SANCTUAIRES

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SANCTUAIRES & TRADITIONS POPULAIRES

SOMMAIRE Les Ahl al-Kahf selon le saint Coran Deux sanctuaires au Ymen La Caverne de l'amour ternel Invocations aux Sept Dormants Bibliographie * [ Ahl al-Kahf ]

La multiplication des sanctuaires ddis aux Sept Dormants d'phse, tant en Orient qu'en Occident, depuis les 6me et 7me sicles, et pratiquement jusqu'au 17me sicle, donne la mesure de l'importance d'une tradition aujourd'hui bien oublie au sein du christianisme, alors qu'elle demeure vivante en islam . Il reste que certains sanctuaires chrtiens ont connu rcemment un regain d'intrt qui se manifeste par des plerinages ainsi que par des rencontres runissant chrtiens et musulmans (Vieux-March, en Bretagne, depuis 1954), tandis que d'autres sites paraissent dfinitivement tombs en dsutude. En revanche, des traditions locales lies aux Sept Dormants existent toujours, comme en Finlande, mais leurs origines sont ignores. Les sites rpertoris ici sont pour certains indits, pour les autres, ils ont t dcrits par Louis Massignon. Voir aussi Invocations et traditions populaires En France En France, l'unique sanctuaire vivant des Sept Dormants se trouve en Bretagne, au sud de Lannion, dans les Ctes d'Armor. Il se compose d'une crypte-dolmen, d'une chapelle ainsi que d'une "source bnie". Rien que cette source, dj, mrite l'attention : "Retenons de cela, dira Louis Massignon, ce qui parle l'imagination : une caverne, surplombe d'un perron (grosse pierre) ; jumele une source o l'eau sourd d'une pierre horizontale par "sept trous" disposs en triangle septnaire ; un plerin musulman a t boulevers d'y reconnatre le "triangle septnaire" des sept trous o l'eau destine Stif sort d'une pierre verticale Ra's el M, prs de Guidjel (o sont les VII piliers fatimides des VII Dormants" . Mais aussi le site possde l'originalit d'avoir t lev sur un dolmen qui forme la crypte de l'actuelle glise. Sur l'autel en pierre, "sept ou huit statuettes, plus ou moins vermoulues et dtriores" - qui ont d'ailleurs disparu les unes aprs les autres depuis 1954 - ont entretenu longtemps l'illusion que le lieu tait consacr aux Sept Saints de Bretagne : "Dans la crypte-dolmen attenante, crit Jacques Mercanton, o on les distingue mal dans l'obscurit, comme dans l'glise, entourant la figure de la Vierge, on ne les voyait pas sortant lentement du sommeil, le visage encore rempli de rves (), mais bien veills, tout droits, les genoux nus sous leur tunique. C'est pourquoi on pouvait ne pas s'aviser de leur aventure de dormants" . Louis Massignon a pu tablir cependant avec certitude l'anciennet de la ddicace aux Sept Dormants d'phse, laquelle remonte au 6me sicle : "Cette appropriation d'un dolmen au culte chrtien doit remonter au dbut mme de l'vanglisation, o les missionnaires, je pense, avaient admis qu'on continut vnrer ce dolmen, tombe de chefs paens bons et justes, prcurseurs de la vrit chrtienne, en le ddiant ces Sept Dormants d'phse, qui avaient prcisment "parfait" leur foi chrtienne, en "mrissant", emmurs dans leur tombe, leur rsurrection" (Ahl al-Kahf, 100). C'est Genevive Massignon, sa fille, que l'on doit l'invention du sanctuaire. Ds 1951, l'orientaliste avait compris l'importance du lieu qui unit sous le mme signe des Gens de la Caverne la tradition celtique, le christianisme oriental, l'islam et la catholicisme : "C'est d'ailleurs, explique-t-il, l'intuition d'une solidarit gnalogique et topographique, dans le cadre de la mditation du thme de la rsurrection des morts de l'poque mgalithique que j'ai vcue, en venant, aprs avoir visit la crypte d'phse (19.9.51), prier avec les paroissiens bretons, avec qui j'ai fait trois fois dj la procession traditionnelle et le feu de joie, tantad, au pardon des Sept Saints" (Ahl al-Kahf, 103). Puis, il eut l'ide d'associer sa dmarche des plerins musulmans et c'est ainsi que le sanctuaire breton est devenu et demeure jusqu' aujourd'hui le lieu d'un rassemblement islamo-chrtien, le dimanche suivant la fte de Sainte Marie-Madeleine (22 juillet) .
glise de Rotthof

En Allemagne et les pays germaniques

A ct du sanctuaire de Vieux-March, dans les Ctes d'Armor, il existe Orlans une rue des Sept Dormants dont les origines sont mal connues, mais qui prsente l'intrt de se situer dans un quartier autrefois rserv aux prisonniers musulmans, ramens d'gypte ou de Syrie, l'poque des Croisades. En Scandinavie Ove Ullestad a t le premier mentionner l'existence dans les pays scandinaves d'un culte des Sept Dormants remontant au 8me sicle. Il signale ainsi une grotte, "aux confins nord de la Norvge" o sept jeunes gens furent retrouvs intacts plusieurs annes aprs leur mort. De nombreuses amulettes galement, portant les noms des Dormants - parfois crits en runes -, trouves lors de fouilles, comme Alvastra, en Sude, ou Bergen, en Norvge, tmoignent de la pntration de ce culte l'extrme nord de l'Europe. Trs curieuse est l'histoire, tire des Annales Islandaises, du naufrage d'un pasteur du nom d'Ingimud Torgeisson et de ses six compagnons, retrouvs dans une grotte quatorze hivers plus tard. Le corps du pasteur ainsi que ses vtements taient intacts et surtout, comme dans la version phsienne de l'histoire, une tablette de cire, crite en runes, tait dpose leurs cts. En Turquie En Turquie mme, malgr la proximit d'phse, on rencontre des sanctuaires consacrs aux Sept Dormants. Ainsi une vingtaine de kilomtres au nord-ouest de Tarse, en Cilicie, la grotte des Ashb al-Kahf. La tradition locale musulmane parle de sept voyageurs qui s'endormirent l. Pour les chrtiens, ce seraient des martyrs emmurs, puis retrouv vivants 157 ans plus tard (Ahl al-Kahf, 90). Curieusement, certains rcits musulmans, de Tha'lab, par exemple, assimilent phse Tarse, laissant entendre qu'aprs la conqute musulmane, la ville d'phse aurait pris le

CopyrightJean Moncelon, 1998

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nom de Tarse! Quoi qu'il en soit "La grotte elle-mme est assez spacieuse, profonde de plusieurs dizaines de mtres. La roche est partout use par la frquentation. Il y a un petit mouvement de plerins et beaucoup d'affluence les jours de fte, pendant la Nuit du Destin et tout le mois de Ramadan. A un kilomtre environ, s'tend un cimetire o on remarque des tombes rcentes, malgr l'interdiction d'en ajouter" . Un autre sanctuaire, fort ancien, se trouvait 'Ammriya (aujourd'hui Hadj-Hamza) "dans la caverne souterraine d'un ancien couvent grec". Une montagne sparait 'Ammriya de Nice o s'levait une porte des Sept Dormants comme il existe Alep une porte nomme Bb 'Ammriya. C'est dans cette montagne, le djebel al-Raqm, au commencement de l'Islam, qu'un envoy d'Ab Bakr, dcouvrit ce mystrieux site ddi aux Dormants ou, d'aprs la tradition locale, treize prophtes, "ressuscits ensemble, le mme jour, 400 ans avant le Christ" : "La caverne, qui ne peut donner qu'au nord en vertu des rvlations coraniques, s'ouvre en bas d'une montagne, sous la forme d'une galerie recoupant un immense puits naturel dont un lac occupe la fond. Au-del la galerie reprend jusqu' la salle des morts : treize corps momifis dont les explorateurs musulmans ont toutes les peines de s'approcher : on essaiera mme de les empoisonner. La pauvre population de ces lieux est en effet commise la garde des reliques, enduites d'alos, de myrrhe et de camphre, vtues de manteaux, chausses de sandales et de bottines. Malgr leur tat de dessiccation absolue, elles dgagent, nous dit-on, une extraordinaire impression de vie; chaque nouvelle anne, leurs gardiens, pour les dpoussirer, peuvent les mettre debout, sans dommage pour elles, et, trois fois l'an, on leur coupe les ongles La pauvre population de ces lieux est en effet commise la garde des reliques, enduites d'alos, de myrrhe et de camphre, vtues de manteaux, chausses de sandales et de bottines. Malgr leur tat de dessiccation absolue, elles dgagent, nous dit-on, une extraordinaire impression de vie; chaque nouvelle anne, leurs gardiens, pour les dpoussirer, peuvent les mettre debout, sans dommage pour elles, et, trois fois l'an, on leur coupe les ongles". Au Maghreb De nombreux sites ont t rpertoris au Maghreb, mais le plus fameux reste, quelque 12 km de Stif, en Algrie, le site de Ikjn (aujourd'hui Guidjdjel), dont l'intrt est d'avoir conserv la trace de ses origines fatimides. C'est, en effet, en, l'an 900 que le clbre d' (propagandiste) Ab Abdallh Husayn, dit al-Sh'i, fonda Ikjn, centre des Berbres Kotma, et c'est Ikjn mme que, trois ans plus tard, 'Ubayd Allh al-Mahd, 11me Imm ismalien le rejoindra, avant de se proclamer Calife, le premier de la future dynastie, en 909. Pour ce motif, Louis Massignon a parl de Ikjn comme du "berceau du khalifat fatimite" (Ahl al-Kahf, 81). Selon la lgende locale, il est question de sept jeunes gens, venant du Maroc : "Ils taient de taille lance, et un chien leur tenait compagnie". Ils s'arrtrent une nuit dans le village de Ikjn et furent trouvs inanims le lendemain matin, sur l'emplacement de l'actuel cimetire musulman. Leurs huit tombes - une pour leur chien - sont de hauts piliers d'origine romaine, "surmonts de petits dmes renfermant des knouns o les visiteurs et visiteuses viennent faire des fumigations d'encens". En Syrie La particularit de la mosque des "Gens de la Caverne" de Damas, masjid ahl al-kahf, situe sur la pente du Qasiyn, rside dans l'existence de sept mihrb, un pour chacun des Sept Dormants, ce qui, d'un point de vue symbolique, est singulirement important ds lors que dans l'art islamique le mihrb, cette niche dans le mur d'une mosque qui indique la direction de La Mecque, matrialise le symbolisme de la caverne. Ce n'est pas sans raison que, dans son Dictionnaire encyclopdique de l'Islam, Cyril Glass cite les versets 9-17 de la sourate al-Kahf en manire d'illustration de ce symbolisme : "La caverne est tenue pour tre le cur et la montagne qui l'englobe reprsente le monde physique, ou le corps, qui emprisonne l'esprit. C'est dans le cur que se trouve la vrit" . Il se trouve aussi que cette mosque portait originellement le nom de Khaf Jibrl (= Gabriel), sans doute jusqu'au 17me sicle. Louis Massignon a fait remarquer que l'oratoire de la via Appia, Rome, est ddi la fois " l'Archange Gabriel et aux VII Dormants" et qu'il y a l un indice de l'identification, Damas, de l'Archange avec Qitmir, le chien des "Gens de la Caverne" . Au Ymen Entirement clos par une vaste enceinte blanchie la chaux, le sanctuaire du djebel Sinam se compose d'une mosque, d'une cour, d'un difice coupoles o sont les tombes des Ahl al-Kahf et d'un bassin pour les ablutions. La porte s'ouvre d'ailleurs sur ce bassin dont l'tendue parat disproportionne. L'espace entre le bassin et la cour est dlimite par un monument funraire trs sobre et dpourvu d'inscriptions : il s'agit de la tombe du fondateur du sanctuaire dont le nom est malheureusement inconnu. Sur le ct est de la cour s'lve, surmont de trois coupoles, le sanctuaire proprement dit qui abrite les spultures des Sept jeunes gens et de leur chien. L'emplacement de chaque tombe est marqu par une pierre dresse d'environ 25 cm. Les sept tombes sont alignes cte cte, lgrement surleves par rapport l'troit couloir, orient plein nord, en direction de la Mecque. A l'extrmit du couloir, perpendiculaire la plus loigne des tombes, se trouve celle de Qitmir, leur chien, plus petite, mais marque elle aussi par une pierre. La mosque, de structure rgulire, formant carr, est surmonte de neuf coupoles. Quatre forts piliers occupent l'espace intrieur. Elle ne prsente aucune inscription. Quant la caverne, quelque trois cent mtres au nord-ouest de la mosque, elle est rien moins que spacieuse (cf. Coran, XVIII, 17) et semble plutt une anfractuosit naturelle, une sorte d'abri sous-roche. Elle n'est pas moins tenue par les habitants du lieu comme la Caverne dcrite par le Coran. La preuve en serait une source (sulfureuse?) qui aurait jailli aprs qu' leur rveil, les Sept eurent

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prononc la shahda, la profession de foi musulmane : un vendredi, l'heure de la grande Prire. Les parois gardent effectivement la trace de cette eau miraculeuse en longues tranes ptrifies. L'histoire du sanctuaire reste mystrieuse, les documents crits faisant dfaut et la tradition orale n'tant d'aucune aide. Il faut s'en tenir l'hypothse d'une ismalienne - fatimide - du culte rendu en ce lieu aux "Gens de la Caverne". Aux Iles Comores S'il n'existe pas de sanctuaires ddis aux Sept Dormants dans les Comores, toute une dvotion s'y est dveloppe, sans doute en liaison avec l'antique pratique du "steering" sur les Nuages de Magellan des pilotes de l'Ocan Indien, plus simplement pour la protection que l'invocation des Ahl al-Kahf accorde aux marins dans les temptes. Cette "prire des pilotes arabes en perdition s'agrippant aux Noms des Sept Emmurs vivants, qui percrent le mur de la mort, en rapparaissant ressuscits un instant", se retrouve au Ymen, et rappelle les vux des marins bretons sauvs du naufrage. C'est pourquoi Salah Stti crira dans ses Sept Dormants au pril de la posie : "Admirable et combien forte image potique qui fait des Sept saints les matres de la scurit en mer. Parce que, d'aprs leur lgende, ils ont t bercs dans le sommeil par la main de Dieu, qui les tourne et les retourne dans leur nuit, tantt vers la droite, tantt vers la gauche, afin qu'ils trouvent le plus profond repos, les voici qui se transforment en intercesseurs pour le bateau ; lui aussi expos au "pril de la mer", comme il est dit au Mont Saint-Michel, et le bateau, lui aussi, comme eux au sortir de leur sommeil pacifi, en instance, en attente d'tre sauv ." On rencontre par consquent aux Comores quantit d'inscriptions protectrices comportant les noms des Sept jeunes gens, sur les linteaux de portes des maisons ou sur les boutres (Louis Massignon a publi des exemples de ces inscriptions ), mais aussi "sur l'oreiller de l'enfant, sur la cuisse droite du combattant". Quant l'inscription sur un papier des sept Noms, elle est circulaire et porte en son centre, le nom du Chien, Qitmir. "Jusqu'en Chine" L'histoire des Sept Dormants a pntr jusqu'en Chine, empruntant la route du "papier de Chine" (Ahl al-Kahf, 91). Une mosque existe, en effet, qui leur est consacre Kara-Khodja, dans l'ex-Turkestan chinois, l'extrmit orientale de la chane des Tian Chan, prs de la ville de Tourfan. Un conte kirghiz - des Kirghizes du Sinkiang - a t rcemment publi par Chantal Quelquejay . Il avait t recueilli une premire fois en 1897. Il ne prsente pas de variantes majeures, sinon celle-ci : au moment de leur rveil, au terme de leurs 309 annes de sommeil miraculeux, les Sept Jeunes Gens se trouvrent en prsence d'un Roi appel Estika, lequel "tait musulman comme tous ses sujets". Les noms des Sept - six d'entre eux taient frres - sont les suivants : Yamlikha, Maximina, Maratunis, Manitunis, Sarfunis, Zuananis, le berger Kafisittunis, et leur chien Kitmir.

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