QU ES ENSEAR GENTICA HOY?

BERNARDA RAQUEL DAZ Bogot 986 1 12 (1405) Ciudad de Buenos Aires T.E. 4431-0975 e-mail: bbadiaz@hotmail.com

Profesora de Ciencia Naturales Colegio N 4 D.E. 9 Nicols Avellaneda - GCBA E.S.C. Carlos Pellegrini (UBA) Departamento de Biologa - Ciclo Bsico Comn - UBA

rea Temtica: Nuevas perspectivas en la enseanza y el aprendizaje de la Biologa

QU ES ENSEAR GENTICA HOY?

Resumen Desde hace varias dcadas la enseanza de la gentica constituye una preocupacin para docentes, pedagogos e investigadores.. Se ha escrito largamente sobre la pertinencia de ensearla en la escuela media y, desde hace varios aos, existe consenso con relacin a ello. Se ha escrito an ms sobre cmo ensear gentica: s el enfoque histrico, s la utilizacin de modelos, s la utilizacin de medios de comunicacin masiva, s resolucin de problemas, etc. Se han estudiado y analizado profusamente las ideas de los alumnos y su origen. S las ha modelizado, categorizado y se han construido alternativas didcticas a su medida. En este trabajo trataremos de centrar la atencin sobre qu gentica ensear y por qu. El consenso alcanzado por los especialistas en didctica de las ciencias en relacin con la inclusin en el currculo de conceptos genticos bsicos, en parte, radica en que la importancia de comprender este tema es cada vez mayor, a medida que las sociedades encuentran cuestiones ticas, sociolgicas y ecolgicas que tienen sus races en la investigacin gentica actual

QU ES ENSEAR GENTICA HOY?

La vida es algo muy diferente del ADN. El ADN es uno de los elementos que participan de lo vital y de la informacin, pero no el nico; existen otros, y hoy se asiste al nacimiento de un nuevo reduccionismo en torno a la molcula de ADN. Lo inquietantes es la ilusin de dominio que acompaa a ese reduccionismo, ya que esa molcula que no se ve es descripta en todos sus detalles y se simula conocer todos sus secretos... Finalmente, el desciframiento del genoma, una empresa que todo el mundo imagina como la cspide del progreso, lo mejor de lo mejor en materia de conocimiento, es una ciencia de asnos, una actividad nicamente descriptiva que se contenta con un inventario, con la anatoma de cosas que no se ven. Es muy de punta tcnicamente, pero slo tcnicamente... Ubicados al pie del muro, ante ese mapa del genoma que no explica nada, algunos comienzan a interrogarse y quisieran reanudar lazos con la fisiologa, las funciones, la vida, es decir, encontrar la complejidad. (Jacques Testart, 2001)

Introduccin Desde hace varias dcadas la enseanza de la gentica constituye una preocupacin para docentes, pedagogos e investigadores. De ms est decir que esta preocupacin tiene su correlato en los alumnos, ya que el aprendizaje de esta temtica genera dificultades importantes. Se ha escrito largamente sobre la pertinencia de ensearla en la escuela media y, desde hace varios aos, existe consenso con relacin a ello. Se ha escrito an ms sobre cmo ensear gentica: s utilizando el enfoque histrico, o a travs de modelos, mediante la utilizacin de medios de comunicacin masiva, s resolucin de problemas, etc. Se han estudiado y analizado profusamente las ideas de los alumnos y su origen. S las ha modelizado, categorizado y se han construido alternativas didcticas a su medida. (Ayuso y Banet, 2002) En este trabajo trataremos de centrar la atencin sobre qu gentica ensear y por qu. El consenso alcanzado por los especialistas en didctica de las ciencias en relacin con la inclusin en el currculo de conceptos genticos bsicos, en parte radica en que la importancia de comprender este tema es cada vez mayor, en la medida que las sociedades encuentran cuestiones ticas, sociolgicas y ecolgicas que tienen sus races en la investigacin gentica actual. Es posible que los ciudadanos tomen decisiones ms racionales sobre temas como las armas genticas, ingeniera gentica, preservacin de la reserva gentica de la biosfera y sobre productos mutagnicos elaborados tecnolgicamente, si los individuos que las toman comprenden la gentica bsica que si no la comprenden. (Bugallo Rodrguez, 1995) Qu es la gentica bsica o vieja gentica?

La gentica bsica, cabra suponerse, es la que se ensea. La que permita comprender y decidir, a los ciudadanos que formamos, sobre cuestiones de tanta importancia como las mencionadas ms arriba. Ahora bien, si analizamos los programas escolares, los libros de texto, los contenidos bsicos comunes (CBC), las carpetas de nuestros alumnos o bien conversamos con nuestros colegas sobre lo que se ensea, nos encontramos con que los contenidos -independientemente de las secuencias utilizadas- son: las experiencias y leyes de Mendel, co-dominancia y herencia ligada al sexo escapando a tan famosas leyes, meiosis, teora cromosmica, ADN, sntesis de protenas y cdigo gentico. Estos contenidos no slo ya no permiten comprender y reflexionar los dilemas ticos, sociales, culturales, ecolgicos y sanitarios que inundan la cotidianeidad de la sociedad hoy, derivados de la investigacin cientfica en gentica y biologa molecular actual sino que, adems, se incorporan a esa maraa de nombres impronunciables e incomprensibles de palabras raras que hay que aprender para biologa. Esta gentica bsica que enseamos responde al dogma central de la biologa molecular que domin el escenario desde la dcada de los 50 hasta entrada la dcada de los 70, cuando se supona que los genes determinaban las protenas en una secuencia totalmente mecnica y lineal. La diferenciacin celular era una complicacin en este dogma mecanicista pero se poda apelar a los genes que controlan genes. Esta concepcin tiene dos pilares tericos: los genes tienen una funcin en s mismos y determinan linealmente los caracteres, de modo independiente de cualquier otro factor interno o externo al organismo, a modo de un programa gentico. Veremos que esto no es as. En los 70 el dogma central empieza a desmoronarse. Primero fue la transcriptasa reversa de los retrovirus que permite obtener ADN a partir de ARN. Le siguieron los genes superpuestos que permiten obtener dos protenas distintas de un mismo gen. Luego se descubri que el ADN mitocondrial emplea un cdigo diferente del cdigo gentico universal y poco despus que los protozoos ciliados utilizaban otro, distinto a ambos. A fines de los aos 70 fue noticia, gracias a la clonacin de genes, el descubrimiento de los genes interrumpidos -la mayora de los genes de los organismos superiores- en los que la secuencia codificadora -exones- del genoma se encuentra interrumpida a intervalos por largos tramos de secuencias no codificadoras -intrones- y, que en la transcripcin, la transferencia completa de todo el gen genera un transcripto primario que luego de la eliminacin de las secuencias no codificantes deriva en el mensajero maduro. De esta manera, la secuencia gnica en el genoma no puede predecirse a partir de la secuencia de aminocidos de la protena codificada. Es imposible seguir introduciendo ejemplos cronolgicamente ya que no hemos terminado la dcada de los aos 70 y se empieza a vislumbrar lo dinmicos y flexibles que son los genes y el genoma, tanto en su organizacin como en su funcin, lo que contrasta de manera notable con la nocin esttica y mecnica predominante, an hoy, en las aulas y en los libros de texto. Qu es la nueva gentica?

El ADN eucaritico no es una simple alineacin de genes, sino que posee una organizacin muy compleja. Un 10% de ese ADN est constituido por secuencias altamente repetidas, formadas por pocos nucletidos que se repiten a lo largo del genoma. Entre un 20 y un 80% esta constituido por secuencias moderadamente repetidas, segn los organismos de que se trate. El resto del ADN son secuencias no repetidas o copias nicas, que incluyen los genes con herencia mendeliana. Estn localizadas en un sitio especfico, codifican protenas y forman familias de genes relacionados. El ADN no es una molcula estable, Puede cambiar, no slo durante el proceso evolutivo, sino tambin durante la vida de un individuo. Puede modificarse por amplificacin de una copia de un gen o por duplicacin de regiones del cromosoma. Estos eventos pueden ocurrir al sintetizarse ADN o en un entrecruzamiento desigual. Ciertos genes se mueven de un sitio a otro del genoma afectando la expresin de otros genes (transposicin). Se estima que en nuestra especie una de cada 500 mutaciones es el resultado de la introduccin de un transposn. En cuanto a la expresin de los genes, una vez terminado el proceso de transcripcin, el ARN mensajero puede sufrir modificaciones, tanto por la adicin a eliminacin de bases como por la transformacin qumica de una base en otra. Este proceso recibe el nombre de edicin del ARN y las modificaciones que introduce son cambios en el mensaje y, por lo tanto, en la protena que se sintetizar. Sabemos que en el complejsimo proceso de expresin diferencial de los genes operan mecanismos de regulacin importantsimos que permiten las sntesis de determinada protenas y otras no. Sabemos que, adems del ARN mensajero existen otros ARN ms pequeos -llamados gua- que son los encargados de la transferencia de nucletidos al mensajero. Que en el ADN existen secuencias de bases reguladoras que pueden encontrase a distancias de cientos o miles de bases del gen que se est transcribiendo o bien dentro de los intrones. Estas secuencias interactan con los factores de transcripcin que son protenas y, por tanto, estn codificadas en otras regiones y an en otros cromosomas. Estos factores de transcripcin pueden ser comunes a todas las clulas o especficos de un tipo celular, lo que es seguro es que son esenciales para la transcripcin y que se activan por estmulos ambientales. Entre los genes y protenas existe todo tipo de relaciones: uno a uno, uno a muchos, muchos a uno y muchos a muchos. Los descubrimientos de la nueva gentica muestran que el gen por s mismo no tiene una continuidad y fronteras bien definidas, ya que la expresin de cada gen depende en ltima instancia de todos los otros genes en el genoma y est ligada a ellos. No existe una circulacin de informacin en un solo sentido, tal como conceba el dogma central.. El gen responsable de la produccin de una protena no tiene una definicin funcional o estructural precisa. Se encuentra disperso en todo el genoma, e interacta con todos los otros genes igualmente indefinidos. Por otra parte, los genes pueden no expresarse debido a estados del ambiente celular. Algunas bases del gen pueden modificarse por la adicin de grupos qumicos provocado que el gen no se transcriba (metilacin de la citosina, por ejemplo). En todos los mecanismos de regulacin de la expresin gnica intervienen por lo menos, tres factores fundamentales: el o los genes, las protenas reguladoras -que son codificadas por otros genes- y el ambiente celular (Lewontin, 2000) El ADN posee informacin gentica, de acuerdo con las cuales se activan determinados genes y se fabrican

determinadas protenas. A su vez, para que estos genes se activen, se necesita la intervencin de otras protenas que son el producto de la activacin de otros genes. La expresin de la informacin gentica, su regulacin y el fenotipo resultante son el resultado de una compleja red de interacciones entre el ADN, las protenas y el ambiente (Daleffe y Diacovetzky, 2004) Por qu cambiar? Clonacin de mamferos, cultivos celulares, vacunas transgnicas, alimentos recombinantes, bacterias manipuladas genticamente, genmica y protemica, patentes sobre seres vivos, discriminacin por razones genticas, armas para la guerra biolgica... Apenas pasa un da sin que los logros de la gentica molecular; y los problemas asociados con estos logros, nos asalten desde la prensa o la televisin. Cada vez ms, est afectando nuestra vida cotidiana y modificando relaciones sociales y econmicas bsicas. Los recientes estudios en gentica, biologa celular, fisiologa vegetal o microbiologa nos demuestran la complejidad de los seres vivos y su interdependencia con ambiente en el que se desarrollan, pero sobre todo, que nuestro conocimiento es muy limitado e incompleto. De hecho, ahora que ya hemos desentraado varios genomas completos, incluido el propio genoma humano, seguimos muy lejos de entender cmo funcionan estos en la organizacin de la vida. No conocemos los intrincados niveles de interrelacin entre los genes, ni entre los genes y el resto del genoma ni, desde luego, cmo consiguen los seres vivos mantener la constancia de los caracteres que los definen a la vez que muestran una permanente adaptacin a los continuos cambios en las condiciones ambientales. Qu gentica deberamos ensear? Entendemos que hay que realizar un cambio en los contenidos de enseanza que permitan a alumnos y profesores involucrarse en el anlisis y reflexin de los temas y problemas ticos, sociales, econmicos, ecolgicos y sanitarios que se derivan de las investigaciones actuales. Para ellos es imprescindible abandonar el dogma central determinista y reduccionista que an se seorea por aulas y textos. Sin abrumar en datos y descripciones, la concepcin de un genoma fluido y adaptable debe ordenar y guiar la secuenciacin de contenidos. En ese sentido el tema de sntesis de protenas debera desaparece para dejar lugar a la expresin de la informacin gentica y su regulacin. Habra que incluir el parasitismo gentico -los virus-, las bacterias y otros microbios -plsmidos y parasitismo-, la transferencia -horizontal y vertical- del material gentico y una aproximacin de las tcnicas de manipulacin o ingeniera gentica. Hay, al menos, dos realidades que debemos evitar. Por un lado el exceso de simplificacin inconducente y que nada explica pero que responde a un paradigma peligroso y alejado de la realidad. Nos referimos al paradigma determinista del dogma central, al que ya hicimos referencia, y que es el paradigma que justifica la produccin de organismos genticamente modificados (OGM) en los que se pretende que un organismo incorpore caractersticas que no le son propias, mediante la incorporacin de uno o varios genes de otra especie que s presenta ese caracter, sustentados en la supuesta

estabilidad e independencia del genoma. Por el otro, la anatoma molecular descriptiva que convierte nuestra asignatura en un declogo impronunciable para los alumnos. Ambos realidades no tienen ninguna utilidad, no posibilita enfrentarse con esquemas mal aprendidos, ni entender la realidad de una manera ms crtica y reflexiva y no aade conocimiento ni informacin valedera.

Bibliografa:

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Abril, A. M.; Muela, F. J. y Quijano, R. (2002) Herencia y Gentica: concepciones y conocimientos de los alumnos. XX Encuentro de Didctica de las Ciencias Experimentales del 11 al 13 de septiembre - La Laguna, Chile

Ayuso, G. E. y Banet, E. Alternativas a la Enseanza de la Gentica en Educacin Secundaria. Enseanza de las Ciencias, 2002, 20 (1), 133 157 Banet, E. y Ayuso, E. Introduccin a la Gentica en la Enseanza Secundaria y Bachillerato: I. Contenidos de Enseanza y Conocimientos de los Alumnos. Enseanza de las Ciencias, 1995, 13 (2), 137 153

Bugallo Rodrguez, A. La Didctica de la Gentica: Revisin Bibliogrfica. Enseanza de las Ciencias, 1995, 13 (3), 379 385 Daleffe, L. y Diacovetzky, J. (2004) La herencia: historia y significado actual; en :Luna, Florencia y E. Rivera Lpez (comp.) (2004) tica y Gentica. Los problemas morales de la gentica humana. Ed. Catlogos. Bs. As. Argentina

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Lewontin, R. C. (2000) Genes, organismo y ambiente. Ed. Gdisa. Barcelona, Espaa Reichmann, Jorge (2004) Cultivos y Alimentos Transgnicos: una gua crtica. Ed. Pensamiento Crtico Bogot. Colombia Testart, Jacques y Godin, C. (2001) El racismo del gen.. Fondo de Cultura Econmica S.A. Bs. As. - Argentina