LA NEURONA

Las neuronas o clulas nerviosas son las piezas de construccin del cerebro. Entre las especializaciones importantes de la neurona se incluye una membrana externa capaz de generar impulsos nerviosos y una estructura llamada sinapsis para la transferencia de informacin de una neurona a la siguiente. Se cree que el cerebro humano consta 10 neuronas, aproximadamente el numero de estrellas de nuestra galaxia. No existen dos neuronas iguales. No obstante sus formas suelen agruparse en unas pocas categoras amplias las mayoras comparten caractersticas estructurales que hacen posible distinguir tres regiones celulares: El cuerpo celular, las dendritas y el axn. La clula contiene ncleo de la neurona y la maquinaria bioqumica para la sntesis de encimas y otras molculas esenciales para la vida de las clulas la forma del cuerpo celular es de tipo esfrico o piramidal. Las dendritas son delicadas expansiones en forma de tubo tienden a ramificarse formando un arbusto alrededor de la clula. Proporciona la principal superficie fsica por la cual la neurona recibe seales de entrada. El axn se extiende a partir del cuerpo celular, construye la va por la que las seales viajan largas distancias desde el cuerpo celular a otras partes del cerebro y del sistema nervioso, el axn difiere de las dendritas por su estructura y por propiedades de su membrana externa. El funcionamiento del cerebro

depende del flujo de informacin a travs de circuitos los cuales son redes de neuronas. La informacin pasa a travs de puntos de contacto llamados sinapsis, en una sinapsis el axn se dilata para formar el botn terminal y es cuando se libera la informacin. Una clase principal de clulas en el sistema nervioso central es la de las clulas gliales, o glial, esta ocupa prcticamente todo el espacio del sistema nervioso es quien proporciona soporte estructural y metablico a la red neuronal. Otro tipo de clula es Schwann se encuentra en todas partes del sistema nervioso. Todos los axones parecen estar revestidos por clulas de Schwann en algunos casos simplemente encierran el axn dentro de una fina capa.

Las neuronas pueden funcionar as porque sus membranas externas tienen propiedades especiales a lo largo del axn la membrana esta libera transmisores y en las dendritas responde a los transmisores adems interviene en el reconocimiento de otras neuronas y desarrollo embrionario. Las protenas que estn en la bicapa liquida se denominan protenas intrnsecas. Las protenas perifricas de la membrana estn unidas a la superficie de la membrana. Debido a que el lpido de la membrana es fluido, son libres para desplazarse por difusin de un lugar a otro. Las protenas estn firmemente sujetas por una subestructura. Las protenas de la membrana se agrupan en cinco clases: Bombas, canales, receptores, encimas y protenas estructurales. Las membranas celulares deben reconocer y unir muchos tipos de molcula. Los enzimas estn situados dentro o sobre la membrana para facilitar las reacciones qumicas en su superficie. Estas 5 clases de protenas de la membrana no se excluyen entre s necesariamente una protena concreta puede ser a la vez un receptor, un enzima y una bomba. Como todas las clulas,

neurona es capaz de mantener en su propio interior un lquido cuya composicin difiere marcadamente de la del lquido y exterior. La diferencia se da con respecto a la concentracin de los iones de sodio y de potasio. El medio externo es unas 10 veces ms rico en sodio que el interno, y el medio interno es unas 10 veces ms rico en potasio que el externo. Para la actividad elctrica de las neuronas los canales tienen dos propiedades: selectividad y actuacin como compuerta. Las protenas de la membrana que sirven como canales son esenciales en muchos aspectos de la funcin en particular para el impulso nervioso y la transmisin sinptica. Como la concentracin de iones, sodio y potasio a un lado de la membrana celular de la del otro el interior del axn es unas 70 milis volt negativo con respecto al exterior. El proceso se refuerza a s mismo el flujo de sodio a travs de la

membrana abre ms canales, haciendo ms fcil la entrada de otros iones ulteriores. Los iones que entran cambian el potencial interno de la membrana de negativo a positivo. La brusca carga positiva primero y negativa luego que se

presenta como una punta en un osciloscopio se conoce como el potencial de accin y es la manifestacin elctrica del impulso nervioso. El mecanismo de compuerta que regula el cierre y apertura de los canales de la membrana adopta dos formas: uno como un tipo de canal tipo compuerta y otro canal operado qumicamente que se encuentra en las membranas receptoras de la sinapsis y son responsables de la traduccin de seales qumicas durante la transmisin sinptica. Durante el desarrollo embrionario del sistema nervioso cada clula debe ser

capaz de reconocer a otras clulas de modo que el crecimiento de cada clula siga el rumbo correcto y con esto se realicen las conexiones correctas. El proceso de reconocimiento de clula dependen de clases especiales de protenas de membrana asociadas con carbohidratos poco comunes, la densidad y el tipo de protenas est asociado a la necesidad de cada clula y difieren entre diferentes tipos de neurona. Los axones no poseen canales operados

qumicamente, de modo que las membranas de la dendrita tienen pocos canales operados por voltaje en tanto que las membranas del axn la densidad puede llegar a 10000 canales por micrmetro cuadrado. Las protenas de la membrana se sintetizan en el cuerpo de la neurona y se almacenan en pequeas vesculas, las neuronas trasladan estas vesculas a pequeos saltos, cuando llegan a su destino se insertan en la superficie de la membrana donde funcionan hasta que son degradadas en el interior de la clula. En el cuerpo celular de la neurona atraviesan cinco tipos de canal por lo que generan un tren de impulsos con una frecuencia que refleja la intensidad del estmulo; en el axn solo dos por lo que genera un nico impulso al principio del estmulo. Todos los impulsos nerviosos tienen la misma amplitud de modo que la informacin que llevan est representada por el nmero de impulsos generados por unidad de tiempo, un sistema conocido como codificacin de frecuencia. Cuanto mayor es la magnitud del estmulo a transmitir, mas rpido es el ritmo de

activacin. Cuando un impulso ha llegado a un botn terminal, se libera uno de los varios transmisores de la membrana presinptica. Los iones que viajan a travs de los canales abiertos acarrean los cambios de voltaje conocidos como potenciales postsinpticos. La mayor parte de los mecanismos sinpticos proviene de experimentos realizados sobre la unin neuromuscular que gobierna la contraccin de los msculos en la rana. Cuando un impulso nervioso alcanza la sinapsis se desata una cadena de acontecimientos que culmina con la funcin de una vescula con la membrana presinaptica. La vescula fusionada se recupera posteriormente de la membrana presinaptica. La fusin de las vesculas con la membrana presinaptica se pone en marcha por un aumento rpido de la concentracin de calcio en el botn terminal del axn. La llegada de un impulso nervioso al terminal abre los canales de calcio que son operados por el voltaje. Las vesculas sinpticas se unen cerca de las protenas slo estas vesculas se fusionan luego a la membrana y liberan su transmisor, la fusin de las vesculas es un proceso aleatorio que se presenta de forma independiente para cada vescula. El descifrado de la sinapsis se lleva a cabo mediante dos procesos: Suma temporal donde cada potencial postsinaptico se aade al total acumulativo de sus predecesores para conseguir un cambio de voltaje. Y suma espacial el cual es un proceso equivalente con la excepcin de que refleja la integracin de los impulsos nerviosos que llegan de todas las neuronas que pueda haber en contacto sinptico con una neurona dada.