El mayor bien

Isaac Asimov
La Tierra era un solo y grandioso parque. Haba sido dominada por completo. Lou Tansonia la vea dilatarse bajo sus ojos mientras la contemplaba con rostro sombro desde la nave LunaTierra. La prominente nariz de Lou parta su cara en dos insignificantes mitades, cada una de las cuales tena una expresin eternamente triste... que en este momento reflejaba fielmente su estado de nimo. Nunca haba estado lejos tanto tiempo (casi un mes) y ahora se prometa un no demasiado agradable perodo de aclimatacin, que empezara en cuanto la poderosa gravedad de la Tierra hiciera sentir clara y furiosamente su tirn. Aunque esto quedaba para despus, y no era lo que le causaba la tristeza que senta ahora, mientras la Tierra iba aumentando de tamao. Mientras el planeta continuaba a bastante distancia para constituir nicamente un circulo de blancas espirales que centelleaban bajo los rayos del Sol, que brillaba sobre los hombros de la nave, conservaba su belleza primitiva. Y cuando las ocasionales manchas de color al pastel, castaas y verdes, asomaron por entre las nubes, poda seguir siendo el planeta que fue en cualquier momento del perodo de trescientos millones de aos, desde que la vida se extendi fuera del mar por primera vez para propagarse por la tierra firme y llenar los valles de verde. Hasta ms abajo, mucho ms abajo cuando la nave se hunda ya, no empez a notarse la domesticacin de la Tierra. Ya no quedaban espacios salvajes. Lou no los haba visto nunca, en la Tierra; slo los conoca por lecturas, o por filmes antiguos. Los bosques crecan en formacin perfecta; cada rbol estaba cuidadosamente sealado y registrado segn su especie y su situacin. En los campos, las cosechas se sucedan ordenadamente, con abonados y escardas intermitentes y automticos. A los pocos animales domsticos que seguan existiendo los haban numerado, y Lou torca el gesto sospechando que se haba llegado a este extremo incluso con las briznas de hierbas. Se vean tan pocos animales y tan de tarde en tarde que impresionaba divisar alguno. Hasta los insectos haban desaparecido, y en cuanto a los animales grandes, no haba ninguno por ninguna parte, excepto en los parques zoolgicos, cuyo nmero tambin iba disminuyendo poco a poco. Hasta el nmero de gatos haba disminuido. Si uno se crea en la necesidad de tener un animal domstico, era mucho ms patritico criar un hmster. Mejor dicho, slo haba disminuido la poblacin animal no humana de la Tierra. La masa de vida animal del planeta era mayor que nunca; pero la mayor parte, casi los tres cuartos del total, perteneca a una misma especie: Homo Sapiens. Y a pesar de todo lo que la Oficina Terrestre de Ecologa pudiera hacer (o dijera que poda hacer), esta fraccin creca lentamente de ao en ao. Lou pensaba en ello, como sola hacerlo siempre, con una sensacin ntima y abrumadora de prdida. La presencia humana resultaba muy poco llamativa, en verdad. Desde el punto a partir del cual la astronave comprenda las rbitas finales alrededor del planeta, no se apreciaba ni rastro de ella, y Lou saba que tampoco lo divisara aunque se acercase mucho ms.

Las desparramadas ciudades de los caticos das preplanetarios haban desaparecido. Todava se podan localizar desde el aire las antiguas autopistas por la huella que haban dejado en la vegetacin; pero desde ms cerca ya resultaban invisibles. Raramente alteraba la superficie la figura de seres humanos solitarios; aunque estaban all, bajo el suelo. Todo el gnero humano, la totalidad de sus miles de millones de individuos, estaba en las fbricas, en las instalaciones de elaboracin de alimento, en las centrales de energa, en los tneles de vaco. El mundo domesticado viva de la energa solar, libre de luchas; y por ello Lou lo encontraba odioso. Aunque de momento casi se olvid de esta aversin, porque, al cabo de meses y meses de fracasos, vera personalmente a Adrastus. Para lograr la entrevista, haba tenido que tirar de todas las cuerdas de que pudo echar mano. Como Adrastus era el Secretario General de Ecologa. Este cargo no era electivo; y poca gente saba que existiera. Aunque era el ms importante de la Tierra, porque, sencillamente, lo controlaba todo. Jan Marley dijo esto mismo, exactamente, mientras permaneca sentado all, con una expresin somnolienta de distrado desmelenamiento que a uno le haca pensar que habra sido obeso... si a la sazn la dieta humana hubiera quedado bastante incontrolada como para permitir la obesidad. Sin duda deca ste es el cargo ms importante de la Tierra, y nadie parece saberlo. Quiero escribir un reportaje. Adrastus se encogi de hombros. Su maciza figura, con el mechn de cabello, que en otro tiempo fue castao claro y ahora era cano con unas hebras castaas, sus descoloridos ojos azules rodeados de finas arrugas, haba formado parte, discreta, calladamente, del escenario administrativo durante toda una generacin. Era Secretario General de Ecologa desde que los concejos ecolgicos regionales se refundieron en la Oficina Terrestre. A los que le conocan, aunque no fuese a fondo, se les haca imposible pensar en ecologa sin pensar en l. La verdad deca Adrastus es que casi nunca he tomado decisin alguna que fuera autnticamente ma. Las rdenes que firmo no las doy en realidad. Las firmo porque resultara psicolgicamente incmodo hacerlas firmar a las computadoras. Pero, ya sabe, nicamente las computadoras pueden realizar la tarea. La Oficina absorbe una cantidad increble de datos todos los das; datos que le llegan de todas partes del globo y que no slo se refieren a nacimientos, defunciones, migraciones de poblacin, producciones y consumo, sino tambin a todos los cambios perceptibles de la flora y la fauna, por no hablar de la situacin expresada en nmero de los componentes mayores del contorno: aire, agua y suelo. Todos estos datos son recibidos, clasificados y asimilados por bancos de memoria de una complejidad abrumadora. Y de esta memoria salen las respuestas a las preguntas que formulamos. Marley pregunt, con una astuta mirada de soslayo: Respuestas a todas las preguntas? Adrastus sonri. Hemos aprendido a no tomarnos la molestia de hacer preguntas que no tengan respuesta. Y el fruto de todo ello dijo Marley es el equilibrio ecolgico. Cierto, pero un equilibrio ecolgico especial. A lo largo de toda la historia del planeta, se ha conservado el equilibrio, pero siempre al precio de una catstrofe. Despus de un desequilibrio pasajero, el hambre, o una epidemia, o un cambio drstico de clima restablecen el equilibrio. Actualmente lo mantenemos sin

catstrofes mediante mudanzas y cambios diarios, no permitiendo nunca que el desequilibrio se acumule de forma peligrosa. Ah est lo que dijo usted una vez coment Marley: El Mayor Bien Del Hombre Es Una Ecologa Equilibrada. Eso es lo que dicen que dije. Est ah, en la pared, detrs de usted. Slo las cinco palabras primeras replic secamente Adrastus. La frase estaba all en un largo plstico rielante, en el que las palabras parpadeaban, animadas: EL MAYOR BIEN DEL HOMBRE... No es preciso que complete la declaracin. Qu ms puedo decirle? Puedo pasar un rato con usted y ver cmo trabaja? Ver a un escribiente encumbrado. No lo creo. Tiene alguna cita en la que yo pueda estar presente? Una sola, hoy; un joven llamado Tansonia; uno de nuestros hombres de la Luna. Puede presenciarla. Un hombre de la Luna? Quiere decir...? S, de nuestros laboratorios lunares. Demos gracias a Dios por habernos proporcionado la Luna. De lo contrario, todos los experimentos tendran lugar en la Tierra, y bastante trabajo nos cuesta ya controlar la ecologa. Se refiere a los experimentos nucleares y la polucin de las radiaciones? Me refiero a muchas cosas. El semblante de Lou Tansonia reflejaba una excitacin reprimida, junto con una aprensin reprimida con igual dificultad. difcilmente

Celebro tener esta ocasin de verle, seor Secretario dijo sin aliento, resoplando debido a la gravedad de la Tierra. Lamento no habrsela podido proporcionar antes dijo afablemente Adrastus. Tengo excelentes informes con referencia a su trabajo. Este otro caballero aqu presente es Jan Marley, escritor cientfico. No debemos inquietarnos por su presencia. Lou mir brevemente al escritor y le salud con un movimiento de cabeza; luego se volvi vivamente hacia Adrastus. Seor Secretario... Sintese dijo ste. Lou obedeci, con el rastro de torpeza que poda esperarse en una persona que se estaba aclimatando a la Tierra, y con el aire, sin embargo, de estar pensando que el hacer una pausa bastante larga como para sentarse equivala a una prdida de tiempo. Seor Secretario dijo, apelo a usted personalmente en relacin a mi Proyecto Aplicacin de Num... Lo s. Lo ha ledo, seor? No, no lo he ledo; pero las computadoras, s. Y lo rechazaron.

S! Pero yo apelo a usted, contra las computadoras. Adrastus sonri y movi la cabeza. Una reclamacin difcil para m. No s de dnde podra sacar el valor necesario para desautorizar a las computadoras. Pues debe hacerlo asegur el joven, muy serio. Mi campo es la ingeniera gentica. S, lo s. Y la ingeniera gentica dijo Lou, saltando por encima de la interrupcin es la criada de la medicina. Pero no debera ser as. No del todo, al menos. Es raro que usted piense as. Tiene su ttulo de mdico, y ha realizado trabajos impresionantes en gentica mdica. Me han dicho que en el plazo de dos aos sus trabajos pueden conducir a la supresin definitiva de la glucosuria. S, pero no me importa. No quiero continuar esa investigacin. Que lo haga otro. Curar la glucosuria es slo un detalle, y significar que el porcentaje de defunciones disminuir un poco, originando precisamente un poco ms de presin en el captulo del aumento de poblacin. No me interesa lograr este resultado. No valora la vida humana? No le doy un valor infinito. Hay demasiada gente en la Tierra. S que algunos opinan as. Usted, por ejemplo, seor secretario. Ha escrito artculos dicindolo. Y cualquier hombre que piense, usted ms que otro cualquiera, ha de ver claramente las consecuencias. La superpoblacin significa incomodidad, y para reducir la incomodidad debe desaparecer la facultad de elegir cada uno a su antojo. Amontone el nmero suficiente de personas en un campo, y la nica manera de que puedan sentarse consistir en que todos se sienten al mismo tiempo. Haga que una multitud est bastante apretada, y la nica manera de que alguien pueda trasladarse de un punto a otro rpidamente consistir en que todos marchen en formacin. En eso se estn convirtiendo los hombres: en una muchedumbre que camina a ciegas sin saber adnde va ni por qu. Cunto tiempo estuvo ensayando ese discurso, seor Tansonia? Lou se sonroj levemente. Y las otras formas de vida estn disminuyendo en nmero, lo mismo de especies que de individuos, exceptuando las plantas comestibles. Ao tras ao, la ecologa se simplifica. Permanece equilibrada. Pero pierde color y variedad, y no sabemos siquiera si se trata de un equilibrio realmente bueno. Lo aceptamos nicamente porque no tenemos otra cosa. Qu hara usted? Pregntelo a la computadora que rechaz ml proposicin. Quiero iniciar un programa de ingeniera gentica sobre una gran variedad de especies, desde gusanos hasta mamferos. Aprovechando el material de que disponemos, y que se est reduciendo continuamente, quiero crear variedades nuevas, antes de que se reduzcan del todo. Para qu fin? Para originar ecologas artificiales. Para originar ecologas fundadas en plantas y animales distintos de todo lo que hay en la Tierra.

Qu se ganara con ello? No lo s. Si supiera exactamente lo que vamos a ganar, no sera preciso investigarlo. En cambio s s lo que deberamos ganar. Deberamos aprender algo ms acerca de qu es lo que da vida a una ecologa. Hasta el momento, nos hemos limitado a coger lo que la naturaleza nos brindaba, y luego lo hemos arruinado y destrozado, y nos las hemos arreglado con los destripados restos. Por qu no construir algo y estudiarlo? Quiere decir construirlo a ciegas? Al azar? No sabemos bastante para hacerlo de otro modo. La fuerza impulsora fundamental de la ingeniera gentica es la mutacin al azar. Aplicada a la medicina, se procura a toda costa reducir ese azar, dado que se busca un efecto especifico. Yo quiero aceptar el componente de azar de la ingeniera gentica y utilizarlo. Adrastus arrug la frente un momento. Y cmo originar una ecologa que tenga un significado? No interaccionar con la ya existente, y no es posible que la desequilibre? Sera una contingencia que no podemos permitirnos. No pienso realizar los experimentos en la Tierra contest Lou. Claro que no. En la Luna? Tampoco en la Luna... En los asteroides. Acaricio esta idea desde que suministraron mi propuesta a la computadora, y sta la rechaz. De este modo quiz no sea lo mismo. Qu le parece unos asteroides pequeos, desiertos, uno por cada ecologa? Destinar cierto nmero de asteroides a este fin... Hacerlos preparar debidamente; equiparlos de fuentes de energa y de transductores; poblarlos de colecciones de formas de vida que puedan formar una ecologa cerrada, completa. Y ver qu pasa. Si no da resultado, tratar de adivinar la causa, y quitar un ser, o, ms probablemente, aadirlo; o cambiar las proporciones. Desarrollaramos una ciencia de la ecologa aplicada, o, si lo prefiere, de ingeniera ecolgica; una ciencia que estara un peldao ms arriba en complejidad y significado que la ingeniera gentica. Pero no puede decirme el beneficio que podramos obtener. El beneficio especfico no, por supuesto. Pero cmo podra dejar de haberlo? As aumentaramos nuestros conocimientos sobre el campo en que ms falta nos hacen. Y seal el rielante rtulo de detrs de Adrastus. Usted mismo lo dijo: El mayor bien del hombre es una ecologa equilibrada. Yo le estoy ofreciendo una manera de efectuar investigaciones fundamentales sobre ecologa experimental; una cosa que nadie ha hecho todava. Cuntos asteroides necesitar? Lou titubeaba. Diez? sugiri con una inflexin ascendente de la voz. Para empezar. Coja cinco dijo Adrastus, acercando el informe hacia s y garabateando rpidamente en l unas palabras que anulaban la decisin de la computadora. Al cabo de un rato, Marley deca: Y ahora ser capaz de seguir sentado ah, dicindome que es un escribiente encumbrado? Anula usted la decisin de la computadora y regala cinco asteroides. Ni ms ni menos.

Antes el Congreso tendr que aprobar la entrega. Pero estoy seguro de que la aprobar. Entonces, cree que la proposicin de ese joven es acertada? No, no lo creo. No saldr bien. A pesar de su entusiasmo, el asunto es tan complicado que obtener alguna conquista digna de tal nombre sin duda requerirla muchos ms hombres que los que se podr dedicar a esa investigacin y durante muchos ms aos de los que vivir ese joven. Est seguro? La computadora lo dice as. Por eso rechaz el proyecto. Entonces, por qu ha anulado la decisin de la computadora? Porque yo, y todos los miembros del Gobierno en general, estamos aqu para salvar una cosa mucho ms importante que la ecologa. No le entiendo dijo Marley, inclinndose hacia l. No me entiende porque cit mal lo que dije hace tantsimo tiempo. Porque todo el mundo lo cita mal. Porque yo pronunci dos frases; pero las empalmaron formando una sola, y ya no he podido volver a separarlas. Presumo que la raza humana no quiere aceptarlas tal como yo las pronunci. Insina que no dijo: El mayor bien del hombre es una ecologa equilibrada? Claro que no. Dije: La mayor necesidad del hombre es una ecologa equilibrada. Pero en ese rtulo de ah pone: El mayor bien del hombre... Ese es el comienzo de la segunda frase, la que la gente se niega a citar; pero que yo no olvido jams... El mayor bien del hombre es una mente inquieta. No he desautorizado a la computadora en honor a nuestra ecologa. Para vivir nos basta con ella. Lo he desautorizado para salvar una mente valiosa y tenerla en actividad, una mente inquieta. Necesitamos eso para que el hombre sea hombre... que es mucho ms importante que el mero hecho de vivir Marley se puso en pie. Sospecho, seor secretario, que usted quera que yo presenciara esta entrevista. Quiere que publique esta tesis, verdad? Digamos contest Adrastus que aprovecho la oportunidad para conseguir que citen correctamente las frases que pronunci.

FIN
Ttulo original en ingls: The Greatest Asset 1972. Publicado en Analog SF/Science Fact, January 1972. Traduccin de Baldomero Porta. Compre Jpiter y otro relatos. Editorial Bruguera. Edicin digital de Questor. Junio de 2002.