CMO CULTIVAR LA ALEGRA

WILKS, Frances. (1999) Emocin Inteligente. Editorial Planeta, Espaa. Pgs. 307-314

No puedo esperar ganar de las formas externas la pasin y la vida cuyas fuentes son internas. SAMUEL COLERIDGE

EL PROGRAMA SECRETO DE LA DICHA La alegra y la felicidad no son lo mismo, aunque suelen confundirse. La alegra es una forma de gracia que nos llega cuando hacemos algo. Puede llegar en las circunstancias exteriores ms terribles o deprimentes. La felicidad, en cambio, es una emocin desencadenada por una situacin favorable. La alegra se dirige hacia dentro, es independiente; la felicidad se dirige hacia fuera y es dependiente. Necesitamos ambas emociones. La alegra nos muestra nuestro potencial creativo y transformador, mientras que la felicidad nos conecta con personas y cosas. Todas nuestras metas, ya tengan que ver con el trabajo o la carrera, o con establecer relaciones u obtener poder, belleza, salud, riqueza o desarrollo personal, tienen un programa secreto. Creemos que cuando las alcancemos, seremos felices. Esta fe nos proporciona la energa necesaria para perseguirlas. En contraste, la alegra parece llegarnos cuando estamos inmersos en una actividad. Se relaciona con el presente, mientras que la felicidad se relaciona con el futuro. La alegra va y viene y no podemos controlarla, sino slo abrir nuestro corazn y nuestra mente a su posibilidad. Nunca dejaremos de anhelar que las personas y cosas nos hagan felices. Forma parte de la condicin humana. Sin embargo, cultivar la alegra convierte la bsqueda de la felicidad en algo ms divertido y placentero. Nos aferraremos menos a nuestras metas porque disfrutamos ms el camino que nos lleva a ellas. La felicidad tiene que ver con el todo o nada y puede echarse a perder con una sola cosa que falle. S sintonizamos con la felicidad, cuando las cosas van mal dadas no las enfocaremos de modo destructivo, sino que reconoceremos el potencial que contienen de crecimiento y de cambio. Ya no nos gobernarn las manos de acero de nuestro programa secreto, sino que seremos como flexibles ramas de bamb movidas suavemente por las brisas de nuestra vida. No existe un camino directo hacia la alegra ni hacia la felicidad, excepto el de nuestra actitud. De esto ha tratado el trabajo de los captulos anteriores. Cuando aceptamos el dolor que sentimos y usamos la creatividad para transformarnos, entonces podremos experimentar muchas alegras espontneas. Aunque nunca podremos controlar su llegada, podemos aumentar nuestras posibilidades de experimentar la alegra si entendemos mejor su mecanismo.

ESTADOS DE FLUJO Existen numerosos trminos que describen las formas extremas de la alegra. En la tradicin budista, se llama dicha y se considera un estado natural que se obtiene del desapego y de la compasin. Un modo de alcanzarla es la meditacin. Cuando una persona ya no est dominada por sus deseos ni por sus necesidades emocionales, su vida ser dichosa. Muchas otras prcticas religiosas provocan el xtasis, que significa, literalmente, estar fuera de s. En el xtasis, trascendemos el tiempo y el espacio. El mundo cotidiano, con todos sus dolores, decepciones y dificultades, se desvanece. La gente que ha experimentado el xtasis informa que se siente conectada con Dios, o la naturaleza o, incluso, con el cosmos. En esos momentos, la persona percibe que forma parte indisoluble de algo mucho mayor. Otro camino hacia el xtasis es el orgasmo y, otro, las drogas. Cabe resaltar que la principal droga social ilegal se llama xtasis. El problema que presentan las drogas como camino hacia la alegra es que crean una creciente dependencia para que produzca el estado deseado. La esencia de la alegra es que es independiente y libre. Si no la alcanzamos por nuestros propios medios, es posible que la experimentemos, pero probablemente ir acompaada de una angustiosa necesidad de repetirla, y ocurrir entonces que hagamos planes para experimentarla de nuevo, en lugar de verla como una bendicin. sta no es la verdadera alegra y no nos libera. Tambin se usa el trmino estado de flujo para describir la alegra, y se han llevado a cabo muchas investigaciones al respecto, sobre todo en Norteamrica. Los estados de flujo se caracterizan por una intensa concentracin, una prdida de la conciencia de uno mismo y una alteracin en la percepcin del paso del tiempo. La qumica corporal parece cambiar y nuestro sistema inmunolgico funciona mejor. Los atletas lo experimentan, as como los artistas; de hecho, casi todas las actividades que tienen sentido pueden proporcionarnos experiencias de flujo. Hasta personas en una situacin de pobreza, de privacin social o de minusvala son capaces de experimentar el flujo. Una operadora de telfono ciega poda hablar de su minusvala como una bendicin, porque la haba llevado a un empleo que para ella era una alegra. Muchas personas sumamente dotadas, como pilotos y cirujanos, hablan de haber experimentado el flujo. El flujo requiere aprender una habilidad, proponerse metas, aceptar parmetros y lmites. El caos no puede provocar el flujo, pues debe aceptarse el orden. Entre el aburrimiento y la angustia existe un cauce en el que se encuentra el flujo, si somos capaces de reconocerlo. Cuando hacemos algo con facilidad, no sentimos ningn reto y corremos el riesgo de aburrirnos. Por otro lado, cuando nuestra capacidad se queda muy

corta para llevar a cabo una tarea, nuestra angustia aumenta considerablemente. El flujo tiene lugar cuando podemos hacer algo, pero todava supone un reto para nosotros. Lo importante es entender que el flujo no tiene que ver con compensaciones ocultas ni con programas eventuales, sino que la experiencia en s es la meta. El deporte, las artes, el trabajo y la vida familiar son posibles portadores del flujo, pero tambin lo es la sabidura emocional. QU NOS RETIENE? El flujo es una deliciosa rendicin que convierte acontecimientos corrientes en experiencias significativas. No obstante, muchos de nosotros lo rechazamos y negarnos su existencia. Si no vemos ningn espacio entre la angustia y el aburrimiento, tenderemos a cerrar el cauce del flujo. Dejar de aferrarnos a nuestras exigencias constituye otro modo de abrir el cauce del flujo. En Una vida propia, Marion Milner habla de una experiencia del flujo que tuvo cuando se hallaba en cama, enferma y malhumorada. Mirando, sin verlo, un ciclamen marchito, se dijo: No quiero nada. Segn escribe, En seguida me embarg el carmes de los ptalos y me pareci que nunca antes haba visto ese color. El objeto que estimul esta experiencia estaba marchito y ella, hastiada, pero el flujo se produjo cuando renunci a la expectativa de lo que deba ser y acept lo que poda ser. Muchas personas explican que decirse esas tres palabras: No quiero nada, puede producir un efecto increble. Los siguientes son los principales obstculos del flujo:

La bsqueda del placer

Cuando perseguirnos un placer concreto, nos centrarnos ms en el resultado de la experiencia que en la experiencia en s. Exigimos que nos d lo que queremos, en lugar de dejarla ser. Perseguir el placer provoca tanto envidia como avaricia, as como miedo y angustia. Cuanto ms queremos, menos nos fijamos. La alegra, que es un efecto secundario de una actividad, resulta mucho ms satisfactoria.

La expectativa de la permanencia

El flujo y la alegra son esencialmente transitorios. Al ceder el control, no intentamos conservar estas visitas a la fuerza. En las relaciones humanas, cuanta ms libertad das a los seres amados, ms te buscan. Igual ocurre con el flujo y la alegra. La paradoja reside en que cuanto ms renunciemos a la idea de permanencia, ms a menudo experimentaremos la alegra. Como apunt Blake:

Aquel que besa la alegra al vuelo, vive en el amanecer de la eternidad.

Negarse a aceptar la realidad

A veces, cuando una persona ha sufrido mucho, rechaza la alegra. Al negar su realidad actual, niega tambin la realidad del pasado doloroso. La desilusin y la decepcin pueden impedir que aceptemos la generosidad del flujo. La tarea de la sabidura emocional puede superar este comprensible dolor. La realidad tambin tiene que ver con ciertos hechos inalterables como el gnero, la herencia gentica, etc. Si aceptamos lo que no podemos alterar, hacemos posible los cambios que s somos capaces de provocar o producir.

Las fantasas

Algunos de nosotros decidimos lo que queremos y luego exigimos a la vida que nos proporcione una alegra que se corresponda con nuestras fantasas. Fabricamos toda clase de fantasas y nos sentimos frustrados cuando no se cumplen. Debemos desarrollar una actitud crtica y creativa con respecto a la fantasa, a fin de entender el deseo emocional que sta oculta. Cuando comprendamos por qu tenemos una fantasa concreta, seremos capaces de centrarnos en el sentimiento emocional que buscamos en lugar de en el resultado concreto.

Los condicionantes sociales

Todas las sociedades forjan expectativas acerca de lo que sus miembros deben disfrutar y buscar. Pueden ser de naturaleza espiritual, material, educativa o recreativa. Acaso debamos examinar las suposiciones subyacentes de la sociedad en que vivimos y preguntarnos si estamos de acuerdo con ellas pues si no lo estamos, no nos satisfarn.

La incapacidad para prestar atencin

El flujo tiene que ver sobre todo con la atencin: estirarnos cuanto podamos hacia algo ms. Una actitud perezosa o pasiva no provocar el flujo, pero tampoco lo har una concentracin exagerada y desesperada. El flujo parece producirse cuando concentramos nuestro esfuerzo en dominar algo y luego hacemos una pausa creativa, como para esperar la respuesta. Si estamos atentos, oiremos la respuesta, venga en la forma que venga.

PRESTAR ATENCIN A LA IMAGINACIN No podemos hacer que el flujo y la alegra se produzcan, aunque s podemos establecer situaciones interiores en las que tienen ms probabilidades de producirse. Como ya hemos sealado, algunas actitudes son obstculos que debemos de superar, o al menos trabajar con ellos, a fin de facilitar el proceso. Ms all de esto, merece la pena examinar la naturaleza de nuestra atencin. La atencin es una palabra que suena dura; muchos la hemos odo en forma de orden en la escuela. Sin embargo, cabe examinar la raz del trmino. Viene de la misma raz que atender, de modo que prestar atencin a algo significa que debemos ofrecerle amor y cuidados. La atencin es como una lente: su enfoque puede ser ms cerrado o ms abierto, y tenemos que percibir en qu punto se encuentra nuestra atencin. Cuando se enfoca estrechamente es sumamente selectiva. Hemos decidido qu queremos, por ejemplo comida, refugio, empleo o una pareja, y eso es precisamente lo que buscamos. Descartaremos cualquier cosa que quede fuera de los parmetros que hemos establecido. Obviamente, este enfoque resulta til en la biologa, porque asegura nuestra supervivencia fsica. El ego decide lo que es importante y excluye el resto. Es como un perro que sigue un solo rastro. Cuando se enfoca ms abiertamente, es perspicaz y tiende a acordar el mismo valor a todo lo que encuentra. No discriminamos entre una cosa y otra; no hace falta escoger una imagen, un sonido o un olor. Nos dejamos embargar por lo que venga. El arte supone un muy buen entrenamiento para esta clase de atencin, porque las grandes obras contienen muchas sorpresas. Por ejemplo, puedes estar mirando un cuadro, y, de repente, ves un gatito. Se ocultaba a la sombra de los voluminosos pliegues de una cortina de brocado. Ver el gato proporciona una alegra que altera tu idea ordenada del mundo. El ego ha decidido cul es el tema del cuadro, pero ste ha cambiado de repente, por lo que el ego ha de aceptar que, a pesar de ser un lder, no domina. En esta forma de atencin, la imaginacin da paso a las gloriosas, espantosas y extraordinarias posibilidades del momento actual. En su punto lgido, el momento se enlaza con la eternidad. La obra de la sabidura emocional exige ambas formas de atencin. Muchos ejercicios de los captulos dedicados a las emociones concretas requieren una atencin estrechamente enfocada. No obstante, para acabar con la tarea, debemos permitir que nuestra imaginacin termine el trabajo. La sabidura emocional no es una ciencia exacta quiz ni siquiera sea una ciencia. Es ms bien una forma de ser que ampla y profundiza nuestra experiencia vital. En verdad, la alegra es una condicin imaginaria.

Para acabar el presente libro, me gustara dar las gracias a todos los que habis llegado hasta aqu. Imaginar vuestra participacin me proporcion la energa para escribirlo. Quiz lo hayis ledo a fondo y hecho todos los ejercicios, o tal vez hayis hojeado aqu y all. Hicirais lo que hicirais, habris contribuido a la sabidura emocional a nivel mundial. Si leen el presente libro bastantes personas, alcanzaremos una masa crtica y todos nos beneficiaremos de ello. Ahora que nos aproximamos al fin de este milenio y al principio del siguiente, vuestra contribucin o la ma puede ser la que incline la balanza a favor de la cordura, la perspicacia y la alegra.