­
s o s m e n t a l e s . C o m o v e m o s , p a r a B a t e s o n , el m u n d o d e l a s i d e a s n o
s e l i m i t a al h o m b r e , s i n o a t o d o s e s t o s c i r c u i t o s c o m p u e s t o s d e e l e ­
m e n t o s q u e p u e d a n tratar la i n f o r m a c i ó n , s e a u n b o s q u e , u n ser h u ­
m a n o o u n p u l p o 15.
D e t e n g á m o n o s e n la e x p l i c a c i ó n c a u s a l . E n el m u n d o m a t e r i a l , la
« c a u s a » d e u n a c o n t e c i m i e n t o es u n a cierta fuerza, o i m p a c t o , ejerci­
d a s o b r e u n a p a r t e d e l s i s t e m a m a t e r i a l p o r o t r a p a r t e d e éste: u n a
p a r t e « a c t ú a » s o b r e o t r a . E n c a m b i o , e n el m u n d o d e las i d e a s , e s n e ­
cesaria u n a relación, y a entre d o s partes, y a entre u n a parte e n u n
p r i m e r t i e m p o y esta m i s m a p a r t e e n u n s e g u n d o t i e m p o , p a r a acti­
v a r u n a t e r c e r a p a r t e ( r e c e p t o r ) . A l o q u e el r e c e p t o r r e a c c i o n a , e s a
u n a diferencia o a u n cambio.
¡ P e r o la d i f e r e n c i a p e r c i b i d a n o e s la q u e la h a p r o v o c a d o ! E n el
m e j o r d e l os c a s o s , se trata d e u n a t r a n s f o r m a c i ó n d e ésta, u n a v e r s i ó n
« c o d i f i c a d a » d e la d i f e r e n c i a o r i g i n a l . N u e s t r a p e r c e p c i ó n v i s u a l d e
u n a m a n z a n a n o e s l a m a n z a n a e n sí, s i n o u n a i m a g e n d e m a n z a n a .
E r a p u e s i m p o r t a n t e e s t u d i a r el p r o c e s o m i s m o d e t r a n s f o r m a c i ó n ,
los diferentes tipos d e c o d i f i c a c i ó n posibles, sus ventajas y su s in­
convenientes. Igual q u e p o d e m o s reproducir u n s o n i d o m e d i a n t e
t é c n i c a s a n a l ó g i c a s o digitales, q u e a m b a s p u e d e n revelar u n a s c a r a c ­
t e r í s t i c a s d i f e r e n t e s d e l s o n i d o o r i g i n a l , B a t e s o n s e p r e g u n t ó si e l o r ­
g a n i s m o h u m a n o d isponía t a m b i é n d e m a n e r a s diferentes d e codifi­
c a r l o s a c o n t e c i m i e n t o s e x t e r i o r e s 16.

15. N o d e t a l l a r e m o s a q u í l o s d i f e r e n t e s c r i t e r i o s q u e e s t o s c i r c u i t o s d e b e n s a t i s f a c e r p a r a g a n a r s u s g a l o ­
n e s d e m i e m b r o s d e la c r e a t u r a ; r e m i t i m o s p a r a e s t o a B a t e s o n ( 1 9 7 9 a ) , e n p a r t i c u l a r el c a p í t u l o 4 . O b s e r v e ­
m o s s o l a m e n t e q u e d i c h o s c r i t e r i o s c o r r e s p o n d e n e n l í n e a s g e n e r a l e s a la d e s c r i p c i ó n d e l f u n c i o n a m i e n t o
d e u n circuito cibernético, p u r a y s i m p l e m e n t e .
16. S o m o s c o n s c i e n t e s d e q u e s i m p l i f i c a m o s la c o m p l e j i d a d d e l p r o c e s o , p e r o n u e s t r o l e n g u a j e « d i g i t a l » ,
c o n s u s c a r a c t e r í s t i c a s lineales, c o n s t i t u y e u n o b s t á c u l o d i f í c i l m e n t e s u p e r a b l e . D e j a r e m o s e s te t e m a a la r e ­
f l e x i ó n d e l lector, s u b r a y a n d o s i n e m b a r g o el a s p e c t o e m i n e n t e m e n t e i n t e r a c c i o n a l d e la d e f i n i c i ó n b a t e s o -
n i a n a d e la i n f o r m a c i ó n : a m e n o s d e q u e s e v u e l v a a u n a v i s i ó n p r e r r e l a t i v i s t a , a n t e s d e s e r p e r c i b i d a , n i n ­
g u n a d i f e r e n c i a t i e n e e x i s t e n c i a a b s o l u t a ; ¡e s p u e s e l p r o p i o a c t o d e la p e r c e p c i ó n (la d i f e r e n c i a « a q u í e n el
i n t e r i o r » ) el q u e c r e a — o e n t o d o c a s o e l q u e r e v e l a — l a d i f e r e n c i a « a l l í f u e r a » ! A s í p u e s e l p r o c e s o d e b e s e r
visto c o m o s i m u l t á n e o m á s q u e c o m o e n l a z a d o p o r u n a f o r m a d e causalidad temporal.

105
H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

3.2.2. L a «codificación» d e la i n f o r m a c i ó n

C o m o h e m o s d i c h o , B a t e s o n a b o r d ó esta c u e s t i ó n d e la c o d i f i c a ­
c i ó n i n s p i r a d o p o r la t e o r í a d e S h a n n o n y W e a v e r . U n o d e l o s p u n t o s
c l a v e d e d i c h a t e o r í a c o n s i s t e e n e f e c t o e n p o d e r d e f i n i r el m o d o c o ­
m o los a c o n t e c i m i e n t o s del m u n d o exterior s o n t r a n s f o r m a d o s e n in­
f o r m a c i o n e s s i m b ó l i c a s t r a n s m i s i b l e s : c o m o s o n codificados. E l p r i n c i ­
p i o b á s i c o es q u e , p a r a o b t e n e r u n m e n s a j e c o d i f i c a d o a d e c u a d o , es
n e c e s a r i o q u e la c o d i f i c a c i ó n p r e s e r v e las r e l a c i o n e s f o r m a l e s e x i s t e n ­
tes e n t r e l o s d i v e r s o s e l e m e n t o s d e l o s a c o n t e c i m i e n t o s t r a n s m i t i d o s .
P a r a visualizar m e j o r este p r o c e s o , p o d e m o s p o n e r u n e j e m p l o :
las d i f e r e n t e s t r a n s f o r m a c i o n e s q u e d e b e e x p e r i m e n t a r u n d e t e r m i ­
n a d o a c o n t e c i m i e n t o d e la v i d a c o t i d i a n a e n a l g ú n l u g a r d e l m u n d o
p a r a llegar h a s t a n u es t r a m e n t e p o r m e d i o d e n u e s t r o p e r i ó d i c o h a ­
bitual. D e s c r i p c i ó n v erbal del a c o n t e c i m i e n t o p o r u n pe ri o d i st a
( ¿ q u é percibe, c ó m o lo c u e n t a ? ; los «errores» p o t e n c i a l e s s o n a q u í
evidentes), transcripción del relato a u n o r d e n a d o r p o r e j e m p l o
( t r a n s f o r m a c i ó n e n bits d e i n f o r m a c i ó n , d e s p u é s e n c a r a c t e r e s d e u n
c i e r t o t i p o : c o n e r r o r e s p o s i b l e s e n la t r a d u c c i ó n digital, las erratas,
etcétera), la i m p r e s i ó n d e l p e r i ó d i c o , c o d i f i c a c i ó n e n n u e s t r o p r o p i o .
p e n s a m i e n t o , etcétera. L a c u e s t i ó n p a re c í a d e p r i m e r a i m p o r t a n c i a ,
y a q u e el o l o s m o d o s d e c o d i f i c a c i ó n u t i l i z a d o s p o r el s e r h u m a n o
p u e d e n revelar a l g u n o s «errores» q u e i m p l i c a n dificultades p a r a su
a d a p t a c i ó n al e n t o r n o .
T o d o m e n s a j e , q u e viaja, e n u n c i r c u i t o s u f r e t r a n s f o r m a c i o n e s . E l
á r b o l q u e s e e n c u e n t r a « a ll í » , e n el m u n d o e x t e r i o r , n o p u e d e e n c o n ­
t r a r s e « a q u í » , e n n u e s t r a m e n t e si n o e s s u f r i e n d o u n a t r a n s f o r m a c i ó n ;
así p u e s , a es te p r o c e s o d e t r a n s f o r m a c i ó n l o l l a m a r e m o s « c o d i f i c a ­
c i ó n » . L a c u e s t i ó n f u e o b j e t o d e n u m e r o s o s d e b a t e s e n las c o n f e r e n ­
cias M a c y , c u a n d o se trató d e p o n e r a p u n t o u n a s m á q u i n a s q u e d e ­
b í a n t r a n s m i t i r la i n f o r m a c i ó n . L a c o d i f i c a c i ó n es u n a t r a n s f o r m a c i ó n
d e u n cierto t i p o en tr e los d a t o s del input y los del output d e u n circui­
to. E l t i p o d e c o d i f i c a c i ó n e s p u e s e l t i p o d e r e d u n d a n c i a q u e s e e s t a b l e ^
c e e n t r e d o s c o n j u n t o s , e s l o q u e d i s t i n g u e ( ¡ y r e l a c i o n a ! ) el m a p a y el
territorio. M u c h a s características ( p r i n c i p a l m e n t e s u s l i m i t a c i o n e s y
los errores posibles) d e u n s i s t e m a d e p e n d e n , p o r tanto, del t i p o d e c o ­
d i f i c a c i ó n u t i l i z a d o . Si, p o r e j e m p l o , v i e n d o u n s e m á f a r o r o j o d e d u c i -

106
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

m o s q u e p o d e m o s c r u z a r la calle, c o r r e m o s g r a n p e l i g r o d e a r r i e s g a r
nuestra supervivencia.
C o m o v e r e m o s , ciertos errores d e codificación e x plican estos erro­
r e s e p i s t e m o l ó g i c o s c u y a s c o n s e c u e n c i a s p u e d e n s e r d r a m á t i c a s p a r a la
s u p e r v i v e n c i a d e la e s p e c i e o d e l i n d i v i d u o .
L o s textos d e B a t e s o n h a n v ariado sensi b l em e n te e n lo q u e c o n ­
c i e r n e a l o s d i f e r e n t e s t i p o s d e c o d i f i c a c i ó n u t i l i z a d o s p o r el s e r h u ­
m a n o . ' A l p r i n c i p i o , se c e n t r ó p r i n c i p a l m e n t e e n las c o d i f i c a c i o n e s
digital y a n a l ó g i c a ( e n la é p o c a d e las c o n f e r e n c i a s M a c y , h a b í a d o s
t i p o s d e a p a r a t o s q u e t r a t a b a n la i n f o r m a c i ó n : las m á q u i n a s a n a l ó ­
g i c a s y l a s m á q u i n a s d i g i t a l e s ) . N o o b s t a n t e , él, e n m u c h a s o c a s i o ­
nes, h a e n u m e r a d o u n cierto n ú m e r o d e o t r o s tipos. N o s h a p a r e c i ­
d o i m p o r t a n t e , e n e s t a h i s t o r i a g l o b a l d e las i d e a s d e P a l o A l t o ,
v o l v e r á la f u e n t e d e l c o n c e p t o . V e a m o s p u e s c ó m o B a t e s o n p l a n t e a
la c u e s t i ó n ' d e la t r a n s f o r m a c i ó n , así c o m o las c o n s e c u e n c i a s q u e lo s
- d i v e r s o s t i p o s d e c o d i f i c a c i ó n p u e d e n t r a e r al i n d i v i d u o . ' -

.a) L a c o d i f i c a c i ó n a n a l ó g i c a

S e a p o y a e n la c a n t i d a d y e n la m e d i d a : u n a c i e r t a c a n t i d a d d e u n a
cierta x se utilizará p a r a p r e d e c i r u n a cierta c a n t i d a d d e u n a cierta y.
E n p r i n c i p i o , la v a r i a c i ó n p o d r á p u e s ser c o n t i n u a . U n e j e m p l o cla­
r o l o c o n s t i t u y e el t e r m ó m e t r o d e m e r c u r i o : t o d o a u m e n t o d e l a
t e m p e r a t u r a es t r a n s f o r m a d o e n u n a e l e v a c i ó n d e la c o l u m n a d e
m e r c u r i o . E s el p r i n c i p i o d e l a s m a q u e t a s o d e l o s m o d e l o s . S i s e c o ­
n o c e n l a s r e g l a s d e t r a n s f o r m a c i ó n ( l a s r e l a c i o n e s e n t r e el m o d e l o y
el o b j e t o m o d e l i z a d o ) , l o s d a t o s r e c o g i d o s a p a r t i r d e l m o d e l o p e r ­
m i t i r á n o b t e n e r e n s e ñ a n z a s s o b r e el a c o n t e c i m i e n t o m o d e l i z a d o . P a ­
r a la c o m u n i c a c i ó n h u m a n a , la a m p l i t u d d e u n g e s t o , el t o n o d e la
v o z , e t cé t e r a, s o n a n a l o g í a s p a r a la e x p r e s i ó n d e u n s e n t i m i e n t o p o r
ejemplo.
H a y q u e o b s e r v a r q u e , e n la c o m u n i c a c i ó n h u m a n a , e s t e t i p o d e
c o d i f i c a c i ó n n o se li mi t a a los c o m p o r t a m i e n t o s n o verbales. T a m ­
b i é n r e c u r r i m o s a la a n a l o g í a e n la c o m u n i c a c i ó n v e r b a l , p r i n c i p a l ­
m e n t e al u s o d e m e t á f o r a s y d e a n a l o g í a s l i n g ü í s t i c a s . N o t e m o s q u e
estas ú l t i m a s s o n t a m b i é n c o n s i d e r a d a s c o m o relaciones, similitu-

107
 H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

des. P o r e j e m p l o , la c o n o c i d a a n a l o g í a d e A r i s t ó t e l e s : « L a v e j e z es a
la v i d a c o m o la n o c h e es al d í a » o, e n s u f o r m a m a t e m á t i c a :

vejez _ noche
vida día

o t a m b i é n la d e S p e n c e r e n t r e o r g a n i s m o y s o c i e d a d .
E l g r a d o d e p r e c i s i ó n d e este tipo d e c o d i f i c a c i ó n d e p e n d e del
g r a d o d e e x a c t i t u d d e la c o n s t r u c c i ó n d e l m o d e l o . A d e m á s , p a r a m u ­
c h o s gestos o mí mi c a s , h a y u n grado m á s o m e n o s impo r t a nt e d e
c o n v e n c i o n e s culturales, p o r t a n t o s o n posibles (y frecuentes) m u ­
c h o s errores d e descodificación.

b) L a c o d i ficación, digital ( n u m é r i c a )

S e a p o y a s ó b r e la a c c i ó n d e c o n t a r : al p r i n c i p i o , s e c o n t a b a c o n
l o s d e d o s , d e a h í p r o c e d e la a p e l a c i ó n « d i g i t a l » . E s s i n ó n i m o d e c o -
- d i f i c a e i ó n n u m é r i c a . A q u í la i n f o r m a c i ó n es t r a n s f o r m a d a e n m a g ­
n i t u d e s discretas, es decir, e n u n i d a d e s distintas. C o n la a p a r i c i ó n
d e l s i s t e m a b i n a r i o ; estas u n i d a d e s se r e s u m e n e n la e l e c c i ó n e n t r e 0
y L . L a d i f e r e n c i a será p e r c i b i d a o n o lo será. L a e x a c t i t u d d e p e n d e
d e l a p r e c i s i ó n d e l a s d i s t i n c i o n e s . C o m o e n el c a s o d e l a f o t o g r a f í a ,
c u a n t o m á s f i n o e s el g r a n o , m á s n e t a e s l a f o t o g r a f í a .
U n a d e las c u e s t i o n e s d i s c u t i d a s e n las c o n f e r e n c i a s M a c y e r a la
d e d e t e r m i n a r el t i p o d e c o d i f i c a c i ó n d e l s i s t e m a n e r v i o s o . L a s n e u ­
r o n a s , al r e s p o n d e r c o n u n a r e a c c i ó n d e t i p o « t o d o o n a d a » , d e j a b a n
s u p o n e r q u e se t r a t a b a d e u n a c o d i f i c a c i ó n digital, p e r o la m o d i f i c a ­
c i ó n p o s i b l e d e l o s u m b r a l e s d e r e a c c i ó n , u n i d a al a u m e n t o o a la
d i s m i n u c i ó n d e c i e r t a s s u b s t a n c i a s (las h o r m o n a s , p o r e j e m p l o ) e n
el o r g a n i s m o , a s í c o m o l a e n o r m e m u l t i p l i c a c i ó n d e l n ú m e r o d e l a s
n e u r o n a s e s t i m u l a d a s al m i s m o t i e m p o c o n f e r í a n al r e s u l t a d o el a s ­
p e c t o d e u n a r e a c c i ó n c o n t i n u a . L a s c o n c l u s i o n e s f u e r o n p u e s e n el
s e n t i d o d e u n a i n t e r p e n e t r a c i ó n d e l o s d o s t i p o s d e c o d i f i c a c i ó n 17.

17. E l s e n t i d o d e l o s t é r m i n o s « a n a l ó g i c o » y « d i g i t a l » a p l i c a d o s a la c o m u n i c a c i ó n i n t e r p e r s o n a l h a e v o ­
l u c i o n a d o m u c h o d e s d e l a s c o n f e r e n c i a s M a c y . P a r a u n a s í n t e s i s d e e s t a e v o l u c i ó n , v é a s e el a r t í c u l o C o m ­
m u n i c a t i o n a n a l o g i q u e e t d i g i t a t e e n L . S f e z (di r . ) , D i c t i o n n a i r e e n t y c l o p é d i q u e d e l a c o m m u n i c a t i o n , P U F , P a r í s
1993.

108
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

P e r o , a u n q u e p o d a m o s c o m p a r a r al o r g a n i s m o c o n u n a m á q u i n a
p o r la n e c e s i d a d d e c l a r i d a d q u e r e q u i e r e u n a e x p o s i c i ó n , n o d e b e ­
m o s e n n i n g ú n c a s o c o n f u n d i r l o c o n ella. A B a t e s o n le p a r e c í a u n
p o c o r e d u c t o r limitar los tipos d e c o dificación del h o m b r e a estos
d o s a s p e c t o s s o l a m e n t e y, a u n q u e l a s o t r a s c a t e g o r í a s s e a n m e n o s
p r e c i s a s y c a m b i e n d u r a n t e s u s e s c r i t o s , n o o b s t a n t e v a m o s a c i t a r al ­
gunas.

c) L a c o d i f i c a c i ó n i c ó n i c a

E n este t i p o d e c o d i f i c a c i ó n , la i n f o r m a c i ó n está o r g a n i z a d a e n
f o r m a d e u n a « i m a g e n » q u e , a u n q u e está d e h e c h o c o n s t i t u i d a p o r
u n a g r a n c a n t i d a d d e bits d e i n f o r m a c i o n e s digitales, es p e r c i b i d a e n
_ s u g l o b a l i d a d . E n ciertos m o m e n t o s , B a t e s o n c o n s i d e r a este t i p o d e
c o d i f i c a c i ó n . p a r e c i d o a l a - p e r c e p c i ó n d e Gestalten. S e trata, a p a r e n t e ­
m e n t e , d e u n m e c a n i s m o e c o n ó m i c o p a r a la s u p e r v i v e n c i a d e l i n d i ­
v i d u o ; e n e f e c t o , la i m a g e n s i nt e t i za d e u n a s o l a v e z u n a c a n t i d a d d e
- i n f o r m a c i ó n m u y g r a n d e . D e s d e l u e g o , el p e l i g r o e s t á e n q u e s e atri­
b u y a a estas i m á g e n e s u n a c r e d i b i l i d a d d e m a s i a d o g r a n d e , o l v i d a n ­
d o q u e se trata d e u n a t r a n s f o r m a c i ó n .

d ) L a « p a r t e p o r el t o d o »

S e g ú n B a t e s o n , se trataría del t i p o d e c o d i f i c a c i ó n m á s corriente.'

E n efecto, n u n c a t e n e m o s la p o s i b i l i d a d d e v e r e n t e r a u n a c o s a c u a l ­
q u i e r a : v e m o s - u n a p a r t e d e u n árbol, d e u n a p e r s o n a , etcétera, y d e ­
d u c i m o s el resto. L o s t r a b a j o s d e S h a n n o n s o b r e la r e d u n d a n c i a d e l
l e n g u a j e s o n d e m o s t r a c i o n e s d e este t i p o d e c o d i f i c a c i ó n .
A d e m á s , B a t e s o n c o m p a r a este f e n ó m e n o c o n lo q u e los e t ó l o g o s
l l a m a n los m o v i m i e n t o s d e i n t e n c i ó n d e los a n i m a l e s . « D e u n m o d o
g e n e r a l , t o d a la c a t e g o r í a d e m e n s a j e s q u e los e t ó l o g o s l l a m a n “m o ­
v i m i e n t o s d e i n t e n c i ó n 5 está c o m p u e s t a d e p o s t u r a s y d e c o n t r a c c i o ­
n e s m u s c u l a r e s q u e , si s e c o m p l e t a s e n , s e r í a n c o n d u c t a s a g r e s i v a s , s e ­
xuales, d e retirada, a l i m e n t a r i a s , d e c o n s t r u c c i ó n d e n i d o , etcétera.
E n t o d o s e s t o s c a s o s , e s i m p o r t a n t e q u e , m i e n t r a s q u e el c o n j u n t o

109
 H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

d e u n a s e c u e n c i a d e a c c i ó n e s e v o c a d o p o r el m o v i m i e n t o d e i n t e n ­
c i ó n , e s t e m o v i m i e n t o n o e s el c o n j u n t o m i s m o y s e p r o d u c e e n
u n o s c o n t e x t o s e n l o s q u e la a c c i ó n c o m p l e t a s e r í a m u y i n a p r o p i a ­
da. Utilizar u n a parte d e u n c o m p o r t a m i e n t o d e c o m b a t e c o m o
a m e n a z a d e u n a p o s i b i l i d a d d e c o m b a t e es m u y d i fe r e n t e d e c o m e n ­
z a r u n a t a q u e d i r e c t o » 18. E l m a y o r p e l i g r o d e e s t e t i p o d e c o d i f i c a ­
c i ó n e s a t r i b u i r l a p a r t e a u n t o d o q u e n o le c o r r e s p o n d a .

e) L a c o d i f i c a c i ó n « h o l o g r á f i c a »

B a t e s o n c o n o c i ó este t i p o d e c o d i f i c a c i ó n s o b r e t o d o p o r los tra­

b a j o s d e K a r l P r i b r a m 19. C o n t r a r i a m e n t e a l a c o d i f i c a c i ó n d i g i t a l o
i c ó n i c a , el l a z o e n t r e el o b j e t o y l a i n f o r m a c i ó n c o d i f i c a d a n o p u e d e
p r e c i s a r s e c o n f a c i l i d a d . S i e s t a b l e c e m o s u n p a r a l e l o e n t r e el p r o c e ­
d i m i e n t o f o t o g r á f i c o t r a d i c i o n a l y el p r o c e d i m i e n t o h o l o g r á f i c o , p o ­
d r í a m o s d e c i r q u e , e n el p j r i m e r o , - c a d a p a r t e d e l o b j e t o c o r r e s p o n d e
a u n a p a r t e b i e n d e f i n i d a d e la f o t o g r a f í a ; e n c a m b i o , e n u n a p l a c a
h o l o g r á f i c a , c a d a p a r t e c o n t i e n e i n f o r m a c i ó n s o b r e la t o t a l i d a d d e l
.objeto representado. A h o r a bien, a l g u n o s neurofisiólogos (entre
e l l o s P r i b r a m ) a f i r m a n a h o r a q u e , si l a i n f o r m a c i ó n s e t r a n s m i t e d e
m a n e r a d i g i t a l p o r las n e u r o n a s , h a b r í a e n c i e r t a s z o n a s d e u n i ó n
n e u r o n a l u n t i p o m u y d i f e r e n t e d e d i s t r i b u c i ó n d e la i n f o r m a c i ó n
q u e s e p a r e c e r í a al p r o c e d i m i e n t o d e la h o l o g r a f í a . L a s « i m á g e n e s »
m e n t a l e s así c o n s t r u i d a s s e p a r e c e r í a n m á s al e c o o a la r e s o n a n c i a
q u e a la c o m p o s i c i ó n d e u n c o n j u n t o d e p u n t o s .
P a r a d a r u n a i d e a u n p o c o m á s c o n c r e t a d e l o q u e e s el p r o c e d i ­
m i e n t o h o l o g r á f i o e r p o d e m o s p r o p o n e r la a n a l o g í a s i g u i e n t e . I m a g i ­
n e m o s u n e s t a n q u e c u y a s u p e r f i c i e e s - m u y lisa. S i a l g u i e n l a n z a u n a
p i e d r a al a g u a , v e r e m o s q u e se f o r m a n u n a serie d e c í r c u l o s c o n c é n ­
tricos, d e o n d a s , q u e p r o d u c e n la i m p r e s i ó n d e d e s p l a z a r s e h a c i a los
b o r d e s del estanque. I m a g i n e m o s a h o r a q u e l a n z a m o s cientos d e pie­
d r a s a la v e z . L a o n d a c o r r e s p o n d i e n t e a c a d a p i e d r a l a n z a d a s e d e s ­
p l a z a r á d e s d e e l p u n t o d e i m p a c t o h a c i a el b o r d e ; d e h e c h o , c a d a l u -

18. B a t e s o n ( 1 975 c), p. 134.

19. V é a s e e n e s p e c i a l P r i b r a m ( 1 9 7 1 ) .

110
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

g a r d e l e s t a n q u e r e c i b i r á « i n f o r m a c i ó n » s o b r e c a d a u n a d e las p i e ­
d r a s l a n z a d a s (las o n d a s p r o c e d e n t e s d e c a d a u n a d e las p i e d r a s p a ­
s a n t e ó r i c a m e n t e p o r c a d a p u n t o de l e s t a n q u e ) . L a s o n d a s q u e se
d e s p l a z a n s o b r e el e s t a n q u e f o r m a r á n e n t o n c e s u n a e s p e c i e d e f i g u r a
c o m p l e j a , r e s u l t a d o d e las a d i c i o n e s y d e las s u s t r a c c i o n e s d e l o s d i ­
f e r e n t e s e n t r e c r u z a m i e n t o s d e o n d a s . Si, e n e s t e m o m e n t o , el e s t a n ­
q u e se he la s e s ú b i t a m e n t e , s u superficie r e p r e s e n t a r í a e n cierto m o ­
d o u n a placa holográfica del acontecimiento.
U n a p l a c a h o l o g r á f i c a p o s e e p r o p i e d a d e s a s o m b r o s a s : si l a r o m ­
p e m o s , c a d a f r a g m e n t o « c o n t i e n e » i n f o r m a c i o n e s s o b r e el c o n j u n t o
del a c o n t e c i m i e n t o o d e l o b j e t o r e p r o d u c i d o . Si h a c e m o s h o l o g r a -
m a s d e d i f e r e n t e s p e r s o n a s , p o r e j e m p l o , el r e s u l t a d o , f i n a l s e r á u n a
r e p r e s e n t a c i ó n h o l o g r á f i c a d e u n p e r s o n a j e ficticio, u n a e s p e c i e d e
« m e d i a » d e los diferentes m o d e l o s utilizados. A d e m á s , c o m o s a b e ­
m o s , la r e p r o d u c c i ó n h o l o g r á f i c a p e r m i t e u n e x a m e n d e l m o d e l o
s e g ú n tres d i m e n s i o n e s y p a r e c e o c u p a r u n ' v o l u m e n e n el e s p a c i o
p o s e y e n d o u n a s c u a l i d a d e s d e s e m e j a n z a e x c e p c i o n a l c o n el m o d e ­
lo. T o d a s estas características, y o t r a s t o d a v í a , - h a n c o n d u c i d o a al­
g u n o s c i e n t í f i c o s a p r o p o n e r u n m o d e l o ' d é f u n c i o n a m i e n t o d e la
m e m o r i a , e incluso del c e r e b r o e n s u c o n j u n t o , sobre' u n a s bases
holográficas. N o n o s e x t e n d e r e m o s s o b r e d i c h a s teorías, s i n o q u e
s e ñ a l a r e m o s s o l a m e n t e q u e B a t e s o n c o n s i d e r a q u e el h o m b r e
p o d r í a m u y b i e n c o d i f i c a r los a c o n t e c i m i e n t o s s e g ú n u n s i s t e m a
parecido.
P o n e el e j e m p l o d e u n c i e g o q u e e n t r a e n u n a h a b i t a c i ó n q u e le
e s f a m i l i a r y d e la q u e s e h a r e t i r a d o u n m u e b l e s i n a v i s a r l e . Y
s u c e d e q u e el c i e g o « s i e n t e » , d e u n c i e r t o m o d o , q u e s e h a p r o d u c i ­
d o u n c a m b i o e n la h a b i t a c i ó n . E s t o s f e n ó m e n o s d e r e s o n a n c i a
p o d r í a n a p a r e c e r c o m o la r e s u l t a n t e d e u n a m u l t i p l i c a c i ó n d e sis­
t e m a s perceptivos, u n a especie de cualidad e m e r g e n t e (que p o ­
d r í a m o s c o m p a r a r c o n la v i s i ó n e n r elieve p r o d u c i d a p o r l o s d o s
ojos, o t a m b i é n c o n la e s t e r e o f o n í a , los p a t t e r n s d e « t o r n a s o l a d o » ,
etcétera).
« H a y c a d a v e z m á s d a t o s q u e se a c u m u l a n y q u e s u g i e r e n q u e , e n
el c e r e b r o d e l o s m a m í f e r o s , e s t o s s i s t e m a s r e s o n a n t e s p o d r í a n d e s ­
e m p e ñ a r u n p a p e l i m p o r t a n t e e n la r e c u p e r a c i ó n d e la i n f o r m a c i ó n
( e s d e c i r , el r e c u e r d o ) . N o s a b e m o s t o d a v í a - s i e s t o s m o d e l o s , c o m o la

111
 H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

r e s o n a n c i a , s o n i m p o r t a n t e s e n l o s f e n ó m e n o s d e la e v o l u c i ó n , d e la
m o r f o g é n e s i s y d e l a e c o l o g í a , p e r o e s p r o b a b l e » 20.
T a l v e z v e r e m o s , e n u n f u t u r o p r ó x i m o , q u e la c i e n c i a h a c e justi­
c i a a a q u e l l o s q u e e n l o s a ñ o s s e s e n t a f u e r o n t a n s e n s i b l e s a las « b u e ­
n a s v i b r a c i o n e s » d e las s i t u a c i o n e s sociales. M á s s e r i a m e n t e , este t i p o
d e c o d i f i c a c i ó n p o d r í a tal v e z a c l a r a r u n a s n o c i o n e s b a s t a n t e v a g a s
c o m o la i n t u i c i ó n , p o r e j e m p l o .
C o m o v e m o s , e s t e a s p e c t o d e la c o m u n i c a c i ó n es m u y r i c o p o r ­
q u e s u e s t u d i o p e r m i t e s a c a r d e él l a s « p r e m i s a s » d e l c o m p o r t a m i e n ­
t o d e u n i n d i v i d u o o i n c l u s o d e u n g r u p o social. E s u n a l á s t i m a q u e
n o s e h a y a n * l l e v a d o las i n v e s t i g a c i o n e s m á s lejos e n e s t e s e n t i d o ,
p o r q u e p r o b a b l e m e n t e p o d r í a n llegar a u n e n f o q u e m á s r i g u r o s o d e
la g é n e s i s d e p r o b l e m a s p s i c o l ó g i c o s y a e l a b o r a r u n a s t é c n i c a s e s p e ­
cíficas d e c a m b i o .

3.2.3. L a interacción _ -

H e m e s - h t a b l a d o m u c h o d e i n t e r a c c i o n e s 21 e n t r e l o s e l e m e n t o s d e
u n s i s t e m a , d e l i n t e r c a m b i o d e i n f o r m a c i o n e s , p o r t a n t o , d e l o s la­
z o s , d e las r e l a c i o n e s d e n t r o d e u n c o n j u n t o e s t r u c t u r a d o . V e a m o s lo
q u e l a s i s t é m i c a n o s e n s e ñ a s o b r e el m o d o d e a b o r d a r e s t o s p r o c e s o s
d e c o m u n i c a c i ó n entre e l e m e n t o s d e u n sistema.

~-a) E l e c c i ó n y c o n j u n t o d e r e f e r e n c i a

« T o d a c o m u n i c a c i ó n representa u n a elección, u n a selección entre

u n c o n j u n t o d e posibilidades.» U n p u n t o o u n a raya e n v i a d o s p o r
t e l é g r a f o s ó l o t i e n e n s e n t i d o si r e p r e s e n t a n u n a e l e c c i ó n e n t r e u n
c o n j u n t o d e p o s i b i l i d a d e s , e n e s t e c a s o , el c o n j u n t o d e l c ó d i g o
M o r s e . T o d o m e n s a j e d e b e s e r c o n s i d e r a d o s i e m p r e n o e n sí m i s m o

20. B a t e s o n (1975c), p. 135.

21. L u d w i g v o n B e r t a l a n f f y se a r r i e s g ó a d a r u n a d e f i n i c i ó n d e la i n t e r a c c i ó n q u e d e b e r í a sati s f a c e r a los
espíritus m a t e m á t i c o s : « P o r “ in teracción” e n t e n d e m o s u n o s e l e m e n t o s p u n i d o s p o r u n a s relaciones R d e
m a n e r a q u e e l c o m p o r t a m i e n t o d e u n e l e m e n t o p e n R d i f i e r e d e s u c o m p o r t a m i e n t o e n o t r a r e l a c i ó n R ’. S i
s e c o m p o r t a d e l a m i s m a m a n e r a e n R y R ’, n o h a y i n t e r a c c i ó n y l o s e l e m e n t o s s e c o n d u c e n d e m a n e r a i n ­
d e p e n d i e n t e c o n r e s p e c t o a l a s r e l a c i o n e s R y R ‘« ( V o n B e r t a l a n f f y [ 1 9 6 8 ] , p . 5 3 ) .

112
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

y p a r a sí m i s m o , s i n o e n r e f e r e n c i a a u n c o n j u n t o . E n u n d i s c u r s o ,
d i s t i n g u i r e n t r e « i r o n í a » o « s a r c a s m o » s ó l o t e n d r á s e n t i d o si l o s
o y e n t e s p o s e e n u n c o n o c i m i e n t o d e la l e n g u a , es decir, c o m p a r t e n
u n c o n j u n t o d e referencia c o m ú n . P e r o este e j e m p l o n o s deja e n t r e ­
ver a l g u n a s dificultades potenciales: u n c o n j u n t o n o está i n m o v i l i ­
z a d o d e u n a v e z p a r a s i e m p r e , m u y a m e n u d o está d i v i d i d o e n s u b ­
c o n j u n t o s , l o q u e h a c e q u e el c a m b i o e s t é p o c o d e f i n i d o . E n e f e c t o ,
si el e m i s o r d e u n m e n s a j e e l i g e u n t é r m i n o c o n r e l a c i ó n a u n c o n ­
j u n t o d e r e f e r e n c i a p r e c i s o p a r a él, n o e s e n a b s o l u t o e v i d e n t e q u e
l o s r e c e p t o r e s d e l m e n s a j e le a t r i b u y a n el m i s m o c o n j u n t o . I m a g i ­
n e m o s , p o r e j e m p l o , la s i t u a c i ó n t í p i c a d e u n m a r i d o q u e v u e l v e a
c a s a c o n u n r a m o d e flores. ¿ Q u é s e n t i d o a t r i b u i r á s u e s p o s a a este
g e s t o ? T o d o d e p e n d e r á p r o b a b l e m e n t e d e l c o n t e x t o e n el q u e se
p r o d u c e e s t e a c t o , p e r o n o i m p i d e q u e la m u j e r t e n g a q u e p a l i a r las
l a g u n a s d e l c o n t e x t o y a t r i b u i r el g e s t o , y a a l c o n j u n t o « c o m p o r t a ­
m i e n t o s d e s t i n a d o s a h a c e r s e p e r d o n a r a l g o » , y a -al c o n j u n t o « c o m ­
p o r t a m i e n t o s q u e tienen p o r objeto p o n e r m e e n b u e n a s coiidicio-
n e s p a r a p e d i r m e a l g o » , y a al c o n j u n t o « c o n d u c t a s p a r a d e m o s t r a r ­
m e s u a m o r » , e t c é t e r a . E s i n d u d a b l e e n t o d o c a s o q u e , "si el^ c o n j u n ­
t o d e r e f e r e n c i a al q u e la e s p o s a a t r i b u y e el m e n s á j e d i f i e r e d e l c o n ­
s i d e r a d o p o r el m a r i d o , ¡la p a r e j a p u e d e p a s a r u n a n o c h e m á s b i e n
tormentosa!
P o d e m o s p u e s p r o p o n e r d o s características d e ' t o d o m e n s a j e :
L a i n f o r m a c i ó n transmitida p o r u n m e n s a j e d e p e n d e del c o n j u n ­
t o d e l q u e p r o c e d e ( o al q u e se a t r i b u y e ) .
E l c o n j u n t o d e r e fe r e n ci a es u n a n o c i ó n s u b j e t i v a y relativista: es '
el p u n t o d e v i s t a d e l e m i s o r d e l m e n s a j e e l q u e p e r m i t e p r e c i s a r e s t e
conjunto.
E s t a s e g u n d a p r o p i e d a d t i e n e u n a s c o n s e c u e n c i a s p r a g m á t i c a s ...
i m p o r t a n t e s . E n e f e c t o , si n o n o s d a m o s c u e n t a d e l a s p e c t o e m i ­
n e n t e m e n t e idiosincrásico de t o d o mensaje, c o r r e m o s gran peligro
d e l l e g a r a s u p o n e r q u e t o d o el m u n d o c o m p a r t e n u e s t r o p r o p i o
c o n j u n t o d e r e f e r e n c i a . A h o r a b i e n , e s t á c l a r o q u e n o e s é s t e el c a ­
so. F r a s e s tales c o m o « y o q u e r r í a c o m u n i c a r m e m e j o r c o n m i m a ­
r i d o » , « m i h i j o v a a ir m a l » , « s o y d e s g r a c i a d o » , « m i p a r e j a e s u n a
c a t á s t r o f e » , e t c é t e r a , c a r e c e n p r á c t i c a m e n t e d e s e n t i d o si n o t o m a ­
m o s la p r e c a u c i ó n d e p e d i r al e m i s o r d e l m e n s a j e q u e p r e c i s e la

113
 H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

s i g n i f i c a c i ó n q u e l e a t r i b u y e , e s d e c i r , si n o i n t e n t a m o s s a b e r a q u é
c o n j u n t o d e r e f e r e n c i a c o r r e s p o n d e p a r a la p e r s o n a q u e se e x p r e s a .
V e r e m o s m á s a d e l a n t e c u á l e s s o n las r e l a c i o n e s e n t r e e s t a n o c i ó n y
la d e c o n t e x t o .

b) D i v e r s i d a d , r e d u n d a n c i a y reglas i n t e r a c c i o n a l e s

Si c o n s i d e r a m o s u n a i n t e r a c c i ó n e n t r e d o s p e r s o n a s , c a d a u n a d e
ellas d i s p o n e d e u n r e p e r t o r i o d e c o n d u c t a s m u y e x t e n s o . S i n
e m b a r g o , c u a n d o se o b s e r v a a d o s i n d i v i d u o s e n i n t e r a c c i ó n fre­
c u en t e , d i g a m o s a u n a pareja, t o d o o b s e r v a d o r exterior se d a r á c u e n ­
ta e n s e g u i d a d e q u e ciertos c o m p o r t a m i e n t o s a p a r e c e n d e u n a m a ­
n e r a m u c h o m á s f r e c u e n t e q u e otros: se h a n a d q u i r i d o c o s t u m b r e s ,
se o b s e r v a n u n o s t a b ú e s explícita o i m p l í c i t a m e n t e . A u n cierto
c o m p o r t a m i e n t o del u n o v a a r e s p o n d e r u n a cierta r e a c c i ó n del
- o t r o . E s c o m o si s e i m p u s i e r a n c i e r t a s c o a c c i o n e s , c i e r t a s r e s t r i c c i o n e s ,
a la d i v e r s i d a d p o t e n c i a l d e l o s c o m p o r t a m i e n t o s d e l o s d o s m i e m ­
b r o s d e la p a r e j a . E s t o es e x a c t a m e n t e l o q u e s u c e d e y . e s t e f e n ó m e n o
h a s i d o e s t u d i a d o p o r C l a u d e S h a n n o n b a j o el n o m b r e d e « r e d u n ­
dancia». S e dirá q u e h a y r e d u n d a n c i a entre d o s c o n j u n t o s e n inter­
a c c i ó n si l a a p a r i c i ó n d e u n e l e m e n t o d e l p r i m e r c o n j u n t o p r o d u c e '
u n a r e s t r i c c i ó n e n la l i b e r t a d o la p o s i b i l i d a d d e a p a r i c i ó n d e c u a l ­
q u i e r o t r o e l e m e n t o e n el s e g u n d o c o n j u n t o . E n o t r a s p a l a b r a s , la
a p a r i c i ó n d e u n e l e m e n t o x e n el p r i m e r c o n j u n t o i m p o n e u n a c o a c ­
c i ó n al s e g u n d o c o n j u n t o .
V o l v a m o s d e n u e v o al e j e m p l o d e la p a r e j a p e r o e s t a v e z e n s u p r i ­
m e r e n c u e n t r o . I m a g i n e m o s q u e l a j o v e n s e a s e n s i b l e al e n c a n t o d e l
m u c h a c h o y d e c i d e atraer s u a t e n c i ó n . V a a t e ne r q u e l i mitar e n cier­
t o m o d o la d i v e r s i d a d d e las p a r e j a s p o t e n c i a l e s d e l j o v e n m e d i a n t e
s u s c o n d u c t a s d e s e d u c c i ó n . C o n s i d e r e m o s el c a s o e n q u e l a a t r a c ­
c i ó n es r e c í p r o c a y p r o s i g a m o s n u e s t r a historia d e a m o r cibernético.
C u a n d o a m b o s d e c i d a n vivir juntos, h a b r á u n p e r í o d o d e tanteos
( t a n t o e n e l s e n t i d o p r o p i o c o m o e n e l f i g u r a d o ) d u r a n t e el c u a l c a ­
d a u n o d e l o s m i e m b r o s d e la p a r e j a d e b e r á c o r r e r a l g u n o s r i e s g o s ,
atreverse a ciertas c o n d u c t a s q u e i r á n s e g u i d a s d e r e a c c i o n e s p o r p a r ­
te d e l o t r o ; e s t e p e r í o d o d e e n s a y o s y e r r o r e s les p e r m i t i r á c o n o c e r s e

114
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

mejor, saber q u é c o m p o r t a m i e n t o s s o n a p r e c i a d o s y cuáles lo s o n

m e n o s , evitar lo q u e p r o v o c a u n a r e a c c i ó n n o d e s e a d a , etcétera. A s í
se c r e a r á n los h á b i t o s d e v i d a c o m ú n e n los c a m p o s m á s d i v e r s o s :
sexualidad, a l i m e n t a c i ó n , distracciones, e d u c a c i ó n d e los hijos, etcé­
tera. L a d u d a d e l o s p r i m e r o s c o n t a c t o s p o c o a p o c o h a c e d i d o s u
l u g a r a la s e g u r i d a d : c a d a u n o d e e l l o s s e h a h e c h o m á s < s p r e v i s i b l e »
p a r a el o t r o . N o i n s i s t i r e m o s a q u í s o b r e l o s r i e s g o s q u e e s t a p r e v i s i ­
b i l i d a d p u e d e o c a s i o n a r a la p a r e j a , p e r o , c o m o t o d o s s a b e m o s , n o
s o n d e s p r e c i a b l e s . S i n e m b a r g o , q u e r r í a m o s h a c e r n o t a r q u e la re­
d u n d a n c i a n o e s f o r z o s a m e n t e p e r j u d i c i a l , i n c l u s o e n la p a r e j a . S i n
r e d u n d a n c i a , n o sería p o s i b l e n i n g ú n a p r e n d i z a j e , y p o r o t r a p a r t e
n o sería d e n i n g u n a u t i l i d a d y a q u e n u n c a sería previsible. N o sería
d e n i n g u n a u t i l i d a d la cien c i a , q u e i n t e n t a e x p l i c a r las r e d u n d a n c i a s
d e n u e s t r o u n i v e r s o : las l e y e s d e la n a t u r a l e z a o d e la m a t e r i a r e p r e ­
s e n t a n la s i s t e m a t i z a c i ó n d e tales r e d u n d a n c i a s . I m a g i n a d p o r u n
m o m e n t o q u e a p r e n d é i s a t o c a r el p i a n o c o n u n i n s t r u m e n t o e n q u e
c a d a tecla p r o d u j e s e n o t a s d i f e r e n t e s d e u n a m a n e r a aleatoria... A u n ­
q u e la i m a g e n d e u n a r e l a c i ó n l i b r e d e t o d a c o a c c i ó n p u e d e p a r e c e r
r o m á n t i c a (e idealista) a p l i c a d a a u n a r e l a c i ó n d e pareja,- la v i d a c o ­
m ú n sin e m b a r g o correría g r a v e riesgo d e ser a g o t a d o r a , s o b r e t o d o
e n l o q u e c o n c i e r n e a las d e c i s i o n e s q u e se h a n d e t o m a r ; b a s t a c o n
p e n s a r e n los m o m e n t o s e n q u e n o s e n c o n t r a m o s e n u n g r u p o d e
personas q u e n o s s o n totalmente extrañas.
G r a c i a s a l a s r e d u n d a n c i a s c o n s e g u i m o s e n c o n t r a r n o s e n el m u n ­
d o e n q u e v i v i m o s . L a r e d u n d a n c i a tiene una. i m p o r t a n c i a vital p a r a
l a a d a p t a c i ó n d e l i n d i v i d u o a s u m e d i o a m b i e n t e . S i n e lla, s ó l o h a ­
b r í a c a o s . L a e v o l u c i ó n d e l a s d i f e r e n t e s e s p e c i e s y s u a d a p t a c i ó n al
m e d i o , l o q u e B a t e s o n l l a m a l a « c o e v o l u c i ó n » , s o n el r e s u l t a d o d e
las r e s t r i c c i o n e s m u t u a s , d e las r e d u n d a n c i a s i n d u c i d a s p o r las i n t e r ­
a c c i o n e s e n t r e las d i f e r e n t e s e s p e c i e s d e a n i m a l e s y d e p l a n t a s .
C o m o v e m o s , el c a m p o d e a p l i c a c i ó n d e e s t a n o c i ó n d e r e d u n ­
d a n c i a es m u y g e n e r a l , p e r o n o s o t r o s l o d e s a r r o l l a r e m o s s o b r e t o ­
d o e n el c a m p o d e las r e l a c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s . C o m o h e m o s v i s ­
t o e n n u e s t r a p a r e j a , la r e d u n d a n c i a d e f i n e e n c i e r t o m o d o las
r e g l a s d e l a r e l a c i ó n e n t r e l o s d o s m i e m b r o s d e l a p a r e j a . P e r o el c a m ­
p o d e las r e l a c i o n e s h u m a n a s e s t á l e j o s d e p r e s e n t a r el g r a d o d e
p r e v i s i b i í i d a d d e las leyes físicas o q u í m i c a s . Sí p o d e m o s a f i r m a r ,

115
H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

c o n u n a c e r t e z a c a s i a b s o l u t a , q u e si l a n z a m o s u n a p i e d r a d e s d e l o
a l t o d e u n a t o r r e irá a e s t r e l l a r s e c o n t r a el s u e l o (e i n c l u s o p o d e ­
m o s c a l c u l a r d e a n t e m a n o e l t i e m p o d e l a c a í d a , l a v e l o c i d a d y el
p u n t o d e i m p a c t o ) ¡casi n o es p o s i b l e p r e g o n a r esta c e r t e z a e n lo
q u e c o n c i e r n e a las r e a c c i o n e s d e n u e s t r o c ó n y u g e c u a n d o llega­
m o s t a r d e a u n a cita!
E n el m u n d o d e l o v i v o , q u e c u e n t a c o n u n o s m e c a n i s m o s a d a p -
t a t i v o s c o n t i n u o s , las r e d u n d a n c i a s n o s p e r m i t e n s a b e r m á s s o b r e lo
q u e h a y q u e evitar q u e s o b r e lo q u e h a y q u e hacer. S e ñ a l e m o s q u e
l o s h á b i t o s s o n m u y a m e n u d o la c a u s a d e d i f i c u l t a d e s e n las rela­
c i o n e s : m u c h o s d e n o s o t r o s les a t r i b u i m o s u n g r a d o d e p r ev i s í bi l i -
d a d excesivo y e n t o n c e s n o s a h o r r a m o s u n o s ajustes necesarios p a r a
la e v o l u c i ó n d e n u e s t r a s r e l a c i o n e s .
T e n d r e m o s o c a s i ó n d e v o l v e r a h a b l a r d e esta i d e a d e reglas rela­
c i ó n a l e s c u a n d o d e s c r i b a m o s la e v o l u c i ó n d e la t e r a p i a f a m i l i a r .

3.2.4. C o m u n i c a c i ó n y relaciones

' U n a v e z s e n t a d a s las b a s e s d e l t r a t a m i e n t o d e la i n f o r m a c i ó n , n o s
q u e d a v e r c ó m o el i n t e r c a m b i o d e i n f o r m a c i o n e s s e o r g a n i z a y s e e s ­
t r u c t u r a e n la c o m u n i c a c i ó n h u m a n a , y los l a z o s q u e ésta t r a b a e n
n u e s t r a v i d a social.

a) Simetría y c o m p l e m e n t a r i e d a d

S i u n a r e l a c i ó n í m p h e a d o s p u n t o s d e vi st a , el d e c a d a u n o d e s u s
m i e m b r o s , es- i n t e r e s a n t e v e r l o q u é ^ p u e d e - a p o r t a r n o s u n a v i s i ó n e x ­
terior, e n c i e r t o m o d o e s t e r e o f ó n i c a , d e la s i t u a c i ó n r e l a c i o n a l . ¿ E s
p o s i b l e c a r a c t e r i z a r el p a t t e r n d e i n t e r a c c i ó n q u e l l a m a m o s r e l a c i ó n ,
y si e s p o s i b l e , c ó m o h a c e r l o ?
C o m o h e m o s v i s t o a n t e r i o r m e n t e , y a e n s u t r a b a j o e n t r e l o s iat-
m u l , B a t e s o n h a b í a i n t e n t a d o d e f i n i r la e v o l u c i ó n d e p a t t e r n s r e l a c i ó ­
nales, l l a m a n d o a este p r o c e s o la c i s m o g é n e s i s , es d e c i r la p o s i b i l i ­
d a d d e r u p t u r a s r e l a c i ó n a l e s p o r la a c u m u l a c i ó n d e u n a d i f e r e n c i a ­
c i ó n b a s a d a e n e l p r i n c i p i o d e l f e e d - b a c k p o s i t i v o . T a n t o si l a s r e l a c i o ­

n ó
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

n e s s e f u n d a b a n s o b r e la d i f e r e n c i a ( c i s m o g é n e s i s c o m p l e m e n t a r i a )
c o m o si l o h a d a n e n l a i g u a l d a d ( c i s m o g é n e s i s s i m é t r i c a ) , l a s r e l a ­
c i o n e s p a r e c í a n c o n d u c i r i n e v i t a b l e m e n t e al e s t a l l i d o d e l s i s t e m a .
C o n el c o n c e p t o d e f e e d - b a c k n e g a t i v o , B a t e s o n s e d i o c u e n t a d e q u e
a l g u n o s c o m p o r t a m i e n t o s p o d í a n e v i t a r la a c e l e r a c i ó n y m a n t e n e r
u n a homeostasis. Bateson, y después Watzlawick, Beavin y Jackson
h a n m a n t e n i d o e sta t i p o l o g í a d e las r e l a c i o n e s . E s t o s ú l t i m o s h a n
a b a n d o n a d o el t é r m i n o u n p o c o b á r b a r o d e « c i s m o g é n e s i s » ( q u e p o r
o t r a p a r t e e s t a b a m á s d i r i g i d o a las r e l a c i o n e s e n t r e g r u p o s s o ci a l e s
q u e a las r e l a c i o n e s e n t r e i n d i v i d u o s ) p a r a h a b l a r s i m p l e m e n t e d e re­
laciones simétricas y c o m p l e m e n t a r i a s .

b) L a p u n t u a c i ó n

E l m u n d o n o n o s a p a r e c e c o m o u n f l u j o c o n t i n u o e n él q u e r i a d a
se d i s t i n g u e d e l restó. N o s o t r o s « d i v i d i m o s » nüestx-o u n i v e r s o e n
c o n j u n t o s d i s t i n t o s , t a n t o d e s d e el p u n t o d e v i s t a e s p a c i a l ( o b j e t o s ,
personas, etcétera) c o m o t e m p o r a l (secuencias causales, p o r e j e m -
plo) . C o m o h e m o s s e ñ a l a d o p a r a la « c o d i f i c a c i ó n » , e s t á p r á c t i c a ­
m e n t e r e c o n o c i d o q u e tal d i v i s i ó n t i e n e u n f u n d a m e n t o g e n é t i c o .
N o sotros perc i b i mo s u n a s secuencias c uyos diversos el em e n t os n o s
p a r e c e n e n l a z a d o s d e u n a m a n e r a causal. El aprendizaje cultural vie­
n e a i n c o r p o r a r s e a esta b a s e p a r a p r olongarla.
El h e c h o d e q u e a p r e n d a m o s a c o n s i d e r a r n o s c o m o los «especta­
dores» de nuestro entorno hace q u e m u y a m e n u d o nos e x cluyamos
d e los p r o c e s o s d e c a u s a l i d a d circular, y q u e n o s c o n s i d e r e m o s m á s
b j e n c o m o « r e a c t a n t e s » : c o m o el o t r o h a h e c h o e s t o , n o s o t r o s n o s
c o n d u c i m o s d e esta o d e esa otra m a n e r a . E s e v id e n t e q u e p a r a u n
o b s e r v a d o r e x t e r i o r , c a p a z d e v e r las d o s ( o m á s ) p e r s o n a s e n i n t e r ­
a c c i ó n , es m á s fácil p e r c i b i r los p a t t e r n s i n t e r a c c i o n a l e s r e p e t i t i v o s y
p o r e l l o e n f o c a r el f e n ó m e n o a p a r t i r d e u n a e x p l i c a c i ó n c a u s a l c i r ­
c u l a r , u n c i r c u i t o d e l q u e e s i r r i s o r i o b u s c a r el p u n t o d e p a r t i d a . L a
p u n t u a c i ó n d e u n f e n ó m e n o c o n s i s t e p u e s e n d i v i d i r las s e c u e n c i a s
i n t e r a c c i o n a l e s , la m a y o r p a r t e d e las v e c e s p a r a « d e s c u b r i r » ( o m á s
b i e n « d e c i d i r » c u á l e s s o n ) los e f e c t o s y las c a u s a s d e u n f e n ó m e n o
cualquiera.

117
H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

c) N i v e l e s d e u n m e n s a j e

Recogiendo u n a observación de Warren McCulloch, Bateson había

m o s t r a d o q u e t o d o m e n s a j e i n c l u y e d o s a s p e c t o s : es a la v e z « i n f o r m e »
y «orden». H a b l a n d o c o n p r o p i e d a d tiene u n aspecto i n f o r m a t i v o (en
líneas g e nerales, es « d i f e r e n t e » d e o t r o ) y es t a m b i é n u n e s t í m u l o p a r a
la r e a c c i ó n ( e n e s t e s e n t i d o , p o d r í a d e c i r s e q u e la p e r c e p c i ó n es y a u n a
a c c i ó n : l a r e c e p c i ó n d e u n m e n s a j e i m p l i c a u n a r e s p u e s t a ) 22. E s t o c o i n ­
c i d e , e n p a r t e , c o n el p r i m e r a x i o m a e n u n c i a d o p o r W a t z l a w i c k : « N o
es p o s i b l e n o c o m u n i c a r s e » o t a m b i é n c o n la f ó r m u l a u n p o c o e s o t é r i ­
ca d e M c C u l l o c h : «Not h i n g never happens» ( « N u n c a suce d e q u e n a d a su­
c e d a » ) . M u e s t r a el a s p e c t o i n e l u c t a b l e d e l a c o m u n i c a c i ó n 23.
V o l v a m o s a la c u e s t i ó n d e l o s a s p e c t o s « c o n t e n i d o » y « r e l a c i ó n »
d e u n m e n s a j e , c o m o la h a n f o r m u l a d o W a t z l a w i c k y s u s c o l e g a s d e l
M R I . A d e m á s d e l c o n t e n i d o p r o p i a m e n t e d i c h o (el h e c h o d e q u e u n
m e n s a j e n o e s otro)', t o d o m e n s a j e c o n t r i b u y e a la d e f i n i c i ó n d e la
r e l a c i ó n e n t r e l o s d o s i n t e r l o c u t o r e s : « d e s i g n a el m o d o ' c o m o d e b e
e n t e n d e r s e el m e n s a j e , y p o T t a n t o , a f i n d e c u e n t a s , l a r e l a c i ó n e n t r e
l o s d o s m i e m b r o s » 24, a s í p u e s e s t a m b i é n ' m e t a c o m u n i c a t i v o .
P a r a ilustrar esta distinción, p o d e m o s t o m a r u n e j e m p l o b a s t a n t e
f r e c u e n t e e n las r e u n i o n e s d e t r a b a j o . S u c e d e m u y a m e n u d o q u e ,
c u a n d o u n e q u i p o se e n c u e n t r a a n t e u n a dificultad q u e se e terniza y
q u e u n c u r s i l l i s t a p r o p o n e u n a s o l u c i ó n , la d i s c u s i ó n q u e s e g u i r á
t e n d r á m u y p o c a r e l a c i ó n c o n el c o n t e n i d o d e l a p r o p u e s t a . S e p r o ­
d u c i r á u n a d i s p u t a s o b r e u n o s p u n t o s d e detalle, y la i d e a n u e v a c o ­
rre p e l i g r o d e ser r e c h a z a d a i n c l u s o a n t e s d e h a b e r s i d o a n a l i z a d a .
E n e s t e c a s o , l o q u e e s t á e n j u e g o e n l a s d i s c u s i o n e s n o e s el « c o n t e ­
n i d o » , s i n o l a « r e l a c i ó n » e n t r e el c u r s i l l i s t a y el r e s t o d e l e q u i p o , r e ­
l a c i ó n c o m p l e m e n t a r i a al p r i n c i p i o , p e r o q u e p o d r í a h a c e r s e m á s
i g u a l i t a r i a si s e a c e p t a s e s u s u g e s t i ó n .

22. D e b i e n d o u n silencio ser c o n s i d e r a d o , d e s d e luego, c o m o u n tipo d e re spu est a p o s i b l e (y p o r otra

p a r t e p a r t i c u l a r m e n t e i m p o r t a n t e p a r a el a s p e c t o r e l a c i o n a l d e l o s m i e m b r o s d e la p a r e j a ) .
23. O b s e r v e m o s sin e m b a r g o que, e n u n a s situaciones interpersonales, al gun as « i n f o r m a c i o n e s » p u e d e n
n o d i f e r e n c i a r s e si n o s o n r e c i b i d a s p o r l a o t r a p e r s o n a ; l o q u e s u p r i m e e l a s p e c t o u n p o c o e x c e s i v o d e la
f ó r m u l a d e P a u l W a t z l a w i c k : q u i z á s h a b r í a q u e d e cir m á s b i e n « n o es p o s i b l e n o c o m u n i c a r n a d a » y a q u e ,
e f e c t i v a m e n t e , el h e c h o m i s m o d e e s t a r e n p r e s e n c i a n o p u e d e s e r n e g a d o , q u i é r a s e o n o . H a y q u e s e ñ a l a r
q u e e s p o s i b l e o c u l t a r o c a l l a r c i e r t a s i n f o r m a c i o n e s , c o m o s a b e n m u y b i e n t o d o s l o s m a r i d o s o las m u j e r e s
e n g a ñ a d o s . Q u e se c o n s i g a h a c e r l o m e j o r o p e o r es otra c u e st ión .
2 4 . W a t z l a w i c k , H e l m i c k - B e a v i n y J a c k s o n (1967), p. 49.
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

N o t e m o s q u e n o se trata d e u n o s tipos particulares d e i n f o r m a ­

ción, s i e n d o u n a s i n f o r m a c i o n e s d e « c o n t e n i d o » y otras d e «rela­
c i ó n » ; se t r a t a d e d o s a s p e c t o s d e u n m i s m o m e n s a j e , d e las d o s c a r a s
d e u n a m i s m a m o n e d a . S e g ú n el c o n t e x t o d e l i n t e r c a m b i o , u n m e n ­
saje p o d r á ser m á s o m e n o s i m p o r t a n t e p a r a la r e l a c i ó n , p e r o los d o s
a s p e c t o s s i e m p r e e s t á n p r e s e n t e s . S e r í a a b u s i v o creer, p o r e j e m p l o ,
q u e los m e n s a j e s n o v e r b a l e s s o n ú n i c a m e n t e relaciónales y los m e n ­
sajes v e r b a l e s d e « p u r o c o n t e n i d o » .
L a m e t a c o m u n i c a c i ó n . D e s p u é s d e h a b e r d a d o p r u e b a s d e s u utili­
d a d e n m a t e m á t i c a s , e l p r e f i j o m e t a - i b a a e n t r a r e n el l e n g u a j e d e l o s
t e ó r i c o s d e la c o m u n i c a c i ó n . S e c o m p r o b ó e n e f e c t o , q u e el l e n g u a j e
h u m a n o poseía t a m b i é n u n a estructura jerárquica. E s posible h a c e r
ciertas p r o p o s i c i o n e s c o m o « M e s i e n t o bien», u « H o y h a c e b u e n
t i e m p o » , etcé t e r a, y a ñ a d i r , p o r e j e m p l o : «S i te d i g o e sto,-es p a r a q u e
estés c o n t e n t o . » E s t a ú l t i m a , p r o p o s i c i ó n h a b l a , d e h e c h o , del c o n ­
j u n t o d e las p r o p o s i c i o n e s p a r t i c u l a r e s h e c h a s a n t e r i o r m e n t e (e i n ­
c l u s o a v e ce s p o s t e r i o r m e n t e ) , - e s p u e s u n c o m e n t a r i o sobre u n c o n j u n ­
to d e e n u n c i a d o s . S e hablará, e n este caso, d e u n - « m e t a l e n g u a j e » o
d e u n a « m e t a c o m u n i c a c i ó n » - , es decir, d e u n a c o m u n i c a c i ó n sobre
u n a c o m u n i c a c i ó n . S i h a b l a m o s d e j e r a r q u í a , ’ es q u e la e s c a l a n o se
d e t i e n e a q u í : t a m b i é n p u e d e n h a c e r s e c o m e n t a r i o s s o b r e la m e t a c o ­
m u n i c a c i ó n , y a s í ' i n i n t e r r u m p i d a m e n t e ; e n este caso, p o d r á h a b l a r ­
se d e m e t a m e t a c o j n u n i c a c i ó n , etcétera.
L a m e t a c o m u n i c a c i ó n c o n c i e r n e a u n c o n j u n t o d e m e n s a j e s y los
clasifica. A s í p u e s es m u y i m p o r t a n t e e n c a s o d e i n c e r t i d u m b r e e n
c u a n t o al s e n t i d o d e a l g u n o s o t r o s m e n s a j e s : p r e c i s a e n q u é c a t e g o ­
ría d e b e n ser c l a s i f i c a d o s los m e n s a j e s q u e h a n s i d o e m i t i d o s ( o q u e
v a n a serlo). I m a g i n e m o s , p o r e j e m p l o , q u e - t i n m a r i d o v u e l v e d e l
t r a b a j o y e n c u e n t r a a s u e s p o s a o c u p a d a m i r a n d o la t e l e v i s i ó n ; él la
s a l u d a y ella le r e s p o n d e d e u n a m a n e r a d i s t r a í d a . E l m a r i d o p u e d e
c l a s i f i c a r tal c o m p o r t a m i e n t o e n la c a t e g o r í a « s e ñ a l e s d e d e s i n t e r é s »
o t a m b i é n « s e ñ a l e s d e m a l h u m o r » , etcétera. Si la e s p o s a se a c e r c a
d e s p u é s a él y l e d i c e : « P e r d ó n a m e , p e r o l a p e l í c u l a e r a a p a s i o n a n t e y
y o n o q u e r í a p e r d e r m e el f i n a l » , e l l a p r e c i s a c ó m o d e s e a q u e s u m a ­
rido descodifique su c o m p o r t am i e nt o .
E x i s t e n m e t a m e n s a j e s t o d a v í a m á s explícitos, c o m o decir, p o r
e j e m p l o : « E s t o y b r o m e a n d o » , o t a m b i é n : « E s t o es u n a a d v e r t e n c i a » .

119
H a c i a u n a c i e n c i a d e la c o m u n i c a c i ó n

« E s t o es u n a o r d e n » , etcétera. T a m b i é n es p o s i b l e m e t a c o m u n i c a r s e
n o verbalmente, «guiñarle u n ojo» a alguien antes d e decir algo p o r
e j e m p l o , o a d o p t a r ciertas p o s t u r a s c u y o a s p e c t o m e t a c o m u n i c a t i v o
e s t á c l a r o e n la c u l t u r a ( a r r e l l a n a r s e p r o f u n d a m e n t e e n el s i l l ó n al es­
c u c h a r a a l g u i e n , o f r u n c i r las cejas, etcétera).
E s é s t a u n a c a r a c t e r í s t i c a i m p o r t a n t e d e la c o m u n i c a c i ó n , e n e s p e ­
c i a l c u a n d o s u r g e u n c o n f l i c t o o u n m a l e n t e n d i d o . E s t a m b i é n el
m e d i o d e c o m u n i c a r s e s o b r e las p r e m i s a s d e l c o m p o r t a m i e n t o : « N o
h e q u e r i d o molestarte, y o decía esto p a r a m o s t r a r t e hasta q u é p u n t o
m e resulta i n s o p o r t a b l e esta clase d e reflexión.» P o d r í a m o s multipli­
c a r l o s e j e m p l o s h a s t a el i n f i n i t o .
S i n e m b a r g o , se i m p o n e u n a o b s e r v a c i ó n : las p a l a b r a s u t i l i z a d a s
p a r a m e t a c o m u n i c a r s o n l a s m i s m a s q u e . s e u t i l i z a n e n el l e n g u a j e
c o r r i e n t e . P o r t a n t o n o es s i e m p r e fácil d i s t i n g u i r e s t o s d o s n i v e l e s
d e c o m u n i c a c i ó n , y esto p u e d e t a m b i é n c o n d u c i r a u n a escalada.
P o r e j e m p l o , si e l m a r i d o n o a c e p t a c o n s i d e r a r l a e x p l i c a c i ó n d e s u
e s p o s a c o m o u n a m e t a c o m u n i c a c i ó n , p o d r á t o m a r esta o b s e r v a c i ó n
c o m o u n a a f r e n t a s u p l e m e n t a r i a : «¡Sí, s í , x o n t i n ú a , y a v e o q u e h a s
d e c i d i d o m o l e s t a r m e esta n o c h e ! » M e t a c o m u n i c a r n o es p u e s u n a
p a n a c e a p a r a la r e s o l u c i ó n d e l os c o nf l i c t o s . N o t e m o s t a m b i é n q u e
m e t a c o m u n i c a r implica q u e p o d a m o s distanciarnos u n p o c o c o n
r e s p e c t o a l d i s c u r s o ; el c o n t e n i d o d e l a m e t a c o m u n i c a c i ó n e s i n t e r -
a c c i o n a l : s e h a b l a d e l a r e l a c i ó n e n t r e u n o m i s m o y el o t r o . E s t a m o s
e n u n n i v e l l ó g i c o s u p e r i o r , t o c a m o s el c a m p o d e l a s r e g l a s r e l a c i ó ­
n a l e s . E l i n t e r l o c u t o r p u e d e n o p e r m i t i r q u e el o t r o e j e r z a u n « c o n ­
t r o l » s o b r e la r e l a c i ó n . E n t o n c e s s é r e ú n e n y a t o d a s las c o n d i c i o n e s
p a r a u n a e s c a l a d a , h a s t a q u e s e h a y a n r e n e g o c i a d o las reglas.

d) L a s pa ra d o j as

C o m o h e m o s visto, la c u e s t i ó n d e las p a r a d o j a s h a b í a s i d o a b o r ­
d a d a e n las d i s c u s i o n e s s o b r e la c i b e r n é t i c a . P a r t i e n d o d e las t eorías
d e W h i t e h e a d y R u s s e l l , B a t e s o n p r o s i g u e el r a z o n a m i e n t o e n el
c a m p o d e la c o m u n i c a c i ó n . A p a r t i r d e l m o m e n t o e n q u e u n o s
e n u n c i a d o s p u e d e n s e r m e t a c o m u n i c a t i v o s , y q u e n o e s fácil d i s t i n ­
g u i r l o s e n el d i s c u r s o , B a t e s o n s e ñ a l a , d e s d e 1 9 5 1 , q u e « l a p s i c o l o g í a

120
 E l e s t u d i o d e la c o m u n i c a c i ó n

y el e s t u d i o d e l a c o m u n i c a c i ó n h u m a n a n u n c a p u e d e n p r e t e n d e r
construir u n sistema a u t ó n o m o y c o h erente q u e n o sea autocontra-
d i c t o r i o . [...] E n l a p r á c t i c a , e s t o s i g n i f i c a q u e d e b e m o s e s p e r a r e n ­
c o n t r a r e n los g r a n d e s c a m p o s c r e a t i v o s d e la c o m u n i c a c i ó n h u m a ­
n a — el j u e g o , e l a r t e , l a r e l i g i ó n , l a e p i s t e m o l o g í a y la t e o r í a p s i q u i á ­
t r i c a — u n a s p a r a d o j a s g e n e r a l e s c o m o la c o n t e n i d a e n el e n u n c i a d o
“ M i e n t o ” , y t e n e m o s q u e a c e p t a r l a s » 25.
C o m o v e m o s , B a t e s o n p r e s i e n t e las d i f i c u l t a d e s p s i c o l ó g i c a s q u e
l a s p a r a d o j a s p o d r í a n p r o d u c i r e n el s e r h u m a n o . E n e s a é p o c a , n o
a p a r e c e e n s u o b r a n a d a m á s p r e c i s o , p e r o s e d i b u j a y a el c a m i n o :
B a t e s o n q u i e r e s o m e t e r a p r u e b a s u idea, q u ie r e estudiar los efectos
d e las p a r a d o j a s e n la c o m u n i c a c i ó n h u m a n a y q u i e r e h a c e r l o c o n
t o d a l i b e r t a d , s i n las c o a c c i o n e s d e u n j e fe o d e u n m a r c o i n s t i t u c i o ­
n a l . Y p a r t e e n b u s c a d e u n o r g a n i s m o s u s c e p t i b l e d e r e c o n o c e r el
i n t e r é s d e e s t a i n v e s t i g a c i ó n h a s t a el p u n t o d e s u b v e n c i o n a r u n e q u i ­
p o d e i n ve s t i ga c i ón s o b r e este t e m a .
A n t e s d e l l e g a r a e s t e p r o y e c t o , v a m o s a a b a n d o n a r u n p o c o el sis­
t e m a y las i n t e r a c c i o n e s p a r a v o l v e r al i n d i v i d u o , al q u e , h a y q u e re­
c o n o c e r l o , h a s t a a h o r a n o le h a b í a m o s c o n c e d i d o g r a n a t e n c i ó n .
A h o r a b i e n , si h e m o s v i s t o e l m o d o c o m o l o s s i s t e m a s s e r e g u l a n
p o r e l j u e g o d e las i n t e r a c c i o n e s , p o d e m o s p r e g u n t a r n o s c ó m o se
m a n i f i e s t a n estas r e d u n d a n c i a s a n i v e l p e r s o n a l . E n s u s c o n t a c t o s re­
p e t i d o s c o n .su e n t o r n o , la p e r s o n a c a m b i a , e v o l u c i o n a , a p r e n d e .
V e a m o s c ó m o B a t e s o n h a e n f o c a d o la c u e s t i ó n d e l a p r e n d i z a j e y la
d e c o n t e x t o , d e la q u e n o . s e p u e d e disociar.

2 5 . R u e s c h y B a t e s o n (1951), p. 2 5 3 - 2 5 4 .

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