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CONTAMINACIN DEL AGUA ndice i. ii. iii. iv. v. vi. vii. Introduccin Principales formas de contaminacin del agua Fuentes puntuales y no puntuales de contaminacin Calidad del agua Bibliografa utilizada Links recomendados Bibliografa recomendada Principales formas de contaminacin del agua Existen diversos agentes contaminadores de agua, los ms comunes se describen a continuacin: Agentes patgenos Son aquellos que ocasionan enfermedades. En general son bacterias, virus, protozoarios y gusanos que entran al agua provenientes del drenaje domstico y de los desechos animales. En la mayora de los pases subdesarrollados, son la principal causa de enfermedades y defunciones, entre ellas, las de muchos nios menores de cinco aos. Un indicador de la calidad del agua para beber o nadar es el nmero de bacterias coliformes presentes en una muestra de 100 mililitros de agua. La Organizacin Mundial de la Salud recomienda una cuenta de 0 colonias de dichas bacterias por 100 mililitros de agua para beber y para nadar un mximo de 200 colonias por 100 mililitros de agua. Las fuentes de estos agentes pueden ser el excremento, tanto humano como animal (Tyler, 1994). Algunas enfermedades comunes, que son transmitidas a los seres humanos por medio de agua contaminada y su clasificacin por el tipo de organismo que las provoca, as como sus efectos se presentan a continuacin:

Introduccin El agua es un recurso renovable, ya que es parte de un ciclo natural continuo e interminable. Sin embargo, se puede contaminar por las actividades humanas y volverse no til para muchos de sus propsitos e, incluso, volverse nociva para los seres vivos que la utilizan. La contaminacin del agua es un problema que se da en todos los niveles y lugares del mundo, y est muy relacionado con la contaminacin del aire y con el modo en que el hombre utiliza los recursos de la Tierra.

TIPO DE ENFERMEDAD EFECTOS ORGANISMO Fiebre Tifoidea Diarrea, vmito y bazo crecido. Bacterias Puede ser mortal Clera Diarrea, vmito y deshidratacin. Puede ser

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mortal Disentera Diarrea. bacteriana Raramente es mortal Enteritis Dolor estomacal severo, nusea y vmito. Rara vez es mortal Hepatitis Fiebre, dolor de infecciosa cabeza, prdida de apetito, dolor abdominal, Virus y temblores daos permanentes al hgado. Puede ser mortal Poliomielitis Fiebre alta, dolor de cabeza, dolores musculares y parlisis en piernas y brazos Disentera Diarrea severa y puede causar amibiana Protozoarios perforaciones parsitos y intestinal muerte Giardia Diarrea, calambres abdominales, fatiga y gases Esquistosomasis Dolor abdominal, Gusanos anemia, fatiga parsitos crnica y mala salud Desechos que requieren oxgeno Estos son los desechos que pueden ser descompuestos por las bacterias aerbicas, que, a su vez, utilizan oxgeno para biodegradar los desechos. Poblaciones muy grandes de bacterias soportadas por estos desechos pueden agotar el gas oxgeno que se encuentra disuelto en el agua. Sin este oxgeno, mueren los peces y otras formas de vida que la consumen. Las fuentes de contaminacin pueden ser las aguas negras, los escurrimientos agrcolas, el procesado de animales y la fabricacin del papel. Sustancias qumicas inorgnicas solubles en agua Dichas sustancias se refieren a cidos, sales y compuestos de metales txicos (como el mercurio y el plomo). Niveles altos de estos slidos disueltos pueden hacer al agua no potable, daar a los peces y dems vida acutica, e incluso afectar la vida agrcola y acelerar la corrosin del equipo que usa agua. Las fuentes principales son las industrias. Nutrientes vegetales inorgnicos Estos nutrientes son los nitratos y fosfatos solubles en agua, que pueden ocasionar el crecimiento exagerado de algas y dems plantas acuticas, que mueren y se descomponen, lo que tiene como resultado el agotamiento del oxgeno que se encuentra en el agua y la muerte de peces y otros seres vivos que dependen de ella. Los niveles excesivos de nitratos en el agua potable pueden reducir la capacidad de transporte de oxgeno de la sangre y ocasionar la muerte de bebs, especialmente menores de tres meses (Tyler, 1994). Sustancias qumicas orgnicas Las sustancias qumicas orgnicas que pueden contaminar el agua son el petrleo, gasolina, plsticos, plaguicidas, solventes y detergentes, entre muchos otros productos qumicos hidrosolubles y no hidrosolubles que amenazan la salud humana y daan a la vida acutica. Algunas de estas sustancias encontradas aun en cantidades mnimas en los Estados Unidos, pueden ocasionar

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trastornos renales, defectos congnitos y diversos tipos de cncer. Sedimentos o materia suspenda Estos se refieren a partculas insolubles en el suelo y otros materiales slidos, tanto orgnicos como inorgnicos que llegan a quedar suspendidos en el agua. Esta materia enturbia el agua, reduce la aptitud de algunos organismos para encontrar alimento, reduce la fotosntesis hecha por plantas acuticas, altera las redes alimenticias acuticas y es un transportador de plaguicidas, bacterias y otras sustancias nocivas. El sedimento del fondo destruye los terrenos o sitios de alimentacin de peces, obstruye y rellena a los lagos, estanques, bahas y canales acuticos. La fuente principal es la erosin terrestre. Sustancias radioactivas Las sustancias radioactivas son istopos hidrosolubles capaces de ser amplificados biolgicamente a concentraciones ms altas conforme pasan a travs de las cadenas alimenticias. Esta radiacin puede causar efectos congnitos y cncer, entre otras enfermedades. Las fuentes principales de estas sustancias son la minera, las plantas generadoras de las plantas de produccin de armamento (Tyler, 1994). Fuentes puntuales contaminacin y no puntales de a travs de tuberas o alcantarillas a cuerpos de agua superficial. Los ejemplos incluyen fbricas, plantas de tratamiento industrial, plantas de tratamiento de aguas negras (retiran la mayora de los contaminantes, pero no todos), minas subterrneas de carbn activas y no activas, minas de oro y pozos petroleros fuera de la costa. Un ejemplo es el caso de los Estados Unidos. Solamente el 9% del volumen de contaminacin de agua superficial de este pas procede de fuentes puntuales, pero gran parte de esta contaminacin consiste en sustancias orgnicas y materiales pesados que son txicos an en cantidades pequeas. En 1988, las industrias de dicho pas descargaron 425 millones de kilogramos de productos qumicos txicos directamente a aguas superficiales, o bien, a alcantarillas municipales. Las industrias emitieron una cantidad adicional de 2,400 millones de kilogramos de sustancias txicas al aire, almacenaron esas sustancias qumicas en depsitos de superficie o las inyectaron en pozos profundos, con la posibilidad de que algunas pudieron contaminar el agua subterrnea (Nebel y Wright, 1996). Debido a que las fuentes puntuales se hallan en lugares especficos, como reas urbanas, son muy fciles de identificar, monitorear e inclusive regular. En los pases desarrollados, muchas descargas industriales estn estrictamente controladas, mientras que en los pases subdesarrollados, dichas sustancias con frecuencia son no controladas ni reguladas. Las fuentes no puntuales son grandes reas de terreno que descargan contaminantes al agua superficial y subterrnea sobre una regin extensa, y partes de la atmsfera donde los contaminantes son depositados en las aguas superficiales. Los ejemplos pueden incluir los vertimientos de sustancias qumicas en el agua superficial y la infiltracin desde tierras de cultivo, lotes de pastura para ganado, bosques talados,

Las mayores fuentes de contaminacin del agua son los desechos de agua domstica, los escurrimientos industriales, el escurrimiento de la tierra labrada, la depositacin atmosfrica, la filtracin de las operaciones de minas y los rellenos sanitarios. Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones especficas

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tierras urbanas y suburbanas, tanques spticos, predios de construccin, sitios de estacionamiento, carreteras y deposicin cida, entre otras. Si ponemos de ejemplo otra vez a los Estados Unidos, se observa que la contaminacin no puntual procedente de la agricultura (en forma de sedimento, fertilizante inorgnico, comercial, abonos, sales disueltas en agua de riego y plaguicidas) es responsable de un 64% de la masa total de los contaminantes que entran en las corrientes fluviales, y de un 57% de los que van a dar a los lagos. El ganado en este pas produce cinco veces ms desecho orgnico que los seres humanos, y el doble que el de la industria. Se ha logrado poco progreso en el control de la contaminacin no puntual del agua, debido a la dificultad y gastos para identificar y controlar las descargas de muchas fuentes difusas (Nebel y Wright). Problemas de contaminacin en lagos y rebalses artificiales En los lagos, estuarios y mares, la dilucin es menos efectiva que en las corrientes; esto es, porque dichos cuerpos de agua tienen capas estratificadas que estn poco mezcladas. La estratificacin tambin reduce los niveles de oxgeno disuelto, en especial, en la capa del fondo. Los lagos y lagunas tienen escasa afluencia, lo que reduce la posterior dilucin. El cambio de agua en los lagos y lagunas puede tomar de 1 a 100 aos, en comparacin con los pocos das o semanas que tarda en las corrientes. Por esto, los lagos y lagunas son ms, vulnerables que las corrientes a la contaminacin por nutrientes vegetales, petrleo, pesticidas y sustancias txicas que pueden destruir la vida del fondo y matar a los peces. La precipitacin atmosfrica y el escurrimiento cido hacia los lagos tambin son un problema en estas masas de agua (Turk, Turk y Wittes, 1973). Contaminacin en el ocano Los ocanos y mares son el ltimo sumidero para gran parte de la materia de desecho que producen las actividades antropognicas. Los ocanos y mares pueden diluir, dispersar y degradar grandes cantidades de aguas negras, petrleo e inclusive algunos tipos de desechos industriales, sobre todo en reas de aguas profundas. La vida marina ha probado ser ms resistente y elstica de lo que algunos cientficos esperaban, conducindolos a sugerir que es ms seguro arrojar gran parte del sedimento de las aguas negras y otros desechos txicos y radioactivos a las profundidades ocenicas, que ponerlos debajo de la tierra o quemarlos en grandes incineradores. Otros cientficos no estn de acuerdo con esta idea. Sealan que sabemos menos acerca de la profundidad del ocano que del espacio exterior. Adems, dicen que utilizar el ocano como el ltimo gran lugar para soportar nuestro estilo de vida despilfarrador, se sobrepasar finalmente su capacidad de dilucin y renovacin. Segn el gran explorador marino Jacques Cousteau la sobrevivencia de la especia humana depende del mantenimiento de un ocano limpio y vivo, extendido alrededor de todo el mundo. El ocano es el cinturn de vida de nuestro planeta (Turk, Turk y Wittes, 1973). Calidad del agua El agua tiene una composicin precisa de una molcula de oxgeno y dos de hidrgeno (H2O), por lo que es ms fcil identificar los compuestos ajenos a ella. Sin embargo, saber definir cuales son los contaminantes es difcil. Es un hecho que el agua rara vez se encuentra en forma pura, sino que se encuentra en la naturaleza con otros compuestos disueltos en ella, bsicamente sales minerales.

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De manera general, se considera como contaminantes al exceso de materia o energa que provoque dao a los humanos, animales, plantas y bienes, o que perturbe negativamente las actividades que normalmente se desarrollan cerca o dentro del agua. As, no existe una divisin precisa entre las aguas contaminadas y no contaminadas; este calificativo se atribuye en funcin del uso y del grado de avance de la ciencia y tecnologa para determinar los efectos y medir los contaminantes. A pesar de esta dificultad para definir la contaminacin, es claro que puede provocar la muerte de flora y fauna e impide el uso del agua en industrias o ciudades y deteriora el medio ambiente. El origen de la contaminacin es muy variado, como se mencion anteriormente. Se pueden citar como causantes a los desechos urbanos e industriales, los drenados por la agricultura de minas, la erosin, los derrames de sustancias txicas, los subproductos de los procesos industriales y la ruptura de drenajes, entre otros. No hay duda que el agua no slo disuelve, sino, adems, arrastra y emulsiona a gran nmero de compuestos con los que entra en contacto a lo largo de su ciclo y, por lo tanto, modifican su calidad. El problema del agua es complejo; para poderla usar se necesita que tenga la calidad adecuada y que exista en cantidad suficiente durante un perodo y poca del ao determinados. Para evaluar la cantidad disponible de agua, tomando en cuenta su calidad, se utilizan ndices de calidad del agua. En Mxico, se desarroll un ndice conocido como potencial de uso (PU). Con l se toma en cuenta la calidad del agua a partir de la informacin disponible, por medio de la caracterizacin de los cuerpos de agua, el empleo que se les va dar y la cantidad disponible, determinando el nmero de veces que los parmetros, de los que se tiene informacin para una regin dada, exceden el criterio de un uso determinado (Jimnez, 2001). Bibliografa utilizada TYLER MILLER Jr. G. Ecologa y Medio Ambiente: Introduccin a la ciencia ambiental, el desarrollo sustentable y la conciencia de conservacin del planeta Tierra. Edicin Grupo Editorial Iberoamrica. Mxico, 1994. NEBEL Bernard J. y WRIGHT Richard T. Environmental Science: The Way the World Works. 5a Edicin, Prentice Hall. Estados Unidos, 1996. JIMNEZ CISNEROS, Blanca E. La contaminacin ambiental en Mxico: causas, efectos y tecnologa apropiada. Mxico: Limusa, Colegio de Ingenieros Ambientales de Mxico, 2001. ARBOLEDA J. y CLEASBY J. Journal of American Water Works Association. E.U.A., 1989. TURK A., TURK J. y Wittes J. Ecologa, contaminacin, medio ambiente. 7a Edicin, Editorial Interamericana. Mxico, 1973.

Links recomendados Water Environment FederationWEF. Sitio sobre promocin y avances de la calidad del agua en la industria. http://www.wef.org Association of State and Interstate Water Pollution Control Administrators- ASIWPCA. Asociacin que se encarga de mantener la calidad de los recursos del agua y proteger la salud pblica por medio del mejoramiento de las leyes relativas al agua.http://www.asiwpca.org United Nations Environmental Programme UNEP. Programa que

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busca proveer liderazgo y estimular el cuidado del ambiente por medio de la inspiracin, la informacin y que permite a las personas y a las naciones mejorar su calidad de vida sin comprometer a las futuras generaciones.http://www.unep.org Water Education Foundation. Fundacin que proporciona una fuente acerca de informacin sobre el agua, sus recursos y todo lo relacionado con ella.http://www.water-ed.org Enviroscape. Sitio que ha sido utilizado y a enseado a miles de estudiantes sobre la calidad del agua. Ayuda con ejemplos visuales a entender los conceptos de manera ms fcil.http://www.enviroscape.com Centro virtual de informacin del agua. http://www.agua.org.mx/

Bibliografa recomendada TYLER MILLER Jr. G. Ecologa y Medio Ambiente: Introduccin a la ciencia ambiental, el desarrollo sustentable y la conciencia de conservacin del planeta Tierra. 7a Edicin, Grupo Editorial Iberoamrica. Mxico, 1994. NEBEL Bernard J. y WRIGHT Richard T. Environmental Science: The Way the World Works. 5a Edicin, Prentice Hall. Estados Unidos, 1996. Soria J. Control de la contaminacin ambiental producida por las centrales termoelctricas, Tercer Encuentro Iberoamericano sobre la Ciudad, Jornadas Tcnicas sobre el Medio Ambiente. Editorial Tecniberia. Espaa, 1987. ROSALES F., Becerril E., Navarro I. y Jimnez B. Reuso de agua para fines municipales. Revista Federalismo y Desarrollo, BANOBRAS. Mxico, 1991.
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