Fueron los aztecas quienes tuvieron la ms fuerte personalidad poltica y social en el Mxico prehispnico, adems de ser el pueblo que

ejerci el ms vigoroso dominio sobre otros grupos. Su civilizacin se desarroll sobre una organizacin social y econmica muy evolucionada y con una compleja religin politesta.

La historia de los mexicas, aztecas o tenochca todava se encuentra plagada de dudas y problemas que, al igual que la de otros pueblos antiguos, hace pensar en muchas ocasiones que nos hallamos ante un mito, que se trata verdaderamente de una historia mtica. La misma fecha de la fundacin de la ciudad de Tenochtitlan -1325, segn la opinin ms generalizada; 1345 para W. Jimnez Moreno, y 1370 para Paul Kirchhoff -, cunto ms otros acon tecimientos ligados a los ms remotos orgenes de la tribu azteca. A ello contribuye poderosamente el mtodo de contar el tiempo y el ms complejo problema de los diversos sistemas cronolgicos locales, as como el no menos importante de la ocultacin de l os humildes orgenes de la tribu que hicieron los mismos mexicas cuando, ya en la cumbre del poder, reescribieron tambin su propia historia.
Origen y consolidacin de los aztecas

Confusas leyendas, que es preciso interpretar con detalle para tratar de encontrar el lugar de origen de los aztecas en la realidad geogrfica que hoy conocemos, sitan tal centro en el lugar llamado Chicomoztoc -las siete cuevas -, Quinehuayan, Aztlan o Aztatlan. Al parecer, este lugar se hallaba al otro lado de un ro o curso de agua, acaso en una isla, o al otro lado de un meandro, en direccin al noroeste del valle de Mxico. Es cierto, al parecer, que de esa regin originaria saldran en una fecha que queda fijad a en el Cdice Boturini, en 1168, un grupo de siete calpullicuyos nombres se mencionan: Yopica, Tlacochcalca, Huitznahuaca, Cihuatecpaneca, Chalmeca,Tlacatecpaneca e Itzq uiteca. Esta tribu de chichimecas -trmino genrico equivalente a "brbaro" -, gentes de vida nmada y economa probablemente cazadora y pescadora, emigrara hacia el sureste, como tantas otras tribus nahuas en fechas anteriores, en busca de la riqueza y del bienestar que saban dominaba en los imperios del sur, dentro de las fronteras de lo que llamamos Mesoamrica. Los siete calpulli -grupo socio-poltico basado, al parecer, segn A. Caso, en lazos de parentesco (vase el apartado "El calpulli" en la entrada Cultura azteca: sociedad )- estaban regidos por siete jefes, los cuales a su vez obedecan las rdenes de cuatro jefes -sacerdotes o portadores de la imagen del dios tribal Huitzilopochtli, los teomamaque. An se mencionan como jefes superiores

los Sumos Supremos, tres caudillos, de los cuales uno pudo tener predominio absoluto, al menos para ciertos asuntos graves y en algunos momentos. se sera el caso de Motecuhzoma, personaje fabuloso, padre de Mexi Chalchiuhtlatonac -el nombre de "mexicas" o "mexicanos" viene del pueblo que conduca Mexi -, al que sucedi ms adelante otro personaje llamado Cuauhtlequezqui. La historia mtica de los mexicas en las primeras etapas est impregnada de la presencia del dio s tribal Huitzilopochtli. Este dios o su imagen sagrada y misteriosa -el colibr hechicero o el colibr izquierdero- fue encontrado en una cueva y, al parecer, daba buenos consejos a la tribu a travs de los sacerdotes portadores o teomamaque. El mito que explica su concepcin milagrosa y su extraordinario nacimiento (al que se hace referencia en las entradas dedicadas a la religin y al arteaztecas) es muy revelador, especialmente si es correcta la interpretacin ms comn, de Seler y Caso, que considera a Huitzilopochtli como el dios solar, a su madre Coatlicue como la tierra, a su hermana Coyolxauhqui como la Luna, y a los Cuatrocientos Surianos como las infinitas estrellas. Luna y estrellas perecen al nacer el sol cada m aana, con sus potentes rayos. Aunque cada uno de los calpulli debi de tener su dios particular y exclusivo, todos ellos adoraban a Huitzilopochtli , que es al parecer el responsable de los continuos desplazamientos del pueblo azteca en su peregrinar hacia el lugar donde deban fundar su ciudad. Los mitos que corresponden a esta poca ilustran con precisin el extraordinario poder de este dios: as, e l abandono de un grupo rebelde en las orillas del lago de Patzcuaro se hace origen de los tarascos y smbolo de la barbarie, o el sacrificio de aquellos otros rebeldes en Coatepec, que sin duda explica y justifica la terrible costumbre de los sacrificios humanos. Esta serie de actos hablan con claridad de las dificultades internas en el gobierno tribal antes de alcanzar la unidad de jefatura. Debemos imaginar, asimismo, cuntas no seran las difi cultades de orden externo como consecuencia de aquellos constantes desplazamientos: choques con otros pueblos, depredaciones, robos, etc.
Llegada al valle de Mxico.

Durante los siglos XII y XIII debieron de llegar al valle de Mxico una serie de grupos tr ibales pertenecientes, como los mexica, a la familia nahua, y que se convirtieron en los incmodos vecinos de los aztecas cuando despus de 1215 penetraron estos advenedizos en el mismo valle de Mxico, a donde haban ido a parar todos los grupos anteriore s. All se encontraron con los chichimecas de Tenayuca, los supuestos descendientes de los toltecas en Culhuacan, losacolhuas de Tezcoco, los chalcas de la ciudad de Chalco, los tepanecas de Azcapotzalco, lostlatepotzcas de Tlaxcala y Huexotzingo, los tlahuicas de Cuernavaca, Huaxtepec y Tepoztlan, etc. Entre 1256 y 1276, segn Jimnez Moreno, se supone que la tribu azteca, mandada ahora por un jefe nico (Huitcilihuitl el Viejo, hijo al parecer de Cuauhtlequezqui), se asent en un promontorio rodeado por un bosque de ahuehuetes, Chapultepec, que fue luego escenario de sangrientas luchas con sus vecinos. " Los mexicas llegan en una poca en que todas las tierras estn tomadas[...] Adems, acostumbraban robarse a las mujeres ajenas y tenan ciertas prcticas que consideraban sus vecinos repugnantes, algunos tipos de sacrificios humanos que los dems no aceptaban..." (Jimnez Moreno). Esta bien ganada fama de crueles, pendencieros, ladrones y falsos a su palabra, unida a su afn de invadir el territorio ajeno, hizo que ninguno de sus vecinos aceptase de buen grado a este pueblo y, en consecuencia, que les atacaran y les persiguieran para evitar su compaa.

El primero de estos choque s se produjo con los de Culhuacan, cuyo seor Coxcoxtli, aliado de los tepanecas de Azcapotzalco, hizo que salieran los aztecas de su fortaleza para atacar entonces la ciudad indefensa y caer de improviso sobre las mujeres y los nios. Huitzilihuitl , hecho prisionero, fue sacrificado en Culhuacan, y la tribu entera fue confinada a continuacin en Tizapan -el lugar de las serpientes -, donde sus enemigos pensaban tenerla bien sujeta e indefensa. Las relaciones posteriores entre los mexicas y los culha s fueron las de un pueblo sometido respecto de sus seores. Esta dependencia, por otra parte, no era mal vista por los propios mexicas, ya que siendo los culhas los supuestos descendientes y herederos de los antiguos y prestigiosos toltecas, era muy estim able ante todos los dems del valle hallarse en una ntima relacin con ellos. Desde finales del siglo XIII -probablemente, 1299 - hasta la fundacin deTenochtitlan a mediados o finales del siglo XIV, la tribu azteca sufri un intenso proceso de aculturacin o toltequizacin. "Los mexicanos fueron sometidos a servidumbre, pero con derechos de comercio dentro de la metrpoli de los colhas y con libertad segn algunas fuentes, de emparentar con ellos por medio de matrimonios " (Lpez Austin). Por estas fechas, los mexicas haban aprendido ya la agricultura y utilizaban incluso el sistema dechinampas. Su tradicin religiosa se fue com plicando ms y ms, utilizaron como los otros pueblos nahuas un sistema calendrico, y muy posiblemente tambin posean la escritura y utilizaban los cdices (Bernal). Hacia 1323, los aztecas se granjearon el odio eterno de los culhas al pedir a Achitomet l, seor de Culhuacan, a su hija en matrimonio, pero con el propsito de desollarla y transformarla en su diosaYaocihuatl, la mujer guerrera. Sea venganza o provocacin, lo cierto es que los culhas expulsaron a los aztecas de Tizapan y les hicieron huir por el lago de Tezcoco en busca de un lugar definitivo para la fundacin de su ciudad.
Fundacin de Tenochtitlan.

Si tradicionalmente se consideraba que la fundacin de Tenochtitlan se haba producido en 1324 o 1325, los clculos efectuados por Wigberto Jimnez Moreno fijan el acontecimiento en 1344 o 1345, mientras que para Paul Kirchhoff no sera antes de 1370. Independientemente de que tal hecho sucediese en una fecha u otra, lo que ms importa en este momento es considerar cmo los mexicas de Tizapan , expulsados por los culhas, iniciaron una ltima bsqueda del lugar de reposo y asentamiento que deseaban y cmo iniciaron esta bsqueda por entre los tulares y caaverales de las orillas y las islas del lago de Tezcoco. En una fuente antigua -el manuscrito de 1558-, simbolizando este peregrinar, se dice que: "...fueron a establecerse entre los tulares En Acocolco estuvieron seis das Y he aqu que entonces los mexicas se acercaron a la tierra aqu, a Tenochtitlan ". Sera de poco inters detenerse aho ra en la consideracin de las varias leyendas que explican la localizacin y el nombre de Tenochtitlan: lugar donde se asent la tribu del caudillo Tenochtlisegn una de esas leyendas, o sitio rocoso en el que un guila devoraba una serpiente sobre un nopa l (tetl, piedra, y nochtli, nopal), segn la ms difundida de estas leyendas, que explica de un modo simplista el escudo de la Repblica mexicana. Mucho ms

importante es considerar dos hechos que tuvieron una notable influencia en el desarrollo histr ico de los mexicas. En primer lugar, los aztecas andaban buscando un sitio que no fuese de nadie, y la isla donde iban a fundar su ciudad se hallaba aparentemente en una zona que, si bien era de alguien, vena a situarse en el punto de confluencia de los t erritorios de los culhas de Culhuacan, de los tepanecas de Azcapotzalco y de los acolhuas de Tezcoco. En el juego de las fcilmente reversibles alianzas poltico -militares, este lugar gozaba, por lo tanto, de una situacin privilegiada que iba a ayudar a los aztecas, por el momento, a sobrevivir. En segundo lugar, hay que tener en cuenta que una fraccin mexica segregada de los que haban sido sometidos a Tizapn por los culhas se haba establecido desde el siglo XII probablemente en aquel lugar: los tlatelolcas. Nada ms lgico, por lo tanto, que volviesen a ampararse al lado de sus parientes en el momento desgraciado que estaban viviendo. Por ltimo hay que tener en cuenta, como sugiere Kirchhoff, que los aztecas eran, con toda probabilidad, originariame nte, pescadores y no cazadores: el lugar elegido les iba a permitir volver a practicar la tcnica de subsistencia que ya casi tenan olvidada: la pesca. Segn Len-Portilla, es en la Crnica Mexicayotl donde se nos explica con todo detalle cul va a ser la base econmica de los primeros tiempos: "Obtengamos piedra y madera / pagumoslas con lo que se da en el agua: / los peces, renacuajos, ranas, / camaroncillos, moscos acuticos / culebras del agua, gusanillos laguneros, patos / y todos los pjaros que viven en el agua ". As empezaron nuevamente su historia los mexicas de Tenochtitlan. Pero no se debe olvidar que en esta poca ya conocan, segn se ha visto, la agricultura y especi almente el trabajo de las chinampas que les fue de tanta utilidad en este lugar. Caza de aves acuticas, pesca y recoleccin, unidas a la agricultura de las chinampas, configuraban pues la base econmica sobre la que se desarrollara el esplendor poltico de los aztecas en el periodo subsiguiente. En el momento del asentamiento definitivo en Tenochtitlan, por ltimo, se observa que de los siete primitivos calpulli que ya se han mencionado, cuatro dominaron a los dems, de modo que la ciudad, siguiendo con sto una ordenacin cosmolgica, estuvo dividida desde su fundacin en cuatro sectores o barrios, correspondientes a otros tantos calpulli. En cuanto al gobierno de la tribu, parece que en los primeros cincuenta aos sigui siendo el de los teomamaque, aunque se destacase en algunos momentos cierto caudillo o jefe militar, que pudo llamarse Tenochtli o de cualquier otra manera. Pero, en definitiva, el problema capital para los mexicas entre 1325 y 1375 fue el de subsistir: la situacin estratgica del ho gar elegido, las luchas interurbanas en el Valle, la bien asentada economa, unido todo ello a su posicin insular, contribuy a que los aztecas alcanzasen, al fin, una cierta estabilidad e independencia.

El periodo tepaneca (1376-1427) y las alianzas aztecas El periodo tepaneca

El ltimo cuarto del siglo XIV y el primero del siglo XV fue un periodo en el que los mexicas de Tenochtitlan se hallaban, por una parte, unidos y posiblemente dominados por los tlatelolcas , mientras que, por otra, eran tributarios de los tepanecas de Azcapotzalco. As, de una manera

disimulada y silenciosa, se fueron fortaleciendo y cobrando empuje suficiente para construir de un modo fulgurante el imperio que conocieron los espaoles solam ente un siglo despus. Como tributarios y mercenarios de los tepanecas, los aztecas de Tenochtitlan intervinieron en 1367 en la toma y destruccin de Culhuacan, mientras los de Tlatelolco en 1371 tomaron Tenayucadominada por los chichimecas de Tezcoco. El persistente deseo de todos los pueblos del Valle, y entre ellos de los tenochcas, de emparentar y relacionarse con los descendientes de la dinasta tolteca de Tula, los culhas, hizo que en 1376 pidieran al Seor de Culhuacan, Nauhyotl, que les concediese el privilegio de tener como Seor o Tlatoani de su ciudad al prncipe Acamapichtli Itzpapalotl , hijo del mexica Opochtli y de la princesa culha Atotoztli. Siendo Tenochtitlan tributaria de Azcapotzalco, hizo una mala eleccin de tlatoani al pedir a Acamapichtli a los culhas, ya que esto, naturalmente, desagrad profundamente a Tezozomoc, Seor de Azcapotzalco, quien en represalia aument los tributos a los aztecas con el fin de agotarles econmicamente y provocarles a una guerra, en la que evidentemente, tenan todas las de perder. La intencin de los tenochcas al hacer la eleccin de Acamapichtli como tlatoani de su ciudad era, independientemente del entronque con la familia de Culhuacan, hallar un medio para procurar la unificacin con sus hermanos, los tlatelolcas. Sin embargo, este fin no se cumpli, ya que los tlatelolcas no deseaban tal unin con los tenochcas y, en efecto, para responder a esas intenciones decidieron ellos a su vez pedir como tlatoani de Tlatelolco a un hijo de Tezozomoc de Azcapotzalco, que se convirti por lo tanto en su primer monarca: Cuacuauhpitzhuac. La poltica de Acamapichtli (1376-1396) fue muy inteligente: conocedor de sus escasas posibilidades, mantuvo una actitud amistosa hacia Culhuacan, al mismo tiempo que sumisa respecto de Azcapotzalco. La mayor parte de las conquistas o guerras que atribuyen las fuentes a este tlatoani se refieren a lugares del mismo valle de Mxico, y casi siempre hay que suponer que se trataba de acciones tepanecas en las que los tenochca tomaban parte como mercenarios o tributarios que eran de Azcapotzalco. Es as como hay que interpretar tambin la conquista de Cuauhtinchan, en Puebla. Durante el gobierno de Acamapichtli, la ciudad de Tenochtitlan creci y se perfeccion especialmente en lo relativo a comunicaciones -acequias, canales y calles - que permitiran intensificar su naciente comercio. La relacin con Culhuacan, como hemos dicho, fue sumamente amistosa y en algn momento colaboraron los te nochcas con los culhas en su campaa contra Xochimilco, o solicitaron para esposa de Acamapichtli a una princesa culha: Ilancueitl. A la muerte de Acamapichtli en 1396, los representantes de los cuatro calpulli reunidos en consejo eligieron al que, al pa recer era cuarto hijo del soberano muerto, Huitzilihuitl (1396-1417). Estetlatoani iba a dar nuevo rumbo a las relaciones polticas de los tenochca con sus vecinos, de modo que esa poltica le permitira una mayor libertad de accin en el Valle. En efecto, se pidi a Tezozomoc que concediese en matrimonio a una de sus hijas, Ayauhcihuatl, quien se casara con Huitzilihuitl y conseguira de inmediato la reduccin de los tributos hasta ser stos puramente simblicos: dos ocas, algn pescado y ranas cada ao. De ese matrimonio nacera Chimalpopoca, el que sera tercer tlatoani de Tenochtitlan y nieto muy querido de Tezozomoc. Durante el reinado de Huitzilihuitl se alcanzaron victorias militares importantes y conquistas provechosas, como las de los seoros de Cuauhnahuac (Morelos) y Culhuacan. Las relaciones diplomticas se completaron finalmente con el enlace matrimonial de u na hermana de Huitzilihuitl con Ixtlilxochitl, tlatoani de Acolhuacan.

Todas estas acciones dieron como resultado un periodo de 21 aos de relativa paz, en el que se fragu la grandeza azteca. Huitzilihuitl pudo desarrollar un comercio mucho ms intenso qu e en tiempos de su padre, mientras, como representacin viva del antiguo dios tribal Huitzilopochtli, elaboraba y transformaba las ideas religiosas de su pueblo tomando prstamos, especialmente de los toltecas. A la muerte de Huitzilihuitl en 1417, fue ele gido tlatoani de la ciudad el hijo de aqul y nieto de Tezozomoc, Chimalpopoca (1417-1427), que era por entonces un nio de unos 11 o 12 aos. An bajo el dominio de Tezozomoc, la coalicin de pueblos acaudillados por este monarca y en la que entraban los tenochcas dio fin al imperio chichimeca de Ixtlilxochitl. Como consecuencia de esa campaa militar se estableci una alianza tripartita en la que intervinieron Tezozomoc de Azcapotzalco, Chimalpopoca de Tenochtitlan y el tlatoani de Tlatelolco, y cuya capi tal se situ en Azcapotzalco. En 1426 muri Tezozomoc, y le sucedi como tlatoani de Azcapotzalco su hijo Tayauh, quien junto con Chimalpopoca y Tlacateotl de Tlatelolco se reafirm en la alianza suscrita por su padre. Pero el hermano de Tayauh, Maxtlatzin -el tirano Maxtla-, hasta entonces seor de Coyoacan, deseoso de suceder a su padre, consigui por medio de guerras y traiciones eliminar a sus tres enemigos, entre los cuales se encontraba Chimalpopoca, quien muri a la edad de 22 aos. Del reinado de Chimalpopoca hay que mencionar un primer acueducto de arcilla para traer agua potable desde Chapultepec a la ciudad de Tenochtitlan. La situacin resultante tras toda esa serie de acontecimientos lleva a considerar la muerte de Chimalpopoca como el fin de un periodo y el comienzo de otro en el cual se iba a alcanzar la grandeza azteca o, al menos, sentar las bases sobre las que se construira su imperio.
La alianza tripartita

La subida al poder de Maxtlatzin supuso la ruptura de todas las alianzas estableci das por su padre, Tezozomoc. Se inici un periodo de opresin y tirana para casi todos los pueblos del Valle. Este estado de cosas era particularmente grave para Tenochtitlan, cuya economa basada en el comercio iba a verse, de continuar mucho tiempo esa situacin, abocada a una crisis catastrfica. La eleccin de Itzcoatl (1427-1440) como tlatoani de Tenochtitlan -era hijo de Acamapichtli y de una esclava concubina y, por lo tanto, hermano de Huitzilihuitl y to de Chimalpopoca - no pareca, al principio, que fuese a resolver la difcil situacin. En efecto, planteado el problema de las relaciones entre Tenochtitlan y Azcapotzalco, Itzcoatl era, al parecer, partidario con otros muchos del sometimiento de los tepanecas. Es en ese momento cuando hizo su aparicin en la escena poltica de Tenochtitlan una figura que fue de enorme trascendencia en los aos siguientes,Tlacaelel. Tlacaelel era her mano de Chimalpopoca y de Moctezuma Ilhuicamina y, por lo tanto, sobrino de Itzcoatl. Su actitud como cihuacoatl de Tenochtitlan, en esa primera ocasin en que se hace referencia a l en las fuentes, fue de total disconformidad con la mayora: opinaba que el pueblo azteca deba oponerse por todos los medios a la dominacin tepaneca y as fue como, consiguiendo primero el cambio de opinin de Itzcoatl y luego de casi todos los jefes, pudo lanzar a su pueblo por el camino de la grandeza militar y las conquist as. As, inmediatamente despus de acceder Itzcoatl al puesto de tlatoani en 1427, se form una alianza tripartita en la que intervenan el propio Itzcoatl de Tenochtitlan, Nezahualcoyotl, hijo de Ixtlilxochitl, de Tezcoco, Tecocohuatl de Cuauhtitlan y Tenocellotl de Huexotcinco. El ejrcito combinado de esas cuatro ciudades atac a Azcapotzalco y derrot con gran sorpresa de los

propios aliados que respetaban y teman a los tepanecas, al ejrcito de Maxtla. ste tuvo que huir a Coyoacn, su antiguo dominio, pero finalmente fue derrotado nuevamente y tambin tuvo que marcharse de all. Las conquistas realizadas por los acolhuas y huexotzincas desde 1428 contra tepanecas y otomesfueron muy numerosas: Tenayuca, donde reinaba Tellitl, fue liberada por los huexotzincas; Nezahualcoyotl conquist Acolhuacan, donde era tlatoani Quetzalmaquiztli; Huexotla, donde reinaba Cuappiyo; Acolman, de la que era Seor Teyolococohuatzin, y Toltitlan. E igualmente cayeron bajo el dominio de la coalicin Huitzilopochco, Atlacuihuayan, Teocalhueyacan, el importante centro otom de Quahuacan y Tecpan. En el conjunto de esas acciones militares, la participacin de los mexicas fue cada vez ms importante. Mixcoac cay en 1429; Cuitlahuac, donde reinaba Xochitlolinqui, fue conquistada en 1429 y 1433; Xochimilco, bajo el reinado de Tepanquizqui, cay en 1429, y en 1430 sucedi otro tanto con Coyoacan, donde se haba refugiado Maxtla, e Itztapalapa fue conquistada por Itzcoatl, quien instal all a su hijo como tlatoani. Tezcoco fue conquistado en 1430 o 1431, y Maxtla tuvo que salir huyendo de all para refugiarse en Taxco (Guerrero), tras lo que nunca ms se supo de l (1433). As fue como Netzahualcoyotl, cuado de Itzcoatl, que durante mucho tiempo se haba refugiado en Tenochtitlan, traslad su corte a la antigua capital de los acolhuas. Se dice que una de las primeras acciones de gobierno de Itzcoatl -probablemente inspirada por Tlacaelel- fue la de quemar los antiguos manuscritos histricos. La finalidad era c lara: se trataba de ocultar los orgenes humildes y muchas veces humillantes de los mexicas, cuando parece que su grandeza se iba a asentar sobre nuevas bases de conquista y podero militar. Tambin por aquellas primeras fechas del gobierno de Itzcoatl, co braron mayor importancia los pipiltin -los hijos de Acamapichtli y Huitzilihuitl que quedaron , segn Tezozomoc-, quienes a partir de entonces intervinieron en los consejos al lado de los caudillos o jefes de calpulli.
La Triple Alianza

Hacia 1433 se form, siguiendo la tradicin de las alianzas que ya hemos mencionado, una nueva coalicin, esta vez triple. Intervinieron en ella Itzcoatl de Tenochtitlan, Nezahualcoyotl de Tezcoco y Totoquihuatzin de Tlacopan (Tacuba). La constitucin de esta alianza se verific de un modo natural como consecuencia de las obligaciones mutuas inmediatas al derrumbamiento del imperio tepaneca de Tezozomoc. Cada uno de esos prncipes tom los tt ulos que ms convenan al prestigio debido a las relaciones con otras ciudades del Valle. As, el tlatoani de Tenochtitlan tom el ttulo de Culha Tecuhtli al considerarse sucesor de los culhas y, por lo tanto, de los toltecas; eltlatoani de Tezcoco recibi los ttulos de Acolhua Tecuhtli y Chichimeca Tecuhtli, como sucesor de Xolotl y sus chichimecas histricos; finalmente, el tlatoani de Tlacopan recibi el ttulo deTepanecatl Tecuhtli , como heredero de los derechos de Azcapotzalco al ser Totoquihuatzin nieto de Tezozomoc. Los puntos principales del pacto o alianza tripartita fueron los siguientes: " 1 alianza perpetua; 2 ofensivas militares en conjunto, con pacto de distribucin de tributos; 3 defensivas militares en caso de ataque de pueblos extraos ; 4 direccin militar de los mexicanos; 5 ayuda mutua en casos normales o de calamidad " (Lpez Austin). La alianza establecida no lo iba a ser por un determinado nmero de aos, sino para siempre, y los intereses de las tres ciudades se iban a interferir mutuamente de tal manera que en muchos casos el gobierno interno, realmente independiente, iba a estar supeditado en cierta medida al inters

comn. Por otra parte, la alianza estableca con toda claridad una distribucin de botn y tributos como consecue ncia de las campaas militares de carcter ofensivo. Segn unas fuentes, dos quintas partes eran para cada uno de los estados fuertes, Tenochtitlan y Tezcoco, y una quinta parte para el aliado ms dbil, Tlacopan, mientras otras fuentes nos informan de que una quinta parte era para Tlacopan, cuatro quinceavas partes para Tezcoco, y las restantes ocho para Tenochtitlan. La direccin militar, sin embargo, estaba en manos de los mexicas, con lo cual gozaban del privilegio de ordenar el ataque de tal manera que los primeros fueran siempre ellos, lo que les permita obtener un mayor botn que sus aliados. De otra parte, se sabe que muchos pueblos tributaban a las ciudades confederadas, pero algunos lo hacan slo a una o a dos de esas ciudades, como consecuencia de haber sido vencidos por la coalicin o por los ejrcitos de una o dos de esas ciudades. Evidentemente, aunque deban consultarse los tres tlatoque para iniciar una campaa militar importante, podan por otra parte hacer sus propias guerras en cualquier momento o circunstancia y contra cualquier pueblo. Las campaas militares iniciadas por los acolhuas de Nezahualcoyotl llevaron la guerra por la Sierra de Puebla al valle de Morelos; en la primera de esas campaas se conquistaron las ciudades de Cempoallan, Tollancinco, Cuauhchinango, Pahuatlan y Xicotepec, mientras en Morelos conquistaron Yauhtepec como paso previo a la conquista de Cuauhnahuac (Cuernavaca). Bajo la direccin mexica se conquist, en la misma zona de Morelos, Xochimilco, y luego, extendind ose por el valle de Atlixco, conquistaron Huaquechula en 1432 y al ao siguiente Cuauhnahuac y Xiuhtepec. Por el sur, las tropas de la alianza alcanzaron el ro Balsas, comenzando la conquista de los cuitlatecos en Tetella del Ro; pero encontraron al Oest e la resistencia de tepoztecos, yopes y tarascos, y se form una frontera que perdur en algunos puntos hasta cincuenta aos. Por el Norte, en 1439, los aliados sometieron por segunda vez el principado de Cuauhtitlan (Barlow). De este modo es posible compr obar que antes de 1440, fecha de la muerte de Itzcoatl, el dominio militar de la Triple Alianza se extendi y consolid mucho ms all del propio valle de Mxico, lo que sent las bases para el imperio de los aztecas.
De las reformas de Tlacaelel a la llegada de los espaoles Las reformas de Tlacaelel

Ya se ha mencionado en prrafos anteriores que Tlacaelel fue una de las figuras ms importantes en los orgenes del imperio azteca. " La obra y el pensamiento de Tlacaelel , puesto en prctica principalmente por Itzcoatl, Motecuhzoma y Axayacatl es de tal trascendencia que puede afirmarse implica el imperio y la realizacin de una fundamental reforma en los campos poltico, social, histrico y religioso. Con Tlacaelel nace l a visin mstico-guerrera del pueblo azteca, que se considera a s mismo como pueblo elegido del Sol ". (Len-Portilla). Las reformas establecidas por Tlacaelel tanto en tiempos de Itzcoatl, como en el de sus sucesores, fueron de carcter muy diverso: religiosas, jurdicas, administrativas y econmicas. En el plano religioso, Huitzilipochtl, el dios tribal de los mexicas, fue incorporado al panten de los pueblos centromexicanos, especialmente nahuas, con los que se haban puesto en contacto los aztecas, lo que supuso que toda la religin de los mexicanos se configurase en torno a la idea central de Huitzilopochtli como divinidad solar. Esto tiene una gran importancia para comprender el incremento progresivo de los sacrificios humanos durante el siglo XV, ya que el Quinto Sol o edad en que vivan los aztecas deba terminar, al igual que los cuatro soles de edades anteriores, con un gran cataclismo. Para evitar ese final catastrfico, Tlacaelel ofreci como nica solucin la ofrenda del alimento ms delicado pa ra el dios solar: la sangre que hace vivir a los hombres. De

ah que se incrementasen ms y ms los sacrificios humanos y las guerras para obtener vctimas, lo que era a su vez un medio de difundir el terror por todo el mbito del Mxico central, con lo qu e gran parte del xito militar de los aztecas estaba asegurado aun antes de empezar la batalla. La fama de crueles y pendencieros que tenan de antiguo qued as reforzada. La grandeza de Huitzilopochtli se tena que manifestar de un modo aparente y as, e n tiempos de Itzcoatl, se inici la construccin de un templo mucho mayor que el anterior, dedicado a los dioses Huitzilopochtli y Tlaloc, en el recinto ceremonial de Tenochtitlan. Por otra parte, la grandeza del dios estaba unida desde entonces a la de su pueblo y si mediante la destruccin de los cdices histricos antiguos (vase Cdices prehispnicos ) se borraba un periodo triste y humillante de la historia del pueblo azteca, la necesidad de remediar el trgico final del Quinto Sol mediante los sacrificios humanos daba una razn mstica a un fin poltico inmediato, la conquista de todos los pueblos vecinos. Las transformaciones que experiment la organizacin sociopoltica del estado azteca fueron tambin de una gran trascendencia. Por indicacin de Tlacaelel se nombr un consejo compuesto por cuatro nobles, llamados Tlacochcalcatl, Tlacatecatl, Eznahuacatl y Tlillanc alqui, cuyos nombramientos duraran el tiempo del reinado del tlatoani. Igualmente, se nombraron diez y sietetiahuacan u hombres valientes y otros cinco dignatarios ms. Todos estos ttulos tuvieron al principio una raz que los una a cada calpulli en especial, pero muy pronto dejaron de tener esa adscripcin social o territorial para transformarse en nombramientos o ttulos independientes, de tal manera que el propio Tlacaelel que fue primeramente Atempanecatl tiacauh pas a ser despusTlacochcalcatl y finalmente Cihuacoatl. Ninguno de esos ttulos, por otra parte, era de carcter hereditario, y haba que conquistarlos por los propios mritos. El reparto de tierras fue una consecuencia de la expansin militar que se produjo a partir de la poca de Itzcoa tl. Desde este momento se regul el reparto de tierras de modo que una vez separadas las del tlatoani y las del cihuacoatl, tomaban parcelas los tiahuacan o capitanes valientes y algunos macehualtin que se haban distinguido en el terreno militar, as como los templos particulares de cada calpulli.
Motecuhzoma Ilhuicamina (1440-1469)

A la muerte de Itzcoatl fue elegido tlatoani su sobrino, y hermano de Chimalpopoca y Tlacaelel,Motecuhzoma Ilhuicamina , el Iracundo, quien consolid las conquistas de su predecesor por una parte, mientras por otra extenda las fronteras del imperio hasta lugares nunca alcanzados por ningn pueblo nahua del altiplano. Durante su reinado no le falt, como se dicho anteriormente, el consejo de Tlacaelel. Para su entronizacin como tlatoani se instaur una costumbre que luego perdurara hasta la conquista espaola: la de ponerse en campaa con el objeto de obtener los prisioneros necesarios para ser sacrificados en el Templo Mayor. Las conquistas de Motecuhzoma fueron muchas y se extendieron por diferentes regiones. La guerra de Chalco, que dio lugar a uno de los ms bellos poemas picos del periodo azteca, dur casi todo el reinado de Motecuhzoma, ya que la ciudad no quedar a dominada por completo hasta 1465. "Aqu en Chalco, el polvo amarillea, las casas han comenzado a humear. Arden en llanto tus vasallos, aqu en Chalco

Oh, t que imperas entre espadaas t Motcuhzoma y t Nezahualcoyotl: t destruyes la tierra, desba ratas a Chalco! sienta piedad tu corazn! Las conquistas por la regin de Morelos llevaron a los aztecas a la zona de Huaxtepec, a Cuernavaca y Tepecoacuilco, y llegaron hasta Taxco en la regin Chontal, mientras Nezahualcoyotl tomaba a los tarascos la fortaleza de Oztoman y, por la regin del ro Balsas superior y la Mixteca, llegaban los aliados hasta Coixtlahuaca (1458 -61). Por el norte y nordeste del imperio, Motecuhzoma conquist Xilitepec y Tlatlauhqui, en Puebla, lleg hasta la regin Totonaca y conquist en la costa Huatusco, Cotastla, Cozamaloapan y Tochtepec, hasta acercarse por este punto a las conquistas meridionales. Por otra parte, las conquistas de los aliados de Tenochtitlan, especialmente de Tezcoco, se extendier on especialmente por el valle de Puebla: Huehuetlan cay en 1465, Tepeaca en 1466, y tambin fueron conquistadas las ciudades de Orizaba y Tehuacan. En el ltimo periodo del reinado de Motecuhzoma Ilhuicamina, la actitud de los tenochca frente a los aliados tezcocanos vari totalmente; se anexionaron las conquistas que stos haban realizado hasta ese momento y, por ltimo, Tlaxcala, que entonces era en cierto modo aliada de Tezcoco, qued en una situacin de franco aislamiento respecto a la Triple Alianza. Por otra parte, esta etapa represent un paso fundamental hacia la construccin de la ciudad que conoceran los espaoles en el siglo XVI. De la ciudad de barro que era Tenochtitlan hasta ese momento, se pas a la ciudad de piedra, y Motecuhzoma puede con siderarse el verdadero constructor de la ciudad. En efecto, durante su reinado vinieron arquitectos de la ciudad de Chalco que hicieron grandes construcciones, entre las que cabe destacar el gran acueducto que desde Chapultepec llevaba el agua potable a Te nochtitlan. Fue por esas fechas tambin cuando se empez a fraguar un nuevo estilo escultrico que caracteriz el ltimo periodo de la civilizacin azteca, as como la instalacin de un verdadero jardn botnico en Morelos (Bernal).
Nezahualcoyotl (1418-1472), Seor de Tezcoco

Durante los reinados de Itzcoatl y Motecuhzoma en Tenochtitlan, fue tlatoani de Tezcoco una de las figuras ms interesantes del siglo XV mexicano: el rey -poeta Nezahualcoyotl. Era, segn se ha dicho ms arriba, hijo de Ixtlilxochitl y de una hermana de Chimalpopoca. Nio an, en 1414 su padre le haba designado heredero del trono y, habiendo huido con l tras la derrota de los chichimecas en 1441 frente a las tropas de Tezozomoc, le prometi antes de morir a manos de los tepanecas que reconstruira el imperio acolhua. Durante varios aos tuvo que vagar de un lado a otro, huyendo de los temibles tepanecas. Muchos de esos aos los pas en la corte de Tenochtitlan, amparado por su to Chimalpopoca, pero su hora lleg cuando, tras la muerte de Tezozomoc, el imperio tepaneca se resquebraj y hundi finalmente. Aliado con los de Tenochtitlan y Tlacopan, volvi a Tezcoco e inicio un nuevo periodo de esplendor para la ciudad. Ya se ha comentado cmo se extendieron sus conquistas por lugares dife rentes, engrandeciendo as su territorio. Reconstruy su ciudad e inaugur una nueva era de prosperidad para los suyos. Pero siendo grande su actividad poltica y militar, su personalidad destac sobremanera en el campo de la poesa y en las reformas legal es y religiosas. Como poeta y amante de la poesa supo reunir, al igual que en otras ciudades como Huexotcinco, una corte literaria de notable importancia en su poca. Todo su pensamiento religioso, su filosofa y su poesa se orientaban hacia la

tradicin tolteca, quiz como reaccin ante la nueva situacin que estaba imponiendo el pueblo azteca, como pueblo elegido del Sol y, en el fondo, como reaccin a la filosofa de Tlacaelel. En materia de moral, podemos considerar sus leyes como muy puritanas. La embriaguez y los "pecados" sexuales eran castigados en Tezcoco con la muerte, y su rigor lleg al extremo de condenar a muerte a uno de sus propios hijos por haber cometido adulterio. Desde un punto de vista religioso, si bien aceptaba por la fuerza de las circunstancias la imposicin mexica de su dios Huitzilopochtli, desarrollaba ocultamente la creencia en un dios supremo, sin cuerpo ni imagen y del que no hay, en consecuencia, estat uas o pinturas, ni existe la posibilidad de ceremonias y rituales. Este tipo de reforma religiosa no poda alcanzar a la masa popular. Debemos suponer que estas ideas se desarrollaron sobre todo en un medio intelectual muy refinado, pero que slo trascendi eron a una minora de sacerdotes, seores y poetas en torno al tlatoani. Su sucesor, Nezahualpilli (1472 -1516), fue una figura enteramente decadente y profundamente civilizada que tuvo incluso menor influencia que su padre en el medio ambiente de la poca en que le toc vivir. La suerte del pueblo azteca estaba echada y nada poda oponerse a la realizacin de su destino.
Axayacatl (1469-1481)

A la muerte de Motecuhzoma Ilhuicamina en 1468, fue elegido tlatoani de Tenochtitlan Axayacatl, nieto de Itzcoatl. Durante su reinado, la gran expansin verificada en el periodo de su antecesor se consolid, y an se realizaron nuevas conquistas. Tampoco le falt el apoyo y el consejo de Tlacaelel, quien, nacido en 1398, muri entre 1475 y 1480, a una edad por lo tanto muy avanzada. Su sucesor en el cargo de cihuacoatl fue un hijo de Chimalpopoca, Tlilpotonqui. En tiempos de Axayacatl se produjo la unin, tantas ve ces deseada y nunca lograda, de los tenochcas y los tlatelolca. En efecto, tomando como pretexto que el tlatoani de Tlatelolco, Moquihuix, que se haba casado con una hermana de Axayacatl, despreciaba a sta y prefera a sus concubinas, Axayacatl se fingi ofendido en su honor y declar la guerra a Tlatelolco. Pese a que la resistencia fue feroz, y tomaron parte en ella incluso las mujeres, la ciudad fue tomada y dominada, y sometida a partir de entonces a un gobierno de tipo militar -con un cuauhtlatoani a la cabeza. Adems, deba pagar tributo a Tenochtitlan como cualquier pueblo conquistado. La derrota de Tlatelolco puede fecharse en 1473. La expansin hacia el oeste continu en el periodo de Axayacatl; de inmediato se produjo el hundimiento de la resiste ncia matlatzinca en el valle de Toluca, que haba durado cerca de cuarenta aos -acaso con ayuda tarasca -; conquistaron Malinalco y Tlacotepec en 1477, y avanzaron hacia Tlaximacoyan y Oztoman. Llegados los aztecas a la frontera del reino tarasco, el choqu e entre ambas fuerzas se hizo inevitable. La batalla decisiva se produjo hacia 1480 en las proximidades de Tlaximacoyan. All se produjo la nica derrota de los ejrcitos aztecas a causa del empleo de armas de cobre por parte de los tarascos, aunque los pr opios tenochca la explicasen por la superioridad numrica de aqullos. Una lnea fronteriza con fortificaciones defensivas marc a partir de entonces el lmite entre el imperio azteca y el reino tarasco.

La expansin militar, sin embargo, no se detuvo por otros rumbos. Por la regin de Puebla, tras ocupar las tierras conquistadas por Tezcoco y cerrar as por todas partes el seoro de Tlaxcala, conquistaron Matlatlan y llegaron hasta Maxtlan. Finalmente, por el nordeste conquistaron una amplia zona de la Huasteca, y llegaron entre 1480 y 1481 hasta Tampatel, Tuxpan y Tenexticpac. La serie de campaas militares que se acaban de mencionar, con toda la destruccin y dolor que implicaron, acabaron de extender el terror y el odio contra los aztecas por todo el territorio del Mxico central.
Tizoc (1481-1486)

A la muerte de Axayacatl en 1481 fue entronizado como tlatoani de Tenochtitlan su hermano Tizoc, quien dirigi los destinos del imperio durante muy pocos aos y muri en 1486, probablemente asesinado por los nobles mexicas que le haban elegido. stos repararon en que Tizoc prefera desarrollar ms una vida religiosa y mstica que militar, y que algunas campaas haban sido desastrosas; como no podan sustituirle en vida por otro tlatoani, decidieron eliminarlo en beneficio del propio imperio que estaban constituyendo. No obstante, la actividad blica de Tizoc, inmortalizada en la famosa Piedra de Tizoc, no fue enteramente despreciable, y si bien fue derrotado por los de Meztitlan, aliados con los huastecos, no dej de hacer conquistas tanto en el territorio de stos ltimos -Tamajachco y Miquitlan- como ms al sur, en la regin meridional de Puebla, donde se apoder de Atezcahuacan, o en Guerrero, con la conquista de Otlappan.
Ahuizotl (1468-1502)

El hermano mayor de Axayacatl y Tizoc, Ahuizotl, desarroll durante su reinado una actividad militar que compens con creces los desastres y escasas conquistas de su predecesor. En efecto, mientras que avanz por la Huasteca y conquist Tricoac y Ayotochcu itlatan, llevando las lindes del Imperio hasta la frontera cultural mesoamericana (vase el apartado "Los lmites del imperio" en la voz Cultura azteca) con los chichimecas de la regin d e Tamaulipas, se extendi asimismo por el suroeste y lleg a dominar toda la costa del Pacfico que va desde Acapulco a Zacatulan, y conquist Tlacotepec y Panotlan. Sus campaas por el occid ente de Oaxaca le llevaron en tres direcciones tras la nueva conquista de Otlappan en 1486: hacia Coyolapan, donde estableci una fuerte guarnicin, y hacia Teopuctlan y Huehuetlan, muy cerca ya de la costa del Pacfico. A pesar de la importancia de esta serie de expediciones militares, debe decirse que la ms arriesgada y extraordinaria fue, sin duda, la campaa del Istmo. Partiendo de Xaltepec, alcanz la costa de Xochitlan y Tehuantepec, avanz por toda la regin de Soconusco, conquist Amaxtlan, Chiapa de Corzo y Comitlan, y lleg en su avance hasta el territorio de la actual Guatemala. Con respecto al gobierno interior, Ahuizotl c onstruy numerosos templos y palacios, adems de hacer una nueva reconstruccin del Templo Mayor, para cuya inauguracin se dice que fueron inmolados muchos millares de vctimas humanas. Como consecuencia del aumento de poblacin de la ciudad y el deseo de regular el nivel de las aguas del lago, se hizo necesaria la construccin de un nuevo acueducto, esta vez desde Coyoacan. Una inundacin en la ciudad en 1499 fue la causa indirecta de la muerte del tlatoani, ya que al intentar salir de una habitacin donde se hallaba atrapado, Ahuizotl se dio un golpe en la cabeza que le produjo, al parecer la dolencia de la cual morira tres aos despus, en 1502.
Motecuhzoma Xocoyotzin (1502-1520)

La inesperada muerte del gran conquistador que haba sido Ahuizotl, condujo a una nueva eleccin de tlatoani. Dudosos los electores entre Macuilmalinatzi y Motecuhzoma Xocoyotzin, el Joven, hijos a mbos de Axayacatl, la eleccin recay finalmente en el segundo, ya que se haba distinguido en algunas campaas militares de su antecesor y ltimamente tena fama de hombre sabio y sumamente religioso, virtudes todas ellas necesarias para dar nuevo brillo y prestigio a Tenochtitlan y el imperio. De Motecuhzoma II se posee, sin duda, ms informacin que de cualquier otro tlatoani de Tenochtitlan. Los acontecimientos que le toc vivir explican ampliamente esta abundante informacin. Todos los autores indgena s y espaoles coinciden al trazarnos el retrato del que iba a ser protagonista del final del imperio azteca. " La historia lo presenta como hombre severo, estricto, grave, digno, celoso del trabajo y la limpieza de su ciudad, atento siempre al buen funcionamiento del gobierno y el culto, magnfico, cruel y dspota cuando se trataba de mantener su opulencia y autoridad, pero siempre respetando las leyes que l haba impuesto. Era el prototipo del Tlatoani"(Lpez Austin). Durante el reinado de Ahuizotl se haba podido observar cmo la clase de los macehualtin, que se haba distinguido en el campo de batalla, ocupaba en progresin creciente puestos de gobierno de gran responsabilidad, mientras los pipiltin haban ido dejando de ser importantes en la cort e. La llegada de Motecuhzoma II al poder cambi radicalmente esta situacin, pero en provecho del propio tlatoani que, desde un principio, llevaba una idea de gobierno marcadamente monrquica y autoritaria. Motecuhzoma orden la destitucin de la mayor par te de los cortesanos que haban ocupado puestos de gobierno durante el reinado de Ahuizotl, e hizo otro tanto con los jefes decalpulli. De este modo tena las manos libres para hacer nuevos nombramientos entre jvenespipiltin o hijos de tlatoques tributarios o dominados, que se haban educado en las mismas escuelas donde Motecuhzoma haba sido maestro y hombre religioso. Esta nueva generacin de jvenes jefes fue arcilla fcilmente moldeable en manos de un hombre de grandes capacidades, como era el caso de Motecuhzoma Xocoyotzin. Las relaciones entre Tenochtitlan y Tezcoco eran cada vez ms tensas, hasta que las hostilidades culminaron tras la muerte de Nezahualpilli en 1516, con la disputa entre Cacama -hijo de aqul y de una hermana de Motecuhzoma - e Ixtlilxochitl. Cacama result vencedor por haberse amparado en su poderoso to, pero parece evidente por otra parte que las ideas filosfico -religiosas de Nezahualcoyotl debieron de influir, acaso imperceptiblemente, en el meditativo Motecuhzoma, de forma que todo su pensamiento alcanz un estado de duda que sera fatal en el momento de la llegada de Hernn Corts y su hueste de espaoles. Las ideas religiosas de la tradicin deQuetzalcatl parece que haban penetrado en el mbito del pensamiento azteca, o al menos en el pensamiento de su monarca. Cuando le lleg la noticia de que unos hombres barbados haban descendido de unas mo ntaas que navegaban por el mar de Oriente, no dud un momento en sospechar que aquellas gentes eran las enviadas por el dios tolteca, que regresaban segn la profeca. Desde un punto de vista estrictamente poltico, Motecuhzoma represent el fin de la Tri ple Alianza que hasta entonces haba funcionado casi de manera perfecta. Desde muy pronto se observ su deseo de anular a sus aliados, Tezcoco y Tlacopan. Esto hace pensar que, de no haberse producido la invasin espaola, Motecuhzoma hubiese llegado a tra nsformar la Triple Alianza en un verdadero imperio con un autntico y nico emperador. Si bien durante el reinado de Motecuhzoma Xocoyotzin la actividad militar no fue lo ms importante, en ese tiempo se realizaron numerosas campaas militares para sofocar rebeliones o

para hacer nuevas conquistas. En este terreno hay que destacar, sobre todo, las campaas para dominar a los mixtecas (1506) y a los tepanecas de la sierra. Achiutla en 1504, Zozollan en 1506 y Texopan en 1512 fueron cayendo en poder de los az tecas. Otras campaas les llevaron a conquistar Xaltianquizco e Itztitlan, de cuyo saqueo regresaban cuando Corts desembarcaba en Veracruz, pese a lo cual nunca llegaron a dominar la costa de Oaxaca, desde Guerrero hasta Tehuantepec. La cohesin del imper io se asegur en tiempos de Motecuhzoma II por medio de varios mtodos. Todos los tlatoque vasallos de Tenochtitlan, que deban residir durante algn tiempo en la corte, dejaban al marcharse a su ciudad de origen para desempear su cargo a un hijo o hermano que serva de rehn al tlatoani azteca. Por otra parte, Motecuhzoma Xocoyotzin construy dentro del recinto sagrado el llamado Coatecalli o casa de los diversos dioses, en el que se recogan las imgenes de los dioses de los pueblos sometidos o c onquistados, con lo que stos quedaban as, por una parte, reconocidos a los aztecas por el honor de admitir a sus dioses en la capital del Imperio y, por otro, obligados a quien posea las imgenes de esos mismos dioses. A partir de 1517, toda una serie d e portentos y presagios funestos vinieron a anunciar al tlatoanique algo extraordinario iba a producirse. Luego se sabra que lo que aquellos portentos anunciaban era la llegada de los espaoles. Auroras boreales, rayos sin trueno, cometas y otros hechos semejantes preocuparon profundamente a Motecuhzoma, quien llam a consejo a numerosos sabios y sacerdotes de todo el imperio para que le ayudasen a resolver el enigma. Las noticias que recibi en 1519 del desembarco de unos hombres blancos y barbudos, de un as grandes montaas que navegaban por el mar, junto con la presencia de extraos venados (caballos) y perros de gran talla y fiereza, as como de instrumentos que vomitaban fuego, le llevaron a pensar que se trataba del regreso de Quetzalcoatl anunciado po r las tradiciones ms antiguas y que l siempre haba esperado. Quetzalcoatl vena a tomar posesin del reino del que haba sido desposedo. Por eso, dndose cuenta de que nada podra oponer a los poderes sobrenaturales del dios, lo nico que Motecuhzoma d eseaba era impedir que los enviados de Quetzalcoatl se acercasen a Tenochtitlan. Por ello les envi presentes con el fin de disuadirles y aplacarles, sin imaginar que esos presentes, por el contrario, iban a servir de atraccin y estmulo a los advenedizos espaoles. En efecto, el encuentro se produjo el 8 de noviembre de 1519, pero ni siquiera entonces saba Motecuhzoma cules eran las intenciones de aquellos seres, ni siquiera si su naturaleza era divina o humana. Esta realidad la comprendera algo ms ta rde y la padeceran sus efmeros sucesores, Cuitlahuac, hijo tambin de Axayacatl, y Cuauhtemoc, hijo de Ahuizotl y yerno suyo. Este ltimo, ajusticiado por los hombres de Corts el 28 de febrero de 1525 durante la expedicin a Honduras, se convirti en h roe nacional y smbolo de la resistencia indgena a la invasin hispnica. Un poeta annimo cant el final del imperio azteca con palabras inolvidables: "El llanto se extiende, las lgrimas gotean all, en Tlatelolco Por agua se fueron los mexicanos; semejan mujeres, la huida es general... Llorad amigos mos, tened entendido que con estos hechos hemos perdido la nacin mexicana. El agua se ha acedado, se aced la comida! Esto es lo que ha hecho el Dador de la vida en Tlatelolco [Cantares mexica nos]

Los vecinos de los aztecas

Para completar el cuadro histrico y sociocultural del rea central del Mxico antiguo, conviene tratar, aunque con una impuesta brevedad, de otros pueblos que haban elaborado y estaban an viviendo en el momento de la mxima expansin militar e imperialista de los aztecas sus propias y particulares historias. El pueblo tarasco, que habitaba en la regin montaosa y lacustre de Michoacn, sobrepuj en muchos aspectos al azteca, como lo atestiguan las ruinas de sus edificios, sus trabajos en oro y plata y sus armaduras. En la costa del Golfo de Mxico, desde el actual estado de Tamaulipashasta la regin olmeca, se hallaban desde tiempos muy antiguos los Huastecos y Totonacas, entre los cuales se situaba el ro Tuxpan a modo de frontera. El pueblo huasteco, emparentado lingsticamente al parecer con los mayas (de los cuales debieron separarse acaso en torno al comienzo de la era cristiana debido a la presi n ejercida por los totonacas para llegar a la costa), carece de fuentes suficientemente explcitas como para que podamos reconstruir su historia, por lo que su cultura nicamente puede conocerse a partir de los restos arqueolgicos. Se sabe, sin embargo, que el pueblo huasteco, belicoso y brbaro en muchos aspectos, supo resistir con xito no slo el persistente ataque de los aztecas, sino tambin los primeros intentos de conquista por parte de los espaoles. Los totonacas, o al menos aquellos que vivan e n la regin meridional en el tiempo de la conquista espaola, estaban organizados polticamente en una confederacin de unas treinta o cincuenta ciudades. Los que habitaban ms al norte haban llegado, al parecer, a constituir un verdadero estado unitario del que se recuerdan en las crnicas los nombres de varios soberanos, el ltimo de los cuales, Catoxcan, tuvo que someterse a los chichimecas. Los totonacas practicaban, al igual que los huastecos, la deformacin craneana, usaban el bezote o adorno labial, se vestan con elquechquemitl y tanto su economa como su alimentacin y el tipo de sus viviendas se pareca al de los pueblos del centro de Mxico. Contemporneamente a la fundacin de Tenochtitlan, los chichimecas se hallaban gobernados por Quinatzin (1298-1357), quien trasladara la capital de su imperio desde Tenayuca -donde la haba instalado Xolotl- hasta Tezcoco, al mismo tiempo que los nuevos grupos de chichimecas lleg ados al valle de Mxico se desviaban hacia la Sierra Nevada, donde algunos fundaran el estado de Tlaxcala (vase el apartado "Historia" en la voz Tlaxcala), mientras otros se uniran a los totonacas. El proceso civilizador iniciado entre los chichimecas tiempo atrs se acentu cuando apareci en Tezcoco -fundado en 1327 - un grupo de mixtecas a los que las crnicas llaman los regresados, dando a entender que se trataba de un grupo de emig rantes del Valle, acaso toltecas, que habiendo residido en la Mixteca durante algn tiempo, regresaban ahora portadores de conocimientos tales como la escritura, el calendario, la cermica, etc. Varios cambios importantes debieron de producirse en esa poc a: el dialecto nahua de los chichimecas fue sustituido por el nhuatl que hablaban los aztecas (vase el apartado "La lengua" en la entrada Cultura azteca), mientras que el culto al antig uo dios chichimeca Mixcoatl fue perdiendo importancia frente aTezcatlipoca. Durante el reinado de Techotlala (1357 -1409), sucesor de Quinatzin, el imperio chichimeca se dividi en principados soberanos e independientes de los cuales el de los tepanecas de Azcapotzalco alcanz una gran importancia, sobre todo bajo el reinado de Tezozomoc (1406 -1418). ste, mediante campaas milit ares -en las que actuaban a veces como aliados o mercenarios los aztecas-, matrimonios y alianzas e, incluso, compras y sobornos, logr crear una especie de

imperio del cual fueron sus enemigos ms encarnizados los propios chichimecas de Tezcoco y, muy pronto, tambin los aztecas de Tenochtitlan. Ixtlilxochitl I (1406 -1418), hijo de Techotlata, era tlatoani de Tezcoco cuando se plante dramticamente la enemistad de tepanecas y chichimecas. Tezozomoc, como descendiente que era de Xolotl, pretenda el trono de Tezcoco y, por ello, no solamente no asisti a la ceremonia de entronizacin de Ixtlilxochitl, sino que envi una carga de algodn a este ltimo para que sus gentes le fabricasen mantas, insulto con el que pretenda provocar la guerra. Este insulto fue soportado para ganar tiempo por Ixtlilxochitl, quien organiz un gran ejrcito, al tiempo que trataba de conseguir el apoyo de los mexicas. Casado con una hermana de Chimalpopoca, de Tenochtitlan, de la cual haba tenido a su hijo Nezahualcoyotl, hizo jura r a ste su cargo como heredero del trono en 1414. Cuatro aos despus, las tropas de Tezozomoc estaban a las puertas de Tezcoco; Ixtlilxochitl huy hacia el bosque con su hijo y algunos fieles seguidores, y all pidi al joven Nezahualcoyotl que vengara l a afrenta y reconstruyera el imperio poco antes de que los tepanecas de Tezozomoc le alcanzaran y dieran muerte. El fin del imperio tepaneca, con la muerte de Tezozomoc, el asesinato del tirano Maxtla y el triunfo de la Triple Alianza, supuso el renacimien to de Tezcoco que, tras ser reconquistado en 1431, volva a ser la capital del reino de Nezahualcoyotl. El pueblo zapoteco se hallaba en una fase de aparente decadencia en el momento de la mxima expansin azteca. Los relatos histricos para esta poca se centran en Zaachila, en el valle de Zimatlan, y mencionan a tres soberanos sucesivos que llevan hipotticamente el nombre de la ciudad, aunque quiz sus nombres reales fueran otros. El primero de ellos, Zaachila I, llev en primer lugar sus ejrcitos contra los chontales que vivan en la costa, y despus, aliado con los zapotecos serranos y con los mixtecos, luch contra los mixes, quienes dirigidos por un jefe legendario llamado Condoy pudieron resistir el ataque y se refugiaron desde entonces en la zona ms montaosa del pas. Zaachila II, hijo del anterior soberano, continu la lucha contra los mixes y construy una serie de fortalezas que garantizaron las comunicaciones por oriente. Finalmente, Zaachila III tuvo que hacer frente a los dos ms poderosos enemigos del momento: los mixtecas y los aztecas. Los primeros lograron instalarse en Monte Albn, la ciudad sagrada de los zapotecos, cuya decadencia se inici probablemente en tiempos de esta invasin, y en Cuilapan, a unos 4 km de Zaachila. La penetracin de los aztecas condujo al establecimiento de una guar nicin permanente en Huaxyacac, que llegara a ser despus la capital del actual estado de Oaxaca. Cocijo-eza, el hijo de Zaachila III, sucedi a ste en 1482 y se cas con una princesa azteca llamada Coyolicaltzin o Pelaxilla -copo de algodn- de la que tuvo tres hijos; de estos, al menos Cocijo-pij fue designado por su padre gobernador de Tehuantepec en 1518. Cocijo -eza muri en 1529, y el ltimo rey zapoteca lleg a vivir hasta 1563. Los mixtecos experimentaron tambin en la poca de la expansin azteca un movimiento expansivo que fue frenado muy pronto por la conquista azteca. De las dinastas reinantes en Tilantongo, se conocen los nombres de los descendientes del gran conquistador que fue en el siglo XI 8 Venado. La segunda dinasta termin con 4 guila, guila sangrienta, casado con la princesa 6 Agua. El hijo de ambos y el padre murieron el mismo ao, 1289, sin dejar sucesin directa. Comenz as la Tercera Dinasta con el matrimonio de l a viuda 6 Agua con el prncipe 4 muerte, de cuyo matrimonio naci en 1293 la princesa 3 Conejo. La Cuarta

Dinasta no comenz hasta 1357 con el soberano 6 Venado, quien se cas con 13 Viento, y termin con don Felipe de Santiago, que todava viva en 1580. Tambin se conocen con detalle las dinastas que reinaron en Teozacualco. La segunda de estas dinastas se inici con el hijo del mismo 8 Venado, coyote manso, que se cas con 4 Muerte, joya de lagarto, y termin en 9 Movimiento, casado con 2 Tigre, de cu yo matrimonio nacieron tres hijos: un varn que muri pronto; una hija que se cas con el rey de Tilantongo y otra casada con el de Cerrotorcido Quetzal, cuyo hijo, 2 Perro, fue el origen de la Tercera Dinasta de Teozacoalco. La Cuarta Dinasta, por ltim o se inici con el mismo don Felipe de Santiago ya citado, hasta que se unieron Tilantongo y Teozacoalco en pleno siglo XVI. La civilizacin mixteca o mixteco -puebla fue obra de los mixtecas y sus parientes ms prximos, los popoluca de Puebla y los mazate cas de Oaxaca. Lleg en su expansin hasta Tulum, de Yucatn, a la regin de Sinaloa en el noroeste de Mxico, y hasta Nicaragua en Centroamrica. El estilo mixteca, segn Covarrubias, viene a ser una mezcla de elementos procedentes deXochicalco, Teotihuacan, Monte Albn y Cerro de las Mesas