Luta na Rssia Combater at o ltimo soldado!

Batalha de Stalingrado Ataque de Von Manstein Destruio do 6o Exrcito Na tarde de 21 de novembro, Paulus transmitiu Toca do Lobo, o QG de Hitler, em Rastenburg, na Prssia Oriental, uma mensagem anunciando que suas tropas estavam inteiramente cercadas. A dramtica notcia ia acompanhada de uma informao sombria sobre a situao que o 6o Exrcito enfrentava. Suas reservas de combustvel encontravam-se praticamente esgotadas, e as tropas dispunham apenas de raes para seis dias. Paulus informava que pretendia manter suas posies em Stalingrado, caso conseguisse tapar a brecha aberta em seu flanco sul, e se recebesse substancial abastecimento por via area. No caso de no se poder cumprir essas premissas, solicitava a Hitler liberdade de ao para ordenar o rompimento do cerco em direo ao sudoeste, a fim de retomar contato com o 4 o Exrcito Panzer. Nesse mesmo dia, o chefe do Grupo de Exrcitos B, General von Weichs, comandante de todas as foras que lutavam na frente de Stalingrado, enviou a Hitler um informe, comunicando-lhe a impossibilidade de abastecer o 6o Exrcito pelo ar, pois a Luftwaffe carecia de avies de transporte suficientes, e as condies climticas eram totalmente adversas para a realizao de vos regulares. Hitler, no entanto, no estava disposto a atender s ponderaes dos seus generais. Havia jogado nessa sangrenta batalha todo o seu prestgio, e teria que defender o territrio conquistado, at o ltimo soldado. Contra toda a lgica, e apesar dos informes que, diariamente, lhes apresentava seu chefe do Estado-Maior, o General Zeitzler, convencera-se de que os soviticos empregavam na ofensiva seus ltimos recursos materiais e humanos. Bastava portanto, manter firmemente as posies, durante algumas semanas para obter uma nova e decisiva vitria. Zeitzler, desesperado, sustentou uma srie de violentas discusses com o Fuhrer, num esforo vo para convenc-lo do perigo mortal que ameaava no s o 6o Exrcito, mas todas as foras alemes que combatiam na regio do Don e no Cucaso. Hitler, entretanto, permanecia aferrado sua irracional deciso de permanecer em

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Stalingrado a qualquer custo. Poucas horas depois de recebida a mensagem de Paulus, os chefes da Wehrmacht, marechais Keitel e Jodl, tiveram uma conferncia com o General Zeitzler, e com o chefe do Estado-Maior da Luftwaffe, General Jeschonek, a fim de discutir o problema do abastecimento areo do bolso de Stalingrado. O 6o Exrcito havia comunicado que suas necessidades mnimas dirias chegavam a 750 toneladas (380 de alimentos, 120 de combustvel e 250 de munies). Depois de debater longamente o assunto, todos os chefes presentes chegaram concluso de que a Luftwaffe no estava em condies de suprir os sitiados com essa quantidade de material. Impunha-se, portanto, ordenar ao 6o Exrcito que tratasse imediatamente de romper o cerco, antes que suas reservas de combustvel e munies se esgotassem nos contnuos combates que travava contra os russos. Hitler, no entanto, no cedeu, e Goering apressou-se a auxili-lo em sua disparatada tese. Na noite de 23 de novembro manteve uma longa e violenta discusso com o General Jeschoneck, e com o chefe do comando de transportes da Luftwaffe. preciso fazer o abastecimento! - gritou enfurecido o marechal. - Se o Exrcito afirma que pode manter suas posies, cabe a ns tambm saber cumprir com nossa misso! Apesar de seus subordinados terem insistido em que, no melhor dos casos, no seria possvel transportar mais de 350 toneladas, Goering afirmou que essa cifra podia elevar-se a 500 toneladas, concentrando em Stalingrado todos os avies de transporte que estavam prestando servio em outras frentes. Convencido por suas prprias palavras, Goering chegou concluso de que a Luftwaffe podia assumir o compromisso de abastecer o 6o Exrcito, todo o tempo que fosse necessrio. Esse era o apoio que Hitler precisava para justificar sua determinante resoluo diante das objees desesperadas de seus generais. O dia decisivo A 22 de novembro, os chefes das diferentes unidades do 6 o Exrcito mantiveram uma reunio na localidade de Gumrak, a poucos quilmetros a oeste de Stalingrado, e combinaram os planos para realizar a ruptura do cerco na direo sudoeste. Ainda no havia chegado nenhuma resposta de Hitler mensagem de Paulus, porm todos estavam convencidos que o Fuhrer compreenderia

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imediatamente a gravidade da situao e autorizaria o 6o Exrcito a abandonar a armadilha mortal de Stalingrado. Por iniciativa do General von Seydlitz , e com a aprovao de Paulus e de seu chefe do Estado-Maior, General Schmidt, dispuseramse a iniciar a operao no dia 25 de novembro. Com essa finalidade, foram reagrupadas as foras dentro do cerco. A vanguarda foi integrada por todos os carros blindados em condies de combater: 130 tanques no total. Atrs deles marcharia uma fora de assalto com 17.000 soldados, que seria seguida, por sua vez, de uma segunda avalanche de 40.000 homens. Cheios de entusiasmo, os fatigados soldados se concentraram nas posies de ataque. A palavra chave era Liberdade! Na madrugada de 24 de novembro, ante a total falta de notcias do QG de Hitler, Paulus enviou uma nova mensagem ao ditador. Pela segunda vez lhe solicitou liberdade de ao para ordenar a ruptura do cerco, informando-lhe ainda que o 6o Exrcito j havia praticamente esgotado suas reservas de munies e combustvel, e que, a menos que abrisse passagem imediatamente, rumo ao sudoeste, seria aniquilado em poucos dias. s 2 da madrugada de 24 de novembro, o General von Sodenstern, chefe do Estado-Maior do Grupo de Exrcitos B, recebeu um chamado telefnico urgente do QG do Fuhrer. Com voz agitada, o General Zeitzler lhe comunicou que, depois de uma tremenda discusso com Hitler, havia conseguido convenc-lo de que o 6o Exrcito devia abandonar sua insustentvel posio diante de Stalingrado e tentar romper o cerco. - A ordem para iniciar a operao lhe ser transmitida, entre 7 e 8 horas da manh - concluiu Zeitzler com a voz embargada de emoo. A dramtica notcia correu com a velocidade de um raio entre os chefes e oficiais dos diferentes exrcitos que combatiam na frente de Stalingrado. A horrvel tenso cedeu lugar a uma alegria extraordinria. No entanto, esse jbilo no tardaria a se transformar em dolorosa decepo. s 8 em ponto da manh, Zeitzler entrou no gabinete de Hitler a fim de faz-lo assinar a ordem que assegurava a salvao dos 200.000 soldados do 6o Exrcito. Ali encontrou, reunidos, com a fisionomia sombria, Keitel, Jodl e o General Jeschoneck. Compreendeu

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imediatamente que algo grave havia ocorrido. Por ordem de Hitler, Jeschoneck informou Zeitzler que o Marechal Goering estava disposto a utilizar todos os elementos de transporte da Luftwaffe no abastecimento das foras sitiadas. Em vista disso, e sob a condio de que o 6o Exrcito retivesse o controle dos aerdromos situados dentro do bolso, a Luftwaffe garantia entregar um mnimo de 500 toneladas dirias de material s foras de Paulus. A sorte estava selada. Nesse mesmo momento, no posto de comando de Paulus, aguardava-se ansiosamente a ordem de iniciar a operao de rompimento. Entretanto, as horas passaram sem que se recebesse notcia alguma. Finalmente, s 10 horas da manh, solicitaram informaes ao QG do Fuhrer, mas no se conseguiu obter uma resposta clara. A angstia se apoderou de Paulus e seus oficiais. Um homem, sob cuja responsabilidade direta se encontravam os soldados do 6o Exrcito, determinou ento dar-se o passo decisivo. s 10h45 da manh, o General von Weichs, comandante-chefe do Grupo de Exrcitos B, ordenou ao 6o Exrcito que iniciasse o ataque salvador. Corria o risco supremo de desafiar a vontade de Hitler, mas sua conscincia no lhe permitiu ficar de braos cruzados enquanto seus soldados eram condenados ao extermnio. O destino, porm, interveio no ltimo momento, com um golpe de cruel fatalidade. Enquanto os ajudantes de von Weichs redigiam a ordem, perderam-se preciosos minutos. Nesse exato momento, cruzou o ter a mensagem em que Hitler ordenava diretamente a Paulus sustentar as posies de Stalingrado, assegurando que lhe forneceria abastecimento pelo ar. J nada poderia salvar o 6o Exrcito do seu funesto destino. A ordem de Hitler caiu como uma bomba no posto de comando de Paulus. Ali estavam reunidos, desde a madrugada, os chefes de todas as unidades do 6o Exrcito. Paulus, esgotado, compreendeu que tudo estava perdido. Tpico oficial de estado-maior, carecia da audcia e do esprito combativo de um verdadeiro chefe militar. Seu credo era a obedincia absoluta, mesmo quando essa obedincia contrariasse os ditames de sua prpria conscincia. A seu lado, seu chefe de EstadoMaior, General Schmidt, homem resoluto e de carter, tambm tomou partido pelo acatamento cego vontade de Hitler. Era o que Paulus necessitava para fortalecer sua deciso. Os outros generais, Seydlitz, Heitz e Jaenicke, clamaram em vo para levar adiante a operao de rompimento, desafiando as ordens de Hitler. - Devemos obedecer! exclamou energicamente Schmidt. - Eu obedecerei... - acrescentou Paulus, com voz cansada.

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A desesperada tentativa de von Manstein Na hora de sua mais terrvel derrota, Hitler recorreu aos servios do homem que havia forjado a mais extraordinria vitria da Wehrmacht. O General Erich von Manstein, autor do plano que em 1940 dera Alemanha vitria total sobre a Frana, recebeu, a 21 de novembro, a ordem de trasladar-se imediatamente para NovoCherkask, situada a poucos quilmetros ao norte de Rostov, a fim de assumir o comando do novo Grupo de Exrcitos do Don. Sua misso: estabelecer contato com o 6o Exrcito, mediante a realizao de um ataque, do sul, com as foras do 4o Exrcito Panzer. Em virtude das fortes tormentas de neve, Manstein viu-se forado a viajar de trem, e somente a 26 de novembro chegou sede do seu novo comando. Comprovou ali que, sob o altissonante ttulo de Comandante do Grupo de Exrcitos do Don, contava unicamente com uma fora composta pelos restos do 4o Exrcito Panzer e o 4o Exrcito romeno; ao todo, 5 divises, haviam-lhe tambm confiado, no papel, o comando do 6o Exrcito de Paulus que, na prtica, continuou dependendo diretamente de Hitler, que prometera a Manstein refora-lo com 11 divises, das quais 4 seriam de tanques. Entretanto, as dificuldades de transporte e as imperiosas necessidades que surgiram noutras frentes, reduziram finalmente as foras enviadas a 3 divises de tanques e 1 de infantaria. Angustiado, Manstein compreendeu que sua misso era praticamente irrealizvel, porm decidiu arriscar num tudo ou nada. Era um lder nato e no admitia vacilaes. J a 24 de novembro, achando-se ainda em viagem para a sede de seu comando, comunicara ao General Zeitzler o esboo do seu plano de operaes. O 6o exrcito devia permanecer dentro do bolso de Stalingrado, enquanto a Luftwaffe pudesse abastec-lo convenientemente, pois de sua resistncia dependia a sorte de todas as foras alemes que combatiam a leste do Don. Se o 6o Exrcito tentasse um rompimento prematuro, antes da interveno das foras libertadoras, corria o risco de ser aniquilado na estepe. Essa catstrofe acarretaria, fatalmente, a derrocada de toda a frente alem, pois as 60 divises soviticas, que mantinham o cerco, se lanariam, em irresistvel avano, at a desembocadura do Don, cortando a retirada do Grupo de Exrcitos A, cujas unidades combatiam nas fronteiras do Cucaso. O perigo era mortal e s comportava atitudes definitivas. A

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1o de dezembro, Manstein emitiu a ordem para a realizao da operao Wintergewitter (Tempestade de inverno). O 4o Exrcito Panzer, comandado pelo General Hoth, atacaria pelo norte, em direo ao flanco oeste do permetro, com o fim de obrigar o empenho da maior quantidade possvel de foras russas. Quando os tanques de Hoth estivessem suficientemente prximos, o 6o Exrcito iniciaria o rompimento para o sul. Era uma tentativa desesperada, porm no havia outra alternativa. O incio da operao sofreu sucessivos atrasos, por causa da demora na chegada de reforos e pelos contnuos ataques russos. Finalmente, a 12 de dezembro, Hoth deu a ordem de ataque. Suas foras eram ridiculamente insuficientes: o 4o Exrcito Panzer contava somente com duas divises blindadas, a 6a e a 23a, com um total de 200 tanques e 3 divises romenas. Todos, porm, desde o general at o ltimo soldado, estavam dispostos a sacrificar a vida na arriscada empresa. Sabiam que nas suas mos repousava a ltima possibilidade de salvao dos companheiros cercados em Stalingrado. No dia seguinte ao incio do avano dos tanques de Hoth, o General sovitico Vatutin, recebeu ordem para por em marcha a operao Saturno. Seu objetivo: romper a frente defendida pelo 8o Exrcito italiano, no curso superior do rio Don, com a finalidade de avanar para o sul, e cortar, em Rostov, a linha de retirada de todas as unidades alemes localizadas a leste desse rio: o 4o Exrcito Panzer, de Hoth, o 6o Exrcito, de Paulus, e o Grupo de Exrcitos A, cujas foras combatiam no Cucaso. A mortal ameaa vislumbrada por Manstein, estava em vias de concretizar-se. Travando rudes combates, Hoth derrotou nos primeiros dois dias de sua ofensiva as foras do 51o Exrcito russo e os obrigou a retirarse desordenadamente para o norte. Contudo, a 14 de dezembro, os tanques alemes foram detidos nas margens do rio Aksai, onde os russos ofereceram furiosa resistncia. Na manh de 16 de dezembro uma neblina espessa cobria a frente de combate do Don, defendida pelas tropas do 8o Exrcito italiano, comandado pelo General Gariboldi. Repentinamente, o silncio que reinara durante vrios dias, foi rompido pelo fogo arrasador da artilharia sovitica. Sobre a superfcie gelada do rio, centenas de tanques T-34 avanaram, rugindo, contra as posies dos italianos. Estes, semelhana de seus camaradas romenos e hngaros, no haviam recebido dos alemes armamentos modernos, e careciam de canhes antitanques para enfrentar os carros blindados russos. Uma

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luta nessas condies estava irremediavelmente condenada ao fracasso. As foras de Vatutin superaram sem dificuldades a frgil defesa dos italianos e no dia 18 de dezembro haviam rompido uma brecha de 50 km em direo ao sul. Ao receber a notcia do avano sovitico, Manstein compreendeu que o momento decisivo chegara. Todas as suas foras a oeste do Don estavam ameaadas de extermnio sob o impacto dos tanques de Vatutin e, a leste desse rio, o 4o Exrcito Panzer continuava detido pela obstinada resistncia dos russos nas margens do Aksai. Em questo de horas se veria obrigado a deter o avano para Stalingrado, a fim de escapar nova armadilha montada pelos russos. Sem perder um instante, Manstein comunicou-se com a Toca do Lobo, e solicitou a Hitler que autorizasse, imediatamente, o 6o Exrcito a abandonar Stalingrado, iniciando o rompimento para o sul. Era uma corrida contra o tempo, em que estava em jogo a vida ou a morte de mais de 200.000 homens. E, no entanto, o Fuhrer negou-se, peremptoriamente, a autorizar a retirada. Manstein, desesperado, enviou ento, de avio, a Stalingrado, um oficial do seu Estado-Maior, o Comandante Eismann, para que comunicasse a Paulus a gravidade da situao e a necessidade imperiosa do 6o Exrcito lanar-se imediatamente ao ataque. Era um risco enorme, mas que valia a pena correr, pois existia ainda a possibilidade de que, ao menos, uma parte do exrcito conseguisse abrir passagem e estabelecesse contato com os tanques de Hoth. Depois de ouvir o informe de Eismann, o General Schmidt, chefe do Estado-Maior do 6o Exrcito rechaou liminarmente o plano de Manstein, qualificando-o de soluo catastrfica. Diante da insistncia de Eismann, encerrou a discusso, afirmando categoricamente: - O 6o Exrcito manter suas posies inclusive depois do Natal! O que os senhores tem de fazer, abastec-lo melhor. Eismann, desanimado, tampouco pde convencer Paulus, que alegou que, ainda que estivesse de acordo com a proposta de Manstein, no podia execut-la, pois devia cumprir a ordem de Hitler de defender Stalingrado a todo custo. Mais uma vez, o chefe do 6o Exrcito, levado pelo seu exagerado senso do dever, sacrificava a possibilidade de salvar seus homens. A 19 de dezembro, o 4 o Exrcito

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Panzer, reforado dois dias antes pela 17a Diviso Panzer, conseguiu finalmente quebrar a resistncia russa no Aksai, e reiniciou o avano para o norte, em meio a uma violenta tempestade de neve. Ao cair da noite, sua vanguarda atingiu as margens do rio Mayshkova, e, num golpe audaz, conquistou intacta, a nica ponte existente sobre esse rio. Somente 48 km os separavam da frente sul do bolso de Stalingrado! Embargados pela emoo, os esgotados Panzergrenadier viram o horizonte iluminados pelos reflexos dos foguetes sinalizadores do 6o Exrcito. Do seu posto de comando, Manstein acompanhava ansiosamente, debruado sobre os mapas, o avano dos tanques de Hoth. A 19 de dezembro, ao meio-dia, achou que, finalmente, existiam condies para a unio de suas foras com as do 6o Exrcito. O rompimento devia ser feito agora, deixando de lado qualquer precauo! Nesse momento, enviou uma mensagem ao QG do Fuhrer, solicitando que fosse dada autorizao para Paulus iniciar o avano rumo ao sul. As horas correram, sem que nenhuma resposta chegasse. Manstein, torturado pela angstia, resolveu, finalmente, dar um passo decisivo. s 6 horas da tarde, enviou ao 6o Exrcito a ordem para iniciar o rompimento. Paulus devia avanar suas foras de vanguarda at uma linha situada altura do rio Donskaja a uns 15 km ao sul da sua frente meridional. Esta no era uma retirada definitiva, porm significava o incio da operao. Manstein confiava em que, quando o 6o Exrcito iniciasse o ataque, Hitler aceitaria o fato consumado e autorizaria finalmente o abandono total das posies fortificadas em torno de Stalingrado. Enganara-se uma vez mais. Hitler sela a sorte do 6o Exrcito Depois de determinar ao 6o Exrcito que se lanasse ao rompimento, Manstein manteve uma srie de conversas radiofnicas com o General Paulus, a fim de estimul-lo a dar o passo decisivo e executar a temerria operao. Paulus, contudo, no se decidiu a agir. Segundo ele, o 6o Exrcito seria aniquilado se abandonasse suas posies fortificadas e se lanasse em desordenada retirada atravs das estepes geladas, pois suas tropas estavam completamente exauridas e careciam de armas, munies e roupas de inverno. Alm disso - e este foi o argumento decisivo - comunicou a Manstein que seus tanques no tinham suficiente combustvel para chegar at as margens do Myshkova; no mximo chegariam a uma distncia de 30 km.

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A 21 de dezembro, depois de insistentes e desesperados apelos, o General Zeitzler conseguiu que Hitler se dignasse autorizar Paulus a iniciar o avano para o sul, porm sob a condio, de que, ao mesmo tempo, retivesse em suas mos as posies fortificadas em torno de Stalingrado. Isso era totalmente irrealizvel. Nesse mesmo dia, Hitler comunicou-se com o Major von Zeitzewitz, que atuava como seu oficial de ligao no QG de Paulus, e foi por ele informado que os sitiados careciam de combustvel para fazer avanar seus tanques at a zona do Myshkova, onde combatiam as vanguardas do 4o Exrcito Panzer. Sem perder um instante, mandou chamar Zeitzler e, agitadssimo, comunicou-lhe: - Est vendo, Zeitzler! No posso assumir a responsabilidade de permitir que os tanques, por falta de combustvel, se convertam em alvos imveis no meio da estepe. O 6 o Exrcito deve permanecer em suas posies! Pouco depois, Manstein telefonou Toca do Lobo, numa ltima e desesperada tentativa de convencer o Fuhrer. Hitler cortou-lhe a palavra, gritando furioso: - Mas o que que o senhor est me pedindo? No sabe que Paulus no tem combustvel seno para 20, ou no mximo 30 km, e que ele mesmo acaba de me comunicar que, nessas condies, no poderia empreender o rompimento?! Tudo terminara. O prprio Paulus havia fornecido a Hitler o argumento de que ele precisava para justificar sua deciso de condenar o 6 o Exrcito ao extermnio, em Stalingrado. A 22 de dezembro, os avies da Luftwaffe avistaram a aproximao de grandes reforos russos das margens do Myshkova. Naquele ponto, os tanques de Hoth haviam conseguido, mediante rudes combates, consolidar uma cabea-de-ponte e se dispunham a prosseguir o seu avano rumo a Stalingrado. Contudo, Manstein percebeu que no podia reter, por mais tempo, o 4o Exrcito Panzer na sua vulnervel posio. Alm do mais, a oeste do Don, os carros blindados de Vatutin, depois de liquidar o 8o Exrcito italiano, ameaavam cercar a seo de exrcito de Hoth. Em poucas horas, todas as foras alemes situadas a leste do Don podiam ficar mortalmente aprisionadas. Sem perder mais tempo, Manstein ordenou a Hoth, a 23 de dezembro, que passasse defensiva e enviasse a 6a Diviso para reforar as unidades da retaguarda. Durante toda a noite de 23 para 24 de dezembro, Hoth reclamou desesperadamente que se lhe desse uma

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ltima oportunidade. Seus soldados, sobrepujando o esgotamento, aguardavam, ansiosos, a ordem de prosseguir o avano. Ao longe, no horizonte, distinguiam o relmpago dos canhes russos que bombardeavam implacavelmente Stalingrado. Porm, a ordem no chegou... O final Em Stalingrado, os soldados do 6o Exrcito, desfeitos pela fadiga e pela fome, preparavam-se para celebrar sua ltima ceia de Natal. Nas trincheiras, cavadas no gelo, os homens, torturados pelo frio glacial, reuniram-se em torno de fogueiras e ergueram brindes com as ltimas garrafas de aguardente. Um grupo de soldados, arrastando-se sob o fogo das metralhadoras russas, subiu at o alto de uma colina, e l fincou uma pequena rvore de Natal, adornada com velas acesas e recortes de papel prateado. Durante uma hora suas luzes brilharam fracamente na noite invernal, at que, finalmente, os russos a pulverizaram com um certeiro tiro de morteiro. Comeava agora a terrvel agonia. A Luftwaffe, apesar da impossibilidade de cumprir as promessas de Goering, realizou um esforo supremo e continuou abastecendo os sitiados. Dia aps dia, os pesados e lentos trimotores Junkers, aos quais posteriormente se juntaram bombardeiros Heinkel e Dornier, desafiaram o mortfero fogo das baterias antiareas, e os ataques dos caas russos, a fim de fazer chegar sua preciosa carga de munies, alimentos e combustvel aos homens do 6o Exrcito. Voando em meio de contnuas tormentas de neve, os exauridos pilotos realizaram proezas incrveis, fazendo aterrissar seus aparelhos sobrecarregados, nas pistas geladas e cobertas de crateras de bombas. Seu sacrifcio permitiu prolongar a resistncia do 6o Exrcito durante mais de dois meses. No fim da batalha, a Luftwaffe havia perdido mais de 800 aparelhos e 2.000 aviadores. A 8 de janeiro de 1943, o General Rokossovski enviou um ultimato a Paulus, intimando-o rendio em 24 horas. Paulus transmitiu imediatamente o ultimato ao QG de Hitler e solicitou, mais uma vez, autorizao para a rendio de suas unidades destroadas. O Fuhrer recusou de imediato o pedido, assinalando que, com sua herica resistncia, o 6o Exrcito havia imobilizado perto de 90 divises russas, possibilitando a retirada do Cucaso, do Grupo de

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Exrcitos A e a construo de uma nova frente. No dia 9 de janeiro, Rokossovski ordenou que suas foras atacassem: era o incio do assalto contra Stalingrado sitiada. Precedidos pelo fogo arrasador de 5.000 canhes e lana-foguetes, os T-34 avanaram a toda velocidade rumo s posies alemes. Uma luta furiosa se desencadeou em todos os flancos do permetro. Os artilheiros alemes, disparando sem trgua, sucumbiram ao p de seus canhes, depois de abater centenas de carros blindados soviticos. Porm, novas ondas de tanques somavam-se incessantemente luta. Nada podia deter o avano avassalador dos russos. No dia 16 de janeiro caiu o aerdromo de Pitomnik, e no dia 22 o de Gumrak. O suprimento areo ficou, assim, definitivamente interrompido. As tropas sobreviventes se concentraram nas runas de Stalingrado, a fim de travar a ltima batalha. Na cidade devastada, milhares de feridos, amontoados como animais nos stos, agonizavam sem receber qualquer socorro mdico. Paulus, desesperado, enviou ento uma dramtica mensagem ao QG do Fuhrer: As tropas esto sem munies e sem alimentos. Mantemos contato unicamente com seis divises... Temos 18.000 feridos e nenhum estoque de bandagens ou medicamentos... O exrcito solicita imediatamente autorizao para render-se, a fim de salvar a vida das tropas que restam... A resposta de Hitler no tardou a chegar: proibida a rendio. O 6o Exrcito defender suas posies at o ltimo homem e o ltimo cartucho, e, por intermdio de sua herica resistncia, contribuir de forma imorredoura para o estabelecimento de uma frente defensiva e para a salvao do mundo ocidental... No dia 24 de janeiro, os soviticos destroaram as defesas do permetro e dividiram em trs reduzidos ncleos as foras de Paulus. O fim havia chegado. Quatro dias mais tarde, o Marechal Goering dirigiu uma mensagem solene nao alem e aos soldados do 6o Exrcito. Trgica ironia! O homem que se havia comprometido a salv-los, era quem, na hora final, tomava o encargo de anunciar-lhes o seu iminente aniquilamento! A 31 de janeiro, Hitler concedeu a Paulus o ttulo de marechal e promoveu a postos superiores 117 chefes e oficiais do 6o Exrcito. Ao anoitecer, os soldados soviticos cercaram o posto de comando de Paulus, na Praa Vermelha de Stalingrado. O General Schmidt foi

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encarregado dos termos de rendio. Paulus, arrasado, permaneceu encerrado no escuro cmodo que lhe servia de habitao. s 19h45 o operador do rdio do posto de comando do 6o Exrcito enviou sua ltima mensagem: Os russos esto na porta do nosso alojamento. Destrumos nosso equipamento... Segundos depois, duas letras cruzaram o ter: CL, sinal internacional que informava: esta estao cessa sua transmisso. Capitula o bolso norte Enquanto Paulus e seus homens depunham as armas na tarde de 31 de janeiro, ao norte de Stalingrado, os ltimos remanescentes do 6o Exrcito prosseguiam a luta. Essas foras, integradas pelas dizimadas 16a e 24a Divises Panzer e os ltimos sobreviventes das 76a, 113a, 389a e a 60a Divises de Infantaria Motorizada, cumpririam a ordem de Hitler de combater at o fim. Essa implacvel determinao custaria, no norte de Stalingrado, a vida de 4.000 soldados alemes. Na manh de 2 de fevereiro, os russos atacaram com violncia, descarregando uma incessante chuva de projteis de artilharia e foguetes sobre as massas de escombros onde resistiam os infantes alemes. A frente defendida pelos soldados da 60a Diviso de Infantaria Motorizada foi, assim, rompida. O batalho de artilharia dessa unidade enfrentou centenas de tanques russos, disparando os ltimos projteis, com o nico morteiro que ainda estava em condies de ser utilizado. Ante o avano irresistvel das unidades russas, cessou toda a resistncia organizada. Os alemes, no entanto, continuaram lutando, em grupos isolados. Ao cair da noite, os ltimos vinte oficiais sobreviventes da 16a Diviso Panzer, reuniram-se no sto de uma fbrica, para receber as ltimas determinaes de seu chefe. Este entrou, e, depois de saudar seus subordinados, que o receberam em posio de sentido, lhes comunicou, em breves palavras, aquilo que todos sabiam, mas que ningum desejava admitir: Senhores, a batalha terminou... Cumprimos nosso dever at o fim.... Em seguida, depois de apertar as mos de cada um de seus oficiais, acrescentou que ficavam com liberdade de ao para tentar atingir as linhas alemes. Terminou suas palavras, dizendo: Se algum de vocs conseguir alcanar nossas

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linhas, transmitam Alemanha minhas saudades.... Imediatamente abandonou o local. Internando-se depois entre as runas, sacou de sua pistola e matou-se com um tiro. Nesse mesmo momento, no QG de Hitler, diante de um mapa de Stalingrado, um oficial do Estado-maior cruzava com dois traos vermelhos o pequeno crculo azul que marcava o ltimo ponto de resistncia. Anexo Ponte area O suprimento das foras alemes cercadas em Stalingrado foi um trabalho de tits. A fora area alem, que havia sido incumbida da tarefa, no esteve altura da situao e a operao fracassou redondamente. Um dos pilotos que participou dela relata assim os acontecimentos: As duas bases de partida estavam a mais ou menos 240 km de Stalingrado. No interior da grande rea cercada havia 4 campos de aviao: Pitomnik, Barsagino, Gumrak e Goroditsche, em plena estepe hostil, cortada por profundas quebradas naturais. O termmetro caiu logo para 20 a 25 graus negativos. Quando esquentava um pouco, a neve se transformava em uma lama pegajosa. Assim, pois, as mudanas de temperatura eram muito perigosas. As bases de partida no tinham pista de vo slidas. Alm disso, por todo lado se amontoavam mercadorias destinadas a Stalingrado: combustveis, munies e produtos alimentcios. A 30 de novembro, o General Fiebig foi colocado frente da operao suprimentos. Os aparelhos chegavam s bases sem interrupo. No dia 1o de dezembro contavam-se perto de 200 Ju 52, 100 He 111 e 20 Ju 86. Assim mesmo, mais tarde se empregaram quadrimotores He 177, porm estes se revelaram rapidamente insuficientes e despreparados. O quadrimotor Fw 200 tambm se adaptava mal a operaes desse gnero, porque requeria um pessoal de terra muito treinado e cuidadoso. Desde os primeiros dias sentiu-se que no era possvel, nem sequer com bom tempo, assegurar o transporte das mercadorias na quantidades exigidas. Os russos estava, espreita na entrada da rea sitiada, o que deu margem a furiosos combates areos. As bombas inimigas abriram profundos buracos nas pistas de aterrissagem e muitos aparelhos carregados capotaram e se incendiaram ao tocar o solo. Apenas os avies paravam, j os caminhes se aproximavam.

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Mos febris carregavam a preciosa mercadoria, enquanto no cu ressoava o estrondar do combate. Soldados feridos jaziam por todo lado, suplicando, gemendo, que os tirassem dali, Eram transportados para a retaguarda nos receptculos das bombas dos He 111. Dos prprios aparelhos era exigido um esforo considervel. Os motores arrancavam muito mal e, em geral, ate o meio-dia, no funcionavam bem. s vezes, at, recusavam-se a pegar. Carecia-se de tudo: desde ferramentas at bules e panelas. No interior do bolso a fome comeava a agir. Desde os primeiros dias do cerco, as raes dos homens haviam sido reduzidas a dois teros do normal. Para as tropas combatentes e expostas ao frio, no se distribura, a partir de 3 de dezembro, mais que duas fatias de po, ou melhor, 200 gramas, e uma sopa rala. Em virtude disso, os soldados se debilitavam rapidamente. A cada dia aumentava a proporo de doentes e feridos. E logo, no era apenas o General Fiebig que sabia o que estava ocorrendo, mas tambm as tripulaes, em contato com as tropas sitiadas, se inteiravam perfeitamente de tudo... Com freqncia, os aparelhos levantavam vo apesar das nuvens e da neve, e em tais circunstncias as misses eram mais lentas. Os vidros das carlingas e dos pra-brisas cobriam-se de gelo e perdiam suas propriedades aerodinmicas. Com muita dificuldade, os avies voavam atravs das tempestades de neve e chegavam base de Pitomnik. L, tudo restava coberto pela neve. Ao aterrissar, os aparelhos rodavam pesadamente, at que, de repente, a neve cedia sob suas rodas e capotavam nas crateras das bombas. Nunca se conseguiu a cota diria de 200 avies. A cifra mais elevada a que se chegou foi de 154 aparelhos. O ultimato sovitico Texto da intimao de rendio, enviada ao General Paulus, a 8 de janeiro de 1943, pelo Tenente-General Rokossovski: Ao comandante-chefe do 6o Exrcito alemo, Coronel-General Paulus, ou seu representante, e a todos os oficiais e soldados das unidades alemes sitiadas em Stalingrado. O 6o Exrcito alemo, formaes do 4o Exrcito Panzer, e as unidades enviadas para refora-los se encontram totalmente cercados desde 23 de novembro de 1942. Os soldados do Exrcito Vermelho rodearam o grupo de exrcito alemo com um anel inquebrantvel. Todas as esperanas de resgate de vossas tropas por uma ofensiva alem, do sul, ou do sudoeste, mostraram ser inteis. As unidades alemes que se encaminhavam em

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vosso auxlio foram derrotadas pelo Exrcito Vermelho e os restos dessa fora se retiram agora para Rostov. A frota area de transporte alem que os provia com uma rao minscula de alimentos, munies e combustvel foi obrigada, pelo rpido e vitorioso avano do Exrcito Vermelho, a retirar-se repetidas vezes, para aerdromos cada vez mais distantes das tropas sitiadas. Devo acrescentar que a frota de transporte areo alem est sofrendo perdas enormes de mquinas e material, pela ao da Fora Area russa. A ajuda que ela podia trazer s foras sitiadas, se vai rapidamente convertendo em iluso. A situao de vossas tropas desesperadora. Sofrem a fome, enfermidades e frio. O cruel inverno acaba de comear. Geadas tremendas, ventos glidos e temporais, logo havero de desencadear-se. Vossos soldados no contam com vesturio de inverno e esto vivendo em desastrosas condies sanitrias. O Senhor, como comandante-chefe, e todos os oficiais das foras sitiadas, bem sabem que no tem nenhuma possibilidade de evadir-se. Vossa situao sem esperana, e qualquer resistncia insensata. Em vista da desesperadora situao em que est colocado, e para evitar um derramamento de sangue desnecessrio, propomos que aceite os seguintes termos de rendio: 1. Todas as tropas sitiadas alemes, com o senhor e seus oficiais frente, devem cessar a resistncia. 2. Entregar o senhor, a pessoas autorizadas por ns, todos os elementos de sua fora armada, todos os materiais de guerra e todo o equipamento do Exrcito sem destru-lo. 3. Garantimos a segurana de todos os oficiais e soldados que deixem de resistir, e os eu regresso, no fim da guerra, para a Alemanha, ou para qualquer outro pas para o qual estes prisioneiros de guerra desejem ir. 4. Todo o pessoal das unidades que se renderem podero ficar de posse de seus uniformes militares, as insgnias de seus postos, condecoraes, objetos pessoais e valores, e, no caso de oficiais de alta patente, de suas espadas. 5. Todos os oficiais, suboficiais e soldados que se renderem, recebero imediatamente raes normais. 6. Todos aqueles que estejam feridos, enfermos, ou atingidos pelo congelamento, recebero tratamento mdico. Vossa resposta deve ser entregue por escrito, s 10h da manh, hora de Moscou, do dia 9 de janeiro de 1943. Deve ser entregue por vosso representante pessoal, que viajar num automvel equipado com uma bandeira branca, pela estrada que conduz estao

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Kotlubanj. Vosso representante ser recebido por oficiais russos, plenamente autorizados, no distrito B, a 500 metros a sudeste do desvio 564 s 10h de 9 de janeiro de 1943. No caso de recusar nossa proposta de depor as armas, pela presente, que as foras do Exrcito e da Aviao russa, se vero obrigadas a levar adiante a destruio das tropas alemes cercadas. A responsabilidade por este fato recair sobre o senhor Tenente-General Rokossovski. O emblema de Stalingrado O episdio Stalingrado rico em passagens e fatos, muitas vezes dramticos. Talvez poucos se igualem aos do Emblema de Stalingrado, simples e comovente. Desde o incio das hostilidades, em 1939, as grandes batalhas ou conquistas, em que uma determinada fora havia participado, eram recordadas com um emblema alusivo, que se concedia aos membros da unidade. Quando, em 1942, Stalingrado estava praticamente nas mos dos alemes, Hitler determinou que se desenhasse o emblema de Stalingrado para comemorar a vitria. Nada adiantou que algum comentasse: - Primeiro devemos terminar a conquista; depois, pensar no emblema.... Hitler manteve sua deciso: o emblema devia ser desenhado. E a ordem respectiva foi enviada Companhia de Propaganda 637, acantonada em Stalingrado. L, um de seus membros, o desenhista Ernest Eigener, foi encarregado da sua realizao. Eigener, era um soldado de 37 anos, era um veterano que vivera as campanhas da Polnia, Frana e Romnia. Esprito sensvel e receptivo, amava a vida quanto odiava a guerra. Seu sonho, conhecido por todos os seus camaradas, era viver, depois da guerra, em uma casa de troncos, sobre uma das colinas que margeavam o Volga. Ao receber a ordem, Eigener ps mos obra. O resultado do seu trabalho foi um desenho que representava uma caverna, rodeada pelas runas da cidade. Junto a essas runas, o rosto de um soldado morto. Ao redor, a palavra Stalingrado. O esboo foi enviado a Hitler, que devolveu-o, com uma nota margem: Desmoralizador. Enquanto isso, a 20 de novembro de 1942, em um dia de sol, o soldado Ernest Eigener entrou em combate. Pouco antes, escreveu estas palavras: - As estrelas so eternas, porm os homens devem viver como se fossem apagar-se no dia seguinte. Trs horas depois caa morto.

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Friedrich Paulus Mesmo quando voc crer que algo parece claro/ melhor pr em dvida e no se descuidar./ Se algum diz: Isto bom ou mau. Pergunte-lhe em voz baixa: para quem? O general russo fechou lentamente a pequena agenda de capa escura e a depositou sobre a sua mesa. Depois dirigiu-se ao oficial alemo, que permanecia em silncio: - Alguma vez fez esta pergunta a si mesmo, nos ltimos dias, Senhor Marechal Paulus? Principalmente quando Hitler lhe ordenou resistir at o ltimo homem? Seu interlocutor, um homem alto e magro, com cansao estampado no rosto, olhou-o firme, demoradamente. Que ser que pensou o marechal nesse momento? Provavelmente, ningum poder diz-lo. Prisioneiros dos russos, depois a batalha mais terrvel de toda a guerra, Paulus fixou seu olhar no pequeno livro que o general russo havia colocado sobre a mesa. Aqueles versos, que Paulus escrevera na primeira pgina, o revelavam em toda a sua dimenso. Com efeito, Paulus havia duvidado. Mais ainda: Paulus no havia sabido que partido tomar ante o desastre iminente. E havia, ento, obedecido quela ordem insensata que o obrigou a entregar aos braos da morte, milhares e milhares de homens. Aqueles versos, e sua prpria atitude, revelavam-no como era na realidade: um ttico brilhante, um extraordinrio estrategista; isto , um militar de salo, nunca um homem de ao. Friedrich Paulus nasceu a 23 de setembro de 1890, s 21h30, no territrio paroquiano de Breitenau-Gershagen, casa n 95 A. Estudou no Wilhelms-Gimnasium, de Kassel, e em 1909 conquistou seu bacharelato. No seu certificado final consta que o jovem Paulus tencionava seguir a carreira naval. Contudo, Paulus no foi aceito; a negativa deveu-se possivelmente, sua origem modesta. Seu passo seguinte foi na direo da carreira das leis, ingressando na PhilippsUniversitat de Marburg. Sua vocao, no entanto, o conduzia para o militarismo. A 18 de fevereiro de 1910, por fim, o jovem Paulus ingressou como cadete no 111o Regimento de infantaria Margrave Ludwig Wilhelm. Ao estourar a guerra de 1914-18, o Tenente Paulus era ajudante do 38o Batalho do Regimento de Infantaria Margrave Ludwig Wilhelm, de Baden. Em 1915, destinado ao 2 o Regimento de Caadores; era j oficial superior do regimento. Em 1918, condecorado com a Cruz de Ferro de segunda e primeira classe, foi promovido a capito.

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No outono de 1931 foi designado para Berlim. No ministrio da Reichswehr, foi professor de ttica e histria militar. Entre seus discpulos, encontravam-se oficiais do exrcito russo, agregados ao curso, que expressaram vivo desejo de contar com Paulus como chefe de Instruo no Exrcito Vermelho. Nos fins do vero de 1940, em plena guerra, Paulus foi nomeado chefe de operaes do Estado-Maior-Geral. O novo chefe de operaes se viu a braos, assim que assumiu seu cargo, com uma misso de importncia fundamental: estruturar o plano de invaso da Rssia. At 1942, a 5 de janeiro, Paulus foi reconhecido como comandante-chefe do 6o Exrcito. Em seguida, viria Stalingrado e o desastre. A batalha pela posse da cidade do Volga, de importncia decisiva no destino da Segunda Guerra Mundial, foi seu final. Prisioneiro dos russos, fundou, colaborando com alemes exilados na URSS, a Associao de Oficiais Alemes como correspondente ao Comit Nacional da Alemanha Livre. Sabedor de que, na Alemanha, muitos de seus velhos companheiros das foras armadas haviam tentado derrubar Hitler e haviam sido fuzilados, Paulus dirigiu um apelo aos exrcitos alemes do Leste. A Gestapo prendeu sua famlia. Libertado, posteriormente, o Marechal Paulus radicou-se na Alemanha Oriental, onde viveu at sua morte, em 1957. Um grupo de antigos camaradas do exrcito alemo e alguns oficiais do novo exrcito da Alemanha oriental acompanharam seus restos mortais. Os que o conheceram sabem que, em sua tumba, falta uma data: a verdadeira data da sua morte. Sabem que na lpide, se deveria ler: Marechal Friedrich Paulus. Morto na frente de Stalingrado no dia 31 de janeiro de 1943. A odissia do Cabo Nieweg O cabo Nieweg, da 4a bateria antiarea chutou a bota do homem que estava estendido sua frente. No recebeu resposta. Nieweg, levantando-se, observou com cuidado. Aquele homem nunca poderia responder-lhe; sua boca estava cheia de neve e o corpo comeava a afundar-se nela. Nieweg fez um gesto e olhou ao seu redor... Realmente no valia a pena ocupar-se dele; muitos mais estavam assim, imveis, cobertos de neve, em paz, enfim... Nieweg acendeu seu cachimbo, mas logo o tirou da boca, com asco. A falta de fumo o obrigara a encher o cachimbo com o contedo do seu colcho de campanha... e a fumaa, intragvel, era nauseabunda...

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Depois, outros homens surgiram no local. Estavam ali dois artilheiros, dois soldados do Servio Postal, um subtenente da 71a Diviso de infantaria, uns 20 infantes, e alguns homens mais, de diversas unidades. Eram, ao todo, uns 50 combatentes. Entre eles havia, inclusive, dois pilotos da Luftwaffe. Depois de um breve entendimento, decidiram permanecer juntos. Bastaram poucas palavras. Sozinhos, isolados, estavam perdidos. Unidos, poderiam tentar a aventura de escapar de Stalingrado e chegar s linhas alemes. Era uma probabilidade entre mil, porm valia a pena tent-la. Nieweg fez um rpido inventrio dos seus pertences. Decidiu desfazer-se de tudo o que pudesse atrapalh-lo na caminhada. Rapidamente, jogou longe a marmita da bia, que de muito pouco lhe poderia servir; o pequeno rdio porttil teve o mesmo destino; e a metralhadora, suja e enferrujada; o capacete de ao, o cinturo e a mochila, tudo ficou para trs. Nieweg e seus companheiros levaram as botas, os capotes rasgados, as mantas e algumas cartas e fotos. Decidiram conservar seus relgios, apesar da diferena de hora que todos apresentavam. E partiram... A longa caminhada at as linhas alemes transformou-se num interminvel desfile de corpos exauridos. Um a um, vencidos pela fome e pelo frio, os homens foram caindo sobre a neve. Outros atingidos por disparos de soldados russos isolados, tombaram, tambm, para sempre. No dia 28 de janeiro de 1943, a tripulao de uma avio alemo de reconhecimento avistou um pequeno grupo de homens que caminhava pela estepe gelada. Descendo a uma altura de 200 metros, o observador pde distinguir os frenticos sinais dos fugitivos. Imediatamente, comunicou a novidade sua base. O Marechal Milch resolveu auxiliar o grupo perdido. No dia seguinte, avies lanaram mapas e alimentos. Era o dia 29 de janeiro, e os homens estavam a quase 20 km a oeste de Kalatsch. Nesse momento, o grupo estava reduzido a 25 homens. A 30 de janeiro, a Luftwaffe perdeu contato com os fugitivos. A 31, os pilotos encarregados de localiz-los comunicam: Nenhum rastro da unidade. Uma ordem do Marechal Milch determina que a busca continue at o dia 2 de fevereiro. Porm, tudo em vo. A estepe um gigantesco deserto de neve. A Luftwaffe abandonou a busca... O que aconteceu com aqueles soldados? Onde estaro? Ningum saber nada at um ms depois. Com efeito, no dia 3 de maro, um homem, esgotado pela fadiga e pela fome, extenuado pelo frio e pelo sono, quase enlouquecido pela solido e pelo silncio da estepe, rastejando, chegou a um posto avanado alemo. o cabo Nieweg,

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nico sobrevivente do grupo de fugitivos de Stalingrado. Mais de 50 companheiros morreram na travessia. Apenas ele chegara. Foram 120 km atravs da estepe, cruzando as linhas russas, escondendo-se, enterrando-se na neve, escavando o solo duro procura de razes para se alimentar, sofrendo horrores indescritveis... O comando alemo decidiu enviar, imediatamente, o cabo Nieweg para a retaguarda. Partir no dia seguinte. Porm, o dia seguinte no chegou nunca. Algumas horas depois da sua chegada, o disparo isolado de um franco-atirador sovitico lhe atravessa a cabea. Esta foi a odissia do cabo Nieweg. Esto na porta... Por alguns dias mais, as tropas alemes continuam resistindo. O 6o Exrcito, a esta altura dos acontecimentos, perdeu toda a coeso, e consiste em pequenos grupos de soldados que defendem posies isoladas. Von Paulus, que estabeleceu seu QG na cantina da grande empresa comercial Univermag, encontra-se profundamente abatido, e raramente se levanta de seu leito de campanha. A 31 de janeiro, envia a Hitler uma ltima mensagem: O 6o Exrcito, fiel ao seu juramento, e consciente da importncia da sua misso, manteve suas posies at o final, pelo Fuhrer e pela Ptria. Como resposta, Hitler elevou Paulus ao posto de marechal e promoveu 117 oficiais do 6o Exrcito. Declarou em seguida, a Jodl: - Em nossa histria militar no existe nenhum marechal-de-campo que se tenha entregue. Porm Paulus no se matou, como Hitler esperava. Na noite de 31 de janeiro, algumas horas depois de haver enviado ao QG uma ltima mensagem - Os russos esto na porta do nosso bunker...- Uma patrulha russa, comandada pelo jovem Tenente Fyedor Yelchenk, entra na cantina e recebe a rendio do comandante do 6o Exrcito e de todo o seu Estado-Maior. Um pequeno grupo de soldados alemes resiste ainda mais dois dias, at 2 de fevereiro. Depois, o silncio desceu sobre aquela tumba gigantesca que era Stalingrado. - Vimos passar junto a ns centenas de prisioneiros comunicou Chuikov. Entre eles havia italianos, hngaros e romenos. Tanto os soldados como os suboficiais estavam extenuados. Particularmente lastimvel era o aspecto dos soldados romenos. Dava at pena v-los. Apesar dos 30 graus negativos, alguns soldados estavam descalos... Perto de 90.000 alemes, entre eles 24 generais, caminhavam lentamente rumo aos campos de prisioneiros. Era tudo o que restava

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de quase 300.000 homens. Posteriormente, dos 90.000 sobreviventes, apenas 5.000 regressaram Alemanha... Hitler e Paulus Dilogo mantido entre Hitler e o General Zeitzler, chefe do Estado-Maior, sobre a capitulao do 6o Exrcito, transcrito nos protocolos do QG do Fuhrer: Fuhrer - Eles se renderam muito ostensivamente. Num caso desses, deviam ter-se concentrado, num s bloco, e matar-se com o ltimo cartucho... Zeitzler - No posso compreender. Ainda sou da opinio que talvez no seja bem assim. Ele (Paulus) talvez esteja gravemente ferido. Fuhrer - No verdade. Chegaro logo a Moscou e a GPU e os outros lhes arrancaro as ordens para que a zona norte tambm se entregue. Schmidt assinar tudo (Schmidt, chefe do Estado-Maior de Paulus). Quem no tem a coragem de tomar a deciso que, um dia, todo homem deve tomar na vida, no ter fora para resistir. Entre ns, cultivou-se demasiadamente o intelecto, e demasiadamente pouco a firmeza de carter. Zeitzler - Na realidade, no se pode explicar tudo isso. Fuhrer - No diga isso! Eu tinha uma carta... Below a recebeu. Posso mostrar. Nela diz o remetente (um oficial do 6o Exrcito): Segundo a opinio generalizada, cheguei seguinte concluso: Paulus, ponto de interrogao. Seydlitz (chefe de um corpo do 6o Exrcito) fogo!; Schmidt, fogo! Zeitzler - De Seydlitz tambm eu ouvi coisas desfavorveis. Fuhrer - No Reich, em pocas de paz, cada ano, entre 18 e 20 mil pessoas se suicidavam, sem estar numa situao como a presente. Neste caso, qualquer um pode compreender como 45 a 60 mil soldados morrem e se defendem heroicamente at o fim. Podem, ento entregar-se aos bolchevistas? Ah! Isto ... Zeitzler - algo que realmente no se pode compreender. Fuhrer - A primeira dvida j havia surgido em mi h muito tempo. No momento em que ele (Paulus) me perguntou o que devia fazer. Como pde perguntar uma coisa dessas? Quer dizer que, no futuro, cada vez que uma fortaleza for sitiada e o seu comandante seja intimado a se render, ele vai perguntar: O que devo fazer agora?. Como ele resolveu fcil! (parece referir-se ao General Udet, da Luftwaffe, que se suicidou, ou Becker, que se meteu, numa complicao com seu comrcio de armas e depois se deu um tiro).

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Como fcil fazer isso! A pistola , apesar de tudo uma sada fcil, e ainda que recorrer a ela fosse uma covardia, ele (Paulus) tirou o corpo! Ah, prefervel se deixar enterrar vivo! Mais ainda: na sua situao, sabia que a sua morte significaria a resistncia de outra zona. Um exemplo assim evitar que os homens continuem lutando. Zeitzler - No h desculpa que caiba no caso. Se os nervos traem um homem, ele se deve matar. Fuhrer - Se os nervos fraquejam, s h uma coisa a dizer: No agento mais... e dar-se um tiro! O homem deve dar-se um tiro, assim como, em outras pocas, os generais se arrojavam sobre a espada, se tudo estava perdido. evidente. O prprio Varo ordenou ao seu escravo: Agora, mata-me. Zeitzler - Ainda acho que talvez eles tenham feito isso, e que os russos que estejam dizendo que se entregaram, prisioneiros. Fuhrer - Nesta guerra ningum mais ser nomeado marechal-decampo. Tudo ser decidido quando terminar a guerra. No se pode enaltecer o dia, antes que chegue a noite... Era uma vez uma cidade... Stalingrado foi, uma ocasio, uma imensa cidade industrial. J no o . Mais ainda: deixou, inclusive, de ser uma cidade, para converterse numa montanha de runas... Durante seis meses, milhares de homens lutaram rua por rua, casa por casa, canto por canto, at devast-la e convert-la num deserto, interrompido, aqui e ali, por solitrias chamins de fbricas que j no existem. Nesta cidade, um exrcito foi destrudo. 300.000 homens foram aniquilados. Em Berlim, um surdo rufar de tambores e os primeiros compassos da Quinta Sinfonia de Beethoven precederam a notcia que enlutou o povo alemo. Seis meses bastaram. Uma cidade foi arrasada. Um exrcito foi destrudo. Milhares de homens ficaram ali, tombados sobre a neve, mudas testemunhas de uma matana intil. No dia 24 de novembro de 1942, Hitler enviou a Friedrich Paulus a seguinte mensagem: ... Pode estar seguro de que abasteceremos nossas tropas e as libertaremos a tempo do assdio... O general russo Chuikov, por sua vez, telegrafou a Stalin o seguinte: ... Juro que jamais abandonarei Stalingrado..., e dirigindo-se s suas tropas, ordenou: ... Resistam. Ganhem tempo. O tempo sangue.... Entre ambas as mensagens se abriram covas para 300.000 combatentes alemes e, talvez, de uma cifra semelhante de soldados russos... A

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epopia comeou no dia 23 de agosto de 1942. O trgico final: 31 de janeiro de 1943. Os pores da morte A resistncia alem em Stalingrado chega ao fim. Como uma implacvel e gigantesca tenaz, as formaes russas estreitam o cerco, minuto a minuto, cada vez mais. Os reduzidos efetivos alemes ainda em condies de combater, extenuados, entrincheirados atrs das runas, disparam os ltimos cartuchos. Sob essa massa de escombros, sacudida pelo fogo incessante dos canhes e lana-foguetes russos, desenrola-se um drama que raia ao dantesco. Encurralados no interior dos pores, milhares de homens agonizam, sem receber nenhuma ajuda. Para eles no h nada, nem sequer gua para acalmar a sede que os atormenta. Seus corpos cobrem as escadas, bloqueiam os corredores, jogados uns sobre os outros, submersos numa atmosfera irrespirvel; homens destroados pelas balas, mutilados, atacados pela gangrena, moribundos. Para eles no existem alimentos nem medicamentos. No h mdicos ou enfermeiros para atend-los. A cada hora, morrem s centenas. Seus corpo so jogados para o exterior, para dar lugar aos novos feridos, que em interminveis colunas chegam dos pontos onde ainda se luta. Num dos pores, que, antes da guerra, servia de depsito de um armazm, agora demolido pelas bombas, jazem 800 feridos. Apertados contra as paredes, estendidos sobre o solo mido, sem distino de postos, os 800 homens agonizam sem esperana. Esto ali oficiais, suboficiais e soldados misturados pelo denominador comum do sofrimento. Esta cena, por outro lado, se repete em cada um dos pores da zona que ainda se mantm em poder dos alemes. So milhares e milhares de homens que esperam a morte como nica salvao. Somente ela poder libert-los do sofrimento. Essa via-crucis no pode prolongarse. Paulus, o homem que responsvel por esses homens, envia uma desesperada mensagem a Hitler: Temos 18.000 feridos e nenhuma proviso de bandagens e medicamentos. O Exrcito solicita autorizao para render-se. Hitler, contudo, no ceder ao clamor de seu subordinado. E a sua resposta chega: Est proibida a rendio. No inferno dos pores de Stalingrado, 18.000 homens agonizavam...