MASSIMILIANO TOSETTO

1877 – 1949
Fundador da igreja batista/presbiteriana, escritor de hinos pentecostais, evangelista, plantador de igrejas e fundador denominacional.
 Massimiliano (Maximilian) Tosetto nasceu em 14 de maio de 1877, em Campiglia dei Berici, Província Vincenza,
Itália, filho de Luigi Tosetto (n. 21 de agosto de 1834, Campiglia) e Maria Viola (n. 24 de março de 1846, Campiglia). A
família morava na Contrada Carazza n. 179 quando nasceu, mas mudou-se para Agugliaro, voltando para Campiglia dei
Berici quando Tosetto ingressou no terceiro ano. Sua mãe morreu quando ele era jovem. Desde cedo foi um jovem
religioso, comprometido com a igreja, a família e a educação. Com dotes musicais e artísticos (na sua cidade o chamavam
“el pitoreto”, Tosetto mudou-se para Milão, onde foi incentivado por um dos seus ex-professores (Cantarella) a prosseguir
os estudos em Arte Decorativa no Art Institute em Milão, após o que ganhou a vida como pintor de afrescos e óleo. Entre
seus primeiros afrescos estavam na Igreja Católica em Campiglia. Foi também por meio de Cantarella que Tosetto
conheceu um pintor protestante e, por volta de 1889, Tosetto se converteu do catolicismo enquanto frequentava uma igreja
batista evangélica em Milão (sob o comando do pastor Nicola Papengouth). A educação teológica que Tosetto obteve foi
nesta igreja, por meio de suas experiências posteriores em Chicago e por meio de estudo e pesquisa pessoais diligentes.

Tosetto migrou para os Estados Unidos "em busca de oportunidades econômicas e a promessa de liberdade social e
religiosa". Ele chegou a Nova York em 28 de junho de 1901 e trabalhou lá por algum tempo, antes de se transferir no final
de 1903 para Chicago para trabalhar como decorador de interiores para Marshal Field and Company. Em Chicago, Tosetto
frequentou a “Igreja Memorial” de D. L. Moody na Illinois Street, embora esteja claro que ele também estava (a partir de
1904) frequentando a Chiesa dei Toscani fundada por Michele Nardi, cujo os líderes eram G. Beretta, P. Ottolini e P
Menconi. O sucessor de Moody, R. A. Torrey, escreveu extensivamente sobre a 'Batismo no Espírito', e foi aqui que
Tosetto pode muito bem ter aprendido sobre uma experiência do Espírito pós-conversão. Em 1906, ele escreveu ao padre
em sua antiga paróquia de Campiglia, e declarou que o faria (citando extensos textos bíblicos em apoio) retornar à cidade
e pregar o evangelho. Em fevereiro de 1907 (ou seja, antes da pentecostalidade da Assemblea Cristiana em Chicago),
Tosetto voltou à Itália para evangelizar sua cidade natal, Campiglia dei Berici. Visitando seu antigo pároco e amigo, D.
Giuseppe Cappellina, ele foi encorajado a retornar à fé católica. Em vez disso, escreveu Cappellina, "ele tentou me
converter por meio de uma longa epístola paulina... com ares de profeta... e com a piedade de um misticismo sugestivo.".
Apesar da resistência do clero católico (sua pregação 'provocava uma verdadeira guerra de religião que perturbava a
tranquila vida rural da 'terra vicentina'), ele progrediu. Tosetto começou a pregar em uma taberna e depois na praça,
distribuindo folhetos evangélicos como pessoas que saíam da igreja católica local. Tosetto também continuou nos
domingos seguintes, atraindo uma multidão crescente. À medida que a notícia se espalhava, o bispo de Vicenza, Antonio
Feruglio, distribuiu uma carta à população e ao clero. A fim de combater a "lepra que vem de longe", ele instruiu os
principais apologistas católicos (don. Attilio Caldana, Pe. Tiziano Veggian, Pe. Andrea Scotton) a se oporem à pregação de
Tosetto. Folhetos como "Un lebbroso a Campiglia" [Um leproso em Campiglia], circularam contra Tosetto, moradores
locais (organizados pelo padre local, Guglielmo Stringari, e meios de comunicação como L'Operaio Cattolico [O
Trabalhador Católico]), Tosetto foi ameaçado pelo Prefeito (Chiericati) e o delegado local (di Albettone) com violência.
Uma igreja, que foi reivindicada como “a primeira casa de reunião [pentecostal] na Itália”, foi inaugurada em 15 de agosto
de 1908 na presença de cinco pastores evangélicos e cem pessoas. Na verdade, foi construído sob os auspícios da causa
metodista wesleyana. Tosetto então entregou a igreja a Giordano Girardi, o ministro wesleyano em Pádua, e voltou para a
América.

Em 1909, enquanto fazia sua comum na Assemblea Cristiana (formada pelo cisma da igreja de Nardi sobre a questão
do batismo de adultos, e depois da 'pentecostalização' trazida por William H. Durham da Rua Azusa para Chicago),
Tosetto recebeu o batismo.

Em 15 de outubro de 1910, em Chicago, casou-se com Luisa Isola (1891-1913), com quem teve um filho: Abner
Endor Tosetto (1912-1994). Após sua morte, em 13 de julho de 1914 ele se casou com Maria Carmella Pontarelli (1891,
Chicago-1986, Niágara), a quinta de seis filhos dos imigrantes Abbruzzese Vincenzo Pontarelli e Filomena Concetta
Pitassi, com quem teve 6 filhos.

Tosetto era conhecido por pregar com convicção e atenção à ortodoxia bíblica. Em 1916, depois de ser
milagrosamente curado de uma infecção no ouvido, ele resolveu abandonar seu trabalho secular como artesão e dedicar-se
ao ministério em tempo integral. Ele foi pioneiro no trabalho pentecostal em Nova York, responsável por igrejas em
Lockport, Tonawanda, Buffalo, Jamestown e Niagara Falls. Em 1914, juntamente com Michele Palma e Luigi 'Louis'
Terragnoli, publicou o primeiro hinário da igreja pentecostal ítalo-americana, Inni e Salmi Spirituali. Ele também foi o
editor do hinário produzido em 1928 usado pela igreja pentecostal na Itália até meados da década de 1980. Incluía vários
hinos traduzidos do inglês para o italiano e muitas canções escritas e compostas por italianos. Ele é amplamente
considerado como um dos principais hinários do movimento pentecostal ítalo-americano global. Os autores
deliberadamente não incluíram seus nomes nos hinos, assinando apenas Assemblea Cristiana Chicago, Illinois. No final da
página estavam impressas as palavras:
"NÃO tem direitos autorais. QUE NINGUÉM FAÇA ISSO. QUE ESTA CANÇÃO SEJA LIVRE PARA SER
PUBLICADA PARA A GLÓRIA DE DEUS." Muitos dos hinos da 'Harpa Cristã' na América do Sul (na Congregação
Cristã no Brasil) têm sua origem neste hinário.

Em 1916, Tosetto tornou-se pastor fundador da Walnut Avenue Christian Church, Niagara. Atrás do púlpito da igreja
estava pintado o versículo bíblico: "Faça todas as coisas com decência e ordem" (1 Coríntios 14:40), um símbolo da
ênfase de Tosetto na colaboração e na centralidade do evangelho. Tosetto também ajudou a organizar o movimento
pentecostal no Canadá entre as igrejas em Ontário e Quebec, com base no trabalho do missionário judeu, "Irmão Cohen",
da missão de Durham em Chicago. "Tosetto e Lencione encorajaram as congregações em Hamilton e Toronto que
experimentaram o batismo no Espírito a nomear diáconos e presbíteros. O trabalho foi realizado em Ontário e em 1921
alcançou a comunidade protestante italiana de Montreal, Quebec". Quando em 1923, a Controvérsia do consumo de
sangue dividiu a Assemblea Cristiana em Chicago, Tosetto defendeu a posição 'sem hemoderivados', e que as ordens do
Conselho de Jerusalém perduravam.

Tosetto foi (junto com Luigi Francescon e Giuseppe Petrelli) um dos fundadores e o líder organizacional efetivo da
maior denominação pentecostal italiana nos Estados Unidos, a Igreja Cristã da América do Norte (CCNA), sob seu título
original de ‘Unorganized Italian Christian Churches of the United States’ (um reconhecimento da influência de Petrelli). A
primeira Convenção Geral do CCNA em 1927 foi realizada na igreja que ele pastoreou por 29 anos, Walnut Avenue
Christian Church, Niagara Falls. Realizando reforma e ampliação daquela casa de oração, para sediar a primeira
Convenção Geral das Igrejas Cristãs Italianas residentes nos Estados Unidos e Canadá em 1927, no qual Tossetto foi um
dos presidentes e o proponente dos 12 pontos de doutrina e de fé – os artigos de fé que viria servir como base para o
movimento. Tosetto serviu no Conselho CCNA, foi um dos cinco 'supervisores' selecionados para ajudar as igrejas a
resolver problemas e escolheu Katherina Palma (esposa de Michele Palma) para servir como a primeira Secretária-
Tesoureira do CCNA. (Os outros anciães foram Francescon, Michele Palma, Olympus Angelelli e Francesco Emma).

Tosetto morreu em Montreal em 10 de setembro de 1949, enquanto estava em missão naquela localidade. Michele
Palma relata que 'Sua última mensagem, com o tema “Preciosa aos olhos do Senhor é a morte de Seus santos”, concluiu
com uma exortação para viver em paz e amor e com as palavras: "Sinto como se tivesse asas, pronto para voar."

Tosetto foi enterrado no Niagara Falls Memorial Park, em Nova York.