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Scripta Nova

Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales.

Universidad de Barcelona [ISSN 1138-9788]
N 45 (28), 1 de agosto de 1999

IBEROAMRICA ANTE LOS RETOS DEL SIGLO XXI.

Nmero extraordinario dedicado al I Coloquio Internacional de Geocrtica (Actas del Coloquio)
HIGIENE PBLICA Y CONSTRUCCIN DE ESPACIO URBANO EN ARGENTINA. LA CIUDAD HIGINICA DE LA PLATA. Joaquim Bonastra
Gegrafo Universidad de Lrida, Espaa
Doctorando en Geografa Humana, Universidad de Barcelona
A nales del siglo XVIII y a principios del siguiente, las ciudades occidentales experimentaron un progresivo crecimiento de habitantes procedentes principalmente del mbito rural. Esto fue debido, entre otros factores, a la incipiente industrializacin y al relativo descenso de la mortalidad infantil, como consecuencia de lo cual las ciudades se llenaron de poblacin joven en busca de trabajos en la produccin fabril. Tales circunstancias propiciaron, a pesar de los intentos reguladores de la anterior centuria(1) , un rpido deterioro de la estructura de fsica de las ciudades, que en muchos casos heredaban an la estructura medieval. As pues, el hacinamiento, la segregacin social, la falta de servicios pblicos y la degradacin de las condiciones higinicas, se convirtieron en el teln de fondo de la ciudad que vio la luz con el nuevo siglo(2) . El Higienismo, un nuevo saber mdico Las sucesivas epidemias y endemias de viruela, ebre amarilla o tuberculosis, entre otras, que diezmaban la poblacin en cada visita, llevaron a las zonas urbanas a una situacin de sobremortalidad respecto de las zonas rurales, que se hizo patente en las estadsticas sociales. Este panorama llev a los mdicos a una profunda reexin sobre las causas que lo motivaban, desarrollando una corriente de pensamiento conocida como higienismo, que dena la nueva urbe industrial como un extenso campo patolgico que deba ser estudiado y reformado. La ciudad era vista como un foco de pestilencia fsica y moral que precisaba ser desterrada(3) . Esta lnea de pensamiento social en medicina, muy enraizada en la tradicin hipocrtica, ya se vena desarrollando desde nes del XVIII en la Francia revolucionaria, con la reforma en Pars de la cole de Sant. En la tradicin germnica encontramos tambin una obra de caudal importancia para el desarrollo de este nuevo saber, se trata del System einer vollstndingen medicinischen Polizei(4) de Johann Peter Frank, a caballo entre el sistema sanitario propuesto por el cameralismo y las incipientes concepciones higienistas. Pero fue en Inglaterra donde este movimiento cientco tom especial impulso. Tanto desde el gobierno, a travs del jurista Edwin Chadwick y su obra(5) , como desde la clase mdica, el conocido sanitary movement, alternativa britnica de la poltica sanitaria del despotismo ilustrado(6), se impulsaron medidas encaminadas a crear las condiciones higinicas

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adecuadas. As pues, basndose en la gran inuencia del entorno ambiental, as como del medio social en el desarrollo de enfermedades, los higienistas criticaban la falta de salubridad en las ciudades industriales y las condiciones de vida y trabajo de los obreros fabriles, constituyendo en conjunto una lnea de pensamiento social, que se vislumbra por los temas que estudian, a saber: pauperismo y benecencia, moralidad y costumbres de la poca, sistemas polticos y utopas, entre otros. Todo eso llev a los higienistas a desarrollar un nuevo concepto de ciudad, en unos aspectos innovador y, en otros, muy parecido al teorizado por los tratadistas de polica del anterior siglo(7) . De todos modos, el pensamiento higienista no estaba guiado solamente por una voluntad lantrpica y moralizante. Las grandes ciudades, que empezaban a contar con masas cada vez ms importantes de poblacin obrera, eran el caldo de cultivo del mayor peligro para el mantenimiento del status quo de las clases burguesas; estamos hablando de la agitacin social. Es necesario interpretar en esta clave muchas de las propuestas de esta ciencia, puesto que las ciudades ofrecan el anonimato necesario para la indisciplina social, pudindose traducir sta en huelgas, motines y rebeliones. Estn claros, pues, los numerosos puntos de contacto entre el discurso higienista y el programa ideolgico burgus de la centuria pasada. Es interesante en este sentido el artculo de Capel y Tatjer(8) que reeja el miedo de las clases acomodadas a la revolucin, y la instauracin de servicios asistenciales para aplacar los nimos de la creciente amenaza obrera. Higienismo y ciudad, la crtica de la ciudad industrial Como hemos visto, las grandes ciudades del ochocientos se vieron desbordadas por los conictos generados por un crecimiento sin precedentes que tuvieron como mximo exponente el problema de la vivienda. Desde diferentes disciplinas se teorizaron y se propusieron distintos modelos de ciudad que sirvieran para paliar las secuelas de la industrializacin que se fue acelerando a lo largo de la centuria. Aunque somos conscientes de la leve repercusin del fenmeno industrial en la Argentina decimonnica, las especiales condiciones demogrcas que antes hemos explicado, equiparan a la ciudad de Buenos Aires con cualquier capital Europea o del norte de Amrica. As pues, para mejor comprender la creacin de nuevas ciudades como La Plata, creemos conveniente explicar muy sucintamente cules haban sido a lo largo del siglo las ideas higienistas respecto a la distribucin interior de las ciudades. El primer punto que deba ser observado en una ciudad era el emplazamiento de sta. Las propuestas en este sentido no eran ms que ideas extradas de la tradicin hipocrtica y los escritos de Vitrubio. Se aconsejaba el alejamiento de las zonas pantanosas y la bsqueda de climas suaves y zonas soleadas. Del mismo modo se deba tener en cuenta la direccin de los vientos dominantes y la posibilidad de catstrofes naturales. El punto de partida de gran parte de la literatura higienista respecto a la ciudad es la visin negativa de sta. Los ya citados problemas de hacinamiento, insalubridad, etc. y sus consecuencias sobre la degradacin fsica y moral de sus habitantes eran alegados por los mdicos como la razn para reclamar un camino de retorno al medio rural. Y ms si tenemos en cuenta que las estadsticas sociales demostraban una ms alta mortalidad en las ciudades que en los ncleos campesinos. Este retorno al

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campo signicaba la diseminacin de la ciudad en un vasto territorio, evitando aglomeraciones, y la descentralizacin de la industria, medida que tiene una doble lectura, por un lado la mejora de las condiciones de vida de los obreros y por otro la reduccin del peligro de sublevaciones por parte de stos. El higienista espaol Pedro Felipe Monlau propona en su Higiene Industrial: "Descentralizacin de la industria, llevando las grandes manufacturas y los talleres de alguna consideracin a los pueblos rurales, a puntos algo apartados de los centros de poblacin. () Un ensayo de colonias fabriles dara indudablemente provechosos resultados, pues en tesis general los obreros no slo observan mejor conducta en los pueblos que en las ciudades, sino que, en igualdad de circunstancias, ellos, y sobretodo sus hijos, gozan de ms cabal salud."(9) Esta idea, que hizo mella en bastantes pases, no solucionaba los problemas de los grandes ncleos de poblacin. De este modo, ante la imposibilidad de su crecimiento, los higienistas decidieron tomar partido por su renovacin interior y por la ordenacin de su ampliacin, sugiriendo una serie de medidas para mejorar las condiciones de vida de sus habitantes y aplacar los nimos revolucionarios. En este sentido se propona en primer trmino el derribo de las murallas de las ciudades que an las tuviesen, puesto que impedan su expansin las obligaban a crecer hacia dentro, producindose los consiguientes problemas de hacinamiento, insalubridad, sobremortalidad, etc., que antes hemos mencionado. La degradacin del marco urbano era atribuida en gran parte a la especulacin inmobiliaria que se realizaba intramuros, el excesivo aprovechamiento del suelo comportaba una elevada densidad edicatoria, causa de muchos de los males mencionados. As pues, la expansin de la ciudad reducira el precio del suelo y la especulacin. De esta forma los obreros podran acceder a unas viviendas ms dignas y salubres(10) . Esta expansin, se deba materializar mediante la creacin de ensanches en la medida de lo posible separados del ncleo urbano originando poblaciones subalternas, aunque se consideraba cualquier tipo de ensanche como un bien para la ciudad. De todos modos, los higienistas, conscientes de que la desaparicin de las grandes ciudades era un presupuesto poco menos que utpico, presentaron medidas dirigidas a mejorar las condiciones de vida de sus habitantes con la reforma del espacio interior de la ciudad existente. En primer lugar se deban desterrar del seno de las urbes aquellas actividades que supusieran un perjuicio a la comodidad y a la salud, tales como hospitales, cementerios, mataderos, etc. Se deba modicar el trazado del viario y su anchura, siendo consideradas ptimas las calles largas, rectas y amplias, tanto por necesidades de aireacin como de absorcin del trco rodado, del que se produjo un importante crecimiento en la poca industrial. Era necesaria tambin su pavimentacin, para evitar los encharcamientos de aguas inmundas en el lecho de los riachuelos que se formaban en stas. Asimismo era necesaria la apertura de plazas y la colocacin de jardines. Finalmente proponan la generalizacin de la red de alcantarillado, que aunque ya exista en muchos ncleos urbanos se trataba de una infraestructura obsoleta y no cubra las necesidades de la nueva ciudad industrial. El problema argentino y sus diferentes condicionantes

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El caso argentino era, en esencia, muy parecido al descrito para las ciudades europeas; no obstante, podemos aventurar que se desarroll con menos virulencia que en stas hasta el ltimo tercio del siglo XIX, e inuyeron unos factores diferentes en su conguracin. En primer lugar, debemos explicar la situacin geodemogrca de Argentina en la poca que nos ocupa. Su territorio, se encontraba prcticamente despoblado a mediados del siglo XIX, el nico punto relevante era la ciudad de Buenos Aires que, gracias a su puerto, haba acrecentado su importancia desde nes del setecientos. Durante la dcada de 1870 se puso en marcha la gran "Campaa del Desierto", que pretenda poblar los terrenos que an pertenecan a los indgenas(11) . El poco peso demogrco de los argentinos en esos momentos imposibilitaba tal pretensin, por lo que se resolvi alentar la inmigracin de europeos. A partir de 1875 ingentes cantidades de inmigrantes empezaron a llegar desde diferentes puntos del viejo continente, predominando los espaoles e italianos. De este modo, entre 1861 y 1870 llegaron a Argentina 159.570 extranjeros; 260.885, entre 1871 y 1880; 841.122, entre 1881 y 1890; 648.326, entre 1891 y 1900; y 1.764.101, entre 1901 y 1910(12) . Este gran nmero de recin llegados deba ser el que poblara los nuevos territorios, cosa que en gran medida sucedi gracias a la fundacin de nuevas ciudades, ya sea en forma de colonias agrcolas, pueblos industriales, o ciudades nacidas a lo largo del trazado del ferrocarril(13) . Pero no todos los inmigrantes que llegaron en este perodo tuvieron un fcil acceso a la propiedad agrcola o encontraron trabajo en las industrias que, con capital extranjero, se establecan en el territorio argentino. De este modo, Buenos Aires multiplic por nueve su poblacin en poco menos de cincuenta aos, pasando de 177.778 en 1869, a 1.576.579 en 1914(14) . Los problemas deducibles de la defectuosa infraestructura de habitacin no tardaron en hacerse patentes a pesar de la apresurada construccin de nuevos edicios, que, solamente en 1886, supuso el levantamiento de una "extensin de muros" sucientes para cerrar setenta manzanas. Fue en este contexto en el que apareci el conventillo o casa de inquilinato. A partir de 1871, ao en que la ebre amarilla asol la futura capital, las clases acomodadas abandonaron el sur de la misma, por ser considerada insalubre, y se trasladaron al norte(15) . Los edicios abandonados, fueron rpidamente ocupados por familias menesterosas, ocupando cada una de ellas una habitacin en edicios carentes de las mnimas condiciones higinicas. As pues, mientras por un lado creca la ciudad en el Norte, en el Sur, considerado como zona insalubre, empezaban a acentuarse les evidencias de la segregacin social, siendo la norma el hacinamiento, acentuado por los importantes contingentes de poblacin que llegaban a Argentina en busca de oportunidades. Para tal cometido, no solamente se utilizaron las casas abandonadas por la burguesa en su huida hacia el norte de la ciudad, ya que los propietarios de suelo urbano cubran sus terrenos con baratas construcciones de madera de las que obtenan benecios realmente usurarios. De esta manera describi Santiago de Estrada el interior de los conventillos en 1889: "En aquellas habitaciones no tiene, por descontado, cada uno de sus moradores los treinta y cinco metros cbicos de aire respirable que necesita el hombre para vivir en buenas condiciones higinicas; ms an, el escaso aire que contienen no es renovable. Cuando est ocupada, la ratonera del conventillo recuerda las cajas de lata repletas de mariscos. Los hombres, las mujeres y los nios, los perros, los loros y las gallinas duermen estirados. En algunos de esos cuartos hay anaqueles que

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desempean las veces de camarotes superpuestos o de los tinglados de los gallineros. No falta negociante que haya ingeniado otros medios de alojamiento para pobres e inmigrantes. Se dice que en ciertos conventillos se alquila por la noche el piso del patio, dividido en fracciones del tamao de una sepultura. Algunos posaderos de la muerte arriendan lo que se llama cama caliente. En la cama caliente duermen sucesivamente tres o ms personas, que esperan a que les llegue el turno sentadas en los umbrales del conventillo. Se reere tambin que existen cuartos atravesados por una cuerda denominada maroma, en que se apoyan por los sobacos algunos brbaros que duermen de pie como los gansos y las grullas"(16) La literaria descripcin de Estrada, era, sin duda, un tanto exagerada, aunque nos sirve para hacernos una idea sobre la vida en el interior de las casas de inquilinato. De todos modos, la alarmista visin de las autoridades era sospechosamente moderada en cuanto a las condiciones de hacinamiento de sus inquilinos. As pues, mientras los escritos de los reformadores, ya sea mdicos, ya sea hombres de letras, hablaban de una media de cinco a diez personas por habitacin, las estadsticas ociales indicaban un nmero bastante menos elevado. Un informe municipal datado de 1885 y haciendo la estadstica de los cinco aos precedentes, cifraba la ocupacin de lo que eufemsticamente llamaba apartamento en un mximo de entre dos y tres personas. Posiblemente estos datos tambin estn alterados, dado que los conventillos se haban convertido en un problema cada vez ms importante. La cruzada higinica y la reforma de la ciudad As pues, el Buenos Aires del ltimo tercio del siglo XIX nos aparece bajo un aspecto que no difera mucho del que poda presentar cualquier ciudad europea, aunque con unos matices que, como antes hemos dicho, son de vital importancia para explicar el diferente desarrollo de los procesos de control social. De este modo describa Emilio Coni, inuyente higienista, esta situacin en 1887: "En Argentina ni en la capital ni en los grandes centros encontramos grandes manufacturas y su masa de obreros mal retribuidos. El trabajo en Argentina, mejor pagado, permite a la clase pobre seguir un buen rgimen alimentario y de gozar de un cierto bienestar que los obreros del viejo continente no tienen sino con muchos sacricios. No sufren las causas que engendran las dos peores plagas: la huelga y el comunismo."(17) A la vista de lo que hemos explicado hasta el momento, esta armacin era ms que optimista, y ms teniendo en cuenta que en los conventillos viva en 1883, segn datos ociales, una quinta parte de la poblacin. Es de suponer, adems, que el resto de edicaciones no cumpla rigurosamente los preceptos higinicos, cosa que se deduce de las numerosas disposiciones legales que aparecen en esta poca en lo tocante a la construccin de nuevos inmuebles y a la remodelacin de los existentes(18) . De este modo, las nuevas edicaciones, se acogan a la siguiente reglamentacin: En las calles que no contaran con una anchura de ms de 8'6 m. las fachadas alcanzaran un mximo de 12'12 m. de altura. En aqullas cuya anchura fuera superior, las fachadas tendran un mximo de 14 m., salvo en aquella parte del edicio que se alejara del alineamiento jado por la municipalidad, donde podra exceder esta elevacin en igual medida que alejamiento sin que la altura sobrepasase los 20m. Los edicios de 17'5m de altura deban disponer de un patio de 40m2 de supercie, si ste era rectangular su lado ms estrecho contara como mnimo con 4 m. de anchura. En el caso en que las
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dimensiones o la conguracin del terreno no permitiesen la construccin de un patio de dicha supercie, la casa no podra tener la altura indicada. Adems los apartamentos de planta baja no podan tener un techo ms bajo de 4 m., la altura mnima para los de planta quedaba jada en 3 m. Para que todos los alojamientos recibieran directamente de la calle el aire y la luz estaba prohibido instalar techos acristalados o de otros materiales en los patios si suponan un obstculo a la ventilacin e iluminacin de los apartamentos. Asimismo, los pequeos patios de ventilacin deban contar con, al menos, 4 m2 de supercie y su lado ms estrecho con una anchura de 1'6 m. Del mismo modo quedaba prohibido utilizarlos como nica fuente de luz y aire en las habitaciones. Las cavas y subsuelos no podan ser utilizados como alojamientos, excepto aquellos que estuvieran elevados 1'5 m. del nivel de la acera, en este caso tenan que estar bien ventilados e iluminados por medio de aberturas o tragaluces emplazadas al nivel de la calle. Finalmente, las cocinas, apartamentos o talleres en los cuales se ejerciera una industria productora de vapores, gases deletreos u olores dainos a la salud, no podan comunicarse con la calle por medio de puertas y ventanas. Solamente eran toleradas pequeas aberturas sobre la calle para las cocinas instaladas en los subsuelos, a condicin de que el hornillo no estuviera adosado al muro de fachada y que las aberturas dispusieran de una tela metlica(19). Asimismo se legisl sobre los establecimientos incmodos e insalubres. La ciudad de Buenos aires albergaba en 1885 un total de 1455, entre los cuales se encontraban fabricas, hornos de ladrillos, cuadras o vertederos. Curiosamente, al revs que en otras ciudades europeas, stos no fueron desterrados del seno de la aglomeracin urbana, recayendo la legislacin en el acondicionamiento y control de stos. Fue tambin en este perodo cuando se pusieron en marcha en algunos casos y se generalizaron en otros, diferentes servicios municipales como el meteorolgico que atenda especialmente a la relacin entre los fenmenos atmosfricos y la marcha de las enfermedades infecciosas, epidmicas y endmicas. Asimismo la distribucin de agua potable, cuyo servicio contaba a principios de 1887 con 10.330 abonados, de los cuales 620, an no estaban conectados. Paralela a la red de distribucin, se retomaron las obras de evacuacin, siendo construidos numerosos kilmetros de alcantarillas. En el mismo sentido de limpieza del casco urbano, se puso en marcha la recogida de basuras y el barrido y riego de las calles. Finalmente, para coronar las obras de saneamiento e higienizacin de Buenos Aires, se dot a la capital de espacios pblicos al aire libre, para la distraccin y el paseo de los ciudadanos y se higienizaron otros tantos edicios y espacios comunitarios, tales como mercados y mataderos municipales, cementerios, crceles y hospitales. De las disposiciones que acabamos de citar, podemos hacernos una idea de las cualidades de las que adolecan las viviendas y espacios pblicos porteos de este perodo. Es pues signicativo, que las mentes bienpensantes solamente se exclamaran de la situacin supuestamente maquillada de las casas de inquilinato, puesto que en la nueva legislacin no se nombraba en ningn caso la sobreocupacin de las viviendas "normales", ni se legislara su compartimentacin ni la supercie de sus estancias. De nuevo en la obra de Coni obtenemos una posible explicacin a este fenmeno: "Este estado de cosas ha alarmado vivamente a la poblacin, puesto que la experiencia ha demostrado

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que estas casas son realmente focos de infeccin donde las enfermedades contagiosas y epidmicas han adquirido "droit de cit", amenazando as al resto de los habitantes. La existencia de estos conventillos es evidentemente una de las causas que ha hecho difcil a Buenos Aires el mantenimiento de una buena higiene. Con sus habitaciones estrechas y hmedas, sin ventilacin ni luz, el suelo nulamente o mal embaldosado, siempre han llamado la atencin de los consejos municipales." Como veremos, el peligro que para el resto de la poblacin suponan los conventillos, fue el detonante de nuevos proyectos encaminados a paliar la amenaza a la salud y a los valores de las clases hegemnicas. Estaba demostrado que stos eran los focos de las epidemias que asolaban a la ciudad, pero un peligro mayor se poda generar en el interior de tan insalubres estancias. La alteracin del orden moral de sus inquilinos no era una cuestin vana, stos, en gran parte sin trabajo debido al escaso desarrollo industrial, convivan en esos cuartuchos mezcladas las edades y los sexos, los ms jvenes tomaban ejemplo de los mayores, en lo que se haba convertido en una escuela del vicio y la corrupcin. El anonimato y la dicultad de control que ofrecan la mezcla de nacionalidades, el hacinamiento y la proliferacin de estas edicaciones, podan ser detonantes de los problemas que, como hemos visto anteriormente, los burgueses alardeaban no padecer. As pues, el temor a la sedicin y a la revolucin unido a la constatacin de la insalubridad de las casas de inquilinato, llevaron a las autoridades a proveer paulatinamente a la ciudad de servicios asistenciales y usar de manera ms intensa los ya existentes. Se introdujo as un nuevo modo de hacer en el campo de los servicios asistenciales y de la salud, siendo reemplazadas las antiguas y fragmentarias prcticas coloniales en este sentido(20) . Un buen ejemplo sera el Hospicio de las Mercedes, construido en 1863, para alojar a los alienados de Buenos Aires. stos hasta el momento haban sido recluidos hasta 1853 en las prisiones de la ciudad y hasta 1863 en el Hospital General de hombres. Existan en Argentina dos asilos pblicos ms, uno en la capital y otro en La Plata. As, tanto desde el gobierno como desde sociedades lantrpicas aparecieron mltiples establecimientos de benecencia(21) , puestos en marcha para mitigar los devastadores efectos del descontrolado crecimiento urbano. Se fund un hospicio de nios encontrados del que, por otra parte, tenemos constancia de las malas condiciones higinicas. Tambin un asilo de mendicantes situado a las afueras de la ciudad y fundado por varias sociedades lantrpicas, sostenido por el municipio, donativos voluntarios y por las Hermanas de la Caridad, cuyas instalaciones se mostraron insucientes en poco tiempo. Asimismo fueron erigidos dos orfanatos, el primero de los cuales fue puesto en marcha para los hurfanos de la epidemia de ebre amarilla de 1871 y cuya capacidad era de 360 nios de ambos sexos. El segundo, con una capacidad de 400, construido a nales de la dcada de 1880 por las Damas de la Misericordia. Durante la epidemia de clera de 1886-87, la intendencia municipal estableci tres asilos municipales para recibir las familias obligadas a abandonar las casas infectadas. Tenemos constancia de la construccin dos de ellos, de 300 y 400 individuos de capacidad respectivamente, asimismo del proyecto de otro de mayor capacidad. En 1883, M. Alvear, intendente municipal, considerando que las casas de inquilinato y los conventillos constituan una amenaza constante para la salubridad, formul un proyecto de construccin de cuatro casas de obreros. A pesar de un estudio concienzudo de la propuesta, el

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consejo municipal no acord una sancin denitiva. Un ao ms tarde, la aparicin del clera en Europa haca inminente el peligro de importacin de la epidemia, y la poblacin de Buenos Aires se preocup ms vivamente de la situacin. Esta perspectiva contribuy fuertemente a convencer a la poblacin que la solucin del problema higinico presente y futuro de la capital resida precisamente en la construccin de casas obreras. De este modo, en 1884 el consejo municipal autoriz la construccin de un conjunto modelo. ste, llamado ciudad obrera municipal, fue situado al norte de Buenos Aires, en un barrio poco poblado. La supercie del terreno tena forma de trapecio y las casas estaban dispuestas en tres grupos paralelos separados por jardines de 15 metros de ancho por 102 de largo. Cada grupo estaba compuesto de 20 alojamientos de planta baja, disponiendo cada uno de 75 m2 en el interior y de 45 m2 en un patio trasero. Todas las casas disponan de cocina, con hornillo, fregadero y agua corriente, sala de aseo con watercloset y, en el patio trasero, de un fregadero. Diversas iniciativas privadas, bajo el patronazgo de la intendencia municipal, tuvieron como resultado la creacin de ms casas para obreros con buenas condiciones higinicas, aunque desconocemos el alcance de tal fenmeno. De todos modos, la magnitud del crecimiento de habitantes haca a todas luces imposible la solucin del problema. Sebreli censaba en 140.000 los habitantes de los 2.462 conventillos existentes en 1915(22) . Como vemos, el porcentaje de ocupacin de las casas de inquilinato baj de, ms o menos, el 20% de la poblacin en la dcada de 1880 a un 10% en 1915. En todo caso, no debemos dejarnos engaar por los porcentajes, puesto que este descenso del problema a la mitad en nmeros relativos supona un aumento en nmeros absolutos del doble. La construccin de La Plata: "el milagro de la historia" o la repeticin de los errores? En el marco de fundacin de nuevas ciudades que anteriormente hemos relatado, apareci la ciudad de La Plata como consecuencia de la decisin de no mantener en un mismo ncleo la capital nacional y la de la provincia. De este modo, con el nombramiento de Buenos Aires como capital en 1880, se resolvi fundar una nueva ciudad que debera ser el emblema de la modernidad del pas. As pues, en mayo de 1881, el Poder Ejecutivo nombr una comisin de ciudadanos distinguidos para elegir el emplazamiento de la nueva capital provincial. Dejando aparte los requerimientos administrativos y de centralidad para su ubicacin, se busc un paraje de acuerdo con los preceptos higinicos, para ello se realiz una detallada topografa mdica del terreno teniendo en cuenta el clima, los vientos dominantes, la calidad de los terrenos y la cantidad y calidad del agua. El lugar designado fueron las tierras altas del puerto de Ensenada(23) . As pues, el 19 de noviembre de 1882, se fund La Plata, con una poblacin inicial de 7.000 habitantes. La razn por la cual se le denomin el "milagro de la historia" fue la rpida ejecucin del trazado del plano, as como la construccin de gran nmero de edicios en el corto periodo de seis meses. Asimismo por el empleo de las tcnicas y la dotacin de las infraestructuras ms modernas en aquel momento y por sus cualidades higinicas. El terreno escogido para su emplazamiento era un cuadrado plano de unos cinco kilmetros de lado, limitado por un boulevard de cien metros de ancho. Tena un trazado ortogonal dispuesto a medio viento siguiendo los preceptos de la higiene. La manzana tipo era un cuadrado de 120 metros de costado y toda la trama estaba formada por calles de dieciocho metros de ancho, y avenidas de treinta

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metros cada seis manzanas, resultando una divisin de cuatro cuarteles conformados por los ejes centrales SO-NE y NO-SE y nueve cuarteles comprendidos en cada uno de los cuatro anteriores. El primero de stos ejes fue el destinado a albergar varios edicios pblicos, se trataba de una la de manzanas monumental con la anchura tipo y comprendida entre dos avenidas de treinta metros de amplitud. Los doce cuadrantes contiguos a este eje presentaban una particularidad, la planta de sus manzanas no corresponda a la manzana tipo, puesto que eran rectangulares, su costado ms largo, paralelo al eje SO-NE, contaba con 120 m., pero el estrecho empezaba con una anchura de 60 m. aumentando 10 m. en cada una de las siete manzanas que resultaban en este cuadrante hasta la prxima avenida, llegando a los 120m de la manzana tipo en la ltima de stas. Las razones de esta variacin eran dos: en primer lugar geomtricas, dado que el eje monumental de manzanas se encontraba justo en el centro; en segundo lugar par contribuir as a la rpida densicacin del centro, ya que stas manzanas seran ms econmicas que los lotes tipo del resto de la ciudad. Asimismo se establecieron dos diagonales de treinta metros de ancho que cortaban de extremo a extremo la ciudad en sentido N-S y E-O, adems de otras seis que unan entre s los grandes parques y las principales plazas. stas ltimas se colocaron en todas las intersecciones de las avenidas, poseyendo as cada cuartel de treinta y seis manzanas una plaza en cada esquina. En el lado del cuadrado ms cercano al ro, ocupando el espacio de los dos pequeos cuarteles centrales tocando al boulevard de circunvalacin, se ubic un parque en el cual se erigi el chalet del gobernador y que contaba con un hipdromo, un museo, una biblioteca y un observatorio astronmico. Se hizo tambin una red de provisin de agua y una red de evacuacin de inmundicias. Del mismo modo se puso en marcha un servicio de extraccin de basuras y de barrido de las calles. Finalmente un hospital a doce kilmetros al noroeste de la ciudad y un cementerio en la esquina sur de la misma. Como deducimos de la descripcin del plano y de la legislacin sobre nuevas edicaciones que anteriormente hemos comentado, se supone que sta deba ser a todas luces no solamente ms salubre que Buenos Aires, sino del todo higinica. Veremos ahora estas condiciones en los primeros aos de su andadura, puesto que son los nicos de los que disponemos datos, pero que nos darn luz sobre las tendencias dominantes en el campo de la higiene. En primer lugar tenemos que destacar el rpido crecimiento de La Plata en sus primeros aos de vida. De los 7.000 habitantes fundadores, se pas a 22.000 slo dos aos ms tarde y a 65.000 en 1890. Ello es debido a las ventajas que acord dar la administracin a los nuevos inquilinos de la ciudad. A pesar de la premura en la construccin de nuevos edicios, stos fueron de nuevo insucientes para albergar el gran nmero de habitantes y se repiti, aunque en proporcin menor que el descrito en Buenos Aires, el modelo de casas de inquilinato. As pues, en 1885 ya contaba la recin nacida ciudad con 77 conventillos en los que vivan 2375 habitantes. El fenmeno era menos virulento y, teniendo en cuenta que la poblacin para 1885 era de 26.327, representaba casi un 10% de la poblacin con una media de 2'5 inquilinos por habitacin. El material de construccin era mayoritariamente la madera, siendo su proporcin de tres a uno respecto de los de obra. Cabe aadir la proliferacin de fondas y posadas de las que no tenemos datos sobre su ocupacin, de todos modos estas eran 95, de las cuales un tercio estaban construidas en madera.

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A este panorama debemos sumar la mala construccin de las viviendas y la absoluta falta de higiene, no slo en el interior de las casas, sino en casi todo el municipio, hecho denunciado por algunos higienistas residentes en la ciudad. Estas circunstancias, sumadas a la dudosa calidad del agua de los pozos bebida en las casas no conectadas a la red de abastecimiento, tenan segn los mdicos directa relacin con el gran nmero de casos de ebre gstrica y tifoidea que alcanz un carcter epidmico. Los higienistas se alarmaban, adems, del gran nmero de casos de alcoholismo y de delirio trmulo, debidas a la mala calidad de las viviendas. En este sentido, es importante agregar que la tasa de masculinidad era en estos primeros aos muy alta, en 1884 la poblacin masculina representaba el 84%, esto era debido a la gran cantidad de operarios necesarios en la construccin del municipio. Finalmente, cabe remarcar la abundancia de casos de slis "esa desgracia social que hace beber la muerte en las mismas fuentes de la vida; anatema que, como el pecado original, alcanza nuestros descendientes y que ha de producir una generacin degradada y raqutica, si las autoridades no vigilan y reglamentan ese mal necesario que se llama prostitucin"(24) . Como se desprende del texto, la nueva ciudad, a pesar de las buenas intenciones de su proyecto se limit a reproducir, en una escala menor, una serie de patologas que existan en la capital nacional. El "milagro de la historia" solamente era aplicable a la monumentalidad de sus edicios pblicos y a la modernidad de sus servicios de tranva, alumbrado elctrico, etc. Una vez ms, los problemas derivados de la segregacin social y de la falta de calidad de vida de las clases menos favorecidas se hacan patentes en un proyecto, en principio, destinado a corregir los errores cometidos en el pasado.
NOTAS

1. Estos esfuerzos reguladores se conocen bajo el nombre de Ciencia de Polica, lnea de pensamiento sobre el gobierno de las ciudades que se desarroll durante la poca del despotismo ilustrado. ste abarcaba todos los temas que concernan a su buena administracin, entre ellos sus aspectos higinicos. Es de referencia obligada en este sentido la obra de FRAILE, Pedro, 1997. 2. CAPEL, Horacio, 1981, p. 16-19. 3. URTEAGA, Luis, 1985. 4. FRANK, Johan.Peter, 1779-1817. 5. CHADWICK, Edwin, 1842. 6. BALAGUER, Emilio y BALLESTER, Rosa, 1972-75. 7. Para ver las lneas directrices de la nueva ciudad imaginada por los higienistas ver URTEAGA, Luis, 1985. 8. CAPEL, Horacio y TATJER, Mercedes, 1991. 9. MONLAU, Pedro Felipe, 1856. 10. MONLAU, Pedro Felipe, 1841. 11. LPEZ del AMO, Fernando, 1989, p. 180.

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12. VZQUEZ RIAL, Horacio, 1994. 13. Para ver la expansin del ferrocarril en Argentina en la segunda mitad del siglo XIX ver LPEZ del AMO, Fernando, 1989, p. 180. Para la fundacin de nuevas ciudades en la misma poca ver VIUALES, Graciela Mara, 1985. 14. VZQUEZ RIAL, Horacio, 1994, p. 172. 15. VZQUEZ RIAL, Horacio, 1994, p. 170. 16. ESTRADA, S. de, 1927. Citado en VZQUEZ RIAL, Horacio: 1994, p. 173. 17. CONI, Emilio R., 1887, p. 2. 18. Esa tendencia reglamentista era comn en gran parte de occidente, para ms informacin ver MANCUSO, Franco, 1980. 19. CONI, Emilio R., 1887, p. 78-83. 20. Para ver el clima de ideas que gener este cambio ver GONZLEZ LEANDRI, Ricardo, 1989, p.77-81. Para ms informacin sobre el paso del antiguo al nuevo modelo de benecencia ver LVAREZ-URIA, Fernando, 1983. 21. Esto ocurri en un momento en que los mdicos queran, de una vez por todas, hacrse con el control de todo lo tocante a sanidad, cosa que represent fuertes tensiones con las sociedades lantrpicas y las rdenes religiosas. En este sentido ver GONZLEZ LEANDRI, Ricardo, 1989, p.82-88. 22. SEBRELI, J.J., 1979. Citado en VZQUEZ RIAL, Horacio, 1994. 23. Todas las informaciones relativas a la construccin de la ciudad de La Plata estn sacadas de estos textos: CONI, Emilio R., 1885.; CONI, Emilio R., 1887.; y VIUALES, Graciela Mara, 1985. 24. GARCA FERNNDEZ, Juan, 1885.

BIBLIOGRAFIA LVAREZ-URA, Fernando. Miserables y locos. Medicina mental y orden social en la Espaa del siglo XIX. Barcelona: Tusquets, 1983.
BALAGUER, Emilio y BALLESTER, Rosa. Medicina y sociedad. In LAN ENTRALGO, Pedro. Historia universal de la
Medicina. Barcelona: Salvat, 1972-75, vol. VI, p. 363-380.
CAPEL, Horacio. Capitalismo y morfologa urbana en Espaa. 3 ed. Barcelona: Los Libros de la frontera, 1981.
CAPEL, Horacio y TATJER, Mercedes. Reforma social, serveis assistencials i higienisme a la Barcelona de nal del segle
XIX (1876-1900). In Cent anys de Salut Pblica a Barcelona. Barcelona: Institut Municipal de la Salut, 1991, p. 31-73.
CHADWICK, Edwin. Inquiry into the sanitary condition of the labouring population of Great Britain. London: 1842.
CONI, Emilio R. Resea estadstica y descriptiva de la ciudad de La Plata, capital de la Provincia de Buenos Aires. Buenos
Aires: Establecimiento Tipogrco de la Repblica, 1885.
CONI, Emilio R. Progrs de l'hygine dans la Republique Argentine. Paris: J.B. Baillire, 1887.
ESTRADA, S. de. Viajes y otras pginas literarias. Buenos Aires: La Cultura Argentina, 1927.

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FRAILE, Pedro. La otra ciudad del rey. Ciencia de Polica y organizacin urbana en Espaa. Madrid: Celeste ediciones, 1997. FRANK, Johan Peter. System einer vollstndingen medicinischen Polizei. Viena: 1779-1817, 6 vols. GARCA FERNNDEZ, Juan. Salubridad y climatologa mdica. In CONI, Emilio R. Resea estadstica y descriptiva de la ciudad de La Plata, capital de la Provincia de Buenos Aires. Buenos Aires: Establecimiento Tipogrco de la Repblica, 1885, p. 40. GONZLEZ LEANDRI, Ricardo. Acuerdos y tensiones en la creacin de la Asistencia Pblica de la ciudad de Buenos Aires. In PESET, Jos Lus. Ciencia, vida y espacio en Iberoamrica. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientcas, 1989, vol. I, p.77-93. LPEZ del AMO, Fernando. Ferrocarril, territorio y progreso en el proyecto liberal argentino. In PESET, Jos Lus. Ciencia, vida y espacio en Iberoamrica. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientcas, 1989, vol. III, p. 179-198. MANCUSO, Franco. Las experiencias del zoning. Barcelona: Gustavo Gili, 1980. MONLAU, Pedro. Felipe. Abajo las murallas!!! Memoria sobre las ventajas que reportaria Barcelona, y especialmente su industria, de la demolicion de las murallas que circuyen la ciudad. Barcelona: Imprenta del Constitucional, 1841. MONLAU, Pedro Felipe. Qu medidas puede dictar el gobierno a favor de las clases obreras?. Barcelona: Gorcho, 1856. SEBRELI, J.J. Buenos Aires, vida cotidiana y alienacin. 15 ed. Buenos Aires: Siglo Veinte, 1979. URTEAGA, Luis. El pensamiento higienista y la ciudad: la obra de P.F. Monlau (1808-1871). In BONET CORREA, Antonio. Urbanismo e historia urbana en el mundo hispano, Segundo simposio, 1982. Madrid: Universidad Complutense de Madrid, 1985, vol. I, p. 397-412. VZQUEZ RIAL, Horacio. Tu cuna fue un conventillo. El problema de la vivienda en el Buenos Aires de la vuelta del siglo: el conventillo. In CAPEL, Horacio; LPEZ PIERO, Jos M y PARDO, Jos. Ciencia e ideologa en la ciudad: I Coloquio interdepartamental. Valencia: Conselleria d'Obres Pbliques, Urbanisme y Transports, 1994, vol. II, p. 167-174. VIUALES, Graciela Mara. Las ciudades de nueva fundacin en la Argentina (1870-1925). In BONET CORREA, Antonio. Urbanismo e historia urbana en el mundo hispano, Segundo simposio, 1982. Madrid: Universidad Complutense de Madrid, 1985, vol. I, p. 651-672.

Copyright: Joaquim Bonastra, 1999 Copyright: I Coloquio Internacional de Geocrtica, 1999

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